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MEIMOIRES 



DU GfiANT 



piait. 



^ .MP. rOtrAUT-DA.Yt « CS BtE DC BAC. 30. 



PAHIS. — IMP. rOlPART-IiAWL CT C*« KIE DU DAC, 30. 



A TERRE & EN L'AIR... 

MfiMOIRES 

GEANT 

NADAR 

PAR M. BABINET 




II PARIS 

E. DENTU, LIBRAIBE-EDITEDR 
I,*IB-«OTAI., 17 ET 19, OALBRIB n'ORL 
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A MA SOEUR KT A MON PRJiRS 



MARIE & DANIEL KREUSGHER 



NADAR 



jiptembre 180*. vdllc ihi frr./siVinr depart du Giknr. 




INTRODUCTION 



Quiqut ath$ra torptr^ po$99nt 
Creiidit e$$e d«o$, 

lit planaient dans les ain, on lea pritponr dea dieai! 



On me demande pour le G^ant une Introduction 
auprfes du public. Or, s'il y a une connaissance dejk 
faite, c'est ^videmment celle-lk. Aucune experience 
a^rostatique n*aeu un retentissement pareil aux deux 
ascensions de M. Nadar, qui, chose remarquable, 
avail pour but d'obtenir, au moyen d*un ballon , les 
sommes n^cessaires h la construction d'une machine: 
d'une tout autre espece, destin^e non plus a flotter, 
mais bien k voyager dans Tatmosphfere. 

Convaincu par rexp^rience comme par le raison- 
nement qu'il est impossible de diriger au travers de 
Tair un immense volume de mfime 16gferet6 sp^ci- 
fique que cet 616ment mobile, M. Nadar s*arr6ta a 
I'id^e que, pour se mouvoir dans ce milieu, un corps 
devait dtre bien plus lourd que Tair, de mani^re h 



INTRODUCTION 

n'offrir, par son volume, que peu de resistance au 
d^placement et peu de prise au vent contraire. C'est 
^minemment le cas de Toiseau. 

Mais la difficult^ consiste alors 5i trouver un mo- 
teur, une machine qui, prenant son point d'appui 
dansTair, ait assez de force d*une part pour sou- 
tenir Ta^ronaute centre la pesanteur, de I'autre pour 
le faire avancer et marcher. La nature nous offre 
dans le vol des oiseaux ce double effet obtenu d'une 
maniere admirable. Les oiseaux lourds, tels que le 
Condor, TAigle, leCygne, leDindon aborigine, pour- 
vus d'ailes d*une dimension moyenne , sont d'excel- 
lents Yoyageurs a6riens, tant pour la hauteur qu*ils 
atteignent que pour les immenses trajets qu'ils fran- 
chissent. Sans parler de la Grue, la Caille aux 
courtes ailes Emigre chaque automne au travers des 
mars. 

M. Nadar ^tablit que c^est maintenant une idde 
tombde dans le domaine public , savoir qu^avec un 
mdcanisme connu, Th^lice, et un moteur suffisamment 
^nergique , la vapeur, il est possible k Thomme de 
s^elever, de se soutenir et de progresser, et m^me, 
jusqu*i un certain point, de s*avancer en sens con- 
traire d'un courant d'air, c'est-Mire d*un vent mo- 
d6rd. D'autres m^canismes et d'autres forces motrices 
ont iti indiqu^s et tout aussi peu expdrimenlds que 
I'h^lice avec la vapeur d*eau. 




nrntoDucTTOH 

Quelle est donc^ dans la question da toI de 
rhomme, la sp^cialit^ de M. Nadar, qui r^pudie 
toute rtelamation d*ant^riorit^ pour I'idte m^nique? 
LaYolci: 

G'est tout bonnement de mettre en pratique ce qu^il 
aoon^, avec tout le monde, j'entends avec tous 
oeux qui r^fl^chissent. On connatt cette anecdote 
d'un artiste Eloquent qui expliquait aux Ath^niens 
fou8 les avantages et toutes les beautds d'un travail 
pour lequel la ville avait k choisir un executant. 
Aprte qu*il eut bien pirori^ son concurrent , moine 
fort en parole^ qu'en actions, se boma h dire : — Ci^ 
toyens, Qe que mon rival vient de dire , moi je le 
ferai. — II fut pr^f^r^. 

On a plusieurs fois soutenu cette th^se, qu'il y a 
plus de m^rite k r^aliser une id4e utile qu'k Tinven- 
ter. Puisqaeici Tid^e appartient d6jk au public, ]e 
ne vols pas ce qu*on pourra faire valoir centre le 
m^rite du vol a^rien de M. Nadar, sll parvient & le 
mettre ou k le faire en pratique. U a Th^Iice et la 
vapeur, mais de plus il a la foi, qui est un moteur 
encore bien plus puissant. 

Une soci^t^ pour Tencouragement de la Locomo - 
tion a^rienne a 6x6 form^e on pent dire par I'initialive 
et grice i iHmpuIsion irresistible de M. Nadar. A sa 
t£te est M. Barral, homme de science et d'action, 
pour lequel je n*aurai jamais assez d'^loges ni le pu- 



INTRODUCTION 

blic assez d'eslime. Voyons Tavenir de cette asso- 
ciation. 

' Avouons franchement qu'on veut arriver trop vite. 
Fresnel disait que dans les recherches originales on 
n'arrivait qu'en t^tonnant et en dnonnant. Aprfesque 
les illusions et les impatiences se seront dissip^es, 
on ira pas k pas, et on avancera sans perdre pied en 
arrifere. 

Je ferais un tableau amusant de toutes les pr^tai- 
tions favorables ou d^favorables k la rdussite du 
Grand OEuvre pour lequel se passionne Tintripide 
Nadar, et quand je dis intrdpide, j'entends au moral 
comme au physique. II dit obstindment comme Ho- 
race : Rien de ddsesperd. — Nil desperandum, — ^Vou- 
loir, pouvoir ! 

Or done un mdcanicien de grand mdrite me disait 
sdrieusement : — J'irai de Paris k Londres en moins 
de deux heures , au travers de Tatmosphfere. — 
Vous n*irez qu'k Charenton, tout au plus. 

Un autre, qui a fait ses preuves dans Tindustrie 
de la vapeur, offrait, pour quelques dizaines de mille 
francs, d*enlever une locomotive dans les airs comme 
un aigle enl^ve dans ses serres un agneau ou un 
li^vre. 

Un troisifeme , trfcs-incrddule , cddait h regret k la 
force de Tdvidence. — Ehbien! disait-il, on volera, 
mais ce ne sera pas pour longtemps. — A la bonne 




INTRODUCTION 

heure; mais, comme on Ta dit de saint Denis, qui 
porta sa t6le couple depuis Paris jusqu'k la ville oil 
fut plus tard son abbaye, il n'y a que le premier pas 
qui cotlte. , 

Tout le monde n'a pas la perseverance passionnde 
de M. Nadar; mais, afin de rassurer ceux qui pour- 
raient craindre pour la realisation du vol humain, je 
dirai que j'admets des perseverances intermittentes 
pour les questions qui ne se laissent jamais oublier. 
Le g^nie des inventeurs revient forcdment aux grands 
problfemes aprhs des tentatives infructueuses , et 
comme ici le possible est d^montre , Taccomplisse- 
ment est certain. C'est une question de temps, mais 
rhonneur sera au premier r^alisant. 

— Que pensez-vous de ces eaux que le reflux em- 
porte? disait un railleur a un ami qui avait compte 
sur la pleinemer. Celui-cirepondit froidement : — Je 
pense que cette mer reviendra. 

Je me souviens que nous avions fait avec M. de La 
Landelle un plan d'essais gradu^s auquel on se sou- 
mettra quand on voudra arriver sftrement, sinon' 
brillamment, k la locomotion aerienne. 

Void, dans une grande balance (ou tout autre 
appareil d*equilibre), un m^canisme de soulfevement. * 
Quelle est sa force? et quelles dimensions faudrait-il 
lui donner pour porter un poids specific d'avance ? 



INTBODUOnON 

Quelle force motrice (vapeur, gaz, action chimi« 
que, Electricity, poudre k canon) faudrait-il employer 
pour enlever le mdcanisme lui-mdnie et le poids 
qu'on voudraitlui faire soutenir en Tair? 

Quelle portion de la force motrice faudrait-il 
prendre pour que Tensemble de ce qui est &\\ey6 et 
portE puisse marcher avec une vitesse donn^e? 

Enfin pendant combien de temps un reservoir 
domiE de force motrice fournirait-il a la consomma- 
tion de travail qu'exige la machine volantel 

On me dira : — Cette marche pas k pas serait 
fastidieuse ! — C'est possible, mais elle serait sdre. 
Voyez dans La Fontaine, la Tortue qui arrive au but 
avant le Lifevre. 

Le lecteur, bien mieux que nloi> pent donner car* 
riire k son imagination pour les consequences so- 
ciales de ce vol des hommes. Les murs seraient 
insuffisants comme cldtures ; on ne> trouverait de 
silretd complete que dans des maisons recouvertes 
d'esp^cesde cages en fer k barreaux assez serr^. Mais 
on explorerait sans pEril le monde entier, et on irait 
aux sources du Nil et k Tombouctou comme on va 
aujourd*hui au Mont Blanc, qui a maintenant rhonnenr 
d'etre franqais. Tai vu avec peine qu*on r^vait d^jk 
des batailles a^riennes ; en revanche on a signal^ 
tons les services que rendraient les hommes volanta 
dans les cas de naufirage, d'incendie ou dlnondatioo* 




INTRODUCTION 

Un orage de foudre et de gr^le menacerait-il la terre, 
aussitdt des hommes volants porteraient dans les airs 
des paratonnerres qui feraient taire Torage comme 
Charles I'a fait plusieurs fois avec des cerfs- volants 
eleclriques. 

Et m^me quand on admettrait que la locomotion 
aerienne serait mise en usage pour la guerre, la 
civilisation y gagnerait encore, d'apres ce principe 
que plus les engins destructeurs sont savants et per- 
fectionnfe, plus on est assuriS que la superiority 
n'appartiendra jamais k une- nation barbare et igno- 
rante. 11 est j)assd le temps oil avec le sabre et le 
cheval on conquerait le monde. Depuis les progr^s 
des sciences appliqu^es, la puissance mat^rielle a'p- 
partient k la puissance intellectuelle. 

En lisant les Memoires du Geant , on se rappelle 
ces belles paroles de Tantiquit^ : — C*est un spectacle 
digne des Dieux et des hommes que celui d'un 
homme courageux aux prises avec la mauvaise for- 
tune. 

11 est bien ^tabli que M. Nadar demande aux exhi- 
bitions des aerostats flottants Targent n^cessaire pour 
construire de vraies machines volantes avec des 
mouvements operes suivant la volont^ du voyageur 
aerien. En supposant m6me que le resultat qu'il espere 
ne fmisse pas par repondre a son infatigable pers^ 
verance, 11 lui restera dans Thistoire du vol bumain 



INTRODUCTION 



le m6rite, j*ose dire la gloire, d'avoir M celui 
par qui la Providence de Bossuet a dit k la society : 
— Marchel 



BABINET. 

u riiutitttu 




QOELQUES LIGNES D'ORAISONS FUNEBRES 



BM MAnitoE DE 



PREFACE 



Aujourd'hui dimanche 3 avril 186/i, vers les quatre 
heures, nous nous sommes rencontres une trentainc 
dans une miserable maison de la rue de Lourcine. 

Nous avons ^t^ de 1^,- sous une pelite pluie continue, 
eulerrer au nouveau cimetifere d*Ivry le doyen des 
a^ronautes frangais, Jean-Baptiste Dupuis-Delcourt, 
nele 25 mars 1802. 

Dupuis-Delcourt avail autrefois occupy de lui It 
monde litt^raire et le monde scientifique. Mais les 
quelques succ^s qu*il avail obtenus comme auleur 
dramatique n'avaient jamais pu le d^tourner de sa 
passion dominante : I'A^rostation. 

11 avail connu J. MontgolQer et aussi le physicien 

1 



II PREFACE 

Charles qui imagina le premier de gonfler les ballons 
au gaz hydrogfene. 
) 11 avait assist^ k Texp^rience de ce malheureux De- 
ghen, rhomme volant, pauvre horloger venu expTfes" 
de Vienne en Autrichei -^ qui manqua si piteusement 
en s&ncepublique k sa promesse de s'envoler de T^- 
cole Militaire sur le Trocadero, — fut en consequence 
houspilie et battu, — et qui la veille, k la repetition, 
s*etait parfaitement envois, ra*a-t'on assure, du Tro- 
cadero jusqu*k rficole Militaire. 

U avait vu mettre en lambeaux par la populace au 
Champ'de-Mars le ballon oCi le colonel de Lennox 
avait engage ses derniers cent mille francs : les mor- 
ceaux de taffetas de six aunes s*en vendaient deux 
sous jusque sur la place de la Concorde. 

11 avait serre la main de Jacques Garnerin, de Ro- 
bertson, du docteur Le Barrier. 

11 avait presque releve le cadavre de rimprudente 
M"* Blanchard, tombee rue de Provence de son 
ballon incendie. 

11 avait fait lui-m^me nombre d*ascensions, — 
Tune sous cinq ballons a la fois, ce qu'il appelait la 
Flottille Airostatique. , 

^ Le due d*Aumont Tavait presente au roi Louis XVlll 
>jui lui avait adresse un tr^s-beau compliment en lul 
faisant cadeau d*un non moins beau diamant monte 
en epingle, — et Louis-Philippe n'ei!lt jamais voulu 
entendre parler d*un autre aerostier que Dupuis- 
Dclcourl. 

tout le monde Taimait^ ce savant aimable et bon. 




FBl^FACE III 

jusqu'k TAcad^mie elle-mfime qui, en cinq occasions, 
nommait des ^mmissions pour Texamen des com- 
munications scientifiques qu'il lui envoyait avec un 
z^le infatigable. 

11 avail coUabord aved le grand Arago k Y Electro- 
Bubtracieur, un instrument qui, quand on le vou- 
dra, nous ddlivrera de la gr61e en Tempfichant, non 
pas de tombef, mais simplement de se former. 

t\hye de Dumas, il avait professd pendant cinq ans 
la chimie h TAth^n^e royal ; il avait conKr6 maintes 
fois au Cercle agricole^ k celui des Chetnins defer. 

Dans rOrangetie du Luxembourg^ il avait, avant 
bien d'autres, fait des d^onstrations publiques de 
rh^lice a^rienne, 6t son auditeur le pliis assidu s'ap- 
pelait Geoff roy Saint-Hilaire. 

II aVait fonde la Sociiti airostatique et miliorolo- 
gique de France^ dont il 6tail Time el qui, par recon- 
naissance* Tavait acclamii son secretaire perpdtuel. 

M^me aprfes Tanathime de Marey-Monge centre les 
enveloppes d*adrostat m^talliques, il avait achev^ de 
se miner 6n construisant un ballon de cuivre. Le 
ballon achev^, il lui manquait les quelques defniers 
cents francs pour les accessoires et il porlalui-m6me 
de dfeespoir le premier coup Ji son ceiiVfe, si coti- 
teuse en peine et en argent. — Les chaudfonnlers 
d^peceurs lui rendirent 350 francs pour son grand 
espoir bris^ ! 

II avait public vingt volumes ou brochures, — en- 
ire autres le Manuel de VAirostierjUn des meilleiirs 
livres de Tutile collection Roret. 



IV PREFACE 



II laisse encore, presque termini, un imporlanl 
ouvrage, le — Traiti complete histfriqm et prati- 
que des airostats, 

« — Ce sera probablement^ — 6crivait-il, h^las ! — 
la grande a If aire de ma vie I » 

11 avail fond^ un journal de Navigation A^rienne, et 
plein de foi fervente dans I'avenir de celte Sciefic«, 
il avait de sa ch^tive bourse, ^ force de privations, 
collectionn^ le plus curieux, le plus instructif, le seul 
Musde Aerostatique qui existe dans le monde entier. 

Ce Mus^e se compose d'environ quinze cents nu- 
meros, comprenant et renfermant toute Thistoire des 
quatre-vinglsansdera^rostation,depuislesmod6lesen 
plan et en execution, les livres, pamphlets, relations, 
— lesgravures noires et colorizes, dessins, portraits, 
caricatures, — les m^dailles, cliches, fix^s, toiles, 
jeux, — les nacelles, grappins, soupapes et debris his- 
loriques, — jusqu*a 300 programmes et affiches d'ex- 
periences diverses en tous pays, collectionn6s et 
classes, — sans parlor des pifeces rares ou uni- 
ques : autographes, lettres, proces-verbaux, dossiers 
divers, etc., etc., etc. 

Cette collection, c'etait sa joie, son orgueil, sa vie. 

Mais avec quel empressementet quelle in^puisable 
bienveillance, il ouvrait 5i tout venant cette collec- 
tion prdcieuse, si religieusement entretenue. Pour 
ajouter encore h cette bibliothfeque sp^ciale si com- 
plete, il fouillait les archives de son excellente me- 
moir" /et k tout visiteur partageant sa foi, il disait; 




PREFACE V 

toujours serviable et de bon accueil, tout ce quMl avait 
appris par lui-m^me et par les autres. Car il n^etait 
pasde ceux qui mettent sous le boisseau la lumiere. 
On aime surtout ceux-lk qui vous onlle plus cotit^ : 
Dupuis-Delcourt avait trop fait pour la Navigation 
A^rienne, il avait toujours eu pour elle une passion 
trop absorbanle, trop exclusivepour avoir jamais rien 
r&erv^ par devers lui vis-k-vis d*elle. 

Done, cet homme doux et brave, modeste, bien- 
veillant, laborieux, honn6te, desint6resse,aprfes avoir 
donn^ k la plus grande des id^es humaines sa vie 
tout entifere pass^e avec resignation et confiance 
dans la plus extr6me pauvrete, — cet homme de bien 
s'^teignit hier, laissant cette collection pour tout avoir 
et toute hoirie kla vieille compagne des trente der- 
ni^es anndes de sa vie. 

Et comme la pauvre femme, avec la foi que I'hon- 
nAte femme a toujours dans son mari, Tavait suivi 
partout,selon T^vangile et par delk le Code, — jusques 
dans les nuages, — comme elle lui garde le respect 
^ternel, si Dupuis-Delcourt s*est, comme on dit, senli 
mauriry il a pu entrevoir dans les affres de son ago- 
nie, sa veuve mourant de faim, comme le chien du 
tombeau, k cdt^ dela — Collection Dupuis-Delcourt 
— pieusement gard^e dans son integrite.... 

Deux details, pour finir : 

Cet hiver, Dupuis-Delcourt s'occupait surtout de 
verifier les experiences du fameux Quinquet a Teffet 



VI PB^FAOB 

de remplacer le gaz des aerostats par la vapeur main- 
tenue a T^tat y^siculaire. Mais ses recherches ^taient 
difficiles : il manquait de feu, m6me pour se chauffer, 
et comma il n*en disait rien k personne, ce n'est qu'k 
la fin de Thiver et par hasard, qu*un brave charpen- 
tier, son cordligionnaire en Navigation A^rienne, lui 
exp^dia tardivement une petite provision. 

C'est dans la nuit du 2 que Tapoplexie surprit Du- 
puis-Delcourt. II connaissait cet ennemi, I'ayant d^jk 
vaincu deux fois, et il appelait la saign^e. On courut 
chez un m^decin voisin : il ^tait trois heures du ma- 
tin. Le m^decin, dans ce quartier de pauvres gens, 
s^informe, parlemente, finit par declarer qu'il ne se 
soucie pas de se diranger la nutty et rentre le nez 
sous la couverture. — A-t-il pu se rendormir ? 

Je sais son nom. — Mais k quoi bon?... 

De tout ceci, la morale : 

Tout a m compt^ k Thomme et bien juste. Tout ce 
dont il jouit, il faut qu*il Tachfete, — et le paie — sui- 
vantun inexorable tarif, puisque la vie elle-mfimene 
lui a iii donn^e qu'un seul jour. 

Chacune des conqu6tes humaines se soldo rigou- 
reusement done par les sueurs, les larmes, le sang. 
Plus ces conqu6tes sont grandes, plus coftteux et 
douloureux est le paiement. 

II est des hommes qu'un instinct irresistible, fatal, 
pousse en avant des autres sur les routes nouvelles. 




PB^FACS YII 

-- Sous las pieds de ceux-lk , qui apldnissent le 
chemin, les ronces qui ddcbirent, les cailloux coii- 
pants, les serpents venimeux... 

— et pendant ce temps-lh, ceux qui marchent der- 
ri^re et profitent de la vole faite, ricanent et jettent 
des pierres h ces g^n^reux imb&iles. 

Car, aprfes le mal qu'ils vousont fait, le tort que les 
hommes vous pardonnent le moins est celui que vous 
vous faites k vous-mdme. 

Dupuis-Delcourt dtait du petit, tout petit nombre 

de ceux qui alment mieux recevoir les pierres que 

les Jeter. 
Le voilk mort, partant quitt« — peut-4tre I 
Qu'un autre vienne prendre cette place d'avant- 

garde, s*il a le courage, la foi, le d^vouement et 

surtout Tobstin^e resignation. 

Et combien cher nous a ddjk co6te cette immense 
conqu^te du domaine de Tair, •— sans parler de ce 
qu'elle nous doit coftter encore! — Nesemble-t-il pas 
qu'une Divinity jalouse et implacable repousse contre 
terre et ^crase chacun des assaillants de Tescalade 
sublime, — jusqu*au Jour oil se pr^sentera celui qui a 
6\4i d&ign^ pour vaincre ? 

Mais que me yeulent ces images de poetes ^piques, 
cette nuit oix j'^cris, -* en ce moment oti la pauvre 
vieille veuve — dans la petite chambre qu'elle trou- 



▼in PBEFACB 



vera maintenant si grande; — pleure et appelle 
son brave et vieux compagnon — qui ne reviendra 
plus 



Saluons I'autre maintenant! 

A celui-ci la Mort ne fit pas credit aussi long. Mais 
peu importe : ses vingt-huit ann^es furent bien 
remplies et sa fin glorieuse. 

Je ne crois pas qu*il soit possible de trouver dans 
nos figures historiques une autre plus int^ressante et 
plu:> attractive. 

11 ^tait n^ d*une honndte famille bourgeoise, k 
Melz, le 30 mars 1757. On I'avaitfait, au sortir du 
college, 4\kye en chirurgie ; mais son ^me trop sen- 
sible defaillait aux operations. — II se d^tourne bien- 
t6t et se donne k I'^tude de la chimie pharmaceu* 
tique. 

Un coup de tfite, — il 6tait vif, — le pousse vers 
Paris. I 

Jean-FranQois Pilitre de Rozier peut alors se livrer 
tout entier aux sciences naturelles et mathematiques. 
Tout en s'instruisant, il suffit honorablement k ses 
besoins par son travail sans Taide de la famille, et 
sans que le plaisir qu'il aime y perde rien. 




PREFACE IX 

Savant deja k un 5ge ofi on est k peine instruit, 
spirituel, g^n^reux, plein d*ardeur, d'une humeur 
gaie et toujours egale, ayant tous les avantages, m^me 
celui d'un visage agr^able , 11 salt plaire k tous, et 
mieux encore de tous se faire aimer. 

A vingt-deux ans a peine, il s'improviseprofesseur 
de physique. Son enseignement est clair, facile , sa 
parole enjoude, pilloresque. Les femmes lui font son 
auditoire. 

C'^tait le temps ofi une Charge, comme on disait, 
^tait indispensable k la consideration. — Pour qu'il 
soit dit que rien n'aura manqu^ k ce jeune predestine, 
le voici pourvu d'une charge auprfes d'une princesse 
du sang. — Puis la Soci^td d'^mulation de Rheims I'ap- 
pelle comme professeur de chimie ; puis il se retrouve 
intendant des Cabinets de physique, chimie et his- 
toire naturelle de Monsieur (plus tard Louis XVIII). 

11 poursuit cependant ses travaux particuliers et 
publie plusieurs Mdmoires sur les teintures, le phos- 
phore, r^lectricitd, les gaz m^phytiques. 11 fonde le 
premier Musee particulier, oh toutes les sciences doi- 
vent 6lre vulgarisees par la parole de savants profcs- 
seurs. 

Emporte par Texaltation de la fievre scienlifique, 
tant6t il allume k ses levres le filet de gaz inflamma- 
ble dont ils*est empli la bouche et il se brCkle les deux 
joues. Tant6t il sollicite avec instances du lieutenant ge- 
neral de police les occasions d'exp^rimenter, au peril 
de sa vie, ses proc^dfe antim^phytiques; il accuse le 
sort qui retarde ces p^rilleux d^fis, oh il lui est enQn 

i. 



/ 



X PREFACE 

donn^ de risquer ses jours et d'alterer sa sant^ au 
fond de cloaques impurs. 

Ses succfes ne lui ont pas fait oublier les devoirs 
que la mort de son p^re lui a l^gu^s. II soutient et 
pensionne ses deux soeurs, et il n'est pas de chef de 
famille plus grave, plus plein de soUicitude que ce 
jeune homme, si entratn^ pourtant et distrait par un 
monde facile et ^l^gant dont il est aim^ et qu'il aime. 

Modeste vis-k-vis des autres et plein d*am6nite,.il 
doit pourtant s'estlmer lui-m6me et haut, parce qu'il 
sait ce qu*il vaut en gdn^rosit^, en d^vouement. 

II aime la gloire peut-6lre, mais il ignore ce que 
c'est que Tenvie. 

<r II semblait, dit un biographe, acqu^rir un anii 
dans tout auteur d'une utile invention, p 

« Ce n'dtait pas assez pour lui de le vanter, de 
d^ployer avecpompe le prix de son travail, — dit en- 
core un professeur aq Musde, M. Lenoir, — il entrait 
^vec lui dans la carrifere, non comme un antagoniste, 
mais comme un ami qui craint que son ami ne tire 
pas un assez grand parti de son invention, et il con- 
sentait k devenir Tinstrument passif de la c61^brlt^ 
d*autrui. » 

Ce fut au mois de juin 1783 que la nouvelle de la dd- 
couverte des frferes Mongolfier vint transporter d'en- 
thousiasme Pil^tre de Rozier. II offrit aussitdt, dans le 
Journal de Paris ^ de s'enlever le premier avec la nou- 
velle machine a^rostatique. 

Le roi ne voulait point consentir; on proposait de 




PB^FACB XZ 

prendre dans les prisons m condamn^ h mori pour 
tenter Texp^rience. PilAtre de Rozier accourt, il supplie 
que « cet honncur n^ mt point laUsi 4 m pit crimi- 

II obtientenfin rautorisation, et, — 1q premier des 
horomes, — il s'enlfeve, le %! octobre, du chit^aq 
de la Muette, k ballpn perdu. 

11 ne faut pas perdre de vue que cette premiere 
ascension libre^ daps un engin nouveau, avec un mi|* 
t^riel non encore ^(udi^, deyait £tre tout autre chos^ 
que ces ascensionjS.d!aujourd*liui qui ne sont plus 
qu'un jeiij^urnoijSjr^ Une daipe incopnue avait tirt^ 
M, de Rozier k part, ayant rexp^rience. et lui avaitre^ 
nais un paquet qui pe devait $tre ouvert qu*une fois 
la Montgolfi^e partie : ce paquet coptenait d$i|^ p|^- 
tolets cbarg^. . 

Le^ atipen^iqns d^ Pil^re de Rpzier se succMent. 
— II faut lire le r^cit, d*une si touchante gipnplicitd, 
de son second voyage a^^o^tatique, ^i^^cut^ en cpm- 
pagnie du marquis d'Arlandep* 

Cependant de Rozier doppQi ^aps son Mua^e, upe 
f^te en Thonpeur de M. de Montgolfier ; il pr^i^nte k la 
brillante assembj^e le buste qu*Hou()Qp a ciseld, et 
que copronpe la princesse de BourboPf -^ Daps le feu 
d*artific6 qui termine la f^te, Pil&tre de Rozier p*pu« 
blie personne et Tinitiale du pbysiq^n Cbarles s'^i)* 
lace k celle dea MontgolQer* 

Bient6t I'atne des Montgplg^F TapppHB « Lyon pour 



XII PBlfiPACK 

raider h la construction de Timmense ballon le Fles- 
selles. De Rozier accourt. « On le voit partout courir, 
donner des ordres, travaiUer lui-m^me avec une 
ardeur infatigable, voler d*estrade en estrade avec le 
sang-froid du plus intrdpide marin... II oubliait de 
dormir et de manger. » 

Pour aider ceux qu*il aime et cette aerostation qui 
renilamme, il a laiss^ derri^re lui ses propres in- 
ter^ts qui souffrent, son Mus^, dont les auditeurs se 
plaignent vivement. II devra mfime au retour offrir 
de rembourser quelques mdcontents. 

Les Anglais, qui avaient d*abord affect^ la plus 
profonde indifference pour la ddcouverte des Mont- 
golfier, semblaient commencer k lui rendre justice. 
On faisait quelques tentatives a^riennes en Angle- 
terre, eton en vint jusqu'k parler de franchir le d^troit 
avant nous. 

La priority de cette expedition devenait une ques- 
tion nationale. 

De Rozier avait le premier public ce projet. II sol- 
licite aussitdt du gouvemement la somme n^cessaire 
pour construire un nouvel aerostat et tenter la tra- 
vers^e. On lui accorde quarante mille livres, et on lui 
designe Boulogne comme point de depart. 

Une Montgolfi&re et un ballon k gaz sont prepares 
k Paris. Ce systeme mixte, qui devait, selon de 
Rozier, faciliter Tascension et la descente, a i{& juste- 
ment bl Ame : — c'itait mettre lefeu it c6ti de la poudre^ 
disait Charles. Le comte Zambeccari I'employa plu- 




PR]§FACE XIII 

sieurs fois pourtant avec succfes — jusqu'au jour oh 
il lui cotita la vie. 

De Houveau, Pil4tre deRozier quitte son Mus^e et ar- 
rive, le 4 Janvier 1785, au lieu du depart. Li, il apprend 
que Blanchard, qui veut le devancer, attend d^ja, 

de Tautre cdt^ du d^troit, le vent favorable De 

nouveaux ordres de la Cour pressent de Rozier; des 
faveurs considerables lui sont promises, s*il execute 
le premier la travers^e. 

Mais les vents, qui lui sont contraires, apportent, 
le 7 Janvier, k trois heures apr^s midi, sur les c6tes 
de France, son heureux rival... 

Pilatre de Rozier va au-devant de Blanchard, Tem- 
brasse, le conduit k Paris, le pr&ente lui-m^me k la 
Cour, et veut Tinscrire, de sa main, au nombre des 
fondateurs de son Mus^e* 

L'honneur de la premiere travers^e du d^troit lui 
ayant ^t^ enlevd, il ne pr^sumait pas devoir pour- 
suivre une seconde experience d^sormais insignifiante 
et d^nu^e de tout autre inter^t que celui d'une inutile 
curiositd. 11 ne s*agissait de rien moins encore que 
de triompher d*obstacles determines, Ik oh un coup 
de vent rendait tout effort et toute lutte inutiles. 

Mais la Cour en a decide autrement : on apprecie 
qu*il y a plus de difficultes, — et en effet, — k tra- 
verser de France en Angleterre qu*il n*y en avait k 
venir de Douvres en France. Le conlrAleur general des 
finances, M. de Calonne, mande Pilktre de Rozier, lui 
adresse des reproclies aussi sev^res que peu merites 



XIV pb6face 

et lui redemande le surplus de la somme avanc^e, les 
frais du ballon pay^s. 

Le malheureux Pil&tre, certain du succfes, avait 
d^jk consacr^ ce b^n^fice ^ ^nricbir le cabinet exp^ 
rimental de son Mus^e 

II devra done partir et tenter cette e^p^dition 
vaine, — - dans les plus d^plorables conditions. 

En effet, alternativement gonflis et d^gqnfl^s, mal 
retrait^s dans une enceinte prfes du rempart oi\ les 
rats les rongent quand lis ne sont pas expos^^ pux 
intemp^ries de ratmosphfere, les deux aerostats 
sont dijk d^t^rior^s. 

PiUtre de Rozier arrive pour la troisifeme fois k 
Boulogne et fixe le jour de son depart ; mais, comme 
par un avisprovidentiel, les terapAtesretardentobsti-^ 
n^ment ce jour. Plusieurs semaines de suite, des 
petits ballons d*essai sont lances ; le vent les ram&ne 
8ur la c6te de France. 

Pendant toutes ces attentes, mal suppl^^ k son Mu- 
s^e dont il est la vie, PilAtre de Rozier s'inqui^te, se 
tourmente, -^-Au milieu de ces impatiences et de ces 
chagrins, et pour qu'un incident romanesque vienne 
donner un dernier et dramatique iut6r6t k cette h6- 
roide, il rencontre, il aime une jeune Anglaise pen- 
sionnaire dans un couvent de Boulogne ; sa demande 
est agr^de par les parents de la jeune fiUe, 

— Mais Tascension avant tout I 

Des reparations aux ballons sont devenues tout h 




PB^FACE XV 

fait indispensables : question de vie ou de mort!.... 
Pildtre de Rozier ecrit timidement pour demandcr 
un supplement d'allocatlon n^cessaire.— On lelui re- 
fuse. 

Les 13 et 14 juin , VAira-Montgolfiere reste gon^ 
fide, guetlant rheure propice. On a restaur^ tant bien 
que mal, comme on a pu, ses enveloppes dessdchdes, 
presque brdldes par les efforts infructueux et trop rii 
piiis, — Lel5,kquatreheures du matin, un petit bal- 
lon d'essai vient encore retomber ii son point de depart, 

A sept heures enfin, PiMtre de Rozier apparalt dans 
la galerie (nacelle) accompagnd du frfere alnd Romain, 
Tun des conslructeurs de Taerostat. 

Le marquis de la Maison-Fort jette un rouleau de 
200 louis dans la nacelle et pretend raonter. PiUtre 
rdcarte doucement, mais avec fermetd : 

« — L'expdrience est trop peu stive, dit-il, pour 
qu*il veuille exposer Ik la vie d'wn autre.,, » 

« Enfin, dit un rdcit du temps, X Atro-Montgolfiire 
s'elfeve lentemenl, imposante; deux coups de canon 
rotentissent, les adronautes saluent, une foule consi- 
derable leur rdpond par des cris de joie, lis s'avan- 
cent ; bient6t ils se trouvent sur la mer. Chacun, les 
yeux sur le fragile aerostat , Tobserve avec crainte, 
lis dtaient environ a cinq quarts de lieue en avant, 
au-dessus du detroit, i sept cents pieds k peu prfes 
de hauteur, lorsqu*un vent d'ouest les ramfene sur 



XVI PRfiPACE 

lerre; d^j^ depuis vingt-sept minutes ils ^talent 
dans les airs. 

a A ce moment, on crut s'apercevoir de quelques 
mouvementsd*alarmedela part desvoyageurs. — On 
croit voir qu'ils abaissent precipitamment ler^chaud. . . 
Tout h coup, une ilamme violette paratt au haut de 
Ta^rostat : I'enveloppe du globe sereplie sur la Mont- 
golfifere — et les malheureux voyageurs, pr^cipitfe des 
nues, tombentsur la terre, presque en face la tour de 
Croy, h cinq quarts de lieue de Boulogne et k trois 
cents pas des bords de la mer. 

« L'infortune de Rozier fut trouv^ dans la galerie 
le corps fracasse, les os brises de toules parts. Son 
compagnon respirait encore, mais il ne put proKrer 
un seul mot et quelques minutes apr^s il expira. 

t Telle fut la fin du premier des a^ronautes et du 
plus courageux des hommes, dit en terminant Thisto- 
rien conlemporain. II fut victime de Thonneur et du 
z^le. Sa douceur, son amabiiit^, sa modestie le fe- 
ront regretter de ceux qui Tont connu. II m^ritera 
peut-6trc les regrets de la post^rit6, et laisse aprfes 
lui deux soeurs et une mere qui le pleurent. 

« Celle qui I'aima ne put supporter la nouvelle de 
sa mort. Des convulsions horribles la saisirent ; elle 
expira, a-t-on dit, chez ses parents, huit jours aprfes 
la terrible catastrophe. 

« Bon fils, Ubve tendre, ami loyal, ?'\\kXve de Ro- 
zier avait un courage h^roique et une 4me aimante. 




PBfiFACE XVII 

II est mort k vingt-huit ans et demi. — Un monument 
^lev^ au lieu oil ils tombferent, h Wimille, sur le bord 
de la route entre Boulogne et Calais, rappelle sa 
mort et celle de son compagnon Romain. » 

J*ai fini cette h^roique et brfeve histoire. 

Matntenant parcourez les feuilles du temps, ouvrez 
les mdmoires , correspondances et pamphlets : — 
toutes les injures du monde — homme ignorant, 
forfant, poltron, vaniteux, cupide^ intrigant, men- 
teur, — voleur m6me, — il n*en est pas une qui ne 
soit crach^e h la face de ce galant homme, studieux, 
d^sinteress^, modeste,bon, brave, gdn^reux, quive- 
cut pour 6tre utile aux autres et mourut par honneur. 



La question de la Navigation A^rienne est la plus 
grande Question des siecles. 

II est incontestable que par elle doit 6tre r^alis^e 
la plus utile et la plus g^n^reuse des Evolutions hu- 
maines. 

Je crois que cette Question est aujourd'hui et enfin 
posee dans ses vdritables termes. 

^ L'observation des ph^nomfenes naturels affirme que 
la Locomotion Aerienne ne sera que par les appareils 
spScifiquementplus lourds que Vair, — k limitation de 
Toiseau, qui n* est pas un aerostat, mais une admirable 
machine, — k Timitation de tous les ^tres qui s*61event. 



XVIII PB:fiFAOE 

se raaintiennent et se dirigent dans Fair, en ^tantplus 
lourds que Tair. 

L'examen historique depuis quatre-vingts ans des 
vains efforts de TA^rostalion pr^tendue dirigeable 
confirmerait encore, au besoin, cette v^rit^ : — que le 
mot du probl^me ne doit plus 6tre demand^ k Tae^ros- 
tatique, mais h la statique, h la dynamique, h la 
m^canique ; 

— que, pour commander k Fair, il faut enfin se de- 
cider a 6tre, non plus faible, mais plus fort que I'air. 

Ainsi, en toud ordres de choses, fautril litre le plus 
fort pour ne pas 6tre battu. 

Vient ensuite la grave question de la possibility 
technique. 

Ma Foi personnelle en cette possibility neprouverait 
rien, si cette foi n'^tait pas partag^e, affirmee, pro- 
clam^e ddjh par quelques-unsdes plus illustreset des 
plus courageux savants de ce temps-ci. 

Je n*ignore pas combien je suis peu de chose de- 
vant cette immense Question et a quel point ma pa- 
role manque ici d*autorit6. 

Mais comme je sais aussi ce que je puis valoir 
quand/e crois et quandje veux, — comme je sais en- 
core que jamais V6ril6 plus utile n'a et^ attendue par 
le Monde qu'elle doit transformer , — ]e me suis 
donn^, comme je sais me donner, 4me et corps, 
k cette Verity, — k ddfaut d'un autre plus digne, 
puisqu'il ne s*en pr^sentait pas. 




PB1§FA0B XIX 

Arr6t^ dfes le d^but de mon entreprise par une 
catastrophe bien moins douloureuse que les chagrins 
de toute nature qui Font pr^c^d^e et surtout suivie, 
je vais enfm aujourd'hui, j'esp&re, reprendre won 
oeuvre et la poursuivre. 

J'ai jug6 qu'k ce moment, k la veille d'^v^nements 
nouveaux, il etait bon de prendre quelques nuits k 
mon sommeil pour dire d'od je suis parti, par oh j'ai 
pass^, oh j*allais. 

Que j*arrive ou que j'aie seulement servi k mar- 
quer une etape de plus sur la route, je veux qu*un 
6tre au moins, — mon enfant, — sache.ce que j*ai 
voulu faire et ce que j*ai fait. 

Un dernier mot : 

— Inhabile k ne pas parler net et trop peu sou- 
cieux en gdn^ral des managements du discours, 
j'ai pourtant ^crit sur la premiere page de ce livre : 
Rien que la viritil — Pas plus! 

Bien que les chaudes sympathies que j'ai trouvees 
de tant de c6t& n'aient pas compl^tement ^touffe 
quelques basses et venimeuses haines, — par indif- 
ference, par pili6, par d^gotit, il est des gens que 
j*ai tAch^ d'oublier, d*autres que j'ai voulu ma- 
nager. 

Mais je sais aussi que, pour ces gens-lk, d^menlir 
cotlte peu, calomnier moins encore. 

J'attendrai done, Toreille au guet, — et pour peu 
qu'on le veuille, je dirai alors — toute la viriti. 

Je suis pr^t. 



XX PBfiFACE 

Jusque-lk, ceux qui me connaissent, et ils sont 
nombreux, attesleront que pas un mot de ce livre ne 
saurait 6tre autre chose que Texpression de la verity 
la plus stride. 

J'ai quarante-quatre ans, et — ici je parte bien 
haut : — je dtfie qu'un homme au monde puisse dire 
que j'aie une fois menti. 

Nadar. 




MEMOIRES DU GEANT 



I 



rruis ir.imei.lo. — Lcs Galeriea de Boi$, — Vn Grand Uomme de province d 
Pnrii. — l.es locataires ^talien. — La chanfrereUe«. — Ua pUnchrr en 
loue. — Ju<>qu'au drmier momentl — L'lnn^ 1817. — Le$ Nudrablei, 
— Le Voltaire Touquet. — Les tabatieres k la Charte. — Lea petiU garcona.— 
riiatcaubriand par vn T. — L'icole de narine d'AngonUme. — L'iUiutre 
Barot. — UoVse flatti par les Mastodootes. — Vinfdme Gregoire. — line 
those qui fnmait..» — Vne dittribution gratuite aux Champt- Ely ties, — 
Lc bonhooime Roilly. — La manoe prifectorale. — Les grillons sous I'berbe. — 
Uu premier plan eo repoassoir. — Cbangemeot de dicor. — Conservatioa de la 
race — Ah !!!... — Le Ballon de la Fite do Roi. — Rentrons cbez nous I — Date 
de utbsiuce da Giant. — Le crepuacnle da somineil. — Le pire llugand et 
a labJtiire. — Direction de* ballona I — M. Cannien, ne k Line. — Les de- 
tenus de Clicby. — La pension Angerou. — Le sieur Petin. — Saint Paul 
s'lr la route de DamasI — Pigeon vole! — PLUS LOURD QUE L'AIRI 1 1 



II est trois pages — deux a la plume, une au crayon — 
qui mc rappellent singuli6rement les souvenirs de mon 
extreme enfance. 

L'une est cette merveilleuse description du Palais-Roynl 
ct desGaleries de Bois, — la Galerie d'Orioans, au Palais- 



ii2 M^MOIRES DU G^ANT 

Royal d'aujourd'hui — que Balzac a daguerreotypes dans 
son Grand homme de province a Paris, — 11 faut avoir vu, 
pour y croire, ce lieu sans nom dont rien ne sauraitdon- 
ner uneld^e aujourd'hui,et quand on Fa vu, fdt-ce k I'^ge 
ou Ton begayait h peine, on ne I'a plus jamais oubiie. 
— Mai garanties du c6t6 du jardin par des Ireillages tou- 
jours souilles par les proraeneurs, s'dtendaient paranoics 
deux galeries formdes d'echoppes ou de huttes entiere- 
ment ouverles et conslituant une triple rang^e de bouti- 
ques, lou6es mille ecus chacune k des modistes, libraires 
(le cel^bre Ladvocat s'y trouvait), tailleurs, marchandes 
de bouquets, parfumeuses, montreurs de curiosit^s, ven- 
deurs d'images erotiqucs. Vu le danger du feu dont ils 
faisaient eux-m6mes la police, il n'etait permis aux loca- 
laires ^taliers de se servir que de chaufferettes. 

Sur la boue monstrueuse et grasse qui servait 3e plan- 
cher, dans la chaude vapeur des aromes les plus con- 
trast's, irresistiblement attiree par la lumi^re du soir qui 
commence le jour pour les phal^nes, circulait, comme 
ivre, une foule si compacte qu'on y marchait au pas 
comme k la procession ou au bal masque; foulc ba- 
riol6e d'etrangers, de militaires, de bourgeois, de joueurs, 
fendue et coupee en tons sens, comme sous les navires 
le flot, par d'i^tranges creatures outrageusement decolle- 
teeSf coiflees de plumes d'une hauteur insolente, ruisse- 
lantes de strass, les unes en Espagnoles, les autres 
en Cauchoises, et croisant leurs appels avec les invi- 
tations aux passants lancees par chacune des demoi- 
selles de boutiques, au milieu d'on brouhaha sans trSve 
nifia. 




C'6lail le rendez-vous de Paris, c'esl-k-dire du Monde. 
Au milieu des t^tements d'hommes, g^neralement som- 
bres sauf les unifornies, les chairs pantelantes ^tince- 
laient. Des gens h figures patibulaires s'y coudoyaient du 
plein droit de cile avee les hotnmes les plus marquants. 
-^ C'est \k que Paris entier est venu, jusqu'au dernier 
moment, respirer celle infftme po^sie, etaler ce cynisme 
public qu'on de retrouverait plus ni au bal masque ni 
ailleurs; jusqu'au dernier moment, Paris s'est promene 
mtoe sur le plancher provisoire dress^ par rarchilecte 
au-dessus des caves qu*il b&tissait, — et un regret im- 
mensCf unanime a accompagn^ la chute de cet incroyable 
et ignoble pandoemonium. 

L'autre page, dont je ne puis cependant retrouver que 
comme un 6cho dans mes lointains, puisque la date ne 
m'est point contemporainC, mais que je reconnais comme 
si je Tavais rue, c*est le kaleidoscope panoramiquc 
intitule VAnnSe 1817, dans le premier volume des Misd- 
rables : — une page fantastique et pourtant d'une since- 
rite flagrante, ou vous voyez passer tour k tour devant 
vos yeux le Voltaire Touquet, — les tabati^res k la 
Charle, -^ les petits gar^ons engloutis sous les casquettes 
de cuir h oreillons, — le radeaude la M^duse, -—Ourika, 
— I'eloquence de M. Bellart, — CMte d'Albe, — I'^colc 
lie marine d'Angoultoe, — lecaf6Lemblin et le cafe Va- 
lois, — M. Chateaubriand par un t, — le celebre Piet et 
i illustreBacot,et aussiM. Charles Loyson,— les devotions 
du prefet de police Delaveau, — Cuvier faisant flatter 
Moise par les Mastodontes, — les querelles de Recamier et 



24 MEMOIRES DU G^ANT 

de Dupuytren sur la divinite de Jesus-Christ, — et M. Frau- 
Qois de Neufcb&leau plaidant pour la Parmenlibre et non 
pomme de terre, — et Vinfdme Gr^goire, — et le d^but d'un 
pr^tre^inconnu, F6Iicit6 Robert, qui devait s'appeler plus 
tard Lamennais, — et enGu : 

« une chose qui fumait etclapotait sur la Seine avec 

le bruit d'un chien qui nage, allait et venait sous les 
fen6tres des Tuileries, du Pont-Royal au pont Louis XV; 
c'dtait une mdcanique bonne k pas grand'ehose, une es- 
p^cedejoujou, une reverie d'inventeur songe-creux, une 
utopie : un bateau k vapeur. Les Parisiens regardaient 
cette inutilite avec indiflerence... » 

— ne s'en souciant pas plus qu'un poissond*une pomme 
ou M. le general Morin d'un h61icopt6re. 

MoQ dernier memento, c'est une grande lithographie de 
cc doux et sympalhique faiseur de bonshommes, bon- 
homme lui-m6me, appcle Boilly : — Une distribution gra- 
tuite de v'lvres k Toccasion de la F6te du Roi, dans I'en- 
droit des Champs-£lys^es qu'on appelait alors le carr6 
Marigny, et que couvre aujourd'hui le Palais de Tludus- 
trie. 

Du haut des estrades sur^levdes hors de la portee de 
la main, les distributeurs, flanques k droile et k gauche 
de Teternel gendarme, lanyaient, k toute volee sur la foule 
les pains et les saucissons. 

Le popuiaire se bousculail sous cette manne prefeclorale 
avec force coups de coudes, horions, renfoncemenls, et des 
cris k faire dvanouir des Elephants ; -— tapage qui do- 
mi nait m^me rimmense susurrement de la foule, la 




m6moires du g6ant 25 

voix aigre des crdcellcs, Ic bourdon nement des mirli- 
lons, les retentissants appels des marchands de maca- 
rons el des tirs k Farbal^te, — et les sonnettes des mar- 
chands de coco, plus per^antes et plus infatigables 
qu'un millier de grillons sous Therbe. 

En fermant lesyeux, j'entrevois encore dans cet extr6mc 
horizon de ma m^moire — confusement, mais cerlaine- 
ment — les porleurs des halles aux chapeaux ^ larges 
bords, se detachantde toute leur haute taille au-dessus de 
la houle vivante. Je vols, au-dessus encore de ccux-ci, 
des filets tendus au bout de quelques b&tons pleins de 
pr^voyance, guetlant et happant, dans leur vol intercepts, 
les comestibles. 

Une senteur g6n6rale de friture portSe par les nuages 
de poussi^re ou baigne le tableau, semble Taccord con- 
tinu qui soulient et accompagne la mSlodie. 

Dans Tesp^ce d'horreur que j'eus toujours pour I'odeur 
du vin, je dStourne mes yeux du cdtS droit 011 se fait la 
distribution, plus vilaine encore, des liquides, et revenant 
par un dernier coup d'oeil h mon groupe mouvemente, je re- 
connais au premier plan, — en une opposition pleine de 
calme et en repoussoir, selon le rite de toute composition 
rationnelle, — une famille d'honnfttes bourgeois : le pere, 
un p^re k canne de rotin pomme de buis, en levite can^ 
nelle, culotte jaune et has moucheles ; — la femme, en 
Scharpe jaune et en robe courte d la Girafe — et 1' en- 
fant — (peut-6tre moil) — dont deux boulons reliennenl 
le pantalon k la nuque, — tandis qu'un chien poncif, vu 
de dos, au poll cfTarS, aboie k cette curee qui Tagile et 
dont il n'est pas. 

St 



86 M]£M01RB6 du a^AKt 

Je croid que c'est 1830 qui supprima (;es distributions 
en plein Vent. Je ne me refuse pas k reconnaltre — un 
peu toujours en attendant mieux que le Droit h TAssis- 
tance — que les boos de pain h domicile sent pr^ferables. 

Men pap& et ma inaman avaient fort bien appr^i6 que, 
pour un enfant de huitou netif ans que j^6tais alors, — 1828 
ou 4S29,— ce spedtade bruyant et vari^ dans son uni- 
foi*mit6 annuelle £taii plein de curiosit6. La preuve en est 
qu*^ celteheufe je toe rappelle encore certains infinis de- 
tails, 60i&me fii j'atais encore T^trange cohue sous les 
yeui. 

Mais oii se lasse de tout, ou bien vient Fheure ou les 
distributiotis descent. — ici il y a changement de decbr : 
j'entends une grande clameur, comme pour Indiquer un 
nouvel acte, et je nous vois un peu plus loin, nous frayant 
un chemin, mol iir6 par le bras, cat* mes pelites jambes 
— d*alOrs I — 6taient un peu en retard, sous les grands ar- 
bres, h tfaVers les mille et uiie boutiques en plein air. Des 
rafales de vent souleVaient des flots de poussiere, quelques 
^talages ambulants etaient reuvers^s : la foule courait 
comme si un gros orage 6tait imminent, et presque tous 
en coufitut regardaienten Tair avec la mSme 6ternelle gri- 
mace des gens qui regardent en Tair : les yeux clignis, fer- 
m6s plut6t, et la bouche ouvefte. — La tnasse tie s'^parpil- 
lait pa§ en sens ^toil^, iliais, Comme par un mot d'ordre, 
Une pouss^e generate UoUs pfessait suf la grande avenue. 

PresqUe empoM^s pat* la foute, nous y arrivAmes aussi. 
Ma m^re, qui avait essentiellement Tinsiinct de la con- 




servatioD de sa race, se pr^ipit4 de p6t6, VM Mr^nt cQntre 
elle, derri^re un gros arbre qi)i prptpge^it pos dos CQi^tra 
tous heurt9,r^ et, fi|q^i epqverts, nous fiiQe^haUe, nous 
dopQ^nt h notre tour }e (eipps d(3 \&y^f 1^ ne| pQpp voir 
audsi ce dont il s'agiss^it lk-b^u(, 

A ce moment, — et je Ventends encore comme s'il reten- 
fissait h mes oreilles, — fly eut un cri terrible de toutQ la 
foule : 

— Ahlll... 

Une forme venait de passer au-dessus de nous, rasant 
les arbrcs avec une rapidity tellement vertigineuse que 
j*eus k peine le temps de reconnattre, d'apr^t mes images, 
un Ballon — et, au-dessous, dans le petit panier d'osier 
qu'on appelle nacelle et qui lui venait h peine aux genoux, 
un 6tre humain, homme ou femme, qui se eramponnait 
aux cordages... 

La vision avait aussit6t disparuqu'apparu, et, avec une 
longue clameur, tout le monde traversait en courant Ta- 
venue des Charops-£lys6es, h la poursuite de cette masse 
pr6cipit6e... 

J'eus un horrible serrement de coBur... 

m 

— Le pauvre diable doit 6tre dej^ en pi^es! dit mon 
p5re, qui6tait pftle... Rentrons, Th^p^se! Quand je te di- 
sais de ne pas venir 1... 



Si les b6tes savaient peindre, je veux dire si les ballons 
savaient dcrire, Timmensit^ de tafTetas qui a'appelle au- 



28 H^MOIRES DU G^ANT 

jourd'hui le Giant pourrait, sans crainte de se tromper, 
dater sa vraie naissance de ce jour de la F6te du Roi. 

Jamais, en efTet, cetle sc^ne dramatique ne s'est effac^e 
de ma pens6e. Gombien de fois au dortoir, avant de m'en- 
dormir, ai-je eu un soubresaut de frisson en voyant k tra- 
vers mes paupi^res ferm6es ce globe lanc^ dans Tespace 
comme une pierre, frdlant les arbres k en casser avec 
fracas les hautes branches, pour aller se briser sur les 
tuiles de quelque toit avec son infortun6 voyageur I 

11 n'en fut rien cependank, — que j'aie jamais su, tout 
au moins. II est plus que probable que « Vinfortuni voya- 
geur » s'en tira sain et sauf en se debarrassant tout sim- 
plemcnt de quelques pincees de lest, et alia descendre en 
paix, plus ou moins cahote, dans quelque plaine d'As- 
ni^res ou quelque vigne de Maisons-LafQlte. 

La foule qui se precipitait haletante a dH, cette fois-1^ 
comme toujours, s'imaginer h tort que le ballon allait 
tomber, parce qu'elle le voyait raser bas. 

Mais j'avais 6t6 profondement frappe, — et toujours 
j'avais devant les yeux ce vol d*ouragan du ballon de la 
F6te du Roi... 

Chaque fois aussi que je trouvais une image de ballon, 
j'en avais pour des heures h la contempler,etje me serais 
fait YJngt fois ^eraser par les fiacres, d^s que j'^lais 
braque sur une affiche d'ascension. 

Le p^re Hugand, un vieil ami k nous, poss6dait un 




M^MOIRES DU G^ANT S9 

tresor, le seul, je crois, que j'aie de toute ma vie secr6le-. 
ment eavi^ : c*6tait, sur sa tabati^re ronde, un petit /!j?d 
sous sa glace repr^sentant une Montgolfi^re. Aussi quelle 
fdte le jeudi, jour oCi le p^re Hugand avait son couvert 
mis h la maison I Avee quelle impatience je gueltais son 
arrivde pour courir me jeter dans ses jambes et lui de- 
mander de me monlrer la pr6cieuse tabati^re 1 Et comme 
j'attendais le dessert pour la lui redemander encore ! — 
II y avait pendant le diner entr*acte de tabali^re — par 
ordre ! — Et combien de fois la bonne me r^clamait-elle 
pour me conduire au lit, une fois absorb^ sur la fascinante 
Montgolfi^re I 

Un jour, plusieurs anndes apr^s, je ne sais plus ni ou 
ni par qui, j'entendis devant moi parler d'un syst^me de 
direction des bailons. 

II n'y avait eu qu'une ou deux paroles dites, auxquelles, 
sur le moment, je ne m'6tais pas trouv6 prater grande 
attention. 

Mais les jeunes cerveaux ruminent, et ce bout de con- 
versation, que j'avais k peine eiitendu, compris moins 
encore, revint k ma pens^e. — Comment s'y pren- 
dront-ils? me demandais-je. — Et ma petite imagination 
travaillait et je combinais des syst^mes de voiles , contre- 
voiles, presque aussi ingenieux que le sysleme de ce 
bon M. Carmien, ne h Luze, — celui que le modeste 
Moigno appelle a son interessant protege. » 

Et je m^ditais toujours, quand Tidee bullonnesque ve- 
nait k se jeter k Iravers ma petite cervelle. 

Combien de fois ai-je suivi de Foeil, jusque par-dcssus le 

2. 



» 



80 m£mOIBBS DU GttkST 

mm de nos volsins les prisonniers de Clichy ( — J'irai les 
d61ivrer un jour avec cela ! pensais-je),— les Montgolfi^res 
en papier que je lanjais de la cour de la pension sous les 
yeux hienveillants de notre excellent maltre, le v6n6rable 
M. Augeron, notre meilleur ami k tous, encore aujour- 
d'hui ! — Combien de fois aussi ai-je senti mon cceur se 
faire tout petit quand mes ch^tives machines allaient, 
pouss6es par le vent, s'^craser contre le grand murl... 

Arriva un jour jusqu'ii moi le bruit d*un ar6ostat diri- 
gcable invent^ par un sieur P6lin. 11 y avait Ik r6unis le 
ban et Tarri^re-ban de tous les procddes et m^canismes h 
I'usage des dirccteurs de ballons, depuis I'An de gloire — 
(et de perdition pour la Navigation A^rienneproprement 
dite) — - 1783 : plans inclines, helices, etc., etc. 

Mais les anndes m'^taient venues aussi, et avec les an- 
n6es un peu de rdflexion. 

Le souvenir de la course foUe de mon ballon de 1828 
ou 29 ne m'avait jamais quitte : j'avais loujours sous les 
yeux celte furieuse derive, — et, comme je lisais un des 
prospectus fantastiques du sieur P6tin, la lumi^re de ve- 
rity vint h se faire pour moi : 

— Quel m6canisme assez puissant, me demandai-je, 
pourrait-il jamais employer pour faire r6sister h Touragan 
une masse aussi considerable et tellement plus leg^re quo 
I'air? 

Je venais d'etre subitement frapp6 comme saint Paul 
sur la route de Damas. 




MJ^MOIRES DU Q^ANT 81 

Le probltoe se trouvait pose du coup dans ses v^ri« 
tables termes : -^ Pour r^sister h. I'air, 6tre d'abord plus 
lourd que I'air (plus dense^ si vous voulez), comme I'oiseau 
qui n'esl pas du tout un ballon, niais pne m^canique. 

Le souvenir de mon ballon de la FSte du Roi et Pigeon 
vole! — comme dit noire La Landelle — avaient couv6 
Foeuf : les fantastiques promes!ses du sieur P^tin d^ter- 
minaient I'dclosion. 



II 



M 1 pr(<roi>'re tscrpsion. — Aatres. — 200 kiloffr. — M . Fonld. — Un accident. 

— Dames hlanchM. — La caiquelte. — Uo refrain. -«• Seeoutses. -*• On re- 
?rc(te M. Carmien. — Gr^e de pols. — En plein boil. — L« cbien. -rr Peel 
ail bergerl — Le paletot. — La Tor^t de Moossy. — - Attention aux lones!... 

,7^ La Photograpbie Airoetatique est francaisel — Contelle et lea A^rostiers mi- 
litaires. — L? Comito de Saint Public. — Le baptftme du fen. — t'Enlre- 
prenant k Fleunu. — L'ficole nationale Airoatatique de Mevdpn. — tie ballon 
du conronnement imperial et la statue de Niron. — Mop ami de Gaqglfr perdu. 

— Un pis aller. — L'ouragan. — Hon ordradujour. 

L'intcrvention du moindre rayon de lumi^re dissipe k 
la soconde m6me les I6n6bres les plus 6paisses et permet h 
Toeil de sender les plus sombres recoins. 

D^s que j*eu8 entrevu la verit6, je fus moi-mdme sur- 
pris de eonslater Tadmirable et infinie concordanoe des 
preuves h Tappui. Chaque observation nouvelle eoncluait 



32 Ml^MOIBES DU Q^ANT 

d'accord : de tout jaillissait la d^monstratioii, palpable, 
incontestablef matheraatique, surevidente. 



Je rencoDtrai eDfm Foccasion que j*avais tant de fois 
r^vee : un jour d'Hippodrome , L. Godard, que je ne 
connaissais pas, vint h moi et m'ofiTrit de prendre place 
dans son ballon. J'acceptai avee empressement, non pas 
cependant sans m'^tre d'abord assur6 discr^tement que 
nul Yoyageur payant ne m'envierait cette place gratuite- 
ment ofierte : 

— les affaires avanttout! —pour les autres, j'en tends. 

Et me voici en I'air, joulssant h pleins pores de cette 
volupte infmie, unique de Tascension. 

Je n'avais jamais cause avec L. Godard, puisque je le 
voyais pour la premiere fois. Je savais seulement qu'ii 
avail une certaine pratique des aerostats. 

Ma premiere question, h. peine h cinq cents metres du 
sol, fut celle-ci : 

— Et vous, croyez-YOUS k la possibility de diriger vos 
ballons ? 

— Jamais ! 

— A la bonne heure ! 

Nous descendlmes, je ne me rappelle plus ou cellc pre- 
miere fois; — et je n*eus plus qu'une pensce que com- 
prendront tous ceux qui ont fait une ascension : recom- 
mencer auplus tdt. 

Je guettais les occasions. Ne me jugeant pas assez riche 
pour me payer toutes les semaines au prix de c^int francs 




M^MOIRES DU a&LNT 88 

une heure de plaisir, je m*accotais sur la barri^re de ren* 
celnte, 6piant corame ennemie toute figure nouvelle qui 
veaait parler k Godard, et quand Theure du depart son- 
nait enfin, par bonheur, si la place ^tail reside vide, je ne 
mettais pas longtemps k enjamber la barricade et k sauter 
dans le panier. 

Pour Godard, d'une finesse particuli^re sous son allure 
de bonhomie, son temps. nese trouvait pas perdu, et cha- 
cune de nos ascensions dtait pour lui un excellent place- 
ment comme public! te. Un beau fait divers^ redige par 
moi apr^s chaque ascension, indvitablement reproduit 
par toils les journaux toujours bien disposes pour moi 
et sur ce chapitre, ne manqua jamais une fois de chan - 
ter « Vin(r(fpidit6 » de mon aeronaute et de cdlebrer, 
en ineinc temps que la courtoisie des hdtes de nos des- 
centes, lagloire de la dyuastie desGodard. 

11 est inutile d'ajouter que je me chargeais, comme de 
juste, de tous les divers frais de retour, ddpenses com- 
munes, indemnites de descente, etc. — De cette fa^n, 
chacun y Irouvail son compte. 

Aussi Louis et Jules Godard mettaient un empresse- 
ment nalurel k me demander comme compagnon dans 
leurs ascensions. Lors m6me que la chose semblait impos- 
sible dc par le peu de force ascensionnelle dont leurs pellts 
bailons disposent, I'ardeur quej'avais kmonteret Tintdrdt 
qu'ils pouvaient avoir k m'emporter, faute d'un voyageur 
tout k fait sirieux, arrivaientd'ensemble It determiner mon 
depart. Plus d'une fois, avec une force ascensionnelle plus 
qu'insuffisante, ils acceot^rent les cent kilogrammes que 



34 m£moires DU Q]§ANT 

j'ai le tort a6rostatique de peser, — vidant leur nacelle du 
pr^cieux {est, lorsqu'uu demi-sac peut representer la vie 
d'un hoiQip^. Plus d'une fois il nous arriva de parlir, soit 
avec Jules ) soit avec Louis, — comme une fois h Mont- 
martre,^ avec un seul sac de lest, bien que la pluselemen- 
taire prudence n^cessite au moins le double, sinon le triple. 

Avec une descenteque pons fimes, Louis et moi, surun 
arbre de la propri^t6 de M. Pould, k Saint-Germain, etune 
charmante soirde dans cette maison bospitali^re, — avec 
une autre, pr^s deRosny, ou nous demolimes quelque 
pen une maison et ou je tremblai un instant que Louis 
n'eilt la cuisse couple par la corde d'ancre imprudem- 
ment agenc^e, je me rappelle surtout une descente assez 
Yive que nous op^r&mesavec Jules sur plein bois, par nuit 
noire et orage. 

Nous 6tion8 partis depuis une heure de I'Hippodrome ct 
le jour commenQait sensiblement h baisser. 11 fallait remi- 
ser et plier bagage. 

— TAchons done cette fois-ci de descendre chez des 
genfi un peu civilises, dis-je k Jules. Nous nous arran- 
geons prepque toujours pour tomber en pleins champs ; 
les pay sans arrivent, nous g^nent plut6t qu'ils nousaident, 
et il faut souvent jouer du poing ferme pour s'en debar- 
rasser. Nous avons beau tomber sur des terres fauch6es, 
en pleins chaumes, ils trouvent toujours moyen do recla- 
mer une indemnity, que je leurpaye toujours aussi, pour 
en finir plus vite.— Tenez, Jules ! regardez sur quelle char- 
mante propri^t^ nous arrivons: n'est-ce pas fait poumous? 




M^MOIRES DU GEANT 85 

C'etait charmant, eu efTet : une immense pelouse (levant 
une jolie maison bourgeoise, le tout entoure de bois, avee 
eaux vives, je crois. Sur la pelouse et devantle perron, 
de belles dames en robes blanches... On m'a dit depuis 
que cetle propriele apparlenait k M. Defaaynin. 

Nous rasions h soixante metres au plus. 

— Descendez ici ! uouscriait-on. Venez diner avee nous'i 

— Eh bien! dis-je k Jules, voila notre affaire 1 

— Notre angle de' descente nous porte un peu plus 
loin, me rcpondit-il, — roais pas beaucoup plus loin. 
Nous allons reveiiir ; j'ai mon moyen ! 

El le Yoil^ qui salue, salue h tour de bras -« et laisse 
tomber sa casquetle... 
Je vcnais de com prendre. 

— Gardez-la-moi 1 crie-t-il. Nous allons revenir! 

— C'esl dit ! Veiiez vile ! 

Mais , crac I voici qu'un coup de vent de tous les 
diables fait disparaitre sous nous la jolie maison — et 
bien d'autrcs. L'ouragan vient de sc dechalner: en un 
clin d'oeil nous sommes porles a quelques lieues de Ik, les 
nuages sombres galopent avee nous, la nuik subite est 
venue. 

Je pars d'un 6clat de rire, — et je chanle k Jules sur 
un air conuu des casernes : 

As — tu — vu 
La casquetle, la casquette, 

As— tu — vu 
La casqaette au pHit GodarJ ? 



36 M^MOIBES DU GEANT 

Alais Jules ne rit pas. Est-ce le deuil de sa casquette? 
n'cst-ce pas plutdt lapreoccupalion assez legitime de noire 
descente qui le rend s^rieux, lui qui est beaucoup plus k 
TD^me que moi, par sa pratique antdrieure, d'en appre- 
cier toute la gravity? 

J Gependant la bourrasque continue h nous emporter. 
La nuit est tombee tout h fait... J'avais recommence 
mon refrain... 

— II faut descendre sur ce plein bois, monsieur Nadar, 
m'interrompt tout h coup Jules ; — et nous allons avoir 
du tirage ! 

II donne un brusque coup de soupape, amarre rapide- 
ment sa corde, fait passer Tancre par-dessus le bord de 
notre panier et laisse filer le c^ble : 

— Maintenant, me dit-il tr^s-vite,tenez-vousbien, mon- 
sieur Nadar 1 Tenez-vous bien : vous aliez recevoir un 
choc comme vous n'en avez jamais recu de voire vie!!!... 

Je m'etais d^j^ cramponn6 de mes deux mains aux 
cordes qui suspendent la nacelle au cercle, et Jules en 
avait fait autant... 

— Tenez-vous bien, monsieur Nadar !.., Teuez-vous 
bien, nomde D...I 

II n*a pu achever : le cri a ^le coup6 court par la plus 
epou van table des secousses... Du coup, la nacelle es^ 
revenue sur elle-m6me comme par un ressort... 

Et la voil^ ddjk repartie, entraln^e par le ballon... 

— Tenez-vous bien ! ! 1 

Oufi... deuxi^me secousse, un peu moins violente, 
mais il y a encore de quoi vous arracher le pain dc la 
boucbe... La nacelle subit le m^me mouvement de relour, 



M^MOIRES DU GEANT 8T 

puis le cAble se tend encore. . . L'ancre tient bon, lec<ible ausei 
— jusqu'^ present. — Mais l^ouragan s'obstine et pousse au 
ballon : nous entendons derri^re nous les branches que nous 
fracassons... Gomme M. Carmien de Luze, qui se charge 
de dinger ces machlnes-1^, nous serail pr^cieux ici!... 

— Tenez-vous bien, monsieur Nadar 111... 

Patatras ! Tout acass^ avecun lintauiarreepouvantablc, 
— noire cAble aussi. La nacelle s'elance, revient et repart 
encore comme un giganlesque penduie au-dessous du 
ballon qui a repris son vol. — Je ne me suis pas encore 
oflei t un trainage h la remorque du Giant en Hanovre, ct 
n'apprcciant pas, comme mon compagnon, le danger, — 
jc Jouis de toute la surexcitation de mes nerfs de Tdcre et 
indicible volupte du terrible jeu. 

— Au nom de Dieu, monsieur Nadar, ne riez pas ! — 
Et Icnez-Yous bien 1! I 

11 jette le guide-ropey — long cdble d'uiie soixantaine de 
metres, pour I'engager dans les arbres et nous retenir, a 
dcfaut de I'ancre perdue. 

Une secousse effro^able encore, — mais on s'y fail I 11 
me scmbic d*ailleursquecelle-ci a ete moins violentc que 
les a u Ires. 

Et en eflet, le ballon d^gage dej^ d'une Lonne parlie de 
son gaz par la soupape maintenant ouverte a du perdre 
beaucoup de ses forces. 

Un peu de roulis encore et nous voici k peu pr^s Iran- 
quilles. — Le quart d'heure a M rude : je ruisselle de 
sueur et quitte ma redingote. 

Mais qu'est ceci ? El que se passe-t-il au-dcssus d^ 



38 M^MOIRES DU GEANT 

nous ? J'eDtends dans tout le ballon qua je ue vols pas, 
niais qui est toujours, bien eulendu, au-dessus de nous, 
une crepitation extraordinaire : — on dirait une gr6le de 
pois tombant sur un tambour. 

— Qu'est-ce qui se passe done 1^-haut, la Casquelte?... 

— G'est la pluie. 

— TiensI Mais on est fort bien 1^-dessous. 

— Oui. Seulement, attendezl 

£t presque aussit6t la parole dite, la pluie qui frappe 
de tous c6t6s la vaste envergure et suit le long de la 
sphere sa pente naturelle, nous arrive dans lecoucomme 
si elle tombait d'une gargouille : 

— Ah ! mais, bigre 1 il faut nous en aller de la — et 
vite! 

Kesle la question de savoir sur quo! nous sommes. 

Est'Ce haute futaie, moyenne fulaie, petite futaie ? 

Allons-nous arriver sur la cime d'un ch^ne de trente 
metres ? Comment le hasard nous y accrochera-t-il ? Et 
comment en descendrons-nous dans cette obscurity ? 

Gar il ne faut plus compter sur le ballon pour nous 
soutenirddsormais. II seddgonfle de plus en plus, et nous 
baissons sensiblement... 

Jules se met h crier, k tout hasard, pntre ses deux mains 
en porte-voix : 

— Ho! h61... Hoi... Au secours!... 
J'en fais autant : 

— Au secours !... Ho! h^!... Hoi... 

quoique sans conviction. — Quel abonne du journal Les 
Mondes pourrait r6der sous ccs ombrages par une temp^> 
rature aussi peu engageante ? 




m£mOIRES DU Gl^ANT 89 

Mais nous somfties sauv^s, — dans ud moment, quand 
nous allons 6tre k terre : au loin, les aboiements d'un 
chien nous r6pondent : 

— G'est une ferme 1 dis-je tout satisfait k Jules. 

— II ne s'agit que de s'y rendre. 

Nous descendons toujours : descraquemenls sefontcii 
tendre sous la nacelle. Nous touchons, — quo! ? 

Enfongons encore 1... Hardil... Encorej... •— Qa s*ar- 
rtte!!,., 

jules, qui tient Temploi de Chat cdeste^enjambe le bord 
du panier, une corde en main, — et disparalldansle noir... 

— Prenez bien garde ! lui dis-je. 

—Nous sommes k terre, me r^pond-il presque aussil6t. 
Nous avons de la chance : juste sur un buisson ! 
A mon tour, je descends. 

— Hoi h6!...Ho!... 
Reponse du chien. 

— Lc chien est de ce c6t^, Jules I 

— Eh bien, allons-y 1 

Et nous voil^ partis, le ballon bien amarr^. 
Au bout de dix pas : 

— Et mon paletot que j'oublials ! 

— Bah 1 nous allons revenir le prendre dans un Instant. 
Et j'aliais y croire 1 II est dit que toute ma vie je me 

laisserai prendre k la premiere parole de mon procbain... 
Mais, heureusement , je pense k Ja casquette de 
Jules : c*est une vendetta! Et puis, — un pen de bon 
sens! — comment 3!able retrouver cette place quand 
nous aurons fait seulement trois pas de plusT... 



40 M^MOIRES DU GEANT 

Farceur de Jules I ♦ 

Je reprends mon paletot — et cette fols nous voil^ partis : 

— Ho! h61...Ho!... 

Nous tirons sur le chien. — Quelles fondri^resl Je me 
cramponne h T^paule de mon compagnon, beaucoup plus 
innlin que moi pour se debrouiller dans ces taillis. Je 
crois qu'il y voit de nuit, toujours comme les chats, ses 
fi'cres. Nous glissons h chaque pas dans des trous... 

— Hoi h6!... Ho!... 
Le cliien approche. 

— Un peu de patience ! dis-je par mani^re d'encoura- 
gcment pour nous deux. 

— Nous scrons bientdt k la ferme! repond Jules. 

— On nous donnera k manger ! 

— Etk boire 1 

— Et nous ferons faire du feu pour nous s^cher. 

— Oh! moi, je me sftche toujours tout seul! 

— Houp! houp! houp!... — Gouchezf... 

— Ah! voilkle chien!... Oh6!... HowlL*. Arri^re!... 
Gouchez ! ! ! 

Helas ! 

Le chien n'est pas une ferme , c'est un berger — qui 
parque sous la lisi^re du bois. 

Ledit berger ne paralt, dans Tombre, rassure que tout 
juste : son chien, derri^re lui, grommMe... On cause... 

— Comment, dk! c'^tiez vous qu'^taient dans c'grand 
machin-l&l 

D*apr^s Tidiome, nous devons 6tre au moins sur I'ex 
tr6me Normandie. 




h£mOIRES DU Q^ANT 41 

RenseignemeDts : nous sommes dans la for^t de Moussy, 
bois de Beaumarchais; quatre lieues pour gagner la sta- 
tion de Luzarches — par les terres labour^es. — Merci 1 

Nous mourons de soif, il nous offre sa c;ourde de cidre : 
du pur vinaigre ! 

Nous lui rendons de quoi boire une bouteille de ca- 
chel^, — el nous revoilk en route. 

Vers les minuit , nous prenions le convoi qui nous ra- 
menait sur Paris, — au complet, moins une casquette 
que je reclamais le lendemain par une lettre ins^r^e 
dans le Figaro^ et qui nous ful honn^tement renvoy^c, 
-7 etie ballon que Jules allait chercher le surlendemain, 
et retrouvait intact, sans la moindre d^chirure, bien 
qu'entour^ de villageois qui venaient y faire respectueu* 
scment p^lerinage. 

Notre extreme chance nous avail fail cheoir tout jus- 
temenl au beau milieu d'une clairi^re , — d'une part , — 
el, d'autre part, ces braves villageois apparlenaient k 
la zone hospitali^re qui commence au delk de cinq lieues 
autour de Paris. 

Ne jamais tomber en de^^, et encore moins, dans ce 
mauvais cas, laisser quoi que ce soil sur place. Car dans 
cette banlieue de lacapitale du monde civilis^, vous Irou- 
vez des brutes plus sauvages et plus fi^roces que les Bo- 
schimen et ceux de I'Or^gon. 



A chaque ascension nouvelle oil je m'ajoutais un che- 
vron, plus neltemenl et absolument se formulait dans 



4S MfiMOTRES DU Q^ANT 

mon esprit raxiome : — « Atre plus lowrd que I'mr jwur 
lulter conire I'air^ » — ou, en termes encore plus elo- 
mentaires, et comme Ta arlicul^ mon coadjuteur de La 
Landelle : 

— f:tre le plus fort pour ne pas Stre battu. 

Ce n'est pas avec I'^ponge que vous entamez le verre, 
c'est avec le diamant. 

Plus aussi me prenait et m'eDyahissait la passion des 
ascensions. 

J'aurai I'occasion tout k Theure de tAcher de d6crire le 
charme infini — et sans similaire d'aucune sorle — qu'on 
dprouve sous une nacelle d'adrostat. ^ 

En attendant, je m*6tais trouv^ un pr^texte sdrieux 
pour monter en ballon k peu pr^s k ma guise, autant du 
moins que ma bourse me le permettrait. 

J'avais eu Tid^e d*essayer des relev6s photographiques 
du planisphere, et j*avais aussit6t pris , — n'en d^plaise 
au c6l6bre opticien-photographe de Londres, M. Negretti, 
— le premier brevet de Photographie A^ostatique. 

Les applications dtaient du plus grand int^r^t. 

Au point de vue strat6gique, on n'ignore pas quelle 
bonne fortune c'est pour un general en campagne de ren- 
conlrer un clocher de village d'ou quelque officipr d'6tat- 
major dresse ses observations. 

Je portais mon clocher avec moi, et, grftce a mon ap- 
pareil photographique, je pouvais tirer lous les quarts 
d'heure un posilif sur verre que je faisais parvenir au 
quarticr g^ni^ral, sans perdrc de temps ni de gaz k des- 
cendre, tout simplement au moyen d*un facteur m6caniquc, 




Ml^MOIRES DU Gl^ANT 43 

— petite bolte coulant jusqu'^ terre le long d*une cordelle 
qui me remoniait des instructions au besoin. 

Le posilif sur verre , soumis dans une chambre optique 
aux yeux du general en chef, marquait les points de la 
bataille en constatant, au fur et h mesure, chaque mou« 
vement des deux corps d'arm6e. 

U nera'est r^ellement pas possible icidene pas rappeler, 
si bri^vement que ce soit, Thistoire, si peu connue et qui 
pourtant ne saurait jamais 6tre assez r6p6t6e , de Coutelle 
et des Aerostiers militaires sous la premiere R6publique. 

Guyton de Morveau eut I'id^e premiere de cette applica- 
tion de Ta^rostatique. 

Le Gomite de Salut Public, Garnot, Berthollel,Fourcroy, 
Monge, etc., en t6te, I'adopta aussitdt et I'ex^cutioD imme- 
diate s'ensuivit. — Dans ce temps-1^, on allait yitel 

Guyton de Morveau s'adjoignit un ancien prdcepteur du 
comte d'Artois, Goutelle, qui, bient6t nommd directeur 
des cssais, s'installe au chateau de Meudon, et appelle im- 
nicdiatement k lui son ami Gont6, peintre, chimiste, m6- 
cauicien : « — Toutes les sciences dans la t6te , tous les 
arts dans la main, y> disait de Gonte, Marey-Monge. 

Quatre jours apr^s la premiere experience, le Comity de 
Salut Public d^cretaitla creation d'une compagnie d' Ae- 
rostiers militaires sous le commandement du capitaine 
Goutelle. 

Les hommes que Goutelle choisit avec soin avaient tous 
des notions de charpente, chimie, maconnerie , peinturc 
d'irapression, etc. 



44 M^MOIRES DU QEANT 

Cinq semaines apr^s sa creation , ]a compagnie est k 
Maubeuge assidg^e par les Autrichiens. Coutelle demande 
et obtient I'honneur de prendre part avec scs boDQmes h 
une sortie contre I'ennemi, et il gagne ainsi le sanglant 
bapt6aie du feu pour sa petite troupe dont la garnison ue 
comprenait pas encore bien la mission. 

Les premiers moments furent rudes : tout avait 6te si 
h^t^ que rien n'etait pr^t. II fallut tout improviser, mais 
Coutelle 6tait admirablement second^ par ses hommes, sol- 
dats-ouvriers d'dlite, et bient6t le voici en Fair, dans son 
ballon V Entreprenant (1), guettant et constatant le moin- 
dre mouvement de I'ennemi, rendant impossible toute sur- 
prise et produisant de plus un grand efTet moral sur les 
assi6geants. 

Coutelle estenvoye sur Charleroi : il part avec son bal- 
lon gonll^, — operation difficile, — fait en route une re- 
connaissance a^rostatique , et, arriv6 k Charleroi, trouve 
encore le temps de s'^lever en I'air avant la uuit. 

Le lendemain , c'^tait la bataille de Fleurus. VEnire- 
prenant restahuit heures en observation, maigre les pro- 
jectiles de I'ennemi. 

Une fausse manoeuvre — un coup de vent plut6t — 
porte Taerostat sur un arbre apr^s la bataille et le met 
hors de service. On envoie de Meudon un autre ballon cy- 
lindriqueet ne pouvant enlever qu'un seul homme : Cou- 

(1) Ce fut Ic ballon de Fleurus. Notre regrettable Dupuis-Del- 
court avait pieusement recueilli quelques reliques des agr^ de 
ce ballon natioual , qui se trouvent encore daus sa pr6cieuse 
collection. 




/ 



M^MOTRES DU GEANT 45 

telle le renvoie. — LacompagDiedesAerostiersinstalleun 
^tablissement k Borcette, pr^ d'Aix-la-Ghapelle. 

Peadant ce temps-Ik, le Comity de Salut Public n'avait 
pas cess^ un instant de s'occuper du corps cr^e par lui. 

D^s le depart de Couielle pour Maubeuge, la Con- 
vention avail d^cret^ (5 messidor an II) la formation 
d*une deuxi^me compagnie, esp^ce de dep6t plac^ a Meu- 
don sous le commandement de Gont6. 

Le 10 brumaire an IK le Comity creait V Scale Naiionale 
Airostatique de Meudon destince k assurer le recrutemcnt 
special et k fournir des officiers. C'est Ik que Coote, 
parmi bien d'autres ddcouvertes precieuses, trouva le se- 
cret , malheureusement perdu , de parer k Fendosmose 
et k Texosmose en parvenant k garder le gaz jusqu'k 
trois*mois dans un aerostat. 

Outre Y Entreprenant ^ qui avail ^t^ ^tabli k Meudon, 
Conte fit construire le CAeste^ destine ^galemenl k Tarm^ 
de Sanibre-et-Meuse, VHerade el I'/n/r^ide, envoy^s plus 
tard k I'armee de Rhin el Moselle. 

Le 3 germinal an III, le Comity de Salul Public d^cr^- 
tail la creation d'une deuxieme compagnie active pour 
Forganisation de laquelle Couielle ful rappel6 de Borcelte 
en quality de chef de bataillon. 

A peine formee , celle compagnie est envoy^e k Mau- 
beuge. On retrouve des lors nos A^rosliers k Frankenthal, 
ou le ballon esl cribl6 de balles^ k Manheim, k Ehren- 
breistein, ou le capitaine Lhomond fit avec succ^s une 
reconnaissance au milieu d'une pluie de bombes et de 
.boulets. 

A Wurtzburg, malheureusement (17 fruclidor an lY), 

3. 



4« M^MOIRES DU G^ANT 

Tadrostat en observation a ses agres l)ris^s; la compa- 
gnie et son materiel tombentaupouvoir de rennemi par la 
capitulation. Lhomond et Plazanet, prisonniers de guerre , 
sont ^chang^s quelques mois apr^s, k lemps pour parli- 
ciper k la campagne d'Orient avec leur compagnie. 

Mais k partir de Wurtzburg, homines el ev^nements 
jusqu'alors propices, tout change pour les A^rostiers, 
Hoche d'abord , qui succ^de k Jourdan , et leur est aussi 
hostile que celui-ci leur avait ^t^ favorable. La premiere 
compagnie est prison ni^re de guerre, ct la seconde reste 
inactive malgr6 les instances de Delaunay, son capilaine. 

Libre par le trait6 de L^ben , la premiere compagnie 
est dirigde sur Toulon. Elle se trouve, dans le transport, 
sdpar6e de son materiel qu'Aboukir lui enleve; le bAli- 
ment qui la portait est could. 

A compter de ce ddsastre, I'A^rostation militaire est 
perdue. En debarquant k Marseille, les Adrostiers sont li- 
cenci6s et verses dans le corps du gdnie. A grand' peine , 
et aprds des reclamations energiques , les officiers ont 
obtenu la confirmation de leurs grades conquis. Le ma- 
teriel de Meudon est versd dans les magasins du genie — 
et tout est oublie. 

On a parld, k tort ou k raison, de I'hostilite de TEmpe- 
reur centre tout ce qui dtait aerostat, k la suite de la md- 
saventure du ballon du couronnement qui, lancd par Gar- 
nerin, allait, le lendemain matin, s'accrocher au pseudo- 
tombeau de Ndron k Rome, y laissant une partie de la 
couronne imperiale decorative qu'il emportait, pour aller 
enfin s'abtmer dans le lac Braciano.— Les Journaux etran- 




M^MOIRES DU g6aNT 47 

gers ne pouvaient manquer de signaler avec insistance h 
la malignity de I'Europe coalisee cet incident Strange, 
lout fortuit qu'il filt. 

Depuis nous retrouvons k peine (ket Ik quelques traces 
lilstoriques de I'A^rostation militaire. En 1812, les Russes 
, avaient projete d'^craser I'arm^e fran^aise h I'alde d'une 
machine infernale transport^e par un aerostat 

En 1845, Carnot, commandant la defense d'Anver8,em- 
ploya un ballon h dcs reconnaissances militaires. 

En 1820, quelques partisans obstines de Taeronautique 
cherchcnt h remeltre la question sur le tapis. 

En 1 826 , les journaux se d^cidcnt enfin h y donner quelque 
attention. Le Spectateur militaire public un excellent arti- 
cle ou rauteur, M. Ferry, predit I'oubli dcs traditions et la 
pertc, pcut-6tre irreparable, des decouvcrtes d^jk acquises. 
C'etait dcj^ plus qu'k moiti^ fait. — L'opinion publique 
s'emcut : une commission militaire est charg^e d'un rap- 
port. Ce rapport est enfin public et, favorable h la ques- 
tion, il va, comme de juste, et h la tradition fiddle, s'en- 
fouir dans les cartons. 

Lorsdc I'expedition d* Alger, I'aeronaute Margat obtient 
Tautorisation d'accompagner I'arm^e. — Le ballon ful em- 
porte, rapport^, pay^> sans avoir m^me 6t6 d^ball^, et toul 
fut dit. 

En 1848-49, les Autrichiens emploient, devant Yenise, 
de pet its ballons enlevant des bombes. Mais les courants 
de vent reportent ces envois sur les assi^geants qui s'em- 
pressent de renoncer au precede. 

EnOn, en 1854, on essay a, k Yiocennes, je crois, dans 



48 M^MOIRES DU Gl^ANT 

Ics plus raauvaises conditions et partant sans succ6s, de 
faire tomber d'un aerostat captif des projectiles deta- 
ches par un m^canisme 6lectrique. 

Que je remercie maintenant un brare et charmant offi- 
cier qui fut pour moi un ami de quelques jours, et que je 
n'ai pas revu depuis des anndes. C'est k une int^ressante 
brochure de M. de Gaugler que je viens d'emprunter 
sans facon ces details pleins d'int6r6t. 

Inutile de dire que M. de Gaugler concluait k la reor- 
ganisation immediate des Gompagnies d*A6rosliers Mill- 
taircs, — et je ne r^siste pas au plaisir de le citer en- 
core : 

Abordant les objections : 

« La question des armes de precision est moins s6rieuse 
qu'clle ne paralt de prime-abord, dil-il : un ballon distant 
de mille metres et eiev6 de cinq cents, n'est pas un but 
facile k alteindre, et est, k cette distance, un observatoire 
commode. Les anciens adrostiers ont eu les leurs perccs 
k Frankenthal et k Francfort, — k Frankenthal de neuf 
balles, et ils eurent le temps de rester encore trois quarts 
d'heure en observation avant d'etre forces de descend re. 
II n'y aurait de vraiment redoutables que les projectiles 
porteurs d'une houppe d'dponge de platine... » 

Mais rassurez-YOUs I 

a ... Au pis aller 1 poursuit M. de Gaugler, on sauterait, 
et ccla n'arriverait pas tous les jours. » 

Et il termine, plcin d'une douce phiiosophie : 

(( Cc sont des desagr^ments donl il est diflicile de s'af- 
franchir absolument k la guerre. » 



MfiMOTRES DU g6aNT 49 

Vous coniprenez si,enrelisant ce cbarmant final, j'ai du 
regrel de ne pouvoir en ce moment serrer dans la mienne 
^a main qui I'a trac^. 

Pour en finir avee les Adrostiers mililaires, et en atten- 
dant qu'un pouvoir intelligent appr^cie enfin la necessity 
de reconstituer ce corps pr6cieux, je ne connais rien de 
plus emouvant ni de plus chevaleresque que cet Episode 
de la vie de Goutelle devant je ne sals plus quelle trau- 
chee. 

II faisait un vent formidable et les soixante-quatre bom- 
mes qui retenaient son ballon par les deux cordes de Te- 
quateur etaient entratn^s k de grandes distances, et en- 
levds parfois restaient suspendus. L'a6rostat etait tant6t 
souleve, tant6t repousse avec furie contre terre ; les barres 
de bois qui forment le plancher de la nacelle avaient vol6 
on eclats: Goutelle ^taitk son poste^dans le panier, cram- 
ponne aux cordages, guettant le moment du Ldchez iojU! 

Trois fois Touragan avait sembl^ vouloir ^eraser I'ae- 
rostat et I'adrostier sur le sol. 

Toutk coup, des lignesennemies, on voit accourir des 
bommes agitant le drapeau parlementaire. On les conduit 
au commandant franyais : 

— Le general qui nous commande, dit I'un d'eux, vous 
demande de ne pas permettre que ce brave oflicier expose 
ainsi plus longlemps ses jours; il ne doit pas p^rir par 
un accident Stranger k la guerre. Nous lui apportons 
TofTre de venir relever en toute liberty Tint^rieur de no& 
fortifications. 

Goutelle, k qui on transmet la proposition, la refuse, 



50 m£moires du g^ant 

et, quelques minutes aprfes, B'enl6ve, superbe, au-dessus 
de TeDnemi. 

Ailleurs et plus tard, en 1793, au si6ge de Mayence, les 
Prussiens cessent leur feu pour donner aux Francais le 
temps d'^lever dans un des bastions la tombe du general 
de genie Meusnier, — t le plus remarquable des auteurs 
adrostatiques, » dit Marey-Monge, — qui vient d'etre tu6 
par un boulet. 

11 est pour r^crivain,avant Theure praise oti il va pren- 
dre la plume, certaines lectures qui le diatonisent, el 
semblent, comme le cbe?al de course, Tentrainer. 

J'ai bien des fois pens6 que, sij'^tais general, la veille 
d'une bataille, je ferais mettre h I'ordre du jour, dans les 
chambrees ou sous les tentes, la lecture k haute voix de 
la plus herol'que et la plus g6nereuse des ^pop^es : Ic 
Goetz de Berlichingen, deGcBihe — que je n*ai jamais relu 
sans sentir fr^mir mon coeur et mes muscles se roidir dc 
vaillance. 

Mais j'ordonnerais aussi que chaque bataillon e^i au 
moins deux exemplaircs de la noble histoire de nos vail- 
lants Aerostiers de la R^publique. 



MUMOIRES DU ak'AKI Ct 



III 



I.n Cadastre par la Phrtogr«phie Airo»tatiqufl. — Arprntage aa Hagnerr^otype en 
ballon. — Avantages. — Moyens. — Un partage Breton — L'lnaiantaneit^. — 
Ou en rsl le cadastre eo France et eo Futope. — Lcs Pilonea ! — Brevets 
partout. — PayoDi I'ameade t — Alphonae Karr. — Tbermometre dea civilis^a. 
— TeiitatiTcs. — Batailledugas et des iodures. — La Tallie dela Bi^Tte. — 
Lo Petit Dic^tre. — it me dilestel — Victoire I — Un soaTenir k feu Legray. 



Mais cedant arma — et parlons un peu de ce qui me 
touchait surlout dans mon idee de Photographie A^rosta- 
lique. 

J'avais vu 1^ une application premiere aux operations 
cadaslrales qui m'avait particulierement transport^. 

Cette oeuvre gigantesque du cadastre, me disais-je, 
avec son armee d'ingenieurs, d*arpenteurs, de chaineurs, 
de dessinatcurs, de calculateurs, a demande trenle ans 
de travail et plus, — pour clre mal faite. 

Cette oeuvre aujourd'hui, avec le m6me personnel, 
je peux I'achever en trenle jours — et rachcver parfaite. 

« Un bon aerostat captif et un bon appareil photogra* 
phique h object! f rcnversd, voilk mes seules armes. 

€ Plus de trlangulation prealable , p^nlblement 6cha- 
faudee sur un amas de formules trigonom^triques; plus 
dMnstruments douteux, planchettes, boussoles, alidades 



59 m£moires du gSant 

et graphom^tres; plus de chalnes de galeriens k trainer k 
travers les vallees, les terres labour^es, les vignes, les 
marais ! 

a Plus de ces travaux incertains, prepares sans unit^, 
poursuivis, achev^s sans cohesion, sans contrdle, par un 
personnel insurveill^ auquel le billard du bourg voisin 
pcut faire parfois oublier les beures du travail! 

a Miracle! moi, qui ai profess^ toute ma vie une haine 
de la geom6lrie qui n'a d'^gale que mon horreur contre 
Talg^bre, je produis avec la rapidite de la pens^e des 
plans plus fiddles que ceux de Cassini, plus parfails que 
ceux du Dep6t de la guerre ! 

« Et quelle simplicity de moyens! Mon ballon maintenu 
captif h une hauteur toujours egale de mille mMres, je 
suppose, sur les points strictement d^termin^s k I'avance, 
rel6ve, d'un coup, une surface d'un million de metres 
Carres, c'cst-2i-dire de cent hectares, et, comme dans une 
journee on pent en moyenne parcourir dix stations, je 
love le cadastre de mille hectares en un jour, k peu pr^s 
la surface d'une commune. 

« Yoici Tarpentage au daguerreotype, le veritable ^tat 
de lieux qui fait foi pour la delimitation des heritages. » 

Jadis en Bretagne, quand il y avait un partage de biens 
entre deux families, les parents amenaient des deux parts 
tons les petits enfants. On pla^ait les bornes indicatives, 
— et, aussit6t, de se pr^cipiter sur les petits et de les 
combler d'un gr^le de torgnoles : a — Vous vous rappe- 
« lerez ainsi cette journee et k quelle place respect^e d6- 
tt sormai« les bornes ont ete plac^es ! » 



M^MOTRES DU GfeANT 63 

Nous avons reDonce depuis assez longtcmps k ce pro- 
cede mn^motechnique un peu primitif, — mais par quoi 
I'avions-nous remplac6 ? 

A ravenir, plus de contestations, plus de proems .po8« 
sibles, — m^me en Normandie. 

Certitude absolue ! — car rien ne m'est plus facile que 
de redresser math^matiquement les aberrations de 
sph^ricile de mes appareils, s'il y en a, — et j'ai trouv6 h 
Tart cre^ par rimmortel Daguerre , son application la plus 
extraordinaire et la plus utile I 

C*6lait un beau projet, — je ne consentirai jamais h. 
dire un beau rfeve. 

Je savais bien la difficulte premiere contre laquelle 
j*avais k lutter : — la mobility de ma nacelle, si captive 
qu'elle fOt, de par les mouvements de haut enbas, de bas 
en haut, d*arri^re en avant, d'avant en arri^re, de gauche 
k droite et r^ciproquement, sans parler des mouvements 
rotatoires, — et aussi de tous les combines de ces mou- 
vements enlreeux. 

Mais on connait aussi quels perfectionnements k at- 
leints la photographic quant k Tinstantan^ite , et le 
moindre praticien sait que, quelle que soit la rapidity des 
produits photochimiques qu'il emploie, cette rapidite s'ac- 
crolt en raison de I'eloignementdeson objectivity. — Sans 
compter qu'^ defaut de tout, il me serait rest6 encore ce 
bon M. Garmien (n^ k Luze ou de Luze, comme il Fen- 
tendra), qui en a bien vu d'autres, et qui se charge d'ar- 



64 MfiMOIRES DU G^ANT 

r^ter les ballons sur place, avec la garantie du v6n6ral)Ic 
sleur Moigno! 

Comme resullal financier, — au point de vue prlve du 
business, -^ pas d'op^ration plus merveiileuse. Je m'6tais 
renseign6 et on m'avail r^pondu : 

Qu'k la Y^rit^ tous nos d6partements ^taient cadaslres, 
moins la Corse, mais tellement mal que nombre de loca- 
lit^s de la Seine, de TEure, etc., venaient de prendre 
le parti de recommencer les Etudes par trop imparfaites. 
Ces revisions ne coOtaient pas moins de six cent mille 
francs au budget pour trois ou quatre deparlemenls, sans 
compter les centimes additionnels que s'imposaient cx- 
traordinairement les communes, — en tout pr6s d'un 
million par an. 

(Et plus tard, avec quel chagrin et quel haussement 
d'^paules je vis s*61ever, dans notre Paris m6me, ces gi- 
gantesques, coilleux et d6risoires pilones qui ne servirent 
absolument h rien. — J'aurais fait leur besogne en une 
journ^e!) 

J'allais plus loin encore. L'Angleterre n'a point de ca- 
dastre; tout au plus une sorte d'^tal civil de lapropri^le 
domaniale. 

Rien en Russie. 

Presque rien en Allemagne, — oil le besoin d'un bon 
cadastre se fait peut-6tre sentir plus qu'ailleurs. 

En Relgique, Timperfeclion. — En Pidmont, Espagno, 
fitats-Napolitains, felats-Romains, etc., etc., rien encore 
ou presque rien . 

En Algerie, rien,— pas m6me une vraie carle I 




M]§MOTRES DU a^ANT 65 

Quels horizons pour ma ballonneriel 

J'^crivis au8sit6t St mon fiddle maiidafaire, E. Barrault, 
de rae prendre brevets parloul , — ce qui coAte gros. 

Et en versant les billets de mille, je me rappelais ce 
qu'a ^crit avec une si vaillante et g6n6reuse iusfstance 
mon excellent ami Alphonse Karr, ce profond et spirl- 
tuel bon sens , — h savoir que, parmi les supplices et 
tortures en tous genres qu'etait bien averti d'encourir tout 
fou assez oublieux de lui-m^me pour cr^er une invention 
utile k ses semblables, le coilt du brevet 6tait le premier 
et le moindre, suivant la loi des gradations. 

Vous vous rappelez h peu pr^s comment Karr formula 
la chose : 

Art. ^•^ Tout imbdcile de g6nie qui aura fait une d^- 
couverte prdcieuse au bonheur du monde est d'abord con- 
damn6 k payer I'amende, sans prejudice des autres peines 
h encourir. 

Et je remarquais en effet, et k Tappui de la formule si 
nette, si profondement juste, de Karr, — que les pays le 
plus en retard dans la civilisation universelle sont ceux 
oil cetle amende atteint le plus haut chiffre. 

Nous croyons pouvoir af firmer que c'est en France que 
Tamende du brevet est lamoins ch^re. 

\o\\h done mes brevets pris. 11 ne s'agit plus que de voir 
si j'ai eu raison. 

Et je me mels bien vile h faire gonfler des ballons 
J'installe sur ma nacelle une lenle d*dtoflFe orange doublec 
de noir appendue au cercle, — et je monte, et j'opere. 

Rieti d'abord. 



56 M^MOIRES DU g6aNT 

D*autres essais sont 6galement infructueux. 

Ges essais coiltaienl trop cher, et pr^sentaient trop de 
difficuU^sautres pour 6tre renouvelds et suivis commc ils 
auraient dil T^tre. — Et puis j'avais besoiu de gaguer 
mon pain de chaque jour; une ascension de cetle nature 
ne s'improvise pas, et quand j'^tais en Fair, ma maison 
de photographie souffrait. 

Le tr6s-grand, le seul obstacle reel peut-^tre k ma r^us- 
site, consistait dans le materiel a^rostatique m^me que 
j'^tais bien force d'employer. 

Les ballons forains qui me servaient, faute de tout 
autre special dont T^tablissementcoilteux m'^tait interdit, 
ces ballons trop courts de base vomissaient, par leur 
appendice ouvert immediatement sur mes cuvettes, des 
flots d'hydrog^ne sulfur^, — et le dernier el^ve photo- 
graphe sautera en Fair en pensant au joli manage que 
mes iodures devaient faire avec ce diable de gaz. — Au- 
tant eut valu essayer d'allumer de la braise au fond d'un 
seau d*eau. 

J'etais d^sesp^r^ , — et je ne I&chais prise , pourtant. 

Une fois, apr^s un dernier 6chec, je donnai, comme 
Ics fois prec^dentes, I'ordre de Idcker tout, Comme le 
p&tissier qui mange son fonds faute de pratiques, jc 
m'ofTrais, apr^s chaque essai photographique manque, 
le plaisir d'une ascension libre. 

Nous all&mes tomber, une heure apr^s » dans une val- 
ine charmante et deserte qu'on appelle la valine de la 
^ Bi^vre, au Petit-Bic^tre, h deux ou Irois lieues de Paris. 




MKMOIRES DU GKANT 57 

II n'y avail pas de vent, — el une voilure, que j'avais 
fr^tee expr^s, amenait presque en mdme lemps que 
nous sur le lieu de la descente mon preparaleur el mon 
domestique. 

Je pris uoe resolution : 

— Nous allons laisser le ballon sur place , en fermant 
I'appendice. II n'y a pas de danger, puisque le gaz n'a 
pas k se dilater cetle null, bien au contraire. Je remon- 
terai demain matin h la premiere heure, avee des bains 
neufs apport^s tout exprfes, — et nous verrons bien I 

Le ballon est en eCfel amarre k des pommiers , la na- 
celle chargee de pierres meuli^res » et le tout est laisse k 
la garde de mon brave et noir Simeon , — avee mon 
manteau el les provisions d'un bon feu pour toute la nuit, 
bien entendu. 

Retour sur les lieux le lendemain matin : le temps est 
couvert, il tombe une brume grise et glaciale. N'importe! 

La naclleest vid^e : j'y remonle. Le ballon s'616ve 
d'un m6tre et retombe. Le gaz a perdu sa force pendant la 
miit , et en outre le filet et les manoeuvres sont alourdis 
par la ros^c et cette petite pluie fine si inopportune. 

Jc ne veux pas d^esperer. Je d^barrasse la nacelle dc 
loul ce que j*en puis relirer ^ je quitte ensuite ma redin- 
gole , puis mon gilet , puis mes bottes que je jelte k 
Icrre; je... — comment dire cela? D^barrass^ quant k 
rext^rieur, je me d^leste encore de tout ce qui pent m'al- 
lourdir, — et je m'enl^ve k 80 metres environ I... 

J'avais emport^ ma plaque toute prepare. — J'ouvre 
et refcrme mon objectif , et je crie impatient : 



53 MEMOIRES DU GKANT 

— Descendez! 

Od me lire k terre, je saute d*un bond dans Tauberge 
ou tout palpitant je developpe mon image... 

Bonheurl — II y a quelque cbose! 

J'insiste et force: Timage se r^v^Ie, bien effac6e, bien 
p&le, mais nette et certaine. — - Ge ne sera qu*un simple 
positif sur verre, tr6s-faible , tout tach^, mais qu'importel 
Je sors triomphalement de mon laboratoire improvise. 

II n'y a pas h nier 1 Yoici bien les trois uniques maisons 
dont se compose le tout petit village appel^ le Petit-Bicd- 
ire : une ferme , une auberge et la gendarmerie , — aiusi 
qu'il convient dans tout Petit-Bic^tre civilise. 

On distingue parfaitement les tuiles des toits , — et 
sur la route une tapissi^re dont le charretier s'est arrfete 
court devant le ballon. 

J'avais eu raisonl la Pbotographie A^rostatique 6tait 
possible, — quoi qu'eneussent dit, pour m'en d^tourner 
d'abord , les plus s^rieux de mes confreres , et entre au- 
tres ce pauvre et bon Legray, — si d^plorablement perdu 
pour nous, qui mourait il y a quelques mois en £gypte, 
loin de sea amis ct de ses enfants. 




M^MOIHKS OU OGANT 50 



IV 



Deception. — M. Andraud. — Que Ic diabi* Tcmporte, d'abord... cl le rapporte 
bicD Tile I — hw detideraUt d'an homme de ginie. -« Uoo id^e dans Tair.— 
Le monsicar assis et le monsieur debout. — L'exp^dition d'ltalie. — lies 
conditioofl. — Tout de suite! — -Un aatographe de cinquante mille francs. — 
Nadar au minislire d'ttat. — H. Fould me bat froid. — Le« feuiUes s^bes. 
— Ud ballon htitU. — Lea Commenlaire$ de Godard. — Uo schiame. — 
Morality : bistoisb du jiork houxb qui a rendu lv» quinzb millb 

FSANCS. 



J'etais transport^ de joie... — mais quel coup de foudre 
le soir mSaie de ce beau matin-Ik 1 

Un ami m'arrive h I'heure de diner. Je lui raconte avee 
tout mon lyrisme habituel quand j*ai enfourch^ un dada 
nouvcau , et ma theorie, et mes csperances brevetecs , et 
mon experience du matin, etje cours chercher mon 
cliche victorieux, si laidqu'il soit... 

— Mais , mon pauvre bonhomme, c'est connu, ton af- 
faire I J'ai lu tout cela, il y a un mois k peine, imprime 
tout au long. — Et mdme il y avail h TExposition de 
cette ann^e des photographies faites en ballon... 

Je dus passer du jaune au vert. 
L'ami terrible continuait : 

— Le livre est fort bien fait. II est d'un monsieur..*, 
monsieur.... attends doucl — Un monsieur qui a eu 
(les rapports avecl'air comprime... monsieur... AndraudI 
— c'est cela : monsieur Andraud. 



60 M^MOIRES DU g6aNT 

U m'eslgrimp6 une buee de chaleur derri^re les ofeilles. 

Je Sonne, j'envoie dans deux directions a la recherche 
dii Jivre... On me Tapporte enOn : — c'est qu'il a I'air 
lr6s-honn6te , ce scelerat de livre ! 

EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1855 



UNE DERNIERE ANNEXE 

AU 

PALAIS DE L^NDUSTRIE 

Scieaeei JBduttriellei — Beaox-Arli — Philoiophie 



TAR 



M. ANDRAUD 



La science du pouvoir esi dc blen user rlu 
pouvoir de la science. 



PARIS 

GUILLAUMIN ET C', UBRAIUES 

(ditcurs da Jonmal det Eeonomisles, de U CuUeclion dcs prini'na t.i l.c ho- 
fRU(e«, du Dielionnaire de V Economic ftoliiiqnc, etc. 

KUE RICHELIEU, 14 
Et chei rauteur, rae Bfogador, 4 

1855 




M^MOIRES DU QttjiST Gl 

Jc fcu'llelte, fievreux — el j'arrive k la page 97. 

TOPOGRAPHIE 

L N^ II. ARPENTAGB AU DAGUERREOTTPB 

Le livre me tombe des mainsl... 
Comment n'ai-je pas su cela?... Quelle belle palcrnilc 
perdue I... sans parler d'une douzaine de mille francs jetes 

Accable, j'ai repris le livre et je parcours, distrait... 

Tout k coup : 

— Mais, animal 1 m'6criai-je, tu ne sals done pas 
lirel!! 

L' animal n'avait pas su lire en effet, ouplut6t, comme 
tant de gens, il n'avait lu qu'avec les yeux. 

Le livre du tr^s-s^rieux et tr^s-savant M. Andraud 
^tait un livre de pure fantaisie : V Annexe de TExposition, 
ci^tait M. Andraud, k lui seul, qui I'avail construite, ma- 
gnifiquement, il faut le dire, sans y menager davantage 
les millions, que s*il etit et^ r£tat ou s'il se fut appele 
Pereire ou Rothschild, — et il avait entass6 Ik tous les 
tresors fantastiques, mais non moins pr^cieux, tous les 
desiderata accumul^s dans sa triple et f§conde imagination 
de savant, de po^te et d'homme de bien. 

On y trouvait successivement : — un syst^e definitif 
de pavage, 

les auvents couvre-trottoirs, 

I'escalier automoteur, 

la v^g^tation instantande, 

le filtre uuiversel, 



C2 M^MOIRES DU GEANT 

les viandes veg^tales, 

la reforme du vStement, 

un nouveau combustible, 

les brouelles k charge equilibr^e, 

I'borloge h. air, 

la force motrice universelle, 

le plan d'une maison d^habilation, 

le Ih^^tre de la science, 

la propagation illimilee du son, 

Tarpentage au daguerreoljpe (!!1), 

etc.,* etc., etc., 
— et une foule d'aulres ingeniosil^s, sem^es h pleines 
mains, sans precautions ni brevets d'aucune sorte. — 
Quelui faisait d'etre vole, h ce millionnaire de I'ideel 

Ce volume 6tait h la science utile, ce qu'esl k I'bistoire 
contemporaine , moins necessaire, le fameux livre de 
Geoffroy-Ch^teau — ce breviaire du jour, que si pen de 
gens pourtanl connaissent aujourd'hui — le NapoUon 
Apocryphe ! 

L'alarme avaitdt6 cbaude, — si chaude, que je voulus 
voir le terrible homme qui I'avait causae, ce qui me donna 
Toccasion de faire connaissance avec un des esprils les 
plus ^minents de Paris, et en mtoe temps avec Ic plus 
modeste et le plus sympathique des hommes. — C'est 
malheureusement sur un tombeau que je depose cede 
couronne en afiectueux souvenir. 

Je n'ai jamais, cu la curiosity ni le temps de constater 
si le livre de M. Andraud avail paru avant ma prise de 



M]§MOIRBS DU ai^ANT 63 

brevets, ou si j'avais pris mes brevets avant lapoblication 
du livre. 

Peu m'importait d^sormais : je savais maintenant que 
son auteur ctait trop riche pour avoir eu besoin deme rien 
prendre, d^une part, et j'^tais bieo sQri d'autre part, que, 
qudiU h moi, je ne lui avals rien vol6. 

U y a ^ certaines heures des mani^res d'end^mies syn- 
chroniques pour la pensee humaine. C'est Ji ee propos 
qu'il a fallu inventer la formule, le dictoa : — Gette idee 
6tait dans I'air. 



Je n'ai pas tout k fait lini avec laPhotographieA^rosta- 
lique. 

Je m'^lais trouv6 k un diner du Figaro h c6te d'un 
monsieur, homme d'affaires fort intelligent dans sapartie, 
nia foil que je connaissais banalement comme je connais 
cinq ou dix mille personnes k Paris. 

Je lui avals parle de mes esp^rances de ce c6t6. — Le 
monsieur me dit qu'il partait pour rejoindre I'arm^e 
dltalie, et il me demanda s'il me conviendrait d'apporter 
k i'cxpedition mon concours, au cas ou ce concours me 
serait demand^. 

Je ropondis afflrmativement, cette expedition 6tant tout 
k fait de mon gotlt, — 

— MAIS 111... 

— ... mais j'aurais k poser certaine reserve que voici : 

— Ayant pass6 T&ge de la conscription, n'^tant r6qui- 
sitionnabie h aucun degr6, et declarant absolument k 



G4 m£moires du q£ant 

Tavance que je refusals toute esp^ce de remuneration 
quelle qu'elle fdt, p^cuniaire ou honorifique, je ne consen- 
tirais k partir qu'^ la condition expresse — sine qu4 non 
— que Ton me laisserait toute ma liber te personnelle, d^s 
que je m'engageais, sur toute requisition du commande- 
ment militaire et dans quelques conditions que ce filt, k 
faire mes ascensions photographiques. 

11 6tait done bien entendu que je n'aurais pas d'autres 
rapports avec ce commandement que. celui des ordres h 
moi transmis. Je ne suis pas un qu^mandeur d'anti- 
chambre : je ne cherche pas du tout les conversations 
augustes et je suis de glace aux sourires bienveillants. 
J'apporterais done trcs-volontiers mes services complc- 
tement desint^ress^s dans une campagne dont le but 
m'ctaitsympathique, mais j'entendais en revanche reserver 
d'ailleurs de la plus absolue fagon la disposition compleie 
de mon individu... 

Les personnes civilis6es quMrriterait Timpertinenco dc 
cclte outrecuidante sauvagerie sont prices d'etre indul- 
gentes : — mon d^faut est si peu contagieux! 

Huit jours apr^s, au moment od je pensais le moins h 
cette conversation en Fair aussit6t oubli^e, je recevais de 
je ne sais plus quel campement d'ltalie une d^p^che t^l^- 
graphique de douze lignes, dans lesquelles se trouvait 
douze fois au moins le mot : taut de suite! 

« On vous attend tout de suite ^ etc. Pr^parez immidia- 
tement votre materiel. J'arrive aussitdt kVeLvis, Nousavons 
un credit dc 50,000 francs. » 



M^MOIRES DU QEANT 65 

Nous avom! mMnqui^ta un peu. Comment diable pou- 
vais-je, moi, 6tre pour quelque chose dans Tobtention 
d'uD cr6dit de 50,000 fr. aupr^s du gouvernement? 

— Et puis le monsieur en question avait peut-^tre 6te 
un peu trop vile pour que je fusse bien certain de le sui- 
vre : mon fameux positif sur verre du Petit-Blc^tre ne me 
garantissait pas rigoureusement une serie non interrompue 
de succ^s. — II fallait ^videmment faire denouveaux essais 
avant le depart. Je n*etais pas du tout d'humeur h, aller 
me casser pileusement le nez Ik-bas 1 

Tout cela ne devait pas m'empMier h toute Eventuality 
de me mettre — tout de suite — & Tceuvre, comme il 
m'ctait mande. 

J'allai done trouver Louis et Jules Godard, enchants de 
icur procurer celte affaire, qui devait ^tre d'autant meil- 
leure pour eux que je leur en abandoimais toute esp^e de 
profit, etje leurdemandalde mettre /ott/d^stit/^un ballon en 
etat. On gonflerait aussitf^t k Tusine^gazdesBatignolles, 
el peut-^tre, tout h fait desensorceI6, reussirais-je dans 
une tentative derni^re que j'esp^rais definitive cette fois. 

lis m'apprirent que leur fr^re alne Eugene venait d'ar- 
river d*Am6rique, et ils me demandftrent de Taccepter avec 

eux. 

C'etait un concours de plus : j*acceptai le troisi^me 
Godard qui me fut alors pr^sent^, et sur la demande de 
ses fr^res je lui avanyai mille (ou deux mille?) francs, 
pour qu*il mlt h notre disposition son ballon d'Am^rique, 
—qui se trouvait pour le quart d'heure agrafe en Douane. 

Arrive sur ces entrefaites, comme il Favait dit, le mon- 
sieur au t^ldgramme. 

4. 



CO Mf:MOinES du gI^ant 

11 paratt satisfaft de Tactlvitd de nos prcparatifs et mc 
Tall part du firman des 50,000 fr. — C'etait un billet aulo- 
graphe sur quart v61in, ainei conru : 

(jevois encore TN gaufre, eat^te, sous lacouronne) 

Je prte M, Fould d'ouvrtr immSdiatement tin 

credit de cinquante mille francs a MM. Nadar 

et.,. pour un nouveau systime de ballon utile a 

Varmee. 

Napoleon. 

— Voici, me dis-je assez surprls ^ part moi, — voil?i 
bien de la confiance en ce monsieur qui n*a pu parlor que 
d'apres moi — et en moi qui ne suis rien moins que sur 
de quoi que ce soit en cette afliiire. . . 

— Eh bien? dis-je ciu monsieur en lui rcndant le pre- 
cieux papier. 

— Eh bien, me dit-il, pendant que les Godard prcpa- 
rent votre ascension d'aujourd'hui, nous allons courir au 
minist^re toucher les fonds I 

— Et si je ne reussis pas ? 

— Vous reussirez. — Mais d^p^chons, nous n'avonF 
pas de temps h perdre. 

— Eh bien 1 allez au minist^re, si c'est irotre id6e. 

— Venez avec moi. 

— Pourquoi? Je n'ai rien k faire Ih, ce me semble. 

— Si fait. — D'ailleurs n*avons-nous pas h. causer en 
roule?. .. 

— Mais... 



M^MOIRES DU g6aNT 07 

— Ne vous faut-il pas de Targent pour payer le mate- 
riel special que vous allez emporter, i'essai mdme que 
Yousallez faireaujourd'hui, votre d^placementjCelui do vos 
aides, le retour — auquel il faut toujours penser! — elc, 
etc. J'admets que vous ne pr6tendiez h aucune indemnile 
d'aucun genre, si e'est votre opinion, mais je pense au 
moins que vous n'avcz pas la pretention, outre le temps 
que vous allez prendre h vos aflhires, de faire des cadeaux 
(I'argcnt h I'filal ? 

— D' accord. 

— Eh bien, si nous n'allons pas tout de suite au mi- 
nist6re, nous voici renvoy^s ( — c*6tait quelque chose 
cornme un samedi, je crois), — nous voici renvoy^s k 
apres-deniain. Apr6s-demain il peut se presenter quelque 
incident — etvous voyez quelle est Turgence... 

— SoitI Aliens... 

— De quelle somme supposez-vous que vous aurcz 
hesoin pour votre personnel, vos instruments, etc. 

— Je nesais; dix, quinze mille francs au plus..* 

— Parfaitemenl ! 

Nous arrivons au minist^re. 

— De la part de I'Erapereur, une letlre k remcltre en 
mains propres k M. le ministre! dit majestueusement le 
monsieur. 

Les portes s'ouvrent h deux battants... Je suivais, con- 
fus de tant d'honneurs. 

M. le ministre Fould etaitdansun beau cabinet, debout 
pr53 de la fen^tre. Un second monsieur etait assis devant 



68 m£moires DU ai/LNT . 

un bureau. — Tai su depuis que ce monsieur, un homme 
de beaucoup d'esprit, se nomine M. Pelletier. 

Le monsieur debout — le mien — remet la lettre au 
ministre, qui la tourne et retourne un peu. 

Je crois remarquer un semblant de froideur de la part 
du ministre : je ne m'en formalise pas autrement d'ail- 
leurs. ~ 11 nous prie de revenir le lendemain. 

Je me suis toujours un peu demande si M. Fould n'avait 
reellement pas de monnaie sur lui ce matin-Ik, — ou 
plut6t s'il n'avait pas pris en sage ^nome la precaution 
d'utiliserces quarante-huit heures de d^lai en se faisant 
confirmer par tel6grammes cet ordre un peu bien extraor- 
dinaire. 

La prudence est m^re de tant de choses I 

Le lendemain matin, le monsieur est exact h venir me 
prendre — et nous voilh de nouveau en presence des au- 
torit^s. 

Tout etait pr6t, les billets de banque sur le bureau du 
monsieur assis. — M. Fould me semble de nouveau un 
peu froid avec nous ; mais notre liaison est encore bien 
recente, et puis, dans sa position, on pent 6tre queique- 
fois preoccupy. 

Le monsieur assis me tend une plume — pour signer 
le re$u, me dit-il. 

— Ah! mais non ! dis-je, je ne signe rien du tout. 

— Y pensez-vous ? me ditle monsieur debout, le mien. 

— Je ne signe rien du tout ! 

— A votregr^, Monsieur ! interrompt aussitot M. Fould 



MEMOIRES DU G^ANT CO 

— (iiii me parait h. ce moment-l^ y inettre un peu plus 
d'onciion. — La lettre de credit est h vo3 deux noms : je 
ne fais pas payer sans les deux signatures. 

— Mais, Monsieur, lui dis-je, je n*ai jamais su compter, 
m^mepourmoi, sans metromper. JenepossMe personnelle- 
ment aucune fortune etj'ai^ependant un caissier pour me 
la gerer. — Comment voulez-vous, 6lant h ce point frapp^ 
d' incapacity en ces choses, que je pose ma signature au bus 
du recu d'une somme que Monsieur va devant vous mettre 
dans sa poche et dont je suis ravi qu*il veuille bien accep- 
ter toute la gestion. Mettez-vous h ma place, s'il vous platl? 

Je dois reconnailrc que M. Fould, sans pr^cisdment me 
rt'pondre, me semble pourtant de I'oDil accepter au mieux 
mcs excellentes raisons et qu'il n'insiste pas du tout 
pour modifier mes convictions. — Le monsieur assis n'a 
pas non plus I'air d*6lre dispose k seblesser tropvivement 
si je lui laisse les fonds. 

Mais te monsieur debout, le mien, me soumct rapide- 
ment et energiquement une sdrie d' observations qui me 
paraissent d'autre part tenir aussi dlroitement h d'autres 
principes non moins fermement arr^tes. — J'hesite, 
chancelle — et c^de... 

£n descendant Tescalier : 

— II m'a semble, dis-je k mon monsieur, retrouver en- 
core un peu de froideur cbez M. Fouid quand nous sommes 
partis. — Ei h vous ? 

Le monsieur me rassore — en m'affiirmaot que tons les 
hommes d'fitat sont — comme fd. 
11 est conveou, en nous quittant, qu'il va k Vusine 



70 M^MOIBES DU G^ANT 

Charonne, demander, en cas, la cession de quelques voi- 
tures k gaz pour noire exp6dilion— el que je cours h mon 
ascension aux BatignoUes. 

Nous nous quittons en prenant rendez-vous pour le soir, 
apr^s mon experience. 

Ah I j'oubliais... — Re^u les quinze millo francs. 

H61as ! celte fois comme les aulrcs, je ne r^ussis n)6me 
pas h obtenir le positif sur verre du Pelil-Bic^lre I 
Je recommence, je m'obstine. 
Rien! 
Rien!! 
Rien 111... 

II faut d^cid^ment renoncer a ma campagne d' Italic. 
G*est dommage 1 c'clait bien beau el lentant. 

Le soir, arriv6e du Monsieur. 
Je lui raconte ma misfortune. 

— Qu'est-ce que cclafait ? me dit-il. Cola ne nous em- 
p6che pas du lout de partir. 

— Ah 1 pour celle fois, non, et Ir^s-cerlainement non I 
On ne me demande pas la-bas pour tenter des essais, 
mais pour donner des rdsullals. Je ne veux pas du tout 
manger Targent de ces personnes-l^ sans rien rendre en 
echange. J'esp^re encore, j^esp^re toujours r^ussir; mais, 
honn^tement el vu rimpo^sibilild pr^sehte, je refuse de 
garanllr, done de partir. .— Q'a 616 un beau r6ve, voilh 
tout pour le moment 1... — Done, siTheure vousconvient, 
nous irons ensemble domain mating neuf heures reporter 
Targent h M. Fould. 

— Je ne rends pas ce que je tiensl mer^pond le mon- 



M^MOIRES DU GEANT 71 



sicur, solennel comme s'il proDongait un verset du Coran. 

— All bah!... Et qu'est-ce que vous en ferez ?... 

— Je retourne 1^-bas avec — et j'emm^iie les Godard ! 
Un ballon doit toujours 6tre utile, m^me sans photographe. 
— Mais vous avez tort de ne pas venir 1 . , . 

— A voire aise. Vcuillez seulement alors me donner d6- 
charge pour ma part des trente-cinq mille francs que vous 
gardez. 

— C'est trop juste. — Mais venezdonc 1 

J'ai sa signature et je souhaile bon voyage k men mon- 
sieur, en lui gardunt une toute petite rancune, peut-6tre,de 
rinsistance qii'il a mise h m'emmener 1^-bas pour me 
faire casser le nez. 

Et en me couchant le soir, je depose pr^cieusement les 
quinze millc francs, apres les avoir compt^s une fols de 
plus, dans le tiroir de ma table de nuit. 

Je les avals compt^s toute la soiree, tant je tremblais 
de les perdre. II me semblait que ce n'^tait pas de Tar- 
gent comme d'aulre^ 

La nuit, je suis agitc. Je r^ve qu'en me r^veillanl au 
matin, je trouve dans mon tiroir de table de nuit, aulieu 
des billets dc banque, un petit paquet de feuilles s^ches, 
comme il arrive dans les contrats diaboliques... 

A huit hcures, je suis au minist^re d'£tat, ma main dans 
ma poclie, mes billets dans ma main. — lis me brillent a 
Iravers la lustrine, ccs diables de billets I 

Je demande M. Fould. — Personne. 

Je vais faire un tour sous la rue de Rivoli,— ma main 
sur I'oiseau, toujours* 



72 mSmOIRES DU G^ANT 

Rclour a huit heures et demie. — Personne encore. 
Autre promenade. II est neuf heures. 

— C*est encore moi I 

Le gar^on de bureau me dit : 

— . Veuillez prendre la peine d'enlrer ! 

Ce gargon est bien plus aimable qu'hier. On dirait 
qu*il sent les quinze mille francs que je rapporle dans sa 
maison... 

J'enire et je vois mon monsieur assis, toujoursassis : 

— Monsieur, lui dis-je, je ne vais pas l^-bas. J'ai man- 
que mon dernier essai bier *. ce sera, j'esp^re, pour la 
prochaine fois ou nous Irons rendre k quelque autre peuple 
sa nationalite. — En attendant, voici quinze mille francs 
qui m*avaient ^t^ remis sur les cinquante : veuillez Ics 
prendre bien vile et m*en donner quittance, s'il vous plait. 
— Quant aux trente-cinq mille autres, comme vous avez 
cu la bont^ de faire assez d'honneur k ma signature pour 
y tenir, je sais que s'il arrivait un accident a mon mon- 
sieur, — brQ16, — vole, — tomb6 dans une fosse, — je 
serais matcriellement responsable de la somme; mais ily 
a au moins la responsabilite morale que je puis degagcr 
fibs k present. Voici done la declaration par laquelle ce Mon- 
sieur certifie que, sous sa responsabililc personnellc, il 
garde les trente-cinq mille francs qu'il veut absoluraent 
faire gagner aux freres Godard, ce qui est une idee pleinc 
do prandcur. II emporle la dynastie Godard, le ballon 
et Targent. 

Le dignc monsieur assis semble m'examiner avec cu- 
riositc, — mais sans la moindrc malveillance. 



M^MOIRES DU GEANT 73 

lime donne mon re^u, — et je m'eavole plus d61csle 
et alerte que si je sortais de moa premier bainrusse^ 



Le r6sullat de tout ceci fut : 

— que les Godard ensemble brdlerenl leur ballon, de- 
vant Magenta, je crois, la veille ou ravant-veille de la 
balaille; 

— que le cadet Godard fut d6p6chd bien vite sur Paris 
pour fabriqiier un autre ballon; 

— que I'aiue Godard pendant ce temps perfeclionna ses 
eludes aero-militaires etrdunit les materiaux d'un livre que 
j'appellerais h sa place : Les Commea.laiTes de Godard; 

— que la nole de fabrication du nouveau ballon pre- 
sentee par Godard cadet et Godard jeune fut trouv^e un 
peu vive par le monsieur et Godard ain6; 

— qu'il y cut schisme, — et que Godard ain6, Godard 
cadet, Godard jeune et le monsieur plaid^reut tons en- 
semble, — ce qui me chagrina tr^s-fort. 

Voila les fails. — Voici la morale : 

La paix fut signee avant m6me que fill fini le ballon 
commande pour la guerre — (M. Fould avail joliment rai- 
son .de ne pas se presserl) — et ce beau ballon neuf qui 
avail coute dix-huit mille francs et qui m*aurait ^t^ si 
utile si on me Feilt pr6t6 pour la poursuite de mes essais 
de photographic aerostatique, fut pr^ci'^usement enfoui 
duns les arcanes du Garde-Meuble, — odil a eu, depuis, 
le temps de pourrir inutilement dix fois; 





74 MfiMOIRES DU G^ANT 

— Godard alne eut J'avantage de se faire nommer a^ro- 
naute de rEmpereur, ce qui lui permit plus tard de se 
livrer h sa passion pour ces ballons platoniques qui s'ap- 
pellent Montgolfleres ; 

— le monsieur, toujours plein d*une sagacit6 qui ne 
saurait se laisser entamer par les ^v^nements, trouva Ic 
moyen de se faire redonner les quinze mille francs qui 
m'avaient procure tant d'inqui6tudes pendant vingt-quatre 
heures; 

— et il me fut enfin confidentiellement reditu k ma 
grande surprise, que, dans une maison ou je ne connaissais 
personne, j'^tais pourtant connu de tout le monde sous le 
pseudonyme, purement honorifique, du — a Jeme hominc 
qui a rendu les quinze miUe francs. • 



HEMOIKES DU GEANT 



I J 



Vamhlyopie. — La sublime et tx^crable d^oaverte des Montgolfier. — La 
Raison conduit k U Foi. •— Dne fausse piste. — Les petits papiers. — Le 
cerf-Tolaot. — L'oiseau et le papillou. — La fnsie. — L'acadcmiciea. — 
L'oiseau-Montgolfldre. — Eire plu$ lourd que I'air pour latter contre I'airi 
ou £tre le plus fort pour ne pat etrc baitn, — Le tertige de Toiscau ! — 
L'bomme du niondc. — Le bourgmestre dc Hagdeboorg. — Lcs plans iodines. 
— II jr a des injustices I — L'ennemi. — Les D^rangers dc I'A •\- fi. — 
Toas toot aa moalin ! — I.e pautre Stephenson. — Qael malbeur pour l« 
boeuf! — Una dinde sur ses ceuls. — On senl v^tdrinaire pour trenie-neuf 
academiciens. — Ex asino. — Coos^quence dans Tabsurde. — Les Qnes 
moucbes! — Le satant pieux. — Moise raccommod^ a«ec le Manuel du tacca- 
lauriat. — Mannite et tabati^re. — D^rense k Dieu ! — Les blaspbemateurs. 



xMais oublions pour un momeQt la photographic a^ro- 
stalique. 

Je reprendrai plus tard ces inleressants travaux, apr^s 
les heurcs difficiles, avec mon brave G^ant, si admirable- 
ment prepare k leur offrir rhospitalite la plus conforlabie. 

II est nne afieclion morbide des organes de la yision, 
— Vamblyopie^ si j'ai bonne m^moire et si je ne suis pas 
tenu pour pedant, — dans laquelle,— lespaupi^res ouvertes 
ou closes, — des manieres de fiiaments arachneeus sem- 
blent surgir, graviter, s'arr6ter. puis reculer et enfin re- 
partir, pour s'abimer et revenir encore 

Ainsi se rcpresentait toujours h moi, pendant la veille 
ou dans le r6ve, FobHtinee vision de mon ballon de la 
F6te du Roi. 



•76 M^MOIRES DU Gl^ANT 

Plus aussi je faisais d'ascensions, plus j'ap^r^ciais celtc 
force pour ainsi dire incalculable qui s'appelle le veut, 
et Fabsolue et radicale impossibility do lutter cootre le 
moindre courant avec cette surface enorme d'une part, si 
leg5re de I'autre, qui est un ballon. 

L'histoire heroi'-comique de ra(§rostation me t^moiguait 
que cette grande science, presque immediatement aban- 
donn^e aux mains grossi6res des acrobates et bateleurs 
forains , n'avait lilteralement pas fait uu pas dcpuis Ic 
premier ballon gonfle au gaz hydrogene par Charles 
en 1783. 

Au lieu de la perfectionner et de Tutiliser, tout en la 
vulgarisant, au profit de Telude multiple et infinie do 
I'atmosph^re, Thomme s'ctait laiss6 surprendre etdetour- 
ner par un espoir absurde. 

Lorsqu'il s'clait vu enlcve dans Tair,— malgr6 la defense 

absolue de Hooke et de Borelli, et en depit de Tinlerdic-, 

tion formelle prof6r6e par Tillustre acad^micien Lalande 

juste un an avant Fascension de la premiere Montgolfi^re, 

— riiomme s'etait dit : 

— Je m'enl^ve, done — le plus difficile, puisque bier 
encore c'etait I'impossible, est fail. — 11 ne me reste plus 
qn'^ me diriger 1 

Et depuis la sublime et, j'ose dire ici, execrable decou- 
verle des Montgolfier, depuis quatre-vingts ans et encore h 
I'heure qu'il est, sans tenir aucun compte des deconvenucs 
de taut de devanciers, I'homme s'obstinait sur ceUe fausse 
piste, h la poursuite decevante de cette chim6re qui s'ap- 
pelle la direction des ballons. 



m6M0IRES DU GI^ANT Tf7 

Quoi de plus evident pourtant que rinanile de celle 
reclierclie ? 



Si — tenant comple de la non-resistance de Taeroslal 
sous Taction du vent, par compensation avec Tellipse de 
sa sphericile, — vous admettez assez raisonnablement que 
la force de 400 chevaux attribuce au vent sur la voile 
tendue d'un vaisseau est egale sur un ballon de 500 me- 
tres, lequel, avecle gaz d'eclairage, eraporle au plus deux 
hommes, • 

— comment pourriez-vous faire supporter h ce ballon 
le poids de la macbine de 400 chevaux et un peu plus, 
necessaire pour lultcr avec avaniage contre cette pres- 
sion? 

Et en admctlant m^me, pour aller au del^ de I'absurde, 
que votre ballon de 500 metres puisse emporter avec lui 
cette force de 400 chevaux, comment ne compienez-vous 
pas qu*entre une pression de 400 chevaux d'une part et 
une resistance de 400 chevaux d'autre part, votre ballon, 

— filt-il non pas en sole, mais en cuivre, en tOle, en acier, 

— 6claterait comme I'insecte sous I'ongle ? 

Et dans la nature entifere, cet 6ternel el impeccable mo- 
dule, voyez-vous done un seul fttre se mouvoir dans Fair 
en etant plus l^ger que lui? 

J'avais regarde et j*avais vu. Par Tobservation, par la 
reflexion, cc qui m'^tait reste tout d'abord uniquemeut de 
mon souvenir d'enfance comme une vision terrible, 
cela se murissait peu a peu en theorie, se formulait en 



78 M^MOIRES DU G^ANT 

principes, s'affirmait en conviction. -"-LaRaison me con- 
duisait h la Foi. 
Comment n'aurais-jepascru ? 

Ne voyais-je done pas I'oiseau, n'avais-je done ja- 
mais regarde Tinsecte, ees deux admirables machines qui 
s'61^vent,semainliennentet se dirigent dans Fair en ^tant 
specifiquement plus lourdes que lui? Et jusquc dans 
les aulres ordres du r6gne animal, la chauve-souris 
et le poisson volant ne sont-ils pas plus denses que j'air? 

Pourquoi les morceaux du journal dechire que je lais- 
sais tomber du balcon et que je m'amusais i\ suivre de 
Tceil, arrivaient-ils k terre en trajectoires et h temps in6- 
gaux? 

Le plan incline du cerf-volant, dont le fils d'Euler disait, 
d^s 1765, k I'academie de Berlin : «Ge jouet d'enfant 
« mdprisd des savants, pent cependant donner lieu aux 
« reflexions les plusprofondes... » — mon cerf-volant, spe- 
cifiquement plus lourd que I'air, ne s'enlevait-il pas h la 
seule condition de couper cet air en contre-courant, — et 
n'avais-je pas senti mon bras souleve par la flcellc dont 
I'autre bout faisait mon cerf tenir tSte h la nue? 

La fus6e,plus lourde que Tair, iie fl*616ve-t-elle pas dans 
Fair, emportant son moteur avec elle? 

Petits papiers, cerf-volant, oiseau, papillon, fus^e m'en- 
seignaient. 
A la v6rit6, le savant, — vous savez, le savant, qui sait^ 



M]6mOIRES DU GEANT 70 

puisque son nom est cens6 Tobliger, qui salt tout — ex- 
cepte ce qu'on ne lui a pas appris, — le savant eternel 
^t obligatoire,sinon gratuit^qui marque les points pendant 
que les autres jouent la partie, qui se bat contre le mot 
nouveau jusqu'a ce qu'il le pique en qualite de mot ancien 
sur Ic liege de sa collection, — le savant, qui defend h 
D'^main de s'appeler autrement qu'Hier, s'6tail bien avis6 
d'clablir que I'oiseau n'a le droit de s'enlever qu'en raison 
de I'air chaud quMl fabrique en lui-m6me... 

A la v6rit6, Cuvier apr^s Buffon, — deux beaux noms, 
par malheurl — Cuvier affirmait docloralement dans ses 
cours orthodoxes que i'air renfermd dans loutes les parties 
du corps et sous les plumes de Toiseau, en se rarefiant 
par la chaleur, facilitait le vol, — ce qui, suppose vrai, 
dcterminerait absolument Feffet contraire. 

A la verity encore, Navier 6tablissait rimpossibilit6 de 
la Navigation A^rienne au moyen dela force humaine, par 
de puissants calculs qui avaient malheureusement un tout 
petit inconvenient: — celui de d^fendre pareillementk Toi- 
seau de voler. puisqu'ils exigeaient d*une oie la force de 
quatre hommes pour le vol le plus lent, — demandant 
par analogic au saumon lui-m6me, qu'une ligne des plus 
minces arr6te, une puissance egale k celle d*une vapeur 
de 50 chevaux I 

Mais les petiles Montgolfi^res que je fat)riquais en pa- 
pier en savaient bien plus long que ces s^vapts-1^, elles 
qui, pli^es, ne repr^sentaient que quelques centimetres 
cubiques, et d^plagaient, en se d^veloppant pour s'enle- 
ver, quatre et cinq metres d'air atmospb^rique. 



80 H^MOIRES DU Gl^ANT 

£t elles se moquaient avec moi du savant qui, h I'ins- 
tant m^me ou il transformait son oiseau en ballon, negli- 
geait sa primordiale besogne en ne centuplant pas plu- 
s^ieurs fois le diam^tre d'enveloppe dudit oiseau. 

Ce qui n'emp6che pas qu'encore h I'heure qui sonne, 
des gens graves — et bien destines d^s lors k n'accepler Je 
principe du Plus lourd que Vair qu'au moment juste ou 
quelque deraillement celeste leur fera tomber une de nos 
aeromotives sur le nez, — nous objectenl encore, avec le 
serieux qui caract^rise cette institution, — les avantages 
aerostatiques, constitutifs de I'oiseau. 

Ce qui prouve une fois de plus qu*une v6rit6 n'esl ja- 
mais assez de fois redite. 

Done •— et irremissiblement : 

£tre plus lourd que l'air pour commander 

A L'AIR. 

— Mais vous n6gligez un leger detail qui a quelque 
int^r^t, — nous demandait ironiquement le savant, — en 
omeltant de nous dire de combien il faut 6tre plus lourd 
que Tair ? 

— Du plus possible! 

En vertu du m6me principe qui fait que, des trois ballcs 
de volume ^gal lanc^es par vous avec la m6me force, — 
la balle de plomb fendra Pair h plusieurs metres, — la balle 
de liege arrivera jusqu'k trois ou quatre pas, — la balle 
de moelle de sureau reviendra sur vos pieds. 

Du plus possible! — A quelques cinq ou six cents 



MEMOIRES DU G^ANT 81 

metres, le nioineau,le pigeon, emporl6s dans la nacelle de 
Taerostal et par vous poses sur le bord, onl le verlige — 
\evertige de Voiseau^ oui! — et ils se rejellent effares en 
arriere vers le fond de la nacelle. — Lances par vous loin du 
bord, vous les voyez lonnbe.r corame plomb ou lourbillon- 
ner, jusqu'i ce qu'ils aient alteint dans leur chute la 
couche almospherique plus dense, ou il est seulement per- 
mis h leur exiguity de se soutenir et de se mouvoir. 

Cependant, seul el fier, Taigle habile les cimes qui lui 
appartienneni — de par son envergure correlative k son 
poids, — et c'eslbien au-dessus de mille metres que piano 
le condor, quand il gagne les crates de la Cordilliere des 
Andes. 

Pourquoi? — Parce que de tous les volateurs propre- 
menl dils, il est le plus grand, le pliis gros, — c'est-^- 
dirc le plus lourd ! 

Sur quoi, rhooime du monde, — un beau monsieur 
qui ne fait rien, qui n'a jamais rien fait et qui ne saura 
jamais rien faire, en consequence ennemi ne de celui qui 
fait quelque chose, — nuisible d^s lors, parce que inutile; 
— I'homme du monde qui ignore I'orlhographe comme 
s'il etail vraiment n6 geutilhomme, — qui n'a pas trouv^ 
d'autre moyen de luer sou ennemi mortel, Fennui, qu'en 
essayant des gilels neufs, — qui cause avec son coifTeur, 
porlc \i la boutonni^re un petit brin de ruban d'une cou^ 
leur quelconque qui n'est pas m^me la rouge, tutoie 
son domeslique et dit vous k son ami, — Thomme du 
monde vous demande avec sa finesse la plus superieure 
et ce demi-sourire d'^ne que vous savez : 

5. 



82 Ml^MOIRES DU G^ANT 

— Et votre point d'appui? 

— Sur quoi, 6 homme du monde! I'oiseau s'appuie-t-il 
quand il vole? 

— Mais, dit Facad^micien qui vient en aide, — en ad- 
nieltant mdme votre principe, votre oiseau poss^de phy- 
slologiquement une force relative que rhomme n'a pas, 
— car AB«VS... 

— Prenez garde, acad6micien que vous fetes I et rap- 
pelez-vous toujours que votre mfeme formule math6ma- 
tique defend aiissi h Toiseau de voler. Pourtant, — Pigeon 
voLB ! — Qu'en savez-vous d*ailleurs, et comment, pour les 
soustraire, avez-vous pu reduire oes deux fractions h un 
mdme denominateur? 

— Mais oil est votre raoteur? Vous ne poss6dez pas le 
moteur» assez leger d'une part et assez puissant de I'au- 
tre, car une force vapeur qui p6se 100, je suppose, ne 
pent enlever que 10. 

— Et, en admettant que nous ne puissions arriver h 
cr^er un moleur k vapeur suffisamment leger, — ce dont 
les n^cessites industrielles n'ont pas eu h s'occuper tr^s- 
pr6cis6ment jusqu'ici, — n'avons-nous pas cent autres 
agents? Ces autres forces naturelles qui se nomment Tair 
comprimfe, Fair dilate, le gaz acide carbonique, — que 
rhomme ne salt mfeme pas contenir encore, Tether, I'^lec- 
tricit6, etc., etc., — sans parler des poudres, — ne sont- 
elles pas autant d'agents pour la Navigation Aerienne? 

Qui vous dit qu'on ne va pas vous presenter demain 
une force de cheval dans un boitier de montre et dix che- 
vaux dans un carton a chapeau ? 

Nos mecaniciens ont-ils done ferm^ Tatelier depuis Ic 



mi£moires DU aiiA.NT ss 

bourgmestre qui inventa les deux hemispheres h Magdc- 
bourg? 

Mais I d'abord, etes-vous bien silrSf 6 savants 1 qu'unesi 
grand e force soit indispensable h I'homme pour s'elever 
et sc mouvoir dans cet air si essentiellementeiastique? 
. £(es-vous bien surs que Toiseau d^pense tant de force, 
— toute sa force pour voler, — quandl'aigle enl^ve Tagneau, 
— quand ie tiercelet et la pie-grieche, les plus petits 
des carnassiers, ne se g^nent pas, en cas de besoin, pour 
ajouter k leur poids celui d'une m^re perdrix qu'ils vien- 
nenl d'arracher du sillon? 

Les plans inclines ne vous fournissent-ils pas, comme h 
plaisir, de veritables temps de repos ou se reuouvelle la 
force depensee et sur lesquels Antde va retrouyer la 
terre ? 

La sage et moUe lenteur avee laquelle descend le para- 
chute ne vous a-t-eile done rien fait deviner? 

Et quand, au-dessus de votre t6te, I'oiseau plane, ma- 
jestueux, donnant k peine un coup d'aiie par minute, 
commc s'il daignait consentir a ne pas oublier tout k fait 
sa gravity, — d6pense-t-il l^de la force ou 8*enivre-t-il de 
toute la profonde s6curite de son 6quilibre, de toute la 
raolle volupte du repos ou il se berce? — Non, il ne tra- 
vaille pas : il jouil! 



— Que m'arrivera-t-il done si je dis cettefois encore 
ce que je pen^e — comme je le pense? 
£h bien, il y a des injustices I 



84 M^MOIRES DU GiSaNT 

Nos Alheniens d*aujourd'hui , vous savez trop s*ils 
sont impitoyablement perseverants k charbonner d'eler- 
nelles plaisanteries les murailles de rAcaderaie des Le\- 
Ires. — Celle des Arts encore est si peu m6nagee que, Taulre 
jour, le pouvoir lui-m6me, gardien interesse de toute 
autorit6 , portait la main sur sa masure et la jetait has. 

Or, je me demande quel singulier privilege semble pro- 
teger I'Acad^mie des Sciences? 

Devanl celie-ci, nous semblons tons frappte d'une sorte 
de stupeur bestiale, comme sous le tonnerre certains ani- 
maux. Toucher h cette momie, c'est cas de sacrilege, et Ti- 
deeseule de cette 6normite ne viendrait mfime pas. 

Si jamais Tennemi fut quelque part pourtant, ennemi 
derisoire et grotesque, mais dangereux surtout, c'est bicn 
ici, puisqu'ici ne se d6batplus la vanite du superflu, mais 
la n6cessil6 de Tindispensable. Pire cent fois done que ses 
sceurs est celle-ci h tons points de vue, — et au-dessous 
m6me du dernier 6tiage, car vingt hommes de genie ont 
toute leur vie passe, comme Balzac et tant d'aulres genies 
devant la porte de TAcad^mie des Lettres, sans penser a y 
sonner, — tandis que 1* Academic des Sciences n'ameme pas 
etc dedaign^e une seule fois par un Beranger de rA + B. 

Tous vont h ce moulin, 

Savants ! Pharisiens et Princes des Pr^lres 1 Doctri- 
n aires de la science! Academies, Comiles scientifiques , 
Corps savanls reconnus, — je vous reconnais seulement 
comme ennemis nes de tout ce qui est hors de vous, de 
tout ce qui se cherche et surtout de tout ce qui se trouve 
sans vous ! 



M^MOIRKS DU GEANT 85 

C'est vous qui demonlriez, il y a quelques ann^es, I'im- 
possibilile pratique de l'6clairage exlrait de la houille , 
alors mSme que tout le pay^ d'Angleterre resplendissait 
de la lumiere du gaz liydrog^ne. 

C'est vous qui decretiez avant-hier que — les roues 

DES CHEMINS DE PER PATINGRAIENT TOUJOURS SANS AVAN- 
CER JAMAIS , DE PAR LE POLI DES SURFACES QUI RENDAIT 

l' ADHESION IMPOSSIBLE, — ct c'est VOUS CDCorc qul ajou- 
tiez, en supplement de bagage, qu' — en supposant la 

TRACTION possible, SA VITESSE ETOUFFERAIT INFAILLIBLE- 
MKNT LES VOYAGEURS... 

C'est VOUS qui declariez hier que — la telegraphie 

ELECTR1QUE NB POURRAIT ETRE JAMAIS PLUS QU^UN AMU- 
SEMENT INTERESSANT POUR LES PERSONNES CURIEUSES DE 
PHYSIQUE... 

Mais ayons la g^nerosit^ de ne pas tirer sur ceux qui 
sont trop pr^s : — c'est I'ingenieur de Philadelphie qui 
nie la locomotion par la vapeur, alors m6me que roule de- 
vant lui la voiture qu'Olivier Evans a construite avec ses 
pauvres epargnes. 

C'est le professeur Hardner qui prftche h Londres , h 
prislol, partout,qu* — essayeb de traverser l'atlantique 

AVEC DES BATEAUX A VAPEUR, c'EST ESSAYER d'aLLER DANS 

LA LUNE... — et, quelques annees apr^s, leSJrius et le 
Great' Eastern traversent TAtlantique en quinze jours. 

Le pauvre Stephenson allait partout, de Tun h I'aulrc, 



86 Ml^MOIRES DU G^ANT 

jusqu'k lareine. Des Academies, il yen a partout, in6me 
en ce pays libre d'Angleterre. Tout le monde tournail le 
dos quand il prftchait la locomotion ferr(^e. 

Le plus terrible de cos acad6miciens lui r^pondlt une fois, 
comme par condescendance : 

— J'admets — pour un instant — votre systfeme mis en 
pratique : la macbine est lancee h toute vapeur, les wagons 
qu'elle entraine et qui la poussent k leur tour augmentent 
sa Vitesse acquise. Et dans les prairies travers^es comme 
par un Eclair, un boeuf, je suppose, a francbi la haie de 
son paccage, il a penetr6 j usque sur la voie, et le tour- 
billon arrive sur lui... Quel epouvanlable malheur!.. 

— Helas ! oui, monsieur, — pour le bceuf 1 

Une ville de nos d^partements — que je ne nommerai 
pas, — allait cil6brer je ne sais quelle f^te. 

On avait commando une ascension de ballon. 

L' Academic de I'endroit, — une Academic tr6s-impor- 
tante, s'il vous plait, mais dont plusieurs membres ctaient 
en m6me temps Conseillers municipaux, — refl^cbissant 
que ledit Conseil avait alloue pour cette ascension une 
sommerelativement assez forte, eut Tidee louablede tirer, 
acaddmiquement, tout le parli possible de la depense mu- 
\iicipale. — Onverraitdonc a uliliser I'ascension au profit de 
quelques observations barometriques, strat6giques ou au- 
tres. — On se ddcida pour un essai d'application strategi- 
que, plus facile. 

Mais avant de rien faire, les plus prudents demand^- 
rent, par deference, Topinion d'lin des leurs, qui etait uii 
veritable savant assur^ment et en m6me temps un Ires- 



MKMOIRES DU G^ANT 87 

liaut personnape : — je persiste h ne nomraer personne. 
Voici,,s7r/c/eme«^lareponse de Tillustre savant, — tr6s- 
competent, je le repute, en toutes choses d'X et surtout 
en I'esp^ce : 

— Voire experience serait absurde. Les aerostats nb 
I'EUVENT 6tre strat^giquement utilises aujourd'hui, de par 
les progr^s de la projection des nouveaux engins de guerre, 

a CAR — un aerostat de 500 metres, tenu en captivity par 
deux cables de ... ne pent s'elever a plus de ... mMres, 
puisquli n'emporte que ... kilos par ... metres, et que 
chacun des cables pese ... par ... mMres ... kilos. 

a OR, — la force balistique/ies canons ray^s de tel mo- 
dole etant, ("i angle de ... , de ... , 

« ti lahauteur de ... metres, I'aerostal ou raerostier se- 
raient in6vitablement atteints par les projectiles ennemis. 

a DONGll!... » 

— Ce qui etait en effet du plus juste et du plus limpide 
calcul. 

Seulement, 6 illustre savant, — si vous aviez fait un 
plus gros ballon, n'auriez-vous pu soulever un cAble plus 
long— et monler plus baut??? 

a II n*avait oublie qu'un point I » dit Florian. 

LMnventeur pour ces gcns-la, mais c'est Tennemi 1 

Avez-vous la naivete, par hasard, de croire que des 

porsonnajres de cctte imporlance commettent la folie de 

se deranger pour si peu ? lis ne croiront d'abord ni h vous 

ni h votre decouverte. lis vous oublieront aux cata- 



88 MEMOIRES DU Gl^ANT 

combes de leurs cartons, — ou s'ils examinent, ce sera 
pis encore. 

Si vous aviez raison, par hasard, voyez done les conse- 
quences! — Desessais k suivre, desformulesnouvelles ^ela- 
DlJr, — sans compter que cette decouverte va en forcer plus 
d'un^ se demenUr et h revenir sur des theories prccedem- 
ment affirm6es. — Comment, en bonne conscience, atten- 
dre qu'un tel bouleversement pourra fetre pris de bonne 
grAce par ces braves gens et emerites, doues d*un Age ou 
on aime Ic repos, el qui, leur si6ge fait, bien campus sur 
leurs trailemenls, accroupis sur leurs positions acquises, 
doivent raisonnablement dire plus difGciles h deranger 
qu'une dinde sur ses oeufs? 

les savants d'Academie ! 

Et comme ils se moquent de ton respect , 6 Public naif 
qui croiras toujours aux Augures! — Entends-les done 
seulemenl rire les uns des autres! Et, dans leurs que- 
rellcs, ecoute comment ils se traitent, connaissanl Icur 
ignorance rcciproque pour ce qu*elle vauti 

Un cel6bre velerinaire — mais v^t^rinaire ! — se pre- 
sentait h, I'Acaddmie des Sciences. — Quelques membrcs 
s'indignaientde Taudace : 

— Je ne Irouve pas que cesoittrop d'unvctcrinairc pour 
tant d'academiciens, dit le plus savant de la compagnio. 

Et quand il s'en presentait deux de droits egaux a 
brouter les eterncls chardons du jardin d'Academus, cc 
n*est plus Ex ccquo qu'ccrivait celui-1^, mais Ex asino — 
poussant jusqu'au calembour en latin le dcdain de sa 
moquerie. 



M^MOIRES DU GEANT 89 

Ecrivez Tatar pour Tarlare el , Timbouctou pour Tom- 
bouctou, voil^ voire candidalure acad^mique pos^e. — 
Arrivez a Indousian par unH: Hmdot/s/an, la voici prise en 
consideralion. — Maialenant, au lieu de Gonslantinople, 
prononcez Stamboul^ — vous fetes du I 

Consequence remarquable et logique dans Tabsurde : 

— lorsquMl s'agit d'abord de eel insoluble probl^me 
de la difcclion des ballons, rAcademie de Paris fut una- 
nime pour adopferle rapport signe, entre autres, par La- 
voisier et Condorcet, et proclamant la possibilile de celle 
arclii-impossibilite. 

Ce n'etait pas assez encore, et les Academies de Lyon 
et de Dijon, — je n'ai pas compt6 les aulres, — s'empres- 
sferent d'acclamer en cbceur celle inanile. 

Aujourd'hui que le problfeme est pose dans ses veritablcs 
termes, — logiques, inconlestables, absolus, — TAcademie 
des Sciences n'a pas assez de ricanemenls quand un cher- 
cbeur de Navigation A6rienne a la nai'vele de s*adresser 
h elle, el elle eclale de rire, — 6 les Ones mouches 1 — en 
« renvoyant d A/. Babinet ! » 

Mais ne lerminons pas en oubliant une des plus 
6tranges varietes du genre Savanl, -^ la dernifere : — le 
savanl pieux, qui gagne sa vie h raccommoder Josu6 avec 
Galilee, el Mol'se avec le Manuel du baccalaureal. 

Pour celui-l^, toule id6e nouvelle, c'est Tennen)!, comme 
a la chauve-souris dans son ombre loule lumifere fait cli- 
gner Tceil. Sans voir, sans regarder mfeme, 11 crie : Non ! 
— d'avance el d'inslincl t\ toule decouverle, Iremblanl 



00 M^MOIRES DU GEANT 

toiijours d'etre d^finilivement debusqud ce coup-h\ dc son 

ll'OU, 

Celui-lk, — se gardant bien de dire qu*il copie servilc- 
mpnt en cette rencontre YA6ronaulica of Sketches — 
affirme « qu*en fail de locomotion au sein des eaiix, la 
« Creation a atteint des proportions nssez gigantesques 
« en nous donnant la baleine. Mais, en fait de locomo- 
« tion a^rienne, elle s'est arrStee — et jwiir cause! — h 
a I'aigle ou au condor; elle a arme I'autruche ^e patles 
« tr6s-energiques , d'ailes tr^s-courtes, et lui a donn6 
« le sol pour appui, — etc., etc., etc. » 

Vous savez avec quel aplomb ces honn^les gens-lJi ac- 
caparent le bon Dieu, et il faut vraiment que le bon Dieu 
soit bien fort pour resistor depuis si longtemps h ces 
Guillot qui le d6fendent. 

lis n'h^sitent jamais, ricanant sous cape et sans trem- 
bler du sacrilege, k faire intervenir devant leur parterre 
«1a Bonne Providence » chaque fois qu'ils ont besoin de 
remplir leur marmite ou leurtabati^re. — El on comprend 
d^s lors que « la Bonne Providence, » absorbee par des 
soins aussi importants, n*a pas de temps de reste pour as- 
sister la Navigation Aerienne. 

De par eux done, d6fense h Dieu de faire voler I'autruche, 
— le pt^rodactyle et T^piornis, etant morls et enterres, ne 
sont plus \k pour r^pondre; — et, pour d6fendre k Thomme 
de depasser certaines proportions de la nature, affirmons 
pieusement que le Chreat Eastern est moins volumineux 
que la baleine, — ordonnons que le cheval distance comme 
Vitesse et depasse comme format la locomotive avec ses 
queues de wagons, — d6cr6tons que le I^16graphe ^lectriquc 



M^MOIRES DU GiSaNT 01 

porle moins loin que la parole humalne et Tceil du lynx 
fantastique plus loin que notre telescope, — jetons bas la 
casquette de notre Corps des Fonts et Ghaussees devant 
I'aureole du castor, — et arr^tons court le tunnel du Mont- 
Cenis par deference pour le trou du lapin. 

Pour le besoin de la cause prescnte, ils oublient leur 
tli6me ordinaire : — TOrdre Universel cr6e tout enticr 
pour les besoins et la satisfaction de rhomme, et aussi Dicu 
qu'ils ne craignaient pas d*envoyer tout h Theure clouer 
les etoiles au firmament upour le senl plaisir de nos yeux. » 

Impies blasphemateurs de Dieu qu'ils limitent i'l leur 
mMre, insolents envers le createur et la creature, les 
voila qui nient h. present cetle miraculeuse intelligence 
qui a ete donnee ^ Thomme et par laquelle il a depass6 
en tous ordres les faciilt6s de I'animal, h, mesure qu'il a 
su le vouloir et le meriler. 

Eh quoi ! Thomme, plus vite que le cerf, plus prompt que 
le bruit, qui a fait siens le domaine de la taupe comme 
celui du poisson, — Thomme, — ce favorise de la Provi- 
dence, cetle image de la Divinit6, — ne s'616verait pas 
dans Pair comme la miserable chenille d'hier et la mouclie 
immonde n6e de la pourriture !••• ' 



03 M^MOIRES DU O^&NT 



TI 



"on confrere Moreaii. -- M. Maugain (lis. — DeeouTerte de U lune. — La main 
qui saisit! — Les ouTriers de la derni^re heure. — Qai? comment? — « La 
liberie dans la lomi^rel > — Obsession el possession. — Quel (Edipe? — 
line Photograpbie sans retouches. — Les b^les k X. — La Chimie, c'est ce qui 
pue! — L'impatienre de I'ennui. — Le pape Clement XIV et I'arlequin Carlo 
Herlinazzi. — PINGEBAT ROUA 111 — Un capitaine mang^. — Le baron 
Taylor. — J'ai I'borreur du raiionnable ! — Lt Genie, c'est I'lnsolence! — 
La baguette de Tarquin. — Attention h la crarate! — L* bean jedne bomme 
de Rouen. — Gustare Flaubert. — Lrs croix d'hoonear. — > Gare les ^paulesl 
— Le monsieur au cocbon de Uit. — > Risumi. 



Je discutais avec tout venanl : 

La contradiction m*affirmait et m'excitait, encore comme 
la mcule afflle la lame, comme la compression exaspi^rc 
I'explosion. 

Mais quelle satisfaction quand je trouvais un parti- 
san du Plus lourd que l^air^ comme, 11 y a quelque dix ans, 
mon sagace et ingenieux confrere Moreau, de la Societe 
des auteurs dramatiques, qui en salt plus h lui seul sur 
relectricile el bien d*autres choses que Tingt academies ; 
— et M. Mauguin, — fils du depute, mon ancienchef de file 
au journal le Commfrc^,— direcleur d'une importante usine 
en Belgique, avec lequel je me rencontrai juste au retoiir 
d'un voyage en Hollande, pour tomber ensemble h bras 
raccourcis sur les « directeurs de ballons » et cbanter la 
gloire de I'h^lice et des plans inclines, etc., etc. 



MEMOIRES DU GISaNT 93 

D'aillcurs, jc ne savaisrien de la question, — rien, j'en- 
icn-Is, do cc que m'eussenl pu apprendre les autres. 

Je n' avals rien lu deloutce que j'ai lu depuis et qui m'a 
(K nionlre qu'en cflel il n'etait rien de nouveausous le so- 
ld I. Jc ne connaissais ni la pr6cieuse lh6orie de Michel 
Loup, publiee en 1853, ni rexcellente demonstration de 
IJais , — une de nos gloires scienlifiques perdue sur un 
roL'hcr loin tain, ni les tr^s-remarquables articles du ca- 
pilaine Beleguic, ni seulement VAdronefj brochure de La 
Landelle publiee depuis deux ou trois ans deju. 

Jc rcssemblais pcut-6tre bien un peu, moi Parisien n6, 
il ccs jeunes gens departeraentaux , pleins de confiance, 
qui viennent ici pour nous decouvrir la lune. Mais cet 
isolement mien de tout ce qui avait pu se dire et faire 
m'amenait,par.la concentration, comme une sorte d'hyp- 
notisme , jusqu'au paroxysme de la Foi. 

Plus convaincu chaque jour, je m*clonnais d^ I'aveu- 
glement et de rindifference des hommes devant cette im- 
mense question , la plus grande des questions humaincs 
dans toute la scrie des si^cles, — lorsqu'elle n'attendait 
meme pas un inventeur comme Papin ni un decouvreur 
comme Colomb, lorsque le mot du probl6me etait simple- 
ment dans Tapplicalion raisonn^e des ph^nom6nes connus. 

Les temps ne sonl-ils pas venus ? Je vois TAnglcterre 
s'emouvoir depuis quelques annees surlout autour des 
questions qui se rattachent h la Navigation A6rienne. De- 
vant la preoccupation generate des esprils dans ce pays, la 
multiplicite des tentatives versl'etude des ph6nomenes na- 
turclsdans ces voies nouvelles, — I'emulation de liberalilc 
des societes scientiGques, Societe de geographic, Societe 



94 MEMOIRES DU G^ANT 

royale de Londres , Associalion britannique , sans parler 
de rAdministralion de la guerre, h voter dcs fonds pour 
la creation de cotlleux aerostats et la repetition infa- 
tigable des experiences, — on comprend que cette nation, 
essentiellcmeat pratique, a senti que le moment est enGn 
venu pour I'homme de prendre possession de Timmense 
domaine vers lequel il 16ve irresistiblement les yeux de- 
puis si longtemps. 

11 a suffi que son flair subtil devin^t la proie glorieuse. 
Sou int6r6t la pousse, son orgueil legitime I'excite ; — 
elle avance dej^ la main qui saisit. 

Si une question pent eflacer jusqu'k I'ombre du senti- 
ment mesquin des rivalites ou des jalousies , c'est bien 
cette noble question de la Navigation Aerienne dont le 
premier bienfait sera de hdter la grande communion 
humaine. 

Mais, pour arriver k cette eclosion, TarJeur de tons est 
n^cessaire. Les siecles marcbent , les heures avaucent : 
celle-ci va sonner, la plus solennelle dans la serie des 
Stges, — et, comptant trop sur ce que nous valons comme 
ouvriers de la derniere heure, nous altendons, impassi- 
bles et comme indiflerents. 

De temps b. autre pourtant, de Ce point ou de cet autre^ 
une aspiration Isolde s'exbale , une clarte s'eveille et luit 
un instant pour s'dleindre, un effort se manifcste qui 
s'affaisse aussildt ddcouragd. 

C'est que la Pol seule ne suffil pas, et comme, d'une 
part, le capital indiriduel n*aurait garde de prater To- 



M^MOIRES DU GEANT 95 

reille h de semblables sornettes, et que, d'autre part, le 
levier puissant de Tassociation nous fait defaut pour r6- 
pondre aux lieu et place du capital particulier qui est sourd, 

— il en resullera demain quela plusgrande desconqu6tes 
humaines aflranchira le monde sous un pavilion qui ne 
sera pas le n6tre. 

El nous ne nous glorifierons plus en repetant noire 
phrase consacree ; « — L' Aerostation, cetle science toule 
Francaisel... » 

Je me demandais : 

— Quels seront les moyens? 

Quels agents silencieux encore, quels moteurs mysl6- 
rieux, quels fluides qui gardent encore leur secret, nous 
donneront raison de ce gnind Inconnu ? 

Qui allachera son nom h cette revolution gigantesque ? 

Dans quel coin de hameau, pauvre, ignore, moque, at- 
tend-il qu'on I'appelle, le porteur predestine et beni du 
Sdsame, ouvre-toi ! qui nous donnera pleine carriere par 
les portes libres des immensites? 

Ou plulot celte gloire de demi-dieu ne sera-t-elle pas 
trop lourde, et la victoire trop opime pour n'apparlenir 
qu'i un seul? 

Ne serait-il pas trop haul , en effet , au-dessus des au- 
tres hommes, celui qui, leur apportant, selon la belle pa- 
role du poete : 

c La liberie dans la lumi^re!... » 

— abaissera les fronti^res, fera les guerres impossibles et 
dechirera jusqu'au dernier feuillet les codes divers de nos 



96 MEMOIllES DU GEANT 

epoques barbares, pour en dieter ua seul et dernier, Loi 
supreme de Liberie et d' Amour? 

J'ai pens6 qu'il n'y avail rieii de plus beau , de plus 
utile , de plus necessaire que la solution de ce grand pro- 
bleme, — solution aussi urgenle, pour tout gouvernement 
intelligent, que celle dupaink bon marche pour Touvricr 
de la metropole ; — plus precieuse, une fois entrevuc, pour 
tout esprit philosophique , pour tout homme de genereux 
vouloir,adefaut de rihitialivegouvernementale,qucrepos, 
santc, fortune, famille, vie niSrae. 

L'idee que je couvais depuis tant d'annees , t\ laquelle 
je revenais toujours h travers les agitations, les neccssi- 
los, les soucis oum6me les plaisirsd'une existence d6j!i 
remplie plus que de besoin, celte idee s'etait emparee de 
inoi, de plus en plus maitresse chaquc jour. Elle m'avait 
pris commeprenait autrefois scs gens le Diable d'Enfer au 
Moyen Age : — j'avais pass6 par I'Obsession, j'arrivais h 
la Possession. 

Eileen etait venue peu k peu h faire place nettc autour 
d'elle,lropjalouse pour supporter une rivalile, trop grande 
pour ne pas cnvabir le terrain tout entier, si cbelif qu'il 
flit. — Un jour se leva ou tout avail disparu autour de 
nioi : travaux caresses a mt)ilic acheves , modestes am- 
bitions mainlenant mcpris6es, devoirs sacr^s et de toute 
nature oublics desormais. 

De tout cela qui avail loujours fait jusqu*^ ce jour ma 
vie remplie, il ne reslait rien — qu'une volontc unique, 
fervcnte, acre. 

Jc nc nic Luis pas intcrroge, je nc me suis rien pro- 



MEMOIRES DU GEANT 97 

mis. Je n'ai pas pese mes forces, — heureusemenl ! Jc 
n'ai pas pense h regarder la route , d^s qu'elle menail 
vers le but , et, sans me demander par ou je passerais , 
j'ai march6. 

Quels conseils d'amis aim6s el respeeles , quelle in- 
fluence assez p6n6irante, quelles pri^res, quelles larmes 
auraient pu me delourner? 

Une premiere et fort simple reflexion m*eut arrftte lout 
net el d'abord, avant le premier pied leve, — si j'avais 
ete Celui qui r^flechit : 

— Devanl moi se dressait la plus grande question des 
Slides y la question devanl laquelle s'effacent et s*anean- 
lissent toutes les decouvertes dont Thumanite s'enorgueil- 
lit, — la Question des questions aux pieds de laquelle p3L- 
lissent, d^s les temps mythologiques, les plus savants et 
les plus sages. 

Or, devanl ce Sphynx redoulable, qui en a tant devores, 
ct les plus forts, — quel (Edipe aujourd'hui? 

Je vais vous le dire moi-mtoe, — apr^s avoir ^coute 
aux plus mauvaises porles. 



— Un ancien faiseur de caricatures, dessinateur sans Ic 
savoir, assez impertinent, p^cheur h la ligne dans les pclits 
journaux, mMiocre auteur de quelques romans d6daignes 
de lui lout le premier, et r^fugie Gnalement dansle Botany- 
Bay de la photograpbie. 



08 M^MOIRES DU OEANT 

Gomme unique bagagc d'erudil, parrain, de par le ca- 
talogue de rentomologiste Ghevrollat, d'un Dupreste et 
d'une vari6te Copris (environs de Paris). Intelligence su- 
perficielle, ayant effleure beaucoup Irop de clioses pour 
avoir eu le temps d'en approfondir une. — N'ayant com- 
mence r^tude de la mddecine que pour lui iourncr le dos 
aussil6t,et n'en saciiant pas plus d'ailleurs, en fait de phy- 
sique et de chimie,quece qu'il aoublie de ce qu'il n'avait 
gu5re appris etant au college, oil il passait son temps, 
on se le rappelle encore , a crosser du pied les bordures 
en buis taille du Jardin des racines grecques, — Un de ces 
hommes denu^s de respect, qui appellent les savants « des 
b6tes k X, » comme d'autres disent des vers k sole ; — 
se compromettant, comme k plaisir, k affecler une igno- 
rance plus grande encore que la sienne reelle, et a se 
faire attribuer la paternlte de formules dans le genre de 
ccUe-ci : — cc La Cliimie, c'est ce qui puel » 

Voilk pour I'autoritd scientifique. 

Comme caract^re general ou caracleres gcneraux, la 
plus solide et la mieux etablie des reputations de cerveau 
brule sur le territoire parisien et extra-muros. Un vrai 
casse-cou, toujours en qu6te des courants a remonter, 
bravant I'opinion, inconciliable avec tout esprit d'ordre, 
se vanlant d'avoir ses quarante ausbien sonnes, quand tout 
le monde sait bien qu'il n'en compte que douze ou treize 
au plus; — touche k tout, riant k gauche, pincant k droite, 
mal eleve jusqu'^ appeler les choses par leur nom el les 
gens aussiy et n' ayant jamais rate roccasion de parlcr 



M^MOIRES DU a^ANT 09 

de cordes dans la maison de gens pendqs ou h pendre. 
Sans mesure ni relenue, exagere en lout, impatient h la 
discussion, violent en paroles, obsline plut6t que pers^- 
vcrant, enlhousiaste h propos de rien, sceplique h propos 
deloul, epouseuren d^fi de toutes lesquerelle8,ramasseur 
de gens h terre, bougeant loujours et des lors marchant 
sur les pieds de lout le monde, ce que les gens qui out des 
cors ne pardonnenl pas. — Imprudent jusqu'^ la lem6rile et 
lemeraire jusqu'^ la folie, ayant pass6 sa vie h se jeter 
par la fcnetre de tons les sixiemes elages pour relomber 
sur ses pieds, h fournir de l^gendes la badauderie uni- 
verselle, et poursuivi conime malgre lui par un acharne- 
ment cf'heureuse chance h faire grincer des dents aux plus 
bcnins.puisqu'iln'a jamais pureussir^se noyertout&fait. 
— Personnalit6 bruyante, absorbante, g^nante, agaQanle, 
for^nt la curiosity, qui s'en irrite,— et d68 lorscouch^e en 
joue de derri^re chaque angle de carrefour; rebelle n6 vis- 
h-vis de lout joug, impatient de toutes convenances, alerte 
commeli^vredevanllaportede toutes les maisons ouonne 
met pas ses pieds sur la chemiiiee, n'ayant jamais su r^pon- 
dre h une lettre que deux ans apr^s, et — afin que rien iic 
lui manque, pas mdme un dernier d^faut physique, pour 
combler la mesure de toutes ces vertus attractives et lui 
rassembler quelques bons amis de plus — poussant la 
myopic jusqu'^i la c6cit6, et cons^quemment frappe du plus ' 
impertinent manque de m^moirc devant tout visage qu'il 
n'a pas vu plus de vingt-cinq fois h quinze centimetres 
de son nez. 

Mais que dire de plus — car je n'en finirais pas! — 
d'un gargon tellement d^oourvu de cervelle qu'il n*eut ja- 



100 MKMOIBES DU O^ANT 

mais le premier bon sens pratique — 6 monsieur Prud*- 
homme! — de se prendre un seul instant de sa vieau se- 
rieux el de commencer par se croire quelqu'un pour le 
persuader aux autres ! 

Tireur de petards, casse-carreaux , chien de jeu de 
quilles, prototype de terreur pour les beaux-p^res : — voila 
rhomme qui avait rinsdlence de se poser face h face avec 
la question de I'Automotion A^rienne, — a peu pr6s 
comme ferait un chien devant un fv^que 1 

Mais, de toutes ces incongruit^s, qu'il nous soit permis 
de forcer Tattention du lecteur sur la plus monstrueuse 
en notre pays de France : I'impatience de Tennui/ 

L&che devant TEnnemi 1 Crime irr^missible. — A quelle 
consideration, h quelle respectabilite pourrait-il jamais 
pretendre, celui-ci qui, une seule fois dans sa vie, n'a pu 
se resigner k entendre reciter « une pidce » de vers, — 
assez imprudent encore et m^me impudent pour s'en 
vanter 1 

Lalouche fait dire a Clement XIV, dans sa pseudo-cor- 
respondance aved'arlequin Carlo Bertinazzi : « — Cepeu- 
« pie, qui passe pour le plus gai et le plus impatient, est 
« de tons le plus intr^pide h s'cnnuyer. » 

Voici assur^ment une parole profonde, — et malheur k 
I'enfant du p6re auquel Texperience des ann^es n'a pas 
appris la necessite premiere d'arborer la cravate blanche 
ksa progeniture d^s le berceau! 

II y avait des peintres qui avaient nom Heim, Picot, 
Hesse, Gouder, que sais-je encore? tons de genie h peu 



M^MOIRES DU a^ANT 101 

pr^s ^gal, comme il convenait k gens venus de T^cole des 
David, des Gerard et des Girodet. 

Pendant que ces bons peintres se bornaient naivement k 
faireleur peinlure^Tun d'eux lira ses gr^gues h F^cart de 
ces braves gens, et se mit h peindre ses toiles avec un s6- 
rieux tout parliculier et v^ritablement sup6rieur. Rien de 
plus profondement glacial et antipathique que cette atrocc 
peinture et que cette methode plus repulsive encore qui 
caTculait machiaveliquemebt ses lenteurs, patiente jus- 
qu'^ r^nervement, sobre jusqu'^ Tabstinence, avare jus- 
q\i'h la prodigalite. Mais, en revanche, — imp^rissable 
secret pour tout homme mediocre qui veut atteindre 
h toute grande fortune, — rhomme ne riait jamais, et 
quand il avait terinine un de ses enluminages archaiques, 
ce ccChinois ^ai*e dans les rues d'Ath^nes, » comme a dit 
mon Pr^ault, ^crivait magistralement au bas : INGRES 
PINGEBAT, ROMA, et le millesime en romains. 

Et la foule d'accourir pour contempler ce que venait 
d'accomplir I'homme grave, et comme il demeurait plus 
serieux que jamais, cela 6tait I'envie de rire aux autres, 

— PINGEBAT I... lisait Tun. 

— ROMA! !... relisait I'autre. 

— Bigre! ! !... disaient les deux en s'en allant, — celui- 
1^ est un homme fort 1 

Et, eneffet, — cet homme dontroeuvre n' est autre chose 
qu'une glaci^re dans laquelle un ou deux rayons de chaude 
lumi^re semblent perdus k regret, devant chaque tableau 
duquel il me semble qu'on me coule une clef dans le dos, 
— cet homme qui a cr6e la plus detestable ^le, dont le 
caractdre personnel et imperieux repoussait toute sympa- 

6. 



lOfi Ml^HOIRBS DU Gl^KT 

thie, mourra oombl^ d'ans, d'honnouis et de biens, et 
trainera toute une nation spirituelle derri^re lui le jour do 
868 fun^railles. 

PINGEBAT 1 1 1 



(Combien de nouvelles pierres, 6 Nadar I viens-lu d*a- 
jouter ici au tas qui t*est reserve!) 



Je reviens h la question : 

— Supposez unhomme tout h fait nouveau pour le public, 
et non afflig6 de toutes les causes de disgrAce qui me sent 
personnelles : — quel fouceluiqui oserasortir du rang, se 
mettre en vue et en avant, m6mc pour le plus grand bien 
de tons, — et quel effroyable metier et homicide que celui 
d'attacheur de grelot ! 

On insultait quelqu'un qui avait le malheur d'etre un 
homme d'esprit reconnu, — un horame hors du rang : — 
11 avait 6t6 pirate , il avait fait la traite , 11 avait tue son 
capitaine : 

— H61asl oui, c'est vrai! confessa bien vile Gozlan, et 
j'avoue mtoe 1' avoir mang6 I 

Pas d'attentat qui vaille celui-ci : — faire ce que ne font 
pas ou ce quen'ontpas fait les autres! 

U est de par la ville un excellent homme — le meilleur 
des hommes — qui se mit un jour en t^te dc venir en • 



HKMOIRES DU O^ANT 103 

aide h une foule de pauvres gens qu'il ne connaissait 
pas. II n'en choisit pas un oa deux, T^goistel il les vou- 
!ait tous, 

A tous les afflig6s, h partir dece jour-1^, et de I'aube k 
la nuit, sa porte fut ouverle. Aux plus pauvres Tobole, 
aux malades le remMe, aux veuves la protection, aux 
orphelins I'appui, la consolation h tous, et toutes les 
consolations; car, en m6me temps qu'il faisait vivre les 
corps, cat original avait encore pris charge d'^mes, tou- 
jours in^puisable en bons conseils et encouragements. 

Donnersa veille etsonsommeiletson intelligence et ses 
poumons au premier venu et au dernier aussi, c'etait d^jti 
asscz choquant pour 1' immense quantity de ceux qui 
etaient incapables, non pas d'en faire autant, mais seuler 
ment d'y rien comprendre. — Se miner un peu k ce me- 
tier bizarre jusqu'a 6tre force, un vilain matin, de se 86» 
parcr d'une partie de ses livres ( — un bibliophile I), les 
circonstances devenaient aggravantes. — Mais le cas parut 
tout a fait intolerable, quand on vit, k force de foi, de 
volonlc et de labeur, cette sublime excontricit6 reussir et 
le baron Taylor consliluer des rentes k une demi-dou- 
zaine de Societes invenlees par lui du neant et de la mi- 
s^re. 

Get homme, si saintement utile, qui ne fut offensif pour 
personne au monde, et qui, au bout d*une carri^re d6jH 
longue tout enti^re donn6e aux autres, ne se repose pas 
a conlempler son ccuvre, mais la poursuit toujours, infa- 
tigable, opini^tre et ardent de cette eternelle jeunesse que 
lui fait Tamour du bicn, — combien de fois, plein de 
tristesse et aussi d'indignation , ai-je eu k d^fendre cet 



104 M^MOIBES DU O^NT 

homme de charity et de d^sint^ressement, contre les soup- 
cons perfides, les explications insidieuses, et enfin contre 
I'injure des malheureux m6mes secourus par lui! 

Tout etait admissible, probable, certain, — plut6t que la 
simple verite, incomprehensible pour les &mes basses. 

En tons ordres de choses, de m^me. La verite contesl^e 
toujours, le faux toujours d'embl^e accept^. 

Le faux prend toutes les formes, m^me et surtout celle 
du raisomable. Mais vous le reconnaissez toujours k sa 
place 6ternelle : au-dessous ou au rez du niveau des 
masses. Aussi combien elles I'aiment et comme elles le 
choientl — J*ai I'horreur de ce qu'on appelle raisou' 
nable. 

Dans les arts, quels succ^s pour la m6diocril6 — qui 
n'est autre que le faux, puisque.tous la comprennent ct 
qu'elle ne choque personne. Les monstres ont appliqu^ le 
Suffrage Universel Ji la musique et k la peinture ! — Quel 
est cet inconnu qui vient forcer notre admiration? Qa, le 
Genie? C'est I'lnsolence 1 

Sois banal si tu veux vivre. Je te le redirai cent fois et 
sous toutes les formes, mais jamais assez! 

La baguette de Tarquin n*est autre chose qu'un mythe. 
Le jardin de Tarquin est partout, et gare aux t^tes hautes 
des pavotsl — Gourbe-toi, tapis-toi, et vitel 

Et consid^re toujours qu'il n'est rien de petit ni d'in- 
dififerent dans I'irremissible crime de 16se-majorit6. — Ne 
mets jamais seulement ta cravate autrement que ton pro- 
chain! 



MEMOIRES DU OfiANT 105 

Je me rappelle encore un bon jeune homme et beau 
monsieur de Rouen, que je felicitais du tr6s-grand, tr^& 
merits et tout nouveau alors 8ucc6s de son compatriote, 
auteur de Madame Bovary : 

— Vous trouvez pa beau, ici? me r^pondit le jeune 
Rouennais de famille, avec un ton de superiority tout h 
fait 6crasant pour M. Flaubert. — Je ne trouve pas, moi ! 
— L'auteur, d'ailleurs, est une espece d'original, que nous 
ne sentions gu^re h Rouen... Il cherchait h se singulari- 
ser : ii ne voulait pas faire partie de la garde nationale... 
et puis, tout h coup, — sans rren dire, — ilpartait pour 
I'Afrique... — Nousn'aimons pas ces genres-Id, d Rouen! 
(Texluel.) 

HelasI beau jeune hommc de famille, Rouen, e'est 
Paris, — et Paris, c'est partout I 

Si Yous voulez 6viter les plus grands malheurs, non- 
seulement montez votre garde, mais criez h Tunisson haro 
sur qui ne la monte pas. 

Je suppose la rue barree par yous pour un moment. 
Yous arr^tez Tun apr^s Tautre, jusqu'au Yingt et uni^me, 
les Yingt premiers Yenus qui passent : 

— Excusez-moi, messieurs, je Youlais yous demander 
Yotre opinion sur monsieur, — ce Yingt et uni^me qui passe 
1^-bas. 

c Ce monsieur est un bon homme, honn^te, bien yu, 
obligeant, affable, — mais il a des idees singuli^res. . . — Ains 
il respecte parfaitement la croix d'honneur, et notez, spe- 



100 H^MOIHES DU GiSaKT 

cialement, qu'il est enchante quandun de ses amisvient h, 
6tre d6cor6 : — son ami desirait la croix, son ami I'a obte- 
nue et est heureux : partant lui aussi. 

« Mais, pour son comple personnel, — je ne sais trop 
comment vous dire cela, — croiriez-vous qu'il ne vou- 
drait pas, pour tout au monde, de la croix d'honneur ni 
d'un ruban quelconque I Cela cheque certaines idees par-? 
ticuli^res qu'il a et auxquelles il tient par-dessus tout. — 
Enfin, et pour bien dire le fond des choses, — de par 
certaines theories que je ne me charge pas de voqs ex- 
pllquer, — cette distinction honorifique, qui ne le g^nepas 
du tout, qu'il admet autant qu^on veut h la boutonnidre 
des autres, — il se m6priserait absolument s'il la voyait h 

I^ sienne.,, p 

(Ne choisissez pas pour cette consultation le voisinage 
d'un tas de cailloux, surtout! — Les ^paules dudit vingt 
etunitoe n'y tiendraient pas...) 

— II ne veut pas la croix! dit le premier. — 11 faut 
qu'il soil bien orgueUletuc! 

— C'est un insolent! 1 

— C'est un sc61erat ! 1 ! 

EtOn eto, 

Le vingtitoe — le plus indulgent — s'^loigne en haus- 
sant les ^paules et se contente de penser : 

— II ne veut pas la croix? -^ C'est parce qu*t/ ne pent 
pas r^voir I 

— Philibert est le dernier des pleutrcs; c'est un coquin 
fiefTe, un menteur, un voleur, uq assassin, un mou- 
chard, «r- etc., etc., etc. 



MEMOIBES DU OEANT 107 

Traduction : 

— Philiberl est d'un autre avis que moi. 

Vous 6tes-vous demand^ ce qui pourrail bien arriver h 
un original qui, n'aimant pas la compagnie du chien, 
prefererait la soci^te du cochon de lait et s'aviserait de 
sortir sur rue avec un petit cochon de lait au bout d*une 
ficelle? 

— II serait arr^te, Monsieur ! — et 11 y a quatre chances 
sur trois pour qu'il fut condamn6 en police correctionnelle 
pour tapage diurne. 

Le tort que les hommes vous pardonnent le moins, vous 
dis-je, — apr^sle mal qu'ils vous onlfail, — est celui que 
vous vous faites h vous-mSme. 

N'en appelez ni k Galilee, ni k Palissy, ni k Papm, ni 
a Fulton ni a Dallery. * 

Vous n'avez pias besoin de tons ces gros personnages. 
Observez un seul instant ce qui se passe ou que vous 
soyez, et fermez les yeux.,. 

Quand vous aurez r6flechi, vous trouverez que ia m6- 
chancete des hommes n'a d'egale que leur b^tise et de su- 
p6rieure que leur l^chete I 



103 M^UOIBES DU Q^ANT 



Vll 



Cclui qui r^flechit. — Simple bilan. — Ce qai s'est Tait bier. — Le Dungear d« 
miel. — Mon crrear. -^ Une visite. — De La Landelle. — Les aoteriears. — 
Les hilicoptires. — Premiere dimoostration pratique. — Uoe ouvertare. — 
Bora da puitsl — iDcoropatibilit^ d'attelage. — Le Comiti de la Sociite des 
Gens de lettxei. — La dyuastie de M. Francis Wey, auteur du Diclionnaire 
dimocratique [iBAB). — La Tbord-faction. — Je suis consenrateur ! — Un 
sooTenir p^nible. — Lm maitl... — Loiter ego. — Analogic Passioa^elle. — 
L« boBuf La Landelle. — R^fotion. — La main dans U main. — L'elan. — 
Co a headl 

Si j'^lais celui qui r^flechit, — je me serais dit loules 
ces choses et bien d'autres encore. 

J'aurais calcul6 d'un coup d'oeil qu'en essayanl seule- 
ment de porter la main sur la chose qui n'avait pas encore 
et6 touch^e, j'attirais sur moi tous les desastres pr^dits: 

— que i*allais donner du pied dans la fourmiliere de 
<:cux qui, ne faisant pas, nuisent, par naturelle predesti- 
nation, k qui veut faire ; 

— qu*il n'y avail done, d'un c6t6, que des coups, uni- 
quement, k recevoir, 

— et, d* autre part, aucune esp^ce de benefice ^attendre, 
sous quelque forme que ce fdt. 

Car, en supposant les choses au mieux, roeuvre accom- 
plie moi vivant,— je veux dire I'homme naviguant par les 
nues au moyen d'appareils plus lourds que Tair, — que 
devait-il arriver? 

In^vitablement alors,r Academic, mi?een demeure cetle 
fois par le fait accompli, n'^prouverait aucune esp^cc 



MEMOIRES DU OEANT 109 

d'embarras k s'ecrier en choeur, comme les compagnons 
de Colomb devant I'ojuf casse, — que la chose 6tait tel- 
lement simple, ^lementaire (et en efietl) et garantie h 
ravance de par toutes les lois connues, — math^matiques, 
mecaniques, physiques, chimiques, etc., 

— qu'il n'y avail eu aucune esp^ce de merite a appli- 
<iuer ces lois connues, 

— el qu'en consequence, il ne restait qu'^ passer h Tor- 
dre du jour. 

or — Rien de plus facile que ce qui s'est fail hier ! » 
disail Biol. 

El quanl h ma chetive personnalite, plus humble alors 
que jamais, — disparue, oubliee, aneantie dans Timmen- 
slte du fait, — efTacee jour par jour el dds longlemps de 
toute memoire par chacun des invenleurs successifs qui 
auraienl graduellemenl amen6 le Grand GSuvre k sa fin, 
— plus qu'ecrasee sous Fin^vilable, ^lernel accaparemenl 
de I'exploilalion financi^re, — elle serail, h ce moment 
solonnel, — plus que ridicule, impertineute k ne pas ren 
trer jusqu'au plus petit boul de son nez. 

Etais-je done en efiel m^canicien, malh^maticien, phy- 
sicien ou chimisle? 

Et celui qui mange le miel s'est-ii jamais inquiete dc 
I'autre qui, au danger de sa peau, a r^uni les abeiiles? i 

Mais, malheureusement ou heureusement, je n'ai jamais 
cle el je ne serai jamais— celui qui r^fl^chil. — V6rile ou 
erreur, j'avais vu devanl moi une Grande Chose. J'avais 
cru, et comme je sais bien que je suis de ceux qui afGr- 

7 



no H^MOIBES DU Q^ANT 

meat et payent leur Foi, je m'6tais ^lanc^ avec I'enthou- 
siasme du devoir accompli. 

Et encore, h ce m6me momcDt, mais et seulement alors, 
— il m'etait enfin venu k la pens^e, — devant cette fevidence 
rayonnante pour moi seul, de me dcmander — si je n*au- 
rais peut-^tre pas eu toute ma vie un peu trop dc defiance 
de moi et im peu trop de confiance dans les autres. 

En somme, plus j'avais yieilli, plus j'avais 6t6 surpris 
chaque jour de voir combien peu de gens savent le me- 
tier qu'ils font, — depuis les Rois jusqu'aux marmitons. 

— mon fils 1 disait k son hdritier le grand chance- 
lier de SuMe Oxenstiern qui ne fut pas une oie, — 6 mon 
fils 1 vous serez surpris quand vous verrez combien peu 
de sagesse pr^ide aux destinies des peuples 1 

J'avais vu les plus grands horomes d'£tat b. Toeuvre — 
helasl — et je voyais toujours aussi le serrurier auquei 
on a command^ de clouer dans Tangle un clou pour ac- 
crocher les manches de parapluie : 

— Mais c^ n'est pas les manches de parapluies que 
vous accrocherez 1^; ce sent les manches d'habits dcs pas- 
santsl — Pousscz-moi done encore cc clou-i^ dans le 
coinl 

Et le menuisier qui vient de poser son tasseau : 

— Voire tasseau penche h gauche. 

— Mais, monsieur, mon niveau... 

— Mes yeuxl 1 1 Vous penchez k gauche, — V6rifiezl 

— G*cst yrai) monsieur. 
Et.«. 



MfiMOIRES DU G]£ANT 111 

..• — - et les acad^miciens, done! 

En somme, il y avail 1^ une question de simple obser 
^lion, de sens commun, d'evidence. La chose ^tait si 
simple qu'elle en ^tait b^te tout k Theure. EUe n'etait 
m^me pas neuve, sinon connue. 

Et quels immenses horizons oavrait cette Y^rite nou 
velle ! 

J'avais distinctement entendu sonner i'heure h mon 
oreille ; et puisque les autres semblaient sourds, puisque 
rhonneur de T immense revelation m'avait 6te r^rve, — 
sans mesurer autrement mes forces, j'avais dd me ju- 
rer et je m'^tais jur^, sur ma vie et sur mon honneur, 
que je r^pondrais au glorieux appel. 

Je me trompais — sur un point, entre autres. 

Eloign^ par des series diverses de travaux d'ordres tout 
diflerenls, je ne savais pas oe qui se passait sur le terrain 
reserve au savant que je «Q'etai8 pas ; j'ignorais ce que 
quelques autres s'entre-disaient, trop bas pour que leur 
voix eut frapp^ mon oreille. 

Lorsque, toujours poursuivi par Tobstin^ vision de 
mon ballon de la F6te du Rot, — j'arrivais peu k peo 
par mes experiences a^rostatiques , par F observation et 
par la r^Qexion qui milrit robservation, k Tabsolu th^- 
r6me du Plus lourd que Vair, d'aulres que moi, — de ceux 
qui savent mieux que regarder, voir, — observaient de 
leur c6te et arrivaient k la m^me inevitable conclusioa. 

Je regus on matin la visite d'un de mes confreres avec 



Jl« MfiMOIRES DU G^ANT 

Icquel je me rencontrais une fois par an, depuis quelques 
quitize ou seize ans, h notre reunion de la Societe des 
Gens de lettres. 

G'etait I'ancien enseigne de vaisseau demissionnaire 
connu depuis par plusieurs succ^s comme romancier 
marilime, G. de La Landelle. 

La Landelle suivatt depuis trois ans la m^me piste — 
sur laquelle plusieurs aulres, m'apprit-il, s'elaient dcji 
vainement lances avant lui et avant moi. 

Cctle visile de mon confrere, — la premiere, je crois, 
en quinze annees, — avait-elle 6le decid^e par une con- 
naissance quclconque de ma tres-grosse preoccupation? 
Le point devenait ei restait plus qu'indifTerent, de par 
Ics autres anteriorites. 

Done , La Landelle travaillait opini&trdment depuis 
trois ans k la grande besognc, negligeant, oubliant pour 
elle les necessites de son labeur liUeraire et de sa vie quo- 
tidienne. Avait-ii cu IMnilialive ou avait-il rcQu I'inipul- 
sion dc M. de Ponton d'Anidcouil, son habile collabora- 
teur? Ce detail personnel m'etait aussi indifr6rent que s'il 
se fut agi de moi-m6me, du moment que La Landelle, 
tout au courant de I'historique de la question, in'apprc- 
nait que nous n'^lions aucun des trois le premier. 

De celle collaboration, et gr^lce h la fortune consi- 
derable de M. d'Ara^court, 6tait r6sulte un fait, mio 
preuve de notre th6orie, — preuve malericllc, evideulr. 
palpable. 

S'inspirant tr^s-judicieusement du jouet appclc slro- 
ph^or, papillon, spiralif^re, et plus heureux que nos dcvan- 
cicrs ou nos eontemporains qui, comme Liais, Michel Loup, 



MiSmOIRES DU Gl^ANT 113 

Beleguic, Moreau, Pline, etc., avaient seulement pose dans 
le livre ou par le verbe le probl6me dans ses verilablcs tor • 
mes, un horame riche avail pu prendre sur Texcedant dc ses 
revenus une dizaine de mille francs et r6aliser par 
Ics mains de deux ouvriers intelligents , MM. Joseph et 
Richard, la formule de I'idee en une s6rie de modules de 
petils helicopteres s'enlevant h deux ou trois metres de 
hauteur avec un mouvement d'horlogerie.— Ces petils heli- 
copteres conslituaient sur le spiralif^reconnu, qui s'enl6ve 
sous une pression exl^rieurc, un progr^s d'une importance 
tr6s-r6elle k cclte heure, puisqu'ils emportaienl avec eux 
leurmoleur, ou 6tait pr^alablement, il est vrai, emmaga- 
sin^e la force. 

Si rudimenlaires et embryonnaires que fussent ces he- 
licopteres de petit format, et bien qu'ils n'apprissent rien 
aux csprits s6rieusement occup^s de la question, ils de- 
venaient pr^cieux d^s lors qu'ils arrivaient les premiers 
sur le terrain encore vierge de la demonstration pra- 
tique. 

Mon confrere de La Landelle, dans sa visile, ne m'ap- 
porla pas, mais me raconla lesdits heiicopt6res. 11 m*ex- 
posa ensuite le motif qui Tamenait chez moi. 

Non pas decourage, — il est des choses si grandes que 
devant elles le decouragement est impossible, — mais 
fatigue de trois annees de Iravaux encore infeconds et 
d'un precbe sans rel&che par la parole et par la plume, 
— lasse, me dit-il, de trainer le boulet d'un travail ap- 
paremmenl abandonne de son collaboraleur, il me propo- 
sail de joindre ses efforts aux miens, et, puisquc nous 
eiions convaincus tous deux de la Verite, de lirer en- 



114 MISMOIKES DU Ol^ANT 

semble sur la corde sans nous arr6ter, jusqu'^ ce qa'Elle 
fut enfin irr^missiblement et sans contesle hors du puits. 

— J'avoue que je n*accueillis pas tr^s-chaudement 
cette ouverturc. 

' Si je puis entrer dans quelques details personnels et 
assez Strangers h ce qui nous occupe ici, je dirai d'a-- 
bord que, peut-^tre, sur aucun chemin, je n'eusse pr6- 
cis^ment choisi mondit confrere pour compagnon de 
route. Les allures un peu trop graves de La Landelle 
n'^taient pas du tout miennes, et je ne voyais gu^re entre 
nous de possibilites d'attelage. 

Et puis La Landelle faisait partie du Comity de notre 
Society des Gens de lettres. — Je n'aime pas les Comites, 
non plus que les Academies, et j'ai toujours eu une dent 
sp^ciale contre cet 6ternel Comil6'Ci , qui, ne brillant pas 
par beaucoup d'autres rapports essentiels ayec le Ph^nix , 
se renouvelle irr^missiblement chaque annee de lui-m6me, 
par un irritant miracle de transubstantiation — plus facile 
h expliquer qu'h dejouer. 

Fuyant, pour ma part, les grandeurs avec une perseve- 
rance qui ne s'est jamais dementie, j'avais toujours et6 
roecontent et humili6 de voir cette Societ6 des Gens de 
lettres, — qui compte dans son sein des litterateurs pour de 
vrai, tels que Th. Gautier, Gozlan , Mery, les deux Du- 
mas,etc., — pr^sid^e aperpetuilc et dynastiquement tout h 
rheure, s'il a faitsouchc mule, — par M. Francis Wey,au- 
teur, en 1848, du Dictionnaire dimocratique, haut fonc- 
tionnaire pour le quart d'bcurc et enruban^ de plus de 
decorations que deux arbres de mai. 



Ml^MOIEES DX7 G^ANT 115 

On m'avait toujours vu , faule d'aulre Eloquence, Tun 
dcs iriterrupteurs les plus distingu6s h nos assemblies 
annuelles do la Societe des Gens de leltres, soil lorsque, 
ne voyant pas tout h fait le fond des choses, je luttais 
contre Finfluence du parti Salvandy, h c6t6 de mon com- 
pare Merruau, qui depuis..., — soit lorsque, empopl^par 
Tardeur du carnage, je m'^langais et d^passais jusqu'aux 
gardes avanc^es — ce que j'avais appel6 dans ce temps- 
Ik — « la Thord' faction. » 

J'avoue qu'il est et je crains bien qu'il soit toujours un 
peu de ma nature d'etre h jamais de Topposition, quelque 
soit le regime qui nous gouverne , — et, plus encore peul- 
fttre,helas I j*en ai grand'peur, le jour ou nous gourernera 
Ic regime de mon choix. 

C'est en qualite de Conservateur essentiel que je crois 
parler, entendons-nous bien ! m'estimant k tort ou h rai- 
son, malgr^ ces semblants anarchistes, plus conservateur 
cent fois que quiconque, — puisque, si parva licet... j — 
je ne ra'aviserais jamais de commencer par confler au vi- 
naigre des fruits v^reux, des cornichons tomb^s ou des 
oignons moisis. — 

Mais passons vite sur cette braise!... 

Done le Comity avait fait tort, dans mon esprit, k La 
Landelle. — J'avais encore, s'il faut tout dire, pris 
jadis contre lui fait et cause, dans une rencontre doulou- 
reuse, pour un ami mien que j'cstime autant que je Taime, 
el c'est dire on ne pent plus. Ce dissentimenl tr^s-profond 
m'availlaisse un souvenir plus que froid vis-k-vis de mon 
confrere, — qu'il s'agissait h celte heure d'accepler h la 
vie h la mort comme coUaborateur de tons les instants. 



116 M^MOIKES DU OiA^NT 

— De pluSjil m'apportaitavec lui un alter ego, dont, en 
loute justice, je ne pouvais le s^parer, — et 



Et puis, — raison premiere qui emporte toutes les 
aulres, — qu*avais-je besoin de qui que ce fQtavec moi? 

Je savais ce que je pouvais valoir, moi, dans cet assaut, 
n'ayant de ma vie, en aucune circonstance, eu besoin 
pour avancer de sentir lescoudes de monvoisin. — SQr 
de moi-m6me, incapable de regarder derri^re moi pendant 
le ox)mbat, acharne jusqu'a la vicloire, pourquoi m*em- 
barrasser de deux allies pour lesqueis je n' avals h ce 
moment que des sympathies douteuses? Pourquoi ne 
persistaient-ils pas k marcher de leur c6t6 dans leur voie, 

— comme moi dans la mienne? 

Les joujoux h^Iicopt^res qu'on m'olTrait, en mani^rc 
d'appoint, n'avaient de myst6re pour personne, et, avec 
quelques jours et quelque argent, rien n'^tait plus facile 
que de les r^aliser, si besoin 6tait. Le brevet qui les d6co- 
rait ne me paraissait point s^rieux, et, le fQt-il, il m'^tait 
plus qu'indiff^rent de passer outre. 

Je ne voyais done devant moi qu'un inventeur quelcon- 
que en deux volumes, qui se trouvait avoir fait un des 
mille pas qui nous sdparaient du but , — un inventeur 
comme nous alliens en trouver mille autres devant nous. 

— II ne s'agissait pas du tout, pour le moment, de ques- 
tions technologiques, mais de tout autre chose. 

Je dus presenter h plusieurs reprises mes objections k 
mon confrere. — Mais il n*cst pas de ceux qui sent em- 
barrasses pour r^pondre, — et il me laissa r^flechir. 



miSmoires du g^ant in 

Et voici ce qui m'apparut : 

Tel que j'avais pu le supposer d6jk par quelques 6chos 
et d'apr^s mes rapports personnels avec lui , si vagues et 
lointains qu'ils fussent, tel surtout que je I'ai apprecie 
depuis, — homme de sens esscnliellement pratique el 
plein de melhode, doue d'unmerveiileux esprit d'ordrc el 
de suite, laborieux, patient, obstin6 et toujours ruminant 
comrae le bceuf, son similaire ep Analogie Passionnelle, 
La Landelle avait toutes les qualit^s qui me manquent, 
— etquenaturellementje me trouve d'autantplus ending 
priser haut. A nous deux, — quoique, ou plut6t parce 
que, si profondement dissemblablcs, — nous realisions 
absolument, dans toute la plenitude de son action, Tunit^ 
virile qu'il fallait constituer. 

Je ne parle pas de sa foi fervenlc dans T Aviation, don t ii 
n'avait pas craint d*aborder la technologie propremcnt 
dite, si ardue pour tout profane. 

A la veille d'engager la grande bataille pour gagner 
une telle victoire, toute preoccupation personnelle eilt elc 
haissable, toute prevention devait 6lre abandonnee. — - 
L'auxiliaire qui s'oflrait ^tait trop important pour qu'il me 
restdt le droit d'hesiter davantage. 

Je mis ma main dans la main de La Landelle et je lui 
dis : 

— Nous marcherons ensemble! 

Mais le foss6 que nous devious franchir 6tait trop large 
et pro fond pour qu'un certain elan ne fiit pas n^cessaire. 
Je pressentais bien qu'une bonne foislalutteengageejene 
m*appartiendrais plus. II s'agissait done de bien mediter 

7. 



118 M^MOIRES Dtr G^AKT 

et dresser son plan de campagne, et, cela fait, il fallait se 
ddbarrasser autant que possible des n6cessit6s person- 
nelles, des liens dc toutes sortes qui pouvaient embarras- 
ser la marche. 

Je me trouvais, en ce qui me concerne particuli^- 
mentf h la t6te d'un dtablissement de pbotograpbie tr^ 
important et enpleine prosperity, mais dont les premieres 
exigences d'installation n'^taient pas encore, depuis trois 
ans, compldtement apaisdes. — II fallait r^gulariser cette 
situation au mieux des int^r^ts engages , et je ne me 
dissimulais pas que Tabsence du cbef, pendant quel- 
ques mois , allait sensiblement ddranger la plus-yalue des 
recetles sur les d^penses. 

J'entrevoyais bien vaguement que le moindre accident 
d'ailleurs, le moindre temps d'arrSt dans ma marche 
d'autre part, pouvaient determiner telles ^ventualit^s fu- 
nestes, — homicides, peut-^tre ... — Mais, comme je Tai 
dit, je me rendais h un irr^missible appel... 

Je combinai mes dispositions de ce cdt^ du mieux , ou, 
tout au moins, du moins mal qu'il me fut possible, et en 
mtoe temps, j'aprfelai deflnilivement le plan general de- 
puis longtcmps prepare. 

Le 6 juillet, j'ecrivis k La Landelle ; 
« Je suis prfetl -^Go a head / » 



UEMOIRBS DU OIUNT 119 



VIII 



Plan de campagne. — L« capital? — Le lit de PaliMj. — Ligne coarbe, pliu 
conrt cbemin. — HifiTfiPBSTR db l'Aut(x.ocoiiotioi« AitiENNK. — Batbirisme 
hjrbride. — J'icrU k M. Emile de Girardio. — Ubif qNandof — L'entrcTue. 
De Ta^rostation dans ses rapporU arec U mar^chausaie. — Pottidel uera 
3lino»! — Do nouvel ami. — Le 30 juiUetl — Au poiison! — Le Com- 
prnutcur. — Uae absurdity perfectlouaie. 

Or, voici quel ^tait mon plan de campagne. 

Je m'^tais dit : 

— En renversant absolumenl le principe d'apr^s lequel 
rhomme depuis qualre-vingts ans a vainement essaye de 
so dinger dans Tair, et en formulant netlement la propo- 
sition de supplier h I'a^rostatique par la dynamique el la 
slatique, — nous venons de d^couvrir, je suppose, que le 
couvercle de la raarmilc est soulev6 par la vapeur d*eau. 

Ceci n'esl que le point de depart et la Iheorie. 

II s'agit desormais de la pratique et du point d'arriv^e : 
— soil la creation et la mise en oeuvre de la locomotive 
Cramplon aerienne. 

Or, enlre ceci et cela, quel espace 1 

TAtonneraents, calculs, depenses formidables, pciner., 
sueursctsang... 

11 fallaitd'abord, de par cetle appreciation premiere ct 
n6tre que la grande decouverle ne doit vraisemblablc- 



1£0 M^MOIBES DU G^ANT 

ment pas jaillir tout ^rm^e d'un seul cerveau , raais 
qu'clle ^clora sous les incubations successives de plu- 
sieurs, — il fallait faire appel h tous les chercheurs, h 
tous les croyants ; 

— puis, lorsque tous seraient venus, les r^uniren com- 
munion de foi, de volontd et de recherches, et, de par la 
libre discussion entre ces hommes de bonne volont^, d6- 
cupler la puissance de lumi^re cr6atrice pour chacun par 
la reflexion du rayonnement de tous ; 

— puis faire que, sans jalousie ni ombrage, ces 
hommes se soumissent au grand Gonseil ^lu par eux 
parmi les plus dignes pour r6gulariser et ordonner les 
experiences successives ; 

~ puis enfm constituer le capital n^cessaire h ces 
experiences suivies. 

Gar 11 n'etait pas possible de toucher aux premieres de 
ces questions sans avoir, du m^me coup, en main la solu- 
tion de la derni^re, celle du capital. 

Done, quel scralt ce capital ? 

Et oil le prendre ? 

Faire appel aune souscription publique au profit d'une 
thdorie nouvelle, sans formule precise ? -- A quel titre , 
avec quelle autorite, et d6s lors avec quelles chances de 
succ^s? 

Jeter dans le goufire insond6 au fond duquel s'entre- 
voyait h peine le plus formidable des X, ses ressources 
personnelles ct d^risoires, — folic purel 

C'eut ele, de parti pris et sans m6me espoir de reussite, 



M^MOIRES DU G^ANT 121 

se precipiter soi-m6me dans le brasier 6lernel de Tinven- 
leur, — brasier qui ne s'eleint jamais, oil le lit de Ber- 
nard Palissy brQle toujours... 

C'est alors que, convaincu de rimpossibilite d'arriver 
par la ligne droite, je pensai que la ligne courbe pouvait 
devenir, dans ce cas donn6, le plus court chemin d'un 
point h I'autre. 

Je voulais tuer Ta^rostalion en la remplajant par les ap- 
pareils purement m^caniques : — je resolus de demander 
h Ta^rostation elle-mSrae le moy«n de cr6er les agents 
nouveaux qui la tueraient. 

Et je me dis que je construirais un ballon gigantesque, 
depassant par ses dimensions les plus grands cites dans les 
annales aerostatiques, — pouvant enlever dans sa maison 
d'osier h deux etages de quarante h qualre-yingls per- 
sonnes, — et d^s lors, entreprendre, gr^ h son ^norme 
force ascensionnelle, c'est-^-dire gr^ce h, sa quantity con- 
siderable de lest, des trajectoires aeriennes de longueurs 
jusque-1^ inconnues. 

Les receltes produiles par les ascensions et exhibitions 
successives de cet aerostat monstre, dans les deux 
Mondes, devraient constituer Is premier capital d*essais de 

r ASSOCIATION UBRE POUR LA NAVIGATION AERIENNE AU 
MOTEN d'APPAREILS PLUS LOURDS QUE L'AIR. 

Mais il fallait d'abord faire savoir ce que je voulais, 
d'ou je partais, ou j'allais. 

J'ccrivis a plume courante mon — Manifeste de VAtito- 
locohiotion AMennef—\xn barbarisme hybride, que j'eusse 



142 M^MOIRES DU O^ANT 

cr66 plus barbare el plus hybride encore, pour mieux 
faire comprendre ma iheorie du self aerial government, 
si absolumenl opposee h tout sysltoe base sur Tindiri- 
geable adrostation. 

Puis j'envoyai un pcu h tout le monde quelques cen- 
taines d'invilalions h venir d'abord entendre le d^velop- 
pement de la th^orie de I'Autolocomotion a6ricnne par 
la suppression prdalable el absolue de tout aerostat et 
I'emploi des plans inclines et de rheiice, — puis assisler 
k la demonstration pratique de la th^orie par la mise en 
jeu des pelits bdlicopl^res en question. 

Ceci fait, je me dcmandai k quel journal je conficrais la 
publication de mon manifeste? 

En ddpitde mon maigre m6rite d'ecrivain, la v6rit6 me 
fait dire que jamais article ou livre prdsent^ parmoi, et 
d^s mes debuts mfemes , n'eut besoin, si mediocres qu'ils 
soient restes, de frapper h une seconde porte. 

Mais il s'agissait de tout autre chose ici que des nou- 
velles de Quandj'^tais dudiant et de romans comme la Robe 
de Ddjanire et le Miroir aux Alouetfes. 

Ce Manifesto 6tait un dementi en mani6re de d6fi k 
I'opinion gen^rale. II denon^ait comme absurde I'id^e 
rccue par tous et 6mettait une th^orie toute nouvelle, en 
apparence de contradiction flagrante avec tout bon sens. 
11 louchait, et en cassant les vilres, k toutes les sciences, 
physiques et mathematiques. 

Et au basde celtc enormite quel nom pour I'affirmer? 
— cclui du marchand de portraits de boulevard , que je 
vous racontais lout k Theure... 



Ml^MOIRES DU G^ANT 128 

Quel journal aurait I'audaced'accepterla compromission 
d'une publication semblable? Car loutes lea reserves et 
precautions oratoires du monde, vedette d'en-l6le ou note 
de bas de page, ne pourraient en ce cas empfecher Taccu- 
sation de complicity morale. 

Et encore, pour que rien ne manquAt comme aggrava- 
tion de d^lit, led it factum se trouvait ^tre d'une longueur 
cnorme, — et je n'entendais pas enretrancher une lignel 

Je n'hesitai pas,et prenant une feuilie de papier k lettre, 
j'ccrivis a peu pr^s ce qui suit h un homme — que je n'a- 
vais jamais seulement vu : 

c Monsieur de Girardin, 

« Je ne vous connais que pour vous avoir ^t6 le plus 
d6sagr6able qu'il m'a 4te possible en 1848 et 49. 

« Cela ne m'empSche pas du tout de venir vous dire 
que j'ai la conviction de tenir le mot du plus grand des 
probltoes humains. J'affirme et je pretends d^montrer 
la possibilile unique et exclusive de TAutolocomotion 
aerienne au moyen d'apparcils plus lourds que Vair, — Si 
Nadar que je sois, faites-moi la grAce de croire queje ne 
suis pas encore lout k fait fou, — et regardez. 

« Je serais surpris, croyant vous bien connattre sans 
vous avoir jamais parl6, sans vous avoir jamais vu, — 
si, etant en cause unegrande v6rit6 dedemain, votrenom 
ne s'affirmait pas pr^s d'elle dfes aujourd'hul. 

« Ou, quand voulez-vous me donner I'occasion de vous 
rencontrer? 

« Nadar. » 



1£4 M^MOIRES DU G^ANT 

[.e lendemain, je recevais quelques lignes — Ir^s-cor- 
dialcs — de M. de Girardin. 
Et deux heures apr^s sa r^ponse, sa visite. 
Je luilusmon manifesle. 
A la moitie, m'inlerrompant : 

— C'est bien 1 me dit-il. Geci appartient k la Presse. 
Envoyez h rimprimerie lout de suite; — le journal est d6- 
sorcaais k \otre disposition. — Et maintenant, causons! 

II ccrivit au crayon le bon a composer et le manuscrit 
parlit. 

— Ah ! si vous n'avez pas tort, me dit-il rftvant,— comme 
vous me donnerez raison I Avec la Navigation A6rienDe 
organis6e, plus de fronti^res, plus de douanes, — plus de 
gendarmes ! 

— Je crois que vous allcz un peu vite, lui r^pondis-je 
en riant. Et nos gouvernemenls que vous oubliez? — Sa- 
vez-vous ce qui eut lieu lorsque arriva h Paris Tetonnante 
nouvelle du premier ballon lanc^ h Annonay par Joseph 
Monlgolfier? — Eh bien, devant cette ddcouverle merveil- 
leuse qui sembtait ouvrir I'immense et d6finitif horizon 
de la fraternity k la grande famille humaine, le gou- 
vernement d'alors s'6mut et se r^unit avec une seule 
preoccupation: — k savoir si la nouvelle invention n*al- 
lait pas fournir des facilit^s au meilleur service de la 
marechauss6e? — De toute cette grande chose, le gouver- 
nement n'avait 6t6 louche que d'un point : — mettre plus 
aisement le main sur le collet de son prochain ! 

,„Possidet acra Minos ! 
Je crois que vous trouverez cela dans quelques M^- 



M^MOIRES DU QEANT 125 

iiioires de d'Argenson. — Mais marchons toujours : ils 
abiiseront d'abord, nous userons ensuile ! 

Je me s^parai de M. de Girardin, enchant^ de lui et le 
ineilleur ami dii monde. 

— Qui m'aurait dit cela en 1849, lors de relcclion de 
la Presidence, m'eut bien 6lonn6. 

Mais je n'ai pas fini avec les surprises, — et raon apos- 
tolat de Navigation Aerienne ( cbmme dit ce bon La Lan- 
delle) m'en rdservait bien d'autresl... 

La reunion du 30 juillet fut nombreuse et brillante. II 
y vint quelques cinq ou six cents personnes ; les princi- 
paux corps scientifiques , les administrations de chemins 
de fer, la presse, le grand monde, la finance, — voire 
rinstitut! — s'y trouvaient repr^sent^s. Je reconnus, 
entre autres, dans Tassistance, le digne M. Pelouze. Mon 
grand atelier 6tait plein, Tescalier ^tait plein aussi. Plu- 
sieurs s*en relourn^rent qui n'avaient pu enlrer. 

Les chandelles allum^es, comme on disait autrefois, je 
lus mon manifeste. Bien m'en prit d* avoir ecrit : je ne 
m'en serais jamais tir^ autrement, avec ma parfaite inca- 
pacite oratoire, et, — ce qui pourra 6tonner quelques* 
uns qui ne me connaissent pas, — avec Tinfinie timidity 
et I'excessive defiance de moi-m6me qui me paralyseront 
toujours devant une assembl^e quelconque. 

Les petils h^licopl^res D'Am^court et La Landelle 
manoeuvr^rent , et mon compare La Landelle — qui 
6tait plcin de solennit6 dans son habit noir, — me fit 
Fagrdable surprise d'un speach additionnel, qu'il ne m'a- 



126 m£M0IBES DU GliAJ^ 

vait pas annonc6, oil il renforca mes arguments et d6ve- 
loppa Jes vertus de ses helicopt^res. 

Une interruption d'un jeunc Meridional , directeur de 
ballons fourvoye la , me donna Toccasion naturelle d'of- 
frir la parole au contradicteur, qui s'en lira h merveille, 
en saulant sur cette bonne occasion de declarer h Tassis- 
tance Teclosion prochaine d'un ballon dirigeable de son 
invention, — ballon quMl exposa depuis, en effet, m*a- 
t-on dit, mais qu'il ne dirigea gu^re, que j'aie su. 

Je terminal la stance en developpant mon projet de 
deraander h I'a^roslation elle-mSrae les premieres res- 
sources financi^res dont notre Socicte aurait besoln. Le 
module de la nacelle de mon futur ballon, en carte d^- 
couple, fut curieusement examin6 par les assistants. 

Je joignis h cette exhibition la demonstration pratique 
du syst^me dit Compensateur. 

On salt que le gaz contenu dans les aerostats se dilate 
h mcsure que le ballon s'^l^ve dans les regions atmo- 
sph6riques moins denses, comme aussi lorsqu'il vient h 
6tre frapp6 par la chaleur du soleil. 

Pour^viter Texplosion, une ouvertureen manchoD, dite 
Appendice, reste prudemmeut ouverte pendant toute as- 
cension h la partie inferieure de Ta^rostat, afm de don- 
ncr issue au d^gageroent du gaz. 

Mais on comprend qu'il y a I2i une perte r6elle, qui de- 
vient sensible lorsde la descente par refrigeration ou par 
le jcu de soupape, et alors I'acronaute, s'il veut rester en 
Fair, est force decompenser par perte ^gale de lest la force 
ascensionnelle perdue. 



M^MOIRES DU Gl^ANT 1«7 

Louis Godard m'avait plusieurs fois paH^, dans nos 
ascensions, d'un projet sien qui devait parer, appr^ciait- 
il, k cet inconvenient: — il voulait joindre k Ta^rostat un 
ballonneau qui, vide au depart, se remplirait lors de la 
•lilatation. 

J'avais trouv^ ce projet tellement superbe que je Tavais 
perfeclionne. — Au lieu de laisser, avec ce Godard, mon 
Ijallonneau gonil6 s*elever contre les flancs du ballon, ce 
qui d^lerminerait certainomenl une aberration de niveau 
pour la nacelle et Tensemble du syst^me, et prdsenterait, 
en outre, de grandes difflcult^s de mancBuvre, j'athis eu 
ridce, dont j*etais lout fier, d'elablir noire Compensateur 
attcnant k I'appendice, avec son filet et sa nacelle parti- 
culiers, dans la verticale au-dessous du ballon. — Inutile 
d'ajouter que le diam6tre de ce ballonneau devait 6lre 
calculi en raison du maximum de dilatation du gaz con* 
tenu dans le grand ballon. 

Et je n'h^sitais pas k attendre les plus merveilleux r6- 
sultatsdece Compensateur,— qui n'^tail qu*une absurdity. 

II ne compensait rien du tout en effet, puisque, rempli, 
il augmentait d'autant la force ascensionnelle, dont Texc^s 
restait toujours k combattre par le jeu de la soupape. 

Le seul Compensateur rdel serait un recipient armc 
d'une pompe foulanle. 

Et la simple precaution, que prennent tons les adronau- 
tes intelligents , de n'emplir jamais au depart leur ballon 
qu'f'i la moitie ou aux deux tiers, suppl^e beaucoup plus 
logiquement et commodement it ces inconv6nients possi- 
bles de la dilatation. 



1&8 M^MOIRES DU G^AKT 

Mais j'dtais tout k fait fdrude notre Gompensateur et je 
fis manoeuvrer devant mon assemblde ebahie un petit 
ballon en baudruche de 1 m^lre, h deux lobes , dont je 
gonflais etd6gonflais I'inferieur en approchantou en ^loi- 
gnant du principal un foyer de chaleur. 

On me sembla trouver cela fort beau et fort logique, 
— et je noterai en passant qu'un scientidque et pieux 
personnage qui a attaqu^ plus ou moins venimeuse- 
ment le GMnt n'a pas manifest^, par une senle ligne, 
que ce niais Gompensateur, — le seul point r^ellement 
criliquable, — Feilt choqu6 le moins du monde... 



IX 



Les balloni ont tui la direction des ballons I — Levior vento. — Le taisseau et 
la bou^. — Les bourrelels de I'enfance. — Le didli des cysteines cornus. —' 
L?s poissons ! — Les a^rostiers en chambre. — Victoire sans enoemi. — Sub 
sole, sub Jove ! — L'air, point d'appui. — Le bon sens des Cboses. — La 
legality physique. — L'ingenieur Pauclon. — Minoriti la veille, maJorilA le 
lendeiuain. — Coincidences. — Les h^licoptires. — La Sainte H^licel — Le 
spiraliTdre. — AmpliQcation, amelioration. — Direction des parachutes. — Les 
plans inclines. — Les chemins qui marcbent I — L'enfant grandiral — Pascal et 
Franklin. — Nos enjambies futures. — Ayons la Foi I — Le p^re Fournier et 
Teau de mer. — Colomb, Dallery, le marquis de Joufiroy et Fulton. — 
I/liomme cr^ateur. — Un grand hiMe. — L'acad^micieo Lalande. — ITn 
tl<!menti. -- L'inTenteur. — Un tcbu. — La poltronnerie franfeise. — Un 
Cercle h creer. — Ua part I 

Le lendemain de cette seance, — dont on me permettra 
de conserver le souvenir, memorable pour moi , — les 
quelques cinquante mille abounds de la Presse lisaient : 



UKMOIKES DU QEANT IZ'J 



MANIFESTE 
L'Autolocomotion Aerienne 



I 

« Ge qui a tu6, depuis qualre-vingts ans tout a Thcure 
• lu'on la chercbe, la direction des ballons, ce sonlles bal- 
lons. 

« En d'autres tcrmes, vouloir luttcr contre I'airen elanl 
plus l^ger que Tair, c*est folic. 

« A la plume — levior ventOj si le physicien laisse parler 
Ic pofite, — ^ la plume vous aurez beau ajusteret adap- 
ter tous les syst6mes possibles, si ingenieux qu'ils soient, 
d'agr^s , palettes, ailes, remiges, roues, gouvernails, voi- 
les et contre-voiles , — vous ne ferez jamais que le vent 
n'emporte pas du coup ensemble, au moment de sa fan- 
taisie , plume et agr^s. 

a Le ballon, qui offre h la prise de Fair un volume de 
500 h \ ,000 metres cubes d'un gaz de dix k qiunze fois 
plus leger que I'air, le ballon est a jamais frappe d'inca- 
pacitd native de lutte contre le moindre courant, quelle 
que soit I'annexe que vous lui disgensiez comme force 
inolrice rdsistante. 

« De par sa constitution et de par le milieu qui le portc 
et le pousse k son gre, il lui est k jamais interdit d'etre 
vaisseau : il est nd bou6e et il restera bouee (1). 

(1) La Vie navale, par G. do La Landelle. 



I- 



130 M^MOIRES DU Qll/LNT 

« La plus simple demon stratioaarithm^tique suffit pour 
clablir irrcfragablement non-seulement FiDanit^ de Ta^- 
rostat centre la pression du vent, mais d^s lord au poiat 
de Yue de la Navigation Aerienne propremeat dite, sa 
nocuitd. 

a £tanl donnas le poids qu'enl^ve chaque m^tre cube de 
gaz et la quotite de moires cub6s par voire ballon d'une 
part, et, d'autre part, la force de pression du vent dans ess 
moindres vitesses, ^tablissez la diifi^rence — et conduez. 

a 11 fautreconnaitre enfiii que, quelle que soit la forme 
que vous donnicz a votre aerostat, spherique, conique, 
cylindrique ou plane; que vous en fassicz unebouleou un 
poisson ; de quelque faron que vous distribuiez sa force 
ascensionnelle en une, deux ou quatre spheres ,de quel- 
que altirail, je le repute, que vous I'atlifiez, vous ne pour^ 
rez jamais faire que 1, je suppose, vaille 20, — et que 
Ics ballons soicnt vis-ci-vis de la Navigation A^rienneautre 
chose que les bourrelets de Tenfance. 

« Voulez-vous mainlenant dcmander historiquement aux 
fails la confirmation de la theorie? Gontemplez cet inter- 
minable defil^ des inventeurs do systtimes cornus pour 
rimpossible « direction des ballons, » — et je m'irrite 
d*ecrire, m^me pour la derni^rc fois, j'esp^re, cetle niaise 
formule de deux mots qui hurlent d'etre ensemble! — 
Dans cetle procession lamentable d'hommes h ailes, k 
nageoires, d'hommes ^ poissons surlout, — qui ne sonl ja- 
mais, au fond, qu'un seul el m6me homme ou unseul et 
mtoe poisson, — vous n'cn trouvez pas un, derri^rel' autre 
son semblable, qui, en dcpit de ses peines el quelquefois 
d'une intelligence rceile vainement d6pcns6e, ait prouvd 



MflMOIRES DU GI^ANT 131 

quclque chose et fait avancer la question d'un seul 
pas. Vous vous etonnez de cette persistance, de celte opi- 
uiAtrete de capucins de cartes, car vous ne trouvez pas 
unc, je dis une seule intermittence dans rinnombrable 
serie des deconvenues, — depuis celte enthousiaste annce 
i7d4, h partir de laquelle nous voyons succeder, avec un 
egal et non moins intrepide insucc6s, aux vaines ten- 
tatives de Guyton de Morveau et Bertrand, de Blanchard, 
dc Robert avec le due de Ghartres ( Philippe-fegalite), les 
non moindres echoes d'AIban et Vallct, de Tcstu-Brissy, 
Deghen, etc., — suivis, toujoursdans lam^me voie etd6s 
lors avec la mtoe inexorable issue, de I'abb^ Miolan et 
Janinet, de Henin, Sanson » de Lenox, Helle, Julien, Gif- 
fard, Dupuis-Delcourt, Pelin, etc., etc. 

« Et nous ne savons pas tout ! Nous Ignorons encore com- 
bien d'autres combinaisons furent mort-nees, combicn 
de cerveaux inconnus enfanlerent d'autres avorlements 
ignores, combien de nez en Fair, — car la question 
les fait tons lever invinciblemeat, — ont rumin6 leur pe- 
tit systemc particulier. Que de poissons resles secrets ! 
Qui de nous ne s'est pas, h un moment donn6, procure 
la satisfaction d'une petite Iheorie — toujours infaillible? 
Qui de nous, en suivant de roeil quclque ballgn dUiippo- 
drome, n a pas eu... son xdieT — Qui de nous n'a pas , 
au moins une fois, r^v^ poissonf 

« Je m*expliquerais peut-6lre ce calendrier, — j'allaisdire 
ce mart}Tologe sans fin de chercbeurs aux yeux fermes, 
venant tous opinidtrement trebucber les uns apr^s les au- 
trcs au mt^rae point, — en admettant que bou nombrede 
ces ent6t6s 6taienl non point des aerostiersi mais de sim- 



.32 MEMOIRES DU GEANT 

pies fous de cabinet , d'autant mieux porles a se perdre 
dans les nuages qu'ils n'avaient pas besoin pour cela de 
sc d^ranger de leur table a ^crire. 

« A ces braves gens, la moindre ascension et descente 
prealables par petit vent frais aurait demontr^, par 
delc\ r^vidence, ce que vautla formidable puissance du 
plus I^ger couranl et du coup Timpossibilit^ de leur espoir. 

« Mais quant h ceux qui,apr^s avoir eu, ne fut-ce qu'une 
seule fois, Voccasion de mettre le pied dans une nacelle 
d'aerostat, se sont ^gares, cux aussi, h la poursuite de 
cetle chim^re appelee direction des ballons, je me tais 
par le respect que je garde pour ring6niosit6 tr^s-rdelle 
que quelques-uns, de valeur incontestable, ont parfois de- 
pensee \k en pure perte et pour des tentatives qui n'6taicnt 
pas, en somme , sans quelque danger. 

«Ce qu'il faut bien reconnailre et constater surtout,c'esl 
que les quarts de rdussite obtenus I'adversaire absent, c*esl- 
k-dire en plein calme, en cbamp clos du Palais de Flndus- 
trie ou ailleurs, n'onl jamais prouve rien, par cet unique 
et imperturbable motif qu'ils ne pouvaient rien prouver. 

« L'Autolocomolion aerienne doit s'afflrmer subsole,sub 
Jove, et elle n'a pas souci des poissons ni des acrostiers en 
chambre. 

« lis ne furcntpas inutiles cependant, et il faut m6me 
les remercier, bien que tout h fait au rebours de leur pre- 
tention, puisque c'est h la multiple ct infaligable perse- 
verance de leur insucc^s que nous devons d'etablir la base 
d'une theorie — d6sormais cerlaine, des qu'elle proc6de 
d'eux-mSmes, — dircctement et absolumenl,— par la Nega- 
tive. 



M^MOIUES DU GEANT 133 



II 



a II faut done renverser la proposition elle-m6rae el 
formuler ainsi Taxiome nouveau ; 
a — Pour lutter contre l*air, il faut etre speci- 

MQUEMKNT PLUS LOURD QUE l'AIR. 

a De m6me que specifiquenient Toiseau est plus lourd 
que I'air dans lequel il se meut, ainsi Thomme doit exigcr 
de I'air son point d'appui, 

« Pour commander^ I'air, au lieu de lui servir de jouet, 
il faut s'appuyer sur Fair et non plus servir d'appui h 
1 air. 

« En locomotion aerienne comme ailleurs,on ne s'appuie 
que sur ce qui rosiste. 

« L'air nous fournit amplement cette resistance, I'air qui 
renverse les murailles, deracineles arbres centenaires, et 
fait remonter par le n^vire les plus impetueux cou- 
rants. 

« De par le bon sens des choses, — car les choses ont 
leur bon sens, — de par la legislation physique, non 
moins positive que la legality morale, — toute la puissance 
de l'air, irresistible hier quand nous ne pouvions que 
fuir devant lui , toute cette puissance s'aneantit devant la 
double loi de la dynamique et de la gravity des corps, 
et, de par cette loi, c'est dans notre main qu'elle va 
passer. 

« C'est aulour de l'air de ceder devant I'homme; — c'est 
aThomme d'^treindre et de soumeltre cette rebellion inso- 

8 



134 MfiMOlHES DU GIlANT 

lente et anormale qui se rit dcpuis lant d'annees de taut 
dc vaiiis efforts. Nous allons a son lour le faire servir en 
esclave, — comme I'eau a qui nous imposonsle navire, 
— comme la terre que nous pressons de la roue. 



Ill 



c Nous n'annoncoQS point une lot nouvelle ; cette ioi 6tait 
cdicleed6s 1768, c'est-k-dire quinze ans avant i' ascension 
de la premiere Montgolfi^re , quand Tingenieur Pauclon 
pr6disait h rh^licc son r6le futur dans la Navigation a6- 
rienne. 

« II ne s'agit id que de Tapplication raisonnde des phe- 
nom6nes connus. 

Et,quelque effrayante que 8oit,en France surtout^Tap- 
parence seule d'une novation, 11 faut bien en prendre son 
parti, si, demtoe que les majorites dulendemain ne sent 
jamais que les minorites de la veille, le paradoxe d*hier 
est la vdrite de demain. 

« L'Autolocomotion adrienne, d'ailleurs, ne sera pas ab- 
solumcnt une nouveaute pour tout le monde. 

« Les inventions et les decouvertes sont dans le mtoe 
air que tons respirent. Quand Tune d'ellcs va dclore sous 
le souffle mystdrieux qui fccondc la pens^ humaine, son 
germe delate presque toujours sur divers points simnlla- 
nds. Presque h la mftme heure ou Niepce ct Daguerre in- 
ventent le Daguerreotype chez nous, Talbot trouve le 
Talbotype k Londres. Et ainsi de bien d'autres. G'est le 



M^MOIHBS DU Gl^ANT 185 

m6me souffle insurrectionnel , general et ubiquiste, de 
Tesprit de demain contre la routine d'hier. 

« Parmi lous Ics fous qui regardent en Fair plut6t qu'^ 
lours pieds, il est, h ma seule connaissance, plusieurs bons 
esprits pour lesquels la formule de TAutolocomotion 
aeriennese trouve dcgagee, etdepuis longtemps d6j^. Plu- 
sieurs rencontres, dontquelques-unes absolument fortuites, 
m'ont temoigne de ces arrivees slmultan6es vers le mtoe 
but. — Et, — j'appelle Tattention sur le caract^re symp- 
toniatique de cette observation , — ce qui paraltra 
au\ autres comme k moi remarquable , c'est que pour 
lous et toujours le moyen etait absolument le m^me et 
unique. 

a Pour ne citer que quelques-uns Je recevais,!! y a pr^s 
de dix ans, la premiere visile de M. Moreau, de la Societe 
des auteurs dramatiques, qui, simple Iheoricien en aeros- 
tatique, mais esprit degag6 et chercheur , me communi- 
quait la solution trouvee. 

a D'autres depuis, M. Laubereau, iuventeur du moteur 
a air dilate, M. M..., ing^nieur, fils d'un ancien elc^l6bre 
depute, ctaient arrives, par la seule observation et par la 
simple logique, k la m6me solution. 

« J'arrive h MAI. de Ponton d'Amecourt, inventeur de 
VAdronef, et de La Landelle, dont les efforts considerables, 
depuis trois annces, se sont portcs sur la demonstration 
pratique du syst^me, et k Tobligeance desquels nous de- 
vons la communication d'une s^rie de modules d'h^licop- 
teres s'enlevant automatiquement en Tair avec des sur- 
charges graduces. 

« Si des obstacles que j'ignore , des difficultes person* 



136 Ml^MOlRKS DU G^ANT 

iinlles onl emp6ch6 jusqu'ici I'idcc de prendre place dans 
la pratique, le moment est venu pour I'eclosion. 



IV 



<c La premiere n^cessit6 pour T Autolocomolion adrienne 
est done dq se ddbarrasser d'abord absolument de toulc 
espcce d'a6rostat. 

« Ceque I'a^rostationlui refuse, c'est^la dynamique et 
k la statique qu'elle doit le demandcr. 

« C'est i'hclice — la sainte H6lice ! comme me disait un 
jour un mathematicien illustre — qui va nous emporler 
dans Fair ; c'est Thdlice qui enlre dans Tair comme la 
vrille enlre dans le bois, emporlant avec elles, Tune son 
motcur, I'autre son manche. 

a Vous connaissez ce joujou qui a nom spxraliftre? 

a — Quatrepctiles palettes, ou, pour dire mieux, spires 
en pa|)ier bord6 de fil de fer, prennent leur point d'attaclic 
snr un pivot de bois leger. 

a Co pivot est port6 par une tige creuse & mouvemenl ro- 
tatoire sur un axe immobile qui se tient de la main gau- 
che. Une ficelle, enroul^e autour de la tige et deroul6e 
d'un coup brefpar la main droite, lui imprime un mouve- 
ment de rotation suffisant pour que Thelice en miniature 
so d^tache et s'el^ve k quelques metres en Fair. — d'ou 
elle retombe, sa force de depart d6pens6e. 

« Veuillezsupposcrmaintenant des spires de mati6re et 
d'etcndue suffisantes pour supporter un moteur quel- 



M^MOIRES DU a^ANT 187 

conque, vapeiir, 6lher,air comprim6,etc.,— que ce moteur 
ait la permanence des forces employees dans les usages 
induslriels,— et, en le reglant k votre gre comme le m6- 
canicien fail sa locomotive, vous allez monier, descendre ^ 
ou rester immobile dans Tespace , selon le nombre de > 
tours de roues que vous demanderez par seconde h voire * 
machine. 

« Mais rien ne vaul pour arriver k I'intelligence ce qui 
parle d'abord aux ycux. La demonstration est 6tablic 
d'une mani^re plus que concluante par les divers mo- 
dules de MM. de Ponton d'Am^court et de La Landelle, — 
un homme du monde et un litterateur, — qui ne sont 
mecaniciens ni Fun ni Fautre et qui ont eu la chance me- 
rit^e de trouver, pour la traduction de leurs idees, deux 
ouvriers d'elite, MM. L. Joseph (d'Arras) et J. Richard. 

« Cessyslemes, differentsdu»/)/rfl/i/dre, maisplus avan- 
ces que lui en ce qu'ils emportent avec eux leur moteur, 
temoignent suiabondamment, en depit de la prohibition 
de Lalande, de I'evidente possibilite de Tasccnsion des 
corps specifiquement plus lourds que Fair. 

ff II n'est pas besoin d'insister sur Fimperfection forc^e 
— et si encourageante — de ces engins d'essai, obtenus 
dans les pires conditions k tons points de vue et qui sont 
purement embryonnaires. Supposez-les perfectionncs , et, 
pour ce faire, confiez-en F6tablissement dans les propor- 
tions pratiques aux ateliers sp6ciaux ; qu^un comite 
choisi parmi les plus corop6tents en dirige les disposi- 
tions, — et je doule qu'il puisse rester, dans Fesprit m6me 
Ic plus prevenu, le moindre doute sur la possibility de 
FAutolocomotion acrienne. 

8. 



188 M^MOIRBS DU gSaNT 

« Je desire aller autant qu'il m^est possible au-derant 
de toute objection, dans mon ardente yolontd de fairepar- 
tager ma conviction.— Je suppose done, enadmeitant tout 
Ic premier que la pratique donne trop souventle dementi 
h la th^orie — et rdciproquement I — je suppose qu'on 
vienne pr6tendre k tout hasard que, sur une ^chelle plus 
grande, c'est-^-dire dans les proportions usuelles, nous 
n'obtiendrons pas les m^mes r^sultats. 

« La r6ponse sera trop facile. 

a C'est loutau contraire I'amplificaliondenotre poids et 
de nos formes qui nous assure le succ6s. Et, en effet, — 
d^s que notre principe est admis, — si notre moteur X 
de la- force d'un cheval, je suppose, n'arrive pas a nous 
fournir la puissance ascension nello sufflsante , nous 
ii'avons, el6mentairement, qu'une chose h faire : — doubler 
la force de notre moteur. Une force de deux chevaux est- 
elle insuffisante encore, nous en prenons quatre, nous en 
prenons huit,— puisque,^ mesure proporlionnelle que nous 
augmentons sa force, nous diminuons r^la/iveinenne poids 
dc notre moteur. 

« 11 est bien certain, en effet, qu'une force de dix chevaux 
pose bien moins que dix forces d'un cheval, tout en pro- 
duisant le m^me rdsultat. 

«La progression de notre d6chargemonte done en raison 
pr#portionnelle de notre addition de force 



m£m01RBS DU GJ^ANT 189 



« Nous pouvons, je crois, admettre que le plus difficile 
est fait,— d^s que rhelice nousdonne la puissance ascen- 
sioiinelle, soil vcrlicale, — gradude et facultative. 

« L'helice va completer son oeuvre en nous fournissanl 
Ic propulseur h pivot horizontal, dont la rapidity, qui sera 
prcsque toujours superieure h celle de Thelice ascension- 
nelle , va s'accrotlre encore de celle obienue par les plans 
inclines, — et nous avons la direction. 

« Observons le parachute en ses elTets : 

« — Le parachute est une manidre de parapluie oh le 
manche est remplace h son point d'insertion par une 
ouverture destinde k donner satisfaction au Irop-plein de 
la prise d'air, pour eviler les oscillations trop fortes, prin- 
cipalement au moment du ddveloppement. 

a Des cordelles, partant sym(5triquement des divers points 
de la circonference, viennent se rejoindre concentrique- 
ment au panier d*6sier dans lequel se tient Tadrostier. 

a Au-dessus de ce panier et a I'entrde du parachute au 
repos, c'est-k-dire ferme dans I'ascension, un cercle fixe 
d'un diam6tre suffisant doit faciliter» au moment de la 
chute, I'entree de Fair qui, s'engoulTrant sous la pression, 
developpe plus facilement et plus rapidement les plis. 

« Or le parachute,— ou le poids de la nacelle, du grde- 
ment et de Tadrostier est dquilibr6 avec Fenvergure de 
la voilure, — le parachute qui semble, d'apr^s son nom 
mfime, n'avoir d'autre but et ne presenter d'autre res- 



]40 M&MOIHES DU OfiANT 

source que de mod^rer la chute, — le parachute est diri- 
geable, et les aerosliers qui le praliquent n'ont garde 
d'oublicr cette faculte. 

« Si le couranl vient k pousser I'a^roslier plac6 dans la 
nacelle du parachute sur un point dangereux pour la des- 
cente, une riviere, une vijle, uneforfet, — Ta^rostier, qui 
volt h sa droileje suppose, la plaine plus propice, lire sur 
Ics cordelles qui Tentourent h droite, et, imbriquant ainsi 
son toit d'^toile, glisse dans Tair qu'il fend obliquemcnt 
vers la droitc voulue. 

(( Toute chute se determine, en efTet, du c6t6 maximum 
du poids, — c'est-k-dire ici de i'inclinaison. » 

ff Les inclinaisons, — ou d^clinaisons plut6t, imprim^es k 
la plate-forme de notre locomotive a^rienne et combin^es 
avec la faculty ascensionnelle dont elle dispose, lui four- 
nissent done, independamment de rh61ice horizontale, 
vers un moyen assure de locomotion. 

« Si Pascal aeu raison d'appeler les fleuves « des chemins 
qui marchent, » Franklin, qui enlrevoyait peut-6tre dans 
les horizons de I'avenir I'Autolocomotion aerienne centu- 
plant les vitesses alors connues et humiliant I'Ocean, 
Franklin n'avait pas tort de s'6crier k la nouvelle de la 
premiere Monlgolfi^re : a — Ce n'est qu'un enfant, mais 
il grandira ! » 

«*0n comprendra qu'il ne saurait nous apparlenir do 

I determiner d6s il present, dans cet expos6 g6n6ral et pri- 

'mordial, ni mdcanismes, ni manuouvres. 

j a Nous ne nous aviserions pas davantagede fixer, m^rae 

approximativement, la rapidite future des Autolocomoteurs 

a6riens. 



Mi^MOIRES DU G^ANT 141 

« Que lapensee chtrche seulement h evaluer d'aussi loin 
que ce soil la marche probable d'une locomotive glissanl 
dans les airs sans deraillements possibles, sans mouve- 
ment de lacet, sans le molndre obstacle; — supposez que 
cette locomotive se rencontre, dans sa route, au milieu et 
dans le sens d'un de ces courants qui donnent jusqu'^ 
30 et 40lieues h I'heure;— addilionnez ensemble ces don 
necsformidables, — et voire imagination vareculer enajou- 
lanl encore k ces vitesses vertlgineuses la rapidity d'une 
machine tombant dans un angle,dedescente de 4 & 5,000 
metres, par gigantesques zigzags, et faisant le tour du 
globe en quelques enjambees fantastiques... 



VI 



II faut se reveiIler,etpour sortir du rftve, contentons- 
nous,la part resleassez belle, d'apprecier si TAutolocomo- 
tion aerienne est possible, — et, si ellene Test pas aujour- 
d'hui, qu'clle le soit demain I H^lons-nous de r6parer le 
temps perdu en nous emparant au plus t6t de ce champ 
qui nous apparlicnt. 

«Nous ne saurions,d^s h present, en apercevoirles hori- 
zons sans On. L'Autolocomotion a6rienne, qui efface les 
fronti6res,supprime les distances, rend les guerres impos- 
sibles, nous reserve le spectacle d'autres miracles, d^que 
nous aurons su la gagner. 

« Efibr§ons-nous k cela, et, pour comraencer, tAchons 
d'avoir laFoil— U y a quatre mille ans que la navigation 



14% m£moibes du o£ant 

est connue, et pendant quatre mille ans le marin a souf- 
fert la soif sur les oceans. Le P^re Fournier icrivait 
en 1643 que Teau de mer passee h I'alambic peut, k la 
verity, devenir potable, mais il s'empressait de racheler 
cette concession en ddcr^tant a— que I'usage de celte eau 
pendant quinze jours douue in faUUblement le flux de 
sang. » II n'y a pas vingt ans qu'on s'est enGn d^id^ h 
ne plus mourir de soif au milieu de Teau. — Rappelons- 
Qous levaisseau de Colomb glissant dans les espaces, les 
soufiTrances de Dallery, Tinvention du marquis de JoufTroy 
trait^e d*enfantillage pueril, et les propositions de Fulton, 
d'inepties. Rappelons-nous les locomotives qui devaieni 
tourner sur place sans avancer et la vitesse de traction 
qui devait ^touffer sans misericorde les voyageurs. Rap* 
pelons-nous ces choses, et tant d'autrcs ! 

a L'homme, se soumettant k celte inferiority, serait-il 
done d6cid6 k repousser sa part d*une prerogative qui a 
6t6 dispens6e, comme pour Fengager d'exemple, h toutes 
les series diverses du r6gne animal, depuis I'oiseau ct 
rinsecte jusqu'^ certains mammif^res et k quelquea 
poissons (1) ? 

« AThomme, au seul bdnefice duqucl, nous dit-on, 
I'univers enlier a6t6 cr6e,— el il doit dcs lors le prouvcr 
jusqu'au bout ; — a rhomme, qui a supprime I'espace avcc 
la vapeur etrdectricite,et, avec cettc memc electricil6, a 

{i)VA^onef, par G. dc La LandcUe. — - J'ai h rcmcrcicr id 
Dion pr^cieux collaborateur dcs utiles cmprunts qifil ni*a pcrniis 
de faire k sa brochure. Dovant une parcille cause, il no faut pas 
so lasscr dc r6p^ter les mt^mes choses jusqu^ii Icur acceptation 
d^iiuitive, et toute individuality geoereusc s'cfTace. 



M^MOIRES DU g6aNT 143 

vaincu les t6n6bres el defie lesoleil ;—k rhomme qui,8*i- 
Icvant cetle fois jusqu'ti la puissance cr^atrice, a fait de 
lien quelquc chose, en fixant et en mat^rialisant par la 
pliotographie les spectres impalpables ; — h, rhomme qui 
s'csl fait porter par Ic feu ; — qui, comme le poisson, a 
fait sienne la mer, et qui, bien autrement que la taupe, 
traverse en un trait de flammeles profondeurs de la terre ; 
— h rhomme appartienl un dernier domaine, celui de 
Toiseau, et il n'a qu'2i le voulolr pour s'eu emparer. 

a Chaque ^poque a sa part faite, et si Ton a bien quel- 
qucs autres reproches h adresser h ce 8i6cle-ci,on ne sau- 
rait meconnaitre au moins la place lumineuse qu'il se sera 
marquee, par les sciences physiques, dans ITiistoire des 
Ages. Nous devons encore quelque chose h noire siMe, 
au si^cle de la Vapeur, de r£lectricit6 et de la Photo- 
graphie : — nous lui devons TAutolocomotion a^rienne. 

tNele senlez-vous pas, en effet, comme nous, — quelque 
chose, qui est la satisfaction d*un besoin r6el, ne vous 
manque- l-il pas encore ? N*6prouvez-vous pas, comme 
nous, comme lous, ces aspirations vagues et pourtant 
certaines, cette curiosil6 inquiete qui se d^fie d*elle- 
mfime jusqu'^ en 6tre moqueuse?— Pour ma part, en ad- 
miranl les bonnes volonleset les sympathies que je trou- 
vais en ces deriiiers jours aulour de moi, qui ne suis 
rien devant cette immense question, je me disais : — 
Pour qu'on me laisse si peu k faire d^s que j'ai prononc6 
le premier mot magique, pour que je rencontre tant de 
bienveillance, tant d'clan et de spontaneity, la solution 
de ce probleme etait done bien impatiemment attendue T 

« Ayons laFoi.P^ilons-nous des id^s {ur^conQues et du 



.-•• 



144 MEMOIRES DU QEANT 

parti pris. Les Icgons du passe nous montrent tant de fois 
ies rieurs moques I ~Le savant astronome Lalande condam- 
nait en 1782, dans une lettre publique, comma foUes ten* 
tativeSf toutes celles, acrostatiques ou dynamiques, essayeet 
[)ar I'homme pour s'^lever dans Tair. — Un an aprds 
Tanath^me de Lalande, la premiere Montgolfi6re, lui don- 
nant un premier dementi en pr^disant le second, s'snlevait 
par le fait d'une simple difference de pesanteur sp^ci- 
fique, et bicnt6t Lalande lui-m6me, enthousiasm^ , es- 
sayait ^ son tour, — h plus de soixante ansl — ces 
routes nouvelles, dans le ballon de Bianchard. 

«Puisque Tbomme ne se lasse pas de revenir^cette es- 
calade sublime, — puisquc, malgre tant d'assauls infruc- 
lueux, il semble devoir s'y obstiner jusqu'i ce qu*il ait 
trouvc rissue,ct puisque la Question semble devoir nous 
imposer tant d'efforts successifs, cherchons done encore 
et ensemble, ou tout au moins ne bafouons pas ni 
n'^crasons celui qui veut chercber. Sans derision comme 
sans basse euvie, unissons-nous, encourageons et entr'ai- 
dons-nous. Ne soyons pas toujours si mauvais et cruels 
pour nous-m^mcs que nous repoussions si impitoyable- 
ment ceux-h qui s'enl^lent h nous servlr malgre nous. 
Daignons au moins faire accueil k celui qui vieut, pieds 
nus par les sillons, nous offrir sa trouvaille, et sans 
ouvrir les grandes portcs h la dcmcnce non plus qu*k la 
vanite impuissante, prenons au moins la peine de jeter 
les yeux sur ce qui nous est apporte, au prix souvent dc 
-jMit desueurs et de sacrifices.— Que le pauvrc inventeur, 
, Sidamne dej^ par nous h Tamendc preventive pour son 
. •. jiie, trouve au moins le seuil hospitalier ou on F^coutel 



MEMOIRKS DU CJEANT 145 

« Je voudrais voir se cr6er une Soci^te d'hommes d*inlel- 
ligence et de bien, se proposant pour objet d'encourager 
et de faciliter ces interessanles recherches. Getle Society, 
qu'un capital insignifiant suffirait k constituer au d6but, 
Irouvcrait bien vite en clle-m6me les ressources neces- 
saires par des expositions ou experiences publiques el 
d'autres moyens qui nailraienl d'eux-mtoes devanl I'in- 
tcr6t general et profond qui s'attache aux lenlatives de 
cet ordre. Eile serait, comme nous Tavons dil, le point 
de concentration, d'examen comparatif el de cohesion de 
lant d'efforls isoles jusqu'ici el d^s lors perdus. Un Conoite 
d'hommes sp6ciaux , d'inconlestable competence , se reu- 
nirait h epoques periodiques pour apprccier Tapport d*idees 
de tout nouveau venu, el ferait h chacun sa part meritee, 
decidanl seal des essais h faire et ne disposanl qu'avec la 
prudence indiquce du capital de rassocialion. 

« Je ne d^sesp^re m^me pas tout ^ fail que quelques es- 
prits, trop Aleves el curieux pour ne pas s'inleresser h la 
solution du probl^me, si lointaine qu'elle paraisse ^ire, 
aienl le tr6s-grand courage de surmonter noire a poliron- 
nehe franca'ise » en acceptanl le drapeau de cette grande 
recherche, el que les ressources de rinfluence de noire 
association puissenl s'accroitre par la creation d*un Gercle 
ou Club special. — N'avons-nous pas, dans des ordres ab- 
solumenl similaires, d'aulres Cercles sp^ciaux composes 
d'hommes du monde empresses d'honorer leurs loisirs cu 
mettanl leurs reunions sous rinvocation des inldrSls les 
plus serieux, et rAutolocomotion a^rienne n*esl-elle pas 
au chcmin de fer ce que le chemin de fer a 6l6 au cheval? 

a Eiifnijet pour terminer, Fatleution extreme qu'accordo 





146 MEMOIRES DU Ol^ANT 

toujours la presse au moindre fait d'a^rostation t^moigne 
h Tavance de la bienveillance avec laquelle les journaux 
de tous pays soutiendraient cette Association d^sinteress^ 
en tout , hors le bien de la cause. Prochain ou ^loigne, 
quel que fdt le r^sultat de sa constitution et de ses acles, 
cette Soci6te ne saurait 6tre inutile d^s qu'elle rdveil- 
lerait et aiguillonnerait les efforts des chercheurs et 
Tattention publique au profit de Timmense Question qui 
realisera^ dans les ordres physique, mbral et politique, la 
plus considerable des revolutions humaines. 

a Je soumets I'ebauche de ce projct aux hommes de 
bonne volont6 et je me tiendrai pour ficr d'avoir seule- 
mentprovoqu6 la grande Agitation au profit de la Cause. » 



« En admirant les bonnes volontds et les sympathies 
que je trouvais en ces derniers jours autour moi... — pour 
qu'on me laisse si peu h faire des que j*ai prononce ce 
premier mot magique , pour que je rencontre tant de bien- 
veillance, tant d'elan et de spontaneity... » — dlsais-je 
alors. 

H6Ias 1 ces a derniers jours » ^talent les premiers — 
— et je devais payer cher, plus tard, ce trop heureux 
debut 1 



MEMOIBES DU Q±kiiT 141 



A toas les journaox deraniven. — Plate de Itttres. — Preofi nion poinson! — 
Une pierre dans U nuire. — L'ichtbjologiv. — Uo dementi. — Sacristie icien- 
tiflquca-^ Beaucoup de bruit, done an peu de besogne. — Une tisite iuesp^ree. 

— M. Babinet, de I'lnsUtat. — L'Asiociilion polytecbnique. — Le Fletnellea. 

— Lei Stropheor$. — Un oeil creti, — Ville gago^e 1 — La lotiris et I'ili- 
pbint. — Mademoiselle GaroeriD. — Le maricbal Niel. — Un capital placi. 

— Ma tite k cooper I — Une addition pour ane omisaion. — La dale I — La 
mipe de poadre. — Un acadimicien spiriluell — Le grand Arago. — Ondoyant 
el divers. — YiTeat les Joajoul — La pomme de Mewion itait une poire. — 
Un miltioQ d'exeoplaircs I 



Aussit6t je commandais k rimprimerie du jourDal la 
Presse un tirage supplementaire de plusieurs milliers 
dudil Manifeste, dont j'avais fait prudemmcnt conserver 
la composition, et j'envoyais un exemplaire h tons les 
journaux du monde entier, sans exception, jusqu'^ Bom- 
bay el au Gap, avec une note invoquant leur appui pour 
la propagation du Plus lourd que Fair. 

Ce fut comme un coup de tam-tam. Je re^us une pluie 
de lettres. Presque toutes — toutes, allais-je dire, — 
criaient bravo! et encourageaient. 

Quclques-unes me provenaient de c directeurs de bal- 
lens » qui n'avaient pas compris un mot de ce que j'avais 
dit, chacun de ceux-ci venant m'ofDrirgon ^ipoisson » a^ro- 
statique dirigeable. 

Un ou deux de ces hommes - poissons — qui avaieat 



148 HEMOIRGS DU GBANT 

compris — me disaiciit des injures. — J'avais jet6 one 
grossc pierrc dans la mure des poissons aerostatiques, et 
jc n*en avais pas fini avec loule celte ichlhyologie. 

Un certain abb6 Moigno, qui r^dige aux abords de Tlns- 
titut uu journal de sacrihtiescientlGque, n'h6sita pas k de- 
clarer tout simplement que nos h^licopt^res, qui avaient 
Yoie devant cinq cents assistants, dont il ^tait, D'avaient 
pas vol6 du tout et que j'elais un homme dinu6 de conviC" 
tion. — Je reviendrai pcut-^tre k celui-1^, si j'ai le tempe. 

Au resume, beaucoup de bruit — ce qu il fallait — et 
dejJi, par consequent, un peu de bcsogne. 

Je n'en attcndis pas longtemps la preuve. 

Deux jours apr^s, entrait chez moi un vieillard, grand 
et fort, un peu vodte, de figure singuli^rement inteili- 
genlc, les cheveux gris emmSlcs sur le front, d^cor^. 

— Je viens vous dire que vous avcz raison ! me dit 
sans autre bonjour cepersonnage. -r Mais voususez bien 
inutilemcnt de Tencre pour prouver Fabsurdite des pre- 
tendus direcleurs de bullous. Si ces imbeciles-Ik veulent 
voir clair, ils n'ont qu'a ouvrir les yeux I — Je m'appelle 
Ddbinet. 

Jamais jo ne me fusse attendu h cet honneur, jamais 
jo n'eusse os6 concevoir seulement la pensce dialler d^- 
rangcr de ma visite profane les (ravaux de ce savant 
vcncre dc tous, — et c'^tait lui qui venait c\ moi! Homme 
d'imagination, ayant au plus quelque sentiment des pro^ 
babilitcs, jc croyuis de toute la force de ma foi, mais 
sans trop savoir encore, dans mou ignorance, pourquoi 



M^MOIRKS DU GfiANT 143 

jc croyais ; — el eel homme des plus illuslres parmi ceiix 
qui savent pourquoi ils croient venait me tendre la main 
el me dire : — Persevercz I 

Un pareil encouragement ne pouvait manquer de centu- 
pier mes forces. 

Le c61^bre academicien m*annonga son intention de 
faire, le dimanche suivant, sa le^on h I'Associalion poly- 
technique, sur la' question de la Navigation Aerienne an 
moyen d'appareils plus lourda que I'air. Je I'engageai 
vivement h utiliser, pour la demonstration, lespetitsappa- 
reils helicopt^res de MM. d'Am^courl et de La Landelle ; 
CG qui fut fail devant Tassislance considerable entassee 
dans le grand amphilhe^lre de I'ficole de Medecine. 

Des applaudissements enthousiastes et reil6r6s accueil- 
lirent la le?on du maltre, — le^on que je pus recueillir en 
me rappelant mon ancien metier de stenographe aux 
Chambres. 

Si celte lecon doit retrouver quelque part sa place, 
c*est ici, ce livre n'ayant pas 616 fait uniquement pour la 
distracfion du lecleur indifferent, mais comme plaidoyer 
et pr^che au profit de la Cause qui me I'a surlout fait 
6crire. 

« La th^orie dela direction desballons proprement 
dils est absurde, ditM. Babinet. 

« Comment faire r^sisler et manoeuvrer centre les 
couranls desballons comme le FlesselleSy parexemple, 
qui mesurait 120 pieds de diametre? 11 faudrait une 
force de 400 chevanx pour metlre en lutte k peu 



150 M^MOIRES DU Q^ANT 

prfes ^gale avec le vent une voile de vaisseau. Sup- 
posez, ce qui est impossible, qu'un ballon pftt empor- 
ter avec Jui une force de 400 chevaux, et ce grand 
effort ne servirait absoluraent k rien, car vous appr^ 
ciez tout de suite que souscette pression votre ballon 
s'^craserait dans sa fragile enveloppe. 

« L*impossibilit6 ^tant admise d^vant tout bon 
esprit, M. Nadar s'est donn^ beaucoup de peine bien 
inutile pour la d^montrer. Je le r^pfete, pour en finir 
une bonne fois avec Vimpossible direction des bal" 
Ions, supposez tous les chevaux d'un regiment atta- 
ches par une corde a la nacelle d'un ballon, vous 
obtiendriez pour tout r^sultat de voir voler en Eclats 
votre ballon. 

« C*est tout a fait ailleurs que Thomme doit cher- 
cher les moyens de s'elever, ce qui veut dire en 
m^me temps de se diriger dans Fair. 

« J'ai vuetachet^ autrefois chez Giroux, marchaud 
de jouets, alors rue du Coq, un joujou qui 6tait alors 
fort k la mode et s*appelait stropheor. Ce joujou se 
composait d'une petite hdice libre se d^tachant de 
son support sous le jeu d'une ficelle enroul^e et ra- 
pidement tir^e. L'h^lice 6tait assez lourde, pesant 
bien un quart de livre, et ses ailes dtaient en fer 
blanc plein trfes-^pais. Gette Wlice ne volait pas im- 
pun^ment : son essor (5tait si violent dans les appar- 
tements que souvent elle allait briser la glace de la 



M^MOIHES DU G^ANT 151 

chemin^e; mais cet inconvenient n'arrfitait pas les 
amateurs, parce que g^n^ralement, au moment oil la 
glace volait en eclats, il fallait courir k Tenfant, dont 
I'oeil dtait crev^ du m6me coup. — Void l*un de ces 
joujoux, corame j*en ai trouv^ beaucoup en Belgique 
et en Allemagne, et dont la force d'ascension est telle 
que j'en ai vu passer un par-dessus la cath^drale 
d'Anvers, qui est un des monuments les plus dlevds 
du globe. Vous voyez qu'en effetTair de dessous est 
aspire et fait le vide en passant sous les dlytres, 
tandis que Tair de dessus les remplit et fait done le 
plein, et par ce double effetl'appareil monte. 

« Mais le probl&me n'est pas encore r^solu par ces 
joujoux, #dont le moteur est ext^rieur. 

<r MM. Nadar, Ponton d'Am^courtetdeLaLandelle 
nous apportent mieux que cela, bien que les ailes de 
leurs diffdrents modules soient tout k fait rudimen- 
taires et reellement peu dignes de gens qui veulent 
montrer quelque chose h ceux qui ont la vue courte. 
Ce n'est encore que Tenfance du proc^d^, mais il est 
bon, des lors qu*on peut seulement dtablir que voici 
des appareils qui montent en Tair .tout seals : nous 
avons la, Messieurs, — ville gagnie I — car — ce 
risnltat^ si petit quil soit, est fondamental. 

« L'helice n'est pas une chose nouvelle. On a fait 
des helices avant de les nommer. Les moulins k vent 
ne sont que des helices : le vent appuie sur les ailes, 



152 miSmoires du g^ant 

disposees en consequence, et les fait tourner. Dans Ics 
turbines, oix vous voyez des chutes d'eau de 300 me- 
tres utilisees par un m^canisme qui n^est pas plus 
gros qu*un chapeau, le ph^nomene est le m^ine, 
seulement le vent est remplacd par Teau. 

c L^h^lice a^rienne pr^sente de grandes difQcuItfe ; 
mais, si on parvient par elle k enlever le moindre 
poids, notis sommes certains d'enlever d'autant mietix 
?m poids plus lourdy — car — une grande machine 
est toujours plus efficace qu'une petite. 

« Je le repete — et Vaffirme : — votre hilice gwi, 
sans moteur extirieur^ enleve une sour is ^ eihporiera 
dix foisplus aisiment un iliphant. 

c Ces helices, qui ne semblent d'abord servir qu'k 
monter et descendre, resolvent de plus le probleme 
de la direction conlre un ventmod6r6. 

« Mademoiselle Garnerin paria une fois de se diri- 
ger, avec le parachute, du point de sa chute a un cn- 
droit d^termind et assez ^loign^. Par les inclinaisons 
combindes qu'elle put donner h son parachute, on la 
vit en effet, trfes-distinctement, manoeuvrer et tendre 
vers la place d^sign^e, et son pari fut pfesque gagn^, 
h quelques metres prfes. 

<r J*ai souvent examine dans les montagnes des 
oiseaux qui planent, et j*ai bien remarqu^ que leur 
procdde est absolument celui-lk. Une fois qu'ils ont 
alteintle maximum d*ascension voulu, ils planent et 



Ml^MOIRES DU GEANT 153 

se laissent lomber, les ailes ouvertes en parachute, 
sur le point qu'ils ontchoisi. Le mar^chal Nielme ra- 
conta qu*il avail bien des fois observe cette manoeuvre 
des grands oiseaux dans les montagnes de TAlgerie. 

« En resume, il est posilif que vous avez le moyen 
de vous^ transporter par le fait seul que vous avez 
possession du moyen de vous Clever. La seule hauteur 
vous donne la direction. Des que vous avez obtenu 
r elevation, vous avez em ploy 6 et place Id vn capital 
de force que vous n*avez plus qu'd depenser comme 
vous Ventendez, 

« La cause est plus qu'entenduey et ce n'est plus 
que V affaire de la technologie ; — fen mettrais ma 
tete a couper I » 

J'ai reproduit ici ces paroles, comme je les ai publiees 
dcj^ ailleurs, telles qu'ellcs onl ete prononcees. 

Je m'y pcrmis une simple addition ! celle du nom de 
M. d'Amecourl, que M. Babinet avail neglige par une 
omission involonlaire. Cette omission, qu'en ce qui dcpen- 
dail de moi, je rcparais immedialement dans raon pre- 
mier compte rendu (1) , je devais meltre d'aulanl plus 
d'empressemonl k la relever, que M. Babinet, en oubliant 
le nom de M. d'Am6court, I'un des auteurs legitimes, 
avait prononc^ le mien , bien que je fusse lout k fait etran- 
gcr a ces helicopleres. 

(1) VA^ronaule, (^preuvcs corrig^es et nom de M. d*Ainecourt 
rot iLili, (l^s aoiU 1803. (Imprimerie Clayc, ?, rue Saint-BenoU.) 





1S4 m]£moirbs du giSant 

J*eus h regretler cette m6me omission dans la reproduc- 
tion immediate de cette sc^ance ^crite par M. Babinet pour 
le Constitulionnel. Ne sachant pas que la IcQon dilt Mre 
publi6e, je n'avais rien pu prevenir. — M. Babiuet, avert! 
aussit6t par moi , a repar^ cette omission en une foule 
d'occasions avec une remarquable prodigality. 

Je ne chercherai pas h dire Tenthousiasme qui m'avait 
du premier coup emporte pour mon illustre visiteur. 

Gommc ud enfant imprudent, j'avais couru mettre le 
feu a une mine de poudre, dont je n'avais pas ro^mesoup- 
5onn6 la portee d'explosion , — et , au moment oil j'6tai8 
assourdi et ^perdu du bruit que je venais de faire, au 
moment ou je me demandais, sans presque oser me t&ter, 
si j'avais bien encore tous mes membres , la main d'un 
sage me frappait sur Tdpaule et sa voix m'affirmait que 
j'^tais hors de danger. 

On aimerait k moins sou sauveur. Et il faut ajouter k 
ce sentiment de reconnaissance trop justifiable, le charme 
que j'^prouvais a entendre et h voir famili^rement le sa- 
vant qui avail bien voulu me prendre en amiii6. Geux qui 
I'ont approcb^ savent quelle curiosite, quel inter^t pro- 
voque cette individuality si puissante et si originale. 

Tout le monde sait qu'il n'est personne au monde de 
plus spirituel — rarissima avis — que le c616bre aca- 
demicien. — Vous comprcncz tout de suite que cela de- 
^oncerte fort certaines gens, — pr6neurs du fameux Phi' 
gebatat s6rieux eux-m6mes jusqu'au grotesque, etpour 
lesquels il n'est pas de science sans p^dantisme, pas de 



M^MOIRES DU G^ANT 165 

savants sans luneltcs, ui de professeurs sans cravate 
blanche; nolez que noire cher Mallre porta parfois 
cravate blanche etluneltes,— maison ne les voit pas. Ges 
braves gens-1^, qui on t mis du temps h accepter la science 
Yulgarisoe du grand Arago, n'ont pas encore pardonn^, et 
ils ne pardonneront, je le crains bien, jamais k M. Babi- 
net d'avoir de I'esprit. — Un membre de i'lnstitut spirituel 
comuie les deux Dumas! n'y a-t-il pas 1^ de quoi faire 
frissonner, h c6l6 de sa pieuse amie, une honn^te aplume 
scientifiquei) que nous connaissonsi 

Je ne saurais dire, pour moi, et en t&chant m^me de ne 
pas tenir compte de mes sympathies personnelles , quel 
charme infini j'eprouve h suivre, par les caprices de ses 
m^andres, la parole de ce maitre devant qui les plus savants 
s'inclinent. — Parole pleine 6! humour , de bonhomie un peu 
malicieuse parfois, et qui va sa route, sans fatigue et sans 
hAte, toujours sure qu'elle est d'arriver au but k son 
hcure ; — s'arr^tanl selon son caprice aux endroils qui 
Jiii plaisent , ramassant h gauche et h droile sur le cjie^ 
min, dans son apparenle distraction, le caillou ou la fleur, 
c'esl-h-dire I'anccdole, le mot ou le chiffre, toujours au 
' profit de I'inslruction de son audileur. 

Jamais, comme pour I'aider encore h ce butin ondoyant 
et divers, jamais memoire humaine n'ouvrit devant un 
seul homme pareil tresor 6parpille : prosateurs et poetes 
fran^ais, latins cl grecs, il les sail tous par coeur, et ce 
n'est pas par hemistiches qu'il les cite, mais par cent et 
deux cents vers, pocmes Saphiques, Odyss^es, tragiques, 
historiens, satiriques. — Pic de la Mirandole, Mezzofanti, 
Victor Hugo, Th. Gautier et noire ami Christol Terricn, 



156 M^MOIRES DU Gl^ANT 

qui parle soixante-douze langues, seraient eux-mtoes 
6blouis par cette vertigincuse m^moire. 

Quant h r^tcraelle digression de Tin^puisable causeur, 
elle n'a ricn qui fatigue, parce qu'elle est comma raccom- 
pagnement, toujours harmonieux et surtout bleu nourri, 
d'une m^lodie certaine. 

Le sans-fagon de la forme, Finsouciauce, toujours cor- 
recte, des solennit^s du dire, le t&tonnement dans les 
transitions, qui semblerait par instants poussS jusqu'k 
ramn6sie» ont une gr&ce singuli^re et indicible. 

On croirait voir le crayon entre les droits d'un glorieux 
doyen d*6cole : le papier se couvre de hachures h^sitantes, 
Toeil cherche en yain la pens6e b6gayante qui ^happe 
dans Tapparent d^sordre de ces lignes trembl6es, 6par- 
pillees et confuses. Mais peu h peu la lumi^re se fait, le 
chaos s*explique , la pens6e precon^ue se d^gage, et la 
forme apparait enfin dans sa volont6 absolue, magistrale. 
La creation est. 

Si ce don particulier n'^tait pas de nature , M. Babinct 
serait le plus habile et le plus grand des com^diens. 

A cette haute science, h cet esprit charmant, joignez, 
pour parfaire Tensemble, la caract^ristique et supreme 
indiflerence de certaines conventions , le m^pris sid^ral, 
mais sans malveillance aucune, de tout ce qui est nul de- 
vant la pensde, le pittoresque inoul d'un int^rieur qui eQt 
rendu fou Tauteur des Parents pauvres, — pandcBtnonium 
ou sanctuaire dont les yeux des princesses sollicitent 
I'honneur de scruter les vertigineux encombrements, — 
el , — pour dire le mot dernier, qui ne viendrait jamais, 
la passion cnfantine et Tinfatigable curiosite du joujou 



Ml^MOIRES DU Gl^ANT 157 

cbez ce puissant vieillard pour qui la science la plus 
abslraite n'esl elle-m6me qu'un jeu. Joujou pour lui, les 
profondes theories du savant Chevreul sur le prisme 
iris6 , joujou la loi de gravitation des corps, — et, en 
passant, ce n'est pas, dil-il, une pomme qui la fit d6- 
couvrir, vu qu'une pomme ne pouvait rai:;onnablement 
tomber dupoirier bien constate qui se trouvait,seul arbre, 
dans le jardio de Newton ;— joujou, les planMes de Fobser- 
vatoire, jeu deboules qu'il tientdans samain; — et, jou- 
jou devenue, \o\\h que la m^canique compliquee de la lur- 
bine et de Thelice s'appelle stropheor et spiralifdre. 

Je n oserais pas affirmer que, sans le bruit que j'avais 
fait autour des petits joujoux h^licopt^res de MM. d'Amd- 
court et de La LandcUe, imprimis d6jk de parmoi h pr^s 
d'un million d'exemplaires , M. Babinet se fQt d^rang^ 
pour venir^ nous. 

N'eussent-ils servi qu'^ cettc rencontre, ils meriteraient 
d'6lre c^lebr^s h deux millions detirage en plus,— et j*en 
payerais encore volontiers les frais! 



IS8 MI^MOIBES DD ti^ANT 



' XI 



Aa ballon 1 — > Qaestion d'argence. — L'enfant n'attand pu 1 — Uae bdle 
sion. — Creation du journal I'A^ronaule. — La Jament de BoUnd. — Et 
I'argenl? — Les Tertus ennuyeaaes. — Dans one maison de Terra. — (Jn 
miliiuD. — Ce qoe co6te la pidce de cent mqs que Ton n'a paa. — L'argoot 
pUt ct I'ariJieat ronl. — Rue SaintSadar! — L'eMuyage dee pUtras. — Ua 
dada. — C.-e, B...0, B...t. — A Bade! — Un souscriptcar de dii mille Tranca. 

— Echec en Allemagne. — Le marquis du Laa d'Allemans ct le Jockey-Cltdi, 

— MM. Paal Dam , Cbarlea Lafdtte, Mackeuie , Delamarre et le doe de Gi* 
liera. — A Viuccnaes I — Lps negociants. — Le prix Nadar! — L'iaflu 
magii^Uqae. — Veioe et diveiue. — Rien que la viriti! 



II ne s'agissait plus que de me mettre k faire mon ballon 
bien vite. 

Nous 6tions d6j<i en aout : — m^mo pour moi , trop 
habitue toujours k croire que la chose r^vee est faite, ii 
6tait impossible que la confection dorimmense engin que 
j'avais projete pQt nous prendre moins d'un grand mois. 

Or nous arriverions tout au plus vers la fin de sep- 
tembre, — jusle pour la cl6ture de la saison de ces 
sortes de spectacles, — juste pour I'^quinoxe d'automnet 

«— Attends au moins le printcmps prochain 1 me disait- 
on de tous c6tes autour de moi. Tu n'arriveras pas h ' 
temps pour fairc une scule ascension cctte annuel Tv 
cours h ta ruine! % 

Je n'cntendais m6mc pas. — Et reniplirla caisse future 
dema Society — qui n'existait pas encore 1... 



M^MOIRES DU OEaNT 159 

La femme a con^u : — elle a gcslc, I'enfant est k 
tcrme : 

— Attendez I lui dit-on ; nous aliens chercher le doc- 
teurl 

L'enfant, lui) n'attend pas! 

Aucun obstacle ne devait m'arrfiter. Je ne pr^voyais 
aucunc des millc et une difficuiles que j'aliais Irouver k 
chaquepas devanl moi. — Calcuier, couper, assembler et 
coudre en un mois un ballon double, de six mille metres 
cubes, dont I'^toffe premiere, de qualite convenable et 
une, ne se trouvait peut-Stre pas dans toute la fabrique 
de Lyon ; — faire 6tablirrimmense filet, la nacelle, — une 
vraie maison d'osicr, — le cefcle, la soupape, Tappen- 
dice; — dislribuerdans tons les details de chacune de ces 
parties toutes les proportions et dispositions, demani^re^ 
supprimer dix fois pour une toute chance d'insucc^s; — 
combiner et harceler Taction des divers corps d'ouvriers 
employes c\ I'ensemble, de telle sorte qu'il y cut coinci- 
dence parfaile dans les termcs d'execution k jour fixe, — 
toutccla n'elait que la premiere partie du programme. 

II faudrait trouver ensuile un emplacement favorable 
pour les ascensions, — choisir le nombreux personnel ad- 
minislratif , — preparer I'^norme et diverse publicite in- 
dispensable dans une operation de celte nature. 

Enfin, — et surtoutl — arriver avant la neige ! — Car 
toutes ces nombreuses^et p^nibles victoires de detail, si 
vicloircs il y avait, ne feraient que mieux garantir une 
ruine homicide, si je n*avais encore la chance de tomber 
juste, k point nommd, sur quatre ou cinq dimanches de 



X60 M^MOIRES DU Gl^ANT 

« 

beau temps : — voilti ce qui, sauf omissions, restait 
pour completer ma lisle sommaire de desiderata... 

Devant lant de difficultes, dont la plupart avaient le 
caract^re d'impossibilites reelles, jene pouvais manquer, 
-T- le Nadar eu question etant donn6 — ^ me crder un 
erabarras de plus, — el, en consequence, je resolus de 
lancer immediatemenl le premier num^ro de — TAtRO- 
NAUTE , indispensable Monileur de ma prochaine Soci6t6 
de Navigation AMenne an moyen d'appareUs plus lourds 
que I' air. 

Je dois ajouler que je ne complais pas — (je parle s6- 
rieusementl) — tirer ce premier num6ro k plus de cent 
mille exemplaires .. 

El aussil6t, de rdunir ma copie... 

— el d'esquisser avec mon ami La Landelle, pour servir 
d'en-l^te h mon journal, le plus deraisonnable des cro- 
quis, — ou Ton voil des bailees larges comme des 6cus 
de cinq francs enlever carrdment des locomotives, el des 
ombrelles d^ployees deposer galamment k lerre des aero- 
naules trop cbanceux. 

On me rendra cependanl la justice de reconnaltre que 
j'avais eu la modeslie d'indiquer la date au bas du dessin : 
—1863!!! — etquej'avais prudemmenl escomol6 der- 
ri^re un nuage la par tie la plus delicale du m^canisme dc 
la macbine... 

Et je cours demander k mon cber el in^puisable Gus- 
tave Dor6 — cet Enfant du Miracle — et qui en est h 
pere — de me crayonner sur son buis magistral, toutc 
affaire cessante, I'impossibie croquis. 



Ml^MOIRES DU a^ANT 161 

Ce fut alors que je m'avisai, pour la premiere fois, de 
pcnser h un petit emp^chement prealable,^ la fagon de cet 
inconvenient qui entravait si fdcheusement la brave jument 
de Roland dans I'exercice de ses merVeilleuses quaiil^s. 

— La jument 6tait morte. 

— Je n'avais pas d'argent. 

Or il s'agissait d'une depense premiere de quclque 
chose comme une cinquautaine de mille francs, selon cc 
que j'entrevoyais. 

Et, ainsi qu'il m'arrive g^n^ralement quand jeme mets 
h enlrevoir des chiffres, ces cinquante mille francs de- 
vaient 6lre cent mille k un moment donne, — pour al- 
tcindre finalement la somme de DEUX CENT MILLE au 
total... 

Bien que la premiere objection dispense ici des aulres, 
comme pour la feue jument, il me parail convenablc de 
dire pourquoi je n'avais pas deux cent mille francs, — 
ni cent non plus, — ni m^me cinquante. 

Je n'eprouve k cet aveu pas m^me Tombre d'un em- 
barras. 

De m6me que, de loules les vertus ennuyeuses, — T^co- 
Domie^ la moderation, Timpartialit^, — la resignation me 
fut toujours antipathique, en sa quality de vertu negative 
el sujette h horions, — de mtoe, je n'ai jamais pu com- 
prendre la pudftur, ainsi qu'ils disent, avec laquelle cer- 
taines geD<* cachent leur situation de fortune, bonne ou 



169 MlfiMOIBES DU G^ANT 

mauvaise , comme fait le chat qui vient de se d^lestcr. 

J'ai loujours, — et je ne fais pas ici un jeu de mots 
pholographique, — j'ai loujours v6cu dans une maison de 
verre, attachant Irop peu d'importance h Targeiit qui se 
garde pour prendre la peine de dissimuler ie fond de ma 
bourse, vide ou pleine. 

— 11 me semble que je vaudrai loujours mieux qu' « une 
diffdrencCy » que diable! 

II en est advenu que cette sinc^rit6 m'a souvent r6ussi 
comme si c'eut 6l6 ce qu'on appelle de l'habilet6, — et cer- 
taines gens aulour de moi, qui savent compter, ont cal- 
cule et m'ont assur6, en me faisant de la morale, que j*a- 
vais gagnc dans ma vie quelque chose comme un million 
et demi ou deux. 

Je n'en sais rien, mais je serais fort surpris si j'avals 
d^pensebeaucoup plus du quart de cette afQrmalion, — de 
par reparation fa tale et 6iernelle qui fait qu'^ certains de 
nouslapi^ce de cent sous coute loujours dans les prix de 
vingt francs. Mes yeux n'ont jamais pu voir I'argent plat 
qui s'cnlasse : j'ai loujours vu Targent rond, fait pour 
rouler. 

Or, en deux mots , pour passer le plus vile possible 
sur ces details tout personnels, lorsqu'apr^s avoir li- 
cenci6 les actionnaires de mon premier ^lablissement de 
photographic de la rue Saint-Lazare, — rue Saint-Nadar ! 
disaienl les cochers de remise, — en leur payant des 
dividcndes de qualre-vingt-sept et fraction pour cent, 
j'etais venu m'inslaller au boulevard des Capucines, -^ 
j'avais la conviclion de ne pas d^penser plus de Ircnte 



Ml^MOIRES DU Ol^ANT 163 

mille francs dans cette nouvelle installation J'en avals 
pris aulour de moi cinquante mille, — parexc^s de pru- 
dence et me rejouissant de ma circonspection! 

II se Irouva qu'un peu debord6 dans mes pr^somptions, 
au lieu de trente mille francs, j'en depensai — d^penses 
effectives et retards d'ouverture — deux cent trente : — 
juste cent quatre-vingt mille francs de plus que les cin- 
quante mille francs, mon unique avoir. 

Tout autre, je pense, devant cette batterie decouverte, 
cut imm^diatement arr6t6 son feu. 

Le proced6 elementaire en pareil cas se trouvait tout 
indiqu6. — Onr6unitsesactionnairesetonleurdit:o— Nous 
elions fous en v6rit6 de croire que nous ne d^penserions 
que trente mille francs Ih ou il en fallait deux cent trente! 
Nous nous sommes tromp6s de compagnie et il ne serait 
done pas juste de me faire supporter h moi seul le pre- 
mier inconvenient de notre propri^te , en somme, com- 
mune. Or versez^ nouveau ou — c*estmoi qui vousi;^«e/» 

Si cette parole bien sentie a le malheur d'etre mal com- 
prise ou peu appr6ci6e, alors, tout simplement, on li- 
quide, on rach^le, pour son petit compte, au quart de 
la valeur, et — c'est ainsi que se font les bonnes mai- 
sons! 

11 faut bien que les gens qui me traitent d'original aient 
un peu raison, puisqu'il ne me vint m^me pas I'id^e de ce 
movcn primitif, indiqu6 d5s le prologue de VEcole des 
Gdrnnts, — une pi6ce qui ne quitte jamais I'afGche. 

C'est moi qui rassurai mes actionnaires et je marcliai 
tout seul au feu. 

Au lieu de commencer avecle fonds de roulement indis- 



1C4 M^MOIRES DU O^ANT 

pen sable k toute entreprise, j'entrais en campagne avec 
une dette immMiatement exigible de cent quatre-vingt 
mi lie francs I 

Ceux qui savent combien est dur dans toute oration 
industrielle ce qui s'appelle « Tessuyage des pl&tres » ap~ 
pr^cieront Tagr^ment que j'ai dii avoir et la vivacite 
d'evolu lions qui me fut necessaire dans ces terribles com- 
bats h la hache et au sabre. — Mais beureusement j'ai la 
vie dure! 

Au bout de trois ans, j'^tais d6j^ arriv6 h payer cent 
mllle francs, et partant, je n'en devais plus que quatre- 
vingt mille, qui se neltoyaient jour par jour, beaucoup plus 
facilement que les premiers cent, lorsque — poor hAler 
Tarrangement d^fmitif de mes petites affaires — vint h 
passer tout pr^s de moi ce dada de la Navigation a^rienne 
qui trottait depuis si longtcmps dans mes alentours. 

Je sautai dessus, comme de juste, — et, la b^te en- 
fourcbee, me voil^ parti !... 

Mais — malgre les graves embarras que je venais de 
traverser et dont je n*etais pas encore tout h fait dclivr6 
— je declare qu'une fois apergue, la necessite d'impro- 
viser le capital necessaire ^ la confection de mon ballon ne 
m'inqui6ta pas une seule seconde. 

Trouver h premier mot cioquante, cent mille francs 
pour un objet aussi raisonnable, me paraissait plus sim- 
ple que de boire un verre d'eau. 

Qui pourrait ne pas s'honorer d'apporter tout concours 
k une entreprise si gigantesque, d'uh but si grand, si 
noble — et basee sur une pareiile certitude de thdorie ? 



MEMOIRES DU GEANT . 165 

Ce qu'il y a de plus curieux, — et ce qui me semble 
d'une invraisemblance foerique, aujourd'hui surlout, 
dpr6s CCS derniers mois, — c'est que les trois premiers 
et les sculs hommes auxquels je m'adressai rac r6pondi- 
rcul OUl d^s ma premiere parole. 

La Foi soul^ve les monlagnes, a-t-on dil justement. — 
Ma conviction entrainait tout avec elle. 

Ma premiere visite avait et6 pour mon cherC.e, le 
plus sympathique et le meilleur des hommes. Ayant tout 
d'abord besoin d'un imprimeur, je voulais le premier dc 
tous. 

J*exposai kC.e ma theorie du Plus lourd que f a/r, je 
lui racoiilai I'ordre et la marche que je me proposals, et 
eu lui disantque, sans pouvoir enoncer de chifTres, j'au- 
rais peut-6trc besoin de cinq ou dix premiers mille francs 
d'impression, — je lui proposal de se charger de ces tra- 
vaux, dont il serait paye... — en actions de notre future 
Society. 

C...0 non-seuleraent consentit, mais il ajouta qu'il 
lenait a cceur et honneur de prendre de ses deniers comp- 
lants une part de mille francs. 

Je refusal noblement les mille francs de mon gdn^reux 
ami : — il fallal t en r^server pour tout le monde, et sa 
souscription en travaux me paraissait sufOsante pour un 
imprimeur seul. 

En sortant de chez C...e, je passais devant son voisini 
II. B...0. G'etait Toccasion d'entreren courant. 



166 . m:6moires du g6ant 

B...0) que rintelligeuce fioanci^re n'a pu d^pouiller des 
autres, et qui avail d'ailleurs de vieilles teodresses pour 
les ballons, fi...o me regut k merveille et m*autorisa k 
compter sur lui.— Du quantum, je ne m'inqui^tais gu^e. 

Le soir m^mejepartais pour Bade. 

Pourquoi Baie plut6t qu'ailleurs? — Je n'en sais rien 
du tout. Je nc conuaissais pas, je n' avals m6me jamais 
vu I'homme que j'allais y trouver. — Pourquoi alors m*a- 
dresser k celui-ci, si eloigner plulOt qu'k tout autre sous 
ma main ? 

— Je serais bien embarrass^ pour ledire. — Mais j'^tais 
sdr de nc pas me tromper. 

Et en eflet ! 

Sans m^me changer de costume de voyage, je cours en 
arrivant chez M. B...t. — Je lui expose le Plus hwrd que 
I' air que vous savez, avec uneluciditd parfaite. 

M. B...t m'ccoulalt avec attention. — Quand j*eus fini : 

— Vous devez avoir raison, me dil-il. Inscrivez-mo! 

pour DIX MILLE FRANCS. 

Dix mille francs I 

Un homme qui n'cst ni roi ni prince, qui n'a pas m6me 
le plus pauvre petit « de » devant son nom I 
Je serre la main de ce galant bomme. 

— C'est k Bade que j'inaugurerai mon ballon ! lui dis-* 
je. Vous payez votre sialic trop largcment pour que je ne 
vous apporte pas le spectacle k domicile. 

Et je reviens sur Paris k tire-d'aile. 

Je ne me coucbe plus ni ne m'assieds. J'ai trouv^ 



M^MOIBBS DU G^ANT 167 

presque du m^me coup les mille et mille metres de soie, 
bicn solide et une, — Un jeune g^om^lre, M. Tisseron, 
passe deux nuils et trace nos epures , sur lesquelles les 
deux Godard n'ont plus que la peine machinale de tailler 
les immeiises fuseaux. — Des placards de toutes coulcurs 
s'epanouissent de Irois en quatre jours sur les murs de 
Paris, couvoquant toutes les ouvri^res en disponibilile h 
letablissement du Chalet ^ dont on nous a lou6 aux jour- 
nees la salle de danse. — La femme et la belle-soeur de 
Louis Godard — deux perfections comme ordre, travail, 
activite — embrigadent toutes celles qui se prdseulent et 
dirigent merveilleusement ce difficile ensemble, — non 
pas St la fagon du chef d'orchestre amateur qui indique de 
son b&ton distrait la mesure, mais le violon en main et 
donnant le la les premieres. 

Cependant le reste s'est mis en route et trotte bon 
train. 

Le filet est command^k la premiere maison de corderie, 
dont le chef, M. Yon, aeronaute passionn6 lui-m^me, 
apporte h la confection un inter^t d' artiste. 

Un hangar de planches, drcsse en une matin6e, abrile 
dejk Tequipe de vanniers qui, sous la direcliou de leur 
habile patron, Fortune, tressent avec le cAble, le rotin et 
rosier, la maison h deux Stages h ritalienne qui nous em- 
porlera. 

La soupape est commandde. 

Le cercle est en main. 

Tout va bien I 

Le moment est venu, tout juste :je cours au cbemin de 



168 AIEMOIllES DU GEANT 

fcr de TEst. j'ecris aux chemins de fer allemands, j'^ris 
au grand-due de Bade. 

Hclas ! nous ne partirons pas de Bade I 

La tr^s-bienveillante administration du chemin de fer 
de TEst a bien vite coinpris que celte inauguration alti- 
rera bon nombre de voyageurs sur la ligue et par Torgane 
de son secretaire module, mon aucien confrere en journa- 
lisme Gireaud, eile m'a accorde le libre transport pour ones 
produils chimiques , — car il s'agit \k de fabriquer noire 
hydrog^ne sur place, ce qui n*est pas une petite affaire. 

Mais les chemins allemands me refuseut la m^me fran- 
chise, et le sourd Zolwerein ne me dispensera m^mc pas 
des frais de douane. 

D'autre part, la maison de produits chimiques Quesne- 
ville de Paris et une autre importante maison de Stras- 
bourg recuient devanirexiguitedu delai. 

Disons, en passant etentre miile autres details oubli^s 
ou negliges, que, sous la savante direction de M. Barral, 
j'ai ele remplir k Greuellc un petit ballon d'experiences, au 
moycn des appareils Lemaire pour T improvisation du 
gaz. — Malheureuscment , ces appareils ne peuvent pro- 
duire I'enorme quantite qui m'est necessaire. 

Me voilk desoI6! — Je m'etais si bien promis la chcre 
satisfaction de cette inauguration b. Bade ! 

Mais nous u'avons pas le temps des regrets : les jours 
se succ^deut, les heures nous d^voreut, les secondes nous 
brulcut. 



MEMOIRES DU GEANT 1C9 

A raniiee prochaine, Bade 1 

Etorganisons bien vite notre premi6re ascension k Paris. 

iMais je ne veux faire ces ascensions que dans un cm- 
[»lacement libre, presque parliculier. Rien d'officiel, — 
Rien des bureaux! comme dit le Tinlamarre, — II n'y a 
qu'un endroit : le terrain des courses de Longchamp. 

El le gaz, comment y viendra-t-il ? — Nous verrons 
plus tard ! 

— Si on se pr^occupait de tout!... 

Je vole chez un ami que j'ai la chance de compter parmi 
les membres du Jockey-Club, et il se trouve justement 
que c'est le garden le plus sympalhique ci lous, lettrc, 
spirituel comme s'il n'avait pas cinquante mille livres de 
rentes, et, quoique jeune, d'une influence tr^s-r^elle, tr6s- 
aime qu'il est parce que lr5s-aimable. — J*ai nomm6 le 
marquis du Lau d'Allemans. 

— Ce sera difficile 1 me dit-il. Le Comile ( — toujours 
Ics Corailes I) tient h son Champ. Nous avons des sp6cia- 
li<lcs forcenes de jalousie, el il nous faut ici Tunanimite. 
— Courez d'abord chez Paul Daru : si vous persuadez 
Daru, vous avez qualre-vingt-dix-neuf chances sur cent. 
Voici un mot pour lui. — Voyez ensuile Charles Laf- 
Otle, le due de Galiera, Mackensie, Delamarre. 

Parfailaccueil,tr6s-bienveillantinter6ldeM. Pflul Darn. 
II a bien vile compris qu'il y a 1^ quelque chose a encou • 
rager. 

De m^me chez M. Charles LafQtte, monancien el char- 
mant voisin h Maisons. 

(I 



170 MKMOIRES DU OEANT 

De m^me cDez M. Mackensie. 

De m6me aupr^s dc M. Delamarre. 

Bon espoir chez le due de Galicra. 

Je vols tout le mondc, et aussi le digae M. Grandhomme, 
agent du Cercle. Ne negligeons rieu ! 

Le Comite s'assemble : il en est qui se d^raugent et 
arriveut dela campagne tout expr^s... 

Palatras!...Tout s'^croule: un bulletin noir — sign6,8i 
je ne me trompe, de M. le baron Lupin — declare racro- 
station indigne d'etre admisc sur le terrain des chevaux. 

Je recours cbez mon ami du Lau : 

— Alors sauvez-vous bien vile vers nos rivaux des 
courses de Yincennes, et voyez d'abord un homme tr^- 
obligeant et agr^able, le baron Finot. 

Je repars, rceil sur ma monlre, et je ne trouve point 
M. le baron Finot, — maisje rencontre Icl un vieux cama- 
rade k moi, Sabine, secretaire de la Gompagnie. 

11 soumet ma proposition k M. de Saint-Germain, — 
que cela regarde surtout, m'a-t-il dit. 

ACCORDE 1 

A la bonne heure ! 

Les Messieurs d'ici ne font pas tant de fa^ons au moins. 
— Mais!,,. 
... Afais seulement ils m*imposent une petite condition : 

— c'est qu'ils prendront le quart de ma recette, ou 
gracieusement, k mon choix, dix mille francs de ma poche, 



m£mOIBES DU Q]£anT 171 

— une bagatelle I — k Teffet de cr^er un Prix nouveau 
en mon honueurl 

Dix MiLLE francs! Mais, 8i je ne me trompe, c*est sur 
Ic pied dc cinquante francs par chaque jour de course 
que la ville lour loue ce terrain.... 

Je refuse par acclamation la lib^ralit^ de M. de Saint- 
Germain. — Ces negociants-ci sont trop forts pour moi I 

Et refusant, je ne puis m'emp^cher de rire en pen- 
sant a la creation du Prix Nadar pour I'amelioration de 
la race chevaline, — une speciality que je n'avais point 
encore songe h aborder I 

Mais il ne s*Bgit pas de rire, et pendant que je cours, 
perdant mon temps, h droite, k gauche, apr^s celui-ci, 
apr6s celui-1^, — car les courses h Paris sont toujours 
doubles, quand elles ne sont pas triples, — je ne passe 
pas une journ^e sans grimper jusqu'^ deux et trois fois 
par chaque vingt-quatre heures k mes ateliers divers dis- 
perses dans les Batignolles, — et le ballon avance — el 
le ballon est fini — et... 

— qu'est-ce que je vais en faire k prdsent?.,. 

Autre question : 

— Transporte dans le r6ve par Tinscription de mon sous- 
cripteur aux dix mille francs, je me suis arr6t6 court sur 
I'e terrain des souscriptions. 

J'aisi bien senti quece terrain ^tait trop mien, pour ne 
pas le quitter pour un instant sans hesitation, ni crainte 
aucune! Si je voulais — /(zra da set — me passer de tout 



]7« M^MOTRES DU GiSaNT 

^e monde et gagner avec mon ballon le premier capital dc 
ma Sociele, je n'avais plus le temps de suivre celle piste. 

Sans cela, m^raea cette beure et apr^s les dures epreuves 
par lesquelles 11 m*a fallu passer, je jure qu'alors lauc6, 
j'eussc fait jaillir des pav6p, en les frappant du pied, un 
million, s'il FeOt fallu, au profit de rh^lice i^erienne et 
des plans inclines 1 

Une 6cole physiologiste ne met point la force dans les 
muscles, mais dans le grand central et le plexus ncr- 
veux. — Or je sentais en moi une irresistible puissance 
d'influx magnetique et, la certitude infinie, imperturbable 
du succ^s me faisant r^ussir, cbaque victoire ddcuplait ma 
vaillance irresistible comme se multiplie par elle-m^me h 
Tinfini cette incalculable force qui a nom la vitesse acquise. 

Le fAcbeux fut pour moi de l^lcber un instant prise : — 
le courant 61ectriquefutbrise. 

Etici commence Tinterminable et douloureuse sdriedes 
revers, — car la fortune ne pardonne pas au joueur qui 
quilte les cartes en pleine veine... 

De ces difficultes, de ces chagrins, de ces angoisses, on 
mo permellra de ne dire ici qu'une tr^s-faible partie, — 
dans I'int^r^t de la Cause, comme on dit au Palais, — 
et aussi pour ne pas abuser de la permission d'ennuycr 
mon lecteur. 

L'epigrapbe de ce livre porle : — Rien que la vdrite ! 
— Pas moins, mais pas plus. 

Je dirai peut-^tre une autre fois : — Toute la v6riU t 

Mais ce sera k mon beure, 

— apr5s le 8ucc6s I 



M^MOIBES DU G^ANT ns 



XII 



Vn roin dn Tolle. — Simple btlan. — Qo«l moist — L« tti! pacte. — TWorio 
du pr^tear et de remprantear. — A. Dnmas flis. — En quite. — Plas roya. 
listen que le roi. — Un episode. — L'abb^ B...d. — J« VaUends ! — Le 
cilice en Termeil. — Let diamantM de ma fcmme ! — Un poulet qui aime 
un canard. — Tb^rie ^l^mentaira de la soupape. — Un bonune pratique. — 
Pas le temps! — I'bindm gentium? — Le droit de tons. — Lea tennes 
moyens. — Prater et dooner. — Ce qui me manquera toojoais. — A baa lea 
candidats! — Adjoint au maire. — Profeaaion de foi. — Lea ooatMU b terre, 
— Eacobar. — Bourgogne! Annagnacl — Jnatlcel ' 

Si peu embarrasse que je sois k parler de mes propres 
afiaires, des int^r^ts qui ne sont pas Jes miens seuls ne 
me permeltent, ai-je dit, de soulever ici qu*un tr&s-petit 
coin du voile qui cache tant de tristesses. 

Le lectcur, d'apr^s le peu que je lui dirai en courant, 
devinera ce que j*ai dil lui taire, et il me pardonnera 
I'aridite de ces rapides details, indispensables h plusieurs 
points de vue. Je suis bien loin, malbeureusement, d'avoir 
I'habilete magistrale du grand Balzac, qui se plaisait k 
faire intervenir au milieu de son drame le Chi£rre,^cette 
puissance terrible, comme la Fatality antique, dans noire 
societe moderne, — et de ce chiffre m^me, aride, antipa- 
thique, savait tirer la passion palpitante et Fint^r^t hale- 
tant. 

Je dois ^tablir simplement ici le bilan approximatif 
des ressources et des d^penses de mon entreprise. 

Comme ressources, je pouvais done compter sur un pre* 

10. 



174 M^MOIRBS DU a^AKT 

mier souscripteur, M. B...t, pour 10,000 fr. — et sur le 
second, M. B...0, pour X. (Get X devait plus tard sigDifier 
500 fr.) 

Total : 10,500 fr. 

Rien de plus, car mes ressources personnelles 6taient 
nuUes : sanspatrimoine, d'une part Je n' avals jamais 8ong6, 
d'autre part, comme je Fal dit, k mettre de Targent de c6t6. 
Desdeux families auxquelles j'apparliens, Tune est beau- 
coup trop pauvre, Fautre beaucoup trop riche pour qu'il 
me vieune jamais ^ la pens^e,filt-ce en danger demort, de 
leur emprunter un centime. — Enfin, je ne pouvais, ai-je 
dit encore, demander aucune aide k mon ^tablissemcnt 
photographique, propri^t^ commune et encore grev6e 
d'une partie des frais de son installation. 

Or, qu'avais-je k payer ?* 

D'abord) pour la sole, 60,000 fr. 

Ensuite, k L. Godard, entrepreneur de la confection, ct 
aux termes du devis qu'il m'avait tout d'abord remis, 
9,000 fr. 

Nous verrons plus tard dans quelles proportions sur- 
prenantes devait s'accroltre ce devis... 

Puis le filet, la nacelle, les agr^s, etc., etc. 

Done, pour le d^but, le probl^me ^tait ainsi pos^ : 

Avec 10,500 fr. commencer par payer 69,000 fr. k pre- 
mier dire. 

Je me rappelle avec quel serreraont de cocur et quel 
frisson d'6pouvaute je vis, le premier soir, donner le 



M^MOIRES DU G^ANT 175 

premier coup de ciseaux dans ces ballots de taffetas blanc 
qu'on apporlait par petites charrel6es... 

Un peu plus, j'allais crier ; — N'allez pas plus loia! 
Coniplcz ce qui est taille et qu'on remporte le reste I 

Mais je nesuispasnon pluscelui qui s'arr^te. — Mar- 
chons toujours 1 me dis-je. 

Et, fermant les yeux, j'avangai 

Par quels procedes arrivai-je k renouveler le miracle 
dp la multiplication des pains et h donner k tous les 
ayants droit satisfaction telle, qu'au bout d'un mois — 
je dis un moisl — mon ballon, ensemble et details, 6tait 
pri^t h s'enlcver! 

Mais quel mois ! et qui saura jamais, qui pourra ja- 
mais soupconncr les efforts, la tension d'espril, les bouil- 
lonncmcnts de cerveau, les insomnies briilantes, la fi^vre 
permanente de ce cruel mois, fouaiI16, comme par Turti- 
caire, de la necessity de faire jaillir chaque soir de mon 
imagination Targent exig^ par les payements du lende- 
main I 

Car il fallait 6tre plus qu'exact : devant les necessil^s 
d'urgencc supreme de cette besogne in extremis, le moin- 
dre arr^t, la moindre indecision dans T^Ian des travaux 
eussent ele mortels. 

J'avais bien deux ou trois dizaines de mille francs con- 
fics par moi dans des temps meilleurs h des amis dans 
I'embarras. Mais je m'honore de declarer qu'il ne me vint 
meme pas unc secondc Tinvraisemblable pens^e de m'a- 
dresser <\ mes debiteurs, et j'ajouterai k cette declaration 



176 Ml^MOIKES DU G^ANT 

que CO n*est pas seulement h mon bon sens que je rends 
ici cctle justice. — C'est h un tout autre sentiment, el lout 
(I'instinct, comme toujours, que j'ob^issais. 

De par le sans-faron avee lequel j*ai toule ma vie con- 
sidere et traile les affaires d'argent, j'ai toujours ^prouvc 
unc invincible repugnance h reclamer, fAt-ce dans Ics 
l)lus grands acc6s de g6ne, une restitution depr6t;—etje 
ne crains pas de le dire ici, sachanl bien que je n'ai pas 
de ddmenli a attendre. — 11 m'a toujours sembld qu'il y 
a 1^ violation du pacte secret entre le prfeteur et Tem- 
prunleur, paclc dont on me semble gen6ralement oublier 
un peu trop la veritable base. 

Cost cette base que j'essayais une fois entre autres de 
rctablir dans une conversation de chemin de fer avec 
A. Dumas fils. — II me paraissait, comme tanl d'autres, 
lui qui doit mieux valoir, confondre les eboses,— et il se 
plaignait. 

Ft je lui rcpondais qu'a mon sens, Tami qui vient vous 
demander un service sc donne par ce fait seul barre sur 
vous, en vous creant des I'abord son oblige par la jouis- 
sance qu'il vous apporte de lui (itre utile. Le service rendu 
n'est que la remuneration legitime de cette jouissance, et 
ce service rendu trouve d^s lors son immediat payementen 
Iui-m6me. — S'il vient kse rencontrerensuite qu'il soit dans 
les moyens de voire pretendu oblige d'ajouter h cela, comme 
appoint, quelque reconnaissance, vous voilk pay6 double. 

Mais si vous ne vous contentez pas encore, s'il vous 
i rend, insatiable, la tentation singuli^re de rentrer dans 
voire argent par-dessus le marcli^, je n'besite pas k vous 
Irouver exorbitant et memo un peu usurier. 



M^MOIRES DU G^ANT 177 

. II me semble inutile d'ajouter que je ne m'adresse ici 
qn'aux personnes qui parlent une mtoe et certaine 
lanjrue. — Les gens d'argent, qui se servent d'un autre 
dlctionnaire, sont libres de sauter cette page ou de haus- 
scr les 6paules. 

En resume, je Irouve qu*il est beaucoup plus nature! 
com me aussi plus facile d'emprunler que de se faire 
rendre, — et je cherchai mes prfeteurs. 

BTais les quelques amis devoues, non pas & roon entre- 
prise, que tous bUmaient, mais h. ma personne, 6taient 
rares ou pauvres eux-m6mes; les quelques g^n^reuses 
spontaneites qui se revel^renl, m6me tr^s-inattendues, au- 
tour de moi ^taient comme noy^es et disparaissaient 
sous I'ivraie. Les aulres, sur lesquels j'avais compl^, — 
puisqu'ils avaient toujours eu le droit de compter sur 
moi, -— me refusaient loute aide : — par amour de moi I 
disaicnt-ijs. 

Et vraiment le pretexte 6tait lout trouv6 et si facile! — ■ 
« Ce qu'il est de plus silr, 6 mon ami! c'est que vous allez 
miner voire etablissement de pholographie et vous casser 
le cou : — n'imposez pas k ma tendresse la douleur de 
vous y aider ! » 

Que r^pondre h ces bonnes gens qui m'aimaient plus 
encore que je ne m*aime?... 

Non. Nul ne pourra deviner quelles supr^mes et parfois 
elranges ressources a absorb^es, engloutiesjusqu'k sader- 
ni^reheure cetareostat insatiable! — On pourra peul-6lrc 
seulcment soup^onner le d^bordement et le desarroi ou jc 



178 M^MOIHBS DU gIaJ^T 

me ti^ouvai pour ainsi dire d^s le premier jour, par ce 
simple fait, que, — sur lo seul devis de L. Godard, 8*6- 
levant primitiyement k 9,000 fr., je payai par &-compte 
8uccessifs, au fur et k mesure des exigences et sans 
memolres fournis, jusqu*ii 22,000 fr., dont re^uB, — pour 
arriver k un memoire dcfmitif de 41,000 fr 

Sans compter tant d'autres gouffres ouverts autour de 
ce principal devis 

Mais le pauvre cure de caropagne s'est dit qu'il rem- 
placerait sa miserable chapellc, qui tombc en mines, par 
une vraie eglise, grande et belle com me une Cath<^drale. 

II n'a rien, ni fortune, ni credit, ni assistance, — ct le 
Roi est trop loin et le Conseil municipal trop pr^. 

Mais 11 a mieux que fortune, credit, rois et conseillers 
municipaux : — ila laFoi, et il Veut. 

Alors il commence par appeler le magon et lui dit : — 
Voici les trois francs que je poss^de. Mettez k celle place 
une pierre de trois francs... 

— ...et bient6t, en haut de la falaise, le clocher de No- 
tre-Damede Boulogne perce la nue... 

Je voulais passer sous silence jusqu'au dernier tons les 
details, toutes les p6rip(^ties de ce drame agit6. — II est un 
Episode pourtant que je n'ai pas le courage de garder pour 
moi seul, tant il m'est bon au coQur de m'en souvenir. 

A r^motion encore que j*eprouve en me le rappelant se 
mftle peut-6tre un peu d'orgueil. « — Les peuples ont les 
gouvernements qu'ils m^ritent, disait de Maistre. » — Qu'on 



M^MOIRES DU G^NT 179 

me pardonne de dire aussi, commc je le pense, qu'uii 
hoiiime vaul peut-6tre par les amis qu'il a. 

Tous les matins done, j'armais en course. Un de ces 
cruels matins,— un des pluscruels, c*6tait un des derniers, 
— je saute h bas de mon lit sans sommeil, — et me voil^ 
parti. 

Oil allais-je? chez qui? je n'en savais rien : j'avais 
cpuise la liste des devouements autquels je pouvaism'a- 
dresser. — Or il fallait trouver n'importe quoi, n'importe 
oil : — c*6tait la paye des couturi^resl m'avait-on dit 
la veille. 

(— Combien de fois dej^ avais-je donn^ de Targent pour 
ces devorantes couturi^resl...) 

Je pense tout h coup h un jeune abb6 de mes amis, yi- 
caire d'une des plus pauvres paroisscs de Paris. 

Un hasard me I'avait autrefois fait rencontrer, et j'avais 
etc aussit6t vers lui par une irresistible attraction. 

D^s que je le connus, j'eus affection et respect pour ce 
caraclc^re eleve, humblement soumis, de par un serment 
ainie, aux severites de sa foi. Partant Tun et Tautre des 
deux p6!es les plus lointains, nous nous ^tions presque tout 
de suite rencontres sur le terrain commun ou doivent se 
retrouverles hommes de bonne volont6. S^v^repourlui- 
m^me et indulgent aux autres, il ne s'^tait pas d^tourn^ 
de moi,— et il m'avait donn6 i^on amiti6, malgr^ Teternelle 
petite guerre de nos dissentiments, qui ne le d^couragea 
jamais. — « Je t'attends ! » me dit-il toujours et encorci 
dans sa douce et fraternelle obstination* 



180 Ml^MOIBES DU g£aNT 

Pleiuc de tr^sors d'indulgence, pure et calme comme 
celle d'un nouveau-n6, mais regardant face k face les 
aust^res devoirs de son minist^re, celte &me tendre, 
d'autant plus sympathique d'ailleurs, semble vouloir se 
faire pardonner sa Tertu, et, comme pour qu'on s'en ac- 
commode plus doucement, son esprit enjou^, pittoresque, 
incisif, qui eilt fait la fortune d'un hemme du mondei 
tempore la gravite professionnelle, s'humanise et charmc 
tout chemin par. les saillies d'une gr&ce m^ridionale. 

Je me dirigeais done vers la maisoHide celui qui 6tait 
ioujours vcnu vers la micnne aux heures mauvaises, 
aux heures du chagrin el de la doulcur. 

A la porte, je m*arr6tai : — Que vais-je faire , et k 
quoi bon venir troubler la paix de cette demeure? Ne sa- 
vais-je pas que celui-ci qui donne ses jours et ses nuits 
a consoler les malades et les mourants de ce quartier pau- 
vre, ne porte pas sculement aux mis6rables les consola- 
tions de la parole? Nc m'avait-il pas une fois fait la con- 
fidence des desespoirs de la lutte incgale de sa pauvretd 
conlre tant de d^tresses? — Quelle cruaut^ inutile k lui 
apporter une douleur de plus ! — Et de quel droit, 8*11 lui 
rcste quelque chose ce matin, venir porter la main 8ur ce 
qui appartient plus Icgilimement k d*autres? 

Mais — plus malade pcut-^tre moi-m^me que tous de 
ridce Fixe, autrement feroce et implacable que la devo- 
rantc passion du joueur — 11 6tait 6crit que je frappe- 
rais a celle porte 1 

Je vols encore s'ofTrir k moi cette figure ouverte, bica« 



MfiMOIRES DU GfiANT 181 

veillante, reposee, que n'a jamais troublde la passion qui 
veille, tout illuminde encore du plaisir que lui apportait 
ma visite, — la seconde en tout, un miracle 1 — puis s'at- 
tristant et se d^solant k ma parole : « — Tai mcs ou- 
vri^res h payer ce matin; je ne saisoii trouver rargcnt, 
puisque je viens tc le demander 1 » 

Les larmes lui elaient venues aux yeux. 

— Je m'elais plusieurs fois reproclic la depcnse dc nion 
voyage de cet 6t6 dans ma famille, deplorail-il, le pauvrcl 
— (il n'avait pas vu les siens dcpuis je ne sais combicn 
d'ann^es) ; — mainlenant ce sera un remordsl — Que 
faire? — Et combien tu es bon d'avoir pens6 k moi 1 — El 
dire que je n'ai rien, — rien !!!... 

Tout k coup il se itive, disparait — etrevieni, apportant 
un 6crin noir carr6, qu*il remet en mes mains. — C'elait 
r unique bien qu'il possed&t au monde : — son calice en 
vermeil. 

— Pardonne-moi du peu, \o\\k tout 1 me dit-il 
Et ses larmes disparaissant dans son sourirc: 

— Ce sont les diamants de ma femme! 

Pauvre ch^re Ame ! 

11 venail me consoler k mon lit de douleur au rctuiir ilo 
Ilanovre , — puisqu'il est dil que je ne suis bon qu*ti Ic 
Iroubler, — et il me piaignait, et il me grondait : 

— Quelles Iranses tu me causes 1 me disait-il. — Je suis 
comme un poulel qui aime un canard! 



11 



182 M^MOIRES DU G^ANT 

Mais le temps nous presse. D6tournons nos regards da 
ces souvenirs de la route et avanQons. 

Je n*avais pas quedes tracas d'argent. 

II existait entre mon entrepreneur, L. Godard, et moi 
des disscntiments tr^-s^rieux sur certaines parties im* 
portantes de notre construction. 

Je ne pouvais parvenir h lui faire comprendre la n^ces- 
sit6 premiere de conformer les dimensions de la soupape 
surtout — k celles generales de Taerostat. 

Que le lecteur ne s'epouvante pas. II ne saurait, k aa- 
cun point de vue, s'agir ici de probl^mes scientifiqueSyet 
un enfant de dix ans comprendra au premier mot ce que 
je vais dire. 



Done, pour eviter qu'un ballon, quand il touche tenre 
pour s'arrSter, ne fasse voile sous le vent et ne soit traln6, 
comme nous I'avons dte en Hanovre, par exemple, tout le 
monde admettra, et le bon sens le plus ^l^mentaire in- 
dique la n^cessite premiere de se d^barrasser — au plus 
vite et dans les plus larges proportions — du gaz qui 
gonfle ledit ballon. 

De celte n6cessite, j'avais toujours vu se pr^occuper 
vivement Eugene, Tain^, Tinstructeur et le plus intelli- 
gent de la tribu des Godard. 

En second lieu, pour qu'un ballon se d^barrasse au 
plus vite de son gaz, . le m^me bon sens commande, 
n'est-ce pas? — que Tissue reserv6e h ce gaz ~ soit la 
soupape — soit diam^tralcment proportionn6e k la capacite 
du ballon. 



MEMOIRES DU GRANT 183 

II n'est pasbesoin d'avoir fait une seule ascension pour 
admcttre ces deux principes absolus. 

11 re in'avait jamais 6t6 possible pourtant de les fairc 
ciitior clans la cervelle de L. Godard et de vaincre son 
obstination sur ce point. 

Jamais je n'avais pu lui faire reconnaltre que notre 
ballon de 6,000 metres — c'est-k-dire douze fois plus 
grand qu'un ballon ordinaire de 500 metres — devail 
comporter une soupape douze fois plus grande. 

— Une soupape est toujours trop grande, monsieur Na- 
dar I ne cessait-il de me r^p^ler, confondant toujours le 
jeu de manoeuvre pendant r.ascension et celui d'att^rage 
proprement dit. — Moi, je suis un homme pratique I 

— Eh bien 1 vous verrez, homme pratique, le terrible 
g(Li-his que nous aurons k notre premiere descente par 
le plus petit vent I 

Tout ce que je pus obtenir, ce fut qu'il me promlt une 
soupape double de I'ordinaire, soit d'un m^tre, — pour 
m'en livrer une de 80 centimetres... 

La soupape n^etait pas ma seule preoccupation avec cet 
a^ronaute trop uniquement habitu6 h la routini^re ma- 
noeuvre de ses ballons forains ordinaires. — Mais je re* 
viendrai a son heure sur un autre detail qui me coilta en- 
core bien cher... 

— Mais, me dira*t-on, pourquoi, convaincu comme 
vous Feliez d'une necessity aussi flagrante, — pourquoi, 
pr^vojant aussi justement les consequences d^sastreuses 



184 M^MOIBBS DU G^ANT 

({ui devaicnt resulter dc I'absurde disproportion de votre 
soupape, — pourquoi, vousqui 6(iez celui qui commando 
ct quipaye, n'exigiez-vous pas rigoureusement que voire 
volonte fQt faite?... 

— Parce que rien ne me dcconcerte et ne me fatigue 
comme une lutte conlre la routine ent^t^e. Quand je me 
suis hcurt^ dix fois contre une absurdity, k Ja onzldme 
fois je cede la ))lace. — Et puis, au milieu des pr^- 
cupations de toutes sortes, des tribulations et des tracas 
qui ne me faisaient tr^ve ni jour ni nuit, il y avail 
pour moi necessity premiere, question de vie presque, k 
ne rien prendre de haute lutte avec Thomme que j'avais 
charge de la conduite de tout le materiel. — Ou la ch6- 
vrc est attach6e... dit le proverbe. — Une interventloQ 
virtuellc de ma part edt pu determiner le mauvais you- 
loir avoue,rabandon de mon chef d'^quipe la veille de ma 
premiere ascension une fois annoncee. Je n'avais pa$ le 
temps ! 

Et enfin, au bout du compte, il ne s'agissail que de 
noire peau I 

Apr^s la premiere descente difficiley si nous en reve- 
nions, — on verrait 1 

Que me demandiez-vous de m'occuper davantage de 
cette soupape, quand je ne savais pas seulement odi j'al- 
lais exccuter ma premiere ascension? 

Car, tout en faisant face, Dieu sait avec quelle peine f 
aux n^cessites des payemcnts quotidiens, en surveillant el 
activant la confection du materiel, j'en 6lais encore k 
chercher la place ou je m'enl^verais. 



MEMOIRES DU Q^ANT 185 

Le terrain de Longchamp et celui des courses de Vin- 
cennes me faisant defaut, je n'avais plus h Paris qu'une 
place possible, — le Champ de Mars. 

Dans mapensee,en efTet, i'ordre du spectacle que j'avais 
entrepris ne pouvait admettre le Pre-Catelan, ou encotc 
je retrouvais cette n6cessil6 premiere de fabriquer le gaz 
sur place, — qui avait d^j^ fait 6chouer mon projet de pre- 
miere ascension h Bade, — et encore moins THippodrome, 
dont j*avais tr^s-nettement et k plusieurs reprises re- 
pousse les propositions. 

Restait done le Champ de Mars. 

Mais le Champ de Mars, il faut le demander, — et c'est 
1^ que je me heurtais contre une certaine difGcull^... 

Quelques mots d*explication sur ce point d^licat sont 
n^cessaires. 

Bien que respirant assez mal en ces temps-ci pour 
avoir besoin, par certaines matinees surtout, d'aller cher- 
cber plus loin I'air libre qui me manque et que j'aime, je 
reconnuis pourtant au moins que nous vivons^ une epoque 
ou tout honn^te hommea, en somme, le droit deconserver 
les souvenirs quMl regrette et la pens^e qui lui est ch^re, et 
qui, eternelle, ne saurait d^sespdrer jamais. 

Mais je consid^re aussi que ce respect de soi-m^me ne 
peut commander le respect aux autres qu*k la condition 
premiere d'un d^sint^ressement qui n'admet ni transac- 
tion ni compromis. 

Celui-1^ est mal venu aupris de moi, qui trouve le 
tcrme moyen entre sa conscience et son inter6t, et j'ap- 



18« M^MOIRES DU G^ANT 

pr^cie qu'il est hontcux de lendre la main devaat celui 
qu'on n'aime pas. 

DemSme et pour tout dire, puisque j'y suis, — dusse-je 
encore ici m'attirer quelques rancunes de mes plus proches, 
— jc ne saurais en aucun cas avoir tant seulemeut Fair 
de jurer ce que jo ne voudrais point tenir, etil est des for- 
mules que je dedaigne fort, ^tant de ceux qui pourraient 
tout au plus donner un serment, mais qui n'en prSteiU pas. 

J'ai la fierte de croire qu'il n'existe pas au monde urn- 
puissance qui puisse sur moi quelque chose, parce qu'au 
monde je ne vois pas un homme plus indepenJant, de- 
fiant h rimpossible toute persi^cution, puisque je puis 
transporter partout ma tente et gagner partout le pain 
des miens. — ficrase m6me, je serais plus fort encore que 
celui qui m'ecraserait, car je le d^fierais de me mepriser. 

Liberie parfaite je suis tout dispose h accorder h men 
voisin d'etre i^che el bt^le autant qu'il veut, a la condition 
qu'il me laisse libre de penser ce que je veux, selon ma 
guise. Cette indcpendance cb6re et superieure k tout, je la 
dels au ddsintercssemenl inne qui ne me laisse pas memoire 
d'avoirde mavic cnvie ce qui me manquait,— et en premiere 
ligne de ce qui me manque et qui me manquera toujours, je 
vois I'extr^me luxe, et,6urlout, toutes fonclions publiqueset 
distinctions honorifiques, quellcsqu'ellessoient. Je n*aurai 
jamais la prdtenlionde conduirelesaulres, ayant tout juste 
celle de me conduiremoi-mtoe, — et j'en arrive ici jusqu*«\ 
eprouver une defiance et ])n?squc une aversion instinctive 
devant tout candidal. II m'inqui6le, dfes lors que je vois 
cdui-ci donner du coude de droite et de gauche dans 



M^MOIRES DU GlfiANT 187 

Testomac de ses voisins pour passer devant et direaux 
imbeciles, — c'est la foule : «— Voyezcombien je suisplus 
habile, phjs eloquent, plus fort, plus beau etjoH que ceux- 
1^ : prenez-moi ! » — Je declare que je ne serai jamais tant 
sculement adjoint au maire de moa villagei si jamais le 
repos dans iin village m'est donne. 

Je ne sais pas croire ni aimer ^demi, mais on voit de 
reste que je n'ai jamais ete, que je ne serai jamais cequ'on 
appelle un homme politique, — trop absolu dans ce que je 
pense pour conformer jamais ma pens6e k un mot d'ordre, 
d'od qu'il vienne, trop eloign^ des majorit^s pour m6me 
faire partie des minorites que chaque lendemain fait ma- 
jeures, ayant toujours 6t6 ma petite 6glise h moi seul, — 
et fuyant avec grand soin tout troupeau pour ne point at- 
traper de puces et n'^tre pas mordu par le chien. 

— Ah I jeune homme I voulait bien me dire un jour 
M. Guizol, — vous ne savez pasce quec'est que laRaison 
dttat I 

— Ah! certes. Monsieur, — et dusse-je yivre cent ans, 
qu*k cent ans je mourrai dans la peau d'un jeune homme 
qui ne Taura jamais su 1... 

Mais cette aversion m^me que j'ai pour la technologie 
politique proprement dite a Tavantage de me laisser en- 
ti^re, absolue et sans distraction, la reserve des ap- 
preciations de ma conscience. Je suis sur le grand Rail 
tout droit d'ou Ton ne pent jamais d^railler, et je m'y 
trouve en v6rit6 trop bien pour ne pas m'y tenir, 6tant 
certain, lSi,de ne me contredire ni me tromper jamais. Je 
n'ai de ma vie mis les pieds dans un club, je ne sais pas 



188 miSmoires dtj G]£ant 

ce que c'est qu'une 80ci6t6 secrete ; mais plus je vieillis, 
plus j'aime et admire ce que j'admirais et aimais^tantjeune, 
et, ni pour ma vie ni pour la \ie m^me des miens jene me 
laisseraisarracher seulement I'ombre d'une concession sur 
ce qui est k jamais ma foi. — ^temus quia impatiettt! 

Pour en finir au plus tdt avec celte profession de foi 
qui me pesait, devant ceuxqui ne me connaissent pas, — 
j'ai, avant tout) I'amour fervent et I'^ternel respect du Droit. 
De mtoe qu'il est k terre des couteaux que Thomme loyal 
no ramasscra jamais, filt-ce contre son plus mortel ennemi, 
ainsije pense, contre mcs adversaires etm^me, s*il est be- 
soin, contre mes amis, que rien ne justifie ni n'excuse ce 
crime, leplus grand de tons : — I'atteinte port6e au Droit. — 
Une seule chose pourrait aggravcr ce crime :'son succte. — 
D^s lorsque vous appr^ciez que la fm justifie Ics moyens, 
vousvous appelez Escobar etyousMesTenncmi. Je n^admets 
pas ces distinctions^ rusagedecertainsrafllnes, entreThon- 
n^tet^ politique et la probity priv6e : — coquin de ci, coquin 
de la, — je ne connais rien autre chose. La morale est une et 
6ternelle, et un croc en jambc ne me convaincra jamais. 

Je ris h les voir se chamailler avec des mots et cher- 
cher k raccommoder ensemble des vocables ; Autorit^ ! — 
Libert^ ! 

« — Uourgogrie! — Armagnac /— Dites done France! » 8'6- 
criail une belle parole perdue dans je ne sais quel m^lodrame. 

— Autorite ! — Libcrte ! — Oites done le seul mot vrai, 
ce mot doux aux bons, aux mauvais terrible, le mot divin 
qui cmbrasse tout ; — Justice ! 



Ml^MOIRES DU Oi£aNT 189 

Done, appr^ciant qu'il est d^loyal et honteux h qui ne 
donne rien de demander quelque chose, et vivant k Tecart 
de tout, je ne me sentais aucune esp^ce de disposition k 
m'approcher pour soliiciter... mSme ce qui m'appartenait. 



xin 



Oa biUiit — Let caitlres et les niaii. — Le moniiear de fleine^-Oiae. 
— Style Upidaire. — Les imes toeun. — Le patron ! — Mm ami 
Cham, BOO amiCUirrille et aaon ami Doroay. — Gilfaniame. — Qaaatioo ubi. — 
Le Champ de Mars. — Tempe perdu. — La Birisina I •— Ylctoriea Sardov, 
propriitaire. — Deux voisina de campagne. — Le mar^cfaal MaKoan. — Un 
billet. — Jastice rendae. — L'ingratitade. — Troia colUgea pev ilcctoraus. — 
Au gat ] — Mod coodisciple Forqaeny. — Le tallamaiu — P/m« lourd qug 
I'uir! — Ce n'est qu'impossible I — Dcvaot le conaeil. — Un magialrat. — 
I'm dimanehe! — Le Pont caaatf da sirur Siraphio. — Ptu$ lourd queVair, 
flut fort que tout. 

On voudra bien reconnaltre pourtant que ce que je sou- 
haitais avec tant d'ardeur n'etait pas, — pour moi per- 
sonnellement, ^ d'un int^r^t fort precieux. 

Gar le bilan, — non pas probable, mais certain, — en 
ce qui me concernait, n'etait que trop facile k ^tablir d'a- 
yance. 

lo Je proclamais une id^e nouvelle pour Tinfiniment 
grand nombrc ; — logiquement done et historiquement, 
je devais m*aUendre k tous les desagr6ments qui assail- 

11. 



lent lout homme dans mon cas : attaques, injures de tons 
ciiistres, lAches et gredins tcnebreux ; — - morsures au ta- 
lon de par lous les niais, — je vous raconterai, h sa place, 
ie joli discoura d*un monsieur de Seine-ct-Oise, — sans 
parlcr de la raillerie supra- francaise h la port^e de tous 
ceux qui, pour s'excuser de iie rien comprendre h ce que 
jc voulais fairc, naturellement dcvaient en rire supdrieu- 
remenl. 

Rien n'y a manque : — letlres de goujats anonymes, 
insulles des compares Moigno et Meunier, traduites jus- 
qu'en style lapidaire par une autre digne soeur de ces 
deux Ames. 

Je nc parle pas dcs inconvcnients physiques : i)s furent 
appreciables et durent faire jubiler le coBur de quelques 
lionn6les gens. 

2" S'agissait-il done d' argent ? — Mais, tout convaincu 
que je fusse sur ce point d'un succ(is — qui ne devait pas 
nic revenir ( — je dirai tout h I'heure de combien je ra'ctais 
Irompe), je n'etais pas assez aveugle pour ne pasappr^- 
cier tout d'abord que jc comniengais par m'engager, moi, 
la plus proverbialc incapacitc iinanci^re, dans une entre- 
prise 6norme et pleine d'aleats;— que j'afTronlais d'abord, 
moi-m^me etseul, un premier d^bours^ formidable et trop 
certain d'une part, — et que d'autre part j'allais porter 
quelque prejudice h mon ctablissement photograph ique 
— Dans Ics conditions que j'ai dites surtout, cet Ctablisse- 
ment n'allait pas im[)uncmcnt se passer de la presence de 
son chef. Le public , m^mc quand il achate des chemises, 
aimc avoir aflairc au Maitre de la maison. 



M^MOIRES DU G^ANT 101 

Sans parler des concurrents, qui ne n<^gligeraient rien 
pour profiler de I'excellente occasion, ni des ennemis au 
puct, Ic plus bicnYeillanl des hommes, mon cher et bon 
camarade Cham, ne taillait-il pas d^jk, sans penser h mal, 
le digne gar^onl le crayon qui allait tracer dans le 
Charivarif — mon ancienne maison ! — ce dessin que 
j'eusse trouve plus comiquc encore s'il s'etait agi d'un 
autre : — 

Un monsieur k un photographe : 

— Monsieur, je desirerais avoir mon portrait ? 

— Rien de plus facile, monsieur I Prenez done la peine 
dc monter I 

Et au fond, en l*air, un ballon... 

Mon vieil ami Glairville et son collaborateur Dornay 
sans aucune malveiliance, tout au contraire, ne je- 
taient-ils pas d^jh sur le papier le scenario de cette pi^ce 
qui montra pendant cent soirees cons6cutives au publilc 
du tb^Atre Dejazet, — Monsieur Nanar — courant en 
vareuse blanche apr^s son helice, et poursuivi par un client 
obstine qui s'acharne, mais en \ain, k obtenir de lui son 
portrait? 

D^pense certaine d'un cdt^, perto assuree de Tautre, 
voilh done le point de depart; et, s'il y avaitsucc^s d'ar- 
gent, avcc les frais ecrasants de cette en treprisc en dehors 
des proportions ordinalres, les quelques mille francs que 
je glanerais apres la vraic moisson faiteau b^n^iice de mes 
mecaniciens et invenleurs, — dont je ne satisferais peut- 
felre aucun ! — ces quelques billets de mille francs arri- 
veraient-ils hcompenserle dommage? — Quelle foliedonc 



192 m]£moih'bs du g^ant 

k moi de quitter mon boa et braye gagne-pain photogra- 
phiquel 
Riea encore n'a manqu6 k cette partie du programme, 

— si ce n'est les quelques mille francs glands en question. 

— Jusqu'ici, d^couvert 6norme, mon ^tablissement tu6, — 
que j'ai galvanise six mois durant au sortirde mon litde 
blesse, — et que je vais tuer de nouveau tout h Theure 
eurepartant... 

3* Enfin s'agissait-il de vanity k satisfaire, d'un besoin 
de bruit, d'une reputation k faire ouk augmenter ? — 
Mais j'ai travaill^ beaucoup d^j^, et,bon ou mauvais, j'ai 
beaucoup produii. Mes journaux, mes livres, mes carica- 
tures, ma photographic, et surtoutlacordiale camaraderie 
de mes confrdres en journalisme et la bienveillance du 
public, m'avaient donue toute la notori^t^ que j'euBse pu 
souhaiter jamais. 

En Y^rite, il me semble que je n^avais pas besoin de 
monter en ballon pour m'appelerNadarl 

llelas ! mes benefices personnels n'avaient pas besoin 
de la triste demonstration des fails pour 6tre ^Yalues h 
beaucoup moins que 0. 

Puisqu'il ne s'agissait done pas d'un interftt prive 
(_c'eilt ete idiot!) — il y en avait done \k un autre, incon- 
testable, — immense, si j'avais raison,— touchant, m6me 
si j'avais tort, et dcvaiit lequel toutes considerations pri- 
vees, tons autres scrupuies, loutcs repugnances devaicnt 
ceder. 



MfiMOIRES DU Gl^ANT 193 

Que faire, en effel?Fallait-il aller demander a TAriglc- 
lerre, loule prfele, la place que j'avais, de droit, chez nous ? 

Si peu Chauvin que je fusse, pouvals-je seulemenl offrir 
k des yeux rivaux le premier spectacle de la plus grande 
tentative a^rostatique (pour ne parler en ce moment que 
d' aerostation) qui eut ^t^ faite encore, et ne devais-je pas 
la reserver h notre pays, qui a vu s'elever le premier bal- 
lon des Montgolfier ? 

Le Champ de Mars ne m'appartenait-il pas de droit, 
comme le lieu consacr^, traditionnel, — le berceau pres- 
que de notre a toute fran^aise » aerostation? 

Ne savais-je done pas moi-m6me, pour me rassurer tout k 
fait, — etqui edtpu mieuxlesavoir? — quel d^sinteresse- 
ment, quelle abnegation j'apportais dans cette grande 
entreprise? 

Je ne trouvais rien k repondre k tout cela, qu*on me r^- 
pctait constamment autour de moi, — et pourtant, par 
une distinction puerile que quelques-uns comprendront 
peut-6tre, je souhaitais avoir la disposition libre du Champ 
de Mars,... — mais je ne me serais jamais decide k le de- 
mander... 

Et comme il n*etait gu^re probable qu'on vlnt me I'of- 
frir sur un plat d'argent, je I'attendrais peut-6tre encore, 
fians quelques bons amis-qui se mirent en campagne. 

Ne demandant rien k personne, n'ayant jamais crainte 
de sentir le terrain manquer sous mon pied, c*est-k-dire 
n'ayant jamais convuite, g^n^ ni envahi la part d'autrui, 
— etant toujours enfin, j'ose le croire, autant qu'il 
est en moi k la disposition de mon prochain, je peux diic 



194 M^MOIRES DU OiSaNT 

que j'ai toujours.eu le bonheur d*aYoir des amis — et de 
bons amis m6me — partout. 

De bonnes ^mes done, qui ont nom Saint-Albin, Jubi- 
nal, Choler, de Pages, de Beaufort, Pi^tri, s'elaient inqui6- 
t^es de la d6lresse d'un citoyen fort empierg6 d'un gros/ 
ballon dont il ne savait que faire, et une fois fait, chacuni 
d'eux s'ctait mis k ToDuvre. qui de droite, qui de gauche.— 
Et pendant que ces braves gens trottaient, je n'aidais rien, 
restant l&chement daos la coulisse et venantseulementaux 
nouvelles... 

Mais que de temps perdu Ih encore! Que de pas et d-- 
marches inutiles 1 Que de courses sur fausses pistes! 

— M. le prefet Ilaussmann est fort bien dispos- pour 
cettc id6e, me disait-on; mais le Champ de Mars ne le con- 
cerne point. — Je vais au minist^re de I'lnterieur. 

— Le minist^re de I'lnterieur voit d'unbon oeilleprojet 
de ces curieuscs ascensions ; mais le Champ de Mars de- 
pend uniquement du minislre de la Guerre. 

Or il m'apparaissait que g6n6ralement on avait quel- 
que peur du ministre de la Guerre... 
J'allais de Tun a Tautre, impatient, enG-vr-, -nenr-, 

— dccourage parfois ^ mettre le feu k mon ballon, — moi 
(Icssous I — Je Yoyais les jours s'ecouler, les derni^res 
feuillcs des arbres tourbillonner sous le vent d'automnei 

— et rhiver accourant I 

— L'hiverl Pour moi Moscou et la Ber-sina I 

Enfin Malherbe vint ! ditBoileau. — Ce n'-taitpas Mai- 



Ml^MOIRES DU Gl^ANT 195 

lierbo, ce fut Viclorien Sardou. II 6lail r^scrv^ k Sardou 
d'enlcver la position. 

U faut savoir que Sardou, par une rencontre de fortune, 
selait trouve, un tr^s-beau matin, acqu6reur du chftteau 
des princes de Bethune sur le coteau de Marly, tout juslc- 
ment au-dessous de la propri6te du marcchal Magnan. ^ 

On avait voisine, et comme notre Sardou n'est pas 
charmant seulement au Gymnase,le marcchal, qui chaque 
soir, au relour de Paris, montait h pied la c6te derri^re 
ses chevaux, entrait presque quolidiennennent chez son 
aimable voisin, et se delassait des Iravaux de la journee 
en faisant quelques tours de bonne causerie sous les 
grands arbres du jeune auteur. 

Sardou, toujours vaillant, toujours pr6t, cut attaquc/la 
place d^s le jour mfime ; mais le marechal n*etait ni a 
Marly ni h Paris. 11 accomplissail je ne sais quelle besogne 
mililaire dans quelque place forte, — Strasbourg, je 
crois, — que je donnai de bon coeur h tous lesdiables h 
ce moment-lti. 

II fallait allendre. 

Je n'allendis pas longtemps. 

Deux jours apr6s, je recevais de mon ami le mot que 
voici. — Je n'ai pas bcsoin de souligner toute I'indulgence, 
toule la delicatesse de ce billet : 

€ Marly-le-Roi, jeudi 17. 

« Mon cher ami, 

« Enleviy le ballon /... J'al vu hier au soir le marechal, 
qui te donne tout le Champ de Mars. G'est solennellement 



196 Ml^MOIRES DU Gi£aNT 

promis, mais il desire te voir pour te remettre la permis- 
sion ccrite en mains propres. Ya done le voir aujourd'hui 
k la Place, de midi h deux heures: il t'attend. Je ne saurms 
d'ailleurs assez te r^p^ter que tu rCoi fien d demtmder, 
que la chose est accordee 



a Et Ik-dessus, bonne poign^e de maiD, courage, en 
a van 1 1 

« Ton d^vou^ de cosur, 

« Vict. Sabdou. » 
ff P. $. Si tu as encore besoin de moi?... » 

Je me pr^sentai done chez le marshal Magnan, et en 
completant les details que Sardou lui avail indiqute sur 
le but de mon entreprise, jele remerciai d'aiderau grand 
oouvre de la future Navigation A^rienne. 

Mais je tiens k dire — et je tiens & dire tout de suite 
— que j'eus bientdt k remercier le marichal pourqudque 
chose de plus. 

S'ii avait paru s'int^resser d'abord & ma throne da 
Plus lourd que Pair, s*il aida puissamment Tentreprise de 
mes ascensions, il ne me fut pas possible plus tard de ne 
pas voir qu'il portait un inler^t autre et au moins aussi 
reel k ma situation personnelle, si p^riculeusement enga- 
'gecd'al)ord, si gravement compromise ensuite. 

Quelque peu surpris, me parut-il un instant, que notre 
religion ne fdt point precis^ment la m^me,— ce qu'honora- 



MfiMOIRES DU GfiANT 197 

blement je n'aurais pu ne pas lui lemoigner, — il n'en fut 
ni moins bienveillant ni moins cordial, et j'eus surtout 
lieu d*6lre plus d'une fois louche de la preoccupation de 
p^re avec laquelle il s'inquietaitloujoursdu sort des chcrs 
miens... II est des paroles qu'ori n'oublie pas, et d'autaut 
qu*on les altendait moins. 

Pour moi plus qu*un autre, je regarde comme un de- 
voir de dire que j'ai trouv6 le mar^chal Magnan essen- 
tiellement bon ethumain. 

Je crois pouvoir ajouter que, si j'ai un vice, ce ne sera 
jamais le plus abominable de tous : 

— L'ingratilude. 

Gontrc le soup^on de flatterie, je ne pense m6me pas h 
me defeadre. 

Tout fut bientOt rcgl6 avecle minist^re de la guerre, ou 
je trouvai aussi bon accueil de MM. le g^n^ral De Jean 
et du colonel de La Pisse, que je Tavais regu des gen6raux 
Soumain et de Villiers, et du colonel Sautereau. 

On eiil dif qu'il y avait un mot d'ordre de bienveillance, 
d'encouragement et d'affabilite. — Plus lourd que Vair ne 
comptait plus ses conqu^les I 

Je n*avais plus qu*km'occuper des pr^paratifs mat^riels 
de ma premiere ascension*. Je dhpremitre^ car, bien que je 
n'eusse d*abord song^ qu*^ obtenir une fois le Champ 
de Mars, — ce qui eiit M une ruine plus que complete, — 
le marechal, qui y voyait d'un pen plus loin que moi, me 
Tavait liberalement et spontan^ment donn6 pour quatre. 

II fallait d'abord s'occuper du gaz. — De par le privi- 



198 M^MOIRES DU G^NT 

lefTC de I'indiscipline qui dut me faire essayer jadis de 
liois colleges, qui furent pour inoi moins qu'clectoraux, 
— Versailles, Lyon et Bourbon, h Paris, — 11 n'est pas 
un coin dc rue ou je ne me cogne du nez contra un ancien 
condisciple. — J'allai done irouver le soir mtoe mon vieux 
camarade Forqueray, ingenieur de la Gompagnie Pari- 
sienne du gaz. 
Je fus etourdi, renvers6 de ce qu'il m'apprit : 

— La grosse prise se Irouvait derri^re Tficole Militaire. 

— Pour amener le gaz au centre du Champ de Mars 
avec des luyaux de cinquanle centimetres, — (en avait-on 
suffisamment dans les magasins?) — il s'agissait de creuger 
une tranchce de douze cents metres, h un m^tre cin- 
quanle de profondeur. 

— Pour preparer etcx^cuter cette bcsogne, ilfallaitun 
travail de je ne sais combien d'hommes pendant je ne 
sais combien de jours et de nuits. 

— La Gompagnie Parisienne, appr6ciant les pertes et 
autres derangements reels que lui causait tout gonflement 
de ballon, nedonnait dans cescas legaz qu'^ 40 centimes 
le metre cube, 10 centimes de plus qu'au prix ordinaire : 

Done, 6,000 metres, — total ; 2,400 fr. 
Mais ce chifTre n'elait rien vis-k-vis de reffroyable d6- 
pense des trauchees. 

Et il y avait encore une autre question vers laquelle je 
n'osais m6me pas me retourner : — Targent pour tout 
celal... 

Ges details me furent condrm^s par M. Lepeudry, in- 
genieur en chef du service exterieur. 



MlfiMOIRES DU g6aNT 199 

entail grave ;— mais j'avais une telle foi dans mon talis- 
man, — le Plus lourd que Vair! — Au bout du compte, tcjul 
cela n'6lait gu^re qu'impossible ! 

II fallait d'abord m'adresser au Conseil d'administra- 
lion m6me de la Gompagnie du Gaz. 

Le lendemain matin, — Plus lourd que Vair I — je me 
presenlais au Conseil d'adminislration m6me. 

Je connaissais quelques visages dans le conseil, visages 
qui d^s longlemps s'etaienl montr6s bienveillants k mon 
endroit, bienveillance dont j'avais toujours t^ch6 de ne 
point demdriter. 

II y avail, d'abord pour moi, MM. fimile, Isaac et Eu- 
gene Pereire, — mes trois premiers actionnaires de la rue 
Saiut-Lazare, auxquels j'avais donn6 jadis jusqu'k 87 fr. 
50 c. pour 100. — Nadar aux Pereire ! Quelle gloire! — 
et auxquels j'ai donne beaucoup moins depuis... 

Mais je patiente, — el eux aussi, j'espere ! 

11 y avail encore mon ancien voisin de Maisons-Laffitte, 
I'honorable M. Dubochet, — et M. Bixio, un ancien a6ro- 
naute! — et M. de Gayffier, directeur de la Gompagnie, 
et M. Rhone, etqui encore?... 

Le conseil etait nombreux : une imposante vingtaine 
de notabililes... 

Gr&ce k la presentation de M. fimile Pereire, je suis in- 
iroduit aussit6t, — et je commence par etablir avec au- 
lanl d'aplomb que si je n'avais parle devant dcs gens qui 
en savent sur tons points cent fois plus que moi, — ma 
theorie du Plus lourd que I' air,,, 
■ Quelques objections, — leg^es. — Passons ! Mais non 



too M^MOIRES DU Gl^ANT 

sans constater, tout en passant, le bon vouloir £^n6ral que 
je trouve 1^ encore. 

rarriveau but, — et je demande simplement k la Com- 
pagnie de me faire ex^cuter imm^diatement les travaux 

nccessaires. 
Accorde ! 

Parbleu ! — Plus lourd que Vair I 

Je remonte au bureau de Ting^nieur, mon ami 

— Ton devis de tranch^e, location de tuyaux, pose et 
depose est formidable, me dit-il. Sais-tu que nouB alloos 
d^passer 20,000 francs ?... 

— Bigre I c'est roide ! — Et le gaz & part? 

— Et le gaz & part. 

— Marchons toujours I — Plus lourd que I'air I yaut 
bien ^a ! 

— Ensuile, nous ne pouvons rien commencer sansFau- 
torisation civile pour Touyerlure de la tranch^e sur la 
Yoic publique, et rautorisaiion militaire pour Touyerture 
sur le Cbamp lui-m6me. 

— Je cours les chercher, 

— Mais c'est impossible ! tu n*as plus qu'un jour, mal- 
heureux 1 ct il faudrait ces autorisalions non pas au- 
jourd'hui, mais immddlatement, avanthier, — et encore 1 

— Nous les aurons ! 

— 11 est fdcheux qu'on ne puisse mfime pas parler 
d'un moyen qui (Economise rait une partie des frais inor- 
mcs de fouilles : ce serait de d^poser nos tuyaux sur le sol, 
le long de r£cole Militaire et de Tavenue Suffren, en les 



M£MOIR£S DU O&A^T fiOl 

cnfouissant seulement sous les voies travers^es. — Mais 
maiheureusement cela est absolument contraire h tous les 
r^glements, et tout noire GoDseil d'administration reuni» 
ses president et vice-presidents en t^te, n'obtiendrail pas 
la depose sur la voie publique d'un bout de cinquante 
centimclres pendant cinq minutes. 

— Moi, je I'obtiendrai 1 

— Tu es fou, 

— Comment, fou? Qui pourraitdire non quand il s'agit 
d'une chose comme celle quo je tente I — Plus lovrd que 
lair!! — A qui faut-il s'adresser pour ces machines-1^ ? 

Je note ma serie d'adresses surmon calepin, je me pr^- 
cipite dans mon fiacre, je cours chez un digne magisirat, 
tr^s-consid^rable et tr^s-consid^r^, un de ces hommes de- 
vant iesquels toutes les portes s'ouvrent d'cUes-m^mes. 

A point nommd je le trouve, et je lui dis, k cet homme 
dont les prdcieuses secondes sont compl6es : 

— Au nom de I'inconteslable — Plus lourd que V<url — 
que je me trouve, faule d'un autre , avoir. I'honneur de 
rcprescnter, — je vous sommc de venir avec moi pendant 
deux heures / 

L'exceflent homme met son chapeau. ^ Plus lourd que 
lair I 

1 

Dans la journde, j'ai vu M. le secretaire general de la 
Seine, et M. Alphand, et M. Hombert, et M. Gregoire, et 
M. Nouton, etc., etc., etc. 

Tons acquiescent, — Plus lourd que lair! — Tun 
par Taulre. — J'ai toutes les paroles, pas une signa- 



202 M^MOIRES DU GEAKT 

lure: il n'y avail UiUralement pas le temps de signer... 

— Et rendez-YOus general est pris pour le lendemain 
matin, — un dimanche 111 — k liuit heures precises, au 
Champ de Mars, — entre les ingeni^urs et les inspectcurs 
dc la Villc, — les ingcnieurs et inspecteurs de la Compa- 
gnie du Gaz, — et mon brave ingeuieur ami, — et ses 
conlre-maitres, — et ses terrassiers. 

Plus lourd que Va'ir ! 

Jerentre moulu, el je me couche. 

Maisjene dors past 

A huit heures, j'arrive au Champ de Mars. — Je suis 
le dernier! Tout le monde — Plus lourd que I'air! — est 
h son postc; les ingcnieurs et inspectcurs de la Villa pren- 
Dcnt mot premier et dernier avecles ingcnieurs et iospec- 
leurs de la Compagnie du Gaz, — les loiseurs mesurenl, — 
Icscontre-maitres (racent, — el cnGu les lerrassiers atlea- 
dent, echclonnes sur ligncs, chacun k sa place, la pioche 
en I'air I... 

— Eh 1 que c'esl long 1 Qu'atlendenl-ils done? dis-je k 
Forqueray. 

— Ton signal! me r6pond-il en souriant. 

— Plus lourd que I'air I!! Parlez 1 criai-je. 

El toe ! toe ! toe ! toe ! — Les voila tons partis, comme 
au Pont cassd du sieur Scraphin. 

Tout Ic monde s'esl enlre-salue. Lesingenieurs remoa- 
lent dans les qualrc ou cinq voilures rcspcctives qui les 
remporlenl. 

Jc les conlemple, el j'ai un instant d'ahurissement, de 
quasi- licbelement conime somnambulesque. 



M^MOIRES DU GEANT 203 

Puis je prendsle bras de mon ami, — etavec un eclat 
de rire : 

— Quand je pense h lout ce gros monde que j'ai remu6 
depuis quinze jours, quand je vois lous ces gens tr6s- 
scrieux que vous 6tes ici, arrives tons, comme au doigt et k 
rcDJl, pour que ma volonte soit faite, — ma volonte^moi, 
sans science, sans influence, sans prestige aucun, — il y 
a des moments ou je me demande si je ne suis pas fou, — 
ou ^ defaut de moi si ce n'est pas eux ? 

« Ni eux, ni moi, 6 mon ami ! — C'est PLUS LOURD 
QUE L*A1R! qui commence a avoir raison ! 



XIV 



Le Quand meme! tile G^ant. — Le Titan. — retails. — Quatra cent mille 
entreesi — HiUsI — M. Natse. — Cr6oos I'^pare! — M. le pr^fet Boittelle.— 

Lne fuveur penonnellel — Miprise. — Le grand siecle scieDtiflque. — 

Circentet ! — Simple bilan. — Explicalio. netle. — L'entente. — Une 
queue de chieo I — Att Pr^-Catolan. — Robespierre OaisUti. — Un secretaire 
de VA^ronaute. — Feray on ruomaie Mectriqaet •— Louis Bltne historien. 
— L'ange de la calTitie. — Uoaidas. — Cat Nadarl — Mercil 

Les journaux annoncaient dejk k Tenvi la premiere 
ascension du Quand mime I 

J'avais d'abord euridee,eneflet, de prendre simplemcnt 
ma devise pour baptiser mon aerostat. 



204 MilMOIRES DU GEANT 

Mais, ea approchant du moment d^cisif, j'avais ^proavd 
une certaine repugnance — d'abord vague, tr6s-nelle en- 
suite— -a sounietl re u la publicilc et aux al^ts divers ma 
devise, qui me semblait a ce niomeul 6tre une parlie de 
moi-m6me. — Gonseil fut lenu ; G^ant fut propose par 
mon ami Daniel Kreuschcr, mis aux voix et adopte. 

Le lendemain, on me proposal t le mot Titan, qui in'eQt 
convenu mieux. Mais il etail trop tard. — Si j'ai le roal- 
heur de faire uu autre ballon, il s'appcllera le Titan, 

II nous restait quclques jours h peine jusqu^^celui flxe 
pour la premiere ascension, le 4 octobre. — Cos derniers 
jours ct les nuits de micros se passcrent dans une exasp^ 
ration d'aclivite dont nics agitations precedentes ne m*a- 
vaient m6me pasdonu6 Tidee. 

II s'agissait d'etre pr(^t h I'heure dite et de ne faillir k 
aucune des promesses faitcs par moi dans les journaux. 
l^lus encore, et dans certaines limites,j'avais k me preoc- 
cuper de celles faites en mon nom. — Je Tai bien vu! 

Tout nouveau au metier de directeur de spectacle, je 
n'ctais pas sans emotion vive en pensant k cette respon- 
sabilite, — qu'il m'eAt etc singuli^rement plus commode 
el plus proGtable, ^tousles points de vue, delaisserassu- 
nicr par quelque autre.— Malbeureusement, personne au- 
tour de moi n'eut cette simple idee, ni moi non plus. 

J'eus done k disposer tout : 

Dessin des affiches, — docouverte et achat des plerres 
lithographiques dans les dimensions extravoulues, — com- 
positions et tirages lilhograpliique et typographique, — 



M^MOIRES DU GEANT 205 

visa, aulorisations, — timbre, — affichage, — envois aux 
foyers des theatres.— Composition, correction, tirage, publi- 
cite et misc en vente du premier num^ro de VA^onaute. •' 

Composition, tirage double, d^coupage, tirage et nume- 
ration des billets d'entr^e, et distribution ^Tavancedans 
les elablissements publics. 

Apr^s discussion, je ra'^tais, comme toujours, range h * 
mon opinion, — et j'avais fait tirer le modeste chiffre de 
400,000 billets, — je dis quatre cent inille, — Et encore 
n*etais-je pas bien sur de ne pas manquer !... 

II me paraissait plus qu' impossible que la population 
tout emigre, riches et pauvres, — les trop pauvres pour- 
raient voir encore par-dessus les treillages d'enceinte h 
hauteur d'appui, — n'accouriit pas k ce beau spectacle et 
ne s'empress^t d'apporter cinq ou six cent mille francs, 
du premier coup, k ma Socicte du Plus lourd que rair,,. 

Papportais tant, k moi tout seuil... 

Ildas!... 

Pour decouper,timbreret compter ces 400,000 billets, 
Ics intimes se presenteirent. Un service de permanence fut 
iijplaiie, qui ne s'arrftta plus ni jour ni nuit. — Et en voyant 
CCS bons amis, les manches retroussees, et ces belles 
dames qui se disputaient les places et se relajaient autour 
de la grande table, dans ma salle k manger transformde 
en atelier, — un vieillard de nos visiteurs se rappelait 
scs souvenirs de I'emigration... 

J'avais encore a me presenter aux administrations de 
chacun de nos chemins de fer et k organiser k temps utile 

12 



£08 M^MOIRES DU Ql^ANT 

tage dc me rencontrer, me parut uu homme de nelte ct 
franche allure, le regard bleu (?) bien clair et toujours de 
face : je me sens a mon aise h croiser ces regards-I2i. — 
11 m'etait impossible d'ailleurs de ne pas reconnaltre que 
son administration n'avait jamais fait grand bruit: « — Ucu- 
reux les peuples qui n'ont pas d'histolre ! » a-t-on dit : 
il faut savoir grc aux polices houn^tes femmes qui ne 
font pas parler d'elles. — Je savais enfin que Bf. Boit- 
tclle aimait les tableaux, et j'en voyais quelqucs-UDS fort 
bons autour de nous : — tout s'annoncait bien. 

— Ah! monsieur Nadar I je suis bien aise de vous voir ! 
J'avais k vous parler ; prenez la peine de vous asseoir. 

— Ce n'est pas la peine, monsieur : je ne neux pas 
abuser de vos instants. 

— Veuillez vous asseoir. 
Je m'assleds. 

— Monsieur Nadar, Tad ministration superieure a pour 
vous une bicnveillance tellement inouie, — inexplicable, 
que je ne puis que m'incliner ct obeir. — Mais ce ne sera 
certainemcnt pas sans vous avoir dit — ce que j'ai k vous 
dire ! 

Ce prcambulc commandait I'attention : j*attendis. 

— Monsieur... 

Mais je me Irouve ici un peu embarrass^, la routidro 
traiteedevcnantdclicatcetlesmots propres s'^tanttrouvcs 
articulcs sans aucunc recherche dc periphrase. Je sens qu'il 
pent y avoir \k une question prcliminaire de simples con- 
venancos vis-Ji-vis de mon interloculeur, dont je reconnals 
6lrcreslcradminislrcobligt'.— De plus, en repetant dans sa 



MfiMOlRES DU GfiANT 209 

forme remarquablemenl precise le gros reproche que 
M. Boitlelle avuit, me parut-il, singuli^rement k coeur de 
m'adresser, je ne voudrais pas du tout avoir Fair de me 
iivrer h une bravadc inutile — ce que je d^daigne le plus 
— et qui n'aurait m6me pas I'excuse d'etre p^rilleusc. — 
D'aulre part, cependant, comme on va le voir, il m'6tait 
impossible d'omettre celle entrevue dans les Mimoires 
du Giant.,, 

Qu'il suffise done d'indiquer que M. le pr6fet, parfaite- 
ineiit au courant des choses d'apr^s ses fonctions, appre- 
ciait que je manquais un peu trop d'enthousiasme pour 
le gouvernement actuel. II trouvait encore k redire h, mbn 
eloquence trop vive, trop pittoresque et insuffisamment 
intermiltenle... 

Je dois reconnaitre de moi-m^me qu'en r6alit6 je ne 
m'ctais gu^re essaye dans le genre Gantate... 

— ... Vos opinions vous appartiennent, Monsieur, conti- 
nuaM. Boitlelle. Mais ce que je ne saurais comprendre ni 
admettre, c'est qu'un homme dansces dispositions d'esprit 
s'adresse au gouvernement pour en obtenir une — faveur 

PERSONNELLE... 

Je me redressal comme un ressort de montre : pour 
moi c'elait I'offense, et la plus grave ! 

— ... et si quelqu*un, dans votre cas, s'adressait h moi 
pour obtenir une faveur, voil^ le cas que je ferais de la 
demandel 

Et le pr^fet froissait un papier. 

Je ne saurais dire de quelle couleur j'etais... 



210 miSmoires DU a^ANT 

— Vous n'avez sans doule pas cru, Monsieur, r^pliquai* 
je, que je me relirerals sans vous avoir repondu k men 
lour ce que j'ai k vous rdpondre ! Vous devez connaitre 
rhorame qui est devant vous, vous qui tenez nos coeurs 
dans voire main, — etvous devez bien savoir dcs lors que, s*il 
s'agissait ici d'une — favetir pcrsonnelle, — comme il vous 
plait de dire, — vous ne verriez pas cet homme ici, pas 
plus que personnc nc le verrait ailleurs I Vous faites uiic 
confusion complete, Monsieur : je ne viens rien chercher 
Chez vous, j'APPORTE, — et si 2i voire sifecle, qui a dejh 
trouve la vapeur, r61ectricit6 et la photographie, je suls, 

— moi, artiste, moi, homme d*imagination, moi, igno- 
rant, — la cause ddterminante d'un mouvement, d'une 
agitation, d'oii sorlira la Navigalion aericnne, — eh bien ! 
Monsieur, on pourra saluer chapeau basce grand si^le... 

— scientifique ! 

« Quant h mon profit particulicr, je vais vous le dire, 
et il est vrain ent irop clair : — c*cst que, p6re de famille, 
j'engage \h le pain de mon enfant et ma pcau. — \oilk ce 
que je revendiquc et cc qui me revient comme — favevr 
personnelle,., 

« Reste un c6te int6ressantelbon encore h. examiner, le 
c6t6 circcnses^ qui ne saurait 6tre ici indifferent. Je vous 
donne. Monsieur, le plus beau, le plus grandiose, le plus 
cmouvant spectacle qu'il aura 6le jamais donn6 h uii 
homme de contemplcr. — Or, qui suis-je? Un homme sans 
fortune aucune. — Combien me coOte ci moi ce spectacle? 
Cent mille francs! (— co dovaitdtre le double!).— El k vous, 
gouvernement, si interessc h cctte grande chose, que 
coule-t-il? — L'abandon pendant une demi-journ^e d*uii< 



Ml^MOIRES DU O^ANT 211 

parcelle de la voic publique inoccup6e et sur laquelle, de 
tnulition, tout aerostat a son droit. 

« Voyez-vous bien maintenanl, Monsieur, que, comroe 
j'avais rhoniicur de vous le dire, je ne viens rien chei'cher 
chcz vous, niais que j'y a])por(e»{^}e me r6pelais, ne varie- 
tur.) — Et trouvez-vous encore, Monsieur, qu'il s'agisse 
ici de — faveur personnelleT 

I/evidcnce 6tait telle qu'elle ne laissait pas un doule 
possible. 

Mais cette explication 6lait n^cessaire pour que la 
lurni^re se fit, — et je crois qu'elle se fit complete. On 
nic connait vile, parce que, jouanl franc jeu, je n'h6site 
jamais k abattre mes cartes. La nettetd de mes paroles 
ne pouvait qu'^tre appreciee par un homme qui me sem- 
blait aussi net lui-mdme et qui, pensais-je, avait assez k 
cceur sa propre conviction pour respecter toule reserve 
d'une autre conscience. 

De ce moment, et le premier image franchement dissipe, 
je liouvai dans M. Boillelle une bienveillance qui ne s'est 
plus demontie un instant. — Les quelques d^sordres de 
la premiere ascension, explicables par la confusion d'un 
debut, furent sev^rement pr6venus pour la seconde, ou, 
de ce c6te, tout fut au mieux. 

II y avait nombre de points sur lesquels j'avais besoin 
de facilites. 

Hxcinple. 11 elait une fois advenu qu'un 6quilibriste de 
rilipjioilroiiie s'ctait tue, la corde pourrie s'^tant rompue 
rmis Ini. 



212 Ml^MOIRES DU Gl^ANT 

Aus8it6t, et en consequence logique, radministration 
uvait decr^te — qu*^ Tavenir les aeronautes et leurs aides 
scraient seuls admis h monter dans les ballons. 
• En d^pit de mes ascensions antcrieures et de mes bre- 
vets d'aerostier photographe, j'avais moi-m6mc 6te victimc 
. unc fois de ce r6glement prohibitif. 

M. le prefct comprit bien vite qu'avec les dimensions 
extraordiuaires du Giant et vu le nombre tr^s-limit6 des 
aeronautes de profession, il me fallait completer ailleun 
r^quipage indispensable. 

II m'autorisa done k emporler avec moi autant de per- 
sonncs que je voudrais^— et m^me, en consideration du 
but, je pensc, h accepter des passagers payants. 

Concession qui, par le fait, sc trouva d'ailleurs de peu 
d'importance recllc. — Car, ilfautqueje Iedise,pourr6poii- 
dreh un a savant, » que rion n*cmp6chait de veniravecnous 
et qui m'a am^rcment reproche surce point mon meramH' 
lisme prijudiclable d la science, — surles vingt-trois pas* 
sagcrs dc mes deux ascciislons, deux seulement pass^rent, 
commc on dit, par la caisse. II ne m'est plus permis de 
nc pas les nommcr : madame la princesse de la Tour 
d'Auvergne et M. Lucien Thirion. — Les autres voya- 
geurs, ctrangers ou amis, acccpt^rent rhospitalild cor- 
diale. 

II y avait encore une autre preoccupation administra- 
tive, tr6s-legitime en ce qu'elle int^ressait le rcpos des 
families : I'&ge des futurs passagers. — M. Boitlelle me 
demandait la liste h Tayance, chose impossible, vu les 
eventualites li prcvoir : les uns se dccideront au dernier 
moment a partir, d'aulres peut-6lre h rester. — Je priai 



M^MOIRES DU G^ANT «ia 

M. Boiltclle dc me laisser toute latitude sur ce point, pro- 
rncltant qu'il n*y aurait pas abus. 

II voulut bien accepter ma parole, et 11 n*a pas d6pendu 
de moi qu'eiie ne ftlt scrupuleusement tenue. 

Ainsi de toutes les aulres difGcult^s, — et cette bienveil- 
lance du piefet me fut d'autant plus pr6cieuse qu'il savait 
b'cn qui elle aidait. 

Aussi, h peine de retour de Hanovre, j'^crivis de bon 
ccBur k M. Boittelle que, ne devant plus, selon les proba- 
bililes, avoir affaire avec la prefecture pour d'autres ascen- 
sions, je ne prendrais certainement pas cong6 de lui sans 
lui exprimer I'excellent souvenir que, — notre petit choc 
de debut oubli^, — je gardais de mes rapports avec soq 
administration et lui-m^me. 

I] me fit rhonneur et le plaisir de sa visite; — et comme 
il etait assis aupr^s de mon lit : 

— Une chose dont je n'aurais eu garde de vous parler 
avant, lui dis-je, mais que je savais bien et vous aussi, et 
dont je puis causer h mon aise avec vous aprts : — quelle 
jolie queue dc cbien d'Alcibiade je vous ai, sans le vouloir 
autrement, coupee Ik! — Pendant huit jours, pas m^me 
un mot du Mcxiquel... 



C'est ici que je dois encore mes remerclments mix 
excellents amis qui m*assist^rent de leurconccurs si utile 
dans ces derniers et multiples pr^paratifs, — Daniel Rreu- 
scher, G. Arosa, Pau, L. Delair, Piallat, St. Godefroy, 
A. Courbe, Baulant, Engel^ etc. 



214 M^MOIRES DU GI^ANT 

Deux allies inattcndus vinrent se joindre h ces d<^vou69. 

Je regardais, un jour, gonflcr au Pre-Catelan un de ces 
ballons primilifs qu'on appela balloiis k feu, puis Mont- 
polfitrcs, — ct que rainc des Godard avail cru pouvoir 
surbapliser on Ics nommanl MonUjodarfitres (I!!) 

Rien de pins l)eau au raonde, — y compris m6me el cer- 
lainemcnt I'ascension d*un aerostala gaz, — rien de plus 
emouvant que le speclacle de celle masse s'enlevaut avec 
majeste el emporlant, h. cOte de ses voyageurs, una four- 
naise qui vomil la flanimc et Ics ctinccUes. 

( — Qiiaiid cllc s'enleve !....) 

C'elait fori Icniblc h voir gonfler, un peu plus encore, 
je crois, a montcr, — el descendrc, done! — Les bottes de 
paille disparaissaient, lancees coup sur coupdans unbrasier 
d'ou la flamme s'clan^ail h courtc echappee par im tuyau 
d'un metre de large, llamboyanle avec des miliiers de cr6- 
pitemenls, sous renveloppc dc loile... 

Un petil monsieur vienl a moi. lout petit, meridional 
en diable, Ic front Ic plus renvcrso que j'aie vu de ma vie, 
Icscheveux rctrousseselretombanl en arri^re commc des 
baguettes : — un Robespierre Ouistiti. 

II se present(» en se nommanl. G'etail Saint-Felix (Theo- 
bald!) — le descspoir de rexcollenl Jules de Saint-Felix 
qn'nn journal, abuse cette fois de plus — et cc no sera 
pas la derni6rc 1 — faisait monter encore I'autre jour en 
ballon avec nous au lieu de celui-ci : — Saint-Felix, la 
preoccupation de Pcricbot, qui, litterateur lui-m6mo, in*a 
demande I'autre jour, les yeux dans les yeux, — si Saiul- 
Felix elait un bon auteur... 



MEMOIBES DU GEANT «15 

— Vous avez fait plusieurs ascensions, monsieur Nadar : 
vous lies men ancien et je viens vous saluer. Gelle*ci va 
6lie ma premiere. 

Je regarde men petit homme. II parlait de lenir co:n- 
pagnie a celle fournaise, h mille metres en i'air, commc s'il 
so fut agi de boire un verre d'eau. 

— Vous montez la-dedans, monsieur 1 lui dis-je. — Et, 
sans indiscretion, — y avez-vous affaire? 

— Pas le moins du raonde I 

— Aiors vous dtes un imbecile... — Permettez,permet- 
tez ! ! ! mais si vous n'y montez pas , je prends la 
place ! • 

De Ik, comme dit H. Monnier, data notre liaison, tr^s- 
passag^re. — Saint- Felix venait done nous offrir son con- 
cours — absolument desinteresse ! m'assura-t-il. 

J'acceptai de bon coeur cet auxiliaire, et pour recon- 
naltre le bon vouloir qu'il temoignait, je lui d^diai, en 
attendant nos ascensions, les fonctions purement honori- 
fiques de secielaire de la redaction de YA6ronatU€f — 
paraissanl au moins douze fois par an I disait le titre, — 
en attendant qu'il dirige&t la comptabilit^ de nos futures 
recetles. 

II confectionna done avec moi le premier num^ro; 
mais il m'aida surtout, d'une mani^re g6n^rale et 
comme il put, h me debrouiller, tant bien que mal, 
des difficultes administratives et de Tinnombrable , ef- 
froyablc corrcspondance qui nous pleuvait matin et soir 
de lous les mondes babites. 

II prit sa place dans les deux ascensions du Giant, — la 
scconde fois, malgre un pressentiment obstin^ qui ne 



810 M^.MOIRES DU Ol^ANT 

I'arr^ta point, ^ ct il supporta ses graves blessures avce 
courage et resignation. 

Notre second auxiliaire imprSvu s'ofTrit dans la per- 
sonne Strange d'un brave garden que tout Paris connalt. 

Fcray,barbe blonde en toule venue, chauve comme dix 
academiciens, — (analogic passionnelle: laSouris, « cepetU 
animal vorace et inquiei, » a dit BufTon ;[mais Feray fait d^- 
faut comme voracil6, nf^nquant m^medu simple app^til), 

— Fcray fait miroiter dans toutes les rues de la Yille, au' 
soleil Parisien ct a la pluie, depuis tout k Theure Yingt 
ans, son ermine toujours nu et blauc comme rivoire.Cecr&De 
provoquant, en mouvcmcnt toujours, semble appeler les 
aloucltes. Foray arfirmc que T usage du chapeau lui donne 
mal h la t6tc. — Des theories I Passons. 

Fcray est un excellent homme, qui possMe une vertu 
que j'cstiine fort : rindignation,cet enlhousiasme retourni. 
Feray a soif de justice : il so met en avant d^s qu'il Yoit 
on croit voir une iniquile. Un mauvais plaisant, & la suite 
d*unc qucKillc dc bal masque » I'avait jadis baptise : 
« — Vhomme— qui —m*a— arriU — quand ^fai — battu 

— le — Turc. » — G'elait un peu long. Feray a protest^, 
d*autant plus justemcnt que les profanes allaient chercher 
midi j\ quatorze lieures h propos de cette inofltensivc plai- 
sanlcrie. Fcray est d*ailleurs connu de tous les honnfites 
^cns el il est inline passe h I'etat de figure historique : 
en 1848, il fut clu vice-president de la CommissioQ du 
Travail, install6c au Luxembourg, — et Louis Blanc, dans 
son Hisloirc dc la lldvolution de 1848, le remercic dc 
I'avoir dcbarrasse au 15 mai, non sans danger personnel, 



M^MOIRES DU GiSaNT . 217 

dcs gardes nationaux qui s'appr^laient h lui fairc un 
mauvais parli. 

Co personnage bizarre, I6gendaire, elernel, eburneen, 
que vous avez rencontre, dans lous leslieux publics, tou- 
joiirs nu-l6le, toujours courant et remuant, — section dcs 
Agiles, — cet « Homme felectrique,» comme Ta si dloquem- 
ment denomme le journal le Uanneton; cet Angede la cal- 
vitie, cc genou exasper^ exerce une profession honorable en 
incme temps qu'inou'ie : — de plus en plus invraisemblable, 
I'honnete et chauve Feray vend de I'eau — -po«r conscrver 
les cheveux ! 

J'ai lire Techelle. — Feray, done, que loute agitation 
irresistiblement attire, vint nous offrir ses services, — et 
c'est lui, ce CrcAnc dcs crAnes, qu'on vit h la fois en vingt 
endrolts, dans son privilege d'ubiquiste, comme une com6lc 
echappee, courant ci pied, k cheval el en mylord par les 
foules : a — C'EST NADAR ! » disaient sur ses pas les 
personnesincompetentesouordinairement mal informces; 
— et Feray ne m'en a pas voulu ! — II fut terrible comme 
Leonidas au seuil de Tenceinte de mancBuvre, et on m'as- 
sura m6me qu'il m'avait un peu brouiUe avec quelques 
journalisles. 

Le regret que j'en ai ne m'emp6cberapas de remercier ici 
ce bon et energique gargon de son excellenlevolonteetde 
son assistance tr^s-efficace dans les fonctions g6nerales, 
delicates et difficiJes qu*il avait spontanemcut assumees. 

Quant a son Eau merveilleuse, je jurerais qu'elle est 
licroique— merae contre les migraines et les n^vralgics... 

— du moment qu'il le dit?... 

13 



'218 UEMOIBES DU GEANT 



XV 



I i o^ itilit^ (leM. Letnre. — La malion Godillet. — Un tua V. d« Mony. -• 
Kiii;c':.e DclcKcrtl — Unc pbotopraphie qui n'a pa^ beioin de retouches. — La 
nobirson dm Airs. — L* Canard h Collier Tert. — Des Tluiersi — Jerestitsa 
le fiicot. — L'6cbelle de cordrsi » H^ement de bord, — Ka paa sedaieator 
quand m^mel — Une omission r^parie. — Antocrate, qaoiqua... — Motifs I 
Tappui.— Laparulc d'honneur !... — Trop d'hospitaliU. — Je me eorrigcrai 
leDt-^tre... — Atisl — Les eoTeloppes polTglottes. — L'bonme k lafinflla 
de Tigne. — L'atlcnte. — Les trois naits... — Uo- t^l^amiM k cbaral. — 
L'intcrprc.e de Rrthcm. — Si I... — Lc Tenio ne raisonoe pas. •— CalonuiioMl 
— La iecoii Chinoi«e. — Une porle doit (IreoaTerte! — Laa timbres da raveaii. 

Le jour de rascension approchait. 

Dc riinniensc atelier, alors vide, odi M. Leturc lui 
avail donn6 la plus large hospitalite et od il avait re^ii 
les dcrniers sacrcments , le Geant avait et6 transportd 
h Ja niaison Godiilot, de I'avcnue Dauphine, et expos^ \k 
h la curiosity des visiteurs invites par cartes et m^me 
non invites. 

Car toutle monde ^taitacciicilli, et j*avais voulu, mal- 
gre conscils aulres, que cello exhibition fdt gratuite. 
Le Geant me scmlilail un aerostat trop bienn^ pour agir 
autrement. — Lc r6sullat des futures ascensions, dix fois 
cerlain pour moi, ne me permcllail-!l pas, au reste, de 
d^daignor ce niis(5rable appoint?... 

Une foule considerable se porlait cliaque jour k Tavenue 
Dauphine, ou les voilures faisaicnt queue. Les plus gros 
I>ersonnages vcnaient exaniiiiei' Tenorme ballon gonfle k 
un scpti6me seulemeut, faute d'6I6vation sous cos vofltcs 



M^MOIRES DU G^ANT 219 

pourtant si hautes ; les dames envahissaient la nacelle, 
les plus hardies grimpaient par r^chelle int^rieure sur la 
plate-forme. 

Je fus assez surpris de voir entrer un jour, — h cheval, 
— un personnage qu'on m'assura 6lre M. de Morny. 

II est probable qu'on se sera lromp6, puisquMl y avail 
1^ des femmes et que ce cavalier, sans mettre pied k lerre, 
garda tout le temps son chapeau sur la t6te. 

Mon ami Delessert, alors direcleur de la maison Go- 
dillot, allait , venait, se demenait. Cette ballonnerie 
Tavait jele dansune surexcitation extraordinaire. On m'a 
assure cju'il n'en dormait plus, et je le croirais volontiers. 

Eugene Delessert est de celle brave el loyale famille 
prolestanle dout tout Frangais sail le nom, neveu, si 
je ne me trompe, de feu Benjamin Delessert, qui fut, par 
excellence, non pas seulement un honn^te homme, mais 
rhoniiOte homme. II a fait souche. 
^ Eugene est le Delessert terrible de la tribu des Deles- 
sert. II a fait dix ou douze fois le tour du monde, a visite 
cinq fois la Californie seulement et six fois TAustralie. — 
II faudra que je lui demande de nous amuser h compter 
un jour ensemble les tonnes d'or qu'il doit en avoir rap- 
portees... — 11 parle toutes les langues connues et peul- 
ftlre encore le Javanais. II a chasse le bison des savanes 
avec les Delawares et les Jib Be Was, Tours blanc 
en Norvege, le renard bleu au GroCnland, el il a allume 
son cigare h la dernifere lave incandescente des cratferes 
6leints de I'Himalaya. Vice-pr6sidenl du Comitd de Vigi- 
lance h San Francisco , \\, a fait pendre ou a pendu lui- 



220 MEMOIRES DU GEANT 

mume dix ou douze coquins, dont iIaJecroi8bien,gard61a 
conic, ct, m^laiit T utile u Tagrcahle, il a fonde le premier 
liopital Franrais en Californie. 11 fail dcs armes, moule a 
cheval, plonge, fretc des navircs, r^dige des actes com- 
incrciaux ct peint Taquarelle. II a (out vu, tout coonu, 
jH'enibrouille. — Maigre et sec comme don Quichotle, so* 
Icnnei comme Chiuga-Kock, sobre comme Caleb, brave 
commc Garibaldi, imprudent comme... moi, — iofatiga- 
ble, ingenieux, incpuisablc en ressources, cethommejini- 
verscl qu*ou ne saurait rdver sans une gibeci£re de 
voyafre au cole et un rifle sur Tepaule, eAl improvise un 
(liiior a trois services aux dernicrs jours du siege de 
Mayence , comme il vous inventerait une salade de ro- 
uiainc au milieu dcs sables du Sahara : — un type ac- 
compli des Robinson Crusoe passes, presenls et futurs. 
D'autre part, chaste et verlueux comme le Canard k 
ColliiM" vert, — la seule csp6ce en ornithologie , dil-K)n, 
dont le mile couve. 

Une anecdote. — A Londres, un jour de ffite, il se pro- 
menait, tacilurne a son ordinaire, dans les salons publics 
de Crcmorne. — Tout a coup il sY'lance a grands coups de 
canne et les glaces volent en eclats... L'assistaucc, d'a- 
bord stupefaite, s'indigne; un cercle, de plus en plus 
nicnarant, sc resscrre autour du Franrais insolent qui ose 
at tenter aussi brutalement a la propricte Angluise : del 
cris son I pousscs qui vont «itre suivis d'effets... 

Delessert se croise les bras, d«llant la foule, et d'une 
voix ferme el en excellent anglais : 

ff — Je suis Franrais, j*ai vu Ih des caricatures iiya* 



Mif.MOinES DU G^ANT 221 

rieuses conlremon Souverainje les ai dctruiles et je suis 
pr6t a recommenccr. Celui de vous qui n'en ferailpas au- 
tanl s'il voyail sa Reine ainsi insultce dans noire jardin 
Mabille, celui-la serait le dernier des lAchcs! 

Et les Anglais d'applaudir. — Delessert passe au comp- 
loir, paye la casse et s'en va. 

^ — II me viont \h lout ti point, en racontant celle histoire, 
un joli souvenir de Ghodruc-Duclos, luant en 1830 deux 
Suisses uniquement pour donncr le^on h un maladroit... 

Mais je garde mon souvenir pour moi, ne voulant dc- 
sobligerpersonne...) 

Delessert est le plusjgrave des enfanls fous que j'aie ja- 
mais rencontres de ma vie, et il me ful permis de le me- 
surcr et appr^cier au complet. On dit qu'on ne connait 
bien que les gens avec lesquels on a voyag^ : — quelle 
pierre de louche vaut alors une nacelle d' aerostat ! 
V. Co Delesserlissirae devait done parlir avec nous. Apr^s 
'lous les modes de locomotion humaine, c'etait la premiere 
fois qu'il allait essayer de celui-lk. -— Aussi quelles agi- 
tations sous ce masque impassible ! 

Le cbargement d'un quinze cents tonneaux en parlance 
pour deux ans ne Teilt pas autrement absorb^. Gette im- 
mcnsite d'ateliers qui s'appelle la maison Godillot ne vivait 
plus, n'agissait plus, ne respirait plus que pourle Geant, 
dont Deleisert s'dtait constitu6 Tarmateur. Les forgerons 
forgeaient, les cordiers tressaient, les tapissiers tapis- 
saient» les peintrcs peignaient, — et surtout, h^Ias 1 les 
fournisseurs fournissaient! — Ghaque matin, en arrivant, 



SSft M^MOIRES DU G^ANT 

jc Irouvais line nouvelle •amelioration qu'Eug^ne m'exhi- 
bait triomphalemenl; chaquc jour, chaquc heureamcnait 
sa surprise. On deballait dcs paniers de vaisselle, ou bica 
c'elait de la vcrrerie: — verres h bordeaux, verres k 
champagne, verres h b'queur I — plus, des conserves de 
li'prumcs, dcs viandes fumecs, des fourneaux h ralcool, 
— que sais-je ? 

J'avais beau t&cher de me mettre en travers, — Jul re- 
presenter qu'il nc s'agissait pas de passer six mois cntre 
lerre ct ciel, — que nous debarquerions, selon toule rrai- 
semblance, chcz dcs peuplades assez civilis^es pour nous 
fournir des ecucUcs ct quclque chose dedans. Pour toule 
rdponse, et avec sa gravite de Janscnisie, il me tendaitune 
page calligraphiee el tiree par lui-m6me, comme essai de 
noire presse Ragueneau, — et, imperturbable, rappelait 
le gar^on pour Ic lancer d' avoir oublie I'assortiment des 
sauces anglaises. II jouail au ballon Geant avec le s^rieux 
de I'enfanl qui joue ^ la petite guerre, sans se dcrider 
line secondc de son flcgme americain. Si je m'aTisais de 
lui faire observer ({ue Ics allcrragcs d'a^roftats ne sont 
pas respcclucux envers Ics assielles, je muvais une 
hcure apres le vilricr en train de poser des vitres A nos 
peliles fenfires (texlueP. 

— Dcs vilres a unc nacelle del^loik^on Dieu ! 

Je vis bien, h cc dernier coup, que je n^vais plus rien 
a dire, et je me resignai h contemplcr — el & me ttfre. 

Le moment est entin venu dc declarer, h la face du ciel 
et des hommes, que c'esl h Delossert que nous filmes re- 
devable des gigols, liomards,poulets el radis iHomphale- 
mcni arbords h nos parois cxK^rieures, lors de la pre* 

# 



M^MOIRES DD G^ANT 223 

micro ascension. — J'ai joui trop longlemps dans I'opinion 
publique du benefice dc cette exhibition pour ne pas re- 
garder comme un devoir d'en reslituer aujourd'hui h 
Delessert la gloire, qui revient h lui seul. 

Mais, h c6te dcs enfantillages, il faut reconnaltre que le 
voyageur experiinente se retrouvait pour nous dans dc 
sages et pr6cieuses precautions. 

Si, entrc autres, I'^chelle de cordes que nous apporta De- 
lessert avait 6t6 h sa place, c'est-Ji-dire pendue au cercle, 
au lieu d'etre repliee h fond de cale, — ou L. Godards'obs- 
tiiKi, aux deux departs, h la releguer comme nouveaut6 
inutile, — noire trainage en Ilanovre eill 6te moins long, 
el ledit Godard n'aurait pas eu besoin d'exposer son jeune 
fr^re ii se rompre le cou pour alter chercher k la force 
du poignet, par ces chocs terribles et presses commo 
grde, la corde de soupape echappde qui fouettaitrair... 

Je- dois encore rapporler que j'obtins one fois toute 
I'attenlion de Delessert et qu'il m'honora m6me d'un de- 
mi-sourirede satisfaction : — ce fut quand je lui presentai 
mon libelle du Reglement de Bord et les enveloppes en 
plusieurs langues destinies h renfermer les lettres que 
nous devious expedier del^-haut. 

Delessert se preoccupa vivement de ce Reglement. — Je 
constate fidelement ici sa collaboration k ce document, 
— qui fut admirablement tird par les presses de Claye, el 
dont je n'ai pu me d6fendre d'envoyer bien loindes exem- 
plaires h queiques col lectio nneurs excentriques. 

Voici I'ceuvre commune : 



RifcGLEMENT DE BORD 



Dl 



L'A£R0STAT LE GiANT 



Art. 1*'. Tout voyagcur, k quclque litre quecetoit,li bord doGfiANT, 
jircnd, avaiit U inonl^e, connaissance du prtftcnt r^glemrnl rt s*cii-> 
{lage sur rhonneur h le r(>spectcr et k le faire respecter, dans a« 
lottru et dans son esprit. — II itccepte et conserve cette obligatioa 
jiisqu'aii reionr inclusivement, k Uioins de cuiigi acquit. 

AnT. 2- II n'y a, depuis )c depart jusqn'au rctour cffectuA, an*oa com- 
mandciiiont : cclui du capitaine. Co commandemtnt eat abaola. 

AitT. 5. A d6faut Ae p6nalii6 l6gtflo, le capitaioe ayant la reaponsa- 
biliii de la vie dis voyag-urs, decide seul et aans appel, en toatei 
circoiistanc«s, dcs morens d'assurer rex6cutlon de ses ordres, rt lo 
concdurs de tout voyafcour lui est acquis. — I^ capitaine pout , dana 
certains cas, prendre Tatis de Tiquifiage, niais son aatorit4 decide 
iouveraincmrnt ui^me centre runaoimiie. 

Art. 4. Tout voyageur affirme en montant k bord qu*il n*emporte avec 
lui aucuno mativrc innaniniable. 

Art. 5. Tout voyag«>ur acreptc, par le fait seul do at pr^noe k bord, 
sa part d'entidre ct parfaite cooperation k toutcs les manoeuvres, et 
so soumpt h toutes lei ntei-ssitii du service, sur toate et premiere 
r6qiiisition du capilaiui;. — 11 nc peut k terre s'ecarter de rairostsit 
sans autorisation , ni se rotircr deiiuitivcmeut sans congA dOoient 
acquis. 

Art. 0. Lo silooce doit 6trc absolu au command'^mcnt da capitaine. 
Ce silrncc esl de rii^uour pendant toute manupuvro. 

Art. 7. Les vivrcs ou buissons quclconques qui pourraioiit Mre appor- 
t(>4 par I'un des voyageurs sont depusds k la cantinc commune. Le 
capit line a la clef do la raiitino et determine les distribution*. ^ 
Loii \i\ri'S no sont dus aitx p.tssagprs qu^hbord senlcmeut. 

Art. H. La duri>e d<>$ voyages n'cst jamais liniil^c. L'appriciution ti-ula 
i!u I'apitainc deride de la liiiiile. Otte m^me et unique appreciation 
duoide <nns a| pel de lu uiise k torrc d'un ou de plusieurs voyageurt 
dans le courant du voyage. 

Art. 9. Tons jeuY sont interdits k bord. 

Art. 10. 11 est rigoureusenu-nt int< rdit k tout voyageur do diiealer d« 
quoi que ee soit le bord sous aueun pretfcxte. 

Art. tl. Lebagagc total de chaquc voyaf^eur ne pent excider rn poids 
1.'> kilog., et en volume celui n'un trfes-petit sac de nuit. 

Art. 1 2. Sauf de Ires-rares exceptions, dont le capitaine seul a I'ap- 
pruciulioti, il esl ulisulunient inleriiit de fumor k bord ct k terre en 
dedans de renceintc qui cntoure le ballon. 

Aiicune de ces dispoKiiipns n etaut inditFereute , et la moindre infrac* 
liun, ti puerile qu'ello p'-iraisso , pouvant cnmprouictire la vie de 
I'equipage, il est ici rappel6 de nouveuu que cNst d la conteience el 
d I'honueiir do chaque voyageur qu'est cunfie lu respect du prteect 
r^glement. 

Parlt, 3 oetobre 1863 (rei7/e dn premier depart du GtANT). 



M^MOIRES DU GiSaNT 225 

Un article important avait ^16 omis. Je ne Toubliai, — 
j'en ai les nombreux temoignages, — vis-a-vis d'aucun 
des voyageurs de mes deux ascensions. 

J'ai Irop pen de gotit pour les dictatures pour nc par* 
aller au-devant d'un soupcon d'autocratie ; mais les as- 
censions comme celles que je voulais entreprendre soul 
de veritable? campagnes. Le but de ces ascensions 6lait tel 
d'ailleurs (|ue Ic succes ne devait depcndre d'aucunc faulc 
do precaution. 

Je ne pouvais done, sous aucun pretexte, pernicltre k 
ceux que j'admettrais tl y prendre part, — generalemcnt 
inexp^rimeiites en cette locomotion, -r- la possibiiite de 
compromettre mftmeinnocemmentle succes de ma grande 
eutreprise par des appreciations fausses^ des inexactitudes 
de nature h inqui^ter ou m^mc egarcr Topinion. 

A un point de vue plus personnel , yentendais bien me 
rdserver d'ailleurs en tout droit, etsans conteste possible, 
la faculty de raconter moi-m6me mes expeditions. — Je 
payais seul, — et assez cber, avais-je pens6, — ce mince 
privilege pour esperer que tous ceux auxquels j'otTrais 
i'hospilalite auraient au moins la d^licatesse de Ic 
respecter. * 

EnOn, je comptais, apr^s chaque ascension, en soumcttre 
le conipte rendu h I'assentiment de chaque passager. — 
Ce dcvail 6tre un veritable Livre de Bord, unaniraeraenl 
contre-signe etdonnantd^s lors au public toutes garanties 
non-seulement de v^racite, mais d'absolue exactitude. 

Get article omis, je n'oubllai pas de Texposer ni do 
rimposcT, je le repute, k tous lespassagers que j*acceplai 

i3. 



B2« M^MOIRES DU GiSaNT 

dans mcs deux premi6res ascensions. J'exigeai de cha- 
cun, el avec une m6me formule, — la parole d'honneur 
— - que, quoi qu'il arrivdtj pas une ligne , pas un mot, 
mSme telegraphique, n^i seraient expedi^s sans m'avoir 
elo prcalablement communiques... 

C*est la seule r^ponse que j'aie encore aujourd'hui k 
faire aux nombrcux amis qui m'onl reproch'd de n'avoir 
pas dcvancc cerlaincs publications, lorsque, -— condamn^ 
h rimmobilitc sur mon lit de bless^, en pays etranger, 

— flcvorc par tous les parasitismes de tons les genres, — 
j'ignorais m6me ce qui se passait ac6t6 de moi, et si quel- 
que main chontcc et avide n'arrachait pas quelque lam- 
beau du drapeau commun. 

Quant iiTautre reprocbe, ^.celuid' avoir accept^ a c6l6 
dc moi dcs inconnus dans une partie serieuse ou il faut 
6lre dix fois sur de ses partners, — je n'ai rien k dire, — 
qu*a confesser encore ma trop grande facility d'accucil. 

Jc me corrigerai peut-ctre... 

Mais j'ai resscnti un trop vif cbagrin, — au milieu de 
/anl d'autres, — de ces ^tranges publications dont les 
inexacliludcs ct les contradictions flagrantes ont d^n- 
ccrtc Topinion publique et m'ont m6me ete attributes; 

— qui encore, dans certains journaux d'Angleterre, ont 
])rovoque de sanglanles railleries centre le caracl^re 
Francjais, — pour n'avoir pas gard6 k cocur le besoin de 
la protestation publique et tr^s-explicite d^aujourd'hui. 

Si une imprudence que je nc suppose pas necessitait 
une declaration plus circonstanciee, ma reponse serait 
alors autrement complete. 



MiiMOIRES DU g6aKT 227 

Jcne croispas devoir oublicr non plus, dausces archives, 
le modele de ces fameuses enveloppes en plusieurs lan- 
fiaes qui ont fait pousser des cris affreux k un honn^te 
fcuilletoniste scientifique, — avec lequel je n'ai pas fini. 

Get homme h feuille de vigne avail une telle Mte de 
s'indigner apr^s I'accident encore inexpliqu6, — ii le sera 
cnfin tout h Theurc! —qui interrompit si inopindment ^ 
Meaux notre premier voyage, qu'il n'eut m6me pas la 
patience d'attendre le second; tant il 6lait press6 de m'in- 
juricrl — II n'avait pourtanl que bien peu de jours h lais- 
ser passer pour savoir si le Geant avail quelques chances 
de se servir de ces enveloppes de lettresl 

On m'a racont^ pourtanl qu'aprds notre seconde ascen- 
sion il y avail eu dans le public une certaiue Amotion h 
attcndre de nos nouvelles que Ton demanda vainement, 
trois jours de suite, aux journaux muels. Si I'honn^te 
feuilletoniste en question con teste, je ne dirais cerlaine- 
mentpas, devantlui,cette sympathie, mais celle curiosity 
que j'ai pu seulement connaitre d'apr^s rapports, — j'ai 
au moins su pertineuiment que, ces nuils-lk, un fr^re et 
un groupe d'amis devoues veill^renl dans ma maison, al- 
tcndanl le message qui devait leur annoncer le sort de 
colui qu'ils aimenl — par celle bonne et simple raison 
qu'ils en sonl aimes. 

J'ai su encore qu'en la derniftre de ces nuils, cesveilleursh 
rorcillc ouvcrte se levaienl lous k chaque coup de la son- 
nelie... — Mais, — toutes les hypotheses ayanl 616 epuis^es 
vingt fois, — ce fr^re el ces amis ne se parlaient plus 
entre eux,— mSmecomme on parle dans la chambre d'un 



228 MfiMOIRES DU OfiANT 

malarie, h voix basse : ils atlendaient toujours, — mais 
ils n'esperaient plus... 

Or, voici la simple explication de Tinexplicable retard 
do ces noiivelles. 

Pas un des neuf passagers de notre voyage de Ha- 
novre ne savait un mot d'allcmand. — Une d^p^che 
en franQais, envoy(^e d^s le lundi matin, deux ou trois 
beures apr^s notre chute, par un cavalier h la station la 
moins 61oign6e, nous ^tait revenue le lendemain matiD, 
faute d' avoir pu ^tre traduite. II faliut depister un in(er- 
prfete allemand-fran^,ais, rare trouvaille h Rethem, el 
rdexp6dier le messager h cheval. — La ddpteho n'arriva 
k Paris que le mercredi dans la nuit. 

Si, d6s Taube du lundi, ou mime dans la nuit de notre 
depart, nous avions eu la precaution de semer au-dessus 
des pclits centres de populations pelge, HoUandaise et 
Allemande, que nous laissions sous nous, quelques-unes 
denos envcloppes tant reprochdes et vilipenddes, — il y 
cut eu sans doute quelques heures d'angoisses de moiDS 
pour ceux qui attcndaicnt; et ia precaution polyglotte sc 
trouvait peut-^trc justifide. 

Elle retail encore davantage si notre descenle, au lieu 
de s'exdcuter dans le pays ou Ton parte allemand, avail 
eu lieu seulement trois ou quatre heures plus tard, puis- 
que, avec le m^me vent, nous tombions alors en plein ter- 
ritoire Russc. — Or, k notre descente desastreuse — et 
dont le public n'a jamais su les vdritables et mis6rables 
causes, que jc dirai, enfin ! h leur place, tout h I'heure, — 
nous avions encore en reserve une vingtaine de Bacs de 



Mi6mOTRES DU GEANT 229 

lest de 25 kilogr. chacun, c'esl-h-dire de quoi rester en- 
core quelques quarante-huil heures en Fair, — ce qui, 
avec le vent que nous avions, pouvait nous mencrloin... 
La moindre notion aerostatique et lo plus mince sentiment 
desprobabililessuffisaient 1^ pour se passer du fail et lais- 
scrauxpelilsjournaux les plaisanteries, chez eux inoffcn- 
sives, h propos de nos enveloppes en plusieurs langues. 

Mais le venin ne raisonne pas, et c'esl dans un article 
dit seientifique qu'une simple precaution utile, 616men- 
taire, elait denonc^e ci Tindignalion de tous comme une 
manoeuvre dolosive, frauduleuse, impudente, destinde h 
troraper la credulite publique. L'insulteur n'avait pas 
reculc jusque devant la calomnie, sans m6me examiner si 
elle n'ctait pas exagcree jusqu'^ rinvraisemblablc et au 
ridicule : — dans un journal grave, dans une redaction 
speciale dont chaque terme doit 6tre pris au serieux par 
le lectcur, il n'hesitait pas h afflrmerqu'il avaitvu, parmi 
nos dilTerenls textes, — une le^on Chinoise!,,, 

Implacable contre ce qui est le mal, je dirai tout h 
I'heurece que vaut,—etcomme savant, etcommehomme,— 
cchii qui m'a offensd de la fa^on la plus odieuse, — en 
laissant derri^rc lui prudemment ouverte, apr^s chaque 
injure, chaque insinuation perfide, la porte par laquclle 
on se derobe au cb^liment. 

Mais j'oubliais : — voici le module promis d*une de ces 
abominables enveloppes, dans loute I'horreur de leur su- 
percherie, — et qui n'ont pas crainl d' employer m6me une 
langue m^re, le latin , — pour mieux exploiter la nai veto 
publique I... 



H^HOIRBS -DV Q^AMT 



l>l:iroiil nil [iruKiniaiii hiijus loui Publlcani 
(Ltr'liil.tm hii LiuiiMusalTcrri'. qua; vjaloruni in 
ti^iiNTK ftiiiiiUis valiic ilcsiilcratiiur. 

Yuii are kiiiill; I'l'iiuniitril ti> aililruss b ihu 
iiiMi'L'bt KcwspupiT urH".G thpsc news ilesinil 
u'itli llic utniusl impaticnrc li; the fHmillcs of 
till' travi'lliTs in Ihc bidliiun Lk ('t£aht. 

aiitte ticfc it'idiricl'tcn fcigtcid) an taS 
nAi^Itt iicitungf^SJiiTCau {u tra)tcii, Ki tic; 
rtltcii u11gc^ul^Ill ecn Fen Bamilitu l<cr 
Olcifcnbcn bed EnftbaUDiid Gea;it ctWattet 
TOcrten. 



iiiszc; te nowiny, nifcierpliwie ocze- 
(' [irzi'7. faitiilii' I'-iHlriw.njjicycIi balonrm 

■Inpj kjiiilory. 



iiu Pi'Ani[iti[i> M^iCTUMx-h IMi.ioaocTcu, 
II n.lu^'Crifl □ nyrriiieCTnyiniiiDiii iia do3- 
oiuQXT. map'b IKraiiT^, cT. iicrepn-b- 



I'n't;liianio di imrtam imtimilluti'nii-nli' qurEic 
luilizii', ceil snnutin inipaiirnZLi avpciiatii il.nlk' 
faiiilglio (li'i viiigj:fa!iiM M hallmic Ge*\t, alia 



Noire saviint de has de pnge verra aux prochains 
voyages du Geakt,— Ilanovre nocomjilepaB! — si ccllcs 
que J'cnverrai Bcroiii timl>r6e3 de Meaux... 



MEMOIRES DO OICANT 23; 



XVI 



Los journaai. — Remerctments. — Dissoutnces. — Let vietuaillei! — Juge 
t't parlic. — Lc tnepris! — L'abbe rrara^iic. — Uoe citation. — Le Kain 
jtiuue. — A. Sclioll et son sous-Scholl. — Lc llaiinelon. — Le Guillois, Com- 
tniraon dc I'avenir. — Sam brcUllex! — Unc ofliche. — Lcs dirtctcurs de 
ballons. — La forniule ! — Le couvre-orcilles. — Le paletot inbabineriiible. — 
H chard. Brrguet, DcTismc, R^igueneau. — Le Cliampagne Folliet. — Une lettre 
(-bargee. — Le soiis.ripteur aoonyme. — Le 3 ortobre. — M. LcTcsque. — La 
pluiel — L'explosion! — Pourquoi? — L'iTrogneric. — Le mar^cbal Rcgnauld 
fie Saint- Jean d'AngtIy. — Le t't^ner.il Gault, le colo:icI Robii.ct. — Agitation. 

— Les crieurs. — Un homme public! — pourtu que!... — Les fumeiirs. — 
L'n asphyxia. — C'esi bicn Taitl — L'euceiote de manoeuTre. — Vn petit banc 

— Un coup de canno. — Lesdrapeaux de Deles>ert. — M. Babinet. — Pasde 
comjicniatcur! — Madame A. D. — La priocfs»e de ia Tour-d'AuTergne. — 
Disiussion. — Je rede! — De Vilk-mcssaDt. — Jene cide ptsi — Le cbiffre 131 
LACUEZ TOUT ! ! ! 



Ci'pcMidaiit juurnaux de Paris ct de province faisaient, 
h propos de la prochaine ascension du Geant, uu terrible 
remue-menage. 

11 serait difficile detrouver plus de bienveiilance que je 
n'en Irouvai chez nies confreres de la presse. Je ne sais 
si tous appreciaient bien au juste ce que je voulais faire 
et ce que j'avais tant de fois rdp^te ; 

— Gagner avec mon ballon le premier capital (Tessais 
Ht'ccssaire a une Soci^ld de Navigation Adrienne sans bal- 

LOXS. 

Les monies choscs ne sauraiciit jamais 6tre assez de 



232 m£moires du g^ant 

fois rodites, et je rencontre encore aujourd*hui des per- 
sonncs du mcilleur monde qui mc disent d'un air fin : 
a — Croycz-vous que vous arrlverez reellement h dirigcr 
voire ballon?,,, » Co qui me fait sauterhaut, vouspeosezi 
Si le but, si desintdressc, que je me proposals ^chappa, 
— s*iicchappe encore, m6me aujourd'hui, k quelques-uns, 
j'en ai la demonstration, — je n'en suis que plus oblige 
personnellcment h ceux-l(\ m6mes qui mirent k ma dispo- 
sition toute Icur publicity de la fagon la plus obligeante et 
la plus large, depuis le grave Moniteur et les s^rieux Dibats 
jusqu'h la moindre feuille hebdomadaire. 

Un ou doiix pclits journaux industricis (ircnt disaccord 
dans Tensemblc. 

Dans Tun, je fus assailli de deux ou irois articles con- 
seculifs d'un brave homme qui, necomprenant pasun mot 
j\ ce qui sc passait, me langait vigoureusement pour avoir 
— « abandonne, Irahi mon drapeau, » — en faisant un 
ballon, moi partisan du Plus lourd que Tair. — Dieu 
sait toutes les belles choses que ce r^dacteur indign^ 
tirait de \h 1 11 m'6crasail a chaque ligne: — « Faiblcssc 
d6pIorable qui fait deserter la lulte! Ilonteuse vcrsatilitc, 
pour ne rien dire de plus 1 » s'6criait-il. — « Pour no 
rien dire de plus » me semblait bien. 

Mais cc qui paraissait I'animer surtout, c'^tait d*avoir 
appris que nous nous proposions d'emporter avec nous 
dequoi soupcr l;i-baut. Cela, il ne pouvait le digerer : — 
<r Des >irluaillo>! » s'ecriait-i] a chaque pas, dans son 
clonnemciil uiOle de coiivoilise, conunc ce comiquc de 



m£mOIRES DU G^ANT 2^3 

Labiche qui s'eilasie sur « — les girandoles ! » A voir 
I'esp^ce d'inqui^lude douloureuse et obstin^c avec laquelle 
il revenait sans cesse h — « Chevel, aux comestibles, aux 
provisions, poulels, chapons, perdreaux, » — h nos a go- 
siers bien nourris, » — on senlait que ce brave homme 
avail Teau k la bouche, et I'envie m'eut pris de I'inviter h 
diner pour avoir le plaisir de le regarder manger. 

Unc autre feuilledu m6me genre m'attaqua; mais, ma.- 
gre la mediocrile et i'obscurite de I'agresseur, je fus plus 
quo de raison sensible h celte altaque inattendue. 

Avec la promptitude de nature que j'ai h m'enflammer 
pour ce que jc trouve bon et a m'indigner contre ce que je 
liens pourmauvaisje ne fais pas assez compte encore que, 
no menageant jamais ma parole devant ma pens6e, je dois 
choquor souvent ceux qui onl parfaitement le droit de 
n* avoir pas les m6mes appreciations que moi. 

Je puis me troraper du lout au tout, me jugeanl moi- 
mftme, mais il me semble que je suis plul6t bon que m6- 
chanl, el je crois pouvoir affirmer en toule certitude que 
je suis bienveillant de nature. Si mon prochain fait un pas 
vers moi, j'en fais volonliers deux vers lui,etle plus sou- 
vent je ne Tai pas attendu. Je ne crois pas avoir dans ma 
vie refusd beaucoup de services, — je commence h me 
gudrir 1 — lorsque j'etais requis el lors mtoe que ccs 
services etaient impossibles, el je me suis donn6 plus 
d*une fois le bonheur d'obliger celui-1^ qui ne me deman- 
dait rien. 

Les relations que j'ai autour de moi sonl assez nom* 



£34 MEMOIRKS DU O^ANT 

breuscs pour que ce que je ne crains pas de dire haut id 
puisse Olrcacceplc comrae v6ril^. 

li resultc de ccci que, lorsquMl m'arrive de renconlrer 
chcz autrui un sentiment de malveillance a mon en- 
droil, le premier mouvement que j'^prouve est la surprise, 
le second la tristesse, letroisiemectdefinilifrindigQalion 
ct la col6re vehemente. — « II faut que celui-lk soit done 
bicn mauvais, puisqu'il m'est hostile!... i 

Je connaissais done la col5re, la haine el Thorreur. 
J'ai dans ces dernicrs mois appris un sentiment que je 
ne savais pas encore : le mcpris. 

Mais il ne trouble en rlen les autresi 

II se trouva alora que cetle feuille ^ui s*en prenait & 
inoi 5:ans provocation, et qui depuis n*a pas laiss^ passer 
line scule occasion de me t^moigner sa pieuse rancune, 
('tail redig6e par un abbe au moins aussl connu dans l6c> 
corridors de I'Institut qu'a sa sacristie. Get abb6-la assis- 
iait a la premiere stance ou je lus le Manifesle et d'oA 
naquit noire Apitalion. A cctte seance avaient publique- 
iiiont fonctionne, ai-jo dit, Ics pelits helicoptdres de 
iMM. d'Amecourt ct de La Landelle. 

Si telle 6tait son opinion, notre adversaire fort inat- 
tcndu pouvait assurementapprecierque nos helicoptdrcs ne 
prouvaient pas assez; — que, s*ils s*enlevaient, ce n'etait. 



M^MOIRES DU Gl^ANT 235 

cn somme, qu'^ Taide d'une force prdalablement emma- 
gasinee; — que la question du moleur, question qu'il 
pouvait cnfler ^son gre, restaittoutenti^re, etc. etc. — II 
n'en fit rien et choisit un procede beaucoup plus simple : 
ce fut de nier, tout carr^ment, que nos helicopl^res se 
fusseiU envol^s, sans s'inqui^ter autremenl des cinq cents 
assistants qui, avec lui, les avaienl vus partir en I'alr et 
evoluer; — et pour faire bonne mesure, il termina en don- 
nant h entendre que nous ctions des intrigants, ou tout au 
raoins des farceurs qui ne croyalenl pas un mot de ce 
qu'ils disaient. 

Je me trouvais k ce moment-Ik un peu gkl6 par tout le 
monde, — j'en ai rabattui — et je n'avais pas encore I'^pl- 
derme endiirci aux piqilres. Je m'indignai fort du procedd 
et je rcpondis de ma meilleure encre dans le feuilleton du 
premier numero de lAdronauteh ce bizarre ecclesiastique, 
toujours plus pourvu qu'il ne faul de querelles et de pro- 
ces qui n'ont rien du tout d'apostolique, — avec toutes re- 
serves d'ailleurs, — mais severes, — sur sa qualite sacer- 
dJale, qu'il serait peut-6lre preferable de ne pas engager 
danscetleviedepolemiquesetd'algaradesscientifico-indus- 
trieiles. II s'elaitcertainementdebarrass^desa soutane pour 
mc |)orlcr plus solidemenl son coup : je ne la lui laissai 
pas remeltre pour lui rendre le mien, — Un trait suffirait 
pour peindre noire bomme : je terminals mon article en 
csperantqu'adefaut de moderation et de charil6, ladurete 
dc ma riposte lui inspirerait desormais tout au moins Ic 
souci desa conservation, — II Ct semblanl de s'y mepren- 
dre et s'^cria que je mena^ais de le battrel... 



snn M^MOTRES DU GiSaNT 

Jo n' avals qu'une r6ponse ^ faire k ce personnagc nii- 
lilant, lumullueux et ardelionesquc : — ceite simple ci- 
tation que voici, dudit abbe en personne criant aux 
passants , sans y 6tre forc^, dans son propre journal, ces 
6tranges conGdcnccs dc m6nage , h propos de je ne sais 
quelle nouveile bisbille qu'il s'^tait faite avec un de ses 
amis : 

« A bout d'arguments, noire ami frappe un grand coup. 
Ce passage de sa letlre est trh-instructif, on nous pardon^ 
ncra (!) de le rcproduire : « — Et maintenant, puisque Voc- 
« caslon s'en present e^ laissez-moi vous f^licitcr de la fou- 
« dation dcs Mondesi A quelque chose malheur est bon. 
« Je rcfjretie seulcmcnt que vous soyez toujours aux gages 
« de quelqu'un, et que votre puissante intelligence soil for- 
« ode de compter avec dcs gens qui Texploitent an profit de 
« leur cause. A quoi bon, etc. Est-ce de la science? etc.- » 
— \o\\h le grand mot lftch6 ! Je suis aux gages de qucl- 
qu*un... mon intelligence est forc^e de compter avec des 
gens qui I'exploitent!... Gnke h D?Vm (!!!), cher ami, il 
n'en est rien. Dans le Cosmos, fdtais aux gages de M. Se- 
guin ; mon intelligence avait h compter avec M. Tramblay ; 
dans les MondcSy je suis h mes propres gages, et mon in- 
telligence n'a a compter qu'avec elle-m^mc. On ne voudra 
pas le crone, etc., etc. (1). » 

Ccla suffisait et au dela, ot je n'avais rien h. ajoulcr. 

(1) Je (lois citor le journal: c*cstmoi,cctlcfois, qu'onnc croi- 
rait pas! — Cesligncs plus que n.ilves sont extraltcs du journal 
/es Mondes, n« du ISaoDt 18G3. 



MEMOIRES DU GiSaNT 237 

On jne reprocha d' avoir frappe un peu Irop fort ef sur- 
lout, ce qui dlait plus grave, d'avoir perdu mou temps, 
— pour n'apprendre rien h personne. 

Je suis de cot avis aujourd'hui, surtout en relisanl irois 
curieuses lellrcs, — trop aulographes, — dont on m'a 
fait present — et que je resisle ti la demangeaison de pu- 

# 

blier 

Mais je ne sais pas me contenir quand je crois voir une 
incchanle action ; et ce qui m'irritait encore un peu plus 
en cctte affaire, c'est que ce terrible abbe Fracasse, chez 
qui je n'etais jamais all6, ctait, lui, venu plusieurs fois 
rhez moi plein d'une apparcnle mansuetude et y avaitele 
fort bienrc(^u, avec la m6mc onction, — excepte une seule 
fois ou je m'ctais monlre peut-6lre un peu plus froid, i'abb6 
etant venu sans dire garc, accompagn6... 

— (Eh bien! non, je n'irai pas plus loin, puisque, pour 
oblenir cette gr^ce, une si belle lettre et si chrdtienne 
ni'cst ecrite par une main k laquelle je ne saurais rien 
refuser. 

Mais quel sacrifice!...) 

Je no parle pas apr^s cela des plaisanteries inoffensives 
dun ou deux petits journaux, bien qu'a ce moment je m'y 
irois trouve asscz sensible. J'aime assez me moquer des au- 
tres, maisjen'aime pas du tout queles autres se moquent 
dc moiy— c'est-k-dire que je suis absolument comme tout le 
monde, avec cette petite difiTerence peul-^tre que je me vols 
et m'avoue tel que je suis. 



238 Ml^MOIRES DU G^ANT 

Et puis je ])rcnais tellemenl au sexieux Tentreprise que 
j'avuis con^ue, jevoyais mon but si grand, je payaisl^ si 
bien el incontestablcmeot de ma personne en tous points, 
que la moiodre irrcvi^rence prenait pour moi le caract^re 
dc Todieux ct prcsque les proportions d'une impi6t6. — 
Aussi gardai-je un trop bon bout de temps quelque ran- 
cune a mon ami Scholl et a son sous-SchoU, M. Francis- 
que Sarcey, qui me plaisant6rent dans le Nam Jaune, 
Lcdit Sarccy, foudre de guerre connu sur la place, trouva 
m6mc dcpuis du dernier comique que je me fusse cass^ 
la jambe droitc en Hanovre , et il eut la d61icatesse de 
choisir c^ moment pour paraphraser avec la l^&rete qu'oa 
lui salt la fameusc romance : a — Ah ! zut ahrs, n Nadar 
est maladel » •— Mais comme il se serait rnoqu^ de 
moi davantage si j'avais defie ses oreilles de li^vre 
d'aller sculcmcnt se montrer 1^ ou j'avais ele chercber 
mon mal I 

Je trouvais tout cela tr6s-enorme alors *. c'est de moi* 
m6me que je m'ctonne aujourd'hui. 

El jc ne trouverais pas dans ce livre une meilleure 
place, je pense, t^ propos dc ces mis^res, pour m'excuser 
aupr6s de mon Iccteur si jc le fais passer par tant de de- 
tails insignifiants et tout personnels. 

Jc comprcnds la fatigue ct aussi k la fin rimpatience 
que doivctit assurement determiner Tintcrminable enume- 
ration dc toutes ces pctites ct grosses douleurs d'un iu* 
dilTerent et surtout cet liaissable JE, toujours en sc6ue« 



MKMOIRES DU GI':ANT 230 

Mais ce livre s'appclc memoires, et la seule Etiquette 
prevenait contre le contenu. 

Que le lecteur aiiquel cette premiere excuse ne suffirait 
pas veuillc bien considercr encore qu'il ne s'agit pas icl 
dun individu proprement dit, mais d'on ftlre de raison, 
— do la persona synthetique qui, avec loules ses imper- 
fections liumaines, se debat, froissee, meurlrie h lous 
lieurts, tantot contre la m6chancet6, tanlol conlre la sot- 
lise, pour arriver h fairc prcvaloir une Vcrile nouvelle 
quelle sail et en qui elle croit. 

Et cctle fois, coUe Vcrit6 nouvelle n'est-elle pas aulre- 
ment precieuse et belle que la statue qui va sortir de 
la fournaise de Benvenulo?... 



J'ajouterai, pouren (inir, que spontanement un autre 
journal vint se jeter dans mes vilres. Ce journal invrai- 
semblable, le Hanneton^ ^tait r6dig6 au gros sel et 
au gros poivre par un Gommerson de I'avenir, homme 
cocasse, habitue deji\ k cnvisager d'un ceilcalmeles coque- 
sigrues Ics plus fanlasliques et k aborder les farces les 
plus saugrenuos. 

Mais ici, pas la moindre malveillance, et je ne pus 
m'enipticher de rire do bon cocur, — I'occasion pour moi 
en 6tait rare alors, — avec les passanls arrftt^s court de- 
vant ces extravaganles affiches dont je consigne ici le 
souvenir arrachd des murs : 



ASCENSION 

D'UN HOMME 

SANS BALLON, SANS AXLES, SANS BriBLXGB 

sans Mecauisme* sans Corde, sans Balancler 
et m6me sans Brelelles 



Lc jour oil M. Nadar s*enl6vera danslcs airs k Faidc de 
sa seule H6l\ce A^ricnne, M. Le GuillOis s'cngagc k le 
suivrc immedialcmoiit, a la distance de 100 metres au 
nioius, purlout ou il ira, sans lc nioindrc appareil ascen- 
sionnei, aussi nu que la dccence le permettra. 

Du resle, ce no sera pas la premiere fois que le CiUbre 
Marquis se livreru a dcs excenlricitcs de celle nature. 

Lo Samedi 2G septembre, il so promenait surle Boule- 
vard Montmarlre avec quelques amis, lorsque tout k coup, 
]>rcnant son elan, il alia s'asseoir, avec la rapidite d'une 
tloclif', sur la plus haute chcmin^e du quartier; puis, aux 
acclamations de la foule, il redcsccndit majcstueusement 
et reprit sa promciuide, comme un simple mortel. 

Un autre jour, lc Mercrcdi 30 septembre. k I'aide d'unc 
longue-vue, il admirait le Panorama do Paris, du haut des 
Tours de Notre-Dame. Tout h coup, il aper^oit deux ga- 
mins qui se battaienl avec fureur, au pied de FArc-de- 
Triomphe. II n'hcsite pas, s'clance dans les airs et tombc, 
trois minutes apr^s,entreles deux combaltanls,qu'ils6pare. 

Ces traits lui sont familiars ; aussi, dcpuis longtemps, 
il aurait entrepris un Voyage Adrien au Long Cours^ s'il 
n'avait^terctenua Paris par la Direction de son Journal : 

LE HANNETON 

JOURNAL DES TOQU£S 

ParaisBaut le Dimanche 



MEMOIRES DU GEANT 241 

Je ne pus m'emp^cher d ''lire h ce M. LeGuillois, — 
moi qui ne trouve jamais le lemps d'ecrire k personne, — 
pour lui lemoigner de moii admiration devant la facon, 
iiconlcstableinciit superieure au procdde Sarccy, dont 11 
Iravaillait h sc rendre Impossible comme president di/ 
Coips legislatif. 

Mais le jour de TAscension approche. Avancons. 

On s'imaginerait difficilement la gr6le de besognes di- 
verses qui m'assaillait davantage encore k mesure que 
nous arrivions au terme. 

Oa pourra s'en rendre compte par ce seul fait que, 
SUP dcmandcs verbales ou ecrites, je dclivrai k divers 
quc'uiue chose, je crois, comme deux mille six cents en- 
trees de favour. 

D'autre part, pleuvaientles lettres et memoires des in- 
venteurs qui devangaient I'heure de la convocation. Je 
n'avais ni ne voulais prendre qualite pour decider du mc- 
ritedeces communications, r^servees auGomiie d'examen 
de notrc Soci6le, — quand elle serait consliluee; — el, 
sans avoir le temps m6me de les parcourir, nous les en- 
lassions dans les cartons en attendant I'heure. — Je 
n'ctonnerai sans doute pas mon lecteur en dlsant que, 
malgrc mes declarations anliballonesques ct ma profes- 
sion de foi si rudement exclusive, tirees par moi ou 
reproduites k quelque cent mille exemplaires, — quatre- 
vingt-dix sur cent de ces correspondants n'avaient pas 
comprisun mot de plus que lejournalisteaux « victuaillesl » 
et me demandaient de I'argent pour leur permeltre de 
realiser cliacun son syst^me infaiUibie — toujuursi — de 

14 



«42 . MfiMOIRKS DU G^ANT 

direction des bdlons, sans perte de lest ni de gaz^ etc., 
forme aUong^By enveloppe impermeable , etc. (Syst^mes 
Carmien, V. Meunier, etc. La formule, qui n'est pas du 
tout us6e depuis quatre-vingts ans qu'ellc sert, la formule 
lie change jamais. — Le r^sultat non plus. ) 

Dans cette correspondance infinic, ou se noyait Saint- 
F61ix, jc retrouve, non sans cmolion h quelques-unes de 
ces Icttres, toute une liasse d'encouragements, de con- 
seils, etc., signcs et non signes. 

Nous recevions mftme plus que des lettres. Un inven- 
teur ni'adressait de Londrcs un envoi qui m'intrigua fort 
tout d'abord, — une provision d'oreilles en caoutchouc. Le 
prospectus m'expliqua coniment ces petits engins, une 
fois adaptes, ^taienl un excellent pr6servatif contre le froid 
aux oreilles. Ayant passe ma vie nu-t6te etnu-cou h cher- 
cher les courants d'air pour me s^chcr quand j*6tais en 
transpiration, je ne pus que remercier Tauteur de eel 
envoi, pour moi plus qu'inutile. 

Un tailleur du Havre, M. Selingue, m'exp6diait un pa- 
letot qui rendait son porteur insubmersibie. L'invention, 
colte foiS; me parut bonne, et je ne negligeai pas d'embar- 
quer avec moi ledit paletot. 

II y avail encore — des barom6tres an6roides envoy^s dc 
deux c6l6spar mon excellent ami Richard et par M. Bau- 
dct-Breguet; — des lorgnettes, par Richebourg; — des 
armes merveilleuses, par Devisme ; — une presse k copier 
par Ragueneau; — un equipemenlde voyage, par le Dock 
du Campement: — une caisse dc chanipagne-FoUiet, etc. 

Mais, dc tons ces envois, je ne saurais oublier celui 
qui me toucha le plus. 



MfeMOIRES DU G^ANT 248 

Dans unc enveloppe limbree de province, cinq limbres- 
poste de vingt centimes, — et ces qualre lignes : 

• Vous tenlez une grande chose, monsieur. Ne pouvant 
a vous aider, puisque je suis dloigne et tr^s-pauvre, je 
« vous envoie la souscriplion que je vous dois, un franc 
a en tlmbres-poste pour le prix de mon entree aux der- 
<( ni6res places. Vous donnerez mon billet k quelqu'un 
'( qui ne pourrait pas payer... » 

Pas de signature. 

Si ce livre arrive sous lesyeux du souscripteur inconnu 
auqud je n'ai pu repondrc, il saura que je garde pieuse- 
ineiit les cinq tinibres-posle... 

Qii'aurait dil cot homme de cceur, s'il avait pu aperce- 
voir a nies deux ascensions le quai d'lena et le Trocad^ro 
lilleralemcMU enconibres de riches equipages, dont les 
pro[)ri6lairos grimpalciil h la place de leurs cochers pour 
voler plus h Taise leur place ci mon spectacle — qui me 
coiilail si cher 1 

Mais nous soranies arrives au 3 octobre. — Cost de- 
main le grand jour ! 

Tout est pr^l. 

Les (louze cents metres de tuyaux de cinquante centi- 
metres, poncluelloinent installes sur et sous le Champ de 
Mars, — et, au milieu de la vaste place, la valve qui nous 
doit vomir trois miile metres cubes h I'heure, sont gardes 
par les sentinelles de jour et de nuit. 

Les rapides ouvriers de Levesque ont plants ce soir les 



244 M1&M0IRES DU Q^ANT 

|:rctniers piquets des immenses treillages des enceintes : 
iJs auront tcrmin6 Icur travail h 1'aube. 

Lc ballon tout plo}-^, le filet , les agr^ et la nacelle 
nttcndcnt les chevaux commandos k la poste, qui les 
ameneront demain matin sur place. 

Je passe cette derniSre nuit a aller et revenir h mon ba- 
rometre, — quej'ai dQ user h force de leregarder tous ccs 
(Icrniers jours! 

A cette fin de saison d'automne, le temps est pluvieux, 
les beaux jours sont rares. — Si je n*ai pas cette fois 
encore ma chance eternelle, si je ne tombe pas sur trois 
h quatre beaux dimancbes de suite... 

— Je frissonne et detourne ma pensee... 

Le barom6lre hesite en\rc pluie et variable,..'^ AHons 
toujours, les des sont jet6s! 

Mais le ballon n*6datera-t-il pas? 

Dans ce Champ de Mars, si terrible h celui qui ne saitpas 
reussir au premier coup, ne vais-je pas retrouver le mar- 
tyre des Miolan et Janinet, des Deglien, des Lennox? 

Ce n'est pas le poids enorme h soulever avec cette im- 
mense quantile de. gaz qui m'inqui6te. II y a Ik une con- 
s6(iuencc physique absolue, bien que ce soit la premitirc 
fois, dans Thistoire aerostatique, que des forces aussi 
considerables se trouvent en presence. 

Ma ])rcoccupation la plus grave n*est pas \h, 

L^appcndice, pas plus que la soupape, n*est en pro- 
portion avec la capacile du ballon : — et il y a la lo 



M^MOIRES DU G^ANT S45 

plus grand des dangers , comme on va trop aisement le 
com prendre. 

L'appendice est cette manicre de manchon qui termine 
inferieuremenl le ballon piriforme. 11 doit resler cons- 
tammeiit ouvert pendant Taseension pour donner issue 
h Texccdant de gaz produit par la dilatation , — que cette 
dilatation provienne de Taction calorifique du solcil sur 
I'a^rostat sortant des nuages, ou simplcment de Taititude 
croissante. — On voit que c'esl 1^ une veritable soupape 
de surele contre I'explosion. 

Le simple bon sens indique d^s lors combien il est 
indispensable que Touverlure de cet appendice soil cal- 
culee en raison de la capacite de I'aerostal, car il est Evi- 
dent que six mille metres de gaz out une tout autre- 
expansion que cinq cents. 

Or, l'appendice de notre a6rostat de six mille metres 
est h peu de chose pr^s de mSme diam^tre que celui d'un 
ballon de cinq cents , ainsi qu'en temoignent les photo- 
graphies faites au Champ deMars. 

C'est ce qui fera tout h I'heure tirer un si terrible pro- 
noslic pirM. Babinet... 

De plus, et pour comble, rhabitude des Godard est de 
gonflcr enti^rement leurs aerostats, au contraire de la 
precaution prudente de tous les adronautes comp^tents : 
le moindre coup de soleil inattendu peut dilatcr tout h 
coup mon gaz au moment du depart, — el ce gaz, n'ayanl 
pas d'issuc de ddgagement suffisante, peut faire eclater le 
ballon... 

U. 



ft48 m]£moires du g^ant 

El dire que c'cst — mon honneur — qui est 6Dgag6 \h I 
Fermons les yeux encore de ce c6te!... 

Le jour s'est enfm lev6 1 

— Le temps est couverti 

Je pars pour le Champ de Mars. — Mon excellent fr^ 
lie me quitte plus. 

Mauvais d6but: — unmarchandd*eau-de-vies'cst insla116 
dans mon enceinte de manoeuvre et m'a dej& trouble unc 
partie des tapissiers qui disposent les banquettes des pre- 
mieres places. 

Je suis assez sdv^re pour mcs d6fauts quand je les ren- 
contre chez les autrcs , mais je suis impitoyable quand je 
Irouvc chez les aulres le defaut que je n'ai pas. L'ivro- 
gnerie est pour moi le plus repugnant des vices, ct dcvant 
un horame ivrc j'cprouvc h la fois le d^goQt, une aflreuse 
tristesse et la col6re. 

Je vais avoir affaire dans cclte grosse journ^e h des 
6quipiers de plus d*un genre, et jc vois bien vite qu'il 
faut me precautionner de cc cote... 

Je cours h I'fecole Militiiire. Je ne connais pas le mar^- 
dial Kegnault de Saint - Jean d'Angely qui commandc, 
mais je connais deux officiers sup6rieurs, le g^ndral GauU, 
le colonel Robinet. 

J'ai le bonheur de trouver ces messieurs, auxquels j'ex- 
pose ma situation, ct qui avec la mcilieure obligeance me 
pr^sentent au niarcchal. 

Excellent accueil du mar^chal. Tl m'accorde le sccours 
de soixante soldals d'artilierie avec sous-ofGciers. 



m6M0IKES DU G^ANT 247 

Inrd, je dcvrai recourir de nouveau k sa bfenveillance 
pour comi)lelcr le nombre cent. 

Me voila — pare h bdbord! — commeditmoncoadjuleur 
La Laiidelle, — el je retourne bien vile h mon posle. 

Los enceintes de trcillages ne sonl pas encore achev6es : 
Levesqnc me rassure ; mais, comme je ne le connais pas 
encore, je ne croirai que quand je verrai, — et jusque-Iti 
je ne serai pas Iranquille. 

D'autre part, les guerites des contr61es n'arrivent pas. 
— Les voici ! — Mais il manque des boites pour les billets 
d'entree et I'argent. 

Les conlruleurs sont-ils 1^? — A la bonne heure. — De 
ce cute, j'ai I'esprit bien en repos: — je me suis adresse 
aucontrole des bospices lui-m^me, et je sais qu'ci celui-lti 
ricn n'^chappe... 

(— Ne viens-je pas de sentir une goutte de pluie?...) 

Du milieu de cette agitation oil je me ddmftne, des con- 
lruleurs aux employes du gaz, des chefs de musique aux 
ofliciers de paix, des aides de Godard, qui 6talent et pr6- 
paront raerostat, aux amis qui m*onl apport6 leur con- 
cours d'aides de camp,— je vois dejSi peu h peu quelques 
8[)cctateurs prendre leurs places dans les trois enceintes. 

Malheureusemenl, Tenceinte qui se garnil le plus est 
celle dile de Manoeuvre. Avec mon 6ternelle et niaise faci- 
litc, je n'ai pu refuser de billets k personne, — el nous 
voici deja enloures, envahis de figures parmi lesquelles 
je serais bien embarrasse d'en trouver une de connaissance 
sur viugl. 



248 m£moibes du aiAi^T 

Ces curicux sont partoiit dans les jambes. lis entourent 
et questionnent les gaziers de la valve, ils encombrent 
les equipiers du ballon. 

Des uns aux autrcs je vais, priant de faire recul. lis se 
rctircnt un instant sans mot dire, puis ils reviennent — 
comme ces viiaines mouches que vous savez. — Je re- 
tourne sur cux , et, pendant ce temps-l^, je suis eavahi 
d'un autre c6t6. 

Plus que fatigu^, — exc^d6, ^nerv6 par les mille et nne 
bcsognes contradictoires, les preoccupations et les insom- 
nies des derniers jours el nuits passes, — je sens se d^u- 
plcr Tirritatlon que j'^prouve, h entendre les cris desmar- 
chands divers auxquels j'ai pourtant express^ment d6feDda 
reiitree. 

Jc n'ai permis de p6n6trer qu^aux seuls vendeurs do 
I' A^ronaule, — cih gauche, h droite, devant, derri^re, jc 
n'cntends qu'appels glapissants k cbacun desquels, pour 
comble dc mesure> mon nom se m61c invariableinenl. On 
vend Nadar-Ballon, chanson de I'Alcazar et d^autres ro-' 
mances Nadar, et je ne sais quoi de Nadar encore. Les 
crieurs de l*A^ronaute eux-mSmes se meltent de la partic 
et &'6poumonnent avcc a le journal de monsieur Nadar ! > 
— J'enlends ni^me un animal (— si jeTavais tenul) hur- 
Icr — les Cannes Nadar! 

( - Silesconduitcsdugazallaient^clater,— parhasardl..) 

Je vais sans douto ici un pen surprendre les gens qui nc 
mc connaissent que de loin ; — de ccux qui ne me croiraicnt 



M^MOIRES DU G^ANT 240 

pas, je suis tout console. — La verite est que j'ai la plus 
profonde repugnance ii attirerrattention sur ma persorine, 
et sans queje sois timide, malgre le bruit que j'ai pu quel- 
qui'fois fa! re, plusieurs regards concentres sur moi nu'em- 
l)arrassent exlr^memenl d'abord, m'irritent bienl6t. En 
premiere raison de ceci, — et sans parler de plusieurs 
considerations d'aulres ordres, — je ne serais jamais, pour 
tout au monde, mont6 sur un Ihe&tre. 

Or je me suis engag6, a mon ordinaire, dans cetteentre- 
prise sans plus r^flechir a ce cdt6 de la question qu'aux 
aulres, et depuis que je m'agite dans notre enceinte de 
manceuvre, j'ai eu trop de choses h faire pour y songer, 
Les cris de ces affreux marchands me forcent h courber le 
ncz sur celte trop evidente et tr6s-desagr6able probabilile 
— que je dois servir en ce moment de point de mire k quel- 
que lorgnette, et que me voici pass6 du coup homme 
public, dans un des sens les plus desobligeanls de cetle 
denomination qui m*est si antipathique. 

J'ai beau prier les sergents de ville d'emp6cber ces cris 
si cruels h mon tympan : ils auraient trop k faire, car la 
meule des crieurs est maintenant l^ch^e, — et d'ailleurs 
la bcsogne ne leur manque pas de toules autres parts... 

(— Pourvu que le ballon ne cr6ve pas, au moins!...) 

En efTel, les services divers, mal organises h ce debut, 
fonclionnent mal. — A cbaque inslant on vient m*annoncer 
que les billets d'entrec manquent sur un point, et les 
agents de surveillance sur un autre. — Tel bureau a trop de 
personnel, tel autre ne pent sufGre. — II faut doubler, 



MM) mi£moires du GiA.'sr 

tripler le contr61c h telle entree. — Les supplements ne 
sont pas installes.— A plusicurs reprises, et sur plusieurs 
points, la fouleenvahit et force les barri6res. — Un mon- 
sieur, d'une politcsse exquise, cboisit cet instant pour 
vcnir me demander, la bonche en ccBur : — ad quel endroit 
du ballon je place mon h6lice?.., » 

Je rcponds h Tun, k I'autre, — Vml tant6t sur le cid 
toujours nuageux, tantdt vers le Geant, qui commence h 
se gonfler... 

Et je vais, je viens, fievreux. Pondant que je tourne ct 
relourne autour de rcnorme circoiifdrence du filet, indi- 
quant h mes artillcurs, acrostiers-ndopbytes, comment ils 
ont u s'y prendre pour descendrc graduellement les sacs 
de lest pendus aux maillcs, j'envoie pricr un ou deux 
de mes messieurs de Tcnccinte de vouloir bien 6tciudre 
leurs cigarcs, s'ils ne tieiinent pas absolumeut k nous 
faire sauter en I'air avec eux. 

Sur la droilc, j'entends une forte rumeur ; on se presse 
vers les gaziers ; —c'estun monsieur ftge qui s'est pcnch^ 
sur rorifice de la valve, malgre averlissements, ct quia 
etc renvers6 par Tasphyxie. 

On I'emporte : il en a au moins pour deux jours de lit. 

C'est bien fait, — inais ce n'cst pas assezll 1 

Mais, de tons ccs episodes irritants, de tous ces uyib inu- 
tile?, de toutes ces queslions niaises, de tous ces tiraille- 
ments, de tous ces aliurisscmeuts, — lo plus insupporlabL* 



Ml^MOIRES DU G^ANT «51 

supplice je le dois h ceux que j'ai eu Timprudence, Tim- 
becillitc d'admettre dans Tenceinte de manoeuvre. 

Atiiis ou inconnus, les voilk chez eux, et de la place 
ils tout les honneurs aux autres. — Celui-ci, que de ma y'm 
je ii'ai sculement aper^u, me demande la faveur de faire 
cnlrer deux pcrsonnes qui luiont faitsigne; — eel autre 
plus modeste, — comment diable esl-il enlr^ ici? — 
m'apporte un crayon et des billets de secondes qu'on I'a 
prie de faire changer en premieres; — lous s'empressent 
de me transmettre des carles plus ou moins cornees. — 
D'aulres scelerats, dans le loin tain, ne trouvent pas ma 
torture suffisante et invoquent tons les droits possibles 
pourOtre admis iaugmenterle nombre de mes bourreaux 
de I'enceintereserv^e.— J'aieu la l&chete de repondre oui 
aux premiers ; mais ceci commence h prendre de telles pro- 
portions, que je me decide violemment k dire non et k 
tourner le dos avant qu'on ait m6me ouvert la bouche. 

Que de bonnes petites et dcres rancunes je me mels k 
la Caisse d'epargnesl 

Le plus violent vient d'accourir, le sourire aux 16vres, 
mcdeiiianderde la part d'une dame des premieres, « — qui 
ne me connait pas, mais qui salt toute mon amabilite, » 
— UN PETIT banc!... 

Les nuagesse sont un peu dissip^s. — Ddcidemcnt 11 ne 
plcuvra pas! 
Restc toujours la question d'explosion?... 
Je bous en dedans 

Qu'est-ceque je vols? — Ac6le, juste k c6t6 du ballon, 



2o3 Ml^MOIBES DU G]£aMT 

nil beau monsieur, un cigare neuf au bcc, qui frotte sur 
line boite d'allumettes... 

Je me precipile ct d'un revers de cannc, j'enl^ve doigls 
cl allumclles. II jette un cri de doulcur ct fourrc sa maia 
dans son gilet. — Jc I'ai pris h la cravatc : 

— Jetez-moi ce gredin-lk dehors I... 
Oufl!!... 

Et mon ballon cr^vcra-t-ilt... 

J'ai essaye une fois ou deux, dans mon inspection d*en- 
semble, do p6nclrer dans la nacelle. — Impossible! DelcsfM 
en defend rciitrce.—Avcc cinq ou six tapissiers, il travaille 
pieusement h rinlcrieur. — Que diable peut-il y Irouvcr 
encore k faire?... — 

Tout h coup : 

— Regardel... me dit mon fr^re. 

Je m'elance, bouscule les tapissiers du rez-de-cbauss^, 
grimpe d'lin bond a la plate- forme et arrache des mains 
de ce pauvre Delessert, 6bahi, un drapeau tout bislorie 
par-dcssus les irois couleurs, — le premier des qualrc 
dont il s'appr6tdit a nous orner... 

Je suis bien en colcre, car, suiluquant, je vicnsde dire 
voush Delessert 1 

Cependant derri^rc moi, k mon oreille se penche, s6« 
rieux, mena^ant, le digne M. Babinel — qui me prie, nof 
sup[>lie de ne pasmonter, etm'explique par A+B lacerli- 
tiide absolue do I'explosion imminente... 

Je oe le sais, p^rbleu ! que trop, — et toute la question 



MEMOIRES DU GEAKT ans 

n'est plus pour moi que dansle moment precis de Texplo- 
sion. 

Si le ballon s'eni^ve k cent metres seulement, qu*il crcve 
alors s'il veut et moi avee 1 

L'honneur au moius sera sauve ! 

— Avance, — avance done, THeure I — THeure si ardcin- 
ment, si avidement aspiree qui doit mettre fin k cet encr- 
vement Irop prolong^ ! 

Le ballon est gonfl^, mais Godard n'a pas encore dis- 
pose le Compensateur. 
Je lui en fais robsorvation . 

— Monsieur Nadar, il est six heures : vous avez an- 
noncd le depart pour cinq. Le Compensateur va nous 
prendre une bonne demi-heure — au moins ! — et il va 
fairenuill ^ 

Une contrariety de plus 1 Je n'ai pas le courage d'etre 
trop severe avec Godard : ce qu'il me repond doit 6lrc 
sincere; il n'aura sans doute pu faire mieux.... 

Nos passagers se pressent autour de moi. 

J'ai resolu que nous partirions Treize--m plusni moins, 
— appreciant qu'ii n'est jamais bon de perdre une occa« 
sion de donner du pied dans une bStise. i 

lodependamment de mon premier noyau d*elus, je me 
suis r^erv^ le droit de choisir au dernier moment entre 
deux ou trois postulants. 

Une dame, — on me nomme une tr6s-belle personne, -^ 
madame A. D. — me fait demander de prendre part k 

15 



♦• 



254 M^MOIRES DU G^ANT 

Tascension. Elle a joint h sa dcmaade les mille francs, 
prix du passage. 

11 s'agit bien de femmes en ce moment I 

-Non! 

— Qu'esl-ce encore? 

Une autre dame, madame la prinoesse dela Tour d*Au- 
vergne demande h 6tre du voyage. 
— Nonl! 

— Mais c'est ton seul passager payant que lu perds, 
puisque les autres... 

— Nonll!.. 

Et je tourne le dos. 
On revieut encore. 

— Non, non, nonlll... 

Mais j'avais aflaire k plus obstind que moi, ~ et en me 
relournant, je nie trouve en face d'une femme en demi- 
tenue de villc, qui me parait, sans que je laregarde, petite, 
maigre, blonde et assez impcrieuse : — tout ce que je de- 
lesle 1 

— Je desire monler, monsieur. 
'— Cost impossible, madame. 

— Je veux monler, monsieur. 

— Vous ne monlerez pas, madame. 

— Je montcrai, monsieur, — parce que vous ave* an- 
nonce que Ton serait admis en payant le passage et 
parce que vous nc vous ctcs reserve aucun droit d*exdu- 
siun. Le prix du passuj^e, le voici; de plus, bien que rien 
nc ni'y oblige^ et comme jc comprends que yous desirlcs 



M^MOIRES DU GiSaNT 255 



savoir qui vous emmenez...(se lournant vers le cavalier i 
son bras) : — Marquis de Larnage, pr6sentez-mo!. 

— J'ai rhonneur de savoir h qui je parle, madame; 
mais jc ne veux pas exposer unefemme dans cette premiere 
ascension. 

— II fallail averlir, monsieur! 

J'ai examine mon interlocutrice. Je n'ai pas affaire au 
coup de I6le d'une petite pensionnaire, et rien de serieux, 
d'absolu, de determine comme les lignes d^licates de ce 
fr^le visage. Toutes les raisons qu'on m'oppose peuvent 
Olre exccllenles, mais elles doivent tomber devanl ma vo- 
lonte, puisque en somme je suis Ic maitre en cette affaire. 
Les mille francs, c'cst presque une impertinence de plus: 
ce n'est pas ici une demande, c'est une injonction... — et 
je n'en saurais supporter de personne au monde, m6me 
de la femme qui a ses droits sur moi. 

Je dois ajouter encore que cette injonction est articul^ 
de I'accent le plus sec, le plus... — je cherche un mot pour 
ne pas dire : d^sagreable, — et n'en trouvantpasqui rende 
micux la vcrilc h ce moment-1^, je fais toutes meshunables 
excuses.... 

Comment se fait-il que devant cette d<teisioii si nettement 
articulce et qui devrait m'obstiner d'autant mieux, je sente 
s'cvanouir toute mon irritation, — et que j*6prouve comme 
du plaisir h faire ceder ma force devant cette volont^ fe- 
minine?... 

— Entrez done, puisque vous Tavez youlu, madame! 
£t donnant la main h la princesse je p^n^tre moi- 

mtoe sur notre plate*forme. 



256 M^MOIBBS DU G^ANT 

Je m'y heurte cootre le ventre de Yiilemessant. 

— Tiens III — fais-je, n'ayaDt pas du tout 6te pr^venu, 
— est-ce que tu viens avec nous ? * 

(Je suis, de par mon habitude un peu trop gto&ale, le 
seul 6tre de la creation qui tutoie YiUemessant, — > lequd 
nie dit vous.) 

-Oui. 

— Tres-bien ! — mais seulement laisse-moi faire mon 
appcl. 

Jc fais Tappel. — Nous sommes quatorze, c'est un de 
trop : je me le suis promisi — Yillemessant est le dernier 
Ycnu : e'est lui qui va descendre. 

Mais je me garderai bieu de lui dire que c^est en aa 
qualil6 de quatorzieme! ce qu'il n'admettrait pas du tout. 
Or — je ne me soucie pas d'une lutte pour le moment et je 
ne veuxpasrecommencer Taffaire de Blanchard, bless^ k la 
main d'un coup d'^pde au moment du Ldchei tout! par un 
jcunc gentilliomme enrage, — qui n'^tait pas du toutl'offi- 
cier Bonaparte, comme on s'ent^te encore k le dire de 
• temps en temps, mais un jeune el^ve de l'£eole Militaire, 
nomme Dumont. 

Justemenl Godard t&te son pesage. 11 y a un ou deui 
faux departs , — comme toujours. 

— Tu vois que nous sommes trop nombreux? dis-je k 
Yillemessant en lui indiquant T^utille par laquelle on 
prend congd. 

Yillemessant prom^ne son ceil rond autour de lui. 
11 prie et invoque : il donnerait son Ghambon el aasure- 
rait pour un an la chronique du Figaro kcelui qui lui oi* 
derail sa place. — Mais chacun tient a la sienne ! 



MI^MOIBES DU GEAKT 257 

— Et sortir d'ici apr^s y 6tre entr^f g^mit-ii. II va se 
trouver quelques animaux pour dire que j*ai eu peur... 

Je le console, — mais eo m^me temps j'insiste vers T^- 
coutille. 

II s'y engloutit — et, de !&, avant d'enjamber la porte, 
il me lance encore un dernier regard, si suppliant que je 
suis pr^t h lui dire : — AUons, monte I 

Mais monchiffre Treizelll... 

Je me d^tourne bien vite, — et je crie h pleine voix : 

— LACUEZ TOUT 111 



XVII 

L'A$ciKsio?f. ~ J« chfrcbe... — Si on est hmu en aooUnt m ballonf — La 
place k sacre. — Le DUble d Orfaeil. — La mMedoe de reveoir. — JLe 
divin Ineonnu. — Jaouie de vertige. — Pourquoif — Pae de mal de mer. 

— Le planisphere. — La botte k joujoax* — Let bruits. — La jamelle. — 
Ce qae voas iprouverez tous. — Le pbysicieo Cbarles. — Regarde, malheu~ 
reuxi..- — La cuvette d'boriioos. — Lea il^phanis sanvages de la plaioe 
d'Aaoiercs. — L'oiscau Roc dans la foHt de SaiDt-Gormain. — Et pas Tombre 
de danger 1 — A preuvea. — Lcs bstetevrs a^roaliers. — UkA k la fondre ! 

— Une Douveaute de quatre-virgts ana. — Uoe prediction d'un ignorant 
r^iliaie par nn savant — Lea ondes sonoren de M. Lissajnnx. — Hon pro- 
fessenr II . Conder, de i'lostitut. — Le*r^e d'nn hnuae bien ^veitl^. — 
Autrefois '... — C'^Ult si pen de cbonel 

— LACHEZ TOUT 111 

Les chefs d'^quipe et les artilleurs de la garde l&ch5rent 
tout, — comme un seul homme. 



258 M^MOIBES DU G^NT 

Le G^ANT ressentit comme une log^re secoussey 8il6g^ 
qu'elle fut h peine perceptible. 
Et il comment h monter... 

Mais lentement, lentement, avec gravity, oomme avec 
precaution, semblant t4ter sa route... 

Un immense hurrah , des milliers d'applaudissements 
rclentirent... 

Nous montions, majestueux... On eAt ditque le G^ant 
soulevait avec peine, de son 6norme cr&ne, la YoAte 
immense... 

L'assourdissante clameur des deux cent mille voix pa- 
raissait augmcnter. 

Elle augmcntait en cfTet d'un formidable appoint, du 
« — Ah I !!...» de toulc rinfuiie population, refoulee, tassee, 
les picds mcurtris depuis le matin, autour de Tenceinte et 
dans les voies adjacentes, et que notre ascension gradude 
dclivrait. 

Tons les cris sauvages, exa$%perations particuli6res au 
larynx de lagaminerie parisienne,— et dont on ne retrouve 
tout au plus le la qu'au bassin des oiseaux aquatiques au 
Jardin des Planlcs, — jaillissaieut au-dessus de l^infernal 
ensemble ; des glapissements suraigus, d'aigres coups de 
sifflct percaicnt Toclave efsurgissaient vers nous comme 
les hautes fusees du bouquet... 

Nous montions... 

Le bruit effroyable, soutenu, semblait nouB suiyra et 
monter avec nous. 



M^MOIRES DU G]4aNT 250 

Nous regardions, pench^s sur le bordage, ces raillicrs 
de visages, tous braquds des mille points du plateau en 
mille angles aigus dont nous ^tions I'unique sommet. 

Nous monlions... 

La cime des arbres qui bordent d'un double rang le 
Champ de Mars dans sa longueur 6tait d^k au-dessous 
de nous... Nous atteignions le niveau de la coupole de 
I'Ecole Mililaire. 

L'ex^crable tapage monlait toujours avec nous... 

D'une main, je ne cessais de saluer, en prolongeant 
I'adieu, mes bons amis, qui se perdaient d6jk pour moi 
dans les infmies confusions de la multitude, mais qui, 
eux, mc voyaient encore, — comme fait le voyageur qui 
agile derri^re lui le mouchoir par la portiere du wagon 
emporte... 

De Tautre main je tenais ma jumelle,et jeebercbais, — 
je cherchais dans notre grande enceinte de manoeuvre, qui 
se faisait de plus en plus petite et qu'avait aussildt enva- 
bie comme digues rompues une foule irritante de visages 
renverses, — je chercbais avidement le plusvoulu, le plus 
aspir6, le seul.,, — avec V Autre.,, 

— mon petit enfant, mon Paul I... 

Je ne le pus retrouver, ni la m6re, — qui avail pleur6 
en voyant pleurer Tenfaat, et 6tait rest^e... 

Le pauvre pelitl Si vaillant, si brave pour boh petit 
compte, quand il fond sur le cbarretier qui bat le cbeval, 
quand, sur un signc, il se jette, d'un coup, du bateau dans 
les grandes vagues pour me rejoindre, plein de foi dans 



860 M^MOniBS DU GliANT 

le p^re, — mais si bon, si doux, si tendre, si almant , et 
dont je sentais le petit ccBur si gonfl6, si gros tout k 
riieure en Tembrassant^quandje lui disais : c — Allonsl 
sois — commeun homme! v 

Et i^Aulrdy cette consolation des mauvaisos heures, oette 
indulgence dternelle, cette timidity si r^lue... 

Pauvres chores creatures ! 

— Ah I la/b^te m^chante que je suis I C'est moi qui les 
fais pleurer!... 

Yous me demandiez si on 6prouvait quelque 6motion h 
s'cniever dans une nacelle d' aerostat ? 

• (.••..••.••••••••••••••. 

— AHons, bonl 1 1... — s'toia h c6t6 de moi une voix 

terrible. 

Nous Times tous un soubresaut,— sauf la dame, qui r^vait 
aux horizons, accoudee des deux mains surle herd. 

Si absorbee qu'elle fOt, je Faurais cependant d^fi^ de 
ne pas se relourner h ce cri. 

C'6lail le cri d'Eug^ne Delessert. 

Parbleu ! 

— Qu*est-ce qu'il y a? lui demandai-je. 

— Comment! ce'qu'il y a? — II y a que j'ai oubli^ la 

PINCE A SUCRE 1 1 1 

11 y eut une salve de fou rire. 



mi£moirbs du gi£ant SOl 

II ne riait pas, lui, et, sans se f&cher, sans m6me dai- 
gner parattre surpris, il nous regardait avec F^ternel se- 
rieux qu'il apporte k toutes choses, ne pensant qu'k la 
piiice h Sucre oublide... 

Cette pioce h sucre, c'^tait le remords, le ver dans le 
fruit. Ce Robinson des Airs impeccable avail oubli^ un 
point : — le depart de Delessert etait g&t6 1 

Mes compagnons de voyage ne connaissaient Delessert 
que depuis tr6s-peu de jours, pour I'avoir vu s'occuper 
et se preoccuper de rarmement et de Tapprovisonnement 
de notre nacelle avec cette conscience singuli^re et plus 
qu'irrdprochable qu'il apporte h ces sortes de choses. 

J'avais bien surpris par-ci par-l^ quelques regards tout 
ronds devant certains departs au repos de ce brave gar^on; 
mais c'etait ici seulement qu'il devait nous 6tre donn^ de 
le mesurer et de I'apprecier au complet. 

Nous aliens le retrouver tout k Theure.... 

Nous glissions k quelque six cents metres de hauteur 
sur Paris, dans la direction de I'Est. 

Jules Godard dtait d^jk descendu du cercle> ou il grimpe 
k chaque depart pour d6nouer et disposer les cordes de 
Fappendice et de la soupape. 

Chacun s*6tait install^ de son mieux sur les six 16gers 
tabourets de canne et sur la caisse longue k deux fins, et 
eontemplait ce merveilleux panorama, dont on ne se lassc 
jamais de l&-haut et qui jette surtout les debutants dans 
I'extase. 

Je nc sache pas en efTet de volupt^ plus intense, douce 

15. 



262 m]£moires du gj^nt 

et Acre k la fois, que celle d'une ascension a^rostatique. 
Ilieu nc pout rendre cette plenitude du sentiment de 
soi-m6me, celte conviction de sa proprc liberty, ce d^gage- 
meiit absolu et imin^diat de toutes les choses de ce monde. 
— Comme tout est loin, preoccupations, soucis, amer- 
tumcs, degouts ! Comme le m^pris tombe blende \k hauti 

Jc ne dis pas que le diablc d'Orgueil y perde queique 
cbose, maisou trouverait-il mieux? — 

« — La plupart dcs p6ches, — a dit Jean-Paul, qui est 
loujours bon h cilor, — demandent une occasion, une 
cerlaine condilion premiere, depuis le troisi^me jusqu'au 
dixieme commandement inclusivement. 

(( II est cei Uiin qn'on nc peut violcr k chaque instant la 
saiiilete du mariage. ni le dimanche, ni sa parole. 

« II est aussi impossible de calomnier en soliloqtie que 
de 60 battle en duel tout seul. » 

Mais s'exaltcr mcntalemcnt dans la louange de soi- 
m(>me, quoi de plus facile a faire, le jour, la nuit, Fete, 
rhiver, partouletjuscpic dans « — rhumbleretraite pleine 
de benedictions' — » d'un certain sainthomme queje con- 
nais? 

Et je ne serais pas content de moi \k hautI Je ne me 
senlirais pas tout ficr de me dire : — Personne, avanl 
Moi , n'a passe ici 1 — Je chante execrablement faux , 
d'aecord, — c'est vrai, veux-je dire! — mais la voix de 
Tamberlick a-l-elle jamais monl6 aussi haul? 

Cela ne fait de mal h personne. . . 

Quel air on respire! Quelle facultdt, quelle ampleur dansle 



MfiMOIRES DU g6aNT 2C3 

jcu des poumons 1 — Je serais bien surpris si la Iherapculi- 
quc de I'avenir ne Irouve rieii k fairepar ici, quand rhomme 
aura pris la complete habitude des chemins adriens. 

Et puis celle ignorance charmanle, celle indifference 
du point d'arriv^e, ce vague, — ce divin InconnUy — commc 
aurait dit Beyle. 

Et pas de vertigel 

Jamais de vertigo en ballon. 

J'appr^cie — les savants rectiGeront — que le vertige 
n'est que par les points de comparaison. 

Ainsi, vous montez, je suppose, sur les tours Notre-* 
Dame. 

Vous nc montez pas sur les deux k la fois, bien en-* 
tendu, faute d'envergure suflQsante. 

Vous rcgardoz au loin Tare de triomphe de Tfitoile : 

— pas de vertige, 

Mais jetez le regard sur la lour voisine, — et, en voyant 
plonger dans les profondeurs ces grandes lignes de pierre 
qui semblent vous attirer avec elles, — en penetrant de 
ToDil duns ces bales sombres, dans ces noirs soupiraux, 

— en laissant tomber vos ycux sur cette plate-formc 
infcrieure ou les dalles semblent vous faire place netto^ 

— le vague malaise vous envahit, et la tdte va vous 
tourner... 

Dans le ballon, vous ^tes, sMl en fut, le point unique, 
isole dans I'cspace. — Pas de point de comparaison, — 
parlant, de vertige point. 

Un adronaute qui compte derridre lui quelques cen- 



204 m£moibes du gAant 

taines d'ascensions, me disait qu'il n'avait jamafB m nn 
seul cas de vertige parmi tous ses voyageura divers. 

— Et pas de Mai de met? 

— Comment 6prouyerait-on rfen qui y resBemble, em- 
porle que Ton est comme le brin de duvet, la bulla de 
savoD, par le courant dont I'adrostat fait, pour ainsi dire, 
partie intrin8^[ue. Par les vents les plus violents, le bal- 
lon que vous avez vu avant le depart fouettant Fair avee 
fracas de son taffetas encore flasque, luttant centre les 
cordages qui le retiennent & terre, tant6t soulevant les 
hommes de manoeuvre cramponn6s h, la nacelle et aux 
cordes d'6quateur, tant6t repouss^ centre le sol avec 
une telle violence qu'il semble veuleir s'y ^eraser, — oe 
ballon, une fois libre, part et file dans Fair sous I'ou- 
ragan, sans contre-heurt, sans secousse, sans oscUlaUen, 
sans vibration. 

C'esl I'athliile qu*on voulait lier : 11 6tait indemptable, 
dans rindignation de sa force centre tout jeug. Le void 
libre : il est tranquille. 

Done cbarme encore de ce c6t6 , de par rinexpriaiable 
douceur du repos absolu. — Dans les petits ballons, il est 
vrai, le moindre mouvement de Tadrostier, vetre inevitable 
partner, suffit pour se rcpercuter d^sagr^lement daos 
I'ensemble de la nacelle, — et Ta^rostier professionnel 
n'est gu6re capable g6n6ralement de tenir cempte de ees 
delicatesses. 

Mais je me suis tout de suite aper(u,avec une satisfiic- 
tion que je ne saurais dire, que T^norme lest de ma 



M^MOIRES DU GfiANT 2G5 

maison-nacelle du Geant a supprime tout h fait ce r6cl 
inconvenient. 
Decid^ment, je serai trop bien 1^-dedansI 

Rien ne doit d6ranger en effet ni Iroubler cette reverie, 
cette absorption, cette extase du voyage a6rien. 

Et quelle extase I 

J'ai retrouve sous les ballons ce vague de I'^me et 
des yeux qu'on 6prouve au renouveau, quand on se 
lalsse marcher machinalement par les bois ou les prairies : 
I'air est chaud, le soleil lutine les ombres Iransparenles 
des feuill^es et fait miroiter les mousses sous vos pas. 
Des senteurs enivrantes s'exhalent de partout. L'oui'e 
n'est pas oubliee dans ce bercement g^n^ral, et les cra- 
quements de la s^ve, la voix de toutes les plantes se 
confondent dans le susurrement des milliers d'insectes. 
Yous vous sentez comme engourdi et presque ensom- 
meill6... 

Un peu plus ce serait ce que la langue medicale, si pit- 
toresque, appelle « Veffet stupSfianl,.. » 

Mtoes impressions dans la nacelle du ballon. 

La terre se d^roule sous vos yeux en une nappe im- 
mense de couleurs varices, ou la dominante est le vert 

• 

dans tons ses tons et dans tous ses manages. — Les 
champs en damiers irr^guliers ont Fair de ces couvertes^ 
faites de pieces diverses rapportees par Faiguille de la 
menagdre. Une immense bolte k joujoux est r6pandue 
sous vos yeux, Joujoux cespetitesmaisons, exp^i^espar 



266 M^MOIRES DU G^ANT 

le fabricant de Carlsruhe : joujoux cetle ^gUse, cette cita* 
dclle. — Joiijou bicn plus encore ce petit chemia de fer 
inicroscopi()ue qui nous cnvoie de si has son tout petit 
coup de sifflcl, comnie pour forcer sur lui noire attention, 
ct qui file lout mignon et si lenlcment— 11 fait pourtant 
ses quinzc lieues k I'heurel — sur son rail imperceptible, 
panaciie de sa pclite aigrette de fumee... 

Quelle neltcle dans tout ce microcosme et surtout quelle 
impression de roerveilleuse, ravissanle propret^l — 
Qu'est-ce que ce (locon blanch(ltre que j'aper^is llt- 
bas? la fumee d'un cigare? — Non, e'est un nuage. 

C'est bicn le planispb^re, car nulle perception des dif- 
ferences d'allitudcs : — la riviere coule en haut de la 
niontagnc comme au bas. — Pas de difference enlre lea 
bales de ronces et les bautes futaies des ch6nes centeiiaircs. 

Je parlais du coup de si filet tout h Thcure. C'est tin 
des ctonnements du nouveau dans une nacelle d*a^ro8tat, 
que de i)crcevoir les sons terrestres h de si grandes hau- 
teurs. — J'aienlendu ^quinze cents metres le claquement 
du foucl d*un voilurier que je uc pouvais disUnguer 
qu'avec ma jumelle. 

Et puisque arrive la ce mot : jumelle, disons bien vita 
que c'est i\ pcu pr6s la seule assistance ii demandcr k Top- 
tique, Tusagc de la longue-vue6tant difficile de par tous lea 
mouvcmenls de la nacelle. 

QueHes voluptes au monde vaudraient celle-ci! 
Libre, calme, silcncieux, transporle dans rimmensit6 



MEMOIRES DU GEANT 267 

p i!^ iimilcs do eel espace hospitalier et bienfaisant ou 
II 1 lie foirc liumaine ne peut m*attcindre, ou je defie et 
r.i'{niso loiite puissance dc mal, je me sens vivre enGn 
i »iir lii premiere fois, car je jouis comme jamais, dans sa 
[I niliide de loiilc ma sant6 d*Ame el de corps. 

Je ne daigne m6rae pas laisser lomber un regard de 
pilie sur celle humanile si miserable que j'apercevrais h 
peine, si pelite qu'elle est au-dcssous de moi dans ses 
plus grandes ceuvres, — Iravaux de geant, labeurs de 
fourmis, — dans les lutles et les dechirements meurlriers 
de son anlagonisme imbecile! 

Comme le laps dcs temps ecoul^s, rallilude qui m'e- 
loigue reduil aux proportions de la v6rit6 toules choses : 
ma vue embrasse les ensembles et sous ma pensee s'uni- 
fienl les effels el les causes. — • Dans cetle tranquillity 
surhumaine, dans ce spasme divin, Tineffablc transport 
dega^^e, elcve, e[)ure I'Ame : comme s'il se volatilisait en 
essences plus pures, le corps s'oublie ; — il n*exisle 
plus... 

Ces impressions, je devais les relrouver dans les 6mou- 
vanles paroles, si eloquentes dans leur naivete, du savant 
physicien Gliarles, le premier, avec Robert, son compa- 
gnon, que le gaz hydrogene transporta par les airs. 

a Jamais rien n'egalera ce moment d'hilarit6 (sic) qui 
« s'empara de mon existence. Lorsque je sentis que je 
a fuyais la terre, ce n'elait pas du plaisir, c*elait du 
« bonheur. ficliappe aux atTreux tourments de la pers6- 
a cution et de la calomnie , je sentis que je r^pondais k 



S8A m£moibes du aixm 

c tout en m*61eYant au-dessus de tout. A oe Bentiment 
c moral succdda bienl6t une sensation plus Tive eneore : 
« au-dessus de nous un del sans nuages; dans ie loin- 
c tain, Faspect le plus delicieux. — Oh I mon ami, disait- 
« je & M. Robert, quel est notre bonheurl... Que ne puiA- 
a je tenir ici Ie dernier de nos d^tracteors et lui dire : 
« ^ Regarde, malheureux 1 1 !...» 

Je devrais avoir d^j^i dit une des premieres impressions, 

— je parle toujours pour Ie nottveau, — qaand I'a^rostat 
s*cl6vc h de grandes hauteurs dans une atmosph^ sans 
nuages. — L'horizon est toujours au niveau de I'osil. 

On n'a pas trouv^, et je chercherais en vain pour la 
terre, vue sous cet aspect, une comparaison plus exacte, 
sinon plus po^tique, que celle d'une immense cuvette, 
dont le centre semble fuir sous vous, et dont les bords 
immenses montent, montent toujours en mftme temps 
que vous montez. 

Mais descendons un peu maintenant. — Rasons la terre. 

Yoyez ces milliers d'animaux, d'oiseaux surtout, qui 

s'enfuient h notre approche avec des cris d'^pouvante. 

— Quel batteur d'estrade et de taillis, le ballon I — Des 
profondeurs des forSts, des sillons des prairies, ils nous 
ont tout d'abord apcr^us, car ils savent queTennemi doit 
lour venir d'en baut, — et qui pourrait les eflhiyer si ce 
n'est rimmensitd de cet Inconnu ? 

Les perdrix ^perdues claquent des ailes, les li^vres 
courent essouffl^s, •— tandis que le cheval tire, se cabre, 
fou de pcur, et rompt la longe qui le rctenait au piea 
fix6. 



m6M0IRES DU g6aNT 269 

Nous passons au-dessus des fermes : — la volaille s'in • 
surge de lerreur, s*elance conlre les murailles qu'elle ne 
peut francbir, avec plus de tintamarre que s'il s'agissait 
de d^cimer le poulailler. 

Un vieil a^ronaute m'assurait un jour que, la nuit m6me) 
quand le ballon passe au-dessus des villages, les animaux 
renfermes le devinenf, le sentent h Iravers les 6pais- 
seurs du chaume des bergeries, des etables el les toils h 
pores, et s'agilent el font vacarrae. — Un sens mysl6rieux 
ct ignor6 de nous leur apporle la grandc nouvelle. 

Je n'en sais rien encore par moi-mtoe, mais je ne 
saurais dire assez Timpression d'^lonnement que je re- 
trouve toujours en rasant lerre, avec une vilesse de dix 
a quinze lieues k I'beure, depuis cinq jusqu'k cinquante 
moires de hauleur, — (la vraie hauteur detrain de plaisirl) 

— h voirl'innombrable, insupposablequantit^ debates que 
reorient les environs de Paris les plus baltus. 

Et de fort grosses b6les, parfois, s'il vous plait! Si je 
nc craignais d'etre prls tout k fait au pied de la lettre, et 
sur ce point discut^ par certains hommes graves que je 
sais bien, j'avouerais presque que j'ai vu des chevreuils, 

— j'allais dire des Elephants sauvages, — dans la plaine 
d'Asni^res, et Toiseau Roc parlant un jour sous nous k 
lire-d'aile de la for6l de Saint-Germain. 

Elait-ce bien lui? — Je n'en metlrais pas voire main au 
feu, — mais quel 6norme oiseau j'M vu ce jour- Ik I 
Quelle envergure! — Qui 6tait-il, el d'oii pouvait-il bien 
venir?... 

— Et pas I'ombre du dangerl 



270 MfetfOIRES DU Gf?ANT 

Sans aucun doute, ct d^s a present, avec la prfaau- 
tion presqiic toujours surabondante du parachute. 

La listc des aerostiers dans les deux mondes, dcpuis 
1783, comprend bicnt6t deux mille noms. — Si voua 
considerez encore que parmi ces a6rostier8 plusieurs, 
comme Green, ont compt6 Icurs ascensions par quelques 
centaines, \ous trouvez au tolal un cbiflre d^jk asscz 
respectable. 

Or, sur ces quelques milliers d'ascensions, on compte 
seulement unc douzaine d^accidents ayant occasioDnc la 
mort. 

Comparez ce cbifTre h celui des victimes qu*a faites la 
marine avant d'arriver au point de perfectibility (non 
encore de perfection} oh elle est aujourd'bui. 

Et depuis les i)r6affirmalions de Tib6re Cavallo el du 
savant Faujas tic Saint-Fond, tous les hommes s^rieux qui 
sc sont occupcs de Tacroprapbie nautiquo, Marey-Monge, 
Sanson, le doctoiir Turpan, Diipiiis-Delcourt, Mangin, Bes- 
cbcrollo.Barral, etc., tous sont rcniarquablementunanimes 
dansleiir formule quand ils affimiontque — les accidents 
aeroslatiquos ont tons ett^ dus — ■ tous sans exception — 
a (i Hmprudence, a llncurie^ a I ivrognerie surtouti » 

Des scs premiers jours, i'aerosiation 8*est trouvde 
roglee, asservio comme le plus silr des moyens do trans* 
port. — No diles pas non : Texamen rationnel yous 
fera immediatemenl dire oui, lors mi^me que rhistorique 
statistique et comparatif no vous le demontrerait pas. 

Ne semble-t-il m6me pas que I'avenir de TAutomotion 
acrienne soil indique, affume, jusque par ce privilege 



m£mOIBES DU G^ANT 271 

special, — predestination providenlielle ! — qui la defend 
m^me contre les phenom^nes naturels les plus inexorables 
pour le voyageur die len-e el de mer. 

Le navigaleur aerien, dans la condition exceplionnelle 
ou il se meut, traverse impun^ment les orages et — isoU 
qu'ii est — defie la foudrel... 

Mais, de mt^me qu'il s'en trouve encore h I'heure qu'il est 
parmi nous qui ne s'aventureraienl pas dans un wagon 
de clierain de fer, de mSme I'imagination de rhomme re- 
cule encore devant cette nouveaule de quatre-vingts ans. 
— II lui faut plus de gages encore, plus de garanties. 

Ces gdranlies viendront. — aL'aerostalion, dit Sanson, 
abandonnee jusqu'a ce jour, sauf quelques tr6s-rares ex- 
ceptions, auxbalcleurs les plus vulgaires,sans la moindre 
connaissancc, sans m^rne le moindre soupQon des sciences 
analogues ou participantes, se fondera un jour en science 
definiiive, et I'homme comprendra alors qu'avec toutes 
les autres superiorites, ce mode de transport lui assurera 
de plus encore la security la plus absolue. » 

Plurima jam fient, fieri quse posse negabam! 

dit Ovide. — Quel bomme de boa sens pourrait dire non 
h demain? 

Je m'amusais, dormant ^veill^ il y a quelque quinze 
ans, k ecrire dans un coin ignor6 qu'il ne fallait defier 
rhomme de rien et qu'il se trouverait un de ces matins 
quclqu'uu pour nous apporter le Daguerreotype du son -. 



272 M^MOIBES DU G^ANT 

— \e phonographe , — quelque chose comme une botte ' 
dans laquelle se fixeraieat et se retiendraient les melodies, 
ainsi que la cliambre noire surprend et fixe les images. 

~ Si bien qu'une famille, je suppose, se trouvant dans 
rimpossibiIit6 d'assister k la premiere representation d*ane 
Forza del Destino ou d'une Africaine queloonque, n'anrait 
qu*^ deputer Tun de ses membres, muni du phonc^raphe 
en question. 

Et au retour : — Comment a march6 rouverture? — 
Voicil — C'est fort bien. — Et le final du premier acte, 
dont on parlait lant d'avance ? — Voilk ! — Et le quintette? 

— Vous 6tes servi. — A merveille.Ne trouyez-vous pas 
que le t6nor crie un peu trop?... 

Ne riez pas si vite ! Ce que je r^vais, moi, ignorant, 
liomme d' imagination, un homme de science le (rouYait 
cinq ou six ans apr^s, — non tout k fait du premier coup, 
il est vrai, ct dans ces proportions de perfection fantas- 
tique. 

Mais je vols encore entrant cbez moi, tout boulevers6, 
Ic dignc acadcmicien M. Couder, — qui m'a donn6 la 
seule lecon de dessin que j'aie re^ue de ma vie, — et s'i- 
criant : a —Notre Institut est sans dessus dessous! On 
vient de nous faire voir le bruit ///... » 

C'etaient les ondes sonores, not^es (graphiees par le 
savant M. Lissajoux, — I'Harmonie, d^montree science 
aussi rigourcuscment exacte que la Gcom6lrie!..« 

Si je r6ve, laissez-nioi rfiver encore, — mats, je von 
defierais dc me r^vciller ! — Laissez-moi contempler Fair 



M]&MOIRES DU q£aNT 278 

sil]onn6 de nefs,— rapides h humilier dix fois I'Ocean et 
toutea vos machines Crampton ! . . . 

De lous les points du monde rhomme s'^ance, prompt 
comme T^lectricite, et plane et descend comme Foiseau a 
la place voulue. 

Les livres racontent qu'autrefois on voyageait sur des 
voies de fer dans d'horribles boites d'une insupportable 
lenteur, au prix de mille supplices insupportables. — Un 
affreux mou Yemeni d'allez-venez,dit mouvemerU de lacet, 
secouait horriblcment le voyageur depuis le depart jus- 
qu'h Tarrivee ; — un bruit infernal de chatnes, de bois 
et de vilres beurtes servait de musique fun^bre h ces 
penibles convois. La poussi^re soulev6e tout le long du 
trajet entrait k flols6pais par les soupiraux de ces cruelles 
boites et couvrait de son linceul ^toufTant le voyageur in- 
forlune.— Un voyage, dans ce temps-Ik, 6lait uue redou- 
table^preuve qu'on n'affronlait pas de gaiel^ de coeur.— 
Qui croik-ait aujourd'bui que ces routes de Tair qui nous 
sont si charmantes, ]*homme n'avait qu'k les vouloir pour 
les m^riler et qu'il a pr^fere soufTrir pendant tant de 
bibles de pareils supplices! 

Ces pauvres gens croyaient avoir fait un grand progr^s 
parce qu'ils allaient un pen plus vite sur leurs voies de 
fer qu'avec les voitures atlel^es qui furent le principe 
de toute locomotion. Us t^chaient de se consoler avec 
des statistiques qui leur ^ssuraient que le chifTre des 
accidents de la viation ^tait un peu diminu^. — Notez 
en passant qu'ils n'avaient m^me pas su trouver I'^qui- 
valent d enos parachutes ! 



£74 MISmOIRES DU gSaNT 

Leur statistique avail peut-^tre un peu raison, mais 
aussi, — quand accident il y avail, quels ddsastres. — 
Dcs centaines d'hommes broy^s, brOl^s, disparus, pour 
un simple felu d6pos^ sur ces pitoyables voiesl 

El on frissonne quand on pense ce qu*6tait le sinlstre, 
quand il avail lieu sous une de ces longues caves glaciales 
appel^es lunncls, barr^ par le feu et les d^oombres k 
lout sccours humain, — hors m^me du regard du Dieu 
de pili^ el dc inis^ricorde 1 

Quelle diflcrence avec nos voyages airiens sans heurts, 
ni sccousses, ni bruit, ni poussi6re, nl fatigue, ni danger! 

Et comment a-t-il pu se faire que Thomme ait attenda 
si longlemps cettc d^livrancc, quand il n'avait, pour se 
rachcter de ces afTreux supplices, qu'h appliquer les pre- 
miers elements de stutique etde dynamique I 






MEMOIEES DU QUANT £75 



XVIII 



Dc bonnes brmcsl — L'appel. — Mon frire Adrien. — Un soubait ex«uci. — 
Lucien TLirion. — Le prince Bug. de Sayn Wittgenstein. — > Robert Mittciiell. 

— Piallat. — Yon. — A table ! — Delessert, grand mattre des c^imonies. — 
Nos pigeons. — Glaces vanille et fraisea a 1,500 mitres aa-dessus da soli — 
Vite Siraudinl — Prudence I... — Delessert cbef d"orchestre. — Autre b»n- 
netoonerie. — 11 fait nuit! — Les brouillards. — La question L'6t, encore.— 
La Merl — La gatnme da noir. — Dante avait bicn vu I — Un sorbet d'encre. 

— L'apotheose. — Une transfiguration polaire. — Les mcrs de nacre. — 
L'Aporaljpse. <— Deux barres de fer rouge. — Les poulpesi — Le serpent qui 
n'a pas d'jeax. — Gar* lli-de:SousI — L'sl>or<l3ge. — Tenez-vout bienl—- 
Les }iouveaux. — Deux ancres et un peuplier cassis. — La princessc- de la 
Tour-d'AuTergi.e. — Le tralnage. — La guillotine. — Clocbes ct lanternes. 

— A MEAUXni — Je teut me consoler. — Dekssert a encore raisonl — 
Delessert a toujours raisoa I — Vive Delessert 1... 



De'jh le soleil avait gagne derri^re nous Thorizon em- 
pourpr6. 

Aulour el au-dessus du Geant, le ciel 6lait claireucore, 
mais au-dcssous la brume s'elait epaissie, — et, h terre, 
quelques lumieres commengaieut k scinliller ^h, et \k. 

Nous etions assez haut pour ne plus percevoir q\i*h 
peine les clameurs des villages que nous laissions derri^re 
nous, et commencer h jouir du calme p^n^trant et de ce 
silence particulier aux ascensions aerostatiques. 

Dans un des angles de la plate-forme, k Farri^re, se 
lenait accoudee et muelte noire voyageuse. 

Je me penchai sur le bord, pr^s d'elle, pour lui de- 
mander si eile se Iro avail bien. 



276 M^MOIRES DU oixSt 

Mais, d^s que je Teas regardeej je ne lui demandai 
rien... 

Ellc tenait son regard fix6 sur rimmense horizon ou 
s'cteignaienl dans les nuages gris les derniers feux du 
jour, — cl scs joucs etaient inond^es de larmes... 

Elle adniirait sans doute. — Peut-^tre priait-ellef 

Je me rctirai discr^tement. 

— A la bonne heure ! Ges larmes-l^ m'ont tout k fait 
r6concili6... 

Mais je m'apcrcois que j'ai oublie de yous printer 
nos aulrcs passagers. li n'est que temps de faire Fappel. 

1 . La princesse de la Tour d'Auvergne. 

2. (— Ici je me pcimcts de prendre ma place hi^- 
rarchique.) 

3. Moa frdre Adrien, peinlre, aquafortiste et photo- 
graphe. — Je n'avais jamais fait une ascension sans peoser 
a lui : nous avions depuis notre enfance le souyenir par- 
lage de tant d'impressions communes ! Celle-ik manquait, 
la meilleure : ~ mon souhait le plus cher est eufin r^is^ I 

4. Eugene Delessert. — Voir ci-dessus — et mftme d- 
dessous. — (Je me vengel) 

5. Saint-F61ix, — dej^ nomme. 

6. Lucien Thirion, grand gar^on m61ancolique, ftroid 
d'asi)cct, coeur chaud, magnificence de proconsul, doux 
comme un enfant et brave comme Tacier. Je Tai ^prouvi. 

7. Le prince Eugene de Sayn Wittgenstein, jeune offi« 
cier russe, attache k I'ambassade de Munich. — Repr^aen- 
lanl de la Navigation aerienne en Russie, il a fait de 
grandes experiences sous les auspices de son gouveme" 



MiMOIRES DU a^ANT 277 

ment et public d'int^ressantes Eludes sur la question. — 
Sou projet, qui n*est pas du tout ie n6tre, mais qui mar- 
chcrait fort bien a cdte, consiste, comme celui du general 
Meunier, et de Victor Hugo aussi, je crois, — h s'^levcr 
par Taerostation et h proOter des courants indiqu^s. — 
Tr^s-instruit, ferre sur TX, sagace, spirituel, fort glagon 
et roidissime. A Tantipode de tout ce que je pense : — a 
blaspb^m^ devant moi TOnclc Tom !... 

8. Robert Mitchell, — une des meilleures plumes du 
Conslitutionnel^ qu'il s'agisse d'economie politique, delitte- 
rature pure ou de critique d'art : un journaliste pour de 
vrai. — Sigae particulier: beau-fr^re de Jacques Offenbach. 

9. Piallat, cravale blanche et lunettes d'or, comme 
M. Polydore Millaud; chimiste et photographe. ^ Le seul 
dcfaut qu'on lui sache est de n*avoir jamais pu faire accor- 
der sa voix ; avoue ingendment d'ailleurs, qu'il a ete chasse 
de lous les orph^ons. — PiaUatj — d'oii vient piailler ; — 
c'est clair ! 

10. Yon, maltre cordier, fournisseur des theatres, etc., 
hommc serieux et modeste. Fou d'aerostation ; est toujours 
pr6t k lecher pour une ascension I'ctablissement conside- 
rable qu'il dirige de p^re en fils, et qui fait au reste 
d'assez belles affaires pour se passer quelquefois de lui. 
— N'a pas craint de monter sur la machine k vapeur avcc 
laquelle M. Giffard tenta son terrible et fol essai de di- 
reclion des ballons. 

Personnages muets : 

11. M. deS. 

12 et 13. Les deux fr^res Godard, a^ronautes de THip- 
podrome. 

16 



278 M^MOIRKS DU G6ANT 

Mais ne perdons plus de temps, car il s'agil de diner 
ou plul6t de souper — bien vite, vu Tapproche imminente 
de la nuit. 

Dejii Saint-Felix a Tobligeance de s'occuper phalanst^- 
rieunemeut, a fondde cale, de ce soin, — mais, bien en- 
tcndu, sous la haute direction de Delessert, qui, pench^ 
sur recouiille dc noire planchcr d'osier, recoit les innom- 
hrables nourri lures et aulres vaisselles que lui Iransmet 
au haul de recbellela main providenlielle de Sainl-Folix. 

II faut atlondre que tout soil bien correct et selon le 
rite. — Delessert n'accorderait pas, avant le moment fixe 
par lui, une bouchee de pain h un naufragede la Mdduse! 

Enfin tout est prOt : assieltcs, couvorts, serviettes, rien 
ne manciue. Delessert radieux, — mais en dedans, tou- 
joursl... — donne le signal et preside a la distribution. 

Cliacun mange du meilleur appetit. Le jambon, la vo- 
laille, le dessert paraisscnl et disparaissent. Les vins de 
Bordeaux et de Champagne rcmplissent les verres. 

( — Ah! si I'homme aux « victuailles » etait lii!...) 

Le pont de noire nacelle, silencieux tout h Theure, 
s'est anime. — Chacun communique ses impressions h ses 
voisins. 

Jc pense a nos con^'agnons les pigeons, appendus dans 
leur cage longue en dehurs du bordage. — Us doivenl 
diner aussi. 

J'ouvre la cage,sachanl bien qu'il n'y a pas de danger 
qu'ils s'cinulenl. 

Transpurio ailirioielloment h quelques centaines de 
metres de hauliilir, I'oiseau, comme je I'ai dit, u*a garde 



M ^MOIRES DU a^ANT 279 

(le s'elancer, sentant bien que Fair manque de la density 
n^cessaire pour le soutenir. — Si vous jetez un oiseau 
hors de la nacelle equilibree, c'est-k-dire lorsqu'elle ne 
monle ni ne descend, I'oiseau effar^ preciplle son batle- 
ment d'ailes pour regagner le bord : — si c*est pendant 
riiscension propremenl dite, Toiseau tombe comme plomb 
ou tourbillonne — jusqu'a ce qu'il ait alteint, dans sa 
chute, la couche plus dense oil il peul se mouvoir. 

En effet, les deux ou trois pauvres b^tes que j'ai prises 
au hasard el que j'ai deposees sur le bord de la nacelle, 
serablent frapp6es d'une sorte de terreur vertigineuse et 
olios se jetlent en voletanl gauchement vers le centre de 
notrc groupe, par les verres et les assiettes, jusque sous 
nos [)iods. 

11 n'y a pas d'appetit de ce c6te-l^ assur^ment, et j'aurais 
du reflechir d'ailleurs que I'heure de leur diner est passde. 

Je remels les petiles b6tes en cage, — et, devant ces 
pauvres oiseaux qui ne peuvcnt voler faute de trop d'air, — 
jo me rappellc un peu cette carpe apocryphe qui suivait 
partout sou mallre, jusqu'au jour ou elle se noya en vou- 
lanl traverser le ruisseau 

Cost lo moment solennel ou va s'ouvrir une certaine 
sabotiere que Siraudin-Renhart m'a fait parvenir myst6- 
rieuseraent juste quelques minutes avant notre depart. — 
Qu'est-ceque nous aliens trouver l^-dedans? 

— Un magnifique gMeau et une double s^rie de glaces, 
vanillc et fraises, toutes dressdes sur les soucoupes do 
porcelaine de Chine, armees de cuillers en vermeil! 

Hurrah pour Siraudin I Les glaces sout excellentes. — Je 



280 MfeMOIBES DU GiSaNT 

pense que c*est la premiere fois qu'on aura pris des glaces, 
en aussi joyeuse compagnie, h quelque quinze cents metres 

de hauteur. 

Delessert, qui veut nous faire appr6cier sa cave, entre- 
prend une nouvelle bouteille de Champagne. 

Je pose prudemment la main sur la bouteille. II y a 
bien une ou deux reclamations, c6l6 Grodard, — mais j'ai 
fait un signe k Delessert et un gesle h Saint-Felix : — ils 
ont comprls... 

Et, pour plus de security, je descends moi-m^me la bou- 
teille h. la cantine, dans Tombre devetiue tout k fait noire 
de noire fond de cale. — Je ferme la serrure et mets la 
clef dans ma poche. 

Quand je remonte sur le pont, Delessert a d6j2i commence 
une distribution non annoncee de mirlilons, trompettes 
d'un sou et crccelles. — 11 avait prera6dite le concert apr^s 
le feslin et avait fait sans dire mot provision d'inslrumenls. 

Je le supplie avec instances de remettre son concert k 
demain matin. — Demain matin, je m'efforcerai de Irouver 
un autre moyen de remise... 

Je t^che en vain de me rendre comple de ce besoin de . 
tumulte, lorsqu'en ballon, — dans le calme de ces solitudes 
dont la terap6te elle-mSme respecte le silence, — le moindrc 
son est la plus agagante des dissonances, — lorsquele plus 
leger bruit qui puisse troubler le recueillement et Tinfinie 
jouissance de ce silence exquis dans lequel nous sommes 
conime baignds, me fiiit reffet d'une profanation; — et je 



MlfiMOTRES DU G^ANT 281 

sens bien, h en jurer, que je n'eprouve pas seul ce besoin 
de calme absolu. 

Mais Delessert ne se tient pas pour battu 1 11 discute, il 
proteste, il plaide, il s'agite. — II veut bien c^der, enfin; 

— mais celte concession faite, il cherche une autre Idie; 

— et le monstre la trouve bien vite 1 

— Je vais lancer cetle bouteille par-dessus le bord 1 
dit-il. 

— Le r^glement defend aux passagers de d^lester le 
bord de quoi que ce soil. 

— Mais elle est vide? 

— Vide ou non, tu ne dois rien jeter. — Tu ne te rends 
done pas compte, malheureuxl que ta bouteille lanc6e 
doit arriver k terre et que, sous ces nuages, h la place ou 
elle tombera, — il pent se trouver quelqu'un?... . 

— Oh! — me r6pond-il vaguement et comme absorb^ 
dans son id^e fixe, — dans un chapeau, (a ne s'entendrait 
pas... 

On eclate de rire, — Je me f&che un pen, et c'est comme 
capitaine — (1....) — que je me decide k d^fendre abso- 
luir.ent k Delessert de jeter la moindre bouteille, — m6me 
dans un chapeau. 

11 veut bien ne pas r^pliquer. — Mais qui salt ce qu'il 
medile encore 1... 



Ccpcndaiit le soleil nous a depuis longtemps quilles. 
— Nos regards Tont suivi derri^re les nuages sombrcf^ dc 

16. 



283 m^moihes DU OKANT \ 

rhorizon, qu'il tcignait de pourpre h leurs contours. Ses 
derniers rayons ont ele pour nous, — et lout s'est eleint 
dans unc demi-nuil transparentc et bleuAlre 

Dcs brouillards gris de porle nous envaliiBsont soudain. 
— Nous regardons aulour, au-Kicssus de nous... Tout a 
disparu, — et, noy^ dans la brume, le ballon n'est lui-in6me 
plus visible k nos yeux. 

Nous ne voyons plus rien — que les eftbles qui nous 
suspcndent et qui, d6s la hauteur de nos tdtes, dispa- 
raissent et se perdent, cstompes dans le vague... 

Notre maison d'osier vague seule au milieu de I'abtme... 

C'est I'cpoquc du mois oii la lune est faible. La nuit 
sera longue. Le froid commence dcj^ h se faire sentir. — 
Quel malhcur que nous n'ayons pu choisir une de ccs 
belles nulls dc Juillet ou de Juin, nuits propiccs et ticdcs, 
ou, entre deux soleils, I'ombre argcnlce, — conime un 
enlr'acte intelligemment rempli, — semble n'cntourer lo 
vovageur adrien que pour Ic reposcr des merveilles du 
grand spectacle par un autre spectacle diflcrent et plus 
tranquiilc I 

Chacun sur la plate-forme s'installe , se couvre et so 
casemate du mieux qu'il pent. Personne n'a eu Tidee do 
dcscendre h fond de cale pour profiler dcs j)elils lits, — 
On ne veut rien pcrdre, m6me de ce qu'on no volt pas. 

Je me rappelle que la princesse, qui ne dit rien, est 
parlie en habits dc ville ot non de voyage. Je dispose 
autour d'cUe manteaux et couverturcs. 

Et je fais bien, car avcc Tobscurite, le froid augmente, 



MT^MOIRES DU Gl^ANT 883 

et noua aurons besoin d*6tre bien couverts tout k Theure, 

Ou sommes-nous? — Bien fin qui pourrait le savoir, — 
et qu'iinporlel 

Mais nion indifference sur la question ubl n'est pas du 
tout parlagec par les deux Godard, et ils n'h^sitent pas 
h emcllre un doute tr5s-inquielanl pour eux. « — II fait 
nuit; nous ignorons quel vent nous pousse, nous n'avons 
pas dc locli aerien pour nous dire le cbemin dejJi par- 
couni ; — nous avons eu deux fois pour une, depuis Paris, 
le temps d'alleindre les cdtes. » 

Ecarquillant Icurs yeux braqu6s sur les noires profon- 
dcurs de I'liorizon, nos deux Godard parlentde— /aJfer/.'.. 

Jc Tavais oubli6 , et je me le rappelle h cette heure, 
Jules et Louis Godard se sont un pen noy^s cbacun une ou 
deux fois, et, notez bien 1 sans savoir nager, tombant en 
parachute ou de leur ballon epuis6, au hasard, dans la 
Seine ou I'Oise. 

Turenne ou le mar^chal de Saxe auraient gard6 pour 
nioius que cela rancune eternelle a I'eau. Je me souviens 
encore du trouble tres-peu dissimul6 de Jules tombant, 
de compagnie avec moi il y a trois ou quatre ans h peu 
pres, sur la Seine, a Biilancourt. 

Quant a I'autre, le Louis, — il a une telle antipathic 
pour I'eau qu'il ne veut mtoe pas regarder une carafe 

Du courage, au moins professionnel, d'hommes qui 
exercent ce meticr-l^, il y aurait, jusqu'k present, mau- 



fi84 Ml^MOIRES DU Gl^ANT ' 

vais gr^ce k douter; — et lorsque Jules, qui n'est jamais 
plus heureux que pendu au trapeze sous le ballon oil vogue 
paisiblement son fr^re, vient avouer qu'il a peur de quel- 
que chose au monde, — il y a dans cet aveu comme 
une esp^ce de coquetterie. 

Mais je m'occupe, pour moi, fort pen de la mer, h 
laquelle je ue me serais gu^re avis6 de penser k cette 
heure-lk. Quelque possible que soit r6ventualit6 si redout^e 
des Godard, cette crainte me semble plus qu'intempes- 
tive : — inutile. 

Je fais observer que nous sommes partis de Paris avec 
plein vent d'Ouest, et qu'il n'est pas probable que le vent 
ait change du tout au tout, etc. 

— Et puis il ne s'agit pas de tout cola I — Quand nous 
serous sur la mer, alors, — nous le verrons bien. 

Et en attendant, — marchons 1 

Nous marchons done. 

Montons-nous, descendons-nous? — Je I'ignore et m'en 
soucie peu , me reposant , pour tons les soins de notre 
conduite, sur Louis Godard. Je le vois d'ailleurs tout k la 
manoeuvre, plus qu'attentif, s^rieux, — et kc6te delui, son 
fr^re Jules et Yon, les sacs de lest en mains sur le bord 
de notre plate-forme. 

Je n'avais pu ne pas rehiarquer que, depuis noire de- 
part, notre chef d'equipe et ses deux aides avalent vidd 
du lest presquQ sans interruption. Mais je n'avais ro^mc 
pas eu I'idee de tirer de \k U moindre consequence, — lanl 
j'dtais tranquillel... 



M^MOIBES DU ai^ANT 285 

Nous apprendrons plus tard ce qui motivait cette d6- 
pense continue... 

Pour le moment, je sais que nous sommes assez riches 
de ce cdte pour faire m^me des folies, et nous montrer 
plus que prodigues, — magnifiquesi 

Et quant h perdre mon attention h toute autre chose 
qu'aux spectacles successifs et absorbants de ma premiere 
ascension nocturne, pourquoi faire? — Jeme comptebien 
gard^, puisque je paye pour cela. 

Quels spectacles I... et quelle diversity infinie d'aspects 
et d'impressions par cette unit6 sombre ! Quelle suite de 
pages invraisemblables et magiques 1 — Mais il faudrait 
dcrire ces pages avec la plume de Sand, et m^me les faire 
saupoudrer par Gautier. 

Nous mentions, pergant dans son dpaisseur horrible une 
crodte brumeuse tellement compacte, qu'il semblaitqu'avec 
une lame on edt pu y tailler des formes. 

Nous ne voylons pas, puisque nous 6tions dans la nuit 
sans reverberation, sans lune, — nuit noire et comme 
matelassee; — et pourtant nous pouvions percevoir des 
differences dans la tonality reciproque de ces opacit^s. 

II y avait toute la gamme du noir : — des couches une > 
fois noires, — deux fois noires, — dix fois noires, — ^ 
cent fois noires... Dans les couches les moins sombres, 
le noir etait parfois bleu^tre. — D'autres couches, plus 
sinistres, elaient comme sales et bourbeuses : Dante avait 
bien vu. 



280 Ml^MOIRES DU G^ANT 

Nous montions toujours au travers de ces horreurs, si- 
lencieux lous, — Delessert lui-meme I 

L'eau ruisselait sur nos visages, nos mains, nos vStc- 
menls, les cordages, le Lord de notrc piate-forme. 

Ge n'ctaieiit pas iles gouttes coramc sous la pluie, ni des 
flaques comme sous les vasques, — et pourtaut nous 6lions 
inondes comme sous uue cascade par cette bu6e p^ne- 

trante, lourde — Nous traversions la pleine fabrique 

des averses 

Les nuees epaisses que I'aerostat enlr'ouvrait pour se 
frayer passage se rcjoiguaient sous lui. 

Un instant je crus sentir se briser centre mes joues la 
finesse infinie et friable de milliers de pointes d'aiguilles, 
crislallisalions flollanles : — il me seniblait passer h tra- 
vers les frissons d'un immense sorbet d'cncre... 

Nous montions toujours, trop absorbes pour ne pas ou- 
blicr toute notion de I'beure , toute preoccupation do 
noire altitude; — pleins de stupcur, — bagards, — inlcr- 
rogcant les profondeurs de ces ombres formidables. , . . 

Tout a coup, a ma gauclie, le prince de Wittgenstein 
r'lv ri(! ti mi-voix : 
— Le ballon! monsieur, rcgardez le ballon I 

Je b'jve les yeux, nos compagnons aussi... 

splendours !... — Jc vois le globe que je cherchais ol 



M^MOIRES DU G^ANT 281 

vain tout h Theure : mais ce globe n*est plus le mtoe! — 
Je Ic vols,— lout d'argenl, — baignd dans une lueur phos- 
phorescente d'apotheose... — Le filet, les cordages sont 
d'argent... d'argent le cerclc, — et d'argent battant neuf, 
brilhint, palpitant comme du mercure... — Aux cordages 
sont Testes accroch6s des spumes floconneux de nuages... 

Devant nous, dans une mer de nacre et d'opale, deux 
bandes lumineuses superposees : — au-dessous, d'ocre 
rouge, — au-dessus, de mine orange, — flamboyanles, 
aveuglanles.Toules deux, in6gales dans leur parallclisme, 
seniblonl pouvoir s'embrasser entre les deux bras... — A 
quelle distance de nous sont-elles? Vais-je les toucher 
de la main, ou des immensiles de lieues m*en s6parent- 
elles? 

Plus de plan, pas un soupgon de perspective, baign^s 
que nous sommes dans ces lueurs limbiques, dans ces 
indicibles et confuses claries ! 

Une Transfiguration polaire! 

— L' Apocalypse!!! 

Au-dessous de nous, aulour de nous et de niveau, des 
^.paisseurs elTrayanles de nuages ^normes, noirs, bleul6s 
d'argent pi\Ie a leurs crates dechiquet^es el sur leurs dos 
puissanls. — lis serablent opaques et solides comme le? 
nuagci Olympiens, — et Tenvie vient d'y poser le pied... 11- 
ondiilonl en lioule vivante avec d'inquielantes lenteurs, 
s'cnvabissenl mollomcnt, se font place,— ou disparaisbcnl 
sous d'aulres qui les surmontent en rampant... 



888 m£moibes du gbamt 

Oq dirait ces r6ves oil les poulpes gigantesqaes, la- 
conaus h rhommc qui n'a jamais p6n^tr^ les insondablcs 
profondcurs quMls habilent, se tralnent et 8*ealacent daos 
dcs cnchainements saas lia... 

Mais rimmensitc diaphane de noire globe jette son 
dernier Eclair, — et nous nous enfonfons dans ce cboos 
de formes effroyables 

Les monstres semblent vouloir monter vers nous, nous 
cnvabir, nous cngloulir daus leurs sombres enlacemenls... 

De TuQ deux, a ma droitc, — pareii k un bras vivant, 
contourne et enerve dans un alanguissement plein de 
menace, — sc dresse et se lord une cr6te dentel^e comme 
unc fl^che d'ogive, — h^silante, — semblanl t&ter sa route 
aiiisi que fait le serpent qui n*a pas d*yeux 

La Vision a disparu... Aux claries d*un instant ont suo- 
cedc les tcn(!brcs premieres. — Nous nous replongeons 
dans les noires dcnsites... 

Charg6, en tout Tensemblc de sa manosuvre^ du poiJs 
de Teau qu'il a entrain6c dans le jet de son essor, le 
ballon redcsccnd vers le precipice obscur a?ec une telle 
rapiditd, que, — des sacs de lest que vident avec precipi- 
tation, coup sur coup, par-dessus le bord^ les deux Godard 
et Yon, — la terre et les cailloux, d6pass^s dans Icur chute, 
rctombcnt sur nos teles 



Mais j*entends pr6s de moi dcs voix, dcs exclamation?... 



M^MOIRES DU Gl^ANT 289 

— Mes compagnons parlent, s'agitenl en tumulte. — Dcs 
feux, que Ton aperQoit bien loin au-dessous de nous, sc 
rapprochent avec une terrible rapidile... 

Nous arrivons h terre, — el il est certain que c* est beau- 
coup plus \ite que nous n'en sommes partis... 

— Tenez-vous bien 1 — crions-nous, pour les nouveaux 
surlout : — Tenez-vous bienI!!... 

Tout h coup nous 6prouvons une effroyable secousse, 
accompagnee de formidables craquements... 
La nacelle a louch6 ! 

La premiere ancre, de disproportions absurdes avec la 
force de notre aerostat, est k peine lanc^e par-dessus le 
bord, quelle se rompt k premiere prise avec une nouvelle 
secousse si violente que notre maison d' osier semble 8*ef- 
frondrer, et que toutes les mains cramponn^ aux cables 
de cercle 14chent prise... — Du premier choc, en se 
brisant ellc-m(^me, noire ancre a cass^ au pied et k moitlc 
dcraciiic un grand peuplier. 

De ceci, nous ne savons encore qu'une chose, — c'cst 
qu*il faut jeler bien vite la seconde ancre, — et nous 
rattraper uon moins promptcment aux cordes. 

Notre pont s'est trouv6 un instant dans une confusion 
indicible : j*ai senti dans le noir ( — c'est ce noir qui 
m'inqui^lel) — rouler prte de moi un corps... 

Jo prends la princesse entre mes bras, j'applique ses 

17 



2€0 H^MOIBES DU G^ANT 

deux maios contre deux cdbles, et, par-dessos elle, je 
Baisis ces m6mes cables : 

— N*ayez pas de crainte, madamel 

— Mon Dieu ! monsieur, me rdpond comme dans s(hi 
salon la plus tranquille voix du monde, — que d'excuses 
j'ai h vous faire pour tous les embarras que je voua 
cause I 

Ge qui me prdoccupe^ c*est ce diable de noir I 
De jour, on se tire de tout ; — mais la nuitl... 

Nous attendons la troisi^me secousse... 

— Tenez-vols bie>M — Texez-vous bibnIII... 

OufT 1 1 1 . . . c'est regu 1 — Notre seconde ancre , aussi faible 
que la premiere, vient de se briser, — et dous tratnonM 



••• 



G'est le vrai coup dur : — contre quoi, maisons, troncs 
d'arbres, allons-nous 6tre lanc6s?... 

Hcureuscment il n'y a pas de venti — La soupape, tou- 
jours bicn ouverte, fonctionnc en toute liberty, car son jea 
n'est plus contrari^ par le driest de tout k Theure. — Si 
pen de courant qu'il y ait pourtant, cette masse de gaz, 
qui ne se perd pas assez vlte, le suit : notre nacelle, tant6t 
droitc, tantdt sur le c6t^, r&cle un instant le sol que nous ne 
\oyous pas. — Etreignant plus 6nergiqucment que jamais 
nos cordages, nous nous trouvons, — selon que la nacelle 
est d aplomb ou couch^c, — tant6t droits sur nos pieds 
posos, lantot appcndus par la force de nos poignets. 

Mais Ta^rostat perd sensiblement ses forces.— L^instaDt 



MfiMOIRES DU G]6aNT 291 

approclie oii le poids qu'il soulftve, h vrai dire, plul6t 
qu'il nc le traine, va dcvenir trop lourd pour lui et le 
forcer h s'arrMer... 

C'est h peu pres fait! — Notre nacelle, couch^e sur Ic 
flanc, resle presque immobile. 

— Que persoune no quitte sa place pour metlre pied h 
lerrel... 

Tout le monde obeit.— J^laisse k elle-m6me notre voya- 
gcuse, et, me suspendaul aux cordes obliques, je quilte 
avcc Jules rosier de la nacelle pour nous diriger vers le 
cercle, puis vers le filet. 

Pour prevenir tout caprice d'une bourrasque possible, et 
pour en finir, — puisqu'il parait qu'il faut en finir, — il 
s'agitde presser h I'aide du filet et de d^gonfler le ballon. 

Avan^ant avcc precaution sous les mailles de Fimmensc 
reseau , ne Idchaut d'une main que lorsque nous tenons 
bon de Tautre, nous nous engageons sous la masse agit^e, 

— tant6t souleves a plusieurs metres, — tant6t refoul6s et 
roulds centre terre sous les ondulations du ballon. Ces 
alternatives se succMent avec une rapidity de caprice qui 
laisse tout juste le temps de bien prendre garde et de se 
lapir, au moment precis, centre le sol labour^, en tout de- 
gagement du reseau. La partie engag^e \h est s^rieuse, 

— et je ne donnerais pas grand' cbose du cou qui se trou- 
verait une fois harponn6 sous la guillotine d'une de ces 
mailles, quandle ballon, trop vaillantencore, se redresse.«. 

' Enfin le Geant a exhale sa col6re avec son dme, et, 
trop d^gonfl^ pour que ses derniers soupirs soient desor- 
mais a craindre, il git de son long dans le champ... 



299 M^MOIRES DU OfiANT 

Nos passagers, — moulus de fatigue, — qulttent la 
nacelle. MoQ fr^re a le geoou foule : ce n'est rien 1 — 
Nous sonnoDS dos deux cloches et nous allumons nos 
lanterncs de voitures, dont T^clatante lumi^re, — r6vcr- 
ber^e par le metal et decupl6e par la glace concave, — 
nous est fort utile en ce moment. — Gloire k Delessert, k 
qui nous devons ces lanternes! 

— Comment 1 il n'est que neuf heures etdemiel... 
Des pay sans arrivent dans Tombre... 

— Oil sommes-nous? 

— Vous 6les h Barcy, h deux pas du grand marais. — 
Si Yous etiez tombds li\ , vous y serlcz pour longl^psl 

Quelle est la ville la plus proche? 

MEAUXIIl 

Quel coup d'assommoir 1 

Tant de combinaisons , tant de pr6paratif8» tant de 
pcines, tant de fracas, — et jusqu'^ un plaidoyer contre 
rAllanlique! — pour tomber k,., — Meauxlll... 

J'entends d'ici Ics petits journaux ressusciter le fameox 
Maire pour nous recevoir... 

— Et pourquoi sommes-nous descendus ici f dia-je k 
L. Godard. 

11 me parle — confus6ment — de la manoBuvrey de b 
soupapc, que sais-je? — et surtout il ne se presse pas 
de me dire que nous ne sommes pas descenduSi mais 
tomb^s... 



MfiMOIRES DU G6ANT 893 

ft 

Je lAche de me consoler, ne pouvanl mieux faire. 

En somme, la grosse afiFaire 6lait pour moi de ne pas 
eclaler avanl de partir, — et m^me apr6s 6lre parli. — 
D'auire part, j'ai r^ussi h enlever le plus considerable, — et 
dc beaucoup, — de tous les ballons conuus dans les annates 
de Taeroslalion. — Pour le reste , j*ai fait de mon mieux 
en ce qui 6tait de moi. 

El, au surplus, nous recommencerons dimanche pro- 
chain, — pour de vrai, celte fois! 

Je sais bien qu'avec sa double enveloppe et la quantity 
de lest que sa capacity lui permet d*emporter, le Geant 
pout lenir campagne six, sept, huit jours et autant de 
nuits, — plus qu'il ne faut, avec un bon vent, pour allcr 
en Chine ! 

Cost 6gal.,. — c'est durl!!.,. 

Nous avons install^ un campement provisoire. 

Deux de nos compagnons, I'arme au bras, montent la 
garde autour du ballon. 

* Les autres vident les flancs de la nacelle de tout ce 
qu'elle conlient, — la plus Strange des salades pour le 
quart d'beurel — et amoncellent en un tas ces objets mul- 
tiples el divers, dont quelques-uns n'ont plus de forme ni 
de nom. 

Les paysans, de plus en plus nombreux, nous en- 
tourent. 

Un coup de feu tir6 h mon oreille me fait soubrc- 
sauter... 



2^4 m£mOIBES DU GFfiAKT 

• 

Encore Delesscrtl... 

— Par distraction, dit-il, il a laiss6 ^happer un coup 
de son revolver... 

Eh bien I c'est moi qui avais tort, et mon brave Delessert 
6tait sage et prudent une fois de plus. — Quand il ra* 
contail le lendcmain h. un Maire des environs le petit avis 
de precaution qu'il avait cru bon de donner aux indigtoes 
qui nous arrivaicnt de toutes parts dans les tin^bres, <— 
le digne Maire devint r6veur, et lui dit : 

— Vous pouviez bien avoir raisonl... 

Enfin on nous vient avertir que la Yolture que j'avals 
dcmandce aux premiers arrivants est pr^te. 

II scrait plus qu'inutilc que tout notre monde, y compris 
une fcmme, passilt la nuit h la belle 6toile. II faut apporter 
au plus t6t de nos nouvelles k ceux qui Ics attcndent, 
— et il faut aussi prdvenir autant que possible Topinion 
quant au lieu de notre descente. 

Je nVadresse encore h L. Godard, neme rendant pas da 
tout compte du pourquoi de cette diable de descente, -; 
mais pressentant trop bien d^s lors ce qui doit en r^sol- 
ter.... 

— Qu*ai-je h dire? On va se moquer de nous I 

II mc r6pond — en b^gayant double, comme lorsqu'il veot 
prendre le temps de choisir ce qu*il veut dire, — el il 
accuse la corde de soupape de lui avoir ^chapp6... 

— J'arrangcrai cela le moins b^tement possible, loi 
dis-je en soupirant. — Avez-vous de Targent? Faut-il 
vous en laisser? 



MfiMOIBES DU GEANT 295 

— Merci. 

— A demain done, h Paris I 

Et donnant la main h madame de la Tour d'Auvergnc, 
qui d'un bout h Tautre ne s'est point d6menlie el a ete 
brave comme un homme — brave 1 — je la fais monter 
et I'inslalle dans la paille assez stricte d'un chariot M6ro- 
vingien, — sur lequel je prends place avec men fr^re, 
Thirion, Mittchell et le prince de Wittgenstein. 

Les cahots, jusqu'^ Meaux, je ne les ai pas compt^sl... 

Nous soupons — gaiement, tout de mfemel — quoiqm 
a MEAUX! —en attendant I'heure du chemin defer, — et 
au milieu de la nuit, nous avons au moins, comme fiche 
de consolation, le plaisir d'embrasser k Paris ceux qui ne 
nous attcndaicnt pas aussitOt. 



On s'est enfin expliqu6, au deballage et au recollement, 
comment nous avions pu monter un instant h une telle 
hauteur, que nous avions retrouv6 sur cet h^misph^re — 
le 4 octobre, ^huitheures et demie sonudes— le soleil!!! 
Je disic soleil, car si ce n'^tait lui, qui nous avail procur6 
ce merveilleux spectacle que pas un de nous, Y^cAl-il mille 



296 MfiMOIBBS DX7 aiANT 

ans, n'oubliera? — Et le premier savant venu r^soudra 
avec facilite le probI6me de notre altitude h ce moment-la. 

— IL MANQUAIT A L'APPEL DEUX BOUTEILLES 
KT DEUX CHAPEAUX... 

Mais c'^lait si beaalll 

— D6cidemenl, vive Delessert! — quand m^mel... 



XIX 



Adieq, lei roses! — Un procte-Terbat par k pea prte. — Buppel d« Plug fvartf 
que I'air! — Les riears et I'AirosUtion. — ■ Confiuiom df mmwmU plai- 
tanU! 9 (1783). — ReroadoUeet le plancher dee Tachet. — Una'apUeaUM.— 
Dilboquet et le maire de Meiax. — ?.... — La nier ea Brief — Lt BOt 
licbil — Ce que c*est qa'one soapape. — Disob^isMBCca. — BiAdI — 
Les chaosoDs. — Pas en train de chanter I — Ifadar censcnr 1 — Basscaat. 

— Une Tikite. — La princesse de la Toar d'Aatergne et le Jmimal de$ 
DCbatn. — Uoe bonne letire. — tetrel IrCne de la fiAite hmmaiuel 

— Les Anglais et le G^ANT. — Autre lettre. — Bncore leCOBpenaalenrl — 
M. Amaud, directear de I'tlippodrome. — Les hiremaKet de m'. Areavd. — 
Los cbeienxdeM. Amind ne blanchissenl pas. — SaaTOBs-nooi I — • Le Gfc.iXT 
offre d'emporter I'llippodrome. — Un ddmenll. — Godard et Amaad. — Pas 
de papier! — Un bean gu£pier. — Eu qaoi consiste le aiitier d'airaaaota. — 
Uiie desertion k la veille de la bataille. — La revanche d'honneor. —> Ta1s-]e 
p^rir? — Cinq mille francs tnr table. — Un bomme modiri. — Dtfiix/hMct 
de di(r«rencel — L'eiactilndc. 

Nous ouvrons ici notre gecoiid acte. 

Tous les inconvdnienls et d6sagr6meats que nous avons 
eu k traverser pour arriver jusquMci, et dont nous nous 
faisions des monstres, — n'^taient rien. 



M^MOIRES DU a^ANT 897 

Qiiiltons ce lit de roses — et poursuivons nos nouvelles 
deslineesl... 

I.e lendcmain de noire arriv^e, sans parler d*un r^cit 
Ires-pillorcsque insdre dans le Constitutionnel par noire 
conipagnon Robert Mittchell, les journaux publiaient le 
proces-verbal signe de tous les voyageurs de cetle pre- 
miere ascension, et qui expliquait notre descenle h Meaux 
par la rupture de notre corde de soupape. 

Cette explication elait assez etrange, — mais que dire? 
11 m' avail 6te impossible d'arracher autre chose h L. Go- 
dard, qui, chaque fois que je remeltais cette question sur 
le tapis, en le regardant dans les yeux, se remettait^be- 
gayer avec fureur ■— comme il ne manque jamais de faire 
quand il n'est pas precisdment press6 de r^pondre net a 
ce qu'on lui demande. 

Les commentaires n'eurent garde de faire d^faut, les 
plaisanteries non plus, de par le privilege special de tout 
temps acquis k I'adrostation. 

II est assez remarquable, en effet, que pas nne des 
tenlatives failes pour s'enlever dans Tair n'ait 6t6 6par- 
gn6e par la moquerie des hommes, — dcpuis le malhcu- 
reux Sarrasin Volant, qui se rompit les reins k Constan- 
tinople, devant I'empereur Manuel Comnfene, en 1720, — 
depuis le pauvre moine Voador^ de Lisbonne, — jusqu'aux 
essais de ces derniers temps. 

Ni le danger trds-reel de quelques-unes de ces tenta- 
tives, ni le courage qu*il fallut pour affronter ce danger, 
n'ont jamais pu parveuir k ddsarmer les rieurs. 

17. 



298 MEMOIRES DU G^ANT 

J'ai SOUS mcs yeux, en ce moment, une gravure du 
temps represcntant Tascension du premier globe a6ros- 
lalique de M. Mongol ficr (.sic*), enleve a Paris, au chateau 
do la Muelte, le 21 novembre 1783. 

En haul de Testampe, comme 6pigraphe, on lit ; 

» 
Confusion des mauvais plaisatUs, 

— DejM 

Autre gravure du temps : — Blanehard est traine dans 
sa nacelle, a Billancourl. Une oie pendue h une branche 
d'arbre lui fait, peut-on dire, pendant. Autour de lui des 
dindons, un Ane, des... cochons! — Comme l^gende, en 

bas : — LE IIASARD RliUNlT LES PLUS BRILLANTS PERSON- 

NAGE — avec un s en moins.— Et en haut : — Sic reditur 
ab aslr'is!... — Blanehard avail eu rinnocenteet peut-ftlre 
excusable vanile de prendre pour devise de sou ballon : 
— Sic iiur ad astra ! 

El I'aljho Miolan, en dial, — et Janinet, en Ane! — Et 
jusqu'au terrible Marat lui rn^me, qui, — sous le pseudp- 
nyme du docteur lion Sens, — insulte t\ I'art nouveau de 
I'aerostalion, et m6me chansonne les Montgolfier... 

Et tant d'autres encore! 

II n'est dans la science aucune d^couverte, auciin fait 
dans la politique, qui aient donn6 naissance a plus de 
quolibets que I'aeroslation, en couplets ou caricatures. 

Pourlant la pratique, si facile qu'elle soit aujourd'hui, 



M^MOIRES DU e^ANT 800 

des voyages a^riens est encore un epouvanlail extraordi- 
naire pour une foule de gens, — les femmes excepl^es, 
loujours plus r(f(?//em6'n/ braves que les hommes; — et, 
dcpuis Bernadolle , qui n'ei]it pas, pour sa future cou- 
ronne, 6chang6 contre une place sous le ballon de Cou- 
telle son « planchcr des vaches, » j'ai vu plus d*un brave 
general, voire mardchal de France, vingt fois 6prouv6 
sous la mitraille, frissonner h la seule pens^e de se sentir 
eleve par un lambeau de sole gonfl6 h quelque cents 
metres au-dessus du sol. 

J*al cherche la raison de cette facility bizarre, de cette 
fecondite, de cet inipitoyable, 6ternel acharnement de la 
raoquerie humaine contre Taerostalion, — et j'imagine, 
nc pouvant absolument trouver autre chose, — que les 
plus pollrons doivent 6tre ceux qui se moquent le plus, la 
Idchele trouvant alorsdansla ddrision sa vengeance facile 
d'un courage qui rhumilie et roffense. 



« 



— Et je liens pour affront le courage d'autrul! b 



II faut bien, faute d* autre explication, que je rencontre 
la encore le veritable et secret motif de Timpitoyabie et 
dedaigneuse severite qui frappe lout homme coupable de 
quelque inler^t, de quelque curiosity avouee pour la science 
aerostatique, — Tout imprudent qui a approch6, une fois 
danssa vie, une nacelle d' aerostat est h jamais condamnd 
comme homme « peu serieux. » — Je connais un homme 
de merite qui s'est vu derni6rement renvers^ d'une posi- 
tion importante : un des griefs releves contre lui fut 



800 IffiMOIBES DU G^ANT 

d'avoir fait une ascension quelque quinze ans anpa- 

ravant... 

Notre desccnte k Meaux r6unissait h merveille toutes les 
conditions voulues de la plaisanterie facile, et il eHi 4te 
reellement impossible, h ce point de vae, de mieux eboi- 
sir un endroit pour tomber. — Annonces k grand fracas 
de voyages illimites, enveloppes de lettres en plusieurs 
langues , 6talage des noarritures de Delessert et des ba- 
ches — {qui nous etaient si prdcieases quelques jours 
apr^s en Hanovre), — tout cela pour aboutir pitensement 
k la cit6 illustrde par Bilboquet et k jamais c^l^bre par 
» Monsieur et Madame son Maire!... » — C'eAt^t6par trop 
compter sur Findulgence humaine que s'attendre k 6lre 
<^pargn6 ou seulcment m6nag6 en cette malencontre. 

Les petits journaux tir6rent un feu d'artiGce k mes d^- 
pens. Je n'^tais pas d'humeur k rire, comprenant trop 
bien le prc^judice r6el de ce premier demi-insuoote quant 
au but que je m'etais propose, — me d^cidant dte lors 
enfin k pressentir et k admettre reventualit^ d'inconv^- 
nients graves pour ma responsabilite financi^re engagee. 

De plus, je n'avais pas du tout Texplication claire de 
cet accident qui avait si f&cheusement arrdl6 notre voyage 
k son d^but. 

Je persistais k en chercher les causes reelles, pnisque 
je ne parvenais pas k les arracher de L. Godard. Le pu- 
blic pouvait, k la rigueur, se contenter plus ou moins de 
la mddiocre explication que j'avais dil lui foumir, faute 
de mieux; mais je n'avais pu m'y laisser tromper, moi, 



MfiMOTRES DU G6aNT 801 

— ct je restais avec I'incerlitude quant k la vraie raison 
du fait, et Tinquietude de le voir se renouveler. 

J'avais fini par me dire qu*habitu6 h ses ascensions fo- 
raincs d'une heure ou deux de durde, L. Godard s'elait 
peu souci^, son argent une fois gagne par la mont^e, de 
prolonger de nuit noire voyage, et que la crainte de — 
la Mer! — avait dQ ace6l6rer d'autant noire descenle. 

Je n'y dlais pas du tout, — el ce n'est que quelques 
jours apr6s que j'eus enfln rexplication, que, seul, je nc 
trouvais point. 

J'avais ce jour-l^ chez moi les deux fr^res, et, comme 
toujoiirs, je ramenais la conversation sur le probl^me 

— dont je guettais le mot. 

A mes hypotii6ses sur noire descenle , les deux Godard 
s'entre-regardaient sans rien dire. — Enfin, dans un bon 
mouvement, quoique lardif, — mais non sans avoir prea- 
lablement consulle du regard son aine, — qui exerce sur 
lui un ascendant inexplicable : 

— Ce n'est pas lout Qa, monsieur Nadarl me dit Jules. 

— Les ressorls en caoutchouc de la soupape onl cide sous 
le poids de la corde , el nous sommes partis du Champ- 
de-Mars — avec noire soupape TOVTE GRANDE OU- 
VEIITE,.. 

III... 

J'adressai alors k Louis les reproches qu'il mdritait pour 
m' avoir cach^ un fait aussi grave. 
Mais h quoi bon des reproches ?.., 



f,02 MfiMOIRES DU g6aNT 

Tout m'elait expUque h pre^nt. Je me rappelais qu'en 
(-nvt, comptaat absolumcnt sur mcs deux adronautes et 
lie croyanl pas avoir h m'occuper do leur besogne, j^avais 
vagiiementremarqu6 pourlant que le ballon, si bien ferme 
qu'il fQt h Tappendice, s'dlait trouve d^gonfl6 quelques 
instants avant le depart, et qu'on avait dA rdouvrir la 
valve pour remplacer le gaz perdu. — Je me rappelais 
aussi que nous n'avions ccssc d'epancher du lost pendant 
toule notre ascension : — pour d^passer Saint-Denis seu- 
Icment, vingt-deux sacs de lest, de 25 kilog. chacun, 
avaient ete dcpensesl 

II est h propos d'exposer ici, pour Tintelligence com- 
plete de cc point, qu'une soupaped'adrostatesten bois de 
choix, rondo et formce de deux clapels s'ouvrant k Tin- 
terieur. Ces deux clapets, auxquels est appendue la corde 
de travail, s*articulent sur une bande fixe, surmont^e k 
angle droit d*une autre bande verticale sur laquelle 
jouent Ics boudins de caoutcbouc, tendus de chaquc ex- 
Iremild circonf6rencielle desdils clapets. 

Sans me rcndre preciscment comple de ce qui devait 
arriver, — mais sacbant que les accidents a^rostatiques 
proviennent presque toujours du jeu de soupape, — j'avais 
appr6ci6 qu'avec un engin de dimensions aussi inusit^es 
nous ne pouvions prendre de ce cute assez de precautions. 
Je n*avais d*aillcurs jamais cu bien grande confiance dans 
cos ressorts de caoutcbouc, — substance Irop impression- 
nable aux influences atmospli^riqnes diverses,— et, d^sle 
premier jour ou notre fabrication fut arr6t6e, j'avais 
cngafre Louis a doubler ses ressorts ordinaires avec un 
jeu dc boudins d'acier. 



m^:moires du gkant 303 

II avail paru appr6cier cetle idde, et m'avait promis dc 
la metlrc c\ execution. 

Preoccupe de ce detail, jc lui avais, huit jours apr^s, 
deinande — s'il avail commandemesboudins d'acier. — II 
m'avait repondu affirmativement,— deux aulresfois encore 
m'avait confirme sa commando, — el enfin, ravant-veille de 
I'ascension, alors qu'aux derniers moments nous n'avions 
plus le temps de nous occuper de ce point, il m'avait 
d\ou(i — qu'iln' avail r iencommandddu tout, ^n parceque, 

— me dit-il, — le fabricant avail demand^ — deux cent 
cinquante francs, .» (!) » 

Pour me rassurer, il m'avait promis un sysl^me de son 
invention — qui dcvait me donner, assurait-il, secuiilc 
et satisfaction parfaites. 

Ce syst^me, qu'il me fut permis de voir seulement la 
veille de I'ascension, consislait en une mani6re de larges 
bandes de brelelles, caoutchouc el soie tiss6s. 

J'avais completement d^sapprouvd, pref^rant encore de 
beaucoup, et pour toutes causes, les boudins ordinaires ou 
Ic caoutchouc a plus de force et presenle nioins de sur- 
faces aux variations caloriques et hygromelriques. 

Mais il elait Irop lard 1 

Et la consequence avail eld, comme le plus simple bon 
sens devait le faire prevoir, que nos bandes do caout- 
chouc, — suffisanles peut-dlre pour supporter dans un bal- 
lon ordinaire une corde d'une douzaine de metres au plus, 

— avaient flechi, au fur et k mesure du gonflement, par 
le developpemenl d'une corde de quarante-cinq metres. 

Cetle corde, que j*ai conserv^e comme souvenir dou- 
loureux, p^se pr^s de 3 kilog... 



304 m6moires du g6ant 

Lcs dangers d'un depart execute dans de sembkbles 
conditions, si graves qu'ils fussenl, n'etaient rien — devant 
le coupable secret que m'en avail fait rhomnne pay6 par 
moi. — Et cetle faute s'aggravait encore d*une d^sobeis- 
sance anl^rieure que je n' avals pas oubli6e. 

Cetle imprevoyance accusait la plus flagrante imp6ritie 
el une ininlelligence lout h fait inquielante. Jointe k la 
transgression de mes ordres, elle avail eu pour r^sultat 
ravortementderisoire de noire premiere expedition apr^s 
la promesse d'un long voyage; — elcet avortement allait, 
sinon jcter absolument la dcfaveur sur nos expeditions 
suivantes, tout au moins les priver de rinterfit puissant 
qu'eili excrcc d'abord sur I'esprit public une longue trajec- 
loire accomplie, — prevision que confirnaa rinf^riorile de 
la seconde rccclte. — Enfin, pour le quart d'heure, ceme- 
coinplc du public altirait sur moi une grfele de commen- 
laircs peu favorablos et de quolibets qui m'elaient assez 
insupportables. 

On vient — enfin! — d'apprendre si j'y etais pour 
quolque chose, et si je meritais ces reproches que j'ai eu 
la resignation d'assumer si longtemps sur naoi seul. 

Que pouvais-jc faire aulrement? — Raconter les fails, 
en invoquant, s'il en ^tait besoin devant ma parole, tous 
raes nombreux lemoignages h Tappui? — Mais c'^lail, 
quel que fQl mon trop legitime mdcontentemenl, nuire 
dans sa profession h Thomme que j'employais ; c'^tait 
diminuer eel liomme auquel j'avais conGd la conduite 
du Gkant, — et qu'il m'6lait d'ailleurs presque impos- 
sible de rcmplacer k la vellle de noire seconde ascension. 



MfeMOTRES DU G^ANT 805 

J'avais d^jk d'aulres griefs plus graves que je voulais 
oublier et d'aulres inquietudes, — qui allaient se Irouver 
bienlOt cruellemenl jusliGees. ' 

Je me r^signai done ^ accepter, sans mot dire et tout 
seul, la resporJsabilile de la descente h Meaux, — car il 
n*y avait pas de danger que le vrai coupable revendi- 
quat cetle responsabilile. — Je trouvai \h une occa- 
sion d'exercer la patience dont j*avais amassd provision 
prudenle ^mon d^but; el, faisant le dos rond, je re^us 
Ics coups. 

Mais ces blessures imm^rit^es m'elaient d'autant plus 
sensibles qu'elles arrivaienl au milieu de la multitude crois- 
sante de mes autres tracas et ennuis. P^niblement decu par 
le chiffre de noire premiere recette — (36,000 fr.)) — chiffre 
si peu en rapport avcc la foule qu'il m'avait semble, comme 
h tout le monde, voir r^unie dans le Champ de Mars; — 
ne voulant me distraire en rien celte fois des dispositions de 
noire seconde ascension; — debord6, noy6 dans les comples 
el faclures ; — plus que jamais assailli d'une correspou- 
dance si nombreuse que le temps me manquait m^me 
pour ouvrir les letlres ; — liraill6 k droite, liarceld h gau- 
che, envahi par tous les parasilismes, bourrel6 d'apprd- 
hensions, enfi6vr6 par Tinsomnie; — je commengais encore 
h me Irouver particuli6remenl 6nerv6 par la saturation 
d'une publicite personnelle — qui a d A en faliguer d'aulres, 
puisqu'elle arrivait h m'exasp6rer moi-m6me. 

II me fallait bien accueillir cependant ceux qui trou- 
valcnl h se servir pour eux-m6mes de cette publicity , 



306 MlfeMOIRES DU GEANT 

lorsqu'ils le faisaicnt sans Irop de malveillance. Je nc 
pouvais prendre sur moi de desobliger des gens qui ne 
lemoignaieiU pas d'iiitenlionsblessantes a mon e:jdroil,et 
je ne voulais pas paraiire rcculer devant des plaisanteries 
inoffensives. — Cost ainsi que, sans me Irouver d'humeur 
h chanter ni danser pour le quart d'heure, je donnai 
mon visa h tous quadrilles, chansons, etc., qui deman- 
daient au Geant dc les laisser profiler de sa notori6l6. — 
Les r^glements de la direction de la librairie cxigeaient, 
me disait-on, ce visa mien pr6alable, — mesure k laquelle 
encore il me rcpugnait fort de me prater, bien qu'elle me 
couvrit. 

Je me d6cidai done a ecrire uniformemenl sur tout 
ce qii'on venait soumettre h ma censure pr^alable 
( — Nadar censeur 1 — ) : « Je ne me reconnais le droit ni 
(Voppr Oliver ni dc dc^fcndre ccci. » — Et les censeurs — 
pour de vrai — voulurcnl bien, parut-il, s'en conlenter. 

Pour unc seule de ces chansons, celle-1^ toute de boue 
et de venin, et bcle (\ soulever i'estomac, — chanson, 
dont I'auteur eut le cynisme de me demander raulorisa- 
tion, — qu'il ge garda bien, par exemple! de venir cher- 
cher en personne, — la plume me tomba des mains. — 
J'ai conservd comrac cchantillon curieux ce specimen de 
la bassesse de cerlaines Ames. 

J'eus, un de ces beaux malins-lh, I'honneurde la visile 
de la princcsse de la Tour d'Auvergne. 

Le Journal des Ik^bats avail ejiisodiquement raconl6 que 
la princesse, allant au bois, avail fail arr6ter sa voilure 
pour s'informer du motif qui poussait la population Pari- 



MfiMOIRES DU GlfeANT 801 

sienne vers une direction unique; — qu'apprenant Tascen- 
sion du Ghamp-de-Mars, elleavaitfaildonner Tordre^son 
cocher de la conduire de ce c6l6; — qu'arriv^e 1^, I'envie 
sul)itc lui elait venue de faire parlie de Texp^dilion, et 
quo, malgre mes refus, elle s'dlait si bien obslin^e, etc. 
Tous les journaux avaient h I'envi reproduit cet inci- 

I 

dent, interessant par le sexe et le nom de Th^roine, mais 
dont I'inconvenient 6tait de manquer un peu d'exacti- 
tude. 

La princesse venait me communiquer la r^ponse que je 
reproduis ici ; 

fl Monsieur le r^ciaclcur, 

« Le r^cit que vous avez ins6r6 me ferait passer pour une 
enfant ou pour une folic. 

iK A mon i^gc il n'y a plus d^enfant, et le fait en lui-mfime est 
trop naturol pour que vous nc le r^tablissiez pas dans sa r^alit^. 

« Jc suis surtic do chcz moi dans TlDteDtion d*aller direc- 
tement au Chanip-de-Mars. J'avais entendu dire que M. Nadar 
voulait gagncr, avec un ballon, I'argent n6cessaire k des syslfemcs 
de navigation a^ricnne. Je no suis qu'une femme, mais jc nc 
puis nrempficher de croire quMl y a Ik autre chose qu'une chl- 
ni^ro, et j'ai regard^ comme un devoir d'apportcr, comma tout 
le monde, mon obole a cotte ontrepri?c. 

(t Lorsque jc me suis approch^e, la confiance, Tadmiration 
m'ont gagnde, et j'al voulu faire partie du voyage, afin surtout 
que mon obole fftt plus forte. 

« Toute autre en eOl fait autant, et vous voyez, monsieur, que 
le fait est, en v6rit^, si simple, quMl n'est pas juste dc le prc' 
scntor comme un acte d'exccntricitd. » 

fl Agr6ez, etc; * 

C PRinCESSE DE LA TOUR d'AUVERGNG. » 



308 Ml^MOIBES DU OiAl^T 

— Je viens yous demander si voas trouvez utile que 
j'envoie cette lettre, me dit la princesse, 

J'avais cu trop belle occasion d'appr^cier la grandeur 
r^elle de ce caraclftre pour m*6tonner. — Mais la publicity 
qui s'6tait faite autour de ce nom de femme zD*avait dejk 
ehoqu6 a l'6gal d'un manque de respect. 

Plus j^etais toueh6 de la pens^ qui avait dict^ cette 
lettre, plus jc me croyais en devoir de ddtourner les in- 
conv6nients d'un rappcl de T attention publique, et, puis- 
qu'on me consullait, puisque la question dlaitsoumise k ma 
discretion, je devais conseiller I'abstention et le silence. 

Mais je n'ai pas cru qu'il me fAt permis d'omettre, dans 
les archives que je r^unis ici, cette lettre si honorable 
pour la main qui Ta dcrite, et aussi, puis-je dire, pour la 
cause que je representais. 

Le lecteur apprecicra si cette brave et bonne lettre me 
fut cli^re h ce moment-l^... 

Elle ne pouvait malhcureusement rien centre les recits 
les plus absurdcs qui circulaient partout et me revenaient 
de tons c6t6s. — a Terre! trdne de la Biiise humaine! » 
a dit le po^te. 

Le public, — m*exag6rais-je les choses? — me sem- 
blait ne tenir compte de rien, ni des difficult^ de Foeu- 
vrc, ni de son but. On me rapportait les reproches : Tab- 
sence du fameux Compensateur paraissait surtout avoir 
mecontcnt6. — Ici le public avait raison, ce Compen- 
sateur, quel qu'il fdt, lui ayant 6te promis. 

Tout retombait sur moi, — naturellement! 



m£M0IB£S DU g£aNT 3Q9 

Parmi la fgule des bruits contradictoires , le Figaro 
annonya que j'allais partir pour Londres avec le Geai<«t. 
£a effet, les repr^sentants de compagnies anglaises, 
celles d*Alejcandra Park et de Crystal Palace Sydenham 
eiilre autres, etaient venus me faire des offres. — Partir 
sans avoir veng^ Meaux, c'eiit el^ une desertion ! 

J'envoyai aussitdt aux journaux le dementi h ces bruits 
de depart et ma reponse, aussi complete que possible, sui 
tons les autres points. 

En somme, on avait trouv6 que le ballon avail eu de la 
peine k s^enlever, de par les essais du pesage pr^limi- 
naire et rigoureux h un gramme pr^s, qui pr^c^de pour- 
tant toutes les ascensions. — Le ballon isol6 dans I'im- 
mensite du Champ de Mars, avait semble petit. — Enfin 
on lui reprochait de ne pas emporter assez de monde, — et 
de ne pas alter assez loin. 

Je ne parte pas, pour appoint, de plusieurs qui persis- 
taient h me reprocher am^rement de nepas avoir — 9idirig6 » 
— ledit ballon... 

Je m'engageai done, k enlever le dimanche suivant, k 
c6le du Geant, le grand ballon que montent les Godard 
aux f^tes officielles, pour donner ainsi un point de compa- 
raison; — puis, k emporter pr^liminairement en ascension 
captive vingt,trente personnes, — toutce que notre plate- 
forme pourraitcontenir, — me r^servant, bien entendu, le 
droit de trier ensuite k ma guise mes compagnons pour Ic 
vrai depart. 

Quant k aller « loin », j'y comptais bien, mais pas de 



310 Ml^MOTRES DU OfiANT 

promcsse, parce qu'en aerostation on va oh on peut. — 
Ell revanche, je garantissais qucle Gompensateur si vive- 
ment reclame ne ferait pas defaut. . 

a Je ne puis garder pour moi seul une deroi^re r^fleiiOD, 

— ne pouvais-jc m'emp^cher de dire en terminanl. 

'< Les Anglais, leur Soci6tc royale dc Londres en tetc, s*boDO* 
rent d'cncourager efticaccment et de toutes les nianiferes la 
science — toute Frani;aise pourtant — de Ta^rostation, pres- 
sentant ce que I'avenir lui rt^serve dans la r^ellc pratique. lis 
protrgont, ils uident, ils appcUent k eux, ils respectent surtout 
ceux qni cherchent k rapprocher cet avenir certain. 

« En France , ic nioins qu'on fasse, c'est de ddnigrcr ou de 
rirc ; — ilsonible nicnie que certainesgcnsaientje ue sais quelle 
basse haine, inexplicable el parfois veninieuse, centre toute ten- 
tative vers ce but. 

« II ni'aurait convenu de fairc et d*enlever des bailors pour 
gagncr de Targent, que personne, ce me senible, n'auruit rieu cu 
k dire, ct je suppose qu'on inVut Iaiss6 disposer de ina personne 
conime je reutends. -- Est-ce done parce que je fais ce dur me- 
tier, — ou j'engage et puis comproniettre tant de choses — au 
benefice d'une Idee gramle ct utile, que certaines gens s*irriteut 
aiubi? i> 

Avoucrai-je que nion ressentiinent mtoe ne m'avait pas 
fait oublier les Godard el que j'avais la faiblesse de leur 
accorder une reclame dans cette reponse... — Je persis- 
tais a n'en pas vouloir desesperer. 

Mais toute ma bonne volonte pour eux vint h subir uu 
rude coup. 

Je m'elais rencontr6, quelqucs annees auparavant, avcc 
un entrepreneur de s[)ectaclcs, bleu connu dans la ville, 
M. Arnaud, directeur de Tllippodrome. En admiraDt racti** 



mSmOIBES DU a^ANT 811 

vit6 quMl d^ployait dans ses fonclions, je Tavais plaint d'etre 
forc6, pendant la saison d'hiver qui ferme son th^ftlre, de 
laisser celle aclivile inoccupee. — M. Arnaud avait sotiri, et 
m^avait repondu, avec simplicity et dcgagement : — « Je suis, 
« au contraire, bien moins occupe I'^te que Thiver; — son- 
« gez done un peu que, I'liiver, je vide tous les proems que 
« je me suis faits, pendant I'et^I » 

Cette parole inqui^lante ue m'avaitpas emp6ch6d'accepter 
avec M. Arnaud une ou deux affaires, dont une commande 

do sculptures caricalurales, — et j'avais aussit6t pu consla- 
ter dans ces deux rencontres qu'il ne tenait qu'i moi de 
fournir ti M. Arnaud deux operations de plus pour son 
hivernage. — Je m'etais abstenu, n'elant pas du tout pro- 
ccssif, — et je m'etais bornd ti contempler, sans la moindre 
rancune et avec curiosile, — mais a prudente distance d6- 
sormais,— cet homme etrange qui tient k vanity singuli^re 
ce dont tous les autres se garent le plus discr^temcnt 
qu'il Icur est possible. 

Ce digne M. Arnaud s'etait beaucoup inquiet^ du Geant. 
— Jene dirai pas que sesclieveuxenblanchirent, cariln'y 
parut pas ; — mais il n'en dormait plus, et il s'etait mis en 
tote de I'avoir en son Hippodrome. 11 vint jusqu*^ trois 
fois dans une matinee, avant notre premiere ascension, 
me rclancer aux ateliers Godillot, pour me persuader des 
avantages de cette operation. 

J'avais les tr^s-suffisantes raisons qu'on sait pour ne 
pasmemontrer enthousiaste de la proposition : — laseule 
pensee d' avoir, ful-ce dans cent ans, le moindre inter^t 
commun avec ce lutteur trop 6prouv6 m'eiit fait sauver 
enCocIiiucbiuel 



aX2 M^MOIRES DU GfiANT 

J'esquivai TofTre en plaisantant. — Ne pouvaut seole- 
ment gonfler mon Geant dans 8on Hippodrome trop pelit, 
j'ofTris comme fiche de cousolation k ce brave M. Arnaad 
— d'enlever son Hippodrome avec mon Geant... 

Je plaisantais sur un volcan, —comme onva le voir tout 
a I'heure. 

Quand 11 dut se r6signer k comprendre eniia qu'il lui 
fallait abandonner toute esperance de mon cdte, mon 
hommc y mit de Taigreur, afGrmant k tout venant et 
jusqu'^ moi-mtoe qn'il savait personnellcmcnt que mcs 
ascensions seraient interdiles; — si bien, qu'k force de 
parlerji fut entendu, etque je fus charg6 un jour, de haut 
lieu, comme on dit; de lui transmettre par la figure leplus 
net et le plus brutal des dementis. 

Fatigu^ de la persistance de ses mechants propos qui 
m'6taient k cbaque instant rapport(^s , j'allais vaincre ma 
repugnance et me decider k demander au tribunal com- 
pclent de mettre une sourdine k ce trop d'eloquence, lors- 
qu'un soin autreraent s^rieux vint me detourner vers plus 
pressante bcsogne. 

Le jour dc ma premiere ascension, ce tr^s-habile di- 
rccteur de Tilippodrome avait annonc^ par d^^normes 
affichcs, comme il ne craint pas de les comprendre, une 
ascension Extraordinaire!.., — Jedois cependaut lui rendre 
cette justice qu*il n'inscrivil pas cette fois, — comme 
plus tard el d'accord avec mes aeronautes transfuges, — 
Ic mol Geant sur lesdites afficiics, et que ceux qui pureni 
s'y tromper n'avaient striclement, — au pied de la lettre, 
j'entendsl — rien k lui redire. 



MEMOIRES DU GKAN^ 311 

Mais cela ne lui suffisait pas. 

Et je m'aper^us quelques jours apr^s que les visiles des 
deux Godard, d'abord ralenties, s'^taient arr^tees tout 
h coup... 

Oil vint m'apprendre qu'ils elaient en pourparlers avec 
ledit Ai'naud, — qui, faule duGsANX, voulaitau moins ses 
cquipiers, et, — juste la veilledema seconde ascension, — 
avait subitement 6prouve le plus pressant besoin de les 
attacher h rilippodrome au moyen de chalnes dorees par 
son procede... 

Or, — depar celle 6ternelle et imbecile confiance, que je 
conserverai jusqu'^ laGnde mes jours, dans le premier vcnu 
qui n'aura pas encore eu le temps de me tromper, — je 
m'elais embarque dans cetle tr6s-grosse affaire sans un 
mot ecrit, sans I'ombre d'une garantie vis-2i-vis de mon 
acronaute I 

Lorsque j'avais voulu I'amener sur ce terrain, il m'avait 
invariablement repondu, — en feignantde se tromper sur 
le point de vue : 

— Je ue vous demande pas de papier, monsieur Nadar , 

— je sais trop bien h qui j'ai affaire I 

II le savait trop bien en effet... 

Me voici dans un beau gu^pierl 

Non qu'il y ait Tombre d'une difficult^ pour Thomme 
qui a fait seulement deux ascensions, k s'enlever et k 
dcscendre avec un ballon deux fois gros comme le Geant : 

— la preuve heroique en est fournie par le niveau d'in- 

18 



314 MEMOIRES DU G^ANT 

lelligence des aeronautes ordinaires eux-memes, — simples 
coutre-poids de chair humaine, dont I'invariable exercice 
consiste, pendant des ann^cs consecutives, a partir de 
Saint-Cloud, pour aller, une demi-heure apr^s, tomber 
devant une bouleille de \in au Bas-Meudon. 

Mais, avant et apr^s ascension et descente, il est une 
foule de manoeuvres qui ne sauraient Stre dans les habi- 
tudes et dans les gouts de tout le monde. — Planter des 
mMs, d^ployer I'aeroslat, adapter le filet, demfiler et 
disposer les cordages, remplir deux cents sacs de terre, 
etc., — puis, reployer ballon et filet, rouler les cordes, re- 
cueillir les epaves, rassenibler, emballer et charger le tout 
sur les wagons, — autant de soins manuels et speciaux des 
moins attrayants, auxquels toule I'intelligence du monde 
ne saurait suppleer seule. 

Malgre I'cnergique insislance de mon raallre tr6s-exp6- 
rimenle, M. J. A. Barral, h me detourner de remploi 
dangereux des ar^onautes forains, j'avais cru devoir — par 
cette unique raison que je n'ai pas Thabitude de balayer 
ma chambre moi-m6me, — commencer par prendre un 
aeronaute, — et j'avais pris le soul que je connusse, cette 
carri^re n'elant pas precisement envahie. 

Pour le moment, — encore et malgre tout ! — j'avais 
trop a faire et je me senlais trop fatigue de la lutte, apres 
Mcaux, pour accepter reventualite d'une revanche oil je 
ne serais pas au moins debarrasse des infiraes details de I.i 
manoeuvre. 

La nouvelle de cette desertion i\ la derni^re hcure 
metlait done le corable h mon trouble. — Tout a fait decou- 



M^MOIRES DU GiA.NT 315 

rag6, — 2i la fin 1 — abattu, acheve par ce dernier coup, 
je no songeais m6me pas h la possibility d'un remplace- 
mcnl — pourlant si facile! 

Allais-je done 6tre abandonn6 par celui-1^, apr6s tant 
de bons precedes, tant d'indulgcnce de ma part, — k h 
vcille de celle revanche si ardcmment altendue, revanche 
d'hoimcur pour lui, dans son metier — d'honneur et de 
tout pour moi ! — lorsque Thiver imminent nemepermet- 
tait plus d*en esperer une autre et me faisait encore, tout 
juste peut-6tre, la grdced'un dernier beau jour?— Devais- 
je done perir aussi miserablement? 

C'ctait dans ce cas plus que la mort de mes grandes et 
chores espcrances ; — c*6tait la terrible punition de mon 
imprudence deplorable ; — c'^lait terminer par une ruine 
honteuse, derisoire et sans rem6de, une entreprise juste- 
ment 6crasce sous mou impardonnable imprevoyancel... 

Je fermais les yeux, pour ne pas voir la consequence 
sanglante... 

— et, determine h reculer jupqu'au delk du dernier re- 
tranchement Finexorable fin de Taventure, j'envoyais 
iiicssagers sur messagers au Godard, — qui ne venait 
■ point ! 



\ 



II vint enfin, le surlendemain, — tout au soirl 
Depuis le commencement des travaux de la confection 
du G KANT, j 'avals donne k ce Godard tout I'argenl qu'il m'a- 
vait domandd, — sans qu'il m'edt 6t6 possible encore de 
lui arracher notre compte toujours reclame, toujours, pro- 
mis, — et je me regardais depuis longtemps comme suffi- 



•^16 m6mOIEES DtJ GlfeANT 

samment d6couvert par dcverslui,lespaiemenssuccessifs 
ayant dej;\ de beaiicoup depass6 son.devis. — Mais il ne 
s'agissait pas de cela I 

Sans explication, sans reproche, — j*alignai dVoord de- 
vant lui cinq billets de niille francs, — et je lui deman- 
dai quelle part proportionnelle il voulait sur la recette 
des ascensions... 

II declina I'offre et me r6pondit qu*il se contenterait 
d'un emolument fixe : — il se tenait pour satisfait si je lui 
assurais un minimum de 4,000 fr. (je dis quaire mille 
francs!) — simplement, — pour chaque ascension. Ce 
minimum augmenterait dans la proportion des receltes. 

(Chaque ascension de I'Hippodrome, — y compris la 
fourniture du materiel, lesrisques dedescenle, les fraisde 
rctour, etc., leur est pay6e je crois et au plus, cent cin- 
quante francs 1) 

J'etais tout engouffre. — Je signal. 

II signa aussi, — sans oublier de metlre pr^alablement 
Ics cinq mille francs en poche... 

Puis il me raconta — tout naivement, — sans le moindre 
embarras, parmani^re de conversation,— comma quoi il 
s'clait moque d'Arnaud, — « un marchandeur^ un rat! » 
disait-il, — et pourquoi ils n'avaient pas conclu, Icdil 
Arnaud s'dtant obstinemenl tenu h une difference de 

— DEUX FRANCS 11 



Lc. 17 octobrc au soir, veille de la seconde ascension, il 



m6M0IRES DU afiANT 317 

ivait etd express6ment convenu que, pour certitude de- 
cuple, lout Ic monde serait h son poste, au Ghamp-de- 
Mars, a sept heures du matin. 

J'y 6tais dhs six heures et demie, arpentant le terrain 
et regardant h I'horizon Nord... 

Je corapte sept heures, 

— sept heures et demie, 
-- huit heures, 

— huit heures el demie, 

— neuf heures!... 
Personne ! 

— Qu*arrive-t-il encore? Qu*esl-ce que ce retard m'an- 
nonce?... J'ai pay6 pour tout craindrel... 

— Toutes les defiances, je les ai d^sormais, me rap- 
pelant certaines hisloires qu'ils m'ont raconlees : — 
Une fois, c'est Ta^ronaute qui s'aperQoit k quelques cents 
m(!;lres en I'air qu'un confrere a fait couper inl6rieure- 
ment les cables qui altachent sa nacelle au cercle. — 
Une autre fois, c'est lui-mSme, Godard, qui , en ouvrant 
sa soupape pour sa descente, voit se presenter h I'orifice 
une bouteille qu'il n'a certainement pas mise lui-mSme 
h cette place-1^. Cetle bouteille, qui devait lomber droit 
sur lui au premier coup de corde, contient de Tacide 
sulfurique... — Le moins qu*il pdt bien m'arriver, c*6tail. 
h ce dernier moment, la desertion que j'avais cru pr^venir 
par eel exorbitant trail6... 

Apr^s Taffaire Arnaud, je peux m'attendre a tout... 

18. 



818 h£moires du geant 

Je sais maintenant a qui j'ai affaire, ct jc comprends trop 
que, — devant un homine sans responsabilile d'aucune 
sorlc et d6s longtemps degag6, ainsi que j'avais pu Tap- 
prendre, vis-a-vis de toule revendlcalion ou reprise pos- 
sible, — mon trail6 lui-m6mc peut fort bien n'6tre entre 
mes mains qu'un chiffon de papier derisoire... 

S'il n'y avail 1^ qu'un spectacle ordinaire, oil le public 
n*a qu*a passer par un tourniquet pour fetre admis, je 
ferais sur-le-champ d^barrasser la place, je m'en irais 
cuver ma ruine et tout serait dit. — Mais c'dSt lout autre 
chose : nombre de billets ont 6te pris & I'avance dans tous 
les d6p6ts... Je suis engage d'honneurl... 

— lis ne viennent pas I... — Et il est neuf heures pas- 
s6es... — C'est dvident : je suis jou^ 1... 

N'y pouvant plus tenir, je ddp6che h tout hasard mon 
fr5re vers les Batignolles, au-devant des Godard, — s'ils 
viennent I... 

Et je reste seul , — bourrel6 de d^sespoir, voyant ma 
ruine consomm^e, maudissant Fimprudcnce sans pardon 
qui m'a livr6 pieds et poings lies k la discretion de ccs 
gens-1^... 

Mais — me suis-je lromp6 ? — je vois des cliariols 
s*avancer : c'est le ballon, escortc de Godard et de son 
monde!... — Ma poilrinc se dcgagc d'une monlagnel 

— Comment, lui dis-jc, me laisscz-vous dans unc 



M^MOIRES DU a^ANT 310 

inquietude pareille et arrivez-vous h neuf heures et demie 
quand vous deviez ^tre \k h sept heures ? 

11 me repond d'uu air singulierement d6gag6( — j'^tais 
desormais pays conquis !) — qu'il n'y a pas de mal, que 
nous avons devant nous plus de temps qu'il ne faut. — 
El, l)ient6t en effel, les ballons sent d^roules, le materiel 
est en place, — et , sur le sol d6tremp6 par les pluies 
dcs jours passes , tout se dispose aTCC une activilc qui 
me rassure. 

Ouelques gouttes d'eau commencent h tomberi... 

Ce n'etait ricnl... — Voici le temps qui se remet, et 
nit^ine un petit rayon de soleil perce la nue. 

— Quand je te disais que nous aurions beau temps ! 

Cost mon bon Daniel qui m*a toute la semaine rassur^ 
conlre celte mauvaise chance. 

Voici une nu6e de sergents de ville qui arrivent, <!om- 
mandcs par plusieurs ofGciers de paix et deux commis- 
saires de police. — Cette fois, nous serons bien gardds. 

Voici la troupe que le mardchal Magnan a bien voulu 
doublcr : deux bataillons, deux escadroDs, sans compter 
la garde municipale b. cheval, — et deux corps de mu- 
sique. 

JMndique, aussi bien que je peux, le service de chacun, 
puisque c'est moi — le r6ve continue! — qui commande 
h tout ce monde-1^ I 

Mon ami Tarlificier Ruggieri est 1^ aussi. II a voulu lui- 
m^mc ap[)orter nos bombes et pr^sider h rinstallation 
des mortiers. 



320 MEMOIHES DU OiSANT 

Tout ira aussi bicQ que possible. — Je suis rassur^Y 
ail muins d'un c6t6, sur le jeu de la soupape: une I^^re 
corde en soie , qui sufGrait h pendre deux homines , a 
remplac6 le c4ble pesant qui nous a jou6 si m^chani tour 
la fois premiere. 

Quant h men autre preoccupation , — la terrible, eellc 
dc I'iDsuffisance absurde du diamMre de la soupape, — 
jc yeux esperer que le vent se montrera, cette fois en- 
corej clement h notre descente. 

J'ai resolu , attendant Tev^nenient , de garder pour moi 
mes apprdhensions trop motiv^es h cet endroU, et de ne 
pas faire partager inutilement mon inquietude k ceux qui 
m*entourent. 

Mais j'ai beau faire, je ne puis la chasser ; — car je dois 
tenir pour certain que, cette fois , ma femme m'accom- 
pagne. 

Et , puisque je suis arrive h ce point ddlicat, etle n'est 
pas la moins cmbarrassante, cette derniere cons^uence 
forc6e qui ra'amene k prononcer — moi-m^me — dans ces 
pages , \m nom qui semblait ne devoir 6tre arrach^ ja- 
mais h sa modcste et honn^te obscurity. 

Ceux qui m'ont adress6 le reproche d'avoir emmeni 
ma fcmme out sans doute le malheur d'ignorer que, g6n6- 
ralemeut, nous ne nous marions gu^re que poor faire 
une autre volont6 que la n6tre. 

Et je ne rougis pas du tout d'ajouter que, g^n^ralement 
encore, c*est ce que nous pouvons faire de mieux. 

Je me suis done soumis k cette volenti, d'autant plus 



m6mOIRES DU g6aNT 821 

fcrmeraeni arr^t^e et precise, qu'elle n'a pas m6me pris la 
peine de passer par des l^vres qui ne se sont jamais ou- 
vertes h une parole de contradiction. 

Deux, motifs Pont delerminee : — Tun serieux , — 
I'autre futile, mais contre lequel je ne Irouve mot k 
dire. 

Ce qui est pour moi une crainte trop raisonnde se ma- 
nifesto de ce c6t6, non mfime comme un irresistible 
pressentiment, mais comme une conviction certaioe, ab- 

SOlue : — IL Y AURA CETTE FOIS MALHEUR I 

Or, j'ai eu beau promettre d'envoyer des nouvelles 
heure par beure, pour ainsi dire, en laissant tomber des 
Icttres sur toutes les localites que nous dep sserons, ma 
fcmmc ne se sent pas la force d*attendre dans Tanxiet^, 
avec la — certitude — d'un accident ; — elle veul allcr 
elle-m^me au-devant de la mauvaise nouvelle. 

Ensuite, et la femmc ici se complete, il paralt, d'apr^s 
tons les chiromanciens, que cbez moi la LiQne de vie est 
brusquement arr6t6e : — de par la science de Desbarrolles 
et k Tunanimite, il est ecrit que je dois p6rir de mort 
violente, comme les Ravenswood. — Chez ma femme, 
tout au coiitrairc, cetlc m6me Ligne de vie semble ne pas 
vouloir finir, el on dirait qu'elle va tourner autour de la 
main. 

Or, il y aura accident, — c'est convenu I 

Si je suis seul, c'est la mort , — la Ugne qui m'a con- 
damn6 me tue. 

Mais si cette autre main, — la main de saint 1 — est dan^ 
ma main , je dois 6tre preserve, au moins de la mort, de 



82S m£moibes du g£ant 

par Tautre Ligne de vie qui luttcra h force egale oontre 
ma Ligne de mortj et me prol^gera... 

Que repoDdre? — Et surtout en me rappelant qu'alors 
qu'une maladie inqui^tante me couchaii sur mon chevet 
h la veillede noire mariage, cctte m^memain delajeune 
protestanle, toujours ctcndue sur moi, allait pieusement 
allumer un cicrgc aux picds de la Yierge catholique?... 

Centre Vcpouse, la m6re Tavait, la premi^ fois, em- 
port^. Mais ricn ne lultcra celte fois con Ire la certitude 
que cette seconde ^preuve ne doit pas faire gr^ce. — 
D*ailleurs, Tenfant h terre, confix h une autre sollicitude 
non moins maternclie, ne court, lui, aucun risque jusqu'ik 
noire retour. L'autre p6ril reste done seul, — terrible, 
— imminent, — qu'il faut conjurer... 



Cependant la foule commence a envaliir les enceintes. 

Pour 6viier toute possibilite d*accident , — 'et me sous- 
traire aussi aux imporiunitds de Tascension premiere, — 
ii a etd decide que la plus s6y6re consigne interdirait 
rigoureusemcnt h tous I'enir^e de Tenceinle de manceuvre. 
— Pas d'excepiion ! — Je suis au moins tranquiUe de ce 
c6t6-I^ ! 

Quelle erreur I — Voil^ Villemessant qui vient k moi, 
tout guilleret, flanqu^ de sa dynastic. 

— Comment es-lu ontrd ici ? lui dis-je tout surpris et 
mccontent. Au nom dc Dicu ! va-t'en ou fourre^toi sous 
It tente de service! — Si on t'aper^oit Ik, chacun va vou- 
loir entrer, et je suis dcbord^l 



M^MOIRES DtJ GfiANT 323 

II paralt comprendre et fait mine de se lerrer. — Mais 
dcniandez h ce Villemessant-1^ de se (enir traDquillel... 
— Un instant apr^s, je Taper^ois, voltigeant h gauche, h 
droile, aulour de mes ^quipiers, — partout... 

Jc me r6signe, — ne pouvant mieux faire, et, cotapre- 
nanl bien que je vais ^tre envahi, je me r6fugle aupr59 
dcs miens dans la cabane en bois qui nous sert de retiro. 

Mais je n'y suis pas pour longtemps tranquille!... 

... — et voici que je me trouve encore force de donner 
place a un episode — dont je ne parlerais pas, s'il n'avait 
couru la ville avec les commentaires les plus varies et les 
appreciations les plus inexactes. 

Enlre, tout cssoufQe, un ami : 

— L'Empereur arrive 1 

Puis un autre, — un inconnu, celul-l^ : 

— Monsieur Nadar, — TEmpereurl volci TEmpereur, 
avec le roi des Grecs 1 

Puis, coup sur coup, dix autres, vingl antres : 
— - L'Empereur estl^! 

D'apr^s les yeux ronds de tous ces messagers, hale^^ 
tan Is, ahuris, — je comprends bien vite que celle visite 
inatlendue va d'autant plus m'embarrasser qu'elle l^- 
moigne en somme pour mon Entreprise d'un iol6rM que 
je ne puis nicr. 

Je vols bien d^jk, sous la pression qui commence k se 
resserrer autour de moi , que chacun ya me jeler rude* 



334 m£moibes du gAant 

mcQt la pierre , si je ne m'empresse de courir aa-devant 
du visileur dont Tarrivde met tout ce monde tellement 
sens dessus dessous. — Telle est Fagitation qui m'en- 
toure, qu'ii semble, si je ue m'elaDce assez vite, que la 
terre va manquer sous mes pieds et sous ceux de toule la 
population rassembI6elk, dans cc Champ de Mars,-— comme 
autrefois s'ouvrit le sol pour engloulir daos les flammes 
Cor6, Datban et Abiron... 

Mais je ne saurais vraiment d'abord attribuer si grosse 
importance, en cette indiflerenle question, h ce que peut 
faire ou non ma personne. 

Je sens d'ailleurs qu'il m'est ici plus qu'impossible, 
pour plusieurs raisons. de mettre un pied devant Tautre, 

— et je suis bien plus surpris encore moi-m6me de la 
surprise de tons ces gens-1^ h cette si simple declaration. 

Je n'ai rien demand^ — qu'une chose ; — la jouissance 
de mou droil h me casser le cou au profit de mon Idee 
(qui eOt eu pourtant si grand besoin d^aulres aides!) 

— Hors cela, rien : ni argent pour le present, ni recom- 
pense pour I'avenir. — De ceci , la preuve ^latante est 
1^, dans ce dur, cruel metier que j'ai pr^f(^r6 entreprendre 
pour gagner son premier capital k ma society d'cssais du 
Plus lourd que Vair, 

Je persisterai cerlainement k ne rien demander, k ne 
rien accepter m6me jusqu'k ce que ma t&che soit remplie, 
si, — dans un ego'ismc dont personne je pense ne mc dis- 
pulera le bcneGce, — je tiens &sx)nserver vis-k-Yis de la 



MEMOIRES DU GEANT 825 

future Navigation A^rienne le scul litre qui puisse m*ap- 
partenir. 

Et puis, — et, n'elant pas encore en Chine, peut-^tre, 
je tiendrais pour la pire offense de ne pas le dire ! — jc 
veux croire, plus encore devant cette esp6ce d*incroyablc 
Flupeur qui m'environne et surtout devant ces insistanccs 
qui devjcnncnt presque des injonclions, — que la disposi- 
tion de nia personne ne depend que de ma volont6. 

Or, pour ce qui me concerne, je ne sais parler qu'^ 
ceux auxquels je puis dire tout ce que je pense , et j'ai 
toujours vecu trop loin du pouvoir et dans la reserve 
d'une abstention trop absolue pour ne pas 6tre bien sur, 
sans value bravade, qu'il est certaines paroles qui ne 
sauraient jamais sortir de mes 16vres. . . 

Et enfin, n*y eut-il que cela, j'ai fait, de toute ma con- 
viction comme toutes choses, en 4848, un livre, la Revue 
ComiquCf que tous out pu oublier, sauf moi, et je m^- 
prisc qui renie son (Euvre. .. 

(Quelque differenles des miennes que puissenl 6tre, sur 
ce point ou tous aulres, les appreciations de men lecteur, 
j'esp^re qu'il ne saura du moins me reprocher I'hypo- 
crisie ni la bassesse.) 

Plus lis insistent, plus il me sembleque ces officieux si 
cm[)resses s'exag^rent jusqu'^ I'absurde rimportance d*ua 
fait qui n'en saurait avoir, — plus aussi je commence k 
m'irriter de voir cette insistance indiscrete souligner mon 
rcfus et donner tout a Tbeure des proportions ridicules 
h uu incident qui n'en comporlait d'aucune sorte. 

19 



3?r, M^MOIRES DU G^ANT 

J 'en arrive k me fdchcr tout de bon, au bout d'une 
grande dcmi-heurc que ces obsessions successives durent, 
et h envoyer tr^s-baut, tons ensemble, ces importuns au 
diable, — bien que je voie depuis un moment autour de 
moi nombre de visages inconnus et spdciaux que je n'ai 
certalnement pas 616 chercber, — et qui paraissent prendre 
un int6r6t tout particulier h ma conversation... 

— Voil^ qui m'inqui^tepeu, par exemplel aujourd'hui 
comme toujours 1 

Au milieu de la quercUe arrive par deux fois le mar6- 
chal Magnan, qui ne sait gu6re ce qui se passe par ici, 
et qui a Fobligeance, lui aussi, de venir m'avcrtir... 

J'ai dit les sentiments que je garde h tout jamais au 
mar^cbal pour le touchant int6r6t qu'il m'a prouv6. . 
Mais il y a Ik quelque chose de plus fort mftme que mon 
tr6s-ardent d6sir de lui 6lre agr^able. — J'ai Ic r6cl cha- 
grin de le voir se retirer, me semble-t-il , fdch6... 

Pour 6viter tous autres assauts et voulant enfin couper 
court h ces scenes d6sagr6ables , je prends le parti de 
cMcr la place, et je me refugic dans notre coup6 de ser- 
vice, au repos centre la cabane, — et, pour meilleure ga- 
rantie, je baisse les stores. 

Mais jusque^lk ils viennent me relancer encore 1... 

Enfin ils paraissent s*6tre d6cid6s k me laisser k peu 
pr6s en repos. — U etait temps : depuis trois gros quarts 
d'heure maintenant, je crois, que dure cette ennuyeuse 
bataille... 

Tr6s-m6content de la sotte histoire, qui n'^tait rien sans 



MlfiMOIRES DU Gl^ANT 827 

racharnemeni plus qu'indiscret de tous ces gens-1^, je rd- 
flcchis h tous les commeataires, h tous les bavardages qui 
vont s'ensuivre... 

)Iy a Ik quelque chose de sdrieux, maintenant. — J'ai 
pay6 pour connaitre jusqu*ou vonl certaines malveillances, 
et, en verity, -— mon pauvre Plus lourd que Fair el moi, 
nous avions dejk assez d'ennemis sans ce dernier ani- 
cr^chel 
Jc ne dois pas atlirer sur nous plus d'orages... 

Jc viens d'en prendre mon parti 1 

Le jour commence h baisser : bienl — attendons 
quelques instants encore 1 

Jc soul6ve un de mes stores — et je Tois qu*enfin tout 
est pret pour le depart du Geant... 

— G'est le moment — tout juste 1 

Voici le groupe, — sur un c6t6 duquel le jeune roi des 
Grecs, orne d'un parapluie... 

Je m'avance rapidement : 

— Je suis M. Nadar. 

— Ah ! monsieur Nadar, yous tentez une grande , 
belle chose!... 

Un silence. 

— ... Et on me dit qu'apr^s cela vous pensez vous 
diriger dans I'air au mojen d'appareils purement m^ca- 
niques?... 

— Trcs-cerlainement nous devons y arriver. 

( — lei , thdorie du Plus lourd que rair, et son histo- 



328 Ml^MOIUES DU Q^ANT 

rique ; — MM. Babinet et Barral, nos autorit6s ; — Evi- 
dence rationnelle du syst^me ct, surtout, impossibility es- 
sentielle dc la pr^tendue direclion des ballons, etc. — Je 
suis lei tout k fait sur mon terrain favori, et j'ai afiEadre k 
UQ auditeur remarquablement attentif... ) 

— Et combicn d'argent, monsieur Nadar, vous faut-il 
pour r^aliser votre helicopt^re ? 

— Je n'en sais pas assez long pour le dire, — mais 
je n*ai demand^ d'argent h person ne et je n'en desire de 
pcrsonne; — je vcux mcriler rhonneur de donner les pre- 
miers fonds h cEGi 

Puis, — deux secondes et deux pas, — et me voiiii sur 
la plate-forme du Geant. 

Je jctte un dernier et prompt coup d'oeil autour de moi. 
— Tout noire moude est 1^ : neuf passagers en tout. 

— £tes-YOus tout h fait pr6t? dis-je vivement au 
Godard. 

~ Qui , monsieur I 

— Ebbien... - LAGIIEZ TOUT!!! 

Et pendant que le Geant s'616Ye , j'entends la voix do 
tout h rheurc qui nous crie : 

— Bon voyage, monsieur NadarI... 
C'est sur ce souhait que nous partons..* 



U^MOISES DT; a^ANX 029 



XX 



Enflnl — Et le Compeosateur? — t Vn' parole iThonneur, pa «* lient quifq 
foil!... a — Meaux sera Tengi! — Le balloD d'Oiteode en 53. — Celui dii 
CoaronDemcnt rn 180i. — Le pseudo-lombeau de N^ron. — Ceax qui se di- 
clareot voU$'.... — M. Fernand de Hontgolfler. — Quelqu*un, aulrffois...— 
L'honneur du hox. — Ud taleareux mensonge. — Donnons. — CamiUe d'Ar- 
tois. un eorag^! — Le marqais da Lau d'Allemans. — Ud conp de fusil. — 
La Lune! — La brise en ballon. — La boogie da dicton. — Ce D'est pas rooi 
qai ai compti! — La ME*!!! — Notri honkiur!!! — Erquelines I — Eal-ct 
qo^oD a froid! — Les Slar^is. — C'est la HoUande! — Un drame de nuit k 
150 metrfs de hautenr. — Nay^ pour noyi... -— Mfaux est encore trop prit!.. . 

— Le chariot sor la route. — L'itoile pllit...— Li sthphorii db l'aubi... 

— Panorama. — Encore an coop de fo^il! — Les manvais qui sout k terre. 
Le spectre des mers ! — Ma terre promise ! — La prediction de M. Babinet. — 
La sourisdans la ratiire. — Question de presage. — Le guide-rope. — Poar- 
quoi?... — Tbiiix-vous Biirn'.!! — Deux ancres perdnes. — Noi;s sovvis 

TOUS MOBTS!!! 



Enfin, nous voil^ partis 1 

Et, celte fois, je pars presque content. II m'est pos- 
sible de jouir sans arriere-pensee de celte volupt6 infinie , 
unique de Tascension. — Quel plein degagement et queJ 
large salaire de toutes les peines, de toutes les amertumes 
de ces derniers jeurs et de ces derni^res nuits I 

Ceux qui, manquant alors d*un point de comparaison, 
pouvaient douter de Timmensitd du GjSant, sont bien 
convaincus maintenant quMls ont yu gonfler et s'enlevei 
h c6te de lui cet autre ballon , si grand aux f6tes officielles 
— si chetif tout h Theure. 



880 MiMOIRBS DU G^MT 

Ceux qui niaient sa puissance n'en doutent plus aujoar- 
d'hui que,devant eux, — gonO^ non pas d'hydrog&ne pur, 
mais de simple gaz d'eclairage, — il a bravement enlevd, 
nou pas viDgt-huil personnes Irises au pesage (comme un 
journal I'anQoncera demain partout), mais trente-cinq 
Bolides artiileurs,— sans parler du reste. 

Mais ma joie n'est pas longue 1 — Voici qae ]e mV 
per^is que le Gompensateur, ce fameux Gompensateur, 
manque cetle fois encore 1... — Je viens de direqael em- 
p^chement inaltendu m'a emp^h6 de surveiller aux der- 
niers moments nos derniers pr^paratifs ; — mais le Gom- 
pensateur n'en manque pas moins, et vous entendez d'ici 
mes cris I 

Je vais encore avoir h supporter la responsabiliti d\ui 
fait qui n*est pas mien , comme j*ai eu h supporter Tautre 
fois tant d'aulres responsabilit^s qui ne m'apparlenaient 
pas davantage. — Pourquoi n'a-t-on pas adapts le Com* 
pensateur? La chose avait 6t6 si express^ent conyenuel 

Louis Godard s'excuse, tout comme la premiere fois : 
il affirme que le chargement simultan6 des deux ballons 
et leurs ascensions captives lui ont donn^ assez de be* 
sogne pour qu'il ait pu n^^^liger autre chose. — Mais je 
sais trop maintenant ce que valent ses pr^textes et je lui 
fdis de vifs reprocbes : — il me fait manquer k la pro* 
mosse positive que j'ai donn6e au public, — h ma parole 
(Hionneur. 

— Oh I monsieur Nadar, — me r^poad-il tout bon- 



M^MOIKES DU o6aNT 331 

M. rnont, — tme parole d'honneur^ p'o salient que'q* fois! 
11 n'y a decidement plus rien h dire. 



Nous voici plananl. Chacun s'inslalle. On dine elun peu 
vita, car la nuitvientrapidement. Le temps est magnifique, 
el le vent nous porle si bien en pleine Aliemagne : Meaux 
sera veng6 1 — puisqu'il est dit qu*il faut venger Meaux. 

Le public, qui n'est pasforcd de se connaltre en a6ro- 
stalique, n'a pas tenu comple de ce que nous ^tions 
resles, la premiere fois, cinq heures en Fair, et il ne 
s'est pas rappele qu'en 1852, trois beures et demie 
avaient suffi pour pousser jusqu*^ Ostende le ballon qui 
emportait de Paris M. Turgan. — Le public n'est pas forc6 
non plus d'etre au courant de nos annales d* aerostation 
et de savoir qu*au couronnement de Napoleon, en 1804, 
uri ballon , parti de Paris k onze heures du soir, s'ac- 
crochait le lendemain matin h cinq heures au pseudo-tom- 
bcau de Neron , h Rome. 

Le public doit avoir raison, m^me quand il a tort, pour 
tout impressario, quelque improvise qu'il soit, qui tient h 
Thonneur de faire son metier sans reproche. 

Quant aux un ou deux scientifiques personnages qui sont 
census savoir un peu de tout ce dont lis parlent, et qui 
ont fait bravement chorus avec le public et ont plaisant^ 
iMeaux, c'est-ci-dire nous ont honn^tement reprochd de 
n'avoir pas eu de vent, il faut les satisfaire h tout prixt 
— Nous nous noierons de nuit dans les tourbi^res de la 
Frisc, le Zuyderzee ou la mer du Nord, ou nous tombe- 



882 M^MOIRES DU G&LNT 

rons h Eystrupp avec quelques c6tes enfonc^es, Jambes 
et bras cassis. 

« — 11 y a ici des gens, me disait quelqu'un, le 18 oc- 
tobrc, au Champ de Mars, qui se declareront volis tant 
que dcvant eux vous ne vous serez pas cass6 lea reins! > 

Marchons done loin dc ccs misferes! 



Nous planons si bien, la nuit se promet si belle 1 — 
Ghacun se casemate contre rhuroiditc des nuages que 
nous Iraversons dcjk. — De lemps h autre des oris d'en 
bas nous t^moignent que, malgr^ Tobscurit^y nous sommcs 
encore en vue. 

Lucien Thirion et Saint-Felix, passagers du premier 
voyage, sont dej^ habi(u6s h ces spectacles toujours nou- 
veaux ; les deux Godard et Yon se montrent fort occu- 
p^s k cquilibrer la nacelle, qui monte et descend k travers 
les nuages qui Tinondent et la chargent d'autant : — les 
trois aulres voyageurs semblent se recueillir pour admi- 
rer ces immensit6s sombres. — Je donne des couvertures 
^ M. de MontgolGer, dont le bagage est plus que strict, 
— non sans quelque inquietude sur la fagon dont sa tres- 
fr^le constitution pourra supporter les rigueurs de la nuit. 
Jc sais comment il faut 6tre b&li pour rdsister k une nuit 
en Tair en cette saison. 

Ce n'est pas du coeur que je doute : le r.om seul m'esl 
unc garantie , — et lorsque, la veille, voyant se presenter 
chez moi ce lout jeune homme, un enfant en apparence, 
je lui ai demand^, en le dissuadant, quel molif le faisait 
tant insister pour parlir : a — Parce que, -= m'a-t-il r^ 



MiSmOIRES DU afeANT 333 

pondu, — quelqiCun a dit autrefois quelesMontgolfiern'6- 
taient pas braves! » 

C'elait 1^ pour moi, comme ce sera pour vous, singu- 
liere nouvelle. — Mais c'etail assez el Irop pour ce brave 
jeune homme, — et parce que, quatre-vingts ans aupa- 
ravant, quclque miserable, lapi dans quelque coin obscur, 
— une de ces Ames basses qui sont de lous les lemps, avail 
bav6 d'envie el de haine sur celle grande gloire des 
Monlgolfier, le petil-fils venail s'oCFrir pour I'honneur du 
nom! 

Je lui avals tendu la main et, en le priant de faire la 
part des necessites de ma responsabilitd, je lui avals seu- 
lement demande de m'affirmer sa majority par ^crit. 

On m'assure qu'il m'a trompe de quelques mois : — je 
n'aurai pas le courage de lui tenir rigueur pour ce valou- 
reux mensonge. 

Chacun est iDStalle^ etendu sur la plate-forme, bien 
abritd sous les manteaux et les couvertures de voj^age. La 
nuit est tout k fait venue. — Les deux Godard chercbenl 
toujours h nous equilibrer, les yeux braquds dans I'ombre 
sur les longues banderoles de papier blanc fixees h nos 
cordages el qui, selonqu'elles floltenl droites, montent ou 
descendent, indiquent rimmobilit^, Tascension ou la des- 
cente. Yon tient par-dessus le bord ud sac de lest qu'il vide 
ou retient, selon la position, — et qu'il remplace aussit6l 
vid6. 

Nous sommes tous moulus de fatigue apr^s les derniers 
jours et nulls passes. Trois hommes de quart ensemble 
pour une manoeuvre facile k deux, e'est trop, — surtout si 

49. 



334 M6M0IRES DU G6ANT 

nous devons avoir h veilier, encore la nuit prochaine, 
comma je Tesp^re. J'offre aux deux Godard de se reposer, 
me chargeanl avec Yon de la manoeuvre : ils nous relaye- 
ront ensuite. — Ma proposition est refus6e. 

Je prends alors cong6, et, descendu dans Tesp^ de 
boitc h dominos qui me serl de cabine, je m'^tends tout 
habille sur mon matelas de caoutchouc. Je m'^lais, toute 
la journ^e, promis une ou deux heures de bon sommeil 
Ih-haut, une fois la nuit venue; — et, apr^s ni*6tre donn^ 
le plaisir de faire glisser sur son chassis la petite fen^tre 
d'osier, decouple juste au rez de mon oreiller, je m'assou- 
pis aussit6t, le corps bien convert et le nez h Tair sur ces 
horizons que je n'entrevois m6me pas. 

Mon sommeil n'est pas long. Outre que le moindre 
mouvement de mes voisins du premier 6tage fait grincer 
rosier de noire construction, quand il ne F^branle pas 
tout enti^re, j'ai neglige de faire disposer k Tautre bout 
de la nacelle le tuyau de conduite du lest, — et c*est tout 
juste contre mon oreille que j' en tends {h peu pr6s k toutes 
les minutes) le sable degringoler le long de ce tuyau. — 
II faudrait 6tre deux fois sourd 1 — Je me decide k re- 
monter. 

Nous avancons toujours. De temps en temps nous pas- 
sons au-dessus d'un centre de population dont les feux 
ne sont pas encore 6teinls. Je h61e dans mon porte-voix 
ou nous sonnons nos deux cloches. 

Parfois on nous r^pond d'en-bas; car, bien que sans 
lune encore, la nuit est assez claire pour que les habitants 
nous aper^oivent. — D'autres fois , du nuage m^me dans 



Ml^MOIBES DU a^NT 33^ 

lequel nous marchons, un 6clal de rire nous riposte... 

G'est Gamille d'Artois et Toncle Godard qui, partis en 
m6me temps que nous, avec le petit ballon, s'obstinent b 
nous tenir compagnie. 

Louis maugree un peu, et il n*a pas precisemeni tort. 
— Le peu de lest que leur force ascensionneile leur a 
permis d'emporter ne devait pas les conduire aussi loin, 
lis auraient du descendre avant la nuit tombee; — mais 
ce Gamille est — « un enrage 1 » 

Au-dessus de je ne sais quel petit pays, non loin de 
Compiegne, une voix quMi me sembie reconnailre r^pond 
gaiement par mon nom h notre appel. G'est cet ami, tr6s- 
bon et tr^s-cher, le marquis du Lau d'Allemans, qui nous 
a aperrus de sa maison de chasse. II nous sonne de sa 
trompe une fanfare, h laquelle je r^ponds de mon mieux, 
en lui irompettant le mdme air dans mon porte-voix. — • 
Je pr6te I'oreille : je n'entends dejk plus... 

Une bonne rencontre au commencement de noire 
voyage I — Tout ira bien I 

Mais voici la contre-partie presque immediate, — Nous 
passons au-dessus d*une petite ville : — clameurs au- 
dcssous de nous comme toujours, et — un coup de fu- 
sil... 

£tait-il charge? Le sauvage qui I'a tire dira ccrtaine- 
mcntnon. Mais on en a recu d'autres d^jk en ballon, et on 
a pu s'assurerqu'il n'y avail pas seulemenl de la poudre. II 
eut ele bon de clouer au moins le nom de cette brute sur 
sa honte. Mais il serait bien tard h present pour cberchcr 



836 Ml^MOIRES DU G^ANT 

a savoir d'ou est parti ce coup de fusil; il 6tait entre 
ueuf heures un quart et neuf heures et demie. Thirion, 
sur mon indication, avail relev6 Theure precise ; — mais 
scs notes, comnne quelques autres documeuts pris en 
coramun, ont ete detournees. 

Toujours au-dessus ou au-dessous des nuages, ou au 
travers, scion que les manoeuvres se mouillent davantagc 
et nous entrainent en has, — ou qu*une pinc^e de sable 
lombee nous porle en liaut. Notre ^quilibre definitif nous 
aura coule, celle fois aussi, bon nombre de sacs. 

Tout h. coup laLune apparalt, resplendissante, quoique 
un pcu aurcolee, cclairant au-dessous de nous des nion- 
lagnes de nuages i\ perte de vue... Aspects merveiileux 
d'une grandeur iraposante. — Cela ne vaudra jamais ce 
que nous avons vu lors du voyage de Meaux, quand, h 
huit heures bien sonnees, nous avons relrouve, au-dessus 
des derniers nuages, le dernier cr^puscule du soleil cou- 
cbant... 

Mais tel qu'il est, ce spectacle vaudrait h lul seul tout 
le voyage, pour des nouvcaux surtout! — J'eveiile bien 
vitc les cndormis, qui sortent le nez de dessous leurs 
couvertures et sont bient6t debout. — Je crois qu'ils ne 
m'en veulent pas. 

Dix heures, — onze heures, — lenles k venir... 
Le froid augmenlc, sans 6tre tout k fait insupportable. 
La nuit sera longue... 
Le petit ballon nous a decideinent quittis. II a bien fait 



MfiMOIRES DU GfiANT 33t 

de se decider : c'elait trop longtemps lenir Fair avec aussi 
peu de ressources au depart. — Pourvu qu*ils aient al- 
torrd sans accident par cette nuit noire! 

J'avais remarqu6, lors du premier voyage du Geant 
une chose nouvclle pour moi : — la sensation bien posi- 
tive d'un courant de vent sur notre nacelle, et lorsque, 
descendant dans la cale, j'avais ferm6 une des deux 
porles reside ouvertc h. Tascension, puis successivement 
nos quelques petites fenfires, — j'avais 6prouve, mfeme 
dans cette claire-voie d'osier, un tr^s-certain sentiment de 
bien-6lre, une fois supprime le glacial tirant d*air produit 
par toutes ces ouvertures. 

Or, il est reconnu dans la pratique adrostatique que la 
nacelle n'est jamais frappee par la brise, et 11 est de tra- 
dition que, fit-on les cent lieues que, selon la legende, 
donne h I'heure le grand ouragan des Antilles, — ce n'est 
pas moi qui les ai comptees, — une bougie aliumee nc 
s'eteindrait pas. Geci s'explique, I'a^rostat et sa nacelle 
faisant partie du courant lui-m6me. 

J'avais encore eprouve, sans jamais ^tre mont6 plus 
liaut que quatre k cinq mille metres, il est vrai, et j'en 
retrouvais la m6me explication, qu'il fait toujours plus 
chaud en I'air qu*^ terre, et il m*6tait m6me arriv^, dans 
la saison froide, d'etre oblige de quitter ma redingote. On 
me (lit que M. de Saussure a releve avant moi cette obser- 
vation. Je ne sais si c'est expdrimentalement, mais elle 
indicjiie certainement et motive encore Tabsence complete 
de brise et, par suite, de toutes oscillations autres que 
celles produites par les passagers m^mes. 



838 MI^MOIRES DU G^ANT 

Done, pas de vent sensible, el rien, par consequent, 
comme je I'ai dit, qui ressemble au mal de mer ; — une 
seule fois pourtant, hcurles dans un contre-courant, nous 
avions eprouve, avecun petit ballon, un mouvement oscil- 
laloire tr^s-seusible ; mais je dois dire que Ta^ronaute 
avec qui je me trouvais en avail paru non moius surpris 
que moi. 

Dans ce second voyage, je suis k m6me de constater de 
nouveau que nous sommes lr6s-cer(ainement frapp^ par 
un air beaucoup trop vif pour qu'il puisse me resler un 
doute, — et la bougie du dicton s'eteindrait si bien ici, 
que je ne saismfime s'ilserait possible del'allumer, — tous 
risques h part quant h I'inflammation du gaz. 

Je crois trouver rexplication de ce fait nouveau dans 
la hauteur de notre ensemble : une porlde de soixante 
moires doit subir I'influenee de couranls opposes ou lout 
au moins divers. — Peul-etre encore T^norme chargement 
de notre nacelle, — trois mille kilos environ, — remorque 
h travers Tcspace par I'a^roslat plus rapide, explique-l-il 
cette brise aigu6 , — bien que pourtant la perpendiculaire 
me semble parfaite enlre ladilc nacelle et le ballon. 

Mais, — par la bise qu'il fait! — je renoncerais volon- 
tiers pour le moment au b6n6fice de ma d6couverte et 
aussi de mes deux explications hypolhetiques. 

II est inutile de dire que nous distinguons k peine la 
direction de la boussole au milieu de la pleine obscurile. 
Nos instrumeuts de Richard , Breguet el Richebourg, qui 



M^MOIRES DU G^ANT 389 

nous ont 6te complelement inutiles pendant les cinq 
heures de nuit noire de noire premier voyage de Meaux, 

— ^ la grande indignation d'un savant de feuilleton qui 
altendait, les pieds sur ses chenets, nos precieux docu- 
ments dont il eilt tir^ si grand parti pour le bien de Thu- 
manit6 , — ces braves instruments, comme noire boussole 
el nos cartes, dorment inutiles. 

— Ou sommes-nous? Le vent n'a-t-il pas chang6 et 
ne nous porle-t-il pas vers T Allan tique?... 

Les regards percent I'ombre et I'oule se fait flne... — 
Deux ou trois points brillanls dans le lointain s'^teignent 
tout k coup : 

— La mer! s'^crie Jules. — Voyez les phares lour- 
nanls ! — Tenez : encore un qui disparalt ; — vous allez 
le voir reparaltre! 

m 

Je bondis, — me souvenant de la descente de Meaux t 

— lis la voyaient d^jk avant Meaux , la mer! — el je 
m'cxplique maintenant pourquoi mes deux Godard, si 
ex tenuis qu'ils dussent ^tre par les rudes travaux de 
la journee , tenaient si bien tout h Theure h ne pas me 
ceder la place. — D^cid^ment, chez ces gens-1^, c'est une 
monomanie! 

Mais je ne reviendrai pas de Meaux deux fois ! — Quoi 
qu'il arrive, nous marcherons. — A lout prendre, et au 
pis aller, quand nous irions mtoe sur la pleine mer, 
comme nous avons du lest pour resler nos doubles qua- 
rante-huit heures en Tair, tout au molns, il faudrait quele 



840 M^MOIRES DU G^ANT 

vent nous pouss^t bien loin et nous aurions biendu mal- 
heur, si nous n'apercevions quelque navire pour nous re~ 
cueillir, — fut-il en parlance pour le cap Nord ou dut-il 
nous emmener jusqu'k Java! 

J'avais pense le matin m^me, et sous cette preoccupa- 
tion, k faire acheter une honn^te provision de biscuit de 
mer dont j'ai , au depart , constats la presence dans le 
garde-manger. — Mais je regrette les bouses de caout- 
chouc que j'avais combinees avec M. Guibal, et que nous 
n'avons pas eu le temps de terminer. 

Jules pouvait bien avoir raison. De Saint-Quentin sur 
Abbeville , c'^tait Tafifaire d*une saute de quelques mi- 
nutes. — II fallait pourtant convaincre Jules, sans 6tre 
trop convaincu moi-m6me, et persuader Louis par-dessus 
le marche , decide que j'ctais h patienter jusqu'au bout et 
a ne ricn atlaquer de vive lulte. 

Je prends nion ton le plus d6gag6 pour leur affirmer 
que la disparition successive des feux s'explique, tout na- 
turellemcnt, par Theure oil nous nous trouvons, — chaque 
paysan soufflant sa chandelle au moment de se metlre 
sous sa couverture. 

C'est assurcment Ir^s-probable , et sans vouloir dire que 
tout se plaide. 

Je sals que j'ai parmi nous au moins un homme, sinon 
deux , passagers de la premiere ascension , absolument 
dccjdcs comme moi b. ne pas renouveler la descentc do 
Meaux, — quoi qu'il dut arriver, je le r^pMe; — notre 
honneur y dtait engage. 

— C'est assez bete, n'est-ce pas? et quelle faiblesse»allez- 



M^MOIRES DU G^ANT 841 

vous dire , d'exposer plusieurs existences pour la vaine 
satisfaction d*une galerie indiflerente qui ne saura m^me 
pas les dangers courus , et pour ne pas m^me faire tairc 
un ou deux dr61es venimeux ! 

Ici , je ne plaide plus et je n'excuse pas; — je raconte 
et j'avoue. 

Nous allons done — a la grAce de Dieu ! 

iMais qu'est ceci?... — Devant nous, h une grande 
distance encore, apparaissent vaguement des feux qui ne 
sonl plus, cette fois, de lampes ni de faiots. — Nous 
avanoons, et nous distinguons mieux ces feux bizarres et 
m)mbreux , violents, haletants, disperses qk et 1^ sur de 
vastes espaces. —Des bruits sourdset rhythmes arrivent 
h nos oreilles... 

Ai-je done eu raison, et n*est-ce pas \h ce brave et bon 
pays — que j'aime cette fois encore plus que les autres?. . 

— Ho... he... ho! 11... ou sommes-nous? 

— Erquelines! 

Et ie digne douanier, — il paratt que c'ctail un doua- 
nier, — juge n^cessaire d'ajouter : 

— Belgique!!! 

Je fra()pe de joie dans mes mains. 

— Eh bien! dis-je h Louis, avais-je raison? 
J'avais un pen besoin d'en fttre silr moi-m^me... 
Louis ne me paralt pas encore lout h fait convaincu. II 



842 M^MOIRES DU G^ANT 

boude certainement contre mon Iriomphe, que je ne ma- 
nage peut-6tre pas assez. — Les vieilles carles portent 
Belgivm mare ; pour Louis, la Belgique, dont il a entendu 
parlor, a son bon c6le, — le terreslre, le Wallon, et sou 
mauvais c6t6, — le marin, le Flaraand. II se rappclle 
quelque chose comme Oslende, mais il ne connait ni Ver- 
viers ni Charleroi. 

Nous marchons toujours... 

Des feux encore, de temps en temps,— hauts foumeaux, 

forges, houill6res. 

Une grande ville k notre droite. — Au resp!endissement 
du gaz qui Teclaiie et h I'ampleur du perim^tre, nous 
avous reconnu Bruxelles. 

G'elait bien Bruxelles... Presque h c6t6, un peu plus 
loin, nous apercevons, plus modeste dans ses proportions 
et dans son eclat, Malines la calholique. — La void de- 

passee. 

L'honneur du Geant est decid^ment sauf I 
Et quelle revanche! — Avec le lest que nous poss6dons, 
si le vent ne se met pas contre nous , nous tomberons 
avant midi sur Slellin, Dantzick ou Koenigsberg. Qui mc 
(lit mtoe que je ne vais pas recommencer mon voyage 
do 48, el que, depassant la Vislule et le Ni6men , nous 
u'aUeindrous pas Tilsilt ou Memel I... Le coeur m'en bat! 
Qui done parlail de froid tout h I'heure? — Est-ce qu*0D 
a froid ? 



M^MOIHES DU Q]iA.NT 843 

Nous alloDS, nous allons... Derri^re nous les feux s'6- 
leignent, disparaissent... Devant nous, plus rien lout h 
I'heure — que du noir. J'estime que nous rasons de cent 
h cent cinquante metres au plus. — Plus rien decide- 
raent devant nous, pas un point ou le regard puisse s'ac- 
crocher, — rien que la sombre immensity... 

Nous allons loujours... 

On ne parleplus, depuis longtemps, h bord. — Dort-on? 
Je rignore. 

Je sais bien quMl en est au moins quatre qui yeillenl : 
les deux Godard el Yon le fiddle, — et moi. 

Nous allons loujours... 

L'obscuril6 morne, sourde, implacable, persiste, s*a- 
charne. — Pas une ddchirure, pas une 6raillure, pas une 
paillette, dans ce suaire sans fin. 

Ou sommes-nous, — et quel est done ce pays Strange, 
sans cites, sans bourgades, sans villages? — Toujours le 
m^me silence de tombeau par cette interminable et in- 
quielanle obscurity... 

Un crochet du vent ne nous a-t-il pas , en effet, port6s 
vers rOuest?... 

Mais quelque chose semble s'aimoncer... 

Qu*est-ce que ces vagues clart^s que nous voyons loin, 
bien loin encore devant nous , — pftles et diffuses claries 
qui ne disent rien du travail ni de la vie humaine, comme 
tons ces feux palpitants que nous avons laisses derri^re 
nous tout h rheure ? 



344 Ml^MOIHES DU G^AlfT 

Avangons... avangons encore : — nous y sommes. 

— Ges larges plaques , d'un brillaut terne comme dcs 
lames de plomb fondu, — isolees ei^troites d'abord, puis 
s'elargissaut et se multipliant h Tinfini, — laissant k peine 
entre elles un encadreinent noir qui d^coupe leurs formes 
irr^guli^res, cette in6nit6 de marais qui 8*6tendent devant 
nous pour se confondre k rborizon en une confuse lueur 
argentee, — c'estla Hollandel... 

A uotre gauche, un bruissement profond, lointain en- 
core el qui se rapproche de seconde en seconde : — bruis- 
sement certain, incontestable... 

Un coup de vent frais de cinq minutes seulement, nous 
sommes en mer I 

— II faut absolument descendre ici et atiendre le jour! 
dit brusquement Louis. 

— Yous ne descendrez pas ici t lui dis-je non moins r6- 
solument. 

Et je me suis h peine saisi de la corde de soupape que 
Lucien Thirion est dej^ aupr5s de moi et m'a 8err6 le 
bras significativement... 

Un petit bruit sec se fait entendre... — on dirait un 
pistolet qu'on vient d'armer... 

II y a un moment de silence : au-dessous de nous, 
quelqucs cris sauvages et discordants d'oiseaux aquati- 
ques epouvant^s... — Que va-t-il se passer enlre ccs 
buit Iiommes, dans ces quelques pieds carrto, entre cicl 
et Icrre, au milieu des ten^bres?... 



MEMOIRES DU G^ANT 345 

Jules s'cst rapproch6 de son fr^re. U insiste et fail ob- 
server qu'il n'y a pas un souffle de vent : — nous allons 
s implement nous poser la, comma se pose le soir Toiseau 
qui reprend au matin son vol. 

Je n'ecoule rien , je n*enlends rien. — Nous ne descen- 
drons pas Ik, parce que, si nous y jettons Tancre, rien ne 
m'assure que quelque incident imprevu ou plut6t trop h 
prevoir, — avec mes conducteurs de Meaux, — ne nous 
forcera pas k y resler. 

Or, rcndroil est lei, d'abord, — 6tangs, marais ou 
tourbi^res, et je connais si bien ce pays que rien ne 
m'assure seulement la place pour y poser une semelle h 
sec. — Plonger, certainement et d6s k present, de mon 
pleiu gre, pour me garer de I'eau, que j'ai une chance 
d'eviler un peu plus loin, me scmble peu sage, — et,r— noye 
pour noye, — au lieu de m*asphyxier par cette nuit noire 
dans ces bourbes verles , je pref^re encore me noyer au 
grand jour, en pleine eau propre, avec toutes mes aises. 
— Et puis, cette mer que nous entendons et qui nous 
semble appeler, — qui pent jurer qu*au dernier moment 
le vent de la cdte ne va pas, comme presque toujours, 
nous en chasser bien loin? 

Et puis enfin, — il faut tout dire et jusqu'au bout, — 
je veux aller plus loin: — Meaux est encore trop pro.« 
d'icil... 

J'ai du ucccntuer bien fermement Texpression de ma 
volont^, car Louis ne dit plus rien. II doit quelque peu 
m'eu vouloir en ce moment, n'ayant jamais eu, en aucune 
dc nos ascensions, de compagnon plus docile* 



840 MlfiMOTKES DU G^ANT 

Notre querelle, — qui n*a ])as dure une minute el n'a 
pas coute vingt paroles, — mais dont chacun a dil sender 
sur un seul mot les profondeurs mena^ntes, — a jele 
sur r^quipage un serieux de glace. 

Tous sont debout, penchds sur le bord et sondant Tin- 
conuu. 

Le hasard, — heureux et prompt hasard! — se troure 
rae donner raison, — mais non, certes, contre'la raison 
m6me. 

Voyez! Les sinistres plaques d'eau s'eteignent peu kpea 
ct s'enfuient au-dessous de nous. — Les dernieres ont 
deja disparu... 

Un bruit monte. « — Silence ! » 

C'esl un chariot sur une route : nous entendons le sa- 
bot du cheval... 

Un peu plus loin, une imperceptible lumi5re : c'est une 
cliaumiere isolee. — En voici une autre encore I 

Le vent d'Ouest nous a d^cidement repris 1 

Et I'etoile p^lit... 

Devaiit nous, ccs bleus sombres se changcntpeu k peu 
en violets profonds, rehausscs lout k i'heure par les riches 
dessous de pourpre et d'or qui ne se laissent encore que 
deviner. 

L'orcheslre divin, palette m61odieuse, se dispose sour- 
dement, et s'accorde enfm pour Tadmirable symphonic de 
Taube. Nous pouvons presque distinguer nos visages, 



M^MOIRES DU GEANT 347 

amis ou ennemis, sur la plale-forme de noire nacelle. Et 
nous marchons loujours vers les clartes naissantes, de 
nioins en moins confuses... — De larges rubans d'un 
rouge sanglant et sombre s'^tendent devant nous ; d'autres 
banderoles jaundtres ou orangees viennent, siires d'elles- 
ni6mes, prendre leur place harmonieuse dans les profon- 
deurs verles el roses. Dcrri^re elles s'allume par degres 
et chaufle la grande fournaise qui va lout k I'heure dis- 
soudre et fondre d'un seul coup ces clartes avant-cour- 
ri6res... — Tout h coup, comme un cri de joie, s*elance 
d'un jet, ktraversrimmensile celeste, un dard de flamme... 
G'esl le signal.. — el jusqu'aux profondeurs des plus loin- 
tains horizons subitement illumines, delate la spjendide 
fanfare du jour... 

Nous planons au-dessus d'un panorama infini : des 
plaines, des bois, des villes, des clangs, des rivieres. 

Notre vue embrasse le plus admirable des spectacles. 
Les prairies resplendissent d'un vert parliculier, vert 
tendre, et comme pAli sous la rosde. La fum^e s'ecbappe 
des toils debriques : c'esllerepas du matin...— Pftlurages, 
bestiaux , maisons roses , tout ce microcosme d*une dis- 
position, d'une neltet6, d*une propret6 charmantes, sourit 
ou plut6t semble ^clater de gait6 sous les premiers rayons 
du soleil levant. 

Nous Jouissons h pleins pores de noire « liberty dans 
la lumi^re ! » comme dil le grand Po6te. — De nos deux 
voyages, c'est la premiere heure qui sonne pour nous hors 
des tcuebres. 

il s'agit de bien consuller nos barom^tres, ma foi I et 



848 Ml^MOIRES DU GJ£ANT 

nous nous soucions bien , en cet Leureux moment , 
de preparer « LE RAPPORT!!! » qu'on nous a si vio- 
lemment reproch^ de n'avoir pas rapporl6 de noire pre- 
mier voyage nocturne 1 Dejeunons d'abord el r^parons 
les fatigues de la nuit ; nous aurons peut-ftlre besoin de 
nos forces plus lard. — Si impatient que soil Ik-bas le 
savant homme qui nous guette, a embusqu6 dans son 
feuiilelon, » il nous attendra, — el s*il est Irop presse, 
ce monsieur Victor Meunier, qu'ii monte I 

Pourquoi faut-il qu'en ce moment, lout de bonheur et 
d'admiration, un second coup de fusil lir6 sur nous vienne 
nous rappeler qu'il y a des mechantes gens k terre, eone- 
mis mortcls nes de tout ce qui est au-dessus d'eux ! 

Mais,au moins ici,ce coup de fusil n' est pas francs, — 
et nous sommes si haul que nous defions les balles. 

Lc Geant, en effet, dontles manoeuvres commencent k 
se secher des humidites de la nuit et dont le gaz se dilate 
rapidcment aux rayons du soleil levant, monte de plus en 
plus... Nous depassons certainement raltitude de qualre 
mille metres. 

Aux vasles et grasses prairies succMenl les landes 
incultes et des marais encore. IVlais bient6t, de rimmense 
lapis que le vent d'Oucst continue k derouler sous nous, 
nous ne pouvons plus distinguer que vaguement les ferti- 
Jiles inegales. 

Voici un grand lac et deux rivieres dont le vif argent 
nous perce les ycux. La boussoleet la carte semblent nous 
indiquer le lac Diimmerbee et TYssel, — k moins que ce 



MfiMOIRES DU G^ANT 349 

ne soil le Weser ; mais nous n'avons pas de certitude. — 
Le savant de tout k Theure nous serait pr^cieux en ce 
moment : pourquoi done n'a-t-il pas demand^ k faire 
partie du voyage? II afGrmait si doctoralement I'autre 
jour « qu'il n'y a pas de danger! » 

Voici une grande ville : 

— Quelqu'un, qui n'en sail rien du tout, parle de Ben- 
Iheim. Est-ce Bentheim? Est-ce Munster? — L' absence 
du savant se fait de plus en plus sentir. 

II y a de la fatigue k bord, une grande fatigue. Ainsi 
que je I'ai dit, Louis, Jules el Yon, — la parlie inilitanle 
de i'equipage,— n'ont pas voulu se relayer de quart la 
nuit derni^re. Si j'ajoute a la lassitude de celte null celle 
de la rude journ^e prec^dente au Champ de Mars, sans 
parler encore de I'exc^s de nos labeurs k tous et de nos 
veillcs depuis ces deux rudes mois, je n'ai pas de peine k 
cotnprendrc que, loin de passer une seconde nuit en I'air, 
comme je I'ai esper6, notre equipage voudra bient6t cher- 
clier k terre le repos dont nous avons en effet tous assez 
besoin. 

L'incertitude du point precis oh nous nous trouvons va / 
heater la solution pressentie, — car, bien qu'on y voie *• 
clair k celte heure, les theories g^ographiques continuent 
k se donner beau jeu, etle spectre des Mers se dresse tou- 
jours h chaque point de Thorizon... 

Une voix propose d'atterrer : la majority est ^videmment 
dc eel avis, et il n'y a plus Fombre d*une hesitation quaud 
cclui de nous quis^est plus spMalement charge de la bous- 

20 



350 M^MOIRES DU G^NT 

sole et des cartes declare que la Mer est d six lieues (1). 

Je n'accepte cette indication dc latitude que sous toules 
reserves, — mais j'ai depuis quelques instants une bien 
autre preoccupation. 

Plus nous montons, plus le gaz dilate gonfle le ballon, 
dont j'apcrcois renveloppe se tendre avec violence sous 
le filet... — Or, j*ai racontd mes lultes avec mon con- 
structeur Godard quant aux dioQcnsions de la soupape. II 
est par trop evident que Tappendice, de disproportion non 
moins absurde, ne donne pas non plus sufDsant passage 
k rexc6dant de ces six mille metres de gaz qui se dilatent 
h la fois sous la double action du soleil et de notre ascen- 
sion croissante. 

On se rappelle, lors de notre premiere ascension, la si- 
nistre prediction de M. Babinet... 

A ce moment je regarde et vois la dilation du Geant 

(1) Frehren, pr^s Rethcm, oil nous sommes tomb6s, est, si 
j'ai bien fait le conipte, k quarante-cinq lieaes (— !) de la Dal- 
tiquc. — Puisque nous en sommes aux chiffres, et en cas d'oubli 
plus tard, disons tout de suite qu*en recueillant les appreciations 
de mes compagnons de voyage et en ^tablissaot une nioyenDe^— 
la carte sous les yeux, bien entendu, — nous aurions conclu k no 
tralnage de 30 k 25 minutes, par un vent de 14 k 15 lieaes k 
Tbeurc. Pendant ce trainnge, nous aurions subi de GO k 80 chocs 
proprement dits, pr^cipit^ depuis un mttre josqu'k trente ct 
quarante metres de hauteur. ^ 

Inutile d'ajoutcr que ecs evaluations ne sauraicnt dtre qa*ap- 
proximativcs, quelle que soil Icur sinc6rit6 : — nous n*avioDs pas 
pr^cis^mcnt uos montres iii nos barom^tres en mains... 



M^HOIRES DU G^NT 851 

devpnir r^ellement inquielanle. L'enveloppe se gonfle da- 
vantage de seconde en seconde, jusqu'i 6clater... Entre 
chaque maille du fliel, elle capitonne avec violence... 

D'unc explosion d'aerostat k cinquante ou cent m6tres 
de liautcur, on pout h la rigueur se lirer, si la dechirure 
est partielle, TetoOe, sous elle-m^me, refoulee dans la 
chute, formant parachute. 

Mais, h la terrible hauteur ou nous sommes, iln'yaurait 
pas de grikce k attendre... 

Je n'h^site pas h engager Louis h donner un coup de 
soupape, ne fQt-ce que pour nous voir un peu plus pr^s 
de terre. 

Notre voyage est trop beau pour 6tre d6ji fini. Le ciel 
est magnifique et le vent nous porte si bien en ligne droite, 
8ur plein Est! — Je veux me dire qu'avant d'atterrer, el 
si notre bon vent ne se modiOe pas dans les couches inf6- 
rieures, notre angle de descente va nous porter sur Ber- 
lin, la Saxe, — et qui salt? si nous nous d^cidons k oublier 
enfin la mer un instant, peut-6tre atteindrons-nous le 
Grand-Duche, — ma terre promise! 

Mais ce n'est qu*un r^ve, — et je vols bien vite que le 
sort en est jete. Louis n'y va pas de main morte sur la 
corde de soupape. 11 n*y a plus k s'en dedire : nous des- 
Condons, et avec une telle rapidity que Tair, en soulevant 
nos cheveux, siffle k nos oreilles. 

Inutile de dire que tout le monde est sur le pont. Gomme 
pressentant ce qui va se passer, aucun des passagers nou- 
veaux n'a eu Tidee de descendre dans I'lnt^rieur. — En- 



n.-2 M^MOIRES DU G^ANT 

combre d'objels divers, n'offrant aucune ressource conime 
point d'atlache, I'intdrieur serait, en ca's de secousses, — 
commc pour la souris, la rali^re, — le plus dangereux des 

refuges. 

Les aerostats de dimensions ordinaires atterrissent ra- 
remenl, h moins d'aides extdrieurs, sans un ou deux chocs 
plus ou moins legers. Si Ton se rend compte des t&tonne- 
mcnls inevitables du pesage avant toute ascension, — 
6quilibre rigoureux, h un gramme pr^s, ai-je dit, enlre la 
force ascensionnclle et le lest, — on comprend facilement 
que le degagement du gaz d6terrain6 par le coup de sou- 
pape pour la descente pent 6lre mesurd bien moins pr6- 
cisement et rapidement encore que le poids du lest pour 
le depart. 

Avec les proportions excessives du Geant, ces difHculles 
augmentent. A moins de circonstances exceptionnellement 
b6nignes, — emplacement tout h fait propice, absence 
complete de vent, — il est difficile d'esperer qu'un char- 
gement de qualre mille cinq cents kilogrammes, — dont 
la pesanteur acquise a d'abord, comme je vais le dire, dQ 
se meltre d'accord avec le delest depuis trois ou quatre 
milles metres d'altitude, — se depose k terre et s'assoie k 
premier cssai, sans tAtonner par quelques « coups de tam- 
pon, » pour employer I'expression technique. 

Tout indique done ici la necessite de precautions plus 
qu'ordinaires, — et, en premiere ligne, cet arr6t pr^alable 
en dquilibre, ti quelques dizainesde metres du sol, arrSt qui 
permet a raeronautc d'apprecier, sans confusion ni hftle, la 
])Osition, — d'attendre et de choisir son instant et sa place. 



Ml&MOntES DU GfiANT 853 

— Puis, nous allons ^videmment lancer lei^r^cleux guide^ 
rope J si ulilemenl invenle par Green, et dont le Iralnage 
prolonge, prec^dant et preparant le jeu de Taucre, ralentit 
h point la marche de Ta^rostat. 

A mon extreme surprise, je vois — tout h coup et sans 
aulrcs preliminaires, — sur le commandement de Louis, 
Jules filer la premiere ancre : I'amarre glisse et grince 
sur rosier de notre bordage. — De guide-ropey de leat, 
lout pr^t, sous la main de nos conducteurs, il ne paralt 
pas etre question... 

Et cependant noire course furieuse continue... Ce n*est 
pas une descenle, c'est une chute... La terre se rapproche 
de nous avec une efTrayante rapidity... Une trentaine de 
metres k peine nous en s6parent encore. — Deux ou trois 
secondcs, et nous touchonsl... 

£t au-dessous de nous, je vols les arbres se courber 
sous le vent... 

Pourquoi — lorsqu'^ ma connaissance personnelle, nous 
avons encore une vingtaine de sacs de lest h fond de calc, ' 
pourquoi notre conducteur ne saisit-il pas cet instant 
qu'il doitguetter, ou quelques kilos pesant, lances par lui 
hors de la nacelle, vont, comme suspendre tout ^ coup 
celte chute pr^cipit^e et permettre, en toute liberie 
d'esprit, de reconnaltre si le terrain est favorable, si le 
vont n'est pas trop violent? Qui le presse done taht de 
lescendre? Pourquoi... 

Mais il n'y a ni une parole h dire, ni surtout une se- 

conde h pcrdrel 

20. 



854 M^MOIRES DU 06aNT 

J'attire brusquement h moi ma femme daDs un angle de 
la plate-forme, — je pose ses mains sur deux des cables 
(lu cercle,que je saisis ensuite moi-mtoe autour d*elle en 
la couvrant... — 

... — et j'altendsl... 

Le vent souffle d'une telle force pr6s de terre que Taccc- 
l^ration verticale de notre cbute, malgr6 la vitesse ac- 
(juise, en est, sinon ralentie, du moins derangee. 

Notre enorme masse precipitee derive en fendantTair... 

— Noire chute diagonale devenue est bient6t plus qu'obli- 
que, — horizon tale... 

Le cri sacramcntel en toute descente se fait entendre, 

— vehement, bref, — sans r6plique : 

— Tenez-vous bienI... Tenez-vous bien!!1... 



— AH ! 1 1... — Telle a 6t6 leffroyable violence du choc 
que toutes les mains, desccUees, ont lAch6 prise — et plu- 
sieurs en sont renverses... L'a^rostat a reboudi d'un gi- 
gantesque 61an... 

Du coup, I'appendice, retenu el tendu, a ^te tranche 
comme par la faux , et il est tomb6 sur Tetoiie du cerclo, 
— drapeau dont le porteur est tu6. 

Le pout de la nacelle, qui vient de repartir sous so:; 
maitre par les airs, pr^sente le spectacle de laplusinextr 
cable, indescriptible confusion... 



MEMOIBES DU OfUiST 855 

Mais tous ont au plus vite repris leur place, devinant 
bicn que la partie vient seulement de s'engager... 

— Attention 1... — Tenez-vous bien 111... 

Des villages, des vergers (ileiit sous nous... comma des 
eblouissements... 

— Tenez-vous bien 1 1 1... 

— Seconde secousse,non moins formidabl'"...Le Gkant, 
qui n'en a que Techo, en fr6mi'. dans tout I'ensemble de 
sa manoeuvre... 

L'amarre de notre premiere ancre, comma un simple 
fil, vient de se briser : nous ne nous en sommes m^me pas 
doules. 

Le vent furieux qui nous emporte redouble... 

Notre seconde ancre est dej^ par-dessus le bord , fil6e 
par Jules et Yon. 
L'amarre vient h frapper mes yeux : 

— Mais ces gens-1^ sont-ils done fous ? — Cetle amarre, 
4ui porte une ancre de soixante kilos et qui doit arrd- 

rd'un coup une force lanc^e de plusieurs milliers de che- 
vaux, — cette amarre est grosse comme deux doigts 
h peine... Et dix cables comme celui-ci. tresses ensemble 
ct menages encore par des serpentins^ seraient k peine 
suffisanls... 

Jc me ])cnchc par-dessus le bord et je vois, couranl 



856 M^OIBES DU G^ANT 

eperdue derri^re nous, h travers les gu^rets, noire ancre 
folic qui egratigne la lerre, bondit et rebondit, soulevaDt 
apr^s elle un long nuage poudreux... 
Le ballon se rapprocbe de tenre... 

— Tenez-vous bien !!!... 



Tous les muscles sont tendus, les mains crispees sur 
les cordes... 

Un choc encore I... — Puis un autre, — puis un autre, 
coup sur coup. 

— La seconde ancre est perdue! s'^crie Jules. — Nous 

SOMMES TOUS MORTS ! ! 1... 

Cri plus qu'inutile! — L'^vidence est 12^!... 

Car vient de commencer cette course furibonde, dche- 
velee, qui a nom le Trntnnge.., 



XXI 

LE TRAINAGE EN HANOVRB 

C(^mmc pour ajouter encore Ma vilesse de cette course 
forcenee, la parlic inferioure du ballon dojSi vide et flas- 
que, — un tiers a peu pros, — que I'appendice bris^ ne 



MfiMOIEES DU gAaNT 857 

reticnt plus, s'est appliqude centre la parlie pleine et fait 
voile. 

Lcs chocs se multiplient, se pressent, k ne plus les 
compter. — Comme dans les ricochets sans fin de la 
balle ^lastique , que reveille et renouvelle la main d'un 
joucur infatigable, la nacelle rebondit k des hauteurs al- 
ternees , depuis cinq et dix metres jusqu'k trente, qua- 
rante, cinquante peut-6tre. . . — Par une fatale impr6- 
voyance, elle s'est trouv^e, dfes le principe, in6galement 
chargee, tout le lest vivant de notre Equipage, sans pra- 
(i(|uo et sans conseil, s'etant port^ machinalement d*un 
sell] c6te , — et elle retombe toujours, inflexibleraent et 
sans aucune deviation rotatoire, sur la parol qui nous 
supporte tons. — Tons les coups done, directement et 
jiisqu'^ la fin, nous les essuierons. 

Quelle rapidit6 vertigineuse! Quelle succession de chocs 
presses , haletants , crepitants comme gr^le 1 Quelle con- 
tention de muscles, d'attention et de voIont6!... — Car 
la moindre d6faillance, Tinadvertance d'une seconde, — 
la t6le tournee seulement 1 — et, lanc6 dans I'espace, vous 
6les bris6! 

Et chaque heurt broie nos muscles , rompt nos poi- 
gnets, desarticule nos ^paules;^ chaque contre-coup nous 
meurtrit les uns centre les autres, victimes et bourreaux 
r^ciproques... 

Ayant charge de deux corps, ma part est la plus 
lourde, et il me semble que chacun de ces horribles 
dbranlements est le dernier que j*aurai pu soutenir... — 
Mais c est aussi la pauvre creature — que]'6treins contrc 



858 m£mOIRES DU Gl^AKT 

ma poitrine, entre mes deux bras aulour d'elle soud6:i 
comme du fer aux cables de cercle, — c'esl elle aussi 
qui ravive h chaque afTaissemeDt ia source de ma force 
dcj^ vingt fois epuisee. 

A ce regard doux et profond du pauvre 6lre broy6, 
mais resign^ toujours et muet, h celte supreme et fer- 
veute communion de nos deux Ames, — je sens bien que la 
vie m6me de celle-ci est ma vie, et que ma mort seule 
sera, puisqu'elle I'a voulu, sa mort; — et cette mort, h 
raon tour, je la d6Ge de nous s6parer, car elle n'a que le 
droit de nous prendre ensemble 1 

Mais nous sommes bien condamn^sl 

Si insuffisanle que soit I'ouverture maudite de notre 
soupape, nous pourrions nous raccrocher, k la rigueur, 
encore k cette maigre chance de salut et soutenir — peui- 
{^tre! -- Tinterminable s^rie de ces cahots forcenes, jus- 
qu'au moment ou, — noire force ascensionneile enfin 
epuisee, — le Geant s'arr6lerait. 

Mais Tinexorabie fatality n'aura pas voulu nous laisser 
ni6me I'invraisemblable eventualite de ce recours en 
grftce. 

Trouble d'esprit, defaillance de main , accident fortuit, 
— par uue cause inexpliqu^e encore, — la corde elle- 
m^me de cctle soupape n'est plus entre les mains de nos 
conducteurs... 



Elle leiir a echappe I — et elle fouette I'air au-d*;- 
sus du cercle... 



M^MOIBES DU G&/IKT 3M 

Nous rouIeroDS done, sans espoir, sani appel, de bonds 
cii bonds, — jusqu'^ Tinstant dernier... 

Mais — pourquoi done souflWr toutes ces mortst — 
I n'y a-l-il bien aucunmoyen de s*y soustraire? 

I'uisque le vent est si terrible, — puisque nos ancres 
sont perdues, — puisque nous n'avons mtoe plus cette 
cliclive ressource de notre soupape d^risoire, - puisque 
cetle terre irrit6e ne veut pas d^cidement de nous et n( U8 
repousse avec tantde violence, — pourquoi ne pas rega- 
giier, — tout simplement, tout bonnement, — ce domaine 
de Fair qui est n6tre, bienveillant el hospitalier toujours, 
oil I'ouragan lui-mSme nous caresse?... 

Pourquoi ne pas laisser tomber hors de notre bord, 
puisqu'il va 6tre broy6 tout h I'heure , el nous avec lui, 
qiielques pincces de ce lestdont il nous reste oes Tingt sacs 
encore, — vingt fois, quarante fois plus qu'Q n'en faut 
pour remonter — chez nous — en paix ? 

Pourquoi ne pas nous dire que cetle bourrasqne n'est 
que passag^re peut-6tre (1), que rien au monde ne nous 
force a prendre terre, et que, si nous remonlons, nous 
n'avons plus qu'k choisir soil aujourd'hui , soil demain, 
soil apr^s- demain m6me, — le Geant, avec sa double 
enveloppe, a la vie longuel — Theure calme et lout h fait 
clcniente, cetle heure de la tomb^e du jour, parexemple, 
si propice d'ordinaire et comme r^servde k Pa^roslation? 

Que pouvons-nous done perdre, — dans cette revanche 

(I) Et, en effet, nous tomb&mes tout juste pendant les dem 
scules heurcs de vent qu'il fit daos cette journ^ei 



/•*• 



860 M^MOIRES DU g£aNT 

de Meaux , — h prolonger encore ce d6j^ bng voyage et 
ti inscrire unc trajectoire tout h fait inoiue dans dos fastes 
a^rostatiques ! 

Et enfin , — quoi qu*il arrive 1 — quel risque courons- 
uous de trouver pis que ce qui est devant nous, — pis 
que cet atterrage meurtrier, implacable?... 

Pourquoi 11! 



• 



— Mais, — va-t-on peut-6lre me dire, — apr^ les 
ascensions que je compte deji derrifere moi et avec ma 
pratique acquise dans ce metier si facile et banal, j'aurais 
du , moi , supplier ici h ce qui faisait defaut et agir intel- 
ligemment h la place de qui n'agissait pas 

Et on aura raison, — le fait 6taut 1^1 

Je reponds que,payant pour cela un honune dont c'^tait 
le metier et Tunique soin, je me laissais conduire, sans 
penser que j'eusse a m'occuper des rencontres de la route. 
11 m' avail el6 ddj^ assez penible d'intervenir virtuelle- 
ment la nuit precedenle, — dans tel cas k ravance prevu 
par moi , — et on ne pent raisonnablement tenir un re- 
volver braqu6 en permanence sur la figure d'un compa- 
g[ion de route. 

En plein et beau jour, — avec les ^normes ressources 
du force ascensionnelle ou de lest, c'est tout un, k notre 
disposition, — le moindre accident devait me paraitre el 
elait cent fois impossible. Je n' avals pu croire h une des- 
ceiite volontaire que seulement alors que je m'^tais vu k 



Ml^MOIRES DU g£aNT 361 

quelques dizaines de mfetres du sol, et j'ayais eu, sur le 
coup, un soin particulier et immddiat, une preoccupation 
trop absorbante, — on voudra peut-6tre bien Tadmetlre 
— pour chercher dans mon imagination des allernalives 
ct ne pas m'en tenir aux efforts d6sesp6r6s d'une preser- 
vation plus que personnelle, suffisante et au deli. 

J'avoue, si nette dans tout danger que je me croie la 
vue, j'avoue que le peril A'une seule m'empftcba de songer 
au salut de tons, m6me dont elle! — et que, brusque- 
ment surpris par la plus inattendue, la plus insupposablc 
(les catastrophes, — entre ces terribles chocs, — une 
gr61e 1 qui ne permeltaient m^me pas de respirer, je ne 
trouvai pas , dans ma paresse d'esprit h ce moment sans 
doute, le temps de chercher h placer une critique contre 
mon aeronaute ni de motiver un erratum. Je n'ose parler 
apres cela encore de Tirr^sistible absorption, de Tivressc 
du spectacle^ seule sufGsante k paralyser, h engourdir 
toute volonle d'action... 

A plus fort je passe en toute humility la main. 

Mais k la condition que je le verrai tenir la partie... 



Si c'ctait de nuit, nos destinies seraient d^ji d^cidees. 
Nulle force humaine en effet ne saurait se maintenir ten- 
due, m^me quelques minutes, avec cette exasperation de 
muscles, cet erethisme de volonte. 

Ici , du moins, 11 nous est permis de Toir diaque coup 

21 



362 MISMOIBES DU QBANT 

avant de le recevoir ; nous pouvons prendre, juste b. temps, 
avec la respiration, notre 61an de resistance, et, entre 
deux chocs, — ne fdt-ce que pendant une -seconde, — dis- 
tendre uos nerfs contracles, nos mains et nos avant-bras 
roidis aux Cclbles de salut. 

Mais de ces intermittences m^mes qui ne nous demoa- 
trent, ne nous affirment que mieux noire fin procbaine, 
irrevocable, — combien avons-nous de temps, plus qu*6- 
puises d6}h que nous sommes, h pouvoir accepter le deri- 
soire bienfait? 

Chance de recours en grftce, ou plutOt rafGnement d*in- 
fcrnale cruaule, — il se trouve qu'une autre cause doit 
encore prolonger noire supplice. 

Du sol qui ne le sauruil nourrir, Thomme s'eloigne. — 
Sur la terre qui lui donne sa subsislance, rhomme se 
manifcsle par le plant de la bale, de I'arbre; jpar Feleva- 
tion de la hutle, de la cabane, de la maison : tout ce qui, 
en se resumanl, conslilucrait, ti ce moment, pour nous, — 
Vobsiacl{i verlicaL 

Or, la lerre est ingratc par les vastes espaces que nous 
devorons, steppes arides, marais, tou^bi6res, bruyfires a 
perte de vue. Pas de trace de la vie humaine dans ces 
j>itcs dcsoles, dans rensenible uniforme des sauvages as- 
pects de cet immense horizon... 

( — Danscclle Brie fertile, oil rhomme se dispute la 
place, h Mcaux et de nuit, —avec un vent dix fois 
nioindro, nous u'aurions pas eu le temps de compter dix 
se^iondes!...) 



M^MOIRES DU g£a.NT 303 

La rapidity dc notre projection nc pertnel \ nos yeux 
que d'en saisir quelques 6pisodes. 

De bien loin en bien loin, un arbre isol6, perdu, accourl 
sur nous, — rapide comrae Teclair... 

Nous venons de le briser comma un f6tu, el nous n*en 
avoiis mtoe pas tressailli... 

Deux cbevaux epouvantes, les naseaux en terre, la cri- 
i)i6rc au vent, s'efforcent ventre k terre de fuir devant 
nous. 

Mais nous brillons les distances. ^ lis sent deja bien 
loin derri^re... 

Un pare de moutons ^perdus passe ati-dessoUs de nous, 
enire deux de nos bonds, — comme un rfive... 



Mais voici le danger, — le vrai danger 1 

A ce moment ou, harasses dcjk, nos coropagnons doi- 
vent ressentir comme moi ces fourmillements, ces crampes 
qui engourdissent et paralysent mes articulations, — nous 
apercevons devant nous, mena^ante en haul de son rem- 
blai, perpendieulaire h. notre course, une locomotive en 
marclie trainant son tender et deux wagons... 

Quelques tours de roue de plus, ^ et tout est bien fini I 
— car une fatalite g^m^trique veut que nous nous pre- 
cipitions avec elle, par une coincidence infemalede temps 
et dc lieu, juste sur le m^me sotmnet d'&tigle 1 



3GI MEMOIRES DU QEANT 

Que va-l-il arriver? 

Prcci piles dans notre vol d'ouragan, nous allons sou- 
Icver du coup et renverser la lente machine el ce qu'elic 
Iraine, — ccci ne fait pas Tombre d'un doute (4)1 — mais 
nous soinmes broycs!... 

Queiques metres ^ peine nous separeni de rennemi... 

Dc nos poitrines s'echappe un cri, — un seull — mais 
quelcri !... 

11 a etc entendul 

Le sifdel de la locomotive nous rcpond... — EUe a ra- 

(I) Je vols d'ici plus d*un lecteur s'arrfiter court pour sourirc, 

— s'indigner peut-etrc k ce qui pourra lui paraitre la plus ira- 
pertinciite des exag6ralions : — un simple pauier d'osier, soulev^r 
dc terre ct bousculcr uue locomotive, avec son tender el deux 
wagons! 

Jc crois devoir prior a Tavance ce lecteur de se renseigner sur 
los miracles dc ce pii6noiiiene qui s'appcUe la Vitesse acquUe, 
Qiiand il aura vu unc chandelie de suif, au sortir d*UQ canon de 
fusil, perccr une porte dc cli^iie d'un pouce d'^paisseur, quaud 
il sc sera fait montrcr les deux 6normes barreaux de cette grille 
dc pai'c ecartcs, turdus par le furicux passage d'un cavalier cm- 
port6 par son chcval , rcstcs saufs tous deux , aiusi que le 
constate la trfes-hisloriqiie legendedu Cheval de Rambouillelj — 
cc lecteur incredulc pourra alors calculer par chevaux-vapear 
la fi rcc propulsive dc notre ensemble pesant trois mille kiios, 
lances par ie vent de 15 lieues a Theure dout nous jouissionst 

— et non pas dc 60 lieues k Theure, comme tous les jouruaux 
Tont iinprim6 deux fois alors — le maximum reconuu Grand 
Ounigan, Tenip6tc, nc ddpassant pas 33. 

Et quand il aura fait verifier ses chifTres, pour certitude com- 
plete, il fcia bion de les communiquer k tous les « directeurs de 
ballons » — qui enontbien bcsoin. N— ft. 



Ml^MOIRES DU G^ANT 865 

lenti sa marche : elle s'arr^tc, comme semblanl hesiler... 
— et recule enOn, lout jusle h temps pour nous livrer 
passage... 

— et le m6canicien nous salue, sa casquelte au bout de 
son bras tendu... 

GaRE AUX FILSlII... 

Les voici en efFet sur nous, ceux-1^ que nous n'avion? 
pas aperrus, Jes qualre fils du telegraphe eJectrique, - 
quatre guillotines!... 

Nous avons baiss6 nos t6tes... — Heureusement nous 
nous trouvons raser bas, h ce moment pr6cis. — C'est sur 
le ccrcle et ses gabillols inferieurs qu'a eu lieu la ren- 
contre : un ou deux de nos c&bles seulement ont port6 sur 
ces rasoirs... 

— et nous entratnons ces cAbles pendants derri6re 
nous, — comme la queue d*une com6le 6chevel6e, — avec 
les tringles t^l6graphlques sans On et les poteaux dcra- 
cin^s qui les soutenaient tout h i'heure... 



Combien de temps va durer encore rinvraisemblable 
agonic de ces bonds? 

Si soulcment nous la tenions, cette malheureuse corde 
de soupape! Depuis que nous soufih>nstous ces suppl ices, 
le ballon etlt au moins eu le temps de perdre quelque 
chose de sa force meurtri6re ! 

Si,au moins encore, elle ctait h sa place designee, la pru- 
dente 6chelle de cordes, — notre vie peut-^tre en ce mo- 



866 mSmOIBES DU oi/LNT 

nientl — que Delessert avail prepnree, maiiqui,d6daign6e 
par Louis Godard comme nouveaut^ superflue, gtt pour 
riieurc h, fond de calc... comme h cent lieues de doubI 

Vain regret! Fouettant de ses zigzags, •— bieo au- 
dcssus de nos t^tes et comme pour Texciter encore, ^ 
la bourrasque trop lente h son gr6 centre ces t^m^raires 
qui ont appel6 la mort, — la damn^e oorde semble se rire 
de nous... 

— JULESl... — MONTB SUR LE GEaGUll... -* S'torie 

Louis. 

Le jcune homme l^ve les yeux, — et 0a t6ta Be baisse 
avec (iccouragement. 

— Impossible 1... a-t-il r^pondu d*une yoU itraoglte. 
Trop impossible, en cflet, m^me h la souplesse ezercte 

de cc gymnaste de vingt ansl En Bupposaiit que ses 
muscles meurtris ne soient pas dej^ bora de service 
comme les ndtres, — comment trouverait-U, entre ces bonds 
devcrgondds, les quelques secondes de c^Ime h peu prte 
parfait pour se hisser des deux ou trois brasses qui nous 
scparent du ccrcle... 

Pourtant c'esl 1^, \k seulement pour tous, que peut 
s'entrevoir une lueur de salut... 

— MoNTElIl ditraln^. 

Ob6issant, il tente — et d*un choc, retombe haletant 
sur notre plate-forme oblique... 

^ MONTB 1 1 1 



M^MOIRES DU GlfiANT 367 

— Jc nc pourrai jamais I — dil I'autre avec d6sespoir... 
— jo suis trop las!... 

II essaye encore pourtanl... — et retombe encore... 

G'ctait trop certain! Pourquoi alorscetle tentative folle? 
Notre deslin h tous n'est-il done pas decide ? Est-il una 
puissance huraaine qui puisse nous arracher k TarrSt pro- 
nonc6? N'en avons-nous pas pris noire parti, tous lant 
que nous sommes 1^? — Pourquoi done s^parer el d^p6- 
clicr avant nous celui-ci? Ce n'est pas le devouement que 
vous lui imposez, c'est le sacriGcel... — un sacrifice plus 
qu'inulile, inique!... 

— MONTE !!!...— dil I'ain^ encore. MONTE 1 1 !••. 

Deux voix — que je connais — s'el^vent 2 

— Ne montez pas, Jules! vous vous tuezl 

— Ne montez pas, monsieur!... 

Tliirion, — j'cn 6tais sur! — a eu la mfime pens^e, — 
car il parle de decharger son revolver dans le ballon. 

Je lui crie de n'en rien faire... Que produirait six balles 
clietives sur cette immensite? — Et puis le temps, — le 
temps seulement de tirer Farme de sa poche!... — lors- 
quc nos deux poignels ensemble ne suffisenl m^me pas h 
nous rclenir?... — Quant au risque d'inflammation du 
gaz par rexplosion de la poudre, celte alternative, h Theure 
qu'il est, n'offre gu^re d'inter^l... 

Pour la troisitoe fois, le jeune homme est en Tair... 
Sur les dpaules d'Yon et deThirion, les plus valides el les 



368 Ml^MOlRES DU ofiANT 

moins emp6ches, qui sont parvenus h se rapprocher sous 
lui, — I'echelle vivante se lasse et se relive, — il se 
hisse rapidement au cordage tcudu... — il moute... — 
un dernier effort, encore !... 

llyestlll 

— Nos poitrines se d6gagent... 

Bient6t il a saisi lacorde rebelle, qu*ll passe k son fr^re 
et h. Yon au-dessous de lui. — La voici, enfin! arr^t^e ei 
tendue !... 

Mais combien de temps prendra le d^gagement de Dotre 
gaz par i'issue relalivement miscroscopique qui lui est 
scule reservee? 

D'ici la, nos forces cpuisees liendront-elles? — D^r- 
ticules, rompus, 6cras6s d^s les premiers assauts, que 
pouvons-nous attendre encore de la surexcitation deses- 
peree qui nous a soulenus jusqu'ici, lorsque nos muscles 
surmenes scmblent se demander si la vie vaiit reellement 
tanl d'eflbrls el de tortures, — marcbandant, comme s'ils 
claient des intelligences, les services qu'ils ne peuvent 
plus rendre, — lorsque nos membres meurtris ne veulent 
plus que se laisser aller h Tapathique et homicide indiflc- 
rence de la lassitude?... 

Et, encore — comWen de temps consentira-t-elle h 
trainer son equipage fun^bre, cette carcasse si merveil- 
leusement solide et elastique qu'elle elait hier? £branlee 
h cbaque secousse j usque dans la derni5re de ses mailles 
d'osier^ heurtec contre les arbres isoles qu'il lui faut bien 
qu'elle louche pour les briser comme verre, — quand va* 



Mi6mOIRES DU G^ANT 8C9 

t-elle se resigner enfin h defaillir?..,— Combien de minutes 
encore avons-nous h compter jusqu'^ Tinstant ou s'effon- 
drera sous nous le parement, deja disloque en partie, qui 
nous supporte?... 

Le combat se trouve en effet maintenant de tout pr6s 
engage. De par le gaz qui commence h se perdre, notre 
nacelle nc s*ecarte presque plus du sol, que son enorme 
remorqiieur, le ballon, touche parfois lui-m6me. — Et, 
comme la rapldile du vent ne s'est pas dementie, tout au 
conlraire, — il semble que la cruelle machine s'acharne, 
pour en finir, et veuille broyer, user enfin contre les asp6- 
rilcs terreslres ce qui nous reste de volenti et d'espoir. 

Les secousses se suivent maintenant de plus pr^s % — 
ce n'est plus une grele, c'esl un roulemeut de furie. 
Comnie notre nacelle, tout h fait sur le c6t^ trainee, r&cle 
litlcralcment la terre, nous nous trouvons en contact im- 
mediat, et nous voilSi — un supplice de plusl — aveugles, 
litteralement 6touffes, asphyxies, et par la poudre aride et 
par la boue noire des tourbi^res que nous 6cumons vio- 
lemment. 

Que de bruy^resl... Fauchees par nous avec la rapidite 
d'une moissonneuse de vingtiieues k Theure, ces millions 
de millions de petites capsules, s^ch^es et durcies au 
soleil d'etc, reviennent irrit^es sur nous, cinglant nos 
mains, nos visages avec une furieuse et sufTocante profu- 
sion... — Que de bruy^res! — Moi — je me rappelle — 
qui les aime tant dans mon appartement I 

— Mais ici, r^ellement, il y en a trop! 

II est inutile de m'interrompre ici. je pense, pour dire 

21. 



870 M^MOIRES DU q1a.NT 

que le plus Icger doute ne pouvant nous 6tre laiss^ sur 
la fin finale de tout ceci, et forcement d'accord pour Tac- 
ceplalion, il ne nous est rcsl6, faute d'aulre, qu*un parti 
h prendre, raisonnable et digne d'honn^tes gens : — al- 
tendre, se (aire, regarder... 

Les coups, on ne les compte plus, on ne les sent plus, — 
a la Icttre I — tant its pleuvent! £t moi qui ai toute ma 
vie redout6 cent fois plus la douleur que la mort, — moi 
qui deviens dolent,inapprochable, insupportable pour le 
moindre bobo^ — je comprends pour la premifere fois ce 
que je n'aurais jamais suppose possible ; — c*est qu'on 
pent sliabituer h tout au monde, mtoe h ceci, — et que 
le supplice de la roue a 6t6 calomnie : ce devait 6tre fort 
supportable. 

G'est tres-serieusement que je parte. 

— On r6ve — I... 

Une fois done pris ce parti de me tenir pour absolument 
dosintercsse dans la question desormais, — je m'aban- 
donne ( — je u'ose dire apr^s Proudbon h la Sublime Hor- 
reur.,. mais comme c'est vrai 1), — je me livre tout ^ntier, 
sans distraction, sans reserve, Ji cette dernit^re jouissance 
de Voir J — mieux encore, de Contempler.., 

A quelque distance devant moi, il se passe depuis un 
instant un petit phenom^ne, un rien qui m'occupe et ra'in- 
Irigue. — C'est bien peu de cbose, d'ailleurs, excusez-moil 
— mais nous n'avons pas le cboix des distractions. 



M^MOIBBS DU a^ANT 171 

Le ph6nom^ne se produit au bout d'une des cordes 
(I'equateur du ballon qui nous reraorque. — L'a^rostat 
debout, ces cordes , utiles dans la manoeuvre, arrivent 
a terre, — comme, I'a^rostat en I'air, elles pendent, marr 
quant cliacune un point d'une large circonf^rence aiKour 
de la nacelle. 

Mais ici, le Geant qui nous remorque 4tant coucbe 
oblique, elles se trouvent trainer sur le sol, — et il me 
semble voir a I'exlr^mit^ agilee d'une de ces cordes, — 
un noeud, un noeud assez gros... 

— Comment est-il au bout de celte corde, ce noeud 
inusile? — Pourquoi, quelle id6e ont-ils cue d'aller faire 
\b, un noeud?... 

Ce noeud me semble se rapprocher... il se rapproche... 
— le voicil... 

Ce n'etaifpas un noeud; c*6tait un pauvre diable de 
li^vre, ahuri, effar^, perdaut haleine h fuir plus vite que 
nous... 

Competition vainel... — Nous arrivons sur lui, et, sous 
noire masse, comme sous le doigt une cigarette, — il a 
roule... 

C'ctait bien un liftvre... en voici un autre... un autre 
encore 1... Que de li^vres par ici! et comme je trouverais 
qu'ils courenl bien, — si je ne courais pas plusvite encore I 

Blais voici quelque chose de plus s^rieux: 

— Que pent etre, — bien loin encore, — ce point qui 
8*obstinc depuis un instant devant nous? 

II approcbe, droit devant toujours : il est rouge, — 
d*un rouge de sang vers^, — ce point sombre, fascinant, 



87S II^MOIBES DU O^NT 

qui grossit de seconde en seconde comme une Binbtre 
menace. •• 

II avance vers notre OBil, — sAr comme la balle visce... 
Je voici... — 11 n'y a plus k douter. 

G'cst une large et haute maison ! 

— C'est la Blort, pour ce coup I 

Eh bien I — non : — elle vient de changer d'aYis au mo- 
ment dernier, cetle maison de bourreaul... — La voilii 
qui se precipite sur notre gauche... 

Elle est bien loin I... 

Le vent s*en irrite : sa tilche devait finir Ik! — Et il se 
rcprend comme d'abord h soufQer par saccades. 11 nous 
souleve et nous laisse retomber tour k tour comme dans 
cet horrible supplice du marin, qui s'appelait la Cole.,. 

Mais est-ce bien le vent qui recommence la parlie? — 
Si peu que ce soit, au conlraire, — il me semble que, 
par Tissue de noire soupape* nous avons dii lui c^der 
dej^i quelque chose de noire r^istance, et commencer k 
le calmer, pluiul? 

— Qa va mieux! Qa va bien II disait loi-mtoe Fain^ 
des Godard il n*y a qu'un instant. 

— Et pourtant notre fuile qui ne pouvait que se ralen- 
tir, — qui se ralentissait, — le ralentissement, pour nous, 
c'est le salut, c*est la vie !... — cette fuite semble s'exas- 
perer?... 

Que se passe-t-il douc?... 

Non plus devanl moi, mais autour de moi je regarde... 



m6moires DU G^ANT 8-3 

Nous ^tions neuf tout h I'heure : — Ou done est Ic 
NEUYiEME ? — ou Ift huili^mc?... 

Ml SERE HUMAINE 1 1 t 

— Guetlant cntre deux chocs le moment precis, — le 
point mort — ou la nacelle touche et va quitter le sol , 
— bien post6 en lout d^gagement combine, en parfaite 
disposition et meditee precieusement pour saisir au vol 
ce point prccieux, il en est un, — un premier ! qui a cu 
le courage de cette l&chet6 : -— il a ddserte, il a assassine 
SOS compagnons pour sauver sa vie!... 

Le drame elait incomplet, il n'avait pas encore assei 
dure. 11 lui fallait quelques peripeties de plus. Pourquoi 
s'cn tenir k I'horrible? — 11 y avail Todieux encore et 
riiifdmel 

Le lecteur, qui n'a pas besoin d'etre a^ronaute, sc 
rcnd-il bien compte qu* — une fois notre soupape ouverle 
et mainteuue ouverte, — chaque seconde de plus c*6tait 
un recours en gr&ce ! De seconde en seconde — jusqu'5 
Tarrt^t aspire — la force homicide qui nous entraiuait 
s'epuisait par Tissue d6sormais libra. 

II n'y avait plus qu'un danger : — la chute de quelque 
epave, neutralisant le b6n6fice de la force ascension- 
ncUe d6j^ perdue, en venant uous enlever de nouveau par 
les airs pour recommencer la lutte ^puisee. — Mais nous 
pouvions ^tre tranquilles de ce c6te : — apr^s tant de se- 
cousses , notre pontde nacelle s'^tait depuis bien longtemps 
del)arrass6 de tout lest possible. 

Pour le present, done, la dur^e mftme du snpplice nous 



374 MEMOIRES DU G^ANT 

ouvrait I'inesperable espoir. — Qu'elle se prolonged encore 
quelques instants, la torture — et la vie etait gaguee I 

C'ctait alors, quand, vou6s ensemble par la fraternite 
du peril passe, quand, — apr^s cette soleQnit6 sacree de 
notrc communion devant la mort, nous commencions k 
enlrevoir une possibilite de salut, — quand nous n'avions 
plus que quelques minutes h attendre, — c'^tail alors 
qu'un de ces condamnes, — dans un instant grade avec 
lous, — se sauvaitl — et, pour se sauver, executait lui- 
m6me ses fr6res de danger, — dont une femme ! 

Avait-on bien raconte la vraie pi6ce , — et le lecteur 
conuaissait-il cet acte-1^? 

— Le nomf — le nom de ce premier ? 

Degout, trislesse , horreur, — honteux, comme pour 
mon complc de cet acle felon commis h c6t6 de moi, chez 
moi, — j*ai detourn6 la ti^le, jc n'ai pas voulu demander 
ce nom... 

Je ne veux pas le savoir — aujourd'hui... 

A quoi bon d'ailleurs I — et devant quel Tribunal, celtc 
fois, devant quel Conseil jeler ce meurtrier? 
Oil est ici la Legislation qui s'indigne et qui venge ? 



La con?(''(iuonce, vous no Talleudrez pas: — 



M^MOIRES DU G^ANT 875 

Un cri 6trangl6, strident, lameutable : 

— Arritez!... ArrStez!.,. 
Arr6ter ! — Le pauvre insense ! 

Cost lemalheureuxSainl-Felix, faibleetchelif, detache 
(111 bord par une de ces nouvelles secousses, — et que la 
nacelle est en train d'ecraser... 

Disparu!... 

Plus borrible encore, eel autre cri : 

— GraceI... 

G'eslMon{golfier,pris kson toursous I'anglede I'^norme 
masse... Je ne vols que le haut de son corps, — va-t-il fetre 
en deux coupe ? — el ses grands yeux noirs, epouvanta- 
blement ouverts, qui se trouvent tourn^s vers moi... 

Vous ai-je racont^ pourtanl s'ii est vaillant aussi el k 
tout decide, cet enfant qui nie suppliail avec tant d'ins- 
tances de Teinmener avec nous, parce que quelqu'un avail 
dii autrefois y — en 4783, plus d'un demi-si^lc avant 
qu'il fut au monde 1 — que les Montgolfiers n'dlaient 
pas braves... 

Encore un de moinsl 

— Mais, de moins , combien done Bont-ilsT 

Noire pont est presque desert... Les uns, conime ces 
deux pauvrcs-ci, auronl ele arrachc^s; — les autres seront 
lomb^s;— d'autres enfin, \g sauve-qui-peui une fois lAch6, 
auront saute d'exemple, croyanl pouvoir faire, — • apr^s 

CB PREMIER I... 



870 m£motbes du g6ant 

lis ont pu oublier un point : c'est qu'il restera jasqu*^ 
la fin quelqu*un qui ne saurait sauter comme eux. 



L*«* 



Je me croyais seul avec elle. 

— Monsieur Nadar! failes sauter Madame... 

C'est le Godard alne, tapi dans un angle. — li ^XsAt done 
encore Ih, cclui-lk ? 

Pcrd-il tout h fait Tesprit pour le quart d'heureT Et ces 
osiers eraillcs sous nous comme autantde pointes de herse, 
menacantes aux v6tements de femme ? Veut-il done qu'ii 
nc resle pas un lam beau de la derni^re victime de son 
imprudence et de sou ent6tement obtusT... 

Mais me voila debarrassc de ses conseils... — Si peu 
lests qu'il soil, il aura trouv^ son embellie^ lui aussi» en- 
fin I — car il vient de deloger. 

Et repart d'autant mieux notre course furibonde... 

Nous voil^ bien seuls, cettc fois,— courant k toute yoUe, 
lous deux ensemble, vers I'^ternile... 

— car nous sommes rives I&, nous deux I 

Et du train dont se prccipite plus que jamais le ballon, 
— deleste, d(is a present, jusqu'au dernier, — nous ne 
sommes pas pr6ls de nous arrSter... 

Elle ne parle pas. Pourquoi faire, parler, — puisquo 
nous pensons ensemble?... — Et de c6te, ne pouvanl dc- 
^c*.M'ner plus son corps martyrise, elle me regarde... 

Nos deux corps ne faisant qu*un, tons ses moiivemeDts 
out du elre Ics miens. 
Debout au depart et cramponn6s aux cordages , noas 



M^MOIRES DU GEANT «T7 

avions ete forcds bien vite de nous accroupir aux pre- 
miers chocs; aux suivants , nous nous etions tout h fail 
tasses , de notre long ^tendus , — les cables en mains , 
toujours. — Mes bras, mon corps , mes jambes, la pro- 
l^gent. 

Protection bien peu sufGsante , mais plus que jamais 
necessaire, car, plus inexorablement que jamais , la na- 
celle, tout k fait horizontale, tralne sur un seul et mtoc 
c6te , le notre ! — Tous les objets rcnfermes sous nous 
auroQt dd, k force de secousses , s'entasser sur le m^me 
point. 

La bande d'osicr tresse qui nous senrait de bordage et 
qui main tenant, avec une ou deux des cordes de cercle , 
nous supi)orte seulc, — horizontale devenue avec la na- 
celle, — cette bande, si 61aslique qu'elle soit, n'a pu faire 
resistance 6ternelle. Froiss^e, ^raillee, rodee jusqu'^ 
Tiliaie par le sol qui la lime opini&tr^ment, quand il ne 
i'attaque pas au plus vif par des chocs qui la percent et 
dechircnt, elle a k peu pr^s disparu, eflondree eufin sous 
nous , — et c'est immediatement , directement k nos 
merabres maintenus, presses dorenavant, par les seuls 
cAbles que parle Tinterminable ruban de terrain qui se 
dcvide sous nous. 

Plus un accident du sol dont nous n'ayons k faire la 
connaissance douloureuse; -^ plus uo choc qui nous 
epargne, — plus un caillou qui nous fasse gr&ce I Tout 
porte. 

( — Et dire que si tous nos compagnons ^taient rest^s 
1^, le ballon ^puis4, vaincu, c^dant enfin sous le nombre, 



378 M^MOIRES DU G^SaNT 

aurait eu d6jk le temps, h I'heure quMl est, de s'arrtter 
tout h fait dix fois pour unel... ) 

' G*est sutout sur ma jambe gauche, de son long tendue, 
et sur mes deux pieds , crois6s autour des deux autres 
pieds plus faibles, qu'arrivent, — comme sur des ouvrages 
avmc6s — ces premieres rencontres. 

Apr^s tant de heurts et de pressions, sous lesqaels jt> 
les ai sentis vingt fois craquer et se disjoindre , — com- 
ment tant de coups peuvent-ils tenir sur une eeule place? 
— Mes pieds engourdis sont devenus tout h. fait insen- 
sibles.... 

Si... par un miracle!.,, un miracle est tbnjowrg poS" 
sible,,, (— £coutez Ik TIIOMME, Thomme 6ternel, te- 
nace, qui protestc, jusque dans le tombeau, contre la 
mort 1...) — si nous 6chappions!.,, il faudrait... out , cw- 
tainement.,, il le faudra!,,. me couper ces deux piedi... 
luxis , broydSy en bouillie,.. Vne double amputation de 
pieds!,,. roppelons-nms nos anciennes cliniques du major 
Bonnet.., A Lyon,., — comment cela se supporte-Uil.,. d 
mon dgef... 

Phis grave! — voici un arbre... — plusieurs arbres... 
( — N'est-ce pas une forfit, Ik bas, derri^re?...) lis sont 
epars, il est vrai, ces arbres, et de grosseur moyenne. 
Mais s'il 8*en prcsente un sur le point juste que nous oc- 
cupons, ce n*est plus le fond de la nacelle comme tout 
h. I'heure qui aura charge de Tecraser, mais noire propre 
corps qui racle lerre... 



Mi£mOIBES DU a^ANT 879 

Ai-je dit que, parmi ces flaques bourbeuses, nous 
avions traverse, — un Eclair, comme le reste! — un petit 
COUPS d'eau vive. Tel du moins m'a-rl-il sembli par cette 
Vitesse qui ne laisse gufere le temps de ricn pn^ciser. 

En voici un autre, — cette fois, bien cerlainement, un 
petit bras de riviere... 

Nous y sonames aus8it6t plong6s, d^s le bord, avec fu- 
rie,— etpour le coup rimmersion est plus que complete 1... 
L'eau qui nous a p^n6tres aussit6t, bouillonne et bour- 
donne h nos oreilles... Raclant le fond, comme je le sens 
l)ien, je pense tout h coup, — plus rapide que la lumi^re 
est dans ces instants la pens^el — je pense que cette eau, 
qui couvre et envahit en ce moment notre nacelle, va tout 
i\ I'heure, — k T^mersion, — la charger d'autant dans son 
ensemble, comme elle va charger encore tous les objets 
multiples qu'eile porte enelle,-^nos v^tementsm^mes...-^ 

Ce lest inesp^r^ ne serait-il point, — par impossible, — 
le salut?... — Mais que Tautre bord s'approche vite, 
alorsl... — plus vitel plus vite encore! car nous sufTo- 
quons dej^... — Sera-t-il temps?... 

Oui ! — car nous sorlons* de Teau — avec une lenteur 
bicn vraiment rassurantel... — II est vaincu, le ballon I 
il n'a plus assez de force pour nour trainer, — car c'est 
tout droit, enfm, que se soul^ve p^niblement notre bA- 
timent d'osierl... 

— Ellc vivralll... — Profitant de cette bienheureuse 
Ion tour de notre machine alourdie, et sans lui laisser cette 
pr6cieuse seconde qu'eile ne me rendrait peut-dtre plus, 



880 MEMOIRES DU G^ANT 

— je vais, avec. mes bras qui me reslent k peu pr^, 
degager ma pauvre amie dcs deux seuls cables qui nous 
retiennent a peine, et, — de c6te, — ne pouvant rien 
autre, me laisser aller avec elle et glisser — tout douce- 
ment, lout bonnement — h lerre...! — Qu'il aille oh il 
voudra , lui , le ballon enrag6 ! — On le retrouvera tou- 
jours bien quelque part, — et si on ne le retrouve pas, 
eh! bien, nous en referons un aut 

— Ah! miserablcs que nous sommesi! ! — Cette eau, 
cclte eau maudite elait basse : — ce bord, c*est une 
bcrgc escarpee, un talus, — un talus qu'il faut gravir!... 
Ge n'est pas I'eau seule qui nous faisait si lents, — c'est 
robslacle de cette pente qu'avait rencontre le pied de notre 
nacelle, — et centre lequel elle liltait d6'}k la lutte!... 

Inconjurable, le ballon, — k moiti6 plein encore, — 
n'a pas un instant devie... L'enorme masse est toujours 
penchee devant nous... — et toujours elle nous entralne... 

Eile ne cedera pas k cette resistance, qui ne fait que 
I'lniler, — et, pour en avoir raison, c'est toute lagrande 
parol, la noire, toujours!... qui, s'inclinant de nouveau 
a mesure de la resistance, grimpe — lentement, — lour- 
dement — centre Tinfernal talus, qu'elle racle, qu'elle 
tassc, qu*elle ecrase, — nivelant tout sous elle.,. 

Nos pieds sent pris les premiers... De 1^, ou je croyais 
rcngourdissement definilif, rinsensibilit^ gagnee, le ndant 
acquis, — une subite et atroce douleur, lancinante, sur- 
aigue , m'annoncc que voil^, — ce coup-ci ! — le vrai 
commencement de la vraic lutte, — et que tout ce que nous 



M^MOIRES DU g6aNT 3S1 

avons souffert ne comj^e pasl — La pauvre femmet... De 
quelles tortures elle prend sa moili^I... 

La pression monte, — suivant la gradation d^lerminde 
par rinclinaison croissante de la nacelle contre I'esearpe- 
111 en t. C'est tout h fait, h ce moment, Tangle — sur le- 
qucl tant de coups nousont comme Gg(^s,~c'est cet angle 
qui porte et qui racle Tescarpement, qui ne saurait, 
lui, reculcr... — Mais il ne recule pas non plus, le ballon 
damn^ qui tire toujours devant, — et qui tirera plut6t 
jusqu'^ rompre les vingt cAbles qui pressent de plus en 
l)1us sur nous le millier de livres que p^se I'^norme na- 
celle... 

Je sens nos genoux broyes sous lecrasement... Une 
picrre — que serait-ce autre ? — B*est rencontr^e sous ma 
cuisse, — el il m'est command^ que cette pierre cMel... 
— Mais elle resiste : elle se fait sa place dans les chairs, 
qui s'efFondrent... — C'est I'os, le femur, qui se prescnle, 
sou rang vcnu... 

A ce moment oil je sens qu'il cMe lui-m6me,'rhor- 
rible etrcinte a gagne plus haut... Elle nous envabit, cllo 
nous tient main tenant tout entiers... D^jh je respire k 
peine... — Mes bras, ces bras qui Fentourent et qui ne la 
tenaient jamais assez ^troitement tout h Theure, je vcux 
les degager, — en vain 1 — les Pearler d'elle, ces bras 
qui Toppriment, qui la serrent davantage de seconde en 
seconde, — qui vont reloufler... Toute ma force centu- 
plce, toute ma voionte cperdue se tendent pour resister 
h relrangicment de cet 6tau, — de cet assassin qui me 



382 M^MOIRES DU G^Nl 

Ycut complice... — Efforts d^risoiresl... Souit refiroyabley 
iiicominensurable poids qui nous ecrase, — c'est moi qui 
rctoufferai plus vitel... La force surhumadae la tue... 
— par moil... 

J'entcDds, comme un murmure, le r&ie d'une plainte 
itranglee... — la premiere!... — la demi^relh.. — Une 
lourde main , une main de fonte rapproche, froisM dure- 
nient ma tSte contrc sa t^te... Ses cheveux d^nouds, 
mouill6s, se coUent centre mon visage... dans ma bouche 
cntr6s, ils m'<^tranglent... — Je sens dans nos deux poi- 
irines des craquemenls sinistres... ^- Un flot de sang a 
jailli de sa bouche : roes yeux qui s'obscurcissent n'ont 
vu devant eux — vaguemcnt — qu'une large tache rouge 
qui, — comme Thuile qui gagne... semblait se r^pandrc 
sur un plan grisdtre, Yertical... 

L'ombre augmenle... « — Jci c'est la Mort!.,, » — 

Tout mon 6tre s'an^antit... La nuit s'est failc u 

. . . Jc nc pcnse plus « 

Jc nc sens plus 



. . . Un pAle soleil fait joucr sur mcs paupi^res femiecs 
des ombres rapides el dcs lumi^res alternees... J'oiivrc 
Ics yeux... et, avant ma pensee obscurcie, lourde... mon 
corps se reveille... 

Je suis sur le dos... dans de hautes herbes... oomme 



H^MOIRES DU G^ANT 383 

elles poussent a rinfini et diverses dans les fonds hu- 
mides... Des buissons sauvages, des arbres autour de 
moi... Le vent agile les feuilles... pas d'autre bruit... 
avec les trois notes gr61es , mdlalliques , monotones , — 
que je sais bien, — d'une mesange k t6te noire... 

Cette lumi^re papillottanle me g^nel... — Mais une 
insoulevable pesanteur colle sous moi mes membres 
aneantis, deuoues... 

Lenlement, avec effort, ma l^te seule se tourne... el se 
soul6ve un peu... 

A quelques pas, I'eau... 

— Malheur!!!... — Je suis rdveille! Je me rappeile 
lout! je vois tout! !l 

— Je suis seul, lout sen! 1... — Si elle n'est pas Ih, elle 
est done repartie... le ballon I'a remporlee... — Ellb 
KST morteI! !... 

la pauvre ch^re, — que je ne verrai plus jamais...— 
jamais! ! !... et c'est pour me sauver qu'elle est venue!... 
el celui qui vit, c*est moi — qui I'ai tueel... — C'est moi 
qui me suis abaudonnc d'elle... apr^s qu*elle m'avait 
donne loutes ccs bonnes annees de sa tendresse inGnie, 
de son inalterable bonl6, de sa douceur, de ses pardons, 
— de son ftme enti^re!... 

Ill je vois renfantt grandi, se dressant, s^v^re, devant 
tnoi, et me disaut : 



384 MfiMOlRES DU Gl^ANT 

— Qu'as-lu fait de ma mere?... EUe m'appartcnait 
commc k loi. Tu commaiidais, tu etais le mailre. De 
quel droit Tas-tu laissee disposer d'elle, dent j'avais la 

moiti6? 

— Ah 1 I'execrable folic de mon entreprise vaine ! C'est 
mon miserable orgueil qui s'obsliuait! — L'Humanite ! 
Est-ce qu'elle valait, h elle toute , — est-ce qu'elle me 
rcndra celte amie que j'ai perdue. . . — perdue h ja- 
mais!! 1... 

Les pieurs amers m'^touffenl, les sanglots me suffo- 
quent... Blen plus que mon corps sous le poids de tout h 
I'hcure, — je me seas ecrase, cfTondr^ sous ma peine 
elernelle... 



Moi qu'indignait , qu'irritait autrefois une larme sur le 
visage d'un homme, — suis-je assez puni,& la fin! d'avoir 
mcpris6 I'homme qui pleure 111... 



s 



p. p. G. 



A HON CHER ET DON AMI ALBERIG SECOND. 



Bruxclles, 20 septembre 186i. 

a Je te disais bien , 6 moa ami 1 — a Jl y a dans 
tout ceci qudque chose qui ne va pas!.,. » 

a Depuis que j'avais commence b, d^rouler dans ce livre 
les p^ripeties douloureuses et grotesques de ce drame tra- 
gi-comique qui a nom les Memoires du Geant , pas un 
arr^t, aucun de ces incidents derivatifs que la malice des 
Choses fait toujours jaillir tout h trac devant vous h ces 
moments-1^ , pas mtoe la maladie, plus forte que la vo- 
lont^, — plus forte que le serment ! 

a Du premier jour au dernier, pas une seconde de retard 
dans renvoi h point nomm^ de ces feuilles ^crites au fur 
et h mesure, dans la fi^vre des nuits successives, apr^ les 
autres travaux du jour ; rien au travers de cette rude be- 
sogne, dif6cile au cuisinier, impossible k Fecrivain : — le 
Menu servi a Theure dite 1 — et si j'^tais las ou essouffl^ 
parfois, le lecteur pouvait s'en apercevoir; — moi, noni 

22 



88« M^MOIRES DU G^ANT 

« Qu'allait-il done arriver?... 

« Un cliapitre encore, deux au plus, et tout dtait dit,— 
do ce que j'avais pu dire... — Je touchais h ce doux in- 
stant de la liche accomplie, de la liberte conquise du re- 
pos gagne. 

« — Folie! ^ 

(( Un livre, sign6 Nadar, qui aurait eu, comme tous ies 
livres, un commencement, un milieu et une fin, — quelle 
invrai semblance apocryphe! — Et comme j'avais raison 
de me defierl 

« L'anicroche attendu, le hie pr6dit, — le voici : 

« — Tu sais ce que je souffrais depuis un an k voir re- 
tenu h terre, par la plus perfide manoBuvre, — par uion 
imprudence incurable, plul6t! — mon brave Geant, qui 
s'indignait du repos, lorsque son devoir Tappelait par Ies 
airs, — lorsqu'il n'avait qu'a paraitre pour accomplir ses 
destinies jurees et conquerir si facilement cette premiere 
ranoon, par lui solennelloraent promised notre fraternelle 
Association du Plus lourd que I'air, 

(' Et cette pauvre Socicte, tous ces braves savants qui 
sont Iti, mecaniciens, matheniaticiens, physicians, cbi- 
mistcs, etc., attendant impatiemment, Tarme au pied, 
rhcure et Ies moyens de prouver aux Si6cles ^bahis qu'il 
y a encore un grain de sens commun de par ce monde, et 
que I'homme n'avait qu';i reflcchir un instant et vouloir un 
pen, pour prendre possession du plus vaste des domalnes 
qui sont i\ lui... 

« bonheur 1 voici que, dans ce labyrinthe inextricable, 



M^MOIBES DU g6aNT 887 

obscur, conlradicloire, au fond duquel lr6ne mysldrieuse- 
menl la Justice souveraine et definitive, dedale ou je 
m'avan^ais tdtonnant et Irebuchant pas k pas, — void 
qu'une lueur subile vient h se fairel C*est la lumi^re de 
Verite qui dissipe aussit6t les t6n^bres. — Or, du moment 
ou la Verity parlait, la cause du Geant ^tait eqten- 
duel... 

« Et comme tout s'entralne, voyez done! — ets'en- 
chaine ! 

a A ce moment juste oi'i le Geant se demandait quel 
premier usage il allait faire de sa liberty lant voulue, a 
quelle Capitale il allait demander la premiere obole que 
loutes lui doivent, — voici que, de tous les peuples, son 
prefcre I'appelle, pour f(iter ensemble, comme deui bons 
amis, le glorieux anniversaire de son Ind6pendance ! Glo- 
rieuse en effet, cette trente-quatri^me annd« de bon et 
loyal exemple donne h TEurope enti^re par un petit peuple 
el un grand roi, grands tous deux par leur seul respect 
devant la Foi jur^el — Doux et honnftte pays ( — et 
honnCtel6, n'est-ce point ici, comme je le disais, habilet^ 
vraie et vraie grandeur?...), — ou souffle toujours, de 
Gand comme de Liege, I'air pur, Flamand ou Wallon, 
mauvais aux oppresseurs; — oasis de liberty, isol^ ^ja- 
mais, par sa seule sagesse et sa vertu, de Tesprit de fourbe 
et de Iraiirise, — de toute contagion du funeste exemple,., 

(( A cet appel, qui ne me laisse m^me pas le temps de 
rclourner la t^tel — je u\e 16ve, je pars, — je sujs parti I 



M^MOIBES DU G^ANT 889 

boursoufle, se soul^ve, — et trois fois, dans trois derniers 
bonds, il tente de se frayer un dernier essor — jusque par 
le filet 6 ventre... 

« Mais, vaincu enfin, il retombe 6puise, — et il couvre 
h forest de son immensity en lambeaux — « comme de ses 
(( ailes un enorme oiseau, abattu d'un coup de feu. » 

« Sous la lourde nacelle, on trouve etouff6e, broyee, on 
rappelle * la vie la pauvre victime, — dont le premier 
soupir appelle men nom... 

« Que Yous dirai-je de plus? 

(( La cabane de biicheron, ou je la retrouve enfin meur* 
trie, meconnaissable, — et oil on apporte bieii(6t sur la 
paille, h cdl6 de nous, le pauvre Saint-Felix, le bras 
droit cass6, — sanglanl, effroyable, d^cortiqu6 — litt^ra- 
lement — par tout son triste corps d^s la plante des che- 
veux... 

« Puis la douloureuse translation h Retbem, oii doc- 
tcur et paysans nous pillent h Tenvi, malgr6 la vigou- 
rcuse protection du brave Thirion, qui, seul des valides, 
ue nous abandonne pas, et qui, \h encore, est obligd de 
mettre le pistolet au pohig contre lout un village, qui 
veut, au depart, d6teler les chevaux ae nos charrettes. 

« Puis Hanovre, ou nous n'avons plus qu'k remercier 
dcpuis la reine et le roi, qui, cbaque matin et cha(|uc 
<oir, nous envoient des profusions de fleurs et de fruils , 

2i. 



«do ¥6motbb8 du ei^KT 

— et potre visileur assidM, I'aide de camp oemle de 
Vedel , qui veqt al)so]qment moDter aveo moi k la pre- 
miere ascension du Geant, — et le secourable el si 
regrettable ambassadeur de France, le marquis de Fer- 
ri6re Le Vayer, el J'ambassadrice, — la charil6 chr6- 
tienne — ( h^lap I uqe veuve desolee aujourd*hui I ) — 
el rhabile et d^sinleresse docleur Muller, avec ses aides, 
«- et Dolre grand professeur Richard, accouru au pre- 
mier appel , — el le cl^ancelier Fourcade, el noire com- 
patriole Marais , — et mon confr6re Lulves, — jusqu'k la 
modeste femme de chambre, empressee, intelligenle, si 
providentielieraent mise k \s^ disposition de madame 
Nadar, k not re arriv^e, par madame de Ferri^re Le 
Yayer. 

« Quoi encore? — L'enfant urrivaj^l sur d6p^he, au 
milieu de la nuil , courant plus vile que lous cl appelant 
d^QS Tombrp, derridre la porta qu'ii cherche ; — Mamau , 
maman!,.. — Et les cris do sa peine devant ces visages 
decomposes , m^connaissables , qu'il a failli ne plus re- 
VQir jamais 1... 

« Et ces lettres si afTectueuses des plus aim^s et dcs 
plus aimants, — Sand, Barb^s, Louis Blanc, Han- 
quet, etc., — comment les nommer tous ? 

a Et le retour k Paris, oil le docleur Richard el mon 
Ires-clier mailre Pelletan me decouvrent decid^mcnt une 
fracture simple du perone droit, dont Telat premier des 
jambcs , enflecs el noircs comme oelle des noyes , avail 



m£mOIBBS DU O^ANT 301 

dii retarder rinsignifiante conslalalion. — Une mis^rel 
La brelelle du fusil rompue ! 

a — Ce dont le Godard , — s*excusant peut-6tre... — 
s'obslinait k me dissuader avec une puissance de d6n6- 
gallon extraordinaire, Tos peron6 n'elant pour lui qu*un© 
^-liim^re, un r6ve : — M'sieu Nadar^ gn*y a pas d'os 
c'I'eudroil'ld, c'est z unnerf!!!... 

— a Et les innombrables visiles des bons amis, anciens 
el nouveaux , — dont une que je veux dire , seule : celle 
de Ferdinand de Lesseps , qui vient tendre la main h celui 
qu'il ne connaissait pas hier.... — Ah I moi aussi, je le 
percerai mon Islhme!... 

« Et sur le bras de ce bon Delair, une soeur de charitd 
avec des moustaches, — mon depart, clopin-clopant , 
pour Londres, ou je vais disposer I'exhibition du Geant 
disloqu6 — (les Invalides sit6t, au lieu de nouvelfes 
canipagncs !...). — El Ik, celle fraternelle hospitalile 
de la presse , el celle touchanle sympaihie de lous dans 
ce grand pays ou est respect6 celui qui Yeut faire ! 

« Et que de choses apr^s cela ! — Le relour sur Paris 
sous une grfele de tuiles, — el Tinsulte sur les murailles, 
— a Le Feu dans la maison, h la fois, a et lea puaaises, 
c'est Irop I » — me disail un qui compatissait ; — el les 
brochures, — el les leltres h^roiques que fait 6crire aux 
journaux le Godard qui ne pent mieux, dans lesquelles il 
a tout sauvc el ou nous faisons, en deux endroits, nos 
soixante petiles lieues k Figure , <— et Thomme de Seine- 
et-Oise declarant publiquement , en wagon, que « — > je 



892 M^MOIRES DU G^ANT 

n*avais eramen^ ma ferame, au su de tous, que pour m*cn 
debarrasser! .... » — Et cebon Moigno, qui n'oublic 
ricn, lAchant sur moi un de ses sous-diacres. — Et raon 
journal I'Aeronaute atteignantle chiffre glorieux de 42, — 
je dis quarante-deux abonnes, — pendez-vous, 

PETIT & GRAND JOURNAL ! 



U les a encore! — Et, faul-il tout dire? ce chapilre 
encore qui s'appelle : Mei prigioni^ — et jusqu'Jt ce brave 
S.... me desheritant, — ce qui n'est rien, — mais ne 
vcnant m&me pas prendre de mes nouvelles, ce qui est 
presque quelque chose... 
« Elc. , etc. , etc. 

« Mais, en regard de tout cela, — une phrase dans 
le Constitulionnel, une simple phrase, qui fait sauter, 
h elle seule, et vide du coup tout I'autre plateau de la 
balance, — phrase ecrite ct pensee par ua homme qui 
salt, lul, ce que je veux, qui salt ce que je vaux. 

<L La catastrophe du G£ANT est, k la lettre, 
uu malheur public 

Signd : BABINET, de nnslitiU. 

<i Mais encore je parviens :\ la creer, cette Soci6td, — 
qui n'est ni flnancicrc ni civile, bien entendul etqui s*ap- 



M^MOIRES DU G^ANT 393 

pclle tout simplement la SocUU d' Encouragement pour la 
Savigation A&ienne par le moyen d'appareils plus lourds 
que I' air! — Et, <i sa idle, s'inscrivent ces noms glorieux : 
Cabinet, Barral, Taylor, etc., — et la petite phalange se 
constitue, et elle serre ses rangs, et elle 6tudie, et elle 
commente, et elle discute, — et elle s'appr6te 1... — c'est 
d'clle que nailra la grande chose I... -- Ghaque vendredi 
soir les volt accourir Ih, pr^s de moi ; — et il me semble 
que c'est ma f6te, ces vendredis soir-1^ !... 

(( Et sur toute la ligne, la bataille est engag^e ! •— Les 
brochures pleuvent : de tous c6l6s, en tous pays, Topi- 
nion publique s'agite, les savants s'dveillent, rinstilut 
lui-m^me va tout k Theure se frotter les yeux... 

a Je vous dis que l' Agitation est cafiEB I 

a Mais quoi, enfin, apr^ cela? — Des proc^ aussi, — 
que je perds devant le tribunal de commerce (il fallail 
un aeronaute, ce fut un bandagiste qui Tobtint I ) — et 
que je gagne enfin en police correclionnelle. 

a Celait trop sQr, dixfoisl Je ne m'aviserais jamais 
plus de plaider ayant tort que je ne, me batlrais sans 
dive offense, 

(t Mais , quant h ce proems , qui d^cerne jusqu'^ plus 
ample inform^ six mois de prison a mes constructeurs du 
Geant, je vous laisserais deviner — en cent, en mille, — 
6 mes amis! le point de depart de ce d^tournement de 
taffetas, detournement impudent jusqu'k I'absurde, mons- 
Inieux jusqu'^ Tidiot, — que mon innocence dternelle ne 
soupconnerait m^me pourtant pas encore k Fheure qu'il 



394 ICiMOIEES DU Gl&iNT 

est, sans avis recu. — L'inlelligent constrqcleur a6ro- 
naule, — patroiin6, garanti et contr61e par M. Victor 
Meunier, — avait nai'veraent cru d^fier k Favance toute 
v^riGcation : « — Comment rou/cij-voiw, m'sieu Nadar^ 
me disait-il a propos d'un autre proems du m^me genre 
pour un ballon de la campagne d'ltalie , — comment vou- 
leZ'Vous (fu*on sache ce ^ull est entrS de soiedans u i bfiHon 
vne foi$ ^?ii, — puisqvp le gallon eipt bond?... » 

« Ce proems, au surplus, le void : — el c^esl bien 
sipiplel 

« On dtne ^ Montei-Cristo. 

« Alexandre Dumas — ^ cet 6temel Mang^ 1 -« a cettc 
fois, comme toujours, des invites nombreux. 

a — Eh bien! Pierre, dit-il au domestique, voici bien 
les coupes pour le vin de Champagne, mais oil est le vin? 

« — Monsieur Dumas, il n'y en a plus k la cave ! 

a — Alors va en chercher au restaurant du Pavilion 
de Henri /V. 

« Le doraeslique dit tout bas quelqges mots k Toreille 
du raaitre... — Credit... note... au comptant!.., 

a — Le Pavilion de Henri IV est un sot! Porte-lui ces 
ironte francs et rapporte trois bouteilles. 

« Quelques jours apr^s , m6me scftne. — Quatre bou- 
teilles, quarante francs ! 

« Et puis, — vingt francs, deux bouteilles! 

« Et encore, et toujours,— jusqu'^ ce qu'arriverhomme 



m£M0IBES DU QlfANT 895 

qui vient h domicile proposer sea Tins : on ne I'attend 

jamais longtemps, celui-l&l 

(( — C*est bienl dit Dumas. Je vous prends douze pa- 
niers de Champagne. 

a Quand le vin est en cave, vendu, livr6, — le marchand 

rcmonte, agrdable : 

(' — Mais monsieur Dumas aurait bien pu encore at- 
tend re un peu : sa provision n'^tait pas ^puis^e... 

« — Comment? 

(( — Dame ! j'ai bien comptd encore en bas quelque 
chose comme cent cinquante ou deux cents bouteillesl 

a — Ah I le gredinl C'^tait mon propre vin qu*il me 
vendait) — Pierre 1 Pierrell 1 tu es un voleur, uncoquinl 

Jc te cliasse! 

« Pierre prend la porte. — Dumas le rappelle : 

(( _ vicnsici I — Je t*ai chass^ comme voleur, maisje 

tc garde comme bon domestique; tu sais bien, animal! 

que je ne peux pas me passer de toi I 

(( ^ Mais au moins , malheureux I -- quand 1u m$ 
vendras mon vin, — fais-moi crMt... » 

« \o\\h rhistoire — photographi6e! 

« Sauf que mon domestique ne vaut rien et que je ne 

le garde pas. 

a Et le bilan promis, — que j'allais oublierl 
€ Done : — 



396 m£mOIRES DU OiANT 

Frais directs etindirects pour Tensemble, d'aoCkt 1863 
k oclobre 1864 200.000 fr. 

(i,944 fr. seulement, en huit jours de Hanovre pour 
moi... — et ma compagnie, bieu entendu!...) 

Recettes : — l'« ascension 36.000 fr. 

— 2« ascension (Meaux avail port^!...) . 24.000 

Exhibition au Crystal-Palace- Sydenham 
en novenibre 63, — tout juste le pire 
mois de Tauu^e Londonnieune. . . .19.000 



Total 79.000 79.000 



Difference en moins 121.000 Tr. 

« Ajouie/ k ce)a la decadence, momentan^e il est vrai, 
mais trop prolongeo alors. de r^tablisseoient photogra- 
pliiqae qui donne aux miens leur pain quotidien, — et 
vous comprcndrez que Tid^e ail pii venir h quelques-uns 
aulour 'ie moi (\e faire appel h une Rouscription publique 
Dniversolie pour ranser ces pla»e5 et accompHr par tons 
c.e. que je n'avais pu faire h moi seul : — k savoir, ia con- 
slit ution du prernifti capital n^cessaire h la creation de 
Tassocialion rftvt^e et aux essaip des futurs apparcils plus 
lourds que I'air. 

<(Villemessant. qui, avec se* ex^crables ddfauts, a cette 
verlu premiere qui les fait pardonner tous, la bonte, — 
Viiiemessant accourt le premier aupr^s de mon lit , avec 
un long factum sentimental et path^tique ^iucubr^ par 
lui... 

« Je sautai sur son njanuscrit, comme la.Pauvret^ sui 
e Monde I — Nadar double de Viiiemessant, dans celte 
mmeniie question qui toucbait k tous les plus s^rieux 



h£M0IRES DU al4.NT 897 

probl^mes scientifiques et sociauz 1 — II ne manquait plus 
que cela 1 

a Et avoir Tair de tendre la main auz passantsl — 'Man- 
gia! avail dit un Victor Meunier anonyme. Aprte Mangin, 
Belisaire encore! — Le casque toujours! 

a Heureusement, — averti, — j'empfechai I 

« Qu'eussent done fait de moi tous les l^hes coquins 

e. marauds t^n^breux apr^s mes chausses, si, non pr6- 

venu, je n^avais pu meltre obstacle?... 



a Quelques jours apr^s, une lettre encore, — de Guer- 
nesey celle-1^, et sign6e — Victor Hugo I 

a Le Maitre me disait h peu pr^s : 

« Tous , nous croyons plus ou moins ^ la future Navi- 
c gation a^rienne; il n'est done pas juste qu'un seul en- 
« S^S^i pour cette Foi de tous, le pain de son enfant et 
« sa vie, et je ne vous reconnais pas mtoe ce droit que 
a vous vous arrogez de payer pour nous autres. — 11 faut 
a qu'une souscription universelle, vraiment democratique, 
« mette enfin I'homme aux prises avec cette grande ques- 
« tion, afin qu'elle soit vid^e, ou qu'on sache au moins 
a une bonne fois si elle pent T^tre. Tou3 ceux qui croient 
a avec vous ou k c6te de vous doiyent souscrire, selon 
« qu'ils croient : celui qui croit pour un d6cime donnera le 
« decime, celui qui croit pour le franc donnera J^ franc; 
a celui qui croira plus encore, donnera plus. Inscriveat- 
c moi pour cinq cents francs... i 



•98 M^MOIBBS DU G^AMT 

« Bt je rd{K>nda» en toute h&te : 

t — Au nom da ciell mon tr^cher et honor6 Maltre, 
c De faites rien de oecil — A cette heure qu'il est, je suis 
« h peu pr6s ruin^ eQ Tair et k pea pr^ ruin6 sur la 
« lerre : vous me deshonoreriez done; — car tous les Vic- 
(c tor MeuDidr de la Nature xh'accuseraient de faire chanter 
« I'humanitd enli^re k mon b6n6ficel « — On allait a 
f Mbaux 1... » diraient-ils, pour le coup! — Attendez, de 
c gr&ce ! Je ne suis pas mort encore^ et, d'enOance, je suis 
« fait aux luttes. Dans quelques mois, vous me verrez re- 
a veoir k toute bride et bien dispos pour la guerre. Laissez- 
t moi au moins cet espoir et cette consolation de gagner 
a seulemeat la premiere bataille, — Je ne I'aurai pas vol^l 
a — et c'est moi alors qui viendrai k vous, pour vous 
c dire : Marchons ensemble I » 

« Tai fail comme j'avais dil, et, — aprfts fant d'^preu- 
ves, lani de peincs et lanl de douleurs, — je reviens, 
pans6 de toules mes plaies ! — Me void , vivace plus que 
jamais, alerle, decide, — acharn^ jusqu'^ la Victoirel 

« Nous allons done nous envoler, au moins cette fois 
encore, 6 mon bon et cher Alb6ric!.». — et it Pheure 
peut-^tre o6 les lecteurs de ces Memoirbs liront ces der- 
ni^res lignes, sous la lampe bien claire, au sein du doux 
et chaud foyer de la famille, — celui qui les ^rit en ce mo- 
ment cherchera k deviner, par les t^n^bres et le froid de 
ces nuits noires de la fin de seplembre, — nulls tardives ^ 
maibeureusement, et, pis encore! sans lunCi -^ si les vents 



MiSmOIRES DU GISaNT 899 

ireqiiinoxe le portent sur les gorges du Caucase, le Da- 
nube autrichien, ou bien vers I'Adriatique... 

« Je crois que c'est la premiere fois que Fauteur d'un 
livTC aura ^ouhaite de si haut le bonsoir k ses lecteurs, — 
mais je sais bien que jamais adieu ne leur aura ^t6 en- 
voy6 avec plus de cordiality et de gratitude pour la si 
longue patience quMls ont mise h m'eniendre. 

« Tonissime, 

« NADAR. • 



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FIN DCS M^MOTRES DU GEANT. 






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Lcs honnfttes gens, parmi ceux qui viennent de lire ce 
livre, ont 6prouve sans doute la surprise que j'^prouvai 
moi-m6rae au moment ou jc m'aper^us que mon entreprise 
avail decid^ment fait naltre dans certains coins la plus ve- 
nimeuse irritation contre moi. 

Je ne fus m^me pas sans quelques apprehensions des 
plus graves, apr^s la descente h Meauz, alors qu'il s'a- 
gissait de preparer ma revanche. Les avis et conseilspleu- 
vaient aupr^s de moi : amis anciens, amis nouveaux sem- 
blaient appr^cier une n^cessit^ certainedeserrerlesrangs 
pour proteger I'ascension prochaine. 

Un bon gargon que je n' avals pas oubli^ m'^crivait : 

ff ..... Quoique nous ne nous soyons pas vus depuis 
« bion des ann^es, je suis toujours ton ami, et, dans le 
« milieu ou je suis forc6 de vivre , j'entends bien des 
« choses que tu ne peux savoir. — Done defie-toi et sois 
« mieux gard^ dhnanche prochain que tu ne Totals la fois 
« dernierc; je sais des gens qui, sans en avoir I'air, se- 
a raient capables de tout pour faire crever ton ballon par 
c un mouvement spontand de la crapule... » (TextueL) 



402 M^MOIRES DU G^ANT 

On se rappelle cet autre qui me disait au Champ de 
Mars, le matin m6me de cette seconde ascension : 

a — Tu as beau te refuser h le croire ; il y a ici des 
gens qui se d6cIareront voUs tant que tu ne te seras pas 
casse les reins devant eux ! » 

Tous ces avis 6taient trop nombreux, trop affirmatifs, 
et me venaient d'hommes trop sQrs pour qu*il fQt permis 
de n'en pas tenir compte, et je n'avais pas h6sit6 devant 
la d6pense d'un double service de police. Je fis bien. 
Quels que fussent Tetonnement, le d^goiit, I'horreur, Fes- 
p5ce de stupeur que me caus^renl ces avertissements, 
j'en ai pu appr^cier depuis la sinc6ril6. 

Un ou deux articles de journaux m'avaient d'ailleurs 
permis, dans une autre couclie sociale, de tftter le pouls 
a la fraction dcs hostiles. 

J*ai rejete h sa place ici, h la Gn, presque horsde ce 
livre, ma r^ponse h la plus inatlendue el h la plus in- 
croyable de ces attaques. — Cette r6ponse, je suis forc6 
de I'adresseraux lecteurs ordinaires des feuilletons sclen- 
tifiqucs publids par M. Victor Meunier dans VOpinion Na- 
tionale. 

Bien que ce livre ait deja exc6d6 les limites ordinaires 
en librairie, il ne m'dlait rcellement pas possible d'ac- 
ccpter par mon silence dcs offenses indlgnes, directes et 
iiidirectes, dont la violence d'acret^ jaillit mftme k travers 
la cauteleuse perfidle de leur enveloppe. 

J'esp^re prouver ainsi ais^menl, si ce n'estddjk fait par 
rcnsemblc dc ce livre, que je ne suis pas Fhomme sans 
dolicatesse, sans respect de lui-mftme, sans loyautd, sans 
lionneur, menteur et impudent, que M. Victor Meunier 



M^MOIRES DU q£aNT 40d 

in'a accuse d'etre, et je vais me d6barrasser le plus vite 
possible de ce critique ultra-scientiflque. 

Indcpendamment de FinfailUble proc^d6 Pingebat que 
j'ai dit plus haul, en n'oubliant pas^ dans les moyens de 
parvenir, la. n^cessite de la cravale blanche el les avan- 
tagos de la contemplation devote et soutenue envers son 
propre nombril, — il est un autre excellent syst^me, d'aiN 
Icurs complementaire, i\ recommander a tout jeune 6cri- 
vain qui a sa place k se faire. 

Ce sysi6me est de commencer par se choisir, si notre 
crrivain se destine h la critique, une bonne Tite de Turc^ 
— j'cntends une B6te noire, h tort ou h raison, devant 
lopinion publique, soit qu'il s'agisse simplen^ent d*un 
liomme ridicule, soit qu'il s'agisse d'un homme tar6. 

11 n'est pas du tout mauvaisque ladite TStede Turc soit 
triee dans Icseaux gouvernementales , ou g6n6ralement 
noire eternelle Fronde frangaise n'a que Tembarras du 
clioix. 

II V aurait une curieuse histoire de toutes lei Tites de 
Turc qui se sent succ6d^ sous la pugilation publique 
depuis ces vingt derni^res ann^es seulement. Je n'aurai 
garde de tenter cette histoire, et je me preserve m6me 
de I'onumcration martyrologique , n'ayant pas^Ioisir ni 
volonle de me cr^er d*autres m^chantes afflaires. J*ai mon 
content de ce c6t6. — Je ne frapperai done pas une fois 
de plus sur ces boucs dmissaires, choisis pour payer pour 
tous, el quelquefois plus cher qu'ils ne doivent, — bien 
convaincu que lilt, comme partout, ropinion publique a 



404 M^MOIRES DU G1§ANT 

du plus d'une fois taper k c6le du vrai, et me consolant 
d'ailleurs des innocents immoles, par cette consideration 
que le massacre ne les empfiche gu^re, en somme, d'6- 
niarger leurs gras Iraitemenis. 

Pour revenir ci nos principes de tout k I'heure, le cboix 
de sa We de Turc une fois fait, le debutant litteraire ou 
scientifique n'a plus qxx'h prendre mesure el elan , et k 
commencer un roulcment de ses meiileurs coups de poing 
sur la t6te choisie. 

En ces temps dej^ anciens auxquels je remonte, c'6- 
tait , — h tort ou h. raison , je le repMe encore , — le 
pisclculteur M. Coste qui se trouvait 6tre la Bete noire en 
question. Je ne me permeltrai assur6ment pas de dire que 
rien ne lui manquait pour tenir au complet cedit emploi 
dc B6le noire; mais je trouve tout au moins qu'il rem- 
plissaitlcsdeux premieres conditions : — il essayait une 
cliose k peu pres nouvelle, — il tenait au gouvernement. 

M. Victor Meunier dehuta par un coup de maitre en 
tombant juste sur cette Tdte de Turc: — abimer M. Coste, 
c'6lait, dans ces temps-U\, faire acte 6clatant d'indepen- 
dance, de lib^ralisme avance, de desinteressement. Tom- 
ber M. Coste, c'^tait proclamer les immortcis principes 
de89! 

J'y fus si bien mordu, moi jeune homme avee tons les 
autres, que ne sachant comment manifester ma fervente 
s;) mpathie k cet homme d'avant-garde, je lui ^crivis quel- 
que temps apr^s pour lui olTrir la seule couronne de lau- 
licrs que j'eusse sous ma main : une place dans cette 



M^MOTRES DU GEANT 405 

grande pancarte caricaturale des ecrivains contcmporains 
qui s'appela le Panthion Nadar. 

L'homme d'avant-garde accourul k toutes jambes, mais 
il eulle temps de se remettre en grimpant mes nombreux 
(tages, et il se pr6senta devaat moi froid, digne, noble, 
senlentieux, imposant, solennel. — II m'6tait done en6n 
donne de le contempler, cet hommc supdrieur et pur! — 
II s'avangait comme sur son nuage avec une majeslueuse 
Icnteur. Jamais haute cuistrerie ne se drapa devant un 
profane dans une attitude plus imposante : c'etait comme 
une Evocation de Saint-Just, moins la beaule, crois6 de 
Franklin el mSme un peu mMin6 de Carnot et d*une fajon 
de Hoche plumitif. — J'adore les r^publicains qui sont r6pu- 
blicains parce quMls aiment et qu'ils admirent; il est vrai 
que —j'en sals d'autresqui ne sont r^publicains que parce 
qu'ils liaTssent et envient; mais il ne s'agit pas de politi- 
que, et, transport^ d'admiration devant ce type r6v6, je 
lui dccernai du coup le brin d'immortalii^ grotesque et un 
peu grossi^re dont je disposals en campant incontinent, ce 
cynocephale dans le defil6 de mes deux cent cinquante 
fantoches, sous le n° . . ., faute de mieux. 

c(-^Si, au lieu de vous laisser aller k votre b^te de ca- 
maraderie, et de couvrir voire deux fois trop grande 
feuille de deux cents infirmes inconnus, — me disait 
quelques mois apr^s un editeur peu poll, mais plein dc 
bon sens, — vous m'aviez lithographic 1^, comme Ben- 
jamin dans son Chemin de fer de la Postiriti, cinquante 
bonshommes pour de vrai , vous auriez gagnC le double 

23. 



406 M^MOIRES DU G^ANT 

des quelqucs vingt mille francs que vous avez perdns h. 
fairc dc la notoriete inutile k un tas de m^diocres et de 
mils — dont le dernier vous gardera rancune eternellede 
ne pas se voir d^filer avant George Sand ! » 

Je ne regrettai rien pourtant, et quant h, M* Victor 
McuDJer, — mon liomme d'avant-garde! — en particulier, 
tout au contraire je m'applaudissais. En souffraot par lui, 
il me semblail doux de soqffrir — et de payer — pour ia 
Bonne Cause! 

A. quelque temps de \hy des reclames de journaux 
m'annonccrenl que mon homme d'avant-ga^'de venaitde 
fonder un journal scientifique. — Toujours lui sur la 
brechel — Quelle nouvelle pour la jeune France lib^rale, 
quels horizons pour la science dc I'avenirl 

Je courus discr6tement apporlcr mon obole au travail- 
leur honn^le et desinlcress6, el prendre un abonnement 
h son Evangile mensuel. 

Je n' avals jamais revu M. Victor Meunier depuis noire 
seance caricaturale, mais mon Ame dtalt toujours avec 
lui ! 

Aussi, lorsque j'avaiscr66 YAironaute^ — organe futurde 
noire future soci6l6 de la Navigation a6rienne au moyen 
d'appareils plus lourds que Tair, — j'aurais cru faillir k 
tous mes devoirs en oubliant le nom de M. Victor Meu- 
nier parmi ceux des quelques bommes de courageuse 
initiative qui n'hesitaient pas k se mettre en avant pour 
proclamer et d^fendre unc vcril6 de demain. — G'^tail 



H^MOIBES DU a^ANT 407 

encore un acte de foi , de sympathie et d'hommage vis-ii- 
vis de ce grand caract^e. 

II man quail quelque chose encore h ma colonne de 
l)ons points dans la balance de mon conople avec M. Vic- 
tor Meunier; raais il 6tait dit qu*il n*y manquerait rien. 

Un soir, — c'^tait quelques jours avant ma seconde 
a:=ren>5ion, — j'avais chez moi trols amis, MM. D.,., 
(le C. . el P. . . Je suis auloris^ h dire les trois noms k 
M. Victor Meunier s'ii vient, par hasard, me les de- 
mandcr. 

On causait de choses et d'autres. Un de ces messieurs, 
— celui-l?i surtout n'attend qu'un signe de M. V. Meunier 
pour se nommer, — vint h accuser M. V. Meunier d*un 
acte que je veux croire peu habituel dans la profesBlon 
d'^crivain scientifique. 

Quoiqu'eu ce moment absorb^ par d'autres pensers en 
dehors de la conversation commune, j'entendis, —el je me 
dressai comme un ressorl de toule Tenergie que je poss^de 
quand j*ai h defendre un ami absent : 

— Comment oses-lu parler ainsi? lui dis-je* Le Bais-tu 
par toi-mfime? L*as-tu vu? El si tu Fas vu, es-lu dix 
iois sur et certain que tes yeux n'ontpu se Iromper?... — f 
Je nc sais, en verity, rien au monde de plus coupable, de 
plus mauvais, de plus odieux, que ramasser une yilaine 
accusation, bav6e au hasard par quelque bag coquin, el 
reprice indifferemment par le premier venu et le dernier 
apr^s, contre un horame honorable qui est h cenl lieues 
a ce moment de soup^onner qu'il soil m^mc question de 



408 M^MOIRES DU g4aNT 

lui ! Quelle loyaule, quelle purele peuvent 6chapper k ccs 
attaques-la? El des honnSles gens comme nous doivent- 
ils se pr6ter h servir ainsi de mur h la baile des syco- 

phantes? 

J'etais indign6 et vraiment fort en colore conlre mon 
ami. — Je dirai plus tard comment il me r^pondit. 

Le lendemain , — le lendemain juste de ce beau plai- 
doyer, — je lombais k la renverse en recevant une lettre 
sigiiee Victor Meunier, et adressee au directeur du jour- 
nal lA^ronnute, 

M. Victor Meunier ne connaissant d'ailleurs, disait-il, 
M. Moigno que pour Tavoir combattu dans la presse, ap- 
preciaK que mon sanglant article attaquait ledil sieur 
Moigno dans I'excrcice de ses fonctions scientiGques, — 
fonctions que fai moi-mSme l'honneur de rempliry — di- 
sait, toujours solennel, mon homme d'avant-garde. 

Et, — toujours ferr6 surles principes! — 

« -— Trouvant que cet article est la negation absohie 
f du droit de discussion , droit que j'estihe sacre , conli- 
« nuait-il ( — les principes! — ), je ne puis permettre que 
a mon nom figure sur la lisle de vos collaborateurs , ou 
vous Tavez inscrit sans mon aveu et d mon insu. 

« Veuillez done, monsieur, avoir Tobligeance de Ten 
« faiie disparaitre et d'inserer cette lettre dans votre pro- 
« chain numero. 

« Agreez, etc. » 

J'cnvoyai rclirer bien vife h rimprimerie le noni de 



MI^MOIRES DU GEANT 409 

M. V. Mcunier dc rhonorai)le compagnic dc notre redac- 
tion, puisqu'il s'y Irouvait mal. 

Mais, le nom 6l6, je crus avoir assez fait en fournissant 
Toccasion d'un rapprochement entre MM. Meunier el 
Moigno : il avait ete ecrit que je serais le lien d'union 
entre ces deux Amesl — et decide a ne plus fournir a 
M. V. Meunier, devant moa public, Toccasion de se 
gargariser avec — ses principes! — j'eus la petite malice 
de me refuser a la reclame de la lettre h publier. 

.ravais drja donn6 h M. Meunier. 

Ce n'elait pas tout encore. 

On m'apportait presque aussitftl un long article dans 
Icqnel, — sans necessilcd'aucune sorte, sans provocation, 
on I'a trop vu, — mais, au contraire, centre toutc justice, 
centre loute v6rite, je n'ai pas besoin d'ajouter centre les 
])lus elemenlaires convenances, M. Meunier vomissail 
contre moi douze colonnes, — tout ce dont 11 pouvait dis- 
jmscr, — d'injures les plus graves, d'imputalions men- 
songercs, de calomnieuses insinuations. 

Le premier chMiment de cet inqualifiable article doit 
Ctre la publicite que je vais lui donner. 

Le lecteur va jauger ici la profondeur de cerlaines 
haines spontan^es qui m'assaillirent, et il appreciera do* 
vanl rinsolence, Tacidite, la perfldie, I'insistance de cc.^ 
insulles publiees, si je me laisse trop aller k ma legitime 
indignation. M(^me en ce cas, il me semble que je serais 
peut-^tre excusable d'oublier un instant ce que, dans une 
conversation avec moi. quelques jours avantsamort, re- 



410 m^mothes du giSant 

connaissait mon clier et h jamais regretle Maltre, Charles 
Philipon : 

— Cette v^ritd que proclamait mon vieil ami, c'estque, 
pendant quelque vingt-cinq ans que j'ai lravaill6, soil 
avec ma plume, soil avec mon crayon, dans les pelits 
journaux, — terrain si glissant pour taut d'autresi — 
jamais, un seul jour, il ne m'arriva de manquer au res- 
pect de raoi-mfime dans lapersonne des autres,— jamais je 
n'attaquai personne sur le terrain qui doit rester r6serv6, 

— jamais, au grand jamais, je ne m'oubliai h faire passer 
mon public par la vie privee de nos plus detesl^s adver- 
saires. 

Le feuilleton scicntifique de M. Victor Meunier {Opinion 
nalionaledu 11 octobre 1863), reproduit par lui d6jk deux 
ou trois fois dans Ics recueils particuliers qu'il exploito 
etauquelice llvre va repondre , commence par le recit 
cmprunle aux journaux anglais d'une ascension de 
MM. Glaishcr et Coxwell. 

Les deux aeronaules ont depass6 , affirme-l-il tout 
d'abord, laltilude de 9 kilometres, — c'est-^-dire sont 
parvenus beaucoup plus haut que MM. Gay-Lussac, Bar- 
ral et Bixio. 

11 raconte encore que pendant que M. Glaisher 6tait sur 
son banc, ne voyant plus, incapable de mouvement, et 
meme de T usage de la parole, la t6le tombant tantot sur 
lopaulc gauche, tanidl sur la droile, puis en arriftre; 

— M. Coxwell, priv6 de l' usage de ses mains gel6es et 
dcvenues presque noircs^ saisit et fit jouer avec sea den(8 
la corde de la soupape. 



M^MOIRFS DU GEANT 411 

M. Mounicr a raison de n'avoir pas Irop d'^loges pour 
]cs deux aeronautes anglais qui courent ces nobles dan^, 
gers dansun inlerdl scientifique. 

Mais ces Irois colonnes enlliousiasles , ces 6loges eni' 
phaliqiics, ce rccit heroique acccpld et affirme sur la foi 
du premier traducteur venu, visent h autre chose. En 
^'loiifiant Ics deux aeronautes anglais — dont il se moque 
pout-6tre bien un p6u en bon Fran^ais qu'il est, — M. Meu- 
iiior prepare le b^lonpour assommerson compatriote. — 
Lo trait dc la 6n annonce qu'il s'agit ici du proccde par 
^crnsement : — 

« — Ces gens-15, dit-il, onl le respect d'eux-vemes, 
celui de leur cause et celui du public. » 

Et ceci dit, M. Meunier commence : 

ff Quant a Tascension qui a eu lieu dimanche dernier 
ail Champ de Mars, comrae elle ne se distingue en rien 
d'essentiel des spectacles analogues donnas h la m^me 
place, et comme elle n'a aucuu caractfere scientifique, 
nous n'aurions rien h en dire si on ne nous avail annonc6 
que le produit dc cette ascension et de cellei qui suivront 
sera consacr6 h Tetude et k la realisation d'un nouveau 
sysl^me de locomotion a^rienne. 

<r Par ce cote, lexperience nous touche (SI ce NOBLE 
mot : expMence, est ici d sa place,,.). » 

Je laissc M. Meunier dire tant quMl lui plait que le 
premier gonflement et le premier depart du plus gigau- 
tcsque a6rostat h gaz qu'on ait jusque-lk tcntc d'enlcver 
n*onl rien d'interessant; mais il me retrouvo quand il re- 
proche avec acrimonic au Geant, dont les produits sont 



41 a MEMOIRBS DU O^ANT 

destines k un but scientifique, d* avoir 6le annonc^ avec 
un fracas mensongcr ( I dolosif. a — I/ne pro/flwa//cn/ dit-il 
en se signant. Une parcillc entreprise n'avait besoin que 
d'etre aniioncee avec rautoriU du savoir et du garac- 
Ti:nE... » 

Puis, s'apercevant un peu tard qu'il va un peu plus loin 
qu'il ne faut pour la conservation de ses oreilles, il en- 
tr'oiivre bien vite derriere lui la porte prudente par la- 
quelle on se derobe : 

« Sans iirclendrCt — se dep6cbe-t-il de dire un peu 
trop tard, — qu'ow se soit 6carte en rien de sitieux des 
regies susdites... » 

Mais le fiel qui le deborde lui fait presque aussitdt ou- 
blicr cette precaution d'un instant, et vous allez le voir 
revenir immcdiatement h I'injure et k la calomnie. 

Or, les journaux et les affiches avaient public les me- 
sures du GtiANx absolument idles que je les avais recues, — 
sans contrdle, sans examcn mime, — deses construcieurs et 
rcpetees en toute sinc^rile. Et ce n'est certainement pas 
M. Meunier qui pourra jamais faire douter de ma parole. 

— Le recent proc6s intcnle par inoi en police correction- 
nelle a temoignd que j'^tais si peu au courant de ces four- 
nitures que, sur premiere demande de mon conslnicteur, 

— malgre les limites lr6s-rigoureuses d'un devis bien 
etudie, sur lequel, dans mon horreur trop connue des 
cliilTres, j'avais h peine jete les yeux, — je faisais remettre 
aux mains de ce constructcur un supplement de huit 
CENTS METRES, — prcs dc 6,000 francs de sole, dont je 
n'avais pas m6me I'idee de soup^onner un autre emploi. 
Tous ceux qui m'entourent, depuis le collie, sont trop 



Bi^MOIRES DU Gl^ANT 418 

au couranl de Fexlraordinaire, invincible r6livit6 de mon 
esprit devant tout ce qui est nombre, pour que je songe 
m6rae h me defendre devant eux centre Taccusation d*a- 
voir groupd des chilTres lorsque, pour plaisanter mon inap- 
titude native et proverbiale aux plus pu6riles operations 
du calcul, mes amis me promettent depuis si longtemps 
de me faire cadeau d*une montre duneseule aiguilley puis- 
que la plus grande me trouble pour voir I'heure... Dans 
ces condilions-lh, et sur un terrain ou je suis si peu chcz 
moi, on conviendra qu'il est surtout dur d'etre accuse de 
supercherie. C'est comme si 31. Meunier m'accusait de 
triclier au jeu, moi qui n'ai jamais de ma vie pu com- 
prendre Ic jeu de piquet ni tout autre. — II parait, d'aprtis 
M. Meunier, que j'ai indique, — tel qu'on me I'avait dit, 

— I'emploi d*un total de §oie que ne saurait comporter la 
dimension rdelle du Geant. 

Mais, puisque M. Meunier s'est si vite apergu de la dif- 
ference, j'aurais reellement ete plus bSle que je ne suis, 
h vouloir tromper sciemment , lorsque la fraude etait si 
facile h demasquer; ceci soit dit pour la question morale 
qui me touche d'abord. Quant k la question materielle, le 
point important me*semble tout entier dans la capaciU 
reelle, c'est-i-dire dans la force ascensionnelle du Geant. 

— Or, le Geant jauge-t-il, — oui ou non, — les six mille 
metres cubes annonces par lui? Lh est toute la question, 
et M. Meunier n'a qu'k voir les livres de la Compagnie du 
gaz qui a fourni nos deux ascensions. 

Pour une simple, unique, — je ne dirai pas mfimc 
inexactitude, mais contradiction — (et faut-il voir encore 
dans sa defense loyale les habitudes, les precedents dc 



414 M^MOIRES DU GiSaNT 

raccus6, et comment il s'en tire, el le temps quMl met, 
quand il a ^ compter de pr6s la monnaie d'une pi^ce de 
cinq francs... ) — Quelle abominable m^chancste a done 
pu suggerer h celte ftme toutes ces odieuses el outrageantes 
accusations!... 

Quant h la publicity, j'avais dit, redit el cri^ sur tons 
Ics tons qu'il ne s'agissait \k que d'un spectacle, — el 
CO ne pouvait fttre autre chose, aux premiers essais surtoul 
d'un engin cre6 dans des proportions nouvelles aussi consi- 
derables. Quels motifs poussent done si vivement M. Meu- 
nier h demander h ce spectacle autre chose que le spec- 
tacle, la scule chose promise? Et puisquMl ne s'agit que 
d'un spectacle, quelle reserve morale, quels scrupules de 
nouvelle fabrique auraient pu emp6cher ici la publicile 
prcalable, n(5cessaire, indispensable, essentielle de tout 
spectacle? tant que bien entendu les promesses de cetle 
publicite seraienl respect^es. —Or, j'afQrme que jamais, 
malgrd mille difficultds que la moindre reflexion peul 
appr^cicr, jamais promesses en ce genre, plus loyalement 
mesurdcs, n'ont ete plus loyalement tenues. 

Quelle d61icatesse si exquise, quelles pudeurs de rosi6re 
a done celte sensitive, cette hermine du feuillelon scien- 
tifique, qui a nom Victor Meunier, pour pousser, devant 
Ic fait si simple d'un spectacle annonce, ces cris de vierge 
qu'on viole? — Mais si le spectacle du Geant a m6rit6 un 
reproche, c'est precisemcnt le reproche contraire ^ celni 
do CO savant si vertueux an repos. C'est un Darnum qui 
a manquela, malheurcusemont! — Quandmonlecteura su 
les reroltos et les depenses du Geant, il a peut-ftlre re- 
grelte avec moi I'absence d'un homme special qui efll su 



m£M0IRES DU O^ANT 415 

tircr reellemenl parti de celte grande et belle combinaison. 
Que noire vase de purele, M. Meunier, vienne done deman- 
dor aux inventeurs de noire Associalion du Plus lourd que 
I' air, aujourd'hui conslitude, el qui atlendent, rarme au 
pied, rexc6dant de leura recetles sur mes depenses, — s'ils 
trouvenl que la publicity du Geant a 6l6 exag6r6e?.., 

Mais ne laissons pas ^chapi^er Thomme verlueux el 
moral que nous avons eu le malheur d'effaroucher si 
fort ; car il n'a pas fini. 

11 reproche aux affiches d'avoir simule sur la nacelle, 
comme dam les difiUs dn Cirque , un plus grand nombre 
do voyageurs qu'elle n'en devail porter, pour laisser 
croire au public, etc. — Or, j*ai eu la curiosity de compter 
les bonhommes de raffiche; le hasard veut qu'il y on ait 
juste TREIZE, nombre exact des passagers de notre pre- 
miere ascension. II y en eiil eu mdme quatorze que je ne 
mc considererais pas encore lout h fait pour cela comme un 
fripon, — J'ajoute encore qu'en captivity, avantla seconde 
ascension, le Gi':ant enlevait h plusicurs reprises, dcvanlla 
foulereunie au Champ de Mars, /ren/e-drt^ artilleurs/.. 

11 nous accuse d'avoir fait croire que nous alliens aux 
Antipodes, quand on allait k deux pas. 

( — Ah I si j'aimais les proems, quels jolis cas c|^ calomnie, 
bien pr^cis^e, bien caract6ris6e, avec la plus pure et trop 
6videnle inierition de nmre!,..) 

La dcscente, trop involontaire, de Meaux^expliqu^e au- 
jourd'hui, et noire chute en Hanovre, apris avoir accompli 
la plus grande irajectoire aSroilatique connue, t6moignent 
contre ces vilaincs accusations de duplicity et de super* 



416 M^MOniES DU g6aNT 

cliorie que M. Meunler corrobore avecnosenveloppes de 
lollies en plusicurs langues, parmi lesquelles il afGrme 
avuir vii — In Chinoise! 

11 pretend qu'avec un spectacle vtdgaire en tout point, 
on ajcU de la poudre aux yeiix des niais.., que le MEN- 
SONGE ( — !...) ne serl que des inler^ts individuels 

II reproche aigrement de n* avoir pas rapporte de noire 
premi(ire ascension, — quatre heures de nuit noire 1 — 
un RAPPORT scientifique, et demande une relation,— 
mais avcc I'insolente condition que ceile relation sera 
cjacte!,,. 

En passant, et 6perdu de male-rage jusqu'^mordre sur 
Ics mots les plus inlelligibles, il affirme doctoraleinent 
<iu'en physique une prcssion interieure de 6,000 metres 
de gaz sur renveloppe de soie n'a pas de sens, 

II stigmatise la speculation des passagers h 1,000 fr.^ 
— hien que, je le repete, sauf deux voyageurs sur les 
vingt-lrois de nos deux voyages , tons les autres, connus 
do moi ou inconnus, ont regu Thospitalit^ plus que gra- 
Inite. 

II a, de ses yeux, lu dans les chroniques des joumaux 
qu'il y avail, au moment de Vasccnsion, quarante miUe 
fonimes en larmes ( — il y en avail peul-^lre au moins 
une?... — ) el il se moque fort de ces larmes, pulsque, 
dit-il, h moins d'citre avec des imprudents et desivrognes, 
il n'y a pas C ombre de danger... mais d la condition que 
(Icsormais les voyageurs du Geant n'^couleront absolu- 
mcnt que iMM. Godard, qu'il ne pouvait manquer d'hono- 
ror de sa garanlie, — hommes qui savent leur mStier, 
affirmc-t-il 



M^MOIRES DU G^ANT 417 

II termine enfia — toujours la petite pi^ce apr^s la 
grosse! — en exposant un syst^me qui est sien^ n'h6- 
silc-t-il pas k dire, pour la direction des ballons : 
EnrehppeimpermMle an gaz, — Ascension et descente sans 
perle de lest ni de gaz, — Forme allongde, etc., etc. (Voir 
tous les ballons dirigeables, en esp6rance, depuis Blan- 
chard, 1783, jusques ety compris Carmien de Luze, i864.) 

Si on avait cela, finit-il h^roiquement, — on irait 
porter des armes ci la Pologne ; — avec Taviation, que lui 
porterait-on? — des lettres. » 

Comrae on le voit^ rien ne manquait. A ce moment-1^, 
noire chute en Hanovre n*avait pas encore soufflet6 cet 
article qui apprenait au public que je I'avais vol^, qui lui 
affirmait que j'^tais tomb6 h Meaux avec pr&rUditation, 
Tous ces grands mots, toute cette p^dagogie d^clamatoire 
et pompeuse : convenances, qualit^s morales, noblesse, 
dignity, loyaut^ , etaient autant d'antinomies 6crasantes. 

Rien n'etait oubli^ ni ^pargn^, jusqu'aux intentions 
m^mes, et devant I'odieux de cette diatribe empoisonnde 
centre ma personne, disparaissait le prejudice qu'elle 
voulait porter h mon entreprise. 

Pour atteindre ou plutdt pour me donuer en marche- 
pied ci ceux qui devaient atteindre la plus grande et la 
plus utile des Veritas, j'avais oubli6 bien plus encore que 
mes plus personnels, imm^diats intdrto : je m'^tais lanc6, 
moi, la plus proverbiale incapacity en fait dechiffres^dans 
une combinaison financi^re effroyable, et j'y avals engage 
le pain des miens, ma vie et mon honneur. Un accident 
quelconque, quelques gouttes de pluie seulement, et j'al- 



418 Ml^MOIRES DU G&INT 

lais peut-6lre tout k I'heure 6tre deux fois ruin6, ruia6 en 
Tair, ruine derri6re raoi sur terre; peut-6tre dans quel- 
ques jours allait-ou me ramasser broye, — et devaat tanl 
de risques pour toute recompense, apr^s tant de difficul- 
tcs deja et de chagrins, — ti la veille mtoe de celte seconde 
tentative, qui devait etre autrement meurtri^re que Tautre, 
— je me voyais bafoue, insulte, provoqud avec cette pro- 
fusion d'insolence et cette violence de haine. 

Et, pour comble, li6 par les inexorables engagemens de 
men depart imminent et forc6, je devais attendre pour 
tirer vengeance de Tinjure. Debiteur k la fois et cr6an- 
cier vis-^-vis de mon honneur et de la plus bnUante des 
dettes, j'^tais forc6 de me demander et de me donner du 
temps. 

J'avais eu d'abord en effet la naivety de croire h une 
reparation 1 

Mais je ne devais mtoe pas avoir le b^n^Gce de cette 
satisfaction si legitime, — et lorsque vint le momeat ou il 
me fut enfm donne d'appeler ma cause : 

— Que preteuds-lu faire? me fut-il r^pondu par la voix 
la plus autorisee en ces mali^res que je connaisse au 
monde : — Marcher la oti le sol manque ? T'exposer au plus 
ridicule des ridicules, a la derision qu'encourt le bravache 
qui donne de son6p6edans I'eau?— Tu finirais par toe plus 
que naif. En effet, tu as raison, k chaque ligne, I'offense ; 
k chaque mot, I'injure; le venin, partout! — Mais, vois 
done comme chacune de ces lignes est mesur^e juste par 
son auteur et juste pose chaque mot: — ce u'est pas pr6cis6- 
ment^oiqui as menti, maislesjournalistesqui ontparl^pour 
toi ; — tu as fail liliere de ta respectability, de ta dignity, de 



MEMOIBES DU GEAJST 410 

ta probitc, de ton hoDneur; mais remarque done avcc 
(luelle cauteleuse precaution ton agresseur se d^p^che dc 
s'accroupir dcrri^re cette reserve ; sans pr^lendre qu'on se 
soit ecarU en rien de s^rieux des rdgles susdites /...— Ne lis- 
tu done pas, jusqu'au fond de ses entrailles, cet homine-la, 
apr6s cette seule phrase qui vaut trois volumes? Sans avoir 
completement oublie tout ce que nous avons vu dans 
notre experience de ces choses, toi et moi, sans 6tre 
completement fou, peux-tu croire un seal instant que les 
lemoins, tries et choisis avec le soin voulu par ton glorieux 
adversairc, lui permeltront jamais de se battrc, au cas ou 
il en feindraitquelqueenvie? — Etquand nous lui poserons 
la question, ne Tentends-tu pas d'id crier, comme anguille 
de Melun, que notre pretention a — est la negation ab- 
solue du droit de discussion, droit quHl estime sacrif y> 
Comprends done que tu n'as qu'une chose k faire : passe 
outre el va a ton affaire, et si ta narine est mal affectee, 
tourne la t6le. — - Crois surtout qu'il p'y a pas de ven- 
geur devant Topinion publique comme TActe accompli I 

Avait-elle raison, cette parole que j'avais tout expr^s 
appelee sur place de nuelque cent lieues ? — L'avis de 
M. Meunier me manque ici. 

En Tattendant, je vais vous dire ce que p^se, comme 
savant, ce M^taphraste de has de page qui ^crasait mun 
ignorance avec une importance si d^daigneuse. 

Nous u'avoQs pas besoin de poursuivre sur toutes les 
cases du damier scientifique oet encyelopediste pondeur 
d'&neries. Restons avec la seule electricity. 



420 MEMOIRES DU G^ANT 

Eh bien ! c'est ce m6me farceur scientifique, beaucoup 
plus gai qu'il n'en a Tair, qui pondit de lout son s^rieux 
ce mirifique canard electrique — qui, de journaux en 
journaux, passe comme un petit bonhomme vU encore,— fit 
au moins unc fois le tour du monde. 

' On venait d'installer le service t^l^graphique : les 
paysans avaient ramass6 quelques oiseaux qui, effarc.i 
enlre les deux crepuscules 6taient venus s'assommer, Ja 
nuit, centre les fils. 

Cette explication trop simple n'eilt pu contenter un sa- 
vant aussi complexe, et, du journal ou on le payait pour 
instruire son prochain, il expliqua aux abounds dbahis 
— comme quoi ces pauvres oisillons, imprudemment pos6s 
our les fils, avaient 6t6 foudroyds par le fluide telegra- 
pliiquel... 

Notre savant, par trop pen soucieux de I'ABC de la 
physique, oubliait seulemenl, pour ne pas mentir, irois 
petites conditions prealables : — un rien ! — 

I'' Que les fils eussent 6t6 d6nud6s de leur enveloppe 
isolanle; 

2° Que la dechargo Electrique flit assez forte pour tucr 
d'ahord une raouche, — que I'oiseau aurait pu manger 
avaut de choir ; 

S'' Que Toiseau touchat rigoureusement d'une patle le 
(il et de Tautre patte la lerre, 

Etc., etc., etc. 

Et voil^ I'homme qui me reprochait avec cette superbe 
de manquer de « — Vautoritd du savoir, » 



MEMOIRES DU GEANT 4ai 

Et Ics fameux escargots sympalhiques , contrdies par 
lui! 

lit ii'esl-ce pas lui encore, ou rautre, son digne con- 
frere ct ami, qui voyait mQrir les raisins sous le regard 
(lu Prussien Rayomir?— J'enlends encore les eclals de) 
rire del'iuvenleur, ce pauvre L. Paillet! 

Que vous disais-je des gens qui ne savenl pas le metier 
qu'ils font? et queiles etrivi6res m^rite celui-ci? 

Mais que vais-je cherclier dans la serie sans fin des be- 
vues de ce grotesque serieux, ne pour dgayer les corri- 
dors dc rinstitut, dont il guettera vainement ^ jamais la 
porle, entre-bi\iliee dans ses rSves secrets, el dout la 
suffisaiite ignorance faisait led^sespoir du grand Arago! 

— 11 n'est academiciens pires que ceux qui cr^vent la jau- 
nissc de ne i'6tre point. 

Ne I'cntendez-vous pas encore grincer des dents k la 
pcnsee que deux honn6tes gens sur vingt-trois ont payc 
unc place qu'ils occupaient dans le Geant, el s'^fforcer 
d'aineuler les passanls centre le speculateur cupide— moil 

— ([ui repousse inexorablement de la nacelle les savants 
pauvres — esclus par le iarifl... — dit-il avec amertume 
el lout indignd. : 

J'ai accueilli, comme on le sait — etcomme je le sais 
trop, quiconque s'est present^, connu ou inconnu, — quitte 
h ne pas recommencer, pour causes... — Pourquoice savant ^ 
M. Meunier n'est-il pas venu se presenter comme tous 
ces ignorants-lk? Qui lui a ferm6 la porieau nez? Puis- 
(ju 11 prise si fort les observations qu'on doit rapporter de 

84 



422 m£M0IRE3 DU G&A.NT 

}h haut, — pourq ■ \ n'y est-il pas monle observer, au lieu 
do nous qui ne savons rien faire? 

Montez done, Monsieur! Et comment n'avez-voos pas 
tcM6 de ces voyages beaucoup plus tdt dejk, lorsque les 
ballons de THippodrome ouvrent au premier venu une 
hospitality si facile? 

Comment! vous nous apportez sous voire bras un 
poisson aerostatique dirigeable, et vous n'avez pas encore 
eu seulement Tidee primordiale d'essayer ce que vaut le 
petit vent frais dans une dcscente aerostatique?— Montez 
done, Monsieur! 

Montez! Et je vous garantis que vous en apprendrez la 
plus en une demi-heurc sur la Navigation a^rienne, que 
vous n*en avez r6ve creux dans toute voire vie! 

Montez done! Les aulres savants y sonl monies : Gay- 
Lussac, Barral, Bixio en sont m^me revenus. 

Montez 1 Vous persiflez avec tant de grdce Timpossible 
supposition d'un danger ! 

Montez! — Mais montez done, Monsieur! Les femmes 
y montent!... 

Mais je n'oublie pas surtout que cet h^roique savaol 
m'avait — la critique scientifique est un ^acerdoce I — 
rappele au respect de moi-meme!!! — en cachanlle sdin 
de Dorine. 

U m'a done donn6 le droit rcciproquederexaminer sur 
ce terrain dclicat, et il a essuy6 lui-mftme mes verres de 
lunelles. — Voyons done, h son tour et de bien prfes, mais 
avcc toules precautions, ce que pesera i'auioriii du carac^ 
tdre de ce pr^cepteur public de morale et de maintien ! 



H^MOERES DU G^AMT 438 

Je n'irai pas plus loin que le possible, qu'il se rassure! 
et sans aller cliercher qualorze heures a midi, je ne pr6- 
lendsluidemander qu'un tout petit bout d'explication sur 
le chifTon de papier que je tiens dans ma main. 

Ge n'est rien, moins que rien, sans aucun doutel — 
car un personnage si terriblement s6v6re quand il s'agit 
(le morig^ner les autres et de les rappeler au respect 
d'eux-mehesI — doit dire bien plus attentif encore et ri- 
goureux pour lui dans Texercice des « fonctions scientific 
ques)\ comme il dit i pleine gorge, qu'il a luirm^me i'iion- 
ncur de remptir.,. 

G'esl une esp5ce de circulaire, paralt-il, adress^e par 
lui a ceux des industriels, ses abounds, — qui ne sontpap 
les moins h leur aise^ je suppose d'apr^s le proyerbe. 

L'ini^gre dcrivain veut, dit-il, introduiredea ameliora- 
tions dans son journal, cette xuvre utile, Manquant, comme 
Gabochard, de Targent ndcessaire, il a eu d'abord Vid^ 
d'emeltre des actions; — mais, au lieu de parts d*int6r6t8 
h servir, et reconnaissant, en toute humilite, que ce n'est 
pas precisement I'appdt des bMfices qui pent ici ddterminer 
son monde, il lui a paru plus convenable d'emprunter k 
chacun de ces privilcgies, cent francs pour un an : 

.... Foi d*animal, 
lDt6r6tet capital! 

Et voilti sa p6roraison : 

« Si voire riponse realise mon espoir, -^ terroine 
« riiiimble postulant... — je ne vous parleraipa$ de 



124 M^MOIRES DU GlftANT 

K MA GRATITUDE, qui VOUS Seva SI NATURELLEMENT 

If ACQUISE. Maisje serais heureux ^m'une occasion 
« me permit de vous en timoigner toute la sinciriU. » 

rai rhonneurj etc, 

Victor Meunibr. 

Voyez que je ne veux m6me pas me donner la petite 
malice, — si facile ! — de rien souligner dans ces quatre 
lignes dont tous les mots seniblenl sauter d'eux-mSmes 

dans les casses aux italiques ct aux majuscules. 

Mais — sans soiipconner un seul instant encore eisans 
prdierulre — comme lui'pourmoi, Dieu m*en garde 1 — 
qu'il se soilici ^carid en rien de sdrieux des rtgles prescriteSy 
— j'enlends bien, par exemple! reserver ici tout non 
droit d'aider M. Meunicr h chercher le moyen de prouver 
sa grntilude, si naturellemcnt acquise. 11 en est peut-Stre 
bien cinbarrasse lout le premier, el il guelte les occasions, 
a-t-il dit. 

Passons done en revue les diverses occasions ou proce- 
des connus pour prouver une ^gratitude naturellement ac- 
quise. 

D'abord, pour prouver sa gratitude naturellement ac- 
quise, qui done se perraellrait d'emp^cher M. Meunier, 
par exenii)Ie, de se livrer k i'el^ve du lapin en faveur de 
ses pr(ileurs, ct de leur envoyer h cbacun une gibelolte 
par scmaine? — Voiia une occasfbn. 

— S'ilsn'aiment pasle lapin , n'avons-nous pas encore 
les poules? 

Si ces prftteurs avides encherissent dans revaluation 



m4mOIRES DU G^ANT 425 

(\o la gratitude qui lettr est naturellement acquise, pourquoi 
M. Mcunier ne ferait-ilpas frapper des m^daiiles en leur 
lioiineur? 

S'ils soiit plus ambilicux encore, M. Meunier ne peut-il 
[IIP tout aussi bien leur dresser k prix doux qiielqucs sta- 
tues-? 

S'ils pr^f6renl le solide, par exemple, il y a le choix : 
nous pontons conslituer des rentes k leurs enfanls. — 
Je prcfere, pour moi, les obligations du Credit foncier, k 
cause des tirages. 

Parlous s^rieusement. 

Toncz , Monsieur t je ne signerais certainement pas 
votre ban dpendre pour cette peccadille que je vous iaisse 
oxpliqucr tout k votre aise , comroe vous Tentendrez. II 
nc m'appartiendrait non plus gu^re de jeter la pierre k 
un pauvre diable, trop presse de se faire 6diteur, et 
embarrass^ dans ses affaires par quelque gSne d'argent 
inomentande. Je ne fais, encore, la legon en public k 
personne, je ne dogmatise pas en chaire, je ne pr6che 
pas pour la galerie, je ne m'occupe jamais, en un mot, 
de tancer ni dc morigdner mon prochain, et il se trouve 
de plus que j'ai justement commence ma vie et appris k 
tenir, tant bien que mal , ma plume de critique dans les 
pctits journaux de theatre, endroits faciles et sans con- 
sequence, ou , — demandez au feu doyen, M. Charles 
Maurice , — on n'est pcut-6lre quelquefois pas absolu- 
mcnt superslitieux sur les ofigines de la monnaie. — Je 
nie contente d'etre honn^te, sans m'occuper, si Ton me 
rogarde et si Ton m'ecoulef, pour ma simple petite satis- 
faciion personnelle ; mais la, je vous avoue, entre nous, 

24. 



426 MlS-^rOIRES DU dtxST 

que jedeviens 12i, pour moi-mSme, et seal, un parterre 
peut-etre un peu difficile. L'honneur, — I'hopneur, ce 
beau mot que vous ditcs si bien,— est d6Hcat, chatouil- 
leux en diable ! II csth la probite, comme disait Rivarol , 
un fantaisiste que vous (^les trop grave pour connailre, — 
tout juste ce qu'cst le gout au jugement. Rien de v6niel 
devant lui comme rien d'cxagere non plus. 

Eh bien ! Monsieur, je ne vous accuse ni ne vqus bldmc 
pour ce bout de lettre qui n'est assurement qu'une. . . 
imprudence; mais laissez-moi vous dire, sans pruderie, 
sans dignile affecl^e, sans scrupules jou6s , sans morgue 
cnfm et sans que la tfite me tourne pour avoir eu , raoi 
aussi, Yhonneur ( le mot vous plait, je m'en sers ! ) de 
remplir des fonctions de critique , — laissez-moi vous dire 
que je dormirais mal si mon petit Paul — pensons tou- 
jours h nos fils , Monsieur, — devait trouver aprfes moi , 

• 

dans nos papiers , une lettre ou, dans quelque extrdmilc, 
et sous quelques condilions que ce fut , son p6re eilt sol- 
licile un secours d'argent de Tun de ses justiciables. 

Mais, vrai 1 il ne la trouvera pas. Renseignez-vous , cl 
demandez a tons ces honn6tcs gens qui ont Vhonneur que 
je leur rends — de vivre avec moi depuis que je suis au 
monde ; ce n'est pas d'hicr I 

Mais , par exemple 1 il finit aussi par 6tre trop mala- 
droit, quand il vient me parler, — 31. Meunier, h moi, — 
de la Pologne 1 

D'ou sort-il (lone, pour me forcer a lui dire que celui-ci 
— qu'il charge derisoircment aujourd'hui d'y i)orter avec 
Tavialion ses Icttres, — allait, en 48, le fusil sur le dns. 



MiJmOIRES DU GISaNT 407 

ofTrir sa vie h cette grande cause, ^tant de ceux qui t6moi- 
gnent de Icur sang quand ils croient. — II ne s'est rencontr6, 
qu'il sache, avec le sieur Meunier, ni dans la g^henne 
d'EisIeben, ni dans la casemate de Magdebourg. 

Aujourd'hui encore que les plus vieux ont fait leur 
temps et c6dent le pas aux plus jeunes, il a, continuant 
son devoir, envoy6 de ses deniers — et Dieu sait s'il 6tait 
riche ce jour-I& ! — son remplagant aux rangs polonais. 

f.e sieur Meunier — I'homme d'avant-garde I — est 
invil6 h dire h quelle date il a decroch^ son fusil ou sim- 
plcracnt Yid6 sa bourse pour cette cause-l!i ou pour toute 
autre. 

Kst-cc le triste jour du 43 juin, od, sans 6tre vainement 
aticridu par ses camarades de Tartillerie de la Garde na- 
tionalc — (II n'avait pas I'honneur d'appartenir k ce corps 
rc'publicain), — celui que M. Victor Meunier outrage aq- 
jourd'hui si indignement, se faisaitarr^tcr en protestation 
du Droit viole, au lieu d'affiler ses rasoirs pour mettre 
bas une barbe compromettante... 

Mais detournons-nous enGn, en demandant au Iccteur 
pardon de lui faire perdre aussi son temps. 

Nous n'avions qu\\ citer, pour toute r^ponse aux singu- 
b>rsproc6d6s critiques deBf. Victor Aleunier, cesquelques 
ligrncs d'un 6crivain scientifique, pour de vrai celui-I^, que 
nous u'avons m6me pas rhonoeur de connaltre. 

Dans CCS lignes il y a autre chose encore que la bicn- 
veillaiice d'un inconnu pour un inconnu : ee sentiment 



428 miSmoirbs du g4ant 

nalurel a lout galant homme, que j'appelle le respect de 
soi-meme dans la person ne de son prochain. 

« Le moyon pratique employ^ pour constituer le capital nc- 
cessaire aux experiences a venir ne pouvait 6tre niieux choisi, 
— disait, dans le Temps, M. Felix Foucou.unde nos adversains 
sur la question du Plus lour d que Vair, — C'est assur^ment unc 
combinaison des plus honnt^tes et des plus heureuses que celle 
qui consiste k convier le public k une partie de plaisir; k lui 
demander en ^chnnge une retribution, mininie pour chacun; k 
consacrer eiifin le bcn^flce net de Topferation a des recherches 
uU(^rioures, k des essais d*autoaiotion dans Tespace. Rien de 
mieux. En cas dMnsucc^s, nulle plainta de baiUeurs de fonds 
d6pouill6s, et le public se trouve encore roblig6 des inventeurs 
qui ont bien voulu consacrer k des experiences ulile ud argent 
fort bien gagne, un capital dont ils auraieot eu le droit de dis- 
poser tout autrenient. » 

tcoutcz encore la voix d'un autre honn^te homme, 
M. Figuier, — qui n'est pas precis^ment non plus positi- 
vemeiit enthousiaste de nos theories d' aviation, — r^pon- 
dre spontatiement pour nous aux indignes attaques du 
calomniateur : 

« Sacbant combien de difficultes rencontre la plus simple des 
cr6ations, nous ne biamons en aucune nianiire M. Nadar d'avoir 
convi6 le public parisien k lui apporter le tribut n6ccssairc... 11 
donne au public un spectacle qui Tamuse et Tint^resse; le public 
lui donne son arg(jnt en (^change. II n'y a rien Ik que de trfes- 
logitime. Nous applaudissons de grand coeur a rempressemcnt 
unanime que les journaux out mis k Tappuyer... Nous ne pou- 
vons qu'encouragcr M. Nadar k poursuivre avec la mfime Anergic 
la mission qu'il N'est donnt^e dans un but honorable, et dans la- 
qiiclle ii doit s'attendre a bien des dinicult^s et k bien des de- 
boires. » 




M^MOIRES DU G^NT 4?0 

Mais j'ai beau m'en defendre, je frtois encore conlre 
ces ind ignites de tout k Theure, et, — que mon lecteur 
m'excuse, — c'est h ceux qui me connaissent depuis lon- 
gnes annees que je veux demander de me venger. 

Voici ce que pense de Thomme que tout h Theure 
>r. Meunier tratnait dans la boue de son feuilleton, Tho- 
riorable feuilletoniste de la France^ H. de P6ne ; j'ose dire, 
mSme avanl cet article, que celui-ci me connait mieux 
que personne : 

<i Par)crai-je de Nadar? Comme tous les gens tr^connus il 
lui arrive d'etre souveut mal connu : parce quMl fait beaucoup 
de bruit, on doit le croire amant du bruit; parce quMI a beau- 
coup battu monnaie, ccux qui ne le connaissent que d*apr^s ses 
enst' gnes peuvent le peindre, bien mal k propos, pour un homme 
habitue h se faire cent roille livres de rentes en coupaqt la queue 
dc son chien. Eh bien ! tout au contraire, Nadar est un esprit 
sp^culatif et non pas un speculateur. Un sp^culateur, k sa place, 
n'aurait pas manqu^ de s*en tenir k la photographic, qui ne de- 
man iait qu'k lui donner de si beaux dividendes; lui, au contraire, 
n'eut pas plut6t acquis dans son metier une reputation ^quiva- 
lente k une fortune, que sans le quitter il revint k la litt^ratune, 
ses premieres amours. Bientfit, plus d^sireux d'agrandir les do- 
maiues de la photographic que les recettes de sa photographic, 
on le vit s'eprendre de la lumi6re ^lectriquc, descendre aux cata- 
comhcs pour faire le portrait des ossements qui ne hougent plus 
depuis si longtemps... Tant6t sous terre, tantdt au-dessus, voilk 
bien cette nature extreme et mobile pour laquelle T^tage que 
nous occupons est trop facile et trop banal. Bient6t il s*agit de 
photoj^raphier d'en haut les choses d*ici-bas... Puis la conquC'tc dc 
I'air devient le but favori de ses meditations... et, se rapprochant 
de MM. dc La Ldndelle et d'Am^court st^rilement et obscur6- 
ment unis jusque-lk pour la cause de rh^iice... avec Nadur 
arfluercnt la vie, la lumi^re, la publicity et le public, que cet 



430 M^MOIRES DU G^ANT 

honiifite homme si original sail trainer k sa suite mfcax que le 
plus habile charlatan, etc., etc. » 

Restons-en 1^. II s'agissaii ici d'un acte de folie, je laisse 
Ics autres le dire, mais de folie g^nereuse peut-^tre, et 
assurement plus que ddsinteressee : — le bilan est 1^ au- 
jourd'hui.., 

Devanl cette folie, comme devanl ces sacrifices de toutes 
sorles et ces douleurs, je ddfierais tout homme de coeur 
dc nc pas 6prouver au moins un peu d'indulgence, sinon 
de s^inpathie. 

Ell cct ordre de chosos, M. Meunier n'6tant pas admis 
a comprendre , il dtait nature] qu'il cherch&t et trouvlit 
son oxplicalion dans Ics seules hypotheses &Iui ouverles, 
— et c'est peut-6lre moi qui ai eu tort de m'indigner, \h 
ou je ne devais m6me pas ^tre surpris. 

Mais si, luttant sous cette lourde tAche, j*ai pu trouvcr 
h ce moment I'outrago, — qu'aurait done fait de moi cat 
hoinme-la," que serais-je devcnu, si, dans les quaraote- 
qualre annees que je laisse derri6re paoi, — passees dans 
Ic plus curieux k la fois et le plus en vue dcs milieux, — 
il avail pu surprendre seulemcnt un acte de ddoyant^, un 
oubli do nioi-m6mc, — un jour, une heure, — une minute 1 
do (lefaillancc et dc faiblesse?... 



TABLE DES MATIERES 



Page* 
l^inuiiUCTiOR, p«r M. Babirbt, de rin&titut, 

(,>uelques ligues d oraisous (uDcbres eo maniire de PriCice. ...... i 

I 

Troiit memento. — Les Galeriet de Boi'f. — Vn Grand Uomme de pro* 
t trice d Pari$, — Les locaUires iUlien. — Let cbaofrerettes. — Un 
plincbcr en boae. — > Josqa'aa deni«r momcDtl — L'aDoie 1817. — 
Lf$ Mitirahlea. — Le VolUire Toaquet. — Les Ubatiires k la Cbarte. 
— Lea petits garcuns. — Cbateaabriand par un T. — L'fcole de 
marine d'Aogoalime. — L'illastre Bacot. .— MoTse flatU par lea Mas- 
todoate*. — Vinfdme Grffoire. — > Vne chote qui fntnatt.., — Vne 
diitribiilion graiuite aux Ckamp$-^!ys^e$. — Le bonbomme BoiUj. — 
La manne prifectorale. — Lea grillons sous Tberbe. — Un premier plan 
en repoQMoir. — Changement de d6ror. — Conserratioa de li race. — 
^/i /.';... — Le BiUoD de la Fdte du Roi. — Reotrous obex noasl — Date de 
uiusauce du dam. — Le cr^puKVle da soouneU. — Le ptn Uagand 
el sa tabati^re. *— Direction des baHoosI — M. Carmlen, ne k Luze. — 
Les detenus de Clicbjr. — Lt pension AugeroD. — Le sieur Petin.— 
.Naiut Piul sar la route de Daousl — Pigeon vole I — PLUS LOURD 
VLE LAIR! 11 :\ 



II 

Ua premiere MCPssion.' — Antrci . — SOO kilogr. — M. Fould. — i;n ac 
ridcBi. — Danaa bleachc*. — La caa^uelte. — Uu refrain. — Secoua»c*. 
— On regrette M. Carmien. — GrCie de pois. — Eu piein bois. — Le 



432 TABLE 

Pafet 

chieD. — C'est an bergerl — Le paletot. — La for£t de Moossy. — At- 
tention aux zones!... — La Photograpbie A^rostatiqae est rrao(aisel — 
Coutelle et les Aerostiers mililaires. — Le Comite de Salat Public. — 
Le bapt6(ne dii feu. — L'Enlreprenant k Fleurus. — L'Ecole natiooale 
Aeroslatique de Meadoo. — Le ballon da couronnemeDt imperial et la 
statue deNeron.— Moo ami de Gftugler perdu. — Uo pis aller. — L'oa- 
ragan. — Moo ordr* du jourl ..,.,.•... 31 



III 

Lc Cadastre par la Photographic A^rostatique. — Arpentage' aa daguerreo- 
type en ballon. — Avantages. — Moyens. — Ou partage Breton. — L'in- 
stanlaneite. — Ou en est le cadastre en Frauce et en Kurope. — Les 
Piloms ! — Brerets partout. — Payons i'ameode I — Alphouse Karr. — 
Therna^metre des civilises. — Tentatives, — Balaille da gaz et des iodu- 
res. — La Taltee dela Bieue. — Le Petit BicAtre. — Je me ddesle ! — 
Victoirel — Uo soufeoir k Tcu Legray 5i 



IV 



Deception. — M. Andraad. — Que le diable remporte, d'abord... et le 
rapporle bien rite I — Les desiderata d'uo bomme de ginie. —One id^ 
dans I'air. — Le monsieur assis el le monsieur debout. — L'expedition 
d Italie. — lies conditions. — Tout de suite! — Un autographe de cin- 
quanle millc francs. — Nadar au minist^re d'Ktat. — M. Fould me bat 
froid. — Les feuilles sdches. — Un ballon brtlli. — Lis Commcn- 
luires de Godard. — Un schisme. — Moralitc : histoirk du jkl'?ib 

VOKVE Qm A REITUU LES QUINZB MILLB FRANCS. ....... 59 



Unmhhjnpic. — La sublime et execrable d^couverte des Montgdfier. 
— La K'>i^on conduit a la Foi. — Uoe fausse piste. — Les petits pa- 
piers. — Le cerf-Tolant. — L'oiseau et le papillou. — La fus^. — 
L'academicien. — Loiseau-Mont^^olfiere. — Eire plus lourd que I'air 
pour latter cvntrc I'air, ou £tre le plus fort pour ne pat €trebaUu» 




TABLB 433 

— I.c Tertige de I'oiMaa i — L'homme da monde. — Le boorgmestre de 
Micflebourg. — L«« plans iodinit. — H 7 • des injosUret i — L'en- 
Demi. — Les B^rangert de l'k-\- B. — Tous vont aa moalin! — Le 
patiTre StepbcDson. — Quel malbeor pour le baeofl — Une diode sar 
ses ceafs. — On f«al viUrinaire pour Irento-aeuf acad^ideu. — Ex 
as.no. — CooB^acnot dans Tabaarde. — Lm fliiM mooches 1 — La 
sarant pieax. — MoVa raocoainodi avec !• Manotl da Baonbniiat. — 
Mannite et ubati^. — DifMM k Dieui — Lm bUaphAaatoon. • . 



VI 



Hon confrere Moreau. — M. Maugaln flls. — Dicoorerte d« la lane. — La 
main qai saiait! — Les ouTriars de U deniira haare. — Qolf com* 
ment? — « La liberti dans la lamUrel > — Obaaaaioo al poaaaaaion. — 
Qael CEdipet — Doe Pbotofrapbia sana retoocbea. — Lea biles k X. — 
La Cbimie, c'est ce qui paal — L'iapatieace da I'anBni. — La papa 
Clement XIV et Parleqaio Carlo Bertinaxxl. — PIN6SBAT lOMAllI 

— Un capiuioe mangi. — La baron Taylor. — Tai l*horraar da ffll- 
Monuable! — Le G^nie, c'aat riosotaBcal — La bafaatta da TarqtiB. 

— Attentioo k la cravaie! — Le baan Jaana hoauna da Boven. — Ova* 
tate Flaabert. — Lea croix d'booaear. — Gara las ipaalaal ^ La moa- 
sieiir aa cocbon de Uil. — R^omi ••••••••• 99 



VII 



(:clui qai r^fl^cbit — Simple bilan. — Ce qui a'est fait bier. — Le man- 
;,'. ur de iniel. — Hon erreur. — Une Tiaile. — Da La Landella. — Les 
anterirurs. — Les b^licoptdraa. — Praailira d^aoaatratiao prati^va. — 
Une ouvertare. — flora du paital — lacoaapatibiliUa d'attalaga. — Le 
Comit^ de la Sociit^ 4es Cans da lattrea. — La dynastia da M. Francis 
Wry, aatear da DUtiimnaire dimoerati^t (1848). — La Thori-Cac- 
tion. — Je suia eon«anratcar 1 — Un aoatenlr pinibla. — Las mmul... 
- L alter ego. — Analofia passionnalla. — La bsMf La Landella. — 
R^olution. — La main dana la laaia. — > L'ilan. — Co • keadt, . . l 



434 TABLE 

VIII 

Ian de campagne. — he capital! — Le lit de Palissy. — ' Lignecoarbe, 
plus court chemio. — Mai<iipb8tb db L'AuTOLOcoMonon AiaiBifiiB. — 
Barbarisme bjbride. — J'icrit k M. Entile de Girardin. — Vbif quandof 

— L'eDtrevue. — De I'adrostation dans ses rapports atec la marichaus- 
aie. — Potsidel atra Minos! — Un Doavel ami. — Le SO jailletl 

— Au poissoo! — Le Compensatear. — Une absurdity perfectiounfo. 119 



IX 



Les ballons ont taj la direction des ballona I — Levior vento, — Le raia- 
seau et la boa^. — Les bourrelets de Tenfance. — Le iit\t des syst^ 
mes cornus. — Les poissoiis ! — Les aerostiers en cbambre. — Victoire 
sans ennemi. — Sub sole, sub Jove ! — L'air, point d'appui. — L« 
bon sens des Cboses. — La I^galit^ physique. — L'inginienr Pancton. 

— Minority la veille, majoritd le lendemain. — Coincidences. — Les 
hilicoptdres. — La Sainte Htiicel — Le spiralifire. — AmpliBcation, 
ain6lioration. — Direction des paracbates. — Les plans inclines. — Les 
cbemins qui marcbent I — L' enfant graodiral — Pascal et Franklin. — 
Nos CDJamb^ futures. — Ayons la Poi I — Le p^ Fournier et I'eaa de 
mer. — Colomb, Dallery, le marquis de JoufTroy et Fulton. — L'bonuiM 
CT^ateur. — Un grand sihde. — L'acad^micien Lalande. — Dn dementi. 

— L'inTeotear. — Un todq. — La pollronnerie francaise. — Un Cercle 

k crier. — Ma part I l£3 



A tons les Journaax del'uniters. — Plnie d« Isttres. — Prenei moo pofstsnl 
— Une pierre dans la mare. — LMcbtbyologie. — * Un dementi. — Sa- 
cristie scienti6qae. — Beaucoap de bruit, done un pen de besogoe. — 
Une Tisite iuesp^rie. — M. Babioet, de I'lnslilut. — L* Association poly- 
techoiqiie. — Le Flesselles. — Les Stropheors. — Un ceil crevi. — 
Ville gagn^el — La souris et T^lipbant. — Mademoiselle Gamerio. — 
Le mar^cbal NMel. — Un capital placi. — Ma tdte k cooper I — Uno 



N0V221949 



TABLK 485 

Page* 
addition poor ane omusion. — La d«t«! — La nine da povdre. — Un 
acfUmicien spirituell — U graDd Arago. — Ondoyant at divers. -- VI- 
venl les joajoail — La ponune de Newton iuit nne poire. — Un million 
J'exemplairca/. ,,r**. •.•••• ^^7 



XI 



An balloi I — Qaesition d'argence. — L'enCint n'attand pasl — Une belle 
occasion. — Creation da Joomal I'Adronautt, — La Jament de Ro- 
land. — Et rargeni? — Les vertns ennnyeases. — Dans une maison 
de Terre. — Un million. — Ce que coAte la piice de cent sous que Ton 
n'a pas. — L'argent plat et I'argent roml. — Roe Saint'Nadarl — 
L'essuyage des plitres. — Un dada. — C...e, B.,.o, B...t. — A Bade I — 
Un souscriptear de dix nille francs. — £diec en Allenagne. — Le mar> 
qnis du Laa d'Allemans et le Jockey-Club. — MM. Paul Dam , Cbaries 
LafOtte, Maekeniie , Delamarre et le due de G iliers. — A Viucennes I 
— Les n^gociants. — Le prix Nadarl — L'infloz niaguitiqae. — 
Yeine el direiue. — Rien que la virilil, ,, 153 



XII 



Un coin du toUe, — Simple bllan. — Quel moist — Lt Tral pacte. — 
Th^rie du pr^teur et de I'emprunteur. — A. Dumas flis. — En qu^te. 

— Plus royallstes que le rol. — Un Episode. — L'abM B...d. — Je 
Valtendt ! — Le calice en Termeil. — Le$ diamant$ de ma femme ! 

— Un ponlet qui aime un canard. — Th^orie ^limentalre de la soo- 
pape. — Un bomme pratique. — Pas le temps I — Ubindm genlium t 

— Le droit de tons. — Les termes moyens. — Prfter et donner.— 
Ce qui me manquera toojours. — A bas les eandidatsi — Adjoint aa 
maire. — Profession de foi. — Les eouteanx k terre. — EscoUr. — 
Bourgogoei Armagnaci — Justice 1 173 

XIII 

T7n bllan — Les cuistres et les nials. — Le nonsiear de Selve^t-Oise. 

— Style lapidaire. — Les imes sorars. — Le patron I — Mon ani Cham, 
mon ami Clairrille et mon ami Doraay. — Galvanlsme. — QaesUoo ubt, ^ 
Le Cliamp d« Mars. — Teaps perdn. — La BirMial <— Vidorlto 



4S« TABLX 

Pagw 

SfrdM, pnpniuir*. ^ Omi Toiiiiu 4t cainpafM. •- La ■•rkhtl 
MasQM. -~ Ua billtt. -* Jmtlct rendiM. — L'infraUtii4t. •- Troto col- 
leges pcv ilaetoraoi. — Aa fu I ^ Hon condiscipU Forqaenj. <— La 
UlimuD. — Plui lourd que i'air! — Ce n'est quUmpoMihlt I — • Da- 
TtDt le cooMil. — Un uug Ulrat. — Un dimandte / — La Poal em»ii 
da sleur Sinphln. — Plui lourd que Voir, plui fort fue tmu, ... 189 

XIV 

L« Qutmd mimet at la G^oal. — La Titam, — DitoUa. — QmIm awt 
Billa aatHatl — Bilul — K. ICoMa. — Criaat I'ipaTtl — K. to prifet 
BoittalU. — One fapeur penoHnellel «• Miprita. — La graad sUda... 
•dantiflqaa. -• Cireetu4t t •— Slnple bUao. — Bzplicatioa aatta. — 
L'aataata. — Uoa qoaoa da cbiaa 1 — Au Pffi>CalaUB« — Bahaapiarra 
OaiatiU. *- Da MCfAulre da VAironaute. — Paraj oa l*HaaaaM dtoe- 
triqaal — Laait BUne bUtoriea. — L'anga da la calvitia. — Liaaidaa, 

— C'a«l/\ra4ar/— Xardt 303 

XV 

L'hocplUliU de M. Letnre. — L« umImb Godillot. — Ua fan M. da 
Mony. — Bogtaa Dalaaaertl — Una pbotograpMe qai n'a pas besoia da 
retoacfats, — La RabinsoQ das Airs. — La Canard k Collier Tart. — Daa 
•itriars I — Je rasUtoa la gigot. — > L'ichaUe da cardes i — Adyfamaaf 49 
bord, — Ne pas ae dilestar qnand n^mal — Una oaUaioa ripaite. -* 
Antocrsta, qaoiqva... •» Motib k rappuU ~~ La parole 4*AaaNaiir /.., 

— Trap d'bospitaliti. — Ja ma oorrigarai pant-itra... — AtUI — Laa 
aatclappas polyglottaa. — L'bofflna I la froiUa da vigaa. — L'sttaala. 

— Laa trois anlta... — Ua tiUgramoM k daaval. — L*lnterpr«u da 
Retban. •• 8il... — La taaia na ralsoooa pas, — Calomaioatl — La 
lafoa cbiaoisa.^lne porta doit h tra oovarta I — Las tinbrea da Tafaalr , S<8 

XVI 

Les Joanaai. ^ Iw nrMa iaatt. — > Dissoaaaeaa. — Lee victuaillee! — 
Jaga at partia. — La miprisi — L'abU Fracassa. — Uaa clUtla^. — 
Le Nain jaume, — A. ScboU at son sooa-SchoU — L« Boiuulm, — 
La GiiUala, CoMDarMii da rauair. — Sane breleUeet — > Uaa attalia. 




TABLB 43*7 

Tagrs 

— Les difectenrt At bulloM. — La formule! — Le centre-oreillM. — 
Le paletot insabmerslble. — Richard, Brfgnet, DoTisme, Ragneneau . -* 
Le champagne FoUiet. — Vne lettre cbarg^e. — Le sooscriptear ano- 
n^me. — Le S oetobre. ^ M. Leveaqae. — * l* plaiel — L'exploaion. 

— Poarqaoi? — L'iTrognerle. — Le nar^chal Regoanld de Saiat-Jean 
d'Ang^ij. — Le gto^ral Gaalt, le colonel Robioet. — Agitation. — Les 
crieara. — Do bomme public I — Poartii quel... •*- Lee funears. •« 
Un aspbyxii. — C'est blen Mil — L'encelnte de manavTre.— Vn petit 
banc ! — Dn coop de eanae. — Lea drapeanx de Deleaaert. — If • Babioet. 

— Paa de compenaatear i — Madame A. D. — Le princesae de la Tour 
d'AQTergne. — Discnaaion. — Je cidel — De Villemeasant. — Je ne 
coJepaal — Lecbiffrei3l — LACBBZ TOUT!!! S3i 



XVII 



L'iscBNSiON. — Je cbercbe... — Si on eat kmu en nontant en ballon f — 
La pioce k sacre. — Le Dlable d'Orgneil. — La nidedne de Tavealr. 

— Le divin Ineonnu. — Janata de fertige. — Pourqaoit — Paa de 
mat de mer. — Le pUniapbire. — La bolte k joujoux* — Lei bruits. 

— La jamelle. — Ce que Tooa iproaverex tone. — Le physicien Charlca. 

— liegarde^ malheureux I .»» — La cufette d'borisons. — Les ^ipbanta 
saungea de la plains d'Aanieres. — L'oiseau Roc dana la for^t do Saint- 
Germain. — Et paa I'ombrede danger! — A preuvea. — Les bsteleurs 
a^rostiera. — DM k U foadre ! — Une nouTeaule de qaatre>fiDgls 
aos. — Une prAdicUoo d'ao ignorant riilia^e par an savanL — Lea 
ondfa aooores de M. Ussajoax. — Hon professear M. Coader, de I'ln- 
atiiut. — Le tht d'an bomme bicn iveilli. — Autre foit .'... — C'^tait 

ai pen de cbose I ••••., 317 



XVIII 



Dc bonnes larmesl — L'appel. — Hon frire Adrien. — Un soabait exanc^. 
— Lncien Tbirion. — Le prince Eng. de Sayn-Wlttgenatein. — Robert 
Mittchell. — Piallat. — Ton. — A Ubie! — Delessert grand naltre des 
c^rimooies. — Mos pigeons. — Glaccs fsnille et fralses k 1,500 metres 
aa-desans da aoll — Vive Sirattdin! — Prudence !... — Deleaaert cbef 
d'orcbestre. -« Aatre bannetonnerto. ^ 11 fUt nnit I — Lee broaillarda. 



438 TABLR 

— La qaestion Ubit encore. «« I.a Mtrl — La gamme da noir. — Dante 
avail bien vul — Ua sorbet d'eoere. — L'apotbiose. — Une transfigu- 
raiiou polaire. — Les mm de nacie. — L' Apocalypse. — Oeas banes 
de fer rouge. — Les poulpes! ^-^Le serpent qni n*a pss d'yeux. — Gate 
U-dessousl — L'abordage. — Tenet'Vmu bient — Les nouveaux, — 
Denx ancres et ud peupUer casste. — La princesse de la Toured' An- 
vergne. — Le traloage. •— La gaillotine. — Cloches et lanternes. — 
A MEAUX 111 — Je vcux me consoler. — Delesserl a encore raison 1 

— Delessert a toujours raison 1 — Vive DelessertI 275 



XIX 

Adieu, les roses! — * Un proces-vcrbal par k pen pris. — Rappel da Plu$ 
lourd que lair! — Les rieurs et TAirostation. — « Confusion det 
tnauvaU plaitants! * (1783). — Beroadotte et le plancher des Tsches. 

— Une explication. — Bilboquel et le maire de Meaax. — ?. . . — La 
mer en Brie! — Le inol Uchd! — Ce queerest qu'une soapape. — Di- 
sob^issancei. — Eofln! — Les chansons, — Pas en trsin de chanter! — 
Nadar ceiisour! — Basscsse. — Une visite. — La princesse de la Toar 
d'Auvergne cl le Journal des DdbatM. — Une-bonue iettre. — O Terre ! 
trdne de la Beiise humaine! — Les Anglais et le GEANT. — Aatre 
Icltre. — Encore le Compcnsateur ! — M. Amaald, directeur de I'Hippo- 
drouie. — Les hivernages de M. Arnaud. — Lea chevcnx de M. Ar- 
naud DC blanchisseut pas. — Sautons-nous ! — Le G^AMT ofTre d'em- 
porier I'llippodrome. — Un dementi. — Godard et Arnaud. — Pas de 
papier ! — Un beau gu6pier. — Eo quoi consiste le metier d'aironaute* 

— Une desertion k la veille de la bataille. — La reTsnche d'bonnevr. — 
Vais-je p^rir? — Cinq mille frsncs sur table. — Un bomme taodM, — 
Deux franct de difference! — L'exactitude ••••... 896 



XX 



Fofln! — Et le Compensatenr? — « Un' parole d'honneur^ fa #» tient 
qudqu' foisl... » — Mcaux sera Tengc! — Le ballon d'Ostende eo 52. 

— Celni du CouronnemeDt en 1804. — Le pseudo-tombeau de Neron. 

— Ceux qui se d^darent vo/^s/... — M. Fernand de Montgolfler. — 
Quelqu'un, autrefois... — L'honnear da nom. — Un Taleurenz 




TABLE 489 

Pages 
fon^, — Dormons. — Camille d'Arlois, uo eorag^l — Le marqtiis du 
Lau d'AlIeinans. — Uo coap de fusil. — > La Lane! — La brise en 
bslloD. — La buugie du dicton. — Ce n'esl pas moi qui ai compt^! — 
Ka Mbr'!! — NOTKB HOfiNKun! — Erquelines! — E>t-ce qu'on • 
frill' — Lea Marais. — C'est la Hollande! — Un drame de noit k 
150 metres de hauteur. — Nuyi pour noyi... — Meaux est encore trop 
pres!... — Le chariot anr la route. — L'6toile piUt... — La sym- 
piioifiB DB L'AUBB... — Panoram*. — > Encore nn coup de fusil! — 
l.cs mauTaia qui sont k terre. — L« spectre des mers! — Ha terre pro- 
mise ! — La prediction de H. Babinet. — La souri» dans la ratiire. — 
Question de presage. — Le guide-rope. — Pourquoi?... — Tbrbx 
vovs BiBR ! ! ! — Dent ancrea perdaea.— Moirs sovmbs tous mobts! ! ! 329 

XXI 

Le tratnage en DanoTre. •.,,., ,, OfiC 



P. P. C. Lettre k Marie et Daniel Ireujchcr 885 



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riN DE U TABLE 



P..aia. — IMPRIMBMB POOPABT DAtYL KT C*. 50, MOB M CAC. 



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