1964年3月，纽约的克尤公园发生了一起震惊美国的谋杀案，一名年轻的酒吧女经理在凌晨3时回家的途中，被一男性杀人狂杀死。这名男子作案时间长达半个小时。当时，住在公园附近公寓里的住户中，共有38人或亲眼目睹了女经理被杀，或听到她的呼救声，然而，却没有一个人前去保护和营救她，也没有一个人及时打电话报警。事后，美国媒体纷纷谴责纽约人的冷漠。然而，两位年轻的心理学家巴利与拉塔内，对旁观者的无动于衷、见死不救，作出了新的解释。为了验证自己的解释，他们进行了下面的实验。他们让72名不知真相的参与者，分别以一对一和四对一的方式，与一假扮的癫痫病患者保持距离，并利用对讲机通话。他们要测试，在交谈过程中，当那个假病人大呼救命时，参与者所作出的选择。事后的统计显示：在一对一通话的那些组，有85％的人冲出工作间，报告有人发病；而在有4个人同时听到假病人呼救的那些组，只有31％的人采取了行动。因此，两位心理学家对克尤公园的杀人案没有人见义勇为的现象，给出了社会心理学解释，并概括为“旁观者效应”。
“责任分散”的实质就是人多不负责，责任不落实。