农夫回家时，发现屋里有个衣不蔽体的陌生人。“嘿，”他大声喊，“这是我的家，你赶紧离开！”“尊敬的先生，”陌生人回答，“从今天起，这儿也将是我的家了，您怎么可以把我赶走呢？”农夫奇怪地问：“我以前怎么没见过你，你到底是谁？”“我是‘贫穷’啊！您最近是不是总觉得入不敷出、捉襟见肘？昨天为了买那顶新帽子，您不是还卖掉了一把斧头吗？这就说明我要在这儿住上一段时间了。”听说贫穷要常住下来，农夫很苦恼：“这家伙赤身露体，亲戚和邻居们一看就知道贫穷住在我家里，这可太丢人了。我得想个法儿把这个混蛋打发走。”但他绞尽脑汁也想不出一个好主意。最后，他决定给贫穷做一件外套，他想：如果我把他装扮起来，或许能瞒过周围的人。于是，农夫量好贫穷的尺寸，拿到镇上的裁缝店去，让师傅按这个尺寸做一件华丽的外套。为了买衣料和付手工费，农夫不得不卖掉家里所有值钱的东西，但他咬咬牙，心想：“花多少钱也比被别人笑话强。”新衣服终于做好了，农夫迫不及待地让贫穷穿上。“实在对不起。”贫穷微笑着说，“这衣服不合身，我穿不进去。”“这个骗人的裁缝！”农夫气急败坏地说，“我付了那么多钱，他竟敢把衣服做小了。”“不要责怪裁缝，这不是他的错。”贫穷解释说，“当你花钱来掩饰我的时候，我变得更大了。”
掩饰就像是在努力用纸包住火，包得好，就成了一盏灯；包不好，就是一场火灾。