战国时期，宋国与齐国结下仇怨。宋国弱小，齐国强大。宋国不得不防备齐国的入侵。于是，宋王决定加强军事训练，来提高宋军的战斗力，以备将来抵抗入侵的齐军。进行军事训练，必须建筑一座训练武士的大型武馆。在建筑这座大型武馆时，因为工程浩大，工作繁重，为了活跃气氛，宋王请来一名叫癸的歌手在施工现场唱歌。歌手癸引吭高歌，歌声嘹亮，穿云破雾。走路的人都停下脚步，观看歌手的形象，倾听悦耳的歌声；筑墙的人受到歌声的感染，纷纷抖擞精神，干起活来分外带劲，也不觉得疲劳。监工的官员看到这种情景，赶忙向宋王报告。宋王听后很高兴，就把歌手癸召来，夸奖一番，并给了他丰厚的赏赐。歌手癸向宋王谢恩说：“谢谢大王的奖励和赏赐。我唱歌的技巧和水平，离我老师还差得远呢，我只是跟我老师学了一些皮毛，我的老师射稽唱得比我还好。”宋王听了，就派人把射稽召来。射稽问：“大王，召我来有什么事吗？”宋王说：“你的弟子推荐你，说你唱歌唱得比他还好。你到建筑工地上一展歌喉吧！”射稽说：“遵命。”射稽来到建筑工地，高声歌唱，唱得也很好。宋王观察一下周围的反映，发现走路的人一边走路，一边听歌，并不停止脚步；干活的人在不停地干活，却露出疲倦的面容。这些都同歌手癸唱歌时的景象截然不同。宋王说：“射稽唱歌的时候，走路的人不停步听歌，干活的人觉得疲倦。这样看来，射稽唱歌的水平不如歌手癸，究竟为什么老师不如弟子呢？”歌手癸说：“请大王测算一下各人唱歌的时候，筑墙的劳动功效。”经检查发现：歌手癸唱歌的时候，干活的人共筑了四板墙。射稽唱歌的时候，干活的人共筑了八板墙。再检验墙体的硬度，歌手射稽唱歌时，所筑的墙体可砸进五寸深；而歌手癸唱歌时，所筑的墙体只能砸进二寸深。两相比较，筑墙的劳动功效明显可知。
凡事不能只看表面现象，应透过现象看实质，才能得出正确的结论。