齐宣王喜爱射箭，在他王宫的墙壁上挂满了各式各样的雕弓。每次他射箭的时候，虽然总使出吃奶的气力，也只能拉动三石的软弓，可是他最爱听别人赞美他臂力过人，能用硬弓。而且大臣们也都是献谗之辈，每天都围在宣王身边不是说“大王神射”就是“便是后羿再生，也不可与大王媲美”之类的话。而宣王每次听到这些赞美的话，都会给说这些话的人赏赐。每逢酒宴之后，宣王就取出那张雕花角弓，大喝一声，拉成满月，顿时，文武百官都高声喝彩，山呼：“大王神力！”宣王得意地把角弓传给左右大臣，让他们分别试一试。大臣们握着弓，龇牙咧嘴地拉开一半，就装得无论如何也拉不动的样子，都纷纷嚷着“腰酸”，有的喊“臂麻”，然后一齐啧啧惊叹道：“这张弓不下九石，除了大王，我等凡夫俗子怎么能拉得动？”宣王听到这些赞美的话以后，更显得高兴了，于是抚着髯须，哈哈大笑。虽然宣王只能拉得动3石的弓，可是他却永远认为自己能够拉动9石的弓。
违反客观事实，用假象欺骗自己，往往就是错误和失败的开端。