一少妇郁郁寡欢，独立江边。慧明禅师恰巧路过此地，便问少妇所为何事。“唉！我本有一个令人羡慕的四口之家，丈夫在外当石匠，为人锻磨，所挣工钱足够举家度日；一双儿女活泼可爱，足慰我心。不料三个月，我夫忽得急病身亡，一双儿女在一废弃马车上玩，岂料马车倾覆，将两小儿压在车下，一死一伤。现今，只有我与残疾小儿艰难度日，思来想去，实觉人生无趣，直想赴江随流而去，了却烦恼……”慧明禅师道：“我有一法，可使你已失去的丈夫和小儿复活。”少妇转悲为喜道：“恭请老丈可怜小女，赐我神法。”“你随手拣一树枝，在此沙滩上画一圆圈，要一笔画成，不可描摹。待圆圈画成，我便告知死而复生之法。”少妇一听，急忙拣一树枝，在沙滩上画起圆来。“您看，圆不圆？”少妇指着地上画的圈问。“你自己看吧。”慧明禅师笑着说。少妇一看，这哪里是圆圈！整个形状初看似圆形，仔细一看，不是这儿凸出一块，便是那儿凹进一块。少妇又画了几个，依然不圆，再画几个，仍是不圆。少妇道：“唉！画成圆圈真难哪！”慧明禅师笑着说：“是么？既然画圈这么难，那么，就把世上天然有形之物，拣几样圆的拿给我看看吧！”两人约定第二天晚上月上柳梢时见。第二天，两人如约而至。“圆形物拿来了么？”慧明禅师问。少妇一手指月，欣然道：“天上明月，多么圆满！”“然而三天之后，它仍然圆么？”少妇无言以对。接着，少妇实言相告：“我遍寻有形之物，却难以找到天然圆满的，鸡蛋似圆而不圆，石头似圆而不圆，磨盘虽圆，然而并非天然，实乃人工所为，看来，小女子无能为力了。”慧明禅师道：“世上天然有形之物，圆满者，实乃罕见，何况人生呢？”说罢，迳自离去。少妇顿悟：“老丈要我画圆，用心原来良苦！”
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。