“即心是佛”是马祖学禅的心得。马祖俗姓马，法号道一，“马祖”是中唐后弟子们出于对道一法师的敬重而称呼他的。他曾在福州人弘禅宗，普度众生。各地出家人都很仰慕马祖。有一次，一位名叫法常的和尚从大梅山来见他。马祖问道：“你来这里什么事？”法常答道：“我来求佛法。”马祖又问：“求什么法？”法常恭敬地说：“向你请教！”马祖合掌，接着又合眼，嘴里吐出四个字：“即心是佛。”法常听了，顿时开悟，谢过马祖，回到自己平时参禅的地方。过了一段时间，马祖想起了法常，就派一位弟子前去探望，看看他对“即心是佛”四字是否真正悟通。弟子找到法常，一进门就看见法常在专心参禅，于是开口便问：“禅师，你从前在马祖那里曾经得到什么见识？”法常却视而不见，听而不闻，合掌合眼，一心参禅。弟子见法常聚精会神，根本没有有注意到自己，就大声喊：“马祖过去跟您说过什么？”法常答话了：“即心是佛。”弟子接着又说：“马祖现在说‘非心非佛’不再说‘即心是佛了’！”法常听罢，长叹一声：“这个老汉捉弄人，让他‘非心非佛’吧，我还是‘即心是佛’。”弟子回去见马祖，把法常的情况细述一遍。马祖感到法常悟得透彻，脚踏实地，心不受扰，不禁合掌欢喜，对弟子说：“梅子熟了！”此话一语双关，表面上实说法常所住的大梅山上的梅子已成熟，暗中却指法常的功夫已经到家了。
人要学会相信自己，而非迷恋权威，一旦参透其中真意，就更要相信自己的路走下去。朝三暮四，总在不断寻找目标的人往往一事无成。