养猴人要给猴子吃果子，先说“早上吃三个，晚上吃四个”，猴子听了，怒形于色；他于是改口说“早上吃四个，晚上吃三个”，猴子听了，转怒为喜。这也是成语“朝三暮四”的来源。猴子一天吃的果子总数都是七个，只是在顺序上有所不同，结果就让它们产生截然不同的情绪反应。也许你会觉得这些猴子未免太容易被“耍”了，但庄子借这个寓言要说的其实是“人性”，而非“猴性”，多数人对很多问题的看法跟这些猴子差不了多少。心理学家让一群受测者观看ABC三位学生解答30道难题的录像带：A的回答起先都迅速而正确，但后来却越错越多；B开始时一再碰壁出错，但后来则越答越顺越对；C则一开始就有对有错，没有一个轨迹可循。最后，ABC三人答对的总题数都是15题。看完录像带，心理学家请受测者评估三名学生的能力，结果大部分的人都认为先盛后衰的A比先衰后盛的B较有能力，而且错误地认为A答对的总题数要比B来得多。实验室里的受测者跟庄子寓言里的猴子一样：同样的内涵若以不同的顺序呈现，就会让人产生不同的观感。“先好后坏”不仅比“先坏后好”给人较佳的整体印象，而且还会让人觉得“先好”就是“真的好”。这是一种“先入为主效应”──最先呈现的事物或特质，会让人留下最深刻的印象，而且盖过后来出现的相反讯息。另一个实验更有趣：以两种方式介绍同一个人，甲方式说他是个“聪明、勤勉、冲动、挑剔、顽固、嫉妒”的人，乙方式说他是个“嫉妒、顽固、挑剔、冲动、勤勉、聪明”的人。结果，甲方式的介绍带给听者的整体印象要比乙方式好很多。其实，六种特质完全一样，只是呈现的顺序颠倒而已。“名实未亏，喜怒为用”，庄子想借猴子的寓言告诉我们顺序的虚幻性，可惜的是多数人还是跟猴子一样被顺序所迷惑。庄子的猴子和心理学家提醒我们，在与人交往时，如果你不想让人对你的能力和为人做出错误的判断，那你就不必太谦虚，也不必担心无以为继，而应该在一开始时，就表现出自己最好的一面。