天明寺佛堂前的香炉很大，但那不是寺中最大的，寺里最大的香炉在寺后的院子里。这个香炉据说是建寺的时候就建造的，已经有很长时间历史了。戒嗔只是听说过这个香炉，却从来没有见过，因为我来的时候它就已经被深埋在地下了。香炉原本在院子中间。大约四十年前，那时候讲求破四旧什么的，所以每天都会有人到寺里来砸东西，那个香炉的年代虽然久远，但依然精致，算是寺里相当宝贵的物件，老师父们担心香炉有朝一日会被人砸烂，便商量着把香炉藏起来。香炉很大，放哪里都不方便，所以几位老师父们便在地上挖了一个大坑，把香炉放了进去。老师父们不想让泥土玷污了香炉，所以洞里是真空的，上面铺了很大很厚的一块木板，然后掩盖一些泥土。那些年，寺里被捣乱的人光顾了很多次，那些无法搬动的东西遭到了很多破坏，只是那只香炉没有人留意。香炉在地下一待就是十几年，终于有一年，不再有人上寺里捣乱了，老师父们便决定把香炉拿出来。掀开木板，下面的香炉已经被尘土覆盖，老师父们跳下来去清理了很久，终于把香炉内壁清洗干净。可是十年的时间已经让香炉陷在了土壤中，很难拿出来，老师父们便想着找个日子，把香炉旁的泥土慢慢挖走，再把香炉取出来。那段时间寺里的事情很多，这事便耽搁了。寺里陆续有了香客，不知从哪一天起，有香客从佛堂前香炉里撵一小撮香灰跑到地下的香炉旁许愿，许愿之后，便把那一小撮香灰丢了下去，这种行为被后来的很多香客效仿。老师父们再想来抬香炉的时候，发现香炉上已经积了薄薄的一层香灰了。老师父们很为难，也不便再次清洗香炉，因为那些香灰，都是施主们所许的愿望，只好把厚重的木板再次盖上，希望过一段时间再抬出来。淼镇里有位施主在香炉许过愿，他希望自己的儿子可以考上大学，结果成绩公布的时候，他儿子成为附近几个乡镇里唯一的大学生。那位施主到处跟人说，是佛祖保佑了他儿子考上了学校，还把在香炉里洒香灰的方法当秘密一样传授给其他镇上的居民，这样的秘密照例无法保密，而且传播得还很快，很多香客都争相效仿。不知从哪一天起，厚重的木板又被香客掀开了，细小的香灰随着愿望飘下，一点一点地夯实在香炉中。智缘师父来寺里的时候，香炉还只盛了一小半香灰，到戒嗔来寺里的时候，香炉已经被完全淹没在香灰中了。若现在再到天明寺的后院，你甚至已经看不出埋藏香炉的地方和其他泥土地有什么区别了。那个承载了很多人愿望的香炉，终于还是被深埋在地下了。很多时候，如果你做的事情是有意义的，那么即使被深埋又怎么样？就像天明寺后院的香炉，它始终是天明寺里最大的香炉。