拿破仑战败后，被流放到地中海的一个小岛上。一天，他与夫人来到海港散步，正巧有一群水手在卸货。水手们扛着沉重的木箱往前走，边走边嚷：“没看见我们在卸货吗？让开！”拿破仑躲闪不及，被重重地撞了一下。夫人脱口怒斥：“没长眼的东西，你们胆敢撞皇帝，统统拖下去！”拿破仑立刻拦住夫人说：“他们扛着重重的箱子，着实很辛苦，如果换成是我，也会心生怨气，找机会发泄的。”说完，他吩咐随从上前帮忙扛箱子。又有一天，几个水手哼着小曲扛木箱，看见拿破仑和夫人走在前面，就没当回事地说：“让开让开，快给我们让条路！”夫人主动避让开，拿破仑却站在原地一动不动，大声责骂道：“我是堂堂皇帝，哪容得你们这样使唤，通通拖下去，重重地给我打！”一声令下，随从们把几个水手打了一顿。一旁的夫人看着这一幕，奇怪地问：“上次您挨了撞，还放过了那些水手。这次他们只是让您让个道，您为何就发这么大的脾气呢？”拿破仑严肃地说：“上次他们扛的是重箱子，这次扛的是空箱子，对困厄者的怜悯和对轻佻者的惩戒一样，都是受人尊敬的理由。”