华丽转身暮年时荧屏演绎精彩。沈天义不喜欢坐茶馆、搓麻将，他从小只爱唱歌。所以，每天收了废品后，酷爱唱歌的沈天义就会在家里吼上几嗓，但他连去歌吧唱卡拉OK的勇气也没有。沈天义不会识谱，他唱歌全都是靠听熟了旋律后随意发挥。所以，沈天义害怕去歌吧，唱歌走了调会惹来人们的嘲笑。几十年的人生，沈天义几乎就是在人们的嘲笑中度过的，就算如今靠收废品挣了钱，他仍然不时会听见有人说：“挣钱再多也是个收废品的呀，这种下三滥的活，给钱再多我也不会去干。”沈天义能听出，这些人还是从心眼里瞧不起他，他不愿意再次看到人们嘲笑的眼光。2001年春节，央视春晚上，藏族歌手腾格尔用一首《天堂》，让这个长得粗犷、豪放的男人一举成名，沈天义的人生也意想不到的在那一刻被改变。沈天义和妻子、儿女就坐在电视机前观看，他当时就被腾格尔的歌声所震撼，不由随着旋律轻声哼唱起来。“爸，你的嗓音还真有点像腾格尔呀……”沈天义刚哼唱了几句，儿子的话就让他的脸红起来：“臭小子，怎么也拿爸爸洗刷呢？”儿子沈祥扮了一个鬼脸：“爸，我没洗刷你，你的嗓音就是像腾格尔嘛。”但沈天义并没将孩子的话放在心上。几天后，沈天义又去收购废品，在绵阳一家钢材厂，钢材厂老板突然用眼睛愣愣地看着他。沈天义莫名其妙：“老板，我有什么地方不对劲吗？”“不不不，我只是发现你太像一个人了，就是前几天在电视上的腾格尔。”沈天义更意外了：“不会吧，我儿子也说我唱歌像腾格尔……”沈天义没想到，听他这样说，钢材厂老板就要他唱上几句来听听：“老沈呀，你今天要不唱《天堂》，我就不把废钢材卖给你。”沈天义为难了，因为他连《天堂》的歌词也记不全。“不要紧，就唱几句就行了。”终于，沈天义把心一横：“唱就唱吧。”沈天义第一次在大庭广众中唱起了《天堂》。他虽然只唱了几句，但他的歌声和腾格尔相比竟然能以假乱真！自从这件事后，沈天义外出收购废品或与朋友聚会时，又多次被人说长得像腾格尔。他回家后就反复照镜子。“杜蓉，我真像腾格尔吗？”一天，沈天义这样问妻子，杜蓉“扑”一声笑了：“不说不像，你一说还真有点像。”当沈天义说，他往后要模仿腾格尔，留长头发和胡子，杜蓉吃了一惊：“天义，你不是艺术家，就是个收废品的普通人，模仿腾格尔干什么？”可沈天义说，如今电视上的模仿秀节目越来越多，很多普通人就是通过模仿明星走上了舞台。“老婆，我这一生没别的爱好，就是喜欢唱歌。既然有那么多人都认为我的长相和嗓音都像腾格尔，我为什么就不能做绵阳的腾格尔呢？”杜蓉不再反对了。此后几个月，沈天义买回了很多腾格尔的歌碟，他只要一回家就会播放这些歌，边听边模仿腾格尔的演唱。与此同时，随着头发、胡子的长长，沈天义在外型上也更像腾格尔了。2007年8月，沈天义有一天晚上和朋友聚会，他刚一出现就引起了朋友们的惊呼：“腾格尔来了！”可更让这些朋友震惊的是，他们去歌吧消遣时，沈天义唱的一曲《天堂》竟把歌吧老板也吸引了过来。老板立即要沈天义去他开的舞厅做驻唱歌手：“你的模样，你的歌声全都很像腾格尔，要是能去我的舞厅驻唱，保准会受到客人欢迎。”随后，这位老板竟提出每天晚上付给沈天义100元驻唱费！晚上去舞厅唱几首歌就能挣100元，沈天义很兴奋，他马上答应了做驻唱歌手。此后，沈天义白天收废品，晚上就赶到绵阳去做驻唱歌手。没多久，他就在绵阳娱乐圈小有名气，邀请他前去唱歌的歌厅、舞厅和酒吧越来越多。2003年，全国第二届新星选拔赛举行，52岁的沈天义报名参加，结果夺得了四川赛区通俗演唱三等奖。在绵阳的文艺舞台上，沈天义的身影更加活跃，他常常因为演出而不能去收购废品，只好将公司交给妻子管理……2004年3月的一天，沈天义半夜回家，他摇醒杜蓉大声说：“老婆，我要去拍电视剧了！”杜蓉睡眼惺忪，但她还是被丈夫的话吓了一跳：“老沈呀，你要去拍电视剧，不是做梦吧？”原来，这天下午，沈天义听说《王保长后传》正在安县寻龙山拍摄，主演竟是沈伐！沈天义曾多次在电视上看过沈伐演的谐剧《王保长》，对沈伐慕名已久，当然不会错过这次能见到沈伐的机会，他和歌厅老板匆匆赶到寻龙山。沈伐对沈天义酷似腾格尔的长相惊讶不已，又听与沈天义同行的歌厅老板介绍说，沈天义从小没上过一天学，他靠收废品发家致富，50多岁因为腾格尔的出现才走上唱歌的舞台。沈伐连声称奇，问沈天义想不想拍电视剧？沈天义不好意思地回答：“我没文化，更不懂表演呀……”“没文化可以学，不懂表演我可以教你。”听沈伐说愿意教自己表演，沈天义激动得立马就要拜沈伐为师。沈伐拦住他：“我比你大不了多少岁，我们往后就兄弟相称吧。”随后，由沈伐推荐，导演谢洪根据沈天义的形象特意在《王保长后传》中为他安排了土匪的角色。尽管在剧中，沈天义的戏不多，但第一次有机会在电视剧中扮演角色，沈天义如何不激动万分！杜蓉也为丈夫高兴不已：“沈伐大哥推荐了你，你可不能给他丢脸呀。”这次“触电”，让沈天义从此成了绵阳本土为数不多的“两栖明星”。这几年，在多部影视剧中，沈天义先后担任角色。2009年，中国音乐家协会《歌曲》编辑部等单位共同主办了“第十届祖国之春”全国民族民间歌曲高端选拔赛，沈天义作为四川唯一一名歌手入选“中国民歌十佳演唱家”！2010年初，川籍导演，曾成功执导《傻儿师长》、《傻儿军长》等系列剧的谢洪，开始筹拍讲述二战期间中缅印战区一段救援与反救援故事的电视连续剧《国际大营救》。剧中，有个山大王的角色，在形象、气质上与沈天义很接近，谢洪便从云南昆明拍摄现场给他打来电话，邀请沈天义前去出演。可临近春节，沈天义接到了绵阳很多单位的演出邀请，再加上废品回收公司也正是生意最忙时，他婉言谢绝了。几天后，谢洪再次打电话对沈天义说：“参加这部戏拍摄的全是中国、日本等多个国家的著名演员，你应该来见识见识。”终于，沈天义动心了，他于第二天坐上了前往昆明的飞机。沈天义到了昆明，谢洪却发现他更适合扮演剧中的日本少佐。沈天义扮演的日本少佐，有多场指挥作战的战争戏，最多的镜头就是拔出军刀发号施令，而且从拔刀到举刀全都动作需要一气呵成，整个过程不能超过三秒钟。剧中所用的军刀是一把真刀，重量3公斤。拍戏期间，沈天义反复练习，尽可能将这个动作做得熟练、到位。一练几个小时，他的手臂很快就又酸又痛，比他奔波一天收购废品还要难受，但他咬牙坚持着。到了正式拍戏这天，沈天义忍着手臂酸痛，听导演“开拍”的一声令下，他做出的拔刀、举刀动作一点不含糊，只拍了2遍就通过了，谢洪夸赞他说：“动作有力、刚劲，像个日本武士。”《国际大营救》正式登陆央视8套，沈天义扮演的日本少佐形象也由荧屏走进了千家万户。与此同时，由沈天义担任总经理的文化传播公司，也在绵阳悄然开业，他计划将在绵阳举办全国首场农民演唱会，演唱多首属于他的原创歌曲。不过，在此之前，他还将去乐山参加新片《神秘大佛》的拍摄……谁也想不到一个没有文化的“废品王”，也能有今天的成就。