从前有两个重病人，同住在一家大医院的小病房里。房间很小，只有一扇窗子可以看见外面的世界。其中一个人，在他的治疗中，被允许在下午坐在床上一个小时。他的床靠着窗，但另外一个人终日都得平躺在床上。每当下午睡在窗旁的那个人在那个小时内坐起的时候，他都会描绘窗外的景致给另一个人听。从窗口向外看可以看到公园里的湖。湖内有鸭子和天鹅，孩子在那儿撒面包片，放模型船，年轻的恋人在树下携手散步，在鲜花盛开，绿草如茵的地方人们玩球嬉戏，后头一排树顶上则是美丽的天空。另一个人倾听着，享受着每一分钟。他听见一个孩子差点掉进湖里，一个美丽的女孩穿着漂亮的夏装……他朋友的述说使他感觉他自己亲眼目睹外面发生的一切。然而，在一个天气晴朗的午后，他心想：为什么睡在窗边的人可以独享看外边的权利呢？为什么我没有这样的机会？他觉得不是滋味，他越这么想，就越想换个位置。他一定得换才行！有天夜里他盯着天花板瞧，另一个人忽然惊醒了，拼命的咳嗽，一直想用手按铃叫护士来。但这个人只是旁观而没有帮忙－－尽管他感觉同伴的呼吸已经停止了。第二天早上，护士来的时候那个人已经死了，只能静静地抬走他的尸体。过了一段时间，这人开口问，他是否能换到靠窗户的那张床上去。他们搬动了他，帮他换位子，使他觉得很舒服。他们走了以后，他企图用手撑起自己，吃力地往窗外望……窗外只有一堵空白的墙。靠窗的病人用善意的谎言编织着一副美景，温暖着邻床的病友，用心可谓良苦；而那位不靠窗的病人，同样珍惜生命，热爱生活，他却把自己的幸福建立在同伴的死亡之上，反衬出其极端自私者丑恶无比的灵魂。掩卷沉思，美丑立现。