托德被认为是最差的学生，他的家人也觉得，如果托德将来能考上大学，那简直是一个奇迹。而托德也对自己失去了信心。六年级时，由于成绩太差，托德被迫留级。同年，新来的老师萨迪亚小姐接管托德的班级。午饭时间，托德习惯一个人在教室里坐。萨迪亚小姐在课后也留下来检查学生的课堂笔记。当她发现托德没走时，就跟他聊起天来。那天之后，她开始特别关注托德。托德感受了这种特别。他的成绩开始好转，这让他感觉到了从未有过的开心。几个月后，萨迪亚小姐搬到了托德家附近居住。放学后，她常常和托德一起步行回家，趁机鼓励他。这让托德觉得，老师对他比他对自己还要有信心。这些鼓励对托德产生了很大的帮助。六年级的时间还没完全过去，他就被学校批准进入了七年级。虽然他离开了萨迪亚小姐的班级，但他们的联系并没有中断。一有时间，萨迪亚小姐就找托德谈心，倾听他的烦恼。上八年级后，萨迪亚小姐就不经常去找托德了，但她仍一如既往地关心托德的学习。到九年级时，除了交换好消息，两人几乎没说过什么话。进人大学预科班后，托德跟萨迪亚小姐脱离了联系，因为她几乎没有时间听电话。大学毕业后，托德拥有了一份自己的事业。在一个晴朗的日子，托德去参加萨迪亚小姐的婚礼。两人聊了一会儿后，托德忍不住问萨迪亚小姐：“你为什么终止跟我联系？”她握着他的手说：“我想让你独立。你完全有这个能力。你的成功，没有必要归功于任何人；你的失败，也没有必要埋怨任何人。我想让你成为一棵站在自己的根上的大树，不依赖他人。现在你已经做到了，我为你感到骄傲。”当托德离开的时候，萨迪亚小姐在他的耳边轻声说：“你是自己的激励者，不要去寻找一个依靠的肩膀。”如果你能做到自己激励自己，你就能战胜自己。