到达新泽西州后，吴鹰身上只剩下27美元了，他决定先从最苦最累的搬运工干起。做搬运工时，吴鹰和一些越南难民、国内偷渡客在一起，每天都承受着繁重的体力劳动。高强度的劳动让他精疲力竭，他真有点支持不住了。一天，大家都休息了，老板却指名道姓让吴鹰进仓库把粘在老鼠胶上的死耗子抠下来。原来，为了防止耗子在仓库里肆意横行，管理员就放了许多老鼠胶在角落里，老鼠一旦粘上就无法脱身。但死耗子的尸体不及时清理，就会发臭。“为什么别人都可以休息，却让我一个人去干？”吴鹰心里很不平衡，但他却没有理由不去做。当捏着一只只软绵绵的死耗子时，吴鹰的胃里一阵又一阵地翻腾，差点把吃的东西全吐出来。吴鹰心里很不是滋味，想想在国内自己是受人尊敬的大学老师，虽不十分富裕，但起码还有社会地位，千辛万苦地跑到美国，难道就是为了干这样的活？望着一堆死耗子，吴鹰咬牙在心里发誓：不在美国弄出点名堂决不回国。半年后，一则招聘广告引起了吴鹰的注意，当地一位著名的教授要招一名助教。这可是一个难得的机会，收入丰厚，又不影响学习，还能接触到最先进的科技资讯。但当吴鹰赶去报名时，那里已经挤满了人。经过筛选，取得报考资格的各国学者有30多人，成功的希望实在渺茫。考试前几天，几位中国留学生使尽浑身解数，打探起主考官的情况来。几经周折，他们终于弄清了内幕－－主持这次考试的教授曾在朝鲜战场上当过中国人的俘虏！中国留学生们一下傻眼了：“看来，中国人肯定没戏。只有最愚蠢的人才把时间花在不可能的事情上！”他们纷纷宣告退出。吴鹰的一位好友也劝他：“算了吧，别自讨没趣了！多洗几个盘子，好歹也能挣点儿学费！”但吴鹰还是如期参加了考试。他当时也没抱太大的希望，但他想，自己连死耗子都抠过，还怕这个做过中国人俘虏的考官？吴鹰的自信使他很放得开，完全融入助教的角色中。“OK！就是你了！”当教授给吴鹰一个肯定的答复后，微笑着说，“你知道我为什么录用你吗？”吴鹰诚实地摇摇头。“在所有的应试者中，你并不是最好的，但你的自信心却远远地超过了他们，他们看起来好像很聪明，其实不然。我需要的是一个很好的助教，没必要扯上几十年前的事。我很欣赏你的勇气，这就是我录用你的原因！”走出考场的吴鹰立刻被同学们围了起来。听说他被录用了，那几位中途退出的留学生后悔不迭：多好的机会被错过了！后来吴鹰才听说，教授当年是做过中国军队的俘虏，但中国士兵没有为难过他，他至今还念念不忘。