亚墨尔是位17岁的毛头小子。在淘金大潮来临之前，他像祖辈们一样，兢兢业业地开垦着自己的田园，依靠地里的菲薄收入维持生活。他的日子过得自然是紧凑而寒酸。加州发现金矿的消息传来后，众人纷纷抢占这个千载难逢的发财机会，背井离乡地加入了淘金的大潮，亚墨尔也是其中之一。几年过去了，虽然历经千辛万苦，但是大部分淘金者依然一无所获。看着因炎热干燥的天气而备受饥渴折磨的人们，亚墨尔突然生出另一种心思来。他悄悄把远处的河水引入了近处的水池中，过滤之后分瓶装起，卖给那些淘金者们。他的举动顿时引起了众人的嘲笑：“千里迢迢跑来加州为的是淘到一本万利的金子，这种蝇头小利的生意在哪儿不能干？”“年纪轻轻地不干点大事业，做这种金子，这种蝇头小利的生意在哪儿不能干？”“年纪轻轻地不干点大事业，做这种小本买卖多没出息！”“放着现成的金子不淘，却把眼睛放在卖水上，这简直就是本末倒置嘛！”……亚墨尔一句反驳的话都不说，只是一心一意地卖他的水。又过了几年，淘金热渐渐冷却了，绝大部分人都空手而归，只有亚墨尔兜里揣着卖水赚来的6000美元－－在当时，这可是笔不小的财富。大道理“退而求其次”不见得求到的就是“次”。与其希望渺茫地与众人争抢一块大蛋糕，不如把心思放在他们需要却冷落了的刀叉上。