先进的“环大西洋”号轮船沉没了，几十名船员无一生还，在这片海况极好的海面上，发生这种事令人匪夷所思。一直到人们在残船的电台下面发现那张纸条时，才明白了其中真正的原因，纸条上有好几种不同的笔迹：水手理查德：上午我在奥克兰港偷偷买了个台灯，给妻子写信时我可以用它来照明。机匠丹尼尔：上午检查船员房间时，消防探头连续报警，可是我并未发现火苗，于是我判定探头出了问题，便把它拆掉打算再换个新的，但是由于当时很忙，我没来得及换上。服务生斯科尼：下午我到理查德房间找他，他不在，我就随手打开了他桌上漂亮的台灯玩。管轮马新：下午时我感觉到空气有些不好，我以为是厨房的味道，便打开了机舱通风阀。电工荷尔因：晚上值班时我感觉有点饿，于是跑去餐厅找东西吃。船长迈凯姆：七点半我发现火灾时，几个船员的房间已经被烧透了，我们已经没有能力再控制火情了。眼看着船上火势越来越大，我知道，我们全完了。以上便是这只世界先进的轮船沉没的过程。大道理职务没有轻重之分，任何人都应忠于职守。只有每个人都严格地按照规矩做事，才能保证工作的正常进行。如果每人都犯一点点错，到最后很可能造成意想不到的恶果。