父亲在世时，曾向我讲述过他年轻时所获得过的一次免费午餐。那时父亲才十七八岁，一个人在社会上闯荡，本想投考名牌大学，无奈身无分文，只好向祖父的一位老友求助，此人在当时社会上已享有很大的名气，经济状况极佳，并且从小看着他长大。同年夏天，父亲考上了协和医学院，这令他万分兴奋，而筹措学费成了当务之急。那位名人见了父亲，不待父亲发话，便感慨万千地说我祖父这人性格真够特别，竟可抛下家小一个人远走高飞！又说我后祖母实在不像话，祖父寄回的钱居然一个字儿也不给我父亲，书香门第的后裔沦落成了流浪青年！父亲听了非常感动，过了一会儿，有电话打进来，名人便和蔼可亲地对父亲说：“中午有个饭局，无妨一同去，席间可以继续聊。”父亲就跟着那位名人，乘坐当时仍颇时髦的弹簧马车到了前门外的撷英番菜馆，这是当时显贵名流们才有财力与雅兴去消费的一家最着名的西餐馆。那天在席间出现的，几乎都是后来进入历史的人物，有的是社会活动家，有的是艺术家，有的是学者、教授。刚进入餐厅时父亲惶恐不安，非常自卑。但那位名人牵着他的手引他入席，并向大家介绍说他是祖父的公子，显然祖父在众人心目中也是有相当分量的，父亲发现席间的名流们对他都很友善，于是也就慢慢放松下来。父亲没有详细地向我讲述这顿免费午餐的结局，但有一点是交代得很清楚的：他没能从那位名流伯伯那里得到另外的帮助。我问父亲：“您饭都吃了，为什么不能要求他借给您钱呢？”父亲说：“他们一直聊得很欢，我简直没有办法插进话去。”我再问：“吃完饭，您可以单独向他提呀！”父亲说：“饭局一散，我发现他们都忙极了，各人都有自己的‘下一站’……我实际上也没有办法找到一个单独的机会……人们都纷纷礼貌地，甚至可以说是带有爱怜之情地跟我握手告别……”我还问：“那么，您可以再到他家里找他呀！”父亲说：“也曾有过那样的念头，不过，没有去……”我说：“是因为觉得他太虚伪了吧？”父亲正色道：“不！怎么能怪人家虚伪呢？那顿午餐，人家让我一起去，是出于真心真意的！”我说：“可是，他到头来没有借给您钱呀！”父亲说：“我讲这件事给你听，要你悟出来的，别人本来就不该你不欠你的！在你一生中，你应该尽量去帮助别人，可是却一定不要有依赖别人的想法！别人可能会向你提供一顿免费午餐，但你自己一生的餐饭事业，还是需要你自己去挣出来！”