早在1893年，掺有微量铜的水具有惊人的杀菌作用，就被瑞士著名植物学家内格里发现了。这个作用也被称为微量作用、极微作用，只要使用微量的铜就能杀灭水中微生物和藻类水生生物。呼吁对铜的杀菌效用展开积极利用的日本眼科医生高野安雄说：“内格里发现了只要千分之一的铜离子就能杀死青藻的作用。在金属离子当中，特别是银、水银、铜这三者的微量作用最强。这些氯化物的2～15×10－6浓度的摩尔液，在摄氏37度的状态下，经过24小时就能杀灭伤寒病菌。”也就是说，微量的铜金属离子就有极强的杀菌力。铜把手杀菌：根据日本科研人员对来自东京市内公共交通车辆手拉环上的细菌进行的培养实验结果显示：用塑料和皮革制成的拉环上有无数的细菌，而用铜和亚铅合金制成的拉环上则没有细菌。有些人喜欢使用漂亮的不锈钢门把手，因为看起来很干净，让人放心，但实际情况并非如此。美国科学家最新研究成果显示，不锈钢的门把手上可能会滋生着成千上万的病菌，包括格兰氏阳性细菌及阴性细菌、大肠杆菌和链球菌等。研究者对黄铜门把手进行了同样的测试，结果令人吃惊：黄铜把手上的细菌比不锈钢把手要少得多。专家们为测定铜上细菌死亡的速度进行了多次重复实验，结果黄铜上的细菌在7小时或更短的时间内全部被歼灭，而且在新擦亮的黄铜表面，对一些细菌的“歼灭战”仅仅需要15分钟。因此专家们建议，为保护公共卫生环境，在医院、商店、机场、车站这样的公共场所应该大力提倡使用黄铜门把手，这是因为黄铜不仅能够杀灭细菌，而且价格便宜，从而可以保障公共场所的卫生。清除钱币上孳生的细菌：铜的微量作用的最典型的例子就是在货币上的应用。日本科学家通过对纸币和硬币进行检查后发现，银币和铜币基本上没有细菌。东京市立卫生研究所进行了证明铜的微量金属作用的试验：准备了日元10元铜币、5元黄铜币、1元的铝制币。首先在冷冻培养皿的表面散涂上伤寒病菌，然后将10元铜币、5元黄铜币、1元的铝币分别放入器皿中。经过24小时后将它们取出放在显微镜下观察后发现，10元铜币、5元黄铜币上的伤寒病菌已经被完全杀死了。而1元的铝制币上的伤寒病菌则繁殖得更旺盛。减轻生活污水对环境的污染：我国古代有“铜壶的水不会臭”这样的说法，也是因为铜的微量作用。工业化大生产排放的污水，使得河流、湖泊以及海岸的水质恶化，温度上升。生活垃圾的排放也使得水富营养化。日本茨城县霞浦在1992年开始了长达7年的对于没有下水道的约14万户居民进行铜制排水网的排布工作，以防止厨房产生的生活污水对水质造成的污染。由于铜制排水网的启用，使微生物的活动受到了抑制，黏液也消失了，排水网的网目也变细了，因此，由生活污水带来的污染也得到了控制。这个铜排水网的使用，已被新泻和草津、玉名等地的有关部门所采用，并且实现了将近4成的生活污水污染的减轻。铜的杀菌作用被医疗机构所广泛应用：铜的杀菌作用很久以来就被医疗机构所应用，它可有利于保持用具的卫生清洁，除了在医院的医疗器械上有很多铜和黄铜器具使用的实例，如在临床上广泛使用的压舌条、避孕器具、导尿管、消毒盆等等，特别在医院的走廊、楼梯的扶手以及洗手间、厕所、观察室、手术室、病房等地方，使用铜和黄铜制造的把手要比使用其它材料更有利于安全，这能使铜的微量作用得到充分的发挥。近年来，应用了铜的微量作用的产品大多数都发挥了其实用性的效果。特别是人们利用铜纤维制造的袜子、吊带袜、床单、毛巾、内衣、口罩、抹布以及空调滤纸、水管用净水器、淋浴喷头等，铜的杀菌作用在人们的生活中被广泛地应用。铜制品有惊人的杀菌作用应用于1、铜把手杀菌2、清除钱币上孳生的细菌3、减轻生活污水对环境的污染4、铜的杀菌作用被医疗机构所广泛应用。人们利用铜纤维制造的袜子、吊带袜、床单、毛巾、内衣、口罩、抹布以及空调滤纸、水管用净水器、淋浴喷头等，铜的杀菌作用在人们的生活中被广泛地应用。