Mint．com的作家MatthewAmster－Burton最近发表一个困惑的难题。他刚刚帮助他女儿的学校图书馆售书募款。他请假一周来筹备这个活动，也得到了很多乐趣。他花时间陪女儿和她的朋友，还要帮助鼓励孩子们读书。问题在哪里？售书活动只募到150美元。如果他那一周去工作的话，能挣很多钱，都可以捐给图书馆。所以他与人讨论，是否他做了正确的事情。当他要求我为此写篇文章的时候，我告诉他，我并不认为这一定是个非此即彼的情况。或许他在那一周中也能做一点工作，也可以找另一位父母来帮忙，这样就能既贡献了金钱，也贡献了时间。但这个事情意味着一个有趣的、我们很多人都不会问的问题：我们应该怎样看待我们不工作的时间？对我们来说，它用美元衡量的实际价值如何？还有，这很重要吗？在过去两年多的时间里，在我研究和撰写一本关于金钱的书的时候，我通读了很多个人理财着作。许多大作似乎不怎么重视闲暇时间。作为一个精于财务的人，在不工作的时间里，应该仔细翻查优惠券流通、把衣服搭在晒衣绳上晾干，自己做肥皂和洗衣剂，或者逛三个店铺比价，以期得到最好的价格。我明白为什么这个推理思路很流行。至少在过去，把业余时间变成钱并不那么容易，所以正常工作以外的时间，基本上价值被给定为零。但这显然是不真实的。如果是真的，你会以每小时一美元的价格接受一份兼职工作。毕竟，你放弃的只是闲暇时间－－用来放松、与家人互动、锻炼身体、当义工的时间。既然我们大多数人不会做这笔交易，我们对休闲时间的估价肯定要比这个高。我们赋予闲暇时间的价值，是我们的收入、我们对工作的喜爱或厌恶程度、我们生命中其他优先项、以及我们目前工作所得到的工资的复杂函数。那些工作很少的人不太可能重视额外的一小时闲暇时光。而那些工作时间很多的人，会非常看重这一小时休闲的价值－－而且，或许因此会愿意付出额外的干洗费用，让她有时间去跑跑步。重要的原因是，心里对时间有个粗略的定价，会帮你做出更明智的选择。如果你把闲暇时间的价格定位每小时30美元，那么驱车15分钟拐去另一家洗衣店，来节省几块钱大概不值得。当然，除非你真的很喜欢那家干洗店，享受每次与老板打招呼的感觉。你想要跟她保持业务关系，所以你愿意付出溢价－－就像父亲在学校图书馆的例子，真的很看重他教导孩子的东西。对他来说，花时间当志愿者比挣钱更有价值。有的闲暇时间比别的空闲更有价值。但即使很难用价值衡量的东西，以这种方式思考也能帮助我们在那些无关紧要的事上浪费时间。