战国时期，楚国下蔡地方有个人叫甘茂。在他还很年轻的时候就出任了秦国的将领，后来由于战功卓越，多次对国家立下汗马功劳，所以在秦武王时升任左丞相，任职期间又领兵攻下韩国的宜阳。甘茂文武全才，既善于指挥军队打仗，又善于治国安民，尤其是能言善辩，有杰出的外交才能。有一年，甘茂出使齐国，途中必须渡过黄河。他在黄河岸边等了半天的时间，也没等来渡船。快到中午的时候，才过来一只渡船。甘茂上了渡船，渡船破浪前进。船夫问甘茂说：“先生，渡过黄河要干什么去？”甘茂回答说：“我去游说齐王。”船夫一听就笑了。他想，黄河水深浪急，自己摆船渡来渡去，如履平地，本领够大的了，还不敢去游说齐王呢！你还没有我的本领大呢，也竟敢去游说齐王？甘茂问道：“你笑什么？”船夫说：“我笑你不自量力。”甘茂说：“你为什么会这么说呢？”船夫说：“黄河的水面只不过是一条缝隙那么窄，你都不能把自己摆渡过来，还能替国王游说齐王吗？”甘茂说：“这话不对。你不了解啊！世界上的万物，各有所长，各有所短。办事谨慎而又忠厚老实的人，可以辅佐国王，却不能带兵打仗；骐骥和骒骐这样的骏马，一天能跑上千里远。如果把它放在房屋里，让它去捕捉老鼠，它连一只小猫还不如；干将莫邪炼的宝剑，锋利无比，削铁如泥，天下闻名，如果木匠拿它去砍木头，还不如一把斧头呢。”船夫觉得甘茂讲得有道理。甘茂接着说：“接下来，再谈谈你和我吧，现在操起船桨划船，随着波涛上下行驶，我不如你；但是，游说拥有万辆兵车和拥有千辆兵车的大小国家的国王，你也比不上我啊！”人各有长短，用人要扬长避短，不能求全责备。