一个牧人与大海为邻，在海边一个舒适的茅屋里安身，养了一小群羊，日子过得安安稳稳。牧人的生活虽然不算非常富有，但是也从来没有品尝过痛苦辛酸。多年来，他可能比王宫贵族都更满足于自己的命运。然而，他经常在海岸边看到从海上运来的大量财宝，看到从船上卸下的货物几乎把仓库撑破，看到货主那样阔气。时间久了，他被这一景象迷惑，于是卖掉了羊群和房屋，换成货物，也乘船出海去把生意做。但牧人很快便体会到大海如何把他欺骗。牧人的船启航了，海岸刚刚从视野里消失，突然风暴骤起，船被打翻，货物全部沉入海底，他自己好不容易才脱险。没有办法，牧人又开始放羊。只是现在同过去已完全不一样，过去放的羊是自己的，现在则是为挣钱而替别人放羊。不过他尽管非常贫困，但靠忍耐和勤劳却没有做不到的事情！他省吃俭用把钱积攒起来，终于又有了自己的羊群。有一天风和日丽，牧人赶着自己的羊群坐在海边，只见海水微微荡漾，整个大海都那样静谧，一条条航船从码头平稳地驶出。“朋友！”牧人对大海说，“看来你又想骗我。如果你想骗我的钱，那是白费心思！我已经被你骗去不少，你应该去找其他人行骗。你尽管去骗别人吧，反正从我这里你再也骗不去一文钱了。”
人们应该抓紧眼前实际可靠的东西，追求空幻的梦想大可不必。