有一次，唐太宗宴请开国元勋。在宴席上行酒令，唐太宗连输几次，按规矩谁输了就得罚酒。可唐太宗贵为天子，该怎么办呢？这时，长孙无忌站起来说：“主公今日行酒令表现上佳，众臣弟‘奖’您几杯酒如何？”唐太宗心里明白，别管是罚还是奖，这个酒都得喝下去。唐太宗回到后宫想起刚才在酒席上被“颠罚为奖”的情景，忽然想到，近来屡有奏折诉官员受贿，我何不也来效仿此法？唐太宗看到有奏折反映长孙顺德收了贿赂绢绸数十匹，于是，他立刻召集五品以上文武官员到金銮殿。朝廷大臣急忙赶到，听唐太宗“通报”了长孙顺德的受贿情况。唐太宗问：“众爱卿，长孙顺德受贿数十匹绸缎，这说明了什么？这说明了什么？！”见众臣不敢做声，唐太宗便大声说：“这说明长孙顺德家里缺绸缎啊！好，你家缺绸缎，我就给你绸缎。”唐太宗叫人搬来许多绸缎，一股脑地压到长孙顺德的背上，叫他自己背回去。长孙顺德脸色一阵白一阵红，欲卸不敢，欲背不能，恨不得钻地缝。周围官员看到他这模样窃窃私笑，真是让长孙顺德颜面尽失。之后，百官看到唐太宗这种“颠罚为奖”的方法，都害怕自己当众丢丑，再也不敢贪污受贿了。
最有效的奖惩，未必在于力度，而往往是方式与时机。这背后，更需要的是对人性的深刻洞察。