一只鹅的羽毛洁白得令雪花感到羞愧。它为大自然赋予它的这种得天独厚的恩赐骄矜异常，为此，它宁愿把自己看作是一只天鹅，而不相信自己原来的出身。于是，它离开自己的同类，孤独而庄重地在池塘里游来游去。一会儿它伸长脖子，用尽力气去补救这不争气的短处；一会儿它又设法使自己得脖子弯成一个漂亮的曲度，天鹅都具有这种漂亮而高贵的外观。可是，它的这种行为毫无用处。它的脖子过于僵硬了，它费了九牛二虎之力，也没有变成一只天鹅，依然还是一只可笑的鹅。鹅永远是鹅，它不会变成天鹅。每个人活在世间要保持自己的个性，正确认识分析自己，扬长避短，这样才会赢得大家的尊重。而保持个性就是接受自己现在的样子，包括一切过失、缺点、短处以及自己的家庭出身。很多人坚决地认为一些缺点以及贫困的家庭出身等于“错误”，因而他们不愿自我接受，他们试图改变这一切去做一只美丽的“白天鹅”，最后却落得一个可笑的下场。
人的个性是天生的，个性是不能选择的，它虽然可以在后天得到优化和改造，但基本的东西，其性质是不会改变的。