范仲淹经朝廷重臣晏殊推荐，成为皇上的文学侍从，这是飞黄腾达的捷径。晏殊语重心长地交代一番，让他珍惜机会。他发现仁宗皇帝年已20岁，但朝中军政大事全凭刘太后一手处置。没多久，他听说在冬至节，太后要让仁宗同百官一起，在前殿给她叩头庆祝60岁大寿，他上疏批评这一计划。范仲淹的冒失，让晏殊大为恐慌，他匆匆把范仲淹叫去，责备他为何如此轻狂？范仲淹说：“家礼与国礼，不能混淆，损害君主尊严的事，应予制止。”晏殊说：“你最好做个旁观者，不要自毁前程。”范仲淹说：“如果靠着旁观能升官发财，那我宁可不要。”晏殊说：“你不替自己着想，还要替我着想，毕竟是我举荐的。难道不怕连累我吗？”范仲淹非常敬重晏殊，这次却寸步不让，沉脸抗言说：“我正因为受您举荐，经常害怕不能尽职尽责，让您难堪。如果因我上疏而连累您，那我一人做事一人当。”一席话，说得晏殊无言以对。触怒天颜，朝廷下诏把范仲淹贬出京城。刘太后逝去，晏殊打算让他回来，有人极力阻止，晏殊说：“他在位直谏，是因为他为国着想而无所畏惧；他被贬出京，把个人荣辱升迁置之度外，依然忧心国事，是因他不想做旁观者；他虽是我举荐，但并不言听计从，他能独立担当，说明他是一个正直的人；他不计被贬前嫌，听从召唤，说明他是一个豁达豪迈的人。这样的人怎能不受到重用？”
做一个清醒的旁观者容易，而做一个先忧后乐的参与者，不仅需要正直和勇气，更需要豁达和担当。