1928年，经徐志摩介绍，上海中国公学校长胡适聘用了沈从文做讲师，主讲大学部一年级的现代文学选修课。由于当时沈从文已经在文坛上崭露头角，并且在社会上也已小有名气，因此未等到上课时间，教室里已经挤满了学生。上课时间到了，沈从文走进教室，一看见下面黑压压一片人头，站在讲台上的他立刻一惊，脑子“嗡”地一下成了空白，连准备了无数遍的第一句话都堵在嗓子里说不出来了。他呆呆地站在那里，面色尴尬至极，双手拧来拧去却无处可放，因为课前他成竹在胸，连教案和教材都没带！长达10分钟，整个教室里鸦雀无声，所有学生都好奇地等着这位新来的老师开口。慢慢平静下来的沈从文使劲呼吸了一口气，原先准备好的东西开始在脑子里聚拢，然后他开始讲了。不过由于依然很紧张，原本预计1小时的授课内容，竟然被他不到15分钟就讲完了。接下来怎么办？他再次陷入了窘境之中。无奈之下，他只好拿起粉笔在黑板上写道：今天是我第一次上课，见你们人多，我害怕了。顿时，全教室爆发出了一阵善意的笑声，并有同学带头给了这位新老师好长一阵鼓励的掌声。得知这件事之后，胡适校长对沈从文大加赞赏，认为他非常地成功！后来，沈从文找到了失败的所在，终于在讲课时达到了挥洒自如的地步。
坦言失败是成功的开始。如果在失败面前怨天尤人，或者对自己的错误遮遮掩掩、不敢正视，那我们就只能永远深陷在失败的泥潭。