一位年轻人在岸边看到水中有一块闪闪发亮的金块，他很高兴，赶紧跳进水里捞取。但是任凭他怎么捞都捞不到。筋疲力竭、全身既湿又脏的他只好上岸休息，没想到在水波平静之后，金块又出现了。他想：“水中的金块到底在哪里呢？我明明看到了，为什么却捞不到呢？”于是，他又跳下去捞，结果还是没有捞出来，他实在很不甘心。这时，佛祖出现在他面前，看到他全身湿淋淋又脏兮兮的，问道：“发生了什么事？”年轻人回答：“我明明看到水中有金块，但是不管怎么捞都捞不到。”佛祖看看平静的水面，再抬头望着树，说：“你看，金块不是在水中，而是在树上！”
把积聚金钱看成人生最重要的事情去做，结果却劳而无功，不仅没有得到金钱，而且还丢掉了比金钱更宝贵的东西。