一个刚退休的老人回到老家－－在一个小城买了一座房住了下来，想在那儿安静地度过自己的晚年，写些回忆录。刚开始的几个星期，一切都很好。安静的环境对老人能的精神和写作很有益。但有一天，三个半大不小的男孩子放学后开始来这里玩。他们把几只破垃圾桶踢来踢去，玩得不亦乐乎。老人受不了这些噪音，于是出去跟年轻人谈判。“你们玩得真开心，”他说，“我很喜欢看你们年轻人踢桶玩。如果你们每天来玩，我给你们三人每人一块钱。”三个小青年很高兴，更加起劲地表演他们地足下功夫。过了三天，老人忧愁地说：“通货膨胀使我的收入减少了一半，从明天起，我只能给你们5毛钱。”小青年们很不开心，但还是答应了这个条件。每天下午放学后，继续去进行表演。一个星期后，老人愁眉苦脸地对他们说：“最近我没有收到养老金汇款，对不起，每天只能给两毛钱了。”“两毛钱？”一个小青年脸色发青，“我们才不会为了区区两毛钱浪费宝贵时间为你表演呢，不干了。”从此以后，老人又过了安宁的日子。
利用年轻人的逆反心理，老人巧妙地达到了自己的目的。如若不是这样拐弯抹脚，而直言相斥，毛孩子们则可能更加调皮难缠。