池塘无所事事，开始与身旁的河流攀谈起来。池塘对河流说：“无论什么时候抬眼望你，你总是奔流不息。这是怎么回事啊？难道你感觉不到劳累吗？而且我随时都会看到，有时你拖着沉重的货船，有时你运送着长长的木筏，至于你运载的小艇和舢板，更是多得无法统计呀！这种生活你要到何时才会厌弃呢？说真的，要是我，我会苦闷得死去！跟你相比，我的命运要好得多。当然，我没有什么名气，不像你在地图上蜿蜒了整整一页，也没有哪个歌手弹着琴把我颂扬。可是老实讲，这一切毫无实际意义！我躺在岸边柔软的淤泥上，像贵妇人躺在羽毛褥垫上一般无忧无虑，享受着宁静和安逸。我不仅不用担心货船或木排的侵扰，甚至不知道一条舢板有多重！如果发生意外，最多是几片被清风吹落的树叶在我的水面上轻轻飘荡。八面来风，我都能纹丝不动，静观尘世的忙碌，思考生活的哲理。这样悠闲自在的生活哪里去找啊？”河流回答道：“既然你在思考生活哲理，那你是否记得流水不腐的规律？如果说我还算得上是一条大河，那是因为我放弃了安逸，遵循这个规律而奔流不息。我年复一年，用源源不断的清水为人民服务，从而也赢得了尊敬和荣耀。也许我还会奔流很久很久，而那时你将不复存在，被人们完全忘记。”河流的话得到了应验：它至今仍川流不息，而可怜的池塘则一年不如一年，先是长满密密的水藻和莎草，最后竟完全干涸而消失了。
才华若不能造福社会，就会日渐衰竭，直至枯竭；如果有才华的人终日懒散，那他将一事无成。