沙滩上有一只小蟹，它想给自己造一所房子住。于是，小蟹用小脚在海滩上写下了自己近期的工作目标：“从明天开始，我要建一所舒适、宽敞的新房子，高达三层。不达目的决不罢休。”第二天，太阳升上老高了，小蟹才睁开眼。它爬到沙滩上一看，自己写下的工作目标早就被海水冲涮得不见踪影了。它又重新在上面写下一行字：“明天我一定要开始建新房子，高达两层。不达目的决不罢休。”第三天，小蟹写的字又被潮水冲涮不见了。这时，小蟹心想：从明天开始，我一定要建房子了，平房也可以。不然，就无家可归了。当晚，它就暂住在一只破旧的小贝壳里。后来，小蟹就这样长期躲在小贝壳里面，再没有出来过。爬行的时候，也总是背着小贝壳到处走。时间一长，它就把自己定下的目标忘得一干二净了。小蟹慢慢地长成大蟹，生了小蟹……它们就这样代代相传，各自寻找一个破旧的小贝壳给自己居住，永远都不出来。后来，人们就把这种蟹称为寄居蟹。
光有目标没有行动是做不成事情的。