古代的一个闹市上，一个混混要买三匹布，每匹布八吊钱。付款时他却只拿出二十三吊钱，声称“三八二十三”而不是“三八二十四”。卖布人和他理论时，这位混混还以颈上人头作担保，说自己是对的，只肯付二十三吊钱。一位年轻人打抱不平，说如果“三八二十三”是对的，他愿意输掉头上的帽子。众人相持不下，于是来找年轻人的老师——一位德高望重的老学者，请他主持公道。老学者沉思了一会，然后说“三八就是二十三。”小混混不但用二十三吊钱拿走了三匹布，还得了年轻人的一顶帽子，高兴而去。老学者因此受到众人的鄙视。年轻人忍不住质问老师：“为何三八能等于二十三？”老师回答：“你说那小混混的头重要，还是你的帽子重要？他用头来和你的帽子打赌，我能说‘三八二十四’吗？”年轻人这时恍然大悟。
我们要重大义而轻小是非。