乾隆皇帝平日公务繁忙，日理万机，休闲的时候就常找一些学识渊博的王公大臣，到御花园陪他论古道今，饮酒作乐。有一天，两位情同兄弟的大臣纪晓岚和刘墉，一起在御花园里陪乾隆皇帝。纪晓岚问刘墉：“你们山东的萝卜最大的有多大？”刘墉一听，喜形于色，兴致勃勃地比划着自己家乡远近闻名的大萝卜。纪晓岚颇不以为然地回答：“你们山东的萝卜再大，也不可能比我们直隶的大。”刘墉当然不服气，因为谁都知道山东的萝卜畅销各地，是出了名的大。于是两人你一言、我一语地争论不休。乾隆皇帝在旁边听了觉得很好笑，说：“这是什么事情嘛！还需要如此这般地争来争去。你们两个，明日准备好各自认为最大的萝卜，带上朝来让大家评一评。”第二天，刘墉带着一个大萝卜上朝，所有朝臣看到这么大的一个萝卜，个个赞叹不已。乾隆风趣夸张地问纪晓岚：“你的大萝卜在哪儿？把你的大萝卜抬进来吧！”谁也没想到，纪晓岚从袖口内掏出来一个又瘦又小的萝卜。大臣们看了不禁吃了一惊，议论纷纷，不知纪晓岚葫芦里卖的是什么药。乾隆也有些纳闷了，对纪晓岚说：“你这是开的什么玩笑。”只见纪晓岚不慌不忙，用非常谦恭、诚恳的语气说：“回皇上，我让人找遍了我们直隶全省，才找到了这个最大的萝卜。皇上，直隶的土壤较为贫瘠，再加上近半年来天灾不断，所以农作物普遍收成不佳，百姓无法缴纳太多的粮食。请皇上明鉴。”乾隆立刻明白，纪晓岚是在借机反映全省的经济困难。于是，想了片刻之后说：“直隶穷就少纳粮，山东富就多纳些粮吧！”
足智多谋且胸怀宽广的刘墉，明知自己吃了亏，可并不生纪晓岚的气，而且还称赞他用“迂回曲折”的幽默方式，在谈笑中解决了平时不易解决的大问题。