楚庄王想要去讨伐陈国，派人到陈国侦察。使者回来说：“陈国不能够讨伐，陈国城墙筑得高，护城河挖得深，积蓄的财粮很多，军官待遇优厚呀。”楚庄王听后点点头。此时有一位重臣站出来进一步解释：“城高河深，易守难攻；财粮很多，说明国富民强；军官待遇优厚，说明他们很投入战备装配。我们若贸然进攻，胜算不大！”重臣话落，大臣们颔首称好。这时宁国站出来发话：“我认为讨伐陈国，现在正是良机！”此话一说，楚庄王和众大臣皆惊讶。宁国说：“陈国是个小国家，人疏地少，却财粮积蓄很多，可见赋税沉重，那么君主一定会失去人民拥戴；城墙和护城河的修建，让老百姓力气衰竭，已经触发民愤，我们若强硬攻击，老百姓有可能助我们一臂之力；由于陈国钱财集中于军队装备，军队内部极易腐败泛滥，军官生活奢侈糜烂，失去战斗的凝聚力。所以，现在攻打陈国难道不是最佳时机吗？”听过宁国一番分析，楚庄王决定派军队去讨伐陈国。不出所料，楚国军队刚压境，人民夹道欢迎，当官的弃城逃命，士兵主动打开城门，不动一兵一卒，陈国攻下。同样问题，使者、重臣和宁国却做出了不同的判断。
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