宋国有个人善于炼制一种预防皮肤冻裂的药膏。在冬天如果把这种药膏涂在手上的话就能够防止手冻裂，所以他家祖祖辈辈就靠冬天的时候，在河边把这些药膏卖给洗衣服的人们来为生。有个外地人听说他们家善于炼制这种药膏，便寻上门来，情愿出一百个大钱买下他的药方。这家人在农村里生活了几十年，从来没见过这么多的钱，这些钱足以够他们全家什么都不干生活好几年了，但是考虑到是祖传的秘方，他也不能擅做主张，于是他召集全家商议说：“我家在河边卖了几辈子的药膏，也挣不到几个钱，现在只要卖掉药方，一下子就可以拿到一百大钱。怎么样，卖了吧。”家人一听说这么多的钱，心跳都快停止了，大家都异口同声地说：“还等什么，卖了吧！”那个外地人弄到了药方，便去献给吴王，并让吴王派太医照着药方制造这种药膏。不久，越国大举侵犯吴国。吴王命令他统率军队迎战，时正值朔冬腊月，两军在水上大战。吴国军士涂上药膏，手脚皮肤没有冻裂，一个个生龙活虎，杀得越国人望风而逃。吴王大喜，划出一块土地封赏给他。同样是这种预防皮肤冻裂的药膏，有的以此封地得赏，有的则只能靠漂洗绵絮为生，这原来是用法不同的结果啊！
同样的东西所派用场不同，效益就会大不一样，对于人才的使用也是如此。