一次，企业家弗兰德去参观他位于肯塔基州的一家工厂。当他向工厂经理了解生产情况时，经理很无奈地说：“这里的工人实在是太难管理了。我想了各种各样的办法，提高他们的收入和生活条件，给他们更多的休息时间，答应了他们的种种要求，可是不管我怎么做，他们就是无法完成定额。前几天还有位工人对我说，应该降低定额。可是，定额只是同类工厂的平均水平，没有理由完成不了的。”弗兰德没有回答那位经理的话，而是走到车间里认真观察工人的工作情况。他发现所有的工人都无精打采，工作起来懒懒散散。于是他对经理说：“请你在每一个车间的门口挂上一个牌子，写上前一天的生产数字。”那位经理照做了。第一车间的牌子上写上一个大大的“6”字，这是他们前一天完成的产品数量。这个令人骄傲的数字被第二车间的人看到了，他们议论纷纷“这分明是向我们示威嘛”“他们以为自己是做得最快的呢”“让他们看看我们的工作，震震他们”。于是，第二车间的工人前所未有地专心，他们的工作效率大大提高。第二天，第二车间的门口挂上了一个大大的“7”字，比第一车间的字还要大。第二车间的工人脸上也有毫不掩饰的得意之态。第一车间的工人被激怒了。他们觉得第二车间的工人是在向他们挑战，他们毫无惧色的迎接了这场挑战。第三天，第一车间的门口挂上的是一个大大的“8”，这一天第一车间的工人更加精神抖擞，把全部的精力都集中在手中的产品上。这就像一颗炸弹一样投在了第二车间的工人心里，尽管他们不动声色，可是每个人都在暗暗努力，想要超过第一车间。两个车间工人们的竞争在暗中进行着。让工厂经理吃惊的是，工人们的工作效率前所未有地提高，他们不但轻易地完成了定额，而且很多人都超出了定额。
引进竞争机制是提高效率最有效的手段，也是有效节约时间的策略。