从前，齐国人把老虎和蟒蛇看作不祥之物。有一次，齐景公去野外打猎。刚爬上山头后，他手持弓箭，去寻找猎物。突然一阵狂啸，从草丛里跳出一只吊睛白额猛虎，吓了齐景公一大跳，一伙人跌跌爬爬地扶着齐景公逃到山沟里。他们在山沟里没走几步，又见一条水桶粗的青皮蟒蛇盘在岩石上，恶狠狠地不断朝他们吐着毒芯。一天打猎受了两次惊吓，齐景公感到非常扫兴，什么也没有捕捉到，就惊魂未定地返回了。回到宫中，齐景公急忙把晏子叫来问道：“今天寡人上山见虎，下沟见蟒，这怕是我们齐国的不祥之兆吧？看来下次外出还需要选择一个黄道吉日啊！”晏子回答说：“出门选择吉日纯粹是虚妄之言，大王不要被蒙骗了。我也听说一个国家确实会有不祥之兆，而且有三不祥，猛虎、毒蛇都不算在内。”景公问道：“是哪三不详？”晏子回答道：“一是国家有了贤明的人才，而大王不去选拔，不想知道；二是大王知道了有德才兼备的人，也不愿录用；三是大王虽然录用了贤明的人才却不肯信任他们。所谓不详尽在于此，至于今天上山见虎，那因为山是虎的巢居，下沟见蛇，那因为沟是蛇的洞穴，这同国家有什么关系呢，怎能说是齐国的不祥之兆呢？”齐景公听了觉得非常有道理，在晏子的辅佐下，齐国的朝政有了很大的起色。
不善于发现、使用和信任人才，甚至糟蹋人才，这对国家的损害是无法估计的。