美国有位叫阿扎洛夫的作家，他的勤奋与努力使他前半生有着辉煌的成就。然而，在他的后半生，由于他在故乡小城里与一个叫马利丁的文坛小丑较上了劲儿，从而使他前半生的辉煌与后半生绝缘。马利丁为抬高身价，得到名利和地位，以卑鄙的钻营伎俩不断地在当地报刊上制造一些低劣的花边新闻，并公开向阿扎洛夫叫板。按说以阿扎洛夫的人品和地位，本不该理会这种“跳梁小丑”式的角色。然而，不幸的是，阿扎洛夫被激怒了，与马利丁在小报上展开了数年的论战。结果，马利丁靠着他既得到了名又得到了利，而他却在无端地空耗青春与生命的同时，成了世人耻笑的对象，从此一蹶不振，抑郁而终。
对手选对了，会促使你不断向上；选错了对手，也许就选错了人生方向。小成功靠朋友，大成功靠对手。对手是将你推向成功的另一只手，对手有多强，你就有多强。