在遥远的古代，瓶沙王先祖执政时，惩罚罪犯的方法很简单：如果抓住恶劣到窃贼，就用手掌拍他的头颈，这样他就觉得非常惭愧，从此以后就不会再去偷鸡摸狗了。在瓶沙王父亲执政时，惩罚罪犯的方法发生了很大的变化：如果抓到盗窃犯，就将他们赶出城门，这样他便会感到十分羞愧，从此以后也就不再偷东西了。瓶沙王执政后，惩罚罪犯的方法又变了：如果抓到盗窃犯，就将他逐出国境。当时有个惯偷，先后被逮住了七次，驱逐了七次。可是他贼心不改，本性难移竟然走上了杀人抢劫的道路。负责治安的官兵第八次抓住他以后就把他押到瓶沙王宫殿，要求国王给予重判。瓶沙王听说这罪犯屡教不改，罪恶滔天，就非常气愤。下令斩掉此人的小手指以示惩罚。执法官深知瓶沙王优柔寡断，得令之后就立即行刑了。果然，瓶沙王下了命令之后，就犹豫起来，心想：“这样做会不会非常残忍？我即使咬一下自己的手指都痛，那罪犯怎么受得了切去小指的痛苦！”于是他立即下令撤回对于那个罪犯的惩罚，得知惩罚已经被执行之后，瓶沙王有时痛苦又是矛盾，不得不带着疑问去找释迦牟尼。瓶沙王对释迦牟尼说道：“我执政时期，恶人越来越多，我作为一国之君，无法教化臣民遵守法制，反而做出了斩人手指的决定。我深感自己道行不够，所以请世尊教诲。”视角牟尼听了瓶沙王的情愫，便对他说：“治理国家一定要有法度，不能够无休止宽大，当然也不能够穷凶极恶地用刑。就以惩戒盗窃犯来讲，应该按照偷了多少次，偷了多少财物划分不同的等级进行处罚。要量刑得当。这样对罪犯也能够具有惩戒作用。”瓶沙王听了这番话，幡然醒悟。随后制定了那个量刑处罚的法律。
只有在公平的原则下面，奖惩才能具有指示性作用。