曾经是一个漫不经心的人，对生活的态度是“不必太认真”，凡事过得去就行，无论对人还是对己。我一直把它看成优点，认为可以免生许多闲气。但那短短几分钟的经历，竟改变了我的这个看法。那是1993年的除夕之夜，我在德国的明斯特参加留学生的春节晚会。晚会结束后，整个城市已经睡熟了，在这种时候，谁不想早点儿到家呢？我和先生走得飞快，只差跑起来了。刚走到路口，红绿灯就变了。迎向我们行人灯转成了“止步”，灯里那个小小的人影从绿色的、甩手迈步的形象变成了红色的、双臂悬垂的立正形象。如果在另外的时候，我们肯定停下来等绿灯。可这会儿是深夜了，马路上没有一辆车，即使有车驶来，500米外就能看见。我们没有犹豫，走向马路……“站住。”身后，飘过一个苍老的声音，打破了沉寂的黑暗。我的心悚然一惊，原来是一对老夫妻。我们转过身，歉然地望着那对老人。老先生说：“现在是红灯，不能走，要等绿灯亮了才能走。”我的脸忽地烧了起来。我喃喃地道：“对不起，我们看现在没车……”老先生说：“交通规则就是原则，不是看有没有车。在任何情况下，都必须遵守原则。”从那一刻起，我再没有闯过红灯。我也一直记着老先生的话：“在任何情况下，都必须遵守原则。”在以原则为准的社会里，你看见处处是方便之门；而在一个不大重视原则的社会里，生活却是一件相当累人的事。我的朋友老徐一家，在德国住了八年后举家回国，他最感叹的不是住房小、噪音大、空气污染严重等，而是——生活中没有原则。比如，很大的事情，夫人的工作，有关部门说不能解决，但领导一发话，事情就办了；很小的事情，上公交车，过马路，在邮局寄信汇兑等，明明排队很快，人们偏爱挤作一团。老徐叹：只要办事，就得出身汗，活得真累。
社会是由各有私心的个人组成，需要原则来协调，没有原则反而让人更受约束，活得更累。