春秋时期，鲁国人发明了一种灌溉用的汲水罐器，名叫欹器，也称为歌器。这种器具有一个奇妙的特点，当其中未装水时，罐身略微前倾；当向其中注入一定量的水时，罐身慢慢竖立变正；当向其中注满水时，罐身则一下子倾覆，罐中的水也随之倒出，随后又恢复原状，周而复始。于是，人们利用这个原理，将它制作成了一种灌溉用的器具。鲁桓公十分喜欢这种器具，并将之放于宗庙之中。一天，孔子带着弟子去鲁桓公的宗庙里参观，刚进门，他们就被欹器奇特的造型所吸引，大家围着它指指点点，议论纷纷。孔子问守庙者：“我听说这种器具没有装水或装水很少时就会倾斜，装入一半的水时，就会正立，而装满水时，就会翻倒，不知可有此事。”守庙者答：“正是这样。”弟子们听后都有所怀疑，于是，孔子吩咐他们亲自试一试。弟子们找来工具，向其中缓缓地倒入水，果然，当欹器中的水达到一半时，罐身正立了起来。弟子们又继续向其中注水，不一会儿，欹器中水满，只听“哗”的一声，欹器翻倒，其中的水全部倒出，欹器又恢复了原来的模样。见此，孔子长叹一声说：“翻倒是因为水满所致啊！”一旁的子路不禁问道：“老师，那您有没有办法，让欹器不翻倒呢？”孔子意味深长地说：“具有宽大德行的人，应该安守于恭敬；拥有广阔土地的人，应该安守于节俭；官阶禄位尊贵的人，应当安守于谦卑；拥有兵力强盛的人，应当安守于畏懦；聪明睿智的人，应当安守于愚笨；博学而又记性好的人，应当安守于浅薄。这就是用退让的办法来减少自满啊！”弟子们听后，若有所悟地点点头。
人生在世，若胸中无物，则无法安身立命；若傲慢自大，则会覆于一旦。因此，做人不宜过满，中正既可。