鸟类最近一直在叽叽喳喳地争吵，因为他们一直没有一个有权威的统治者。于是宙斯决定为鸟类立一个王。于是，他指定了一个日期，要求众鸟全都按时出席，以便选他们之中最美丽的为王。听到这个消息，美丽的孔雀，雄健的老鹰……纷纷跑到河里去梳洗打扮，希望自己能够成为鸟中之王。不起眼的寒鸦也不例外，他也希望自己能够被选中，但是，他很清楚自己没有什么可以称王的资本。他苦恼地来到河边，看到大家都在这里梳洗，许多美丽的鸟羽掉落在地上。寒鸦灵机一动，想到了一个办法。于是，他捡起众鸟脱落下的羽毛，小心翼翼地全插在自己身上，再用树胶粘住。指定的日期到了，所有的鸟都一齐来到宙斯面前。宙斯一眼就看见了花花绿绿、与众不同的寒鸦，在众鸟之中显得格外突出，宙斯就准备立他为王。众鸟认出了寒鸦身上自己的羽毛，十分气愤。寒鸦对此不屑一顾，还催促宙斯赶紧举行加冕仪式，这更惹恼了大家，于是，大家围上来强行拔下了属于自己的羽毛。寒鸦身上美丽的羽毛一下全没了，又变成了一只丑陋的寒鸦了。
借助别人的东西可以得到美的假象，但那本不属于自己的东西被剥离时，就会露出本来的面目。