很久以前有一个老妇人，与一个独生子相依为命。老妇人原以为可以与独子长相依靠的，不料独子突然得了重病，不治而亡。老妇人的邻居帮助老妇人把死者埋了，老妇人痛失爱子，死也不肯离开坟地。她不吃不喝，哭呀哭呀，只想与儿子一道离开人世。就这样过了四、五天，老妇人果然气息奄奄，命在旦夕了。这时，有一禅师来到老妇人身边，问道：“您为何停在坟间不肯离去呢？”“唉！我唯一的爱子离我而去，我痛不欲生，只求同儿子一同离开人世。”老妇哭着说。禅师又问老妇：“您想不想让儿子活过来呀？”老妇一听，精神倍增，说：“当然想呀，你可有什么办法么？”禅师道：“你如果能找来一种香火，我便可以拿着此火为你儿子许愿，叫你儿子复活。”“那是什么样的香火呢？”老妇问。“这种香火就是从来没有死过人的人家燃着的香火，你去把它找来吧。”禅师说。老妇听信禅师的话，便四处讨香火去了。每到一户人家，老妇就问：“你家死过人吗？”“死过，曾死过不少人呢。”老妇继续走，每到一户，老妇依旧问：“你们家以前死过人吗？”“死过，我们的祖先都在我们前面死了。”“怎么会没死过人呢？”回答几乎千篇一律。老妇跑了许多路，问了不知多少户人家，每家的回答几乎一模一样。无可奈何，老妇回来了，告诉禅师：“我已经遍求所有人家，却没有一家没有死过人的，这样的香火，看来我是取不来了。”禅师说：“既然如此，你又何必为死了儿子而过度悲伤呢？”老妇人恍然大悟。
“生者为过客，死者为归人。”自古以来，有生便有死。死去的人已经永远不在了，而活着的人应当继续努力，方是常理。