一个朋友来借木桶使用，说是用两三天就会归还。主人痛快地把木桶借给了朋友，为朋友效劳，义不容辞，何况只是木桶。若事关金钱，那又另当别论。三天后，朋友归还了木桶。主人仍然拿它来运水，本来一切都很好，只是有一点，朋友拿木桶装酒，木桶被酒浸透了整整两天。主人再用它装别的东西，都会带着酒味。主人花了一年时间整治木桶，蒸洗、晾晒全都无济于事，不论往桶里倒进什么东西，总也除不掉那股酒味。最后主人无奈，只好把木桶扔掉了。
一个人年轻时只要沾染上坏习气，不论口头怎么表白，它都会在今后的行为中反映出来。