19世纪末，为了竞选国会议员，曾在美国内战战场上亲如父子的将军陶克和卫兵约翰成了对手。由于陶克将军老道睿智且战功赫赫，几乎所有的人都把赌注押到了他身上。竞选演讲开始了，陶克将军激情四射地回忆起自己在战场上的往事：“诸位同胞，我相信任何人都忘不了17年前那个激战的夜晚，那是我们内战中最后一场也是最为艰苦激烈的战斗。当时的情境真可谓是危险重重、九死一生。但作为将军，我从来没有想过要退缩。因为我忘不了自己的誓言：为了我们的国家，为了正义和自由，我愿意付出所有，包括生命！血战了三天三夜之后，敌人终于撤退了，70多个小时未曾合眼的我一放下心来，便立刻倒在树林的血泊中睡着了……”不出所料，陶克将军的演讲赢得了在场所有人的热烈掌声，有些人甚至激动地流下了热泪。接下来轮到约翰了，只见他不紧不慢地走上演讲台，以非常平静和朴实的语调说道：“陶克将军说得很好，也很对，他的确在那次战斗中立下了汗马功劳，我一直为当时是他手下的士兵而感到万分荣耀。他所说的那件他在树林血泊中睡着的事情，我能够证明，因为作为他的卫士，我当时就守护在他的身旁。那是个寒冷至极的深夜，我握着枪在风中瑟瑟发抖，但是，我力求不让自己发出任何声响——将军为了国家累成这样，我怎么忍心再吵醒他呢？那一夜，我所想的已经不再是报效国家了，因为当时我能做的只剩下一件事：准备用我的胸膛为将军挡住随时可能射来的子弹。我想，我是一名士兵，我一定要保护将军的安全……”出人意料又合乎情理地，约翰赢得了广大民众更为热烈的掌声，那些原本决定投票给陶克将军的人，纷纷把选票放进了约翰的投票箱里。约翰赢了，以他亲切、忠诚的心灵。
一个人品性的高低，不在于他的自我标榜，而在于他为别人的付出。