1809年随从朝鲜朝廷使节团来北京经营人参的巨贾富商林尚沃，孤注一掷，倾其全部财力，带着他的梦想从朝鲜运来了2500公斤上佳人参。时值岁末，中国人素有冬至进补的习惯，此时的北京恰逢人参缺货走俏。面对这千载难逢的商机，林尚沃欣喜若狂，决定狠狠地赚它一把。于是林尚沃派人在同仁堂门口张榜宣布：人参一斤，银子四十两！好一个朝鲜参王！顿时，北京商界一片哗然。在过去几十年，甚至在一二百年里，北京的人参价格一直维持在每斤二十五两银子以内。这一回，着实令中国商人瞠目结舌。看来这个朝鲜佬真的是发疯了。震惊之后的冷静，冷静之后的睿智，中国商人坐地商量决定联合抵制林尚沃，所有商号药房谁都不得向朝鲜商人购买一两人参。依照惯例朝鲜使节团一般在冬至前后到北京，大约在北京逗留四十至五十天时间，要赶在鸭绿江冰封消融之前回国。到那时候，看你林尚沃如何处理这2500公斤人参，我们就等着你流血贱卖！哼！中国商人自鸣得意。面对中国商人的联合抵制，林尚沃如坐针毡，伙计们急得像热锅上的蚂蚁。林尚沃仔细分析，反复推敲且无计可施。唉！摆在自己面前只有两条路可走，一条路是出血甩卖，第二条路是原封运回国内。无论走哪条路都是一条死路。眼看归期紧逼，回国迫在眉睫。林尚沃还没有想出第三条可以走的且不是死路的路。林尚沃彻夜难眠。急也无益，索性夜访随使节团同来的友人金正喜。金正喜才高八斗，学识广博，与林尚沃十分投缘。当晚，两人推杯换盏开怀畅饮。酒过数巡之后林尚沃说：“我有一事请教大人，望大人不吝指教，当身置百尺竿头，上不能求生，下不能求活，如何是好啊？”金正喜双手反背踱步沉思，蓦然转身冲到案前挥毫泼墨：“百尺竿头须进步，十方世界现全身”两行大字力透纸背。“必死即生，必生即死。天无绝人之路，置死地而后生啊！”金正喜言真意切语重心长。一席话两行字，林尚沃顿时大悟。拍膝而起向金正喜拱手作揖。扔下一句谢谢救命恩人，直奔自家旅馆而去。第二天林尚沃命手下在同仁堂门口贴出新告示：人参一斤，银两四十五。又涨了五两银子！不可思议！林尚沃念的什么“生意经”？中国商人一头雾水。既无招可出，只有坐等林尚沃的下一步棋了。二月二日，是使节团回国的日子。林吩咐下人打理行装，备马架鞍，准备轻装回国。命中国伙计王造时等人堆起劈柴，点火烧参！这边早有线人来报：林尚沃正大火焚烧人参，伙计们将人参一捆捆往火堆里扔呢！这个疯子！人参，是商人的摇钱树，也是血、痨、损病人的救命药物。烧人参，无异烧人哪。中国商人火速通过林的中国伙计王造时出面调和。但是人参已烧毁一半。最终，中国商人以每斤九十两银子的天价全盘接受。林尚沃以高出每斤四十两银子的价格悉数售出，凯旋班师。
在经营出现危机的情况下，惟有选择局部的死，才有可能获得全局的生。