Bệnh nhân không thể hoặc rất khó kiểm soát những suy nghĩ ám ảnh họ hay những hành vi có tính cưỡng chế, điều này thường làm mất thời gian và ảnh hưởng đến công việc, học tập cũng như đời sống xã hội đến mức khiến tinh thần của họ sa sút nghiêm trọng. 