Đúng như tên gọi, OCD có 2 mặt: sự xâm chiếm của các ý nghĩ, hình ảnh, những động lực còn gọi là nỗi ám ảnh, và sự cưỡng chế phải thực hiện một hành vi nào đó để giải tỏa cảm giác bồn chồn do nỗi ám ảnh gây ra. 