Mặc cho việc ánh sáng là sóng đã được chứng minh từ nhiều thập kỷ, Einstein giả định ánh sáng, trên thực tế, là hạt, chỉ ra những hiện tượng bí ấn, ví dụ như hiệu ứng quang điện, có thể được giải thích bởi giả thuyết của ông. 