Án tử hình đã từng là hình phạt cho một loạt các tội phạm phi bạo lực như phê phán nhà vua, trộm một ổ bánh mì. Chiếm hữu nô lệ hẳn nhiên là phương kế tiết kiệm nhân công được ưa chuộng, và các hành vi bạo lực, tàn ác là thú vui tiêu khiển phổ biến thời xưa. Có lẽ ví dụ minh họa sống động nhất là việc thiêu sống mèo. Một con mèo sẽ được treo lên và hạ dây dần xuống biển lửa, còn người xem thì hả hê cười lớn khi nhìn con mèo kêu gào trong đau đớn tới chết. 