Các nhà khoa học có nhiều giả thuyết về điều gì đứng sau sự suy giảm này, từ sự co giảm thực tế ở não, vùng hồi hải mã giảm 5% lượng nơ-ron mỗi thập kỉ tức là mất tổng cộng 20% vào lúc bạn 80 tuổi đến sự giảm hình thành chất dẫn truyền thần kinh như acetylcholine, chất quan trọng trong học tập và ghi nhớ. 