Qua các nền văn hóa và thời đại, tồn tại chứng cứ về việc ăn thịt người để sinh tồn. Khi đối mặt với nạn đói, các cuộc vây hãm hoặc thám hiểm gặp nạn, con người phải chọn cách ăn xác những người đã chết hoặc để chính mình chết đói. 