Trên lý thuyết, sự khác nhau nằm ở chỗ thành viên công ty tiếp thị đa cấp thu lợi chủ yếu từ việc bán một sản phẩm hay dịch vụ cho khách mua lẻ, còn mô hình kim tự tháp sinh lợi chủ yếu qua việc chiêu dụ thành viên mới. 