어쩌면, 모든 불행한 결혼은 제 각각이라는 톨스토이의 말처럼 붕괴됐거나, 위험에 처한 사회들은 각양각색이죠. 그들은 모두 각기 다른 세부사항을 갖고 있습니다만, 그럼에도 불구하고, 이런 비교를 통해 나타나는 공통점이 분명 있습니다. 붕괴되거나 붕괴되지 않은 지난 사회들과 위험에 빠진 오늘날의 사회를 비교해 보면 말이죠. 한가지 흥미로운 공통점은 많은 경우에 있어, 붕괴의 급속성이 그 사회가 절정에 도달한 이후에 발견된다는 점입니다. 많은 사회들이 점진적으로 쇄락하는 게 아니라, 발전하고, 부강해지고, 그 이후 짧은 기간 동안 즉, 즉, 그 황금기에 이른 후 십 수년 내에, 붕괴하는 것이죠. 예를 들면, 유카탄 반도의 고대 저지대 마야 문명은 800년대 초반부터 붕괴되기 시작하는데, 말 그대로, 마야가 그들의 가장 큰 기념물을 축조하고 그 인구가 최대치를 기록한 바로 수십 년 이후죠. 