이 용어는 2007년 미국 국립 연구 회의(National Research Council)의 보고서에서 사용이 되었는데, 이 보고서에서 그들은 우리가 어떻게 지구 곳곳에서 생명체를, 특히 지구에 있는 것들과 아주 다른 생명체를, 찾을 수 있는지 알아보려고 노력했다 만약에 우리가 다른 행성에 가서, 거기에 생명체가 있다고 생각을 하더라도, 어떻게 우리가 그것을 생명체로 인식할 수 있을까? 