Ирина Соловьева родилась 6 сентября 1937 года в рабочем поселке Киреевский рудник Тульской области, в семье учителей. Жажда полета манила ее с детства, и, поступив в Уральский политехнический институт, девушка тут же записалась в аэроклуб. В будущем она стала мастером спорта СССР, установила четыре мировых и всесоюзных рекорда. В 1959 году Соловьева окончила строительный факультет. Следующие три года она проработала инженером проектно-конструкторского бюро треста «Уралэнергомонтаж» в Свердловске. А в 1962 году была зачислена в отряд космонавтов Центра подготовки космонавтов (ЦПК) и призвана на службу в Советскую Армию. После зачисления Соловьева вместе с другими кандидатками на полет в космос прошла проверку факторами космического полета. Так, например, для проверки устойчивости организма к воздействию высоких температур кандидатки в летных комбинезонах находились в термокамере с температурой 70°C и влажностью 30%. Испытание завершали, когда температура тела испытуемой повышалась на 2,5 градуса, а пульс достигал 130 ударов в минуту. Проверку психологической устойчивости проводили в сурдокамере — абсолютно звуконепроницаемой крошечной комнате с габаритами 2,5 на 2,5 метра. Женщины находились в ней в течение 10 суток. Испытание невесомостью проходило в салоне истребителя МиГ-15. За один полет истребитель делал 3-4 «горки», на каждой из которой при «падении» на 30 секунд образовывалась невесомость. За это время кандидатки должны были выполнить задание: написать свои фамилию, имя и отчество, поесть из тубы, доложить на землю по рации. На Черном море женщины отрабатывали отцепку парашюта от скафандра в воде. Руководство космическими полетами изначально планировало одновременный полет двух женских экипажей. Но в марте 1963 года решили, что это будет одиночный полет. Профессор Владимир Яздовский, отвечавший за медицинское обеспечение космической программы, вспоминал: «По результатам медобследования и теоретической подготовленности была определена следующая последовательность допуска к космическому полету: Пономарева Валентина , Соловьева Ирина, Кузнецова Татьяна , Еркина Жанна, Терешкова Валентина». Но партийное руководство сочло, что первый полет должен совершить «человек из народа». Больше всего на эту роль подходила ткачиха Валентина Терешкова. Официально решение о выборе было объявлено 21 мая 1963 года: Валентина Терешкова — основной космонавт, Ирина Соловьева — дублер. После полета Терешковой Соловьева хотела уйти из отряда, но осталась. «Что будет с нами дальше, — вспоминала она, — никто толком не знал». На следующий день после полета Сергей Королев сказал девушкам, что у них нет никакой перспективы. «Уйти из отряда, когда знаешь, что не полетишь, — говорила Соловьева, — это был поступок, на который мог решиться только один Герман Титов. Он всегда был независим». Надежда на полет все же появилась в 1965 году. С мая по ноябрь Соловьева готовилась в качестве командира экипажа для полета на космическом корабле «Восход» на 10-15 суток с выходом в открытый космос. Потом, с января по май 1966 года, снова готовилась как второй пилот на 15-20 суток с выходом в открытый космос. Но не полетела и была отчислена в октябре 1969 года в связи с расформированием женского отряда в звании полковника запаса ВВС. Соловьева ушла из отряда, но осталась в Звездном городке, стала работать в Центре подготовки космонавтов , в научно-исследовательском отделе. Она защитила диссертацию «Психологическое моделирование и исследование деятельности оператора в условиях стресса» и помогала преодолевать психологические проблемы, возникающие в полете и после полета, исследовала, как ведут себя парашютисты, летчики, космонавты в экстремальных условиях. Ответы на многие вопросы она искала, проверяя на себе, скажем, во время прыжка с парашютом. Последний она совершила в возрасте 55 лет. Соловьева вышла замуж и родила двоих детей. Ее дочь стала учительницей, продолжив прервавшуюся семейную традицию. Страсть к приключениям Соловьева удовлетворила в «Метелице» — женской полярной научно-исследовательской лыжной команде. В 2009-2010 годах вместе с основательницей «Метелицы» Валентиной Кузнецовой Соловьева написала книгу «Метелица» у полюсов Земли» об истории команды, ее научно-исследовательской работе в Заполярье и на островах Северного Ледовитого океана, о лыжных походах к Северному и Южному полюсам.
82 года назад родилась спортсменка-парашютистка Ирина Соловьева, которая могла бы стать первой женщиной в космосе. Ее мечта не сбылась, но она продолжила работать в Центре подготовки космонавтов и участвовала в экспедициях к полюсам Земли с женской научно-исследовательской командой «Метелица».
Несбывшаяся мечта: 82 года дублерше Терешковой 