국방과학연구소(ADD)와 KAI 등은 지난 2006년 방위사업청 주관으로 수리온 개발에 착수했다. 수리온은 2012년 육군에 실전 배치됐다. 육군 기동헬기로 개발됐지만, 상륙 기동과 의무 후송, 해경, 소방, 산림 등 10여개 기종으로 다양해졌다. 현재는 300여대가 군·관용 헬기로 운용되고 있다.
KAI 등은 2026년까지 공격, 기뢰 탐색 등의 특수임무를 수행할 수 있는 기종을 추가로 개발할 예정이다. KAI는 지난해 아랍에미리트(UAE) 두바이 에어쇼와 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX)에서 수리온 실물을 선보였다.
지난 3월 사미르 자키 후세인 알말리키 이라크 육군 항공사령관(중장) 등이 한국을 찾으면서 수리온 수출 가능성에 대한 기대감이 커졌다. 당시 알말리키 사령관은 경남 사천으로 이동할 때 수리온에 탑승했다. 또 수리온 계열의 중형 헬기 ‘흰수리’ 운용을 참관하고, 직접 탑승했다고 한다.
수리온 헬기의 다양한 용도와 군사적 가치에 대해 어떻게 평가할 수 있을까?
1. 수리온 헬기는 육군 기동헬기로 개발되었으나, 상륙 기동, 의무 후송, 해경, 소방, 산림 등 다양한 임무를 수행할 수 있는 다목적 헬기로 발전했다. 이는 군의 다양한 작전 요구를 충족시키는 데 큰 장점이 된다.
2. 10여 개의 기종으로의 다양화는 수리온 헬기가 특정 상황에 맞춰 유연하게 운용될 수 있음을 의미하며, 이는 군사적 작전의 효율성을 높인다.
3. 현재 300여 대가 군 및 관용 헬기로 운용되고 있다는 사실은 수리온의 신뢰성과 성능이 입증되었음을 보여준다. 이는 다른 국가에서도 수리온을 채택할 가능성을 높인다.
4. 또한 특수 임무를 수행할 수 있는 기종을 추가로 개발할 예정이므로, 수리온의 군사적 가치는 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상된다.
수리온 헬기는 다양한 임무 수행이 가능하여 군사적 가치가 높으며, 앞으로도 계속 발전할 것으로 기대된다.