땅 밖에 드러난 매머드 사체 일부를 지역 주민이 처음 발견한 것은 지난 6월이며, 이후 연구진의 발굴 조사가 이뤄졌다. 연구진은 분석을 통해 해당 매머드 사체가 한 살짜리라는 점을 알아냈다. 또 키(어깨높이)는 1.2ｍ, 몸통 길이는 2ｍ, 체중은 180㎏이라고 설명했다. 연구진은 해당 매머드 개체에 ‘야나’라는 이름을 붙였다.
야나의 특징은 신체 보존 상태가 지금까지 발견된 어떤 매머드 사체보다 양호하다는 점이다. 지금까지 전 세계에서는 야나를 포함해 전체 몸통이 남아 있는 매머드 사체가 총 7번 발견됐다.
연구진은 로이터통신에 “야나의 경우 특히 머리가 놀라울 정도로 잘 보존돼 있다”고 말했다.
실제로 연구진이 공개한 사진을 보면 야나는 죽은 것처럼 보이지 않는다. 옆으로 누워 자는 듯한 모습이다. 피부 색깔이 다소 탁한 것을 빼고는 신체 대부분에 별 손상이 없다. 전체 몸통의 형상은 물론 기다란 코와 살짝 벌린 입, 선명한 눈구멍이 그대로 남아있다.
매머드 야나의 보존 상태가 다른 매머드 사체들과 비교했을 때 왜 이렇게 뛰어난가?
1. 매머드 사체의 보존 상태는 주로 발견된 환경과 매장된 지질학적 조건에 따라 달라진다. 야나의 경우, 적절한 온도와 습도 조건이 유지되었을 가능성이 있다.
2. 발견 당시 지역 주민이 야나 사체를 발견한 시점이 여름이었는데, 이는 자연적인 환경에서의 변질을 최소화했을 가능성이 있다.
3. 또한, 야나의 사체가 물리적으로 보호된 장소에 있었던 경우, 외부의 물리적 손상이나 기후적 영향을 덜 받았을 것이다.
4. 이러한 요소들이 조합되어 야나의 신체가 다른 매머드 사체들보다 뛰어난 보존 상태를 유지하게 되었을 것으로 추론된다.
매머드 야나의 뛰어난 보존 상태는 발견된 환경과 지질학적 조건, 그리고 발견 시점의 계절적 요소들이 복합적으로 작용했기 때문입니다.