1853년 흑선을 몰고 에도만에 도착한 페리 제독은 필모어 대통령의 친서를 들고 왔다. 일본은 이 친서의 ‘프레지던트’를 어떻게 해석할지 고민했다. 처음에는 군주, 왕이라 하려다 ‘사무라이의 우두머리’ 뜻으로도 사용됐던 통령(統領·또는 頭領)에 대(大)를 붙여 ‘대통령(다이토우료)’이라는 말을 만들었다. 위대한(大)이라는 극존칭 의미도 담았다. 철학, 과학, 사회 같은 영어가 한자어로 전환되는 과정이었는데, 대통령은 과장되고 왜곡된 조어였다. 1858년 미·일 수호통상조약 때 공문서로는 처음으로 ‘아메리카합중국 대통령’이 사용했다.
일본이 페리 제독의 친서에서 '프레지던트'를 '대통령'으로 번역한 이유는 무엇인가?
1. '프레지던트'라는 단어는 영어에서 '대통령'으로 번역될 수 있지만, 일본은 전통적인 정치 체계와 문화적 배경을 고려해야 했다.
2. 일본은 처음에 군주나 왕을 의미하는 단어로 해석할 수 있었으나, 이를 '사무라이의 우두머리'라는 의미를 담은 통령으로 해석함으로써 일본의 정치적 맥락에 맞게 조정했다.
3. '대통령'이라는 조어는 일본어에서 '위대한'이라는 의미를 강조함으로써 외국의 지도자를 존중하는 방식으로 해석될 수 있었다.
4. 따라서, 일본은 '대통령'이라는 용어를 사용함으로써 외세에 대한 존중과 함께 자신의 정치적 정체성을 유지하고자 했다.
일본은 '프레지던트'를 '대통령'으로 번역함으로써 외세에 대한 존중을 표현하고 자신의 정치적 맥락에 맞춘 해석을 시도했다.