“한국 사람들은 돌과 같아요. 하나하나는 단단하지만, 물을 부어도 서로 섞이지 않죠. 일본 사람들은 모래알 같아요. 한 사람 한 사람은 약할지 몰라도, 함께 흘러가며 더 멀리 갈 수 있죠.” 한국에 처음 왔을 때 친구의 아버지가 이렇게 말했다. 그는 내 눈을 바라보며 느릿느릿 말했는데, 그 말에 어떤 대단한 깊이가 있는 듯 느껴졌다.
그의 말을 까맣게 잊고 살다 지난주 문득 다시 떠올랐다. 한 언론인에게 한국인들이 어떻게 그토록 빠르게 민주화와 경제적 성취를 이룰 수 있었다고 생각하느냐는 질문을 받았기 때문이다. 나는 몇 가지 이유를 제시했고, 같은 민족임에도 정반대의 모습을 보여주는 북한의 예도 언급했다. 기자가 듣고 싶었던 대답은 아니었을 수 있지만, 나는 선천적인 민족적 특성이라는 것을 믿지 않는다. 지금 생각해보면 나는 한국인이 돌 같다고도, 모래 같다고도 생각하지 않는다.
한국과 북한의 사회적 특성이 민주화와 경제적 성취에 미친 영향은 무엇인가?
1. 한국과 북한은 같은 민족임에도 불구하고 정치적 체제와 사회적 환경이 매우 다르다. 이는 각 사회의 발전 방향에 큰 영향을 미쳤다.
2. 한국은 민주화를 이루어내고 경제적 성장을 이룬 반면, 북한은 폐쇄적 체제와 중앙집권적 계획 경제로 인해 stagnation 상태에 놓여 있다.
3. 이러한 차이는 개인의 자유와 창의성을 발휘할 수 있는 기회를 제공하는 한국의 시스템과, 개인의 권리가 억압되는 북한의 시스템 간의 극명한 대비를 보여준다.
4. 따라서 민주화와 경제적 성취는 사회적 특성과 정치적 체제가 어떻게 개인의 행동과 집단적 노력에 영향을 미치는지를 잘 보여준다고 할 수 있다.
한국과 북한의 사회적 특성은 각 체제의 정치적 환경과 경제적 기회 차이에 따라 민주화와 경제적 성취에 큰 영향을 미쳤다.