Обезлесение определяется ФАО как преобразование леса для других видов землепользования, и в соответствии с этим определением деградация леса не подразумевает изменения в структуре землепользования, а обычно описывается как уменьшение лесного полога и/или густоты леса и ослабление способности леса выполнять свои функции.
粮农组织对毁林的定义是将森林转变为其他土地利用，而森林退化并不意味着土地利用变化，通常只说是林冠覆盖率和/或储存量减少以及森林发挥作用的能力下降。