Основная миссия МНБ, как она изложена в Законе о национальной безопасности, состоит в предупреждении террористических нападений на территории Соединенных Штатов; уменьшении уязвимости Соединенных Штатов перед лицом терроризма; минимизации ущерба и оказании помощи в устранении последствий террористических нападений, если они все-таки совершаются на территории Соединенных Штатов; выполнении всех функций ведомств, переданных в подчинение министерству, в том числе в выполнении роли координационного центра в случае стихийных и техногенных кризисов и в деле планирования на случай чрезвычайных ситуаций; в обеспечении того, чтобы роль подчиненных министерству учреждений и ведомств, функции которых не связаны непосредственно с безопасностью страны, не принижалась и не оставалась без внимания, если на то не будет конгрессом принято специального закона; и в мониторинге связи между незаконной наркоторговлей и терроризмом, координации усилий в целях устранения такой связи и ином содействии усилиям по пресечению незаконной наркоторговли.
根据《国土安全法》的规定，国土安全部的主要任务是防止恐怖主义者在美国国内的袭击；减少美国遭受恐怖主义袭击的可能性；如果恐怖主义袭击确在美国境内发生，则尽量减少损失，帮助康复和重建；执行所有转入该部的各实体的职责，其中包括充当应对自然和人为危机以及紧急计划工作的协调中心；除国会另有具体明确法律规定外，确保部内各机构和附属部门并不直接关系到保证国土安全的职责也不致受轻视或忽略；并监测非法毒品贩运与恐怖主义之间的联系，协调切断这种联系的努力，并以其他方式帮助阻断非法毒品贩运。