Число случаев, указывающих на эпидемию, варьируется в зависимости от агента, численности и категории населения, подвергающегося опасности заражения, предыдущего опыта или отсутствия подверженности заболеванию, а также времени и места явления: поэтому эпидемичность соотносится с обычной распространенностью данного заболевания в одной и той же области, среди конкретного населения и в одно и то же время года.
显示发生流行病的的病例数因下列要素而异：病原体、有感染危险的人的人数和类别、过去发生过或未发生过此一疾病以及发生的时间和地点：因此，流行是相对于同一疾病在一年的同一季节、同一区域、特定人口中的通常发生率而言的。