Международное сообщество впервые ознакомилось с определением, разработанным Организацией африканского единства в начале 1980-х годов, когда Исполнительный комитет Программы Верховного комиссара Организации Объединенных Наций по делам беженцев в 1981 году отметил, что в результате увеличения числа ситуаций крупномасштабного притока людей в разных районах мира, особенно в развивающихся странах, меняется состав групп просителей убежища. В них входят не только те, кто подпадает под определение Конвенции 1951 года и Протокола 1967 года, но также те, кто подпадает под действие пункта 2 статьи 1 Конвенции ОАЕ 1969 года.
1980年代初国际社会开始接受非洲统一组织确定的定义，联合国难民事务高级专员办事处方案执行委员会在1981年指出，全世界很多地方、尤其是发展中国家难民大量增加，使寻求庇护者群体的组成发生了变化，不仅包括《1951年公约》和《1967年议定书》的定义所述对象，而且包括上述非统组织《1969年公约》第一条第2款所述的对象。