Если ряд общих принципов, таких как военная необходимость и гуманность, лежат в основе МГП и ориентируют его развитие, то договоры по МГП содержат нормы, которые увязывают военные и гуманитарные соображения и указывают законные и незаконные средства и методы ведения войны.
虽然如军事必要性和人道原则等一些一般性原则属于国际人道主义法的基本原则，而且指导了国际人道主义法的发展，但是国际人道主义法条约中载有的某些规则兼顾了军事方面和人道主义方面的考虑，对合法的和非法的作战手段和方法作了具体规定。