ويمكن تقرير عدة أوجه تحدد الناس الذين يعيشون في فقر أو تشير إليهم: ورغم ما يولى من عناية كبيرة لمشاكل الفقراء الحضريين، ففي العديد من البلدان يعيش الفقراء في أغلب اﻷحيان في مناطق ريفية أو منعزلة؛ وغالبا ما تكون أسرهم كبيرة والعمر المتوقع لهم منخفضا؛ وهم يبقون على قيد الحياة دون أن يحصلوا على العديد من الخدمات اﻷساسية؛ ومستوى مشاركتهم في الحياة اﻻقتصادية والسياسية متدن؛ وكثيرا ما يفتقرون إلى الوسائل اﻷساسية الﻻزمة للعمالة المنتجة؛ كما أنهم يفتقرون بصورة عامة إلى شعور باﻷمان في حياتهم.
Pueden determinarse varios aspectos que identifican a las personas que viven en la pobreza o se refieren a ellas: aunque se presta mucha atención a los problemas de los pobres de las ciudades, en muchos países es muy frecuente que los pobres vivan en zonas rurales o aisladas; a menudo tienen familias numerosas y poca esperanza de vida; sobreviven pero no reciben muchos servicios básicos; tienen un bajo nivel de participación en la vida económica y política; carecen a menudo de medios básicos de empleo productivo; y generalmente su vida carece de un sentido de seguridad.