وتمَّ تناوُل أشكال معينة من أشكال العنف ضد المرأة، كالاتِّجار بالنساء لإرغامهن على ممارسة البغاء، قبل إنشاء الأمم المتحدة.() غير أن زيادة الانتباه إلى العنف ضد المرأة برزت بالدرجة الأولى في سياق عقد الأمم المتحدة للمرأة (1975-1985)، حين أصبح عدد متزايد من المنظمات النسائية مرتبطاً بجدول أعمال الأمم المتحدة بواسطة مؤتمرات دولية وإقليمية معنية بالمرأة، وبواسطة عمل المرأة في المبادرات الإنمائية.
Algunas formas particulares de violencia contra la mujer, como la trata para la prostitución forzada, habían sido abordadas antes de la fundación de las Naciones Unidas. Sin embargo, el incremento de la atención prestada a la violencia contra la mujer se produjo principalmente en el contexto del Decenio de las Naciones Unidas para la Mujer (1975-1985), cuando fue aumentando la cantidad de organizaciones de mujeres vinculadas al programa de acción de las Naciones Unidas gracias a las conferencias internacionales y regionales sobre la mujer y a las iniciativas sobre la mujer en el desarrollo.