فمن جهة، يستعمل المصطلح بمعنى مسؤولية الأمين العام الواسعة أمام الدول الأعضاء فيما يتعلق باستخدام الموارد وتنفيذ البرامج وتقديم الخدمات (أي النتائج المحققة)؛ ومن جهة أخرى، يستعمل المصطلح بمعنى أضيق ليعني مسؤولية أفراد الموظفين أمام الأمين العام عن أداء واجباتهم وعن سلوكهم الأخلاقي، حسنا كان أم سيئا.
Se ha aplicado, por un lado, a la obligación general del Secretario General de rendir cuentas a los Estados Miembros de la utilización de los recursos y la ejecución de los programas y servicios (resultados) y, por otro, más concretamente, a la obligación de los funcionarios de responder ante el Secretario General del desempeño de sus funciones y su conducta ética.