وقد نشأت السياحة البيئية الحديثة في أمريكا الوسطى في أوائل ثمانينات القرن العشرين كأداة لحفظ التنوع البيولوجي من خلال إشراك السكان الفقراء في المناطق الريفية في جهود الحفظ، وذلك باستخدام العمالة في السياحة كمصدر لدخل الأسرة().
1980年代初，在中美洲出现了现代生态旅游，作为养护生物多样性的一种手段，其办法是让贫穷的农村人口参加养护工作，将旅游业的就业作为家庭收入来源。