ويشكل التعذيب محاولة إجرامية لتدمير إنسان آخر وإذلاله من خلال تعريضه عمداً وقصداً لألم ومعاناة شديدين، جسدياً أو عقلياً، كما ورد في المادة ١ من اتفاقية مناهضة التعذيب وغيره من ضروب المعاملة أو العقوبة القاسية أو اللاإنسانية أو المهينة.
《禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约》第1条规定，酷刑是蓄意使某人在肉体或精神上遭受剧烈疼痛或痛苦，从而毁灭另一人和使其失去人性的犯罪企图。