وبدون الدخول في اختلافات أصل المصطلح في اللغات المختلفة، قد يبدو من المهم الإشارة إلى أن الباحثين من مختلف المجالات والتخصصات منذ منتصف الثمانيات تدارسوا هذا المصطلح ومدلوله من عدة زوايا واحتدم النقاش بينهم، إلا أنهم توصلوا إلى أن هناك أربعة مفاهيم أساسية للأمية: يشير الأول إلى أنه مجموعة مستقلة من المهارات، في حين يركز الثاني على مجالات تطبيقه وممارسته وتحديد وضعه، أما الثالث فينظر له على كونه عملية تعلم بينما يراه الأخير على أنه بمثابة نص.
在没有考察不同语言中原始术语的情况下，似乎需要注意的是，自1980年代中期以来，不同领域和专业的研究人员从不同角度研究了这个术语及其含义，他们的工作引发了热烈讨论。 不过，四个基本的扫盲概念最终浮现出来。 第一个指出这是一系列独立的技能；第二个强调其应用和实践领域以及一个情境定义；第三个把它看作是一个学习过程，而第四个的特点是强调内容。