وأنشئ المعهد في عام 1963 لإيجاد حيز مستقل داخل منظومة الأمم المتحدة لإجراء بحوث تتصل بالسياسات العامة، وتسلط الضوء على الأبعاد الاجتماعية للتنمية التي كثيرا ما تغفلها في السياسات والممارسات الإنمائية السائدة.
社发所成立于1963年，是联合国系统内进行政策研究的自主空间，此项研究强调在主流发展政策和实践中往往被忽视的社会发展层面。