وظلت مشكلة البطالة تمثل تحديا كبيرا في عام ١٩٩٧ في كثير من بلدان المنطقة وﻻ سيما في اﻻقتصادات اﻷكثر تنوعا، وهي مشكلة ضاعفت منها على مر السنين الزيادة المرتفعة نسبيا في عدد سكان المنطقة، وانخفاض معدﻻت النمو اﻻقتصادي، والعمالة الزائدة من الموظفين في القطاع العام.
Le problème du chômage est resté un défi redoutable pour beaucoup de pays de la région, en particulier parmi ceux qui ont une économie plus diversifiée; ce problème a été aggravé au cours des années par le taux de croissance démographique relativement élevé, les faibles taux de croissance économique et les effectifs pléthoriques du secteur public qui prévalent dans la région.