ويمكن إيجاز الأسباب الرئيسية لاكتظاظ السجون فيما يلي: (أ) الإفراط في الاحتجاز قبل المحاكمة؛ و(ب) التأخر لفترات طويلة في سير الدعاوى؛ و(ج) عدم وجود تشريعات تنص على تدابير وجزاءات غير احتجازية، مع التردد في كثير من الولايات القضائية في استخدام بدائل السجن، مما يؤدي زيادة في عدد ومدد أحكام السجن في عدد من البلدان.
Ключевые причины переполненности тюрем сводятся к следующему: а) чрезмерное использование предварительного заключения под стражу; b) длительные задержки с рассмотрением дел; и с) отсутствие законодательства, предусматривающего применение мер и наказаний, не связанных с лишением свободы, а также нежелание многих стран использовать альтернативы содержанию под стражей, что в ряде стран ведет к вынесению большего числа приговоров, предусматривающих лишение свободы и более длительные сроки тюремного заключения.