ووفقا للمبادئ التوجيهية التي وضعتها المنظمة البحرية الدولية لتعيين المناطق الخاصة بمقتضى اتفاقية منع التلوث 73/78، يمكن أن تكون النظم البيئية البحرية والساحلية الضعيفة مؤهلة لمزيد من الحماية اعترافا بأحوالها الإيكولوجية، سواء بوصفها: (أ) مناطق ذات إنتاجية طبيعية عالية؛ (ب) أو مناطق لسرد الأنواع البحرية الهامة وتفريخها وحضانتها ومناطق تمثل مسارات الهجرة بالنسبة للطيور البحرية والثدييات البحرية؛ (ج) أو نظما إيكولوجية نادرة أو هشة؛ (د) أو موائل بالغة الأهمية للموارد البحرية.
В соответствии с Руководством по назначению особых районов согласно МАРПОЛ 73/78 в отношении уязвимых морских и прибрежных экосистем может оказаться необходимым обеспечивать повышенную защиту в зависимости от их экологических условий, а именно в отношении a) зон высокой естественной продуктивности; b) районов нереста, размножения и нагула важных морских видов и районов, по которым проходят пути миграции морских птиц и морских млекопитающих; c) редких или легкоуязвимых экосистем; или d) критических мест обитания морских живых ресурсов.