وقد كانت إمكانية حيازة الأسلحة النووية بواسطة مجموعات لا ترتقي إلى مصاف الدول محط الأنظار بشكل مكثف في الماضي، لكن الهجمات الإرهابية التي وقعت في أيلول/سبتمبر 2001، أضفت بعدا جديدا على التهديد الماثل للإرهاب النووي والإشعاعي - لأسباب أقلها ما تبدى بوضوح من إتقان تنسيق الهجمات، واستعداد الإرهابيين للموت في سبيل تنفيذ أعمالهم.
Возможность приобретения ядерного оружия полугосударственными группами широко обсуждалась и ранее, но террористические нападения в сентябре 2001 года заставили вновь сосредоточить внимание на потенциальной угрозе ядерного и радиологического терроризма, не в последнюю очередь изза очевидной утонченности координации нападений и готовности террористов погибнуть при исполнении своих деяний.