وقد كان إدراك المجتمع الدولي لحق الشعوب في استرداد ممتلكاتها الثقافية والحفاظ عليها المحرك الرئيسي وراء الجهود الدولية لتأكيد هذا الحق، بدءا بإبرام اتفاقية حماية الممتلكات الثقافية في أوقات الصراعات المسلحة لعام 1954، ومرورا باتفاقية تحريم ومنع استيراد الممتلكات الثقافية وتصديرها ونقل ملكيتها بالطرق غير المشروعة، والموقَّعة عام 1970، وانتهاء باتفاقية توحيد القانون الخاص بالممتلكات الثقافية المسروقة أو المصدَّرة بطريقة غير مشروعة، التي تم اعتمادها عام 1995، ودخلت حيِّز النفاذ عام 1998.
La comunidad internacional se está haciendo cada vez más consciente de la importancia de los derechos de los pueblos a recuperar y preservar sus bienes culturales, y esta sensibilización creciente ha sido el catalizador que ha servido de acicate para los esfuerzos de la comunidad internacional, que han dado lugar a la Convención de 1954 para la protección de los bienes culturales en caso de conflicto armado, y a la Convención de 1970 sobre las medidas que deben adoptarse para prohibir e impedir la importación, la exportación y la transferencia de propiedad ilícitas de bienes culturales. Por último, la Convención sobre los Bienes Culturales Robados o Exportados Ilícitamente se aprobó en 1995 y entró en vigor en 1998.