ويجوز النظر إلى البيئة المائية من حيث الكائنات المائية التي تعيش في الماء، والنظم الإيكولوجية المائية التي تشكل هذه الكائنات جزءا منها. [وهذا المخطط لا يتناول الملوثات المائية التي قد تحتاج توضيح آثارها فيما وراء البيئة المائية مثل الآثار اللاحقة بالصحة البشرية وغير ذلك]. وبالتالي، فإن أساس تحديد المخاطر هو السمية المائية للمادة، وإن كان يجوز تغيير هذا الأساس بمراعاة سلوك التحلل والتراكم الأحيائي.
El medio ambiente acuático se puede considerar desde el punto de vista de los organismos acuáticos que viven en el agua, y del ecosistema acuático del que forman parte. [Esto no se refiere a los contaminantes acuáticos que pueden obligar a tomar en consideración efectos que rebasan el medio acuático, como los impactos sobre la salud humana, etc.] Por consiguiente, la base para la identificación del riesgo es la toxicidad acuática de la sustancia, si bien esto se puede modificar para tener en cuenta el comportamiento de degradación y bioacumulación.