وإلى جانب المعايير الرسمية التي وضعتها الأمم المتحدة لتعريف تلك البلدان فإن هذه المجموعة تتميز بالجمع بين سلسلة من نواحي الضعف مثل القدرة الإنتاجية المحدودة، والضعف الحاد أمام الصدمات الاقتصادية الخارجية والكوارث الطبيعية والأمراض المُعدية، وبقدرة محدودة على الحصول على التعليم والخدمات الصحية والموارد الطبيعية، وبضعف البنية الأساسية، ونقص الوصول إلى تقنيات المعلومات والاتصالات.
Además de los criterios formales elaborados por las Naciones Unidas para definirlos, este grupo de países se caracteriza por acumular toda una serie de factores de vulnerabilidad, tales como la limitada capacidad de producción, la aguda vulnerabilidad a las perturbaciones económicas externas, a los desastres naturales y a las enfermedades transmisibles, el acceso limitado a la educación, los servicios médicos y los recursos naturales, la deficiente infraestructura, la falta de acceso a las tecnologías de la información y de las comunicaciones.