الدليل التشخيصي والإحصائي الرابع أصدرته الجمعية الأمريكية للأطباء النفسيين، يصف الاضطراب العقلي على أنه "متلازمة سلوكية أو نفسية سريرية مهمة أو نمط يحدث للفرد، ... ويرتبط بضيق حاضر... أو العجز... أو زيادة الخطورة الكبيرة للمعاناة" ولكن... "لا يوجد تعريف دقيق يحدد على نحو كاف حدود مفهوم "الاضطراب العقلي" وتستدعي المواقف المختلفة تعريفات مختلفة" (الجمعية الأمريكية للأطباء النفسيين، 1994 و2000).
It was produced by the American Psychiatric Association and it characterizes mental disorder as "a clinically significant behavioral or psychological syndrome or pattern that occurs in an individual...is associated with present distress...or disability...or with a significant increased risk of suffering" but that "...no definition adequately specifies precise boundaries for the concept of 'mental disorder'...different situations call for different definitions" (APA, 1994 and 2000).