كين بيرنز هو ابن ليلى سميث (née Tupper) بيرنز (Lyla Smith Burns)، وهي تعمل كفنية حيوية، وروبرت كايل بيرنز (Robert Kyle Burns)، الذي كان في ذلك الوقت طالب دراسات عليا في قسم علم الإنسان الثقافي في جامعة كولومبيا، بـمانهاتن.
==Early life and education==Burns was born on July 29, 1953 in Brooklyn, New York City, New York, the son of Lyla Smith (née Tupper) Burns, a biotechnician, and Robert Kyle Burns, at the time a graduate student in cultural anthropology at Columbia University in Manhattan.