نظرية النخبة هي نظرية تسعى إلى وصف وشرح علاقات القوة في المجتمع المعاصر، نظرية تفترض أن أقلية صغيرة تتكون من نخب اقتصادية وشبكات تخطيط السياسات يشكلون سلطة مستقلة في الدولة بعيداً عن عملية انتخابات ديمقراطية.
The theory posits that a small minority, consisting of members of the economic elite and policy-planning networks, holds the most power and that this power is independent of a state's democratic elections process.