وتشير كلمة "طبيعي" إلى أن هذا الفرع أكثر ماديةً من البصريات الهندسية أو بصريات الأشعة، كما أنه لا يعتبر نظرية طبيعية بالمعنى الدقيق.
The word "physical" means that it is more physical than geometric or ray optics and not that it is an exact physical theory.