وبخلاف الأنواع الأخرى من الأمراض المعدية التي تنتشر عن طريق الميكروبات، العامل المعدي في اعتلالات الدماغ الإسفنجية المعدية هو بروتين محدد يطلق عليه بروتين بريون.
Unlike other kinds of infectious disease, which are spread by microbes, the infectious agent in TSEs is believed to be a type of protein, called the prion protein.