وكانت التأثيرات على المستويات الحكومية العليا ردًا على الكارثة معقدة، حيث قام ماو باستبعاد وزير الدفاع القومي بينغ ديهوي في عام 1959، والترقية المؤقتة للين بياو وليو شوقي ودينغ شياو بينغ، وفقد ماو لبعض من سلطاته وهيبته بعد القفزة العظيمة للأمام، مما حدى به إلى بدء الثورة الثقافية في عام 1966.
The effects on the upper levels of government in response to the disaster were complex, with Mao purging the Minister of National Defense Peng Dehuai in 1959, the temporary promotion of Lin Biao, Liu Shaoqi, and Deng Xiaoping, and Mao losing some power and prestige following the Great Leap Forward, which led him to launch the Cultural Revolution in 1966.