في عام 1854 صنع على نفقته الخاصة، لكن مع دعم الحكومة البريطانية، باخرة صغيرة تدعى "بلياد" والتي أبحر وليام بلفور بايكي بنجاح باهر في رحلة بحرية والتي أقنع لايرد الحكومة عن طريقها بتوقيع عقود لرحلات التجارة السنوية بالبواخر التي بنت خصيصا للملاحة في نهر النيجر وبينوي.
In 1854, he set up, with the support of the British government, a small steamer, the "Pleiad", which under W. B. Baikie made so successful a voyage that Laird induced the government to sign contracts for annual trading trips by steamers specially built for navigation of the Niger and Benue.