قبل اكتشاف موزلي، وكان يعتقد أن الأعداد الذرية (أو عدد العناصر) من عنصر وعدد شبه التعسفي متتابعة، استنادا إلى سلسلة من الكتل الذرية، ولكن تعديل بعض الشيء حيث الكيميائيين وجدت أن هذا مرغوب فيه، مثل من قبل الكيميائي الروسي العظيم، ديمتري مندليف إيفانوفيتش.
Before Moseley's discovery, the atomic numbers (or elemental number) of an element had been thought of as a semi-arbitrary sequential number, based on the sequence of atomic masses, but modified somewhat where chemists found this to be desirable, such as by the great Russian chemist, Dmitri Ivanovich Mendeleev.