يستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي ثلاث أنواع من الحقول الكهرومغناطيسي: حقل مغناطيسي ساكن قوي جداً (من فئة عدة وحدات تسلا) من أجل استقطاب نويات الهيدروجين، يدعى بالحقل الساكن، هناك حقل أضعف منه متغير مع الزمن (من فئة 1 كيلو هرتز) من أجل الترميز الخاص، يسمى بحقل الميلان، وحقل موجات راديوية ضعيف من أجل التلاعب بنويات الهيدروجين لإنتاج إشارات ممكنة القياس يتم تجميعها خلال هوائي الموجات الراديوية.
MRI uses three electromagnetic fields: a very strong (on the order of units of teslas) static magnetic field to polarize the hydrogen nuclei, called the static field; a weaker time-varying (on the order of 1 kHz) field(s) for spatial encoding, called the gradient field(s); and a weak radio-frequency (RF) field for manipulation of the hydrogen nuclei to produce measurable signals, collected through an RF antenna.