بدأ سنة 1836 في دراسة سلسة من المواضيع العلمية في جامعة إدنبرة فدرس تاريخ الطبيعة عل يد روبرت جامسون Robert Jameson وفلسفة الطبيعة عل يد جيمس فوربس James David Forbes.
In 1836, Rankine began to study a spectrum of scientific topics at the University of Edinburgh, including natural history under Robert Jameson and natural philosophy under James David Forbes.