وفي الوضع الأصلي اختار الأفراد مبادئ العدالة (أي نوع من المجتمع يُشكَّل، وكيف سيتم توزيع السلع الاجتماعية الأولية) غير مُراعين خصائصهم الفردية - عِرقهم أو جنسهم أو طبقتهم أو ذكائهم وسواء كانوا من الأصحاء أو ذوي الاحتياجات الخاصة من الأغنياء أو الفقراء - وبالتالي لا يعون الدور الذي سيتولونه في المجتمع والذي هم على وشك تشكيله.
In the original position, individuals choose principles of justice (what kind of society to form, and how primary social goods will be distributed), unaware of their individual characteristics—their race, sex, class, or intelligence, whether they are able-bodied or disabled, rich or poor—and therefore unaware of which role they will assume in the society they are about to form.