في حين يربط البعض المصطلح بتعزيز النمو الاقتصادي (على نقيض من سياسات اللا نمو أو السياسات المستدامة) ، أكثر شيوعاً إشارة التوسعية إلى مذهب الدولة بتوسيع أراضيها (أو نفوذها الاقتصادي)، عادة وإن لم يكن بالضرورة، من خلال الوسائل الاعتداء العسكري.
While some have linked the term to promoting economic growth (in contrast to no growth / sustainable policies), more commonly expansionism refers to the doctrine of a state expanding its territorial base (or economic influence) usually, though not necessarily, by means of military aggression.