وحتى وقت قريب، كانت الجزر جزءًا من أوراسيا التي ظلت تحت قبضة الجليد حتى في أبسط أحجامه أثناء أواخر موسم الذوبان الصيفي، الأمر الذي يعرقل الممر الشمالي الغربي بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ.
Until recently, the islands were a portion of Eurasia which remained firmly within the grip of the ice even at its smallest extent during the late summer melt season, blocking the Northeast Passage between the Atlantic and Pacific.