يستخدم هذا المصطلح أساساً للتعبير عن الدراسات البيئية التي تقيّم طبقات الماء أو تمزج الطبقات الحرارية والكيميائية في بحيرة (جراء التيارات التي تسببها الرياح، على سبيل المثال) أو تيار في المحيط.
Water columns are used chiefly for environmental studies evaluating the stratification or mixing (e.g., by wind-induced currents) of the thermal or chemically stratified layers in a lake, stream or ocean.