توسع علم البيئة بسرعة مع زيادة الحركة البيئية، وقد حاول البرنامج الدولي البيولوجي تطبيق أساليب العلم الكبير (التي كانت ناجحة جدا في العلوم الفيزيائية) على البيئة والنظام البيئي والقضايا البيئية الملحة، في حين أن مقياس اصغر للجهود المستقلة مثل الجغرافيا الحيوية للجزيرة وغابات بروك هوبارد التجريبية قد ساعدت على إعادة تصنيف نطاق علم المعرفة المتنوع على نحو متزايد.
Ecology expanded rapidly with the rise of the environmental movement; the International Biological Program attempted to apply the methods of big science (which had been so successful in the physical sciences) to ecosystem ecology and pressing environmental issues, while smaller-scale independent efforts such as island biogeography and the Hubbard Brook Experimental Forest helped redefine the scope of an increasingly diverse discipline.