وثمة تفسير لهذا المقترح هو أن السجون غالبا ما تكون أماكن للعنيف، والسجناء الذين يرغبون في تجنب المواجهات الجسدية قد يلجأون إلى إيذاء النفس ووصفه بانه حيلة، إما لإقناع سجناء آخرين بأنهم مجنون خطير وتحملا للألم أو للحصول على الحماية من سلطات السجن.
A proposed explanation for this is that prisons are often violent places, and prisoners who wish to avoid physical confrontations may resort to self-harm as a ruse, either to convince other prisoners that they are dangerously insane and resilient to pain or to obtain protection from the prison authorities.