يبدأ تاريخ بنتان منذ أوائل القرن الثالث الميلادي حيث أن الجزيرة ازدهرت كمركز تجاري على الطريق بين الصين والهند، وعلى مدى قرون تمت السيطرة عليها من قبل الصينيين، والبريطانيين، ثم الهولنديون حيث سميت بجزر الهند الشرقية الهولندية خلال المعاهدة الهولندية-البريطانية في عام 1824.
The island flourished as a trading post on the route between China and India, and over the centuries it came under the control of the Chinese, the British, and then the Dutch when it was declared part of the Dutch East Indies through the Anglo-Dutch Treaty of 1824.