قبل قانون المؤسسات الخيرية عام 2006 نشأ تعريف المؤسسة الخيرية من قائمة للأهداف الخيرية في قانون الأعمال الخيرية عام 1601 (Charitable Uses Act 1601) (ويعرف أيضاً بالنظام الأليزابيثي) والذي فسر وتوسع إلى مجموعة كبيرة من أحكام القضاء في المفوضين للأهداف الخاصة من ضريبة الدخل الخامس.
Before the Charities Act 2006, which introduced the definition now contained in the 2011 Act, the definition of charity arose from a list of charitable purposes in the Charitable Uses Act 1601 (also known as the Statute of Elizabeth), which had been interpreted and expanded into a considerable body of case law.