المصطلح عادةً يُطلق للإشارة بشكل خاص على عدم القدرة لتأدية العمليات الحسابية, لكنه أيضًا تم تعريفه من قِبل بعض المتخصصين في التعليم وعلماء النفس الإدراكي مثل Stanislas Dehaene وَ Brian Butterworth على أنه عدم القدرة الأساسية على تصور الأرقام كمفاهيم مجردة من الكميات النسبية (نقص في الحس الرقمي) والتي تعتبرها هذه الأبحاث على أنها المهارة الأساسية التي تُبنى عليها القدرات الرياضية الأخرى.
The term is often used to refer specifically to the inability to perform arithmetic operations, but it is also defined by some educational professionals and cognitive psychologists such as Stanislas Dehaene and Brian Butterworth as a more fundamental inability to conceptualize numbers as abstract concepts of comparative quantities (a deficit in "number sense"), which these researchers consider to be a foundational skill, upon which other mathematic abilities build.