ويعتمد البحث الاستكشافي غالبًا على بحث ثانوي مثل مراجعة الدراسات المتاحة وبياناتها أو كليهما، أو يعتمد على المناهج النوعية مثل المناقشات غير الرسمية مع العملاء أو الموظفين أو الإدارة أو المنافسين، أو يعتمد على المناهج التي تتسم بالشكل الرسمي أكثر من خلال المقابلات المتعمقة أو مجموعات التركيز أو الأساليب الإسقاطية أو دراسات الحالة أو الدراسات التجريبية.
Exploratory research often relies on secondary research such as reviewing available literature and/or data, or qualitative approaches such as informal discussions with consumers, employees, management or competitors, and more formal approaches through in-depth interviews, focus groups, projective methods, case studies or pilot studies.