في عام 1997، تم اتخاذ أولى الخطوات نحو إنشاء ما سمي بمرصد ألما حينما اتفق المرصد الوطني لعلم الفلك اللاسلكي (NRAO) والمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) على تنفيذ مشروع مشترك يدمج بين المصفوف المليمتري والمصفوف الجنوبي الكبير.
The first step toward the creation of what would become ALMA came in 1997, when the NRAO (National Radio Astronomy Observatory) and the ESO (European Southern Observatory) agreed to pursue a common project that merged the MMA and LSA.