تم إنشاء المتحف في عام 1937 لشعب الولايات المتحدة الأمريكية بموجب قرار مشترك من الكونغرس في الولايات المتحدة بالاشتراك مع تمويل كبير للبناء قام به أندرو ميلون بالاضافة إلى التبرع بمجموعة فنية كبيرة.
It was created for the people of the United States of America by a joint resolution of Congress accepting the gift of financier, public servant, and art collector Andrew W. Mellon in 1937.