وعلى الرغم من أن الغلاف الجوي الحالي يتكون بشكل رئيسي من النيتروجين (حوالي 78%) والأكسجين (حوالي 21%) والأرغون (حوالي 1%)، فيُعتقد أن الغلاف الجوي قبل البيولوجي كان مختزلاً للغاية وأنه لم يحتوِ فعليًا على أكسجين حر أو غاز الأرغون، الذي نتج عن الانحلال الإشعاعي لـ40K، وأنه تكون في الأساس من النيتروجين وثاني أكسيد الكربون والميثان.
Although today's atmosphere is dominated by nitrogen (about 78%), oxygen (about 21%), and argon (about 1%), the pre-biological atmosphere is thought to have been highly reducing, to have contained virtually no free oxygen, virtually no argon, which is generated by the radioactive decay of 40K, and to have been dominated by nitrogen, carbon dioxide and methane.