وكما أوضح جيمس دبليو وودوارد، عندما تتغير الظروف المادية، فإن ثمة تغيرات تحدث في الثقافة التكيفية، غير أن هذه التغيرات في الثقافة التكيفية لا تتزامن بدقة مع التغير في الثقافة المادية، وهذا التأخر هو التخلف الثقافي.
As explained by James W. Woodward, when the material conditions change, changes are occasioned in the adaptive culture, but these changes in the adaptive culture do not synchronize exactly with the change in the material culture, this delay is the culture lag.