ينتج الألم السرطاني عن طريق الضغط والذي يسبب التحفيز الكيميائي للنهايات العصبية المتخصصة في إشارات الألم وتسمي nociceptors (ألم nociceptive)، أو قد يكون سببه ضرر وتأذي الألياف العصبية الحسية المجاورة للورم السرطاني نتيجة ارتشاح الخلايا السرطانية في هذه الأعصاب (ألم الأعصاب).
Pain in cancer can be produced by mechanical or chemical stimulation of specialized pain-signalling nerve endings called nociceptors (nociceptive pain), or it may be caused by diseased or damaged nerves, in which case it is called neuropathic pain.