يحدث النخر الأنبوبي الحاد عند تهتك الخلايا الظهارية التي تبطن الكبد بسبب نقص الأكسجين (مثل ما هو موجود في صدمة نقص حجم الدم، عندما ينخفض الدم المتدفق للكلية انخفاضًا كبيرًا) أو عن طريق السموم (مثلما هو في بعض المضادات الحيوية أوالفلزات الثقيلة أو رباعي كلوريد الكربون).
ATN occurs when the epithelial cells that line the kidney are destroyed by either a lack of oxygen (such as in hypovolemic shock, when blood supply to the kidneys is dramatically reduced), or by toxins (such as some antibiotics, heavy metals or carbon tetrachloride).