تتميز الفكرة الأساسية التي بني عليها المقياس بالبساطة: فتفترض أن عامًا من حياة بصحة مثالية يساوي 1 QALY (1 عامًا من الحياة × 1 قيمة المنفعة = 1 QALY) وأن عامًا من حياة في حالة صحية أقل من المثالية تساوي أقل من 1.
The basic idea underlying the QALY is simple: it assumes that a year of life lived in perfect health is worth 1 QALY (1 Year of Life × 1 Utility value = 1 QALY) and that a year of life lived in a state of less than this perfect health is worth less than 1.