تنتمي الطحالب البنية إلى مجموعة كبيرة للغاية، Heterokontophyta، وهي مجموعة كائنات حقيقيات النواة المميزة بشكل بارز من خلال البلاستيدات الخضراء المحاطة بأربعة أغشية، مما يفترض أن أصلها ناجم من علاقة تكافلية بين كائن حقيقي النواة وغيره من الكائنات حقيقية النواة الأخرى.
Brown algae belong to a very large group, the Heterokontophyta, a eukaryotic group of organisms distinguished most prominently by having chloroplasts surrounded by four membranes, suggesting an origin from a symbiotic relationship between a basal eukaryote and another eukaryotic organism.