أما مأساة المشاعات، فتنشأ نتيجة عدم امتلاك شخص واحد لتلك المشاعات، بالتالي يصبح كل فرد مدفوعًا بحافز الاستفادة بأكبر قدر ممكن من الموارد العامة.
The tragedy of the commons is the problem that, because no one person owns the commons, each individual has an incentive to utilize common resources as much as possible.