في بدايات الحرب الأهلية الأمريكية، انضم روبرت إلى وحدة نيويورك السابعة للمتطوعين المشاة، و في أبريل 1861 شارك مع الوحدة في الدفاع عن واشنطن العاصمة.
==American Civil War==Early in the American Civil War, Shaw joined the 7th New York Militia and in April 1861 marched with it to the defense of Washington, D.C.