وبشكل تاريخي، يأتي هذا المصطلح من المصطلح الفلسفي اليوناني "nous"، الذي تمت ترجمته إلى اللاتينية باستخدام المصطلح "intellectus" (المشتق من الفعل "intelligere") وإلى اللغة الفرنسية (ثم إلى اللغة الإنجليزية) باستخدام المصطلح "intelligence".
Historically the term comes from the Greek philosophical term "nous", which was translated into Latin as "intellectus" (derived from the verb "intelligere") and into French (and then English) as "intelligence".