فعند نقطة رقم الماخ الحرج فإن تيار الهواء حول بعض الأماكن القريبة من جسم الطائرة قد يصل لسرعة الصوت في حين أن سرعة الطائرة نفسها أقل من 1.0 ماخ وهذا سيخلق موجة صدمية ضعيفة.
At the critical Mach number, local airflow in some areas near the airframe reaches the speed of sound, even though the aircraft itself has an airspeed lower than Mach 1.0.