يرى أصحاب التفسيرات المتسامحة أن قروض الماضي تعكس تفاؤلاً ساذجاً فيما يتصل بقدرة دول متأخرة سياسياً واقتصادياً، مستعينة بمقادير بسيطة من المال، على توليد قدر هائل من النمو يسمح لها بتسديد ما عليها من ديون فيما بعد بلا جهد يذكر. أما التفسيرات غير المتسامحة لتاريخ المعونات في العصر الحديث فتتلخص في أن الهيئات التشريعية في الدول الغنية كانت أكثر بخلاً من أن تقدم منحاً غير مقيدة للدول الأكثر فقراً، ولم يكن في الإمكان حمل تلك الهيئات التشريعية على السماح بتقديم المعونات إلا بعد إقناعها بأن الأموال المقترضة سوف تسدد في المستقبل.
Generously interpreted, past loans reflected naïve optimism that with a bit of seed money, politically and economically backward countries would generate majestic growth and effortlessly repay their loans. A not-so-generous interpretation of modern aid history is that rich countries’ legislatures were too cheap to give outright grants to the poorest countries, and could be persuaded to help out only if they were told that the money would be repaid.