بيد أن تغير المناخ يشكل التحدي الأكثر قسوة الذي يواجه الصين في مجال العلاقات الدولية منذ نهاية الحرب الباردة. فقد أصبحت الصين مؤخراً الجهة الأضخم إطلاقاً للغازات المسببة للانحباس الحراري على مستوى العالم، بل ومن المتوقع أن تتجاوز سرعة إطلاقها لهذه الغازات في المستقبل كل التوقعات. وفي الوقت نفسه تظل الصين بلداً نامياً ضخماً يسعى بكل حماس إلى التعجيل بنموه الاقتصادي من أجل انتشال مئات الملايين من مواطنيه من قبضة الفقر وتوفير مستويات معيشية أفضل لمئات الملايين غيرهم. ولا شك أن رغبة الصين في إيجاد التوازن بين احتياجها للنمو والتزامها بحماية المناخ يضفي نوعاً من عدم الاستقرار على الدور الذي تستطيع الاضطلاع به في هذا السياق.
Not only has China recently become the world’s largest emitter of greenhouse gases, but the pace of its future emissions is expected to far exceed forecasts. At the same time, China remains a vast developing country, ardently seeking more rapid economic growth to lift hundreds of millions out of poverty and to provide better living standards for hundreds of millions more.