كانت التأثيرات المجمعة لهذه التطورات سبباً في تآكل سمعة وشعبية لي إلى حد كبير. والآن، وفوق كل ما سبق، تأتي مشكلة لحوم الأبقار. في شهر إبريل/نيسان، وفي أول رحلة يقوم بها إلى الخارج بعد تنصيبه رئيساً، سافر لي إلى الولايات المتحدة. وفي عشية الزيارة وافقت الحكومة على رفع الحظر الذي دام خمسة أعوام على استيراد لحوم الأبقار من الولايات المتحدة كجزء من الجهود الرامية إلى تحسين الروابط الثنائية بين البلدين بعد العلاقات المتأرجحة أثناء إدارة الرئيس السابق روه مو هيون . ورغم أن غالبية الناس في الغرب هللوا لزيارة لي ، إلا أن ردود الأفعال في كوريا كانت سلبية بصورة ملحوظة.
On the eve of the visit, his government agreed to lift the five-year-old ban on US beef imports as part of efforts to improve bilateral ties following years of up-and-down relations during former President Roh Moo-hyun’s administration. While most in the West applauded Lee’s visit, the reaction in Korea was significantly more negative.