ذات يوم، قمت أنا وأحد زملائي من جامعة هارفارد، كينيث فرووت، بدراسة تحركات الأسعار النسبية لعدد من السلع على مدة فترة تمتد لسبعمائة عام. وما أثار دهشتنا أننا وجدنا أن الأسعار النسبية للحبوب والمعادن والكثير من السلع الأساسية كانت تميل إلى العودة على اتجاه مركزي وسطي على مدى فترات طويلة إلى حد كبير. ولقد انتهينا إلى أنه على الرغم من تأثر القيم النسبية باكتشافات عشوائية وظواهر جوية وتكنولوجيات جديدة لفترات معينة من الزمن، فإن التفاوت الناتج في الأسعار من شأنه أن يخلق الحوافز التي تشجع المبدعين على تركيز المزيد من الانتباه على السلع التي ترتفع أسعارها بشكل كبير.
To our surprise, we found that the relative prices of grains, metals, and many other basic goods tended to revert to a central mean tendency over sufficiently long periods. We conjectured that even though random discoveries, weather events, and technologies might dramatically shift relative values for certain periods, the resulting price differentials would create incentives for innovators to concentrate more attention on goods whose prices had risen dramatically.