يتلخص الدرس الأول في أن النجاح، أو الفشل، في تحقيق النمو الاقتصادي المستدام يبدو وكأنه يشتمل على بعدين، البعد الزمني والبعد المكاني. وهذا يعني أن نمو الدول النامية، كل منها على حدة، لا يعتمد على سياساتها الاقتصادية الداخلية فحسب ـ والتي أصبحت محل تركيز للمناقشات الخاصة بالتنمية الاقتصادية خلال العقود الأخيرة. فهو يعتمد أيضاً على عوامل خارجة عن سيطرة الدول المنفردة: مثل ظروف الاقتصاد العالمي والبيئات الاقتصادية الإقليمية. والواقع أن الازدهار الحديث الذي تشهده بعض أجزاء العالم النامي تؤكد هذه الحقيقة على وجه التحديد.
This means that the growth of individual developing countries depends not only on their domestic economic policies – the focus of debates on economic development in recent decades. It also depends on factors beyond the control of individual countries: global economic conditions and regional economic environments.