وهو يستند إلى مفهوم “المسؤوليات المشتركة وإن كانت متباينة” (المادة 3) التي تأخذ الدول المتقدمة النمو (المعروفة باسم البلدان المدرجة في المرفق الأول) الريادة في خفض انبعاثاتها الوطنية التي تسبب الاحتباس الحراري (رغم أن بعضها دعا إلى زيادة مستويات انبعاثاتها) إلى المستويات المتفق عليها مما يؤدي عموما إلى انخفاض الانبعاث التي تسبب الاحتباس الحراري إلى الغلاف الجوي المحيط بالأرض.
The Protocol is based on the concept of “common but differentiated responsibilities” (art. 3), in which developed States (known as Annex 1 countries) take the lead in reducing national greenhouse gas emissions (although some have argued in favour of increasing their levels of emission) to agreed levels that would lead overall to decreased emission of greenhouse gases into the Earth's atmosphere.