في العام 1970 نَـشَر جورج أكرلوف بحثاً شهيراً تحت عنوان &quot;سوق الليمون&quot;. ولقد اتخذ من سوق السيارات المستعملة مثالاً رئيسياً له في ذلك البحث. في تلك السوق لا يعرف المشتري إذا كان ما يُـعرَض عليه سيارة جيدة أو &quot;ليمونة حامضة&quot; (رديئة). وعلى هذا فإن أفضل تخمين يستطيع أن يخرج به هو أنها سيارة ذات جودة متوسطة، ولهذا فسوف يدفع في مقابلها سعراً متوسطاً. ولأن المالك لن يستطيع الحصول على سعر جيد لسيارة جيدة في سوق كهذه فلن يعرض فيها سيارة جيدة. وعلى هذا فإن متوسط جودة السيارات المستعملة المعروضة للبيع لابد وأن يهبط. وبالتالي يرغم الليمون الحامض (السلعة متدنية الجودة) البرتقال (السلعة الجيدة) على الخروج من السوق.
His best guess is that it is a car of average quality, for which he will pay only the average price. Because the owner won’t be able to get a good price for a good car, he won’t place good cars on the market.