وفي حين أن مستوى الخطر يختلف باختلاف الملوثات العضوية العسيرة التحلل، فإنها تشترك جميعا في أربع خصائص: أنها عالية السمية؛ وأنها تتسم بالثبات وبأنها عسيرة التحلل، وثابتة تدوم لسنوات أو عقود قبل أن تتحلل إلى أشكال أقل خطورة؛ وأنها تتبخر وتنتقل لمسافات كبيرة عبر الهواء والماء؛ وأنها تتراكم في النسيج الدهني للبشر وللأحياء البرية.
While the risk level varies from one persistent organic pollutant to another, they all share four properties: they are highly toxic; they are stable and persistent, lasting for years or decades before degrading into less dangerous forms; they evaporate and travel long distances through the air and through water; and they accumulate in the fatty tissue of humans and wildlife.