وقد سعت الدول إلى التحلي بمثل هذه القدرات لمجموعة متنوعة من الأسباب: مباشرة برامج سلمية مشروعة تماماً؛ وتبديد الشكوك حول عولية الإمداد بالوقود من مصادر أجنبية؛ والحفاظ على موارد الوقود النووي من خلال إعادة المعالجة؛ واكتساب النفوذ الناشئ عن ملكية مرافق متقدمة ومتطورة تخص دورة الوقود؛ والاستفادة من النتائج الصناعية والتكنولوجية والعلمية؛ وترويج خدمات الإثراء أو إعادة المعالجة في السوق الدولية؛ واقتناع الدولة بأن لهذا الأمر مبرراته الاقتصادية.
States have sought such capabilities for a variety of reasons: to carry out entirely legitimate, peaceful programmes; to remove doubts about the reliability of fuel supply from foreign sources; to conserve nuclear fuel resources through reprocessing; to achieve the prestige of possessing advanced, sophisticated fuel cycle facilities; to benefit from industrial, technological and scientific spin-offs; to sell enrichment or reprocessing services on the international market; and because the State considers it to be economically justifiable.