En 1909, il revint en Angleterre pour occuper une chaire à Leeds, tout en poursuivant son travail sur la nature des rayons X. Il devint directeur de l'Institution royale de Londres en 1923, où il attira certains jeunes savants hors pair intéressés par les rayons X. Parmi eux figuraient deux nouveaux diplômés de Cambridge, William Astbury et John Desmond Bernal, qui s'intéressèrent au problème de la structure protéique, Astbury suite à la demande de Bragg de lui fournir des schémas radiographiques de la laine et de la soie.
Он стал директором Королевского института в Лондоне в 1923 году, куда ему удалось привлечь нескольких выдающихся молодых ученых, работавших в том же направлении, что и он сам. Среди них были два недавних выпускника Кембриджского университета Уильям Эстбери и Джон Десмонд Бернал, которые заинтересовались проблемой структуры белка (Эстбери всерьез занялся этим вопросом после того, как Брэгг попросил его сделать рентгенограмму шерсти и шелка).