Une étape fondamentale dans ce découpage millénaire fut la généralisation de l’utilisation de la première force motrice mécanique pratique, capable de convertir la combustion du feu ou de combustible – la machine à vapeur de James Watt, conçue dans les années 1780.
Важнейший прорыв в указанной системе, существовавшей на протяжении тысячелетий, наступил только после широкого распространения первого практического механического первичного источника энергии, позволяющего преобразовывать тепло, образующееся при сгорании топлива, когда Джеймс Ватт усовершенствовал паровой двигатель, созданный в 1780-х годах.