Le « vrai mérite, » Franklin a-t-il écrit, n’est autre que « la volonté alliée à la capacité de servir l’humanité, de servir son pays, ses amis et sa famille ; capacité […] qui s’acquiert ou se trouve considérablement renforcée par l’apprentissage véritable ; et qui devrait bel et bien constituer le premier objectif de tout apprentissage. » Il y a là une aspiration qu’il serait bon de renouveler auprès de chaque génération.
«Подлинная добродетель, – писал Франклин, – заключается в склонности и способности служить человечеству, своей стране, друзьям и семье, каковая способность... приобретается или значительно усиливается благодаря подлинной учености и должна, в действительности, быть великой целью и венцом всего учения».