Fils d’un ouvrier du bâtiment pauvre, il avait connu une ascension éclair dans les rangs du parti communiste jusqu’à en devenir le chef dans la ville industrielle de Sverdlovsk (aujourd’hui Iekaterinbourg), dans l’Oural.
Сын бедного строителя, он метеором взлетел вверх по коммунистической иерархии и стал главой партии в промышленном городе Свердловске (теперь - Екатеринбург) на Урале. В отличие от многих других партийных лидеров, он умел общаться с простыми людьми.