On lui a reproché de ne pas encourager les aspirations nationales de républiques soviétiques telles que l'Ukraine en 1991 (quand il a prononcé son discours infâme dans lequel il mettait en garde contre le "nationalisme suicidaire"), de ne pas être allé jusqu'à Bagdad pour renverser Saddam Hussein lors de la première guerre du Golfe et d'avoir envoyé Brent Scowcroft à Pékin pour maintenir les relations avec la Chine après le massacre de la place Tienanmen en 1989.
Alguns críticos acusaram-no de não apoiar as aspirações nacionais das repúblicas soviéticas, como a Ucrânia, em 1991, (quando pronunciou o seu vergonhoso discurso “Chicken Kiev” a alertar contra o “nacionalismo suicida”); por não ter conseguido ir a Bagdade destituir Saddam Hussein na Guerra do Golfo ou por ter enviado Brent Scowcroft a Pequim para manter relações com a China após o massacre de 1989, na Praça de Tiananmen.