Parce que les changements nuisibles ne sont souvent présents qu'à de faibles niveaux et parce qu'une seule cellule peut contenir à la fois des mitochondries mutées et normales, il est largement admis que seulement une personne sur 5 000 (ou même une sur 10 000) sera affectée par une maladie mitochondriale.
Devido ao facto de as alterações prejudiciais se apresentarem, na maioria das vezes, em níveis baixos e, uma vez que uma única célula pode conter mitocôndrias mutantes e normais, acredita-se que apenas uma pessoa em cada 5.000 - ou até mesmo uma em cada 10.000 - será afectada pela doença mitocondrial.