La doctrine de Powell stipule que les États-Unis doivent employer la force militaire seulement quand un intérêt essentiel de sécurité nationale est en jeu. L'objectif stratégique est clair et accessible.
A doutrina de Powell estipula que os EUA só deveriam usar a força militar apenas quando um interesse vital de segurança nacional for ameaçado; o objectivo estratégico for claro e viável; os benefícios previsivelmente ultrapassem os custos; as consequências adversas possam ser limitadas; se reúna um amplo apoio internacional e interno; e uma estratégia plausível de saída estiver implementada.