Jusqu’à récemment, les quantités apparemment abondantes d’hélium autour du monde étaient simplement extraites en tant que sous-produit de la production de gaz naturel, sur une vingtaine de sites riches de cette ressource.
Até há pouco tempo, o aparentemente abundante fornecimento mundial de hélio era extraído somente como subproduto da extracção de gás natural, em apenas duas dúzias de jazidas ricas em hélio.