Une raison plus subtile sous-tendant le point de vue des hommes d’affaires occidentaux réside dans le cadre de référence subconscient utilisé dans leur évaluation des dirigeants chinois. Les haut-dirigeants de sociétés multinationales ont tendance à faire preuve d’idées préconçues à l’égard d’une Chine uniquement considérée comme un énième pays en voie de développement, et à considérer ainsi les responsables chinois en comparaison avec ceux d’autres pays en voie de développement.
Un’altra ragione più sottile che spiega la percezione degli esecutivi occidentali è la struttura inconscia di riferimento che usano nel valutare i funzionari cinesi- Gli esecutivi senior delle multinazionali tendono a considerare la Cina come un paese in via di sviluppo, paragonando i funzionari cinesi a quelli di altri paesi in via di sviluppo.