En 2006, la periodista Anna Politkovskaya fue asesinada a tiros en un elevador y Alexander Litvinenko, un ex agente de la KGB que había criticado a Putin, murió envenenado con plutonio cuando estaba en el exilio en Londres. En 2009, Sergei Magnitsky, un abogado que llevaba a cabo una campaña contra la corrupción, murió en la cárcel después de que se le negara atención médica para tratar enfermedades mortales.
普京的批评者一个一个地被清除。2006年，记者安娜·波利科夫斯卡娅（Anna Politkovskaya）在电梯中遭枪杀，前克格勃特工、普京的关键人物亚历山大·利特维年科（Alexander Litvinenko）在伦敦逃亡期间死于钋中毒。2009年，反腐律师谢尔盖·马格尼茨基（Sergei Magnitsky）因为被禁止接受致命状况的治疗而死在狱中。同一年，另一名律师、人权领袖斯坦尼斯拉夫·马尔科洛夫（Stanislav Markelov）在一次新闻发布会后遭射杀。