Los flujos de inversión extranjera directa (IED) en el mundo aumentaron en los últimos veinte años, de 40.000 millones de dólares a principios de los 80 hasta 900.000 millones de dólares el año pasado. El stock acumulativo de IED alcanzó alrededor de 10 billones de dólares, lo que lo convirtióo en el mecanismo más importante para el suministro de bienes y servicios en mercados extranjeros: las ventas por parte de los asociados extranjeros totalizan aproximadamente 19 billones de dólares, comparados con los 11 billones de dólares de las exportaciones mundiales.
过去20年来，世界直接外资的流量发生了迅猛的增长，从20世纪80年代的400亿美元一路飙升到了去年的9000亿美元。直接外资的累计总额已经接近了10万亿美元，使之成为向国外市场输送商品和服务的最重要的方式：国外分支机构的销售额合计约为19万亿美元，而与此相对应的全世界出口总额却只有11万亿美元。与此同时，直接外资形式在几乎所有国家实现自由化已经成为公司内部贸易的推动力量¾直接外资是新兴的统一国际制造体系赖以生存的血液，已经占据了世界贸易三分之一的份额。但是，这样的黄金时代是否已经结束了呢？