Estados Unidos optó en cambio por una política de contención y trabajó para limitar el alcance del poder y la influencia soviéticos. Y así resultó que, después de 40 años de contención, la Unión Soviética y su imperio se desintegraron, aunque este desenlace fue una consecuencia de la política norteamericana, no su objetivo principal.
关于“现实主义”和“理想主义”的争论一直是激烈且持久。在冷战时期，有一种声音认为美国应该“击垮”苏联，摧毁共产主义制度，给它带来资本主义的民主制度。另一些人这样做过于危险，因为苏联拥有核武器。美国当时采取的外交政策是“遏制”，就是限制苏联政权的权力及对周边的影响力。结果是，经过40年的“遏制”政策，苏联及其帝国轰然倒塌。这些虽然不是美国外交政策的主要目的 ，但这都是美国外交政策所带来的结果。