Tocqueville concebía a la democracia no sólo como un régimen político sino, sobre todo, como un régimen intelectual que da forma a las costumbres de la sociedad en general, y de ese modo le dio una dimensión psicológica y sociológica. Tocqueville argumentaba que los regímenes democráticos determinan nuestros pensamientos, deseos y pasiones.
托克维克认为民主不仅仅是一种政治制度，而首先是一种在总体上划定社会习惯的智识制度，因此也就具备社会和心理特性。托克维克主张，民主制度决定我们的思想、欲望和激情。正如先前文艺复兴式的博学之人以及二十世纪的苏维埃人种，“民主人种”也是人种之一。