Los individuos pueden participar por ganancias y poder, o por razones políticas y religiosas, mientras que otros participan por odio o por la emoción. Además, a medida de que se avanza en la cadena de la organización, o cuando se cambia de una célula a otra, hay grandes diferencias en lo que se refiere a los riesgos, las recompensas y los imperativos.
这些小规模行动也缺乏统一的内在目标。不同群体、甚至是不同个体的恐怖分子，其动机往往各不相同。恐怖分子个人可能是追求金钱和权力，也可能是追求政治和宗教目标，还可能是出于仇恨或想寻求刺激。此外，随着恐怖分子在组织内部地位的提升，或者从一个恐怖群体转到另一个恐怖群体，其中所涉及的风险、酬劳和必须遵守的制度也千差万别。传统军事模式这次要斩首的敌人根本就没有首级。