En un principio, la idea de derechos humanos estaba limitada a la política doméstica. En las relaciones internacionales, el poder, no el derecho, seguía siendo lo único que importaba: el concepto tradicional de soberanía de Estado se centraba exclusivamente en el poder -vale decir, en el control sobre la gente y el territorio- y protegía la autoridad del Estado, sin importar si su ejecución era civilizada o brutal, democrática o autoritaria.
一开始，人权的概念仅仅局限于国内政治。在国际关系方面，强权而不是权利依然是发挥作用的唯一因素。国家主权的传统观念只集中在权力上，即对人民和领土的控制以及保护国家权威，不管这种权威权是以文明还是残暴、民主还是专制的方式来行使的。