Un siglo antes, Enrique I había promulgado una Carta de Libertades, en la que indicaba que sería más respetuoso de los privilegios de los nobles que su predecesor. Pero los sucesores de Enrique pronto volvieron a las arbitrariedades de los reyes de aquel tiempo.
大宪章不是英格兰王授权的第一份宪章。一个世纪前，亨利一世颁布加冕宪章（Coronation Charter），以示其将比前任更加尊重贵族特权。但亨利的继任者很快又回到了国王专断的老路上。