El analfabetismo sigue afectando actualmente al 20% de la población mundial, pero dicho problema se redujo drásticamente de un estimado 70% en el año 1900. En el Occidente próspero, el crecimiento rápido del alfabetismo se logró en la primera etapa del siglo XX.
类似地，想想教育方面令人欣喜的改善。如今，20%的世界人口仍在接受文盲的折磨，但比1900年的70%（估计水平）已是天壤之别。在繁荣的西方，20世纪初就实现了识字率的快速上升。在发展中国家，类似的大规模（并仍在继续的）改善发生于1970—2000年，其中中国的成就最为显著。