El componente número uno de cualquier fertilizante es el nitrógeno y el primero de esos dos investigadores alemanes, Fritz Haber, descubrió cómo activar las compleja y peligrosa química necesaria para obtener nitrógeno de la atmósfera –en la que es abundante, pero inútil como fertilizante– y convertirla en una substancia que puede hacer crecer las plantas.
氮是任何化肥中的首要成份，而两位德国研究者中的第一位弗里兹·哈伯发明了危险复杂的化学方法，从空气中提取氮元素。空气中氮的含量非常丰富，但却无法直接用作肥料——无法转换成能使植物生长的物质。