Sócrates, maestro de Platón, irritó a las autoridades atenienses al sostener que era más sabio que el Oráculo de Delfos (que afirmaba ser cénit de la sabiduría) porque, a diferencia de la mayoría de las personas (incluidas las autoridades de Atenas), sabía que no sabía nada. Si la humildad de Sócrates era sincera o una broma secreta a expensas de los poderes fácticos (antes de dichos poderes le quitaran la vida tras cansarse de su irreverencia), el punto es que el principio de la sabiduría reside en el reconocimiento de lo poco que sabemos en realidad.
柏拉图的老师苏格拉底坚持自己比德尔斐神谕更有智慧，因为后者声称自己是无上智者，而苏格拉底却与多数人（包括雅典当局）不同，清楚自己并不是无所不知。苏格拉底的言论众所周知地惹怒了雅典当局。无论苏格拉底的谦卑是表里如一还是让当权者付出代价的秘密笑话（在上述当权者厌倦了他的大不敬将他处以死刑之前），关键在于智慧的起点在于承认我们其实一无所知。