Entre las causas más poderosas de tensión nerviosa en la vida adulta figuran las que son consecuencia de las relaciones competitivas entre animales de la misma especie, que propician la formación de jerarquías de dominio. La tensión psicosocial de ese tipo no sólo altera la función cognoscitiva en los animales de rango inferior, sino que, además, puede fomentar la enfermedad (por ejemplo, la aterosclerosis) entre quienes rivalizan para conseguir una posición dominante.
成年生活中最为严重的压力原因是那些来源于那些同类动物之间的竞争性交往，这些交往形成操纵等级。这一种类的社会心理压力不仅改变低等级动物的认知功能，而且还增加那些争夺控制地位动物的疾病(例如动脉硬化)。