Aunque los esfuerzos de Malala generan la aprobación de Occidente y de algunos sectores de la sociedad pakistaní, fueron recibidos como un insulto por las fuerzas oscurantistas que el mundo conoció con el nombre de “talibanes” y que en Pakistán se hacen llamar Tehrik e Taliban Pakistan. El nombre elegido encierra una ironía, porque el término árabe Taliban se refiere a las personas que buscan ser educadas, mientras que el principal objetivo de los talibanes es mantener a las sociedades musulmanas en el atraso, para que sea más fácil convencerlas de adoptar una versión del Islam del siglo séptimo.
马拉拉的努力受到了西方和巴基斯坦一部分人的赞扬，但被称为塔利班的反启蒙势力对她深恶痛绝。他们巴基斯坦自称巴基斯坦塔利班（Tehrik-e-Taliban Pakistan），这是个奇怪的名字，因为“塔利班”这个阿拉伯词语的意思是寻求受教育，而塔利班的主旨是保持穆斯林社会的落后状况，以便说服他们接受17世纪的伊斯兰教义。