Que un individuo más goce de los beneficios de un fragmento de conocimiento no genera ningún costo adicional, de modo que restringir el conocimiento es ineficiente. Pero el sistema de patentes no sólo restringe el uso del conocimiento; al otorgar un poder monopólico (temporario), muchas veces hace que la gente que no tiene seguro médico no pueda acceder a los medicamentos.
专利体系最根本的问题很简单，那就是它是建立在限制知识的使用上的。因为增加一个人享受任何一部分知识的利益并不会带来额外的成本，所以限制知识是没有效率的。但是专利体系不但限制知识的使用，它还授予（暂时性的）垄断权从而使没有保险的人经常无力购买药品。在第三世界，对于那些无力购买新的名牌药物但是可能有钱购买非专利药物的人来说这是事关生死的问题。比如说，用于第一线爱滋病防御的非专利药物单单从2000年以来就把治疗的费用降低了大约99%，从1万美元降到了130美元。