Robert Darnton, director de la Biblioteca de la Universidad de Harvard, propuso una alternativa para los planes de Google: una biblioteca pública digital, financiada por una coalición de fundaciones que trabajaran en tándem con una coalición de bibliotecas de investigación. El plan de Darnton no alcanza la estatura de una biblioteca universal, porque las obras impresas y protegidas por las leyes de copyright quedarían excluidas; pero él cree que el Congreso podría otorgarle a una biblioteca pública no comercial el derecho a digitalizar los libros huérfanos.
哈佛大学图书馆馆长罗伯特·达顿已经提出了不同于谷歌的备选方案：在研究图书馆联盟之外，建立由联盟基金资助的数字公共图书馆。达顿的方案不能算是严格意义上的环球图书馆，因为在版和有版权限制的作品将被排除在外；但他认为国会可以将孤版书籍数字化授权给一家非商业目的的公共图书馆。