Macartney se negó a arrodillarse delante del emperador y tocar el suelo con la frente, como exigía el protocolo imperial chino, porque en Gran Bretaña no estaba obligado a hacer lo mismo delante de su propio soberano. Fue en gran medida otro caso de “estatus”: los chinos esperaban una muestra de vasallaje, el lord inglés insistió en que su rey era igual al emperador.
外交事件往往牵涉到国王和王后的相对地位。十八世纪末曾发生过一次著名事件，即马戛尔尼勋爵率领英国使团出访中国宫廷。马戛尔尼拒绝按皇家礼仪向中国皇帝跪叩，因为他在自己君主面前无需遵守这样的礼仪。这在很大程度上其实也是为了“保存颜面”：中国皇帝要求进贡，而英国勋爵则坚持英国国王的平等地位。这次出使因此以失败告终。