Durante la presidencia de Valery Giscard d’Estaign en el decenio de 1970, el desempleo aumentó todos los años hasta llegar al 6,3 por ciento en 1980. François Mitterrand prometió un crecimiento rápido y un desempleo menor cuando llegó al poder en 1981, pero su presidencia se caracterizó por una desaceleración económica y un aumento del desempleo.
其结果就是法国单位劳动成本相对邻国（特别是德国）的高企，失业率也居高不下。在20世纪70年代德斯坦任法国总统期间，失业率每年都在上升，到1980年时已达到6.3%。1981年密特朗上台后，承诺要让经济快速增长，让失业率有所下降，但实际情况是经济减速和失业上升。到1997年，失业率达到了11.4%，此后至今，只有2008年的失业率在8%以下。