La habilidad de las células tumorosas de adaptarse a una amplia variedad de condiciones ambientales, incluidas las sustancias químicas tóxicas, es similar a las capacidades evolutivas demostradas por las plagas de los cultivos y otras especies invasivas. Como en el caso de la polilla de la col, es poco común la erradicación exitosa de células cancerosas diseminadas.
肿瘤细胞适应各种环境条件、包括有毒化学物质的能力与农作物害虫和其他入侵性物种所表现出来的进化能力非常相似。像小菜蛾的例子所表明的那样，扩散的癌细胞很少能够被成功的杀灭。但尽管少有成功的先例，但癌症治疗的典型目标仍然与杀菌治疗非常相似——那就是尽可能多的杀死癌细胞。人们认为这样在最好情况下能够治愈疾病，而在最坏情况下也能尽可能延长患者的存活时间。