Pero hasta los pragmáticos tienen principios medulares que limitan sus acciones y Deng no era una excepción. Dos ideas eran incontrovertibles: el PCC podía retener su control del poder sólo si ofrecía desarrollo económico, y China podía modernizarse sólo bajo un sistema unipartidario fuerte.
邓小平有一句名言，“不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫。”这被认为是邓小平坚定务实主义的写照。但即使是务实主义者，也有核心原则约束他们的行为，邓小平亦不例外。他有两个信念是不可动摇的：中国共产党只有通过经济发展才能继续掌握权力；中国只有在强大的一党制度下才能实现现代化。