Incluso con la propagación de las elecciones democráticas, los dirigentes de la región suelen proceder de las filas de los soldados (Uganda, Ruanda, Zimbabwe), las dinastías familiares (Togo, Kenya, etcétera) o profesores universitarios, abogados y economistas (Ghana, Malawi, Liberia). Ahora Sudáfrica, motor económico de la región y sede de sus universidades, grandes empresas y medios de comunicación más avanzados, tiene al timón un antiguo pastor de cabras, un dirigente africano con don de gentes, cosa poco frecuente.
非洲政治长期以来都是贵族、军人和专家政治家的专属领域。即使随着民主选举的发展，撒哈拉以南非洲国家的领导人一般也都是军人（例如乌干达、卢旺达和津巴布韦的领导人），家族王朝（例如多哥、肯尼亚等国的领导人），或者大学教授、律师和经济学家（例如加纳、马拉维、利比里亚的领导人）出身。现在，作为撒哈拉以南非洲国家经济引擎和最先进的大学、媒体以及公司所在地的南非，拥有了一位曾经当过牧羊人的领导人——一位罕见的具有平易近人品质的非洲领导人。