La ganadería permitió a los nómadas crear medios de subsistencia en un medio ambiente cada vez más imprevisible y amenazador, caracterizado por un clima árido y recursos escasos. Actualmente, hay unos 50 millones de ganaderos nómadas en el África subsahariana y nada menos que 150 millones de agicultores-pastores, que combinan la tradicional cría de animales nómada con alguna forma de agricultura.
事实上，巨大的气候变化——将富饶绿色撒哈拉变成了荒芜的沙漠——在5000年前开启了东非的这一生活方式。放牧家畜让牧民得以在日益难以预测和具有挑战性的环境——气候干旱、资源匮乏——中创造生活。如今，撒哈拉以南非洲有大约5000万游牧民，和1.5亿农牧民，后者过着传统家畜放牧和某种形式的农业相结合的生活。