La desigualdad de ingresos comenzó a ampliarse en Estados Unidos a fines de los años 1970, y la tendencia se propagó a Europa a fines de los años 1980, afectando inclusive a países con largas tradiciones igualitarias a comienzos del nuevo siglo. En la víspera de la Gran Recesión de 2008-2009, la desigualdad de ingresos había alcanzado alzas sin precedentes en Estados Unidos y la mayoría de los países desarrollados.
在美国，收入不平等从20世纪70年代末开始扩大，20世纪80年代末，这一趋势蔓延到欧洲，到本世纪初，甚至连具有长期平等主义传统的国家也染上了这一问题。2008—2009年大衰退前夕，收入不平等性在美国和发达国家达到了历史最高水平。