La tesis de Chua es que, cuando se los compara con sus pares norteamericanos, los chicos chinos tienden a ser más exitosos porque tienen “madres tigres”, mientras que las madres occidentales son gatitos, o peor. A Sophie y Louise, las hijas de Chua, nunca se les permitió mirar televisión, jugar juegos en la computadora, quedarse a dormir en la casa de alguna amiga o participar en una obra de teatro de la escuela.
按照蔡美儿的理论，中国孩子之所以比美国孩子更成功，是因为他们背后都有一位“虎妈”，而西方母亲相比之下只能算是小猫，甚至什么都不是。蔡美儿从不允许她的两个女儿索菲亚和路易斯看电视，打游戏，在同学家过夜或者参与学校活动，而是让她们每日苦练钢琴或小提琴。而这都是为了能让她们在除体操和戏剧之外的所有科目中名列前茅。