Por el lado chino, bajo el asertivo liderazgo de Xi Jinping, el gobierno ya no se guía por el mandamiento de Deng Xiaoping de que el país debe “ocultar su fortaleza, esperar el momento oportuno y no tomar nunca la iniciativa” en los asuntos internacionales. Ha impulsado reclamaciones manifiestamente expansionistas, en especial en el Mar del Sur de China, y mostrado una clara determinación a oponerse a que el dominio estadounidense en la región continúe indefinidamente.
让中美关系变得危险的是两国的强大力量似乎决定要来一个碰撞。中国在习近平的强势领导下，政府不再遵循邓小平在国际事务上“韬光养晦，等待时机，永远不要当头”的遗训。中国开始公然追求扩张主义领土主张，特别是在南海，并明确表现出反对美国在该地区无限期主导的决心。中国人普遍认为，美国想要孤立、遏制和破坏中国。