El tercer desafío para Xi es evitar un conflicto innecesario con Japón. La reciente creación por parte de China de una “zona de identificación aérea” sobre las disputadas islas Senkaku (cuyo nombre chino es Diaoyu) y la posterior visita del primer ministro japonés Shinzo Abe al polémico santuario Yasukuni son indicios de que la relación bilateral (que ya se encuentra en su peor nivel en los últimos 40 años) seguirá deteriorándose.
习近平面临的第三个挑战是避免与日本发生不必要的冲突。中国最近划定的防空识别区包括了存在纠纷的钓鱼岛空域，此后日本首相安倍晋三又访问了争议重重的靖国神社，这表明已然处于四十年来最低点的中日关系可能进一步扭曲。