Las priorizaciones también impregnan las políticas ambientales: por ejemplo, reducir más el uso de un contaminante disminuye recursos para atender otros asuntos. Otro ejemplo, el carbón es demasiado contaminante, pero también ofrece energía más fiable y asequible, lo que impulsa el desarrollo.
取舍在环境政策中也很普遍：如果在削减某一类污染物上投入较多，那么留给解决其他问题的资源就会相应减少。比如说煤炭造成了惊人的污染，但它也提供了廉价和可靠的电力去推动发展。在过去的30年中，中国主要借助燃煤就使6.8亿人摆脱了贫困。其人均富裕程度也比过去增长了13倍有多。