Un argumento poderoso en favor de reservar la pena capital para los asesinos es la "disuasión marginal". Si las agresiones se castigaran con la ejecución, los delincuentes tendrían un incentivo para matar a sus víctimas a fin de evitar que los descubrieran (lo que constituye una razón importante por la que la severidad de los castigos debe ser proporcional en general a la severidad de los delitos).
给杀人犯保留死刑的一个强大的理由是“边际震慑”。如果用死刑处罚人身攻击，那么罪犯就有动机杀死其受害者来避免被发现（这也是处罚的程度一般应当与犯罪的严重性相匹配的主要原因）。