Antes, la última gran batalla entre suníes y chiíes en Oriente Medio entrañó una guerra casi constante entre el imperio Otomano suní y el imperio zafa vida chií durante los siglos XVI y XVII. Los otomanos vencieron por un pequeño margen y acabaron dominando el Iraq, pero el prolongado conflicto contribuyó a la decadencia de los dos imperios y devastó el Iraq, con lo que dejó tras sí una división sectaria.
逊尼派-什叶派对峙总是会在地缘政治势力缠斗时迅速发酵，比如2006—2008年的伊拉克。前一次中东逊尼派-什叶派大斗争则是几乎横亘整个16和17世纪的逊尼派奥斯曼帝国和伊朗的什叶派萨菲帝国战争。最终结果是奥斯曼帝国险胜，最终捍卫了对伊拉克的控制。但后续冲突一直持续到两大帝国崩溃并摧毁了伊拉克，留下的是深刻的宗派割据。