Cuatro factores influyen sobre el nivel de emisiones: el producto económico per cápita; las unidades energéticas usadas para generar cada unidad de producto económico; los gases de efecto invernadero emitidos por unidad energética; y la población total. Una reducción en cualquiera de los primeros tres factores será compensada por un aumento del cuarto.
四个因素影响着排放水平：人均经济产出、生产单位经济产出的能源使用量、单位能源温室气体排放量，以及总人口。任何三个因素的下降都会因为第四个因素的上升而失效。在气候变化政府间委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change）2014年《第五评估报告》（Fifth Assessment Report）的《决策者总结》（Summary for Policymakers）一节指出，全球而言，经济和人口增长依然是化石燃料燃烧导致的二氧化碳排放增长的“最重要因素”。