Los primeros pensadores confucianos escribían en un mundo de países pequeños que competían despiadadamente por una ventaja territorial. Para ellos, la clave para el poder internacional era el poder político, y el atributo central del poder político era un liderazgo moralmente informado.
早期的儒家思想家们著述时所面临的政治环境是诸多小国残酷地争夺领土。他们认为，国际实力的关键要素是政治实力，而政治实力的核心则是有道义的政治领导。他们认为，统治者应尽可能地依据道义规范行事。任何王者都从整个世界的角度考虑政策而不是一个国家。