La histórica ruta de la seda comprendía una ruta marítima y una terrestre, que facilitaban el tránsito de bienes e ideas desde Asia oriental y central hacia Europa, ya se tratara de té chino o invenciones como el papel, la pólvora y la brújula o productos culturales como la música india y las escrituras budistas. De igual manera, la ruta de la seda –principalmente la ruta terrestre, que también atravesaba el mundo árabe hacia Europa– ofreció a China acceso a la astronomía, plantas y medicinas de hierbas indias, e introdujo la fe budista y la islámica.
历史上的丝绸之路由一条陆路和一条海路组成，这两条路促进了商品和思想传向欧洲和东南亚，有中国茶叶，有纸、火药和指南针这样的发明，也有佛经和印度音乐这样的文化产品。类似地，丝绸之路——主要是指途径阿拉伯世界抵达欧洲的陆路通道——让中国接触到印度的天文学、植物和草药，也接触到了佛教和伊斯兰教信仰。