En los años 80, los programas de ajuste exigían que la mayoría de los países redujeran sus gastos, incluidas las partidas presupuestarias destinadas a educación, salud, agua, agricultura y otros sectores de gran importancia para los hogares de bajos ingresos. Como clamara el Presidente de Tanzania, Julius Nyerere: "¿Tenemos que dejar morir de hambre a nuestros niños para pagar nuestras deudas?"
20世纪80年代，调整计划也曾迫使国家削减教育、医疗、供水、农业及其他领域等改变贫困家庭生存状况的公共开支。 正如已故坦桑尼亚总统朱利叶斯·尼雷尔当众提出的那样： “我们是不是必须为了还债而饿死我们的孩子？”