Un elemento fundamental del derecho de guerra (incluido el que se aplica a conflictos armados no internacionales) es el principio de distinción, por el que las partes en conflicto están obligadas a distinguir entre la población civil y los blancos militares. En palabras del Comité Internacional de la Cruz Roja, dicho deber precautorio incluye hacer “todo lo que sea factible para verificar que los objetivos que prevén atacar son objetivos militares”.
即使原定目标是击落乌克兰运输机，上述行为仍有可能属于战争罪的范畴。战争法，包括非国际性武装冲突法的基本原则是要区别对待，要求交战方分清平民和军事目标。用红十字国际委员会的话说，这项义务包括“尽一切可能确认目标是否是军事目标。”