El propio hecho –fue su razonamiento– de que esas características hagan la vida más difícil indica a los posibles compañeros que los individuos que pueden salir adelante bastante bien con ellos tienen una constitución genética particularmente buena y, por tanto, es probable que produzcan una descendencia fuerte. Así, pues, deben ser compañeros preferidos.
达尔文认为，并非纯粹的美观引导雌孔雀或雌狮子去选择其配偶，因此他必须找出雌性动物偏爱具有阻碍性特征的雄性动物的合理原因。他推断，事实是，这些令生存更为艰难的特征向未来的配偶表明，能够合理地处理这些阻碍性特征的个体会拥有极好的遗传结构，因而可能产生强壮的后代。它们因此为雌性动物所偏爱。