El tema que a menudo abre la discusión sobre el alcance del Estado en la promoción de la salud de su población es el principio de John Stuart Mill sobre los límites del poder coercitivo del Estado para tomar medidas que eviten los daños a terceros. Mill podría haber aceptado las exigencias para incluir advertencias de salud en las cajetillas de cigarros, e incluso fotos explícitas de pulmones enfermos si eso ayuda a las personas a comprender el tipo de elección que están haciendo; pero él habría rechazado la prohibición.
通常认为，关于国家在促进人口健康方面可以走得多远的讨论发轫于约翰·穆勒的原则——国家强制权力应以防止他人受到伤害为界。穆勒可能会接受必须在香烟包装盒上印健康警告的要求，如果肺病图像有助于人们理解他们的选择所带来的后果，穆勒可能也会同意加上它，但他不会支持禁售香烟。