Para muchos observadores, el populismo es inconcebible sin un vínculo fuerte y directo entre un dirigente antisistema y los ciudadanos que se sienten desatendidos por los partidos políticos principales. Sin embargo, se ha sobreestimado enormemente el papel de los dirigentes en el populismo.
在许多观察家看来，如果没有反建制领袖和自觉被主流政党所忽视的民众间直接有力的联系，民粹主义根本是无法想象的。但人们过高估计了领袖在民粹主义中所起的作用。事实上，因为民粹主义是一种重要的政治现象，上述观点和其他两种观点——即民粹主义在某种程度上是一种对直接民主的呼唤，以及民粹主义者只能抗议，但永远无法执政——都需要有所改变。