Si los términos del intercambio para un país (el precio de sus exportaciones) se deterioran y persiste una gran recesión durante mucho tiempo, la base de ingresos de su gobierno puede reducirse y el peso de la deuda resultará excesivo. Pero una deuda insostenible también puede ser consecuencia de tomar créditos para gastar excesivamente, del fracaso a la hora de recaudar suficientes impuestos y de otras políticas que socavan el potencial de crecimiento de la economía.
倒霉和坏行为（政策）也可能导致政府背上不可持续的债务负担。如果一国的贸易条件（出口品价格）恶化，并且陷入了长期大规模衰退，其政府收入基础就有可能被削弱，其债务负担就会变得过高。但不可持续的债务负担也可能来自过度借钱消费、没能征得足够税收，或其他削弱经济增长潜力的政策。