Los asiáticos orientales entraron en el mundo moderno de los Estados-nación en unidades seculares conscientemente discretas. En cambio, el subcontinente indio, con dos religiones importantes y una docena de grupos lingüísticos importantes, sólo se unió en la época moderna bajo el gobierno británico.
儒家的公民文化也为成功自治的漫长历史奠定了基础。东亚的人们以一种自觉分散的世俗单位的形式进入了现代民族国家。相比之下，有着两种主要宗教和十数种主要语族的印度次大陆，则只有在英国的统治之下才在现代得以统一。