La tercera etapa comenzó inmediatamente después de los enfrentamientos militares sino-soviéticos de 1969, cuando los Estados Unidos buscaron activamente explotar la división del mundo comunista alineando a China con su estrategia antisoviética. Aunque China provocó claramente los sangrientos choques fronterizos, los Estados Unidos apoyaron al régimen de Mao.
1969年中苏军事冲突爆发后，美国对华政策立刻进入了第三阶段，美国积极寻求利用共产主义世界内部裂痕，拉拢中国进入其反苏战略中。尽管这场流血边境冲突显然是由中国挑起的，但美国还是站在了毛泽东政权一边。这打下了中国1970—71年“开放”的基础，美国方面的领导者是国家安全顾问亨利·基辛格，当时他对中国还一无所知。