Bastaría que la humanidad cruce una sola de ellas para que aumente el riesgo de que modifiquemos radicalmente el sistema terrestre. Puesto que estas fronteras están estrechamente vinculadas, si las tendencias que nos acercan a ellas continúan al ritmo actual, pronto entraremos en un territorio desconocido para el medio ambiente, en el que es posible que se produzcan graves daños a los sistemas de los que depende nuestra supervivencia.
在一份2009年的研究中，科学家指出，九大“地球边界”——气候变化、生物多样性损失、氮和磷循环的破坏、土地使用、清洁水抽取、海洋酸化、臭氧耗竭、大气悬浮微粒负载和化学污染——都已被人类突破，人类也因此增加了地球系统发生根本性变化的风险。这些边界彼此之间联系十分紧密，因此九个方向中任何一个趋势继续维持下去，特别是以当前速度继续维持下去的话，环境将发生未可知的变化，特别是，人类赖以生存的系统可能受到严重损害。