Así fue en particular en el siglo XX, cuando, a raíz de las dos guerras mundiales, los Estados Unidos y la Unión Soviética substituyeron a las potencias mundiales europeas en el escenario mundial. La Guerra Fría y el período del predominio mundial de los EE.UU. después de 1989-1990 siguió también ese modelo.
自十五世纪末欧洲各国开辟航路、征服世界以来，史学和国际政治学界已经习惯将军事活动、经济发展、技术演变都解释为国家间相互影响、弱肉强食甚至争夺全球霸权的结果。