Lo que hoy se conoce como el G8 se inició en 1975 como un grupo informal compuesto por Estados Unidos, los Grandes Cuatro de Europa –Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia-, Japón y Canadá, que se incorporó más tarde como una ocurrencia tardía. Se expandió hasta incluir a Rusia en 1998 por razones políticas, no económicas.
所谓的八国集团为非正式团体，发起于 1975 年，由美国、欧洲四强——英国、法国、德国和意大利、日本组成，后来又加上了加拿大。1998 年出于政治而非经济原因，又把俄罗斯纳入了其中。俄罗斯以前是超级大国，虽然正在进行民主化，但还是存在着潜在的威胁性，这种不愉快的地位，以及其巨大的能源储备，是俄罗斯能加入八国集团的原因。也是经济实力远比俄罗斯强大，政治上却为世界所不容的中国为什么从来没有受到加入邀请的原因。实际上，尽管八国集团被认为是囊括了全世界最强大的经济大国，但现在却包括了一个经济实力只相当于荷兰的国家，尽管这个国家还被排斥在其他成员国财政部长的审议之外。