El carácter intencional y el significado simbólico de los enterramientos anteriores a 30.000 años atrás, en particular los de hombres de Neandertal, siguen siendo objeto de intenso debate, pero existe documentación suficiente para pensar que tanto los seres humanos anatómicamente modernos como los hombres de Neandertal comenzaron a enterrar a sus muertos hace 100.000 años... y probablemente antes, como lo indica la reciente datación de un lugar de enterramiento de hombres de Neandertal en Tabun (Israel), que corresponde a 160.000 años atrás.
距今3万年前以前的墓葬，特别是穴居人墓葬的目的性特点和象征意义仍然是激烈争论的主题。但有足够的证据使我们相信解剖学意义上的现代人和穴居人在10万年前-或更早以前，就开始埋葬死者。最近在以色列Tabun发现的距今16万年的穴居人墓葬就证明了这一点。