Por su parte, los grupos terroristas, al reconocer que no pueden derrotar a un ejército tradicional en una guerra directa, intentan utilizar el propio poder de los Estados contra ellos. Osama ben Laden ultrajo y provocó a los EE.UU. con golpes de efecto violentos y los hizo reaccionar exageradamente de formas que destruyeron su credibilidad, debilitaron sus alianzas en el mundo musulmán y acabaron agotando a su ejército y, en cierto sentido, a su sociedad.
恐怖组织明白他们无法在直接战争中打赢传统军队，因此尝试利用政府本身的力量对付它们。本·拉登利用暴力事件激怒和挑衅美国，让美国行动过激以至于破坏自己的信誉，削弱美国的穆斯林世界盟友，最终疲惫其军队——某种程度上说，也疲惫其社会。