Con frecuencia se hacen ensayos con los nuevos medicamentos comparándolos con placebos o medicamentos que no son el mejor tratamiento disponible, pues lo que se pretende demostrar es que el nuevo medicamento no es inferior a cualquiera de los que están en el mercado, pero es éticamente objetable hacer ensayos de un medicamento para demostrar que “no es inferior”, porque se expone a los pacientes a posible riesgos, al tiempo que, en el mejor de los casos, se contribuye a la obtención de un medicamento que no es mejor que los ya disponibles. El consentimiento con conocimiento de causa de los pacientes no suele aportar una descripción clara de un ensayo para demostrar que no es inferior y la falta de valor añadido indica que en muchos casos la creación de un nuevo medicamento está inspirada en fines comerciales y no en las necesidades de los pacientes.
新药试验通常与安慰剂或市场上的非首选药物对照，目的是显示其疗效不逊于任何已上市的药品。但试验某种新药的“非劣效性”在道德上是值得拷问的，因为即便在最好的情况下，病人在为一种并不比已有药物疗效更好的药物的研制做出贡献的同时，也被暴露于潜在的风险中。病人的知情同意通常不能为非劣效性试验提供一个清晰的描述。而且缺乏附加值意味着在很多情况下新药的研发是被商业目的而非病人需求所驱动。