El estrés se define generalmente como el estado que resulta cuando el cerebro ordena al cuerpo hacer cambios para adaptarse a una exigencia nueva o excesiva y el individuo percibe que esa exigencia superará los recursos personales que tiene a su disposición. La respuesta está alimentada por las hormonas de estrés que fluyen por el cuerpo y alteran cada órgano y función bioquímica, con efectos muy variados sobre el metabolismo, el crecimiento y la reproducción.
越来越多的证据表明很大一部分用于研究的哺乳动物，尤其是啮齿类动物，因为它们的生活条件而受到心理压力。压力通常为定义为导致大脑指令身体作出改变以适应一种新的或过高的要求并且该个体认为这种要求将超出其能提供的个人资源的状态。对此作出的响应是压力荷尔蒙传导到身体的每个部位，改变每个器官和生物化学功能，并且对新陈代谢、生长和生殖都产生广泛的影响。