Esta iniciativa bilateral se produce en los talones de una década en la que Estados Unidos se mantuvo al margen de los esfuerzos internacionales por encontrarle una solución al cambio climático, temeroso de que si actúa pero China no lo hace, el mundo no podrá cumplir con sus objetivos de reducción de las emisiones y la industria norteamericana se verá perjudicada. China ha contado con que sus emisiones históricas y per capita se mantengan muy por debajo de los niveles norteamericanos, y considera que ponerle un tope a las emisiones nacionales adicionales al mismo nivel que Estados Unidos implicaría un presupuesto de carbón personal en San Francisco cinco veces mayor que en Shanghai.
在双边采取主动之前，有整整十年美国避免参与国际间处理气候变化的尝试，担心如果它采取了行动而中国按兵不动，世界就无法实现减排目标，美国的工业也会陷于不利之境。中国则反击说它的历史和人均排放量都远远低于美国水平；就算把国家的总排放水平和美国拉平，旧金山的人均碳预算也比上海高出五倍。