El Protocolo de Kyoto fue el primer intento para alcanzar un sistema de este tipo, pero se aplicó únicamente a los países ricos y sólo fijó objetivos modestos. El país más rico y el mayor contribuyente al cambio climático global, Estados Unidos, ni siquiera lo firmó.
京都议定书是建立这一体系的第一个尝试，但是它仅仅适用于富有国家而且仅仅制定了温和的目标。作为最为富有的国家以及全球气候变化最大的制造者的美国甚至没有签署。澳大利亚也没有。加拿大签署了但没有行动。像中国和印度那样巨大的能源使用国根据京都议定书的规定也并不承担严肃的责任。这两个国家必须是任何有意义的解决之道的组成部分。