En su fructífera obra sobre la evolución, Sobre el origen de las especies mediante la selección natural o La preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, Charles Darwin utilizó la tan citada expresión "supervivencia de los mejor dotados". A la mayoría de las personas les resulta fácil entender que ser particularmente fuerte o rápido o apto para resistir el hambre, el calor o el frío puede aumentar las posibilidades de supervivencia.
自然科学往往有一个更为寻常的答案，它与物竞天择有关。在其有关进化的著作中，即《根据物竞天择—亦即在生存竞争中适种留存—的物种起源》，查尔斯·达尔文使用了广为引用的“适者生存”一词。大多数人认为该词浅显易懂，即强壮、快速或能够经受饥饿、酷热或严寒者，其生存的可能性更大。智慧也属于这一类别。但是，要将卓越文化揉进定义“适者”的特征群体却并非易事，需要信念的跨越。