Se sabía que Descartes tenía una hija ilegítima, Francine, que murió cuando tenía cinco años de edad. Según esa historia, Descartes se sintió tan afligido, que creó un autómata, una muñeca mecánica, con una apariencia idéntica a la de su hija muerta.
我们对没有灵魂的躯体的反应可以通过在笛卡尔死后传出的，关于他的故事中得到很好的刻画。众所周知，笛卡尔有一个私生女，弗朗辛，在五岁时就死了。在这个故事中，笛卡尔悲痛欲绝，以至于他制造了一个机器人，一个与他死去的女儿在外表上似乎完全相似的机器玩偶，并与之不离不弃。当笛卡尔乘船穿越荷兰海（Holland Sea）时，他将玩偶放在船舱里的一个小箱子里。在好奇心的驱使下，船长晚上潜入船舱，打开了行李箱。弗朗辛机器人赫然出现，吓得他魂飞魄散。这位船长在极度的厌恶中，抓起她，拖到船甲板上，并扔进了大海。