Su misión primaria era –y aún es– proporcionar créditos y asistencia técnica a los gobiernos. Pero vale la pena notar que, frente al endeudamiento soberano, la inversión privada y las remesas de los emigrantes, la relevancia del Banco Mundial para las finanzas de los países en vías de desarrollo se ha visto fuertemente reducida en el siglo XXI.
平心而论，成立之初，世界银行并没有被当做全球公共品供给机构的出资人。它的主要使命是——现在仍是——向政府提供贷款和技术援助。但值得注意的是，相对于主权借贷、私人投资和移民侨汇，世界银行对发展中国家融资的重要性在二十一世纪大大降低了。