Para ver por qué, supongamos que por cada asesino ejecutado (en lugar de condenado a prisión perpetua, por ejemplo) el número de asesinatos se reduce por tres, que es una cifra muy inferior a las de Ehrlich y otros cálculos del efecto disuasivo. Esto implica que por cada asesino no ejecutado morirían tres víctimas inocentes.
为了知道原因，假设每处死一名杀人犯（而不是终身监禁），杀人犯的数量减少三个，这个数字大大低于尔里奇和其他某些人所估计的震慑力。这就意味着每饶过一个杀人犯，就会有三名无辜的受害人遭殃。实际上，政府如果不使用死刑，就会间接地“杀害”很多人命。