En 1998, la Declaración de Saint Malo por parte del Presidente de Francia, Jacques Chirac, y del Primer Ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, indicaba la determinación por parte de los dos países de reforzar las capacidades de defensa y seguridad de la UE. El Reino Unido, en un principio reacio a aceptar una capacidad militar autónoma, había aprendido las enseñanzas que se desprendían de la intervención en Kosovo, en el sentido de que la UE debe poder reaccionar rápida y eficientemente ante las crisis.
如果要更好地阐明这些条约的意义，那就必须先回溯它们所产生的背景。1998年，法国总统雅克·希拉克和英国首相托尼·布莱尔共同发表了《圣马洛宣言》，表达了两国增强欧盟安全和防卫能力的决心。英国人原本不怎么愿意接受一个拥有独立军事力量的欧洲，但科索沃事件使他们意识到欧盟必须拥有这么一支力量以便迅速有效地对危机做出反应。