List señaló que el surgimiento de Gran Bretaña como "la primera nación industrial" al final del siglo XVIII dependió de las políticas públicas previas para promover la industria del país. "Si los ingleses hubieran dejado hacer", escribió, "los belgas seguirían fabricando tela para los ingleses [e] Inglaterra seguiría siendo el corral de ovejas de [la Liga Hanseática].”
李斯特论证了英国是如何依赖国家政策促进英国工业而在18世纪末成为“第一个工业化国家”的。“如果英国人把所有东西都留给自己，”他写道，“那么比利时人现在仍在为英国人做衣服，（而）英国现在仍是（汉萨同盟）的大羊圈。”