Los escándalos que salpican a asistentes de primer nivel de Lee (a quien su carrera como ejecutivo en la industria de la construcción le valió el mote de “bulldozer”) dejaron más complicada a la candidata del gobernante partido Saenuri, Park Geun-hye, y reflotaron las esperanzas de su rival de izquierda, Moon Jae-in, del Partido Democrático Unido. Park es hija de un ex presidente, el general Park Chung-hee, quien tomó el poder con un golpe militar en 1961.
李明博的副手丑闻缠身——作为建筑业主管，他有个“推土机”的绰号——这让执政的新国家党候选人朴槿惠面临复杂的局面，也燃起了她的左翼竞选对手、民主统合党候选人文在寅的希望。朴槿惠是前总统朴正熙将军之女，朴正熙1961年通过军事政变掌权。