Durante mucho tiempo se relacionó el endeudamiento con la vida despilfarradora o la apatía y, si una persona se endeudaba, se consideraba un punto de honor saldar la obligación a su vencimiento vendiendo activos, reduciendo el consumo, trabajando más o mediante una combinación de las tres cosas. De hecho, con frecuencia era más que un punto de honor: el incumplimiento del deber de saldar la deuda a tiempo llevaba al deudor a la cárcel.
负债一直都跟挥霍无度或者不负责任联系在一起。如果一个人借了债，那么就必须在债务到期时通过变卖资产，减少消费或者努力工作等方式偿还，因为这事关个人荣誉。事实上这个问题往往会超出荣誉的范畴，因为无法偿还的负债者将被投入监狱。