Las armas nucleares cambiaron todo, como también lo hizo el resultante equilibrio de terror que previno la escalada de la Guerra Fría (a pesar de varios cuasi inicios de dicha escalada, en especial en el año 1962 durante la crisis de los misiles en Cuba). Pero, con el tiempo, la llamada “destrucción mutua asegurada” se convirtió en un concepto cada vez más abstracto.
核武器改变了一切，由此产生的恐怖平衡（balance of terror）阻止了冷战的升级（尽管有几次已经走到了悬崖边，比如最著名的1962年古巴导弹危机）。但是，随着时间的推移，所谓的“确保互相摧毁”成为日益抽象的概念。