A diferencia de los antidepresivos convencionales –que se utilizan para elevar las concentraciones de serotonina, dopamina o noradrenalina de los neurotransmisores-, la ketamina influye en el sistema de glutamato. El glutamato, el principal neurotransmisor excitador, juega un papel central en casi todas las formas de función cerebral, incluyendo el aprendizaje, la memoria, la cognición y la emoción.
临床医生并非唯一研究克他命潜在效果的群体。神经学家把克他命称为抑郁症药物研究50年来的第一次突破。传统抗抑郁药物用来提高血清素、多巴胺或去甲肾上腺素等神经递质的浓度，与此不同，克他命影响谷氨酸系统。谷氨酸是主要兴奋性神经递质，在传递几乎所有形式的大脑功能方面都起着核心作用，包括学习、记忆、认知和情绪。