Las hormonas relacionadas con la tensión nerviosa protegen el cuerpo y el cerebro a corto plazo y fomentan la adaptación, pero la actividad crónica de dichas hormonas provoca cambios en el cuerpo que causan una carga alostática excesiva, junto con sus potenciales enfermedades acompañantes. Por ejemplo, el sistema inmune se intensifica con la tensión nerviosa aguda, pero la tensión crónica lo reduce.
与压力相关的荷尔蒙在短期内保护身体和大脑并且促进适应，但是这些相同荷尔蒙的慢性活动引发身体的改变，造成适应负荷以及潜在的随发疾病。例如，急性压力会增强免疫系统，但是慢性压力会压制免疫系统。同样，在急性压力下，大脑活动增强，某些记忆得到改善。但是，在慢性压力之下，大脑会经历某些结构性的改变，增加焦虑，降低心理灵活性以及记忆力。