En un sistema de comercio de derechos de emisión, el gobierno fija el total de emisiones nacionales de CO2 permitidas por año y exige que toda empresa que cause emisiones de CO2 tenga un permiso por tonelada de CO2 emitido. Si el gobierno vende estos permisos en una subasta, el precio del permiso sería un costo para la empresa, como lo sería un impuesto al carbono -y con los mismos aumentos resultantes en los precios al consumidor-.
在“总量管制和排放交易”系统中，政府对国家每年可以排放二氧化碳的总量给出一个标准，对那些排放二氧化碳的公司，要求他们领取一定的执照。政府再对这些牌照进行竞价拍卖，如此一来，这些公司将会增加一定的成本，就如同碳税收一样——变相提高了产品的价格。“总量管制和排放交易”系统实际上就相当于一种税收，只是不这么称呼而已。