Uno de los incidentes más importantes que dieron forma al rechazo mundial al régimen segregador sudafricano fue la masacre de Sharpeville en 1961, en que la policía disparó contra una muchedumbre de manifestantes negros, matando a 69 e hiriendo a muchos más. Mbeki, al igual que Mandela, luchó activamente contra el apartheid.
将世界舆论转为反对南非种族隔离制度的关键事件之一，是1961年的沙佩维尔大屠杀；在这次大屠杀中，警察向一群黑人抗议者开枪射击，打死69人并使多人受伤。姆贝基和曼德拉一样，在反对种族隔离上都是非常积极的。然而，哈佛的研究显示，他对是南非白人警察在沙佩维尔开枪打死人数5000倍的南非黑人的死亡负责。