Los estudios empíricos serios sobre la pena capital en los EU empezaron con un estudio pionero de Isaac Ehrlich publicado en 1975 en la American Economic Review. Algunos estudios posteriores han encontrado un efecto disuasivo mucho más débil, mientras que otros han constatado uno mucho más fuerte.
随着艾萨克·尔里奇1975年在美国经济评论杂志上发表开创性的研究报告，美国开始了对死刑问题严肃认真的经验主义研究。后来的某些研究有时发现死刑的震慑力大为弱小，而另一些则发现其震慑力更为强大。但是，现有的数据十分有限，因此，不应当仅仅以计量经济学的证据来得出结论。