Durante muchos años se pensó que las células de nuestro cerebro (las neuronas) se producían antes del nacimiento o, excepcionalmente, hasta el primero o segundo año de vida y después, presuntamente, el proceso se detenía. Muchos científicos dedicados al estudio del cerebro pensaban que a partir de entonces los circuitos cerebrales sólo podían modificarse si se alteraban las sinapsis, los contactos entre las células existentes.
许多年来，大家一直认为我们的脑细胞（神经细胞）是在出生前产生的，也有一些例外的是在出生后一两年产生的，但是其后这一进程就被认为是终止了。大多数脑科学家认为，从那时起，大脑回路只能通过改变突触或者已有的细胞之间的联系来得以修改。按照这种观点，所有用来补充的细胞按照功能在结构上被组合在一起并形成主要的路径，组成大脑的“硬件”。而细胞之间具体的联系性质以及可以改变的突触是软件。