En mayo de 1972, cuando los Estados Unidos devolvieron la prefectura de Okinawa al Japón, la transferencia comprendió también las islas Senkaku, que los EE.UU. habían administrado desde Okinawa.
1972年5月美国将冲绳县归还日本治下，随之归还的也包括尖阁列岛。几个月后，中国和日本实现战后关系正常化，时任日本首相田中角荣询问中国总理周恩来对尖阁列岛的看法，得到的答复是与其让争议延缓双边关系正常化，不如将这个问题留待后人解决。