El conflicto gira en torno a 4,6 kilómetros cuadrados que lindan con un milenario templo hindú conocido como "Preah Vihear" por los camboyanos y "Phra Viharn" por los tailandeses. Camboya insiste en que la tierra en disputa ha estado bajo su soberanía territorial, desde un caso de delimitación territorial decidido por la Corte Internacional de Justicia en 1962.
冲突的核心是一座千年印度教古寺所在的4.6平方公里区域，寺院名为柏威夏寺，但两方的称谓略有不同（柬方称为“Phra Viharn”而泰方称为“Phra Viharn”）。柬埔寨坚称对这一区域拥有主权，因为依照1962年联合国国际法院的边界裁决，法官以9比3的票数认定了由法国勘测人员在1904至1907年间制作的柬埔寨地图，并将古寺区域划在柬埔寨境内，而泰国（在1939年前称为暹罗）事前也并未对此表示反对。在听证会上，柬埔寨请求国际法院对寺庙所处的区域做出裁决，但法官们却只是将裁决限定在柬埔寨原先要求的寺庙之上。