Sigmund Freud no conoció a Darwin, pero la mayoría de sus mentores fueron darwinistas entusiastas. Del mismo modo en que Isaac Newton revolucionó la astronomía y la física “apoyándose en los hombros” de sus predecesores, Freud se basó en las ideas evolutivas de Darwin para entender síntomas psicológicos, sueños, mitos, el arte, la antropología y mucho más.
达尔文去世时，他的思想已经在心理学家和神经科学家中间形成了重大影响——尽管他有时并没有完全意识到这一点。弗洛伊德从未见过达尔文，但他的导师大多是狂热的达尔文主义者。正如牛顿以“站在巨人肩膀上”掀起了天文学和物理学革命，弗洛伊德在达尔文的革命性洞见的基础上理解了心理症侯、梦、传说、艺术、人类学和其他很多方面。弗洛伊德的传记作者琼斯（Ernest Jones）错误地称弗洛伊德为“心理界的达尔文”。达尔文本人才是心理界的达尔文；弗洛伊德只是达尔文的伟大普及者。