De hecho, la RDP está más relacionada con luchas sobre la legitimidad política y el poder de persuasión que con las leyes internacionales vinculantes. Algunos abogados occidentales sostienen que implica la responsabilidad de combatir genocidios, crímenes de lesa humanidad y de guerra según las diversas convenciones de leyes humanitarias internacionales.
事实上，相对于对国际法的强制执行，保护责任更多涉及的是在政治合法性和软实力上的斗争。一些西方律师认为它赋予了在各个国际人道主义公约框架下对抗种族灭绝，反人类罪和战争罪行的责任。但俄罗斯，中国以及其他国家则不情愿去提供一个法律或者政治基础来应对在利比亚发生的事件。