Mientras una élite empresarial, militar y política relativamente pequeña gobernó mal en Tailandia –a menudo con cinismo y en ocasiones con incompetencia—otros países asiáticos, con servidores públicos menos egoístas y más competentes, encontraron su nicho competitivo en el mundo moderno. Gran parte de Asia, incluida China, se concentró en afrontar el desafío de la globalización, mientras que la élite tailandesa ha protegido la economía de su país a favor de intereses localistas.
泰国曾一度被誉为未来的“亚洲之龙”。亚洲四小龙——新加坡、香港、台湾和韩国之中，没有哪一个有着像泰国这样的肥沃土壤和自然资源。与泰国不同的是，四小龙都经历过战争和内讧。尽管如此，即便是最草率的分析也能显示出过去50年来上述国家与泰国之间经济表现的巨大差异。