Dicho principio está consagrado en diversos documentos internacionales, comenzando por la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948. No se debe permitir a los gobiernos que cometan matanzas contra su propio pueblo y tampoco se debe permitir a gobiernos débiles que permitan la comisión de matanzas en su territorio, aun cuando no sean ellos mismos los que las estén cometiendo.
反对种族清洗和其它针对某个群体的大规模暴力活动也反映了一个约定俗成的原则：那就是公民和政府都有自己的权利。这项原则被写入了很多国际文件，其中最早的是1948年发表的《世界人权宣言》。不该容许政府屠杀自己的百姓，也不该容许弱小的政府看着屠杀民众的事情发生而坐视不理，即便他们自己没有参与屠杀。