Poco más de cuarenta años después, en 2006, Yamanaka descubrió una forma de hacer que células adultas complejas de ratones regresaran a su estado inmaduro para formar células madre. Antes de esto, las células madre –que pueden ser potencialmente reprogramadas para desarrollar sustitutos de tejido perdido o dañado– solamente podían obtenerse de embriones en fase temprana, una práctica que generaba controversias éticas.
1962年，戈登发现几乎所有肌体细胞都包含全套DNA编码，这一发现让他能够通过克隆成年青蛙制造出一条蝌蚪。40多年后，2006年，山中伸弥发现了欺骗复杂的老鼠体细胞使之退化到不成熟状态形成干细胞的方法。在此之前，干细胞——能够重新编码使之发育成丢失或受损组织——只能通过早期胚胎获得，因而激发了伦理争议。