Luego el gobierno estadounidense endureció su posición, cuando Clinton se refirió al tema del mar de China meridional en la reunión de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático celebrada en Hanói en julio de 2010. La posterior visita del presidente chino Hu Jintao a Washington en enero de 2011 fue un éxito, pero muchos editorialistas chinos se quejaron de que Estados Unidos intentaba “contener” a China e impedir su pacífico resurgimiento.
美国政府在南海问题上采取了强硬路线。10年7月，国务卿克林顿在河内向东盟表达美国的立场。随后，11年1月，中国国家主席胡锦涛成功对美国进行国事访问。然而，与此同时，中国国内舆论多对美国“压制”中国和平崛起表示不满。