El precio del petróleo depende en todo momento de las expectativas que los participantes en el mercado abrigan acerca de la evolución de la oferta y la demanda. El papel de las expectativas hace que  el mercado del petróleo sea muy distinto de la mayoría de los demás mercados. En el mercado de las verduras frescas, por ejemplo, los precios deben tener en cuenta  la oferta y la demanda en función de las cosechas en curso.
无论何时，石油价格取决于市场参与者对未来供求的预期。预期的作用使石油市场与其他市场十分不同。比如，在新鲜蔬菜市场，价格必须平衡当季收成供求平衡。相反，石油生产商和其他行业参与者可以保持低供给，只要它们认为价格会在日后上升；也可以超额供给市场，只要它们觉得价格会在日后下跌。