Como sacerdote muy joven que deriva su autoridad de su padre muerto --un ayatola populista--los ayatolas vivos de Iraq, quienes desprecian su ignorancia y violencia, se oponen a Sadr. Sadr no puede competir de ninguna manera con ellos en cuanto a autoridad religiosa, por lo que adopta una postura nacionalista árabe contra ellos, recordando a menudo que el más alto sacerdote chiíta, el Ayatola Sistani, es persa, no árabe.
作为一个从自己去世的阿亚图拉父亲那里获得权威的低级神职人员—本人又是民粹主义者—Sadr受到伊拉克在世的所有阿亚图拉的反对，他们蔑视他的无知和暴力。Sadr不可能在宗教权威方面与他们抗衡，于是就站在阿拉伯民族主义的立场上反对他们，经常旧事重提，说什叶派最高级的教士阿亚图拉西斯坦尼是波斯人而非阿拉伯人。同样，他还提醒他的追随者们说伊拉克伊斯兰革命最高委员会(SCIRI)的领导人El Hakims和他们的“Badr”民兵曾是在伊朗受人资助的流放分子—许多人在漫长的两伊战争中为伊朗作战—直到美国人“将他们带回”。