Las economías retrasadas no han dejado de notar que el mercantilismo puede ser su aliado. Incluso en Gran Bretaña, el liberalismo clásico solo llegó a mediados del siglo XIX –esto es, después de que el país se hubiese convertido en la potencia industrial dominante del mundo.
重商主义的模型可能会被嘲笑为国家资本主义或裙带主义的思想。但当它起作用的时候——它在亚洲确实常常行之有效，该模型的“政府-企业合作”或者说“重商国家”概念就会迅速得到许多赞美。落后的国家并不是没有意识到重商主义可以成为其助手。即使在英国，古典自由主义也只是在19世纪中期才出现的——也就是在英国成为世界主要的工业强国之后。