Lo que es nuevo son las circunstancias en las que sucede. En su apogeo, el catolicismo combinaba una administración bastante descentralizada, bajo el dominio de obispos independientes, con un conjunto uniforme de creencias.
这并非新状况。新状况是它所开展的环境。天主教在鼎盛时期集合了相当分散的管理（由单枪匹马的主教支配）和整齐划一的信仰。耶稣会士往往要经过13年左右才能获得圣职，原因之一是正统的长期教化需要牧师，而牧师与“寺院教士”（regular clergy，训练期只有前者的一半）不同，他们是流动的，不受主教的直接控制。