Nacido en1881 en Viena, Zweig pasó su juventud en un entorno optimista, civil y tolerante. Luego, a partir de 1914, presenció el colapso de Europa en la Primera Guerra Mundial, seguido de convulsiones revolucionarias, la Gran Depresión, el ascenso del estalinismo y finalmente la barbarie del nazismo y el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
在其自传性作品《昨日的世界》（The World of Yesterday）中，斯特凡·茨威格（Stefan Zweig）描述了一个类似的急剧变化。茨威格1881年出生在维也纳，在乐观、文明、宽容的环境中度过了他的青年时代。接着，从1914年开始，他目睹世界爆发第一次世界大战，然后是革命风暴、大萧条、斯大林主义兴起，最终出现了野蛮的纳粹主义和第二次世界大战的爆发。绝望的茨威格于1942年在流亡途中自杀。