George Gallup, el pionero de los métodos de estudio y creador de la encuesta de Gallup, creó un índice de confianza en el año 1938, a finales de la Gran Depresión, en ese entonces él pidió a los estadounidenses que respondan a la pregunta "¿Cree usted que de negocios estarán en mejor o en peor situación dentro de seis meses a partir de ahora?" El interpretó las respuestas como una medida del "optimismo público" y de "la actitud mental intangibles que se reconoce como un elemento vital en las fluctuaciones de semana a semana de la actividad empresarial".
如今，大多数信心指数都是基于调查问题得出的，受访者被要求评估现今或不久将来的经济局势。1938年大萧条晚期，调查方法先驱、盖洛普调查创始人乔治·盖洛普（George Gallup）创造了一个信心指数。当时他问美国人：“你认为半年后，商业局面会比现在更好还是更差？”他对回答做了分析，用以衡量“公共乐观”和“被视为商业活动周际波动关键影响因素的无形的主观态度”。