Los tradicionales factores determinantes del poder de los Estados respecto de otros Estados –la geografía, la demografía, la importancia económica y la fuerza militar, junto con la disponibilidad de recursos y competencia tecnológica– siguen siendo importantes, pero con frecuencia son insuficientes para conferir influencia real en la política internacional. Una potencia influyente construye relaciones e invierte en instituciones que le permiten cooperar adecuadamente con otros y crear y movilizar “coaliciones y redes de Estados con una orientación similar”.
为了实现这一目标，德国必须成为“有决定力的大国”（shaping power），成为一个有能力为部分甚至全体国际社会解决问题、消弭冲突的国家。一国相对于其他国家的实力的传统维度——地理、人口、经济实力和军事实力——仍然很重要，但通常并不足以在国际政治中施加实际影响力。有决定力的大国构建关系、投资制度，从而使其能够与其他国家精诚合作并建立和动员“思维相近的国家的联盟和网络”。