Los propios padres pueden adolecer de una ecuación insuficiente, lo que les impide ayudar a sus hijos más allá del primer o segundo año de escuela, con lo que el analfabetismo y la falta de conocimientos básicos de aritmética se transmiten de una generación a la siguiente. La situación más difícil es la de las familias numerosas (de seis o siete hijos, pongamos por caso), porque los padres invierten poco en la salud, la nutrición y la educación de cada uno de los hijos.
为何如此之多的国家不能很好地应对教育挑战？一些国家太穷，无法提供优质教育。父母亲自己也许也没有受过充分的教育，这让他们在孩子入学一两年之后便无力供养，这导致了文盲和科学盲代代相传。多子女家庭（比如有六七个孩子的家庭）的这一困境尤为突出，因为父母亲在每个孩子身上的卫生、营养和教育投资极为有限。