Esa tendencia parece haber estado en funcionamiento desde mediados de los años ochenta, ya que los productores de productos básicos sufrieron una disminución persistente en los precios que percibían por dichos productos. Además, las fluctuaciones de los precios durante toda esa década fueron enormes, causando graves consecuencias en los países africanos subsaharianos y en otros países en desarrollo, ya que dichos países dependían en gran medida de sus ingresos provenientes de la exportación de productos básicos.
此外，类似保罗•普雷维什（Raúl Prebisch）这样的左翼经济学家后来又进一步推广了初级商品的“贸易条件衰退”理论：这些产品的价格相对于制成品价格来说在长期趋势上是下跌的。这一趋势判断在1980年代中期开始似乎都适用，初级产品生产者都经历了价格的持续下跌。此外，这段时期的价格波动极为剧烈，对撒哈拉以南非洲以及其他严重依赖初级产品来赚取外汇的发展中国家都造成了恶劣影响。