En la Europa occidental, la productividad laboral (la producción por hora trabajada) lleva decenios desacelerándose. En el decenio de 1960, aumentó con una sólida tasa del cuatro por ciento anual, antes de aminorarse hasta el dos por ciento en el decenio de 1980 y caer por debajo del uno por ciento hacia el final del siglo.
实现欧洲可持续增长的唯一希望是推动生产力，并以此在不断萎缩的劳动力中获得更多的价值。但问题是欧洲大陆距离上一次生产率的显著提高已经很多年了。在西欧，劳动生产率（每工作小时的产出）的增长已经停滞了几十年。在1960年代，劳动生产率实现了强劲的年均4％增长，然后放缓至1980年代的2％并在世纪之交之际跌破1％。如今则以0.5％的速度匍匐前进。与此同时，包含技术创新在内的全要素生产率则一直停滞不前。