Una escuela de pensamiento sostiene que la Guerra Fría se ganó como resultado de décadas de presión sostenida por parte de Estados Unidos y Occidente sobre la Unión Soviética y sus aliados. Esta presión en varias oportunidades cobró la forma de programas nucleares norteamericanos, británicos y franceses, el deseo de la OTAN de contrarrestar los despliegues del Pacto de Varsovia de ejército convencional y de fuerzas nucleares tácticas; la decisión de defender a Corea del Sur de la agresión de Corea del Norte; la dotación de armas a los mujaidines en Afganistán para desangrar a las fuerzas de ocupación soviéticas; y la decisión de crear un costoso sistema de defensa misilística destinado a invalidar la principal inversión militar de la Unión Soviética y hacer quebrar a su gobierno.
有一种思想流派认为冷战的胜利来源于美国和西方国家对苏联及其盟友长达几十年的压制。这种压制在各个时期分别不同的形式呈现——比如美英法三国的核计划；北约对华沙公约国配备的常规武装力量和战术核武器的积极抵制；出兵援助韩国抵御朝鲜入侵；武装阿富汗的穆斯林游击队员来拖垮入侵的苏军；构建耗资巨大的导弹防御系统，让苏联的重要军事投资毫无用武之地，并迫使其政府破产。