Para la mayoría de los chinos, los japoneses son “demonios” paradigmáticos no sólo por la brutalidad del imperialismo japonés y el tremendo número de chinos muertos por las tropas japonesas. La irritación antijaponesa tiene una justificación ética basada en la injusticia sentida ante el impertinente comportamiento del “hermano pequeño” Japón para con el “hermano mayor” China, desde la pérdida de China en la guerra chino-japonesa de Jiawu y el humillante Tratado de Shimonoseki de 1895 hasta las atrocidades de la segunda guerra mundial, como la Violación de Nanking, pasando por las insultantes “21 exigencias” de 1915.
对多数中国人而言，日本人是魔鬼的象征，不仅因为日本侵略中国的残忍暴行以及被日本军队杀害的中国人人数之多，还有更早渊源的民族仇恨。自中国在甲午战争中惨败并签订令中国蒙羞的1985年《马关条约》后，认为日本小弟是对中国老大哥实施了非正义暴行的想法就油然而生，伴随着1915年奇耻大辱的“二十一条”和日本在二战中的蹂躏暴行，诸如南京大屠杀，为反日愤情提供了一个正当的民族理由。这种反日情绪的复杂性和根深蒂固性使得它延续至今，与中国人对其他一些国家更为短暂矛盾的敌对情绪有所不同，比如有时中国人还庇护美国人。