A medida que Bush y su equipo respondían a fuerzas que estaban en gran parte fuera de su control, definió metas y objetivos en que se equilibraban de manera prudente metas y objetivos. Algunos críticos le reprochan el no haber apoyado las aspiraciones nacionales de repúblicas soviéticas como Ucrania en 1991 (cuando dio su tristemente famoso discurso del “pollo de Kiev” contra el “nacionalismo suicida”), por no haber ido hasta Bagdad a derrocar a Saddam Hussein en la Guerra del Golfo, o por haber enviado a Brent Scowcroft a Beijing para mantener relaciones con China tras la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989.
当老布什及其团队应对他所无法控制的力量时，他审慎地权衡机会和约束，设定目标和目的。一些批评家挑他的刺，认为他不支持苏联加盟共和国的民族意愿（比如1991年的乌克兰，他做了臭名昭著的《基辅鸡》（Chicken Kiev）演讲，警告“自杀式民族主义”）、批评他没能在海湾战争中进军巴格达把萨达姆赶下台、指责他在1989年天安门事件后派布伦特·斯考克罗夫特（Brent Scowcroft）前往北京维持与中国的关系。但是，在所有这些事件中，老布什都为了长期稳定而牺牲短期利益。