Por ejemplo, para enfrentar las drogas tóxicas, una célula cancerosa puede aumentar su velocidad de reparación del ADN, o bombear la droga activamente por toda la membrana de la célula. En las terapias focalizadas, en que las drogas interfieren con la señalización molecular necesaria para la proliferación y supervivencia, una célula podría adaptarse activando o siguiendo caminos alternativos.
在对化疗产生抗药性的过程中癌细胞会遭受损失。比如为了对抗有毒药品，癌细胞可能会加快DNA的修复速度，或者主动将抗癌药物挤出细胞膜。在靶向治疗中，药物对癌细胞存活以及扩散所需要的分子信号产生干扰，而癌细胞则有可能通过激活或者采用替代路线来适应抗癌药物。这些方法将会耗尽本可以用于入侵健康细胞或者进行扩散的能量，并以此来降低癌细胞的健康程度。