De acuerdo con el Instituto estadounidense de Medicina, una de cada tres personas padece dolor crónico –más que las que sufren enfermedades cardiacas, cáncer y diabetes, combinadas. El dolor es la causa principal de incapacidad, en especial el dolor de espalda entre las personas menores de 45 años y dolor articular en individuos más grandes.
慢性疼痛的社会影响是巨大的。据美国医学会（US Institute of Medicine）估计，三分之一的人饱受慢性疼痛的折磨——比心脏病、癌症和糖尿病加起来还要多。疼痛是残疾的主要诱因，特别是45岁以下背痛人群和关节痛老人。光是在美国，慢性疼痛每年就要造成大约6,000亿美元的成本。