Por ejemplo, Dag Hammarskjold aprovechó la oportunidad de la Crisis de Suez creada por la invasión de Egipto por parte de Gran Bretaña y Francia en 1956 para persuadir a los gobiernos de crear fuerzas de paz –una institución que no se menciona en la carta original de la ONU-. Tras los fracasos de la ONU a la hora de impedir el genocidio y la depuración étnica en Ruanda y Kosovo en los años 1990, Kofi Annan trabajó en conjunto con otros para persuadir a los gobiernos de reconocer una nueva responsabilidad para proteger a los pueblos en peligro.
联合国秘书长的工作几乎没有什么硬实力及，但是有些人以巨大的努力来担当这份工作，运用他们的软实力资源来借助各国的硬实力。比如，哈马舍尔德抓住了因为英国和法国在1956年入侵埃及而造成苏伊士运河危机的机会，劝说各国组建维和部队，一个在联合国原先的宪章中并没有提到的机构。在联合国未能阻止二十世纪九十年代发生在卢旺达和科索沃大屠杀和种族清洗后，安南与其他人一道劝说各国政府承认一种保护面临危险的人们的新的责任。