Las emisiones y los procesos naturales que incrementan el carbono atmosférico se conocen como “flujos.” La mitigación intenta reducir estos flujos y, por tanto, disminuir la tasa de aumento de la concentración de carbono en la atmósfera con el objetivo final de estabilizarlo o reducirlo a niveles seguros.
增加大气中碳含量的排放和自然过程称为“循环流动”。减排措施试图降低这种循环流动，从而减缓大气中碳储量的增加速度，其最终目的是将碳含量稳定或降低到安全的水平线上。如果没有减排措施，假设快速增长的发展中国家达到目前发达国家二氧化碳的年人均排放量（10到11吨，虽然北美还要高出很多），那么目前全球4.8吨的人均排放量将在50年内实现翻番，达到8.7吨。