El aumento de los controles de Hu sobre el discurso político y los medios de comunicación se intensificó con la publicación, en septiembre de 2004, de una lista de los "Cincuenta intelectuales públicos más destacados" en Southern Weekly.
2004年9月，南方人物周刊发表“当代中国50名公共知识分子”名单，胡锦涛对政治讨论和传媒的控制因此加剧。二十世纪九十年代间呼吁言论自由和政治参与的知识分子在这份名单中榜上有名。该名单说明：“当今中国在前所未有的转变中正面临最大的问题，现在是最需要公共知识分子现身直言的时候。”