A partir de mediados del decenio de 1990, la tasa de crecimiento de la producción por hora trabajada, factor decisivo para el aumento de la renta por habitante, se redujo en la mayoría de los países europeos, mientras que aumentó en los EE.UU, con lo que se invirtió una tendencia que había durado decenios. Entre 2000 y 2004, la productividad por hora trabajada aumentó en los EE.UU. a un ritmo que fue superior al doble del de las grandes economías de la zona del euro: un 2,8 por ciento al año frente a poco más del 1 por ciento.
与美国之间的就业差距并非欧洲的唯一问题。每工作小时产量的增长率是人均收入增长的主要因素。从九十年代中期开始，这一增长率在欧洲大多数国家都有所减缓，而美国则上升，从而逆转了长达十年的模式。2000年至2004年之间，美国的每小时劳动生产率每年增长2.8％，欧元区经济体略高于1％。美国的速度要比欧元区快大于两倍。