Platón sostuvo que el progreso moral era un proceso esencialmente intelectual, impulsado por argumentos razonados, posición que muchos de los filósofos morales más influyentes, desde Baruch Spinoza e Immanuel Kant hasta John Rawls y Peter Singer, han apoyado. Sin embargo, muchos filósofos han rechazado la autocracia de la razón en la vida moral de los seres humanos, al convenir con la afirmación de David Hume de que “la razón, en sí misma, es totalmente inerte”.
柏拉图认为道德进步本质上是一个知识过程，由理性辩论推动——这一立场受到了许多最有影响力的哲学家的支持，从斯宾诺莎和康德到罗尔斯（John Rawls）到辛格（Peter Singer）都是如此。但许多其他这些假拒绝理性在人类道德生活中的支配地位，他们同意休谟的主张：“理性本身完全是惰性的。”他们认为没有纯抽象的原因可以让我们做任何我们不想做的东西。