Investigadores de Estados Unidos y Guatemala creen que los dos carteles mexicanos más grandes, el de Sinaloa y el del Golfo, están ampliando su influencia en varios departamentos; sospechan que el conocido brazo armado del cartel del Golfo, los Zetas, es responsable de una serie de masacres que se cometieron en el país el año pasado. Muchos economistas opinan que una de las razones principales de la fortaleza del quetzal frente al dólar en años recientes es la cantidad de dinero proveniente de las drogas que se ha lavado a través del sistema financiero guatemalteco.
从危地马拉搜集的证据尤其令人忧心。拉美近80%运抵美国的可卡因全部途经该国。阿尔瓦罗·科洛姆总统2月声称2008年有案可查的6，200起谋杀中有40%与毒品暴力有关。美国和危地马拉的调查人员相信锡那罗亚和海湾集团这两个墨西哥最大的贩毒卡特尔正在把魔爪伸向各个部门，海湾卡特尔臭名昭著的武装派别 Los Zetas被指应对去年该国大量的屠杀事件负责。许多经济学家认为近年来克沙尔对美元走强的主要原因是大量的贩毒黑钱通过危地马拉金融系统得以转移。