Sin duda, el tema del foro se eligió en parte en respuesta a los temores de que los avances tecnológicos se terminen traduciendo en un desempleo generalizado, conforme las máquinas se tornan lo suficientemente avanzadas como para reemplazar a los seres humanos en la realización de una creciente cantidad de tareas. Como señaló Andrew McAfee del MIT, históricamente, las revoluciones tecnológicas "generaron más empleos, aunque diferentes ", pero, con máquinas que se vuelven cada vez más inteligentes, "esta vez puede ser diferente".
随着机器能代替人执行越来越多的任务，担心技术进步将导致大规模失业无疑在一定程度上影响了论坛主题。麻省理工学院的安德鲁·迈克菲指出，从历史上看，技术革命“最终创造出更多、但有可能不同的工作机会”，但随着机器越来越聪明，“这次带来的结果可能存在差异。”