La ciencia moderna comenzó en Europa hace 300 años con relativamente pocas personas, quizá no más de un millar cuando la presunta revolución científica estaba en pleno apogeo. Comenzaron a investigar sistemáticamente el funcionamiento del mundo natural (y, en menor medida, el mundo social) y obtuvieron nuevos conocimientos de cómo manipular los procesos naturales e intervenir en ellos.
科学是唯一内在长时间跨度的民间体系，这样的特点让人们对脆弱未来的信心得以保持。现代科学300年前在欧洲发端时人数相对较少——举世公认的科学革命如火如荼时也许还不足千人。他们开始系统性地调查自然界（和范围较小的人类社会）如何运作。他们获得了操纵和干预自然进程的全新知识。他们所发明的实验性做法拓展到实验室以外的世界。之后，它们开始巩固并与工艺进步相融合，进而推动了工业革命。