Históricamente, los sistemas comerciales han variado entre bastante abiertos y sumamente restringidos por reglas, aranceles o barreras no arancelarias, dependiendo de los cambios en la fortaleza relativa de las fuerzas económicas y políticas liberalizadoras o proteccionistas. Pero inclusive en sistemas cerrados, por más severas que sean las sanciones que imponen al comercio, normalmente se desarrollan mercados negros, debido a los "réditos del comercio" generado por fuerzas económicas naturales.
贸易开放的合理程度不是一个新辩题。从历史上看，贸易体系既有极其开放的，也有受规则、关税和非关税壁垒严格限制的，其变迁受自由派或保护主义经济和政治力量的相对优势驱动。但即使在封闭系统中，不管针对贸易的惩罚多么严格，黑市总是能够发展起来，这是拜经济力量自发产生的“贸易收益”所赐。