El proteccionismo no sólo tiene que ver con aumentar los aranceles a las importaciones; es cualquier acción de gobierno que distorsione la producción global y la asignación de bienes, servicios y capital para favorecer a los productores domésticos, reduciendo así la eficiencia general. De esta manera, por ejemplo, la presión del gobierno sobre los bancos multinacionales para que presten a nivel doméstico, o retiren liquidez de las filiales extranjeras, es proteccionismo, al igual que las inyecciones de capital a compañías multinacionales con el requerimiento explícito de que se preserven los empleos locales.
贸易保护主义不仅仅表现在提高进口产品的关税上。任何政府阻碍货物，服务，资本的流动，任何有碍全球生产力的提高，有利于本国制造商或服务商的行为都可以看作是贸易保护主义。因为它降低了全球整体的效率。例如，政府对跨国银行施加压力，让其给本国银行提供贷款，从国外分支机构提取流动资金都可以看做是贸易保护主义。还有的例子包括对跨国银行注资时，明确地要求必须给本国员工保留就业机会等。