Después de la crisis financiera de 2008, muchos en ese país manifestaron la errónea creencia de que Estados Unidos se encuentra en un estado de decadencia terminal y que China debe adoptar una actitud más asertiva (especialmente en lo que concierne a sus reclamos de soberanía en el mar de China meridional), en detrimento de los aliados y amigos de los Estados Unidos. Durante el primer año de la presidencia de Obama, su gobierno asignó a la cooperación con China un alto nivel de prioridad, pero parece que los dirigentes de este país malinterpretaron la política estadounidense como una señal de debilidad.
奥巴马十一月的访问向中国传递了新信息。08年金融危机之后，许多中国人认为美国将一蹶不振，中国理应力抗美国的盟友和伙伴——特别是在南海问题上——以大国形象示人。奥巴马执政第一年间重视中美合作，而这一意愿却被中方解读为美国已现颓势。