Su objetivo principal es el de "prevenir la propagación de las armas nucleares y su tecnología (... ) y alcanzar el objetivo de la consecución del desarme nuclear". En la conferencia de examen del último quinquenio celebrada en las Naciones Unidas en 2005, los únicos países que no participaron fueron Israel, la India, el Pakistán y Corea el Norte: los tres primeros tienen arsenales nucleares avanzados y el del cuarto es embrionario.
在原来的五个核大国和180多个国家之间的关键性遏制机制就是1970年代的《核不扩散条约》（NPT）。其主要目的是“防止核武器及其技术的传播……并推动实现解除核军备的目标。”在2005年联合国召开的上一次“五年评估大会”上，只有以色列、印度、巴基斯坦和北朝鲜没有出席—前三个国家拥有先进的核武库，而第四个则正在成形中。