Desde el momento en que el PDJ asumió el poder en 2009, a Kan tácitamente se lo consideraba el sucesor de Hatoyama, dado que era simultáneamente el viceprimer ministro y ministro del Tesoro de Hatoyama. En estos cargos, Kan evitó involucrarse en las dos cuestiones que habían jaqueado el mandato de Hatoyama: la polémica reubicación de la base y los debates sobre los recortes presupuestarios.
早在2009年民主党上台之际，菅就被内定为鸠山的继任者，身兼副首相和财务大臣。在其职位上，菅避免了卷入两桩事务：美军基地迁移问题和预算削减讨论，而正是这两个议题迫使鸠山下台。菅也因此免于得罪民主党的宿敌——强势的日本大官僚，他们正试图维持的官僚/内阁体系曾在过去的半个世纪中帮助由官僚起草的法案和预算案得到自民党内阁通过。