De hecho, el enfrentamiento en el este de Ucrania es un conflicto armado no internacional (una guerra entre un gobierno y un movimiento rebelde) supeditado al derecho internacional humanitario, que prohíbe categóricamente atacar deliberadamente a civiles. Es decir que si quienes lanzaron el misil lo hicieron con la intención de matar a los pasajeros del vuelo MH17, el acto fue inequívocamente un crimen de guerra.
虽然MH17遇袭的全部细节尚不清楚，但用地空导弹袭击飞越战区上空的民航客机无疑违反了战争法——乌克兰政府、俄罗斯政府和叛军均应受到该法的约束。事实上，乌克兰东部冲突属非国际性武装冲突（政府和反叛运动作战）性质，需要遵守国际人道主义法，其中明确禁止蓄意袭击平民目标。换句话说，如果导弹发射者想要杀害搭乘MH17的平民乘客，那么该行为明白无误属于战争罪的范畴。