En 1938 -veintiocho años después del inicio de la Revolución- Cárdenas provocó una fuerte confrontación con Estados Unidos y Gran Bretaña al expropiar sus compañías petroleras y nacionalizar el petróleo mexicano. Fue hasta 1940, después de que Cárdenas dejó el poder, que México regresó a una senda política más conservadora.
卡德纳斯以激进和忠实而著名。他拒绝入住总统官邸，并且将自己的薪水减半。他也对革命早期目标丝毫不怠慢，开始进行大规模土改。革命开始28年之后的1938年，卡德纳斯没收英美两国的石油公司，将本国石油收归国有，从而挑起与英美的对抗。墨西哥直到1940年卡德纳斯离职之后才转到更为保守的政治路线。