En 1972, un científico norteamericano, Ancel Keys, que trabajaba en el área de la alimentación humana, la salud pública y la epidemiología, lo renombró IMC después de descubrir que sus valores también eran correlativos a la masa de grasa corporal obtenida a partir de mediciones de los pliegues cutáneos o la densidad corporal.
1972年，美国从事人类营养、公共健康和流行病学研究的科学家安瑟尔·肯斯将其改名为体重指数，因为肯斯发现该指数数值也与测量皮皱厚度或身体密度得出的全身脂肪量密切相关。