Pero cuando el grupo aseveró que el progreso hacia la modernización requeriría la incorporación de algunos principios democráticos y el régimen de derecho, Deng inmediatamente invalidó la iniciativa. Su visión de que la modernización exigía mantener el poder concentrado en manos de un partido único no logró anticipar la amenaza que un estado predatorio podía plantear para el desarrollo sostenido.
改革进展缓慢一度让邓小平大失所望，因此，在20世纪80年代中期，他要求改革派总理赵紫阳领衔成立一个高级别秘密任务组考察更彻底的变革——直接将目标对准了政治体制。但当该小组认为迈向现代化的进程需要纳入一些民主原则和法治精神时，邓小平立刻否决了这一改革方案。他认定现代化需要将权力集中在共产党手中，但他没有预料到专制会产生掠夺型政府，从而会给持续发展带来威胁。