A comienzos de los años 1970, la andanada de optimismo tecnológico se terminó, la guerra de Vietnam fue un desastre, las sociedades estaban en estado de agitación y las economías se estancaban. El libro de 1962 de Rachel Carson Primavera silenciosa había generado temores por la contaminación y había dado origen al movimiento ambiental moderno; el título de 1968 de Paul EhrlichLa bomba demográfica lo decía todo.
20世纪70年代初，技术乐观情绪不再，越南战争成为一场灾难，社会纷纷陷入动荡，经济则停滞不前。蕾切尔·卡森（Rachel Carson）1962年的著作《寂静的春天》点燃了人们对污染的恐慌，也点燃了现代环保主义运动；保罗·埃尔利希（Paul Ehrlich）1968年的标题《人口炸弹》说明了一切。在1970年的第一个地球日，人们一片悲观。