Las mitocondrias son los productores de energía, son la “pilas” de la célula, que contiene el único ADN que se puede encontrar fuera del núcleo de la célula – 37 genes, o aproximadamente el 0,2% de la composición genética de una persona. Si se toma en cuenta que estos genes están contenidos en el óvulo, y por lo tanto sólo se heredan de la madre, las nuevas técnicas pretenden sustituir las mitocondrias mutadas de la madre con la de una mujer donante sana que tenga óvulos sin mutaciones.
线粒体是为细胞提供能量的“电池”，含有细胞核外全部的遗传物质——线粒体共包含37种基因，约占人类基因构成的0.2%。由于从母亲处继承的卵子是上述基因的载体，新技术意在使用未发生线粒体突变的健康女性捐赠者的卵子来取代基因突变的母亲的线粒体。这将导致胚胎包含来自三方的遗传物质——孩子的父亲、母亲和卵子捐献者。