Puesto que gran parte de este océano es de baja profundidad y se ubica en plataformas continentales, los países limítrofes se están apresurando a reclamar zonas económicas exclusivas en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. También está aumentando la actividad política en el Consejo Ártico, entidad creada para facilitar la cooperación entre los países que poseen territorios árticos.
由于北冰洋大部水域较浅且位于大陆架上，与之相邻的国家都在争先恐后地宣布按照联合国海洋法公约的规定设立专属经济区。北极理事会在政治上也骤然升温，设立该理事会的初衷是为推动北极各国之间的合作。除加拿大、北欧五国、俄罗斯和美国等八个成员国之外，理事会还吸收了由德、法、英等大国组成的六个常任观察员国。现在，中国、印度和日本也正积极谋求加入。