No está completamente claro si los humanos hemos hecho que se llegue a esta situación, a pesar de que nada parecido había ocurrido en el Holoceno, de 11.500 años de duración, antes de que comenzáramos a interferir en el equilibrio energético del planeta. Pero ese no es el punto: lo importante es que reconozcamos la existencia de gigantescas partes del sistema climático de la Tierra (como la capa de hielo de tres cuatrillones de toneladas de la Antártida occidental) que pueden sufrir procesos irreversibles si se eleva un poco la temperatura en lugares clave.
这种临界点是否是人类活动的结果目前尚不清楚——但在人类开始干预地球能量平衡前长达11,500年的全新世时期却从未出现过类似的改变。但这还不是重点。重要的是我们必须认识到地球气候系统存在巨型组成部分——比方说南极洲西部三千万亿吨的冰盖——只消关键部位微不足道的升温就可能打破平衡状态。