Como se oponía a los partidarios de la línea dura de su gobierno, fue sometido a detención domiciliaria hasta su muerte en 2005 y hubo que sacar clandestinamente sus memorias en casetes, disimulados como grabaciones de la Ópera de Pekín. Se acaban de publicar en inglés y en chino, pero no se pueden distribuir legalmente en China.
赵紫阳在1989年任共产党总书记。尽管他自己并非民主人士，但他同情抗议学生的遭遇。他因反对自己政府中的强硬派而遭到软禁，直到2005年去世。录有他回忆录的盒带被伪装成京剧录音带走私出国。这本回忆录的中英文版刚刚面世，但还不能在中国发行。