En varios momentos decisivos, llegó a ser la única persona que pudo afrontar los empeños de transformar a Rusia de una dictadura a una democracia, de una economía planificada a una de libre mercado y de un imperio a una potencia media. En 1992, cuando la naciente Federación de Rusia se tambaleaba al borde de un desplome económico y monetario, optó por la reforma radical, lo que provocó una reacción contraria de los grupos de intereses creados.
叶利钦在1991年掌握政权后面临着巨大的任务。在俄罗斯从独裁制向民主国家，从计划经济转向自由市场经济，从一个帝国向中等国家转变的多个关键时刻，他都是唯一一个能站出来迎击挑战的人。1992年，当新兴的俄罗斯联邦在经济和货币崩溃的边缘摇摇欲坠的时候，他选择了激进的改革，激起了特权阶层的强烈不满。此后的几年中，只要权力允许，他都会倾向于自由经济。