Oficialmente, Corea del Norte comenzó su apertura a los inversionistas extranjeros en el año 1984, cuando el Gobierno promulgó la Ley de Sociedades de Riesgo Compartido Internacionales, tras el éxito de una ley similar en China. En 1993, Corea del Norte continuó con este esfuerzo mediante el establecimiento de la zona especial económica y de comercio Rajin - Sonbong.
朝鲜在1984年正式开始对外国投资者开放，当时朝鲜政府看到了中国在这方面的成功，并颁布了类似的《外国合资企业法》。到1993年，朝鲜维持这一方针并建立了罗津-先锋特别经贸区。但这些这些举措却并未收到明显成效，因为外国投资者都不敢在这个缺乏经济政策可信度并且没有足矣支撑大规模项目的物质和体制基础的国家投资经营。