El ingreso se puede medir de dos maneras: ingreso de mercado antes de impuestos y pagos de transferencias, e ingreso disponible después de impuestos y pagos de transferencias. Sorprendentemente, la desigualdad del ingreso de mercado antes de impuestos y pagos de transferencias en Estados Unidos es similar a la de muchos otros países desarrollados, inclusive aquellos con reputaciones igualitarias como Suecia y Noruega.
人们广泛认为，美国的收入分配是发达经济体中最不平等的；但现实并不是那么简单。收入可以用两种方法衡量：税收和转移支付前的市场收入；以及税收和转移支付后的可支配收入。令人惊奇的是，美国的税收和转移支付前的市场收入和许多其他发达国家相近，包括瑞典和挪威等以平等主义闻名的国家。英国甚至德国的税收和转移前收入不平等性都要高于美国。