Conocida como "el modelo Singapur", la marca de gobernancia de Lee suele caracterizarse erróneamente como una dictadura unipartidaria sobreimpuesta a una economía de libre mercado. Su éxito a la hora de transformar a Singapur en una ciudad-estado próspera suele ser invocado por los regímenes autoritarios como un justificativo para su control férreo de la sociedad -algo que en ningún lugar es más evidente que en China.
在31年的总理生涯中，李光耀打造了独特的政府制度，复杂而巧妙地将极权和民主、国家资本主义和自由市场相平衡。李光耀的治国之道被称为“新加坡模式”，常常被误解为一党独裁加自由市场经济。他成功地让新加坡变为一个繁荣的城市国家，这常常被极权统治者用来论证严格控制社会的正当性——首屈一指的便是中国。