El objetivo del concepto del PBI potencial –a diferencia del real– es considerar que, al igual que un motor, las economías a menudo funcionan por debajo o por encima de su potencial. En una recesión creada por la demanda, el producto real cae por debajo del potencial y eso genera un aumento del desempleo.
潜在GDP——相对于实际GDP——的概念是为了考虑经济就像是发动机，常常出现低负荷或超负荷运转的情况。在需求导致的衰退中，实际产出低于潜在产出，导致失业增加。类似地，在信用助长的建筑业繁荣中，产出会高于潜在水平，导致通货膨胀。