Harry Truman predicaba la defensa de la libertad de los pueblos de todo el mundo, y Woodrow Wilson hablaba de promover la democracia. Los neoconservadores de la primera administración de Bush pertenecían a esa tradición, pero desatendieron el hecho de que tanto Wilson como Truman fueron también creadores de instituciones y que consultaban a los demás países.
布什第二篇就职演说的主题是自由和民主的力量。这样的言辞对美国总统来讲也并非新鲜。哈瑞·杜鲁门提到了捍卫全世界的自由民族，而伍德罗·威尔逊则宣扬推进民主。布什第一届任期内的新保守主义与这两者一脉相承，但却忽略了威尔逊和杜鲁门都是与他国协商的制度建立者这一事实。在摒弃了威尔逊的这一半方略后，布什们在一定程度上践踏了自己的主张，使其效果大打折扣。