La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos divide en general los “sucesos” nucleares no planificados en dos clases: “incidentes” y “accidentes”. Los incidentes son sucesos imprevistos y fallos técnicos que se producen durante el funcionamiento normal de una central y no tienen como consecuencia fugas de radiación fuera de su emplazamiento o daños graves a su equipo.
为此我们首先要明确与核安全有关的一些概念。美国核管理委员会（Nuclear Regulatory Commission）将意外发生的核“事件”分为两个级别：“事件”以及“事故”。其中事件指的是在核电站日常运行中出现的意外情况或者技术问题，但不会造成辐射外泄或者设备严重损坏；而事故则是核辐射泄漏或是核电站设备严重损坏。