Como un método para entender el mundo, los profesionales del desarrollo sustentable estudian las interacciones de la economía, el medio ambiente, la política y la cultura y cómo influyen en la prosperidad, la inclusión social y la sustentabilidad ambiental. Los estudiantes de desarrollo sustentable, por ende, deben aprender una amplia variedad de temas, entre ellos desarrollo económico, educación, atención médica, cambio climático, sistemas energéticos, biodiversidad y urbanización, entre otros.
可持续发展既是认识世界的方法，也是拯救世界的方法。从认识世界角度讲，可持续发展实践者研究经济、环境、政治和文化的互动及其对繁荣、社会包容和环境可持续性的影响。因此，可持续发展学生必须学习广泛的课程，包括经济发展、教育、医疗、气候变化、能源体系、生物多样性、城市化，等等。