Antes de Darwin, la especulación filosófica definía nuestro entendimiento psicológico. No obstante, incluso los grandes filósofos –Platón, Aristóteles, Hobbes, Hume, Locke, Kant, Schopenhauer, Nietzsche, entre otros– podían describir solamente los acontecimientos y conductas mentales corrientes, pero no sus causas.
科罗纳多，加利福尼亚—大部分人不会把达尔文看做是心理学家。事实上，他的工作开启了这一领域的革命。在达尔文之前，哲学猜测主宰着我们的心理学理解。但即使是伟大的哲学家——柏拉图、亚里士多德、霍布斯、休谟、洛克、康德、叔本华、尼采等——也只能描述当下的精神事件和行为；而不能解释它们的原因。