Mientras que los fondos para los «tiempos difíciles» que se acumulan durante los años de expansión se utilizan para cubrir las caídas temporales en los ingresos, los créditos en forma de «obligaciones generales» que pueden tomar los estados se limitan a proyectos de capital, como carreteras y escuelas. Incluso un estado como California, considerado por muchos como el arquetipo del despilfarro fiscal, tiene actualmente un déficit presupuestario anual de solo el 1% de su PBI y una deuda de obligaciones generales de solo el 4% de su PBI.
第三个重要区别是美国各州的宪法都规定要平衡每年的预算。在年景好的时候设立“纾困基金”以备衰退的同时，各州的“一般责任（general obligation）”借贷仅限于修建公路或者学校项目。即便是加利福尼亚这样看似挥霍无度的州，其当前年度预算赤字只是GDP的1%，一般责任债务也仅相当于GDP的4%。