La fuente del poder de Escobar no fue solamente el altamente lucrativo comercio internacional de la cocaína (impulsado por la demanda en los Estados Unidos), sino que también lo fue la desigualdad extrema en Medellín y en toda Colombia. En las empinadas laderas del valle que acuna a la ciudad, extensas barriadas, prácticamente abandonadas por el gobierno, proporcionaban un suministro fácilmente disponible de reclutas para los carteles.
在20世纪八九十年代，大名鼎鼎的帕博罗·埃斯科巴（Pablo Escobar）等卡特尔老板统治者麦德林的街头、掌握着麦德林的政治。埃斯科巴权力的源泉不仅来自国际可卡因贸易的巨大利润（受美国需求推动），也来源于麦德林和哥伦比亚的极端不平等。麦德林坐落于陡峭的安第斯山谷，在这里，位数庞大的贫民被政府所抛弃，从而为卡特尔提供了大量人力资源。在缺乏公共服务的情况下，埃斯科巴用他的慷慨赢得了麦德林贫民的心——即便他对麦德林实施着恐怖统治。