Aunque puede parecer una declaración de guerra a la religión, en muchos sentidos su objetivo principal era el apaciguamiento. Su primer artículo declara que la República reconoce la libertad de conciencia y "garantiza la libre práctica del culto con las únicas restricciones (…) impuestas (…) por la necesidad de mantener el orden público".
1905年法律—被许多人看作是法国政教分离的奠基文本—因而成为一个长期历史进程的顶点。尽管该法律似乎是在向宗教宣战，但在很多方面，它的主要目的仍然是缓和局势。它的第一条宣称共和国保证信教自由并“确保符合公共秩序利益的唯一限制下的自由崇拜行为。”它的第二条明确规定“共和国不承认、支付或补贴任何宗教崇拜。”