El problema primordial es el de que ahora los mercados financieros pueden movilizar decenas de miles de millones de dólares para fines especulativos, lo que ha permitido a los operadores dar colectivamente con una estrategia consistente en comprar petróleo y revenderlo rápidamente, cuando los usuarios finales se adaptan a unos precios mayores... situación agravada por el gobierno de Bush, que no ha cesado de suministrar petróleo a la reserva estratégica de los EE.UU., con lo que ha inflado la demanda y ha ofrecido una capacidad suplementaria de almacenamiento.
令人遗憾的是，要证明投机行为对油价上涨负责其实难度很大，因为投机行为大多发生在经济繁荣时期，因此把油价上涨伪装成经济基本要素的反映实际易如反掌。但是有一点与经济学家的观点相反，那就是石油库存的确能够反映出投机的蛛丝马迹。目前的库存维持在历史正常水平，相比5年前出现了10%的增长。不仅如此，在油价如此大幅上涨的情况下，石油库存实际应该下降，因为人们有着很强的动机来减少石油库存。与此同时，据《华尔街日报》报导，越来越多的金融公司都参与到租赁石油库存的业务中来。