Cuando la disputa por el Arrecife Mischief estalló, las autoridades chinas no pudieron aclarar el significado de la línea de 9 puntos, pero cuando se les presionó para dar una explicación, reconocieron que los puntos significaban los lugares que China reclamaba. Al mismo tiempo, aceptaron que el Mar de China Meridional no era un lago chino, y que estaba regido por el Tratado de las Naciones Unidas.
美济礁纠纷爆发时，中国官员没有澄清九段线的含义，但是，在受到压力时，中国官员指出九段线划定了中国拥有主权的区域范围。与此同时，他们还指出南海不是中国的内湖，受联合国公约约束。基于此，美国和中国在近二十年的时间里没有发生摩擦。