En primer lugar, mientras que la mayoría de los problemas ambientales –como la contaminación del agua, la lluvia ácida u las emisiones de bióxido de azufre se mitigan rápidamente o en un plazo bastante corto cuando se limpia la fuente, las emisiones de CO2 y otros gases permanecen en la atmósfera durante siglos. Por eso, reducir las emisiones ahora será muy valioso para la humanidad en el futuro lejano.
有两种因素使全球气候变化问题区别于其他环境问题。首先，尽管大多数环境对人体的各种伤害，比如，水质污染、酸雨或二氧化硫排放，在污染源被清除后立即或在很短的时间得以缓解，但是二氧化碳和其他痕量气体将会在大气层里停留几个世纪。所以今天减少排放对于遥远未来的人类是极具价值的。