Como joven soberano (regente imperial a la edad de veinte años; emperador, a la de veinticinco años), tuvo que desempeñar papeles contradictorios: pater familias divino del Estado japonés y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas Imperiales, que estaban colonizando a los vecinos asiáticos del Japón. No es posible que fuera el más valiente ni el más decidido de los hombres, pues no pudo oponer resistencia al militarismo en ascenso, pero decir que estaba impotente (y, por tanto, era inocente) o que no hizo nada para oponerse tampoco sería cierto.
关于裕仁天皇的已知历史十分简略。他是个悲剧的矛盾人物，这是众所周知的。作为年轻的君主（20岁摄政，25岁即位天皇），他必须扮演互相矛盾的角色：日本国的神主兼正在殖民亚洲邻国的帝国皇军总司令。他不可能是最勇敢、最果断的人，因为他无法抵挡军国主义的崛起。但说他大权旁落（因此没有责任）或没有做出任何反抗也是不正确的。