La concepción que tenía Erhard de una economía social de mercado era una tercera vía, substitutiva de la intervención del Estado en gran escala y de los riesgos del liberalismo del laissez-faire. La experiencia histórica de Alemania había demostrado que la libertad sin orden conducía al caos y el orden sin libertad originaba la coerción y la renuncia a la democracia.
艾哈德的社会市场经济目标是一条折衷道路，在大规模政府干预和放任自由主义所带来的危险间寻找平衡。德国的历史经验表明没有秩序的自由导致混乱，但没有自由的秩序会导致强迫和民主丧失作用。