En ese entonces, a principios de los años 30, no había vacuna para esta enfermedad, muy infecciosa. Con buenas razones, los padres en general sentían terror de que el poliovirus llegara a sus puertas, como la plaga, afectando a su hijo o hija y causando una parálisis irreversible en cosa de horas o, peor aún, la muerte en unos pocos días.
疫苗对我总是有着特殊的意义。小时候在南非，我几乎因小儿麻痹症而丧命。当时——20世纪30年代初——根本没有疫苗可以对付这一高传染性疾病。不难理解，各家各户的父母都十分害怕小儿麻痹症病毒会像瘟疫一样前来敲门，几小时内让孩子终生残疾，或者（更糟糕地）几天之内夺走孩子的生命。