Los europeos que conquistaron y colonizaron América después de 1492 no encontraron vastos territorios vacíos, como algunas veces proclamaron, sino tierras pobladas por comunidades asentadas allí por miles de años. Una proporción importante de las poblaciones indígenas sucumbió rápidamente a las enfermedades y adversidades traídas por los colonizadores europeos, pero muchos sobrevivieron, a menudo en cantidades importantes, en lugares como Bolivia y gran parte del altiplano de la región andina.
1492年征服美洲并实行殖民统治的欧洲人找到的并不是荒无人烟的广阔土地，这与他们自己的说法并不一致，相反，这里的土地上原来已经住着很多人，有些已经在这里生活了几千年之久。土著居民中的很大一部分不久就死于欧洲殖民者带来的疾病和生活困难，但也有很多人活了下来，而且在数量上占据了绝对优势，玻利维亚和安第斯山区都属于这种情况。