La mejor esperanza para la mayoría de los norcoreanos es la economía de mercado subterránea que llena los vacíos en la economía planificada y el sistema de distribución pública del Estado. El comercio con China está abasteciendo a esas fuerzas de mercado con bienes y oportunidades comerciales a través de la frontera.
上世纪九十年代后期，当中国和越南两国的GDP快速增长之际，朝鲜却正在经历着现代史上最严重的饥荒之一。如今，朝鲜已是一个工业化程度日渐降低、近乎仅能维持生计的经济实体。对于大部分朝鲜人而言，最大的希望来自于地下市场经济，这种经济活动填补了该国计划经济与公共分配体系之间的缺口；而中朝贸易正在为这些市场力量提供着商品和跨境商机。