Parte de la incomodidad que genera la TEC surge del pasado oscuro de la psiquiatría, cuando los pacientes en muchos países tenían menos derechos legales que los presos. No hace mucho tiempo, se podían aplicar tratamientos físicos como la lobotomía y la TEC a los pacientes sin su consentimiento, y a veces con fines de castigo.
有些对ECT的不安来自精神病治疗方法黑暗的过去，那时，许多国家的精神病人的法律权利比囚犯都少。在不久之前，诸如前脑叶白质切除术和ECT这样的医学治疗方法仍然可以在没有得到病人的同意下在他们身上使用，并且有时候是为了达到惩罚的目的。