La abrumadora mayoría de los pobres de China habitan en áreas rurales y muchos de ellos esperan lograr acceso a una mejor calidad de vida en las ciudades, donde es más fácil encontrar empleos con mejores salarios. De hecho, en las tres y media décadas pasadas, la impresionante cifra de 500 millones de chinos han dado ese paso, elevando con ello la proporción de población urbana del país desde menos de un 20% en 1980 a un 50% hoy en día.
北京—大约1亿中国人生活于极端贫困之下，大约2.75亿人每日开销不到2美元。绝大部分中国穷人生活在农村地区，并且大部分希望获得更美好的城市生活——在城市中更容易找到薪水丰厚的工作。事实上，过去三十五年来，令人瞩目的五亿中国人实现了这一愿望，中国城镇人口比重从1980年的不到20%增加到今天的一半。到2030年，70%的中国人将生活在城市中。