Si se le da vía libre, China puede usar las disputas del mar de China Meridional para obtener hegemonía efectiva sobre otros pretendientes más débiles. Todas las partes en disputa (China incluida) pueden justificar sus reclamos citando conexiones geográficas e históricas con las islas, pero ninguna tiene un derecho legal establecido de acuerdo con el Tratado de San Francisco.
如果任其发展，中国可能利用南海冲突对提出主权要求的小国谋求现实霸权。包括中国在内的冲突各方都能提出地理和历史联系来支撑各自的主权要求，但按照旧金山条约规定，任何国家都不具备无可辩驳的法律所有权。