Por ejemplo, tan solo se necesitan ecuaciones de primer semestre para describir razonablemente bien la conducta de un giroscopio; después los ingenieros pueden construir girocompases que guían a las aeronaves o misiles a su destino. Sin embargo, si usted simplemente pregunta, “¿Exactamente hacia qué se dirige el giroscopio?”, entonces usted se mete de lleno en una de las preguntas más profundas de la física, una que condujo a Einstein a desarrollar su teoría general de la relatividad –y que incluso ahora no tiene una respuesta definitiva.
比如说，一个学生只需运用第一学期所学的公式就能完美解释陀螺仪的运作特性；随后工程师们就可以着手制造旋转罗盘来引导飞机或导弹飞向指定目标。但如果你简单地问一句：“陀螺仪指向的究竟什么？”那你就当即遭遇了物理学其中一个最深奥的问题，这个问题引导爱因斯坦创立了广义相对论——甚至至今都没有一个明确的答案。而在我印象中也没有任何本科生教材提到过这一问题。