Son pocos los que tienen una experiencia directa de los otros miembros de la comunidad con la que se identifican. En los siglos recientes, la nación ha sido la comunidad imaginada por la cual la mayoría de la gente estaba dispuesta a hacer sacrificios, y hasta morir, y la mayoría de los líderes han considerado que sus obligaciones primarias eran de carácter nacional.
在小团体水平之上，人的身份由本尼迪克特·安德森（Benedict Anderson）所谓的“想象的共同体”决定。很少有人拥有其所认同的社会的其他成员所拥有的直接经验。在近几个世纪中，国家便是大部分人甘愿作出牺牲甚至献身的想象的共同体，大部分领导人的首要义务是代表国家利益。