Mashai es una de las figuras más polémicas del Irán, denigrado de forma generalizada entre los dirigentes conservadores por sus opiniones reformistas y anticlericales. En 2009, después de que Jamenei rechazara la decisión de Ahmadinejad de nombrar a Mashai primer Vicepresidente suyo, Ahmadinejad lo nombró, con el mayor descaro, Jefe de Estado Mayor, iniciativa que enfureció a Jamenei.
马沙伊是伊朗最具争议的人物，因其散布反教改革言论而广受诟病。2009年哈梅内伊否决内贾德任命马沙伊为第一副总统的决定后，内贾德公然任命其为参谋长的举动彻底激怒了哈梅内伊。