En números, la pérdida de vidas humanas derivada de la política de hijo único fue incluso mayor que la del Gran Salto Adelante de Mao, causante de una hambruna que mató a unos 36 millones de personas entre 1959 y 1961. Y supera también a la de la Revolución Cultural, en la que la violencia política a gran escala puede haber causado no menos de otros diez millones de muertes entre 1966 y 1976.
从原始数字看，一胎政策的人道代价甚至比毛泽东的大跃进以及文化大革命还要大。1959—1961年，大跃进造成的饥荒夺走大约3,600万人的生命。而在文化大革命中，大规模政治暴力可能导致1966—1976年间一千万人死亡。