En el núcleo del libro de Magris se encuentra el destino de un grupo de comunistas italianos que viajan a Yugoslavia después de la Segunda Guerra Mundial para contribuir a la construcción de una sociedad socialista, para solamente ser atrapados en el conflicto entre Stalin y Tito. Ellos son encarcelados por su lealtad estalinista; y, cuando finalmente se les permitió regresar a Italia, sus antiguos camaradas se negaron a aceptarlos.
马格里斯的书的中心是一群意大利共产党员的命运，他们在二战后前往南斯拉夫，帮助建设社会主义社会，但在斯大林和铁托的冲突中身陷囹圄。他们因效忠斯大林而被捕；而当他们最终获准返回意大利时，又被意大利老同志们拒绝了。