Muchos miembros de la administración Bush creyeron que aun sin la aprobación del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas o de la OTAN su poder podía legitimarse mediante un uso exitoso. Este había sido el patrón de muchas de las iniciativas estadounidenses durante la Guerra Fría y en los Balcanes en los años 1990; en ese entonces se le llamaba “liderazgo”, no “unilateralismo”.
重要失误二是错误地判断了世界各国对美国行使霸权可能做出的反应。布什政府中很多人认为即使没有得到联合国安理会或北约的批准，出兵成功也会让美国使用军事力量变得合法化。这在冷战期间和20世纪90年代的巴尔干是许多美国行动的惯用模式，那时候，人们把这称之为“领导”而不是“单边主义”。