Sin embargo, la líder del partido, Sonia Gandhi actuó inesperadamente y declinó su candidatura de primer ministro, y nombró a Singh –funcionario y académico sin experiencia electoral– como el candidato de la UPA. Después de casi cuarenta días de drama, Singh finalmente prestó juramento aunque no había ganado directamente el apoyo de los votantes en ninguna circunscripción.
作为最大党，国大党成为新成立的联合进步联盟（United Progressive Alliance，UPA）的主导者。但是，该党领导人索尼娅·甘地却出人意料地拒绝出任总理，而是提名身为学者兼公务员但毫无选举经验的辛格作为UPA的总理人选。在经历了近40天的拉锯后，辛格终于宣誓就职，尽管他从未在任何选举中赢得过直接的选民支持。