Por una parte, la ideología de los derechos humanos –y se trata de una ideología, exactamente igual que lo fue el comunismo o lo es el neoliberalismo hoy- es profundamente legalista, pues debe su legitimidad a tratados y otros instrumentos internacionales y nacionales. Ente ellos figura, como primus inter pares, la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas formulada en 1948.
联合国与人权运动之间的关系一直含混不清。一方面，人权这种意识形态¾就像过去的共产主义和现在的新自由主义一样，人权的确是一种意识形态¾从本质上来讲墨守陈规，依靠各项条约和其它国际国内协定确保其合法性。这里面首当其冲的是《联合国1948年世界人权宣言》。联合国是现代人权运动的发祥地，从很多方面来讲，人权运动从发端后从未真正离开过这里。