Los animales queman la mayor parte de esa energía de los alimentos en el proceso de respirar y mantener tibios sus cuerpos, de modo que a nosotros nos llega una pequeña fracción –por lo general no más de un tercio, y a veces hasta un décimo- del valor nutritivo con que los alimentamos. En contraste, las vacas que pastan consumen un alimento que nosotros no podemos digerir, lo que significa que son un aporte a la cantidad de alimentos a nuestra disposición.
赞成这种生产方式的人辩护说，这是应对人类日益增长的食物需求的一种方式，虽然令人遗憾，但却必不可少。恰恰相反，当我们把动物限制在工厂化农场中时，我们也必须为它们生产食物。只是呼吸和保持体温，这些动物就将它们所吃食物的能量消耗大半，因此我们最后只得到一小部分的能量，通常不超过饲喂食物能量的三分之一，有时甚至只有十分之一。与之相对照，在牧场放牧饲养的牛吃的是我们无法消化的食物，这就意味着增加了我们可用的食物数量。