Dicho círculo puede ser muy pequeño e incluir tan sólo a nuestros parientes y aquellos con quienes nos relacionamos diariamente, o extraordinariamente amplio e incluir a todos los seres humanos, pero también los fetos, los animales, las plantas e incluso la propia Tierra. Para la mayoría de nosotros, el círculo es de tamaño medio y la determinación de sus límites precisos –¿incluye las células madre, por ejemplo?– puede ser una causa de angustia y conflicto.
这种两元论极大地影响了我们的思想、行为和感觉。哲学家彼德·辛格论述了一种道德循环的概念—一些对我们具有重要道德意义的生物的循环。这个循环可以很小，只包括我们的亲朋好友和那些与我们每天打交道的人；或者它也可以很大，不仅包括全人类，还包括胚胎、动物、植物甚至地球本身。对我们大多数人而言，这个循环是中等大小，界限分明—比如，它是否包括干细胞？--能够成为痛苦和冲突的源头。