Mientras el enemigo entra y sale de las áreas tribales, viviendo e interactuando con la gente, Estados Unidos combate a Al Qaeda superficialmente a través de ataques aéreos y operaciones especiales secretas que destruyen casas y matan personas. Y, puesto que EE.UU. no tiene ninguna presencia en terreno bajo ninguna forma, se ve a los estadounidenses como los agresores y a los militantes fundamentalistas como los protectores.
联邦直辖部落区内的部落居民对这种状况了如指掌。在被问及“如果奥萨马·本·拉登就藏在隔壁的房子里，你会不会告诉当局？”的时候，我所碰到的那位部落居民响亮地回答“不”。正如弗雷德里克·马克森（Frederick Mackeson），一位英国殖民官员在1850年对部落居民的观察一样，“他们的忠诚度取决于引诱者钱袋的长度，他们按照捐款慷慨与否来决定自己的服从度。”