Académicos confucianos como Jiang Qing reconocen abiertamente que su interpretación del confucianismo se asemeja más estrechamente con los ideales socialistas: no el “socialismo existente” en la China de hoy, sino los ideales socialistas defendidos por Karl Marx y otros. Esta tradición confuciana apunta a influir en la política contemporánea, pero también se mantiene apartada del poder y la ortodoxia del Estado, siempre dispuesta a apuntar a la brecha entre ideales y realidad.
儒家学者蒋庆等人公开承认其对儒家的解说最为贴近社会主义理想，亦即并非中国“现实存在的社会主义”，而是马克思等人所维护的社会主义理想。这一儒家传统志在影响当今政治，但是又分立于国家权力和正统，时刻准备指出理想与现实之间的差距。