El crecimiento de China liderado por las exportaciones sufrió el embate de una monstruosa caída de la demanda externa que hizo que el comercio mundial se derrumbara un 10,5% sin precedentes en 2009, y así rápidamente pasó del auge a la debacle. A eso le siguió el resto de una economía china desequilibrada -especialmente el mercado laboral, que se deshizo de más de 20 millones de empleos sólo en la provincia de Guangdong.
中国硬着陆的特征因2008—2009年大衰退期间而众人皆知。当是时，中国年GDP增长率出现了大幅下滑，从2007年二季度14.8%的峰值下落至2009年一季度的6.6%。2009年令全球贸易量创出历史跌幅记录（10.5%）的可怕外部需求冲击导致中国的出口导向型经济迅速地从繁荣走向了破灭。随后，中国失衡经济中的其他部门也受到了打击，特别是劳动力市场，光是广东省就减少了2000万个工作岗位。