Los ataques en Madrid, Londres y Bali, así como diferentes operaciones frustradas en Estados Unidos e Inglaterra, se caracterizaron por su organización dispersa. Surgieron complots generados independientemente y se utilizaron recursos ad hoc , que frecuentemente estaban dentro del país objetivo del ataque.
为了让“战争”模式合情合理，布什政府暗示基地组织是听从统一指挥的敌人。但实际上，现在恐怖活动已经没有统一的策划者和出资人。发生在马德里、伦敦和巴厘岛的恐怖袭击以及美国和英国被挫败的另外几起图谋的共同特征就是组织非常分散。这些恐怖活动无一例外地是在目标国国内独立策划，并利用了当地的特殊资源。