La reposición a Japón de Okinawa en mayo de 1972, que los Estados Unidos habían administrado, incluía las Islas Senkaku. Meses después, cuando China y Japón estaban tratando de normalizar la relación, el primer ministro japonés, Kakuei Tanaka, preguntó a su homólogo chino, Zhou Enlai, sobre el tema de las Islas;
1972年5月原来由美国代管的冲绳归还给日本，尖阁列岛也在其中。几个月后，当中日两国实现关系正常化时，日本首相田中角荣曾询问中国总理周恩来这些岛屿的归属问题；周回应为避免延误关系正常化，所有争议应留给后代解决。