A mediados del siglo diecinueve sufrió un golpe económico devastador, cuando Europa aprendió a producir azúcar de un cultivo de zonas temperadas, la remolacha, en lugar de utilizar la caña de azúcar tropical. Los precios mundiales del azúcar se desplomaron, y Haití cayó en un desorden aún mayor.
19世纪中叶，欧洲人掌握了用温带作物甜菜制糖的技术，不再依赖热带的甘蔗，从而引起了一场毁灭性的经济打击。全球食糖价格暴跌，海地陷入更严重的混乱之中。极度的贫困造成了文化程度的低下和可怕的政治环境，而这些又反过来加剧了饥荒、疾病和动荡。