Una tensión nerviosa repetida hace que las neuronas del hipocampo y de la corteza prefrontal se encojan y pierdan conexiones con otras células nerviosas y al mismo tiempo las neuronas de la amígdala crezcan y formen nuevas conexiones.
认识到大脑在压力之下的弱点以及可塑性要从研究海马体开始，而且现在也包括扁桃腺和前额叶皮质区。扁桃腺是一大脑区域，涉及恐惧、焦急以及情绪。前额叶皮质区在决策、记忆、对冲动行为实行自上而下的控制以及调解自主神经系统和压力荷尔蒙轴发挥重要作用。反复的压力造成海马体和前额叶皮质区的神经细胞萎缩并与其他神经细胞失去联络。同时，它还会造成扁桃腺的神经细胞增大并且形成新的联络。