El gen priónico procede del individuo infectado, en cuyo organismo reside en estado inocuo hasta que los priones infecciosos secuestran la maquinaria genética del cuerpo y la reprograman para convertirla en un obediente mecanismo de replicación priónica. Desde que comenzó el brote de la enfermedad, se han descubierto propiedades similares en muchas otras enfermedades comunes (entre ellas, el Alzheimer y el Parkinson).
此外，朊病毒没有它们自己的基因。朊病毒基因由其以无害状态居住其中被传染个体提供。传染性朊病毒会劫持宿主的机能，对其进行重新编排，使之成为朊病毒复制器刽子手。自该病爆发以来，人们已经意识到，多种普通疾病——包括阿尔茨海默氏症和帕金森病——都有类似的性质。