Aunque respaldó un golpe para sustituir al presidente de Vietnam del sur, Ngo Dinh Diem, y dejó a Johnson una situación deteriorada y un grupo de asesores que recomendaban no retirarse. Algunos seguidores fervientes de Kennedy –por ejemplo, el historiador Arthur Schlesinger, y el asesor de discursos de Kennedy, Theodore Sorensen– han señalado que Kennedy planeaba retirarse de Vietnam después de ganar la reelección en 1964, y sostenían que había comentado su plan al senador, Mike Mansfield.
许多肯尼迪支持者声称他永远不会犯这样的错误。但他曾支持推翻南越总统吴庭艳的政变，并且他留给约翰逊的是一个烂摊子和反对撤军的顾问团。一些肯尼迪的铁杆支持者——比如历史学家小施莱辛格（Arthur Schlesinger, Jr.）和肯尼迪的笔杆子索伦森（Theodore Sorensen）——写道，肯尼迪计划在1964年连任后从越南撤军，他们还说，肯尼迪告诉曼斯菲尔德（Mike Mansfield）参议员，这就是他的计划。但质疑者指出肯尼迪在公共场合一直都说必须在越南取胜。这个问题仍旧是一桩公案。