Su punto de vista era bastante diferente del de los artistas y pensadores en la tradición liberal, como Octavio Paz e Isaiah Berlin. Para Sartre (y para muchos de sus contemporáneos), los intelectuales no sólo deben expresar posturas políticas, sino que también deben comprometerse activamente en la política y luchar por las causas justas (fuera lo que fuese que esto implicara).
不过最能为知识分子参政传统做出榜样的也许莫过于让·保罗·萨特。他的观点与奥克塔维奥·帕斯和以赛亚·柏林等遵循自由主义传统的艺术和思想家有很大不同。对于萨特（及很多同龄人）来说，知识分子不仅应该表达政治立场，还应该积极参政，为正确的事业而努力奋斗（不管这意味着什么）。