La oposición que el Secretario de Defensa, Chuck Hagel, manifestaba a menudo respecto de la política estadounidense en Siria directamente a Obama debido a la inaccesibilidad de Rice, no fue apreciada. Así, tras las elecciones intermedias, Hagel, tercer Secretario de Defensa de Obama en seis años, se convirtió en el chivo expiatorio de una gestión tambaleante, y dejó su cargo sin que se le brindara siquiera la dignidad de una simple renuncia que no estuviera empañada por las alusiones que los funcionarios de la Casa Blanca dejaron filtrar sobre su "incapacidad para el trabajo".
国防部长哈格尔无法穿透赖斯周围的堡垒，他对叙利亚政策的不满——他常常向奥巴马直陈观点——也得不到尊重。中期选举后，哈格尔——奥巴马六年任期中的第三任国防部长——成了风雨飘摇的奥巴马政府的替罪羊。他甚至无法获得递交辞呈的尊严，据白宫官员漏出的陈述，他“不能胜任这一工作。”哈格尔在华盛顿口碑甚佳，这一做法对奥巴马政府影响颇大。