En los Estados del Golfo, los chiíes encabezaron movimientos en pro de la democracia y desafiaron a los gobiernos suníes que los han privado de sus derechos, pero dichos gobiernos atribuyen las protestas a la agitación iraní, no a reivindicaciones internas legítimas. Para ellos, el conflicto entre los árabes y los iraníes es fundamentalmente una lucha entre suníes y chiíes.
什叶派在海湾国家领导民主运动，挑战剥夺其权利的逊尼派政府。但上述政府将抗议活动归咎于伊朗的煽动，而非国内不满情绪的合理宣泄。在他们看来，阿拉伯人和伊朗人之间的冲突实质上是逊尼派和什叶派的争斗。