Sin embargo, para extender su influencia económica y política por medio de un TLC trilateral, China debería aumentar su transparencia, abrir su sector de servicios y eliminar las barreras no arancelarias. En resumidas cuentas, debería aceptar que sus relaciones con los países vecinos se rijan por un sistema basado en reglas, algo respecto de lo cual el gobierno chino se ha mostrado cauteloso.
对中国来说，政治考虑似乎是寻求达成东北亚自贸协议背后最强的动机。但利用这个三边自贸协议来扩大其经济和政治影响力将需要中国增加其政治透明度，开放服务领域并撤销非关税壁垒。从根本上来说，它必须采用一个以规则为基础的机制来处理与两个邻国的关系，而也是中国政府对此患得患失的原因。但中国在实现自贸协议战略方面有一个优势，它依然是一个专制国家，因此也能比日韩政府更轻易地压制国内的反对声音。