China ya se había acostumbrado a que potencias occidentales rapaces se peleen por sus riquezas, pero se había mantenido firme en su convicción sobre la irrelevancia de dichas potencias. Sin embargo, el ataque de Japón, una mancha en su propia casa, desbarató su auto-confianza y se percibió en China como una humillación terrible e intolerable.
竞争性的民族意识——那种认定个人的尊严是与其“人民”的威望不可分割的观念——在1895至1905年间进入了中国精英群体的思维。1895年中国被日本击败，而这个侵略者原本只是一个被中国人蔑称为“倭”的小国。虽然当时已经习惯于被贪婪的西方列强巧取豪夺，但中国依然自信地认为这些不过是些弹丸小国。然而来自日本这个原本被认为是自家后院里一颗微尘的进攻则将这种自信彻底粉碎，并被认为是一个令人震惊且无法忍受的屈辱。