Con algunas excepciones aisladas y de corta duración – por ejemplo, en la India bajo el emperador Ashoka y en Japón durante el shogunato de Tokugawa Tsunayoshi – las leyes que protegen a los animales de la crueldad datan de hace menos de 200 años atrás.
将动物从压迫中解放出来是一场堪比解放人类奴隶运动的道德运动。事实上，奴役动物以获得劳力和食物远比奴役他族人类更普遍，也更核心。除了极个别短暂的例外——比如在印度阿育王时期和日本的德川纲吉时期——保护动物免受暴行的法律出现还不到200年。