El patentamiento de la vida fue llevado un paso más allá en 1984, cuando la Universidad de Harvard presentó exitosamente una patente para su “oncorratón”, un ratón de laboratorio específicamente diseñado para contraer cáncer fácilmente, de manera que fuera más útil como herramienta de investigación. Estos son buenos argumentos para objetar que se convierta a un ser sintiente en una herramienta de laboratorio patentada, pero no es tan fácil ver por qué la ley de patentes no debe cubrir bacterias o algas recientemente diseñadas, que no sienten nada y pueden ser útiles como cualquier otra invención.
用生命体申请专利的行为在1984年又进了一步，当时哈佛大学成功为他们的“oncomouse”申请了专利，这种在实验室生产出来的老鼠经过设计之后非常容易罹患癌症，因此会成为一种非常有用的实验工具。虽然有很多正当的理由去反对将一个有知觉的生物变成一个专利实验工具，但也不那么容易去说明白为什么专利法不能涵盖新设计的细菌或者藻类：它们既无知觉，也能像其他任何发明一样有用。