En un esfuerzo por fortalecer el apoyo popular para el partido, la campaña presidencial del PDL tomó ventaja del elevado sentimiento de crisis centrado en las disputas territoriales de Japón con Rusia, Corea del Sur y, más reciente y preocupantemente, China. El partido escogió como su dirigente al ex primer ministro, Shinzo Abe, conocido como uno de los más duros en asuntos nacionalistas, pero que también es ampliamente percibido como alguien que actuó irresponsablemente cuando dejó abruptamente su mandato en 2007, a tan solo un año de haber tomado el cargo, debido a problemas de salud.
为了增加民众支持度，自民党党首竞选活动充分利用了日本与俄罗斯、韩国以及（最近也是最紧张的）中国的领土纠纷。自民党选举前首相安倍晋三为新党首，他是出了名的民族主义强硬派，但人们普遍认为，他在2007年问鼎首相宝座不足一年时便因健康问题而突然辞职是不负责任之举。他的回归让日本民众有一种奇怪的昨日重现的感觉。