Al comienzo de las eufóricas manifestaciones de 1989, más de 80.000 estudiantes recorrieron las calles de Beijing pidiendo un gobierno más responsable. En 2005, se produjeron más de 80.000 disturbios en masa en todo el país... pero la mayoría de ellas fuera de las ciudades costeras en auge y, desde luego, no en las universidades nacionales selectas.
诚然，整个1990年代，中国的城市发展、投资和国民生产总值都加速增长，但是城市的赢家和农村的输家之间的差距也在加大。当年曾暂时让起天安门广场热血沸腾的激情也从城市退潮而转向了广袤的农村。1989年兴高采烈的示威游行开始的时候，八万学生走上北京街头要求一个更加开放的政府。而到了2005年，据报道全国每年有八万例群体暴动事件-但大部分并非发生在高速发展的沿海城市，更非在精英集中的国立大学。