Tras arrancar con niveles similares hace medio siglo, Corea del Sur creció hasta convertirse en una de las economías más prósperas del mundo, con casi 50 millones de personas que gozan de un ingreso per capita de 30.000 dólares (a paridad de poder de compra). Corea del Norte tiene la mitad de la población y un ingreso per capita de menos de 2.000 dólares.
表面上，朝鲜是个经济上一塌糊涂的贫穷国家。与它在半个世纪前同时起步的韩国早已成长成为世界上最为繁荣的经济体之一，5000万韩国人享受着3万美元（以购买力平价计算）的人均年收入，而朝鲜的2500万人口的人均年收入只有区区2000美元。朝鲜在1990年代遭受了严重饥荒，大概导致100~200万人丧生，而至今朝鲜还得靠中国来提供食品和燃料。