Tocqueville señaló que “a los estadounidenses les gusta explicar... [cómo] el respeto por sí mismos los lleva constantemente a ayudarse unos a otros, y los inclina a sacrificar voluntariamente una parte de su tiempo y de sus bienes por el bienestar general”. Los franceses, en cambio, ante un futuro en el que “es difícil pronosticar a qué tono de estúpidos excesos su egotismo puede llevarlos”, y “en qué desgracia y miseria se sumergirán para no tener que sacrificar algo de su propio bienestar por la prosperidad de sus semejantes”.
托克维尔指出“美国人热衷于解释……为自己考虑是如何一贯地让他们互相帮助，并促使他们牺牲部分时间和财物去创造福利的。”相反，法国人面临这样一个未来：“很难预测盖过自负的愚蠢会把他们引向何方”以及“他们会让自己陷入怎样的耻辱和不幸，唯恐自己不得不牺牲一些自身福利和成功来为同类造福。”