Yeltsin escogió a Putin –animado, irónicamente, por Boris Berezovsky, el prominente oligarca ruso y asesor de Yeltsin que ahora está exiliado en Londres como enemigo mortal de Putin- basado en la creencia de que el tranquilo apparatchik, aunque hubiera sido espía de la KGB, en el fondo era un demócrata. Después de todo, Putin había sido un protegido de Anatoly Sobchak, el alcalde liberal de San Petersburgo cuando cayó el comunismo.
尽管有这种相似性，在这些选择背后的原因却似乎有所不同。具有讽刺意味的是，叶利钦选择普京是受到别列佐夫斯基的鼓动，他是俄罗斯寡头统治集团的重要成员以及叶利钦的顾问，现在流亡在伦敦，成了普京不共戴天的敌人。叶利钦是因为他相信这一寡言少语的党政官员，即便是一个前克格勃的间谍，在本质上也是一个民主主义者。不管怎样，普京曾是索布恰克，这一在共产主义倒台后担任彼得堡市市长的自由主义者的门徒。