La eficiencia de la invasión militar inicial norteamericana en Irak en 2003 generó admiración a los ojos de algunos extranjeros. Pero este poder blando se vio cincelado por la ineficiencia de la ocupación, el maltrato de los prisioneros en Abu Ghraib y la política –iniciada por Rumsfeld- de detención sin juicios en Guantánamo.
残酷无情和对“正义战争”分清青红皂白以及适度的原则置之不理同样也可以摧毁合法性。2003年美军最初入侵伊拉克势如破竹，某些外国人肃然起敬。但是，占领伊拉克杂乱无章，阿布格里卜的虐囚事件以及由拉氏提出的在关塔那摩基地不经聆讯关押囚犯的政策等事件破坏了柔性力量。