Los acreedores, al afirmar su derecho a cobrar la totalidad de la deuda, históricamente han creado todos los obstáculos legales y políticos posibles para el default, insistiendo con sanciones duras -embargo de ingresos, por ejemplo, y, en situaciones extremas, cárcel o hasta esclavitud- por la imposibilidad de los prestatarios de honrar sus obligaciones de deuda. Siempre se pretendió que los gobiernos que incurren en deuda en guerras costosas aparten "fondos de amortización" anuales para poder saldarla.
道德一直是这些冲突中思想因素。债权人主张得到足额偿付的权利，在历史上总是尽可能多地给违约设置法律和政治障碍，坚持对不能履行债务义务的借款人实施严厉制裁——比如扣除收入，在极端情形中甚至包括入狱乃至奴役。在烧钱的战争中背上债务负担的政府被要求每年计提“偿债基金”（sinking fund）。