Pero en 2011, mientras el coronel Muammar el Gadafi se preparaba para exterminar a sus oponentes en Bengasi, el Consejo de Seguridad invocó la RDP como fundamento para una resolución que autorizaba a la OTAN el uso de fuerzas armadas en Libia. En Estados Unidos, el presidente Barack Obama tomó la precaución de esperar las resoluciones de la Liga Árabe y el Consejo de Seguridad, evitando así los costos al poder de persuasión estadounidense que sufrió la gestión de George W. Bush cuando intervino en Irak en 2003.
直到去年，许多观察家都仅仅将这种保护责任视为一个无法实现的希望或者是一场华丽的失败。但在2011年，当时利比亚前总统卡扎菲上校正准备把他在班加西的反对者们斩尽杀绝，联合国安理会则在保护责任的基础上通过了一项决议，授权北约对该国使用武力。在美国，总统奥巴马小心翼翼地等待阿拉伯联盟和安理会的决议出台，因此也避免损害美国的软实力——小布什政府2003年干涉伊拉克的行为已经将其削弱了好些。但俄罗斯，中国和其他国家则认为北约不仅是为了保护利比亚人民，而是想借该决议推动政权更替。