Pero, aparte de su fuerza militar, la URSS realmente nunca fue tan poderosa como para ser un contrapeso de la influencia estadounidense. A finales de la década de los ochenta, parecía que Japón podría desafiar el liderazgo industrial de los Estados Unidos, pero para los años noventa había perdido su ventaja competitiva.
上海&#45;&#45;最后一个与美国抗衡的超级大国苏联在1991年瓦解了。但是，除了其军事实力以外，苏联从来没有足够的实力来制约美国的影响。在八十年代末，日本看似可以挑战美国在工业上的领先地位，但是到了九十年代日本失去了它的竞争实力。中国自身也许想要在多极化的世界中成为一个大国，但是其整体实力不足令其难以长袖善舞。鉴于这些现实因素，中国认为扩大中的欧盟有可能制衡美国实力。