Se considera que Kennan sentó las bases intelectuales de la Guerra Fría (al menos en Occidente) en el “largo telegrama” que envió desde Moscú en febrero de 1946, que luego siguió con el famoso artículo publicado en Foreign Affairs en julio de 1947, firmado con el seudónimo “X”. Kennan sostuvo que una paz duradera entre el Occidente capitalista y la Rusia comunista era imposible, debido a la combinación de la tradicional inseguridad rusa con la necesidad de Stalin de contar con un enemigo exterior y el mesianismo comunista.
至少在西方人看来，凯南1946年2月发自莫斯科的“长电报”以及1947年6月他以“X”为署名发表在《外交事务》（Foreign Affairs）上的著名文章找到了冷战的智识根源。凯南指出，因为俄国人的不安全感、斯大林树立外部敌人的需要，以及共产就救世主义（communist messianism），资本主义西方与共产主义俄国不可能存在长期和平。