Los estudios epidemiológicos intentan responder preguntas como “si 1000 personas con diabetes tipo 2 se dividen aleatoriamente en cuatro grupos de 250 personas a las que durante diez años se les darán, respectivamente, los fármacos A, B, C o ninguno (o un placebo), ¿qué sucederá con las tasas de supervivencia y qué complicaciones y efectos secundarios puede haber?”. Si el ensayo se realiza correctamente (con una cantidad suficiente de sujetos divididos en forma realmente aleatoria y valorando los hallazgos “a ciegas”), los resultados deberían ser confiables.
流行病学研究回答类似于这样的问题：“如果1,000个患有2型糖尿病的人随机地分为四个组，每组250人并在十年的时间里分别不治疗（或使用安慰剂）、使用药物A、使用药物B和使用药物C，存活率将会受到什么影响？副作用和并发症（如有）情况又会如何？”如果实验设计合理——规模足够大、人群真正以随机方式分组、结果为“盲”测——那么其结果应该是可靠的。