A diferencia de las elecciones manipuladas donde los ganadores están predeterminados, el sistema iraní permite elecciones competitivas entre candidatos preseleccionados. Muy pocos previeron la aplastante victoria presidencial del reformista Mohammed Khatami en 1997 y aún menos predijeron la victoria del presidente de línea dura Ahmedinejad en 2005.
自相矛盾的是，伊朗的选举按照民主 和 专制的标准都显得很另类。尽管这些选举既不自由也不公正，但是在候选人之间还是存在着真正的差异，而选举常常会产生出人意料的结果。而那些获胜者早就被预先决定的受到操纵的选举相比，伊朗的体制允许在预先选择的候选人之间进行竞争性的选举。在1997年的时候，很少有人会预见到改革派的哈塔米能在总统大选中获得大胜，而更少有人会想到强硬派的内贾德能在2005年赢得总统大选。