Los chinos han utilizado desde hace mucho las muertes de líderes que cayeron en desgracia como oportunidades para manifestar sentimientos que no se pueden expresar a través de los procesos políticos normales. Durante el invierno de 1976, cuando el Premier Zhou Enlai (considerado como relativamente liberal en la jerarquía maoísta) murió, decenas de miles de personas inundaron espontáneamente la Plaza Tiananmen, con lo que el Partido se llevó un tremendo susto.
很长时间以来，中国人都借被免职领导之死来发泄平时通过正当的政治渠道发泄不了的情绪。1976年冬周恩来总理（毛体制下相对的自由主义者）去世时，成千上万人自发地涌向天安门广场，令当时的领导人感到巨大的恐惧。