La película de Jia cuenta cuatro historias independientes, que muestran actos de extrema violencia aislados (en su mayor parte extraídos de noticias recientes). Leviatán trata sobre un hombre decente a quien el alcalde del pueblo le arruina la vida, en connivencia con la Iglesia Ortodoxa Rusa y un tribunal corrupto.
贾樟柯的电影是回幕式的；取材于现代报纸报导的四则松散故事描绘了极端暴力的长期实景。《利维坦》描述的则是市长勾结俄国东正教会和腐败的司法系统毁掉了一位正派的俄罗斯人。