Pero las actividades cívicas –los movimientos de resistencia, las huelgas y otras manifestaciones de apoyo social—fueron las que apuntalaron a Solidaridad. Mikhail Gorbachev fue importante; su política de no intervención hacia Europa del Este significó que los tanques rusos no anularían los cambios, como lo hicieron en la Primavera de Praga.
1989年9月，波兰成为 苏联集团中第一个拥有由民主政党领导的政府的国家。这是一场革命，但是又与革命有所不同：政治体制在没有任何人员伤亡的情况下发生了。这样的成果主要归功于团结工会的审慎政策。但是，是波兰民众的活动——抵抗运动、罢工以及其他社会支持活动——对团结工会构成了强大的支持。米哈伊尔·戈尔巴乔夫在这里也起了重要作用：他对东欧实行不干涉政策，这意味着苏联坦克不能像在布拉格之春中那样，逆转波兰的政治变革。