El físico del siglo XIX William Thomson, más tarde conocido como Lord Kelvin, cometió su propio error brillante cuando calculó que la Tierra tenía menos de 100 millones de años –aproximadamente cinco veces más joven que la edad deducida a partir de mediciones radiométricas modernas-. Aunque la estimación de Kelvin estaba plagada de errores serios, el esfuerzo sigue siendo central en la historia del conocimiento, porque aplicó la ciencia real –las leyes de la física- a lo que durante mucho tiempo había sido objeto de una vaga especulación.
十九世纪物理学家威廉·汤姆孙（William Thomson），即后来的开尔文勋爵（Lord Kelvin）也犯过杰出的错误——他测算地球的寿命不超过1亿年——比用现代辐射测量测定的年龄年轻五十倍。尽管开尔文的估算出现了严重的错误，但他的努力仍在知识史中占有中心地位，因为他将真正的科学——物理学定律——应用于长期以来只靠模糊猜测的问题。