En una entrevista en 2009 señaló que “el lenguaje que usamos importa”, redefinió la guerra contra el terrorismo como una “lucha” y un “desafío estratégicos”. Sin embargo, el viraje retórico no se tradujo en un cambio de estrategia, y la administración Obama dejó de lado las meras inquietudes de seguridad y pasó a las actividades antiterrorismo para imponer intereses geopolíticos de los Estados Unidos más extensos.
奥巴马上台后，选择了更温和、更微妙的基调。在“用词很重要”的2009的采访中，他将反恐战争改名为“斗争”和“战略挑战”。但修辞的变化并没有带来战略改变，奥巴马政府仍然超越了安全顾虑的边界，利用其反恐活动为美国更宽泛的地缘政治利益服务。