Durante la crisis de los misiles cubanos, no intentó humillar u obtener una victoria total sobre la Unión Soviética. Más bien, se puso en los zapatos de Nikita Khrushchev y aceptó desmantelar, en secreto, los misiles norteamericanos en Turquía e Italia a cambio de un retiro de los misiles soviéticos de Cuba.
约翰·F·肯尼迪是梅特涅的信徒。古巴导弹危机时他并未试图侮辱或彻底压制苏联，反而从尼基塔·赫鲁晓夫的角度出发，同意以暗中拆除土耳其和意大利境内的美国导弹来换取苏联将导弹撤离古巴。肯尼迪的务实阻止了第三次世界大战的爆发。