El proceso de selección está limitado aún más por un acuerdo informal -pero que, después de 43 años, es un requisito esencial- que exige una rotación entre las regiones cada dos períodos. (La única excepción fue el extremadamente popular y prestigioso Kofi Annan quien, a pesar de haber sucedido a otro africano después de un mandato, fue elegido por dos períodos consecutivos).
推选过程还需要每两届进行地区轮换，这虽然是一项非正式条件，但43年的具体执行已使其几乎成了必须的要求。（唯一的例外是广受欢迎和好评的科菲•安南，虽然在其就任前有位非洲人已经在任一届，但安南仍然实现了两届连任。）1971年来秘书长职务已经在西欧、拉美、非洲和亚洲（目前正履行第二届任期的秘书长潘基文来自韩国）轮换了一遍，只有一个联合国地区尚未选出代表，那就是东欧。