La terapia de drogas personalizadas utiliza indicadores biológicos o "biomarcadores" -como las secuencias de ADN o la presencia o ausencia de receptores de drogas- como un indicador de cómo debería tratarse a los pacientes, así como para estimar la probabilidad de que la intervención resulte efectiva. Este concepto no es nuevo: se sabe desde hace décadas, por ejemplo, que la gente que tiene una deficiencia genética de una enzima llamada G6PD puede experimentar una anemia seria y precipitada si está expuesta a ciertas drogas.
个性化药物疗法使用生物指标，即所谓的“生物标记”——比如DNA序列以及是否存在药物受容体——作为应该如何治疗病患的指标，同时估算疗法产生效果的可能性。这一概念并不新颖：比如，几十年前人们就已经知道，有的人体内一种叫G6PD的酶存在基因缺陷，某些药物可以导致他们产生严重的急性贫血。