Sí, las instituciones políticas y sociales sólidas son el cimiento del crecimiento económico sostenido; de hecho, son el sine qua non de todos los casos de desarrollo exitoso. Pero la larga historia de colonialismo explotador de Europa hace que cueste imaginarse cómo habrían evolucionado las instituciones asiáticas y africanas en un universo paralelo donde los europeos llegaran sólo para hacer comercio, no para conquistar.
道德优越感吁求——以证明出生在西方就能享受如此多优势是合理的——也无助于解决问题。诚然，可靠的政治和社会制度和机构是持续经济增长的基石；事实上，它们是一切成功发展的必要条件。但欧洲的长期掠夺性殖民主义史让人们很难猜测，如果欧洲人带来的只是贸易而没有征服，亚洲和非洲的制度和机构会发展成怎样。