Durante siglos, los seres humanos en los países industrializados han tratado a los animales como unidades de producción, y no como seres sensibles con un estatus moral que nos obliga a tomar en cuenta sus intereses. (En las sociedades más tradicionales, las relaciones entre los seres humanos y los animales han sido a menudo más cercanas, pero no siempre mejores para los animales.)
数十亿动物仍生活在工厂化农场的恶劣环境中，增加怀孕母猪活动空间以及将数百头黑猩猩从实验室解放出来也许并不值得大书特书。但总体状况值得庆祝。几百年来，工业化国家的人们一直把动物当作生产单元对待，而不是把它们当成有意识的生命，没有给予它们道德地位，没有要求我们将它们的利益也考虑在内。（在较为传统的社会，人和动物之间的关系通常更为密切，但这并不一定对动物更有利。）