Los Estados Unidos no lograron alcanzar este equilibrio con respecto a la invasión de Irak en 2003. Si bien el poder militar de los Estados Unidos fue suficiente para derrotar sin demora a las fuerzas de Saddam Hussein, su atracción disminuyó en muchos países.
美国2003年入侵伊拉克就是寻求这一平衡失败的写照。尽管美国的军事实力足以迅速击败萨达姆的不对，但为此付出的代价是对许多国家吸引力的下降。类似地，尽管在马尼拉建立孔子学院教菲律宾人中国文化有助于构建中国的软实力，但如果中国同时以硬实力在黄岩岛领土纠纷中欺凌菲律宾，孔子学院的影响也将严重受制。