Durante siglos, la política exterior británica luchó para evitar involucrarse permanentemente con Europa; pero, lo más importante, buscó evitar que una única potencia continental se convirtiese en dominante –particularmente si esa potencia era Francia. Mientras tanto, los británicos colonizaron grandes porciones del globo.
几个世纪以来，英国的外交政策一直在尽力避免与欧洲永远绑在一起；但更重要的是，这是在防止大陆势力取得主导地位，特别是这一势力恰好是法国的话。与此同时，英国在全球广开殖民地。随后，随着日不落帝国的太阳终于落下，英国又开始试图维持与美国的“特殊关系”。加入欧盟并非表明英国相信欧洲一体化，而是不得不承认跨大西洋关系进展缓慢。英国公众对欧盟的态度往好了说，也只是不冷不热。