Sacando partido de la precisión de la burocracia francesa, Piketty logró reconstruir las cuentas nacionales de Francia a lo largo de casi dos siglos. Entre 1820 y la Primera Guerra Mundial (una especie de segundo ancien regime), la economía mostró dos características sorprendentes: crecimiento lento (cerca de 1% anual) y una cuota desproporcionada de transmisión de riqueza por vía hereditaria respecto del total de la economía: aproximadamente entre 20 y 25% del PIB.
利用法国精密的官僚体系，皮克提得以重新构建近两个世纪以来的法国国民账户。1820年至一战——即某种二级经济社会制度——存在两大特征：一是增长缓慢（每年约1%）；二是继承财富比重惊人，大约要占到GDP的20—25%。