Entre 2000 y 2010, el costo laboral unitario en los países del sur aumentó un 36%, 28%, 30% y 25%, respectivamente, mientras que en Alemania dicho aumento fue menor al 5%. Esto produjo para fines de 2010 una divergencia acumulada de más del 30% en relación con Grecia y más del 20% para Portugal, Italia y España.
尽管新闻标题上很少提及，但欧元区危机的一大基本原因——以及如今南欧增长的一大障碍——是外围国家（主要是“南欧”国，以希腊、西班牙和葡萄牙为首）和“北欧”国（简单起见，可以德国代之）在使用欧元的第一个十年中生产成本的日渐分化。2000—2010年间，四大南欧国家单位劳动成本分别增长了36%、28%、30%和25%，而德国只增长了不到5%，这导致了希腊对德国的单位劳动成本累积差别达到了30%以上，葡萄牙、意大利和西班牙达到了20%以上。