Hu sucedió a Jiang en 2002, casi cuando el ex Primer Ministro Junichiro Koizumi llegaba al poder en el Japón, y alentó una “nueva concepción” de la política de China para con el Japón, que entrañaría un alejamiento de los agravios históricos y el fomento de lazos más estrechos, pero, en lugar de aceptar la rama de olivo de China, Koizumi aplicó un programa más nacionalista, incluidas las visitas anuales al templo de Yasukuni, considerado un símbolo del militarismo japonés por los vecinos del Japón.
Ху пришел на смену Цзяну в 2002 году, как раз в то время, когда в Японии к власти приходил бывший премьер-министр Дзюнъитиро Коидзуми, и поддержал «новое мышление» в китайско-японских отношениях, которое подразумевало уход от исторических обид и установление более тесных отношений. Однако вместо того, чтобы принять дружественную руку Китая, Коидзуми избрал более националистический сценарий развития двусторонних отношений, к которому добавились ежегодные посещения храма Якусуни, воспринимаемого как символ японского милитаризма соседями Японии.