El Vaticano, que había prohibido a los católicos italianos participar en la vida política de la Italia recién unida durante casi sesenta años, levantó su prohibición, pero Mussolini se apresuró a ilegalizar a los Popolari ; en cualquier caso, el Vaticano había tenido una relación tensa con ese partido y parecía sentirse más cómodo apoyando regímenes autoritarios procatólicos en países como Austria y Portugal.
Ватикан, который запрещал итальянским католикам участвовать в политической жизни заново объединенной Италии на протяжении почти шестидесяти лет, снял свой запрет. Однако вскоре Муссолини поставил Популярную партию вне закона; в любом случае у Ватикана были натянутые отношения с партией, поэтому было более удобным поддерживать авторитарные прокатолические режимы в таких странах, как Австрия и Португалия.