Además, para que una operación en la que un Estado mata a personas fuera del contexto de una guerra sea legal, se debe demostrar que es absolutamente necesaria para salvar vidas y debe realizarse en defensa propia, con posterioridad a un ataque, o en defensa propia en anticipación de una amenaza inmediata, cuando no se disponga del tiempo necesario para discutir alternativas no letales.
Fora do contexto da guerra, por sua vez, os assassínios cometidos por estados só são legais se provarem ser absolutamente necessários para salvar vidas. Devem ser conduzidos ou em autodefesa depois de um ataque, ou em autodefesa antecipatória contra uma ameaça imediata, quando não for exequível gastar tempo na discussão de alternativas não-letais.