Al principio de su primer gobierno, Obama habló de la necesidad de “reaccionar ante las amenazas mundiales”, a lo que siguió un iniciativa en pro del compromiso multilateral, muy en particular en Libia, pero la persistente incapacidad de su gobierno para abordar eficazmente la crisis siria, junto con su actitud de cruzarse de brazos en Malí, indica que ese multilateralismo concertado fue una excepción.
No início da sua primeira administração, Obama falou sobre a necessidade “de uma resposta global a desafios globais,” que foi seguida por uma mudança em direcção ao envolvimento multilateral, mais notória na Líbia. Mas a falha persistente da sua administração em solucionar de modo efectivo a crise na Síria, em conjunto com o papel secundário no Mali, sugerem que esse multilateralismo concertado tenha sido uma excepção.