En un estudio publicado en 2009, un grupo de científicos identificó un conjunto de nueve “fronteras planetarias”, que se refieren al cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la alteración de los ciclos del nitrógeno y el fósforo, el uso de la tierra, la explotación de agua dulce, la acidificación de los océanos, el vaciamiento de la capa de ozono, la emisión de aerosoles a la atmósfera y la contaminación química. Bastaría que la humanidad cruce una sola de ellas para que aumente el riesgo de que modifiquemos radicalmente el sistema terrestre.
Um estudo realizado em 2009 levou os cientistas a concluírem que, ao transpor qualquer dos nove "limites planetários" - alterações climáticas, perda de biodiversidade, perturbação dos ciclos de nitrogénio e de fósforo, utilização da terra, extracção de água doce, acidificação dos oceanos, destruição da camada de ozono, carga de aerossóis na atmosfera e poluição química - os seres humanos que aumentariam o risco de alterar profundamente o sistema da Terra.