De los 8,6 millones de soldados británicos en la primera guerra mundial, casi una tercera parte procedía del imperio de ultramar, por lo que, cuando empezaron a intensificarse los sentimientos nacionalistas, al Gobierno de Londres le resultó cada vez más difícil declarar la guerra en nombre de un imperio.
Van de 8,6 miljoen Britse militairen die aan de Eerste Wereldoorlog deelnamen, kwam ongeveer een derde uit het overzeese rijk. Dat maakte het voor de regering in Londen steeds moeilijker om de oorlog uit te roepen namens het imperium, naarmate de nationalistische sentimenten sterker werden.