En los últimos decenios, las políticas sociales han comprendido cada vez más alguna forma de prueba de la necesidad para determinar si los beneficiarios reúnen los requisitos para recibir ayuda, aparentemente para aumentar su eficacia en función de los costos, pero, en general, las políticas sociales universales han sido mucho más eficaces y políticamente sostenibles, mientras que las políticas destinadas a los pobres o a los “más pobres de los pobres” han sido con frecuencia costosas y han desatendido a muchos de los necesitados.
De afgelopen decennia werden bij het sociaal beleid steeds vaker de in aanmerking komende begunstigden beproefd op hun kredietwaardigheid, ogenschijnlijk om de kosteneffectiviteit te bevorderen. Maar in het algemeen is universeel sociaal beleid veel effectiever en politiek aanvaardbaarder gebleken, terwijl beleid dat zich richtte op de armen, of op “de armsten onder de armen,” vaak heel duur bleek te zijn en velen die in nood verkeerden niet wist te bereiken.