Los animales queman la mayor parte de esa energía de los alimentos en el proceso de respirar y mantener tibios sus cuerpos, de modo que a nosotros nos llega una pequeña fracción –por lo general no más de un tercio, y a veces hasta un décimo- del valor nutritivo con que los alimentamos. En contraste, las vacas que pastan consumen un alimento que nosotros no podemos digerir, lo que significa que son un aporte a la cantidad de alimentos a nuestra disposición.
このような生産方法の擁護者は、痛ましくとも、増加し続ける人口の食物への需要に対する、避けがたい反応なのだと主張する。ところが、農工場の動物に限って見れば、与える食物は私たちが育てなければならない。動物は、その食物から得るエネルギーのほとんどを、呼吸と体温を保つためだけに燃焼する。つまり、私たちが、彼らに与えた食物価値から得るのは、ほんの僅か－通常は3分の1以下、場合によっては10分の1に過ぎない－である。対照してみると、牧草地で放牧されている牛は、私たちが消化できない食物を食べる、すなわち、彼らは私たちが入手できる食物の量に、 加算する のである。