Al contrario de lo que se suele creer, el populismo no se caracteriza por contar con unos electores particulares –como, por ejemplo, la clase media baja– o por unas políticas simplistas que halagan a las masas, como con frecuencia sostienen los observadores liberales, sino que es una concepción de la política totalmente moralizante, pues un populista es un político que afirma que él –y sólo él– representa de verdad al pueblo, por lo que relega a todos sus oponentes políticos al papel de pretendientes inicuos.
Contrairement à ce que l’on pense habituellement, le populisme ne se définit pas par un électorat particulier – comme la classe moyennes basse – ou par des politiques simplistes cédant aux caprices des masses, comme le prétendent souvent les observateurs libéraux. Le populisme est plutôt une conception profondément moralisante de la politique, et un populiste est une personnalité politique qui selon lui ou elle – et uniquement lui ou elle – représente véritablement le peuple, reléguant donc tout ses opposants politiques au rôle de prétendant inique.