De la misma manera que a los inventores se les dan patentes para que puedan obtener réditos de sus invenciones durante un tiempo limitado, originariamente a los autores se les otorgaba propiedad intelectual durante un período relativamente corto –en Estados Unidos, en un principio eran sólo 14 años a partir de la primera publicación de la obra.
De la même manière que des brevets sont accordés aux inventeurs pour qu’ils puissent tirer profit de leurs inventions pendant une période donnée, les auteurs se sont aussi vu octroyer des droits d’auteurs pour une période limitée – aux États-Unis, la période avait initialement été fixée à 14 ans à partir de la première publication de l’ouvre.