Su taller en Shanghai solía ser un salón para artistas chinos, incluidos los directores de cine Chen Kaige y Jiang Wen, pero Ai nunca se dejó comprar como mercenario oficial del régimen.
Les artistes chinois, dont les réalisateurs Chen Kaige et Jiang Wen, avaient coutume de se réunir dans son atelier de Shanghai. Mais Ai s’est toujours refusé à endosser l’étiquette d’artiste officiel du régime.