Demostró su buen juicio y sus capacidades de liderazgo desde muy temprano cuando, como senador de la ciudad de Hamburgo, tuvo que afrontar la gran inundación de 1962 que devastó la ciudad.
Il fit très tôt preuve de son jugement et de ses capacités à diriger, lorsqu’en charge du ministère l’Intérieur dans le gouvernement de Hambourg, il dut faire face à la grande inondation de 1962, qui dévasta la ville-État.