La concepción que tenía Erhard de una economía social de mercado era una tercera vía, substitutiva de la intervención del Estado en gran escala y de los riesgos del liberalismo del laissez-faire. La experiencia histórica de Alemania había demostrado que la libertad sin orden conducía al caos y el orden sin libertad originaba la coerción y la renuncia a la democracia.
La vision d'Erhard d'une économie de marché sociale était une troisième voie, une alternative à la fois à une intervention de l'État à grande échelle et aux risques du laissez faire libéral. L'expérience historique de l'Allemagne a démontré que la liberté sans ordre conduisait au chaos, et que l'ordre sans liberté menait à la coercition et à la renonciation à la démocratie.