Si bien en sólo algunos de estos incidentes hubo material que se podría usar para crear un artefacto explosivo nuclear, una cantidad relativamente pequeña de material radioactivo se podría usar en conjunto con explosivos convencionales para crear una bomba sucia, que podría causar muchísimas víctimas, contaminar grandes áreas urbanas y generar un pánico masivo.
Bien qu'un petit nombre de ces incidents ait fait intervenir des matières potentiellement utilisables dans la fabrication d'un engin explosif nucléaire, rappelons qu'une quantité relativement minime de matières radioactives peut être combinée à des explosifs conventionnels pour constituer une bombe sale. Un tel engin a la capacité de tuer un grand nombre de personnes, de contaminer de vastes zones urbaines, et de provoquer une panique généralisée.