La mayoría de las explicaciones sobre el crecimiento de las bandas se centran en dos causas: las prolongadas guerras civiles que asolaron a América Central durante los años ochenta, y la política de deportación de Estados Unidos.
La plupart des observateurs expliquent leur croissance par les guerres civiles prolongées qui ont ravagé l'Amérique centrale durant les années 1980 et par la politique d'expulsion de l'Amérique.