El historiador Ernest Renan, quien reflexionaba sobre la identidad nacional después de la derrota de Francia en la guerra franco-prusiana de 1871, definió a la nación como un “alma” conformada de dos partes. Una parte, la “rica herencia de los recuerdos”, está arraigada en el pasado, mientras que la otra, que se relaciona con el presente y la búsqueda del camino hacia el futuro, consiste en la voluntad común de los ciudadanos de construir juntos su vida pública.
Réfléchissant, après la défaite de 1871 de la France contre la Prusse, à ce qui constituait l’identité nationale, l’historien Ernest Renan avait défini la nation comme « une âme » constituée de deux éléments : l’un, qui trouve son ancrage dans le passé, est « la possession d’un riche legs de souvenirs », l’autre, qui se vit au présent et s’ouvre vers l’avenir, est la volonté des citoyens de construire ensemble leur vie en commun.