Women with the “wrong” version of these genes have a heightened risk of developing breast cancer (up to 85%, against the normal 12%, although the genes account for only a minority of breast cancers). These women also run a greater risk of ovarian cancer.
约有五分之一的人类基因现在成了专利的保护对象，而这些专利中的绝大部分都属于私人企业。此案涉及上述基因中的两种， BRCA1 和 BRCA2 。这两种基因“出问题”的女性更有可能罹患乳腺癌（发病风险高达 85% ，而正常人的发病风险只有 12% ，尽管这两种基因仅与少数乳腺癌相关）。这些女性也更有可能罹患卵巢癌。