Individuals can be involved for profit and power, or for political and religious reasons, while others participate for hate or thrills. Moreover, there are vast differences in terms of risks, rewards, and imperatives as one moves up the organizational chain, or jumps from cell to cell.
这些小规模行动也缺乏统一的内在目标。不同群体、甚至是不同个体的恐怖分子，其动机往往各不相同。恐怖分子个人可能是追求金钱和权力，也可能是追求政治和宗教目标，还可能是出于仇恨或想寻求刺激。此外，随着恐怖分子在组织内部地位的提升，或者从一个恐怖群体转到另一个恐怖群体，其中所涉及的风险、酬劳和必须遵守的制度也千差万别。传统军事模式这次要斩首的敌人根本就没有首级。