His lab had been working on the mechanism that under certain circumstances causes the bacterium E. coli suddenly to produce bacterial viruses. At the same time, another research group was analyzing, also in E. coli, how the synthesis of a certain enzyme is induced in the presence of a specific sugar.
发现可能来自未曾预料到的方向，因为似乎不相关又模糊的研究领域之间会出现出人意料的互动。在一篇2011年的社论中，法国生物学家弗朗索瓦·雅各布（François Jacob）描述了让其获得1965年诺贝尔生理学和医学奖的研究。他的实验室一直在努力研究一种机制，即在特定环境下让大肠杆菌突然产生细菌性病毒。与此同时，另一个研究小组也在分析大肠杆菌，研究某种酶的合成如何在一种具体的糖面前被诱导的。