समस्या यह है कि वास्तविक दुनिया में शिक्षा स्वतः स्पष्ट रूप से सार्वजनिक वस्तु नहीं है, जबकि कुछ चीज़ें हैं। तथापि, यह "योग्यता" की ऐसी वस्तु है जिसे सरकारों द्वारा निःशुल्क प्रदान किया जाना चाहिए, क्योंकि अगर माता-पिता कम निवेश करते हैं, या ग़रीबों को बाहर रखा जाता है, तो विभिन्न प्रकार के निजी और सामाजिक लाभ नहीं मिल पाएँगे। उदाहरण के लिए, शिक्षा - विशेष रूप से लड़कियों की शिक्षा - के क्षेत्र में प्रगति बच्चे के जीवित रहने और पोषण में सुधारों, और मातृ स्वास्थ्य, साथ ही उच्च मजदूरी के साथ निकटता से जुड़ी है।
Het is echter wel een “waardegoed”, iets wat overheden gratis moeten aanbieden, vanwege de brede particuliere en sociale rendementen die verloren zouden kunnen gaan als ouders onderinvesteren of als de armen worden buitengesloten. Vooruitgang op het gebied van onderwijs – vooral dat voor meisjes – leidt onmiddellijk tot verbeteringen op het gebied van de kindersterfte en de voeding, en van de gezondheidstoestand van de moeder, maar ook tot hogere lonen.