जिन लोगों में टीबी की शुरूआत हो रही होती है उनके लिए त्वरित नैदानिक परीक्षण सुलभ नहीं होता। कम आय वाले देशों में, निदान की प्रभावी पद्धति बलगम की सूक्ष्मदर्शी यंत्र से जाँच करना है, जो ऐसी पुरानी पड़ चुकी पद्धति है जो सभी संक्रमित रोगियों में से तकरीबन आधे में टीबी का पता लगाने में विफल रहती है, छोटे बच्चों और HIV से संक्रमित रोगियों में तो इसकी सफलता की दर और भी कम है। वास्तव में, बलगम की सूक्ष्मदर्शी यंत्र से जाँच के द्वारा टीबी से ग्रस्त दस में से एक बच्चे से अधिक का निदान नहीं हो पाता।
In landen met lage inkomens is de meest voorkomende diagnostische methode sputum microscopie; een achterhaalde aanpak die er niet in slaagt tbc te herkennen in ongeveer de helft van alle geïnfecteerde patiënten, met een zelfs nog lager slagingspercentage voor kinderen, en patiënten die ook hiv hebben. Het is zelfs zo dat niet meer dan een op de tien kinderen met tbc door sputum microscopie wordt gediagnosticeerd.