संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि इस सदी के मध्य तक, 60 से अधिक आयु वाले लोगों की संख्या दुगुनी हो जाएगी, और 65 से अधिक आयु वाले लोगों की संख्या, इतिहास में पहली बार पांच साल से कम उम्र के बच्चों से अधिक हो जाएगी। इस जनसांख्यिकीय रुझान की व्याख्या सीधे-सीधे इस तरह की जा सकती है: वैश्विक प्रजनन दरें घट गई हैं, 1950-1955 में प्रति महिला पांच बच्चों की औसत दर से कम होकर यह 2010-2015 में प्रति महिला 2.5 बच्चों तक पहुँच गई है।
De Verenigde Naties schat dat het aantal mensen dat zestig jaar of ouder is tegen het midden van deze eeuw verdubbeld zal zijn, waarbij er voor het eerst in de geschiedenis meer mensen boven de 65 zullen zijn dan kinderen beneden de vijf. De verklaring voor deze demografische trend is helder: de vruchtbaarheidscijfers zijn wereldwijd sterk gedaald, van gemiddeld vijf kinderen per vrouw in 1950-1955 tot 2,5 kind in 2010-2015.