बीसवीं सदी के आरंभ तक, संयुक्त राज्य अमेरिका सार्वजनिक स्कूली शिक्षा में वैश्विक नेता बन गया था। शिक्षा के क्षेत्र में निवेश ने आर्थिक विकास, रोज़गार सृजन, और अधिक सामाजिक गतिशीलता के लिए प्रेरणा प्रदान की। जैसा कि क्लाउडिया गोल्डिन और लॉरेंस काट्ज़ ने दिखाया है, यह शिक्षा के क्षेत्र में अमेरिकी "अनूठापन" था जिसने इस देश को यूरोपीय देशों पर बढ़त दिलाई जिन्होंने मानव पूँजी में कम निवेश किया था।
Investeringen in onderwijs waren een katalysator voor economische groei, het scheppen van banen en grotere sociale mobiliteit. Claudia Goldin en Lawrence Katz hebben aangetoond dat het Amerikaanse “exceptionalisme” op het gebied van onderwijs het land in staat heeft gesteld een beslissende voorsprong te nemen op Europese landen die te weinig in menselijk kapitaal hadden geïnvesteerd.