फिर भी PLA के विशेषज्ञ रेशम मार्ग पहल के "मोतियों की माला" से किसी संबंध को नकारने के लिए उत्सुकता दिखा रहे हैं। इसके बजाय, वे इसकी तुलना चीनी किन्नर एडमिरल झेंग हे के पंद्रहवीं-सदी के अभियानों से करते हैं जिसने अफ़्रीका को जाने वाले खजाने के जहाजों के बेड़े का नेतृत्व किया था। केंद्रीय सैन्य आयोग के सदस्य सुन सिजिंग के अनुसार, झेंग ने "एक इंच भूमि पर" अधिकार किए बिना या "समुद्री आधिपत्य" की इच्छा के बिना प्राचीन रेशम मार्ग का इस्तेमाल किया था (हालाँकि इतिहास साक्षी है कि उसने समुद्री चोक प्वाइंट नियंत्रित करने के लिए सैन्य बल का इस्तेमाल किया था - उदाहरण के लिए, स्थानीय शासकों की हत्या की थी)।
En lugar de eso, la comparan con las expediciones en el siglo XV de Zheng He, un almirante eunuco chino que lideró a una flota de barcos del tesoro hasta África. Según Sun Sijing, miembro de la Comisión Militar Central, Zheng usó la antigua Ruta de la Seda sin tomar «ni un centímetro de tierra» ni buscar la «hegemonía marítima» (aunque la historia da fe de su uso de la fuerza militar –por ejemplo, mediante la ejecución de gobernantes locales– para controlar cuellos de botella marítimos).