List verwies darauf, wie Großbritanniens Aufstieg als „erste Industrienation“ gegen Ende des 18. Jahrhunderts auf früheren staatlichen Strategien zur Förderung der britischen Industrie beruhte. „Hätten die Engländer alles sich selbst überlassen“, so schrieb er, „die Belgier fabrizierten heute noch Tücher für die Engländer, [und] England wäre noch immer die Schafweide der Hanse ...“
李斯特论证了英国是如何依赖国家政策促进英国工业而在18世纪末成为“第一个工业化国家”的。“如果英国人把所有东西都留给自己，”他写道，“那么比利时人现在仍在为英国人做衣服，（而）英国现在仍是（汉萨同盟）的大羊圈。”