Unter seiner Führung hat Äthiopien, das er mit starker Hand regierte, einen bemerkenswerten Wandel durchgemacht. Im Jahr 1991 übernahm seine Tigray-Minderheit aus dem Norden des Landes nach dem Sturz des verhassten kommunistischen Derg unter Mengistu Haile Mariam die Führung (der übrigens noch immer seinen komfortablen Ruhestand in Robert Mugabes Simbabwe genießt).
泽纳维毫无疑问兼具了双重身份。埃塞俄比亚自1991年起便在他的铁腕统治下开始了令人瞩目的转型。他所属的生活在埃塞俄比亚北部的少数民族提格雷族（Tigray）推翻了马里亚姆（Mengistu Haile Mariam）领导的邪恶的共产主义军政府（马里亚姆如今在穆加贝治下的津巴布韦享受着悠闲的退休生活）。