Diskussionen darüber, inwieweit sich der Staat um die Gesundheit seiner Bürger kümmern soll, beginnen oft mit John Stuart Mills Prinzip, dass der Staat seine Machtausübung auf solche Handlungen beschränken sollte, die andere schädigen. Mill hätte vielleicht die Notwendigkeit von Gesundheitswarnungen auf Zigarettenpackungen akzeptiert, und vielleicht sogar drastische Fotos zerstörter Lungen, wenn dies den Menschen helfen würde, ihre Entscheidungen zu verstehen, aber ein Verbot hätte er sicher abgelehnt.
通常认为，关于国家在促进人口健康方面可以走得多远的讨论发轫于约翰·穆勒的原则——国家强制权力应以防止他人受到伤害为界。穆勒可能会接受必须在香烟包装盒上印健康警告的要求，如果肺病图像有助于人们理解他们的选择所带来的后果，穆勒可能也会同意加上它，但他不会支持禁售香烟。