Diese Kategorisierung wird festgelegt auf der Grundlage von Daten aus der allgemeinen Bevölkerung und unter der Annahme, es bestünde ein höheres Risiko für Stoffwechsel- oder Herzkreislauferkrankungen bei einem zu hohen BMI (manchmal auch bei einem zu niedrigen). Obwohl jüngste Studien nahelegen, dass hohe BMI-Werte nicht unbedingt das Sterberisiko erhöhen, schätzen ihn Ärzte als eine nützliche Basis für Vorbeugung und Behandlung.
上述分类划定的依据来源于从普通民众中采集的数据，而且基于体重指数偏高（有时偏低）者罹患代谢或心血管病风险较高的假设。虽然近期的研究表明高体重指数并不一定会加大死亡的风险，但医生发现体重指数分类为预防和治疗提供了有益的基础。