Analphabetismus betrifft noch immer 20 Prozent der Weltbevölkerung, doch diese Zahl bedeutet einen deutlichen Rückgang von den geschätzten 70 Prozent im Jahr 1900. Im wohlhabenden Westen wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts schnelle Zunahmen der Alphabetisierungsquote erreicht.
类似地，想想教育方面令人欣喜的改善。如今，20%的世界人口仍在接受文盲的折磨，但比1900年的70%（估计水平）已是天壤之别。在繁荣的西方，20世纪初就实现了识字率的快速上升。在发展中国家，类似的大规模（并仍在继续的）改善发生于1970—2000年，其中中国的成就最为显著。