Eines dieser Gase war CO2. 1859 beschrieb Tyndall den Treibhauseffekt in wunderbar prägnanten Worten: „Die Atmosphäre lässt den Eintritt der Sonnenwärme zu, hemmt aber ihren Austritt; das Ergebnis ist eine Tendenz zur Wärmeakkumulation an der Oberfläche des Planeten.“
廷德尔随即在实验室里测试了傅立叶提出的理论。他证明热能辐射（即今天我们所谓的长波辐射）被某些气体所吸收。二氧化碳就可以起到这种作用。1859年，廷德尔用优美凝练的语言对温室效应进行了描述：“大气吸收了入射的太阳热量，但却阻止了这些热量的散失，其结果造成了热量在地表的逐渐聚积。”