Das sunnitisch regierte Saudi Arabien - jene Regionalmacht, die am stärksten direkt mit dem schiitisch regierten Iran um regionalen Einfluss konkurriert - fühlt sich durch die einsetzende Annäherung mit der Islamischen Republik in einem Maß ausgebremst, dass man einen Sitz im Uno-Sicherheitsrat ablehnte, um damit den Zorn der saudischen Führung Ausdruck zu verleihen. Sogar zu Zeiten des Shahs fürchtete das Königreich Saudi Arabien, dass ein starker Iran die beherrschende Regionalmacht werden könnte.
但伊斯兰不是唯一的障碍。逊尼派统治的沙特——它是什叶派伊朗在地区影响力上最直接的地区竞争强手——因为西方与伊朗伊斯兰共和国实现初步缓和而备感失落，以至于拒绝出任联合国安理会理事国以表达其领导人的愤怒。即使在伊朗王国时期，沙特王国也担心强大的伊朗会成为地区强国。作为历史上波斯帝国的继承者，伊朗拥有地区第二大GDP和人口规模（分别仅次于沙特和埃及），而沙特担心可能形成的协议——将造成取消制裁——会让伊朗重振经济、扩大影响力。