Sokrates, Platos Lehrer, reizte die Athener Obrigkeit mit seiner berühmten Behauptung, dass er weiser sei als das für sehr weise gehaltene Orakel von Delphi, da er, im Unterschied zu den meisten Menschen (einschließlich der Athener Obrigkeit) wisse, dass er nichts wisse. Ob Sokrates’ Bescheidenheit nun echt war oder ein versteckter Witz auf Kosten der Machthaber (die dann genug von seiner Respektlosigkeit bekamen und ihn hinrichteten) – der Punkt ist, dass Weisheit dann beginnt, wenn wir erkennen, wie wenig wir tatsächlich wissen.
柏拉图的老师苏格拉底坚持自己比德尔斐神谕更有智慧，因为后者声称自己是无上智者，而苏格拉底却与多数人（包括雅典当局）不同，清楚自己并不是无所不知。苏格拉底的言论众所周知地惹怒了雅典当局。无论苏格拉底的谦卑是表里如一还是让当权者付出代价的秘密笑话（在上述当权者厌倦了他的大不敬将他处以死刑之前），关键在于智慧的起点在于承认我们其实一无所知。