Obwohl einige der Änderungen lediglich Verwaltungsvorschriften betrafen, war der Gesamteffekt, dass die großen Säulen der Freiheit ausgehöhlt wurden, z. B. das Habeas-Corpus-Gesetz, das Recht, ein unabhängiges Gericht anzurufen, wenn der Staat eine Person ihrer Freiheit beraubt. Sehr früh wurde das Gefangenenlager in Guantánamo Bay in Kuba zu einem Symbol von etwas noch nie da Gewesenem: der Verhaftung von „illegalen Kämpfern“, denen sämtliche Menschenrechte vorenthalten werden, ohne Gerichtsverfahren.
这些变化的大多数都体现在所谓的“美国爱国者法案”上。尽管某些变化仅仅涉及到行政规定，但是，爱国者法案的整体效果却是侵蚀自由的支柱，例如人身保护，也就是无论何时国家剥夺个人自由，均有向独立法院寻求救助的权利。很久以来，古巴关塔那摩湾的战俘营成为了闻所未闻的象征，也就是不经审判逮捕被剥夺所有人权的“非法战斗人员”。