William Thomson, ein Physiker des 19. Jahrhunderts, der später als Lord Kelvin bekannt wurde, machte seinen eigenen brillianten Fehler, indem er zu dem Ergebnis kam, die Erde sei weniger als 100 Millionen Jahre alt – etwa fünfzigmal jünger als das Alter, das sich aus modernen radiometrischen Messungen ergibt. Obwohl Kelvins Schätzung ziemlich daneben lag, bleibt sein Versuch in der Wissenschaftsgeschichte von entscheidender Bedeutung, da er echte Wissenschaft – nämlich physikalische Gesetze – auf etwas angewendet hat, über das lange Zeit nur vage spekuliert werden konnte.
十九世纪物理学家威廉·汤姆孙（William Thomson），即后来的开尔文勋爵（Lord Kelvin）也犯过杰出的错误——他测算地球的寿命不超过1亿年——比用现代辐射测量测定的年龄年轻五十倍。尽管开尔文的估算出现了严重的错误，但他的努力仍在知识史中占有中心地位，因为他将真正的科学——物理学定律——应用于长期以来只靠模糊猜测的问题。