Im Prinzip beruhen Bonitätseinstufungen auf statistischen Modellen vergangener Ausfälle; in der Praxis freilich ist die Einstufung der staatlichen Zahlungsfähigkeit häufig eine subjektive Angelegenheit, weil staatliche Zahlungsausfälle tatsächlich selten vorkommen. Die Analysten bei den Rating-Agenturen verfolgen die Entwicklungen in dem Land, für das sie jeweils zuständig sind, und reisen gegebenenfalls dorthin, um die Lage selbst in Augenschein zu nehmen.
理论上，评级机构基于过去违约的统计模型；但是，在实践中，国家违约的情况十分罕见，主权评级常常是基于主观做出的。评级机构的分析师追踪他们所负责的国家的发展趋势，必要时到相应的国家去看看情况如何。