Sokrates und Plato mögen sich gedacht haben, dass man die Menschen motivieren kann, wenn man ihnen mitteilt, was das Beste ist. Diese Lehrmeinung ist allerdings schwer zu verdauen – viel schwerer jedenfalls als ein weiteres Stück Kuchen, von dem man weiß, dass es einem nicht gut tut.
然而不管计划内容是什么，我们制定计划的原因大概都是因为自己下定决心要做的事将带来最好的结果。而既然我们已经作了决定，为什么却不去执行呢？自苏格拉底以来，这一问题一直困绕着哲学家们。在《普罗泰戈拉篇》这部柏拉图的对话集中，苏格拉底说没人会选择那些明知对自己不利的东西。故选择那些不好的东西就是一种错误：人们只会做那些他们认为有利的事情。苏格拉底和柏拉图都认为，只要我们能够教会人们哪些是好的，他们就会去做。但这也是个非常难以让人接受的道理 —— 甚至比明知再吃蛋糕对健康不利却还要多吃一块的行为还要困难得多。