Auch die Umweltpolitik ist von derartigen Zielkonflikten geprägt: durch die Reduktion eines Schadstoffs beispielsweise bleiben weniger Ressourcen, um andere Probleme in Angriff zu nehmen. So ist etwa Kohle eine enorme Umweltbelastung, andererseits ermöglicht sie aber kostengünstige und zuverlässige Stromversorgung, die wiederum die Entwicklung vorantreibt.  In den letzten 30 Jahren gelang es in China, größtenteils aufgrund der Nutzung von Kohle 680 Millionen Menschen aus der Armut zu befreien.
取舍在环境政策中也很普遍：如果在削减某一类污染物上投入较多，那么留给解决其他问题的资源就会相应减少。比如说煤炭造成了惊人的污染，但它也提供了廉价和可靠的电力去推动发展。在过去的30年中，中国主要借助燃煤就使6.8亿人摆脱了贫困。其人均富裕程度也比过去增长了13倍有多。