Der Kreis kann sehr klein sein und nur die eigenen Verwandten und Personen umfassen, mit denen man täglich zu tun hat, oder er kann äußerst groß sein und alle Menschen einschließen, aber auch Föten, Tiere, Pflanzen und sogar die Erde selbst. Bei den meisten von uns hat der Kreis eine mittlere Größe, und die Bestimmung seiner genauen Grenzen – sind Stammzellen z. B. eingeschlossen? – kann zermürbend und konfliktreich sein.
这种两元论极大地影响了我们的思想、行为和感觉。哲学家彼德·辛格论述了一种道德循环的概念—一些对我们具有重要道德意义的生物的循环。这个循环可以很小，只包括我们的亲朋好友和那些与我们每天打交道的人；或者它也可以很大，不仅包括全人类，还包括胚胎、动物、植物甚至地球本身。对我们大多数人而言，这个循环是中等大小，界限分明—比如，它是否包括干细胞？--能够成为痛苦和冲突的源头。