Die Gläubiger, die ihr Recht auf vollständige Rückzahlung geltend machen, haben traditionell so viele rechtliche und politische Hürden wie möglich für Zahlungsausfälle aufgebaut und beharren auf harten Sanktionen – Einkommenspfändungen etwa und im Extremfall Inhaftierung oder sogar Sklaverei –, wenn Kreditnehmer ihren Schuldverpflichtungen nicht nachkommen. Von Regierungen, die sich im Rahmen kostspieliger Kriege verschuldet hatten, wurde erwartet, dass sie jährliche Tilgungsfonds zur Rückzahlung einrichteten.
道德一直是这些冲突中思想因素。债权人主张得到足额偿付的权利，在历史上总是尽可能多地给违约设置法律和政治障碍，坚持对不能履行债务义务的借款人实施严厉制裁——比如扣除收入，在极端情形中甚至包括入狱乃至奴役。在烧钱的战争中背上债务负担的政府被要求每年计提“偿债基金”（sinking fund）。