Doch er ist weiter gegangen, indem er ein Kalifat errichtet hat, und rivalisiert inzwischen mit der al-Qaeda. Sein Gebietsbesitz schafft die Legitimität und die Fähigkeit zu einem offensiven Dschihad, den er nicht nur gegen Nichtmuslime führt, sondern auch gegen Schiiten und Sufis, die er als „Takfir“ betrachtet, d.h. nicht als echte islamische Monotheisten.
伊斯兰国是三样东西：一个跨国恐怖集团、一个原型国家，和一个有着宗教根基的政治意识形态。它脱胎自美国所领导的错误的入侵伊拉克战争后的基地组织，并且和基地组织一样，他吸引着极端逊尼派伊斯兰主义者。但它走得更远——要建立一个哈里发——现在也已经与基地组织呈对立之势。它对领土的占领为进攻性圣战制造了合法性和能力，圣战的对象不但包括异教徒，也包括什叶派和苏菲派穆斯林。伊斯兰国将后两者称为“takfir”，即不正宗的伊斯兰一神论者。