Basierend auf einer Vielzahl von Prämissen haben die USA seit 1987 wirtschaftliche Sanktionen gegen Iran verhängt, so etwa Behauptungen, Iran unterstütze Terrorismus und stelle eine nukleare Bedrohung dar. Die USA haben hart daran gearbeitet, diese Sanktionen zu internationalisieren und eine führende Rolle beim Drängen auf Maßnahmen durch die Vereinten Nationen übernommen, die erstmals 2006 Sanktionen verhängte.
革命后，美国在20世纪80年代的两伊战争中为伊拉克提供武器装备，这场战争导致大约一百万伊朗人死亡。1987年以来，美国以各种借口实施经济制裁，包括宣称伊朗阻止恐怖活动和指责其构成核威胁。美国还竭力将制裁措施国际化，一马当先推动联合国动作，并在2006年开始执行。