Die Firmen werden nach ihrer aktuellen Wirtschaftslage und nach ihren Erwartungen für das nächste halbe Jahr befragt. Der Index wird schon fünfzig Jahre lang produziert, und nach einer Umfrage der Nachrichtenagentur Reuters ist er der wichtigste europäische Wirtschaftsindikator überhaupt, noch vor den offiziellen Indikatoren der EU.
IFO经济景气指数每月会向7000家公司（主要是德国制造业的公司）问询目前的经济状况以及对未来6个月的展望。IFO经济景气指数已经存在了半个世纪，据路透社的一项民意调查，它是欧洲最著名的经济指标，甚至超过了欧盟官方的指标。