1986 bekam eine britische Kuh eine unbekannte Gehirnkrankheit. Im Jahr darauf ergaben Tests, dass ihr Gehirn von einer Myriade kleiner Vacuolen zersetzt worden war und eine schwammartige Konsistenz angenommen hatte, was zum wissenschaftlichen Namen der Krankheit führte: bovine spongiforme Enzephalopathie.
苏黎世—最终导致370万头牛被扑杀、重创英国畜牧业的疯牛病爆发极为隐秘。1986年，一头英国母牛染上了一种未知的脑病。一年后，检查表明这头牛的大脑被大量小液泡腐蚀，形成海绵状的形态，于是这种病的学名被称为牛海绵状脑病。几个月之内，这种病开始在全英国出现。