Sie ist von Traurigkeit, Enttäuschung oder Frustration zu unterscheiden, die wir alle im Laufe unseres Lebens erfahren. In seinem 1989 erschienen autobiographischen Buch Sturz in die Nacht bezeichnet William Styron „Depression“ als unzulänglichen Begriff für eine lähmende Erkrankung, die von Hoffnungslosigkeit, Hilflosigkeit und Furcht geprägt ist.
比如我们必须把最常见的精神疾病抑郁症与生活中所感受到的悲伤、失望和沮丧区分开来。威廉·斯泰隆在1989年的回忆录看得见的黑暗中恰当地指出“抑郁症”一词根本不足以形容以无望、无助和恐惧为特点的精神疾病。