Die beiden wichtigsten Denkschulen waren die des „Rollback“ und des „Containment“. Die Anhänger der Ersteren argumentierten, dass nichts weniger als ein Sturz des Kommunismus – im heutigen Sprachgebrauch: ein „Regimewechsel“ – genügen würde.
而贯穿整个冷战历史，关于冷战怎么打这个问题也是一直争论个不休。其中“击退”和“围堵”则是当时的两大主要思想流派。前者强调说我们要做的就是要打倒共产主义——用今天的话来说就是“颠覆政府”。后者则考虑到苏联有核武器，短期内把共产主义推翻的做法显然有点冒险。因此美国和西方国家的行动应该仅限于遏制苏联国力和势力范围的扩张之上。