In der ganzen langen Geschichte des Iran übten die theologischen Ausbildungsstätten der Schiiten großen Einfluss auf Gesellschaft und Politik des Landes aus, allerdings wurden diese Einrichtungen als zivile Institutionen gesehen. Erst seit der iranischen Revolution gelten diese theologischen Hochschulen als eine Quelle politischer Legitimation.
1979年革命结束了伊朗帝王政治的传统，建立了以什叶派神学为基础的崭新的政治秩序，赋予法学家/教士以至高无上的权力。在伊朗历史上，虽然什叶派神学院对伊朗社会和政治有着巨大的影响，但它们仍然属于民间组织。直到伊朗革命后，神学院机构才被公认为政治合法性的源泉。