Es kam zur Spaltung des Islam in Sunniten und Schiiten, als nach dem Tod des Propheten Mohammed, ein Nachfolger gewählt werden musste. Die meisten Anhänger Mohammeds, die als sunnitische Muslime bekannt wurden, sprachen sich dafür aus, die Entscheidung der Gläubigen über die Nachfolge auf Kompetenz beruhen zu lassen und unterstützten die Wahl der Ältesten, die auf Mohammeds Schwiegervater, Abu Bakr, gefallen war.
伊斯兰教在其创始人、先知穆罕默德死后因为继承人选问题而分裂为逊尼派和什叶派。穆罕穆德的大部分追随者，即日后的逊尼派穆斯林，觉得信徒的决定应该以能力为基础，支持长老们所选择的穆罕默德的岳父阿布巴克尔。但少数异见者，即后来的什叶派穆斯林，坚决主张新哈里发必须是先知的血亲，因此认为穆罕默德的女婿兼堂弟阿里（按照逊尼派的说法，他是第四任哈里发）才是正确的继承人。如今，90%的穆斯林为逊尼派，10%为什叶派。