Bald war der Gulag praktisch leer; ein politisches Tauwetter setze ein und löste ein Freiheitsraunen aus, das sich nicht mehr eindämmen ließ. Insbesondere in Polen und Ungarn brach eine Untergrundströmung durch, die einen Wandel verlangte.
对于赫鲁晓夫来说，1956年是最好的一年，也是最坏的一年。在这一年他的秘密讲话成为揭露斯大林罪行的标志性事件。此后不久，苏联古拉格劳改营里的犯人几乎都被释放，一股政治解冻的暖流开始在苏联出现，但却也激发了许许多多这个政权所不能容忍的，与自由有关的秘密言论。尤其在波兰和匈牙利，一股要求变革的地下思潮突然席卷而来。