Erstens darf die Bestrafung in einer modernen Demokratie nicht nur auf Vergeltung ausgerichtet sein, sondern sollte auch die Resozialisierung des Kriminellen im Auge haben, so dass er später wieder in die Gesellschaft eingegliedert werden kann. Das ist zwar ein durchaus überzeugendes Argument, aber wer moderne Gefängnisse kennt, weiß, dass viele Gefängnisinsassen einer Besserung nicht zugänglich sind – ein Faktum, das nicht nur den Haftbedingungen zugeschrieben werden kann.
死刑废除派也提出了两条道德理由作为回应。首先，在现代社会里，刑罚的目的不仅是为了渊渊相报，也是为了让犯人改过自新，使他们能够在社会中与他人和谐相处。尽管这个理由非常充分，但对现代监狱有了解的人却认定很多犯人并不那么容易悔过，他们这样的态度很难全部归咎于现有的关押条件。