Obwohl Zhao kein Visionär war, kein Vaclav Havel oder Lech Walesa und nicht einmal ein Antikommunist, umfasste seine Agenda Mitte der 1980er Jahre die Bereiche Wirtschaft, Politik, Kultur, Medien und Gesellschaft und bahnte den Weg zu einer der offensten und intellektuell wertvollsten Perioden der chinesischen Geschichte.
尽管赵紫阳不像哈维尔或是瓦文萨那样有着远大的理想，甚至还赞成共产主义，但他在20世纪80年代的政策还是在经济、政治、文化、媒体和社会等诸多方面缔造了中国历史上最开放、思想成果也最丰富的时期。