Die Krise breitete sich aus, weil das Bankensystem nicht in ausreichendem Maße risikoscheu war, ja in vielen Fällen das Risiko geradezu suchte. Die Hypothekenbanken wussten zwar, welche Risiken sie eingegangen waren, doch sie behielten nur wenige Forderungen in ihren Büchern und verkauften das meiste in Form verbriefter Forderungen, so genannter „Mortgage Backed Securities“ (MBS) an Investmentbanken.
这一危机的蔓延，是因为银行系统避险性不够-在某些情况下它甚至偏爱风险。抵押贷款银行把一些未收的资金放在帐簿上，但把其中的大部分以“以抵押为后盾的证券”售给投资银行。这些投资银行又把这些证券混合为“以资产为后盾的证券”和抵押债务契约（ CDOs ）出售给世界各地的金融机构。这些机构被高回报率的所吸引，而总是忽视了下行风险