Viele Jahre lang wurde angenommen, dass alle unsere Gehirnzellen (Neuronen) vor der Geburt entstehen oder, in Ausnahmefällen, bis zu ein oder zwei Jahre nach der Geburt, dann sollte dieser Prozess angeblich beendet sein. Von da an, so die Überzeugung der meisten Hirnforscher, konnten neuronale Schaltkreise nur durch eine Veränderung der Synapsen oder Kontakte zwischen existierenden Zellen modifiziert werden.
许多年来，大家一直认为我们的脑细胞（神经细胞）是在出生前产生的，也有一些例外的是在出生后一两年产生的，但是其后这一进程就被认为是终止了。大多数脑科学家认为，从那时起，大脑回路只能通过改变突触或者已有的细胞之间的联系来得以修改。按照这种观点，所有用来补充的细胞按照功能在结构上被组合在一起并形成主要的路径，组成大脑的“硬件”。而细胞之间具体的联系性质以及可以改变的突触是软件。