Die empfundene Ungerechtigkeit des unverschämten Verhaltens des „kleinen Bruders“ Japan gegenüber dem „großen Bruder“ China gibt der Wut auf Japan eine moralische Rechtfertigung: Angefangen mit Chinas Niederlage im chinesisch-japanischen Jiawu-Krieg und dem demütigenden Vertrag von Shimonoseki von 1895 über die unverschämten „21 Forderungen“ von 1915 bis hin zu den Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs, wie der „Vergewaltigung von Nanking“. Komplexität und Tiefe dieser antijapanischen Ressentiments erhalten sie weiter aufrecht, indem sie sie von anderen flüchtigeren und widersprüchlicheren ausländerfeindlichen Gefühlen abgrenzen, z. B. denen, die die Chinesen manchmal gegenüber den Amerikanern empfinden.
对多数中国人而言，日本人是魔鬼的象征，不仅因为日本侵略中国的残忍暴行以及被日本军队杀害的中国人人数之多，还有更早渊源的民族仇恨。自中国在甲午战争中惨败并签订令中国蒙羞的1985年《马关条约》后，认为日本小弟是对中国老大哥实施了非正义暴行的想法就油然而生，伴随着1915年奇耻大辱的“二十一条”和日本在二战中的蹂躏暴行，诸如南京大屠杀，为反日愤情提供了一个正当的民族理由。这种反日情绪的复杂性和根深蒂固性使得它延续至今，与中国人对其他一些国家更为短暂矛盾的敌对情绪有所不同，比如有时中国人还庇护美国人。