Als wichtigeres Motiv für die Todesstrafe wird oft Vergeltung angesehen. Oft sind Mitglieder der Familie des Opfers bei der Exekution des mutmaßlichen Mörders anwesend und äußern nach der Vollstreckung ihre Genugtuung – wie auch bei der Hinrichtung von Troy Davis.
但在美国，威慑并不是重点，杀人偿命才是实施死刑的重要理由。受害者家属经常得以观看死囚的行刑过程，并在过程完成后宣称正义终于得到伸张——在特雷·戴维斯的死刑中同样出现了这一幕。