Obama schien auch zunächst einige Fortschritte zu erzielen, als es darum ging, universellen Werten wie Menschenrechten und Demokratie Gehör zu verschaffen. In Shanghai traf er chinesische Studenten in dem von ihm bevorzugten Rahmen eines Bürgerforums, das direkte Diskussionen mit den jungen Chinesen ermöglichte.
而奥巴马似乎也在人权和民主这些普世价值方面有所斩获。他用自己最喜欢的“大厅议事”形式与上海的青年学生举行了会面，并和这些年轻人进行了面对面的讨论。此外，中国政府还允许《南方周末》这份中国自由化倾向最强的报纸对奥巴马进行了12分钟的专访。