Erst nach dem Fall des Eisernen Vorhangs und der Gründung von Marktwirtschaften in den ehemals kommunistischen Ländern wurde die mangelnde Konkurrenzfähigkeit der deutschen Arbeitnehmer offensichtlich. Das Land mit den höchsten Arbeitskosten der Welt sah sich plötzlich der Konkurrenz durch Billiglohnländer vor der eigenen Haustür ausgesetzt.
就在铁幕倒塌、前社会主义国家确立了市场经济之后不久，德国工人缺乏竞争力的事实就变得显而易见。这个世界上劳力价格最高的国家不得不面对来自邻国的低工资竞争者的挑战。新欧盟成员国的工资仅占西德水平的七分之一；罗马尼亚和保加利亚仅为十分之一。中国的工资甚至更低，只占西德平均工资的4%。