1938 – 28 Jahre nach Revolutionsbeginn – provozierte Cárdenas eine bedeutende Konfrontation mit den USA und Großbritannien, indem er die Ölgesellschaften aus diesen Ländern enteignete und Mexikos Petroleumindustrie verstaatlichte. Erst in den 40er Jahren, nach dem Ausscheiden Cárdenas’ aus dem Amt, schlug Mexiko eine konservativere politische Richtung ein.
卡德纳斯以激进和忠实而著名。他拒绝入住总统官邸，并且将自己的薪水减半。他也对革命早期目标丝毫不怠慢，开始进行大规模土改。革命开始28年之后的1938年，卡德纳斯没收英美两国的石油公司，将本国石油收归国有，从而挑起与英美的对抗。墨西哥直到1940年卡德纳斯离职之后才转到更为保守的政治路线。