Zudem fürchteten Kennedy wie Chruschtschow, dass rationale Strategien und sorgfältige Berechnungen außer Kontrolle geraten könnten. Chruschtschow verwendete in einem seiner Schreiben an Kennedy ein eindringliches Bild dafür: „Wir und Sie sollten jetzt nicht an den Enden des Seils ziehen, in dass Sie den Knoten des Krieges geknüpft haben.“
但美国并没有先发制人地打击苏联相对脆弱的导弹基地，因为即使只有一两枚苏联导弹打向美国城市也足以阻止美国首先发起进攻。此外，肯尼迪和赫鲁晓夫都担心理性的战略和谨慎的计算可能会最终失控。赫鲁晓夫在寄给肯尼迪的信中做了一个生动的比喻：“你我双方现在都不该扯动打着战争之结的绳索。”