Eine härtere Linie hat die Regierung eingeschlagen, als Hillary Clinton das Problem Südchinesisches Meer beim Treffen des Verbandes Südostasiatischer Nationen (ASEAN) im Juli 2010 in Hanoi zur Sprache brachte. Der nachfolgende offizielle Besuch des chinesischen Präsidenten Hu Jintao in Washington im Januar 1011 war erfolgreich, in vielen chinesischen Leitartikeln wurde allerdings beklagt, die USA würden versuchen China „aufzuhalten“ und seinen friedlichen Aufstieg zu verhindern.
美国政府在南海问题上采取了强硬路线。10年7月，国务卿克林顿在河内向东盟表达美国的立场。随后，11年1月，中国国家主席胡锦涛成功对美国进行国事访问。然而，与此同时，中国国内舆论多对美国“压制”中国和平崛起表示不满。