Aber al-Qaeda – das Wort bedeutet „die Basis“ oder „das Lager“, also nichts mehr oder weniger als einen Sammel- und Ausbildungsort – ist eher eine verschwommene Einflusszone, bestehend aus Einzelpersonen und kleinen Gruppen, die auf eigene Initiative handeln und nur sehr selten und dann lediglich bei groß angelegten Operationen kooperieren. Bisher ist nicht nachgewiesen, dass die Angriffe in London, Madrid oder Bali in den Jahren seit dem Anschlag vom 11. September, oder auch der Angriff auf das amerikanische Kriegsschiff USS Cole im Jahre 2000, die Existenz eines „Zentrums“ widerspiegelten, das diese Operationen koordinierte oder die Befehle zu ihrer Durchführung gab.
但al-Qaeda—这个词的意思是“基地”或“营地”，也就是说它仅仅是一个让人集中并受训的地点—更像是一个令人琢磨不透的影响力圈，其主要构成是个体成员和许多自行其是，除了大规模行动外，极少合作的小型本地基层组织。至今没有证据表明“9•11”阴谋之后的若干年里发生在伦敦、马德里或巴厘岛的恐怖袭击，或在2000年对美国军舰“柯尔号”发动的袭击，反映了一个协调行动或下达行动指令的“中心”的存在。