Die Zeit nach dem Kalten Krieg war nicht wirklich eine „Ära“, sondern eher ein allmählicher Übergang von einem bilateralen Kalten Krieg zu einer komplexeren internationalen Ordnung, in die im Endeffekt immer noch zwei Weltmächte involviert sind. Kurz gesagt sind es in zunehmendem Maße die Vereinigten Staaten und die Volksrepublik China, die auf der Achse dieser neuen Ordnung eine maßgebliche Rolle spielen.
后冷战时代不是真正的“时代”，而是一个从双边对峙的冷战最终分析仍存在两个超级大国的更加复杂的国际秩序的逐渐转变时期。简单说，决定新秩序的轴心已经日益明确——美国和中华人民共和国。中美竞争包含了两个重要事实，使其与冷战区分开来：双方对于方向问题都不过分意识形态化；双方都认识到它们真的需要相互迁就。