In der Vergangenheit wurde die Bank als ein Hort neoliberaler Orthodoxie betrachtet – ein entwicklungspolitischer Ansatz, dessen Glaubwürdigkeit schon zu der Zeit erschüttert wurde, als Wolfensohn sein Amt antrat und dessen Geltung seit damals konstant abnahm. Diese Orthodoxie trat oftmals Hand in Hand mit nationalen, unternehmerischen und finanziellen Interessen der Industrieländer auf oder wurde in dieser Art wahrgenommen.
把改变世界银行与寻求它帮助的国家之间的关系誉为一大功绩毫不为过。过去，世界银行被认为是通向发展的一种途径——新自由正统学说的传播者。在Wolfensohn到来之前，新自由正统学说的可信度已经削弱，它的立场自那以后也已经进一步遭到侵蚀。那个正统学说大致就被认为通常是与发达工业国家的民族、公司和金融利益紧密关联的。