Im Jahr 2006 wurde die Journalistin Anna Politkowskaja in einem Aufzug erschossen, und Alexander Litwinenko, ein ehemaliger KGB-Agent, der Putin kritisch gegenüberstand, starb in seinem Exil in London an einer Polonium-Vergiftung. 2009 starb Sergej Magnitski, ein Rechtsanwalt, der sich gegen Korruption einsetzte, im Gefängnis, weil ihm die Behandlung lebensbedrohlicher Krankheiten verweigert worden war.
普京的批评者一个一个地被清除。2006年，记者安娜·波利科夫斯卡娅（Anna Politkovskaya）在电梯中遭枪杀，前克格勃特工、普京的关键人物亚历山大·利特维年科（Alexander Litvinenko）在伦敦逃亡期间死于钋中毒。2009年，反腐律师谢尔盖·马格尼茨基（Sergei Magnitsky）因为被禁止接受致命状况的治疗而死在狱中。同一年，另一名律师、人权领袖斯坦尼斯拉夫·马尔科洛夫（Stanislav Markelov）在一次新闻发布会后遭射杀。