Thukydides schrieb in einer Abhandlung über die Diskussionen der Athener, welche Strafe man den aufständischen Mytileniern auferlegen solle: „Für viele Vergehen ist die Todesstrafe vorgesehen, doch sind Menschen von ihren Absichten hinreichend überzeugt, nehmen sie das Risiko dennoch auf sich. Wurde ein bestimmter Weg einmal eingeschlagen, ist es für die Menschen von Natur aus unmöglich, durch Gesetze oder andere Mittel der Einschüchterung davon abgehalten zu werden, diesem Weg zu folgen.”
不仅如此，死刑废除派还质疑死刑的震慑效果。修西得底斯（Thucydides）在讲述雅典人讨论该对叛乱的密提林人（Mytilenians）施以何种惩罚的故事时，指出“很多犯罪行为的法定判决都是死刑，但人们却仍然大着胆子甘愿冒险，也就是说一旦认准了某个特定的方向，法律的威严或者其他形式的恫吓都不可能阻止人们去犯罪行凶。