Im Gegensatz zu seinen zwei Vorgängern – dem wie einen Heiligen verehrten Nelson Mandela, der sich auf die ethnische Aussöhnung konzentrierte und dem aristokratischen Thabo Mbeki, der mit seinem Schwerpunkt auf Makroökonomie die Finanziers beruhigte – erkennt Zuma die dringende Notwendigkeit einer materiellen Verbesserung im Leben der zig Millionen Notleidenden seines Landes. „Wir haben aus den Fehlern der vergangenen 15 Jahre gelernt, vor allem aus der Art und Weise wie wir bis zu einem gewissen Grad die Volksbewegung möglicherweise vernachlässigt haben ”, sagte er im April, bevor sein Afrikanischer Nationalkongress zum Sieg eilte.
祖马和他的两位前任——强调种族愈合的品德高尚的尼尔森·曼德拉和通过对宏观经济强有力的把握打消金融家顾虑的贵族化的塔博·姆贝基——不同，他认识到了南非几千万穷人被抑制的改善物质生活条件的需求。“我们已经从过去15年的错误中，特别是从在某种程度上忽略了人民运动的错误中，吸取了教训。”他在四月份于非洲国民大会党横扫对手取得胜利之前，如是说。