Die Spannungen zwischen Sunniten und Schiiten neigen dazu, sich während geopolitischer Machtkämpfe zu verschärfen, so wie im Irak in den Jahren 2006-2008. Davon abgesehen war der letzte große Kampf zwischen Sunniten und Schiiten im Mittleren Osten der nahezu pausenlose Krieg zwischen dem sunnitischen Ottomanischen Reich und dem schiitischen Safawidenreich des Iran im 16. und 17. Jahrhundert.
逊尼派-什叶派对峙总是会在地缘政治势力缠斗时迅速发酵，比如2006—2008年的伊拉克。前一次中东逊尼派-什叶派大斗争则是几乎横亘整个16和17世纪的逊尼派奥斯曼帝国和伊朗的什叶派萨菲帝国战争。最终结果是奥斯曼帝国险胜，最终捍卫了对伊拉克的控制。但后续冲突一直持续到两大帝国崩溃并摧毁了伊拉克，留下的是深刻的宗派割据。