Die Beschäftigung erholte sich, aber primär mittels „nichtregulärer“ Beschäftigungsverhältnisse mit eingeschränkten Arbeitgeberleistungen, niedrigen Löhnen und geringer Beschäftigungssicherheit. Die Ungleichheit in Korea nahm von einem moderaten Niveau auf den zweithöchsten Stand (hinter den USA) aller hoch entwickelten OECD-Länder zu.
1997年，韩国不但遭受亚洲金融危机的打击，更因美国和国际货币基金组织坚持让其提高利率、执行类似华盛顿共识的改革来获取援助而雪上加霜。就业率恢复了，但主要是靠福利有限、低工资、且几乎没有就业保障的“非正式”工作。韩国的贫富差距从中等水平跃升至经合组织发达国家中的第二高（仅次于美国）。