Im Interesse der Abschaffung dessen, was die Nachfolger Mao Zedongs zunehmend als die Exzesse und Verschwendung der sozialistischen Planwirtschaft betrachteten, wurden seit Beginn der 1990er Jahre etwa 60 Millionen Beschäftigte aus staatseigenen Unternehmen fristlos entlassen, da ihre Fabriken – mangels moderner Technologie und Einrichtungen, aufgrund von schlechtem Management oder Untreue, wegen hoher Sozialabgaben oder aufgrund des Wettbewerbs durch modernere oder weniger kostenträchtige private Fertigungsstätten in China und im Ausland – nicht konkurrenzfähig waren. Da es ihnen an zuverlässigen Kanälen zur Äußerung ihrer Beschwerden fehlt, haben zusammengerottete Gruppen von entlassenen Arbeitern und bei reduzierten Rentenzahlungen Zwangspensionierten (die so genannten xiagang ) die Behörden während des vergangenen Jahrzehnts zunehmend herausgefordert.
为了废止被后毛泽东时代的领导人们认为是过度和浪费的社会主义计划经济，自1990年代早期以来就有6000万国有企业职工因工厂效益差而被解雇。这些国有企业难以为继的原因是缺乏先进的技术和设备，管理不善或资产侵占，沉重的社会福利负担，或是来自国内外更为现代化和更有成本效率的非国有企业的竞争。由于没有真正可靠的渠道申诉不平，在过去的十年里，许许多多被解雇的工人和被迫下岗（只拿部分养老金）的工人正向政府发起挑战。