Ein verheerender wirtschaftlicher Schlag traf das Land um die Mitte des 20. Jahrhunderts, als man in Europa einen Weg fand, Zucker aus Rüben zu gewinnen, die im Gegensatz zu tropischem Zuckerrohr auch in gemäßigten Zonen gedeihen. Die Weltzuckerpreise brachen ein und Haiti stürzte noch tiefer ins Chaos.
19世纪中叶，欧洲人掌握了用温带作物甜菜制糖的技术，不再依赖热带的甘蔗，从而引起了一场毁灭性的经济打击。全球食糖价格暴跌，海地陷入更严重的混乱之中。极度的贫困造成了文化程度的低下和可怕的政治环境，而这些又反过来加剧了饥荒、疾病和动荡。