Protektionismus ist nicht nur die Erhöhung von Zöllen auf Importgüter, er ist jede Regierungsmaßnahme, die die globale Produktion und Verteilung von Gütern, Dienstleistungen und Kapital zugunsten der Produzenten auf dem Binnenmarkt verzerrt, wodurch die allgemeine Effizienz verringert wird. So ist zum Beispiel der Druck von Regierungen auf multinationale Banken, auf dem Binnenmarkt Kredite zu gewähren oder Liquidität aus ausländischen Banken abzuziehen Protektionismus, wie auch die Kapitalspritzen für multinationale Unternehmen mit dem alleinigen Ziel, Arbeitsplätze auf dem Binnenmarkt zu erhalten.
贸易保护主义不仅仅表现在提高进口产品的关税上。任何政府阻碍货物，服务，资本的流动，任何有碍全球生产力的提高，有利于本国制造商或服务商的行为都可以看作是贸易保护主义。因为它降低了全球整体的效率。例如，政府对跨国银行施加压力，让其给本国银行提供贷款，从国外分支机构提取流动资金都可以看做是贸易保护主义。还有的例子包括对跨国银行注资时，明确地要求必须给本国员工保留就业机会等。