Ebenso wenig ist der Einsatzbereich für die Operationen und Verpflichtungen der Selbstverteidigungskräfte auf japanisches Territorium und die angrenzenden Küstengewässer beschränkt. Seitdem Japan nach dem Golfkrieg im Jahr 1991 Minensuchboote in den Persischen Golf entsandte, haben die Selbstverteidigungskräfte ihre Aktivitäten über Japan und seine unmittelbare Nachbarschaft hinaus erweitert und an internationalen friedenserhaltenden Missionen, Katastrophenhilfseinsätzen und multilateralen militärischen Übungen teilgenommen sowie für logistische Unterstützung beim Auftanken von Schiffen im Indischen Ozean gesorgt.
自卫队行使其职责的范围也不再局限于日本领土和近海。自从日本在1991年的海湾战争中派遣扫雷艇前往波斯湾，自卫队就开始将其活动范围从日本及邻近区域扩大到包括国际维和行动，紧急救助行动，多边军事演习及印度洋上的海军燃油补给支持。自卫队的士兵被派遣到伊拉克南部参与人道主义援助和战后重建的工作。