Ein wichtiger Grundsatz des Kriegsrechts, einschließlich des Rechts hinsichtlich nicht-internationaler bewaffneter Konflikte, ist das Prinzip der Unterscheidung - die Notwendigkeit, dass die kämpfenden Parteien zwischen zivilen und militärischen Zielen unterscheiden. In den Worten des Internationalen Komitees des Roten Kreuzes beinhaltet diese Sorgfaltspflicht, dass "alles Mögliche zu tun sei, um sicherzustellen, dass ein Ziel militärisch ist".
即使原定目标是击落乌克兰运输机，上述行为仍有可能属于战争罪的范畴。战争法，包括非国际性武装冲突法的基本原则是要区别对待，要求交战方分清平民和军事目标。用红十字国际委员会的话说，这项义务包括“尽一切可能确认目标是否是军事目标。”