Die empirische Forschung über die Todesstrafe nahm in den USA mit einer bahnbrechenden Studie Isaac Ehrlichs ihren Ausgang, die 1975 in der American Economic Review veröffentlicht wurde. In einigen nachfolgenden Studien wurde der Abschreckungseffekt als viel geringer beschrieben in anderen wiederum als stärker.
随着艾萨克·尔里奇1975年在美国经济评论杂志上发表开创性的研究报告，美国开始了对死刑问题严肃认真的经验主义研究。后来的某些研究有时发现死刑的震慑力大为弱小，而另一些则发现其震慑力更为强大。但是，现有的数据十分有限，因此，不应当仅仅以计量经济学的证据来得出结论。