Diese Tradition reicht weit vor die Zeit der Papier- oder Fiat-Währungen zurück. Über viele Jahrhunderte hinweg, sogar zur Zeit des Metallgeldes, lag die Definition von Rechungseinheiten – Livre, Mark, Gulden, Florin oder Dollar – beim Staat (oder bei den Trägern politischer Macht).
在二十世纪，货币——纸币——的创设一般被认为是国家的专利。纸币之所以能发行就是因为政府拥有定义缴税记账单位的权力。而该传统可以上溯到纸质（或者法定）货币之前的久远年代。多个世纪以来，甚至在金属货币流通的时代，定义记账单位——里弗尔（中世纪法国）、马克（德国）、基尔德（荷兰），弗罗林以及美元——都属于国家（或者政治实体）的责任。