Wir bauen die Bestände an nicht erneuerbaren Bodenschätzen (z. B. Öl und Metallerzen) ab, und wir verschlechtern oder verändern die Qualität anderer Ressourcen (z. B. Wasser und Kulturboden), indem wir ihnen einen Nutzungsrhythmus auferlegen, der ihre Regenerationskapazität überschreitet. Genauer gesagt, befreit die Nutzung nicht erneuerbarer Ressourcen das Tempo des Wirtschaftswachstums von dem der ökologischen Erneuerung und verstärkt somit den Verfall der Biosphäre, wozu unter anderem auch irreversible Klimaveränderungen zählen.
能量扩散论认为经济过程会以多种形式与自然界相互作用，从而造成不可逆转的后果。我们不断开采不可再生的自然资源储备（比如石油和金属矿藏），以超过自然资源再生能力的速度从事开采活动，导致其他资源（比如水和耕地）的质量退化或发生改变。实际上，不可再生资源的开采使得经济发展的速度能够摆脱生态再生速度的束缚，从而加速了包括不可逆转的气候变化在内的生物环境的恶化进程。