Vor fünfzehn Jahren befanden sich die Vereinigten Staaten inmitten einer Phase, die man als das „Zeitalter der gedrückten Erwartungen“ bezeichnen könnte. Die Produktivitätssteigerungen kamen zum Stillstand, die Energiepreise waren hoch, der aus der Zeit der Großen Depression herrührende Aufholbedarf an produktiven Technologien war erfüllt und die schwindenden Erträge aus Größenvorteilen veranlassten beinahe alle Ökonomen, für die Zukunft ein langsameres Wirtschaftswachstum als in der Vergangenheit zu prognostizieren.
十五年前，美国正处于所谓的“期望贬值”时代：生产力增长停滞；能源价格高昂；经济大萧条时期被积压的潜能技术已经枯竭；规模经济导致的收益渐亏使得几乎每一位经济学家做出这样的预测：经济增长速度在未来将远远落后于过去。由于生产力增长停滞将近二十年，人们又开始议论美国政府的社会保险支出（社会保障体系、医疗保险、医疗补助制度）过于庞大，应该被缩减。