Ein paar Monate danach, während China und Japan an der Normalisierung ihrer Beziehungen arbeiteten, fragte der japanische Premierminister Kakuei Tanaka den chinesischen Ministerpräsidenten Zhou Enlai nach den Inseln. Zhou antwortete, der Streit solle den nachfolgenden Generationen überlassen werden, um Verzögerungen bei der Normalisierung zu vermeiden.
1972年5月原来由美国代管的冲绳归还给日本，尖阁列岛也在其中。几个月后，当中日两国实现关系正常化时，日本首相田中角荣曾询问中国总理周恩来这些岛屿的归属问题；周回应为避免延误关系正常化，所有争议应留给后代解决。