Dieses Protein spielt bei der sogenannten Apoptose eine Rolle, einer Art "programmiertem Zelltod", bei dem geschädigte Zellen "Selbstmord" begehen, damit sichergestellt ist, dass ihre defekten Gene nicht an die nächste Generation von Zellen weitergegeben werden. (Dies könnte vielleicht der erste Hinweis darauf sein, dass Selbstaufopferung eine Charaktereigenschaft sein könnte, die dem Menschen von Natur aus zu eigen ist!)
紫外线照射导致肿瘤抑止基因产生明确、独特的变化，这种基因能产生一种名为P53的蛋白。P53蛋白参与所谓的"凋亡"过程，命令受损细胞"自我终结"，以确保自身的基因缺陷不会遗传给下一代。（这首次显示自我牺牲也许是人类固有的内在特征！）如果细胞变异后受到阳光的损害却不能"自我终结"，就会向周围的正常细胞扩散，发生早期癌变，最终完全转化为上皮细胞癌。