Man denke an das alte metaphysische Rätsel: Ist ein hölzernes Boot, dessen verfaulende Planken nach und nach ersetzt werden, noch immer das gleiche Boot, wenn alle Planken ausgetauscht sind? Die „Systembiologie“ ist eine Art der Biologie, die erkennt, dass die Konstruktion des Bootes gleich bleibt – die Konstruktion, welche die Beziehung zwischen den Planken bestimmt.
须被遗传的并非最终那个有机体，而是导致遗传发生的“配方”。想想那道古老的哲学谜题：当木船上的厚木板逐渐腐烂到面目全非，以至破坏原船，这些木板是不是一直处于不断的替换之中呢？“系统”生物学正是认识到了这一点，即不变的是木船的设计——它决定了木船与厚木板之间的关系。