Niemand beschuldigte Präsident Dwight Eisenhower des Isolationismus, als er eine Pattsituation im Koreakrieg akzeptierte, sich weigerte in Dien Bien Phu zu intervenieren, Empfehlungen hochrangiger Militärs im Hinblick auf Inseln in der Nähe von Taiwan ausschlug und zusah, wie die Rote Armee in Ungarn einmarschierte oder sich weigerte die Verbündeten während der Suez-Krise zu unterstützen. Diejenigen, die Obama heute wegen seiner umsichtigen Reaktion auf die jüngste Annexion ukrainischen Territoriums durch den russischen Präsidenten Wladimir Putin verunglimpfen, bezeichneten Bush nach seiner schwachen Reaktion auf Putins Invasion in Georgien im Jahr 2008 auch nicht als Isolationisten.
但克制不是孤立主义。没人会因为艾森豪威尔接受了朝鲜战争的僵局、拒绝干预奠边府、对高级军官关于台湾周边岛屿的献策视而不见、坐视红军侵入匈牙利或在苏伊士危机中拒绝支持盟友而被指责为孤立主义。今天诋毁奥巴马对俄罗斯普京最近吞并乌克兰林土的行为采取谨慎反应的人也不会因为布什在2008年对普京入侵格鲁吉亚反应不够强硬而称其为孤立主义者。