Großzügig ausgelegt könnte man sagen, dass die Darlehen der Vergangenheit den naiven Optimismus widerspiegelten, dass ein wenig Startkapital, politisch und wirtschaftlich zurück gebliebenen Ländern wunderbare Wachstumsraten bescheren und diesen ermöglichen würde, ihre Kredite spielend zurückzuzahlen. Eine weniger großzügige Auslegung der modernen Geschichte der Entwicklungshilfe ist, dass die Gesetzgeber in reichen Ländern zu geizig waren, um den ärmsten Ländern einfach Zahlungen in Form von Zuschüssen zukommen zu lassen und erst dann bereit waren zu helfen, wenn man ihnen versicherte, dass dieses Geld auch zurückgezahlt werden würde.
往好里说，过去的贷款反映了人们天真的乐观想法，认为只要有了种子基金，政治和经济领域的落后国家就可以实现真正的发展，并毫不费力地偿还贷款。还有不那么宽容的解释，那就是现代援助史中的富国议会吝啬到不愿为贫困国家直接提供赠款，而只有得到还钱的许诺后才可能同意帮忙。