Vielleicht sieht die chinesische Führung Nordkorea immer noch als einen strategischen Pufferstaat, aber sein Status als Weltmacht nötigt China eine neue Sichtweise des nordkoreanischen Nachbarn auf. Berichten zufolge hat der ehemalige Staatsrat Tang Jiaxuan sogar gesagt, die Denuklearisierung habe für China jetzt eine höhere Priorität als die Stabilisierung der koreanischen Halbinsel.
习近平对朝鲜和野心的批评反常地公开且尖锐。中国领导人或许仍把朝鲜视为战略缓冲国，但中国作为国际大国的地位使其以新视角看待朝鲜。据报道，前国务委员唐家璇最近甚至表示如今对中国来说朝鲜半岛的去核化比朝鲜半岛的稳定更加重要。