Zwei Monate später, nach dem gescheiterten Putsch gegen Gorbatschow im August 1991 durch Konservative, die den Zerfall der Sowjetunion verhindern wollten, fiel ihm echte Macht in die Hände. Für die meisten Menschen im Westen und für viele Russen war am 19. August jenes Jahres seine Glanzstunde gekommen, als er auf einem Panzer vor dem russischen Parlament stand und den Hardlinern, die die Macht ergriffen hatten, die Stirn bot.
到1991年六月，在平息了对其政权的一系列挑战之后，叶利钦成了俄罗斯第一个民选总统。两个月后，在保守派于1991年八月发动的企图阻止苏联解体，反对戈尔巴乔夫的暴动失败后，叶利钦掌握了实权。对大多数西方人和许多俄罗斯人来说，他最辉煌的一刻是那一年八月19日，他登上俄罗斯议会外的坦克同掌权的硬派作战的时候。