Es hat jedoch schon immer eine weitere, viel kleinere Gruppe von Asylsuchenden gegeben – jene Menschen, die gezwungen waren aus ihren Heimatländern zu fliehen, weil sie verfolgt wurden, häufig aus religiösen oder ethnischen Gründen. Mit dem Abkommen über die Rechtsstellung der Flüchtlinge von 1951, Genfer Flüchtlingskonvention genannt, verschafften die Vereinten Nationen Menschen ein Recht auf Asyl, die aus „begründeter“ Furcht vor Verfolgung nicht in ihr Heimatland zurückkehren können.
但永远有作为人数小得多的他者的寻求避难人群——这些个体因为迫害（通常是宗教和宗族迫害）而被迫逃离祖国。1951年《联合国难民公约》承认由于“理由充分”地担心迫害而无法回归祖国的人拥有避难权。