Es war bekannt, dass Descartes eine uneheliche Tochter hatte, Francine, die im Alter von fünf Jahren starb. Nach dieser Geschichte war Descartes so voller Kummer, dass er einen Automat erschuf: eine mechanische Puppe, die so gebaut war, dass sie genau wie seine Tochter aussah.
我们对没有灵魂的躯体的反应可以通过在笛卡尔死后传出的，关于他的故事中得到很好的刻画。众所周知，笛卡尔有一个私生女，弗朗辛，在五岁时就死了。在这个故事中，笛卡尔悲痛欲绝，以至于他制造了一个机器人，一个与他死去的女儿在外表上似乎完全相似的机器玩偶，并与之不离不弃。当笛卡尔乘船穿越荷兰海（Holland Sea）时，他将玩偶放在船舱里的一个小箱子里。在好奇心的驱使下，船长晚上潜入船舱，打开了行李箱。弗朗辛机器人赫然出现，吓得他魂飞魄散。这位船长在极度的厌恶中，抓起她，拖到船甲板上，并扔进了大海。