Der PC des Jahres 1981 stellte einen Bruch gegenüber dem bisherigen Geschäftsmodell von IBM dar, wonach das Unternehmen Computer nicht verkaufte, sondern verleaste. Mit dem 5150 stieg IBM in die Massenproduktion eines standardisierten Gebrauchsgutes ein, bei dem von anderen Unternehmen gefertigte Komponenten zum Einsatz kamen. „Big Blue“ (wie IBM auch genannt wird) erlaubte es anderen Gesellschaften (namentlich der noch in den Kinderschuhen steckenden Firma Microsoft), seine Software zu entwickeln.
1981年的个人电脑与IBM先前的商业模式迥然而异。根据以往的模式，IBM并不出售电脑，而是租赁电脑。随着5150电脑的来临，IBM转而使用由其他公司生产的配件大规模生产电脑这一标准化商品。“蓝色巨人”（人们这样称呼IBM）允许其他公司（著名的是襁褓之中的微软）来开发软件。