Das notorische Dauergekränktsein der Tea Party – und ihre Zusammensetzung aus größtenteils weißen, wütenden Wählern aus der Mittelschicht – sind in den Vereinigten Staaten tief verwurzelt, ein Phänomen, das in Zeiten des Wandels auftaucht. Beobachter, die Vergleiche zu den Know-Nothings gezogen haben, einer rassistischen, paranoiden, Katholiken und Einwanderern feindlich gesonnen Partei, die in den 1850er Jahren aufgekommen ist, bleiben mit ihrer Einschätzung der Bewegung jedoch viel zu sehr an der Oberfläche.
诚然，茶党那种满嘴牢骚的民粹主义政治面目 —— 以及其主要来自愤怒的白人中产阶级的拥护者 —— 在美国有着悠久的历史，且每逢变革之时就兴盛不已。但那些将茶党与在 19 世纪 50 年涌现的美国“无知运动”（ Know-Nothings ， 一个崇尚种族主义，偏执，反天主教反移民的政党）相提并论的观察家对当前这场运动的理解可就太肤浅了。