Eine bedeutende von der NATO im ersten Jahrzehnt nach dem Kalten Krieg erfüllte Aufgabe bestand darin, die nun freien Länder Mitteleuropas an sich zu binden, wobei die Aussicht auf Mitgliedschaft an die Einhaltung demokratischer Mindeststandards gekoppelt war. Eine weitere wichtige Aufgabe war ihr Beitrag dabei, nach dem Auseinanderbrechen Jugoslawiens und den hierauf folgenden Kriegen in Bosnien und im Kosovo Stabilität in die problembelastete Balkanregion zu bringen.
冷战后第一阶段北约的主要任务之一为吸收西方的中欧新获自由的国家朝向西方，他们在达到民主标准的条件下加入北约。另一重要任务为，在南斯拉夫瓦解及其所引起的波斯尼亚与科索沃战争后，给处于困境中的巴尔干地区带来稳定。北约的维和行动成为该地区的稳定因素之一。举例来说，北约和欧盟的外交阻止了马其顿的种族冲突演变成危机。