Neue Medikamente werden häufig Vergleichstests mit Placebos oder Medikamenten unterzogen, die nicht die beste Therapie darstellen; dabei geht es darum, zu zeigen, dass das neue Medikament nicht schlechter ist als jedes, das bereits auf dem Markt ist. Doch es ist ethisch fragwürdig, ein Medikament auf seine „Nichtunterlegenheit“ hin zu überprüfen, denn die Patienten werden potenziellen Risiken ausgesetzt und tragen dabei, bestenfalls, zur Entwicklung eines Medikaments bei, das nicht besser ist als die bereits erhältlichen.
新药试验通常与安慰剂或市场上的非首选药物对照，目的是显示其疗效不逊于任何已上市的药品。但试验某种新药的“非劣效性”在道德上是值得拷问的，因为即便在最好的情况下，病人在为一种并不比已有药物疗效更好的药物的研制做出贡献的同时，也被暴露于潜在的风险中。病人的知情同意通常不能为非劣效性试验提供一个清晰的描述。而且缺乏附加值意味着在很多情况下新药的研发是被商业目的而非病人需求所驱动。