Kuru wurde durch kannibalische Rituale verbreitet, die in Papua-Neuguinea New Guinea bis zu den 1950ern weit verbreitet waren. Auch in Großbritannien und anderswo wurde gesundes Vieh mit Fleisch und Knochenmehl gefüttert, die von infizierten Tieren stammten.
库鲁病通过食人习俗传播，巴布亚新几内亚直到20世纪50年代一直有这种习惯。类似地，在英国和其他地方，健康的牛被喂以用病牛骨肉制作的斯料。由此引发的家畜传染病影响了28万多头牛。在1992年疯牛病高发期，每周都有近1000头牛报告发病。