Traditionell bedeutete der Besuch eines japanischen Kaisers – mit Ausnahme seiner Teilnahme an Krönungsfeierlichkeiten oder anderen royalen Jubiläen - einen Wendepunkt in bilateralen Beziehungen. Obwohl der japanische Kaiser unter der von den USA eingeführten japanischen Nachkriegsverfassung lediglich das „Symbol des Staates“ darstellt, verfügt er über maßgeblichen Einfluss.
传统上，日本天皇的访问——除加冕礼和皇室周年庆典以外——标志着双边关系的转折点。根据美国为日本制定的战后宪法，天皇仅仅是“国家的象征”，但他仍具有重大的影响力，因为日本人十分崇敬帝国皇朝——世界上最古老的持续世袭君主制，其源头可追溯到公元前660年。事实上，日本天皇的出国访问仍有着深刻的政治意义，决定着日本外交政策的节奏甚至日程。