1972 hat ein amerikanischer Wissenschaftler, Ancel Keys, der im Bereich der menschlichen Ernährung, Gesundheitswesen und Epidemiologie arbeitete, diese Formel BMI getauft, nachdem er herausgefunden hatte, dass der Wert auch mit der Körperfettmasse in Beziehung steht, die aus Messungen von Hautfalten oder Körperdichte entstehen.
1972年，美国从事人类营养、公共健康和流行病学研究的科学家安瑟尔·肯斯将其改名为体重指数，因为肯斯发现该指数数值也与测量皮皱厚度或身体密度得出的全身脂肪量密切相关。