Seit Gründung des CDF im Jahr 2000 nutzt die chinesische Regierung die Veranstaltung, um ihre politischen Prioritäten zu signalisieren. So konzentrierte sich etwa das CDF im Jahr 2000 auf die Auswirkungen des chinesischen Beitritt zur Welthandelsorganisation – einer Vorstufe zur spektakulären Zunahme des exportgestützten Wachstums.
自2000年中国发展高层论坛开始举办以来，中国政府就将该会议作为释放政策重点信号的场合。比如，2002年的中国发展高层论坛主题是中国加入世贸组织的影响——出口导向型增长绽放的先声。2009年，论坛强调了中国果断的后危机刺激战略。去年的论坛则以所谓的三中全会改革的实施为主题。