Es wurde zuerst durch den auf der griechischen Insel Lefkada geborene Engländer Patrick Lafcadio Hearn, nach seiner Einbürgerung in Japan Koizumi Yakumo genannt, in seinem Roman A Living God verwendet. Hearns Beschreibung des Meiji-Sanriku-Erdbebens, das 1896 in derselben Region wie das aktuelle Beben 22.000 Opfer forderte, fand später Eingang in die Grundschullehrbücher unter dem Titel Das brennende Reisfeld.
海啸最初是个日文单词。 出生在希腊莱夫卡斯岛的英国人帕特里克·拉夫卡迪奥·赫恩（加入日本国籍后更名为小泉八云），首次在其小说《活着的神》中提到了海啸。 赫恩笔下1896年的明治三陆地震夺去了同一震区22，000条生命，之后被编入小学课本，命名为“稻丛之火”。