Zwischen 1962 und 1985 stieg die Anzahl der krebsbedingten Todesfälle in den Vereinigten Staaten trotz der Verwendung aggressiver chemotherapeutischer Medikamente und Strahlungstherapie um 8,7%, was die Gefahren eines zu sehr vereinheitlichten Behandlungsansatzes verdeutlichte. Man glaubte, ein Verständnis der genetischen Voraussetzungen der Patienten könnte Ärzten die Entwicklung individueller Behandlungsprogramme ermöglichen, um empfänglicheren Patienten schädliche Überdosen zu ersparen.
遗传学在癌症治疗方面被寄予厚望。1962—1985年间，尽管有了强力的化学药物和放射疗法，美国的癌症相关死亡数量仍增加了 8.7%，表明一刀切治疗方法的危险性。人们认为，了解病人治疗反应的遗传决定因素能让医生开发个性化治疗方案，让更多的反应患者免于有害的过度治疗。