Als die Russische Föderation 1992 vor dem wirtschaftlichen und finanziellen Kollaps stand, entschied er sich für radikale Reformen, was Gruppen mit eigennützigen Interessen zu heftigen Reaktionen veranlasste. In den folgenden Jahren neigte er stets einer liberalen Wirtschaft zu, wenn er sich dafür stark genug fühlte.
叶利钦在1991年掌握政权后面临着巨大的任务。在俄罗斯从独裁制向民主国家，从计划经济转向自由市场经济，从一个帝国向中等国家转变的多个关键时刻，他都是唯一一个能站出来迎击挑战的人。1992年，当新兴的俄罗斯联邦在经济和货币崩溃的边缘摇摇欲坠的时候，他选择了激进的改革，激起了特权阶层的强烈不满。此后的几年中，只要权力允许，他都会倾向于自由经济。