Sein westlicher Nachbar Irak ist zwar ebenfalls ein Staat mit schiitischer Mehrheit, doch die arabischen Schiiten im Irak machen kein Geheimnis aus ihrer Abneigung gegen die Perser und ihren Anspruch auf die schiitische Führung. Es mag den meisten Ländern entgangen sein, aber es gibt einen andauernden Konkurrenzkampf zwischen Nadschaf im Irak und Qom im Iran welche Stadt die heiligere ist.
伊朗的邻国状况同样不容乐观。 土耳其本来可以成为不错的邻居，但除此之外伊朗东侧和北侧的邻国并不殷勤友好。 而尽管西侧的伊拉克与伊朗一样由什叶派占主导地位，但伊拉克的阿拉伯什叶派却毫不掩饰对波斯人及其什叶派地位主张的厌恶和反感。 虽然多数国家没有意识到这一点，但伊拉克纳杰夫和伊朗库姆的圣城地位之争一直没有间断。