Der Konflikt brach Anfang des Jahres 2003 aus, als Rebellen der Sudanesischen Befreiungsbewegung Regierungstruppen angriffen, um größere Autonomie und mehr Ressourcen für ihre Region zu erkämpfen. Die Luftwaffe der Regierung und von ihr unterstützte Milizen (die Janjaweed) holten zum Vergeltungsschlag gegen die bewaffneten Rebellen aus, aber auch gegen Zivilisten, die man verdächtigte, die Rebellen zu unterstützen.
达尔富尔位于苏丹西部，其人口由阿拉伯和非洲穆斯林构成。2003年初这里爆发了冲突，苏丹解放运动的起义军对政府军发动了袭击，以扩大自治权，为该地区争取更多的经济利益。苏丹政府的飞机管辖的军队（外界称之为Jangaweed）不仅报复性地袭击了武装叛乱分子，还殃及了本该支持他们的达尔富尔平民。无数村庄被清洗、妇女被强奸、非阿拉伯种族被屠杀。