Jias Film ist episodisch aufgebaut und besteht aus vier lose miteinander verknüpften Geschichten über einzelne Gewaltakte, die großteils auf aktuellen Zeitungsberichten beruhen. Leviathan ist die Geschichte eines braven Mannes, dessen Leben vom Bürgermeister einer Kleinstadt in geheimer und betrügerischer Absprache mit der Russisch-Orthodoxen Kirche und einer korrupten Justiz ruiniert wird.
贾樟柯的电影是回幕式的；取材于现代报纸报导的四则松散故事描绘了极端暴力的长期实景。《利维坦》描述的则是市长勾结俄国东正教会和腐败的司法系统毁掉了一位正派的俄罗斯人。