Eine hilfreiche Metapher zur Beschreibung dieser Idee ist das Muster fliegender Gänse. Vom 18. Jahrhundert an folgten die weniger entwickelten westeuropäischen und ostasiatischen Länder ihren erfolgreicheren Nachbarn: Wie in einem Schwarm fliegender Gänse profitierten sie in der ersten Zeit ihrer Industrialisierung von dem Windschatten des Anführers und wurden dann selbst zu Industrienationen.
飞天鹅模式是解释这个想法的有效比喻。始于18世纪，欠发达的西欧和东亚国家追随其较成功的领国：居于领先地位的国家率先实现工业化，随后变成了发达国家，模仿飞天鹅模式，它们搭了这些领先国家的顺风车。