Die frühen konfuzianischen Denker schrieben in einer Welt voller kleiner Länder, die skrupellos miteinander um territoriale Vorteile konkurrierten. Für sie lag der Schlüssel zur internationalen Macht in der politischen Macht, und das zentrale Merkmal der politischen Macht war eine moralisch geprägte Führung.
早期的儒家思想家们著述时所面临的政治环境是诸多小国残酷地争夺领土。他们认为，国际实力的关键要素是政治实力，而政治实力的核心则是有道义的政治领导。他们认为，统治者应尽可能地依据道义规范行事。任何王者都从整个世界的角度考虑政策而不是一个国家。