Während der Präsidentschaft von Valery Giscard d’Estaing in den 1970ern stieg die Arbeitslosigkeit Jahr für Jahr, bis sie 1980 6,3% erreichte. François Mitterrand versprach, als er 1981 an die Macht kam, schnelles Wachstum und geringere Arbeitslosigkeit, aber seine Präsidentschaft war statt dessen von wirtschaftlicher Abschwächung und höherer Arbeitslosigkeit geprägt.
其结果就是法国单位劳动成本相对邻国（特别是德国）的高企，失业率也居高不下。在20世纪70年代德斯坦任法国总统期间，失业率每年都在上升，到1980年时已达到6.3%。1981年密特朗上台后，承诺要让经济快速增长，让失业率有所下降，但实际情况是经济减速和失业上升。到1997年，失业率达到了11.4%，此后至今，只有2008年的失业率在8%以下。