Auch im Zuge seiner annähernd einwandfrei verlaufenen Machtübernahme stellte Obama diese Führungsqualitäten unter Beweis. Indem seine Wahl für den Posten als Außenministerin auf seine wichtigste Gegnerin Hillary Clinton fiel, und er Robert Gates über die Parteigrenzen hinaus zum Verteidigungsminister berief, zeigte er Offenheit für starke Untergebene.
奥巴马在其几乎完美无缺的过渡阶段继续展现这些领导技巧。将主要对手希拉里·克林顿任命为国务卿，以及超越党派界限将罗伯特·盖茨留任为国防部长，奥巴马显示了对重要下属的开放态度。在奥巴马的就职演说中，他奏响了聪明能力的旋律——愿意为“那些松开拳头的人伸出双手”——但是，因为美国人面临着严重的经济问题，所以他也强调了责任的主题。