Letztere können aus Gewinn- oder Machtstreben oder aus politischen bzw. religiösen Gründen dabei sein; wieder andere beteiligen sich aus Hass oder wegen des Nervenkitzels. Mehr noch: Wenn man die Organisationshierarchie hinaufklettert oder von Zelle zu Zelle springt, erkennt man enorme Unterschiede in Bezug auf Risiken, Chancen und Zwänge.
这些小规模行动也缺乏统一的内在目标。不同群体、甚至是不同个体的恐怖分子，其动机往往各不相同。恐怖分子个人可能是追求金钱和权力，也可能是追求政治和宗教目标，还可能是出于仇恨或想寻求刺激。此外，随着恐怖分子在组织内部地位的提升，或者从一个恐怖群体转到另一个恐怖群体，其中所涉及的风险、酬劳和必须遵守的制度也千差万别。传统军事模式这次要斩首的敌人根本就没有首级。