Noch vor Kriegsende schuf Präsident Abraham Lincoln ein neues historisches Selbstverständnis: In seiner Gettysburger Rede erklärte er, dass es bei diesem Krieg genauso sehr um Demokratie wie um Gleichheit gehe; Ziel sei es, zu gewährleisten, dass die „Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk nicht von der Erde verschwinden möge“.
战争结束前，亚伯拉罕·林肯总统创造了一个新的故事，他在葛底斯堡演说中宣布美国为民主平等而战，目的是确保“民有、民治、民享的政府永远在地球上存在下去。”这样的说法简化——并且在诸多方面扭曲了——有记录的历史。但这无关紧要；像独立宣言和宪法一样，这次演讲成为美国民族认同感的重要部分。