Obamas Politik hat das internationale Ansehen Amerikas zwar nicht geschwächt, aber auch nicht zu Erfolgen geführt, die mit Richard Nixons Annäherung an China vergleichbar wären. Dieser Umstand ist weitgehend auf etwas zurückzuführen, das man als dogmatischer Pragmatismus beschreiben könnte, der Obamas Politik zugrundeliegt – der Schwerpunkt besteht darin, das Schlimmste zu verhindern und nicht das Beste anzustreben.
越南战争后，卡特希望在既成美国政策中取得突破。但他的政府的行为——包括在伊朗和阿富汗所犯下的重大错误——让美国显得孱弱而犹豫。奥巴马的政策尽管没有削弱了美国的国际立场，但也没有带来堪与尼克松与中国建交相比的成就，主要的原因在于奥巴马外交政策背后的教条实用主义——强调避免最坏结果，而不是追求最好结果。