Parfits Antwort auf diese Argumentationslinie führt ihn zu einer Behauptung, die vielleicht sogar noch kühner ist als seine Verteidigung eines ethischen Objektivismus. Er setzt sich mit drei führenden Theorien darüber, was wir tun sollten, auseinander – einer, die von Kant herrührt, einer, die sich aus der Tradition des Gesellschaftsvertrages von Hobbes, Locke, Rousseau und den Gegenwartsphilosophen John Rawls und T.M. Scanlon herleitet, und einer, die sich auf Benthams Utilitarismus gründet – und legt dar, dass die auf Kant und dem Gesellschaftsvertrag beruhenden Theorien überarbeitet werden müssten, um vertretbar zu sein.
帕菲特对这种观点的反对使他得出了一个可能比反对伦理客观性更为大胆的观点。他考察了三种关于我们该做什么的主流理论——一种源自康德，一种源自霍布斯，洛克，卢梭以及当代哲学家罗尔斯和斯坎隆的社会契约传统，还有一种源自边沁的功利主义——并指出康德主义和社会契约理论必须经过修正方能成立。