Drei grundlegende Faktoren bestimmen die Entwicklung der Staatschulden eines Landes: seine Wachstumsrate, seine Fremdkapitalkosten und sein Primärhaushalt (ordentlicher Haushalt ohne Zinszahlungen). Ein Land mit einem ausgeglichenen Primärhaushalt verfügt zwar über genügend Einnahmen, um seine aktuellen Ausgaben zu begleichen, nicht aber, um die Zinsen der ausstehenden Schulden zu bezahlen.
有三个根本性问题因素将决定一国主权债务的发展状况：经济发展速率；借债成本；以及该国的基本预算状况（除利息支付之外的预算平衡状况）。一个基本预算平衡的国家将有足够的收入去支付其现有支出（其未偿还的债务支付利息除外）。更高的利率，更低速的增长和更脆弱的基本预算状况都会使得债务比率的曲线不断上升。例如意大利目前的经济年增长率只有1%，却必须为其主权债务支付7%的年利息。于是意大利必须拥有可持续的，巨额的基本预算盈余，更加快速的增长，以及/或者远低于目前水平的借款利率来避免出现债务重组。