Zunächst wurden die Menschen des Kontinents von den Sklavenhändlern als Ware betrachtet, die man für das Wirtschaftswachstum anderswo brauchte. Anschließend zerteilten die Kolonialmächte den Kontinent künstlich und willkürlich, wobei sie ihre Gier hinter dem Schleier edel klingender Ziele versteckten: man war in „zivilisatorischer“ Mission unterwegs.
解释这一悖论的一个思路是一段长达四个世纪的插曲的结束。自十七世纪以来，非洲一直主要作为一个历史客体（object of history）存在。非洲人民先是被当作奴隶像商品一样被贸易，成为其他地区的经济增长之源。接着，殖民势力人为地肆意瓜分这块大陆，打着冠冕堂皇的“文明化”的幌子极尽贪婪之能事。