Nehmen wir das Konzept der „unsichtbaren Hand“ von Adam Smith, demzufolge ein Marktgleichgewicht dann effizient ist, wenn perfekter Wettbewerb herrscht und klar definierte Eigentumsrechte vorhanden sind. Im Gegensatz zur Meinung vieler Kritiker nehmen die Mainstream-Ökonomen keineswegs an, diese idealen Bedingungen seien immer gegeben.
以亚当·斯密的“看不见的手”的概念为例。这一概念认为市场均衡是有效的，如果竞争是完美的并且产权是明晰的话。与许多批评主张相反，主流经济学家并不假设这些理想条件总是成立。相反，经济学家一般将这些条件作为分析市场失灵的基准。他们就像是嗅探犬，寻找经济中的缺陷，并提出如何通过明智的政府干预纠正这些缺陷。