Wir Menschen sind gegenüber denjenigen am empathischsten, mit denen wir den höchsten Anteil an Genen gemeinsam haben: unseren Kindern, unseren Eltern, unseren Geschwistern und, in geringerem Maße, unserer erweiterten Familie und unserem Stamm. Unsere Empathie ihnen gegenüber kann uns sogar dazu führen, Opfer zu bringen, die unser individuelles Überleben gefährden, aber unter dem Gesichtspunkt der Bewahrung unserer gemeinsamen Gene absolut sinnvoll sein können.
同情等道德情感和直立行走和可弯折的大拇指一样，都是适应的不择向的作用，是物种通过特定基因的繁衍而获得的特征。我们人类最同情那些与我们共享最大比例基因的物种：我们的孩子、父母、手足，以及等级次之的大家庭和部落。我们对他们的同情甚至推动我们作出威胁我们个体生存的牺牲，但这对于保护我们的共有基因来说完全正确。