Die Einkommensverteilung wird unmittelbar durch Steuern und Fiskalpolitik, die gewöhnlich Umverteilungseffekte haben, sowie durch Sozialleistungen und Sozialversicherungen beeinflusst. Sie wird aber auch durch politische Strategien und Investitionen beeinflusst, die sich auf die Angebotsseite konzentrieren und Kenntnisse und Fertigkeiten hervorbringen, die der Arbeitsnachfrage einer sich mit hohem Tempo herausbildenden globalen Struktur entsprechen (oder nicht entsprechen).
即便如此，各发达国家的收入分配也大不相同。比如，在美国，顶层20%的平均收入是底层20%的8.4倍。在英国，这一数字为7.2倍，在德国只有4.3倍（在中国则高达12.2倍）。这些不同的结果反映出市场力量和社会契约独特的组合。