Sie nahmen an, dass keine der beiden Seiten Atomwaffen einsetzen würde, weil der Angegriffene danach noch zurückschlagen könnte. Aber Kennedy erkannte etwas weitaus Gefährlicheres: Unfälle, Fehleinschätzungen, Täuschungsmanöver, Provokationen von Hardlinern oder taktische Fehler könnten beide Seiten unversehens in Panik geraten lassen.
那个时代的“专家”谈论的是核权力平衡。他们认为双方都不会使用核武器，因为他们害怕报复。但肯尼迪意识到有些因素更加危险：事故、误判、虚张声势、强硬派挑衅或者战术失误都很容易让一方陷入恐慌之中。在古巴导弹危机中，美苏迷迷糊糊就来到了核战争的悬崖边上，不是因为他们希望如此（少数暴躁的极端份子除外），而是因为一系列的误判和强硬派施压。