Bis zu den Spielen 2008 in Peking hatte sich die Welt erheblich verändert. Die sowjetisch-amerikanische Zweipoligkeit hatte einer chinesisch-amerikanischen Zweipoligkeit Platz gemacht, die zusammen 20 Prozent der Medaillen gewann.
1992年，冷战刚刚结束，美国和前苏联国家组成的“独联体”在巴塞罗那奥运会上夺走了四分之一的奖牌。全球两极化还没有彻底消失。到了2008年北京奥运会，世界已经发生了重大变化，中美两极取代了苏美两极，两国相加夺走了20%的奖牌。