Den Vereinigten Staaten gelang es im Hinblick auf ihre Invasion in den Irak im Jahr 2003 nicht, ein derartiges Gleichgewicht herzustellen. Obwohl Amerikas militärische Macht zwar ausreichte, um die Truppen Saddam Husseins rasch zu schlagen, ging das zu Lasten seiner Attraktivität in vielen Ländern. Ebenso leistet vielleicht auch die Einrichtung eines Konfuzius-Instituts in Manila – das den Menschen auf den Philippinen die chinesische Kultur näherbringen soll – einen Beitrag, Chinas weiche Macht zu kultivieren, doch der Erfolg dieses Instituts wird sich in engen Grenzen halten, wenn China gleichzeitig seine harte Macht einsetzt, um die Philippinen im Territorialstreit um das Scarborough-Riff zu drangsalieren.
美国2003年入侵伊拉克就是寻求这一平衡失败的写照。尽管美国的军事实力足以迅速击败萨达姆的不对，但为此付出的代价是对许多国家吸引力的下降。类似地，尽管在马尼拉建立孔子学院教菲律宾人中国文化有助于构建中国的软实力，但如果中国同时以硬实力在黄岩岛领土纠纷中欺凌菲律宾，孔子学院的影响也将严重受制。