Als Methode, die Welt zu verstehen, untersuchen die Praktiker nachhaltiger Entwicklung die Wechselwirkungen zwischen Wirtschaft, Umwelt, Politik und Kultur, sowie deren Einfluss auf Wohlstand, sozialen Zusammenhalt und ökologische Nachhaltigkeit. Studenten nachhaltiger Entwicklung müssen sich daher mit einer Vielzahl von Themen beschäftigen, darunter wirtschaftliche Entwicklung, Ausbildung, Gesundheitsfürsorge, Klimawandel, Energiesysteme, Biodiversität und Urbanisierung.
可持续发展既是认识世界的方法，也是拯救世界的方法。从认识世界角度讲，可持续发展实践者研究经济、环境、政治和文化的互动及其对繁荣、社会包容和环境可持续性的影响。因此，可持续发展学生必须学习广泛的课程，包括经济发展、教育、医疗、气候变化、能源体系、生物多样性、城市化，等等。