In gewissem Sinne ähneln diese „Geisterstädte“ den Potemkinschen Dörfern des russischen Kaiserreiches. Aber letztere wurden gebaut, um die vorbeireisende Zarin zu beeindrucken, während die chinesischen Geisterstädte real sind und sicherlich nicht nur dem Zweck dienen, der Staatsführung des Landes zu schmeicheln.
最能体现这一问题莫过于城镇化规划，城镇化让大型新城市纷纷投入建设——包括现代基础设施和大量住房——却无人入住。从某种程度上讲，这些“鬼城”与沙俄的波将金村（Potemkin village）类似，只是为了个路过的沙皇皇后营造印象深刻的幻觉；但中国的鬼城是实实在在的，也许不仅仅是为了取悦领导人。