Seit Mitte der 1990er Jahre hat sich die Wachstumsrate bei der Produktivität pro Arbeitsstunde – einem Schlüsselfaktor nach der Steigerung des Pro-Kopf-Einkommens – in den meisten europäischen Ländern verlangsamt, während sie in den USA zulegte und somit ein Jahrzehnte altes Muster umkehrte. Zwischen 2000 und 2004 stieg die stündliche Arbeitsproduktivität in den USA doppelt so schnell an wie in den großen Volkswirtschaften der Eurozone – um 2,8 % pro Jahr gegenüber knapp über 1 %.
与美国之间的就业差距并非欧洲的唯一问题。每工作小时产量的增长率是人均收入增长的主要因素。从九十年代中期开始，这一增长率在欧洲大多数国家都有所减缓，而美国则上升，从而逆转了长达十年的模式。2000年至2004年之间，美国的每小时劳动生产率每年增长2.8％，欧元区经济体略高于1％。美国的速度要比欧元区快大于两倍。