Für ihn wurde Australien erst später erwachsen, in Kokoda, was häufig als Australiens Thermopylae bezeichnet wird: Eine kleine Gruppe junger Soldaten leistete dem Vorstoß japanischer Armeedivisionen Widerstand, die darauf aus zu sein schienen, Port Moresby in Papua-Neuguinea einzunehmen und den australischen Kontinent zu bedrohen. Keating glaubte, die Kämpfe in Kokoda stellten die wirklichen Geburtswehen eines unabhängigen Australiens dar, das nicht mehr irgendein koloniales Anhängsel Großbritanniens war, gegründet, um imperialen Zwecken in Fernost zu dienen.
这常常使他陷入自相矛盾中，但是这可以让我们懂得许多事情。比如，最近他谴责那种认为一战期间澳大利亚在1916年加利波利战役中的牺牲在某种程度上造就和赎回了他的国家的观点。在他看来，澳大利亚的诞生是在多年以后，在科科达，通常被称为澳大利亚的温泉关战役，当时一小群年轻士兵阻止了日本陆军的几个师试图占领巴布亚新几内亚的莫尔斯比港进而威胁澳大利亚大陆的进军。基廷认为在科科达的战斗代表了一个独立的澳大利亚真正诞生的痛苦，而不是英国为了它在远东的帝国利益而建立的某个殖民附属国。