Irans Beteiligung spiegelt einen anderen, viel älteren Konflikt wider – den zwischen Sunniten und Schiiten um die Kontrolle über den Mittleren Osten. Angesichts der Tatsache, dass der schiitisch dominierte Iran Assads Truppen mit Waffen, Geld, Soldaten und Ausbildern unterstützt, hat die religiöse Dimension des Konflikts an Bedeutung gewonnen.
伊朗的介入反映了另一场历史远为悠久的斗争——逊尼派和什叶派对中东地区的争夺战。什叶派主导的伊朗为巴沙尔军队提供武器、金钱、军队和训练，让冲突的宗派色彩更加浓厚了。事实上，政府军已经演化为宗派部队，其作战动机是担心一旦逊尼派占多数的反对派获胜，他们就会清除统治叙利亚几十年之久的、人数占少数地位的、属于什叶派的阿拉维派。