Die letzte jährliche Zahl der Arbeiterproteste, die der chinesische Staat öffentlich bekannt zu geben bereit war, betraf 1999 und betrug 100.000. Ein interner Bericht des Ministeriums für öffentliche Sicherheit aus dem Jahre 2001 enthüllt jedoch, dass die Zahlen seit 1997, dem Jahr des 15. Volkskongresses der Kommunistischen Partei, der im Namen der „Effizienz“ nach Entlassungen in den Fabriken rief, „wie ein gewaltiger Sturm anzuschwellen begonnen hätten“.
中国官方愿意公布的上一个关于年度劳工抗议活动的数字是1999年的100000起。而据公安部2001年的一份内部报告披露，该数字自1997年以来“如疾风般增长”。这一年正值以“效率”为名施压让工厂解雇工人的中共十五大召开。虽然中国政府决意对媒体封锁一切可能引发骚动的消息—或至少轻描淡写地报道其规模和破坏性—但我们仍然能够从发生在1994至2004年间的200多次不同事件中收集到信息。这些事件只是在这期间实际发生而却未被报道的数千起事件的冰山一角。这些报道有的来自于香港的媒体，一小部分来自于中国的出版物，还有的来自于西方媒体。