Durch den „Krieg gegen den Terror“ wurden die Demokratien gezwungen, abzuwägen, bis zu welchem Grad sie es sich leisten können, die Rechte und Freiheiten ihrer Staatsbürger und der im jeweiligen Land lebenden Ausländer zu schützen. Am heftigsten war die Debatte in den Vereinigten Staaten, wo immer wieder zu hören war, dass die Verfassung kein „Suizidpakt“ sei und dass im Namen der nationalen Sicherheit außerordentliche Maßnahmen gerechtfertigt sein können.
“反恐战争”迫使民主国家深思它们可以在多大程度上保护自己的公民和外国人的民权和自由。这一争论在美国最为激烈。在该国，宪法不是“自杀协议”、为了国家安全可以采取超常措施等等老调不绝于耳。某些手段，例如未经许可调查银行记录和窃听电话损害所有人的自由。其他措施则影响到被认为是敌人的人们，最臭名昭著的是在关塔那摩湾关押约450名被指称的穆斯林战士。