NGOs verfügen nicht über Druckmittel im Sinne der "Hard Power", weisen dafür jedoch oft beträchtliche "Soft Power" auf - die Fähigkeit, den gewünschten Ausgang von Ereignissen durch Anziehung statt Zwang herbeizuführen. Da NGOs eine Menge Gefolgsleute anziehen, müssen Regierungen sie sowohl als Verbündete als auch als Widersacher in Betracht ziehen.
许多NGO都声称是"全球良知"，一种超越单一国家范畴的广泛的公众利益。它们通过直接向政府或公司施压使其改变政策或间接地改变公众对政府和公司行为的看法而制定新的规范。NGO没有强迫性的"硬"权力，但却往往拥有相当的"软"权力-一种通过吸引而不是强迫来达到目的的能力。因为它们吸引追随者，所以政府或必须与之结盟或与之为敌。