Indem er Stunden nach dem Tod von Jassir Arafat zum Vorsitzenden des PLO-Führungsgremiums gewählt wurde, erhielt Abbas die Unterstützung der Organisation, die alle Palästinenser vertritt, auch die in der Diaspora. Seine Wahl zum Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde durch das Volk gibt Abbas die Legitimation der Basis, sein politisches Programm umzusetzen.
马哈茂德·阿巴斯在巴拉斯坦民族权力机构主席的选举中取得胜利，这对巴勒斯坦领导层而言是一个挑战。阿拉法特逝世后几小时，阿巴斯就被推举为巴解组织执委会总书记，牢牢获得该组织的支持。巴解组织代表了全巴勒斯坦人，包括那些在外散居的犹太人。巴解组织主席选举给了阿巴斯实现其政治主张一个最起码的合法性。