1972 stellten die beiden Wirtschaftswissenschaftler William Nordhaus und James Tobin ein Maß vor, das sie Net Economic Welfare nannten und das berechnet wird, indem man „schlechte“ Auswirkungen, wie Umweltverschmutzung, vom BNE abzieht und Aktivitäten außerhalb des Marktes, wie Freizeit, hinzurechnet. Sie zeigten, dass eine Gesellschaft mit mehr Freizeit und weniger Arbeit ebenso viel Wohlstand erreichen kann wie eine mit mehr Arbeit – und damit einem höheren BNE – und weniger Freizeit.
这一发现刺激了人们开发新的替代指标。1972年，两位经济学家——威廉·诺德豪斯（William Nordhaus）和詹姆斯·托宾（James Tobin）引入了他们称为“净经济福利”的指标，该指标通过从GNP中扣除“坏”产出（如污染）并加上非市场活动（如休闲）获得。他们证明，一个更多休闲、更好工作的社会可能与更多工作（因而更多GNP）、更少休闲的社会福利水平相同。