Die vier hielten sich wegen eines von der japanischen Regierung in Auftrag gegebenen Projekts zur Beseitigung von nach dem Zweiten Weltkrieg in China zurückgelassenen chemischen Waffen dort auf. Chinesische Regierungsvertreter deuteten außerdem die Möglichkeit eines Exportverbotes für Seltenerdmetalle, die für viele japanische Fertigungsprozesse unverzichtbar sind, nach Japan an und scheinen dies inoffiziell auch implementiert zu haben.
更过分的是，中国以涉嫌间谍活动的理由逮捕了日本藤田公司的四名日本雇员。但这四人实际上是受日本政府委派，来华处理二战日军遗弃化学武器的。中国官员还声称可能停止对日稀土出口——这是许多日本企业生产所必须的关键原材料——也最终实施了非正式的稀土禁运。