Die Nuclear Regulatory Commission in den USA ordnet ungeplante nukleare „Ereignisse“ im Allgemeinen in zwei Klassen ein, „Vorfälle“ (incidents) und „Unfälle“ (accidents). Vorfälle sind unvorhergesehene Ereignisse und technische Ausfälle, die sich während des normalen Kraftwerkbetriebs ereignen und nicht zur Freisetzung von Radioaktivität außerhalb des Werks oder zu schweren Schäden an den Anlagen führen.
为此我们首先要明确与核安全有关的一些概念。美国核管理委员会（Nuclear Regulatory Commission）将意外发生的核“事件”分为两个级别：“事件”以及“事故”。其中事件指的是在核电站日常运行中出现的意外情况或者技术问题，但不会造成辐射外泄或者设备严重损坏；而事故则是核辐射泄漏或是核电站设备严重损坏。