Im Mittelpunkt von Magris’ Buch steht das Schicksal einer Gruppe italienischer Kommunisten, die nach dem zweiten Weltkrieg nach Jugoslawien reisen, um zur Gründung einer sozialistischen Gesellschaft beizutragen, und die dann in den Konflikt zwischen Stalin und Tito geraten. Sie werden für ihre stalinistische Loyalität eingesperrt, und als sie schließlich nach Italien zurückkehren können, werden sie von ihren alten Kameraden nicht mehr akzeptiert.
马格里斯的书的中心是一群意大利共产党员的命运，他们在二战后前往南斯拉夫，帮助建设社会主义社会，但在斯大林和铁托的冲突中身陷囹圄。他们因效忠斯大林而被捕；而当他们最终获准返回意大利时，又被意大利老同志们拒绝了。