Vor langer, langer Zeit – so will es jedenfalls der Mythos – war Amerika ein Land, in dem es kaum sozialen Abstieg gab. Im Gegenteil: Vor dem Bürgerkrieg konnten Sie damit anfangen, Holzbohlen zu spalten, sich dann plötzlich ins Western Territory aufmachen, es dort im Grenzland zu etwas bringen und zuletzt als Präsident enden – wenn Ihr Name Abraham Lincoln war.
过去，至少从以往种种传说来看，美国几乎没有发生过“整体下流”的情形。相反，在美国内战前，你可以从劈铁轨开始，接着迅速转战到西部地区，在前线一举获胜，最后问鼎白宫成为总统——如果你叫亚伯拉罕·林肯的话。在二战时期，你可以在工会联盟的制造企业中保全一份蓝领工作，或辛苦爬至管理机构最高层，享受良好的职业保障，相对丰厚的薪酬，以及长期稳定的职业发展生涯。