Die überwiegende Mehrheit der chinesischen Armen lebt im ländlichen Raum, und für die meisten liegt die Hoffnung auf einem besseren Leben in den Städten, wo es einfacher ist, besser bezahlte Arbeit zu finden. Tatsächlich haben sich in den letzten dreieinhalb Jahrzehnten bereits eine halbe Milliarde Chinesen auf den Weg dorthin gemacht, was den Anteil der Stadtbewohner an der Bevölkerung des Landes von unter 20% im Jahr 1980 auf heute 50% steigen ließ.
北京—大约1亿中国人生活于极端贫困之下，大约2.75亿人每日开销不到2美元。绝大部分中国穷人生活在农村地区，并且大部分希望获得更美好的城市生活——在城市中更容易找到薪水丰厚的工作。事实上，过去三十五年来，令人瞩目的五亿中国人实现了这一愿望，中国城镇人口比重从1980年的不到20%增加到今天的一半。到2030年，70%的中国人将生活在城市中。