Die CJK gehört zur Familie der so genannten Prionenkrankheiten, einer spezifischen Gruppe neurodegenerativer, übertragbarer Erkrankungen.
克雅氏病是所谓朊病毒疾病的一种，这种疾病包括特定的一些能够传染的退行性神经疾病。尽管疾病传播的准确特质还不太清楚，但其主要的结果是导致正常的朊蛋白细胞转化为一种非正常形式，从而构成主要（甚至是唯一）的感染原因。