Sie gibt weder Licht ab noch nimmt sie es auf (in wesentlichem Umfang), was auch der Grund dafür ist, dass die Astronomen sie tausende von Jahren lang nicht bemerkten, und dies, obwohl dunkle Materie einen fünf Mal so großen Teil der Gesamtmasse des Universums ausmacht wie normale Materie. Erst Ende des 20. Jahrhunderts offenbarte die sorgfältige Beobachtung der Bewegung normaler, sichtbarer Materie den gravitationellen Einfluss einer Menge anderweitig unsichtbaren Stoffes.
暗物质的“暗”并不是通常意义上的暗，而是彻底透明。它既不释放也不吸收光，因此几千年以来的天文学家一直忽略了这些物质的存在。直至 20 世纪后期，对普通可见物质运动规律的研究才揭示了大量不可见物质的重力影响。