Hu Yaobang war einer der Gründer der Allchinesischen Jugendliga, die in der Volksrepublik als relativ liberale Institution gilt. In den 1980er Jahren förderte er politische Reformen und rehabilitierte nahezu alle der Opfer der Säuberungsaktionen Mao Zedongs.
胡耀邦是中国共青团的创始人之一，共青团被认为是中国相对较为开明的组织。胡耀邦在上世纪八十年代促进政治改革，为毛泽东清洗运动的几乎所有受害者平反。与之相比，胡锦涛收缩了其前任江泽民后期几年开放的政治讨论的公共空间。当时，市场压力迫使传媒更加大胆，报道更为广泛。