Diese Spannungen wurden durch Territorialstreitigkeiten noch weiter verschärft. China stellt die japanische Kontrolle über mehr als sieben Quadratkilometer Inselfläche im ostchinesischen Meer in Frage – in Japan Senkaku-Inseln genannt, und in China Diaoyu-Inseln.
领土争端显著加剧了上述紧张局势。中国挑战日本对一座7个多平方公里小岛的控制权——这座小岛地处中国东海，日本称之为尖阁列岛，而中国则称之为钓鱼岛。虽然针锋相对的主权之争可以追溯到19世纪末，但最新的事态升级——包括中国举行大规模的反日游行——触发点却是在2012年9月，因为日本政府从私人岛主手中收购了这些小岛中的三座。