Wirtschaftshistoriker wie Ken Pomeranz weisen zu Recht darauf hin, dass die Unterschiede der durchschnittlichen Lebensstandards in den Hochkulturen Eurasiens vor der industriellen Revolution verhältnismäßig gering waren. Im späten siebzehnten Jahrhundert hatte ein Bauer im Yangtse-Tal einen anderen Lebensstil als sein ländlicher Zeitgenosse im Themse-Tal, doch war dieser Lebensstil nicht deutlich besser oder schlechter.
Ken Pomeranz等经济史学家正确地指出，在工业革命以前，亚欧大陆高度文明社会生活水平中线的差距相对较小。17世纪末长江流域的农民过着与同时代泰晤士河流域的农民不同的生活方式，但这些生活方式本身却并没有明显的优劣之分。