Hongkong wurde für 50 Jahre (außer in Fragen der Außen- und Verteidigungspolitik) „ein hohes Maß an Autonomie“ versprochen. Tatsächlich genießt Hongkong viele Freiheiten, die das übrige China nicht hat, darunter ein Justizsystem, das sich an den Grundsätzen des britischen Gewohnheitsrechts orientiert und von der Exekutive unabhängig ist.
为了抚慰桀骜不驯的香港人——包括大量来自中国的难民——“一国两制”政策被写入了香港宪法，承诺香港将在50年内获得除外交和防务之外的“高度自治”。事实上，香港享受了中国其余部分所没有的许多自由，包括以英国普通法为基础、独立于行政部门的司法系统。