Tatsächlich hat Effizienz durch Innovation seit der Industriellen Revolution nur eine Handvoll zentraler Erfindungen zur Energieumwandlung revolutioniert: den Verbrennungsmotor, den Elektromotor, die Glühbirne, die Gasturbine, die Dampfmaschine sowie, in jüngerer Zeit, die elektronische Schaltung. In allen diesen Fällen war das Resultat höherer Effizienz ein steigender Energieverbrauch und höhere Emissionen – nicht zuletzt, weil der Zugang zu fossilen Ressourcen auf diese Weise verbessert wurde.
事实上，自工业革命以来，通过创新实现效率的做法仅仅实现了极少数核心能源转换发明：内燃机、电动马达、电灯泡、燃气轮机、蒸汽机、以及更为晚近的电路等。在所有这些例子中，效率提高的结果都是能源使用和排放的增加——不仅是因为这让获得化石燃料资源基础更加容易了。