Der Brennstoff für die Kraftwerke von heute ist eine spezielle Art des Uran, nämlich U-235, das im Zuge einer Kettenreaktion verbrannt wird, wobei die Neutronen aus dem einem nuklearen Zerfallsprozess, den nächsten induzieren. Weder Uran-238, von dem es ungefähr hundert Mal mehr gibt als von U-235, noch Thorium, das noch leichter zugänglich ist, werden für die Energiegewinnung in großem Maßstab herangezogen.
当今的核电站使用一种特殊的铀元素（铀235）作为燃料，通过从一个原子核裂变反应中释放中子并引发另一原子核裂变的链式反应来产生能量。但不管是储量比铀235丰富一百倍的铀238还是更容易从自然界中获取的钍都无法被大规模地用于生产能量。