Jelzin war im Grunde ein Produkt des Sowjetsystems, was seine – wenn auch unvollkommene – Hinwendung zu Demokratie und freier Marktwirtschaft noch erstaunlicher macht. Als Sohn eines armen Bauarbeiters gelang ihm ein kometenhafter Aufstieg durch die kommunistischen Reihen, bis er Parteivorsitzender in der Industriestadt Swerdlowsk (dem heutigen Jekaterinburg) im Ural wurde.
叶利钦是前苏联体制的典型产物，这虽然使他向民主和自由市场经济的转变不够完美，但却更具奇迹性。作为一个贫穷的建筑工人的儿子，叶利钦在苏共内的职位扶摇直上，成了工业城市斯维尔德洛夫斯克市 （叶卡捷林堡）的第一书记。和其他的苏共领导人不同，他很善于和老百姓聊天，这帮他赢得了支持以及后来的权力。但是在公共场合，在他不得不引用马列主义教条的时候，他丝毫没有表现出对其有所质疑。