Die Europäer, welche die Amerikas nach 1492 eroberten und kolonialisierten fanden nicht, wie manchmal behauptet, riesige, leere Landstriche vor, sondern Gebiete, die von alten Kulturen bevölkert waren, deren Ursprung tausende Jahre zurückreichte. Ein großer Teil der indigenen Völker erlag bald darauf den von den Europäern eingeschleppten Krankheiten und bitterer Not.
1492年征服美洲并实行殖民统治的欧洲人找到的并不是荒无人烟的广阔土地，这与他们自己的说法并不一致，相反，这里的土地上原来已经住着很多人，有些已经在这里生活了几千年之久。土著居民中的很大一部分不久就死于欧洲殖民者带来的疾病和生活困难，但也有很多人活了下来，而且在数量上占据了绝对优势，玻利维亚和安第斯山区都属于这种情况。