Dank der Genauigkeit der Aufzeichnungen der französischen Bürokratie konnte Piketty die volkswirtschaftliche Gesamtrechnung Frankreichs über beinahe zwei Jahrhunderte rekonstruieren. Die Wirtschaft in den Jahren von 1820 bis zum Ersten Weltkrieg – eine Art zweites Ancien Regime – wies zwei auffällige Merkmale auf: langsames Wachstum – von etwa 1 Prozent jährlich – und einen überdimensionalen Anteil an ererbtem Vermögen, der sich auf etwa 20 bis 25 Prozent des BIP belief.
利用法国精密的官僚体系，皮克提得以重新构建近两个世纪以来的法国国民账户。1820年至一战——即某种二级经济社会制度——存在两大特征：一是增长缓慢（每年约1%）；二是继承财富比重惊人，大约要占到GDP的20—25%。