Die Bezeichnung „too big to fail“ wurde in den USA bereits in den 1980er Jahren erstmals verwendet. Sie verweist auf jedes Unternehmen – normalerweise im Finanzsektor –, dessen Scheitern erhebliche negative Ausstrahleffekte auf das übrige Finanzsystem und auf den realwirtschaftlichen (nicht zum Finanzsektor gehörenden) Teil der Volkswirtschaft hätte.
太大而不能倒问题并不新鲜——这个词首次在美国使用是在20世纪80年代。它可以用于任何企业——通常是金融企业——只要其倒闭会对金融体系以及实体（非金融）经济带来巨大的消极溢出效应。