Tatsächlich wird einer von sechs Krebsfällen weltweit durch einen bekannten Infektionserreger verursacht, wobei der Anteil in einigen afrikanischen Ländern südlich der Sahara auf ein Drittel steigt. Die vier wichtigsten Übeltäter sind Hepatitis B und C (HBV und HCV), Humane Papillomviren (HPV) und Helicobacter pylori, die jedes Jahr zusammen für 1,9 Millionen Fälle von Leber-, Gebärmutterhals- und Magenkrebs verantwortlich sind.
疫苗和癌症之间的联系常常被忽视，这是第二个普遍存在的误解：光是命运（或许还有吸烟）决定了谁得癌症。事实上，全世界六分之一的癌症是由已知致病因子造成的，在撒哈拉以南的一些非洲国家，这一比例高达三分之一。四大主要致病因子是乙肝和丙肝、人类乳突病毒（HPV）以及幽门螺旋杆菌四者加起来每年造成190万例肝癌、子宫癌和胃癌病例。