Eine stellt die Bedeutung dessen, was für die beiden Supermächte jeweils auf dem Spiel stand, in den Mittelpunkt: Für die USA ging es im benachbarten Kuba nicht nur um mehr als für die Sowjets, sondern sie konnten zudem konventionelle Streitkräfte zum Einsatz bringen. Die Seeblockade und die Möglichkeit eines amerikanischen Einmarsches stärkten die Glaubwürdigkeit der amerikanischen Abschreckung und setzten die Sowjets psychologisch unter Druck.
除去苏联默许美国拥有优势核火力之外，至少还有两种解释可以导致同样的结果。一种偏重于两个超级大国在危机中相对利益的重要程度：与苏联相比美国不仅在邻国古巴拥有更大的利益，还可以更多地利用传统军事力量。海上封锁和美国入侵的可能性增强了美国威慑的可信度，因此将心理负担推给了苏联一方。