In der Zeit der Aufklärung entstand die Idee des „Gesellschaftsvertrages“, um die Rechtmäßigkeit der staatlichen Autorität gegenüber ihren Bürgern ohne Rückgriff auf göttliches Recht zu untermauern. Dieser Gesellschaftsvertrag beruht auf der Prämisse, dass die Menschen einen gewissen Grad an persönlicher Freiheit aufgeben, um Frieden und Wohlstand für alle zu sichern.
尽管无法阻挡世俗化进程的脚步，认为回报或者成就需要以牺牲来换取的理念已成为欧洲文化意识中必不可少的组成部分。诞生于启蒙运动时期的“社会契约”理念原本是为在不诉诸神权的情况下解决国家对公民权力的合法性问题，这一理念的前提是个人为实现全体民众的和平与繁荣而在一定程度上放弃个人自由权利。