Man argumentierte vielmehr, dass dieser Konflikt unter die Bestimmungen des gemeinsamen Artikels III der Genfer Konventionen falle, der bewaffnete Konflikte „die keinen internationalen Charakter aufweisen“, regelt. In derartigen Fällen besteht die Pflicht zu garantieren, dass alle Strafen „durch ein ordnungsgemäß bestelltes Gericht, das die von den zivilisierten Völkern als unerlässlich anerkannten Rechtsgarantien bietet“ ausgesprochen werden.
联邦法院裁定根据日内瓦公约，哈姆丹作为一名战俘有权参加法庭听证会，听证会应遵循与审判拘留国家士兵的法庭，也就是美国军事法庭同样的程序。然而，最高法院却回避了哈姆丹是不是战俘的问题，主张这场冲突不属于日内瓦公约所有附约共同条款第三条的范围。该条款调节的是“非国际性质”的武装冲突。在此类情况中，有责任保证所有的判决都是由“提供文明社会认为不可或缺的司法保障的正常组建的法院”作出的。调查发现，布什的军事法庭没有达到这个标准。