Zu Beginn der Proteste hatte der designierte Nachfolger Dengs, Premier Zhao Ziyang, versucht, die Massenbewegung als Hebel zu benutzen, um eine Marktreform und möglicherweise eine politische Reform durchzusetzen. Wenn China seinen eigenen Michail Gorbatschow gehabt hätte, dann wäre es Zhao gewesen.
在江泽民主席和他的继任胡锦涛执政期间的经济繁荣，把年轻人的反抗精神引导到做生意和谋求职业成功的方向，而这样的繁荣成为可能，正是因为在1980年代末的学生抗议活动中和1990年代初期的保守派的反攻中，邓小平避免了党的领导阶层的分裂。当示威抗议刚刚开始的时候，邓小平选择的接班人赵紫阳曾试图利用群众运动作为进一步推动市场改革甚至政治改革的杠杆。如果中国也会出现一个戈尔巴乔夫的话，那定是赵紫阳莫属了。