Viele innerhalb der Bush-Regierung glaubten, dass der Einsatz amerikanischer Macht selbst ohne Zustimmung des UN-Sicherheitsrates oder der NATO einfach durch seinen Erfolg legitimiert werden würde. Dies war das Muster vieler US-Initiativen während des Kalten Krieges und auf dem Balkan während der 1990er Jahre gewesen; damals galt dies als „Führung“ und nicht als „Unilateralismus“.
重要失误二是错误地判断了世界各国对美国行使霸权可能做出的反应。布什政府中很多人认为即使没有得到联合国安理会或北约的批准，出兵成功也会让美国使用军事力量变得合法化。这在冷战期间和20世纪90年代的巴尔干是许多美国行动的惯用模式，那时候，人们把这称之为“领导”而不是“单边主义”。