China misst Nordkorea trotzdem weiter große strategische Bedeutung bei, weil es als Pufferstaat fungiert, der die chinesische Grenze gegen amerikanische Truppen auf der Halbinsel abschirmt – die in der Vergangenheit von Invasionstruppen als Zugangspunkt genutzt wurde. Für China würde die ideale Lösung also darin bestehen, den Status quo aufrechtzuerhalten und den Norden gleichzeitig zu einer Öffnung zu bewegen – einen Weg der schrittweisen Veränderung, mit dem offene Konflikte oder ein Zusammenbruch des Regimes vermieden werden.
尽管如此，中国仍将朝鲜视为重要的战略资产，因为朝鲜是防止中国边境遭受美军入侵的缓冲国——过去美军曾利用朝鲜半岛来入侵中国。因此中国的理想做法是在说服朝鲜开放的同时力争保持现状，开放能让朝鲜逐步改革，同时避免政权崩溃和公开冲突。