Während es als eine Kriegserklärung an die Religion erscheinen mag, war das Hauptziel des Gesetzes in vielerlei Hinsicht ein Versuch der Befriedung der Situation. Sein erster Artikel erklärt, dass die Republik das Recht auf die Freiheit des Gewissens verbrieft und „die freie Ausübung der Religion eingeschränkt allein durch die im Interesse der öffentlichen Ordnung erlassenen Beschränkungen“ garantiert.
1905年法律—被许多人看作是法国政教分离的奠基文本—因而成为一个长期历史进程的顶点。尽管该法律似乎是在向宗教宣战，但在很多方面，它的主要目的仍然是缓和局势。它的第一条宣称共和国保证信教自由并“确保符合公共秩序利益的唯一限制下的自由崇拜行为。”它的第二条明确规定“共和国不承认、支付或补贴任何宗教崇拜。”