Doch auch eine weitere Erkenntnis beeinflusst langsam die aktuelle Debatte über Wachstum: Die arme Bevölkerung eines Landes ist weniger glücklich als die reiche Bevölkerung. Mit anderen Worten wird der Grad an Zufriedenheit, sobald man ein geringes hinreichendes Auskommen hat, viel weniger vom absoluten Einkommen bestimmt als vom Einkommen im Verhältnis zu einer Referenzgruppe.
但另一项发现也开始影响当前的增长争论：在同一个国家，穷人没有富人幸福。换句话说，在某个低水平的充足度之上，人们的幸福水平受绝对收入规模的影响程度远小于与参照群体相比的相对收入水平。我们总是不断地把自己的命运与他人作比较，要么感觉胜出，要么感觉不如，这和我们的收入水平无关；幸福的感觉取决于增长的果实如何分配，而不是它们的绝对数量。