MacAskill hat bei einer Stellungnahme gegenüber dem Schottischen Parlament zur Verteidigung seiner Entscheidung darauf verzichtet, aus der bekanntesten Rede über Gnade in der englischen Sprache zu zitieren – die Rede Portias in Shakespeares Der Kaufmann von Venedig – doch Portias Worte hätten den Kern seiner Aussage getroffen. Portia räumt ein, dass Shylock nicht verpflichtet ist, dem vertragsbrüchig gewordenen Antonio gegenüber Gnade walten zu lassen.
麦克阿斯基尔在一份呈交苏格兰议会，为他的决定辩护的声明中，没有引用英语世界中关于仁慈的最有名的名言——出自莎士比亚名剧《威尼斯商人》中的女主人公波蒂亚——但波蒂亚的话显然最符合麦氏声明的核心内容。在剧中，波蒂亚承认犹太商人夏洛克根本没义务去饶恕安东尼奥，因为后者违反了和夏洛克订下了协议。