Fast drei Jahrzehnte lang wurde nachhaltige Entwicklung als die Entwicklung definiert, die den Bedarf der Gegenwart deckt, ohne zukünftige Generationen daran zu hindern, ihren Bedarf zu decken. Entsprechende politische Maßnahmen gingen davon aus, dass nachhaltige Entwicklung auf drei gleichen Säulen ruht: Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt.
近三十年来，可持续发展的定义一直是：既满足当前需求，又兼顾子孙后代满足他们的需求的能力的发展。相关政策表明，可持续发展有三大基石：经济、社会和环境。