Seit der zweiten Hälfte der 1980er Jahre, als sich die Netto-Auswanderung plötzlich umkehrte, hat Spanien hohe strukturelle Arbeitslosigkeit erlebt, selbst wenn das jährliche Wachstum über 4 % betrug, was teilweise der hohen Qualität und den großzügigen Leistungen des spanischen Sozialsystems geschuldet war, das ebenfalls in der Zeit nach Franco konsolidiert wurde. 2011 waren schätzungsweise 5,7 Millionen Einwohner (12 % der Bevölkerung) Einwanderer – über eine Million mehr als im wesentlich größeren Vereinigten Königreich (mit 62 Millionen Einwohnern).
现行制度是西班牙失业率飙升的推动器。20世纪80年代后期以来，西班牙净移民数量出现了猛增，经历了高水平的结构性失业，即使在年经济增长超过4%也是如此，这部分是因为同是在后弗朗哥时代形成的西班牙社会福利制度质量高、福利好。2011年，据估计有570万西班牙居民（相当于总人口的12%）为移民，比规模大得多的英国（人口数6200万）还多出100万有余。