Ein Völkermörder muss sowohl beabsichtigen, ein genau definiertes Verbrechen zu begehen, als auch, die Gruppe des Opfers zu vernichten. Im nationalen Recht ist das Motiv eines Verbrechens normalerweise nicht relevant – und dies aus gutem Grund.
种族灭绝要求具有“特别的意图”。种族灭绝必须故意犯下特定罪行，同时还要以毁灭受害者群体为目标。犯罪背后的动机在国内法中通常无关痛痒——之所以如此的确也有着充分的理由。人们违法行为的原因非常复杂。而战争这种可以合法杀死敌人的集体行动令这种复杂又更胜一筹。