Beide Institutionen waren dafür angelegt, einzelne Länder von kurzsichtigen politischen Maßnahmen abzuhalten, die die Leistung anderer Volkswirtschaften beschädigen, Vergeltungsaktionen auslösen und letztlich die Weltwirtschaft als Ganze beeinträchtigen würden. Sie waren also dazu da, die Art von „Beggar-thy-Neighbor-Politik“ zu verhindern, die viele große Volkswirtschaften während der Großen Depression der 1930er betrieben hatten.
布雷顿森林会议召开时，参与者都知道IMF和世界银行事关全球稳定。事实上，这两个机构就是为了阻止个体国家采取可能伤害其他国家表现、导致报复政策并最终伤害世界经济整体的短视政策而设计的。换句话说，它们的成立是为了防止众多主要经济体在大萧条和20世纪30年代所实施的以邻为壑政策。