Atomwaffen haben alles verändert, und das aus ihnen resultierende Gleichgewicht des Schreckens verhinderte die Eskalation des Kalten Krieges (obwohl die Welt mehrmals kurz davor stand, vor allem in der Kuba-Krise 1962). Aber im Laufe der Zeit wurde die so genannte „gegenseitig versicherte Vernichtung“ zu einem immer abstrakteren Konzept.
核武器改变了一切，由此产生的恐怖平衡（balance of terror）阻止了冷战的升级（尽管有几次已经走到了悬崖边，比如最著名的1962年古巴导弹危机）。但是，随着时间的推移，所谓的“确保互相摧毁”成为日益抽象的概念。