Der aktuelle Fall betrifft zwei derartige Gene, BRCA1 und BRCA2. Frauen mit der „falschen“ Version dieser Gene sind einem erhöhtem Risiko ausgesetzt, an Brustkrebs zu erkranken (bis zu 85%, gegenüber den normalen 12%, auch wenn auf diese Gene nur eine Minderheit aller Brustkrebsfälle entfällt).
约有五分之一的人类基因现在成了专利的保护对象，而这些专利中的绝大部分都属于私人企业。此案涉及上述基因中的两种， BRCA1 和 BRCA2 。这两种基因“出问题”的女性更有可能罹患乳腺癌（发病风险高达 85% ，而正常人的发病风险只有 12% ，尽管这两种基因仅与少数乳腺癌相关）。这些女性也更有可能罹患卵巢癌。