Die Spaltung des Islams in Sunniten und Schiiten findet ihre machtpolitische Entsprechung: Iran ist schiitisch, Saudi-Arabien sunnitisch, und hinzu kommt noch die ethnisch-kulturelle Differenz zwischen Iranern und Arabern.
Bovendien is de overweldigende meerderheid van de Arabieren, terwijl Iran een shiitisch land is, soennitisch, waardoor de etnische verschillen met Iran in scherper perspectief worden geplaatst.