Als die nachhaltigen Entwicklungsziele 2012 erstmals vorgeschlagen wurden, sagten die UN-Mitglieder, sie sollten „handlungsorientiert“, „leicht vermittelbar“ und „in ihrer Anzahl begrenzt“ sein, wobei sich viele Regierungen für eine Gesamtzahl von vielleicht 10-12 Zielen aussprachen, die alle 17 Prioritätsbereiche umfassen sollten.
Toen de SDGs in 2012 voor het eerst werden voorgesteld, zeiden de lidstaten van de VN dat ze “actie-georiënteerd,” “makkelijk over te brengen” en “beperkt in aantal” moesten zijn. Veel regeringen waren voorstander van zo'n tien tot twaalf doelstellingen die de 17 prioriteitsgebieden zouden moeten bestrijken.