V minulosti byl hlavní motiv migrace ekonomický. Debata vyvolaná ekonomickou migrací se přitom vedla mezi liberály, kteří zastávali princip volného pohybu pracovní síly, a lidmi, kteří požadovali omezení přeshraničního pohybu v zájmu ochrany pracovních míst, kultury nebo i politické soudržnosti.
出逃的性质和规模让此前一切关于移民的法律和政治假设显得苍白无力。在过去，移民的主要动机是经济。关于经济移民带来什么的争论分成两派，一边是坚持劳动力自由移动原则的自由派，另一边则希望限制跨国流动以保护就业、文化以及/或者政治凝聚力。