Jimmy Carter po válce ve Vietnamu doufal, že učiní zavedené americké politice přítrž. Kvůli počínání jeho administrativy – včetně těžkých omylů v Íránu a Afghánistánu – však USA působily slabě a nerozhodně.
越南战争后，卡特希望在既成美国政策中取得突破。但他的政府的行为——包括在伊朗和阿富汗所犯下的重大错误——让美国显得孱弱而犹豫。奥巴马的政策尽管没有削弱了美国的国际立场，但也没有带来堪与尼克松与中国建交相比的成就，主要的原因在于奥巴马外交政策背后的教条实用主义——强调避免最坏结果，而不是追求最好结果。