Jedním z důvodů, proč se tyto fráze setkávají se všeobecnou akceptací, je absence jejich jasné definice. „Střet civilizací“, který má v podstatě podobu Západu proti zbytku světa, údajně popisuje svět takový, jaký je. Ve skutečnosti je však Západ neuchopitelný – zahrnuje obrovské množství oblastí, aniž popisuje jejich jednotící charakteristiku.
巴黎&#45;&#45;世界各地的人们现在都已经听说了所谓的“文明的冲突”。亨廷顿的这一概念已经家喻户晓。五十年代，法国经济学家索维创造了“第三世界”一词也同样人人皆知。这些词语之所以为大众所接受是因为它们定义模糊。“文明的冲突”基本上是西方对抗世界其他部分，它本应描述世界的本来面目。在现实中，西方是含糊不清的，包括大量领域而并不确定其统一的特征。