Počátkem 90. let porušil Pchjongjang závazky plynoucí ze Smlouvy o nešíření jaderných zbraní, když tajně zpracoval tolik plutonia, že by to stačilo na výrobu dvou jaderných bomb. Poté odstoupil od dohody o neútočení dojednané v roce 1994 Clintonovou administrativou, vyhostil inspektory Mezinárodní agentury pro atomovou energii a začal zpracovávat vyhořelé palivo, z něhož by se dalo vyrobit plutonium do dalších šesti pum.
朝鲜的核武器计划已经困扰了全世界近二十年。平壤当局背弃了《核不扩散条约》的义务，并在1990年代初秘密重新提炼了足够的钚元素并制造了两颗原子弹。在1994年退出了由美国克林顿政府调停的限制性协议之后，朝鲜驱逐了国际原子能机构的监察人员并开始重新提炼核废料，生产了出足以另造6颗原子弹的钚。