Tyto pozoruhodné osobnosti však obvykle jednaly z vlastní vůle a v rozporu s převažujícími společenskými normami. Byli to „jiní lidé“, kteří ještě dlouho po skončení války trvali na tom, aby jejich válečné hrdinství zůstalo utajeno sousedům – jako by se obávali, že se jich vlastní komunita začne stranit, vyhrožovat jim nebo je vylučovat ze svých řad.
当然，有些波兰人在战时帮助过犹太人。事实上，以色列大屠杀纪念馆（Yad Vashem）所承认的波兰“各国义士”人数是全部欧洲国家中最多的（这并不奇怪，因为战前波兰是迄今为止欧洲犹太人数量最多的国家）。但这些可歌可泣的个体的行为常常是自发的，与主流社会规范对立。他们是另类，在战争结束后很久仍然对邻居隐瞒他们在战时的英雄行为——似乎是害怕所在社区会因此排斥、威胁和驱逐他们。