Událostí, která opravdu vlila politice v Hongkongu novou energii, však byl brutální zásah na pekingském náměstí Tchien-an-men a v dalších čínských městech v roce 1989. V Hongkongu se na protest proti tomuto masakru konaly obrovské demonstrace a každý červen probíhají masové pietní akty, čímž se udržuje vzpomínka, která je ve zbytku Číny potlačována a postupně uvadá.
对大部分香港公民而言，1997年从一个殖民地势力被转交给另一个殖民地势力绝不是一幸福的事。但真正鼓舞了香港政治的是1989年北京天安门事件和其他中国城市发生的事。香港爆发了大规模示威活动反对大屠杀，每年6月香港都要举行大规模纪念仪式，保持在中国其余部分受到压制、正在逝去的鲜活记忆。