Tento účel se v pluralistických západních společnostech může zdát čím dál kontroverznější, ale univerzity by svým studentům měly předat alespoň znalost paradigmat, dějin a filozofických základů, jejichž prostřednictvím se o těchto věcech debatuje. Bez přiměřeného povědomí o sociokulturním prostředí studenti mohou univerzity vnímat pouze jako místo, kde naplňují své soukromé cíle, budují si užitečné kontakty, užívají studentského života a možná vstřebají povrchní smysl pro rozmanitost.
大学还有社会服务使命：为学生提供生活的文化基础。这一目标似乎与多元的西方社会日益冲突，但大学至少应该为学生提供模式、历史和哲学基础的理解以参与这些问题的争论。学生如果不能合理地理解社会文化环境，就可能把大学仅仅当作追求个人目标、打造有用人际关系网、享受学生生活和（也许）肤浅地体验多样性的场所。