Viděno velkoryse, dřívější půjčky byly odrazem naivního optimismu, že s trochou peněz do začátku vytvoří politicky a hospodářsky zaostalé země velkolepý růst a bez námahy splatí své dluhy. Méně velkorysá interpretace moderních dějin rozvojové pomoci říká, že zákonodárné sbory bohatých zemí byly příliš lakotné, takže nedokázaly nejchudším zemím udělit otevřené dotace a bylo možné je k pomoci přemluvit jedině příslibem, že peníze budou jednou splaceny.
往好里说，过去的贷款反映了人们天真的乐观想法，认为只要有了种子基金，政治和经济领域的落后国家就可以实现真正的发展，并毫不费力地偿还贷款。还有不那么宽容的解释，那就是现代援助史中的富国议会吝啬到不愿为贫困国家直接提供赠款，而只有得到还钱的许诺后才可能同意帮忙。