Skutečnost, že patnáct z devatenácti únosců letadel, kteří 11. září 2001 zaútočili na Spojené státy, byli Saúdové, dala vykrystalizovat dávnému pohledu na království jako na baštu autoritářství a netolerance. V některých ohledech je tento pohled správný, nelze jej však uplatňovat na širokou saúdskou veřejnost.
2001年9月11日袭击美国的19名劫机者中，居然有15名来自沙特。这一事实使长久以来就存在的一种看法渐趋明朗：即沙特是独裁主义和极端观点的大本营。某种程度上，上述观点并没有说错，但用来形容广大的沙特公众却并不合适。恰恰相反，如果认为伊斯兰狂热主义界定了沙特宗教观念的全部内涵，那就犯下了极为严重的错误。