Podle Mezinárodního družstevního svazu je družstvo „společně vlastněným a demokraticky řízeným podnikem“. Za touto definicí ovšem leží bohaté pojmy dobrovolného sdružování, zodpovědnosti za strategická rozhodnutí a starosti o komunity, jimž družstva slouží.
国际合作联盟将合作社定义为“共同经营，民主管理的企业”。但是，在这个定义下还隐含着这些理念，自愿联合并且承担战略决策责任，关心合作社所服务的社区。