Tvrdá síla funguje prostřednictvím plateb a donucování (cukru a biče), měkká síla prostřednictvím přitažlivosti a zapojování do struktur. Vzhledem k tomu, že OSN nedisponuje vlastními jednotkami a pracuje s relativně malým rozpočtem, má jen tolik tvrdé síly, kolik si jí dokáže vypůjčit od členských států.
实力是能够影响他人产生其所希望的结果的能力。硬实力通过给予好处和施加强迫手段（胡萝卜和大棒）来发挥作用；而软实力通过吸引和招安来发挥作用。鉴于它没有自己的军队并且只有相对而言很少的预算，联合国所能够拥有的硬实力只能是借助它的成员国得来的。联合国是1945年被创立用来服务其成员国的利益的，而其宪章的第2.7条明确强调保护其成员国的主权。