První přístup tvrdil, že nic menšího než svržení komunismu – dnešní hantýrkou řečeno „změna režimu“ – nebude stačit. Druhý proud zastával názor, že snaha krátkodobě „převálcovat“ komunismus je vzhledem k sovětskému jadernému arzenálu příliš riskantní a že by se Spojené státy a Západ měli spokojit s omezováním šíření sovětské moci a vlivu.
而贯穿整个冷战历史，关于冷战怎么打这个问题也是一直争论个不休。其中“击退”和“围堵”则是当时的两大主要思想流派。前者强调说我们要做的就是要打倒共产主义——用今天的话来说就是“颠覆政府”。后者则考虑到苏联有核武器，短期内把共产主义推翻的做法显然有点冒险。因此美国和西方国家的行动应该仅限于遏制苏联国力和势力范围的扩张之上。