Ve studii z roku 2009 vědci dospěli k závěru, že překročením kterékoli z devíti „planetárních hranic“ – jedná se o změnu klimatu, úbytek biodiverzity, narušení koloběhu dusíku a fosforu, využívání půdy, čerpání sladké vody, okyselování oceánů, ztenčování ozonu, zahušťování aerosolů a chemické znečištění – by lidstvo zvýšilo riziko zásadní změny zemské soustavy. Tyto hranice jsou úzce propojené, takže ponecháme-li trendy dále směřovat ke kterékoli z nich, zejména současným tempem, životní prostředí vstoupí na neznámé území, což by mohlo zapříčinit vážnou újmu systémům, o něž se opírá přežití lidstva.
在一份2009年的研究中，科学家指出，九大“地球边界”——气候变化、生物多样性损失、氮和磷循环的破坏、土地使用、清洁水抽取、海洋酸化、臭氧耗竭、大气悬浮微粒负载和化学污染——都已被人类突破，人类也因此增加了地球系统发生根本性变化的风险。这些边界彼此之间联系十分紧密，因此九个方向中任何一个趋势继续维持下去，特别是以当前速度继续维持下去的话，环境将发生未可知的变化，特别是，人类赖以生存的系统可能受到严重损害。