Napětí mezi sunnity a šíity má tendenci ostře sílit během geopolitických mocenských bojů, jak tomu bylo v Iráku v letech 2006-2008. Ještě předtím měla poslední velká bitva mezi sunnity a šíity na Blízkém východě podobu téměř nepřetržité války mezi sunnitskou Osmanskou říší a íránskou šíitskou safíjovskou říší v šestnáctém a sedmnáctém století.
逊尼派-什叶派对峙总是会在地缘政治势力缠斗时迅速发酵，比如2006—2008年的伊拉克。前一次中东逊尼派-什叶派大斗争则是几乎横亘整个16和17世纪的逊尼派奥斯曼帝国和伊朗的什叶派萨菲帝国战争。最终结果是奥斯曼帝国险胜，最终捍卫了对伊拉克的控制。但后续冲突一直持续到两大帝国崩溃并摧毁了伊拉克，留下的是深刻的宗派割据。