Ať už byly podrobnosti jakékoli, stačila jediná jiskra a vypukly nejvážnější nepokoje v Tibetu od bouří let 1987-1989, ba možná od tibetské vzpoury z března 1959, která přiměla dalajlamu k odchodu do exilu. Právě 49. výročí tohoto povstání, připadající na 10. březen, přivedlo mnichy ze dvou velkých klášterů poblíž Lhasy k tomu, aby uspořádali demonstrace, při nichž byli mnozí z nich zatčeni, což ve městě zvýšilo napětí.
无论细节如何，只要一点火星就可以点燃自从1987年到1989年以来最为严重的动乱。这可能也是自1959年3月西藏叛乱以来最为严重的，达赖喇嘛当时逃离流亡。3月10日是这一叛乱的49周年纪念日，靠近拉萨市的两个大寺庙的僧侣组织示威。在这一事件中许多人被捕，拉萨市的紧张气氛从而提高了。