Jeden zásadní úkol, jenž NATO plnilo v první dekádě po studené válce, byl přivábit nově osvobozené země střední Evropy blíž k Západu, takže vyhlídky na členství byly podmíněny splněním demokratických standardů. Dalším významným úkolem bylo vnést stabilitu do nepokojného balkánského regionu po rozpadu Jugoslávie a následných válkách v Bosně a Kosovu.
冷战后第一阶段北约的主要任务之一为吸收西方的中欧新获自由的国家朝向西方，他们在达到民主标准的条件下加入北约。另一重要任务为，在南斯拉夫瓦解及其所引起的波斯尼亚与科索沃战争后，给处于困境中的巴尔干地区带来稳定。北约的维和行动成为该地区的稳定因素之一。举例来说，北约和欧盟的外交阻止了马其顿的种族冲突演变成危机。