Proslulá zpráva Komise Gro Harlem Brundtlandové z roku 1987 definuje udržitelný rozvoj jako „…rozvoj, který naplňuje potřeby současnosti, aniž by ohrozil schopnost budoucích generací naplnit své potřeby.“ Udržitelný rozvoj tedy vyžaduje, aby každá generace v závislosti na celkovém počtu obyvatel odkázala nástupnické generaci přinejmenším tak velkou produkční základnu, jakou zdědila. Jak má ale generace posoudit, zda za sebou zanechává přiměřenou produkční základnu?
在著名的1987年布伦特兰委员会（Brundtland Commission）报告中，可持续发展被定义为“……可满足现实需求而又不牺牲未来世代满足其自身需求的能力的发展方式。”因此，可持续发展要求我们每一代人都应该留给我们的子孙后代一个与我们的人口相适应的，至少和我们在继承时具有一样规模的生产力基础。但一代人如何判断它们所遗留下来的是一份足够的生产力基础呢？