Nejvýznamnější složkou všech hnojiv je dusík a první ze zmíněných německých výzkumníků, Fritz Haber, přišel na to, jak zvládnout nebezpečný a složitý chemický postup nezbytný kamp#160;získávání dusíku zamp#160;atmosféry – kde se vyskytuje vamp#160;obrovském množství, ale pro hnojiva je nepoužitelný – a jeho přeměně vamp#160;látku, která dokáže vyživovat rostliny.
氮是任何化肥中的首要成份，而两位德国研究者中的第一位弗里兹·哈伯发明了危险复杂的化学方法，从空气中提取氮元素。空气中氮的含量非常丰富，但却无法直接用作肥料——无法转换成能使植物生长的物质。