Občanská společnost sílí; v zemi dnes působí více než 300 000 nevládních organizací. Oficiální statistiky ukazují, že v roce 2005 zde proběhlo přes 85 000 veřejných protestů (a každý následující rok jich pravděpodobně přibývá), které souvisely s problémy jako korupce, veřejné zdravotnictví, životní prostředí a využívání půdy.
中国不仅仅是更富有了；它也是一个比在毛泽东时代时的中国在政治上更开放的中国。公民社会正在成长；现在中国有超过30万个非政府组织。官方统计显示在2005年有8.5万起对诸如腐败、公共卫生、环境和土地使用这样的问题进行的公开抗议（可能此后每年更多）。即使最近的四川地震也显示出中国的政治观念正在发生变化。中国允许记者到灾区进行拍摄报道；能够看见中国高级官员出现在灾区并能听到他们的讲话。