Nejpočetnější byly desítky tisíc mladých muslimů, kteří bojovali proti sovětské okupaci Afghánistánu, kde byli vycvičeni v celé škále bojových technik. Mnozí z nich se stali členy organizací s radikálním pohledem na náboženskou povinnost džihádu.
变化还集中在恐怖组织的动机和组织形式。二十世纪中期的恐怖分子一般具有相对明确的政治目的，而大规模屠杀常常是服务于这种目的的卑劣手段。恐怖活动得到政府的暗中支持。临近世纪末，极端组织在宗教的边缘开始滋长，数量最大的是数以万计的青年穆斯林，他们曾反抗过苏联对阿富汗的占领，并在那里接受了多种技巧的培训。很多人被持有极端观点的杰哈德宗教义务组织所吸纳。