Jiní Stalinovu velikost hájí odkazem na jeho úlohu při odražení nacistického vpádu a nakonec při porážce Hitlera. Avšak Stalinovy čistky v armádním velení během Velkého teroru zásadně oslabily Rudou armádu, jeho podpis smlouvy o neútočení mezi nacisty a sověty roku 1939 vydláždil cestu k začátku druhé světové války a kvůli jeho slepotě k nacistické hrozbě nebyl Sovětský svaz v roce 1941 vůbec připraven vzdorovat Hitlerovu útoku.
也有一些认为斯大林是伟人的人说他抵挡住了纳粹的入侵并最终打败了希特勒。但斯大林在大清洗时期所杀害的军队领导人削弱了苏联红军，他在1939年所签订的纳粹-苏联互不侵犯条约为二战的开始扫平了道路，而他在1941年对纳粹威胁的视而不见让苏联对希特勒的攻击措手不及。