V minulosti fungovala dědičná monarchie, mnohdy podpořená božskou autoritou. A některé moderní autokraty, jako je Robert Mugabe, zase legitimizovala pověst bojovníků za národní svobodu.
若失去了合法性，任何政府都无法自信地施行统治。为政治制度赋予合法性的方式多种多样：自由民主制只是近来的一种创新而已；通常由君权神授为依托的世袭君主制，曾在历史上大行其道；而某些现代的独裁者（如罗伯特·穆加贝），则是以民族解放斗士这一资历作为其统治的依据。