První světová válka však zničila nejen lidské životy, ale i tři evropská impéria – Německo, Rakousko-Uhersko a Rusko – a vzhledem k pozdějšímu zániku Osmanské říše také čtvrté impérium na evropském okraji. Až do první světové války se těžiště moci nacházelo v Evropě; po tomto konfliktu si status velmocí získaly i Spojené státy a Japonsko.
事实上，一战不但摧毁了无数生命，也摧毁了三个欧洲帝国&mdash;&mdash;日耳曼、奥匈和沙俄，奥斯曼土耳其帝国的崩溃可以算边缘的第四个。在这场大战前，全球实力平衡的中心在欧洲；之后，美国和日本崛起成为新超级大国。大战还带来了1917年布尔什维克革命，酝酿了法西斯，也加剧和扩大了困扰二十世纪的意识形态之争。