Na rozdíl od zmanipulovaných voleb, při nichž je vítěz předem stanoven, íránský systém umožňuje soutěživé volby mezi předem vybranými kandidáty. Málokdo roku 1997 předpovídal výrazné prezidentské vítězství reformisty Mohammada Chátamího a ještě méně lidí předvídalo vítězství radikálního prezidenta Mahmúda Ahmadínedžáda v roce 2005.
自相矛盾的是，伊朗的选举按照民主 和 专制的标准都显得很另类。尽管这些选举既不自由也不公正，但是在候选人之间还是存在着真正的差异，而选举常常会产生出人意料的结果。而那些获胜者早就被预先决定的受到操纵的选举相比，伊朗的体制允许在预先选择的候选人之间进行竞争性的选举。在1997年的时候，很少有人会预见到改革派的哈塔米能在总统大选中获得大胜，而更少有人会想到强硬派的内贾德能在2005年赢得总统大选。