Japonci svůj lov velryb ospravedlňují jako „výzkum“, poněvadž pravidla Mezinárodní velrybářské komise umožňují členským státům zabíjet velryby pro tyto účely. Zdá se však, že cílem tohoto výzkumu je najít vědecké argumenty pro obnovení komerčního lovu velryb; je-li tedy lov velryb neetický, pak musí být zbytečný a neetický i samotný jeho výzkum.
尽管日本搁置了它捕杀座头鲸的计划，但是日本的捕鲸船还是会捕杀大约1000头其他种类的鲸鱼，其中大部分是体型较小的小须鲸。日本辩解说捕鲸是用于进行“研究”，因为国际捕鲸委员会的规则允许成员国进行带有这种目的的捕鲸活动。但是研究的目的似乎只是为了给恢复商业捕鲸提供一个科学的依据；因此，既然捕鲸是不符合伦理的，那么研究本身既不必要也是不符合伦理的。