Poté postihly NASA dvě velké a image pošramocující havárie raketoplánů – katastrofa raketoplánu Challenger v roce 1986, po níž v roce 2003 následoval rozpad raketoplánu Columbia nad Texasem. Tyto katastrofy zbavily NASA chuti riskovat.
此外，NASA还发生过两场令其颜面扫地的重大航天事故——1986年的挑战者号航天飞机爆炸事故以及2003年在得克萨斯州发生的哥伦比亚号航天飞机坠毁事故。这两场灾难令NASA变得畏首畏尾，虽然宇航员们极端渴望回到太空，但官员们却不愿意送他们上去。