Zpočátku se idea lidských práv omezovala na domácí politiku. V mezinárodních vztazích jediným, na čem záleželo, zůstávala moc, nikoli právo: tradiční koncepce státní suverenity se soustřeďovala výhradně na moc, tj. na ovládání lidí a území, a chránila autoritu státu bez ohledu na to, zda jeho prosazování bylo civilizované či brutální, demokratické či autoritářské.
一开始，人权的概念仅仅局限于国内政治。在国际关系方面，强权而不是权利依然是发挥作用的唯一因素。国家主权的传统观念只集中在权力上，即对人民和领土的控制以及保护国家权威，不管这种权威权是以文明还是残暴、民主还是专制的方式来行使的。