Například imunitní systém se akutním stresem posiluje, avšak chronický stres jej potlačuje. Obdobně platí, že mozek během akutního stresu projevuje zvýšenou aktivitu, provázenou zlepšením některých typů paměti, ale v důsledku chronického stresu prochází strukturálními změnami, které zesilují úzkost a snižují duševní flexibilitu a kapacitu paměti.
与压力相关的荷尔蒙在短期内保护身体和大脑并且促进适应，但是这些相同荷尔蒙的慢性活动引发身体的改变，造成适应负荷以及潜在的随发疾病。例如，急性压力会增强免疫系统，但是慢性压力会压制免疫系统。同样，在急性压力下，大脑活动增强，某些记忆得到改善。但是，在慢性压力之下，大脑会经历某些结构性的改变，增加焦虑，降低心理灵活性以及记忆力。