Čína správně deklarovala, že těžba písku je jejím výsadním právem a že pouze napodobuje své sousedy, jejichž vlády rovněž zahájily na sporných územích výstavbu, aby podpořily své nároky. Americká podezření ovšem zesílil fakt, že v roce 2013 v jiném sporu mezi Čínou a Japonskem ohledně souostroví Senkaku/Tiao-jü-tao ve Východočínském moři čínská vláda jednostranně a bez předchozího varování vyhlásila identifikační zónu vzdušné obrany.
中国正确地宣布疏浚活动属于其主权范围，它只是在效仿邻国——邻国政府早已开始进行建设以巩固主权。但美国的怀疑因为2013年的一个事实而加深：在中国和日本关于东海钓鱼岛/尖阁列岛的纠纷中，中国政府在不事先警告的情况下单方面宣布了防空识别区。美国对此的反应是派出两架B-52轰炸机飞越其所不承认的区域。这就是近的海军侦察飞行（由一组CNN记者随行）的先例。