Zdrojem Escobarovy moci nebyl jen nesmírně výnosný mezinárodní obchod s kokainem (roztáčený poptávkou ve Spojených státech), ale také krajní nerovnost v Medellínu a Kolumbii vůbec. Obrovské slumy, vládou prakticky přenechané svému osudu, na strmých andských svazích údolí, v němž je město položeno, zajišťovaly kartelům pohotový přísun rekrutů.
在20世纪八九十年代，大名鼎鼎的帕博罗·埃斯科巴（Pablo Escobar）等卡特尔老板统治者麦德林的街头、掌握着麦德林的政治。埃斯科巴权力的源泉不仅来自国际可卡因贸易的巨大利润（受美国需求推动），也来源于麦德林和哥伦比亚的极端不平等。麦德林坐落于陡峭的安第斯山谷，在这里，位数庞大的贫民被政府所抛弃，从而为卡特尔提供了大量人力资源。在缺乏公共服务的情况下，埃斯科巴用他的慷慨赢得了麦德林贫民的心——即便他对麦德林实施着恐怖统治。