A třebaže byla Velká Británie ve dvacátém století majákem demokracie, nerozšířila tento princip na celé své impérium, které zahrnovalo větší počet lidí a větší území než jakákoliv předchozí světová mocnost. Britové potlačovali hnutí za nezávislost v Indii a na celém Blízkém východě a v Africe (ačkoliv mnozí členové těchto hnutí ochotně bojovali za Británii v obou světových válkách).
尽管英国身为二十世纪民主世界的灯塔，它并没有把这一原则推广到比此前任何一个全球霸权领土更大、人口更多的整个大英帝国。它镇压印度、中东和非洲的独立运动（尽管这些运动的成员在两次世界大战期间都自愿为英国而战）。