Ideál všeobecné rovnosti a práv skutečně za ledacos vděčí dějinám západní civilizace, od Sokratovy „přirozené spravedlnosti“ přes křesťanství až po francouzskou Deklaraci práv člověka. Západní národy sice v souladu se svými univerzalistickými ideály ne vždy jednaly, ale v moderních dobách vybudovaly instituce k jejich prosazování, v Evropě i mimo ni.
然而，在理解应该如何运用同情心的问题上也许存在着文化差异。人人平等和拥有平等的权利的思想在很大程度上确实是出自西方文明史，从苏格拉底的“自然公正”到基督教教义再到法国的人权宣言无不传递这样的思想。西方人在历史上并非总是能遵守他们普救说的理想，但是他们现代在欧洲以及之外的地方建立起了用来实施这些理想的体制。而亚洲并没有保护整个亚洲人民的人权的体制，更别说是保护人类了。