Panuje názor, že Kennan položil intelektuální základy studené války – přinejmenším na Západě – svým „dlouhým telegramem“ z Moskvy v únoru 1946, na který navázal slavným článkem v časopise Foreign Affairs z července 1947, pod nímž se podepsal jako „X“. Kennan tvrdil, že dlouhodobý mír mezi kapitalistickým Západem a komunistickým Ruskem není možný kvůli kombinaci ruského pocitu nejistoty, Stalinovy potřeby vnějšího nepřítele a komunistického mesiášství.
至少在西方人看来，凯南1946年2月发自莫斯科的“长电报”以及1947年6月他以“X”为署名发表在《外交事务》（Foreign Affairs）上的著名文章找到了冷战的智识根源。凯南指出，因为俄国人的不安全感、斯大林树立外部敌人的需要，以及共产就救世主义（communist messianism），资本主义西方与共产主义俄国不可能存在长期和平。