Celý trh s druhořadými hypotékami je do velké míry deset let stará inovace – slovo „sub-prime“, jímž se tyto hypotéky označují, existuje až od roku 1994 – a zakládá se na prostředcích, jako jsou hypotéky s pohyblivou sazbou a možností volit typ splátek (option ARM), nové druhy kolateralizovaných dluhových obligací a strukturované investiční nástroje. Dříve soukromí investoři v USA jednoduše nepůjčovali zájemcům o hypotéku, jejichž úvěrová historie nedostačovala na prvořadou bonitu.
从总体上讲，整个次贷市场是最近10年的产物——1994年以前，“次贷”一词在任何一种语言中都难觅踪迹——“次贷”是由选择性可调利率抵押贷款（option-ARM）、创新型抵押债权和结构性投资工具逐渐演化而来的。在次贷产生以前，美国的私人投资者根本不会把款贷给信用记录达不到要求的抵押贷款人。