Třetí názor tvrdí, že nerovnost se přetavuje v závist a pocit neštěstí: člověk, který by byl s určitým příjmem spokojený, je nešťastný, pokud zjistí, že ostatní vydělávají více. Jedna přesvědčivá verze tohoto tvrzení zní, že špičkoví manažeři vyžadují a pobírají absurdně vysoké odměny ne proto, že jim tolik záleží na penězích, nýbrž proto, že mezi sebou soupeří o postavení.
另一个命题是不平等转化为嫉妒和不满：特定收入水平的人本来可能很高兴，但当他们发现别人拿得更多时高兴却变成了不满。一种颇具说服力的观点认为高管对薪酬的离谱要求并非因为他们那么看重钱，而是为了地位而相互争斗。