Velká část moderní ekonomické a finanční teorie je založena na předpokladu, že lidé jsou racionální, a že tudíž systematicky maximalizují své štěstí či – řečí ekonomů – svůj „užitek“. Když se tématu v&#160;roce 1947 chopil Samuelson, nezkoumal fungování mozku, ale spoléhal na „projevené preference“.
现代经济学和金融学理论大体上基于人类理性的假设——人类总是系统性地最大化自身的快乐程度，即经济学家所谓的“效用”。萨缪尔森在1947年提出这一主题时，他并没有将研究目光投向大脑，而是提出了“显示偏好”。人的目标只能通过观察其经济行为而被显示。在萨缪尔森的指引下，一代又一代经济学家将自己的研究建立在理性假设的基础上，而不是决定思考和行为的生理结构上。