Na rozdíl od normálního nebo snesitelného stresu, který může zvyšovat odolnost a vhodně kalibrovat systém stresové reakce dítěte, je toxický stres způsoben extrémním a trvalým neštěstím v nepřítomnosti podpůrné sítě rodičů, kteří by dítěti pomohli s adaptací. Výskyt toxického stresu může poškodit architekturu rozvíjejícího se mozku, což vede k narušení obvodů a oslabení základů pro budoucí učení a zdraví.
压力如果是正常或是在可以接受范围内的，儿童可以建立一个正确应对压力的反应机制。有害的压力是指孩子在长期生活在艰难严酷的环境之中，同时得不到成人有效的帮助。一旦孩子持续经受这样有害的压力，发育的大脑就会受到损害，这对将来的健康以及学习能力都有非常不好的影响。