DPJ se poprvé dostala k moci v září 2009 s ambiciózním programem, jenž sliboval rozsáhlou reformu státní správy, nulové zvyšování daní a volnější ruku v japonském spojenectví se Spojenými státy. Kvůli nezkušenosti a nekompetentnosti této strany na všech úrovních politického rozhodování – ke kterýmžto nedostatkům se přidala i nevídaná devastace po velkém zemětřesení z 11. března 2011 – však první dva kabinety DPJ vedené Jukiem Hatojamou a Naotem Kanem zanechaly tyto sliby v troskách.
民主党2009年9月第一次上台执政，他们有一个雄心勃勃的计划，要进行全面的政治改革、不增税，并对美日同盟采取更自由放任的态度。但是，该党在各个决策层面都缺乏经验和能力——2011年3月11日大地震所造成的前所未有的破坏更是加剧了民主党这方面的缺陷——因此第一届和第二届民主党政府（分别以鸠山由纪夫和菅直人为首相）都在没有完成承诺的情况下下了台。结果，以永远的叛逆者小泽一郎为首的数十名立法委员脱离民主党，成立了新的无足轻重的反对党。