Jejím primárním cílem bylo – a stále je – poskytování půjček a technické pomoci vládám. Stojí však za zaznamenání, že v poměru k suverénním půjčkám, soukromým investicím a penězům zasílaným migranty do domoviny se důležitost Světové banky pro finance rozvojových zemí v jednadvacátém století značně snížila.
平心而论，成立之初，世界银行并没有被当做全球公共品供给机构的出资人。它的主要使命是——现在仍是——向政府提供贷款和技术援助。但值得注意的是，相对于主权借贷、私人投资和移民侨汇，世界银行对发展中国家融资的重要性在二十一世纪大大降低了。