Strategické bombardování je aplikací konceptu „totální války“, ve kterém jsou všichni civilisté pokládáni za bojovníky, a proto představují legitimní cíl. Když se v roce 1965 ukázalo, že Severovietnamci jsou tvrdošíjní nepřátelé, pohrozil LeMay, že budou „vybombardováni zpět do doby kamenné“.
战略轰炸是“总体战”概念的应用。在“总体战”中，所有平民都被视为战士，因此可以成为合法的目标。1965年，美国认定北越为顽固敌人，勒迈威胁将北越“炸回石器时代”。