CSR lze rozdělit do dvou kategorií: co by firmy měly dělat (například přispívat nevládní organizaci bojující za práva žen nebo postavit vesnickou školu) a co by dělat neměly (řekněme vypouštět do řek rtuť nebo pohřbívat v zavážkách nebezpečné látky). Druhá kategorie je plně konvenční a podléhá regulaci (a v poslední době je také předmětem otázek, jak by se firmy měly chovat, když v hostitelské zemi žádné regulace neplatí).
一般来说，企业社会责任可以被分成两类：企业应该做的（比如说向一个保护妇女权益的非政府组织捐款，或是捐建一所乡村学校）以及不应该做的（向河中排放水银或在填埋场掩埋危险物料），而后者属于一般性行为，且易于监管（但在东道国缺乏相关监管的情况下，企业该如何作为？对此也有争论）。