Jak doložili Hufbauer se Schottem i další, dopady sankcí často nesplňují očekávání – a to do té míry, že podle závěru mnohých akademiků se tato opatření často zavádějí jen proto, aby vlády budily před domácím publikem dojem, že „něco dělají“. Tvrdé americké sankce vůči Kubě rozhodně nedokázaly přimět Castrův režim k poslušnosti; větší efekt může mít snaha prezidenta Baracka Obamy o opětovné navázání plných diplomatických vztahů.
哈夫鲍尔和肖特以及其他人指出，制裁的效果往往十分令人失望——许多学者甚至推论说，实施制裁的原因常常是政府为了向国内群众表明它“正在做些什么”。显然，美国队古巴的严厉制裁并没有导致卡斯特罗政权倒闭；事实上，奥巴马总统转而与古巴重建完全外交关系倒有可能效果更好。