Jednalo se o osmnáct jasně formulovaných a většinou dosažitelných cílů v osmi oblastech, jako jsou vymýcení chudoby a hladu, rovnost pohlaví, vzdělání nebo zdraví dítěte a matky. Od roku 2000 dosáhl objem rozvojové pomoci na celém světě hodnoty zhruba 900 miliard dolarů, z nichž asi 200 miliard se vybralo díky MDG.
取得如此进步原因很多——不仅仅是快速的经济发展（特别是中国）。同样起作用的还有国际合作，集中体现在联合国于2000年提出的千年发展目标（Millennium Development Goals）计划。该计划旨在到2015年建成更美好的世界。千年发展目标设立了八大领域的18个紧迫并且最容易实现的目标，包括贫困与饥饿、性别平等、教育和母婴健康等。2000年至今，全球发展援助达到了约9,000亿美元，其中2,000亿美元可以归功于千年发展目标。