Dovednosti potřebné mimo akademické prostředí se dnes ovšem mění tak rychle, že pro vysoké školy může být značně namáhavé spojit obecné kognitivní schopnosti získávané při výuce – například kritické myšlení, analytické uvažování, řešení problémů a psaní – s odbornými znalostmi, jež si lidé čím dál větší měrou osvojují na pracovišti. A pokud se roky školní docházky nepromítají do lepších kognitivních dovedností, rozpadá se velká část důvodů pro investice do vysokého školství.
但并非所有欧洲大学都认为自己首先是研究机构。许多大学宁可专注于帮助学生做好进入职场的准备。但是，如今学术圈外所需要的技能瞬息万变，以至于大学要花大力气将课堂所教授的通用认知技能（如批判性思考、分析推理、解决问题和写作）与工作场所日益需要的专业经验相协调。而如果多年的学校教育不能转化为更好的认知技能，那么投资高等教育的经济理由就站不住脚了。