Jistě, generální tajemník OSN Pan Ki-mun může pronášet projevy, svolávat schůzky a navrhovat akce, avšak jeho rolí je být spíše tajemníkem než generálem. Někdy bývá přirovnáván k „sekulárnímu papeži“, neboť generální tajemník OSN může disponovat měkkou přesvědčovací silou, ale zároveň má jen málo tvrdé síly ekonomické či vojenské.
诚然，联合国秘书长潘基文可以发表演讲、召集会议并提出动议，但他所扮演的角色更多的是一位秘书而不是“长”。有时联合国秘书长被比作一位“世俗的教皇”，他可以运用说服的软实力，但在经济或军事的硬实力方面却很难有所作为。