Globální válka s terorismem pak byla dezinterpretována tak, že se jí ospravedlňovala široká paleta akcí včetně pomýlené a drahé války v Iráku, která poškodila obraz Ameriky. Mnoho muslimů si navíc tento termín nesprávně vyložilo jako útok na islám, což sice nebylo americkým záměrem, ale nahrálo to bin Ládinově snaze očernit vnímání USA v klíčových muslimských zemích.
小布什总统宣布的“全球反恐战争”其实是个战术错误。他本可以将其限定为“向对美国宣战的基地组织复仇”并取得更加良好的效果。结果全球反恐战争被错误解读来为一系列行为开脱——包括导向错误，耗费昂贵而且最终毁了美国形象的伊拉克战争。此外许多穆斯林又把这个词汇误读为向伊斯兰教宣战，这并非美国的本意，但却正中本·拉登下怀，使其得以在各大穆斯林国家抹黑美国。