Nikde nejsou problémy spojené s tímto přístupem viditelnější než na snaze o plánování urbanizace, která zahrnovala mimo jiné výstavbu velkých nových měst – vybavených moderní infrastrukturou a dostatkem bytů –, jež stále nejsou obydlená. Tato „města duchů“ v jistém smyslu připomínají Potěmkinovy vesnice v carském Rusku, vybudované s cílem vytvořit působivou iluzi pro projíždějící carevnu; čínská města duchů jsou ovšem skutečná a pravděpodobně měla mít i jiný účel než jen lahodit oku vedoucích představitelů země.
最能体现这一问题莫过于城镇化规划，城镇化让大型新城市纷纷投入建设——包括现代基础设施和大量住房——却无人入住。从某种程度上讲，这些“鬼城”与沙俄的波将金村（Potemkin village）类似，只是为了个路过的沙皇皇后营造印象深刻的幻觉；但中国的鬼城是实实在在的，也许不仅仅是为了取悦领导人。