Konflikt propukl na začátku roku 2003, kdy rebelové ze Súdánského osvobozeneckého hnutí zaútočili na vládní vojska ve snaze získat pro region větší autonomii a více zdrojů. Súdánské vládní letectvo a vládou podporovaní vojáci (známí jako džandžavídi) provedli odvetná opatření nejen proti ozbrojeným rebelům, ale i proti civilistům, o nichž se domnívali, že vzbouřence podporují.
达尔富尔位于苏丹西部，其人口由阿拉伯和非洲穆斯林构成。2003年初这里爆发了冲突，苏丹解放运动的起义军对政府军发动了袭击，以扩大自治权，为该地区争取更多的经济利益。苏丹政府的飞机管辖的军队（外界称之为Jangaweed）不仅报复性地袭击了武装叛乱分子，还殃及了本该支持他们的达尔富尔平民。无数村庄被清洗、妇女被强奸、非阿拉伯种族被屠杀。