Kennedy si ale uvědomoval něco mnohem nebezpečnějšího: nehody, špatný odhad, blafování, provokace stoupenců tvrdé linie či taktické chyby by snadno mohly na té či oné straně vyvolat paniku. Během kubánské raketové krize se USA a Sovětský svaz dostaly nad propast jaderné války ne snad kvůli touze po takovém střetu (kromě nemnoha horkokrevných extremistů), nýbrž kvůli souslednosti mylných odhadů a tlaku ze strany zastánců tvrdého postupu.
那个时代的“专家”谈论的是核权力平衡。他们认为双方都不会使用核武器，因为他们害怕报复。但肯尼迪意识到有些因素更加危险：事故、误判、虚张声势、强硬派挑衅或者战术失误都很容易让一方陷入恐慌之中。在古巴导弹危机中，美苏迷迷糊糊就来到了核战争的悬崖边上，不是因为他们希望如此（少数暴躁的极端份子除外），而是因为一系列的误判和强硬派施压。