Severské země však existencí rozsáhlého sociálního státu netrpí, nýbrž prosperují, a to při mnohem nižší míře korupce ve veřejném sektoru a daleko vyšší účasti občanů ve volbách než v USA. Podle organizace Transparency International mají severské státy nejméně zkorumpované politické systémy (přičemž na Islandu a ve Finsku je korupce vůbec nejnižší), zatímco USA se svou politikou velkých peněz figuruje na žebříčku dosti nízko.
半个世纪以前，自由市场经济学家弗·冯·哈耶克（Friedrich von Hayek）提出，大型公共部门将威胁民主本身，将欧洲国家置于“受奴役的地位”。然而，北欧国家却因大型社会福利国家而繁荣起来，并非为此受难，与美国相比，公共部门腐败少得多，而选举人参与水平却高得多。据透明国际组织称，北欧国家是全球最不具有腐败政治制度的国家（冰岛和芬兰位居首位），而美国因其大钱政治相对排名靠后。