Experti PLA nicméně nadále dychtivě popírají pojítko mezi iniciativou Hedvábné stezky a “šňůrou perel.“ Namísto toho to přirovnávají k expedicím z 15. století, které podnikal eunušský admirál Zheng He a vedl flotilu obchodních lodí do Afriky. Dle Sun Sijinga, člena Ústřední vojenské komise, používal Zheng starověkou Hedvábnou stezku, aniž by se zmocnil byť jen “centimetru čtverečního země“ či se snažil o “námořní hegemonii“ (ačkoli historické materiály svědčí o jeho použití vojenské síly – například popravou lokálních vládců – s cílem kontrolovat námořní uzly).
但解放军专家仍忙不迭否认丝绸之路计划与“珍珠链”有关。相反，他们将其与十五世纪的郑和下西洋相提并论。郑和的宝船队伍一直航行至非洲。根据中央军委委员孙思敬的说法，郑和在古丝绸之路的航行中没有侵占“一寸土地”，也没有寻求“海洋霸权”（但历史证明他使用军事力量——比如处决地方统治者——控制海路要塞）。