Jen málo lidí má přímou zkušenost s ostatními členy společenství, s nímž se identifikuje. Imaginárním společenstvím, pro které bylo nejvíce lidí ochotno přinášet oběti, a dokonce i umírat, byl v posledních staletích národ – a většina vedoucích představitelů pokládá za své primární závazky ty, které mají národní charakter.
在小团体水平之上，人的身份由本尼迪克特·安德森（Benedict Anderson）所谓的“想象的共同体”决定。很少有人拥有其所认同的社会的其他成员所拥有的直接经验。在近几个世纪中，国家便是大部分人甘愿作出牺牲甚至献身的想象的共同体，大部分领导人的首要义务是代表国家利益。