Zatímco v ostatních zemích, nejsilněji v Rumunsku, ale i v tehdejším Československu a v Maďarsku, vedle komunismu bylo vakuum nebo přinejlepším několik izolovaných organizací občanské společnosti, Polsko mělo alternativní zdroj legitimity. Tehdejší krakovský kardinál Karol Wojtyla byl jeho nejpůsobivějším představitelem, před svým zvolením i po něm.
脑中浮现的是一幅色彩斑斓的画面。对于那些像我这样把1989年共产主义阵营解体看作20世纪影响深远的事件的人来说，约翰·保罗二世是个英雄。在波兰，他是所有民间活动的中心焦点。在其他国家，尤其是在罗马尼亚，以及当时的捷克斯洛伐克和匈牙利，真空状态或者最多可被称之为民间的独立组织取代了共产主义，而波兰却有另外一种合法性的根源。就在他当选教皇前后，也就是随后那个Krakow的Cardinal Karol Wojtyla，是最能代表他的时候。