S nemnoha výjimkami jsou však takové státy stiženy takzvaným „prokletím přírodních zdrojů“: země s hojností přírodních zdrojů se nejenže nemají tak dobře, jak by se očekávalo, ale ve skutečnosti se jim daří hůř než zemím takto nezvýhodněným. Ačkoliv by bohatství z přírodních zdrojů mělo usnadňovat vytváření rovnostářštější společnosti, země s větším množstvím zdrojů se v průměru vyznačují větší nerovností.
马来西亚有着丰富的自然资源。但这样的国家几乎无一例外地为“自然资源的诅咒”所困：自然资源丰富的国家不仅发展没有预期的好，而且往往在现实中比没有这些资源优势的国家发展得差。虽然自然资源的富足应该使创造一个平等的社会更容易，但从总体上看，资源更为丰富的国家的社会不平等现象反而更为突出。