Historie finančních institucí pro osoby s nízkými příjmy je vskutku z velké části historií filantropických nebo idealistických hnutí, nejen aktivit plně zaměřených na hospodářský výsledek. Družstevní hnutí devatenáctého a dvacátého století se pojilo s dlouhým seznamem finančních a pojišťovacích institucí – včetně spořitelen a stavebních spořitelen –, jež měly pomáhat znevýhodněným lidem.
实际上，为低收入人群提供资金普遍带有慈善或理想运动的色彩，而不只是单纯的盈利性行为。19和20世纪的合作运动涉及到储蓄银行、房屋互助协会和储蓄贷款协会等一系列金融和保险机构，这些机构联起手来帮助处于弱势的人群。