V několika zásadních okamžicích proslul jako jediný, kdo se dokázal vypořádat s výzvami přechodu Ruska od diktatury k demokracii, od plánovaného hospodářství k volnému trhu a od říše ke středně velké mocnosti. Když se v roce 1992 rodící se Ruská federace potácela nad propastí ekonomického a měnového kolapsu, rozhodl se pro radikální reformu, čímž podnítil odpor skupin se skrytými zájmy.
叶利钦在1991年掌握政权后面临着巨大的任务。在俄罗斯从独裁制向民主国家，从计划经济转向自由市场经济，从一个帝国向中等国家转变的多个关键时刻，他都是唯一一个能站出来迎击挑战的人。1992年，当新兴的俄罗斯联邦在经济和货币崩溃的边缘摇摇欲坠的时候，他选择了激进的改革，激起了特权阶层的强烈不满。此后的几年中，只要权力允许，他都会倾向于自由经济。