Slovy jedné knihy vydané nedávno Brookingsovým institutem měl Obama „aktivistickou vizi své dějinné role“ a měl v úmyslu „renovovat obraz Ameriky v zahraničí, zejména v muslimském světě, ukončit její angažmá ve dvou válkách, podat ruku Íránu, resetovat vztahy s Ruskem jako krok směrem k očištění světa od jaderných zbraní, navázat významnou spolupráci s Čínou v regionálních i globálních otázkách a nastolit mír na Blízkém východě“. Jeho bilance úspěchů v těchto otázkách je však smíšená.
用布鲁克林研究所新报告的话说，奥巴马对于“自己在历史中的角色抱有积极主义的愿景”，他意在“刷新美国的海外名声，特别是在穆斯林世界的名声；让美国在两场战争中退出；向伊朗伸出包容之手；重塑美俄关系作为销毁世界核武器的一步；在地区和全球问题上发展中美重要合作关系；以及维持中东和平。”但在这些问题上，奥巴马的答卷喜忧参半。