Abychom pochopili důvod, předpokládejme, že za každého vraha, který je popraven (a jemuž tedy není vyměřen například doživotní trest) se počet vražd sníží o tři, což je mnohem nižší číslo, než ve svých odhadech odstrašujícího účinku uvádí Ehrlich a někteří další. To znamená, že za každého nepopraveného vraha by zemřely tři nevinné oběti.
为了知道原因，假设每处死一名杀人犯（而不是终身监禁），杀人犯的数量减少三个，这个数字大大低于尔里奇和其他某些人所估计的震慑力。这就意味着每饶过一个杀人犯，就会有三名无辜的受害人遭殃。实际上，政府如果不使用死刑，就会间接地“杀害”很多人命。