USA tvrdí, že UNCLOS zaručuje zahraničním lodím a letadlům volný přístup za územní hranici dvanácti mil, zatímco Čína zastává názor, že vojenské lety nemohou bez jejího svolení narušovat její dvousetmílovou ekonomickou zónu. Kdyby si Čína nárokovala tuto zónu kolem všech míst, která obsadila, uzavřela by tímto způsobem většinu Jihočínského moře.
美国指出，UNCLOS授予外国船只和飞机自由进入12海里领海线以外区域的权利，而中国主张军用飞机不可在没有获得其允许的情况下飞越其200英里经济区。如果中国对于每一个它所占据的据点都主张这样一个经济区，那么南海的大部分区域都将被覆盖。一位美国官员说，中国似乎要“制造事实”——美国太平洋司令哈里斯海军上将（Admiral Harry Harris）称之为新的“沙长城”。