Levná konkurence vedla ke značnému outsourcingu a off-shoringu, které udržely německé firmy konkurenceschopné pouze snížením poptávky po domácí pracovní síle. A jelikož ani německé odbory, ani německý sociální stát by neakceptovaly snižování mezd, byla výsledkem vyšší nezaměstnanost a pomalejší růst.
第四轮冲击波是欧盟的东扩，它为东部的贸易和投资带来了非同寻常的机会，但也带来了大规模的低薪竞争。平均来讲，2004年新加入欧盟的国家工资成本只有德国西部的14%。低薪竞争的结果是大规模外包和境外活动，这些活动降低了德国公司对国内劳动力的需求，保持了企业的竞争力。因为德国工会和福利国家都不会接受降低薪水，结果就导致了失业率居高不下和增长速度缓慢。