Namísto projevu povýšeného pohrdání či oficiálního mlčení spustila nesmírný povyk, zuřivě protestovala proti pletichám usilujícím o oslabení Číny a uvrhla do domácího vězení desítky význačných čínských intelektuálů, včetně Liouovy manželky Liou Sia. Naprosto bezmocný a doposavad zcela neznámý Liou Siao-po tím pádem nejenže získal světovou proslulost, ale mnohem známější je i uvnitř Číny.
不过，对刘晓波的获奖，中国政府这回的反应还是有点不同寻常。有别于以往蔑视或保持官方沉默的态度，它这回显得极度震惊，强烈抗议这一破坏中国的阴谋，并悍然软禁了数十名国内著名知识分子，其中包括刘晓波的妻子刘霞。结果名不经传又没什么影响力的刘晓波不仅蜚声国际，也为中国国内所家喻户晓了。