Jedním z paradoxů měkké síly je ovšem skutečnost, že propaganda bývá kvůli absenci důvěryhodnosti často kontraproduktivní. Otevřené kulturní výměny během studené války – jako byl Salcburský seminář, který umožňoval mladým lidem zapojovat se do společné činnosti – ukázaly, že mnohem smysluplnějším nástrojem je kontakt mezi obyvateli.
但软实力的一个悖论是宣传常常起到反效果，因为宣传缺少可信度。冷战期间，开放的文化交流——如让年轻人互相交流的萨尔茨堡研讨会（Salzburg Seminar）——证明了人口之间的联系要有意义得多。