Když například Velká Británie ztratila na konci osmnáctého století americké kolonie, naříkal Horace Walpole, že se jeho země stala „stejně nevýznamnou jako Dánsko nebo Sardinie“. Nedokázal předpovědět, že díky průmyslové revoluci zažije Británie druhé století charakterizované ještě větším vzestupem.
人们应当警惕全方位衰退的误导性比喻。国家毕竟不同于寿命可以预测的人类个体。例如，当英国在十八世纪末失去美洲殖民地后，霍勒斯·沃波尔曾哀叹英国已沦落到“像丹麦或撒丁岛一样微不足道”。但他没有能够预测到工业革命将使英国在接下来的世纪中统治地位更加稳固。