Při štěpných reakcích, na které jaderná energetika spoléhá dnes, se těžké prvky, jako je uran, štěpí na prvky s nižším protonovým číslem, zatímco při jaderné syntéze se malé prvky jako vodík slučují a vytvářejí prvky s vyšším protonovým číslem (helium). Při štěpení i fúzi se uvolňuje obrovské množství energie.
在我们今天用来产生核能的核裂变反应中，是把铀这样的重元素裂变成小的元素，而核聚变是把像氢这样的小元素结合在一起形成重元素（氦）。核裂变和核聚变都能产生巨大的能量。