Někteří kritikové mu vyčítali, že nepodpořil národnostní aspirace sovětských republik, například Ukrajiny v roce 1991 (kdy přednesl svůj známý „projev o kyjevském kuřeti“, v němž varoval před „sebevražedným nacionalismem“), že během války v Perském zálivu nepokračoval v tažení do Bagdádu, aby tam svrhl Saddáma Husajna, nebo že po masakru na náměstí Tchien-an-men v roce 1989 vyslal do Pekingu Brenta Scowcrofta, aby udržel vztahy s Čínou.
Alguns críticos acusaram-no de não apoiar as aspirações nacionais das repúblicas soviéticas, como a Ucrânia, em 1991, (quando pronunciou o seu vergonhoso discurso “Chicken Kiev” a alertar contra o “nacionalismo suicida”); por não ter conseguido ir a Bagdade destituir Saddam Hussein na Guerra do Golfo ou por ter enviado Brent Scowcroft a Pequim para manter relações com a China após o massacre de 1989, na Praça de Tiananmen.