Než se Thatcherová ujala úřadu ministerské předsedkyně, Británie – sužovaná dusivou regulací, vysokou nezaměstnaností, neustálými stávkami a chronickými rozpočtovými schodky – byla všeobecně považována za „nemocného muže Evropy“.
Antes de Thatcher ser Primeira-ministra, a Grã-Bretanha era considerada, de um modo geral, como "o doente da Europa" - que sofria de uma sufocante regulamentação, de uma elevada taxa de desemprego, de greves constantes, e de défices orçamentais crónicos.