Powellova doktrína stanovuje, že USA by měly použít vojenskou sílu, pouze pokud je v ohrožení zásadní zájem národní bezpečnosti, strategický cíl je jasný a dosažitelný, přínosy pravděpodobně převáží nad náklady, negativní důsledky lze omezit, byla zajištěna mezinárodní i domácí podpora a existuje věrohodná strategie odchodu.
A doutrina de Powell estipula que os EUA só deveriam usar a força militar apenas quando um interesse vital de segurança nacional for ameaçado; o objectivo estratégico for claro e viável; os benefícios previsivelmente ultrapassem os custos; as consequências adversas possam ser limitadas; se reúna um amplo apoio internacional e interno; e uma estratégia plausível de saída estiver implementada.