Většinu energie z těchto potravin přitom zvířata spálí pouze k dýchání a udržování tělesné teploty, takže nakonec získáme jen drobný zlomek – ne více než třetinu, a někdy dokonce pouhou desetinu – z hodnoty potravin, jimiž je krmíme. Naproti tomu pasoucí se krávy požírají jídlo, které lidé nedokážou strávit, což znamená, že zvyšují množství potravin dostupných lidem.
このような生産方法の擁護者は、痛ましくとも、増加し続ける人口の食物への需要に対する、避けがたい反応なのだと主張する。ところが、農工場の動物に限って見れば、与える食物は私たちが育てなければならない。動物は、その食物から得るエネルギーのほとんどを、呼吸と体温を保つためだけに燃焼する。つまり、私たちが、彼らに与えた食物価値から得るのは、ほんの僅か－通常は3分の1以下、場合によっては10分の1に過ぎない－である。対照してみると、牧草地で放牧されている牛は、私たちが消化できない食物を食べる、すなわち、彼らは私たちが入手できる食物の量に、 加算する のである。