Za takových okolností si Chávez může dovolit být smělý, přestože se mu nedaří prospět svou politikou jádru vlastních voličů: totiž více než padesáti procentům Venezuelanů, kteří žijí v nedostatku a zoufalství. Od roku 1998, kdy Chávez nastoupil do úřadu, se zvýšila chudoba, vládní finance a obchodní bilance jsou závislejší než dříve na příjmech z ropného průmyslu, a ponecháme-li stranou kubánské programy na podporu gramotnosti a sousedské služby „bosých doktorů“, zůstává celkový blahobyt chudých vrstev na stejné, ne-li nižší úrovni.
このような状況下で、チャベスは自己の中心支持層、極貧と絶望の中に生きるベネズエラ国民の半数以上に利益をもたらすことができないにもかかわらず、大胆不敵でいられるのだ。貧困は1998年にチャベスが政権を握ってから深刻化している。政府財政と貿易均衡は以前にまして石油からの収益に依存するようになり、キューバの識字教育プログラムや近隣国の「裸足の医者(barefoot doctor)」サービスを除き、総体的な福祉の状況は、かろうじて悪化は免れているが、停滞している。