Před svým odstoupením proto Mahathir zašel až tak daleko, že Malajsii prohlásil za de facto muslimský stát. To vyvolalo překvapené pohledy a padaly otázky, kam až by byl Mahathir ochoten jít, aby bořil přitažlivost islamistů.
しかしこれにより、UMNO の正当なイスラム教組織であろうとする意図が、新たに見直されただけであった。そこで、マハティールは辞任前に、マレーシアをデファクトなイスラム教国家であると宣言までした。マハティールがイスラム教の人気をどこまで減殺するのかについて、多くの批判と質問が殺到した。