Již před teroristickými útoky na New York a Washington bylo image Ameriky jako obhájce práv pošpiněno - především v Evropě - pokračujícím uplatňováním trestu smrti a v menší míře i vysokým procentem vězněných osob: přibližně sedminásobným oproti průměru v patnácti členských zemích Evropské unie.
Même avant les attaques terroristes sur New York et Washington, l'image de l'Amérique en tant que partisan des droits de l'homme avait été ternie, particulièrement en Europe, par sa pratique continue de la peine capitale et, dans une moindre mesure, par son taux élevé d'incarcération, environ sept fois le taux moyen des quinze pays membres de l'Union européenne réunis.