První selhání zaznamenala banka počátkem 80. let, kdy se pod ideologickou taktovkou amerického prezidenta Ronalda Reagana a britské premiérky Margaret Thatcherové pokusila přimět Afriku a další chudé oblasti k omezení či zastavení vládních investic a služeb.
Les errances de la Banque mondiale datent du début des années 80, lorsque, sous l’emprise idéologique du président américain Ronald Reagan et du Premier ministre britannique Margaret Thatcher, elle a cherché à obliger l’Afrique et d’autres régions en développement à réduire ou faire cesser les investissements et services publics.