Volbou své soupeřky z primárek Hillary Clintonové na post ministryně zahraničí a překročením partajních hranic, když si jako ministra obrany ponechal Roberta Gatese, projevil otevřenost vůči silným podřízeným. V inauguračním projevu se dotkl témat chytré moci – ochoty „podat ruku těm, kdo rozevřou pěst“ –, ale zdůraznil i motivy zodpovědnosti v době, kdy se Američané střetávají s hospodářskými problémy, které je nutí ke střízlivosti.
En choisissant comme secrétaire d'Etat Hillary Clinton, son adversaire lors des primaires du parti démocrate, et en ne fermant pas la porte à l'opposition avec le maintien de Robert Gates à la Défense, il a montré qu'il acceptait des collaborateurs de poids. Dans son discours inaugural, il a fait résonner les thèmes du &quot;smart  power&quot; - la volonté &quot;de tendre la main à ceux qui brandissent le poing&quot; - mais il a aussi souligné le thème de la responsabilité alors que les Américains sont face à des problèmes économiques considérables.