Rozpor mezi šíity a sunnity existuje již od úsvitu islámu, ale zeměpisná i etnická izolace nearabského šíitského Íránu spolu s nadvládou sunnitských Arabů nad šíitskými menšinami v jiných zemích většinou udržovaly tuto rivalitu v rozumných mezích.
Le fossé chiite-sunnite existe depuis l'aube de l'histoire de l'Islam, mais l'isolation géographique et ethnique de l'Iran chiite non-arabe, ainsi que la domination de leurs minorités chiites par les pays arabes sunnites, a généralement laissé cette rivalité en arrière-plan.