Za války s Japonskem působil jako velitel partyzánů, během občanské války pomohl porazit Čankajškovy nacionalisty, stal se členem ústředního výboru a poté šéfem propagandy, vicepremiérem a guvernérem provincie Kuang-tung.
L’un des meneurs de la guérilla lors de la guerre contre le Japon, Xi contribua à la défaite de l’armée nationaliste de Chiang Kaï-chek lors de la guerre civile en Chine, devint membre du comité central du parti communiste, chef du département de la propagande, Vice-premier ministre et gouverneur du Guangdong.