Pojem ,,mezinárodní vztahy" předpokládá vestfálskou soustavu povinností mezi suverénními národními státy, která nahradila středověkou soustavu komunit zakládajících se na osobní poslušnosti vůči králi.
Le terme « relations internationales » suppose un ordre westphalien d'engagements parmi des nations souveraines, qui a remplacé l'ordre médiéval de communautés définies par l'allégeance personnelle à un roi.