Generální tajemník často může vznést nepříjemnou otázku, avšak nemůže diktovat patřičnou odpověď. Annanův historický projev o intervenci k Valnému shromáždění v roce 1999 dal rozkvést tisíci květin v think-tancích a mezi nezávislými komentátory, ale nevedl ani k jedinému vojenskému zásahu na ochranu utlačovaných.
Frecuentemente, un Secretario General puede formular una pregunta incómoda pero no dictar la respuesta apropiada; el discurso histórico de Annan ante la Asamblea General en 1999 sobre la intervención generó gran actividad entre las consultorías y los columnistas, pero no ha conducido a una sola intervención militar para proteger a los oprimidos.