Mahathír se stal premiérem v roce 1981, kdy se celý region po skončení vietnamské války a stabilizaci Indonésie po krvavých občanských nepokojích z šedesátých let ocitl na prahu historické změny.
Mahathir se convirtió en primer ministro en 1981, cuando la región estaba en la víspera de un cambio histórico, después del fin de la guerra de Vietnam y de la estabilización de Indonesia después de la sangrienta guerra civil de los años sesenta.