Avšak počínaje prezidentem Miguelem de la Madridem na počátku 80. let musela PRI nějakým způsobem odpovědět na rozmáhající se kritiku slabého hospodářského výkonu země, a tak prodala mnoho státních podniků, částečně zprivatizovala mexický systém sociálního zabezpečení a stala se silným zastáncem dohody o volném trhu s jejím velkým severním „nepřítelem“, Spojenými státy.
Sin embargo, a partir del gobierno de Miguel de la Madrid (inicios de los ochenta), el PRI respondió a las críticas acerca de la mala situación económica del país vendiendo muchas paraestatales, llevando a cabo una privatización parcial del sistema del seguro social y promoviendo decididamente un tratado de libre comercio con el mayor “enemigo” del norte, los Estados Unidos.