Již před teroristickými útoky na New York a Washington bylo image Ameriky jako obhájce práv pošpiněno - především v Evropě - pokračujícím uplatňováním trestu smrti a v menší míře i vysokým procentem vězněných osob: přibližně sedminásobným oproti průměru v patnácti členských zemích Evropské unie.
Incluso antes de los ataques terroristas a Nueva York y Washington, la imagen de EEUU como impulsor de los derechos humanos estaba empañada, particularmente en Europa, por su permanente práctica de la pena capital y, en menor grado, por su alta tasa de encarcelamiento, aproximadamente siete veces el promedio de los quince países miembros de la Unión Europea.