NATO je často označováno za stavbu stojící na dvou pilířích a překladu, které symbolizují společné hodnoty tvořící základ aliance. I během studené války však Američané často poukazovali na skutečnost, že evropský pilíř chybí.
Con frecuencia se describe la OTAN como una construcción con dos pilares y un arquitrabe que simboliza los valores comunes que constituyen la base de la alianza, pero, incluso durante la Guerra Fría, los americanos señalaron con frecuencia que faltaba el pilar europeo.