18. března před pěti lety Castrova vláda zasáhla proti Projektu Varela a dalším iniciativám občanské společnosti, jen aby neriskovala možnost, že by se jiskra demokratické reformy rozšířila napříč Kubou tak jako v někdejším sovětském bloku. Sedmdesát pět pozatýkaných vězňů svědomí tvořili disidenti, nezávislí žurnalisté, předáci občanské společnosti a knihovníci, kteří se odvážili otevřeně vyslovit pravdu o tom, jaký je život na Kubě.
On March 18th five years ago, Castro’s government cracked down on the Varela Project and other civil society initiatives rather than risk allowing a spark of democratic reform to spread across Cuba as it had in the former Soviet bloc. The seventy five prisoners of conscience locked up were dissidents, independent journalists, leaders from civil society, and librarians, who had dared to speak the truth openly about what life is like in Cuba.  Even though four prisoners have recently been released, fifty five of the seventy five remain incarcerated in deplorable conditions.  In general, the only reason that any of these prisoners were freed was because of how seriously their health had deteriorated.