V inauguračním projevu se dotkl témat chytré moci – ochoty „podat ruku těm, kdo rozevřou pěst“ –, ale zdůraznil i motivy zodpovědnosti v době, kdy se Američané střetávají s hospodářskými problémy, které je nutí ke střízlivosti.
In seiner Antrittsrede ließ er die Leitmotive von smart power anklingen – die Bereitschaft „denjenigen eine ausgestreckte Hand zu reichen, die ihre Faust öffnen“ – betonte jedoch angesichts der ernüchternden wirtschaftlichen Schwierigkeiten, mit denen die Amerikaner konfrontiert sind, auch das Thema Verantwortung.