Powellova doktrína stanovuje, že USA by měly použít vojenskou sílu, pouze pokud je v ohrožení zásadní zájem národní bezpečnosti, strategický cíl je jasný a dosažitelný, přínosy pravděpodobně převáží nad náklady, negativní důsledky lze omezit, byla zajištěna mezinárodní i domácí podpora a existuje věrohodná strategie odchodu.
Die Powell-Doktrin sieht vor, dass die USA nur dann militärische Gewalt einsetzen sollten, wenn ihre vitalen nationalen Sicherheitsinteressen gefährdet sind, das strategische Ziel klar und erreichbar ist, die Vorteile die Kosten voraussichtlich überwiegen, negative Folgen beherrschbar sind, umfassende internationale und nationale Unterstützung eingeholt wurde und eine plausible Ausstiegsstrategie vorhanden ist.