V rozličných státech buď vládly ozbrojené síly a sytily se rozšiřováním výzbroje a počtu vojáků, nebo slabé civilní vlády, poděšené vojenskými převraty či vydíráním, zklidňovaly ozbrojené složky všemožnými zbytečnými válečnickými lahůdkami. Vzhledem k mezinárodním standardům jsou vojenské výdaje v Latinské Americe v poměru k HDP nízké; jsou však přemrštěné v poměru k potřebám regionu.
Entweder war, wie in manchen Ländern, das Militär an der Macht und deckte sich in großem Stil mit Waffen und Truppen ein oder schwache Zivilregierungen beschwichtigten aus Furcht vor einem Militärputsch oder Erpressungen ihre Streitkräfte mit unnötigen militärischen Geschenken aller Art. Im internationalen Vergleich sind die Militärausgaben in Lateinamerika im Verhältnis zum BIP gering, aber gemessen an den Bedürfnissen der Region trotzdem übermäßig.