Mahathír se stal premiérem v roce 1981, kdy se celý region po skončení vietnamské války a stabilizaci Indonésie po krvavých občanských nepokojích z šedesátých let ocitl na prahu historické změny.
Als für die Region der historische Wandel unmittelbar bevorstand, nach dem Ende des Vietnamkrieges und der Stabilisierung Indonesiens nach blutigen zivilen Unruhen, wurde Mahathir 1981 Premierminister.