Pojem ,,mezinárodní vztahy" předpokládá vestfálskou soustavu povinností mezi suverénními národními státy, která nahradila středověkou soustavu komunit zakládajících se na osobní poslušnosti vůči králi.
Der Begriff ,,internationale Beziehungen" basiert auf dem Konzept der Westfälischen Ordnung souveräner Nationalstaaten, das seinerseits die durch persönliche Lehnstreue zu einem König definierte mittelalterliche Gemeinschaftsordnung ablöste.