Již před teroristickými útoky na New York a Washington bylo image Ameriky jako obhájce práv pošpiněno - především v Evropě - pokračujícím uplatňováním trestu smrti a v menší míře i vysokým procentem vězněných osob: přibližně sedminásobným oproti průměru v patnácti členských zemích Evropské unie.
Selbst vor den Terrorangriffen auf New York und Washington hatte Amerikas Bild als Vorkämpfer für die Menschenrechte insbesondere in Europa gelitten: aufgrund seines Beharrens auf der Todesstrafe und, in geringerem Maße, unter dem hohen Bevölkerungsanteil hinter Gittern - dieser ist etwa siebenmal höher als der Durchschnitt der fünfzehn Mitgliedsstaaten der Europäischen Union.