Rozpor mezi šíity a sunnity existuje již od úsvitu islámu, ale zeměpisná i etnická izolace nearabského šíitského Íránu spolu s nadvládou sunnitských Arabů nad šíitskými menšinami v jiných zemích většinou udržovaly tuto rivalitu v rozumných mezích.
Die Kluft zwischen Schiiten und Sunniten existiert seit den Anfängen des Islams, doch hat die geographische und ethnische Isolation des nichtarabischen schiitischen Irans zusammen mit der Herrschaft sunnitisch-arabischer Länder über ihre schiitischen Minderheiten diese Rivalität in den Hintergrund treten lassen.