Geologicky jsou ostrovy spojeny s Tchaj-wanem a Japonsko nad nimi získalo kontrolu, když se v roce 1895 zmocnilo Tchaj-wanu.
Zunächst machte China seine „ureigensten Interessen” im Südchinesischen Meer geltend und beanspruchte seine 200 Seemeilen umfassende „Sonderwirtschaftszone“ praktisch als territoriales Gewässer.