Navázáním úzkých osobních a politických vztahů s ruským prezidentem Vladimirem Putinem dal světu – a citlivým novým východoevropským členům EU – najevo, že německá zahraniční politika už nebude pod tlakem minulosti.
Als er enge persönliche und politische Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin aufbaute, signalisierte er der Welt – und den sensiblen osteuropäischen Neumitgliedern der EU –, dass Deutschlands Außenpolitik nicht länger durch die Vergangenheit eingeschränkt sein würde.