وعلى النقيض من هذا فقد جَـسَّـدَ زهاو فصلاً من تاريخ الصين حين كان لزاماً على من يبادر إلى الإصلاح أن يتعهد كافة جوانب الحياة وليس الجانب الاقتصادي فحسب. وقبل أن يصبح زهاو رئيساً للوزراء وزعيماً للحزب كان قد جرب كل شيء بداية من تفكيك الزراعة الجمعية وفصل الحزب عن الممارسات التجارية، إلى القوانين التي تضمن حقوق الصحافيين وتحقق المزيد من الانفتاح لطوائف الشعب العادية على العالم الخارجي. بل لقد كان أول زعيم صيني يرتدي حُـلّـة وربطة عنق مخالفاً عادة ماو في أسفاره إلى الخارج، كما كان أول من يعقد مؤتمراً صحافياً مفتوحاً.
До того, как стать премьер-министром и партийным лидером, он проводил эксперименты во всем, начиная от деколлективизации сельского хозяйства и отделения партии от бизнеса и заканчивая законами, гарантирующими права журналистов и большую доступность обычных людей к информации из внешнего мира. Он также стал первым китайским лидером, который надевал пиджак и галстук, а не традиционный френч Мао, когда выезжал за границу, и который впервые провел открытую пресс-конференцию.