لقد لعبت برامج التبادل الأكاديمي والعلمي دوراً كبيراً أثناء الحرب الباردة في تعزيز القوة الناعمة الأميركية. وفي غمار خشية بعض المتشككين الأميركيين من أن يسرق العلماء السوفييت وعملاء وكالة الأمن الداخلي والاستخبارات السوفييتية (KGB) التكنولوجيا الأميركية، فاتهم أن يلاحظوا أن أولئك الزائرين تشبعوا بالأفكار السياسية فضلاً عما حملوه معهم من الأسرار العلمية. فقد تحول العديد من هؤلاء العلماء إلى رواد في مجال نُـصْـرة حقوق الإنسان والدعوة إلى الليبرالية داخل الاتحاد السوفييتي.
Учебный и научный обмен, происходивший во времена холодной войны, сыграли значительную роль в усилении американской мягкой силы. В то время как некоторые скептически настроенные американцы выражали опасение, что советские ученые и агенты КГБ будут воровать американскую технологию, они не учитывали того, что посетители будут вместе с научными секретами также впитывать и политические идеи.