كما تغير دور إيران في العراق أيضاً. إذ كانت الحكومة الإيرانية تشكل سنداً رئيسياً للمليشيات الشيعية، بما في ذلك جماعة جيش المهدي التي يتزعمها رجل الدين المتشدد مقتدى الصدر . ولكن الإيرانيين كانوا أيضاً على صلة وثيقة منذ البداية بعناصر من حكومة الائتلاف التي يقودها الشيعة. وفي عام 2008، وفي أعقاب العملية العسكرية التي شنها المالكي لتطهير البصرة من الميليشيات المقاتلة، بدا قادة إيران وكأنهم أدركوا أن هذه الاستراتيجية ذات الوجهين قد استنفدت الغرض منها.
Иранское правительство было основным покровителем вооружённых шиитских группировок, в том числе Армии Махди, возглавляемой радикальным исламистом Муктадой аль-Садром.�Но у иранцев с самого начала были также и тесные связи с некоторыми членами шиитского коалиционного правительства. В 2008 г. после военной операции Малики по уничтожению вооружённых группировок г. Басра, иранские лидеры, по-видимому, решили, что данная двуличная стратегия себя исчерпала.