كان مانديلا بطلي الشخصي منذ فترة طويلة، منذ أيام الدراسة في ستينيات القرن العشرين، عندما كنت ــ مثلي كمثل العديد من أبناء جيلي ــ ناشطاً مناهضاً للفصل العنصري. وكنا ندرك أن المخاطر التي كنا نعرض أنفسنا لها آنذاك، من المعاملة الخشنة إلى الاعتقال، أثناء تظاهرنا ضد فرق الرجبي الزائرة من جنوب أفريقيا كانت تافهة تماماً بالمقارنة بالمخاطر التي كان هو وزملاؤه على استعداد تام لمواجهتها.
Мандела давно был моим персональным героем с моих студенческих лет в 60-х годах, когда – как и многие другие люди моего поколения – я был активистом движения против апартеида. Мы знали, что риск, на который мы шли, ведь нас могли избить или арестовать во время демонстрации против визита команд по регби Спрингбок, был совсем незначительным, если сравнить его с риском, на который были готовы идти Мандела и его коллеги.