كان برنامج كوريا الشمالية النووي مصدراً للقلق طيلة عقدين من الزمان. فقد انتهكت بيونج يانج التزاماتها بموجب معاهدة منع انتشار الأسلحة النووية حين عمدت سراً إلى معالجة ما يكفي من البلوتونيوم لإنتاج سلاحين نوويين في أوائل التسعينيات. وبعد انسحابها من الاتفاقية المقيدة التي تم التوصل إليها من خلال التفاوض بواسطة إدارة كلينتون في عام 1994، طردت كوريا الشمالية مفتشي الوكالة الدولية للطاقة الذرية وبدأت في معالجة الوقود المستنفد لإنتاج كمية أخرى من البلوتونيوم تكفي لتصنيع ستة أسلحة نووية.
Пхеньян нарушил свои обязательства по ДНЯО, в тайне переработав достаточное количество плутония для производства двух ядерных бомб в начале 1990-х годов. После того как Северная Корея вышла из сдерживающих соглашений, согласованных администрацией Клинтона в 1994 году, она выдворила инспекторов МАГАТЭ и начала переработку отработанного ядерного топлива, которое могло бы стать материалом для производства еще шести бомб из плутония.