والآن ها هي ذي الجائزة الأكبر على الإطلاق ــ أوكرانيا ــ تكاد تقع بين أيدي بوتن. إن روسيا بدون أوكرانيا، كما كتب مستشار الأمن القومي الأميركي السابق زبيجنيو بريجنسكي، "لن تكون إمبراطورية، ولكن روسيا مع أوكرانيا، بعد رشوتها ثم إخضاعها، تتحول تلقائياً إلى إمبراطورية". ولأن الغالبية العظمى من الأوكرانيين لا يرغبون في الانضمام إلى إمبراطورية بوتن فمن الواضح أن الدولة التي سيقودها بوتن من هذه النقطة فصاعداً ستكون دولة معسكرة إلى حد كبير، على نحو أشبه بالاتحاد السوفييتي ولكن في غياب الحزب الشيوعي الحاكم.
Бывший американский советник по национальной безопасности Збигнев Бжезинский писал: «хоть она и перестала быть империей, Россия, сперва подкупив Украину, а затем подчинив ее, автоматически снова становится империей».