كان الانقسام بين الشيعة والسُـنّة قائماً منذ فجر الإسلام، لكن العزلة الجغرافية والعرقية التي يعيشها الشيعة من غير العرب في إيران، فضلاً عن تحكم الدول العربية السنية في الأقليات الشيعية، من بين أكبر الأسباب التي أدت إلى استمرار العداوة والبغضاء بين الطائفتين في الخلفية. وكانت هذه التوترات قد تراجعت بعض الشيء مع موجة "الأسلمة" التي خلقتها الثورة الإيرانية، ذلك أن الهوية الطائفية للعرب كأهل سُـنّة قد تراجعت إلى الخلفية في أعقاب الثورة الإيرانية، وصاحب ذلك توكيداً معمماً للهوية "الإسلامية".
Разделение на шиитов и суннитов существовало с рассвета ислама, но географическая и этническая изоляция неарабского шиитского Ирана вместе с господством суннитских арабских стран над их шиитскими меньшинствами, по большей части, удерживали это соперничество на заднем плане. Эта напряженность отступила еще дальше в волне "Исламизации", вызванной иранской революцией, поскольку в ее пробуждении сектантская идентичность арабов в качестве суннитов была отодвинута еще дальше на задний план, когда появилась всеобщая "исламская" уверенность.