كان مفهوم "الإنسان الاقتصادي"، الذي يؤكد أن البشر عناصر فاعلة متعقلة وأنهم يتخذون قراراتهم استناداً إلى مصلحة ذاتية ضيقة، مهيمناً على الفكر السياسي والاقتصادي منذ سبعينيات القرن العشرين. ولكن في حين قد يكون السعي إلى تحقيق المصلحة الذاتية مفيداً في سياقات معينة، فإنه ليس المحرك الوحيد أو حتى الأساسي للسلوك البشري ــ وهو لا يفضي إلى التغلب على القضايا العالمية الأكثر إلحاحاً اليوم.
Концепция экономического человека (homo economicus), утверждающая, что люди являются рациональными субъектами, принимающими решения на основе узких личных интересов, доминирует в политическом и экономическом мышлении с 1970 года. Но, хотя преследование собственных интересов может быть выгодным в определенных условиях, оно не является единственной, и даже основной, движущей силой человеческого поведения.