في تناقض مع الرحلات الفضائية المأهولة، والتي تخلفت كثيراً عن التوقعات، تجاوزت الجهود الخاصة بإرسال الآلات إلى الفضاء كل التوقعات. كان فون برون قد تخيل تلسكوباً آلياً في الفضاء، ولكن كان على رواد الفضاء أن يزوروا التلسكوب بصورة دورية لتغيير فيلم التصوير. وكانت الخطط المبكرة لمحطات الاستطلاع العسكرية الفضائية تفترض تمركز الجنود على متنها. وكان كلارك يعتقد أن رواد الفضاء سوف يرسلون لصيانة وتشغيل أقمار الاتصالات. واقترح كوبريك أن البشر ـ بالاستعانة بالحاسبات الآلية ـ سوف يتولون قيادة المركبات الفضائية لاستكشاف كواكب مثل المشترى وزحل.
В отличие от путешествий человека в космос, отстающих от ожиданий, автоматические космические полёты опередили план. Фон Браун предвидел появление автоматического телескопа в космосе, но думал, что космонавтам придётся посещать данный прибор для смены плёнки.