ويزعم المنتقدون أن هذه الإنجازات، وكذلك الجهود الرامية إلى تحريك الجمود في السودان وبورما، كانت على حساب التخلي عن الوضوح الأخلاقي فيما يتصل بقضايا حقوق الإنسان. ولكن التصريحات العلنية كثيراً ما تكون أقل فعالية من الاستراتيجيات طويلة الأمد في مجال الترويج لحقوق الإنسان. والواقع أن خطاب أوباما في غانا، والذي اختار إلقائه من موقع في بلد أفريقي نجح مؤخراً في تغيير حكومته بأسلوب ديمقراطي، يوضح هذا التوجه.
Критики ставят ему в вину то, что все эти достижения, как и успехи при разблокировании безвыходной ситуации в Судане и Бирме, были достигнуты за счет игнорирования вопросов о правах человека. Но в продвижении прав человека публичные заявления часто менее эффективны, чем долгосрочная стратегия.