ذات يوم، قمت أنا وأحد زملائي من جامعة هارفارد، كينيث فرووت، بدراسة تحركات الأسعار النسبية لعدد من السلع على مدة فترة تمتد لسبعمائة عام. وما أثار دهشتنا أننا وجدنا أن الأسعار النسبية للحبوب والمعادن والكثير من السلع الأساسية كانت تميل إلى العودة على اتجاه مركزي وسطي على مدى فترات طويلة إلى حد كبير. ولقد انتهينا إلى أنه على الرغم من تأثر القيم النسبية باكتشافات عشوائية وظواهر جوية وتكنولوجيات جديدة لفترات معينة من الزمن، فإن التفاوت الناتج في الأسعار من شأنه أن يخلق الحوافز التي تشجع المبدعين على تركيز المزيد من الانتباه على السلع التي ترتفع أسعارها بشكل كبير.
К нашему удивлению мы обнаружили, что средние цены на зерно, металлы и многие другие основные товары имели тенденцию возврата к центральному среднему значению на протяжении достаточно длительных временных периодов. Мы пришли к заключению, что, несмотря на то что случайные события, погодные катаклизмы и технологии могли очень сильно смещать относительные значения в течение определенных периодов времени, результирующее различие в ценах неизбежно создавало инициативы для инноваторов, и они начинали сосредотачивать больше внимания на товарах, цены на которые значительно выросли.