كما كان الكرملين يحاول إذكاء نيران التوترات العرقية ــ وهو التكتيك المستخدم منذ عصر القياصرة ــ عندما زعم وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف أن روسيا تدخلت في سوريا "لحماية الأقليات". وهو نفس الادعاء الذي أطلقه بوتن عندما أرسل القوات لغزو اثنين من الجيوب العِرقية في أبخازيا وأوسيتيا الجنوبية ثم اعترف بهما كجمهوريتين مستقلتين. وعلى نحو مماثل، برر بوتن استيلاء روسيا على شبه جزيرة القرم وغزو أجزاء من شرق أوكرانيا بالتأكيد على انتماء جزء كبير من سكان المنطقة "للعرق الروسي".
Кремль также пытается разжечь межэтническую напряженность – тактика, используемая со времен царской эпохи – так как министр иностранных дел Сергей Лавров, утверждает, что Россия вмешивается в конфликт в Сирии для «защиты меньшинств». Путин сделал подобное заявление, когда он послал войска в два этнических анклава в Грузии, Абхазию и Южной Осетию и признал их независимыми республиками.