ولكن بعد ذلك بدأ معدل النمو السوفييتي وحصة الاتحاد السوفييتي في الناتج العالمي انحداراً طويلا. وفي عام 1986 وصف ميخائيل جورباتشوف الاقتصاد السوفييتي بأنه مضطرب للغاية ومتأخر في كافة المؤشرات. وبعد عام واحد قال وزير الخارجية السوفييتي إدوارد شيفرنادزه للمسؤولين في وزارته: "أنتم وأنا نمثل الدولة العظمى التي ظلت طيلة الأعوام الخمسة عشر الماضية تخسر مكانتها على نحو متزايد بوصفها واحدة من أبرز الدول المتقدمة صناعيا على مستوى العالم".
Мы отстаем по всем показателям”. Год спустя, министр иностранных дел Эдуард Шеварднадзе сказал своим чиновникам: “Мы с вами представляем великую страну, которая за прошлые 15 лет все более и более теряла свое положение одной из лидирующих промышленно развитых стран”.