ويرى كثيرون أن البديل للرأسمالية والعولمة يتمثل في الصورة البسيطة لـِ "النموذج الاجتماعي الأوروبي"، الذي لم يبادر أحد إلى وضع تعريف محدد له حتى الآن. والحقيقة أنه سيكون من العسير أن نفعل هذا. فالسياسات الاجتماعية في أوروبا ـ وفي أي مكان آخر ـ تتفاوت تفاوتاً عريضاً، والمواقف الشعبية لهذه السياسات تغطي نطاقاً يتراوح ما بين مذهب الحماية المبتذل والحنين إلى الإعانات المالية في بعض مناطق "أوروبا القديمة"، إلى الحماس والتعصب للسوق الحرة من قِـبَل الأعضاء الأحدث انضماماً إلى الاتحاد الأوروبي في الغرب (أيرلندا والبرتغال) وفي الشرق (بولندا وسلوفاكيا).
Действительно, сделать это было бы сложно. Социальная политика в Европе – как и все остальное – принимает различные формы, и существует целый спектр популярных настроений от банального протекционизма и поддержки субсидий в некоторых частях «старой Европы» до энтузиазма в отношении свободного рынка, наблюдающегося в недавно вступивших в ЕС странах Западной Европы (Ирландия и Португалия) и Восточной Европы (Польша и Словакия).