وتاريخيا، استخدمت الدول الصاعدة استراتيجيات القوة الذكية لتحقيق مستويات جيدة من المنفعة. ففي القرن التاسع عشر عملت بروسيا بزعامة بسمارك على توظيف استراتيجية عسكرية عدوانية لإلحاق الهزيمة بالدنمرك والنمسا وفرنسا في ثلاث حروب أدت إلى توحيد ألمانيا. ولكن بمجرد تحقق هذا الهدف لبسمارك، بدأ في تركيز جهود الدبلوماسية الألمانية على خلق التحالفات مع الجيران وتحويل برلين إلى مركز للدبلوماسية الأوروبية وحل الصراعات. وكان من بين أعظم الأخطاء التي ارتكبها القيصر فيلهلم الثاني بعد عقدين من الزمان أنه أقال بسمارك، وفشل في تجديد "معاهدة إعادة التأمين" مع روسيا، ودخل مع بريطانيا في منافسة على السيادة البحرية في أعالي البحار.
Но как только Бисмарк достиг этой цели, он сосредоточил немецкую дипломатию на создании альянсов с соседями, и Берлин стал центром европейской дипломатии и урегулирования конфликтов. Одной из самых больших ошибок кайзера Вильгельма II двадцать лет спустя было увольнение Бисмарка, непродление его «договора перестрахования» с Россией и брошенный вызов Великобритании в военно-морском господстве на море.