وقد تختلف الأمور إذا تمكنت الولايات المتحدة وغيرها من اللاعبين الرئيسيين من الشروع في نفس الوقت في تنفيذ مشروع إقليمي واسع النطاق لتحقيق الاستقرار في المنطقة، ولكن هناك الكثير من الأجندات المتنافسة التي تحول دون جعل هذا الهدف واقعياً في المستقبل المنظور. ويعني التنافس بين السُنّة والشيعة أن المملكة العربية السعودية ودول الخليج لن تذعن لمنح إيران أي دور ذي مغزى. ولن يعترف الغرب بأهمية إيران في تنفيذ أي عملية متعددة الأطراف، خوفاً من خسارة النفوذ التفاوضي في ما يتعلق ببرنامج إيران النووي.
Все могло быть иначе, если бы США и другие ключевые игроки могли одновременно приступить к широкой программе по региональной стабилизации, но существуют слишком много конкурирующих повесток для того, чтобы достичь этого в обозримом будущем. Соперничество суннитов и шиитов означает, что Саудовская Аравия и страны Персидского залива не уступят значимую роль Ирану.