هناك عدة آلاف من العقاقير مطروحة الآن في السوق، وتبلغ قيمتها على مستوى العالم حوالي 3 تريليون دولار أميركي. ولكن الظروف التي تحيط بسوق العقاقير بعيدة كل البعد عن المثالية. ففي الأحوال النموذجية ينبغي أن تكون نسبة المجازفة إلى المنفعة لصالح العقار الجديد. ومقارنة بالعقاقير الأخرى التي لها نفس دواعي الاستعمال، فإن العقاقير الجديدة لابد وأن تختار على أساس سلامتها، وفعاليتها، وتكلفتها. ولكن المصالح المالية تميل إلى تشويه العملية من خلال خلق الحوافز إلى المبالغة في تقدير فوائد العقاقير الجديدة، والتهوين من المخاطر المترتبة على استعمالها، وفي المقام الأول تعزيز معدلات وصفها للمرضى.
По сравнению с другими лекарствами с тем же эффектом, новые препараты должны отбираться исходя из их безопасности, эффективности и цены. Однако финансовая заинтересованность часто искажает этот процесс, создавая побудительные мотивы, которые слишком высоко оценивают выгоду от новых лекарственных средств, недооценивают риски и, прежде всего, стимулируют увеличение предписаний новых препаратов.