ومنذ ذلك الوقت تعود الشعب الصيني على استغلال وفاة أحد الزعماء الذين جُـرِدوا من زعامتهم كمناسبة للتنفيس عن مشاعر لا يستطيع التعبير عنها من خلال العملية السياسية الطبيعية. أثناء شتاء عام 1976 حين توفي رئيس الوزراء زاو إنلاي (الذي كان يعتبر زعيماً ليبرالياً متحرراً في ظل التسلسل القيادي الماوي)، خرج عشرات الألوف من مواطني الصين على نحو عفوي تلقائي إلى ميدان السلام السماوي، الأمر الذي أوقع الرعب في نفوس قادة الحزب.
Китайцы давно используют смерть лишенных «духовного» сана лидеров как возможность выразить свои чувства, которые нет возможности выразить в процессе обычной политической жизни. Зимой 1976 года, когда умер премьер-министр Чжоу Энлай (который придерживался относительно либеральных взглядов в маоистской иерархии), десятки тысяч людей спонтанно пришли на площадь Тяньаньмэнь, сильно испугав этим руководство партии.