لقد اهتم المؤتمر الوطني الإفريقي، منذ توليه السلطة منذ عشرة أعوام، بالتوثيق الدقيق للمشاكل الداخلية التي تعاني منها جنوب أفريقيا، وعلى نحو خاص التفاقم السريع لوباء الإيدز. لكن مكانة جنوب أفريقيا كلاعب في المجتمع الدولي أصبحت أقل وضوحاً. لقد كانت التوقعات مرتفعة على الصعيدين الداخلي والخارجي بشأن قدرة جنوب أفريقيا على القيام بدور يفوق ثقلها على صعيد الشئون الدولية، من خلال الاستفادة من التسوية الدستورية غير العادية وغير المتوقعة والتي تحققت بفضل نيلسون مانديلا و دي كليرك في عام 1994.
О внутренних проблемах ЮАР, главным образом о всплеске эпидемии СПИД, много говорилось и писалось с тех пор, как ANC пришел к власти более десяти лет назад, но позиция страны как участника в рамках международного сообщества была менее очевидна. Как внутри страны, так и за рубежом возлагались большие надежды на то, что ЮАР может и будет играть более значительную роль в международных делах, извлекая выгоду из необычного и неожиданного конституционного соглашения, заключенного между Нельсоном Манделой и Ф.В. де Клерком в 1994 году.