لقد كان انحدار اليابان واضحاً ملموساً. ففي أواخر ثمانينيات القرن العشرين كان من الشائع في بعض الدوائر السياسية اليابانية أن نسمع من يقول إن السلام الذي تفرضه أميركا قد انتهى ليحل محله في آسيا سلام تفرضه اليابان. وفي ذلك الوقت بدا اقتصاد أميركا وكأنه في سبيله إلى الامتلاء والركود، أما اقتصاد اليابان فكان في صعود سريع، وبات من المتوقع طبقاً للسرعة التي سار بها النمو أن تلحق اليابان بالولايات المتحدة بل وتتجاوزها في عام 2005. لكن المسار شديد الاختلاف الذي انتهت إليه الحال يعكس القصور الذاتي لليابان.
В конце 80-х годов в некоторых политических кругах Японии было модно утверждать, что "Pax Americana" (т.е. однополярный мир под эгидой США) подошел к концу и его место в Азии должен занять "Pax Japonica". Американская экономика развивалась медленными темпами, экономика Японии стремительно шла в гору, и по прогнозам того времени к 2005 году Япония должна была обогнать США.