كان العامل الذي حفز قيام هذه الاحتجاجات واسعة النطاق هو اقتراح بإنشاء مئات السدود عبر الصين الغربية. وبناء السدود في الصين لم يكن قط مفتوحاً للنقاش العام. ومن ناحية أخرى فقد كان تركيز الناشطين في الدفاع عن البيئة يقتصر على القضايا "الآمنة سياسياً" مثل حماية التنوع الأحيائي، وإعادة تدوير المخلفات، والتربية البيئية.
Вопрос о строительстве дамб в Китае никогда не был открыт для публичных обсуждений. Китайские активисты по охране окружающей среды тем временем сосредоточились на “политически безопасных” вопросах о защите биологической вариативности, утилизации отходов и природоохранном образовании.