في خطاب ألقاه في مايو/أيار من عام 2013 بجامعة الدفاع الوطني، قدم أوباما تطمينات بأنه لن تُنفذ ضربة بطائرة بدون طيار إلا إذا كان هناك "شبه تيقن من عدم تعرض مدنيين للقتل أو الإصابة"، مستثنياً من ذلك مسرح العمليات العسكرية في أفغانستان. (وقد أقر ضمناً بأن ضربات الطائرات الأميركية بدون طيار أسفرت عن خسائر مدنية في السابق). كما زعم أوباما أيضاً أن الولايات المتحدة تستهدف فقط "الإرهابيين الذين يشكلون تهديداً مستمراً ووشيكاً للشعب الأميركي"، وأنها لا تشن ضربات بطائرات بدون طيار عندما تكون لديها "القدرة على اعتقال أفراد إرهابيين".
(Тем самым, он признал, что атаки американских дронов приводили к жертвам среди гражданского населения). Обама также заявил, что целью США являются лишь те «террористы, которые создают непосредственную, постоянную угрозу американскому народу», и что Америка не будут запускать дроны, если у нее будет «возможность захватить конкретных террористов».