ولكن حتى أفضل الإعلانات تعجز عن بيع منتج لا يحظى بالشعبية. ولا يمكن لاستراتيجية الاتصالات أن تعمل بنجاح إذا ما اصطدمت بالمزاج السياسي السائد. إن الأفعال أعلى صوتاً من الأقوال. وكثيراً ما يتعامل صناع القرار السياسي مع الدبلوماسية العامة وكأنها ضمادة يمكن استخدامها بعد وقوع الضرر نتيجة لاستخدام أدوات أخرى. على سبيل المثال، حاولت الصين تعزيز قوتها الناعمة من خلال إدارتها الناجحة للألعاب الأوليمبية في عام 2008، ولكن الإجراءات الصارمة التي فرضتها على التبت في نفس التوقيت ـ وما تلا ذلك من عمليات القمع في شينشيانج واعتقال المحامين العاملين في مجال حقوق الإنسان ـ كانت سبباً في تقويض المكاسب التي حققتها .
Слишком часто политики считают публичную дипломатию медицинской повязкой, которую можно наложить после нанесения ущерба другими инструментами. Например, Китай пытался повысить свою «мягкую власть» с помощью успешного проведения Олимпийских игр 2008&#160;г., но одновременное жестокое подавление выступлений в Тибете (а также последующие репрессии в г. Синьсян и аресты правозащитников) подорвали данные достижения.