بطبيعة الحال، فإن إساءة معاملة السجناء ليست ابتكاراً تتفرد به أميركا. فحتى في أوروبا الغربية، التي تتفاخر وتتباهى بنظام جزائي يهدف أساساً إلى إعادة التأهيل، تتفجر بشكل دوري فضائح مشينة. ففي عام 2000، كشفت فيرونيك فاسيير كبيرة الأطباء بإصلاحية " لا سانتي " بباريس في تقرير فاضح مرير، عن ظروف الإصلاحية التي تشبه ظروف " العصور الوسطى " علاوة على انتشار الجرذان، والطعام المتعفن، والتفاوت المفرط في درجات الحرارة، وحوادث التشويه الذاتي الناجمة عن اليأس، والتحرش البدني، والحراس الذين يروجون المخدرات، والاعتداءات الجنسية واسعة الانتشار، والتي يرتكبها العاملون بالسجن على نحو متكرر.
Даже в Западной Европе, где тюремная система в большей мере ориентирована на реабилитацию преступников, чем в других странах, периодически разражаются грандиозные скандалы. В 2000 году главный врач обветшалой парижской тюрьмы "Санте" Вероник Вассер опубликовала страшное разоблачение "практически средневековых" условий тюрьмы, кишащей крысами, где заключенных кормят гнилыми продуктами, существует большая разница в температуре помещений, имеют место угрозы со стороны охранников, попытки самоубийства на почве отчаяния, а также процветает торговля наркотиками, и широко распространено сексуальное насилие, часто совершаемое персоналом тюрьмы.