ومثلهم كمثل رئيسهم، لا يرى أغلب أفراد الشعب الروسي تناقضاً بين تحسين حياتهم الشخصية والوضع الدولي الذي اكتسبته الدولة منذ تسعينيات القرن العشرين وبين تآكل المؤسسات الديمقراطية. مما لا شك فيه أن المؤسسات الديمقراطية الرسمية في روسيا ما زالت في مكانها؛ ولكن في غياب الصحافة الحرة، والنظام القضائي المستقل والانتخابات الحرة ـ في المناطق حيث يمسك أتباع الكرملين، مثل رامزان قديروف في الشيشان، بزمام السلطة ـ تحولت هذه المؤسسات إلى كيانات جوفاء. والروس يفضلون أن يكون لديهم &quot;والد للأمة&quot; بصرف النظر عن لقبه ـ قيصر، أو أمين عام، أو رئيس، أو رئيس وزراء ـ على الاضطرار إلى اتباع القوانين والقواعد. وتتلخص عبقرية بوتن السياسية في تحقيق هذه المعادلة.
Как и их президент, большинство россиян не видят противоречия между повышением уровня жизни и международного статуса их страны с 1990-х годов и ослаблением демократических институтов. Конечно, формальные институты демократии в России остаются на месте, но при отсутствии свободной прессы, независимой судебной власти и свободных выборов в регионах (где власть захватили ставленники Кремля, как Рамзан Кадыров в Чечне) от них осталась лишь внешняя оболочка.