لقد ساهمت سياسة جورباتشوف الخارجية، التي أسماها "التفكير الجديد"، أيضاً في إنهاء الحرب الباردة. وكان يقول إن الأمن لعبة يستطيع الجميع أن يستفيدوا منها عن طريق التعاون. وبدلاً من محاولة تصنيع أكبر عدد ممكن من الأسلحة النووية، أعلن مبدأ "الكفاية" واحتفظ من هذه الأسلحة بالعدد الأدنى الضروري للحماية. كما كان يعتقد أن الهيمنة السوفييتية على إمبراطورية في شرق أوروبا أمر باهظ التكاليف ولا يعود إلا بأقل القليل من الفائدة. كما كان على قناعة بأن غزو أفغانستان كان بمثابة كارثة فادحة الثمن.
Вместо того, чтобы создавать как можно больше ядерного оружия, он провозгласил доктрину «достаточности», означавшей наличие только минимального количества оружия для защиты. Он также полагал, что контроль Советским Союзом Восточной Европы обходился очень дорого и приносил слишком мало пользы, и что вторжение в Афганистан было дорогостоящей неудачей.