تدور القضية الإقليمية الأساسية حالياً حول ما أعلنته الصين من اهتمام ــ الذي رسمته بشكل غير دقيق في خريطة "الخط ذي النقاط التسع" في عام 2009 ــ بالبحر بأكمله تقريبا. وهذا الادعاء من شأنه أن يغطي أربع مجموعات متنازع عليها من ملامح الأرض: جزر باراسل في الشمال الغربي، والذي تطالب به فيتنام أيضا؛ وضفة ماكلسفيلد، وحيد سكاربورو البحري في الشمال، والذي تطالب به الفلبين أيضا؛ وجزر سبراتلي في الجنوب (والتي تطالب بها أيضاً كل من فيتنام، والفلبين، وماليزيا، وسلطنة بروناي).
Основная территориальная проблема сегодня вращается вокруг высказанного интереса Китая ‑ неточно разграниченной на его карте 2009 года «девятипунктирной линии» – почти по всему морю. Такое требование охватывает четыре спорные территории: Парасельские острова на северо-западе, на которые также претендует Вьетнам; берег Маклсфилд и риф Скарборо на севере, на которые также претендуют Филиппины; острова Спратли на юге (на которые претендуют Вьетнам, Филиппины, Малайзия и Бруней, в некоторых случаях друг против друга, а также против Китая).