إن كل زعيم يحتاج إلى درجة معينة من القوة الناعمة. كان الـمُـنَظِّر العظيم جيمس مكغريغور بيرنز يقول إن هؤلاء الذين يعتمدون على القهر ليسوا بزعماء، بل إنهم مستخدمون بارعون للقوة والسلطة. وطبقاً لوجهة النظر هذه فإن هتلر لم يكن زعيماً. ولكن حتى الطغاة والحكام المستبدون من أمثال هتلر يحتاجون إلى قدرٍ ما من القوة الناعمة، ولو في إطار بطانتهم الداخلية. ولم يذكر التاريخ فرداً يتمتع بالقوة الكافية لقهر كل الناس. فحتى الديكتاتور لابد وأن يحرص على اجتذاب أو استمالة الأتباع المخلصين من أجل مساعدته في فرض أساليبه القهرية على الآخرين.
Почти каждому руководителю нужна определенная степень мягкой власти. Великий теоретик в области руководства Джеймс Макгрегор Бернс однажды утверждал, что те, кто полагается на принуждение, не руководители, а просто обладатели власти.