تلعب الجغرافيا في أغلب الأحوال دوراً بالغ الأهمية فيما يتعلق بتحقيق النجاح أو السقوط في هوة الإخفاق. وتتمركز قصص التنمية الناجحة في أماكن مثل شنغهاي، أي المدن الساحلية ذات الموانئ والطريق المفتوح إلى الأسواق العالمية. وغالباً ما تكون أضخم قصص الفشل التنموي في المناطق الريفية البعيدة عن السواحل. أما المجتمعات التي تعيش في مناطق جبلية مثل سلسلة جبال الإنديز، أو آسيا الوسطى، أو هضاب شرق أفريقيا فهي منعزلة على نحو خاص.
Самые большие неудачи в развитии обычно случаются в сельских районах, далеких от побережья. Сообщества, живущие в гористых областях, например, в Андах или Средней Азии или горной местности Восточной Африки, являются особенно изолированными.