تعود جذور أزمة الثقة والتلاحم التي تعتري الحلف الآن إلى نهاية الحرب الباردة، وليس إلى الفتنة التي زرعتها الحرب في العراق. فالحلف يستطيع أن يقدم البرهان على إنجازات مهمة قدمها على مدى الخمسة عشر عاماً الماضية: فلقد ساعد أوروبا على الاحتفاظ بتوازنها واستقرارها مع توسعها إلى 26 عضواً، أو ما يقرب من ضعف العدد الذي كان قائماً في إبان الحرب الباردة؛ كما ساعد على إبقاء الصراع في البلقان تحت السيطرة؛ حتى أنه قَبِل الاضطلاع بدور في الطوارئ الأمنية التي تتجاوز حدود أوروبا، مثلما حدث في أفغانستان. لكن منظمة حلف شمال الأطلنطي فشلت في أهم اختبار على الإطلاق، أو بالتحديد ضمان استمرار الدول الأعضاء في النظر إلى نجاحات الحلف باعتبارها أمراً ضرورياً لخدمة مصالحها.
Союз может претендовать на важные достижения за последние 15 лет: он помог стабилизировать Европу, поскольку число ее членов увеличилось до 26, что почти удвоило число стран со времен Холодной войны; он держал под контролем Балканский конфликт; он даже взял на себя роль в непредвиденных экстра европейских обязательствах по обеспечению безопасности, вроде Афганистана.