كانت السياسة الخارجية الألمانية التي تولى القيصر المسئولية الفعلية عنها بشكل رسمي ومتقطع طيلة الفترة من العام 1890 إلى العام 1914 عبارة عن سلسلة من الإخفاقات والنكبات. إلا أن فيلهلم لم يكن الحاكم الفعلي للبلاد كما برهن سلوك ألمانيا أثناء الحرب العالمية الأولى. ففي أوائل شهر يوليو/تموز 1914، وبعد مقتل الأرشيدوق النمساوي فرانز فرديناند ، كان فيلهلم يشجع النمساويين، ولكن بحلول نهاية الشهر ذاته كان عاجزاً عن منع أتباعه من شن الحرب، بعد أن تحججوا بضرورات الاستراتيجية العسكرية ـ أو خطة شليفين المشهورة.
Но, как показало поведение Германии в Первую мировую войну, фактически Вильгельм не управлял страной. В начале июля 1914 года после убийства австрийского Эрцгерцога Франца Фердинанда Вильгельм потакал Австрийцам, но к концу месяца сам оказался не в состоянии удержать своих подчиненных от развязывания войны, которая последовала за диктатом военной стратегии - знаменитым Планом Шлиффена.