أولى هذه الإشارات تجسدت في صمت أوباما حيال استيلاء الصين على جزر سكاربورو الضحلة المتنازع عليها من الفلبين في يوليو/تموز عام 2012. وقد وقعت تلك الخطوة ــ التى شكلت نموذجاً تبنته الصين لضم أراضٍ أخرى متنازع عليها ــ رغم توقيع اتفاق بوساطة أمريكية يقضي بانسحاب مشترك للسفن الصينية والفلبينية من المنطقة. هذه اللامبالاة الواضحة من جانب أوباما تجاه التزام أميركا نحو الفلبين بموجب معاهدة الدفاع المشترك المبرمة عام 1951 والتي أعادت واشنطن التأكيد عليها في 2011 شجعت الصين للاستيلاء على منطقة "سكند توماس شول" التي تدعي الفلبين ملكيتها أيضا.
Этот шаг – который создал для Китая модель захвата других спорных территорий – возник несмотря на посредничество США в сделке по обоюдному выводу из района китайских и филиппинских судов. Очевидное безразличие Обамы к обязательствам перед Филиппинами, которые закреплены в договоре о взаимной защите от 1951 года, который они продлили в 2011 году, позволило Китаю захватить коралловый риф, который называется «Вторая отмель Томаса» и на который также претендуют Филиппины.