ومع ذلك، يظل خبراء جيش التحرير الشعبي حريصين على إنكار الصِلة بين مبادرة طريق الحرير بعقد اللآلئ. بل يشبهونها ببعثات تشنج خه في القرن الخامس عشر، وهو الأميرال الخصي الذي قاد أسطولاً من السفن إلى أفريقيا. ووفقاً لعضو اللجنة العسكرية المركزية سون سي جينج، استخدم تشنج طريق الحرير القديم من دون الاستيلاء على "شبر واحد من الأرض" أو السعي إلى "فرض الهيمنة البحرية" (وإن كان التاريخ يشهد على استخدامه للقوة العسكرية ــ على سبيل المثال، إعدام الحكام المحليين ــ للسيطرة على المضايق البحرية).
Вместо этого они сравнивают его с экспедициями пятнадцатого века Чжэна Хэ, китайского адмирала-евнуха, который проводил флоты судов с сокровищами в Африку. Согласно информации члена Центральной военной комиссии Сунь Сыцзина, адмирал Чжэн использовал древний Великий шелковый путь, не захватывая «ни одного дюйма земли» и не пытаясь обеспечить «морскую гегемонию» (хотя история свидетельствует об использовании им военной силы – например, для уничтожения местных правителей – чтобы контролировать морские проливы).