وهذا يتركنا أمام سؤال آخر: ما الذي يجعل من التعذيب سلوكاً يستحق الإدانة المطلقة في حين أن غير ذلك من أعمال الحرب، مثل القصف، الذي يلحق قدراً أعظم من الضرر بأرواح البشر، قد يكون مقبولاً باعتباره نتيجة حتمية للدفاع عن الوطن. من المؤكد أن القصف قد يشكل ج��يمة حرب إذا ما استخدم كعمل إرهابي ضد مدنيين عزل. ولكن العمليات العسكرية التي تسفر عن قتل أو جرح المدنيين نادراً ما تُـعَد من جرائم الحرب بشكل تلقائي، ما دام المقصود منها لم يكن تعمد إذلال أو إلحاق الأذى أو الألم بفرد عاجز عن الدفاع عن نفسه ـ حتى ولو كان من الأعداء. أما التعذيب فهذا هو المقصود منه على وجه التحديد، وبالتالي فهو يختلف عن أعمال الحرب الأخرى.
Бомбардировка, конечно, может быть военным преступлением, если она применяется в качестве террористического акта против невооружённых людей. Но военные операции, приводящие к смерти или ранениям гражданского населения, часто не причисляются автоматически к преступлениям до тех пор, пока их целью не является намеренное причинение боли или унижение беззащитных людей (даже если они противники).