بطبيعة الحال بلغت التغييرات التي شهدتها الصين أبعاداً أكثر عمقاً. ففي الثمانينيات لم نكن لنجد شحاذين في شوارع المدن، وكان الانقسام الاجتماعي الأساسي يفصل بين عدد ضئيل من الناس من ذوي الصلات السياسية القوية، والذين كانوا يتمتعون بأسلوب حياة متميز، وبين كل من عداهم من أفراد الشعب العاديين. أما الآن فلسوف نجد الشحاذين إلى جانب طبقة متوسطة مزدهرة. فيما سبق كان من الصعب أن تجد أي نشاط تشغل به نفسك في ليالي السبت في شنغهاي، أما الآن فإن مجلة "تايم" تطلق على هذه المدينة "المكان الأكثر ازدحاماً بالأحداث على وجه الأرض".
В 1980-е годы на улицах городов не было попрошаек, а основная линия социального раскола отделяла небольшое количество людей с хорошими политическими связями, ведшими привилегированный образ жизни, от всех остальных. Сейчас есть как нищие, так и процветающий средний класс.