يتمثل أمل أوروبا الوحيد في تحقيق النمو المستدام في تعزيز الإنتاجية، حتى يتسنى لها أن تستخلص قيمة أكبر من قوة العمل المتقلصة. والمشكلة هي أن سنوات عديدة مرت منذ شهدت القارة لآخر مرة مكاسب كبيرة في الإنتاجية. وكان نمو إنتاجية العمل (الناتج عن كل ساعة عمل) في أوروبا الغربية في تباطؤ لعقود من الزمن. ففي ستينيات القرن العشرين، سجلت إنتاجية العمل نمواً قوياً بمعدل 4% سنويا، قبل أن تتباطأ إلى 2% في الثمانينيات ثم تهبط إلى ما دون 1% في مطلع القرن الحالي. واليوم تزحف إنتاجية العمل بمعدل 0.5% تقريباً سنويا. وفي الوقت نفسه، كانت إنتاجية العامل الكلي، التي تضع في الحسبان الإبداع التكنولوجي، راكدة.
В Западной Европе темпы роста производительности труда (объем продукции, выпущенной работником за единицу времени) снижаются уже несколько десятилетий. В 1960-х производительность труда росла уверенными темпами по 4% в год, в 1980-х рост замедлился до 2%, а на рубеже столетий упал ниже 1%.