إن التوترات بين السُنّة والشيعة تميل إلى الارتفاع بشكل حاد أثناء صراعات القوى الجيوسياسية، كما حدث في العراق أثناء الفترة 2006-2008. وقبل ذلك، كانت المعركة العظمى الأخيرة بين السُنّة والشيعة في الشرق الأوسط تشمل حرباً شبه دائمة بين الإمبراطورية العثمانية السُنّية والإمبراطورية الصفوية الشيعية في إيران خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر. وكان النصر حليفاً للعثمانيين بهامش ضئيل، فنجحوا في نهاية المطاف في تأمين سيطرتهم على العراق. ولكن الصراع الذي طال أمده أسهم في انحدار كلا الإمبراطوريتين وتدمير العراق، وخلف من ورائه انقساماً طائفياً عميقا.
Напряженность в отношениях между суннитами и шиитами, как правило, резко возрастает во время геополитической борьбы за власть, как, например, в Ираке в 2006-2008 годах. До этого последней великой битвой между суннитами и шиитами на Ближнем Востоке была практически постоянная война между суннитской Османской империей и шиитской иранской империей Сефевидов на протяжении шестнадцатого и семнадцатого веков.