ولكن ليس كل الجامعات الأوروبية تعتبر نفسها مؤسسات بحثية في الأساس. فالعديد منها تفضل التركيز على إعداد طلابها لعالم العمل. ورغم هذا فإن المهارات المطلوبة الآن خارج الأوساط الأكاديمية تتغير بسرعة كبيرة حتى أن الجامعات قد تجد صعوبة كبيرة في إقران المهارات المعرفية العامة التي تدرس في حجرات الدرس ــ مثل التفكير الانتقادي والتحليلي وحل المشاكل والكتابة ــ بالخبرات المهنية المطلوبة على نحو متزايد في سوق العمل. وإذا لم تترجم سنوات الدراسة إلى مهارات معرفية أكبر فإن هذا يعني انهيار الكثير من المبررات الاقتصادية للاستثمار في التعليم العالي.
Тем не менее, навыки, которые на данный момент необходимы за пределами учебного учреждения, меняются так быстро, что университеты могут бороться за то, чтобы объединить общие когнитивные навыки, привитые в классах и аудиториях ‑ такие как критическое и аналитическое мышление, способность решать проблемы и грамотное написание текстов ‑ с профессиональным опытом, который с каждым днем все больше приобретается непосредственно на рабочем месте. И если годы обучения не будут переходить в более мощные когнитивные навыки, исчезнет большая часть экономического обоснования инвестиций в высшее образование.