كانت الصين قد شهدت من قبل ذلك أحداثاً مثل حرق الكتب ودفن المفكرين أحياء، لكن أياً من تلك الأحداث لم يكن على ذلك القدر من التطرف الذي بلغته القوة المدمرة التي أطلقها ماو . فسرعان ما تم تدمير مواقع تاريخية قديمة، واستخراج جثث لشخصيات تاريخية مثل زانج تسي تونج ، الذي كان مسئولاً بارزاً أثناء حكم أسرة كنج ، وتُـرِكَت الجثث المتحللة متدلية من أغصان الأشجار.
Случаи «сжигания книг и закапывания представителей интеллигенции в землю заживо» имели место и до этого, но ничто не было более радикальным, чем разрушительная сила, высвобожденная Мао. Вскоре древние строения были превращены в руины.