قد تبدو هذه الرؤية للعالم مثالية. فكثيراً ما زعمت علوم الاقتصاد والنفس وبيولوجيا التطور أن البشر يشتركون في طبيعة أنانية في الأساس. ولكن الأبحاث على مدى الأعوام الثلاثين الماضية تشير إلى أن الإيثار الحقيقي موجود بالفعل ومن الممكن أن يمتد إلى ما هو أبعد من ذوي القربي والمجتمع لكي يشمل رفاهة البشر عموما ــ ورفاهة الأنواع الأخرى أيضا. فضلاً عن ذلك فإن من يتبنى إيثار الغير أسلوباً لحياته لا يعاني بالضرورة نتيجة أعماله الخيرة؛ بل أنه على العكس من ذلك يستفيد منها غالبا، في حين يخلق الشخص الأناني البؤس لنفسه فضلاً عن الآخرين.
Но исследования последних 30 лет указывают на то, что настоящий альтруизм все же существует и он может распространяться за пределы семьи и общины, охватывая благополучие людей в целом – а также и других видов. Более того, альтруист не обязательно страдает за свои добрые дела; напротив, он часто получает косвенную выгоду от них, в то время как эгоистичный человек часто навлекает беду не только на других, но и на себя.