تتشكل أغلب تصوراتنا بشأن العراق من خلال العنف اليومي الذي ابتلى البلاد. ويدور النقاش والحوار بين محللي المعلومات الاستخباراتية والمحللين العسكريين حول مدى مسئولية وجود الأجانب عن أعمال العنف الجارية حالياً، إلا أنه من المعترف به على نطاق واسع أن أغلب الهجمات يمكن إرجاعها إلى ما يسميه المسئولون الأميركيون بـِ "عناصر النظام السابق"، مع اعتبار مجتمع السنة العراقي العمود الرئيسي للمقاومة. فبعد السيطرة الكاملة للسنة على العراق في ظل حكم صدام حسين ، على الرغم من أن تعدادهم يقل عن ربع تعداد سكان العراق، إلا أنهم كما يقال يناضلون الآن حتى لا تضيع مصالحهم الطائفية بفعل تيار الأغلبية من الشيعة، والأكراد الذين يمثلون طائفة عرقية بارزة تتركز في شمال العراق.
Аналитики разведывательных служб и военные аналитики спорят о том, сколько насилия происходит из-за присутствия иностранцев, хотя общепризнанным является то, что большинство нападений приписывают тем, кого американские чиновники называют “бывшими элементами режима” с иракским суннитским сообществом в качестве главной опоры сопротивления. Господствуя над Ираком при Саддаме Хуссейне, и несмотря на свою численность, составляющую менее четверти от общего населения, сунниты, говорят, борются за то, чтобы не допустить подавления их общих интересов шиитами, составляющими большинство, и курдами, отдельной этнической группой, сосредоточенной на севере.