إن نظام البعث السوري، الذي يُعَد واحداً من أكثر الأنظمة علمانية في العالم العربي ــ كان عراق صدّام حسين مثالاً آخر ــ والذي قام على ثالوث الحزب والجيش والولاء العرقي، كان سبباً في جر البلاد الآن إلى حرب طائفية بين أغلبيته السُنّية والأقلية العَلَوية الصغيرة التي حكم البلاد طيلة الأعوام الخمسة والأربعين الماضية. ومنذ انشقاق جيش سوريا الحر المتمرد، وأغلب أفراده من السُنّة، عن الجيش النظامي، كان الأسد يستخدم الجزء الرئيسي العَلَوي من قواته إلى جانب الشبيحة ــ المجموعة العلوية شبه العسكرية السيئة السمعة ــ لإدارة حملته الشرسة من أجل البقاء.
Будучи одним из самых светских режимов в арабском мире (еще одним таким режимом был Ирак Саддама Хусейна), сирийская система Баас, основанная на триединстве партии, армии и этнической лояльности, втянула страну в межконфессиональную войну между суннитским большинством и небольшим меньшинством шиитов-алавитов, которое правит в течение последних 45 лет. Поскольку повстанческая Армия свободной Сирии, которая в основном состоит из суннитов, отделилась от регулярной армии, Асад использует алавитскую сердцевину своих вооруженных сил и «Шабиха» (пресловутую алавитскую военизированную организацию) для ведения своей беспощадной кампании за выживание.