الواقع أن التقدم الحالي نحو تحرير التجارة يؤكد على الكيفية التي تحسنت بها السياسات التجارية ــ وخاصة تلك التي تنتهجها الولايات المتحدة ــ على مدى الأعوام المائة الأخيرة. فقد اتسمت أوائل القرن التاسع عشر بالتعريفات الجمركية المرتفعة في كل من الولايات المتحدة وأوروبا. ولكن خلال العقود القليلة الأخيرة من ذلك القرن، سجلت التعريفات الأوروبية انخفاضاً كبيرا، رداً على إلغاء المملكة المتحدة قوانين الذرة من جانب واحد، والتي كانت تفرض تعريفات كبيرة على الحبوب المستوردة. غير أن الولايات المتحدة استمرت رغم ذلك في فرض تعريفات أعلى كثيرا.
Для начала девятнадцатого века были характерны высокие пошлины, как в США, так и в Европе. Но к концу этого века европейские пошлины существенно снизились, главным образом в ответ на одностороннюю отмену Великобританией «Кукурузных законов», по которым импортное зерно облагалось значительной пошлиной.