وقد فشلت الولايات المتحدة في إيجاد هذا التوازن عندما شنت غزوها للعراق في عام 2003. فرغم أن قوة أميركا العسكرية كانت كافية لإلحاق هزيمة خاطفة بقوات صدّام حسين، فإنها فعلت ذلك على حساب جاذبيتها في العديد من البلدان. على نحو مماثل، وبرغم أن إنشاء معهد كونفوشيوس في مانيلا لتعليم الشعب الفلبيني الثقافة الصينية قد يساعد في تعزيز قوة الصين الناعمة، فإن التأثير يصبح مقيداً بشدة إذا واصلت الصين في نفس الوقت استخدام قوتها الصارمة والاستئساد على الفلبين في النزاع على جزر سكاربورو.
Хотя военная мощь Америки была достаточной, чтобы быстро победить силы Саддама Хусейна, они сделали это за счет своей привлекательности во многих странах. Точно так же, создание Института Конфуция в Маниле, чтобы обучить филиппинский народ китайской культуре, может помочь развить мягкую силу Китая, ее влияние будет существенно ограниченно, если Китай одновременно, использует свою жесткую силу для устрашения Филиппин в территориальном споре Скарборо Шол.