كان هوانج جيجي صبياً صغيراً يكاد طوله لا يتجاوز طول بندقيته إلا قليلاً حين التحق بالجيش الأحمر. ولم يكن لديه خيار في ذلك: فقد اعتقلوا والده ولم يطلقوا سراحه حتى وافق هوانج على الالتحاق بالجيش. ولقد فكر كثيراً في الفرار، لكنه عدل عن ذلك خشية أن يضبط ويعدم رمياً بالرصاص. ولقد فر العديد من الجنود بالفعل. بعد ستة أسابيع على بداية المسيرة، تقلص جيش ماو الأحمر الأول من 86 ألف جندي إلى ثلاثين ألف فقط. وما زال هناك من يبرر خسارة ذلك العدد الكبير من الجنود بمعركة نهر زيانج، التي كانت أول اشتباك كبير مع الأعداء منذ بداية المسيرة. لكن الحقيقة أن خمسة عشر ألفاً من الجنود قتلوا في المعركة، أما البقية فقد اختفوا.
Через шесть недель после начала марша, численность Первой армии Мао сократилась с 86 тысяч до 30 тысяч человек. Эти потери до сих пор относят на счет битвы на реке Сян – первого крупного сражения после начала марша.