نتيجة لهذا، كثيراً ما يعتمد تقييم عمليات الإغاثة على ما يزيد قليلاً عن التخمين والافتراض. في العام 2004 صدر تقرير عن مجموعة التخطيط لأعمال الإغاثة الإنسانية، واستشهد ذلك التقرير بدراسة مسح أجريت في أثيوبيا بعد أن زعمت وكالات الأمم المتحدة أن الجهود الإنسانية هناك نجحت في تفادي مجاعة واسعة النطاق في العام 2000. ولقد بدا ذلك الزعم معقولاً إلى أن أظهرت دراسة المسح اللاحقة أن معدلات الوفاة التقريبية في المنطقة قد ارتفعت في واقع الأمر حتى بلغت ستة أمثال معدلها الطبيعي. وكانت أغلب الوفيات ناجمة عن الأمراض المعدية، التي ربما أصيب بها السكان الذي يعانون من سوء التغذية بعد تزاحمهم على مراكز توزيع الأغذية.
Отчет гуманитарной группы Humanitarian Policy Group (HPG) от 2004 года процитировал исследование, выполненное в Эфиопии после того, как агентства ООН заявили, что в 2000 году гуманитарная помощь предотвратила широко распространенный голод. Заявление казалось вполне вероятным, пока последующее исследование не показало, что уровень общей смертности в регионе фактически вырос в шесть раз по сравнению с нормальными показателями.