ولكن ما الذي تغير على وجه التحديد؟ لعل الأمر الأكثر أهمية أن أسوأ الافتراضات في التخطيط للسلامة تم تنقيحها جذريا. ففي فوكوشيما، صمدت المفاعلات أمام زلزال بلغت قوته تسع درجات على مقياس ريختر ــ وهو زلزال أقوى كثيراً مما صممت لتتحمله. ولكن المحطة لم تكن مصممة لتحمل موجات المد العارمة التي بلغ ارتفاعها أربعة عشر مترا، والتي اكتسحت جدار الحماية البحري المحيط بها بعد أقل من ساعة من وقوع الزلزال.
На Фукусиме реакторы выдержали землетрясение величиной 9,0 баллов – гораздо более мощное, чем они были разработаны. Однако АЭС не была спроектирована так, чтобы выдерживать цунами высотой 14 метров, которое смело ее защитную морскую стену менее чем через час после землетрясения.