لكن النمو بهذا المفهوم لا يعني في الواقع سوى انتشال الناس من الفقر. منذ خمسة وعشرين عاماً كان المجتمع الصيني ينعم بمستوى من العدالة الاجتماعية أفضل مما نراه في السويد اليوم. أما الآن فقد أصبح التفاوت هائلاً بين المدينة والمناطق الريفية، وأيضاً بين الأقاليم الغربية وتلك التي تقع على المحيط الهادئ. كما نجد هذا التفاوت أيضاً داخل المدن التي تجتذب دفعات متواصلة من الفلاحين السابقين الذين يبحثون عن عمل في المدينة. في الحقيقة، لقد أصبح توزيع الدخل في الصين اليوم يبدو أقرب إلى مثيله في البرازيل وليس السويد.
Двадцать пять лет назад в Китае было более эгалитарное общество, чем в Швеции; в настоящее время существует огромное неравенство между городом и сельской местностью, между западными провинциями и теми, которые граничат с Тихим океаном, а также внутри городов, которые привлекают постоянный поток бывших крестьян, ищущих работу. Действительно, распределение дохода Китая в настоящее время скорее похоже на ситуацию в Бразилии, чем в Швеции.