إن الأوروبيين الذين غزوا واستعمروا الأميركيتين بعد عام 1492 لم يجدوا أمامهم أراض شاسعة خاوية كما كانوا يزعمون في بعض الأحيان، بل لقد وجدوا أراض مسكونة بمجتمعات ضاربة بجذورها لآلاف السنين في أعماق التاريخ. ولقد استسلم القسم الأكبر من هذه المجتمعات الأصلية بسرعة للأمراض والعذابات التي جلبها المستعمرون الأوروبيون، لكن العديد منها نجح في البقاء، وبأعداد شكلت أغلبية في كثير من الأحوال، كما حدث في بوليفيا وقسم كبير من الأراضي المرتفعة في منطقة جبال الآنديز.
Европейцы, начавшие после 1492 года завоевание и колонизацию обеих Америк, нашли не обширные незаселённые земли, как они часто заявляют, а, скорее, земли, населённые обществами с тысячелетней историей. Огромная часть коренного населения быстро погибла от болезней и проблем, принесённых европейскими колонизаторами, но многие выжили.