ويصف هونج جانج يوب، كبير المنظرين الإيديولوجيين في كوريا الشمالية سابقاً وأبرز المنشقين عنها الذين فروا إلى كوريا الجنوبية، يصف النظام في كوريا الشمالية بأنه مزيج بين "الاشتراكية، والإقطاع الحديث، والحكم العسكري". ولقد أثبت هذا المزيج أنه فتاك، حيث تشير بعض التقديرات إلى أن ما يقرب من 1.5 مليون شخص من أصل 23 مليون نسمة هم سكان كوريا الشمالية تضوروا جوعاً حتى الموت في غضون العقد الماضي. ولا يزال الجوع منتشراً على نطاق واسع، وإن لم يكن بنفس القدر المروع الذي كان عليه قبل عامين. وتتراوح الحصة اليومية القياسية من الغذاء بين 150 إلى 300 جرام من الذرة أو الأرز (أو ما يعادل تقريباً أربع شرائح من الخبز الجاف)، اعتماداً على الموقع. وكثيراً ما لا يتوفر الغذاء في المناطق الريفية.
Голод остается широко распространенным явлением, пусть даже и не таким тяжелым, как два года назад. Стандартный ежедневный рацион составляет 150-300 граммов (5-10 унций) кукурузы или риса (что эквивалентно примерно четырем ломтикам черствого хлеба) в зависимости от местоположения.