في الماضي كانت المملكة المتحدة هي الخاسر الأكبر نتيجة لنظام الاتحاد الأوروبي فيما يتصل بالميزانية؛ فبينما كانت الزراعة تشكل الثلثين من إجمالي إنفاق الاتحاد الأوروبي، كان قطاع المزارع لدى المملكة المتحدة ضئيلاً، وعلى ذلك فقد تلقت دفعات ضئيلة خاصة بالمزارع. ولقد احتج البريطانيون طويلاً على الظلم الذي تفرضه هذه القواعد، وبصورة خاصة في ضوء الحقائق التي تؤكد أن المملكة المتحدة كانت نسبياً من بين الدول الأعضاء الأكثر فقراً؛ وفي عام 1984 طالبت حكومة مارجريت تاتشر المحافظة بتخفيضات كبيرة لصافي مساهماتها في ميزانية الاتحاد الأوروبي، ولقد لبى لها الاتحاد ذلك الطلب.
В прошлом от системы ЕС в бюджетном отношении крупно проигрывала Великобритания, поскольку, в то время как две трети расходов ЕС приходились на сельское хозяйство, фермерский сектор Великобритании был сравнительно мал, а, следовательно, она получала лишь незначительные фермерские субсидии. Британцы долго жаловались по поводу несправедливости этих правил, особенно принимая во внимание тот факт, что Великобритания принадлежала к числу сравнительно бедных стран-членов, и в 1984 году правительство Маргарет Тэтчер потребовало и получило крупную скидку на чистый вклад в бюджет ЕС.