في أواخر تسعينيات القرن العشرين، وفي حين كان نمو الناتج المحلي الإجمالي في الصين وفيتنام يتسم بالسرعة البالغة، كانت كوريا الشمالية تشهد واحدة من أفظع المجاعات في التاريخ الحديث. واليوم تدير كوريا الشمالية اقتصاداً يكاد يعتمد على الكفاف ويبتعد كل البعد عن التصنيع. وأفضل أمل بالنسبة لأغلب الكوريين الشماليين يتلخص في اقتصاد السوق السري الذي يسد الفجوات في اقتصاد الدولة الموجه ونظام التوزيع العام. والواقع أن التجارة مع الصين تساعد في تزويد قوى السوق تلك بالسلع وفرص العمل عبر الحدود.
В настоящее время Северная Корея – это экономика непромышленного плана развития, которая обеспечивает только прожиточный минимум. Лучшей надеждой для большинства жителей Северной Кореи является подпольная рыночная экономика, которая заполняет пробелы в плановой экономике и общественной системе распределения государства.