كانت المهام التي واجهت يلتسين بعد وصوله إلى السلطة في العام 1991 هائلة. إلا أنه تمكن في العديد من اللحظات الحرجة من إثبات ذاته باعتباره الشخص الوحيد القادر على مواجهة التحديات المترتبة على تحويل روسيا من النظام الدكتاتوري إلى الديمقراطية، ومن الاقتصاد الموجه إلى اقتصاد السوق الحرة، ومن إمبراطورية إلى قوة متوسطة. وفي العام 1992، حين أوشك الاتحاد الفيدرالي الروسي على الانهيار اقتصادياً ونقدياً، لجأ يلتسين إلى الإصلاح الجذري، الأمر الذي أدى إلى ردود أفعال عنيفة من جانب جماعات المصالح الراسخة. وفي الأعوام التي تلت ذلك كان يميل إلى الاقتصاد الليبرالي كلما شعر بأنه لديه من القوة ما يكفي لتنفيذ ذلك.
В нескольких критических моментах он доказал, что является единственным человеком, способным справиться с задачей превращения России из диктатуры в демократию, из страны с плановой экономикой в страну со свободным рынком, и из империи в державу среднего уровня. В 1992 году, когда вновь созданная Российская Федерация, стояла на пороге экономической и финансовой катастрофы, он начал радикальные реформы, воспользовавшись помощью влиятельных финансовых групп.