ولقد حدث تدافع وتزاحم من قِبَل مختلف المطالبين لاحتلال أكبر عدد ممكن من هذه الجزر ــ والتي لا يتجاوز حجم بعضها بضع صخور. ويرجع هذا جزئياً إلى أنه بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، التي صدقت عليها كل هذه الدول، تستطيع كل من هذه الجهات السيادية المالكة أن تطالب بمنطقة اقتصادية خالصة عرضها مائتي ميل بحري (تمكنها من الاستغلال المنفرد لمصائد الأسماك والموارد النفطية) إذا كان بوسعها المحافظة على حياة اقتصادية في هذه المناطق. وإلا فإن كل جهة سيادية مالكة تستطيع أن تطالب بما لا يتجاوز 12 ميلاً بحرياً فقط من المياه الإقليمية.
Борьба проходила между различными претендентами на оккупацию как можно большей части этих островов ‑ некоторые из которых не намного больше камней. Это отчасти обусловлено тем, что в соответствии с Конвенцией Организации Объединенных Наций по морскому праву, которую ратифицировали все эти страны, суверенные владельцы этих территорий могут претендовать на всю 200-мильную эксклюзивную экономическую зону (что позволяет единолично эксплуатировать рыбные запасы и запасы нефти), если они смогут поддерживать экономическую жизнь самостоятельно.