ذات يوم، طبقاً للأساطير على الأقل، شهدت أميركاً قليلاً من التحرك الاجتماعي نحو الطبقات الأدنى. لكن الحقيقة هي العكس، فقبل الحرب الأهلية كان بوسعك أن تشرع في رحلة بالقطار حاملاً أمتعة خفيفة متجهاً إلى المنطقة الغربية، فيصادفك النجاح على الحدود، ثم ينتهي بك الحال رئيساً للولايات المتحدة ـ هذا إن كنت تدعى أبراهام لينكولن . أما في الجيل الذي أتى بعد الحرب العالمية الثانية، فقد كان بوسعك أن تضمن لنفسك وظيفة صناعية نقابية كعامل من ذوي الياقات الزرقاء، أو تتسلق إلى قمة بيروقراطية الإداريين من ذوي الياقات البيضاء، فيتوفر لك الأمان الوظيفي، ومرتبات أعلى نسبياً، وسلم وظيفي طويل مستقر.
Напротив, до гражданской войны вы могли начать с колки чурбанов на материал для изготовления заборов, сбежать на Дикий Запад, добиться успеха в освоении новых земель и закончить в качестве президента, – если вас звали Авраамом Линкольном. В послевоенном поколении (после второй мировой войны) вы могли получить место “синего воротничка” в промышленности, где существовали профсоюзы, или вскарабкаться на вершину пирамиды бюрократии “белых воротничков”, предлагавшую гарантию занятости, сравнительно высокий заработок и длинный стабильный карьерный рост.