ومع ذلك فقد كان من الواضح منذ فترة طويلة أن الأمر يشتمل على مشكلة أشد عمقاً وجوهرية: ألا وهي أن الوعود المباشرة بخفض الانبعاثات الكربونية ليست ناجحة في تحقيق الغرض منها. فمنذ سبعة عشر عاماً وعدت البلدان الصناعية وسط ضجة إعلامية كبيرة في ريو دي جانيرو بخفض الانبعاثات إلى مستوى عام 1990 بحلول عام 2000، غير أن الانبعاثات تجاوزت الهدف بنسبة لا تقل عن 12%. وفي كيوتو تعهد زعماء العالم بخفض الانبعاثات الكربونية بنسبة 5,2% تحت مستوى 1990 بحلول عام 2010. ومن المرجح أن يكون الفشل في تحقيق ذلك الهدف أشد إثارة، حيث لا يقل مستوى تجاوز الهدف عن 25%.
Тем не менее, уже намного раньше было очевидно, что существует гораздо более фундаментальная проблема: спешные обещания по сокращению выбросов углерода - не работают.