إن جوهر المشكلة ــ والذي حولها إلى قضية دولية بدلاً من مجرد مشكلة أسترالية محلية ــ يكمن في أن الراغبين في اللجوء (وأغلبهم من أفغانستان، وباكستان، والعراق، وإيران، وسريلانكا) يموتون بأعداد مروعة. ففي الأعوام الثلاثة الأخيرة وحدها غرق أكثر من 600 رجل وامرأة وطفل ــ وهذه ليست سوى الحالات الموثقة ــ أثناء محاولتهم قطع الرحلة الطويلة المحفوفة بالمخاطر إلى الشواطئ الأسترالية في قوارب معطوبة غالباً ويديرها مهربون يزاولون عملهم من جنوب شرق آسيا.
Суть проблемы ‑ и то, что сделало ее международным вопросом, а не просто внутренней австралийской проблемой – состоит в том, что потенциальные беженцы (в основном из Афганистана, Пакистана, Ирака, Ирана и Шри-Ланки) умирают в огромных количествах. Только за последние три года утонули более 600 мужчин, женщин и детей ‑ и это только зафиксированные случаи ‑ при попытке совершить длинное и опасное путешествие к австралийским берегам в часто ветхих лодках контрабандистов из Юго-Восточной Азии.