والواقع أن التغيرات المناخية الجائحة ــ التي حولت منطقة الصحراء الكبرى الخصبة الخضراء في أفريقيا إلى صحراء قاحلة قاسية ــ هي التي أدت إلى ظهور أنماط الحياة هذه في شرق أفريقيا قبل خمسة آلاف عام. وسمح رعي الماشية للبدو بخلق سبل العيش في بيئة متزايدة القسوة ولا يمكن التنبؤ بها، وتتسم بالمناخ الجاف مجدب وندر الموارد. واليوم، تضم منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا نحو 50 مليوناً من الرعاة الرُحَّل، ونحو 150 مليون من الرعاة المزارعين الذين يجمعون بين تربية الماشية على طريقة البدو الرحل وشكل ما من أشكال الزراعة.
Het hoeden van kuddes vee heeft de nomaden in staat gesteld in hun levensonderhoud te voorzien in een steeds onvoorspelbaarder en uitdagender omgeving, gekarakteriseerd door een droog klimaat en schaarse bestaansmiddelen. Vandaag de dag zijn er zo'n 50 miljoen nomadische herders in het Afrika ten zuiden van de Sahara, en misschien wel 150 miljoen 'pastorale boeren', die een traditioneel nomadische levenswijze van het fokken van vee combineren met een of andere vorm van landbouw.