ولكن إحدى مفارقات القوة الناعمة هي أن الدعاية كثيراً ما تكون هدّامة، نظراً لافتقارها إلى المصداقية. فخلال الحرب الباردة، أثبتت التبادلات الثقافية المفتوحة ــ مثل ندوة سالزبورج، التي مكنت الشباب من الانخراط والتفاعل فيما بينهم ــ أن التواصل بين الشعوب أجدى كثيرا.
Maar een van de paradoxen van zachte macht is dat propaganda door het gebrek aan geloofwaardigheid vaak contraproductief is. Gedurende de Koude Oorlog lieten open culturele uitwisselingen, zoals het Salzburg Seminar dat jonge mensen in staat stelde om met elkaar om te gaan, zien dat contact tussen bevolkingen van veel grotere invloed is.