ظهر هذا النوع من الحروب في الاستجابة للميزة العسكرية التقليدية الساحقة التي حظيت بها أميركا بعد انهيار الاتحاد السوفييتي، والتي تأكدت بانتصارها في حرب العراق عام 1991، حيث لم تتجاوز الخسائر الأميركية 148 جنديا، ثم تدخلها في الصراع في كوسوفو في عام 1999، والذي لم يسفر عن أي خسارة بين صفوف القوات الأميركية. وفي مواجهة هذا اللاتماثل، بدأ خصوم أميركا ــ سواء من الدول أو جهات فاعلة غير تابعة لدول ــ بالتأكيد على تكتيكات غير تقليدية.
Dit type oorlogsvoering kwam vooral op in antwoord op het gigantische Amerikaanse militaire overwicht na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, benadrukt door zijn overwinning in de Irak-oorlog van 1991 met slechts 148 Amerikaanse slachtoffers, en door de interventie in 1999 in Kosovo, waarbij geen enkel Amerikaans leven verloren ging. Naar aanleiding van deze asymmetrie begonnen de tegenstanders van Amerika (zowel statelijk als niet-statelijk) zich te concentreren nadruk op onconventionele tactieken.