المشكلة هي أن التعليم ليس منفعة عامة ــ في العالم الحقيقي هناك قِلة من المنافع العامة الحقيقية. ولكن في واقع الأمر سلعة "مستحقة"، بمعنى أن الحكومات لابد أن تسلمها بالمجان، بسبب النطاق الواسع من العائدات الخاصة والاجتماعية التي قد تُهدَر إذا قصر الآباء في الاستثمار في تعليم أبنائهم، أو إذا تم استبعاد الفقراء. على سبيل المثال، يرتبط التقدم في التعليم ــ وخاصة تعليم الفتيات ــ ارتباطاً وثيقاً بتحسن قدرة الأطفال على البقاء وتحسن تغذيتهم، فضلاً عن تحسن صحة الأمهات، والأجور المرتفعة في المستقبل.
Het is echter wel een “waardegoed”, iets wat overheden gratis moeten aanbieden, vanwege de brede particuliere en sociale rendementen die verloren zouden kunnen gaan als ouders onderinvesteren of als de armen worden buitengesloten. Vooruitgang op het gebied van onderwijs – vooral dat voor meisjes – leidt onmiddellijk tot verbeteringen op het gebied van de kindersterfte en de voeding, en van de gezondheidstoestand van de moeder, maar ook tot hogere lonen.