عندما كانت فكرة الاتحاد الأوروبي مجرد طموح، فإنها كانت تتمتع بقوة جذب هائلة، حتى أنها استولت على مخيلة الكثير من الناس، وأنا منهم. فكنت أنظر إلى الفكرة باعتبارها تجسيداً للمجتمع المفتوح ــ ارتباط طوعي بين دول ذات سيادة ولديها الاستعداد للتخلي عن جزء من سيادتها من أجل الصالح العام. وكانت هذه الدول تتقاسم تاريخاً مشتركا، فقد خلفت الثورة الفرنسية التي أعلت شعار الحرية والمساواة والإخاء إرثاً دائما. وبالبناء على هذا التقليد، شكلت الدول الأعضاء اتحاداً يقوم على المساواة ولا تهيمن عليه أي دولة أو جنسية.
Ik beschouwde het als de belichaming van een open samenleving – een vrijwillige aaneensluiting van soevereine staten die bereid waren een deel van hun soevereiniteit op te geven voor het algemeen belang. Ze deelden een gemeenschappelijke geschiedenis, waarin de Franse Revolutie, met haar leuze van vrijheid, gelijkheid en broederschap, een blijvende erfenis had nagelaten.