ولكن في حين يصادف هذا النهج في التعامل مع الدين النجاح عندما يتعلق الأمر بأسرة واحدة تمر بمتاعب، فإنه لا يصلح للتعامل مع اقتصاد كامل، لأن خفض الإنفاق لا يؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة. وهذه هي مفارقة التقتير: فربط الأحزمة يؤدي إلى فقدان الناس لوظائفها، لأن أشخاصاً آخرين لا يشترون إنتاجهم، لذا فإن أعباء الديون التي تثقل كاهلهم ترتفع ولا تنخفض.
Maar hoewel deze benadering van schulden goed werkt voor een huishouden dat in de problemen verkeert, geldt dat niet voor een hele economie, want bezuinigingen verergeren het probleem alleen maar. Dat is de paradox van de spaarzucht: door het aantrekken van de broekriem raken mensen hun baan kwijt, omdat andere mensen niet kopen wat zij produceren, zodat hun schuldenlast eerder stijgt dan daalt.