وقد فشلت الولايات المتحدة في إيجاد هذا التوازن عندما شنت غزوها للعراق في عام 2003. فرغم أن قوة أميركا العسكرية كانت كافية لإلحاق هزيمة خاطفة بقوات صدّام حسين، فإنها فعلت ذلك على حساب جاذبيتها في العديد من البلدان. على نحو مماثل، وبرغم أن إنشاء معهد كونفوشيوس في مانيلا لتعليم الشعب الفلبيني الثقافة الصينية قد يساعد في تعزيز قوة الصين الناعمة، فإن التأثير يصبح مقيداً بشدة إذا واصلت الصين في نفس الوقت استخدام قوتها الصارمة والاستئساد على الفلبين في النزاع على جزر سكاربورو.
Terwijl de militaire macht van Amerika voldoende was om de troepen van Saddam Hoessein snel te verslaan ging dit in veel landen koste van zijn aantrekkelijkheid. Op gelijke wijze zal het opzetten van een Confucius Instituut in Manilla, om Filipijnen over de Chinese cultuur te leren, kunnen helpen om China’s zachte macht te ontwikkelen, maar zal het effect hiervan ernstig worden beperkt als China tegelijkertijd zijn harde macht gebruikt om de Filipijnen te intimideren in het territoriale dispuut om het Scarborough-rif .