لقد أصبحت الامتيازات الأساسية التي توفرها حياة الطبقة المتوسطة بعيدة على نحو متزايد عن متناول حصة متزايدة من الأميركيين. وأظهرت فترة الركود العظيم مدى ضعفهم. وقد رأى أولئك الذين استثمروا في سوق الأسهم قدراً كبيراً من ثرواتهم يتبدد؛ أما أولئك الذين وضعوا أموالهم في سندات الحكومة الآمنة فقد رأوا دخلهم التقاعدي يتضاءل إلى الصِفر، في حين دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة القصيرة والطويلة الأجل إلى الانخفاض بلا هوادة. ومع ارتفاع رسوم التعليم الجامعي إلى عنان السماء، كانت الوسيلة الوحيدة لتمكين أبنائهم من الحصول على التعليم الكافي لتزويدهم بقدر متواضع من الأمل هي الاقتراض؛ ولكن مع استحالة التخلص من قروض التعليم تقريبا، بدت ديون الطلاب أسوأ حتى من أشكال الدين الأخرى.
Degenen die in de aandelenmarkt hadden belegd zagen een groot deel van hun rijkdom vervliegen; degenen die hun geld in veilige staatsobligaties hadden gestoken, zagen hun pensioenen naar nul gereduceerd worden, toen de Federal Reserve (het stelsel van Amerikaanse centrale banken) zowel de korte- als de langetermijnrente meedogenloos omlaag begon te brengen. Door de stijgende studielasten was de enige manier waarop hun kinderen de opleiding konden krijgen die nog een greintje hoop bood het afsluiten van een lening; maar omdat studieleningen vrijwel nooit worden kwijtgescholden, leken studieschulden nog erger dan andere vormen van schuld.