إن المشاعر الأخلاقية مثل التعاطف تمثل إلى حد كبير نتيجة لطريقة عمل التكيف المستترة مثل وقفتنا المستقيمة وإبهامنا المقابل لبقية أصابعنا ــ وهي السمات التي ترسخت في النوع عبر انتشار جينات بعينها. ونحن البشر نتعاطف بأعظم قدر من القوة تجاه أولئك الذين يشتركون معنا في النسبة الأعظم من الجينات: أطفالنا، وآبائنا، وأشقائنا، وبالتدرج المتناقص أفراد عائلتنا الممتدة وقبيلتنا. والواقع أن تعاطفنا نحوهم ربما يدفعنا حتى إلى بذل تضحيات تهدد بقاءنا كأفراد، ولكن هذا منطقي تماماً من حيث الحفاظ على جيناتنا المشتركة.
Morele moties als empathie zijn net zo zeer het resultaat van de blinde werking van aanpassing als het feit dat wij rechtop staan en onze duimen tegen elkaar kunnen aandrukken – trekjes die in een diersoort zijn verankerd door de verspreiding van bepaalde genen. Wij mensen staan het meest empathisch tegenover degenen waarmee wij het grootste deel van onze genen delen: onze kinderen, onze ouders, onze broers en zussen, en in iets mindere mate onze 'uitgebreide familie' en onze 'stam'.