ولكن ليس كل الجامعات الأوروبية تعتبر نفسها مؤسسات بحثية في الأساس. فالعديد منها تفضل التركيز على إعداد طلابها لعالم العمل. ورغم هذا فإن المهارات المطلوبة الآن خارج الأوساط الأكاديمية تتغير بسرعة كبيرة حتى أن الجامعات قد تجد صعوبة كبيرة في إقران المهارات المعرفية العامة التي تدرس في حجرات الدرس ــ مثل التفكير الانتقادي والتحليلي وحل المشاكل والكتابة ــ بالخبرات المهنية المطلوبة على نحو متزايد في سوق العمل. وإذا لم تترجم سنوات الدراسة إلى مهارات معرفية أكبر فإن هذا يعني انهيار الكثير من المبررات الاقتصادية للاستثمار في التعليم العالي.
De vaardigheden die nu echter buiten de academische wereld nodig zijn veranderen zo snel dat universiteiten ermee worstelen om de algemene cognitieve vaardigheden die in de klas onderwezen worden (zoals kritisch denken, analytisch redeneren, het oplossen van problemen en schrijven) te verbinden met de professionele expertise die steeds meer op de werkvloer verworven wordt. En als jaren van scholing niet resulteren in grotere cognitieve vaardigheden dan valt veel van de economische rechtvaardiging van het investeren in hoger onderwijs weg.