كانت إنجلترا في عام 1820 خاضعة لحكم قِلة فاسدة مارست السلطة بالتعاون الحميم مع المؤسسة الدينية الوطنية. وكانت الشرعية السياسية مستمدة من الخوف من الفوضى، ذلك الواقع المرعب المنظور عبر القناة والمطبوع في الذاكرة الحية. وكانت القاعدة هي القمع التعسفي الوحشي: فبموجب "القانون الدموي" للعدالة الجنائية، كان عقاب أكثر من 100 جريمة الإعدام أو النفي. وكان نظام براءات الاختراع باهظ التكاليف والوصول إليه متعذراً للغاية.
De politieke legitimiteit van dit systeem werd bekrachtigd door de angst voor anarchie, waarvan de schrikwekkende werkelijkheid nog niet zo lang geleden aan de overzijde van het Kanaal kon worden waargenomen. Willekeurige, draconische repressie was de regel: onder de “Bloody Code” van het strafrecht werden ruim honderd misdaden bestraft met de doodstraf of verbanning.