كمبريدج ــ من بين ألغاز الاقتصاد العالمي المحيرة أن بلدان العالم الغنية على مدى القرنين الماضيين كانت تنمو بسرعة أكبر مقارنة بنمو البلدان الأكثر فقرا، وهي العملية التي أطلق عليها لانت بريتشيت عن حق وصف "التباعد الأكيد". عندما ألف آدم سميث كتاب "ثروة الأمم" في عام 1776، كان نصيب الفرد في الدخل في أغنى دولة في العالم ــ ولعلها لم تكن هولندا ــ نحو أربعة أضعاف مثيله في أفقر دول العالم. وبعد مرور قرنين من الزمان، كانت هولندا أغنى من الصين بنحو أربعين مِثلا ــ وأغنى من الهند بنحو 24 مِثلا، وأغنى عشر مرات من تايلاند.
CAMBRIDGE – Een raadsel van de wereldeconomie is dat de rijke landen op de wereld 200 jaar lang sneller groeiden dan armere landen, een proces dat treffend beschreven wordt door Lant Pritchett in zijn artikel ‘Divergence Big Time’. Toen Adam Smith in 1776 The Wealth of Nations schreef, was het inkomen per hoofd van de bevolking in het rijkste land ter wereld (waarschijnlijk Nederland) ongeveer vier keer zo hoog als in de armste landen.