وبالنسبة لروسيا، لم تكن المباراة متعلقة بالفوز بالمال؛ بل كانت تدور حول الفوز بالقلوب والعقول. فكان عالم الشطرنج لفترة طويلة ساحة المعركة المثالية لإثبات تفوق النظام السوفييتي. ورغم أن أغلب أهل الغرب اليوم يتظاهرون بأننا كنا نعلم دوماً أن الشيوعية على الطراز الروسي سوف تفشل لا محالة، فإن ذلك لم يكن واضحاً إلى هذ الحد في ذلك الوقت. فكانت الكتابات الاقتصادية الرائدة في ذلك الوقت، لرجل الاقتصاد بول سامويلسون الحائز على جائزة نوبل، لا تزال تتوقع احتمال تفوق روسيا على الولايات المتحدة باعتبارها الدولة صاحبة أكبر اقتصاد في العالم. وإحقاقاً للحق، كان الروس يقدرون قيمة الشطرنج تقديراً عظيما، حتى وإن لم تكن تنتج الكثير من الدخل. فعلى أكثر من نحو، كان الشطرنج رياضة روسيا الوطنية. ولا عجب أن يكون سعي فيشر المثالي إلى الفوز بالبطولة سبباً في دفع الداهية الأميركي في عالم السياسة هنري كيسنجر إلى الاتصال به وحثه على عدم التراجع، بعد أن هدد بذلك بالفعل.
Alhoewel de meeste Westerlingen nu pretenderen dat ze altijd al wisten dat het communisme Russische stijl zou falen, was dit toen nog niet zo voor de hand liggend. Het bekendste inleidende economische lesboek uit die tijd, door Nobelprijswinnaar Paul Samuelson, voorspelde nog steeds dat Rusland de VS zou kunnen inhalen als ’s werelds grootste economie.