وثانيا، ما هي مقاصد وأولويات السياسة الخارجية؟ إن التقليد الواقعي في العلاقات الدولية يركز على التأثير على السياسات الخارجية للدول الأخرى والإقلال من التركيز على شؤونها الداخلية. ويتخذ التقليد البديل الرئيسي المسار المعاكس، بحجة أن الشؤون الداخلية للدول الأخرى هي الأكثر أهمية، سواء لأسباب تتعلق بالأخلاق والمبادئ، أو لأنه من المعتقد أن الكيفية التي تتصرف بها أي حكومة في الداخل تؤثر على الطريقة التي تتصرف بها في الخارج.
De realistische traditie in de internationale betrekkingen concentreert zich op het beïnvloeden van het buitenlandse beleid van andere landen en legt minder nadruk op hun interne kwesties. De belangrijkste alternatieve traditie neemt de tegenovergestelde positie in, en betoogt dat de binnenlandse aangelegenheden er juist het meeste toe doen; ofwel uit morele principes, ofwel omdat men gelooft dat de wijze waarop een regering zich thuis gedraagt beïnvloedt hoe zij zich in het buitenland gedraagt.