خلال فترتي ولايته الأولى والثانية، كان بوتن مصدراً قوياً للأمل، لأسباب تعود بشكل كبير إلى الزيادة السريعة في دخول الروس. وفي عام 2012، بدأ النمو يتضاءل ــ ومعه تضاءلت شعبية بوتن. صحيح أن معدلات الرضا التي بلغت 63% إلى 65% قبيل ضم شبه جزيرة القرم بدت مرتفعة بالمقاييس الغربية، ولكنها كانت منخفضة مقارنة بسجله السابق ــ وقريبة إلى حد خطير من المستويات التي قد تهدد زعامته. وفي كل الأحوال، يحتاج أي نظام استبدادي مبني حول زعيم ذي كاريزما إلى ما هو أكثر من الدعم الشعبي المتوسط إذا كان له أن يتجنب الاضطرابات والعنف.
Zijn score van 63-65% vóór de annexatie van de Krim leek hoog voor westerse begrippen, maar was laag vergeleken bij zijn eerdere record – en gevaarlijk dichtbij het niveau dat bedreigend zou kunnen zijn voor zijn leiderschap. Een autoritair regime dat is gebouwd rond een charismatische leider heeft immers meer dan middelmatige steun onder het publiek nodig als het onrust en geweld wil kunnen vermijden.