لقد غيرت الأسلحة النووية كل شيء، وفي ظل توازن الرعب الذي منع تصعيد الحرب الباردة (برغم النجاة بالكاد من الكارثة في عدة حالات، وأبرزها أزمة الصواريخ الكوبية في عام 1962). ولكن بمرور الوقت تحول "الدمار المتبادل المؤكد" المزعوم إلى مفهوم مجرد على نحو متزايد.
Kernwapens veranderden alles, waarbij de daaruit voortvloeiende balans van de angst het tot ontbranding komen van de Koude Oorlog wist te voorkomen (ondanks diverse bijna-ongelukken, zoals de Cubaanse rakettencrisis uit 1962). Maar in de loop der tijd werd de zogenaamde “wederzijds gegarandeerde vernietiging” een steeds abstracter concept.