إن أقساماً كبيرة من نصف الكرة الأرضية الشمالي لا تزال تصارع إرث الإمبراطوريات الأوروبية العظمى ــ إمبراطورية هابسبورج والإمبراطورية الروسية والإمبراطورية العثمانية ــ التي انهارت في أعقاب الحرب العالمية الأولى، أو تلك التي بدأ انحدارها، مثل الإمبراطورية البريطانية، بسبب الحرب ثم أتت خاتمتها بفعل التتمة الأكثر دموية بعد جيل واحد (الحرب العالمية الثانية). والآن تشكل مناطق الصدع ــ في البلقان والشرق الأوسط على سبيل المثال ــ مصدراً لبعض من أشد المخاطر التي تهدد السلم الإقليمي والعالمي اليوم جسامة.
Grote delen van het noordelijk halfrond worstelen nog steeds met de erfenissen van de grote Europese rijken (het Habsburgse, Russische en Ottomaanse) die in het kielzog van de Eerste Wereldoorlog instortten, of wiens verval, zoals dat van het Britse imperium, door de oorlog veroorzaakt werd en bezegeld door zijn nog bloediger vervolg een generatie later. De hieruit voortkomende breukzones (in de Balkan en het Midden-Oosten bijvoorbeeld) zijn de bron van een aantal van de huidige meest ernstige risico’s voor de regionale en zelfs wereldvrede .