في العقود الأخيرة، اشتملت السياسات الاجتماعية بشكل متزايد على شكل من أشكال اختبار المستفيدين المؤهلين، من أجل تعزيز الفعالية من حيث التكلفة. ولكن في عموم الأمر، كانت السياسات الاجتماعية الشاملة أكثر فعالية واستدامة من الناحية السياسية، في حين كانت السياسات التي استهدفت الفقراء، أو "أفقر الفقراء"، مكلفة غالباً وأهملت العديد من المحتاجين.
De afgelopen decennia werden bij het sociaal beleid steeds vaker de in aanmerking komende begunstigden beproefd op hun kredietwaardigheid, ogenschijnlijk om de kosteneffectiviteit te bevorderen. Maar in het algemeen is universeel sociaal beleid veel effectiever en politiek aanvaardbaarder gebleken, terwijl beleid dat zich richtte op de armen, of op “de armsten onder de armen,” vaak heel duur bleek te zijn en velen die in nood verkeerden niet wist te bereiken.