ولكن الصين لم تتجنب النزاعات مع جاراتها البحرية. ورغم تعهدها بالالتزام بمدونة السلوك التي تفاوضت عليها رابطة دول جنوب شرق آسيا في عام 2002، فقد استخدمت قوتها العسكرية المتفوقة في النزاعات مع الفلين وفيتنام. ففي عام 2012، طاردت سفن الدورية الصينية مراكب صيد فيليبينية لإبعادها عن جزر سكاربورو قبالة ساحل الفلبين، ورفعت الحكومة الفلبينية النزاع إلى المحكمة الدولية لقانون البحار، التي تدعي الصين أنها غير ذات اختصاص. وفي عام 2014، بعد أن أقامت الصين منصة نفطية في مياه تطالب بها فيتنام، اشتبكت سفن من الدولتين معارك بخراطيم المياه والمصادمات في البحر؛ وفي أعقاب ذلك اندلعت أعمال شغب مناهضة للصين في فيتنام.
Hoewel het land beloofde zich te zullen houden aan een gedragscode die in 2002 via onderhandelingen was overeengekomen door de Associatie van Zuidoost-Aziatische Landen, liet het zijn superieure militaire macht gelden in geschillen met de Filippijnen en Vietnam. In 2012 joegen Chinese patrouilleschepen Filippijnse vissersboten weg van Scarborough Shoal in de buurt van de Filippijnse kust, en de Filippijnse regering heeft het geschil voorgelegd aan het Internationale Tribunaal voor het Zeerecht (ITLOS), dat volgens China geen jurisdictie heeft.