والسؤال الحقيقي إذن هو ما إذا كان بوتن يرى أن دعم حكومة الأسد غاية في حد ذاته أو وسيلة لتحقيق غاية. إذا كان الأمر الأخير صحيحا ــ أي إذا كان بوتن يفكر كما يفكر لاعب الشطرنج، وهي اللعبة المفضلة بين كثير من الروس، ويخطط لعدة نقلات مسبقا ــ فإن العملية الدبلوماسية التي تقضي باستبعاد الأسد عند مرحلة ما تصبح في حكم الممكن. وربما تدعم روسيا مثل هذه العملية؛ ذلك أن بوتن في نهاية المطاف معروف بحساسيته العاطفية. والواقع أنه قد يتبنى العملية السياسية التي تمكنه من إثبات دور روسيا المركزي في تشكيل مستقبل الشرق الأوسط.
De echte vraag is dus of Poetin het steunen van de regering-Assad als een doel op zichzelf ziet, of als een middel om een ander doel te bereiken. Als het laatste het geval is – als Poetin in schaaktermen denkt, het favoriete spel van veel Russen, en diverse zetten vooruit denkt – zou een diplomatiek proces, waarbij Assad op een bepaald moment opzij wordt geschoven, denkbaar zijn.