ثم في عام 2002، بدأت العلاقات تتوتر بعد أن بدأ حلف شمال الأطلسي محادثات قبول عضوية بلغاريا، وإستونيا، ولاتفيا، وليتوانيا، ورومانيا، وسلوفاكيا، وسلوفينيا. وكما وصف رئيس الوزراء البريطاني السابق توني بلير نقطة التحول هذه في مذكراته: "استقر في يقين فلاديمير لاحقاً أن الأميركيين أنكروا عليه مكانته المناسبة".
Het was pas in 2002 nadat de NAVO gesprekken begon om Bulgarije, Estland, Letland, Litouwen, Roemenië, Slowakije, en Slovenië toe te laten, dat de relatie begon te verslechteren. Voormalig Brits premier Tony Blair beschreef in zijn memoires dit keerpunt als volgt, ‘Vladimir begon later te geloven dat de Amerikanen hem de plek waar hij recht op had onthielden.’