إذا كنت حاكماً مستبداً تواجه احتجاجات سياسية مستمرة، فكن وحشياً قدر الإمكان وحرض على القتل الطائفي. إن جزءاً من وجيعة سوريا ينبع من الطبيعة ذاتية التحقق التي يتسم بها الصراع. فمنذ شهر مارس/آذار إلى ديسمبر/كانون الأول 2011، يخرج مئات الآلاف من السوريين كل يوم جمعة في مسيرات، للمطالبة بنفس التحرر السياسي الذي سعى إلى تحقيقه التونسيون، والمصريون، واليمنيون، والبحرينيون، والأردنيون، وغيرهم في مختلف أنحاء الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في إطار ما أطلق عليه تفاؤلا "الربيع العربي". ولكن ما حدث هو أن شرطة مكافحة الشغب وقناصة الحكومة أطلقوا عليهم في الشوارع، إلى أن بدءوا أخيراً في تشكل مليشيات محلية صغيرة للحماية الذاتية ــ وهي المليشيات التي تحولت تدريجياً إلى اتحاد طليق غير منضبط من القوات التي أصبحت تعرف الآن باسم الجيش السوري الحر.
Van maart tot december 2011 zijn honderdduizenden Syriërs iedere vrijdag de straat opgegaan, uit verlangen naar dezelfde politieke bevrijding waar Tunesiërs, Egyptenaren, Jemenieten, Bahreiners, Jordaniërs en anderen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika naar op zoek waren in wat optimistisch de “Arabische Lente” werd genoemd. Ongewapend werden ze op straat neergeschoten door de oproerpolitie en sluipschutters van de regering, totdat ze eindelijk begonnen kleine lokale zelfverdedigingsmilities te vormen – milities die geleidelijk uitgroeiden tot de losse federatie van krachten die nu bekend staat als het Vrije Syrische Leger.