وعلاوة على ذلك، كانت الأهداف التي اختارها الإرهابيون في كل من الحالتين رمزية للغاية. ففي نيويورك كان برجا مركز التجارة العالمي يجسدان الطموح والإنجاز الرأسمالي. وفي باريس، أعطت مجلة شارلي إبدو شكلاً لروح الحرية الديمقراطية: القدرة على الكتابة والرسم ونشر أي شيء ــ حتى الاستفزازات المتطرفة (والسوقية المبتذلة في بعض الأحيان). وهناك شعور قوي في باريس، كما كانت الحال في نيويورك، بأن الهدف الحقيقي كان الحضارة الغربية ذاتها.
In Parijs heeft Charlie Hebdo vorm gegeven aan de geest van democratische vrijheid, namelijk de mogelijkheid om alles te kunnen schrijven, tekenen en uit te geven – zelfs extreme (en soms platte) provocaties. Er leeft in Parijs, net zoals destijds in New York, een sterk gevoel dat het echte doelwit de Westerse beschaving zelf was.