السؤال الأول هو كم ينبغي للولايات المتحدة أن تنفق على الدفاع والسياسة الخارجية. برغم أن البعض يزعمون أن أميركا ليس لديها خيار سوى تقليص النفقات في هاتين المنطقتين، فإن هذه ليست الحال حقا. ذلك أن الولايات المتحدة تنفق كحصة من الناتج المحلي الإجمالي أقل من نصف ما كانت تنفقه في أوج الحرب الباردة، عندما كان قرن الزعامة الأميركية متماسكا.
Hoewel sommigen betogen dat Amerika geen andere keuze heeft dan het kortwieken van zijn uitgaven op deze terreinen, is dat niet het geval. Als percentage van het bbp geven de VS minder dan de helft uit van het bedrag dat werd uitgegeven op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, toen de eeuw van het Amerikaanse leiderschap werd geconsolideerd.