هناك عاملان رئيسيان يحدان من قوة الصين الناعمة، قياساً على استطلاعات الرأي الدولية الأخيرة. الأول هو النزعة القومية. فقد أسس الحزب الشيوعي شرعيته ليس فقط على معدل مرتفع من النمو الاقتصادي، بل وأيضاً على إغراءات النزعة القومية. وكان هذا سبباً في تقليص الجاذبية العالمية لما أسماه شي "الحلم الصين"، في حين عمل على تشجيع سياسات تستعدي الجيران في بحر الصين الجنوبي وأماكن أخرى.
De communistische partij heeft zijn legitimiteit niet alleen gebouwd op een hoog tempo economische groei, maar ook door aan nationalisme appelleren. Dit heeft de universele aantrekkingskracht van Xi’s ‘Chinese Droom’ verminderd, terwijl het beleid in de Zuid-Chinese Zee en elders aanmoedigt dat buren tegen van China tegen de haren in strijkt.