والصين هي اللاعب الجيوستراتيجي الرئيسي في حل هذا الصراع، لأنها تزود كوريا الشمالية بنحو 90% من احتياجاتها من الطاقة، و80% من سلعها الاستهلاكية، و40% من احتياجاتها من السلع الغذائية. ولكن من غير الواضح إلى أي مدى تستطيع حكومة الصين فرض نفوذها على نظام كيم جونج أون. فقد حملت العلاقات بين الصين وكوريا الشمالية ندبة كبيرة منذ عام 1991، عندما اعترفت الصين بكوريا الجنوبية من دون الإصرار على اعتراف الولايات المتحدة رسمياً بكوريا الشمالية. ويعتقد الكوريون الشماليون أن الصين ضحت بهم من أجل مصالح تجارية، وحتى الآن لم تتعاف العلاقات الثنائية بين البلدين بالكامل.
Die Beziehungen zwischen China und Nordkorea haben eine Narbe davongetragen, als China 1991 Südkorea anerkannte ohne darauf zu bestehen, dass die USA den Norden offiziell anerkennen. Die Nordkoreaner glauben, dass China sie wirtschaftlichen Interessen geopfert hat und die bilateralen Beziehungen haben sich bis heute nicht erholt.