في القرن التاسع عشر، كت�� أوتو فون بسمارك: "إن الانهيار آت لا محالة إذا استمرت الأمور على هذا المنوال. ويتعين علينا أن نبذل كل ما بوسعنا من جهد من أجل إضعاف المشاعر السيئة، التي نشأت أثناء مرحلة النمو التي اكتسبنا بفضلها مكانة القوة العالمية العظمى. ولكي نبني هذه الثقة فمن الأهمية بمكان أن نلتزم بالشرف والانفتاح والاستجابة لمحاولات التوفيق في حالة نشوء الاحتكاكات". ولكن حتى مستشار ألمانيا الحديدي كان عليه أن يرى بعينيه كيف انزلقت القوى الأوروبية، بفضل انعدام الثقة،والشعوبية، والنزعة الاقتصادية القومية، إلى مستنقع الحروب التجارية والخصومة الدبلوماسية.
„Wenn die Dinge so weiter gehen, wird der Zusammenbruch kommen,“ schrieb Otto von Bismarck im neunzehnten Jahrhundert. „Wir müssen alles tun, was in unserer Macht steht, um das schlechte Gefühl abzumildern, das unser Aufstieg zur Großmacht hervorgerufen hat. Um dieses Vertrauen zu erwecken, müssen wir vor allem ehrlich, offen und versöhnlich bei Auseinandersetzungen sein.“ Aber selbst Deutschlands eiserner Kanzler musste untätig zusehen, als Misstrauen, Wirtschaftsnationalismus und Populismus die europäischen Mächte in eine Abwärtsspirale von Handelskriegen und diplomatischen Rivalitäten hinab zog.