وقد ثبت أنه من المستحيل التمييز، سواء بيولوجياً أو من حيث الأعراض، بين الأشكال المختلفة من هذه الحالات، والتي تشكل بالتالي سلسلة متصلة ــ من التعقيد في الأرجح، وليس من الشدة. والواقع أن أكثر هذه الأمراض شيوعا، أو الاكتئاب الأحادي القطب، هو الأقل تعقيداً من حيث الأعراض، ولكنه أيضاً الأكثر فتكا: وفقاً للتقديرات فإن نحو 20% من مرضى الاكتئاب يميلون إلى الانتحار.
Es hat sich herausgestellt, dass man weder biologisch noch symptomatisch zwischen den verschiedenen Varianten dieser Zustände unterscheiden kann, die daher ein Kontinuum darstellen – wahrscheinlich hinsichtlich der Komplexität, nicht der Schwere. Die am häufigsten auftretende dieser Erkrankungen, die unipolare Depression, ist diejenige, die hinsichtlich ihrer Symptome am wenigsten komplex ist, aber auch die tödlichste: schätzungsweise 20 Prozent der betroffenen Patienten begehen Selbstmord.