وهذه حقيقة على قدر كبير من الأهمية. ذلك أن أغلب الأوروبيين ـ وكثيرين في أجزاء أخرى من العالم ـ يعيشون في مجتمعات تتجه بسرعة نحو الشيخوخة، حيث أغلقت دور الحضانة والمدارس أبوابها بينما تزايدت أعداد دور المسنين وملاجئ العجائز في كل مكان. كما أن ارتفاع متوسط العمر المتوقع على نحو متزايد، مقترناً بانخفاض معدل المواليد، يتحكم في صياغة التركيبة السكانية الديموغرافية لكافة الدول المزدهرة تقريباً. ومع حلول منتصف هذا القرن ـ ما لم يحدث تحول جذري مفاجئ ـ سيصبح نصف السكان تقريباً عاطلين عن الإنتاج على المستوى الاقتصادي بسبب تقدمهم في السن.
Die steigende Lebenserwartung prägt – im Verbund mit niedrigen Geburtenraten – die Demografie fast aller wohlhabenden Länder. Falls es nicht zu einer dramatischen Trendwende kommt, wird bis Mitte des Jahrhunderts etwa die Hälfte der Bevölkerung aus altersbedingten Gründen wirtschaftlich inaktiv sein.