وهذا يتركنا أمام سؤال آخر: ما الذي يجعل من التعذيب سلوكاً يستحق الإدانة المطلقة في حين أن غير ذلك من أعمال الحرب، مثل القصف، الذي يلحق قدراً أعظم من الضرر بأرواح البشر، قد يكون مقبولاً باعتباره نتيجة حتمية للدفاع عن الوطن. من المؤكد أن القصف قد يشكل ج��يمة حرب إذا ما استخدم كعمل إرهابي ضد مدنيين عزل. ولكن العمليات العسكرية التي تسفر عن قتل أو جرح المدنيين نادراً ما تُـعَد من جرائم الحرب بشكل تلقائي، ما دام المقصود منها لم يكن تعمد إذلال أو إلحاق الأذى أو الألم بفرد عاجز عن الدفاع عن نفسه ـ حتى ولو كان من الأعداء. أما التعذيب فهذا هو المقصود منه على وجه التحديد، وبالتالي فهو يختلف عن أعمال الحرب الأخرى.
Bombenangriffe können selbstverständlich ein Kriegsverbrechen darstellen, wenn sie als terroristische Handlung gegen unbewaffnete Menschen durchgeführt werden. Doch gelten Militäreinsätze, bei denen Zivilisten getötet oder verletzt werden, häufig nicht automatisch als Verbrechen, solange es nicht ihr Ziel ist, einer hilflosen Person – selbst wenn er oder sie ein Feind ist – bewusst Schmerzen oder Demütigung zuzufügen.