بعد حرب فيتنام، كان كارتر يتمنى الانفصال عن السياسة الأميركية المتبعة. ولكن تصرفات إدارته ــ بما في ذلك الأخطاء الخطيرة في إيران وأفغانستان ــ جعلت الولايات المتحدة تبدو في هيئة الكيان الضعيف وغير الحاسم. ورغم أن سياسات أوباما لم تعمل على إضعاف المكانة الدولية للولايات المتحدة، فإنها أيضاً لم تؤد إلى تحقيق إنجازات تضاهي التقارب الذي أنجزه ريتشارد نيكسون مع الصين، ويرجع هذا بشكل كبير إلى ما يمكننا أن نصفه بالبرجماتية العقائدية التي تستند إليها سياساته ــ التأكيد على تجنب الأسوأ بدلاً من التركيز على السعي نحو الأفضل.
Obamas Politik hat das internationale Ansehen Amerikas zwar nicht geschwächt, aber auch nicht zu Erfolgen geführt, die mit Richard Nixons Annäherung an China vergleichbar wären. Dieser Umstand ist weitgehend auf etwas zurückzuführen, das man als dogmatischer Pragmatismus beschreiben könnte, der Obamas Politik zugrundeliegt – der Schwerpunkt besteht darin, das Schlimmste zu verhindern und nicht das Beste anzustreben.