كانت التأثيرات المجمعة لهذه التطورات سبباً في تآكل سمعة وشعبية لي إلى حد كبير. والآن، وفوق كل ما سبق، تأتي مشكلة لحوم الأبقار. في شهر إبريل/نيسان، وفي أول رحلة يقوم بها إلى الخارج بعد تنصيبه رئيساً، سافر لي إلى الولايات المتحدة. وفي عشية الزيارة وافقت الحكومة على رفع الحظر الذي دام خمسة أعوام على استيراد لحوم الأبقار من الولايات المتحدة كجزء من الجهود الرامية إلى تحسين الروابط الثنائية بين البلدين بعد العلاقات المتأرجحة أثناء إدارة الرئيس السابق روه مو هيون . ورغم أن غالبية الناس في الغرب هللوا لزيارة لي ، إلا أن ردود الأفعال في كوريا كانت سلبية بصورة ملحوظة.
Am Vorabend dieses Besuchs stimmte seine Regierung der Aufhebung eines seit fünf Jahren bestehenden Importverbots für amerikanisches Rindfleisch zu. Diese Maßnahme gilt als Teil der Bemühungen, die bilateralen Beziehungen mit den USA nach Jahren des Auf und Ab unter der Regierung des ehemaligen Präsidenten Roh Moo-hyun zu verbessern.