وعلى مر السين كانت محاولات "تجنب العواقب الوخيمة"، من خلال جهود الحد من التسلح، تناطح التركة المريرة التي خلفتها الهجمات المفاجئة التي عانت منها الولايات المتحدة وروسيا في الحرب العالمية الثانية. وبعد الحرب، تبنى كل من البلدين سياسة "عدم الوقوع في المفاجأة مرة أخرى أبدا". وعلى هذا فقد استثمر كل منهما تريليونات من الدولارات في بناء عدد هائل من الأسلحة النووية الثابتة والمتنقلة والمخفية لردع الآخر. وأسفرت هذه الجهود عن إنتاج عشرات الآلاف من الأسلحة النووية. ومع الوقت، أصبحت معاهدات الحد من التسلح الاستراتيجي مقياساً للعلاقات السياسية بين البلدين.
Im Laufe der Jahre kollidierte dieses Bemühen, die „ultimativen Konsequenzen“ durch Maßnahmen zur Rüstungsbegrenzung zu vermeiden, mit dem bitteren Erbe der Überraschungsangriffe, die sowohl die USA als auch Russland im Zweiten Weltkrieg erlitten hatten. Nach dem Krieg machten sich beide eine Strategie des „Sich-nie-mehr-überraschen-Lassens“ zu Eigen und investierten daher Billionen von Dollars in eine Vielzahl von in gehärteten Silos stationierten, mobilen und versteckten Kernwaffen, um einander abzuschrecken.