والآن ها هي ذي الجائزة الأكبر على الإطلاق ــ أوكرانيا ــ تكاد تقع بين أيدي بوتن. إن روسيا بدون أوكرانيا، كما كتب مستشار الأمن القومي الأميركي السابق زبيجنيو بريجنسكي، "لن تكون إمبراطورية، ولكن روسيا مع أوكرانيا، بعد رشوتها ثم إخضاعها، تتحول تلقائياً إلى إمبراطورية". ولأن الغالبية العظمى من الأوكرانيين لا يرغبون في الانضمام إلى إمبراطورية بوتن فمن الواضح أن الدولة التي سيقودها بوتن من هذه النقطة فصاعداً ستكون دولة معسكرة إلى حد كبير، على نحو أشبه بالاتحاد السوفييتي ولكن في غياب الحزب الشيوعي الحاكم.
Jetzt fällt vielleicht der größte geostrategische Preis von allen, die Ukraine, in Putins Hände. „Ohne die Ukraine,“ so schrieb der ehemalige US-Sicherheitsberater Zbigniew Brzezinski, „ist Russland kein Reich, aber mit einer bestochenen und unterworfenen Ukraine wird Russland automatisch ein Reich.“ Und da die große Mehrheit der Ukrainer keinerlei Wunsch verspürt, zu Putins Reich zu gehören, können wir sicher sein, dass der Staat, den Putin von jetzt an anführen wird, ein hoch militarisierter sein wird, ungefähr wie die Sowjetunion, nur ohne die regierende Kommunistische Partei.