كانت المهام التي واجهت يلتسين بعد وصوله إلى السلطة في العام 1991 هائلة. إلا أنه تمكن في العديد من اللحظات الحرجة من إثبات ذاته باعتباره الشخص الوحيد القادر على مواجهة التحديات المترتبة على تحويل روسيا من النظام الدكتاتوري إلى الديمقراطية، ومن الاقتصاد الموجه إلى اقتصاد السوق الحرة، ومن إمبراطورية إلى قوة متوسطة. وفي العام 1992، حين أوشك الاتحاد الفيدرالي الروسي على الانهيار اقتصادياً ونقدياً، لجأ يلتسين إلى الإصلاح الجذري، الأمر الذي أدى إلى ردود أفعال عنيفة من جانب جماعات المصالح الراسخة. وفي الأعوام التي تلت ذلك كان يميل إلى الاقتصاد الليبرالي كلما شعر بأنه لديه من القوة ما يكفي لتنفيذ ذلك.
In mehreren entscheidenden Momenten erwies er sich als die einzige Person, die der Herausforderung gewachsen war, Russland von einer Diktatur in eine Demokratie, von einer Planwirtschaft in eine freie Marktwirtschaft und von einem Imperium in eine Mittelmacht umzuwandeln. Als die Russische Föderation 1992 vor dem wirtschaftlichen und finanziellen Kollaps stand, entschied er sich für radikale Reformen, was Gruppen mit eigennützigen Interessen zu heftigen Reaktionen veranlasste.