باريس ــ في عام 1983، عَرَض فاسيلي ليونتيف رجل الاقتصاد الأميركي الحائز على جائزة نوبل ما اعتُبِر آنذاك نبوءة مذهلة. فقد قال إن الآلات من المرجح أن تحل محل اليد العاملة البشرية على نفس النحو الذي حل به الجرار محل الحصان. واليوم، وقد بلغ عدد العاطلين عن العمل من البشر في مختلف أنحاء العالم نحو مائتي مليون ــ أكثر من الرقم في عام 2008 بنحو ثلاثين مليون ــ لم تعد كلمات ليونتيف تبدو غريبة كما كانت ذات يوم. والواقع أنه لم يعد هناك مجال كبير للشك في أن التكنولوجيا تمر الآن بعملية تحويل سوق العمل العالمية بشكل كامل.
Maschinen, so meinte er, würden die menschliche Arbeitskraft wahrscheinlich in der gleichen Art und Weise ersetzen, wie der Traktor einst an die Stelle des Pferdes trat. Angesichts der weltweit etwa 200 Millionen beschäftigungslosen Menschen – um 30 Millionen mehr als 2008 – erscheinen Leontiefs Worte heute nicht mehr so abwegig wie einst.