كان سانتا كلوز (بابا نويل) درويشاً صوفياً من تركيا، وكان في القرون الوسطى يسافر عبر وسط وشمال أوروبا، موزعاً الهدايا على الأطفال، وزاعماً أن روح القديس اليوناني نيكولاس ، الذي كان يعظ الناس في القرن الرابع الميلادي، قد حلت في جسده. ثم أصبح ذلك الرجل المحسن، الذي أسماه الألمان Sankt Niklaus ، يشكل هو وشجرة عيد الميلاد رمزاً أساسياً في التقاليد الألمانية المتبعة في الاحتفال بعيد الميلاد. وفي القرنين السابع عشر والثامن عشر، حمل المهاجرون الألمان هذا التقليد إلى الولايات المتحدة، حيث انتشر منها إلى بقية العالم، ولو في هيئة رمز تسويقي لمشروب الكوكاكولا.
Zusammen mit dem Weihnachtsbaum wurde er zum zentralen Symbol der deutschen Weihnacht. Im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert trugen deutsche Einwanderer, die so-genannten Pennsylvania Dutch, diese Symbole nach Amerika, von wo aus sie sich in die Welt verbreiteten, und sei es nur in Form der Coca-Cola-Werbung.