لقد كان انحدار اليابان واضحاً ملموساً. ففي أواخر ثمانينيات القرن العشرين كان من الشائع في بعض الدوائر السياسية اليابانية أن نسمع من يقول إن السلام الذي تفرضه أميركا قد انتهى ليحل محله في آسيا سلام تفرضه اليابان. وفي ذلك الوقت بدا اقتصاد أميركا وكأنه في سبيله إلى الامتلاء والركود، أما اقتصاد اليابان فكان في صعود سريع، وبات من المتوقع طبقاً للسرعة التي سار بها النمو أن تلحق اليابان بالولايات المتحدة بل وتتجاوزها في عام 2005. لكن المسار شديد الاختلاف الذي انتهت إليه الحال يعكس القصور الذاتي لليابان.
In den späten 1980er Jahren war es in gewissen politischen Kreisen Japans schick zu argumentieren, die Zeit der Pax Americana wäre vorüber und in Asien durch eine Pax Japonica zu ersetzen. Die amerikanische Wirtschaft schien zu stocken, während es mit der japanischen steil bergauf ging.