نجحت حكومة المكسيك ومؤسستها العسكرية في تأسيس أسلوب مستتر شبه عنيف وفاسد، ولكنه فعّال، للتعايش مع تجار المخدرات منذ أوائل سبعينيات القرن العشرين. وكانت المكسيك آنذاك تنتج الهيروين والماريجوانا، كما كانت معبراً للكوكايين القادم من أميركا الجنوبية. وفي أواخر العام 2006 قرر كالديرون أن التكيف لم يعد مقبولاً: فقد أفلت زمام العنف؛ وأصابت عدوى الفساد والتواطؤ جهاز الشرطة والنخبة السياسية؛ وأصبحت المكسيك دولة منتجة رئيسية للأمفيتامينات لصالح الولايات المتحدة، ومستهلكة كبيرة للكوكايين. وعلى هذا فقد جاء إعلانه للحرب.
Damals war Mexiko Produzent von Heroin und Marihuana und Transitland für Kokain aus Südamerika. Ende 2006 entschied Calderón, dass diese Situation nicht mehr tragbar war: Die Gewalt war außer Kontrolle geraten, Korruption und Mittäterschaft hatten Polizei und politische Elite infiziert und Mexiko war zu einem Hauptproduzenten von Methamphetaminen für die USA sowie selbst zum Großverbraucher von Kokain geworden.