ذات يوم، قمت أنا وأحد زملائي من جامعة هارفارد، كينيث فرووت، بدراسة تحركات الأسعار النسبية لعدد من السلع على مدة فترة تمتد لسبعمائة عام. وما أثار دهشتنا أننا وجدنا أن الأسعار النسبية للحبوب والمعادن والكثير من السلع الأساسية كانت تميل إلى العودة على اتجاه مركزي وسطي على مدى فترات طويلة إلى حد كبير. ولقد انتهينا إلى أنه على الرغم من تأثر القيم النسبية باكتشافات عشوائية وظواهر جوية وتكنولوجيات جديدة لفترات معينة من الزمن، فإن التفاوت الناتج في الأسعار من شأنه أن يخلق الحوافز التي تشجع المبدعين على تركيز المزيد من الانتباه على السلع التي ترتفع أسعارها بشكل كبير.
Zu unserer Überraschung fanden wir heraus, dass die relativen Preise für Getreide, Metalle und viele andere Güter des Grundbedarfs innerhalb ausreichend langer Zeiträume tendenziell zu einem Durchschnittstrend zurückkehrten. Wir vermuteten Folgendes: Obwohl zufällige Entdeckungen, Wetterereignisse und Technologien womöglich für eine Verschiebung bei den relativen Werten in einem gewissen Zeitraum sorgten, boten die daraus resultierenden Preisdifferenzen einen Anreiz für innovative Geister, sich vermehrt jenen Gütern zuzuwenden, deren Preise dramatisch gestiegen waren.