والسؤال الحقيقي إذن هو ما إذا كان بوتن يرى أن دعم حكومة الأسد غاية في حد ذاته أو وسيلة لتحقيق غاية. إذا كان الأمر الأخير صحيحا ــ أي إذا كان بوتن يفكر كما يفكر لاعب الشطرنج، وهي اللعبة المفضلة بين كثير من الروس، ويخطط لعدة نقلات مسبقا ــ فإن العملية الدبلوماسية التي تقضي باستبعاد الأسد عند مرحلة ما تصبح في حكم الممكن. وربما تدعم روسيا مثل هذه العملية؛ ذلك أن بوتن في نهاية المطاف معروف بحساسيته العاطفية. والواقع أنه قد يتبنى العملية السياسية التي تمكنه من إثبات دور روسيا المركزي في تشكيل مستقبل الشرق الأوسط.
Die wirkliche Frage lautet nun also, ob Putin die Unterstützung des Assad-Regimes als Ziel an sich oder als Mittel für ein anderes Ziel betrachtet. Ist letzteres der Fall – denkt Putin also in Begriffen des Schachspiels, des Lieblingsspiel vieler Russen, und plant mehrere Züge im Voraus, ist ein diplomatischer Prozess denkbar, bei dem Assad irgendwann entfernt wird.