ثم بفضل عجز الحكومة والانحدار الاقتصادي أثناء ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين، اضطر زعماء نيجيريا إلى التركيز على المشاكل الأقرب إلى الديار، مثل الحروب الأهلية في ليبيريا وسيراليون. ولكن يبدو أن التخلص من العادات القديمة ليس بالأمر اليسير. فقد كانت نيجيريا تسعى دوماً إلى الاضطلاع بدور قيادي في أفريقيا. وحتى أثناء التسعينيات المضطربة، حين تم تجميد عضوية نيجيريا مؤقتاً في الكومنولث البريطاني في أعقاب إعدام نصير حقوق الأقليات كِـن سارو ويوا على يد نظام الجنرال ساني أباتشا ، كان أهل النخبة في الحكومة يسعون إلى حصول نيجيريا على مكانتها &quot;المستحقة&quot; في الساحة العالمية.
Nigeria versuchte immer, in Afrika und seiner Diaspora eine Führungsrolle zu spielen. Selbst in den turbulenten 1990er Jahren, als Nigeria nach der Hinrichtung des Minderheitenaktivisten Ken Saro-Wiwa durch das Regime unter General Sani Abacha zeitweilig aus dem Commonwealth ausgeschlossen wurde, war die regierende Elite darauf aus, Nigerias „rechtmäßige“ Stellung auf internationalem Parkett herzustellen.