ولكن الكشف الحديث بشأن القارة القطبية الجنوبية مختلف. فبدلاً من الاستجابة للانحباس الحراري العالمي بأنماط تدريجية يمكن التنبؤ بها من التغيير، "مال" الغطاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي فجأة نحو حالة جديدة. فقد تسبب كم صغير نسبياً من الذوبان أسفل الرف الجليدي في بحر أموندسن في دفع خطه الأساسي إلى أعلى تلة شبه جليدية، ومن هناك بدأ "يتدحرج" الآن إلى أسفل. والأمر ببساطة أن ضربة حرارية واحدة كانت كافية لبدء ديناميكية داخلية سوف تستمر الآن مدفوعة بزخمها الخاص، بصرف النظر عن أي تحرك قد يلجأ إليه البشر لمنعها.
Statt mit allmählichen, vorhersehbaren Veränderungsmustern auf die globale Erwärmung zu reagieren, ist der westantarktische Eisschild plötzlich in einen neuen Zustand „umgekippt“. Eine relativ kleine Abschmelzung unter dem Eisschild der Amundsen-See hat seine Aufsetzlinie an die Spitze eines kleinen, gletscherbedeckten Hügels gedrückt, von der er jetzt „herunterrollt“.