لكن كلمة القاعدة ـ والتي تعني أيضاً المعسكر، الذي لا يزيد على كونه نقطة للتجميع والتدريب ـ توحي على الأرجح بمجال ضبابي من النفوذ، وتشتمل على أفراد وخلايا محلية صغيرة تعمل بمبادرات شخصية ونادراً ما تتعاون، ولا يأتي هذا التعاون إلا في تنفيذ العمليات الضخمة. ولم يثبت أن الهجمات التي شهدتها لندن، أو مدريد، أو بالي في الأعوام التي أعقبت هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، أو مهاجمة السفينة الحربية الأميركية USS Cole في عام 2000، تعكس وجود &quot;مركز&quot; تولى تنسيق هذه العمليات أو إصدار الأوامر بتنفيذها.
Aber al-Qaeda – das Wort bedeutet „die Basis“ oder „das Lager“, also nichts mehr oder weniger als einen Sammel- und Ausbildungsort – ist eher eine verschwommene Einflusszone, bestehend aus Einzelpersonen und kleinen Gruppen, die auf eigene Initiative handeln und nur sehr selten und dann lediglich bei groß angelegten Operationen kooperieren. Bisher ist nicht nachgewiesen, dass die Angriffe in London, Madrid oder Bali in den Jahren seit dem Anschlag vom 11. September, oder auch der Angriff auf das amerikanische Kriegsschiff USS Cole im Jahre 2000, die Existenz eines „Zentrums“ widerspiegelten, das diese Operationen koordinierte oder die Befehle zu ihrer Durchführung gab.