ولكن قوة عبادة كيم، وأيضاً جنون الشك والاضطهاد الذي يهيمن على فكر النظام الحاكم في كوريا الشمالية، يرجعان إلى تاريخ سياسي يمتد إلى ما قبل عام 1945. ذلك أن شبه الجزيرة الكورية كانت لفترة طويلة ساحة معركة دموية بين القوى العظمى، بحكم موقعها الخطير بين الصين وروسيا واليابان. ولم يتمكن حكام كوريا من البقاء إلا من خلال تأليب قوة أجنبية ضد قوة أجنبية أخرى، ومن خلال الخنوع أساساً لأباطرة الصين، في مقابل الحماية. ولقد غذت هذه التركة مشاعر الخوف وكراهية الاعتماد على الدول الأكثر قوة.
Ungünstig eingekeilt zwischen China, Russland und Japan, war die koreanische Halbinsel lange Zeit ein blutiges Schlachtfeld größerer Mächte. Die koreanischen Herrscher konnten nur überleben, indem sie ausländische Mächte gegeneinander ausspielten und, vor allem gegenüber chinesischen Kaisern, Unterwürfigkeit gegen Schutz boten.