والآن، تعمل المزيد من الحكومات في مختلف أنحاء العالم على فرض أسعار الكربون على النحو الذي يعكس التكاليف الاجتماعية الباهظة الكامنة في مواصلة استخدام الوقود الأحفوري. إن كل طن من ثاني أكسيد الكربون ينبعث إلى الغلاف الجوي بسبب إحراق الفح أو النفط أو الغاز يضيف إلى الانحباس الحراري العالمي في الأمد البعيد، وبالتالي إلى التكاليف التي سوف تتحملها المجتمعات في الأمد البعيد نتيجة لموجات الجفاف والفيضانات وموجات الحر والعواصف الشديدة وارتفاع مستويات سطح البحر. ورغم عدم قدرتنا على التنبؤ بدقة بهذه التكاليف في المستقبل، فإن التقديرات الحديثة تشير إلى أن التكاليف الاجتماعية التي يفرضها كل طن جديد يضاف إلى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي تتراوح بين 10 إلى 100 دولار أميركي، مع استخدام حكومة الولايات المتحدة لتقدير متوسط بنحو 40 دولاراً للطن لتوجيه جهود تنظيم الطاقة.
Jede Tonne Kohlendioxid, die durch die Verbrennung von Kohle, Öl oder Gas in die Atmosphäre gelangt, trägt langfristig zur globalen Erwärmung und damit zu den Langzeitkosten bei, die der Gesellschaft durch Dürren, Überflutungen, Hitzewellen, extreme Stürme und den steigenden Meeresspiegel entstehen. Diese zukünftigen Kosten können zwar nicht präzise vorhergesagt werden, aber aktuelle Schätzungen beziffern die Sozialkosten jeder zusätzlichen Tonne atmosphärischen CO2 auf zehn bis hundert US-Dollar, wobei die US-Regierung für die Steuerung ihrer Energieregulierungspolitik eine mittlere Schätzung von etwa 40 USD pro Tonne verwendet.