هناك جذور تاريخية عميقة للأسباب التي تقف وراء هذا الموقف. حين تولى ماو والشيوعيون الصينيون مقاليد السلطة في الصين عام 1949 تعهدوا باسترجاع أرض الصين الكبرى، الأمر الذي كان يتضمن إعادة زنجيانغ (الإقليم الصحراوي ذو الأغلبية المسلمة في غرب الصين)، والتبت، ومنغوليا، وهونغ كونغ، وماكاو، وتايوان إلى الخضوع لسيطرة الحكومة المركزية. لقد تحول الأمر إلى مسألة كبرياء قومية بالنسبة لبلد قُطّعَت إلى أشلاء على يد قوى استعمارية مفترسة، لوضع حد للشعور الوطني بالمهانة والخزي باسترداد كيانها كأرض واحدة لا تتجزأ. وأخذت الدعاية الشيوعية في حث الناس بلا هوادة على اعتبار استرداد وتوحيد الأرض واجباً مقدساً.
Hierzu gehörte es, Xinjiang (die moslemischen Wüstenregionen im Westen), Tibet, die Mongolei, Hongkong, Macao und Taiwan zurück unter die Kontrolle der Zentralregierung zu bringen. Es wurde eine Frage des Nationalstolzes für ein Land, das durch räuberische Kolonialmächte guafen geworden war, "aufgeschnitten wie eine Melone", die nationalen Gefühle der Erniedrigung durch das Wiedererlangen seiner Ganzheit zu beenden.