ولأن الإحساس الواضح بالهوية شرط ضروري للأداء العقلي اللائق، فإن تشوه الهوية يؤدي إلى عدم ارتياح المرء إزاء ذاته وعدم توافقه اجتماعيا، إلى حد قد يبلغ مستويات مَرَضية بين الأفراد الأكثر هشاشة. ولهذا السبب فإن إضافة الجنون إلى قائمة الأمراض العقلية المألوفة تزامنت مع ظهور القومية. وكلما زادت خيارات تعريف هوية المرء التي يقدمها المجتمع ــ وكلما زاد إصراره على المساواة ــ كلما أصبح تشكل الهوية داخله أكثر تعقيداً وإثارة للمشاكل.
Aus diesem Grund fiel die Aufnahme des Wahnsinns in die Liste gängiger psychischer Krankheiten zeitlich mit dem Aufkommen des Nationalismus zusammen. Je mehr Wahlmöglichkeiten zur Definition der eigenen Identität eine Gesellschaft bietet – und je nachdrücklicher sie auf Gleichheit besteht – desto problematischer wird die Identitätsbildung in dieser Gesellschaft.