في المرة السابقة عندما استضافت روسيا الألعاب الأوليمبية ــ دورة الألعاب الصيفية في موسكو عام 1980 ــ نظمت الولايات المتحدة وحلفاؤها مقاطعة للألعاب رداً على الغزو السوفييتي لأفغانستان. وحتى ذلك الوقت كان الاتحاد السوفييتي قوة عظمى راكدة ولكنها مستقرة. وكانت سماتها، من السرية الشمولية، إلى المجمع الصناعي العسكري العملاق، والتواجد الدائم لعملاء الاستخبارات الروسية، فضلاً عن الازدراء الواضح لسبل الراحة المادية (على الأقل بالنسبة للروس العاديين) سبباً في إضفاء هالة من الغموض المنحرف على السطوة الشيوعية، والتي جعلت مجرد القيام بزيارة إلى الميدان الأحمر رحلة لا تُنسى. وأياً كان حجم المقت أو الخوف الذي ربما حمله أي شخص لذلك البلد آنذاك فلم يكون بوسع أحد أن ينكر أن روسيا كانت لاعباً رئيسياً على الساحة العالمية.
Die totalitäre Geheimhaltung, der gigantische militärisch-industrielle Komplex, die allgegenwärtigen KGB-Agenten sowie die (zumindest für gewöhnliche Russen geltende) offenkundige Verachtung materieller Annehmlichkeiten verliehen dem kommunistischen Hegemon eine perverse Mystik, die schon einen Besuch am Roten Platz zu einem denkwürdigen Ereignis machten. So sehr das Land gehasst oder gefürchtet wurde, man konnte nicht verleugnen, dass es ein bedeutender Akteur auf internationaler Bühne war.