تقع أحداث الفيلم في بلدة صغيرة مطلة على بحر بارنتس، وهو يُظهِر أنه لا يوجد مفر، ليس حتى في القطب الشمالي، من دولة موسكو المركزية والنسخة المطابقة منها، الكنيسة الأرثوذكسية. هناك هيكل عظمي لحوت عملاق ــ وربما الطاغوت ذاته (وحش بحري مذكور في التوراة) قابع على الشاطئ جنباً إلى جنب مع هياكل قوارب قديمة، تحت سماء رمادية مكفهرة تؤطر لمشهد إنساني من الظلم السياسي، والفسوق، وغياب القانون، وتشاؤم الكهنة من ذوي القدرة الكلية.
Leviathan spielt in einer Kleinstadt an der Barentssee und zeigt, dass man dem auf Moskau zentrierten Staat und seinem heuchlerischen Doppelgänger, der Orthodoxen Kirche, nicht einmal in der Arktis entrinnen kann. Unter einem dunkelgrauen Himmel, der den Rahmen für eine menschliche Landschaft aus politischem Missbrauch, Ehebruch, Gesetzlosigkeit und dem Zynismus allmächtiger Priester bildet, liegt am Strand neben alten Bootswracks ein riesiges Walskelett – möglicherweise Leviathan selbst.