فبادئ ذي بدء، لا يوجد اختبار تشخيصي سريع لمرض السل في نقاط الرعاية. وفي البلدان المنخفضة الدخل، تتمثل طريقة التشخيص السائدة في الفحص المجهري للبصاق، وهو أسلوب عتيق يفشل في اكتشاف السل في نحو نصف المرضى المصابين، بل إن نسبة نجاح هذا التشخيص أقل بكثير بين صغار الأطفال والمرضى المصابين أيضاً بفيروس نقص المناعة البشرية المكتسب/الإيدز. والواقع أن واحداً فقط من كل عشرة أطفال مصابين بالسل يتم تشخيصهم بنجاح باستخدام الفحص المجهري للبصاق.
Zunächst einmal gibt es keinen diagnostischen Schnelltest für TB, der unmittelbar am Behandlungsort verabreicht werden kann. In Ländern niedrigen Einkommens ist die vorherrschende Diagnosemethode noch immer die Sputum-Mikroskopie, ein veralteter Ansatz, der die TB nur bei etwa der Hälfte der infizierten Patienten feststellt, wobei die Erfolgsrate bei Kleinkindern und HIV-positiven Patienten sogar noch niedriger liegt.