يقسم الباحثون الديموغرافيون البلدان إلى أربع فئات، تبعاً لحصة السكان الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاما: شابة (أقل من 7% أعمارهم 65 عاماً أو أكثر)، كهلة (من 7% إلى 13%)، شائخة (14% إلى 20%)، وشديدة الشيخوخة (أكثر من 21%). واليوم هناك ثلاث دول فقط مؤهلة كمجتمعات شديدة الشيخوخة ــ ألمانيا (21%)، وإيطاليا (22%)، واليابان (26%). ومن المتوقع في السنوات الخمس القادمة أن تنضم إليها بلغاريا، وفنلندا، واليونان، والبرتغال. وفي العقد التالي سوف تستمر شيخوخة أوروبا، ومن المتوقع أن تنضم 17 دولة أخرى، بما في ذلك أستراليا، وفرنسا، والسويد، والمملكة المتحدة إلى قائمة البلدان الشديدة الشيخوخة، فضلاً عن كندا، وكوبا، وكوريا الجنوبية.
Die demographische Forschung teilt Länder entsprechend ihres Bevölkerungsanteils von Menschen über 65 Jahren in vier Kategorien ein: jung (weniger als 7 Prozent sind 65 oder älter), alternd (7-13 Prozent) alt (14-20 Prozent) und überaltert (über 21 Prozent).