وكثيراً ما تحدث علماء الأوبئة المقارنة عن شيء مذهل يرتبط بهذه الأمراض: وهو أن البلدان الغربية فقط (أو بتعبير أكثر دقة، المجتمعات ذات التقاليد التوحيدية) ــ وخاصة البلدان الغربية المزدهرة ــ هي المعرضة لمعدلات انتشار بهذا الحجم. وتبدو دول جنوب شرق آسيا محصنة بشكل خاص ضد لعنة المرض العقلي الشديد؛ وفي مناطق أخرى يبدو الأمر وكأن الفقر ونقص التنمية يشكلان حاجزاً واقيا.
Vergleichende Epidemiologen haben wiederholt etwas Bemerkenswertes hinsichtlich dieser Krankheiten beobachtet: die hohe Verbreitung seelischer Erkrankungen trifft nur westliche Länder (bzw., um genau zu sein, Gesellschaften mit monotheistischen Traditionen) – besonders wohlhabende westliche Länder.