أولى هذه الإشارات تجسدت في صمت أوباما حيال استيلاء الصين على جزر سكاربورو الضحلة المتنازع عليها من الفلبين في يوليو/تموز عام 2012. وقد وقعت تلك الخطوة ــ التى شكلت نموذجاً تبنته الصين لضم أراضٍ أخرى متنازع عليها ــ رغم توقيع اتفاق بوساطة أمريكية يقضي بانسحاب مشترك للسفن الصينية والفلبينية من المنطقة. هذه اللامبالاة الواضحة من جانب أوباما تجاه التزام أميركا نحو الفلبين بموجب معاهدة الدفاع المشترك المبرمة عام 1951 والتي أعادت واشنطن التأكيد عليها في 2011 شجعت الصين للاستيلاء على منطقة "سكند توماس شول" التي تدعي الفلبين ملكيتها أيضا.
Zu diesem Schachzug – der für China ein Modell zur Annektierung anderer umstrittener Territorien schuf – kam es trotz eines von den USA vermittelten gegenseitigen Abzugs chinesischer und philippinischer Schiffe aus dem Gebiet. Obamas offenkundige Gleichgültigkeit gegenüber Amerikas Verpflichtungen den Philippinen gegenüber unter dem Vertrag zur gegenseitigen Verteidigung von 1951, den die USA 2011 wieder bekräftigten, ermutigte China, das Second Thomas Shoal einzunehmen, auf das auch die Philippinen Anspruch erheben.