كان الروس يرون أن جنسية يوحنا بولس البولندية تربط بينه وبين تاريخ طويل من الاضطهاد الذي عانت منه الأرثوذكسية الروسية. ولقد كتب ألكسندر بوشكين في عام 1836 قائلاً: "كانت الأرثوذكسية دوماً موضع اضطهاد التعصب الكاثوليكي ... فكان مبشروها يصبون لعناتهم على الكنيسة الأرثوذكسية، ويلتجئون إلى النفاق والرياء والتهديدات في محاولة لا ترمي فقط إلى تجنيد البسطاء من الناس في الكاثوليكية، بل أيضاً استقطاب الكهنة والقساوسة الأرثوذكس". وكان الروس الذين ظلوا ينظرون إلى الكنيسة الكاثوليكية باعتبارها تهديداً يقتبسون هذه السطور على نحو منتظم.
Kein Geringerer als Alexander Puschkin schrieb 1836, dass „die Orthodoxie immer vom katholischen Fanatismus verfolgt wurde. [...] Ihre Missionare verfluchten die orthodoxe Kirche und versuchten durch Heuchelei und Drohungen nicht nur einfache Leute zum Katholizismus zu bekehren, sondern auch orthodoxe Priester.“ Diejenigen Russen, die in der katholischen Kirche weiterhin eine Bedrohung sehen, zitieren diese Zeilen regelmäßig.