وعندما أصبح أنان أميناً عاماً للأمم المتحدة، حث على وضع المبادئ التي من شأنها أن تشير إلى متى يكون تدخل المجتمع الدولي مبرراً لمنع الانتهاكات الصارخة لحقوق الإنسان. وفي استجابة لهذا بادرت حكومة كندا إلى إنشاء لجنة دولية معنية بالتدخل وسيادة الدولة، والتي أوصت بأن التدخل العسكري قد يكون مبررا، باعتباره تدبيراً استثنائيا، حيثما أصبحت الخسائر في الأرواح على نطاق واسع مؤكدة أو وشيكة، وذلك بسبب إجراءات متعمدة تتخذها الدولة أو بسبب رفض الدولة أو تقاعسها عن العمل. وفي عام 2005 أيدت الجمعية العامة للأمم المتحدة في إطار قمتها العالمية الخاصة هذه المبادئ، ثم عادت إلى مناقشتها مرة أخرى في عام 2009، حيث أيدتها أغلبية ساحقة من دول العالم.
Als Annan Generalsekretär wurde, drängte er auf die Entwicklung von Grundsätzen, welche regeln sollten, wann ein Eingreifen des internationalen Gemeinschaft zur Verhinderung gravierender Menschenrechtsverstöße gerechtfertigt sei. Als Reaktion hierauf setzte die kanadische Regierung eine Internationale Kommission zu Intervention und Staatensouveränität ein, die empfahl, dass Militärinterventionen als außergewöhnliche Maßnahme dort gerechtfertigt sein könnten, wo aufgrund vorsätzlichen staatlichen Handelns bzw. der Weigerung oder des Versäumnisses, zu handeln, es zu Verlusten an Menschenleben in großer Zahl käme oder diese unmittelbar bevorstünden.