إن المشاعر الأخلاقية مثل التعاطف تمثل إلى حد كبير نتيجة لطريقة عمل التكيف المستترة مثل وقفتنا المستقيمة وإبهامنا المقابل لبقية أصابعنا ــ وهي السمات التي ترسخت في النوع عبر انتشار جينات بعينها. ونحن البشر نتعاطف بأعظم قدر من القوة تجاه أولئك الذين يشتركون معنا في النسبة الأعظم من الجينات: أطفالنا، وآبائنا، وأشقائنا، وبالتدرج المتناقص أفراد عائلتنا الممتدة وقبيلتنا. والواقع أن تعاطفنا نحوهم ربما يدفعنا حتى إلى بذل تضحيات تهدد بقاءنا كأفراد، ولكن هذا منطقي تماماً من حيث الحفاظ على جيناتنا المشتركة.
Wir Menschen sind gegenüber denjenigen am empathischsten, mit denen wir den höchsten Anteil an Genen gemeinsam haben: unseren Kindern, unseren Eltern, unseren Geschwistern und, in geringerem Maße, unserer erweiterten Familie und unserem Stamm.