وتجلت المشاكل المرتبطة بهذا النهج بأكبر قدر من الوضوح في محاولة التخطيط للتوسع الحضري، والذي استلزم بناء مدن جديدة ضخمة ــ كاملة بالبنية الأساسية الحديثة والمساكن الوفيرة ــ التي لم يسكنها أحد بعد. ومن أحد الجوانب، تشبه "مدن الأشباح" هذه قرى بوتيمكن في الإمبراطورية الروسية، والتي بنيت لخلق انطباع وهمي مبهر لدى القيصرة المارة بالمكان؛ ولكن مدن الأشباح في الصين حقيقية وكان المقصود منها أكثر من تملق قادة البلاد.
In gewissem Sinne ähneln diese „Geisterstädte“ den Potemkinschen Dörfern des russischen Kaiserreiches. Aber letztere wurden gebaut, um die vorbeireisende Zarin zu beeindrucken, während die chinesischen Geisterstädte real sind und sicherlich nicht nur dem Zweck dienen, der Staatsführung des Landes zu schmeicheln.