ووفقاً للمفكرين الأوائل من أتباع كونفوشيوس فإن المهمة الرئيسية التي يتعين على الحكام أن يضطلعوا بها تتلخص في السعي من أجل تحسين مستوى سعادة الناس، والذي يقوم على أساس أخلاقي للحياة. ولأن الفقر كان بمثابة عقبة أمام السلوك الأخلاقي، فإنهم يعتقدون أن الدولة لابد وأن تهتم بشكل أساسي بالقضاء على الفقر. وكانت الفكرة القائلة بأن الدولة لابد وأن تسعى إلى تحقيق النمو الاقتصادي من دون اعتبار للاهتمامات الأخلاقية مُحَرَّمة في نظر كونفوشيوس وأتباعه.
Gemäß den frühen konfuzianischen Denkern besteht eine Hauptaufgabe der Herrscher darin, mehr Glück für ein Volk anzustreben, was selbst in einer moralischen Lebensführung begründet ist. Da Armut ein Hindernis für moralisches Verhalten war, glaubten sie, der Staat solle sich energisch darum bemühen, sie zu beseitigen.