الواقع أن استجابة روسيا للأحداث في أوكرانيا تجاوزت أسوأ توقعات أولئك الذين كانوا يتساءلون بالفعل، على حد تعبير المستشارة الألمانية أنجيلا ميركل، ما إذا كان بوتن "على اتصال بالواقع". لقد تسببت خطوة ضم شبه جزيرة القرم في تحول أي فائدة من فوائد القوة الناعمة، التي ربما جناها بوتن من أوليمبياد سوتشي وقرارات العفو التي أصدرها (في ديسمبر/كانون الأول) عن معارضين سجناء مثل ميخائيل خودوركوفسكي وأعضاء فريق بوسي رايوت، في الاتجاه العكسي.
Tatsächlich hat Russlands Reaktion auf die Ereignisse in der Ukraine die schlimmsten Erwartungen jener übertroffen, die sich schon vorher fragten, ob Putin – wie es Bundeskanzlerin Angela Merkel formuliert hat – „den Sinn für die Realität verloren“ habe. Der Schritt zu Annexion der Krim hat Putin jegliche Sympathien gekostet, die er sich möglicherweise durch die Spiele in Sotchi und die (erst im Dezember erteilten) Begnadigungen von inhaftierten Gegnern wie Michail Chodorkowski und den Mitgliedern von Pussy Riot erworben hat.