إن الطبقة العالمية ليست جديدة أبداً بالطبع. وفي الحقيقة، شرح الاجتماعي الراحل روبرت كاي ميرتون قبل خمسين سنة في كتابه &quot;النظرية الاجتماعية والبنية الاجتماعية&quot; نتائج بحث أجراه حول الشخصيات النافذة في مدينة أمريكية طبيعية مثل روفر في نيوجيرسي. وبصفته باحث اجتماعي، اختار ميرتون هذه المدينة الصغيرة لكي يدرس آلية انتماء الناس لبعضهم التأثيرات المتبادلة فيما بينهم، تماماً كما يدرس باحثو الأحياء الدود الصغير الذي تشكل بنيته بضعة مئات من الخلايا ليتمكنوا من دراسة طبيعة ترابط كل خلية مع المنظومة ككل.
Tatsächlich beschrieb der inzwischen verstorbene Soziologe Robert K. Merton schon vor 50 Jahren in seinem Klassiker Social Theory and Social Structure die Ergebnisse einer anhand von einflussreichen Leuten in einer typischen amerikanischen Kleinstadt – Rovere in New Jersey – durchgeführten Fallstudie. Als Soziologe wählte er diese winzige Stadt aus, um zu untersuchen, wie die Menschen miteinander in Beziehung standen und sich gegenseitig beeinflussten – genau, wie ein Biologe winzige Würmer mit nur wenigen hundert Zellen studiert, um zu untersuchen, wie die einzelnen Zellen mit einem Organismus insgesamt in Beziehung stehen.