يبدو من الواضح أن بنية أنظمة المعاشات، بالنسبة للمرحلة السنية التي تتجاوز الخمسين عاماً، تأتي كعامل رئيسي. فقد كان التقاعد المبكر في أوروبا وما يزال أكثر إرباحاً من مثيله في الولايات المتحدة. فما الذي يجبر أحد الفرنسيين أو الإيطاليين من الرجال في أوائل الستينات من العُمر على العمل اليوم، بينما كان بوسعه في تسعينيات القرن العشرين أن يتقاعد في منتصف الخمسينات من عمره فيتقاضى 80% أو ما يزيد من آخر راتب عمل تقاضاه؟ أما فيما يتعلق بالنساء، فقد كان سن التقاعد في منتصف تسعينيات القرن العشرين أقل حتى من الرجال. وعلاوة على ذلك، فقد كان موظفو القطاع العام يتمتعون بميزات أكبر.
Warum sollte ein Franzose oder ein Italiener heute mit Anfang sechzig arbeiten, wenn er sich in den 1990er Jahren mit Mitte fünfzig bei 80 % oder mehr seines letzten Aktivbezuges in die Rente verabschieden konnte? Bei Frauen lag das Renteneintrittsalter Mitte der 1990er Jahre noch niedriger und öffentliche Bedienstete hatten noch mehr Privilegien.