هناك مشاهدة لافتة للنظر تؤيد هذا القياس: فالفيروسات تتصرف كقطع من برامج تتسم بالفردية ولها صفات مميزة، من خلال استخدام الخلية كالآلة اللازمة لتكاثرها وانتشارها (بتدمير الآلة ذاتها في كثير من الأحوال). وبعد انتشار برمجة الحاسب الآلي على نطاق واسع، فقد وُجِد أن قطعاً من برامج الحاسب الآلي تتصرف على نفس المنوال، وعلى هذا فقد أُطْـلِق عليها اسم "فيروسات". وحين أصبح من الممكن التعامل مع الحمض النووي خارج الجسم الحي، أصبح التعبير المجازي "البرنامج الوراثي" أكثر دقة من حيث وصفه للواقع: فقد بات بوسع العلماء بناء تجارب تقابل إعادة برمجة الخلايا من خلال التعامل مع رموز من السيلكون فحسب (برامج الحاسب الآلي).
Als das Programmieren von Computern zur täglichen Routine wurde, erkannte man, dass sich manche Softwareteile ebenso verhalten und nannte sie fortan „Viren“. Als es möglich wurde, die DNA in vitro zu manipulieren, erschien die Metapher eines „genetischen Programms“ noch glaubhafter: Die Wissenschafter konnten Experimente durchführen, die dem Umprogrammieren einer Zelle entsprachen, indem sie einfach nur mit Symbolen aus Silikon arbeiteten.