كانت فرنسا الدولة الأوروبية الأولى التي صرحت بطبيعتها العلمانية في دستورها، بينما يشير القانون الأساسي الألماني إلى "الرب"، ويشير الدستور الأيرلندي إلى "الثالوث المقدس". والحقيقة أن العلاقة بين الكنيسة والدولة متنوعة للغاية في أوروبا. فهناك ما يسمى بكنيسة الدولة في بعض الدول الأوروبية مثل المملكة المتحدة والدنمرك وفنلندا واليونان، وهناك دول أوروبية أخرى، مثل فرنسا، تؤكد على علمانيتها، وهناك دول مثل أسبانيا وإيطاليا وأيرلندا والسويد والبرتغال تجمع بين فصل الكنيسة عن الدولة وبين المعاملة الخاصة لبعض الفئات الدينية، أو تعترف بالدين مثل ألمانيا وبلجيكا والنمسا ولوكسمبورج. ولكن القواسم المشتركة بين دول الاتحاد الأوروبي هي في واقع الأمر أكثر مما قد تشير إليه مثل هذه الاختلافات.
Einige Länder verfügen über eine Staatskirche (Großbritannien, Dänemark, Finnland, Griechenland), andere, wie Frankreich, betonen ihren Säkularismus, und wieder andere vereinen die Trennung von Kirche und Staat mit einer besonderen Behandlung bestimmter Glaubensgemeinschaften (Spanien, Italien, Irland, Schweden und Portugal) oder gewähren auf andere Weise eine entsprechende Anerkennung (Deutschland, Belgien, Österreich, Luxemburg). In Wahrheit jedoch haben die EU-Staaten mehr gemein, als sich anhand dieser Unterschiede folgern ließe.