إن الشعور السائد في الولايات المتحدة بأنه بلد فريد مكلف بمهمة خاصة تتمثل في تعزيز الرخاء والأمن والحرية في مختلف أنحاء العالم، كان لفترة طويلة يشكل السياسة الخارجية الأميركية. وتمتد جذور هذه الفكرة إلى عام 1630، عندما أعلن جون وينثروب، أول حاكم لمستعمرة خليج ماساتشوستس، أن مجتمعه لابد أن يكون بمثابة "مدينة على تلة" تضرب مثالاً يقتدي به العالم. وبهذا زرع بذور النهج القائم على القيم الذي تبنته الولايات المتحدة وهي تتقدم الجهود الرامية إلى وضع القواعد والهياكل التي تحكم النظام العالمي اليوم.
Diese Wahrnehmung der USA, einmalig zu sein und eine besondere Mission zur weltweiten Förderung von Wohlstand, Sicherheit und Freiheit zu haben, prägt die amerikanische Außenpolitik bereits seit langer Zeit. Die Idee geht bis auf das Jahr 1630 zurück, als John Winthrop, der erste Gouverneur der Massachusetts Bay Colony, erklärte, seine Gemeinschaft müsse sich als „Stadt auf einem Hügel“ verhalten und der Welt ein Beispiel geben.