فضلاً عن ذلك فإن الحجة السلبية التي زعمت أن التجربة التاريخية تدعم النزوع إلى الحماية كانت معيبة إلى حد كبير. فقد تحدى المؤرخ الاقتصادي دوجلاس إروين الحجة التي زعمت أن سياسات الحماية في القرن التاسع عشر ساعدت في تعزيز نمو الصناعات الوليدة في الولايات المتحدة. كما أظهر أن العديد من البلدان الناجحة التي فرضت تعريفات جمركية مرتفعة في القرن التاسع عشر، مثل كندا والأرجنتين، استخدمت التعريفات كمصدر دخل وليس باعتبارها وسيلة لحماية المصنعين المحليين.
Das Argument, dass die protektionistische Politik des 19. Jahrhunderts zum Wachstum junger Industrien in den USA beigetragen hätte, wurde vom Wirtschaftshistoriker Douglas Irwin in Frage gestellt. Er hat außerdem gezeigt, dass viele der erfolgreichen Hochzollländer wie Kanada und Argentinien die Zölle als Einkommensquelle genutzt haben, und nicht als Mittel zum Schutz der inländischen Produktion.