ظهر المرض المخي الأسفنجي البقري كوباء في المملكة المتحدة بعد تحديد هويته في عام 1986، ومن المرجح أن تكون عدة ملايين من الماشية المصابة بالمرض المخي الأسفنجي البقري قد دخلت إلى السلسلة الغذائية للإنسان منذ عام 1980 وحتى عام 1996. وطبقاً لبعض التقديرات فإن غالبية سكان المملكة المتحدة قد تعرضوا للمرض المخي الأسفنجي البقري عن طريق الطعام خلال تلك الفترة. وتشير الدراسات الوبائية التي أجريت لاحقاً في الوحدة الوطنية لمراقبة مرض كروتزفيلد_جاكوب إلى أن الأفراد المصابين بمرض كروتزفيلد_جاكوب المتغير ربما تناولوا منتجات اللحوم بمقادير تفوق ما تناوله مرضى المجموعة الحاكمة، وهو الأمر الذي أعطى المزيد من الدعم لفكرة وجود رابطة بين الخللين.
Man geht davon aus, dass der Großteil der Bevölkerung Großbritanniens in diesem Zeitraum über die Nahrungsaufnahme dem BSE-Erreger ausgesetzt war. Spätere epidemiologische Studien an der NCJDSU zeigten, dass Personen mit varianter CJK wahrscheinlich mehr Fleischprodukte zu sich genommen hatten als Kontrollpatienten, was abermals auf einen Zusammenhang zwischen BSE und varianter CJK hindeutet.