إن ضريبة الكربون تحمل كل شركة أو أسرة على الاستجابة لنفس التكاليف المترتبة على إطلاق ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي. ويسمح حافز التكاليف الفردية الموحد هذا لإجمالي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بالانخفاض إلى مستوى تكاليف إجمالية أقل مما كان قد يتحقق من خلال تبني مجموعة متنوعة من المتطلبات الإدارية، مثل فرض معايير المسافة على السيارات، ومعايير تقنيات الإنتاج (مثل الحد الأدنى من مُدخلات الوقود المتجدد في عمليات توليد الطاقة الكهربية)، إلى آخر ذلك.
Eine CO2-Steuer würde jeder Firma und jeden Haushalt die gleichen Kosten für den Ausstoß von CO2 in die Atmosphäre aufbürden. Mit diesem einheitlichen individuellen Kostenanreiz könnte das CO2 zu insgesamt niedrigeren Kosten gesenkt werden, als durch verschiedene administrative Maßnahmen wie Verbrauchsnormen für Autos oder Standards in der Produktionstechnologie (beispielsweise ein Mindestanteil erneuerbarer Energien in der Stromerzeugung).