يرى أهل الاقتصاد أن المقياس الصحيح للقاعدة الإنتاجية لاقتصاد ما هو الثروة، والتي لا تشمل قيمة الأصول الـمُصنَّـعة فحسب (المباني، والمعدات، والطرق)، بل إنها تتضمن أيضاً رأس المال "البشري" (المعرفة، والمهارات، والصحة)، ورأس المال الطبيعي (الأنظمة البيئية، والمعادن، والوقود الحفري بأنواعه)، والمؤسسات (الحكومة، والمجتمع المدني، وحكم القانون). وتعتبر التنمية مستدامة طالما ظلت ثروة اقتصاد ما على مر الزمن مصونة نسبة إلى التعداد السكاني. أو في عبارة أخرى، لابد وأن يُـنْـظَر إلى النمو الاقتصادي كنمو للثروة، وليس كنمو للناتج المحلي الإجمالي.
Wirtschaftswissenschaftler argumentieren, dass das richtige Maß der Produktivitätsbasis einer Volkswirtschaft das Volksvermögen ist; dieses umfasst nicht allein den Wert der produzierten Vermögenswerte (Gebäude, Maschinen, Straßen), sondern auch das „Humankapital“ (Wissen, Fertigkeiten und Gesundheit), Naturkapital (Ökosysteme, Mineralien und fossile Brennstoffe) und die Institutionen (Staatsorgane, Zivilgesellschaft, Rechtsstaatlichkeit). Nachhaltig ist die Entwicklung, solange das Vermögen einer Volkswirtschaft im Verhältnis zu ihrer Bevölkerungszahl im Laufe der Zeit aufrecht erhalten wird.