إن الأوروبيين الذين غزوا واستعمروا الأميركيتين بعد عام 1492 لم يجدوا أمامهم أراض شاسعة خاوية كما كانوا يزعمون في بعض الأحيان، بل لقد وجدوا أراض مسكونة بمجتمعات ضاربة بجذورها لآلاف السنين في أعماق التاريخ. ولقد استسلم القسم الأكبر من هذه المجتمعات الأصلية بسرعة للأمراض والعذابات التي جلبها المستعمرون الأوروبيون، لكن العديد منها نجح في البقاء، وبأعداد شكلت أغلبية في كثير من الأحوال، كما حدث في بوليفيا وقسم كبير من الأراضي المرتفعة في منطقة جبال الآنديز.
Die Europäer, welche die Amerikas nach 1492 eroberten und kolonialisierten fanden nicht, wie manchmal behauptet, riesige, leere Landstriche vor, sondern Gebiete, die von alten Kulturen bevölkert waren, deren Ursprung tausende Jahre zurückreichte. Ein großer Teil der indigenen Völker erlag bald darauf den von den Europäern eingeschleppten Krankheiten und bitterer Not.