بدأ البنك في إدراك الاختلاف القائم بين الدول النامية والدول الأكثر تقدماً، ليس فقط فيما يتصل بافتقارها إلى الموارد؛ بل أيضاً فيما يتصل بالفجوة المعرفية. ولقد كان لهذا الإدراك أهمية خاصة بعد أن تحرك العالم نحو ما نطلق عليه "اقتصاد المعرفة". ومن بين قصص النجاح في هذا المجال نجد الهند ودول شرق آسيا، التي استثمرت بسخاء ليس فقط في مجال التعليم الأساسي، ولكن أيضاً في التعليم الثانوي والجامعي، وعلى نحو خاص في فروع التكنولوجيا والعلوم. ولقد شكل هذا أساساً لتحول كبير في توجهات البنك فيما يتصل بالتعليم، والتي كانت تركز فيما قبل على التعليم الأساسي.
Zu den diesbezüglichen Erfolgsgeschichten gehörten Indien und Ostasien, wo man nicht nur stark in primäre Bildung investierte, sondern auch in sekundäre und tertiäre und hier vor allem in den Bereichen Wissenschaft und Technologie. Für den Bildungsansatz der Bank bedeutete das einen grundlegenden Wandel, denn früher konzentrierte man sich hauptsächlich auf die Grundschulbildung.