في عام 1963 كان إدوارد ر. مورو الصحافي الشهير، الذي تولى إدارة هيئة استعلامات الولايات المتحدة أثناء ولاية كينيدي، يُـعَرِف الدبلوماسية العامة باعتبارها عمليات تفاعل ليس فقط مع الحكومات الأجنبية، بل وفي الأساس مع الأفراد والمنظمات غير الحكومية، والتي كثيراً ما تقدم مجموعة متنوعة من وجهات النظر الخاصة علاوة على وجهات النظر الحكومية. أما المتشككون الذين يتعاملون مع "الدبلوماسية العامة" باعتبارها وسيلة مخففة لبث الدعاية الحكومية فقد فاتهم إدراك الغاية الحقيقية. إن الدعاية البسيطة تفتقر إلى المصداقية، وعلى هذا فإنها تميل إلى التعويق أكثر من ميلها إلى الإنجاز. أما الدبلوماسية العامة فهي على النقيض من هذا تشتمل على بناء علاقات طويلة الأمد.
Im Jahr 1963 definierte der berühmte amerikanische Journalist Edward R. Murrow, der in der Zeit der Kennedy-Administration die US Information Agency leitete, öffentliche Diplomatie als Zusammenspiel, das nicht nur mit ausländischen Regierungen gesucht werden soll, sondern vor allem mit Einzelpersonen ohne offiziellen Hintergrund und mit Nichtregierungsorganisationen, die vielfach Zugang zu Meinungen abseits der offiziell vertretenen bieten. Skeptiker, die „öffentliche Diplomatie“ als Euphemismus für Regierungspropaganda in Funk und Fernsehen betrachten, übersehen dabei das Wesentliche.