وقد يكون من المنطقي أن نبدأ من النهاية هنا. إن علاج المرضى المحتضرين الذين لا يرغبون في الاستمرار في الحياة يشكل إهداراً للمال والجهد، ومع ذلك فإن القليل من البلدان تسمح لأطبائها بمساعدة المرضى الذين يطلبون منهم إعانتهم على الموت. وفي الولايات المتحدة يذهب ما يقرب من 27% من ميزانية الرعاية الصحية لرعاية أشخاص يعيشون العام الأخير من حياتهم. وفي حين أن بعض هذه المبالغ تنفق على أمل منح المريض الفرصة للحياة لعدة سنوات أخرى، فليس من غير المعتاد أن تقدم المستشفيات علاجات تتكلف عشرات الآلاف من الدولارات لمرضى لا أمل لهم في الحياة لأكثر من أسبوع أو أسبوعين ـ وكثيراً ما يكون هؤلاء المرضى خاضعين للتخدير أو قد يكونوا واعين بالكاد.
In den USA fließen etwa 27 Prozent des Medicare-Budgets in medizinische Behandlungen im letzten Lebensjahr. Obwohl ein Teil dieses Geldes in der Hoffnung ausgegeben wird, dass der Patient noch viele Jahre leben wird, kommt es nicht selten vor, dass Krankenhäuser Behandlungen für zehntausende Dollars bei Patienten durchführen, deren Lebenserwartung nicht mehr als eine oder zwei Wochen beträgt – und die diese Zeit auch oftmals noch in sediertem Zustand oder kaum bei Bewusstsein verbringen.