إن المناقشات حول مركزية الحكومات تضرب بجذورها في أعماق التاريخ ولا تخلو منها دساتير أغلب بلدان العالم. وكان دستور الولايات المتحدة حريصاً على الربط بين المستعمرات الثلاث عشرة الأصلية، وتعديله العاشر يحفظ للولايات كل السلطات غير المنصوص صراحة على تفويضها للحكومة الفيدرالية. وحتى اليوم، ما زالت التوترات شديدة حول مسألة تزايد المركزية (على سبيل المثال فيما يتصل بالسلطة العابرة للحدود الوطنية، كما هي الحال في أوروبا) وانتقال الملكية (كما هي الحال بالنسبة لاسكتلندا أو كردستان).
Die Verfassung der Vereinigten Staaten schuf einen Rahmen für die dreizehn ursprünglichen Kolonien und der zehnte Verfassungszusatz räumt den Bundesstaaten alle Kompetenzen ein, die nicht ausdrücklich der Bundesregierung zukommen. Selbst heute herrschen noch erhebliche Spannungen hinsichtlich weiterer Zentralisierungen (in Richtung einer supranationalen Behörde wie etwa in Europa) oder Dezentralisierungen (beispielsweise in Schottland Québec oder Kurdistan).