أثناء الحرب الباردة، كانت المنافسة الإيديولوجية سبباً في تقييد التعاون بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي، ولكن إدراك الجانبين للدمار النووي قادهما إلى وضع مدونة سلوك بسيطة لتجنب المواجهة العسكرية. وكانت قواعد الحيطة الأساسية هذه تشمل عدم الدخول في قتال مباشر، والامتناع عن الاستخدام الأول للأسلحة النووية، واتصالات الأزمة، مثل الخط الساخن بين موسكو وواشنطن، وتدابير الحوادث، واتفاقيات حوادث البحر.
Während des Kalten Krieges gegrenzte der ideologische Konkurrenzkampf die US-sowjetische Zusammenarbeit, doch führte das Bewusstsein der nuklearen Zerstörungskraft auf beiden Seiten zur Entwicklung eines primitiven Verhaltenskodex zur Vermeidung einer militärischen Konfrontation. Zu diesen grundlegenden Vorsichtsregeln gehörte es, von direkten Kämpfen und vom nuklearen Ersteinsatz abzusehen; zudem gehörte dazu die Kommunikation in Krisensituationen etwa im Rahmen der Vereinbarungen über den „heißen Draht“ zwischen Moskau und Washington, über Maßnahmen bei Atomunfällen und über Vorfälle auf offener See.