الحق أن مدى الاهتمام بحقوق الإنسان في تحديد السياسة الخارجية قضية مثيرة للجدال في أغلب الديمقراطيات، والتي تعتقد غالباً أن سجلها الخاص يخول لها إلقاء المحاضرات على الغير. وقد تكون هذه هي الحال في بعض الأحيان، ولكنها ليست كذلك غالبا. على سبيل المثال، كان سجل الولايات المتحدة في خليج جوانتانامو وأماكن أخرى من العالم سبباً في تقويض مصداقية الساسة الأميركيين في هذا السياق.
Das Maß, in dem die Sorge um die Menschenrechte ein Gesichtspunkt bei der Bestimmung der eigenen Außenpolitik sein sollte, ist in den meisten Demokratien umstritten; diese sind häufig der Ansicht, dass ihre eigene Bilanz sie berechtigt, anderen Moralpredigten zu halten. Manchmal stimmt dies; häufig stimmt es nicht.