إن السؤال الأكبر هنا يدور حول تحديد ما إذا كان الناتج المحلي الإجمالي صالحاً كأداة قياس جيدة لمستويات المعيشة. في العديد من الحالات تبدو الإحصائيات الخاصة بالناتج المحلي الإجمالي وكأنها تشير إلى أن الأداء الاقتصادي أفضل كثيراً من تصور أغلب المواطنين. فضلاً عن ذلك فإن التركيز على الناتج المحلي الإجمالي يؤدي إلى خلق الصراعات: فالمطلوب من الزعماء السياسيين أن يضاعفوه، ولكن المواطنين يطالبون أيضاً بتوجيه الاهتمام نحو تعزيز الأمن، والحد من تلوث الهواء والماء والتلوث السمعي، وما إلى ذلك ـ كل ذلك من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض نمو الناتج المحلي الإجمالي.
In vielen Fällen scheinen die BIP-Statistiken zu suggerieren, dass es der Wirtschaft deutlich besser geht, als die meisten Bürger wahrnehmen. Darüber hinaus schafft die Fokussierung auf das BIP Konflikte: Den politischen Führern wird erzählt, dass sie es maximieren sollen, aber die Bürger verlangen außerdem, dass sie auch der Verbesserung der Sicherheit, der Verringerung der Luft- und Wasserverschmutzung, der Lärmbelästigung usw. ihre Aufmerksamkeit schenken sollen – alles Dinge, die das BIP-Wachstum verringern könnten.