ويثير هذا السؤال التالي: ما هي فقاعة المضاربة على وجه التحديد؟ وفقاً لتعريف قاموس أكسفورد باللغة الإنجليزية فإن الفقاعة هي "أي شيء هش، أو واه، أو فارغ، أو بلا قيمة؛ أو خادع المظهر. ومنذ القرن السابع عشر فصاعدا، كانت الكلم تنطبق غالباً على المخططات التجارية أو المالية الوهمية". والمشكلة هي أن كلمات مثل "استعراض" أو "مخطط" تشير إلى خلق متعمد وليس ظاهرة اجتماعية واسعة الانتشار وغير موجهة من قِبَل أي مدبر.
Das Oxford English Dictionary definiert eine Blase so: „alles, was zerbrechlich, substanzlos, leer oder wertlos ist, eine trügerische Vorführung.