كان سَلَف أوباما، الرئيس السابق جورج دبليو بوش، قد أعلن حرب أميركا المزعومة على الإرهاب لإلحاق الهزيمة بالجماعات التي أكد بإصرار أنها كانت تريد "إقامة إمبراطورية إسلامية متطرفة تمتد من أسبانيا إلى إندونيسيا". ولكن غزو بوش للعراق واحتلاله كان مثيراً للجدال إلى الحد الذي كسر الإجماع العالمي على محاربة الإرهاب، وأصبح مركز الاعتقال في خليج جوانتانامو وتسليم وتعذيب المشتبه بهم رمزاً لتجاوزات الحرب وفظائعها.
Obamas Vorgänger, George W. Bush, lancierte Amerikas so genannten „Krieg gegen den Terror“, um Gruppen niederzuschlagen, von denen er behauptete, dass sie ein „von Spanien bis Indonesien reichendes radikalislamisches Reich errichten wollen.“ Allerdings waren Bushs Invasion in den Irak und die anschließende Besetzung des Landes so umstritten, dass damit der globale Konsens hinsichtlich der Bekämpfung des Terrors zerbrach, wobei das Gefangenenlager in Guantánamo sowie die Überführung und Folter von Verdächtigen zu Symbolen der Auswüchse dieses Krieges wurden.