والواقع أن الجهود التي تبذلها البلدان بهدف زيادة الاعتماد على إمدادات الطاقة المتجددة غير فعّالة بنفس القدر، لأن الطاقة المزاحة القائمة على الوقود الأحفوري تظل جذابة اقتصاديا، وهذا يعني أنها تستخدم في مكان آخر أو في وقت لاحق. وفي حالة الاقتصادات السريعة النمو مثل الصين فإن نشر الطاقة المتجددة لا يحل محل الوقود الأحفوري على الإطلاق؛ بل تستخدم أشكال الطاقة المتجددة بدلاً من ذلك كمكمل للإمدادات المقيدة من الوقود لتيسير النمو الاقتصادي الأسرع. وباختصار، فإن وضع كل الرهانات على تفوق استيعاب الطاقة المتجددة على النمو القائم على الكفاءة، وافتراض أن تحسين الكفاءة من شأنه أن يدفع الطلب إلى الانخفاض، قد يكون مقامرة حمقاء.
Die Bemühungen von Ländern, auf erneuerbare Energiequellen zu setzen sind ähnlich unwirksam angesichts der Tatsache, dass die ersetzte, auf fossilen Brennstoffen beruhende Energie wirtschaftlich interessant bleibt, was bedeutet, dass sie anderswo oder zu einem späteren Zeitpunkt genutzt wird. Und im Fall von schnell wachsenden Volkswirtschaften wie China ersetzt der Einsatz erneuerbarer Energien fossile Brennstoffe ganz und gar nicht: Stattdessen dienen erneuerbare Energien als Ergänzung zum begrenzten Vorrat an fossilen Brennstoffen, um schnelleres Wirtschaftswachstum zu ermöglichen.