كان أفلاطون يعتقد أن التقدم الأخلاقي في الأساس عملية فكرية مدفوعة بحجج متعقلة ــ وهو الموقف الذي أيده أكثر فلاسفة الأخلاق تأثيرا، من باروخ سبينوزا وإيمانويل كانط إلى جون راولز وبيتر سنجر. غير أن فلاسفة آخرين كثيرين رفضوا استبداد العقل في حياة البشر الأخلاقية، فاتفقوا مع ديفيد هيوم في تأكيده على أن "العقل في حد ذاته خامل تماما". وهم يعتقدون أن أي حجة مجردة محضة من غير الممكن أن تحملنا على القيام بأي شيء لا نرغب في القيام به.
Plato hielt moralischen Fortschritt in erster Linie für einen durch vernünftige Argumente geförderten intellektuellen Prozess – ein Standpunkt, dem viele einflussreiche Moralphilosophen von Baruch Spinoza über Immanuel Kant bis hin zu John Rawls und Peter Singer zustimmten. Aber viele andere Philosophen lehnen die Autokratie der Vernunft im moralischen Leben der Menschen ab und stimmen mit der Aussage David Humes überein, die Vernunft als solche sei „völlig inaktiv“..