يكمن السبب الأساسي وراء كل هذه التطورات في الانكماش السكاني في أوروبا. فقد بدأت ampquot;القنبلة الزمنية الديموغرافيةampquot;، التي ناقشها المحللون الاقتصاديون لأكثر من عقد من الزمان، في الانفجار الآن. والنتيجة، انتشار العجز في العمالة في العديد من بلدان الاتحاد الأوروبي، وانخفاض مزعج في نسبة المواطنين الذين ما زالوا في سن العمل والذين يساهمون بالضرائب التي يدفعونها في تغطية تكاليف معاشات التقاعد والرعاية الصحية التي يحصل عليها المتقاعدون. ولقد تسبب عدد من البلدان في تفاقم هذه المشكلة، إما بتشجيع التقاعد المبكر، أو عن طريق خلق الوظائف عن طريق الحلول الزائفة مثل تخفيض عدد ساعات العمل الأسبوعية إلى 35 ساعة ـ كما هي الحال في فرنسا.
Das Ergebnis ist ein weit verbreiteter Arbeitskräftemangel in vielen EU-Ländern und ein dramatischer Rückgang der Anzahl von Menschen im Erwerbsalter, die mit ihren Steuern die Renten und die medizinische Versorgung der Rentner bezahlen. Viele Länder haben das Problem durch die Förderung vorzeitiger Pensionierungen oder – wie in Frankreich – durch die Einführung von arbeitsplatzschaffenden Maßnahmen wie der 35-Stunden-Woche noch verschärft.