أولاً، لابد وأن يكون من المفهوم أن نقطة انطلاق الاتحاد الأوروبي في سباق الحد من الانبعاثات تختلف تمام الاختلاف عن نقطة انطلاق الولايات المتحدة. فحين صدَّق الاتحاد الأوروبي ـ الذي كان يتألف آنذاك من 15 دولة ـ على بروتوكول كيوتو، تعهد بخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 8% عن مستويات 1990، وذلك بحلول عام 2012. ونظراً لعدم مشاركة الولايات المتحدة في عملية كيوتو فقد تزايدت انبعاثاتها من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي بنسبة 19% أثناء الفترة من عام 1990 إلى عام 2005، في حين ارتفعت الانبعاثات الناتجة عن بلدن الاتحاد الأوروبي الخمسة عشر بنسبة 8% أثناء نفس الفترة، وهذا يتجاوز أهداف كيوتو ولكنه أقل كثيراً من إجمالي الانبعاثات في الولايات المتحدة.
Als die EU mit damals 15 Nationen das Kyoto-Protokoll ratifizierte, versprach sie, die CO2-Emissionen bis 2012 um 8 % unter das Niveau von 1990 zu senken. Da die USA sich nicht am Kyoto-Prozess beteiligten, nahmen ihre Treibhausgasemissionen von 1990 bis 2005 um 19 % zu, während die Emissionen der 15 EU-Länder in diesem Zeitraum um 8 % stiegen – über den Kyoto-Zielen, aber weit unter dem Gesamtwert der USA.