لكن مكيافيلي لم يُفهَم كما ينبغي. فيبدو أن الفصل الأكثر شهرة والأسوأ سمعة في كتاب الأمير، وهو الفصل الثامن عشر الذي يشرح الظروف التي في ظلها يصبح من الجائز ــ بل وحتى المرغوب ــ أن يكسر الحكام وعودهم، يزعم أن الحكام الأكثر نجاحاً "لا يهتمون كثيراً بمسألة التمسك بالإيمان" ويعرفون "كيف يمكرون في التلاعب بعقول الرجال". وكان التفسير الأوسع نطاقاً لهذا الفصل يفيد أن القادة لابد لهم أن يكذبوا كلما أمكنهم ذلك.
In der bekanntesten Passage von Der Fürst, nämlich in Kapitel XVIII, in dem die Umstände erläutert werden, unter denen es für Herrscher zulässig – ja, sogar wünschenswert ist – die Regeln zu brechen, scheint er zu argumentieren, dass die erfolgreichsten Herrscher diejenigen sind, die „ auf die Treue wenig gegeben und die Gehirne der Menschen mit List zu bethören gewußt” haben. Dieses Kapitel wurde weithin so gedeutet, dass Machthaber so oft wie möglich lügen sollten.