في أوج حياة يلتسين السياسية تعرف العديد من الروس على صراحته المباشرة، وتلقائيته المتهورة، وحساسيته تجاه التجاهل الشخصي، بل وحتى ضعفه أمام الخمور. إلا أن سمعته لم تتدهور إلا في إبان سنواته الأخيرة في الحكم. ولم يتمكن هو وضباطه من اكتساب بعض الشرعية في نظر عامة الناس في روسيا إلا أثناء الشهور الأخيرة القليلة من ولايته الرئاسية الثانية، بعد أن شن حرب الشيشان الثانية في سبتمبر/أيلول 1999، ولكنه أثار بذلك اشمئزاز كل من تبقى من المعجبين به في الغرب.
Auf dem Höhepunkt der Karriere Jelzins identifizierten sich viele Russen mit seiner Grobheit, impulsiven Art, seiner Empfindlichkeit gegenüber persönlichen Kränkungen und sogar mit seiner Schwäche für Alkohol. Dennoch ging es mit seinem Ruf in den letzten Amtsjahren steil nach unten.