في الفترة التي سبقت الحرب العالمية الأولى، فشل القادة على المستوى السياسي والعسكري في فهم الكيفية التي عمل بها الإنتاج الصناعي والنقل الجماعي على تغيير طبيعة الحرب. وكان من الواجب أن تعمل الحرب الأهلية الأميركية بمثابة تحذير للأوروبيين. ولكن أوروبا التي اعتبرت نفسها مركزاً للعالم، فصدرت خصوماتها إلى أفريقيا وآسيا باسم "المهمة الحضارية"، كانت عاجزة تماماً عن الانتباه إلى الدروس القاسية من العالم الجديد.
Für die Europäer hätte der amerikanische Bürgerkrieg als Warnung dienen sollen. Aber ein Europa, das sich selbst als Zentrum der Welt verstand und seine Rivalitäten im Namen einer „Zivilisierungsmission“ nach Afrika und Asien exportierte, war außer Stande, auf die harten Lektionen der Neuen Welt zu hören.