يحتوي الهيموجلوبين على الهيمات، وهي مركبات كيميائية تحتوي على الحديد ــ وهو فلز انتقالي من الممكن أن يخضع للأكسدة أو عمليات "الصدأ". وخارج خلايا الدم الحمراء، يتأكسد الحديدوز (حديد ثنائي التكافؤ) "المفيد" ــ الشكل الوحيد القادر على حمل الأكسجين ــ على نحو يتعذر كبحه ليتحول إلى الأشكال الضارة والمؤذية من الهيموجلوبين مثل الحديديك (حديد ثلاثي التكافؤ) والفيريل. وعندما يُطلق الهيموجلوبين في الدورة الدموية للإنسان في هذه الحالة العالية الأكسدة فإنه يدمر نفسه ذاتيا، فيلحق الضرر بالجزيئات في الأنسجة المحيطة.
Außerhalb roter Blutzellen wird das „gute“ zweiwertige Eisen – die einzige Form, die Sauerstoff transportieren kann – unkontrolliert oxidiert und bildet eine „schlechte“ dreiwertige oder „hässliche“ vierwertige Form des Hämoglobins. Wird Hämoglobin dieser höheren Oxidationszustände in den Kreislauf eines Menschen gebracht, zerstört es sich nach einer Weile selbst und beschädigt Moleküle im umgebenden Gewebe.