لم يكن التفاوت في الدخول على هذا القدر من الضخامة دوماً. ففي عام 1980 كان متوسط الدخل في الولايات المتحدة يزيد قليلاً عن ثلاثة أضعاف نظريه في المكسيك، وكانت نسبة التفاوت بين سنغافورة وإندونيسيا 5.3 إلى واحد. حتى أن التفاوت بين اليونان وألبانيا آنذاك، بنسبة ثلاثة إلى واحد، كان أضيق مما هو عليه الآن. وعلى هذا فقد ارتفعت نسبة التفاوت في الدخول بين كل هذه الدول المتجاورة على نحو ملموس في غضون ربع القرن الماضي.
1980 betrug das durchschnittliche Einkommen in den USA etwas mehr als dreimal so viel wie in Mexiko, die Lücke zwischen Singapur und Indonesien belief sich auf 5,3 zu eins und der Unterschied zwischen Spanien und Marokko lag bei 3,5 zu eins. Sogar die Kluft zwischen Griechenland und Albanien war mit drei zu eins kleiner als jetzt.