إن تحورات الميتوكوندريا من الممكن أن تخلف عواقب وخيمة، بما في ذلك، الصرع، والفشل الكبدي، والسكري، واعتلال عضلة القلب. ولكن في حين يقدر عدد الأشخاص المتأثرين بمثل هذه التحورات بنحو واحد من كل 200 إلى 400، فإن هذه التحورات لا تترجم إلى أمراض خطيرة في أغلب الحالات. ولأن التغيرات الضارة لا تظهر إلا بمستويات متدنية، ولأن الخلية الواحدة قد تحتوي على ميتوكوندريا متحورة وطبيعية، فمن المعتقد على نطاق واسع أن شخصاً واحداً فقط من بين كل خمسة آلاف ــ أو حتى عشرة آلاف ــ قد يتأثر بمرض مرتبط بالميتوكوندريا.
Aber obwohl die Anzahl der Menschen, die von solchen Mutationen betroffen sind, schätzungsweise zwischen einem von 200 und einem von 400 liegt, führen Mutationen in den meisten Fällen nicht zu ernsthaften Krankheiten. Da die schädlichen Veränderungen oft nur in auf niedrigen Ebenen vorhanden sind, und da eine einzelne Zelle sowohl mutierte als auch normale Mitochondrien enthalten kann, wird allgemein angenommen, dass nur eine von 5.000 oder gar 10.000 Personen von einer mitochondrialen Krankheit betroffen sein wird.