أما المحطة الفضائية الحقيقية فهي عبارة عن مختبر بحثي، حيث مقدار الجاذبية داخلها ضئيل للغاية، وهي غير مؤهلة لإطلاق الرحلات إلى القمر أو إلى ما هو أبعد منه من كواكب. وكانت هذه القدرات الأكبر تشكل جزءاً من التصميم الأصلي للمحطة الفضائية، والذي حصل على الموافقة في العام 1984، إلا أن المسئولين عن برامج الفضاء صرفوا النظر عن ذلك التصميم فيما بعد بسبب توسع تكاليف بناء مثل هذه المنشأة.
Bei der echten Raumstation handelt es sich hingegen um ein Mikrogravitationslabor, von dem aus keine Expeditionen zum Mond oder darüber hinaus unternommen werden können. Kapazitäten dieser Art waren zwar ursprünglich Teil des im Jahr 1984 genehmigten Plans, wurden aber anschließend aus Kostengründen fallen gelassen.