ينتمي مرض كروتزفيلد_جاكوب (CJD) إلى عائلة من الأمراض يطلق عليها "الأمراض البريونية"، وهي تشكل مجموعة فريدة من أمراض تحلل الجهاز العصبي التي تنتقل بالعدوى. وعلى الرغم من أن الطبيعة المحددة لانتقال المرض ما زالت غير مؤكدة، إلا أن الحدث الرئيسي في هذا النوع من الخلل، والذي يتلخص في تحول الخلية السوية لبروتين البريون إلى هيئة غير سوية، يبدو أنه العنصر الأساسي (إن لم يكن الوحيد) في انتقال العدوى.
Die CJK gehört zur Familie der so genannten Prionenkrankheiten, einer spezifischen Gruppe neurodegenerativer, übertragbarer Erkrankungen. Obwohl weiterhin unklar ist, wie diese Krankheit im Einzelnen übertragen wird, steht fest, dass ein Schlüsselereignis bei der Entstehung dieser Krankheit der vom Prionenprotein verursachte Umbau normaler Zellen zu abnormen Zellformen ist, die offenbar die wichtigste (wenn nicht gar die einzige) Komponente der Infektion darstellen.