مع ذلك فقد شهد العالم تقدماً تكنولوجياً منذ ثلاثة قرون أيضاً، حيث انتقل من الساعة الميكانيكية والطاحونة المائية إلى المدفع والمركب الشراعي، ثم إلى سلالات من الأرز يمكن حصدها ثلاث مرات سنوياً في مدينة جوانجاو (كانتون سابقاً)، وتهجين أغنام المارينو التي تستطيع أن تتكاثر وتزدهر على تلال أسبانيا. لكن هذه الإبداعات لم تؤد إلا إلى زيادة تعداد سكان العالم من البشر، ولم تعمل على رفع مستويات المعيشة المتوسطة.
Doch gab es auch vor dreihundert Jahren technologischen Fortschritt, angefangen bei der mechanischen Uhr und der Wassermühle über Kanonen und Karavellen bis zu Reissorten in Guangzhou, die dreimal im Jahr geschnitten werden können, und der Zucht von Merino-Schafen, die sich in den Hügeln Spaniens wohl fühlen. Doch trugen diese Innovationen lediglich zum Wachstum der menschlichen Bevölkerung bei, und nicht zur Steigerung des durchschnittlichen Lebensstandards.