فبعد أن كانت الدول الأعضاء الجديدة في البداية أفقر كثيراً ومصدراً للتوترات، تبين أنها مصدر للميزة الاقتصادية لكلا الجانبين، حيث بات بوسع الشركات في الدول الخمس عشرة الأصلية (وخاصة الشركات الألمانية) أن تستعين بمصادر خارجية للقيام بالمهام التي تتطلب عمالة مكثفة. وقد حققت مكاسب واضحة من حيث القدرة التنافسية العالمية، في حين اكتسبت البلدان المستهدفة الاستثمار المباشر المطلوب بشدة، فضلاً عن الوظائف ونقل المعرفة. ومن الناحية الاقتصادية البحتة فمن الواضح أن التوسع كان اقتراحاً مفيداً للجميع.
Die Tatsache, dass die Neumitglieder anfangs so viel ärmer waren – ursprünglich eine Spannungsquelle –, erwies sich als wirtschaftlicher Vorteil für beide Seiten, da dadurch viele EU15-Unternehmen (insbesondere aus Deutschland) arbeitsintensive Aufgaben auslagern konnten. Sie wurden damit global konkurrenzfähiger, während die Zielländer von dringend benötigten Direktinvestitionen, Arbeitsplätzen und Wissentransfers profitierten.