وتاريخيا، استخدمت الدول الصاعدة استراتيجيات القوة الذكية لتحقيق مستويات جيدة من المنفعة. ففي القرن التاسع عشر عملت بروسيا بزعامة بسمارك على توظيف استراتيجية عسكرية عدوانية لإلحاق الهزيمة بالدنمرك والنمسا وفرنسا في ثلاث حروب أدت إلى توحيد ألمانيا. ولكن بمجرد تحقق هذا الهدف لبسمارك، بدأ في تركيز جهود الدبلوماسية الألمانية على خلق التحالفات مع الجيران وتحويل برلين إلى مركز للدبلوماسية الأوروبية وحل الصراعات. وكان من بين أعظم الأخطاء التي ارتكبها القيصر فيلهلم الثاني بعد عقدين من الزمان أنه أقال بسمارك، وفشل في تجديد "معاهدة إعادة التأمين" مع روسيا، ودخل مع بريطانيا في منافسة على السيادة البحرية في أعالي البحار.
Aber als Bismarck dieses Ziel erreicht hatte, fokussierte er die deutsche Diplomatie auf die Schaffung von Allianzen und die Etablierung Berlins als Drehscheibe europäischer Diplomatie und Konfliktlösung. Zwanzig Jahre später bestand einer der größten Fehler von Kaiser Wilhelm II. darin, Bismarck zu entlassen, den „Rückversicherungsvertrag“ mit Russland nicht zu erneuern und Großbritannien im Bereich Seeherrschaft herauszufordern.