بطبيعة الحال، فإن إساءة معاملة السجناء ليست ابتكاراً تتفرد به أميركا. فحتى في أوروبا الغربية، التي تتفاخر وتتباهى بنظام جزائي يهدف أساساً إلى إعادة التأهيل، تتفجر بشكل دوري فضائح مشينة. ففي عام 2000، كشفت فيرونيك فاسيير كبيرة الأطباء بإصلاحية " لا سانتي " بباريس في تقرير فاضح مرير، عن ظروف الإصلاحية التي تشبه ظروف " العصور الوسطى " علاوة على انتشار الجرذان، والطعام المتعفن، والتفاوت المفرط في درجات الحرارة، وحوادث التشويه الذاتي الناجمة عن اليأس، والتحرش البدني، والحراس الذين يروجون المخدرات، والاعتداءات الجنسية واسعة الانتشار، والتي يرتكبها العاملون بالسجن على نحو متكرر.
Im Jahr 2000 schrieb Veronique Vasseur, die Chefärztin des baufälligen Pariser Gefängnisses La Santé einen vernichtenden Bericht über „beinahe mittelalterliche" Zustände in diesem Gefängnis. Rattenplagen, verdorbenes Essen, extreme Temperaturschwankungen, verzweifelte Selbstverstümmelungen, Schikanen, mit Drogen dealende Gefängniswärter und oftmals vom Gefängnispersonal verübte sexuelle Übergriffe seien dort an der Tagesordnung.