تستند أهداف التنمية المستدامة على الحاجة إلى التغيير السريع والبعيد المدى. وعلى حد تعبير جون ف. كينيدي قبل نصف قرن من الزمان: "عندما نحدد هدفنا بشكل أكثر وضوحا، ونجعله يبدو أكثر سهولة وأقل بُعدا، يصبح بوسعنا أن نساعد كل الناس في رؤيته واستلهام الأمل منه والتحرك بلا تردد نحو تحقيقه". وهذه في الأساس رسالة بان كي مون إلى البلدان الأعضاء في الأمم المتحدة: دعونا نحدد أهداف التنمية المستدامة بوضوح، وبالتالي نلهم المواطنين والشركات والحكومات والعلماء ومنظمات المجتمع المدني في مختلف أنحاء العالم التحرك نحو تحقيقها.
Die Ziele für die nachhaltige Entwicklung bauen auf der Notwendigkeit rascher, weit reichender Veränderungen auf. John F. Kennedy hat vor einem halben Jahrhundert einmal gesagt: „Indem wir unser Ziel klarer formulieren, es überschaubarer und naheliegender erscheinen lassen, können wir allen Menschen helfen, es zu erkennen, daraus Hoffnung zu schöpfen und ihm unaufhaltsam näher zu kommen.“ Dies ist im Wesentlichen auch Bans Botschaft an die UN-Mitgliedstaaten: Lasst uns die Ziele nachhaltiger Entwicklung klar definieren und dadurch Bürger, Unternehmen, Regierungen, Wissenschaftler und die Zivilgesellschaft weltweit inspirieren, sich ihnen zu nähern.