ومع ذلك، يظل خبراء جيش التحرير الشعبي حريصين على إنكار الصِلة بين مبادرة طريق الحرير بعقد اللآلئ. بل يشبهونها ببعثات تشنج خه في القرن الخامس عشر، وهو الأميرال الخصي الذي قاد أسطولاً من السفن إلى أفريقيا. ووفقاً لعضو اللجنة العسكرية المركزية سون سي جينج، استخدم تشنج طريق الحرير القديم من دون الاستيلاء على "شبر واحد من الأرض" أو السعي إلى "فرض الهيمنة البحرية" (وإن كان التاريخ يشهد على استخدامه للقوة العسكرية ــ على سبيل المثال، إعدام الحكام المحليين ــ للسيطرة على المضايق البحرية).
Sie stellen stattdessen Vergleiche mit den Expeditionen des chinesischen Admirals Zheng He im fünfzehnten Jahrhundert an, eines Eunuchen, der die Reisen einer Schatzflotte nach Afrika befehligte. Sun Sijing zufolge, einem Mitglied der Zentralen Militärkommission, hat Zheng die alte Seidenstraße genutzt ohne „einen Fingerbreit Land zu erobern“ oder „maritime Hegemonie“ anzustreben, (obwohl historisch belegt ist, dass er militärische Gewalt angewendet hat – so etwa, um lokale Machthaber zu exekutieren –, um Meerengen unter seine Kontrolle zu bringen.)