الحقيقة أن هذه الحجة لها تاريخ طويل. فقد استخدمها المستعمرون الغربيون (واليابانيون بكل تأكيد) في مطلع القرن العشرين لتبرير حملاتهم لتمدين أو تحديث المواطنين الأصليين. وكانت تايوان تحت الحكم الياباني في الحقيقة أكثر حداثة من بقية أجزاء الصين. كما جلب البريطانيون معهم الإدارة الحديثة، فضلاً عن السكك الحديدية والجامعات والمستشفيات، إلى الهند.
Westliche (und auch japanische) Imperialisten benutzten es im frühen 20. Jahrhundert zur Rechtfertigung ihrer „Missionen“ zur „Zivilisierung“ und „Modernisierung“ der einheimischen Bevölkerung. Tatsächlich war Taiwan unter japanischer Herrschaft moderner als andere Teile Chinas.