ويتم تحديد هذا النهج في التصنيف بالاستعانة ببيانات مستمدة من عامة السكان واستناداً إلى افتراض مفاده أن خطر الإصابة بأمراض الأيض (التمثيل الغذائي) أو أمراض القلب والأوعية الدموية يرتفع عند الطرف الأعلى (وأحياناً الطرف الأدنى) من نطاق مؤشر كتلة الجسم. وبرغم الدراسات الحديثة التي تشير إلى أن ارتفاع مؤشر كتلة الجسم لا يزيد بالضرورة من خطر الموت، فإن الأطباء يعتبرون فئات مؤشر كتلة الجسم أساساً مفيداً للوقاية والعلاج.
Diese Kategorisierung wird festgelegt auf der Grundlage von Daten aus der allgemeinen Bevölkerung und unter der Annahme, es bestünde ein höheres Risiko für Stoffwechsel- oder Herzkreislauferkrankungen bei einem zu hohen BMI (manchmal auch bei einem zu niedrigen). Obwohl jüngste Studien nahelegen, dass hohe BMI-Werte nicht unbedingt das Sterberisiko erhöhen, schätzen ihn Ärzte als eine nützliche Basis für Vorbeugung und Behandlung.