فقد شهد ذلك الوقت القفزة الكبرى إلى الأمام، التي أدت إلى المجاعة، وربما وفاة ما يقرب من 38 مليون إنسان. ثم هناك جنون الثورة الثقافية، حين تكبد الملايين قدراً رهيباً من المعاناة، ومات كثيرون، وتصرف كثيرون آخرون على نحو مخزٍ في حين كان ماو يسعى إلى تدمير هؤلاء الذين أنقذوا الصين من الحماقات التي ارتكبها في بداية حكمه. وتعيد سيرة حياة ماو الشهيرة، التي نشرت لكاتبها يونج تشانج في عام 2005، رواية تلك الأحداث الرهيبة بالتفاصيل الكئيبة التي تسببت في إثارة أعصاب مسؤولي الدعاية الشيوعيين ـ وبعض الأكاديميين المتخصصين في دراسة الصين والذين يزعمون أن إنجازات ماو لم تحظ بالقدر الوافي من الاعتراف.
An die Tollheit der Kulturrevolution – Maos Versuch, all jene zu zerstören, die China vor seinen früheren Torheiten bewahrt hatten – als Millionen entsetzlich litten, viele starben und noch viel mehr sich schändlich verhielten. Jung Changs berühmte Mao-Biografie aus dem Jahre 2005 schildert diese schrecklichen Ereignisse in düsteren Details, die kommunistische Propagandisten nervös machen und einige akademische Sinologen zu der Kritik veranlassten, Maos Leistungen seien nicht ausreichend gewürdigt worden.