بيد أن إدانة زهاو، مثلها كمثل إساءة معاملة غيره من الناشطين الصينيين، ترسل إشارة مفادها أن المؤسسات القانونية الصينية، حين تجد نفسها في مواجهة تهديد للاستقرار الاجتماعي من منظورها، فإنها تعجز عن الاضطلاع بمهمة توفير الحماية الأساسية لمواطنيها. والواقع أن إحدى المناقشات المنشورة بشأن هذه القضية على شبكة تيانيا، وهي بوابة صينية شعبية على شبكة الإنترنت، تلقت فيضاً هائلاً من التعليقات التي عبرت عن الحيرة والغضب إزاء حكم الإدانة.
Aber die Verurteilung Zhaos sendet ebenso wie die Misshandlung anderer Aufdecker in China eine Botschaft aus: Angesichts einer vermeintlichen Bedrohung der sozialen Stabilität sind die Rechtsinstitutionen Chinas nicht in der Lage, ihren Bürgern grundlegenden Schutz zu bieten.