إن المجتمعات كافة معرضة تحت ظروف معينة للتردي في مستنقع الهمجية. ولقد أشار العديد من المؤرخين إلى أن المجتمع الألماني تحت زعامة هتلر كان بشكل ما شريراً إلى حد متفرد. لكن هذا غير صحيح. فقد فقدت ألمانيا استقرارها واتزانها بعد هزيمتها في الحرب العالمية الأولى، وبعد خضوعها لمعاهدة سلام مجحفة في عام 1919، وبعد التضخم الاقتصادي الهائل في عشرينيات القرن العشرين، وبعد الأزمة الاقتصادية الكبرى في ثلاثينيات القرن العشرين، ولكنها من ناحية أخرى لم تكن همجية إلى حد متفرد. بل على العكس، كانت ألمانيا في وقت مبكر من القرن العشرين واحدة من أغنى دول العالم، ولقد بلغت بمستويات التعليم والتفوق العلمي حداً يثير الحسد. ولقد كانت هانا أريندت أقرب إلى لحقيقة حين كتبت عن " تفاهة الشر وابتذاله "، وليس عن تفرده.
Die Niederlage im Ersten Weltkrieg, der drakonische Friedensvertrag aus dem Jahr 1919, die Hyperinflation in den 1920er Jahren und die Große Depression in den 1930er Jahren destabilisierten Deutschland, das ansonst nicht einzigartig barbarisch war. Ganz im Gegenteil: Im frühen 20. Jahrhundert war Deutschland eines der reichsten Länder der Welt, mit einem beneidenswert hohen Bildungsstandard und einer fortgeschrittenen Wissenschaft.