لا شك أن تحديد أهداف التنمية المستدامة ليس كمثل تحقيقها. وبوسعنا أن نرى المشكلة من خلال النظر إلى أحد التحديات الرئيسية: أو التحدي المتمثل في تغير المناخ. فاليوم، هناك سبعة مليارات إنسان على كوكب الأرض، وكل منهم مسؤول في المتوسط عن إطلاق ما يزيد قليلاً على أربعة أطنان من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي في كل عام. وينبعث ثاني أكسيد الكربون عندما نحرق الفحم والنفط والغاز لإنتاج الكهرباء، أو لقيادة سياراتنا، أو لتدفئة منازلنا. وفي الإجمال، يطلق البشر ما يقرب من 30 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون سنوياً إلى الغلاف الجوي، وهو ما يكفي لتغيير المناخ بشكل حاد في غضون بضعة عقود من الزمان.
Es gibt heute sieben Milliarden Menschen auf unserem Planeten, und jeder davon ist für die Freisetzung von durchschnittlich gut vier Tonnen CO2 jährlich in die Atmosphäre verantwortlich – wenn wir Kohle, Öl und Gas verbrennen, um Strom zu erzeugen, wenn wir Auto fahren oder wenn wir unsere Häuer beheizen. Insgesamt gibt die Menschheit rund 30 Milliarden Tonnen CO2 jährlich in die Atmosphäre ab – genug, um das Klima innerhalb weniger Jahrzehnte drastisch zu verändern.