لقد تغيرت ميركل بشكل عميق أثناء شغلها لمنصبها. فقبل خمسة أعوام، لم تكن تنضح بالسلطة الطبيعية التي تستحوذ عليها الآن. وهي اليوم، مثل البابا فرانسيس، تبدي ارتياحاً واضحاً في النظر إلى نفسها. ولكن في المقابل، هل شهدت فرنسا منذ فرانسوا ميتران رئيساً يضاهي المستشار الألماني حقا؟ إذا كانت فرنسا قد حلت محل ألمانيا باعتبارها "رجل أوروبا المريض"، فإن هذا يرجع إلى أسباب سياسية، وفي المقام الأول: الرؤية والشجاعة والقوة على الضفة الشمالية لنهر الراين، والتذبذب والجمود والضعف على ضفته الجنوبية.
Gab es nach François Mitterrand einen französischen Präsidenten, der einem deutschen Kanzler wirklich das Wasser reichen konnte? Wenn Frankreich Deutschland als „kranken Mann von Europa“ abgelöst hat, so aus politischen Gründen, allen voran: Weitsicht, Mut und Stärke auf der nördlichen Rheinseite und Unschlüssigkeit, Trägheit und Schwäche auf der südlichen.