الواقع أن التقدم الحالي نحو تحرير التجارة يؤكد على الكيفية التي تحسنت بها السياسات التجارية ــ وخاصة تلك التي تنتهجها الولايات المتحدة ــ على مدى الأعوام المائة الأخيرة. فقد اتسمت أوائل القرن التاسع عشر بالتعريفات الجمركية المرتفعة في كل من الولايات المتحدة وأوروبا. ولكن خلال العقود القليلة الأخيرة من ذلك القرن، سجلت التعريفات الأوروبية انخفاضاً كبيرا، رداً على إلغاء المملكة المتحدة قوانين الذرة من جانب واحد، والتي كانت تفرض تعريفات كبيرة على الحبوب المستوردة. غير أن الولايات المتحدة استمرت رغم ذلك في فرض تعريفات أعلى كثيرا.
Das frühe 19. Jahrhundert war sowohl in den USA als auch in Europa durch hohe Zölle bestimmt. Aber während der letzten Jahrzehnte des Jahrhunderts fielen die europäischen Zollsätze deutlich, hauptsächlich aufgrund der Aufhebung der britischen Corn-Gesetze, die hohe Abgaben auf Getreideimporte vorsahen.