حين اعتلى السلطة في عام 1985 حاول جورباتشوف أن يهذب من سلوكيات الشعب السوفييتي ويعيد إليه الانضباط كوسيلة للتغلب على الركود الاقتصادي. وحين فشلت محاولات التهذيب في حل المشكلة، أطلق ما أسماه بالبريسترويكا (الإصلاح وإعادة البناء). وحين عارض البيروقراطيين أوامره على نحو لا ينقطع، استخدم ما أسماه بالجلاسنوست، أو الحوار المفتوح والتوجه نحو الديمقراطية. لكن بمجرد أن سمحت الجلاسنوست للناس بالتعبير عن آرائهم وأفكارهم، سارع العديد من الناس قائلين: "نريد الخروج من هذا". وبحلول شهر ديسمبر 1991 كان الاتحاد السوفييتي قد زال من الوجود.
Und als die Bürokraten seine Anordnungen kontinuierlich hintertrieben, setzte er auf Glasnost („offene Diskussion“ oder „Demokratisierung“). Aber als Glasnost es den Menschen erst einmal erlaubte, frei ihre Meinung zu sagen, sagten viele: „Wir wollen raus.“ Im Dezember 1991 war es mit der Sowjetunion vorbei.