نتيجة لهذا، كثيراً ما يعتمد تقييم عمليات الإغاثة على ما يزيد قليلاً عن التخمين والافتراض. في العام 2004 صدر تقرير عن مجموعة التخطيط لأعمال الإغاثة الإنسانية، واستشهد ذلك التقرير بدراسة مسح أجريت في أثيوبيا بعد أن زعمت وكالات الأمم المتحدة أن الجهود الإنسانية هناك نجحت في تفادي مجاعة واسعة النطاق في العام 2000. ولقد بدا ذلك الزعم معقولاً إلى أن أظهرت دراسة المسح اللاحقة أن معدلات الوفاة التقريبية في المنطقة قد ارتفعت في واقع الأمر حتى بلغت ستة أمثال معدلها الطبيعي. وكانت أغلب الوفيات ناجمة عن الأمراض المعدية، التي ربما أصيب بها السكان الذي يعانون من سوء التغذية بعد تزاحمهم على مراكز توزيع الأغذية.
Das klang glaubwürdig, bis eine nachfolgende Studie zeigte, dass die rohe Sterblichkeitsrate in Wahrheit sechs Mal höher lag als der normale Basiswert. Die meisten Todesfälle waren auf übertragbare Krankheiten zurückzuführen, mit denen sich unterernährte Menschen womöglich in den Ernährungszentren angesteckt hatten, in die sie scharenweise pilgerten.