إن سعر النفط في أي وقت يعتمد على توقعات المتعاملين في السوق بشأن العرض والطلب في المستقبل. والدور الذي تلعبه التوقعات يجعل سوق النفط مختلفة تماماً عن أغلب الأسواق الأخرى. ففي سوق الخضراوات الطازجة على سبيل المثال، لابد أن تتوازن أسعار العرض والطلب مع المحصول الحالي. وعلى النقيض من هذا، يستطيع منتجو النفط وغيرهم في الصناعة أن يحجبوا الإمدادات عن السوق إذا تصوروا أن السعر سوف يرتفع في وقت لاحق، أو ربما يزيدوا من المعروض في السوق إذا تصوروا أن الأسعار قد تنخفض.
Auf dem Markt für Frischgemüse etwa müssen die Preise ein Angebot-Nachfrage-Gleichgewicht in Bezug auf die aktuelle Ernte herbeiführen. Die Ölproduzenten und andere Branchenakteure jedoch können das Angebot drosseln, wenn sie der Ansicht sind, dass der Ölpreis zu einem späteren Zeitpunkt steigen wird, oder sie können das Angebot erhöhen, wenn sie glauben, dass der Preis fallen wird.