يزعم كثيرون أن تراجع أوباما عن تهديده بتوجيه ضربات صاروخية ضد سوريا في أغسطس/آب الماضي كان سبباً في إكساب الرئيس الروسي فلاديمير بوتن القدر الكافي من الجرأة لضم شبه جزيرة القرم. ولكن الأمر الأكثر ترجيحاً هو أن بوتن تحرك لأسباب محلية ــ لصرف انتباه الروس عن إخفاق بلادهم اقتصادياً وفشلها في التخفيف من مذلة مشاهدة متظاهرين موالين للغرب وهم يطيحون بالحكومة الأوكرانية التي دعمها بوتن.
Vielerorts wird argumentiert, Obamas Rückzieher hinsichtlich der angedrohten Raketenschläge gegen Syrien im letzten August habe den russischen Präsidenten Wladimir Putin ermutigt, die Krim zu annektieren. Wahrscheinlicher ist allerdings, dass Putin aus innenpolitischen Gründen handelte – um die Aufmerksamkeit der Russen vom wirtschaftlichen Niedergang des Landes abzulenken und die Demütigung zu lindern, die ihm widerfuhr, als proeuropäische Demonstranten die von ihm unterstützte  ukrainische Regierung stürzten.