وعلاوة على ذلك فإن زخم الإصلاح الاقتصادي لم يأت من الاتحاد الأوروبي، بل من الحكومات الوطنية، ومن بين أكثر الأمثلة نجاحاً "أجندة 2010" التي أطلقها قبل عقد من الزمان المستشار الألماني آنذاك جيرهارد شرودر. والواقع أن العديد من الدراسات، التي سارت على خط أعمال المؤرخ الاقتصادي الأميركي دوجلاس نورث، تدعم الفكرة القائلة بأن المنافسة بين الدول والمناطق هي التي ترسي الأساس للتقدم التكنولوجي والنمو الاقتصادي. وقد برهن الإخفاق التام لأجندة لشبونة، التي أطلقت في مارس/آذار من عام 2000 بهدف تحويل الاتحاد الأوروبي إلى "الاقتصاد الأكثر تنافسية وديناميكة واستناداً إلى المعرفة على مستوى العالم"، على ضَعف النهج المركزي.
Zahlreiche akademische Studien im Gefolge der Arbeiten des amerikanischen Wirtschaftshistorikers Douglass North stützen die Vorstellung, dass es der Wettbewerb zwischen Staaten und Regionen ist, der technischem Fortschritt und wirtschaftlichem Wachstum den Boden bereitet. Das totale Scheitern der im März 2000 verabschiedeten Agenda von Lissabon, die EU zum „wettbewerbsfähigsten und dynamischsten wissensbasierten Wirtschaftsraum in der Welt zu machen“, hat die Schwäche eines zentralisierten Ansatzes unter Beweis gestellt.