كانت الصين تتمتع تقليدياً بمؤسسات مستقلة نسبيا ــ الروابط العشائرية، والطوائف الدينية، والمجموعات التجارية، وما إلى ذلك. وربما كان الحكم الإمبراطوري سلطوياً مستبدا، ولكن كانت هناك جيوب كبيرة من الاستقلال عن السيطرة المركزية. ولعل هونج كونج من هذا المنظور كانت أكثر تقليدية من بقية الصين، باستثناء تايوان بالطبع.
China verfügte traditionell über Institutionen – Klanverbindungen, religiöse Gemeinschaften, Unternehmensgruppen usw. –, die relativ autonom waren. Die kaiserliche Herrschaft mochte autoritär sein, aber es gab große Nischen, die frei von zentraler Kontrolle waren.