ولكن حتى أفضل الإعلانات تعجز عن بيع منتج لا يحظى بالشعبية. ولا يمكن لاستراتيجية الاتصالات أن تعمل بنجاح إذا ما اصطدمت بالمزاج السياسي السائد. إن الأفعال أعلى صوتاً من الأقوال. وكثيراً ما يتعامل صناع القرار السياسي مع الدبلوماسية العامة وكأنها ضمادة يمكن استخدامها بعد وقوع الضرر نتيجة لاستخدام أدوات أخرى. على سبيل المثال، حاولت الصين تعزيز قوتها الناعمة من خلال إدارتها الناجحة للألعاب الأوليمبية في عام 2008، ولكن الإجراءات الصارمة التي فرضتها على التبت في نفس التوقيت ـ وما تلا ذلك من عمليات القمع في شينشيانج واعتقال المحامين العاملين في مجال حقوق الإنسان ـ كانت سبباً في تقويض المكاسب التي حققتها .
Viel zu oft nutzen politische Entscheidungsträger die öffentliche Diplomatie wie einen Verband, den man nach einem, durch andere Instrumente herbeigeführten Schadensfall anlegt. So versuchte China beispielsweise seine Soft Power durch die erfolgreiche Austragung der Olympischen Spiele 2008 zu steigern, aber die gleichzeitige Niederschlagung der Proteste in Tibet – und die anschließende Repression in Xingxiang sowie die Verhaftung von Menschenrechtsanwälten – untergräbt seine diesbezüglichen Zugewinne.