إن العلاج الأكثر شيوعاً في حالة الاكتئاب الأكبر، يتلخص في استخدام العقارات المضادة للاكتئاب. وهي عقارات رخيصة نسبياً، ومن السهل على أطباء الأسرة الذين يعالجون الغالبية العظمى من حالات الاكتئاب، أن يصفوا مثل هذه العقاقير. ولكن بعد أن تمر النوبة وينتهي تأثير الدواء، فإن الاكتئاب يميل إلى العودة. ففي 50% عل الأقل من الحالات التي تصاب بنوبة أولية من الاكتئاب، يعود الاكتئاب إليها من جديد على الرغم من أنها قد تبدو وكأنها وصلت إلى مرحلة الشفاء التام.
Sie sind relativ billig und für Hausärzte, die die Mehrheit der depressiv Erkrankten behandeln, leicht zu verschreiben. Wenn allerdings eine Episode vorbei ist und die Medikamente abgesetzt werden, tendiert die Depression wiederzukehren und in 50 % der Fälle kommt es auch zu einem Rückfall, obwohl die Patienten dem Anschein nach völlig genesen waren.