وكما هي الحال دوما، فإن إسقاط الأنظمة الاستبدادية أسهل من بناء وتوطيد النظام الديمقراطي. فعندما انهارت الشيوعية في أوروبا الشرقية، كانت الأنظمة القديمة هناك تتسم بنفس الخصائص على الرغم من بعض الاختلافات الواضحة: فكان الحكم حكراً على حزب واحد، وكانت الدولة تسيطر على الاقتصاد، والتعليم، ووسائل الإعلام. واليوم تختلف أحوال كل من هذه البلدان عن الأخرى اختلافاً كبيرا. فقد نجحت بولندا وجمهورية التشيك والمجر على سبيل المثال في الإبحار إلى الانتقال إلى الديمقراطية واقتصاد السوق الفعّال. ولقد ارتدَّت روسيا إلى نظام قائم على الاستبدادية الجديدة. أما الجمهوريات السوفييتية السابقة في آسيا الوسطى فقد تبنت أنظمة حكم "سلطانية" متعددة.
Wie immer ist es einfacher, eine Autokratie zu Fall zu bringen, als ein demokratisches Regime zu konzipieren und zu konsolidieren. Als der Kommunismus in Osteuropa zusammenbrach, verfügten die alten Systeme, trotz einiger offensichtlicher Unterschiede, über die gleichen Merkmale: sie waren Einparteiendiktaturen mit staatlicher Kontrolle der Wirtschaft, des Bildungssystems und der Medien.