ولكن أين ذهبت الثروة النفطية؟ كانت برامج شافيز الاجتماعية المستفيد الأكبر من هذه الثروة. فقد ��عود على التجوال بين القرى وتحرير الشيكات للفلاحين الفقراء. وتشير أكثر البيانات جدارة بالثقة إلى أنه كان ناجحاً في الحد من التفاوت بين الناس؛ فأثناء حكمه هبط معامل جيني لفنزويلا ــ وهو مقياس من مائة نقطة يقيس التفاوت في الدخول ــ من 50 نقطة إلى 39 نقطة، وهو أكبر انخفاض في مستويات التفاوت في أميركا اللاتينية على الإطلاق. كما نجح شافيز في خفض الفقر إلى النصف ــ من 50% إلى نحو 25%، في حين انخفض الفقر المدقع بمقدار الثلثين.
Den verlässlichsten verfügbaren Daten kann man entnehmen, dass er bei der Reduzierung der Ungleichheit erfolgreich war: Während seiner Regierungszeit fiel der venezolanische Gini-Koeffizient, eine Hundert-Punkte-Skala zur Messung von Einkommensungleichheit, von 50 auf 39, was der größte Rückgang in Lateinamerika war.