الواقع أن التجارب السابقة تعزز الرأي القائل بأن التجارة الطوعية شيء جيد في نهاية المطاف. فقد تسببت تدابير الحماية المفرطة في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، في أعقاب فترة التجارة الدولية الحرة نسبيا، في إحداث عواقب مدمرة، ومهدت الساحة في نهاية المطاف للحرب العالمية الثانية. وكما أثبت الخبير الاقتصادي تشارلز كيندلبرجر من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، فإن تعريفات سموت-هاولي الجمركية ساعدت بشكل خاص في تحويل الركود العميق إلى كساد عالمي.
Der extreme Protektionismus in den frühen 1930er Jahren im Anschluss an eine Phase relativen freien internationalen Handels hatte verheerende Folgen und bereitete letztlich den Weg für den Zweiten Weltkrieg. So zeigte der MIT-Ökonom Charles Kindleberger, dass vor allem das amerikanische Smoot-Hawley-Zollgesetz einen Beitrag leistete, dass aus einer tiefen Rezession eine weltweite Depression werden konnte.