وعلى النقيض من ذلك، تقترح النظريات "النفسية" أن الخبرة النفسية الناتجة عن عدم المساواة ــ الشعور بالدونية أو التفوق نتيجة للتسلسل الهرمي الاجتماعي ــ تشكل العامل الأكثر أهمية. ويشير هذا الرأي ضمناً إلى أن المجتمعات والأفراد الأكثر فقراً في حاجة إلى الشعور بأنهم منتجون، ولهم قيمة، فضلاً عن تمكينهم من السيطرة على حياتهم، بدلاً من الشعور بأنهم عالقون في فخ التبعية.
Im Gegensatz dazu behaupten Verfechter der „psychosozialen“ Theorien, dass es auf die psychologische Erfahrung der Ungleichheit ankommt – auf ein Gefühl der Unter- oder Überlegenheit, das durch soziale Hierarchien entsteht. Diese Sichtweise impliziert, dass die ärmsten Menschen und Gemeinden spüren müssen, dass sie produktiv sind, geschätzt werden und Kontrolle über ihr eigenes Leben haben, anstatt sich in einer untergeordneten Position gefangen zu fühlen.