ورغم أن مؤشر كتلة الجسم وسيلة غير علمية لوصف حالة الشخص الغذائية، فقد استُخدِم كمقياس لإجمالي كتلة الدهون في الجسم في الممارسة الطبية والدراسات الوبائية، وخاصة لسهوله حسابه وتوثيقه في السجلات الصحية الشخصية. فعادة، يستخدمه الأطباء لتصنيف المريض باعتباره "ناقص الوزن" (حيث قيمة مؤشر كتلة الجسم أقل من 18.5)، أو "طبيعي الوزن" (من 18.5 إلى 25)، أو "زائد الوزن" (من 25 إلى 30)، أو "بدين" (أكثر من 30).
Obwohl der BMI eine unwissenschaftliche Art und Weise ist, den Ernährungszustand einer Person zu beschreiben, wird er in der medizinischen Praxis und in epidemiologischen Studien dennoch als Maß der gesamten Körperfettmasse verwendet, nicht zuletzt, weil die Berechnung und die Dokumentation in den Gesundheitsakten einfach sind. Typischerweise verwenden ihn die Ärzte, um Patienten als „untergewichtig“ (BMI unter 18,5), „normalgewichtig“ (18,5-25), „übergewichtig“ (25-30) oder „fettleibig“ (über 30) zu kategorisieren.