ثم أفضت جولة أخرى من الحروب ومعاهدات السلام إلى إنتاج "سؤال الإمبراطورية الألمانية" في عام 1871، ولم يتبق في أوروبا آنذاك سوى ثلاث ولايات يتحدث أغلب سكانها اللغة الألمانية ــ الإمبراطورية الألمانية، والنمسا والمجر (وحدة الأسر المالكة التي عُرِفَت باسم إمبراطورية هابسبورج)، والاتحاد الكونفدرالي السويسري ــ ولم تكن أي منها دولة قومية تقليدية. وبرغم أن تقسيم ألمانيا في عام 1949 إلى جمهورية ألمانيا الاتحادية والجمهورية الديمقراطية رفع العدد إلى أربع ولايات (جنباً إلى جنب مع النمسا وسويسرا)، فإن المسار العام كان واضحا.
Aus einer weiteren Runde von Kriegen und Friedensverträgen ging dann das „kleindeutsche“ Reich von 1871 hervor; damit gab es in Europa nur noch drei hauptsächlich deutschsprachige Staaten: das Deutsche Reich, Österreich-Ungarn (eine auch als Habsburgerreich bezeichnete dynastische Einheit) und die Schweizerische Eidgenossenschaft; keiner davon war ein Nationalstaat im herkömmlichen Sinne.