كما ساعدت اتفاقية النافتا في فتح الاقتصاد الذي وصفه وزير التجارة المكسيكي جيمي سيرا بوشيه بأنه الاقتصاد الذي كان "مفرطاً في تدابير الحماية لخمسة أو ستة عقود من الزمان". والواقع أن الصادرات الزراعية الأميركية هددت بعض المزارعين المكسيكيين، ولكن غيرهم تمكنوا من تعزيز صادراتهم ــ وأرباحهم ــ إلى الولايات المتحدة. ومن ناحية أخرى، استفاد المستهلكون في البلاد، وخاصة فقراء المناطق الحضرية، من انخفاض أسعار الغذاء. وعلى حد تعبير ستيفن هاربر، زميلي في معهد هووفر بجامعة ستانفورد: "فبعد اتفاقية النافتا، أصبح الاقتصاد المكسيكي والعملية السياسية في المكسيك أكثر تنافسية، وبدرجة كبيرة".
NAFTA hat dazu beigetragen, eine Volkswirtschaft zu öffnen, die in den Worten des ehemaligen mexikanischen Wirtschaftsministers Jaime Serra Puche fünf oder sechs Jahrzehnte lang "extrem protektionistisch" gewesen ist. Landwirtschaftsexporte aus den USA haben zwar einige mexikanische Landwirte bedroht, aber andere konnten ihre Exporte - und damit ihre Gewinne - in die USA steigern.