ومن بين التساؤلات المهمة في هذا السياق ما إذا كنا ننظر إلى السعادة باعتبارها فائض من اللذة يغلب الألم على مدى أعمارنا، أم أنها الدرجة التي نشعر عندها بالرضا عن حياتنا. يحاول التفسير الأول أن يجمع عدد اللحظات الإيجابية التي يعيشها الناس، ثم يطرح من ذلك العدد اللحظات السلبية. وإذا أتت النتيجة في النهاية إيجابية بشكل ملموس فإننا نعتبر حياة الشخص سعيدة؛ وإذا أتت سلبية فإننا نعتبر حياته تعيسة. لذا فإذا أردنا قياس السعادة طبقاً لهذا التعريف، فما علينا إلا أن نأخذ عينات عشوائية من حياة الناس، ثم نحاول معرفة ما إذا كانوا يعيشون حالة ذهنية إيجابية أم سلبية.
Wenn das Ergebnis im Wesentlichen positiv ist, bezeichnen wir das Leben einer Person als glücklich, und wenn es negativ ist, als unglücklich. Wenn wir also Glück so definieren, müssen wir zufällig Momente aus dem Leben von Menschen herausgreifen und versuchen herauszufinden, ob es sich dabei um positive oder negative Geisteszustände handelt.