تلعب الجغرافيا في أغلب الأحوال دوراً بالغ الأهمية فيما يتعلق بتحقيق النجاح أو السقوط في هوة الإخفاق. وتتمركز قصص التنمية الناجحة في أماكن مثل شنغهاي، أي المدن الساحلية ذات الموانئ والطريق المفتوح إلى الأسواق العالمية. وغالباً ما تكون أضخم قصص الفشل التنموي في المناطق الريفية البعيدة عن السواحل. أما المجتمعات التي تعيش في مناطق جبلية مثل سلسلة جبال الإنديز، أو آسيا الوسطى، أو هضاب شرق أفريقيا فهي منعزلة على نحو خاص.
Die großen Erfolgsgeschichten fanden an Orten wie Shanghai statt, in Hafenstädten mit vorhandenem Zugang zu den Weltmärkten. Die größten Misserfolge in der Entwicklung spielen sich in ländlichen, von der Küste weit entfernten Gegenden ab.