ولأن حقوق الطبع والنشر والتأليف تدوم طويلاً فإن ما يقرب من ثلاثة أرباع الكتب في المكتبات تندرج تحت تصنيف "يتيمة". وهذه المجموعة الهائلة من المعرفة والثقافة والإنجازات الأدبية محجوبة عن أغلب الناس، وتحويلها إلى منتج رقمي من شأنه أن يجعلها متاحة لأي شخص قادر على الوصول إلى شبكة الإنترنت. وعلى حد تعبير بيتر برانتلي، مدير التكنولوجيا لدى مكتبة كاليفورنيا الرقمية: "لدينا واجب أخلاقي يملي علينا مد أيدينا إلى رفوف مكتباتنا، والإمساك بالمواد اليتيمة، ووضعها على رأس أولويات المسح الضوئي".
Seine Digitalisierung würde ihn für jeden mit einem Internetanschluss verfügbar machen. Peter Brantley, technologischer Direktor der California Digital Library, hat es so formuliert: „Wir haben eine moralische Verpflichtung, an die Regale unserer Büchereien zu gehen, uns das verwaiste Material zu schnappen und es auf einen Scanner zu legen.“