في حالة الولايات المتحدة، نشأت مثل هذه التساؤلات في أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، عندما تلاشت الحاجة الملحة إلى إقامة اتحاد لتأمين الاستقلال، الأمر الذي أدى إلى عودة القضايا والنزاعات التي دفنت في الأوراق إلى الظهور على السطح. وبشكل خاص، سُمِح بالعبودية في بعض الولايات، ولكنها كانت محظورة في ولايات أخرى، وتجاهلت بعض الولايات تسوية عام 1787 التي كانت تقضي بحساب كل عبد باعتبارها ثلاثة أخماس الشخص عند تحديد عدد سكان أي ولاية لأغراض التمثيل والضرائب. وكانت الفوارق الاقتصادية بين الشمال الصناعي والجنوب الزراعي تعني أن المناقشات حول حقوق الولايات تدور حول سبل العيش وكذلك حياة الناس. وانتهى كل ذلك إلى اندلاع حرب مروعة، حيث تمكنت الولايات المتحدة من إلحاق الهزيمة بالكونفدرالية الجنوبية الانفصالية وفرض رؤيتها على الاتحاد.
Insbesondere war die Sklaverei in einigen Staaten erlaubt, in anderen hingegen verboten, und der Kompromiss von 1787, bei der Ermittlung der Bevölkerungszahl eines Staates für Repräsentations- und Steuerzwecke jeden Sklaven als drei Fünftel einer Person zu zählen, war dabei, sich abzunutzen. Die wirtschaftlichen Unterschiede zwischen industriellem Norden und landwirtschaftlichem Süden hatten zur Folge, dass es bei den Diskussionen um die Rechte der Einzelstaaten nicht nur um die Lebensführung, sondern auch um die wirtschaftliche Existenzgrundlage ging.