يتلخص الدرس الأول في أن النجاح، أو الفشل، في تحقيق النمو الاقتصادي المستدام يبدو وكأنه يشتمل على بعدين، البعد الزمني والبعد المكاني. وهذا يعني أن نمو الدول النامية، كل منها على حدة، لا يعتمد على سياساتها الاقتصادية الداخلية فحسب ـ والتي أصبحت محل تركيز للمناقشات الخاصة بالتنمية الاقتصادية خلال العقود الأخيرة. فهو يعتمد أيضاً على عوامل خارجة عن سيطرة الدول المنفردة: مثل ظروف الاقتصاد العالمي والبيئات الاقتصادية الإقليمية. والواقع أن الازدهار الحديث الذي تشهده بعض أجزاء العالم النامي تؤكد هذه الحقيقة على وجه التحديد.
Erstens scheinen Erfolg und Scheitern beim Erreichen eines nachhaltigen wirtschaftlichen Wachstums in zeitlich und räumlich konzentrierter Form aufzutreten, d.h., das Wachstum der einzelnen Entwicklungsländer ist nicht nur von ihrer während der letzten Jahrzehnte im Mittelpunkt der Debatten zur wirtschaftlichen Entwicklung stehenden nationalen Wirtschaftspolitik abhängig, sondern auch von Faktoren, die außerhalb der Kontrolle der einzelnen Länder liegen: der weltweiten wirtschaftlichen Lage und dem regionalen wirtschaftlichen Umfeld.