وفيما استجاب بوش لقوى كانت إلى حد كبير خارج سيطرته، فإنه حدد أهدافاً أوجدت التوازن بين الفرص والقيود بأسلوب حكيم ومتوازن. والواقع أن بعض المنتقدين وجهوا إليه اللوم لأنه لم يدعم الطموحات الوطنية للجمهوريات السوفييتية السابقة مثل أوكرانيا في عام 1991 (عندما ألقى خطابه الشهير "كييف الرعديدة" محذراً من "القومية الانتحارية")؛ أو لأنه تقاعس عن التوغل إلى بغداد لخلع صدّام حسين في حرب الخريج؛ أو لأنه أرسل برينت سكوكروفت إلى بكين للحفاظ على العلاقات مع الصين بعد مذبحة ميدان السلام السماوي في عام 1989. ولكن في كل من هذه الحالات، كان بوش حريصاً على تقليص مكاسبه القصيرة الأمد من أجل ملاحقة هدف الاستقرار في الأمد البعيد.
Während Bush und sein Team auf Kräfte reagierten, die in weiten Teilen außerhalb seiner Kontrolle lagen, balancierte er in seiner Zielsetzung Chancen und Einschränkungen sorgfältig aus. Einige Kritiker haben ihm vorgeworfen, die nationalen Bestrebungen von Sowjetrepubliken wie der Ukraine 1991 nicht unterstützt zu haben (als er seine berühmtberüchtigte „Chicken-Kiev-Rede“ hielt, in der er vor „selbstmörderischem Nationalismus“ warnte); ferner warfen sie ihm vor, im Golf-Krieg nicht in Bagdad einmarschiert zu sein, um Saddam Haussein zu stürzen, oder Brent Scowcroft nach Peking entsandt zu haben, um die Beziehungen zu China nach dem Massaker auf dem Platz des himmlischen Friedens 1989 aufrechtzuerhalten.