في مستهل الأمر بدا أوباما وكأنه قد أحرز بعض التقدم في إعلاء صوت القيم العالمية لحقوق الإنسان والديمقراطية. فقد التقى بطلاب في شنغهاي في مكان أشبه بمجلس المدينة ـ البيئة المفضلة لدى أوباما ـ الأمر الذي سمح بمناقشات مباشرة مع شباب من الصين. فضلاً عن ذلك فقد سمحت الحكومة الصينية لصحيفة نانفانج زومو ، وهي الصحيفة الأكثر ليبرالية في البلاد، بالانفراد بمقابلة أجرتها مع أوباما لمدة 12 دقيقة.
Obama schien auch zunächst einige Fortschritte zu erzielen, als es darum ging, universellen Werten wie Menschenrechten und Demokratie Gehör zu verschaffen. In Shanghai traf er chinesische Studenten in dem von ihm bevorzugten Rahmen eines Bürgerforums, das direkte Diskussionen mit den jungen Chinesen ermöglichte.