قبل أكثر من مائة وخمسين عاماً مضت، هَدَم جون ستيوارت مِل في مقاله "عن الحرية" اعتقاداً مفاده أن البحث عن الحرية الفردية هو في المقام الأول صراع ضد الدولة. بيد أن هذا الاعتقاد لا يزال بارزاً بوضوح في الترسانة البلاغية التي يتسلح بها المحافظون في الولايات المتحدة، وخاصة في التصريحات الملتهبة التي يلقيها أعضاء حركة حزب الشاي. ولكن كما يستطيع أي فرد ينتمي إلى جماعة مضطهدة تاريخيا ـ من المثليين إلى اليهود إلى الغجر ـ أن يشهد، فإن التعصب الاجتماعي قد يفضي إلى تقليص أو بتر الحقوق المدنية مثله في ذلك كمثل أي قانون.
Dieser Glaube ist im rhetorischen Arsenal der amerikanischen Konservativen noch immer präsent, ganz besonders in den hitzigen Verkündigungen der Tea Party-Bewegung. Aber wie Mitglieder historisch verfolgter Bevölkerungsgruppen – von den Homosexuellen über die Juden bis hin zu den Roma – bescheinigen können, kann gesellschaftliche Intoleranz ebenso ein Auslöser für die Beschneidung von Grundrechten sein wie jedes Gesetz.