وحتى قبل أن تضع الحرب أوزارها، اجتمعت القوى الكبرى في بريتون وودز في نيو هامبشير لإنشاء نظام تجاري ومالي دولي جديد، بما في ذلك الاتفاق العام بشأن التعريفات الجمركية والتجارة (الجات). وعبر سلسلة من المفاوضات العالمية الطويلة والصعبة ــ ما يسمى "جولات الجات" ــ تم خفض التعريفات الجمركية بشكل مضطرد على مجموعة متزايدة من السلع. ونتيجة لهذا، سجلت التجارة العالمية نمواً أسرع من نمو الناتج المحلي الإجمالي على مدى القسم الأعظم من فترة ما بعد الحرب.
Noch vor Ende des Krieges fanden sich Vertreter der Großmächte in Bretton Woods im amerikanischen Bundesstaat New Hampshire ein, um ein neues internationales Handels- und Finanzregime zu begründen, darunter auch das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT). Im Rahmen einer Reihe langwieriger und diffiziler internationaler Verhandlungen – der so genannten „GATT-Runden“ – wurden die Zölle für eine breite Palette an Gütern schrittweise gesenkt.