فوراء ناطحات السحاب الفاتنة في بكين و شنغهاي والمراكز الحضرية الأخرى، لم تربح الغالبية العظمى من الصينيين الذين يعيشون في الريف سوى القليل من التقدم المادي الذي تحقق في العقدين الماضيين. بل على العكس، فقد تلاشت الفوائد الأولية التي اكتسبها الفلاحون من الإصلاح الريفي الذي حدث في أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن العشرين. فقد تدنى الدخل الحقيقي للمزارعين في الأعوام الأخيرة مع ارتفاع تكاليف الإنتاج وانحدار أسعار المحاصيل الزراعية. وفي أغلب أنحاء الصين لم تعد مهنة الزراعة قادرة على توفير مستوى معيشي محترم.
Jenseits der mondänen Wolkenkratzer von Beijing, Schanghai und anderen städtischen Zentren hat die auf dem Land lebende Mehrheit der Chinesen kaum vom materiellen Fortschritt der vergangenen beiden Jahrzehnte profitiert. Im Gegenteil: Der ursprüngliche Nutzen, den die ländlichen Reformen der späten 1970er und frühen 1980er Jahre den Bauern boten, ist verschwunden; die Realeinkommen der Bauern sind in den letzten Jahren gesunken, da ihre Produktionskosten gestiegen und die Preise für landwirtschaftliche Produkte gefallen sind.