ولكن الصين لم تتجنب النزاعات مع جاراتها البحرية. ورغم تعهدها بالالتزام بمدونة السلوك التي تفاوضت عليها رابطة دول جنوب شرق آسيا في عام 2002، فقد استخدمت قوتها العسكرية المتفوقة في النزاعات مع الفلين وفيتنام. ففي عام 2012، طاردت سفن الدورية الصينية مراكب صيد فيليبينية لإبعادها عن جزر سكاربورو قبالة ساحل الفلبين، ورفعت الحكومة الفلبينية النزاع إلى المحكمة الدولية لقانون البحار، التي تدعي الصين أنها غير ذات اختصاص. وفي عام 2014، بعد أن أقامت الصين منصة نفطية في مياه تطالب بها فيتنام، اشتبكت سفن من الدولتين معارك بخراطيم المياه والمصادمات في البحر؛ وفي أعقاب ذلك اندلعت أعمال شغب مناهضة للصين في فيتنام.
Die philippinische Regierung wandte sich in dieser Angelegenheit an den Internationalen Seegerichtshof, der aus Sicht Chinas aber dafür nicht zuständig ist. Nachdem China in Gewässern, die von Vietnam beansprucht werden, eine Öl-Bohrinsel errichtet hatte, gerieten 2014 Schiffe aus den beiden Ländern in eine Auseinandersetzung, im Rahmen derer man einander rammte und mit Wasserkanonen beschoss. Daraufhin kam es in Vietnam zu anti-chinesischen Ausschreitungen.