وحتى لو كان الهدف ضرب طائرة نقل أوكرانية، فإن هذا التصرف يشكل في الأرجح جريمة حرب. إذ يشكل مبدأ التمييز ــ الشرط الذي يلزم الأطراف المتحاربة بالتمييز بين الأهداف المدنية والعسكرية ــ عنصراً أساسياً في قانون الحرب، بما في ذلك القانون القابل للتطبيق في الصراعات المسلحة غير الدولية. وعلى حد تعبير اللجنة الدولية للصليب الأحمر فإن واجب الرعاية يشمل القيام بكل ما هو ممكن للتحقق من أن الأهداف عسكرية".
Ein wichtiger Grundsatz des Kriegsrechts, einschließlich des Rechts hinsichtlich nicht-internationaler bewaffneter Konflikte, ist das Prinzip der Unterscheidung - die Notwendigkeit, dass die kämpfenden Parteien zwischen zivilen und militärischen Zielen unterscheiden. In den Worten des Internationalen Komitees des Roten Kreuzes beinhaltet diese Sorgfaltspflicht, dass "alles Mögliche zu tun sei, um sicherzustellen, dass ein Ziel militärisch ist".