وما كان المحافظون الجدد، على الرغم من تسميتهم، من المحافظين على الإطلاق، بل كانوا في الواقع من أشد المعارضين للنهج العملي في التعامل مع الزعماء الأقوياء في الخارج والذي تبناه أشخاص أطلقوا على أنفسهم &quot;الواقعيين&quot;. ورغم أن كبير الواقعيين هنري كيسنجر كان من مؤيدي الحرب في العراق، إلا أن نسخته من السياسات الواقعية كانت تشكل هدفاً رئيسياً للهجوم من جانب مفكري تيار المحافظين الجدد. إذ كانوا على اقتناع تام بأن العدوانية في الترويج للديمقراطية في الخارج لا تشكل تصرفاً أخلاقياً ومتوافقاً مع التقاليد الأميركية فحسب، بل إنها تصب في المصلحة الوطنية أيضاً.
Sie waren radikale Gegner eines pragmatischen Ansatzes gegenüber ausländischen „starken Männern“, wie sie von Menschen, die sich selbst als Realisten bezeichneten, vertreten wurden. Obwohl selbst der Erzrealist Henry Kissinger sich für den Krieg im Irak aussprach, war seine Art der Realpolitik das primäre Ziel neokonservativer Intellektueller.