الواقع أن المستوى المناسب من الانفتاح ليس موضوعاً جديداً للمناقشة. فتاريخيا، كانت أنظمة التجارة تتراوح بين نظام منفتح إلى نظام مقيد بشدة من خلال القواعد، أو التعريفات الجمركية، أو الحواجز غير الجمركية، بدافع من التحولات في القوة النسبية للتحرير أو القوى الاقتصادية والسياسية الداعمة لفرض تدابير الحماية. ولكن حتى في الأنظمة المغلقة، وأياً كانت شدة العقوبات التي تفرضها على التجارة، فإن الأسواق السوداء تتطور عادة، وذلك بسبب "المكاسب من التجارة" التي تولدها القوى الاقتصادية الطبيعية.
Historisch betrachtet gestalteten sich Handelssysteme unterschiedlich, wobei die Bandbreite aufgrund der relativen Stärke liberalisierender oder protektionistischer wirtschaftlicher und politischer Kräfte von vergleichsweiser Offenheit bis zu starker Einschränkung durch Gesetze, Zölle und nichttarifäre Handelshemmnisse verlief. Aber selbst in geschlossenen Systemen entwickeln sich in der Regel – ungeachtet der Schwere der Strafen für Handelsvergehen - Schwarzmärkte, weil aufgrund natürlicher ökonomischer Kräfte „Handelsgewinne“ erzeugt werden.