ولكن ليس كل الجامعات الأوروبية تعتبر نفسها مؤسسات بحثية في الأساس. فالعديد منها تفضل التركيز على إعداد طلابها لعالم العمل. ورغم هذا فإن المهارات المطلوبة الآن خارج الأوساط الأكاديمية تتغير بسرعة كبيرة حتى أن الجامعات قد تجد صعوبة كبيرة في إقران المهارات المعرفية العامة التي تدرس في حجرات الدرس ــ مثل التفكير الانتقادي والتحليلي وحل المشاكل والكتابة ــ بالخبرات المهنية المطلوبة على نحو متزايد في سوق العمل. وإذا لم تترجم سنوات الدراسة إلى مهارات معرفية أكبر فإن هذا يعني انهيار الكثير من المبررات الاقتصادية للاستثمار في التعليم العالي.
Allerdings ändern sich die Qualifikationen, die inzwischen außerhalb der akademischen Welt gebraucht werden, so schnell, dass es für Universitäten problematisch sein könnte, die allgemeinen kognitiven Fähigkeiten, die im Hörsaal gelehrt werden – wie etwa kritisches und analytisches Denken, Problemlösung und das Verfassen schriftlicher Arbeiten – mit dem professionellen Know-how zu vereinigen, das zunehmend am Arbeitsplatz erworben wird. Und wenn Jahre der schulischen Ausbildung nicht zu höheren kognitiven Fähigkeiten führen, sind weite Teile der wirtschaftlichen Rechtfertigung einer Investition in höhere Bildung nicht haltbar.