والقضية المركزية هنا تتلخص في السؤال التالي: كيف نجعل الكتب والمقالات ـ ليس فقط المقتطفات، بل الأعمال بالكامل ـ متاحة للجميع، في حين نحافظ على حقوق مبدعي هذه الأعمال؟ إن الإجابة على هذا السؤال تتطلب بطبيعة الحال اتخاذ القرار بشأن ماهية هذه الحقوق. فكما يحصل المخترعون على براءات الاختراع حتى يتسنى لهم أن يستفيدوا من مخترعاتهم لفترة محدودة من الوقت، فإن المؤلفين أيضاً كانوا في الأصل يُمنَحون حقوق الطبع والنشر لفترة قصيرة نسبيا ـ في الولايات المتحدة كانت تلك الفترة في مبدأ الأمر أربعة عشر عاماً منذ أول نشر للعمل.
Um das zu beantworten, müssen wir natürlich entscheiden, was diese Rechte sind. Genau wie Erfinder Patente erhalten, damit sie für eine begrenzte Zeit von ihren Innovationen profitieren können, erhielten Autoren ursprünglich Urheberrechte für eine relativ kurze Zeit – in den USA waren es lediglich 14 Jahre ab dem Datum der Erstveröffentlichung des Werkes.