ولكن بعد ذلك بدأ معدل النمو السوفييتي وحصة الاتحاد السوفييتي في الناتج العالمي انحداراً طويلا. وفي عام 1986 وصف ميخائيل جورباتشوف الاقتصاد السوفييتي بأنه مضطرب للغاية ومتأخر في كافة المؤشرات. وبعد عام واحد قال وزير الخارجية السوفييتي إدوارد شيفرنادزه للمسؤولين في وزارته: "أنتم وأنا نمثل الدولة العظمى التي ظلت طيلة الأعوام الخمسة عشر الماضية تخسر مكانتها على نحو متزايد بوصفها واحدة من أبرز الدول المتقدمة صناعيا على مستوى العالم".
Im Jahre 1986 beschrieb Michail Gorbatschow die sowjetische Volkswirtschaft als „sehr ungeordnet. Wir liegen bei allen Indices zurück.“ Ein Jahr später erklärte Außenminister Eduard Schewardnadse seinen Funktionären: „Sie und ich repräsentieren ein großes Land, das seine Position als eine der führenden industriell entwickelten Nationen in den letzten 15 Jahren immer stärker eingebüßt hat.“