والواقع أن هذه "الثنائية" تُعَد واحدة من أقدم المفاهيم وأكثرها جوهرية في التنمية الاقتصادية، بدأت تتبلور في خمسينيات القرن العشرين على يد رجل الاقتصاد الهولندي جيه. هـ. بوكيه، الذي استمد الإلهام من خبراته وتجاربه في إندونيسيا. وكان بوكيه يؤمن بالفصل الواضح بين الأسلوب الرأسمالي الحديث في التنظيم الاقتصادي الذي ساد في الغرب وبين النمط التقليدي لمرحلة ما قبل الرأسمالية الذي ساد فيما كان يطلق عليه آنذاك "المناطق المتخلفة". ورغم أن الممارسات الصناعية الحديثة تغلغلت في المجتمعات المتخلفة، فقد تصور بوكيه أن هذه الممارسات من غير المرجح أن تحرز نجاحات كبيرة وأن تحول مثل هذه المجتمعات ككل.
In der Tat ist dieser „Dualismus“ eines der ältesten und grundlegendsten Konzepte wirtschaftlicher Entwicklung; es wurde erstmals in den 1950er Jahren vom niederländischen Ökonomen J.H. Boeke artikuliert, der von seinen Erfahrungen in Indonesien inspiriert war. Boeke glaubte an eine klare Trennung zwischen dem modernen, kapitalistischen Stil wirtschaftlicher Organisation, wie er im Westen vorlag, und der vorkapitalistischen, traditionellen Art des Wirtschaftens, die damals in den als „unterentwickelt“ bezeichneten Gebieten vorherrschte.