يرجع أصل الهيئة الدولية للطاقة الذرية إلى الأيام الأولى المظلمة من الحرب الباردة. ففي الخطاب الذي ألقاه رئيس الولايات المتحدة دوايت أيزنهاور في شهر ديسمبر/كانون الأول 1953 أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة تحت عنوان &quot;الذرة من أجل السلام&quot;، سعى إلى تخفيف حدة المنافسة مع الاتحاد السوفييتي في اقتناء الأسلحة النووية، من خلال الدعوة التي وجهها بإنشاء بنك دولي للوقود النووي. أما إدارة ذلك البنك فكان من المفترض أن تضطلع بها منظمة نووية عالمية جديدة. ورغم أن بنك الوقود النووي لم يخرج إلى الوجود قط، إلا أن بذرة المنظمة كانت قد نبتت، الأمر الذي أدى إلى إنشاء الهيئة الدولية للطاقة الذرية في العام 1957.
Die Geschichte der IAEA lässt sich bis in die frühen, dunklen Tage des Kalten Krieges zurückverfolgen. In seiner Rede mit dem Titel „Atome für den Frieden“ vor der UNO-Generalversammlung vom Dezember 1953 suchte US-Präsident Dwight Eisenhower eine Entspannung im nuklearen Wettlauf mit der Sowjetunion zu erreichen, indem er sich für die Schaffung einer internationalen Bank für Nuklearbrennstoffe aussprach, die das spaltbare Material der Supermächte aufbewahren sollte.