وأثناء الفترة الشائنة التي أطلق عليها "الوثبة التقدمية العظمى" التي كان الهدف منها اللحاق بالغرب (من 1958 إلى 1961)، توفي ما يقرب من 38 مليون صيني بسبب الجوع والأشغال الشاقة. ولكن إليكم رد فعل ماو على هذا في مقولته: "مع كل تلك المشاريع، فربما يموت نصف أهل الصين. وإذا لم يمت نصفهم فقد يموت الثلث أو العشر ـ خمسين مليون. ولكن ليس لكم أن تحملوني مسئولية موت الناس".
Fast 38 Millionen Menschen starben an Hunger und den großen Anstrengungen bei der Arbeit während des berüchtigten Großen Sprunges nach vorne (1958-1961), der dazu dienen sollte, den Westen einzuholen. Die Reaktion Maos auf diese Tode? „Bei all diesen Projekten könnte fast halb China sterben.