ورغم ذلك فإن العديد من الناس يميلون إلى الاعتقاد بأن الفقر نتيجة للتقاعس عن العمل بالقدر الكافي من الكد والاجتهاد، أو راجع إلى إنجاب عدد أكثر مما ينبغي من الأطفال. ولكن الظروف التي تنتج الفقر المدقع ليست تحت سيطرة هؤلاء الفقراء، إلا فيما ندر من الحالات. وقد تكون هذه الظروف إلى حدٍ ما تحت سيطرة الحكومات، ولا شك أن الحكومات السيئة تُعَد من بين العوامل الكبرى المساهمة في الفقر. ولكن الحكومات السيئة من الممكن أن تساهم أيضاً في زيادة عدد القتلى في الكوارث الطبيعية.
Na druhé straně zastává mnoho lidí názor, že chudoba je jen důsledkem toho, že lidé nepracují dost tvrdě nebo že mají příliš mnoho dětí. Velmi chudí lidé však až na vzácné výjimky nemají možnost ovlivnit podmínky, které extrémní chudobu způsobují.