كان الهدف من سياسة الاحتواء يتلخص في منع السوفييت من التوسع وتجنيب الولايات المتحدة في ذات الوقت تحمل التزامات عسكرية مرهقة ولا سبيل إلى تحملها. وطالما لم يكن الاتحاد السوفييتي يجهز لشن هجوم عسكري، فإن اعتماد إستراتيجية الاحتواء على سياسة العصا والجزرة على الصعيد الاقتصادي، والمنافسة داخل الحركة الشيوعية العالمية، فضلاً عن الاستخبارات والعمل الدبلوماسي، وتعزيز قوة ونشاط الأنظمة الرأسمالية الديمقراطية، كل ذلك كان من شأنه أن يضمن الأمن. لقد كان كينان على حق: فقد أدت مظاهر الخلل الوظيفي في النظام السوفييتي، وتوسعه المفرط على المستوى الدولي، إلى زواله في النهاية.
Dokud by SSSR neuskutečnil vojenský útok, bezpečnost zaručoval spoleh zadržování na hospodářský cukr a bič, rivalitu uvnitř světového komunistického hnutí, výzvědné služby a diplomacii a posilování životaschopnosti kapitalistických demokracií. Kennan měl pravdu: dysfunkční rysy sovětského systému a jeho přílišné mezinárodní rozšíření vedly k jeho zániku.