أياً كانت التفاصيل فإن الأمر لم يكن يحتاج إلا إلى شرارة كي تندلع أخطر الاضطرابات في التيبيت منذ أعمال الشغب التي شهدتها الفترة من 1987 إلى 1989، أو ربما منذ ثورة التيبيت في العام 1959، والتي أرسل الدلاي لاما على إثرها إلى المنفى. كانت الذكرى السنوية التاسعة والأربعين لهذه الثورة في العاشر من مارس/آذار سبب خروج الرهبان من ديرين ضخمين بالقرب من لاهاسا لتنظيم المظاهرات، وانتهى الأمر إلى إلقاء القبض على العديد منهم وتفاقم حالة التوتر في المدينة.
Ať už byly podrobnosti jakékoli, stačila jediná jiskra a vypukly nejvážnější nepokoje v Tibetu od bouří let 1987-1989, ba možná od tibetské vzpoury z března 1959, která přiměla dalajlamu k odchodu do exilu. Právě 49. výročí tohoto povstání, připadající na 10. březen, přivedlo mnichy ze dvou velkých klášterů poblíž Lhasy k tomu, aby uspořádali demonstrace, při nichž byli mnozí z nich zatčeni, což ve městě zvýšilo napětí.