كان برنامج كوريا الشمالية النووي مصدراً للقلق طيلة عقدين من الزمان. فقد انتهكت بيونج يانج التزاماتها بموجب معاهدة منع انتشار الأسلحة النووية حين عمدت سراً إلى معالجة ما يكفي من البلوتونيوم لإنتاج سلاحين نوويين في أوائل التسعينيات. وبعد انسحابها من الاتفاقية المقيدة التي تم التوصل إليها من خلال التفاوض بواسطة إدارة كلينتون في عام 1994، طردت كوريا الشمالية مفتشي الوكالة الدولية للطاقة الذرية وبدأت في معالجة الوقود المستنفد لإنتاج كمية أخرى من البلوتونيوم تكفي لتصنيع ستة أسلحة نووية.
Počátkem 90. let porušil Pchjongjang závazky plynoucí ze Smlouvy o nešíření jaderných zbraní, když tajně zpracoval tolik plutonia, že by to stačilo na výrobu dvou jaderných bomb. Poté odstoupil od dohody o neútočení dojednané v roce 1994 Clintonovou administrativou, vyhostil inspektory Mezinárodní agentury pro atomovou energii a začal zpracovávat vyhořelé palivo, z něhož by se dalo vyrobit plutonium do dalších šesti pum.