يرى أصحاب التفسيرات المتسامحة أن قروض الماضي تعكس تفاؤلاً ساذجاً فيما يتصل بقدرة دول متأخرة سياسياً واقتصادياً، مستعينة بمقادير بسيطة من المال، على توليد قدر هائل من النمو يسمح لها بتسديد ما عليها من ديون فيما بعد بلا جهد يذكر. أما التفسيرات غير المتسامحة لتاريخ المعونات في العصر الحديث فتتلخص في أن الهيئات التشريعية في الدول الغنية كانت أكثر بخلاً من أن تقدم منحاً غير مقيدة للدول الأكثر فقراً، ولم يكن في الإمكان حمل تلك الهيئات التشريعية على السماح بتقديم المعونات إلا بعد إقناعها بأن الأموال المقترضة سوف تسدد في المستقبل.
Viděno velkoryse, dřívější půjčky byly odrazem naivního optimismu, že s trochou peněz do začátku vytvoří politicky a hospodářsky zaostalé země velkolepý růst a bez námahy splatí své dluhy. Méně velkorysá interpretace moderních dějin rozvojové pomoci říká, že zákonodárné sbory bohatých zemí byly příliš lakotné, takže nedokázaly nejchudším zemím udělit otevřené dotace a bylo možné je k pomoci přemluvit jedině příslibem, že peníze budou jednou splaceny.