وقد تشتمل التغيرات الحالية والمستقبلية في المنطقة على بُعد آخر أكثر عمقاً وجوهرية. إن أغلب الحدود الدولية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا رسمتها قوى استعمارية ــ بريطانيا وفرنسيا وإيطاليا ــ إما بعد الحرب العالمية الأولى وانهيار الإمبراطورية العثمانية (اتفاقية سايكس-بيكو)، أو في وقت سابق كما هي الحال في ليبيا والسودان. ولكن في كل الأحوال لا تتوافق هذه الحدود مع الإرادة الشعبية المحلية، أو مع الحدود العرقية أو التاريخية.
Většinu mezinárodních hranic na Blízkém východě a v severní Africe zakreslily imperiální mocnosti – Velká Británie, Francie a Itálie – buďto po první světové válce a rozpadu Osmanské říše (Sykesova-Picotova dohoda), nebo jako v případě Libye a Súdánu ještě dříve. V žádném případě však tyto hranice neodpovídají vůli místního lidu ani etnickým či historickým hranicím.