إحقاقاً للحق، لم يسبق لأي أمين عام للأمم المتحدة أن أظهر تقديراً أعظم لمبادئ حركة حقوق الإنسان، أو حاول (على المستوى الخطابي على الأقل) الربط بين الأمم المتحدة وبين تلك المبادئ أكثر من كوفي أنان. لكن الخطابة ليست حقيقة واقعة بالطبع، وكثيراً ما كانت إعلانات الأمم المتحدة تبدو وكأنها في وادٍ بينما ممارساتها اليومية في وادٍ آخر. لكن الكلمات ليست في كل الأحوال بلا عواقب، وليس لأحد أن ينكر أن قضية حقوق الإنسان باتت أثناء ولاية أنان تحتل مرتبة عليا لم تبلغها من قبل في مجال المداولات والمشاورات الدولية. فضلاً عن ذلك فقد كان اختيار أنان لرئيسة أيرلندا السابقة ماري روبنسون كمفوضة عليا للأمم المتحدة في مجال حقوق الإنسان، مفيداً إلى حد كبير فيما يتصل بتبني العديد من الدول النامية لبرنامج حقوق الإنسان بعد أن كان يُـنْـظَر إليه فيما سبق باعتباره راية أجنبية ترفعها قوى التدخل الغربية.
Avšak slova nejsou bez důsledků a není sporu o tom, že lidská práva se během Annanova pobytu ve funkci dostala při mezinárodních rokováních na vyšší příčku než kdy předtím. Kandidátka, již Annan jmenoval do úřadu Vysokého komisaře OSN pro lidská práva, bývalá irská prezidentka Mary Robinsonová, navíc v mnoha rozvojových zemích napomohla přijetí lidskoprávní agendy, jež byla dříve často považována za vlajkovou loď vměšování se Západu do cizích věcí.