الواقع أن هدف الناتج المحلي الإجمالي المحتمل ــ خلافاً للناتج المحلي الإجمالي الحقيقي ــ هو أن نضع في الحسبان أن الاقتصاد، مثله في ذلك كمثل محرك السيارة، يعمل غالباً دون المستوى المحتمل أو أعلى منه. وفي حالة الركود بسبب نقص الطلب، يهبط الناتج الفعلي إلى ما دون المحتمل، وهو ما يؤدي إلى ارتفاع البطالة. وعلى نحو مماثل، تعمل طفرة البناء التي تتغذى على الاستدانة على دفع الناتج إلى الارتفاع بما يتجاوز المحتمل، الأمر الذي يؤدي إلى التضخم.
Smyslem pojmu potenciálního – oproti skutečnému – HDP je zohlednit skutečnost, že ekonomika, podobně jako motor, často běží pod nebo nad úrovní potenciálu. Za poptávkou vyvolané recese klesá skutečný výstup pod potenciál, což vede k vzestupu nezaměstnanosti.