ظهر المرض المخي الأسفنجي البقري كوباء في المملكة المتحدة بعد تحديد هويته في عام 1986، ومن المرجح أن تكون عدة ملايين من الماشية المصابة بالمرض المخي الأسفنجي البقري قد دخلت إلى السلسلة الغذائية للإنسان منذ عام 1980 وحتى عام 1996. وطبقاً لبعض التقديرات فإن غالبية سكان المملكة المتحدة قد تعرضوا للمرض المخي الأسفنجي البقري عن طريق الطعام خلال تلك الفترة. وتشير الدراسات الوبائية التي أجريت لاحقاً في الوحدة الوطنية لمراقبة مرض كروتزفيلد_جاكوب إلى أن الأفراد المصابين بمرض كروتزفيلد_جاكوب المتغير ربما تناولوا منتجات اللحوم بمقادير تفوق ما تناوله مرضى المجموعة الحاكمة، وهو الأمر الذي أعطى المزيد من الدعم لفكرة وجود رابطة بين الخللين.
BSE se ve Velké Británii projevila jako epidemie po jejím rozpoznání v roce 1986 a je pravděpodobné, že mezi lety 1980 a 1996 se do lidského potravinového řetězce dostalo několik milionů kusů dobytka nakažených BSE. Odhaduje se, že v tomto období byla BSE skrze potravu vystavena většina britské populace.