استجابت الدول الأوروبية الأعضاء في منظمة حلف شمال الأطلنطي بتفعيل الفقرة الخامسة من المادة الخاصة بالدفاع المشترك من ميثاق منظمة حلف شمال الأطلنطي، فبادرت إلى مساعدة الولايات المتحدة في أفغانستان، حيث يوجد اليوم 32 ألف جندي من قوات الحلف. ولأن الدول الأعضاء في حلف شمال الأطلنطي تقوم بتدريبات مشتركة، فإن هذا يسمح للحلف بالاضطلاع بمهامه على نحو فعّال حتى في حالة عدم مشاركة الدول الأعضاء في الحلف بصورة رسمية. على سبيل المثال، لم يتول الحلف إدارة حرب الخليج في العام 1991 أو الحملة الأولية في أفغانستان، إلا أن التخطيط والتدريب من جانب الحلف كانا يعنيان قدرة الدول الأعضاء على التعاون بصورة فعّالة إذا لزم الأمر.
Poněvadž podstupují společný výcvik, členské země NATO dokáží účinně jednat, i když nejsou oficiálně angažováni všichni členové organizace. NATO například nevedlo válku v Zálivu v roce 1991 ani počáteční afghánské tažení, avšak plánování a výcvik NATO zajistily, že členské země dokázaly efektivně spolupracovat, když k tomu byly pobídnuty.