قبل خمسين عاما، أعلن الرئيس الأميركي جون كينيدي أننا "من خلال تحديد هدفنا بشكل أكثر وضوحا، وجعله يبدو أكثر سهولة وأقل بعداً عن منالنا، نستطيع أن نساعد كل الناس لرؤيته واستمداد الأمل منه، والتحرك نحوه بشكل لا يقاوم". وقد ساعدت الأهداف الإنمائية للألفية في لعب هذا الدور في مجال مكافحة الفقر. ومن الممكن أن تقوم أهداف التنمية المستدامة بنفس الأمر في مواجهة التحدي المعقد المتمثل في تحقيق التنمية المستدامة.
Kennedy před padesáti lety prohlásil: „Budeme-li jasněji definovat náš cíl, učiníme-li ho na pohled zvládnutelnějším a méně vzdáleným, můžeme přispět k tomu, aby ho všichni lidé viděli, čerpali z něj naději a neodvratně k němu směřovali.“ MDG pomohly hrát tuto roli v boji proti chudobě.