طُرِحَت فكرة فرض مثل هذه الضريبة لأول مرة في سبعينيات القرن العشرين بواسطة جيمس توبين ، الاقتصادي الحائز على جائزة نوبل، والذي دعا إلى ampquot;إلقاء بعض الرمال على عجلات التمويل العالميampquot;. كان توبين منزعجاً إزاء التقلبات المفرطة في أسعار الصرف. ولقد زعم أن فرض ضريبة على التحركات قصيرة الأجل للمبالغ الواردة والصادرة من العملات المختلفة من شأنه أن يحد من المضاربة وأن يسمح بخلق حيز من المناورة للحكومات في إدارة الاقتصاد الكلي المحلي.
Představu takové daně poprvé v 70. letech nadnesl James Tobin, ekonom poctěný Nobelovou cenou, který proslul výzvou k „nasypání trochy písku do soukolí mezinárodních financí“. Tobina znepokojovaly přílišné fluktuace směnných kurzů.