تحولت نصف دول العالم إلى الحكم الديمقراطي، ومع هذا فإن أياً من الدول العربية الاثنتين والعشرين لم تنضم إلى ركب تلك الدول. ولقد كان تقرير التنمية البشرية العربية التابع لمنظمة الأمم المتحدة صريحاً في انتقاده للتقدم الاقتصادي والاجتماعي في المنطقة. حيث أظهر التقرير تباطؤ النمو الاقتصادي، وجهل نصف النساء تقريباً بالقراءة والكتابة، وتَـعَـثر اندماج المنطقة في الاقتصاد العالمي. ومع أن تعداد سكان الدول العربية يتجاوز الثلاثمائة مليون نسمة، إلا أن صادراتها مجتمعة إلى العالم، إذا استثنينا النفط والغاز، تقل عن صادرات فنلندا.
Zpráva o lidském rozvoji v arabských zemích vydaná Organizací spojených národů nijak neskrývá kritiku hospodářského a sociálního vývoje v oblasti. Hospodářský růst je pomalý, přibližně polovina žen je negramotných a region není dobře integrovaný do světového hospodářství.