ولكن على النقيض من كرومويل، فإن ستالين كان مسؤولاً عن موت أعداد هائلة من المدنين، بغير أي حرب أو حملة عسكرية. فوفقاً لتقديرات تيموثي شنايدر مؤلف كتاب "أرض الدماء"، توفي نحو مليونين إلى ثلاثة ملايين من البشر في معسكرات العمل القسري وربما أعدِم مليون شخص رمياً بالرصاص خلال فترة "الرعب الأعظم" في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. وقضى خمسة ملايين آخرون نحبهم جوعاً في المجاعة التي دامت من عام 1930 إلى عام 1933، وكان من بينهم 3.3 مليون أوكراني ماتوا نتيجة لسياسة متعمدة تتعلق بجنسيتهم أو وضعهم باعتبارهم فلاحين مزدهرين نسبياً من أولئك الذين عرفوا بمسمى الكولاك.
Podle Timothyho Snydera, autora knihy Krvavé země, zemřely dva až tři miliony lidí v táborech nucených prací pod správou Gulag a asi milion dalších byl zastřelen během Velkého teroru konce 30. let. Dalších pět milionů zemřelo během hladomoru let 1930-1933, z čehož 3,3 milionu tvořili Ukrajinci umírající v důsledku záměrné politiky související s jejich národností nebo postavením relativně úspěšných rolníků označených za kulaky.