في مايو/أيار 1972، إعادة الولايات المتحدة إلى اليابان جزيرة أوكيناوا، التي تولت إدارتها بعد الحرب، وكانت جزر سينكاكو ضمن هذه العملية. وبعد بضعة أشهر، عندما كانت عملية تطبيع العلاقات جارية بين اليابان والصين، طلب رئيس الوزراء الياباني كاكوي تاناكا من رئيس مجلس الدولة الصيني تشو ان لاي عن الجزر: فأجابه تشو بأن هذا النزاع لابد أن يترك لأجيال لاحقة، من أجل تجنب أي تأخير لعملية التطبيع.
Navrácení Okinawy, kterou do té doby spravovaly Spojené státy, Japonsku zahrnovalo v květnu 1972 také souostroví Senkaku. Když Čína a Japonsko pracovaly o několik měsíců později na normalizaci vzájemných vztahů, japonský premiér Kakuei Tanaka se na ostrůvky dotázal čínského premiéra Čou En-laje.