نتيجة لهذا، كثيراً ما يعتمد تقييم عمليات الإغاثة على ما يزيد قليلاً عن التخمين والافتراض. في العام 2004 صدر تقرير عن مجموعة التخطيط لأعمال الإغاثة الإنسانية، واستشهد ذلك التقرير بدراسة مسح أجريت في أثيوبيا بعد أن زعمت وكالات الأمم المتحدة أن الجهود الإنسانية هناك نجحت في تفادي مجاعة واسعة النطاق في العام 2000. ولقد بدا ذلك الزعم معقولاً إلى أن أظهرت دراسة المسح اللاحقة أن معدلات الوفاة التقريبية في المنطقة قد ارتفعت في واقع الأمر حتى بلغت ستة أمثال معدلها الطبيعي. وكانت أغلب الوفيات ناجمة عن الأمراض المعدية، التي ربما أصيب بها السكان الذي يعانون من سوء التغذية بعد تزاحمهم على مراكز توزيع الأغذية.
Zpráva organizace Humanitarian Policy Group z roku 2004 citovala průzkum provedený v Etiopii poté, co agentury OSN prohlásily, že se díky humanitárnímu úsilí podařilo v roce 2000 zabránit rozsáhlému hladomoru. Toto tvrzení působilo věrohodně, dokud pozdější průzkum neukázal, že hrubá míra úmrtnosti v oblasti se ve skutečnosti zvýšila na šestinásobek obvyklých hodnot.