بالفعل، مزقت وعود روسيا التحررية مرة إثر أخرى. انتهت إصلاحات لاستالينية نيكيتا خروشيف بتعنت ليونيد بريجينيف؛ ونتجت سلطوية بوتين عن دمقرطة بوريس يلتسين. وبالاستشهاد بأبدية الكلمات الحزينة لفيكتور تشيرنوميردين رئيس وزراء روسيا في عهد يلتسين: &quot;أردنا الوصول إلى الأفضل، ولكننا وصلنا إلى ما كان دائماً&quot;.
Destalinizační reformy Nikity Chruščova skončily stagnací za Leonida Brežněva; demokratizace za Borise Jelcina vyústila v Putinovo autoritářství. Smutně proslulá jsou slova ruského premiéra za Jelcinovy éry Viktora Černomyrdina: „Toužili jsme po lepším, ale dopadlo to jako vždycky.“