وكما أشارت صحيفة فاينانشيال تايمز فإن كيم جونج إل زعيم كوريا الشمالية ربما يكون الزعيم الوحيد على مستوى العالم القادر على جعل الصين تبدو عاجزة. ويزعم بعض الدبلوماسيين أن كيم يلعب بوقاحة على المخاوف الصينية. فهو يؤكد أن الصين، إذا لم تستمر في ضخ المساعدات إلى شرايين اقتصاده المتهالك، فسوف تواجه مشكلة بالغة الخطورة تتمثل في تدفق اللاجئين عبر الحدود وربما وقوع اضطرابات.
A jak poznamenal list Financial Times, „severokorejský Kim Čong-il je pravděpodobně jediným světovým vůdcem, který může vyvolávat zdání, že je Peking bezmocný. Diplomaté tvrdí, že Kim drze kalkuluje s čínskými obavami.