إن كل زعيم يحتاج إلى درجة معينة من القوة الناعمة. كان الـمُـنَظِّر العظيم جيمس مكغريغور بيرنز يقول إن هؤلاء الذين يعتمدون على القهر ليسوا بزعماء، بل إنهم مستخدمون بارعون للقوة والسلطة. وطبقاً لوجهة النظر هذه فإن هتلر لم يكن زعيماً. ولكن حتى الطغاة والحكام المستبدون من أمثال هتلر يحتاجون إلى قدرٍ ما من القوة الناعمة، ولو في إطار بطانتهم الداخلية. ولم يذكر التاريخ فرداً يتمتع بالقوة الكافية لقهر كل الناس. فحتى الديكتاتور لابد وأن يحرص على اجتذاب أو استمالة الأتباع المخلصين من أجل مساعدته في فرض أساليبه القهرية على الآخرين.
Téměř každý lídr potřebuje určitou míru měkké moci. Skvělý teoretik vedení James McGregor Burns kdysi prohlásil, že ti, kdo spoléhají na donucování, nejsou vůdci, ale pouhými vykonavateli moci.