لكن ماو أبدى انزعاجه من ابتعاد ثورته عن المسار الذي رسمه لها، فعمد في منتصف الستينيات إلى شن حملة لاسترداد السيطرة على الحزب من خلال تثقيف جيل جديد من الشباب المتطرفين. وعلى أيدي هؤلاء الشباب الذين أطْـلِق عليهم "الحرس الأحمر" انطلقت الثورة الثقافية التي دامت طيلة الفترة من عام 1966 إلى عام 1968. ولقد استهدفت الثورة الثقافية العناصر الأكثر محافظة داخل الحزب الشيوعي، وأدت إلى تمزيق البلاد، لكنها أعادت ماو إلى السلطة المطلقة وسمحت له بتطهير الحزب من البرجماتيين المعتدلين.
Mao se však strachoval, že se jeho revoluce odchyluje od původního kurzu, a tak v polovině šedesátých let zahájil úsilí o opětovné získání kontroly nad stranou tím, že vychoval novou generaci radikální mládeže. Tyto rudé gardy uskutečnily v letech 1966-68 takzvanou „kulturní revoluci“, která si brala na mušku konzervativnější prvky uvnitř komunistické strany.