وقد فشلت الولايات المتحدة في إيجاد هذا التوازن عندما شنت غزوها للعراق في عام 2003. فرغم أن قوة أميركا العسكرية كانت كافية لإلحاق هزيمة خاطفة بقوات صدّام حسين، فإنها فعلت ذلك على حساب جاذبيتها في العديد من البلدان. على نحو مماثل، وبرغم أن إنشاء معهد كونفوشيوس في مانيلا لتعليم الشعب الفلبيني الثقافة الصينية قد يساعد في تعزيز قوة الصين الناعمة، فإن التأثير يصبح مقيداً بشدة إذا واصلت الصين في نفس الوقت استخدام قوتها الصارمة والاستئساد على الفلبين في النزاع على جزر سكاربورو.
Zatímco americká vojenská síla postačovala na rychlou porážku armády Saddáma Husajna, došlo k tomu na úkor americké přitažlivosti v mnoha zemích. Podobně platí, že založení Konfuciova institutu v Manile, kde se Filipínci učí poznávat čínskou kulturu, sice může přispět ke kultivaci čínské měkké síly, avšak dopad této síly bude značně omezený, pokud Čína současně používá tvrdou sílu k zastrašování Filipín v územním sporu o mělčinu Scarborough.