إن السؤال الأكبر هنا يدور حول تحديد ما إذا كان الناتج المحلي الإجمالي صالحاً كأداة قياس جيدة لمستويات المعيشة. في العديد من الحالات تبدو الإحصائيات الخاصة بالناتج المحلي الإجمالي وكأنها تشير إلى أن الأداء الاقتصادي أفضل كثيراً من تصور أغلب المواطنين. فضلاً عن ذلك فإن التركيز على الناتج المحلي الإجمالي يؤدي إلى خلق الصراعات: فالمطلوب من الزعماء السياسيين أن يضاعفوه، ولكن المواطنين يطالبون أيضاً بتوجيه الاهتمام نحو تعزيز الأمن، والحد من تلوث الهواء والماء والتلوث السمعي، وما إلى ذلك ـ كل ذلك من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض نمو الناتج المحلي الإجمالي.
V&#160;mnoha případech se zdá , že podle HDP se ekonomice daří mnohem lépe, než jak situaci pociťuje většina občanů. Soustředěnost na HDP navíc vytváří konflikty: politickým lídrům se vštěpuje, že jej mají maximalizovat, ale občané rovněž požadují, aby se věnovala pozornost zvyšování bezpečnosti, snižování znečištění vzduchu a vody, úbytku hluku a podobně – a to všechno může HDP snižovat.