يرجع أصل الهيئة الدولية للطاقة الذرية إلى الأيام الأولى المظلمة من الحرب الباردة. ففي الخطاب الذي ألقاه رئيس الولايات المتحدة دوايت أيزنهاور في شهر ديسمبر/كانون الأول 1953 أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة تحت عنوان &quot;الذرة من أجل السلام&quot;، سعى إلى تخفيف حدة المنافسة مع الاتحاد السوفييتي في اقتناء الأسلحة النووية، من خلال الدعوة التي وجهها بإنشاء بنك دولي للوقود النووي. أما إدارة ذلك البنك فكان من المفترض أن تضطلع بها منظمة نووية عالمية جديدة. ورغم أن بنك الوقود النووي لم يخرج إلى الوجود قط، إلا أن بذرة المنظمة كانت قد نبتت، الأمر الذي أدى إلى إنشاء الهيئة الدولية للطاقة الذرية في العام 1957.
Prezident USA Dwight Eisenhower se ve své řeči k Valnému shromáždění OSN nazvané „Atomy pro mír“ v prosinci 1953 pokusil výzvou k vytvoření mezinárodní palivové banky, kde by se skladoval štěpný materiál supervelmocí, zmírnit v oblasti atomových zbraní soupeření se Sovětským svazem. Správu měla zajišťovat nová celosvětová jaderná organizace.