الحقيقة أن هذه الحجة لها تاريخ طويل. فقد استخدمها المستعمرون الغربيون (واليابانيون بكل تأكيد) في مطلع القرن العشرين لتبرير حملاتهم لتمدين أو تحديث المواطنين الأصليين. وكانت تايوان تحت الحكم الياباني في الحقيقة أكثر حداثة من بقية أجزاء الصين. كما جلب البريطانيون معهم الإدارة الحديثة، فضلاً عن السكك الحديدية والجامعات والمستشفيات، إلى الهند.
Západní (a také japonští) imperialisté ho počátkem 20. století používali k ospravedlnění svých „misí za zcivilizování“ nebo „modernizaci“ domorodců. Tchaj-wan byl pod japonskou nadvládou skutečně modernější než jiné části Číny.