ومن جانبه، لم يكتف بوتن بتقديم الملاذ ليانوكوفيتش ورفض الاعتراف بالحكومة الجديدة في كييف؛ فبدأ بالمساعدة في تنظيم ــ وتحريض ــ المقاومة بين الأغلبية العرقية الروسية في شبه جزيرة القرم. وبنشر القوات الروسية (من الملثمين الذين لا يحملون أي إشارات غالبا) من قاعدة أسطول البحر الأسود في سيفاستوبول، التي استأجرتها روسيا من أوكرانيا، تمكن بوتن من فرض سيطرته على شبه الجزيرة من دون خسائر في الأرواح.
Nejenže Putin poskytl Janukovyčovi útočiště a odmítl uznat novou vládu v Kyjevě, ale pomohl také organizovat – a podněcovat – odpor etnické ruské většiny na Krymu. Vysláním ruských vojáků (často maskovaných a bez vojenského označení) ze základny Černomořské flotily v Sevastopolu, kterou si Rusko od Ukrajiny pronajímalo, se Putinovi podařilo získat bez ztrát na životech kontrolu nad poloostrovem.