والقضية المركزية هنا تتلخص في السؤال التالي: كيف نجعل الكتب والمقالات ـ ليس فقط المقتطفات، بل الأعمال بالكامل ـ متاحة للجميع، في حين نحافظ على حقوق مبدعي هذه الأعمال؟ إن الإجابة على هذا السؤال تتطلب بطبيعة الحال اتخاذ القرار بشأن ماهية هذه الحقوق. فكما يحصل المخترعون على براءات الاختراع حتى يتسنى لهم أن يستفيدوا من مخترعاتهم لفترة محدودة من الوقت، فإن المؤلفين أيضاً كانوا في الأصل يُمنَحون حقوق الطبع والنشر لفترة قصيرة نسبيا ـ في الولايات المتحدة كانت تلك الفترة في مبدأ الأمر أربعة عشر عاماً منذ أول نشر للعمل.
Abychom mohli na tuto otázku odpovědět, musíme samozřejmě rozhodnout, jaká tato práva jsou. Stejně jako jsou vynálezcům přidělovány patenty, aby mohli po určitou omezenou dobu ze svých vynálezů profitovat, byla také autorům přiznána práva duševního vlastnictví, byť na relativně krátké období – v USA to bylo původně pouhých 14 let od první publikace díla.