ويرى كثيرون أن البديل للرأسمالية والعولمة يتمثل في الصورة البسيطة لـِ "النموذج الاجتماعي الأوروبي"، الذي لم يبادر أحد إلى وضع تعريف محدد له حتى الآن. والحقيقة أنه سيكون من العسير أن نفعل هذا. فالسياسات الاجتماعية في أوروبا ـ وفي أي مكان آخر ـ تتفاوت تفاوتاً عريضاً، والمواقف الشعبية لهذه السياسات تغطي نطاقاً يتراوح ما بين مذهب الحماية المبتذل والحنين إلى الإعانات المالية في بعض مناطق "أوروبا القديمة"، إلى الحماس والتعصب للسوق الحرة من قِـبَل الأعضاء الأحدث انضماماً إلى الاتحاد الأوروبي في الغرب (أيرلندا والبرتغال) وفي الشرق (بولندا وسلوفاكيا).
Nebylo by to také snadné. Sociální politiky v Evropě – jako všechno ostatní – se značně liší a široce rozšířené postoje pokrývají celé spektrum, od vyčerpaného protekcionismu a touze po dotacích v některých částech „staré Evropy“ až po volnotržní nadšení mladších členských států na západě (Irsko a Portugalsko) i na východě (Polsko a Slovensko).