ولكن الاقتصاد ليس الجانب الوحيد في مسألة كوريا الشمالية. فالبلاد حبيسة طريق مسدود مع المجتمع الدولي، الذي يريدها أن تتخلى عن الأسلحة النووية وأن تصبح دولة "طبيعية". فبامتناعها عن التخلي عن برنامج الأسلحة النووية، تواجه كوريا الشمالية عقوبات اقتصادية من قِبَل الولايات المتحدة، مع تجميد المساعدات الرسمية والعضوية في مؤسسات مثل البنك الدولي وصندوق النقد الدولي.
Země se ocitla v patové situaci ve vztazích s mezinárodním společenstvím, které chce, aby se denuklearizovala a stala se „normálním“ státem. Kvůli neochotě vzdát se programu jaderných zbraní čelí Severní Korea hospodářským sankcím Spojených států, přičemž oficiální pomoc a členství v institucích, jako jsou Světová banka a Mezinárodní měnový fond, zůstávají u ledu.