كان الانقسام بين الشيعة والسُـنّة قائماً منذ فجر الإسلام، لكن العزلة الجغرافية والعرقية التي يعيشها الشيعة من غير العرب في إيران، فضلاً عن تحكم الدول العربية السنية في الأقليات الشيعية، من بين أكبر الأسباب التي أدت إلى استمرار العداوة والبغضاء بين الطائفتين في الخلفية. وكانت هذه التوترات قد تراجعت بعض الشيء مع موجة "الأسلمة" التي خلقتها الثورة الإيرانية، ذلك أن الهوية الطائفية للعرب كأهل سُـنّة قد تراجعت إلى الخلفية في أعقاب الثورة الإيرانية، وصاحب ذلك توكيداً معمماً للهوية "الإسلامية".
Rozpor mezi šíity a sunnity existuje již od úsvitu islámu, ale zeměpisná i etnická izolace nearabského šíitského Íránu spolu s nadvládou sunnitských Arabů nad šíitskými menšinami v jiných zemích většinou udržovaly tuto rivalitu v rozumných mezích. Tato napětí dále ochabla v přílivu „islamizace“ vyvolané íránskou revolucí, neboť sektářská identita sunnitských Arabů byla bezprostředně po ní zatlačena dále do pozadí a místo ní se vynořila jakási všeobecná „islámská“ asertivita.