كان أفلاطون يعتقد أن التقدم الأخلاقي في الأساس عملية فكرية مدفوعة بحجج متعقلة ــ وهو الموقف الذي أيده أكثر فلاسفة الأخلاق تأثيرا، من باروخ سبينوزا وإيمانويل كانط إلى جون راولز وبيتر سنجر. غير أن فلاسفة آخرين كثيرين رفضوا استبداد العقل في حياة البشر الأخلاقية، فاتفقوا مع ديفيد هيوم في تأكيده على أن "العقل في حد ذاته خامل تماما". وهم يعتقدون أن أي حجة مجردة محضة من غير الممكن أن تحملنا على القيام بأي شيء لا نرغب في القيام به.
Platón se domníval, že mravní pokrok je v zásadě intelektuální proces, poháněný racionálními argumenty; tento postoj podpořili mnozí nejvlivnější filozofové morálky, od Barucha Spinozy a Immanuela Kanta po Johna Rawlse a Petera Singera. Řada jiných filozofů však nadvládu rozumu v mravním životě člověka odmítla a souhlasí s tvrzením Davida Huma, že „rozum sám o sobě je naprosto netečný“.