حين اعتلى السلطة في عام 1985 حاول جورباتشوف أن يهذب من سلوكيات الشعب السوفييتي ويعيد إليه الانضباط كوسيلة للتغلب على الركود الاقتصادي. وحين فشلت محاولات التهذيب في حل المشكلة، أطلق ما أسماه بالبريسترويكا (الإصلاح وإعادة البناء). وحين عارض البيروقراطيين أوامره على نحو لا ينقطع، استخدم ما أسماه بالجلاسنوست، أو الحوار المفتوح والتوجه نحو الديمقراطية. لكن بمجرد أن سمحت الجلاسنوست للناس بالتعبير عن آرائهم وأفكارهم، سارع العديد من الناس قائلين: "نريد الخروج من هذا". وبحلول شهر ديسمبر 1991 كان الاتحاد السوفييتي قد زال من الوجود.
A když byrokracie vytrvale mařila jeho příkazy, nasadil glasnosť čili otevřenou diskusi a demokratizaci. Jakmile ovšem glasnosť lidem umožnila říct, co si myslí, mnozí řekli: „My chceme pryč.“ Sovětský svaz přestal existovat už v prosinci 1991.