ولكن برغم نشاطه وبلاغته الخطابية فإن كينيدي كان رجلاً حذراً أكثر من كونه زعيماً إيديولوجيا. وعلى حد تعبير المؤرخ الرئاسي فريد جرينشتاين: "كان كينيدي محدوداً عندما نتحدث عن المنظور الشامل".
Navzdory svému aktivismu a rétorice však byl Kennedy spíš opatrnou než ideologickou osobností. Jak to vyjádřil prezidentský historik Fred Greenstein: „Kennedy měl jen malou překlenující perspektivu.“