يرى كثيرون من معارضي الفحم أن القضية هي الانحباس الحراري العالمي. فوفقاً لرئيسة قسم المناخ في الأمم المتحدة كريستيانا فيجيرز، تفرض التنمية القائمة على الفحم "تكلفة مرتفعة إلى حد غير مقبول على صحة البشر والبيئة". وهي تزعم أننا نحتاج إلى إغلاق 75% من محطات الطاقة التي تعمل بإحراق الفحم على كوكب الأرض، بما في ذلك كل المحطات في جنوب أفريقيا، لأنها تطلق قدراً هائلاً من ثاني أكسيد الكربون. ويزعم مستشار آل جور لشؤون المناخ، جيمس هانسن، أننا إذا سمحنا للدول النامية بالارتقاء إلى مستوى العالم المتقدم فإن هذا يعني نهاية كوكب الأرض".
Podle vedoucí OSN pro klima Christiany Figueres si rozvoj poháněný uhlím žádá „nepřijatelně vysokou cenu na zdravotním stavu lidí a životního prostředí“. Tvrdí, že musíme zavřít 75 % uhelných elektráren na planetě, včetně všech jihoafrických, protože vypouštějí příliš mnoho CO2.