ولقد أطلقت قوات الشرطة النيران على المحتشدين في مناسبات عِدة، ولكن هذا التوجه أثبت ضعفه الشديد في إرهاب المتظاهرين. ثم جاءت اللحظة الحاسمة عندما امتنع الجيش عن قمع المحتجين. وبمجرد أن اتضح رفض الجيش لدعم النظام، فَرَّ زين العابدين بن علي إلى المملكة العربية السعودية، بعد أن رفضت فرنسا استقباله في المنفى.
Rozhodující zlom nastal v okamžiku, kdy armáda upustila od potlačování protestů. Jakmile vyšla neochota armády podporovat režim najevo, uprchl bin Alí do Saúdské Arábie, když ho předtím Francie odmítla do exilu přijmout.