لقد أصبحت الامتيازات الأساسية التي توفرها حياة الطبقة المتوسطة بعيدة على نحو متزايد عن متناول حصة متزايدة من الأميركيين. وأظهرت فترة الركود العظيم مدى ضعفهم. وقد رأى أولئك الذين استثمروا في سوق الأسهم قدراً كبيراً من ثرواتهم يتبدد؛ أما أولئك الذين وضعوا أموالهم في سندات الحكومة الآمنة فقد رأوا دخلهم التقاعدي يتضاءل إلى الصِفر، في حين دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة القصيرة والطويلة الأجل إلى الانخفاض بلا هوادة. ومع ارتفاع رسوم التعليم الجامعي إلى عنان السماء، كانت الوسيلة الوحيدة لتمكين أبنائهم من الحصول على التعليم الكافي لتزويدهم بقدر متواضع من الأمل هي الاقتراض؛ ولكن مع استحالة التخلص من قروض التعليم تقريبا، بدت ديون الطلاب أسوأ حتى من أشكال الدين الأخرى.
Ti, kdo investovali na akciovém trhu, museli přihlížet, jak se velká část jejich bohatství rozplývá; ti, kdo vložili peníze do bezpečných vládních dluhopisů, museli přihlížet, jak se důchodový příjem scvrkává téměř na nulu, neboť Fed nelítostně stlačoval krátkodobé i dlouhodobé úrokové sazby. A protože univerzitní školné raketově rostlo, stala se půjčka jedinou možností, jak zajistit dětem vzdělání, které jim zaručí alespoň špetku naděje; jelikož však půjčky na vzdělání nebyly fakticky nikdy odepsatelné, zdál se studentský dluh ještě horší než jiné formy dluhu.