يبرز نظام الانتخابات في العالم العربي بدرجات متفاوتة من حيث معدل تكرارها ومدى أهميتها. ففي الدول الأوتوقراطية حيث يكون الحكم المطلق لأفراد ـ السعودية، وليبيا، وسوريا، وتونس، والعراق تحت حكم صدام، والإمارات العربية المتحدة ـ لم تحدث انتخابات ذات وزن لاختيار أصحاب المناصب الهامة. والحكم في الإمارات العربية المتحدة التي تنضوي بالتراضي تحت لواء اتحاد فيدرالي غير مركزي، أقل استبدادية من غيرها من هذه الدول، لكن سبعة فقط من الناخبين ـ الحكام التقليديين السبع لدول الاتحاد ـ لهم الحق في اختيار الرئيس من بينهم.
V naprostých autokraciích - v Saúdské Arábii, Libyi, Sýrii, Tunisku, Iráku za Saddáma a Spojených arabských emirátech - se až dosud nekonaly žádné smysluplné volby za účelem obsazení nejvýznamnějších úřadů. Ve Spojených arabských emirátech, této poněkud decentralizované a konsensuální federaci, nepanuje taková diktatura jako v ostatních zemích, ale prezidenta zde volí pouhých sedm voličů - tradičních panovníků v sedmi emirátech federace.