فوق مستوى المجموعات الصغيرة، تتشكل هوية الإنسان من خلال ما يسميه بنديكت أندرسون "المجتمعات التخيلية". فقِلة من الناس يتمتعون بخبرة مباشرة يتعرفون من خلالها على المجتمع الذي يعيشون فيه. ففي القرون الأخيرة، كانت الدولة عبارة عن المجتمع المتخيل الذي قد يكون أغلب الناس على استعداد لتقديم التضحيات أو حتى الموت من أجله، وقد رأى أغلب الزعماء أن التزاماتهم الأولية وطنية في نطاقها.
Jen málo lidí má přímou zkušenost s ostatními členy společenství, s nímž se identifikuje. Imaginárním společenstvím, pro které bylo nejvíce lidí ochotno přinášet oběti, a dokonce i umírat, byl v posledních staletích národ – a většina vedoucích představitelů pokládá za své primární závazky ty, které mají národní charakter.