وقد ثبت أنه من المستحيل التمييز، سواء بيولوجياً أو من حيث الأعراض، بين الأشكال المختلفة من هذه الحالات، والتي تشكل بالتالي سلسلة متصلة ــ من التعقيد في الأرجح، وليس من الشدة. والواقع أن أكثر هذه الأمراض شيوعا، أو الاكتئاب الأحادي القطب، هو الأقل تعقيداً من حيث الأعراض، ولكنه أيضاً الأكثر فتكا: وفقاً للتقديرات فإن نحو 20% من مرضى الاكتئاب يميلون إلى الانتحار.
Ukazuje se, že je nemožné biologicky či symptomaticky rozlišovat mezi různými variantami těchto stavů, které tak představují kontinuum – spíše co do složitosti než co do závažnosti. Nejčastější z těchto onemocnění, totiž unipolární deprese, je nejméně složitá z hlediska příznaků, ale současně nejsmrtelnější: odhaduje se, že 20% pacientů s depresí spáchá sebevraždu.