والمشكلة ليست أن هذا النظام يستند إلى نظرية لا يمكن تطبيقها في العالم الحقيقي؛ بل على العكس من ذلك، فاق أداؤه كل التوقعات. ففي الثمانينيات كان لهذا النظام الفضل في التخلص التدريجي من الرصاص بسرعة أكبر فضلاً عن توفير مدخرات سنوية بلغت 250 مليون دولار مقارنة بنهج السيطرة والتحكم. وعلى نحو مماثل تم كبح الانبعاثات من ثاني أكسيد الكربون بتكلفة أقل كثيراً من توقعات حتى أنصار نظام المقايضة قبل عام 1995.
V 80. letech umožnilo obchodování s emisemi vytěsnit olovo rychleji, než se předpokládalo, a odhadované roční úspory oproti direktivnímu přístupu činily 250 milionů dolarů. Také emise SO2 se podařilo snížit při mnohem nižších nákladech, než před rokem 1995 předpovídali dokonce i stoupenci emisního obchodování.