لقد ساهمت سياسة جورباتشوف الخارجية، التي أسماها "التفكير الجديد"، أيضاً في إنهاء الحرب الباردة. وكان يقول إن الأمن لعبة يستطيع الجميع أن يستفيدوا منها عن طريق التعاون. وبدلاً من محاولة تصنيع أكبر عدد ممكن من الأسلحة النووية، أعلن مبدأ "الكفاية" واحتفظ من هذه الأسلحة بالعدد الأدنى الضروري للحماية. كما كان يعتقد أن الهيمنة السوفييتية على إمبراطورية في شرق أوروبا أمر باهظ التكاليف ولا يعود إلا بأقل القليل من الفائدة. كما كان على قناعة بأن غزو أفغانستان كان بمثابة كارثة فادحة الثمن.
Místo snah o sestavení co největšího počtu jaderných zbraní vyhlásil doktrínu „dostatečnosti“, obhajující jen minimální počet potřebný pro bezpečí. Byl také přesvědčen, že sovětská vláda nad říší ve východní Evropě vyjde příliš draho a přináší příliš malý zisk a že invaze do Afghánistánu byla nákladnou pohromou.