وفي أعقاب الحرب الدينية الشرسة التي مزقت الجزائر في تسعينيات القرن العشرين، فَر عدد كبير من العرب المسلمين الأصوليين جنوباً إلى الصحراء الكبرى الشاسعة التي تغطي جزءاً من مالي. ثم في عام 2011، أطاح تغيير النظام الذي دعمه الغرب بالعقيد معمر القذافي في ليبيا ودفع المزيد من الأصوليين إلى الفرار إلى الصحراء ــ ولكن ليس قبل أن يضعوا أيديهم على جزء كبير من أسلحة القذافي الثقيلة، فضلاً عن العديد من المركبات.
Po urputné náboženské válce, která v 90. letech rozvrátila Alžírsko, uprchl obrovský počet muslimských fundamentalistických Arabů na jih do rozlehlé Sahary, jejíž část leží i na území Mali. V roce 2011 pak Západem podporovaná změna režimu v Libyi svrhla plukovníka Muammara Kaddáfího a vyhnala do pouště další fundamentalisty – ti se však ještě předtím stačili zmocnit značné části Kaddáfího těžké výzbroje a také mnoha automobilů.