وفيما يناضل أوباما في محاولة لتحديد مسؤولياته في سوريا وأماكن أخرى من العالم، يواجه معضلة أخلاقية خطيرة. وكما يقول أبياه فإن الواجبات وراء الحدود مسألة خاضعة لمبدأ التدرج؛ وهناك أيضاً درجات للتدخل تتراوح من تقديم المساعدات للاجئين إلى الأسلحة إلى درجات مختلفة من استخدام القوة.
V zápase o stanovení vlastní zodpovědnosti v Sýrii i jinde čelí Obama vážnému morálnímu dilematu. Jak říká Appiah, povinnosti za hranicemi jsou otázkou míry; a existují také různé míry intervence, od pomoci uprchlíkům a armádám až po různé stupně použití síly.