وقد يكون كاجان محقاً عندما يتصور أن التقهقر الأميركي المتهور من شرق آسيا قد يؤدي إلى عواقب خطيرة. ولكن هذه الحجة تذكرنا بالمراحل الأخيرة من عمر الإمبراطوريات. فكانت القوى الإمبريالية الأوروبية في القرن العشرين تفكر بشكل دوري في الاحتمال البعيد لحصول رعايا المستعمرات على استقلالهم ــ ولكنها كانت ترى دوماً أن الأوان لم يحن بعد، ليس قبل أن يصبحوا مستعدين للاستقلال، وليس قبل أن يعلمهم سادتهم الغربيون كيف يعتنون بأنفسهم بشكل مسؤول. ولكن لم يقل لنا أحد كم من الوقت قد يكون لازماً لتعليمهم؟
Tento argument však zavání důvěrně známými posledními fázemi impérií. Evropské imperiální mocnosti dvacátého století periodicky nabízely svým koloniálním državám vzdálenou vyhlídku nezávislosti – ne ovšem hned, ne dříve, než budou připraveny, ne dříve, než je jejich západní pánové vzdělají tak, aby se o sebe dokázaly zodpovědně starat.