تنشأ الرغبة في التجارة كلما كانت الفوائد المحلية المترتبة على توريد السلع (سواء المنتجات المنتهية أو المكونات) تفوق الثمن المدفوع ــ على سبيل المثال، إذا كان من غير الممكن إنتاج السلع المستوردة محليا، أو إذا كان إنتاجها ممكن ولكن بتكلفة أعلى. وكما أظهر رجل الاقتصاد البريطاني ديفيد ريكاردو قبل قرنين من الزمان، فقد يكون من الأفضل حتى بالنسبة لأي بلد أن يستورد السلع التي يمكنه إنتاجها بتكلفة أقل، إذا كان القيام بهذا يفضي إلى تمكين إنتاج سلع أخرى لا يزال إنتاجها أرخص. وتشمل المكاسب الإضافية من التجارة زيادة التنوع واقتصادات الحجم الكبير التي ينطوي عليها ضمناً الإنتاج للأسواق العالمية.
Touha obchodovat vzniká, kdykoli domácí přínosy dovezeného zboží (ať už konečného produktu či komponentu) převyšují cenu, kterou je za něj třeba zaplatit – například pokud zboží z dovozu nelze v tuzemsku vyrobit anebo jen s vyššími náklady. Jak před dvěma sty lety předvedl britský ekonom David Ricardo, pro zemi může být dokonce lepší dovážet i zboží, které dokáže vyrábět levněji, pokud jí takový postup umožní produkovat jiné zboží, jehož výroba je ještě lacinější.