ولكن كيف كان من الممكن أن تقع كارثة كهذه؟ بعد فترة وجيزة من اندلاع الحرب، وعندما طُلِب من المستشار الألماني ثيوبالد فون بيثمان هولويج تفسير ما حدث، أجاب قائلا: "أتمنى لو كنت أعلم". ولعله في سعيه إلى تبرئة الذات نظر إلى الحرب باعتبارها حدثاً حتميا. وعلى نحو مماثل، زعم وزير الخارجية البريطاني سير إدوارد جراي أنه "توصل إلى اعتقاد مفاده أنه لم يكن بوسع أي إنسان أن يمنع اندلاع تلك الحرب".
Když byl krátce po vypuknutí války německý kancléř Theobald von Bethmann-Hollweg požádán, aby vysvětlil, co se stalo, odpověděl: „Ó, to kdybych věděl!“ Snad kvůli vlastnímu sebevyvinění začal pokládat tuto válku za nevyhnutelnou.