ولكن ما الذي تغير على وجه التحديد؟ لعل الأمر الأكثر أهمية أن أسوأ الافتراضات في التخطيط للسلامة تم تنقيحها جذريا. ففي فوكوشيما، صمدت المفاعلات أمام زلزال بلغت قوته تسع درجات على مقياس ريختر ــ وهو زلزال أقوى كثيراً مما صممت لتتحمله. ولكن المحطة لم تكن مصممة لتحمل موجات المد العارمة التي بلغ ارتفاعها أربعة عشر مترا، والتي اكتسحت جدار الحماية البحري المحيط بها بعد أقل من ساعة من وقوع الزلزال.
Ve Fukušimě odolaly reaktory zemětřesení o síle 9,0 stupňů Richterovy škály – to je mnohem více, než na kolik byly projektovány. Elektrárna však nebyla konstruována na to, aby odolala čtrnáctimetrovým vlnám cunami, které se o necelou hodinu později přehnaly přes její ochrannou mořskou bariéru.