لكن كلمة القاعدة ـ والتي تعني أيضاً المعسكر، الذي لا يزيد على كونه نقطة للتجميع والتدريب ـ توحي على الأرجح بمجال ضبابي من النفوذ، وتشتمل على أفراد وخلايا محلية صغيرة تعمل بمبادرات شخصية ونادراً ما تتعاون، ولا يأتي هذا التعاون إلا في تنفيذ العمليات الضخمة. ولم يثبت أن الهجمات التي شهدتها لندن، أو مدريد، أو بالي في الأعوام التي أعقبت هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، أو مهاجمة السفينة الحربية الأميركية USS Cole في عام 2000، تعكس وجود &quot;مركز&quot; تولى تنسيق هذه العمليات أو إصدار الأوامر بتنفيذها.
Al-Káida – tento výraz znamená „základnu“ nebo „tábor“, tedy nic více či méně než místo setkávání a výcviku – je však spíše jakousi rozostřenou sférou vlivu zahrnující jednotlivce a malé lokální buňky, které jednají z vlastní iniciativy a spolupracují jen velmi zřídka a výlučně v rámci operací velkého rozsahu. Neprokázalo se, že útoky v Londýně, Madridu či na Bali v letech po spiknutí z 11. září, případně útok na americkou válečnou loď USS Cole v roce 2000 svědčí o existenci nějakého „centra“, které koordinuje operace či vydává příkazy k jejich provedení.