ويدافع آخرون عن عظمة ستالين على أساس الدور الذي لعبه في صد الغزو النازي وإلحاق الهزيمة بهتلر في نهاية المطاف. ولكن تطهير ستالين للقادة العسكريين أثناء فترة الرعب الأعظم أضعفت الجيش الأحمر بدرجة خطيرة، وكان توقعيه على ميثاق عدم الاعتداء السوفييتي النازي في عام 1939 سبباً في تمهيد الساحة لاندلاع الحرب العالمية الثانية، كما كان عماه عن التهديد النازي في عام 1941 سبباً في جعل الاتحاد السوفييتي غير مجهز أو مستعد لمقاومة هجوم هتلر.
Jiní Stalinovu velikost hájí odkazem na jeho úlohu při odražení nacistického vpádu a nakonec při porážce Hitlera. Avšak Stalinovy čistky v armádním velení během Velkého teroru zásadně oslabily Rudou armádu, jeho podpis smlouvy o neútočení mezi nacisty a sověty roku 1939 vydláždil cestu k začátku druhé světové války a kvůli jeho slepotě k nacistické hrozbě nebyl Sovětský svaz v roce 1941 vůbec připraven vzdorovat Hitlerovu útoku.