فبعد أن كانت الدول الأعضاء الجديدة في البداية أفقر كثيراً ومصدراً للتوترات، تبين أنها مصدر للميزة الاقتصادية لكلا الجانبين، حيث بات بوسع الشركات في الدول الخمس عشرة الأصلية (وخاصة الشركات الألمانية) أن تستعين بمصادر خارجية للقيام بالمهام التي تتطلب عمالة مكثفة. وقد حققت مكاسب واضحة من حيث القدرة التنافسية العالمية، في حين اكتسبت البلدان المستهدفة الاستثمار المباشر المطلوب بشدة، فضلاً عن الوظائف ونقل المعرفة. ومن الناحية الاقتصادية البحتة فمن الواضح أن التوسع كان اقتراحاً مفيداً للجميع.
Skutečnost, že noví členové byli v době vstupu o tolik chudší, sice zpočátku představovala zdroj napětí, avšak postupně v ní obě strany našly ekonomické výhody, neboť firmy z EU-15 (zejména německé) mohly zadávat zakázky náročné na pracovní sílu v levnějším zahraničí. Získaly tedy výhodu v oblasti globální konkurenceschopnosti, zatímco cílové země získaly tolik potřebné přímé investice, pracovní místa a přenos znalostí.