وكانت الفضيلة دوماً العملة الفكرية في هذه الصراعات. فتاريخيا، عمل الدائنون الذين يؤكدون على حقهم في استرداد مستحقاتهم بالكامل، على خلق أكبر عدد ممكن من العقبات القانونية والسياسية التي تحول دون التخلف عن السداد، وأصرّوا على فرض عقوبات صارمة ــ الحجز على الدخول على سبيل المثال، وفي الحالات القصوى السجن أو حتى العبودية ــ على المقترضين الذين يفشلون في الوفاء بالتزامات الدين المستحقة عليهم. وكان من المتوقع من الحكومات التي تضطر إلى الاستدانة بسبب الحروب المكلفة أن تدخر مبالغ سنوية لسداد ديونها.
Věřitelé při uplatňování svého práva na plné splacení úvěru vytvářeli v dějinách co nejvíce právních a politických překážek vyhlášení platební neschopnosti a trvali na přísných postizích v případě, že dlužník nedostojí svým závazkům – například na obstavení příjmů nebo v krajním případě na uvěznění, či dokonce otroctví. Od vlád, které během nákladných válek nahromadily dluhy, se zase očekávalo, že budou každoročně vyčleňovat „umořovací fondy“, z nichž budou dluhy splácet.