Тя е основана през 1919 г. с основна цел създаването на трудов устав, управляващ развитието на условията за работа и трудната работна среда, като противовес на експлоатацията. Впоследствие МОТ разширява своята дейност, включвайки социална политика и система за техническо сътрудничество.
Costituita nel 1919 fondamentalmente allo scopo di creare regolamentazioni in ambito professionale che disciplinassero lo sviluppo delle condizioni di lavoro e gli ambienti di lavoro difficili per contrastare lo sfruttamento, ha poi ampliato ulteriormente le proprie attività abbracciando la politica sociale e anche il sistema di cooperazione tecnica.