Европейският съюз има дългогодишно законодателство за защита на водите, а именно Рамкова директива за водите от 2000 г., която определя като цел защитата на всички води - реки, езера, подпочвени и крайбрежни води - и предвижда координиране на усилията през административните и политическите граници по отношение на общите речни басейни за постигане на тази цел.
Europos Sąjungoje nuo seno galioja teisės aktai, skirti jos vandenims apsaugoti, t. y. 2000 m. priimta Vandens pagrindų direktyva (2000/60/EB), kurioje nustatytas tikslas saugoti visus vandenis (upes, ežerus, požeminius ir pakrančių vandenis) ir siekiant šio tikslo numatyta koordinuoti pastangas valdant bendrus hidrografinius baseinus, kurie driekiasi per administracines ir politines sienas.