Then, in 1921, something happened that would change the course of Eleanor's and Franklin's lives forever. Franklin was diagnosed with polio, which permanently paralyzed his legs. While his mother wanted him to retire from politics and public life, Eleanor urged him to stay in politics. Eleanor won that battle and Franklin, despite his disability, would go on to become the governor of New York and then president of the United States. Through his political life, Eleanor often became a stand-in for her husband, becoming a skilled politician in her own right. She became quite influential in the Democratic Party, and it was through her help and influence that Franklin became governor of New York, and later president.
Daha sonra, 1921’de, hem Eleanor’un hem de Franklin’in hayatını sonsuza kadar değiştirecek bir şey oldu. Franklin’e kalıcı olarak bacaklarını felç eden polyo teşhisi kondu. Annesi siyasetten ve kamusal yaşamdan çekilmesi gerektiğini söylerken, Eleanor siyasette kalması için ısrarcı oldu. Bu savaşı Eleanor kazandı ve Franklin, engelli durumuna rağmen, önce New York valisi, daha sonra da Amerika Birleşik Devletleri başkanı oldu. Siyasi hayatı boyunca, Eleanor çoğunlukla kocasını destekleyen bir eş olurken, kendisi de yetenekli bir siyasetçiye evriliyordu. Demokrat Parti’de oldukça etkiliydi ve onun yardımı ve etkisi sayesinde Franklin önce New York valisi, daha sonra da başkan oldu.