Havel's Civic Forum party played a major role in the Velvet Revolution that toppled communism in Czechoslovakia in 1989. Havel was instrumental in dismantling the Warsaw Pact and expanding NATO membership eastward. Many of his stances and policies, such as his opposition to Slovak independence, condemnation of the Czechoslovak treatment of Sudeten Germans after World War II, and granting of general amnesty to all those imprisoned under communism, were very controversial domestically.
1968'deki Prag Baharı'ndan sonra gerçekleşen Varşova Paktı'nın Çekoslovakya'yı işgalinden sonra kara listeye alınarak siyasi faaliyetlerde bulunması ve yazı yazması yasaklandı, yaklaşık 4 yıl cezaevinde kaldı. Ancak çalışmalarını ve fikirlerini açıklamayı sürdürdü, 18 gün süren kitlesel gösterilerden oluşan ve hükümetin devrilmesiyle sonuçlanan, 1989'daki Kadife Devrim'in öncüsü oldu.