Το hiv εξαπλώνεται όταν σπέρμα αίματος ή κολπικά υγρά από μολυσμένο άτομο εισέρχονται σε άλλο σώμα, συνήθως μέσω σεξουαλικής επαφής από την ανταλλαγή βελονών κατά την ένεση φαρμάκων ή από μητέρα σε μωρό κατά τη διάρκεια της γέννησης