Οι αιτίες της νοητικής καθυστέρησης μπορούν να κατανεμηθούν περίπου σε διάφορες κατηγορίες λοιμώξεων που υπάρχουν κατά τη γέννηση ή που συμβαίνουν μετά τη γέννηση συγγενή κυτταρομεγαλοϊό συγγενή ερυθρότητα σύνδρομο συγγενών τοξοπλάσμωσης λοίμωξη εγκεφαλίτιδας hiv λίστερωση μηνιγγίτιδα χρωμοσωματικές ανωμαλίες χρωμοσώματα διαγραφές όπως cri du chat σύνδρομο αταξία, όπως εύθραυστο σύνδρομο x άγγελος σύνδρομο prader willi σφάλματα του χρωμοσώματος αριθμούς όπως down σύνδρομο περιβαλλοντικής στέρησης γενετικές ανωμαλίες και κληρονομημένες μεταβολικές διαταραχές σύνδρομο edrenomeukodystrychythromia hunter σύνδρομο hurler σύνδρομο lesch nyhan σύνδρομο φαινυλκετονουρία σύνδρομο re επίπεδα χολερυθρίνης στα μωρά διατροφικός υποσιτισμός τοξική ενδομήτρια έκθεση σε αμφεταμίνες κοκαΐνης αλκοόλ και άλλα φάρμακα δηλητηρίασης από μεθυλμερκούριο δηλητηρίαση πριν και μετά τη γέννηση ενδοκρανιακή αιμορραγία πριν ή μετά τη γέννηση έλλειψη οξυγόνου στον εγκέφαλο πριν ή μετά τη γέννηση σοβαρή βλάβη στο κεφάλι ανεξήγητη αυτή η μεγαλύτερη κατηγορία είναι για ανεξήγητα περιστατικά νοητικής καθυστέρησης