What prevents high-speed trains from going at much higher speed? Are there technical limitations?
Bei einer versuchsfahrt 2007 erreichte ein umgebauter TGV 574,8 km/h ohne große technische schwierigkeiten. Dagegen waren die testfahrten von 1955, bei denen 331 km/h erreicht wurde, noch sehr riskant (große schäden an gleisen, oberleitungen, stromabnehmer und so weiter).
Für die testfahrten musste sowohl der zug als auch die strecke (LGV Est vor der eröffnung) modifiziert werden. Der auf drei mittelwagen verkürzte zug hatte eine feste nase anstelle der frontkupplung mit türen, die scheibenwischer wurden entfernt, alle stromabnehmer bis auf einen ausgebaut und die nischen stromlinienförmig verkleidet, beide endtriebwagen und zwei drehgestelle der mitteleinheit angetrieben, größere räder eingebaut, die übersetzung angepasst, die mechanische und elektrische spannung der oberleitung erhöht. Der versuchszug (268 t) hatte eine leistung von 19,6 MW. Die gleise wurden vor der fahrt sorgfältig geprüft und alle weichen verriegelt. Es waren 60 techniker und 60 geladene gäste im zug.
Die versuchsfahrt hat gezeigt, dass solche geschwindigkeiten technisch möglich sind. Es wäre nur äußerst teuer, im dauerbetrieb so schnell zu fahren. Die früher mal vermutete prinzipielle geschwindigkeitsgrenze im rad-/schiene-system wurde nicht erreicht, stattdessen zeigen sich die grenzen der wirtschaftlichkeit und der physik: Noch schneller zu fahren, würde nur wenige minuten einsparen, wäre aber noch deutlich teurer. Zur zeit ist eine geschwindigkeit von 300 km/h oder etwas darüber im planbetrieb wirtschaftlich vertretbar. Vielleicht könnte das einmal auf 400 oder 500 km/h erhöht werden, aber der zeitgewinn rechtfertigt heute nicht die zusätzlichen kosten.