Was tranken die Russen, bevor sie Kartoffeln hatten?
Ich vermute, die Formulierung "bevor sie Kartoffeln hatten" spielt auf Kartoffeln als Grundlage für Alkoholherstellung für den Wodka an.
Ich tue mal so, als ob ich das zu Grunde liegende Klischee "Russe=Säufer", oder die Annahme, dass die Russische Küche außer Hochprozentigem keine Getränke zu bieten habe, nicht bemerkte, und beantworte die Frage.
Tatsächlich wurden die Kartoffeln in Russland relativ spät heimisch, nämlich nachdem Peter der Große Ende des 17. Jahrhunderts dieses Knollengemüse in den Niederlande kennengelernt hatte. Wodka hingegen, früher auch unter anderen Namen bekannt, wurde schon im 16. Jhd., möglicherweise sogar früher gebraut, und zwar auf Getreide- und da speziell Roggengrundlage, manchmal auch mit Beeren verfeinert.
Tee und Kaffee tauchten Anfang bzw. Mitte des 17. Jahrhunderts in Russland auf, waren aber natürlich zunächst keine Massengetränke.
Wenn man Spirituosen nimmt, dann war das Hauptgetränk Met, gefolgt von Bier, Wein hingegen hauptsächlich als Importprodukt. Ein metähnliches Getränk ist Sbiten (also auch auf Honiggrundlage), allerdings enthält es auch Gewürze (nicht unbedingt exotische: Minze oder Salbei tun's auch), das hauptsächlich im Winter im Samowar zubereitet und heiß getrunken wurde.
Kwas ist ein mittels Milchsäuregärung zubereitetes, leicht alkoholisches (bis 1,2 %) Getränk auf Brotgrundlage (Hauptvariante: daneben auch etwa Birnen oder Beeren) mit einem leicht säuerlichen Geschmack. Wunderbar als Erfrischungsgetränk im Sommer. War früher das Hauptgetränk auf Hochzeiten und galt eben als alkoholisch. Syta (mit scharfem s) ist mit Honig gesüßtes Wasser, welches hauptsächlich auf Trauerfeiern getrunken wurde. Zubereitung: in Holzgefäße (Holztonnen) gelegte Honigwaben wurden mit kochendem Wasser übergossen. Sobald der Honig sich im Wasser gelöst hatte, wurde die Flüssigkeit durchsiebt, um den Wachs zu entfernen.
Etwas, was es in Deutschland nicht gibt (es sei denn in auf osteuropäische Produkte spezialisierten Läden), ist Birkensaft.
Ansonsten: кисЕль
(KissEl, entfernt mit der deutschen roten Grütze verwandt), wörtlich "saurer Trank", kommt in einem bekannten Märchen von (bzw. eine Speise, die als Getränk erachtet wird), daneben kennt die russische Küche diverse Getränke auf Milchgrundlage, für die es im Deutschen teilweise keine Namen gibt: Dickmilch (Russisch: простоквАша, Prostokwascha), RjAschenka (Russisch: ряженка), ein fermentiertes Sauermilcherzeugnis; im Ofen bei niedrieger Temparatur langsam gekochte (gesimmerte) Milch (топлёное молоко), варенЕц
(WarenEz).
Mors
(Beerensaftgetränk) kommt in Puschkins Versroman "Eugen Onegin" zu literarischen Ehren.
Jüngste Einflüsse aus der kaukasischen oder Zentralasiatischen Küche wie Kefir (mittlerweile auch in regulären deutschen Supermärkten zu kaufen) gehören eigentlich nicht ins Thema, weil der reguläre Kontakt Russlands mit diesen Gebieten erst später zu Stande kam.