Wer hat die Tollwut geheilt?
Bis ins 20. Jahrhundert war die Tollwut eine der am meisten gefürchteten Krankheiten. Im ausgehenden 18. Jahrhundert beschreibt der österreichische Arzt Anton von Störck die Krankheit aufgrund des qualvollen Todes als „das schrecklichste unter allen Übeln“.
Da die Krankheit besonders häufig durch Füchse, Wölfe oder Hunde bzw. deren Bisse übertragen wurde, glaubte man, die Krankheit entstehe bei Hundeartigen von selbst und werde durch den Fuchsteufel verursacht, der die Tiere dann bösartig und wild mache. Sie wurde auch Hundswuth, Wutkrankheit, Rage oder Wasserscheu genannt.
Andere Beschreibungen gehen zurück auf die Rachegöttinnen der Antike. Sie wurden oft mit blutgeränderten Augen, geiferndem Mund, Schlangen als Haare und von unerträglichem Gestank dargestellt. Eine war Lyssa, die Personifizierung der Raserei. Sie trug die Fackel des Wahnsinns, hatte Hundekopf und Fledermausflügel. Auch die „Tollbläschen“ unter der Zunge von Erkrankten oder der „Tollwurm“ (Sehne unter der Zunge), den man lange für die Ursache hielt, wurde „Lyssa“ genannt. Heute steht „Lyssa-Virus“ für das Tollwut-Virus.
Als Behandlung wurde daher eine gründliche Reinigung der Bissstelle mit Salz und Essig sowie das Ritzen und Aufschneiden der Wunde zum Ausbluten empfohlen. Danach sollten lokale Behandlungen mit „Spanischer Fliege“, einem Reizgift, das zur Blasenbildung führt, und einer Salbe aus Quecksilber und dem Universalheilmittel Theriak helfen. Bei Ausbruch der Krankheit wurden ein schlafmohnhaltiges Pulver sowie weitere Gaben von Quecksilber und Aderlässe empfohlen.
Louis Pasteur entwickelte 1885 die erste Tollwut-Impfung mit abgeschwächten Erregern und rettete durch eine postexpositionelle Impfung am 6. Juli 1885 das Leben von Joseph Meister, der von einem tollwütigen Hund gebissen worden war.
Heutzutage wird dabei ein Totimpfstoff aus inaktivierten Tollwut-Viren in den Oberarm injiziert. Wie bei aktiver Immunisierung üblich, müssen mehrere Dosen im Abstand von einigen Tagen bis Wochen verabreicht werden.
Da der Rotfuchs bei uns Hauptüberträger der Krankheit war, gilt Deutschland durch konsequente Impfmaßnahmen bei Füchsen seit 2008 als tollwutfrei. Endemisch kann sie jedoch noch bei Fledermäusen auftreten. Weltweit gibt es noch immer ca. 55.000 Todesfälle, insbesondere in Asien und Afrika. Hier sind vor allem Straßenhunde und Haustiere die Hauptüberträger. Reisende sollten nach einem Hundebiss in diesen Ländern daher stets und schnellstmöglich eine (Postexpositions-)Tollwutprophylaxe durchführen lassen. Bis heute gibt es keine wirksame Therapie gegen die Krankheit.