Welche Unterschiede gibt es zwischen Meteoriten und Kometen?
Beide sind kosmischen Ursprungs. Die Begriffe sind historisch vor sehr langer Zeit entstanden, naturgemäß ohne daß man eine Überblick über ihre Eigenschaften und Herkunft hatte. Bei Kometen handelt es sich definitionsgemäß um Überreste aus den Zeiten der Bildung des Planetensystems.
In der Regel versteht man unter einem Kometen einen Himmelskörper, mehrere Kilometer groß, der durch Ausgasen unter dem Einfluß der Sonne am Himmel sichtbar wird. Er besteht aus Stein und einem großen Anteil an flüchtigen Elementen. Er bewegt sich also auf einer exzentrischen Bahn um die Sonne, wobei er ihr mehr oder weniger nah kommt. In Sonnennähe kommt es zur Ausgasung mit Schweifbildung.
Die Abgrenzung zu Asteroiden - ebenfalls i.d.R. Steinbrocken ist fließend. Asteroiden bewegen sich i..R. auf kreisähnlicheren Bahnen im gesamten Sonnensystem. Konzentriert treten sie zwischen Erde und Mars und außerhalb der Neptunbahn auf.
Es ist nicht ausgeschlossen, daß aus einem Asteroiden auch ein Komet werden kann.
Meteoriten hingegen sind wesentlich kleiner, bestehen aus Stein, Silikaten oder Eisen und auch Nickel, stammen aber auch aus der Urzeit des Planetensystems.
Solange sie sich im Planetensystem bewegen, nennt man sie Meteoriden, treten - manchmal mit beeindruckenden Leuchterscheinungen, in die Erdatmosphäre ein, nennt man sie Meteoriten. Oft verdampfen sie ohne feste Spuren zu hinterlassen, manchmal findet man ihre steinernen oder metallischen Überreste. Trifft er auf der Erde auf, hinterläßt ein Meteorit einen Krater. Sehr große Krater, wie der in Arizona, oder auf Yucatan, oder das Nördlinger Ries zeugen von sehr-sehr großen Meteoriten. Hier sind möglicherweise kleinere Asteroiden zu Meteoriten geworden.
Auch der Urmensch wußte übrigens Meteoriteneisen zu schätzen. Als Meteor bezeichnet man heute im allgemeinen die Leuchterscheinung am Himmel.