Sind moderne Autos weitaus sicherer als ältere Autos, weil sie stärkere Fahrgastraumstrukturen haben oder weil sie Knautschzonen aufweisen?
Beides. Verformbare "Knautschzonen" entwickelte als Erster Mercedes Benz ab 1951. Deren geniale Ingenieur Béla Barényi entwickelte die in der Weise, wie sie heute noch gebaut werden: Verformbare Fronten und Hecks, stabile Fahrgastzellen. Die passiven System wurden ab den späten 50ern mit dem Dreipunktgurt, Kopfstützen (damals oft falsch "Nackenstützen" genannt), speziellen hochfesten Stählen, Verbundbauweisen, Eindringschutz in den Fußraum etc. immer weiterentwickelt.
Später kamen mit Airbags (erfunden 1951), ABS, ESP und daraus weiterentwickelten elektronischen System immer besserer Unfallschutz auf.
Erstaunlich: 1970 hatten wir in DE (West) 21.000 Verkehrstote zu beklagen, bei einem Drittel des heutigen PKW-Bestandes. 2022 waren es 2.776. Gurt- und Helmpflicht, Tempo 100 auf Landstraßen, Ausbau des Rettungswesens und immer sicherer konstruierte Autos waren die Hauptgründe dafür.