Existiert Atlantis wirklich?
Die mythische Insel Atlantis, die vor über 11600 Jahren jenseits der Säulen des Herakles im Atlantik existiert haben soll, ist höchstwahrscheinlich bloß eine Erfindung des Philosophen Platon aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., die ihm zur Veranschaulichung seiner Theorien diente. Die Atlantiserzählung ist nur einer von vielen platonischen Mythen und hatte eher eine philosophische als eine historische Bedeutung.
Es ist allerdings möglich, dass Platon beim Schreiben seiner Geschichte von realen Vorbildern inspiriert wurde. Derzeit gibt es verschiedenste Lokalisierunshypothesen zum "historischen Atlantis", von denen die meisten jedoch als direkte Vorlage für den Atlantismythos ausgeschlossen werden können, einfach weil sie zeitlich oder geographisch zu weit von Platon entfernt waren, als dass er von ihnen gewusst haben könnte. Mir sind zur Zeit nur zwei Theorien bekannt, die als Inspiration für Platons Atlantis infrage kommen und auch archäologisch belegbar sind.
Die wohl bekanntere und von einem Großteil der sich mit diesem Thema beschäftigenden Wissenschaftler für am plausibelsten gehaltene Theorie besagt, dass die minoische Eruption als Vorlage für die Geschichte über den Untergang von Atlantis gedient haben könnte. Die Minoer waren die erste europäische Hochkultur und dominierten lange Zeit den Seehandel im östlichen Mittelmeer. Die griechische Vulkaninsel Santorin war einer ihrer wichtigsten Außenposten und erinnert in ihrer ursprünglichen Form stark an das aus abwechselnden Land- und Wasserringen aufgebaute Atlantis. Im 17. oder 16. Jahrhundert v. Chr. brach der Vulkan aus, wodurch große Teile der Insel mitsamt der auf ihnen errichteten Gebäude zerstört wurden.
Die im Süden der Insel gelegene Stadt Akrotiri, die unter der dicken Ascheschicht fast vollständig erhalten geblieben ist, zeigt deutlich die fortschrittliche Lebensweise der damaligen Einwohner. Es gab bereits eine hoch entwickelte Kanalisation und mehrstöckige Gebäude mit sanitären Anlagen, breiten Fenstern und kunstvollen Wandmalereien. Ihre Bewohner waren hauptsächlich wohlhabende Händler, Handwerker und Künstler, allerdings wurden bisher keinerlei Hinweise auf militärische Einrichtungen gefunden, was im Widerspruch zur Beschreibung von Atlantis als kriegerische Nation zu stehen scheint.
Vor der Eruption waren die fruchtbaren Vulkanböden der Insel wie von Platon beschrieben zur intensiven Landwirtschaft genutzt worden und dienten als Heimat für exotische Pflanzen und Tiere. Aufgrund einiger in Akrotiri erhaltener Fresken vermutet man, dass die mit Wasser gefüllte Caldera des Vulkans früher als Hafen genutzt worden war und sich auf der zentralen Insel mehrstöckige Gebäude aus verschiedenfarbigem Gestein befunden hatten, genau wie in Atlantis.
Doch trotz der hohen Bevölkerungszahl wurden bislang keinerlei Leichen aus der Zeit des Vulkanausbruchs entdeckt, anders als an vergleichbaren Ausgrabungsstätten wie Pompeji oder Herculaneum. Im Gegensatz zum mythischen Volk der Atlanter hatten die Bewohner von Santorin wohl die Vorzeichen der Katastrophe erkannt und waren rechtzeitig geflohen.
Die Vulkaneruption und die ins Meer abrutschenden Landmassen lösten einen gewaltigen Tsunami aus, der die Küsten des gesamten östlichen Mittelmeers verwüstete. Am schlimmsten traf es die Insel Kreta, deren Nordküste mit ihren reichen Handelsstädten buchstäblich in den Fluten des Meeres versank, wie im Mythos von Atlantis beschrieben. Zwar brach die minoische Zivilisation dadurch nicht völlig zusammen, aber die Vernichtung des Handelsstützpunkts auf Santorin und die vorübergehende Zerstörung der Hafenstädte schwächte die Vormachtstellung der Minoer im Mittelmeer, was letztendlich zur späteren Eroberung Kretas durch die vom griechischen Festland kommenden Mykener führte.
Obwohl die Vulkaneruption von Santorin und die Zerstörung der minoischen Städte auf Kreta starke Ähnlichkeiten zum Untergang von Atlantis aufweisen und auch meiner Meinung nach das wohl wahrscheinlichste Vorbild für Platons Geschichte darstellen, gibt es dennoch zwei Punkte, die einer direkten Gleichsetzung mit Atlantis widersprechen. Erstens waren die Minoer keine brutalen Eroberer, sondern vor allem Seefahrer und Händler, die den Mittelmeerraum zwar wirtschaftlich dominierten, aber nie wirklich "beherrschten". Und zweitens befindet sich Santorin im Mittelmeer, Platons Atlantis jedoch (wie der Name schon sagt) im Atlantik jenseits der Säulen des Herakles, die meist mit der Straße von Gibraltar identifiziert werden.
Es gibt allerdings noch einen weiteren möglichen Kandidat, der zumindest geografisch zur Beschreibung von Atlantis zu passen scheint. Die im Süden Spaniens gelegene Hafenstadt Tartessos lag westlich der Straße von Gibraltar an der Atlantikküste und dominierte im frühen 1. Jahrtausend v. Chr. den Handel in dieser Gegend. Jedoch befand sie sich anders als Atlantis nicht auf einer Insel im Meer, sondern an der Mündung eines Flusses in eine große Bucht, die heute vollständig versandet ist. Satellitenaufnahmen des Gebiets lassen vermuten, dass Tartessos ähnlich wie Atlantis einen ringförmigen Grundriss gehabt haben könnte.
Der Aufbau einiger noch erhaltener Gebäude der tartessischen Kultur scheint diese Vermutung zu bestätigen, wie zum Beispiel die etwas weiter nördlich gelegene Ausgrabungsstätte Cancho Roano, die ursprünglich wohl von einem ringförmigen Wassergraben umgeben gewesen war.
Womöglich wurde Tartessos ebenfalls durch eine Reihe von Flutwellen zerstört, allerdings enden hier auch wieder die Gemeinsamkeiten. Die Stadt war weder auf einer Insel im Atlantik gelegen noch eine militärische Großmacht und hat außerdem auch nicht das richtige Alter - die Stadt existierte vermutlich bis ins 5. Jahrhundert v. Chr., also wohl noch zu Lebzeiten von Platons Eltern! Bis auf seine Lage jenseits der Straße von Gibraltar und die ringförmigen Wassergräben hat Tartessos also nicht viel mit Atlantis gemein.
Vielleicht hatte sich Platon die minoische Eruption und den Untergang Santorins als Vorbild seiner Erzählung genommen, das Geschehen jedoch absichtlich weiter in den Westen versetzt und mit der schon damals legendären Stadt Tartessos vermischt. Indem er Atlantis in den unbekannten Gewässern jenseits der Säulen des Herakles anstatt im bereits erforschten Mittelmeer verortete, war der Wahrheitsgehalt der Geschichte für seine Zeitgenossen schwerer nachprüfbar, was sie wiederum glaubwürdiger erscheinen ließ.