Was war so besonders am Woodstock-Festival?
„Don’t take brown acid!“
Die dominierende Erinnerung an Woodstook zum 50jährigen Jubiläum von Fito de la Parra (Canned Heat). Von der Bühne war wiederholt vor schlechtem LSD gewarnt worden, das Horrortrips verursachte. Seitdem ist „brown acid“ ein Synonym für schlechte Drogen. (Fito de la Parra am 6.10.2019 während eines Canned Heat-Konzerts in Bonn)
Wenn die Ära der Rockmusik einen Höhepunkt hatte, dann war
es das Wochenende vom 15. bis zum 18. August 1969. Woodstock war Sex and Drugs
and Rock’n’Roll, aber auch Protest, Chaos und Kapitalismus. Woodstock war die
Mutter aller Festivals. Zwar war es bei weitem nicht das größte aller Konzerte.
Den Rekord halten – wer auch sonst? – die Rolling Stones, die am 18. Februar
2006 vor 1,5 Millionen Zuschauern auf dem Strand der Copacabana spielten. Nach
Woodstock kamen nach den meisten Schätzungen gerade einmal 400.000 Menschen –
was damals allerdings eine ungeheure Menschenmenge war, der Organisation und
Veranstaltungstechnik bei weitem nicht gewachsen waren. Es waren „nur“ 400.000
Menschen, aber wie es Fred Weintraub, der damalige Vize-Präsident von Warner
Bros. ausdrückte, „wen immer du aus dieser Zeit auch fragst, sie alle sagen,
dass sie dabei waren“.
Der Grund dafür war der Film, der das Festival dokumentierte, und der den
vielen Millionen, die ihn gesehen hatten, das Gefühl gab, dabei gewesen zu
sein.
Aber natürlich war Woodstock auch ein richtig gutes Festival mit einem Line-Up, das sowohl große Namen aus USA und UK enthielt (Joan Baez, Janis Joplin, Jefferson Airplane, Crosby, Stills, Nash & Young, The Who, Ten Years After, Jimi Hendrix…) als auch Newcomer, die auf dem Festival ihren Durchbruch erlebten (Santana, Joe Cocker…). Das Line-Up enthielt Folk, Protest Songs, Folk, Blues und Rock - es war alles dabei.
Und das Chaos, der Regen, der Schlamm - und die Warmherzigkeit, die Selbstlosigkeit, die Improvisation, um dennoch damit klarzukommen.
Musikalisch, politisch und sozial schrieb Woodstock Geschichte, nicht nur trotz, sondern sogar wegen der Widrigkeiten des Wetters, der Schwächen der Organisation, die dem Besucheranstrom nicht gewachsen war, und der ständigen technischen Pannen. Ganze 600 Toilettenkabinen für 400.000 Menschen sorgten rasch für katastrophale hygienische Zustände. Aber irgendwie funktionierte auch die Selbstregulierung, indem die Festivalbesucher selber Schilder aufstellten, um die Trinkwasserversorgung vor wildem Urinieren zu schützen. Für die Lebensmittelversorgung, die Sicherheit und die allgemeine Betreuung der Besucher wurde die „Hog Farm“-Kommune beauftragt, deren Mitglieder zwar selber ständig unter Drogen standen, es aber mit Hilfe der Farmerfamilie Yasgur und der Behörden irgendwie hinbekamen, die Menschenmassen zu versorgen. Eine Gruppe von New Yorker Maoisten, die sich „Tom Newman and the Crazies“ nannte, wollten die Essensstände abfackeln, wurden dann aber nach einer Ansage von der Bühne von 35.000 Festivalbesuchern abgefangen.
50 Ärzte, die erst nachträglich eingeflogen worden waren und
die teilweise ohne Bezahlung arbeiteten, kümmerten sich um Schnittverletzungen,
die sich die Teilnehmer durch zerbrochene Flaschen zugezogen hatten,
Sonnenbrände, Hitzschläge, aber auch die Folgen von Drogenmissbrauch, der durch
den freien Verkauf und Konsum von Mescalin und LSD gefördert wurde (Mescalin
und LSD kosteten 4 Dollar per Dosis, so viel wie 20 Brotlaibe; es gab
allerdings auch billigeres Zeug aus Strychnin und Rattengift). Insgesamt wurden
5.162 medizinische Behandlungen durchgeführt, davon 797 wegen Drogenmissbrauchs.
Um die Verhältnisse klarzumachen: Während der drei Tage mussten 1,3 Prozent der
400.000 Festivalbesucher überhaupt behandelt werden, und die Behandlungsquote
wegen Drogenmissbrauchs lag bei 0,2 Prozent. Dabei waren Drogen ein
definierendes Element des Festivals gewesen. Typisch ist der folgende Bericht
einer Besucherin:
„Drogen waren Teil unserer Lebenskultur. Es gab zahlreiche
Songs darüber. Grateful Dead gaben ihr High on Cocaine zum Besten und Jefferson
Airplane ihr bewegendes White Rabbit. Wir hörten Jimi Hendrix mit Purple Haze
über das Leben auf LSD singen, ,‘Scuse me while I kiss the sky‘. Ja, wir haben
Drogen genommen. Manche nahmen sie, um Party zu machen, andere, um der Realität
zu entkommen. Einige von uns suchten nach einer tieferen Wahrheit, Drogen
sollten uns von dem befreiten, was unsere Eltern und die Gesellschaft aus uns
gemacht hatten. Wir erwarteten nicht weniger, als unser wahres Ich zu finden –
etwas, das uns keine Religion der Welt geben konnte. Aber wir mussten sehr
schnell herausfinden, dass das nicht umsonst zu haben war, und viel verloren
unter Drogenkonsum ihren Verstand oder bezahlten dafür mit dem Leben.“
Es gab drei Todesfälle zu beklagen: Zwei Drogentote, und ein Besucher wurde, in seinem Schlafsack liegend, von einem Traktor überfahren. Die medizinische Abteilung vermeldete darüber hinaus einen Luftröhrenschnitt, vier Fehlgeburten und zwei gesunde Babys. Und ausgerechnet die verhasste US-Army, die von der Bühne so sehr geschmäht worden war, musste einspringen und helfen, dass Woodstock nicht als Katastrophe endete. Das alles trug dazu bei, Woodstock zu einer Legende zu machen. Vor allem aber zwei Maßnahmen: Das Album mit dem Soundtrack der wichtigsten Stücke und die gut drei Stunden lange Filmdokumentation über Woodstock.
Wenn wir Woodstock als „Mutter aller Festivals“ bezeichnet haben, so handelt es sich dabei nicht um eine Übertreibung. Tatsächlich ist immer wieder versucht worden, den Geist von Woodstock erneut heraufzubeschwören. Die Rolling Stones versuchten noch im gleichen Jahr, am 6. Dezember 1969, an der Rennstrecke von Altamont eine Art Westküsten-Woodstock zu veranstalten, das aber wirklich als Desaster endete, weil die als Ordner engagierten Hell‘s Angels direkt vor der Bühne einen farbigen Zuschauer ermordeten. Deutsche „Woodstocks“ sollten auf Fehmarn und in Burglengenfeld veranstaltet werden, aber mit vergleichsweise kümmerlicher Zuschauerbeteiligung. Immerhin zieht die regelmäßig in Polen veranstaltete „Haltestelle Woodstock“ bis zu 750.000 Besucher an.
Aber letztlich blieb Woodstock einmalig und unwiederholbar. Für einige Kommentatoren bildete es den Höhepunkt und zugleich den Endpunkt der Hippiebewegung. Musikalisch gab es eine erstaunliche Fülle von Innovationen – Cocker, Santana, Hendrix brachten wirklich Neues, und andere (wie Sly and the Family Stone oder Ten Years After) überraschend gute Performances. Die Dichte der politischen Aussagen seitens der Musiker*innen, der Redner und aus dem Publikum war und sollte einmalig bleiben. Und natürlich bleiben der „Rain Chant“, das Wälzen im Schlamm, das Nacktbaden im See und die Bilder der in indianische Decken eingehüllten Verliebten im dauernden Gedächtnis. Dass es auch zu Rangeleien zwischen Hippies und Veteranen kam und Pete Townshend Beifall bekam, als er den Polit-Aktivisten Abbie Hoffman gewalttätig von der Bühne jagte, gehörte mit zur Energie des Festivals, ohne die Gesamtstimmung trüben zu können. Die drei Tage im August waren noch weitgehend von Love and Peace geprägt, aber in Altamont endete der kurze Traum davon, dass die menschliche Gemeinschaft in friedlicher Harmonie zusammenleben könnte, solange man sich Blumen ins Haar steckte, Rockmusik hörte und genügend Drogen nahm. Auch weil Woodstock unwiederholbar war, wurde es zur Legende.
Auszüge aus meinem wunderbaren Buch "They Rocked the City".
They Rocked the City: Rockmusik und gesellschaftlicher Umbruch