Kann es "irgendwo" im Universum chemische Elemente geben, die auf unserem Planeten noch unbekannt sind? Wo ist noch Platz in unserem Periodensystem der Elemente?
Mittlerweile fehlen bis OZ 118 keine Elemente mehr, alle Lücken sind gefüllt. Von 1 bis 94 sind alle Elemente bis auf 93 (Neptunium) tatsächlich auf der Erde nachgewiesen worden; 43 und 61 und 94 (Technetium, Promethium, Plutonium) nur in winzigsten Spuren. Die künstliche Herstellung von 43, 61 und allem mit Nummern über 92 übertrifft das natürliche Vorkommen bei Weitem. Neptunium (93) muss in einzelnen Atomen ebenfalls natürlich vorkommen, weil es Glied in Zerfallsketten radioaktiver Atomkerne ist, aber es ist seinerseits zu kurzlebig, um tatsächlich etwa aus Uranerz präpariert werden zu können. Außerdem gibt es mittlerweile in der Natur schwere Atome aus Freisetzungen bei Kernwaffenversuchen oder Unfällen, die wohl nicht "natürlich vorkommend" genannt werden sollten.
Auf der Erde werden Atome mit Nummern über 94 offenbar nicht gefunden. Die theoretisch vorhergesagte relative Stabilität von Atomen bei Nummer 120, 126 und noch höher hat trotz Suche nicht zum Auffinden geführt. Es gibt auch Nebeneffekte, die die theoretische relative Stabilität zweifelhaft erscheinen lassen.
Es wird außerordentlich schwierig, über Nummer 118 weitere Kerne herzustellen, weil uns geeignete neutronenreiche, aber einigermaßen stabile Ausgangskerne zum Aufbau praktisch nicht zur Verfügung stehen. In der Natur besteht dieses Problem weniger: Wenn komplette Sterne in Supernovaexplosionen umgewandelt werden, laufen auf vergleichsweise kleinem Raum intensiv Aufbaureaktionen ab, bei denen schwere Kerne zu noch schwereren aufgebaut werden, bevor sie Zeit finden, zu zerfallen. Wenn die Supernova abflaut, sind alle kurzlebigen Spezies aber wieder zerfallen.