Were the French Richelieu class battleships superior to the German Bismarck class Battleships? The Richelieu's had stronger belt and turret armor, were faster, and their guns had longer range and in theory, more power. Also a smaller target.
Die Richelieu-Klasse war eindeutig ein überlegenes Design.
Zugegeben, die tatsächliche Einsatzbilanz der Bismarck-Klasse war in mancher Hinsicht beeindruckender; die Versenkung der Hood und die Flucht der Prince of Wales schufen eine Legende. Das bloße Überleben der wiederholten britischen Angriffe bei Dakar ist nicht annähernd so beeindruckend.
Man sollte bedenken, dass die Richelieu vor der Invasion Frankreichs keine Gelegenheit hatte, sich richtig auszuprobieren; die letzten Bauphasen und Versuche wurden in Eile durchgeführt. Die Richelieu verwendete während der Schlacht von Dakar recycelte Treibladungen von einem anderen Schlachtschiff mit anderen Kanonen. Kinderkrankheiten waren unter diesen Umständen verständlich.
Die meisten Probleme, die die Richelieu hatte, wurden bei späteren Nachrüstungen behoben. Die meisten von ihnen wären wahrscheinlich viel früher behoben worden, wenn das Schiff deutlich vor der deutschen Invasion in Frankreich fertiggestellt worden wäre.
Die Richelieu hatte einen besseren Antrieb.
Bei der Höchstleistung während der Geschwindigkeitstests leisteten die Motoren der Richelieu 179.000 PS für eine Geschwindigkeit von 32,6 Knoten. Das war 1,8 Knoten schneller und 19.000 shp mehr als die Tirpitz und 2,6 Knoten schneller und 39.000 shp mehr als die Bismarck.
Noch besser war, dass diese Leistung auf vier Wellen statt auf drei Wellen verteilt wurde, was eine bessere Redundanz und Manövrierfähigkeit ermöglichte. Wenn ein Ruder beschädigt ist, kann man versuchen, dies zu kompensieren, indem man die Motoren auf der einen Seite schneller als die auf der anderen Seite fährt (oder in manchen Fällen eine Seite langsam rückwärts fährt), aber eine Mittelwelle kann dabei nicht helfen. Diese Tatsache spielte eine Rolle bei der Unfähigkeit der Bismarck, ihren Kurs nach einem Ruderschaden in der letzten Schlacht zu kontrollieren.
Die Richelieu hatte eine vergleichbare oder leicht überlegene Hauptbatterie.
Die Anordnung war sehr unterschiedlich (voll nach vorne), was bedeutete, dass die Richelieu ihre Hauptbatterie nicht abfeuern konnte, während sie mit voller Geschwindigkeit vor feindlichen Schlachtschiffen floh. Umgekehrt konnte die Richelieu, wenn sie die Verfolgung aufnahm, ihre volle Hauptbatterie auf den Feind abfeuern.
Ein theoretischer Fehler ist, dass eine Beschädigung des Turms die halbe Bewaffnung außer Gefecht setzen könnte. Die Geschütztürme wurden unterteilt. Diese Unterteilung wurde in Dakar getestet, als eine Granate in einem Geschütz explodierte; die beiden Geschütze in der anderen Hälfte des Turms feuerten ungehindert weiter. Insgesamt war die Hauptbatterie der Richelieu besser geschützt und hatte eine höhere Wahrscheinlichkeit, im Einsatz zu bleiben.
Die Hauptgeschütze der Richelieu hatten einen etwas größeren Gesamtfeuerwinkel (300-316 Grad gegenüber 290 Grad) sowie eine höhere maximale Elevation (35 gegenüber 30 Grad). Sie waren auch etwas leistungsfähiger und hatten eine bessere Ballistik, da sie etwa 10 % schwerere Geschosse verschossen.
Für beide Schiffe werden unterschiedliche Feuerraten angegeben, meist zugunsten der Bismarck. Der vorgesehene Feuerzyklus der Bismarck-Kanonen bei Ladewinkel betrug 26 Sekunden, mit bis zu 36 Sekunden für Schüsse aus höherem Winkel; der vorgesehene Feuerzyklus der Richelieu war ähnlich, sollte aber in jedem Winkel ausgeführt werden können.
Im Einsatz feuerte die Richelieu mit der Hälfte ihrer Geschütze 81 Schuss in 21 Minuten beim Küstenbeschuss von Port Blair ab, während die Bismarck in der Schlacht in der Dänemarkstraße mit allen ihren Geschützen 91 Schuss in 13 Minuten abfeuerte. Die Bismarck mag eine bessere effektive Feuerrate gehabt haben; in der Praxis war der Unterschied jedoch nicht sehr groß, und die Geschütze der Richelieu waren eindeutig stärker.
Die Richelieu hatte eine leicht überlegene Sekundärbatterie
Die Bismarck trug insgesamt zwölf Sechs-Zoll-Kanonen. Die Richelieu trug neun. Auf den ersten Blick scheint dies die Bismarck überlegen zu machen. Die Geschütze der Richelieu waren jedoch stärker, hatten eine höhere Reichweite, waren besser geschützt und ließen sich leichter auf ein Ziel ausrichten.
Die Bismarck konnte höchstens sechs Sekundärgeschütze in jeder Breitseitenposition auf das Ziel bringen... die Richelieu konnte das auch, dank eines Superfiring-Turms in der Mittellinie. Das bedeutete, dass die beiden Schlachtschiffe die gleiche Anzahl an Sekundärgeschützen auf der Breitseite hatten, wobei die Bismarck mehr Geschütze direkt nach vorne und die Richelieu mehr Geschütze direkt nach hinten bringen konnte.
Theoretisch waren die Sechs-Zoll-Kanonen der Richelieu Zweizweckkanonen, die auch zur Flugabwehr geeignet waren, obwohl sie in dieser Rolle nicht sehr gut waren. Allerdings konnten sie nur mit 12 Grad pro Sekunde geschwenkt (gedreht) und mit 8 Grad pro Sekunde gehoben (angehoben) werden, was ihre Wirksamkeit in dieser Rolle stark einschränkte. Im Vergleich dazu konnte das hocheffektive amerikanische 5″/38-Zweizweckgeschütz mit 15 Grad pro Sekunde geschwenkt und angehoben werden.
Ursprünglich sollte die Richelieu fünf dreifache 6″-Türme tragen; die Tatsache, dass diese nicht schnell genug für einen effektiven Flugabwehr-Einsatz waren, führte stattdessen zum Einbau einer tertiären Batterie von 100-mm-Geschützen.
Die Bismarck hatte eine größere Tertiärbatterie, schien aber nicht besser gegen Flugzeuge verteidigt zu sein
Die Bismarck hatte sechzehn 10,5 cm-Geschütze, die 15 Schuss pro Minute abfeuerten; die Richelieu hatte zwölf 10 cm-Geschütze, die 10 Schuss pro Minute abfeuerten. Das bedeutet, dass die Tertiärbatterie der Bismarck doppelt so stark war wie die Batterie der Richelieu.
In ihrer vorgesehenen Rolle als Flugabwehrgeschütz waren sie jedoch dadurch eingeschränkt, dass sie nur mit 8-8,5 Grad pro Sekunde gedreht und mit 10-12 Grad pro Sekunde hochgezogen werden konnten. Diese Geschwindigkeit ist durchaus vergleichbar mit den 6″-Geschützen der Richelieu (schnellere Elevationsrate, langsame Zugrate). Aus ähnlichen Gründen kämpften die 4″-Geschütze der Bismarck damit, schnell genug zu trainieren, um Flugzeuge zu verfolgen und blieben in ihrer Wirksamkeit hinter ihrem Wurfgewicht zurück.
In Bezug auf die tatsächliche AA-Leistung ist es schwierig, die Richelieu und die Bismarck zu unterscheiden. Beide wurden von zwei Wellen von Fairey Swordfish-Torpedobombern angegriffen, die von der Ark Royal gesteuert wurden. Die Richelieu schoss drei Flugzeuge ab. Die Bismarck schoss keines ab. Das Schwesterschiff der Bismarck, die Tirpitz, wurde mehrmals von britischen Bombern angegriffen und schoss typischerweise 1-2 Bomber in jeder Angriffswelle ab.
Später erhielt die Richelieu eine große Serie von 40-mm-Bofors-Flugabwehrkanonen, und nach dem Krieg wurden ihre 100-mm-Kanonen auf ein effektiveres Modell mit mehr als doppelter Feuerrate aufgerüstet. In späteren Konfigurationen verfügte die Richelieu über eine überlegene Flak-Feuerkraft; hätte die Bismarck jedoch so lange überlebt, hätte sie vielleicht ähnliche Upgrades erhalten.
Die Richelieu war besser geschützt.
Während es bei Problemen mit einem einzigen Turm möglich war, die Hälfte der Geschütze der Richelieu außer Gefecht zu setzen, war die Panzerung der französischen Geschütztürme drei Zoll dicker (17″ gegenüber 14″), was es insgesamt schwieriger machte, sie auszuschalten. Dieser Unterschied fand sich überall in der Konstruktion wieder. Die Richelieu hatte eine dickere Deckspanzerung sowie eine dickere - und besser abgeschrägte - Gürtelpanzerung.
Zwischen den stärkeren Granaten und der dickeren Panzerung wäre die Richelieu sehr wahrscheinlich in der Lage gewesen, es in einem Duell mit der Bismarck aufzunehmen (sobald die anfänglichen Kinderkrankheiten mit den Kanonen gelöst waren).
Darüber hinaus verfügte die Richelieu über eines der innovativsten und effektivsten Torpedoabwehrsysteme.
Rekapitulation
Um alles zusammenzufassen und ins rechte Licht zu rücken:
Die Richelieu war schneller.
Die Richelieu war besser gepanzert.
Die Richelieu hatte stärkere Kanonen.
Die Bismarck feuerte ein größeres Volumen an leichten (105 mm) Granaten ab.
Die beiden Schiffe hatten anfangs eine ähnlich effektive Flugabwehr, wobei die Richelieu später eine überlegene Flugabwehr hatte.
Ebenso verfügte die Richelieu in späteren Konfigurationen über weit überlegene Radar- und Feuerleitsysteme.
Zu allem Überfluss hatte die Richelieu einen kleineren Rumpf, was sie zu einem effizienteren Schiff machte. Die Bismarck hatte eine beeindruckendere Einsatzbilanz, aber die Richelieu war mit ziemlicher Sicherheit eine bessere technische und konstruktive Leistung.