Sind die Sumerer ausgestorben oder in einer anderen Bevölkerung aufgegangen? Warum war die sumerische Zivilisation schon in biblischer Zeit vergessen, obwohl diese Zivilisation so extrem innovativ war?
Ein bisschen von beidem.
Die Sumerer standen in ihrer alten Umgebung etwas heraus. Sie waren wahrscheinlich dunkelhaarig - genau wissen wir das nicht — schoren sich aber die Haare ab und trugen Perücken, der König sogar eine Bartperücke, ggf. aus Edelsteinen. Ihre Augen waren womöglich blau und damit sehr anders als ihre Nachbarvölker, das wissen wir aus bildlichen Darstellungen die erhalten geblieben sind. Zudem gab es ein ganz wichtiges Unterscheidungsmerkmal: Sie aßen Schweinefleisch. Ferkel galten sogar als besondere Delikatesse.
Die sumerische Kultur führt uns über die Ubaid Zeit (5900–4000 BCE) hin zur Uruk Periode (4000–3000 BCE) in die frühdynastische Periode (3000–2350 BCE) diese wird dann jedoch durch die Angriffe eines sich ausbreitenden Volkes beendet: Die Akkadier.
Unter Sargon erobern die Akkadier, ein semitisches Volk, um 2300 BCE das sumerische Territorium. Auch wenn Uruk Hauptstadt bleibt, kommt es zu einem massiven Kulturwandel. Während zuvor ausgehend von einem Ältestenrat ein König ("Priesterfürst") herrschte der oft eine seiner Töchter als Hohepriesterin einsetzte entstand nun das Gottkönigtum und die göttliche Hochzeit (sogar biblisch noch für Babylonien belegt) mit der Hohepriesterin die hoffentlich dann nicht mehr die Tochter war.
Semitische Götter sorgen für eine Verschiebung der moralischen Motive und der Legitimation, die Akkadier waren Eroberer und das führten sie auch fort. Hunde und Schweine galten nun als Unrein, das Schwein verschwand aus der Wirtschaft. Von den Sumerern übernommen wurden die weitentwickelte Astrologie und der Städtebau sowie das überlegene Administrationssystem. Die Tempelprostitution gab es weiterhin aber die transexuellen Asinnu Priester wurden wohl immer mehr in ihrer gesellschaften Rolle herabgesetzt. Die Rolle der Frau, die unter den Sumerern beachtlich war, wurde auch immer mehr herabgesetzt auch wenn sie bis in die assyrische Periode nie entmachtet waren, wo sich dann die Verschleierung entwickelte die auch wieder in die Gegend von Uruk übertragen wurde.
Die Akkadier und ihre Nachfolger die Babylonier und Assyrer waren die Umgebungsvölker der "biblischen" Israeliten und obwohl es viele Gemeinsamkeiten gab, rieb man sich an ihnen. So sollten die Schläfenhaare erhalten bleiben weil die umgebenden Reiche sich die Köpfe schoren, Prostitution wurde verboten, weil sie in den Tempeln üblich war, Homosexualität wurde geächtet, weil sie in den umliegenden Reichen nicht verboten war, zahlreiche Moden und Speisen wurden verboten, weil sie in den umliegenden Reichen üblich waren. Das alles diente der Identitätsbildung, man wollte sich von den Babyloniern (vor allem), die einem im "babylonischen Exil" Leid angetan hatten, abheben.