Was war im 19. Jahrhundert die häufigste Fracht in Zügen?
Eindeutig Kohle. Die "Erfindung" der Eisenbahn war eine längere Entwicklung und diente eigentlich immer dem Transport der Kohle von den Zechen zum nächsten schiffbaren Wasserweg. Angefangen hat es mit "Schienen" aus runden Hölzern (also z.B. dünne Stämme), die man später teilweise wegen der Haltbarkeit mit Blech beschlagen hat, auf denen Wagen mit speziell geformten Rädern (auch aus Holz) rollten… Als Antrieb gab es menschliche oder tierische Muskelkraft, aber oft auch die Schwerkraft, weil die Zechen meist höher lagen als der Zielhafen - dann konnte man die vollen Loren bergab rollen lassen, und mußte nur die leeren mit Muskelkraft wieder hinauf zur Zeche bringen.
(Im Eisenbahnmuseum in York/England kann man eine Pferdewagen bewundern, in dem sich das Zugpferd bei der Fahrt hinab ausruhen konnte, bevor es die leeren Wagen wieder zurück zur Zeche zog.)
Es zeigte sich, daß eisene Schienen und Lokomotiven wesentlich wirtschaftlicher waren, aber beides brauchte wiederum mehr Kohle… (Das ganze System förderte sich also wesentlich auch selbst!)
Die Industrialisierung erforderte Kohle sowohl als Energiequelle in den Fabriken, als auch als Heizmittel in den Orten der Industialisierung, den schnell wachsenden Städten, als auch für den rasand wachsenden Transport!
Die erste deutsche (Lokomotiv-)Eisenbahn zwischen Nürnberg und Fürth war diesbezüglich eine Ausnahme, da sie vorrangig dem ungewöhnlich starken Personenverkehr zwischen diesen beiden Städten diente. (Heute ist das großteils die Linie U1 der Nürnberger U-Bahn…)