Was haben die frühen Menschen gegessen, um zu überleben?
Ich gehe davon aus, gemeint sind hier tatsächlich diejenigen Vertreter unserer Art, denen die Wissenschaft tatsächlich das biologische Etikett Homo, also Mensch, zugesteht.
Aktuell gibt es in der Anthropologie zwei Kandidaten die beinahe zeitgleich die Schwelle zum Menschen überschritten haben:
Homo rudolfensis und Homo habilis.
Die Biologie bedient sich sinnvollerweise gerne der Zähne um mehr Aufschluss über ausgestorbene Lebewesen zu gewinnen. Das ist vor allem auch sinnvoll weil Zähne sehr oft aufgrund ihrer natürlichen Härte die Jahrmillionen überdauern und daher öfter gut erhalten auf den Labortisch gelangen.
Die Zähne und Kiefer beider früher Menschen deuten eher auf weichere Nahrung, die weniger Zerkleinerungsarbeit erforderte. Man kann an weiche Pflanzennahrung und an einen relativ hohen Anteil an Fleisch denken.
Früheste Werkzeuge, die mit den Knochenfunden beider Frühmenschen gemeinsam gefunden wurden legen nahe, Nahrungsmittel könnten Vorbearbeitet, also vor Verzehr zerkleinert worden sein.
Weitere Hinweise bieten Analogieschlüße zu heute lebenden, biologisch nahen Verwandten. Namentlich kommen Bonobos, Pan paniscus und Gemeine Schimpansen, Pan troglodytes in Frage. Beide konsumieren eher weiche Pflanzennahrung und Fleisch in Anteilen von etwa 70:30 zugunsten pflanzlicher Nahrung.
Auf dem Speisezettel standen wahrscheinlich Früchte und Nüsse, Blätter und Gemüse. Dazu Insekten und ihre Larven, Kleintiere und womöglich große Beutetiere die mit Waffen erlegt wurden.
Intellektuell ist einem Homo rudolfensis oder habilis Jagd durchaus zuzutrauen. Die Natur hat uns nur wenige herausragende physische Eigenschaften mit gegeben. Den meisten Tieren sind wir in allen Belangen unterlegen: Wir haben weniger Muskelkraft, schlechtere Sinne. Wir sind wesentlich langsamer als viele Raubtiere. Unser Gebiss ist nicht sonderlich wehrhaft. Allerdings haben wir ausgezeichnete Schweißdrüsen, die unseren Körper sehr gut herunter kühlen und neben unseren Nieren sehr effektiv überschüssige Salze ausscheiden. Diese Eigenschaft machte uns zu sehr ausdauernden Läufern. Eine Möglichkeit, nicht nur ausdauernd davon zu laufen, sondern auch ausdauernd zu verfolgen.
Waffen anzufertigen, um physische Nachteile zu kompensieren, kann man intellektuell den frühen Menschen zutrauen. Ein angespitzter Holzstock wirkt Wunder.
Parallel zur Entwicklung zu unserer menschlichen Linie besitzen wir Hinweise auf eine andere Strategie, die schließlich in einer Sackgasse der Evolution vor 1 Million Jahren endete.
Die eher klein und fein gebauten Schädel und Zähne des Homo rudolfensis und Homo habilis stehen in deutlichem Kontrast zu den zeitgleichen, großen Backenzähnen und schweren Kieferknochen der sogenannten robusten Australopithecinen.
Die als Paranthropus zusammengefassten Unterarten dieser Seitenlinie des Homo besitzen auf dem Schädeldach einen ausgeprägten Knochenkamm an dem die äußerst kräftige Kiefermuskulatur ansetzen konnte. Es wird vermutet, Zähne und muskulöse Kiefer sind eine Anpassung an sehr harte, faserige Pflanzennahrung die viel Kauarbeit erforderte.
Beide Linien, Paranthropus und Homo, gingen aufrecht auf zwei Beinen und teilten sich die gleiche Umwelt: Die afrikanische Savanne mit lichten Waldstreifen entlang von Wasserläufen, in ansonsten immer trockener werdenden Graslandschaften. Dies waren die ökologischen Bedingungen vor etwa 2.5 Millionen Jahren, als erste echte Menschen entstanden.
Allerdings war der echte Homo wohl der intelligentere, der seine Nahrung in dieser Umwelt eher breit auffächerte und Fleisch mit einbezog, während Paranthropus sich ganz auf pflanzliche Nahrung spezialisierte und vor etwa 1 Million Jahren endgültig ausstarb.