Amerikaner (Briten weiß ich nicht genau) benutzen ständig den Ausdruck „motherfucker“. Ist ihnen die Scheußlichkeit dieses Wortes eigentlich nicht bewusst?
Das Wort geht mindestens auf das späte 19. Jahrhundert zurück. In einem texanischen Mordfall aus dem Jahr 1889 sagte ein Zeuge aus, dass das Opfer den Angeklagten kurz vor seinem Tod als "gottverdammten motherfucking, bastardly son-of-a-bitch" bezeichnet hatte. In einem späteren texanischen Gerichtsgutachten aus dem Jahr 1897 ist das Wort "mother-fucking" vollständig abgedruckt, und 1917 bezeichnete ein US-Soldat seinen Einberufungsausschuss in einem Brief als "You low-down Mother Fuckers".
Obwohl einige volkstümliche Etymologien darauf hindeuten, dass der Begriff auf die Erfahrungen afroamerikanischer Sklaven zurückgeht, gibt es dafür keine eindeutigen Beweise. Nach dieser Theorie wurde der Begriff verwendet, um sich auf weiße Sklavenhalter zu beziehen, die eine Mutter vergewaltigten, um die schwarze Familie physisch und psychisch zu zerstören. Der Akt sollte auch als Mittel dienen, um zu vermeiden, dass Schwwarze einen Sklavenhalter 'Vater' nannten.
Laut Jesse Sheidlower, dem Herausgeber des Oxford English Dictionary und Autor von The F-Word, ist jedoch "jede Art von volksetymologischer Erklärung für motherfucker oder motherfucking nicht zutreffend." Es gäbe keine Belege für den Begriff aus der Zeit der Sklaverei und nichts, was darauf hindeutet, dass er jemals in Bezug auf Sklavenhalter verwendet wurde. Obwohl das erste aufgezeichnete Beispiel des Wortes von einem Afroamerikaner stamme, sagt Sheidlower: "Es gibt Beweise für seine Verwendung, sogar zu frühen Zeiten, auch von Weißen."
Dass das Wort im Mainstream auftauchte, ist zum Teil Komikern wie Lenny Bruce zu verdanken, der 1964 wegen der Verwendung des Wortes verhaftet wurde. In Bruces Obszönitätsprozess sagte die Journalistin und "What's My Line"-Teilnehmerin Dorothy Kilgallen aus, dass das Wort "unter Leuten aus dem Showgeschäft" manchmal "als Kosename" verwendet wurde. Einige Jahre später zählte George Carlin es zu seinen "sieben schmutzigen Wörtern, die man nie im Fernsehen sagen darf". (1972 wurde Carlin selbst verhaftet, weil er dieses Wort auf einem Sommerfest in Milwaukee benutzt hatte).
Es gibt keine Beweise dafür, dass das Wort jemals wörtlich als Hinweis auf Inzest verstanden werden sollte. Im Prozess gegen Lenny Bruce wurde ein Pfarrer, der Bruce' Auftritt aus erster Hand gehört hatte, gefragt: "Könnte jemand, der nicht eingeweiht ist, das Wort 'Motherfucker' so verstehen, dass es mit Müttern und Ficken zu tun hat?" Der Geistliche sagte, er glaube nicht, dass es etwas damit zu tun habe. Der Theaterkritiker von Newsweek, Richard Gilman, sagte ebenfalls aus, dass "es umgangssprachlich ist und nicht bedeutet, dass die Person beschuldigt wird, Geschlechtsverkehr mit ihrer Mutter gehabt zu haben."