Ist das Sprechen einer anderen Sprache eine Voraussetzung, um Opernsänger zu werden?
Theoretisch nein. Früher waren Übersetzungen die Norm und Sänger sangen meistens in ihrer Muttersprache. Heute sind Aufführungen in der Originalsprache die Regel, was dazu führt, dass etwa in Deutschland insbesondere fest angestellte Sänger in ihrer Karriere locker Partien in sechs-sieben verschiedenen Sprachen singen (müssen): Deutsch, Italienisch, Französisch, Russisch, Englisch, Tschechisch.
Exotischere Sprachen sind weitere National- und Regionalsprachen, So haben sich etwa die Finnen in Anbetracht des Umstandes, dass Finnland erst seit etwas mehr als 100 Jahren unabhängig ist und davor mehrere hunder Jahre schwedische und danach ca. 110 Jahre lang russische Provinz war, spätestens seit Sibelius ein beträchtliches Repertoire in Finnisch und auch Schwedisch aufgebaut. Auch die Schweden haben ein eigenes Repertoire, wenngleich die schwedische klassische Schule — anders als die finnische (Sibelius ist seit dem späten 19. Jhdt. nicht der Einzige) und auch norwegische (Grieg) — keine Komponisten, die auch außerhalb Schwedens großartig bekannt wären, hervorgebracht hat. Griegs einziger Versuch in der Gattung der Oper blieb unvollendet (und wenn man sich die Fragemente anhört, versteht man, wieso), komponierte aber Vokalmusik in mehreren Sprachen (Norwegisch, Deutsch, Schwedisch, soweit ich weiß). Der größte Exportschlager der Schweden ist tatsächlich ABBA, zumindest was Musikstücke betrifft. Die Polen haben an Opernkomponisten u. a. Moniuszko ("Halka", "Straszny dwór"), Szymanowski ("Król Roger"), Penderecki ("Die Teufel von Loudun" sind allerdings im Original nicht auf Polnisch). Die Ungarn haben mindestens "Herzog Blaubarts Burg" ("A kékszakállú herceg vára"), während der größte ungarische Klassiker des 19. Jahrhunderts, Ferenc Erkel, international weitgehend unbekannt bleibt. Spanisch ist eher als Sprache der Zarzuela (im 19. und 20. Jahrhundert der Operette am ähnlichsten) denn der Oper geblieben, wenngleich auch da interessante Werke geschaffen worden sind.
Für alle Opernsänger, die Italienisch nicht auf muttersprachlichem Niveau (Italiener, teilweise Schweizer), gibt es auf dem Konservatorium bzw. der Musikhochschule mehrere Jahre Italienischunterricht. Italienisch ist nun mal die "Muttersprache" der Oper, weil die ersten Opern in Florenz und Mantua entstanden (das Mantuanische hat mit dem Florentinischen eigentlich vergleichsweise wenig zu tun, aber das Florentinische war dank des Prestiges der sog. "Tre Corone" ("drei Kronen" der italienischen Literatur, und zwar Dante, Petrarca und Boccaccio) quer über alle Staatsgrenzen hinweg zur Kultursprache der ganzen Apenninischen Halbinsel geworden. In Deutschland bekommt man meistens zumindest Grundlagen des Italienischen vermittelt, davon abgesehen gibt es auch häufig Kurse zum Singen in einer bestimmten Fremdsprache (z. B. Französisch).
Ob man nach vielleicht zwei Jahren Italienischunterricht (so etwa zumindest an einigen deutschen Musikhochschulen wirklich Italienisch sprechen kann (Opernitalienisch und modernes Italienisch sind zwei verschiedene Paar Schuhe), ist einzelfallabhängig. Ob man davor schon eine der gängigen romanischen Sprachen beherrscht (in Deutschland sind es dank des Schulunterrichts Französisch und Spanisch), spielt eine große Rolle. Latein ist da zumindest bei der Grammatik tatsächlich weniger hilfreich. Dieser Unterricht reicht aber auf jeden Fall, um zumindest keine groben Fehler in der Aussprache entwickeln zu lassen. In vielen Fällen reichen die Italienischkenntnisse eben nur zum Singen, aber nicht zum spontanen Sprachgebrauch beim Sprechen und Schreiben. Gewisse Feinheiten (z. B. Vokalqualität in betonten Silben) entspricht aber meistens dem Gebrauch im Deutschen (Silbenstruktur: offene Silben bekommen geschlossene Vokale und, umgekehrt, bekommen geschlossene Silben offene Vokale) statt im Standarditalienischen florentinischer bzw. römischer Prägung (größtenteils etymologisch und von der Vokalquantität im Lateinischen ableitbar).
Bei Muttersprachlern des Englischen ist es vielfach so, dass sie z. B. Deutsch zu sprechen erst lernen, wenn sie dauerhaft in Deutschland arbeiten. Davor lernen sie Italienisch, Deutsch und Französisch aber meistens so, dass es von der Aussprache her beim Singen muttersprachliche Qualität hat.
Bei der Norwegerin Lise Davidsen, die viel Wagner singt (spätestens seit dem Bayreuther Debüt im "Tannhäuser" als Elisabeth), ist deren gesungenes Deutsch einwandfrei, jedoch gibt sie deutschen Medien Interviews nicht auf Deutsch, sondern auf Englisch.
Wenn der Sänger allerdings erst beim Studium einer Partie im Berufsleben das erste Mal mit einer Sprache in Berührung kommt, ist der Sachverhalt meistens der folgende. Man arbeitet mit einem Coach und lernt die Sprache nur phonetisch (sprich, nur die Aussprache). Gewissenhafte Sänger übersetzen den Text ihrer Partie Wort für Wort oder lassen sich ihn übersetzen.
Wenn die Sänger sprachlich nicht sonderlich begabt sind oder die konkrete Sprache allzu viele schwierige Laute enthält, hört man dem Sänger dem Kampf gegen die Sprache an und am Ende gibt es nur Verlierer: Den Sänger, der hörbar Schwierigkeiten mit der Aussprache hat und dessen Gesang darunter leidet, die textlich-musikalische Gestaltung (sie bleibt häufig auf der Strecke), die hörbar fehlerhafte Phonetik (die Fremdsprache insgesamt also) — und das Publikum, das statt einer optimalen eine suboptmale Leistung bekommt.
Davon abgesehen ist meine Erfahrung (sowohl eigene Erfahrung als auch Beobachtung) die, dass man sich einen Text besser merken bzw. ihn auswendig lernen kann, wenn man versteht, worum es geht. Wenn das nicht der Fall ist, kommen in vielen Fällen sinnfreie Silben heraus.
Zusammenfassend kann man also sagen: Das Beherrschen einer Sprache (besser: mehrerer Sprachen) ist keine zwingende Voraussetzung, um Opernsänger zu werden, es erleichtert das Leben aller Betroffenen (also: sowohl der Sänger als auch des Publikums) aber ungemein und macht es um Einiges angenehmer.