Wie verbrauchen Bitcoin-Transaktionen Energie?
Das Thema Umwelt und Energieverbrauch ist ein ständiger Kritikpunkt an Bitcoin. Vor allem seit Elon Musks Kehrtwende in Sachen Bitcoin-Bezahlung kocht die Diskussion um den Stromverbrauch der Kryptowährungen wieder auf.
Wirklich gerechtfertigt ist diese Kritik allerdings nicht.
Klar ist, beim Mining von Bitcoin werden große Mengen an Strom verbraucht. Weltweit sind private Miner und Mining-Unternehmen darum bemüht, mathematische Aufgaben zu lösen, um den versteckten Hash zu finden und somit die Erlaubnis zu erhalten, den nächsten Block der Blockchain hinzufügen zu dürfen.
Diese Arbeit benötigt leistungsstarke Hardware, die Tag und Nacht läuft und damit große Mengen an Energie verbraucht.
Mit einer weltweit wachsenden Nutzung von Bitcoin dürfte diese Menge nur noch steigen. Bitcoin wird zum Mittelpunkt der Klimadebatte.
Was dabei nicht bedacht wird: Bitcoin ist ein barrierefreies, internationales Zahlungssystem, das auf der gesamten Welt von jedermann genutzt werden kann, der Zugriff zum Internet hat.
Wie kann ein solches System nicht große Mengen an Strom verbrauchen?
Gleichzeitig fällt es leicht, Bitcoin für seinen Stromverbrauch zu kritisieren, da die Daten transparent aufgezeichnet werden. Nicht direkt der Verbrauch der Energie, jedoch wie hoch die Hash-Rate ist und somit die Leistung, die die Miner aufbringen müssen, um den nächsten Block zu schürfen.
Außerdem wissen wir, wo die Mining-Farmen sich befinden und woher der Strom kommt, den sie verwenden. Und das ist wichtig, denn letztlich geht es nicht nur darum, wie viel Strom dieses System verbraucht, sondern auch, woher der Strom kommt.
Viele Miner fokussieren sich auf China. Der Grund dafür sind die niedrigen Stromkosten in einigen Regionen.
Im Gegensatz zu vielen anderen Industrien und Dienstleistungen ist das Mining ortsunabhängig. Es spielt keine Rolle, wo sich die Empfänger und die Sender von Bitcoin-Transaktionen befinden, das Mining kann an ganz anderen Orten der Welt durchgeführt werden.
Und die Miner zieht es in Regionen mit günstigem Strom. Vor allem dort, wo Strom sonst ungenützt bleiben würde, hat es die Miner verschlagen.
Weltweit bleiben rund acht Prozent des Stroms ungenutzt und verschwinden schlicht. Dieser Strom ist besonders günstig und Miner machen sich diesen Umstand zunutze.
Abseits von China gibt es auch Mining-Unternehmen in den USA, die sich überschüssiges Erdgas aus der Ölgewinnung zunutze machen. Diese Energie ginge sonst ungenutzt verloren.
Laut einer Untersuchung der Universität von Cambridge verbraucht Bitcoin im Jahr rund 141 Terawattstunden an Strom. Das ist ungefähr so viel wie der Stromverbrauch der Niederlande und würde gut 0,5 Prozent des weltweiten Stromverbrauchs ausmachen.
Der Bitcoin Energy Consumption Index von Digiconomist geht aktuell von 75 Terawattstunden aus, einem laut den eigenen Daten historischem Hoch. Laut dieser Datenlage soll Bitcoin 37 Megatonnen an CO2 produzieren. Das entspricht dem CO2-Ausstoß von Neuseeland.
Das klingt nach viel Umweltbelastung, man kann diese Rechnung allerdings auch ins Verhältnis zum traditionellen Bankensystem setzen.
Laut einer Studie von Galaxy Digital verbraucht Bitcoin durchschnittlich 113,89 Terawatt pro Stunde. Das betrifft die Miner sowohl als auch die Mining-Pools und den Betrieb der Nodes.
Insgesamt ist dieser Energieverbrauch halb so hoch wie der des gesamten Bankensystems und der Goldwirtschaft.
Bei diesen besteht das Problem, dass der Energieverbrauch sich weniger eindeutig feststellen lässt. Individuelle Banken berichten nicht transparent über ihren Energieverbrauch.
Der Strom wird auch auf verschiedensten Eben genutzt, von den Geldautomaten zu den Außenstellen, den Büros der Banken bis hin zum Netzwerk der Geldkarten. Laut dieser Studie verbraucht das Bankensystem jährlich 263,72 Terawattstunden und damit mehr als doppelt so viel wie Bitcoin.
Die gesamte Goldindustrie soll 240,61 Terawattstunden verbrauchen. Dabei muss man bedenken, dass diese beiden Zweige ortsgebunden sind und nicht dorthin wandern können, wo der Strom am günstigsten ist.
Banken zieht es vor allem zu finanzstarken Ballungszentren, während die Goldindustrie dort tätig ist, wo sich Gold abbauen lässt.
Dennoch bleibt der Energieverbrauch von Bitcoin ein ständiger Kritikpunkt.
Bei allen Proof of Work Kryptowährungen stellt sich die Frage, wie viel Energie sie verbrauchen und ob es nicht umweltfreundlichere Alternativen gibt. Zum einem gibt es da die Proof of Stake Kryptowährungen, die nicht auf leistungsstarke Hardware angewiesen sind. Darunter Binance Coin (BNB), Cardano (ADA), Tezos (XTZ), Tron (TRX), EOS oder DASH.
Unter den Proof of Work Kryptowährungen gibt es SolarCoin (SLR) und BitGreen (BITG), welche auf erneuerbare Energien und einen niedrigen Stromverbrauch setzen.
Im Grunde verbrauchen alle Kryptowährungen mit einer niedrigen Hash-Rate, weniger anspruchsvoller Hardware und niedrigerer Netzwerkaktivität weniger Strom, darunter auch Bitcoin Cash, Litecoin, DOGE oder Ripple.
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