Warum gibt es zu Weihnachten teilweise keinen Schnee mehr?
Schneeloses Weihnachten ist eine fast so alte Tradition wie Schokonikoläuse und der Adventskranz.
Daran ist nicht etwa der Klimawandel Schuld, sondern unser westeuropäisches Wetter. Jedes Jahr zur Wintersonnenwende wird nämlich der Jetstream wegen der dann grössten Temperaturunterschiede zwischen Tropen und Polen ganz besonders stark und fegt meistens zieemlich direkt von West nach Ost und bringt milde Atlantikluft tief ins Innere des Kontinents.
Diese Wettersingularität ist als "Weihnachtstauwetter" gut bekannt geworden. Selbst wenn es im Dezember für eine Schneedecke gereicht haben sollte wird die nun ein Opfer der zweistelligen Pluswerte die sich nun über die Festtage einstellen. Der Atlantik vor Europa ist selten kälter als 10 Grad kalt, auch ohne Golfstrom, sollte die Luftströmung jedoch über die von der warmen Meeresströmung beeinflussten Ozeanteile oder gar aus dem Südwesten, wo das noch wärmere Mittelmeer liegt stammen, dann wird der Effekt besonders stark. Dann wird Weihnachten nicht nur im Tiefland grün sondern selbst auf den Mittelgerbirgen und tiefer gelegenen Skiorten der Alpen.
Der generell milde Aspekt des mitteleuropäischen Winters bleibt auch im Januar oft erhalten. Es kommt zwar immer wieder zu Vortstössen von feuchter Polarluft aus Nordwesten mit den Kaltfronten, aber die sind kurzlebig, die eventuell gebildete Schneedecke ist auch im zentraleuropäischen Tiefland oft nicht lange haltbar, bevor die nächste Warmfront ihr den Garaus macht.
Dies ist weiter im Norden, und vor allem dem Nordosten Europas viel weniger der Fall. Hier kommt spätestens der polare Vortex ins Spiel, ein im Winter ständig über den Polen drehender Wirbel extrem kalter Luft. Dieser Kaltluftwirbel beeinflusst das Winterwetter über Finnland, Russland und selbst Polen und auch Schweden, weshalb in diesen Ländern viel kältere Winter auftreten und üblicherweise kein Weihnachtstauwetter die Stimmung vermiest.
In kalten Wintern bricht die üblicherweise im Wirbel gefangene Arktikluft nach Süden aus und wird dann aus Osten bis an die Atlantikküste herangeführt. Solche Lagen, vor allem wenn sie früh im Winter auftreten, können ausserordentlich stabil sein und führen zu den sogenannten Eiswintern, vor allem dann, wenn die grossräumige Ostströmung die besonders kalte Kontinentalluft aus dem Inneren Sibiriens mitführt.
Schnee zu Weihnachten war zu Zeiten der "Kleinen Eiszeit" (vor 1880) noch etwas häufiger zu haben, aber auch damals gab es das Phänomen des Weihnachsttauwetters schon, zumindest wenn man den alten Chroniken glauben kann. Seit 1880 gibt es flächendeckend amtliche Wetteraufzeichnungen - und Schnee zu Weihnachten war schon immer eher die Ausnahme als die Regel. Hier in der Schweiz hat es durchschnittlich nur jedes siebte Jahr an einem der Weihnachtsfeiertage eine mindestens 1 cm tiefe Schneedecke, wenn man die Tieflagen unterhalb 500 m ü M betrachtet. Die Tendenz zu weissen Weihnachten - und zu Schneedecken generell - in jenen Lagen ist zudem rückläufig, was dem "Effekt der urbanen Wärmeinsel" der Grossstädte und auch dem Klimawandel geschuldet ist.
Der romantische Mythos "Weisse Weihnacht" ist nämlich ein Import aus den USA! Dort wurden im 19. Jahrhundert bereits entsprechende Grusskarten für Weihnachten herausgebracht, wo tiefverschneite Landschaften gezeigt wurden - so wie man es häufig im dicht besiedelten Nordosten der USA und den angrenzenden kanadischen Provinzen zu sehen bekommt. Dort gibt es nur wenige km von der Küste weg relativ oft Weisse Weihnachten.
Als Kuriosum sei noch angemerkt, dass wir in den 21 Jahren, als wir in Mexiko wohnten nicht weniger als 7 mal Weisse Weihnacht hatten. Die Weihnachstwoche ist im Norden Mexikos die kälteste Woche des Winters - und Ciudad Juarez ist nicht nur für Narco-Probleme berüchtigt sondern auch dafür, dass diese Stadt die einzige Millionenstadt Mexikos ist, wo es fast jedes Jahr schneit - und nicht selten gerade auf Weihnachten.