Ist der Vorname des ehemaligen US-Präsidenten Obama von dem hebräischen Wort für "Blitz" abgeleitet?
Wie Stefan Speck zutreffend ausführt, gibt es in den semitischen Sprache zwei unterschiedliche Wurzeln, von denen Obamas erster Vorname abgeleitet sein könnte, nämlich b-r-q mit der Grundbedeutung "blitzen" und b-r-k mit der Grundbedeutung "knien" bzw. "segnen". Auf welche dieser Wurzeln Obamas Rufname zurückgeht, scheint mir freilich nicht ganz so evident…
Bei der Graphie Barack handelt es sich offensichtlich nicht um eine wissenschaftliche Transkription aus dem arabischen (oder dem hebräischen) Alphabet, sondern eher um eine Phantasieschreibung, die keinen sicheren Rückschluss auf die ursprüngliche Lautung zulässt. Dies umso mehr, als eine Unterscheidung zwischen k und q sowohl dem Englischen, als auch dem Luo (s.u.) fremd ist. Wir müssen deshalb ein wenig tiefer graben:
Zunächst sei angemerkt, dass im Arabischen Barak als Name nicht üblich ist, auch nicht in Varianten (z.B. Barâk, Bârâk o.ä.), die im Englischen als Barack transkribiert werden könnten 1). Häufig sind hingegen die affigierten (Partizipial-) Formen Mubârak (=der Gesegnete), gelegentlich auch Mabrûk (id.), sowie das abstrakte Substantivum baraka (=Segen). Barack auf eine dieser Formen zurückzuführen fällt freilich schwer.
Im Hebräischen ist Bârâq (=Blitz) hingegen seit biblischen Zeiten belegt (u.a. der gleichnamige General und Kampfgefährte Deborahs im Buch der Richter) und auch im heutigen Israel sowohl als Vor-, als auch als Familienname nicht selten 2). Auch bei von protestantischen Sekten christianisierten Völkern der Dritten Welt kommt der Name unter alttestamentarischem Einfluss vor.
Obamas Vater, Barack Obama Sr., war bekanntlich Kenianer aus der Ethnie der Luo 3). Die Luo sind überwiegend Christen bzw. Animisten, jedoch existiert unter ihnen eine (kleine) muslimische Minderheit. Obamas Grossvater väterlicherseits, Onyango Obama, war Christ, ursprünglich Katholik, konvertierte aber zu den Adventisten des Siebten Tages und arbeitete über viele Jahre in deren Missionsstation. Anlässlich seiner Heirat mit einer Muslimin (Habîba Akumu), konvertierte er später zum Islam und nahm den Zweitnamen Husayn 4) an - wohl eher pro forma 5), denn er erzog seine Kinder weiterhin christlich.
Unter Adventisten sind biblische Vornamen bekanntlich weit verbreitet. Dass Onyango Obama für seinen Erstgeborenen eine biblisch-islamische Vornamenkombination Barack Hussein gewählt haben könnte, scheint angesichts der komplexen Familiengeschichte nicht unplausibel.
Vor diesem Hintergrund ist die Annahme, dass Barack tatsächlich von hebräisch bârâq = Blitz abzuleiten sei, zumindest nicht abwegig.
Die einzigen mir bekannten muslimischen Träger des Namens Barak bzw. Baraq sind der tschagataische Herrscher Ghiyas-ud-din Baraq, ein Dschingiskhanide aus dem 13., und dessen entfernter Nachkomme, der Kasachenfürst Barak Khan aus dem 18./19. Jahrhundert. Deren Namen dürften freilich nicht arabischen, sondern eher altaiischen Ursprungs ist, denn Ghiyas-ud-din war ursprünglich Lamaist, hiess nur Baraq und nahm den muslimischen Beinamen Ghiyas-ud-din erst nach seiner Konversion zum Islam an. Ein Einfluss auf die Namenswahl in Kenia dürfte jedenfalls ausgeschlossen sein.
Man denke an den vormaligen Premierminister Ehud Baraq (in der westlichen Presse meist transkribiert als Barak).
Die Luo gehören zu nilotischen Sprachfamilie und ihr Idiom zeigt kaum arabischen Einfluss. Der Hinweis auf die Verbreitung von baraka=Segen in der stark arabisierten Bantusprache Kiswahili führt deshalb ins Leere. "Der Gesegnete" hiesse im Kiswahili übrigens nicht Barack, sondern Aliyebarikiwa
Husayn (Diminutiv zu Hasan = Gut) ist der insbesondere unter schiitischen Muslimen beliebte Vorname eines Enkels des Propheten.
Muslimischen Frauen ist nach allen Auslegungen der Sharia die Ehe mit Nichtmuslimen verboten.