Warum gibt es keinen Nobelpreis in der Mathematik?
Die große Vision von Alfred Nobel war es, Frieden in der Welt zu schaffen. Alle Preise, die sein Testament verleihen würde, sollten diesem Zweck dienen. Er verstand, dass Medizin, Physik und Biologie wichtig für den menschlichen Fortschritt waren. Es ist auch leicht nachvollziehbar, dass er großen Wert auf die Förderung friedensstiftender Literatur legte.
Und er war so radikal in seinem Denken, dass er beschloss, dass das norwegische Parlament, das Storting, den wichtigsten Preis verleihen sollte – den Friedenspreis. Sein Testament erklärt nicht warum, aber Norwegen wurde von Stockholm aus regiert und es bestand die große Gefahr, dass ein Krieg zwischen den beiden Ländern ausbrechen könnte. Dies gipfelte 1905, als Schweden und Norwegen vereinbarten, dass Norwegen seine volle Unabhängigkeit erlangen würde. Damit wurde der Grundstein für eine sehr gute Nachbarschaft und Zusammenarbeit zwischen diesen beiden Ländern gelegt.
Die Familie Nobel war durch Waffenproduktion und Alfreds Erfindung, Dynamit, sehr reich geworden. Nobel hatte auch eines der weltweit größten Ölunternehmen, basierend auf der Förderung der Ölvorkommen rund um Baku. Diese Hegemonie dauerte bis zur Russischen Revolution.
In seinem Testament hat Nobel nicht erklärt, warum er sich entschieden hat, diese Disziplinen zu fördern. Der Friedenspreis ist leicht zu verstehen.
Ich kann nur vermuten, dass er die Mathematik nicht als vollwertige Wissenschaft ansah, sondern als technologische Fähigkeit, die eine Reihe von naturwissenschaftlichen Fächern untermauerte. Auch die Ökonomie galt zu Nobels Zeiten nicht als vollwertige Wissenschaft. Erst später erkannte man, dass Frieden und Fortschritt von guter wirtschaftlicher Einsicht abhängen.
Aus diesem Grund hat die Schwedische Nobelstiftung einen Ehrenpreis in Erinnerung an Nobel in Wirtschaftswissenschaften eingeführt, wobei die Schwedische Reichsbank den Preis finanziert, der zu Ehren von Alfred Nobel verliehen wird.
Der prestigeträchtigste Preis in der Mathematik ist wahrscheinlich der norwegische Abel-Preis, der im Namen des norwegischen mathematischen Genies Nils Henrik Abel vergeben wird.
Seine Beiträge haben es der Welt ermöglicht, Gleichungen fünften Grades oder höher sowie komplizierte elliptische Funktionen zu lösen. Noch heute findet man in seinen Werken wegweisende Beiträge. Jetzt, fast zweihundert Jahre später, werden seine analytischen Herangehensweisen an komplexe Probleme, die sogenannte abelsche Analyse, untersucht. Hier hat Abel Ideen, wie man entscheiden kann, ob ein Problem überhaupt gelöst werden kann.
Abel hatte große finanzielle Probleme und starb im Alter von nur 26 Jahren. Er hatte einige Unterstützer, gewann aber nie die Unterstützung der dominierenden Mathematiker in Deutschland und Frankreich. Seine Arbeit wurde erst viele Jahre nach seinem Tod anerkannt. Sein wichtigstes Werk wurde erst 12 Jahre nach seinem Tod veröffentlicht und eines seiner wichtigsten Manuskripte wurde erst 1959 gefunden.
Dies zeigt, dass das mathematische Umfeld in Europa sehr ineffizient war, dominiert von persönlichem Prestige, Ignoranz und Zurückhaltung gegenüber neuen Lösungen und Widerwillen, den Fortschritt anderer anzuerkennen.
Bereits Newton wollte nicht zugeben, dass seine Arbeit weitgehend auf der Arbeit von Leibnitz basierte, obwohl dies später dokumentiert wurde.
Wenn kein konstruktiver Diskurs aufgebaut werden kann, ist es für ein Fachgebiet schwierig, sich zu einer gut funktionierenden Wissenschaft zu entwickeln.
Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Alfred Nobel keinen Wert darin sah, ein Thema zu fördern, das nicht als Wissenschaft in Erscheinung trat, in der gute Lösungen vorgebracht und durch konstruktive Debatten bewertet werden.
Es ist schwierig, eine Wissenschaft zu entwickeln, wenn es Generationen dauern kann, vielleicht bis zu mehreren hundert Jahren, bevor große Fortschritte erkannt werden.
Ein Problem ist auch, dass große mathematische Durchbrüche vom militärisch-industriellen Komplex geheim gehalten werden, der Fortschritte in der Mathematik nutzen möchte, um seine eigene Macht zu fördern.
So wird beispielsweise behauptet, die USA hätten eine bessere Raumfahrt entwickelt als die Sowjetunion, weil die Amerikaner viel genauere Kenntnisse über die Berechnung der Zahl Pi hätten.
Zum Schluss noch eine Geschichte, die Aufschluss darüber geben kann, wie viel Macht mit der Mathematik verbunden ist:
Der Mathematiker John Nash (den viele aus dem Film „A beautiful Mind“ kennen) erhielt 1994 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften für seine mathematischen Lösungen wirtschaftlicher Probleme. Aber trotz seiner psychischen Probleme mit Schizophrenie hat er danach sein vielleicht größtes Werk in Form der sogenannten „Geistergleichung“ geleistet – eine Gleichung über die Kosmologie, die so weit fortgeschritten ist, dass sie Möglichkeiten eröffnet, die wir bisher physikalisch betrachtet haben unmöglich. Daher auch der Spitzname, als ein Kollege behauptete: „Es sieht so aus, als wäre ein Geist in Ihrer Gleichung, Professor“.
Als dies zu Diskussionen führte, insbesondere an der Universität Oslo, begannen seltsame Dinge zu passieren. Der neue Leiter des Instituts argumentierte, dass diese Gleichung völlig missverstanden worden sei und nur Nashs schlechte psychische Gesundheit bestätigt habe.
Aber das Komitee, das den Abel-Preis vergab, entschied sich dennoch dafür, Nash den Preis zu verleihen, obwohl es heftig dagegen war. Als Nash in Oslo ankam, war er völlig außer Form. Er hatte einen schlechten Tag und seine Frau musste ihn wie ein kleines Kind anziehen. Der norwegische König war auf dem Weg zu der Party, um den Preis zu überreichen. Aber als Nash zu spät kam, musste die königliche Limousine am Straßenrand parken, während sie auf die Nachricht wartete, dass Nash bereit war.
Die Auszeichnung war nicht erfolgreich und Nash sprach in seiner Dankesrede zusammenhangslos.
Am nächsten Tag reiste Nash zur Universität in Bergen, um dort an einem Galadinner zu seinen Ehren teilzunehmen. Diesmal war er in Topform und hielt eine lange, inspirierte und spritzige Rede, in der niemand an der Gültigkeit seines neusten Werkes zweifelte.
Die Heimreise wurde sorgfältig geplant. Aber dann beginnen die Probleme. Trotz sorgfältiger Planung sind Probleme mit seiner Buchung im Flugzeug aufgetreten. Niemand wusste, wie das passieren konnte. In New York wird niemandem gesagt, dass er zu einem anderen Zeitpunkt ankommt. Es ist dem norwegischen Organisator unmöglich, diejenigen zu benachrichtigen, die ihn in New York empfangen werden.
Zusammen mit seiner Frau muss er zufällig ein Taxi finden. Das Auto wird von einem unbekannten Fahrer gefahren, fährt falsch herum in eine Einbahnstraße und alle Insassen werden getötet – Nash, seine Frau und der Fahrer.
Nach dem Unfall haben die Professoren, die die Verleihung des Preises an Nash unterstützt haben, Probleme. Der Professor, der die Arbeit zum Verständnis der Geistergleichung geleitet hat, wird am Tag seiner Pensionierung sein Postfach aus dem Fachbereich entfernen lassen. Es ist üblich, dass pensionierte wissenschaftliche Mitarbeiter ihre Mailbox behalten, um ihre wissenschaftliche Korrespondenz fortzusetzen, bis alle Ansprechpartner ihre neue Adresse haben.
Alle Versuche, mit der Geistergleichung weiterzuarbeiten, werden vom Institut rundweg abgelehnt.
Dennoch wird die Mathematik eher als Mittel zur Machtförderung denn als Förderung des Wohls der Menschheit betrachtet. Und die Arbeit an der Ghost-Gleichung wurde an den Rand gedrängt.
Mathematik wird immer noch eher als Mittel zur Förderung der eigenen Macht angesehen, als zum Wohle der Menschheit.