Wie kommt es, dass die russische Sprache beim Verb in der Vergangenheitsform im Gegensatz etwa zum Deutschen oder Französischen maskuline und feminine Formen unterscheidet?
Die Antwort ist vordergründig sehr einfach: Weil das russische Präteritum ursprünglich die Verbindung des Hilfsverbs "sein" mit einer Nominalform war und daher das Genus unterschied.
Die slawischen Sprachen hatten folgende Vergangenheitstempora: Imperfekt, Aorist, Perfekt (und Plusquamperfekt). Diese Tempora interagierten schon in frühester Zeit mit den sogen. Aspekten. Dieser Zustand ist im Altkirchenslawischen und im Altrussischen noch vollständig erhalten. 1)
Da die Aspektkategorie zunehmend an Bedeutung gewann, traten die "Zeiten" des Verbs allmählich in den Hintergrund, und das Imperfekt und der Aorist wurden im Russischen völlig aufgegeben. Übrig blieb das Perfekt, das formal die Verbindung des Partizip Perfekt Aktiv mit der Kopula (Verbum substantivum, "sein") darstellte. Partizipien sind als Nominalformen deklinierbar.
Während früher eine Form wie "ich grub" also rein verbal durch я копаахъ / ja kopaachъ (Imperfekt) bzw. я копахъ / ja kopachъ (Aorist) ausgedrückt wurde, war das Perfekt die Verbindung des Partizips Perfekt Aktiv mit den konjugierten Formen des Hilfsverbs "sein", altrussisch быти / byti (neuruss. быть / byt').
Das Partizip Perfekt Aktiv wird durch Hinzufügung des Suffixes -l- an den Infinitivstamm gebildet, also altrussisch копати / kopati=graben, Infinitivstamm копа- /kopa-, Part. Perf. Aktiv: копа-лъ / kopa-lъ.
Das Part. Perf. Akt. ist sprachhistorisch gesehen eigentlich ein Nomen Agentis, das in den Bereich des Verbs aufgenommen und sekundär zum Partizip wurde, d.h. die Bildungen auf -лъ /-lъ (Mask.), -ла /-la (Fem.), -ло / -lo (Neutr.) und -ли / -li (Mask. Plural 2) sind ursprünglich Substantive mit der Bedeutung des Agens (des, der Handelnden).
"Ich grub" bzw. "ich habe gegraben" konnte daher durch я iесмъ копалъ / ja iesmъ kopalъ ( bzw. копала oder копало) wiedergegeben werden, also wörtlich: Ich bin ein gegraben Habender.
Das Russische gab mit der Zeit im Perfekt die konjugierten Formen von "sein"=быть / byt' völlig auf 3) und man sagte nur noch я копал / ja kopal, я копала / ja kopala, мы копали / my kopali (ich grub, wir gruben).
Der nominale Chrakter des ursprünglichen Nomen Agentis macht sich also bis heute in der einzig verbliebenen Vergangenheitsform des Russischen bemerkbar.
Auch das Bulgarische und das Makedonische haben Imperfekt und Aorist bis heute bewahrt, dies in markantem Gegensatz zur fast vollständigen Aufgabe der Nominalflexion.
Im Altrussischen wurden im Plural noch die drei Genera unterschieden: kopali (Mask.), kopaly (Fem.) und kopala (Neutrum).
Im Gegensatz etwa zum westslawischen Tschechisch, wo das Präteritum von "graben"=kopat wie folgt lautet: kopal(a) jsem, kopal(-a) jsi, kopal (-a, -o), kopali (-y, -a) jsme, kopali(-y, -a) jste, kopali (-y, -a). Wie man sieht, fehlt das Verbum Substantivum nur in der dritten Person.