Has any species branched off into another species then later reconverged?
Dies ist in der Tat geschehen, und zwar auf mehr als eine Weise.
Es gibt ein Phänomen, das als Parallele Evolution bekannt ist, bei der zwei Gruppen von Arten, die einen kürzlichen gemeinsamen Vorfahren haben, aufgrund ähnlicher Umweltbedingungen ähnliche Merkmale entwickeln. Dies ist nicht zu verwechseln mit Konvergenter Evolution, die vorliegt, wenn die beiden Arten nicht miteinander verwandt sind.
Das beste Beispiel für eine Parallele Evolution ist die, die bei Beuteltieren und Plazentasäugetieren stattgefunden hat. Sie stammen beide von einem frühen Säugetiervorfahren ab, und nachdem sie sich isoliert entwickelt hatten, nahmen sie dennoch auffallend ähnliche Formen an.
Ein anderes Beispiel sind die Buntbarsche in den großen Seen des afrikanischen Grabenbruchs. Jeder dieser Seen wurde einst von einer einzigen Buntbarschart besiedelt, die sich schnell in unzählige neue Arten ausbreitete, die alle in dem von ihnen bewohnten See endemisch sind. Trotzdem kann man, wenn man die Fische der verschiedenen Seen vergleicht, sehen, dass sie sich manchmal auf die gleiche Weise entwickeln.
Bei der parallelen Evolution sind die Ergebnisse jedoch völlig getrennte Arten, die sich zufällig sehr ähnlich sehen. Auf diese Weise haben sie sich nicht wirklich "rekonvergiert", zumindest nicht im genetischen Sinne. Für eine solche tatsächliche Verschmelzung müssten sich die beiden Arten paaren und einen Hybriden erzeugen.
Natürlich ist dies in der Natur nicht unbekann. Es gibt viele Arten, die Hybriden bilden. Viele der Großkatzen können sich kreuzen. Am bekanntesten sind Löwen und Tiger, die so "Liger" und "Tigon" hervorbringen.
Abgesehen davon sind Liger - wie die meisten Interspezies-Hybriden - steril. Eine Art wird typischerweise als eine Gruppe von Organismen definiert, die sich regelmäßig untereinander, aber nicht mit anderen Organismen fortpflanzen. Es gibt eine Menge Probleme mit dieser Definition, wie ich in früheren Antworten diskutiert habe, aber für unsere Zwecke reicht sie aus.
Liger sind also nicht an sich Spezies. Hybride Nachkommen, die eine eigene Spezies bilden, sind sehr selten - aber wiederum nicht unerhört. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Kreuzung von holarktischen und kalifornischen Rabenvögeln im Westen der USA, die schon seit geraumer Zeit stattfindet. Das Ergebnis: eine völlig neue Art.
Also, um die Frage zu beantworten: sicherlich. Arten können sich nicht nur so entwickeln, dass sie ähnlich aussehen, sie können auch hybridisieren und dabei sogar gelegentlich eine verschmolzene Art hervorbringen.
Danke fürs Lesen, einen schönen Tag noch.