Warum gibt es in den USA riesige Städte in der Wüste? Wie können diese Orte lebensfähig sein und so groß werden? Was ist an ihnen so reizvoll?
Es gibt nur eine einzige grosse Stadt in den USA die WIRKLICH in der Wüste liegt, alle anderen "Wüstenstädte" finden sich am Wüstenrand oder liegen in einer Halbwüste.
Und so viele sind es nun auch wieder nicht:
Phoenix, Arizona:
Diese Drei - Millionenstadt wird im Norden und Osten von hohen, grünen Gebirgen begrenzt wo es im Winter schneit und im Sommer regnet. Daneben wird mit Coloradowasser der Wüstenrand in einen riesigen Golfplatz verwandelt. Wie lange man sich das noch leisten kann wird man nächstes Jahr sehen wenn das Coloradowasser neu verteilt wird. Die Stadt existiert in der heutigen Form erst mit der Erfindung der Klimaanlage und dem Bau der grossen Stauseen. Noch immer bringen vermögende Pensionäre aus dem Norden der USA die das Schneeschippen satt haben gutes Geld in die Stadt. Allerdings ist fraglich, ob dies in Zukunft angesichts der immer extremeren Sommerhitze noch lang der Fall sein wird. Man wird inzwischen jedes Jahr angewiesen, im Sommer wochenlang zwischen 10 Uhr und 18 Uhr nicht ins Freie zu gehen das es in Phoenix jedes Jahr heisser wird als an der heissesten Stelle der Sahara.
Tucson, Arizona
Diese Stadt liegt wie Alice Springs in Zentralaustralien gar nicht in der Wüste. Auch hier befindet sich nördlich und östlich ein grünes Gebirgssystem und die Stadt bekommt etwa 300 mm Regen im Jahr. Ein paar Kakteen machen noch lange keine Wüste. Tucson ist ein altes Siedlungsgebiet der Tohono O Odham Indianer und der anderen Odham aus den Bergen die weiland von Pater Eusebio Kino mit der Landwirtschaft und Viehzucht vertraut gemacht wurden.
Das südöstliche Arizona und der Nordosten Sonoras sind keine Wüsten sondern halbwüstenhaft oder mit Dornsavanne bedeckt. Verglichen mit der "richtigen" Wüste weiter westlich ist dies ein bevorzugtes Gebiet mit mehr Feuchtigkeit und mehr Vegetation. Durch Filme wie "Die Wüste Lebt" wird ein völlig falsches Bild der Sonora-Wüste vermittelt
Die daraus aufsteigenden Gebirgsstöcke bekommen sogar noch mehr Sommerregen als die Becken und sind ganz oben von trockenen Kiefern/Eichen- Wäldern bedeckt, im Boden schlummern noch heute reiche Bodenschätze, Kupfer, Silber, Gold. Die Berge werden "Himmelsinseln" genannt, weil sie wie grüne Inseln aus dem trockenen Land aufsteigen. Die aus den Gebirgen herabkommenden Flüsse sind zwar nur bessere Bäche und trocknen immer wieder aus - sorgen aber für Grundwasser und erlauben eine limitierte künstliche Bewässerung.
Las Vegas, Nevada
Eine echte Wüstenstadt - sie hängt allerdings direkt am Coloradofluss wie Kairo am Nil - und man lebt dort von den Spielcasinos. Ob es reizvoll ist, dort zu leben ist Geschmackssache. Wie lange das noch gut geht steht in den Sternen. Immerhin lässt sich von hier aus die Umgebung erkunden. Grand Canyon, Zion's, Death Valley, Great Basin.
EL Paso, Texas
Zusammen mit Ciudad Juarez war diese Stadt früher als El Paso del Norte bekannt und hat insgesamt etwa so viele Einwohner wie Phoenix. Dies ist die einzige wahre Wüstenstadt der USA. Man muss in jede Richtung mehrere Stunden Auto fahren um was Grünes zu sehen das nicht bewässert wird, der Fluss Rio Grande ist schon lange ausgetrocknet und man muss das Wasser aus der Kläranlage penibel reinigen wie auf einer Raumstation um es dann wieder ins Trinkwassernetz zu speisen.
Der Grund für die Existenz der Stadt liegt im Handel. EL Paso ist bei weitem die älteste Stadt unter den vorgestellten, gegründet 1659. Früher lag sie am berühmten Camino Real Tierra Adentro der von Mexico City hoch nach Santa Fe führte und sich hier mit der Hauptverbindung zwischen der U.S. -Ostküste und Kalifornien traf. Das ist noch heute der Fall, der Interstate 10 kreuzt sich mit der "Panamericana". Ein idealer Ort um in Mexiko von den günstigen Löhnen zu profitieren und die Waren aus El Paso in die ganzen USA zu verschicken. Von hier ist es in etwa gleich weit nach Houston , Los Angeles und Denver - und nur wenig weiter bis Chicago über die alte Route 66., heute U.S. 54. Das weiss man natürlich auch in den Drogenkartellen.
Reizvoll an El Paso kann die internationale Atmosphäre sein, die Möglichkeit eine Militärkarriere zu starten oder drüben in Juarez moderne Fertigungsmethoden in der Grossindustrie kennen zu lernen. Ich wohnte von 1990 bis 2011 in Ciudad Juarez und möchte diese Zeit nicht missen obwohl das Wetter besser sein könnte und das Gärtnern extrem mühselig sein kann. Der Staub, der Wind und die Hitze machen das Leben zwischen Ende April und Mitte September schwer, scharfe Kälte und sogar Schnee gibt es im kurzen Winter, Regen je länger je weniger. Aber wer ambitioniert ist und materiell weiter kommen will hat dort bessere Chancen als in den meisten Ländern Europas.
Salt Lake City, Utah
Nicht grad riesig - und sie liegt auch nicht wirklich in der Wüste sondern am Westrand der Rocky Mountains, bzw. der Wasatch Range. Die Grosse Salzwüste findet sich erst 100 km westlich der Stadt. Wenn erst mal der Grosse Salzsee ganz austrocknet, dann ist Salt Lake City wirklich eine Wüstenstadt. Der See schrumpft jedes Jahr erheblich, wie weiland der Aralsee. Auch hier wird das in den See fliessende Flusswasser aus den Bergen anderweitig verwendet. Diese Flüsse haben es den Mormonen erst ermöglicht, hier zu siedeln, einer der Flüsse heisst sogar Jordan weil er ähnlich wie der richtige Jordan in einen Salzsee fliesst. Oder floss.