Wäre das Britische Weltreich noch intakt, wenn es sich nicht in den 1. Weltkrieg eingemischt hätte?
Nein. Die beiden Weltkriege haben den Zerfall des Empires beschleunigt, aber so oder so wäre es irgendwann aufgelöst worden.
(Abgesehen davon, das deutsche Kaiserreich hätte den Krieg haushoch gewonnen und die Rivalität mit dem Empire wäre erheblich stärker geworden. Das Empire hätte das Deutsche Reich um jeden Preis in Schach halten wollen, was viel Geld und Mühe gekostet hätte. Das Empire wäre eingespannt worden wie zu Zeiten Napoleons, um das Gleichgewicht unter den Großmächten wiederherzustellen.)
Das Grundproblem mit dem Empire war, seine verschiedenen Bestandteile wurden teilweise drastisch anders behandelt — mit klar rassistischem bzw. englisch-chauvinistischem Hintergrund. Wo Kanada beispielsweise relativ gut und fast auf Augenhöhe mit dem Mutterland stand, sind Versuche, Irland einen ähnlichen Status zu geben, immer wieder gescheitert — geschweige denn von Indien oder den afrikanischen Ländern. Die Vorreiterrolle der Engländer (auch gegenüber den Schotten und Iren und Walisern) war zu sehr im Fundament des Empires verankert.
Das Empire war nicht wenig schizophren. Einerseits hatten die Whigs und Liberals eine Vision von einem Empire aus vielen gleichberechtigten Völkern, alle mit parlamentarischer Demokratie unter einer gemeinsamen Krone. (Gar nicht so weit anders als das heutige Commonwealth, aber mit einer gemeinsamen Staatsbürgerschaft und stärkeren föderalen Strukturen.) Die Tories bzw. Conservatives dagegen — und zum Teil galt es auch für manche Whigs/Liberals — konnten sich nie vom englischen Chauvinismus lösen. Ihr Empire war eher authoritär und überheblich gegenüber Nicht-Engländern. Auf den berechtigten Wunsch nach Autonomie und Gleichberechtigung reagierten sie mit Härte und Unterdrückung. Das löste das Grundproblem nicht, sondern es wurde dabei sogar verschärft.
Also fuhr das Empire einen Zickzackkurs. Mal versprach man den Dominions mehr Autonomie und versuchte, mehr Gleichberechtigung für Einheimische zu schaffen, mal zögerte man oder löste solche Versprechen nicht ein oder knüpfte unmögliche Bedingungen dran. Der Frust unter den anderen Völkern im Empire wuchs zunehmend.
Im Laufe der Zeit verprellten die Briten ihre nichteuropäischen Untertanen. Man sieht es an der Laufbahn eines indischen Rechtsanwalts in Südafrika, der das Empire anfangs bloß reformieren wollte und noch viel Gutes dabei sah. Er trug westliche Anzüge, war Jurastudent in London und sprach perfektes Englisch. Aber die ständige Benachteiligung durch das frühere Apartheid-Régime — und das Achselzucken der Briten, wenn es um Menschenrechte nichtweißer Bürger ging — haben ihn zunehmend radikalisiert, bis er alles Westliche ablegte und nicht mehr nach Autonomie für seine Heimat rief, sondern nach der vollständigen Unabhängigkeit.
Der Anwalt hieß Mohandas Karamchand Gandhi. Besser bekannt als Mahatma Gandhi.[1]
Das Empire war einfach zu sehr voller Widersprüche, um fortbestehen zu können. Vielleicht hätte man die Probleme ernst genommen und gerade biegen können. Aber solange man die Ungleichheit, die im Kern des Empires steckte, nicht ernsthaft bekämpfte, war es zum Scheitern verurteilt.
Als Anglophiler finde ich es auch irgendwie schade. Die Vision der Whigs und Liberals von einem toleranten Vielvölkerstaat auf demokratischer Grundlage hatte was. Man sieht es ansatzweise in dieser Werbung für die British Empire Exhibition 1924:
Die Inschrift spricht Bände: A Glorious Company, the Flower of Men, to Serve as Model for the Mighty World. („Eine glorreiche Gemeinschaft, die Blüte der Menschheit, um der mächtigen Welt als Vorbild zu dienen.“) Die Geschichte des Empires wird bildhaft dargestellt als unaufhaltsamer Fortschritt in die Zukunft, wie eine Parade — oben links die Angelsachsen und Normannen, unten rechts die (damalige) Moderne.
(Wohlgemerkt tauchen dort ausschließlich Männer auf und es sind kaum Nicht-Engländer abgebildet. Kein einziger Afrikaner und nur ein paar Inder.)
Hätte man die internen Widersprüche lösen und echte Gleichberechtigung unter den Völkern des Empires schaffen können, wäre das Empire wirklich glorreich gewesen. Aber es schaffte es nicht mal, Irland zu halten, trotz kultureller und geografischer Nähe. Indien und Afrika sind auch gegangen, zu Recht auch. Schade, aber verständlich.
Fußnoten
[1] Mohandas Karamchand Gandhi – Wikipedia