Wenn man im Jahr 10 n. Chr. gelebt hätte, woher wüsste man, dass es das Jahr 10 n. Chr. ist? Wurden damals der Kalender und die Definitionen von v. Chr. und n. Chr. festgelegt?
Das Jahr „10 nach Christi Geburt“ ist eine rein rechnerisch ermittelte Jahreszahl, da zu dieser Zeit die historische Person, die der Epoche „nach Christi Geburt“ den Namen gab, noch keine Gelegenheit hatte, dies zu tun. Die Zählung dieser Epoche ist erst Jahrhunderte später von Mönchen der katholischen Kirche (etwa Beda Venerabilis) unter bestimmten astronomischen Annahmen berechnet worden, die vor allem auf Angaben in biblischen Texten beruhen. Erst im 11. Jahrhundert kam die so gefundene Jahreszählung allgemein und flächendeckend in Europa in Gebrauch.
Wie hat man bis dahin gezählt? Nach dem damaligen Zeitverständnis war nicht in jeder Kultur eine absolute Jahresbestimmung wichtig. Interessanter war es, einen Zeitraum eindeutig zu benennen, den Menschen überschauen konnten oder der einen Bezug zu ihrem Leben hatte. In Palästina etwa zur römischen Zeit zählten die Juden zum Beispiel anders als die Römer. Letztere gaben die Jahre mit den Namen der jährlich wechselnden Consuln an. Außerdem gab es eine Jahreszählung „ab urbe condita“, also „seit der Gründung der Stadt“ (durch die sagenhaften Gestalten Romulus und Remus, die von der Wölfin aufgezogen worden sein sollten). Dies nur ein Beispiel.
Nun noch zu der Frage, woher man hätte wissen können, dass es das Jahr 10 nach Christi Geburt gewesen sei: Natürlich hätte man es nicht wissen können, aber das war auch ohne Belang, weil die allermeisten Menschen Jesus zu dieser Zeit nicht kannten. Er war ein kleiner Tischlersohn in Nazareth, der in der Synagoge bzw. im Tempel etwas altkluge Dispute mit den Schriftgelehrten führte, mehr nicht. Jesus ist übrigens nicht am 25. Dezember des Jahres 1 oder minus 1 geboren. Bei genauer Ausdeutung der Schriftzeugnisse und bei der heutigen Kenntnis der Sternbilder und der Kometenereignisse (es gibt da einige Widersprüche, aber das würde jetzt zu weit führen) käme man auf einen wahrscheinlichen Geburtszeitraum zwischen 4 und 7 n. Chr. Geb. Und weil diese Bezeichnung irgendwie behämmert klingt (man kann nicht sieben Jahre nach seiner Geburt geboren sein), sollte man heute vielleicht besser sagen, Jesus ist zwischen 4 und 7 „unserer Zeitrechnung“ geboren.
Noch etwas zum „Jahr null“. Das gibt es nämlich nicht. Die Zeitrechnung beginnt selbstverständlich mit dem ersten Jahr, dem Jahr eins, und der Zeitraum davor endet genauso selbstverständlich mit dem Jahr minus eins, also dem, rückwärts gezählt, ersten Jahr vor dem Zeitpunkt der angenommenen Geburt.
Deshalb fing das neue Jahrtausend auch am 1. Januar 2001 an und nicht am 1. Januar 2000. Trotzdem ist es schon in Ordnung, den 1. 1. 2000 zu feiern, den die Menschen mögen runde Zahlen.