Wieso gilt der kalifornische Akzent in den USA als „allgemein“ oder „neutral“, aber nicht die Akzente von New York oder den Südstaaten?
Es ist auf die Unterhaltungsindustrie zurückzuführen. Schon in den 1920er-Jahren stammten die meisten Weißen in Südkalifornien aus dem Mittelwesten, genauer gesagt, aus Iowa, Nebraska, den Dakotas, Kansas usw. Deswegen war dieser Akzent in Kalifornien längst geläufig. Auf Gedeih und Verderb ist dieser Akzent, selbst wenn viele ihn für langweilig halten, erheblich verständlicher als die meisten regionalen Sprachvarianten.
Als die Ära der Stummfilme sein Ende nahm, haben die Filmproduktionsgesellschaften zu ihrem Entsetzen entdeckt, dass viele Schauspieler starke regionale Akzente pflegten. Diese waren oftmals für das breite Publikum nur schwer verständlich und so stark von einer bestimmten Region geprägt, dass sie sich als irritierend erwiesen. Es zerstört etwa die filmische Illusion, wenn eine Schauspielerin, die eine Königin darstellen sollte, sich wie eine Schneiderin aus Brooklyn anhört. Der „generelle“ Akzent enthält einfach weniger Assoziationen. Ein zusätzliches Hindernis war die primitive Tontechnik dieses Zeitalters. Die Produzenten stellten fest, dass eine klare, deutliche, exzessiv artikulierte Ausdrucksweise optimal war.
Aus diesen Gründen hat sich dieser Akzent aus der Mitte unseres Landes als neutral etabliert. Das Gebiet des Akzents schließt übrigens nicht Chicago, Ohio, Indiana oder Wisconsin ein. Der Akzent aus Chicago ist genau die Variante, die viele Europäer gern verspotten - sehr flach, und nur im Mund oder in der Kehle geäußert, z. B. bahx für box, alaphant für elephant, bahttle für bottle usw. Mein Vater wurde in Chicago geboren. Er verließ Illinois mit 23 Jahren und zog nach New York um, wo er seine Karriere machen wollte. Er hielt es für absolut unentbehrlich, die geringste Spur eines regionalen Akzents auszumerzen. Zur Förderung dieses Ziels nahm er tatsächlich General Douglas MacArthur nach, der eine sehr vornehme, „klassische“ Ausdrucksweise pflegte. Und das war kaum verwunderlich, weil MacArthur durch keine Region geprägt war. Er hatte sich in vielen Orten aufgehalten und auch viel Zeit im Ausland verbracht.