What are some myths that were considered common knowledge centuries ago?
Prester John.
Im 12. Jahrhundert waren die Europäer davon überzeugt, dass irgendwo, weit im Osten, ein wohlhabendes christliches Königreich lag, das von einem König namens Prester John regiert wurde. Dort regierte er und würde sich eines Tages mit den Europäern im Kampf gegen den Islam verbünden - wenn sie ihn nur finden könnten. Sie wussten von seiner Existenz, weil er ihnen 1165 einen Brief geschickt hatte, in dem er den Zauber und die Wunder beschrieb, die in seinem Königreich zu finden waren.
Es ist jedoch fast sicher, dass der Verfasser ein Europäer war und dass sein Name nicht Prester John war.
Prester John existierte nicht, und die Legenden über seine Existenz wurden durch verstümmelte Berichte über die nestorianische christliche Kirche im Nahen Osten, die orthodoxe christliche Macht Äthiopiens in Afrika und christliche Prediger in Asien in Umlauf gebracht.
Prester John erwies sich als bemerkenswert schwer fassbar, aber sie wussten, dass er existierte; einige siedelten sein Königreich in Indien an, wo sie wussten, dass christliche Missionare einigen Erfolg hatten; einige siedelten ihn in Zentralasien an, wo die Verwirrung über die Religion der Qara Khitai (die zwar Buddhisten waren, aber auch einige Christen in ihren Reihen hatten) sie glauben ließ, das Christentum sei viel etablierter als es war. Der venezianische Reisende Marco Polo sagte, dass Prester John einen Krieg gegen Dschingis Khan gekämpft und verloren habe; dies passt auf die Beschreibung eines Mannes namens Toghrul, der Christ war. Mit dem Fall des mongolischen Reiches verschwand die Idee, dass Prester John in Zentralasien war, und so brachten sie ihn nach Afrika, wo Geschichten über das reiche Königreich Mali (sie wären vielleicht enttäuscht gewesen, wenn sie herausgefunden hätten, dass die Herrscher von Mali Muslime waren) und das christliche Königreich Äthiopien die Legende nährten.
Eine Illustration eines afrikanischen Prester John
Äthiopien wurde schließlich als am besten geeignet befunden; es war ein stark christlich geprägtes Land, das von einem mächtigen König regiert wurde, der behauptete, er stamme von König Salomo und der Königin von Saba aus der Bibel ab, obwohl die Äthiopier, die im Auftrag von König Zara Yaqob nach Europa kamen, verwirrt waren, warum die Europäer darauf bestanden, ihren König Prester John zu nennen, obwohl er keinen solchen Titel trug.
Als die Portugiesen, die Afrika umsegelten, um nach Indien zu gelangen, um Gewürze zu kaufen, wollten sie sich auch mit Prester John verbünden, um die Muslime anzugreifen, und sie kamen sowohl nach Äthiopien als auch nach Indien; sie überzeugten sich davon, dass das afrikanische Königreich der Ort sei, den sie suchten, aber der König von Äthiopien erwies sich als nicht willens oder nicht in der Lage, sich ihnen anzuschließen. Es dauerte jedoch bis ins siebzehnte Jahrhundert, bis die Europäer begriffen, dass Äthiopien nicht das Königreich von Prester John war und dass es ein solches Königreich gar nicht gab. Dann starb die Suche.