In welcher Höhe muss ein Mensch sich befinden, um offiziell ein Astronaut zu sein?
Oh je! Diese Frage erhitzt immer die Gemüter. Astronauten bezeichnet man nach den Richtlinien der International Academy of Astronautics (IAA) die Menschen, die in den Orbit aufbrechen und die Erde einmal umrunden (so wie es halt Yuri A. Gagarin gemacht hat).
Diese Richtlinie ist sicherlich nicht bindend und hat keine rechtliche Relevanz.
Die US Air Force verlieh ihren X-15 Piloten spezielle Auszeichnungen, und manchen wurde im Nachhinein auch die "NASA Golden Astronaut Wings" verliehen, wenn sie die Flughöhe von 80,000 Meter überschritten hatten. Nach den Richtlinien der USAF und der NASA fängt der Weltraum nämlich bei 80 Kilometern Höhe an.
Die internationale Richtlinie für die Grenze des Weltraums sind 100 Kilometer, genannt die "Karman Line", benannt nach dem Ungarisch-Amerikanischen Mathematiker; Physiker und Techniker Theodore von Kármán.
Er unterschied mit der gedachten Karman-Linie Luftfahrt und Raumfahrt voneinander, einfach ausgedrückt: "Wo hört ein Flugzeug auf ein Flugzeug zu sein da es aerodynamisch unkontrollierbar wird".
Nach dieser Definition ist ein Mensch ein Astronaut, welcher diese Linie überschritten hat. Andere hören das nicht gerne, da ein "Hops" über die Karman-Line ein anderer Aufwand ist als in den Orbit vorzudringen mit einer Geschwindigkeit von 28,000 km/h und mindestens einen Orbit abzuleisten.
Suborbitaler Raumfahrttourismus, der seit 2004 in aller Munde ist, reitet diese Welle. Bransons "Virgin Galactic" wirbt mit "Astronaut Wings 80km", was jedoch dann nur auf die USA zuträfe. Ausserdem bekommen Passagiere keine "Astronaut Wings", denn Passagiere in einem Linienflugzeug bekommen auch keine Pilotenspangen. Führende Piloten bekommen diese, und so ist es bei den Astronauten auch.
Die NASA unterscheidet Bronzene - (Ausgewählt als Astronaut), Silberne (für eine Mission benannt) und Goldene-Astronaut Wings (geflogene Mission). Offiziell tragen sie "Astronaut" in ihren Bezeichnungen, egal ob sie geflogen sind oder noch nicht.
Dies trifft auch für Astronauten aus anderen Nationen zu, wenn sie mit der NASA fliegen (ESA, JAXA, CSA).
Also: International darf man sich als Astronaut bezeichnen, wenn man höher als 100 km geflogen ist. Aber wie gesagt, das ist nur eine Richtlinie, keine in Fels festgeschriebene Sache. Fliegt man in den USA und erreicht mehr als 80 km, darf man sich auch als Astronautin oder Astronaut bezeichnen.