Why did the ancient Roman Army have such a weak cavalry?
Politik.
Die mazedonische Armee ist heute für ihre Pikeniere bekannt, aber es war die Kavallerie, die in der Regel den Sieg davontrug
Damals wurden die Armeen nicht wie heute vom Staat aufgestellt. Stattdessen besorgte sich jeder Einzelne seine eigene Ausrüstung, um der Armee beizutreten, und finanzierte seine Ausgaben selbst. Je wohlhabender man war, desto bessere Ausrüstung konnte man kaufen, und man kämpfte entsprechend den Möglichkeiten, die einem der eigene Wohlstand bot. Ein armer Bauer hatte vielleicht nur genug für ein paar leichte Speere, einen kleinen Schild und eine Lederkappe, er kämpfte als Plänkler. Die römischen Velites waren eine solche Formation, von der du wahrscheinlich schon gehört hast.
Wer etwas wohlhabender war, konnte sich eine ordentliche Rüstung (aus Leder oder Metall), einen ordentlichen Schild, einen hochwertigen Speer und/oder ein Schwert, Beinschienen und einen Helm leisten und in der Hauptkampflinie kämpfen, entweder als Hoplit (Griechen) oder als Hastatus (Römer) oder in einer der ausgefalleneren Formationen.
Die reichen Landbesitzer konnten sich ein Pferd mit Ausrüstung leisten und einen oder zwei Nicht-Kampfsoldaten einstellen, die ihnen bei der Pflege des Pferdes und ihrer Ausrüstung halfen. Sie kämpften dann als Kavallerie.
Dies führte dazu, dass Gesellschaften mit Großgrundbesitzern und Pachtbauern eine starke Kavallerie und eine von Natur aus schwache, unterausgerüstete und schlecht ausgebildete Infanterie hatten. Dies war in Makedonien der Fall, und ihre Sarissa-Phalanx war so konzipiert, dass Bauernjungen mit billiger Ausrüstung die besten Chancen hatten, effektiv zu kämpfen.
Die Römer waren eine andere Gesellschaft, in der es viele Bauern gab, die ihr eigenes Land besaßen und sich eine gute Infanterieausrüstung leisten konnten, aber nicht reich genug waren, um vom Pferd aus zu kämpfen. Gesellschaften wie die römische bildeten schlagkräftige Infanterieverbände, die von kleinen Kavallerieabteilungen der wenigen einigermaßen wohlhabenden Landbesitzer unterstützt wurden.
Was die marianischen Reformen für Rom bedeuteten, war, dass sie es den Ärmsten erlaubten, dem Militär beizutreten, und dass der Staat ihnen die Ausrüstung zur Verfügung stellte, um effektiv zu kämpfen. Das war ein Novum, aber der römische Staat war wie jeder andere Staat, damals wie heute. Er suchte nach einer billigen und effektiven Lösung, und die Ausbildung gewöhnlicher Bauern in Massen zu teuren Kavallerieeinheiten stand nicht zur Debatte. Man war bereit, eine angemessene Infanterieausrüstung für die Rekruten zu finanzieren, aber mehr auch nicht. Es war auch strategisch sinnvoll, denn Rom hatte große Erfahrung mit Infanterieformationen und eine schlechte Kavallerietradition, so dass es ausländische Söldnerkavallerie zur Ergänzung seiner eigenen Infanterie und kleinere eigene Kavallerieeinheiten einsetzte.