Warum sind Wüsten so dünn besiedelt?
Als die heutige Bevölkerungsverteilung auf der Welt etabliert wurde, war es schwierig in Wüstengebieten seinen Lebensunterhalt zu erzielen. Noch vor 200 Jahren waren 90% und mehr der Bevölkerung mit Landwirtschaft und Viehzucht beschäftigt, auch in Europa, entweder als reine Subsistenzlandwirtschaft oder in einem System, wo der erarbeitete Überschuss der nicht-landwirtschaftlich tätigen Bevölkerung verkauft wird.
In Wüstengebieten kann man in der Regel ausserhalb der Oasengebiete keine Landwirtschaft betreiben. In der grössten Oase der Welt, dem ägyptischen Niltal, kann man allerdings keineswegs von "dünn besiedelt" sprechen. Ägypten hat in 20% mehr Bevölkerung als Deutschland auf etwa dreimal mehr Fläche, also etwa 100 Einwohner pro Quadratkilometer - obwohl es dort so gut wie nie regnet und ausserhalb des Niltals das Land nahezu frei von Vegetation ist.
Viele Wüstengebiete sind sehr fruchtbar, sobald man bewässern kann. Das kann man aber erst seit Erfindung der Motorpumpe im grossen Stil. Länder wie Saudi Arabien, Iran, Irak, Kuwait und noch viele andere sind alle mehr oder weniger vollwüstenhaft, weisen aber eine recht grosse Bevölkerungsdichte auf. Diese Entwicklung setzte erst mit dem Ölboom und der Entwicklung der Technologie an und ist bis heute ungebrochen. Wo Geld und Mittel fehlen, passiert das nicht, wie etwa in der Sahara.
Eine Wüste wird über das Niederschlagsregime und die mögliche Verdunstung definiert, nicht damit ob es dort Pflanzen hat oder nicht oder alles von Sand bedeckt ist. Sanddünengebiete bedecken nur einen Bruchteil der Wüsten dieser Welt, in der Sahara sind es etwa 15%. Andere Wüstenareale wie etwa die Kalahari und Teile des Inneren Australiens und Nordamerikas werden von Strauchwüste dominiert.
Hier kann man eine sehr extensive Viehzucht betreiben. In der Chihuahuawüste ist mir persönlich bekannt, dass es für ein einziges Rind etwa 7–10 Hektaren Fläche braucht, um es am Leben zu erhalten und aufwachsen zu lassen. Von mästen ist da keine Rede. Es ist nun leicht verständlich, dass so keine grossen Bevölkerungsdichten zusammenkommen können, wenn eine einzige Ranch mit 500–1000 Tieren etwa 80 Quadratkilometer Fläche bedeckt - für eine einzige Familienunternehmung!
Heutzutage kann man natürlich auch eine Stadt in die Wüste setzen, ein paar hundert Tiefbohrungen niederbringen um das Grundwasser anzuzapfen und sich so ein nettes Leben einrichten. Das Wasser reicht auch für eine grosse Bevölkerung sehr lange, auch wenn es sich um sogenannt fossiles Wasser handelt. Solange man keine Landwirtschaft betreibt ist der Verbrauch überschaubar. Die Sommerhitze ist mit Klimaanlagen kein Problem, die Sandstürme dringen kaum gross über die Aussenviertel in die Stadt hinein, sofern die Strassen und Plätze geteert sind. Arbeiten kann man in Fabriken, Dienstleistungsbetrieben, der Verwaltung, Lebensmittel können dank moderner Logistikmethoden von 1000 km Entfernung importieren.
Ironischerweise werden etwa heutzutage sogar Frühkartoffeln aus Ägypten und Grünspargel aus der Wüste Sonora in Nordmexiko nach Europa importiert.
Noch vor 80 Jahren konnte man etwa in Phoenix, Arizona im Sommer ohne Klimaanlage kaum überleben, der Ort war keine Stadt, sondern ein kleines Kaff. Die Bevölkerungsdichte Arizonas war verschwindend gering. Heutzutage leben etwa 3 Mio Menschen in der Agglomeration von Phoenix alleine und die Bevölkerungsdichte Arizonas ist ansehnlich gewachsen.