Sind Schriftsteller, die in Minderheitensprachen schreiben, im deutschen und internationalen Literaturbetrieb benachteiligt oder genießen sie im Gegenteil einen "Exotenbonus"?
Eine komplexe Frage, die sich nicht in einem Satz beantworten lässt… Das Problem stellt sich zwar für in Minderheitensprachen schreibende Autoren mit besonderer Dringlichkeit, betrifft aber auch Texte in "grossen", aber in Europa wenig gelehrten Sprachen, und ist letztlich grundsätzlicher Art:
Qualitätskriterien spielen heute auf dem modernen Literaturmarkt generell kaum (mehr) eine Rolle. Die Zeit der engagierten und qualifizierten Verlegerpersönlichkeiten wie Ernst Rowohlt, Peter Schifferli oder Siegfried Unseld, die bis ins dritte Viertel des vergangenen Jahrhunderts die Szene bestimmten, ist endgültig vorbei. Bücher sind nur mehr Ware, und auch das Feuilleton, das früher von hochgebildeten, oft selbst schriftstellerisch tätigen Intellektuellen — von Karl Kraus bis Marcel Reich-Ranitzki — dominiert wurde, liegt heute in den Händen kaum alphabetisierter Jungjournalisten und orientiert sich nur mehr an kurzfristigen Schlagzeilen 1). Gleiches gilt für die institutionalisierte Literaturschickeria: Frappante Beispiele sind die jüngste Verleihung des Nobelpreises für Literatur an eine gewisse Annie Ernaux und des Deutschen (und des Schweizer) Buchpreises an eine(n) „Kim de l’Horizon“ – zwei Autoren die (wenn überhaupt) schwerlich von irgendjemandem wegen ihrer literarischen Qualitäten gelesen werden.
Zugleich hat die Kenntnis von Fremdsprachen (mit Ausnahme des Englischen) und das Interesse an fremden, insbesondere „kleineren“ Kulturen bei Verlegern, Lektoren, Journalisten und Lesern – vor allem jedoch unter den den Büchermarkt immer stärker monopolisierenden Literaturagenturen - gleichermassen dramatisch abgenommen, so dass in „Drittsprachen“ schreibende Autoren im deutschen Sprachraum in der Regel überhaupt nicht mehr wahrgenommen werden.
Schliesslich stellt sich gerade bei "kleinen" Sprachen das Problem der Übersetzung: Übersetzer aus dem Bündnerromanischen ins Deutsche oder aus dem Okzitanischen ins Französische werden sich unschwer finden, da Romanen und Okzitaner selbst ausnahmslos zweisprachig sind – aber wer ist in der Lage, literarisch anspruchsvolle Texte aus dem Slowenischen in Finnische oder aus dem Albanischen ins Portugiesische zu übersetzen? Frankreich, Grossbritannien und die USA sind dank ihrer imperialen Tradition und der Präsenz einer in ihrer Vielfalt mitteleuropäische Verhältnisse weit übertreffenden intellektuellen Diaspora aus aller Herren Länder nach meiner Erfahrung für "exotische" Literaturen offener, und dementsprechend wird dort auch mehr und besser übersetzt. Dies hat zur Folge, dass deutsche Übersetzungen, wenn es sie denn überhaupt gibt, oft nicht direkt auf dem "exotischen" Original, sondern auf einer englischen oder französischen Version basieren - was der Qualität meist nicht gut tut.
Dementsprechend wird die deutschsprachige Literaturszene heute einerseits von in der Regel ango-amerikanischen Bestsellerautoren, andererseits von dritt- oder viertklassigen einheimischen „Neuentdeckungen“ beherrscht, die mit grossem propagandistischem Aufwand im Feuilleton hochgejubelt und ebenso schnell wieder vergessen werden. Unter diesen Umständen haben es selbst französischsprachige Autoren schwer, im deutschen Sprachraum publiziert zu werden, von anderen grossen europäischen Literaturen wie der italienischen oder gar der polnischen ganz zu schweigen 2).
Doch zurück zum Kern der Frage: Es gibt eine Hierarchie der Wahrnehmung, auf deren unterster Stufe Sprachen mit wenigen Sprechern, ohne offiziellen Status oder gar einen eigenen Staat stehen. Dies gilt z.B. für das Okzitanische, das in Frankreich keinerlei staatlichen Schutz geniesst und ersichtlich kurz vor dem Aussterben steht. Gleichwohl hat es bis weit ins 20. Jahrhundert eine Reihe auch im weltweiten Vergleich bedeutender und bis heute lesenswerter Autoren hervorgebracht – aber wer hat im deutschen Sprachraum je von Joan Bodon (Jean Boudou), Max Roqueta (Max Rouquette) oder Robert Lafont gehört?
Auf der nächsthöheren Stufe stehen Literaturen, die zwar offiziell (meist regional beschränkten) Amtssprachenstatus geniessen, aber im jeweiligen Staat in einer (z.T. extremen) Minderheitsposition stehen. Ein schönes Beispiel ist das Bündnerromanische (das zudem in mindestens fünf Varianten zerfällt). Wem sind die Namen eines Gion Deplazes oder eines Gian Fontana geläufig? Gelesen hat sie wohl im deutschen Sprachraum (selbst in der Schweiz) kaum jemand, denn sie dürften allenfalls auszugsweise in irgendwelchen Anthologien übersetzt worden sein. Kaum besser steht es um das Baskische, obwohl immerhin Bernardo Atxaga mit Obabakoak (Die Leute von Obaba) einen (leider nur kurzen) Achtungserfolg im Ausland erzielen konnte. Aber bezeichnenderweise harren seine späteren Werke, z.B. Zazpi etxe Frantzian (Sieben Häuser in Frankreich) bis heute der Übersetzung. Auch die hochinteressante Literatur in Afrikaans wird in Mitteleuropa nicht zur Kenntnis genommen. Autoren wie Etienne Leroux oder Karel Schoeman werden kaum einem Quoraner bekannt klingen, obwohl Sewe dae by die Silbersteins (Sieben Tage bei den Silbersteins) und Afkeid en vertrek (Abschied und Abreise) zu den grossen Romanen des 20. Jahrhunderts gehören 3).
Eine weitere Stufe höher stehen „kleine“ Literaturen, die zumindest eine solide geographische und institutionelle Basis in Form eines eigenen Staates besitzen. Die gilt für so unterschiedliche Idiome wie Albanisch, Isländisch oder Slowenisch, die alle weniger als fünf Millionen Muttersprachler besitzen. Wie das Beispiel Islands zeigt, kann eine solche Literatur mehr oder weniger zufällig in den Fokus der internationalen Verlagsmafia geraten – mit dem Ergebnis, dass fast jeder noch so banale Hobbyautor plötzlich in die wichtigsten Weltsprachen übersetzt wird, vorausgesetzt, er schreibt „exotische“ Kriminalromane. Arnaldur Indridason oder Yrsa Sigurdardóttir finden sich mit Dutzenden von Werken in deutschen Buchhandlungen, während der bei weitem bedeutendste isländische Roman aller Zeiten, Íslandsklukkan (Die Islandglocke) in deutscher Übersetzung seit mehr als 50 Jahren vergriffen ist und wohl nie wieder aufgelegt werden dürfte, obwohl sein Autor, Halldór Laxness, immerhin 1955 den Literaturnobelpreis erhielt. Andere, selbst numerisch deutlich grössere Literaturen haben weniger Glück – vielleicht weil sie zu wenig Kriminalromane produzieren… 4). Dass es zweien der bedeutendsten Romanciers des 20. Jahrhunderts, dem Albaner Ismael Kadaré (z.B. Kronikë në gur – Kronik aus Stein) und dem Slowenen Drago Jančar (z.B. In ljubezen tudi – Wenn die Liebe ruht 5)) gleichwohl gelungen ist, zumindest dem "exzentrischen" Teil des internationalen Publikums bekannt zu werden, ist wohl besonderen Umständen geschuldet, nämlich ihrer Rolle als Gallionsfiguren des antikommunistischen Widerstands.
Auch in der Kategorie der Sprachen mit 10-20 Millionen Muttersprachlern gelingt ein Durchbruch auf den internationalen Markt nur in Ausnahmefällen, und wiederum nicht unbedingt den interessantesten Autoren. Ähnlich wie im Fall Islands ist auch die schwedische Literatur fast ausschliesslich für ihre Krimi-Autoren bekannt. Obwohl einige von ihnen durchaus einen gewissen Reiz haben, ist doch die ganz überwiegende Mehrheit das Papier nicht wert, auf dem sie gedruckt werden. Umso tragischer, dass gerade die besten schwedischen Romanciers, einschliesslich zweier Nobelpreisträger wie Pär Lagerkvist (z.B. Onda Sagor – Böse Märchen) und Eyvind Johnsson (z.B. Molnen över Metapontion – Die Wolken über Metapont) in Mitteleuropa (und bis zu einem gewissen Grade in Schweden selbst) völlig vergessen sind. Im Falle Ivo Andrićs scheint der Nobelpreis ebenso überraschender- wie erfreulicherweise ein wenig nachhaltiger gewirkt zu haben. Aber eine ganze Reihe weiterer serbischer, kroatischer und bosnischer Romanciers wie Borislav Pekić (z.B. Zlatno runo – Das goldene Vlies), Mehmed "Meša" Selimović (z.B. Derviš i smrt – Der Derwisch und der Tod) oder Nedjeljko Fabrio (z.B. Berenikina kosa – Die Haare der Berenike) hätten nicht weniger Aufmerksamkeit verdient. Andere Literaturen der selben Kategorie haben noch weniger internationale Resonanz: Einige Werke des Tschechen Josef Škvorecký (z.B. Mirákl – Das Mirakel) wurden zwar immerhin übersetzt (leider oft aus zweiter Hand) – gelesen hat sie schon wegen der geringen Auflagen kaum jemand. Und wer hat von Richard Weiner (ebenfalls Tscheche und nicht übersetzt) auch nur gehört? Die neugriechische Literatur ist den meisten Europäen nur dank der Kriminalromane des erschreckend talentlosen Pétros Márkaris (Πέτρος Μάρκαρης) bekannt. Faszinierende Autoren wie Aléxis Pansélinos (Αλέξης Πανσέληνος - z.B. Ζαΐδα ή Η καμήλα στα χιόνια - Zaida oder Das Kamel im Schnee) oder Ilías Venézis (Ηλίας Βενέζης - z.B. Αιολική Γη - Äolische Erde) bleiben ungelesen. Aus den Niederlanden hat es immerhin Harry Mulisch (zu recht) geschafft, sich auf den internationalen Buchmärkten zu etablieren. Aber was ist mit so bedeutenden Autoren wie Jan Jacob Slauerhoff (z.B. Het verboden rijk – Das verbotene Reich), Ferdinand Bordewijk (z.B. Fantastische vertellingen – Phantastische Erzählungen) oder Louis Couperus (z.B. De berg van licht - Heliogabal)?
Selbst eine so bedeutende Literatur wie die portugiesischsprachige mit fast 300 Millionen Sprechern ist in Mitteleuropa weitgehend unbekannt. Zwar hat es der völlig überschätzte António Lobo Antunes, einer der peinlichsten Hochstapler des internationalen Literaturbetriebs, zu einem internationalen Renommee gebracht, das wohl nur dadurch zu erklären ist, dass niemand seine Werke zu Ende gelesen hat (was auch auf Joyce zutreffen dürfte). Hingegen führt eine Vielzahl hervorragender, insbesondere brasilianischer Autoren wie João Guimarães Rosa (Grande Sertão: Veredas), João Ubaldo Ribeiro (z.B. Viva o povo brasileiro – Es lebe das brasilianische Volk) oder Rubem Fonseca (z.B. Vastas emoções e pensamentos imperfeitos - Grenzenlose Gefühle, unvollendete Gedanken) im Bewusssein selbst gebildeter europäischer Leser allenfalls ein Schattendasein. Dies ist umso weniger nachvollziehbar, als die spanischsprachige Literatur, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dank Jorge Luís Borges, Julio Cortázar, Alejo Carpentier und (mit Einschränkungen) Gabriel García Márquez zu Recht Weltgeltung erlangt hatte, auch unter den in jeder Hinsicht konventionellen Nachfolgegenerationen weiterhin als wohl einzige neben der englischsprachigen auf eine nach Hunderten von Millionen zählende Fangemeinde zählen kann.
Die Reihe liesse sich beliebig fortsetzen 6), aber ich will die Geduld der Quoraner nicht über Gebühr auf die Probe stellen. Deshalb hier endlich das Fazit: Ja, in Einzelfällen mag es einen „Exotenbonus“ geben (häufig berechtigt, noch häufiger zufallsbedingt), aber generell ist das Schreiben in einer „kleinen“ Sprache für Autoren eindeutig ein Handicap 7). Umso mehr Hochachtung verdienen diejenigen, die zur Bewahrung eine bedrohten Kultur bewusst das Risiko eines Verschwindens ihres Lebenswerks in der Vergessenheit in Kauf nehmen.
1. Dass ein Machwerk wie Helene Hegemanns Axolotl Roadkill selbst oder gerade wegen der Entdeckung seines Plagiatcharakters zum Skandalerfolg werden und sogar für den Leipziger Buchpreis nominiert werden konnte, lässt sich schwerlich anders erklären.
2. Natürlich gibt es Ausnahmen, z.B. Andrea Camilleri oder Marek Krajewski, doch dürfte ihr Erfolg eher ein zufälliges Beiprodukt der allgemeine Mode „regionalistischer“ Kriminalliteratur zu danken sein.
3. Als einzige afrikaans schreibender Autor hat im deutschen Sprachraum in den 1970er und 80er Jahren der literarisch wertlose und inzwischen zu Recht wieder vergessene Breyten Breytenbach eine gewisse Beachtung gefunden - allerdings ausschliesslich dank seinem politischen Engagement gegen das Apartheidregime.
4. Immerhin hat Slowenien mindestens zwei lesenswerte (i.e. der skandinavischen Konkurrenz literarisch weit überlegene) Krimiautoren hervorgebracht, Tadej Golob (z.B. Jezero – Der See) und meinen guten Freund Miha Mazzini (Zemljevidi tujih življenj – Kartographie fremder Leben). Leider sind beide bisher nicht übersetzt.
Überhaupt will ich nicht den Eindruck eines elitären Verächters der Kriminalliteratur erwecken: Einige Autoren - neben Miha Mazzini z.B. den Rumänen Eugen Chirovici oder den Griechen Pétros Martinídis (Πέτρος Μαρτινίδης) - schätze ich sehr, nicht aber die skandinavische Dutzendware.
5. Man lasse sich durch den scheinbar billig-romantischen Titel nicht täuschen: Es handelt sich um ein tragisch-ironisches Zitat aus Lord Byrons Gedicht Whe shall go no more a’roving und der Roman ist alles andere als sentimental.
6. Ich habe mich hier auf Autoren beschränkt, die ich selbst im Original lesen kann. Die Vielzahl der aussereuropäischen "kleinen" Sprachen muss schon deshalb hier unberücksichtigt bleiben.
7. Bei näherer Betrachtung gibt es einen "Exotenbonus" nicht einmal für Vertreter grosser "exotischer" Kulturen. Selbst eine Gallionsfigur der modernen persischen Literatur wie (der gegenwärtig im Iran verbotene) Sâdeq Hedâyat (z.B. Buf-e kur - Die blinde Eule) ist in Europa so gut wie unbekannt. Und auch der grosse indonesische Romancier Pramoedya Ananta Toer (z.B. Arus balik - Der rückwärts fliessende Strom), der immerhin gleich mehrfach für den Literaturnobelpreis nominiert wurde, harrt noch immer einer deutschen Übersetzung.