Wie haben Erfinder Geld verdient, bevor Patente erfunden wurden?
Auch nicht anders, als die heutigen Erfinder.
Eine Idee zum Patent anzumelden kostet zunächst einmal Geld (Patentgebühr, Patent-Anwalt, etc.).
Man kann sich dann das Patent über den Schreibtisch hängen, aber hatte bisher nur Ausgaben.
Geld verdient man, indem man das Patent entweder selbst nutzt. Also eine eigene Fabrik gründet.
Oder man sucht sich eine Firma, die an der Idee interessiert ist und die einem die Idee abkauft.
Was man zum Patent einreicht, ist immer ein zweischneidiges Schwert. Wenn man zu genau ist, dann liefert man jedem eine fertige Bauanleitung. Gegen so viele illegale Nutzer kann man gar nicht klagen.
Wenn man zu ungenau ist, dann wird sich jeder illegale Nutzer darauf hinausreden, dass der Inhalt deines Patents schon vorher allgemein bekannt war.
Am besten ist also, Du behältst noch soviel für dich, dass man deine persönliche Mitarbeit braucht, um das Patent zu realisieren.
Bei meinem ersten Arbeitgeber hatte wir den Grundsatz, unsere besten Ideen (ohne Patent) in unseren Produkten zu nutzen und (nur) unsere zweitbesten Ideen zu patentieren, um damit unsere Investoren zu beeindrucken.
Bei einem späteren Arbeitgeber hatte ich zusammen mit einem Kollegen eine Produktidee. Wir überlegten zuerst, ob die Idee so gut ist, dass wir uns damit selbständig machen können. Erst als wir beide überzeugt waren, dass wir damit nicht reich werden, kontaktierten wir unsere Patentabteilung.