Wie hängen eigentlich die Substantive "Neffe" und "Nichte" etymologisch im Deutschen zusammen, wenn überhaupt?
Nach Ausweis anderer indogermanischer Sprachen wie dem Latein nepōs, Gen. nepōtis und neptis, Gen. neptis (=Enkel, Enkelin) oder dem Altindischen nápāt- und naptī- besass schon das Urindogermanische die beiden Wörter, allerdings mit der Bedeutung "Enkel", "Enkelin" 1).
Im Germanischen haben wir dafür etwa altenglisch nefa, nift, altfriesisch neva, nift, althochdeutsch nefo, nift (nifta), altnordisch nefi, nipt.
Daraus können wir für das Urgermanische die Formen *nefōðz m. und *neftiz f. erschliessen.
Das Althochdeutsche nift zeigt noch die "reguläre" Vertretung des urgerm. *neftiz, ebenso wie das mittelhochdeutsche niftel (Diminutiv, im Ahd. ist niftilīn belegt).
Neuhochdeutsch Nichte ist offensichtlich ein Lehnwort aus dem Mittelniederdeutschen, wo das Substantiv nichte lautete 2). Man vergleiche auch neuniederländisch neef und nicht.
Der Lautwandel /ft/ > /xt/ ist eine niederdeutsch-niederländische Eigenheit, wie auch folgende niederländischen Wörter zeigen: kracht (Kraft), lucht (Luft), gehucht (Gehöft), zacht (sanft 3)), achter (=nach, vgl. engl. after, deutsch After) u.a.
Das Altenglische wurde von diesem Lautwandel nicht berührt, vgl. noch neuenglisch craft, soft, loft, after.
(Zum englischen nephew vgl. untenstehenden Beitrag)
Im Lateinischen ist die Bedeutung "Neffe, Nichte" erst nachklassisch. Vgl. noch im Italienischen il, la nipote=Enkel, -in und Neffe, Nichte.
Im Altsächsischen ist das Wort nicht belegt.
Neuhochdeutsch sachte, achtern sind ebenfalls Lehnwörter aus dem niederdeutschen Sprachraum.
Stefan Speck
· 3J
Im Englischen wird "Neffe" mit ph geschrieben: "nephew". Stammt das Wort ursprünglich aus dem Griechischen?
Um es gleich vorwegzunehmen: Nein, das englische Substantiv nephew hat nicht das Geringste mit dem Griechischen zu tun. Es ist ein Lehnwort aus dem Normannischfranzösischen neveu 1) das ins Mittelenglische als neweu, neveu entlehnt wurde. Das Lehnwort ersetzte das germanische Erbwort, das noch im altenglischen nefa und im mittlenglischen neve vorlag 2). Dieses ist mit lateinisch nepōs, dem Etymon von französisch neveu urverwandt. Irgendein Schreiberling in mittelenglischer Zeit fand nun, das Wort müsse orthografisch "aufgemöbelt" werden und kreierte buchstäblich aus dem nichts die Schreibung nephew, vielleicht wirklich, um es zu "gräzisieren". Dies war weiter nicht schlimm, solange das Analphabetentum grassierte. An der Aussprache [nevju] änderte die Schreibung nichts. Erst die wachsende Bedeutung alles Schriftlichen führte im Englischen zu vermehrten "spelling pronunciations" (Aussprache nach der Schrift) 3). Wenn dadurch früher einmal vorhandene, aber im Verlauf der Sprachgeschichte verstummte Laute wieder gesprochen werden, ist dies wohl weiter nicht schlimm. "Pathologisch" wird es dann, wenn eine Phantasieorthographie auch eine Phantasieaussprache provoziert, was bei nephew der Fall ist. In den USA wird das Wort [nefju] ɡesprochen und auch im britischen Enɡlisch wird die ˈrichtiɡeˈ Aussprache immer mehr an den Rand ɡedränɡt. Da die Orthografie gegenüber der gesprochenen Sprache immer etwas Sekundäres ist, hat man derlei Phänomene, meines Erachtens zu Recht, als "linguistische Pathologie" bezeichnet. 1. Vgl. zu französisch neveu: Antwort von Stefan Speck auf Im Rätoromanischen (Surselva, Graubünden) lautet das Wort für deutsch Neffe "nevs", im Italienischen "nipote" und im Französischen "neveu". Wie erklärst du dieses -s in "nevs"? 2. Vgl. deutsch Neffe, niederländisch neef. 3. Auch das Französische ist angesichts seiner historischen Orthografie reichlich mit "spelling pronunciations" "gesegnet".