Wie wurde der Seekampf in den US-Bürgerkrieg einbezogen? War er ein wichtiger Aspekt des Krieges? Wie sahen die Schiffe aus und haben einige von ihnen bis heute überlebt?
Der Seekrieg war außerordentlich wichtig für den Verlauf des amerikanischen Bürgerkrieges. Und er zeigt zugleich, dass die Logistik für einen Krieg viel wichtiger sein kann als das Glück und der Sieg in einzelnen Schlachten. Aber lass mich das etwas weiter erklären.
Vom Landkrieg sind im Volksmund bzw. im kollektiven Gedächtnis der Öffentlichkeit ja bekanntlich die großen Siege der Südstaaten (Offiziell: Konföderierten), wie zum Beispiel die brühmt-berüchtigte Kraterschlacht hängen geblieben, oder der Name Robert Edward Lee- der berühmte und sehr erfolgreiche Feldherr der Könföderierten. Von den Nordstaaten (also, offiziell: Der Union) kennt man dagegen eher die Niederlagen zu den entsprechenden Ereignissen.
Trotzdem hat- das ist wohl kaum zu leugnen- die Union am Ende gewonnen, aber wie, wenn sie doch (zumindest lt. Volksmund) von einer Niederlage in die nächste gestolpert sind? Die Antwort lautet: Nachschub.
Die Nordstaaten waren bereits vor den Kriegsausbruch ein industriell geprägtes Gebiet- Stahl- und Hüttenindustrie, fortschrittliches Eisenbahnwesen und so weiter. War also alles da, was man braucht, um eine schlagkräftige Armee aufzustellen und auszurüsten. Der Süden dagegen war überwiegend landwirtschaftlich geprägt (Hauptsächlich Baumwollproduktion) und musste sein Kriegsgerät zum Großen Teil aus Europa importieren.
Und genau hier setzt der Seekrieg an: Die Union verhängte ein internationales Handelsembargo gegen die Konföderation- was zunächst von den europäischen Großmächten, hauptsächlich England (als stärkster Industrienation Europas zu der Zeit) aber auch Frankreich und Spanien geflissetlich ignoriert wurde. Die Europäischen Großmächte bzw. Reiche Europäer unterstützten den Süden finanziell und technisch, wohl in der Hoffnung auf eigenen politischen und Wirtschaftlichen Einfluss in Amerika bei einem Sieg der Konföderierten. Irgendwann beschloss die Union jedoch, das Embargo mithilfe seiner Kriegsflotte durchzusetzen. Und die europäischen und konföderierten Transportschiffe bewaffneten sich ihrerseits, um diese Seeblockade zu durchbrechen.
Letztendlich war die Strategie der Nordstaaten erfolgreich. Die Versorgung der konföderierten Armee brach zusammen und so musste der Süden eine Niederlage im Krieg hinnehmen, obwohl er zumindest zu Lande oft deutlich die Nase vorn hatte. Mit anderen Worten: Der Ausgang der Landschlachten war bedeutungslos geworden durch den Erfolg der Union zur See. Das größte Schlachtenglück und die raffiniertesten Generale (Die Mehrzahl dieses wortes lautet NICHT Generäle) können nichts ausrichten, wenn die Soldaten nur noch Baumwoll-Wattebällchen zum Bewerfen ihrer Gegner haben. Und, wie es A.T. Mahan schon so gut formuliert hat: Wer die Meere beherrscht, der beherrscht auch das Land.
Kriegsschiffe aus der Zeit, die bis heute erhalten und im Einsatz geblieben sind, sind mir namentlich nicht bekannt. Das Rückgrat der Flotten beider Seiten bildeten jedoch große Fregatten- die sind von ihrer Aufgabe und ihrem einsatzprofil her aber nicht mit dem vergleichsweise leichten Schiffstypus der heutigen Fregatte zu vergleichen, sondern waren damals die Hauptkampfschiffe aller Kriegsflotten der westlichen Welt. Eine frühe Form dieses Schiffstyps ist zum Beispiel die USS Constitution, welche schon aus dem Jahr 1797 stammt. Das Schiff ist bis heute erhalten und soweit ich weiß seetüchtig. Sie liegt derzeit in Washington DC vertäut und steht als Museumsschiff Besuchern offen. Doch wie gesagt ist das Schiff schon älteren Datums und hat im Bürgerkrieg nicht mehr aktiv teilgenommen. Äußerlich ähnelten die Schiffe dieser Zeit aber der Constitution, verfügten aber oftmals schon über einen Dampfantrieb zusätzlich zur Besegelung.
Abzusehen von den großen Segel- und Dampfsegelfregatten gab es noch eine Reihe experimeteller neuer Schiffe, die damals gebaut wurden. Am lautesten aufgetreten sind wohl die CSS Virginia und die USS Monitior, zwei frühe stählerne Panzerschiffe, die sich am 8. und 9. März 1862 in der Seestraße von Hampton Roads ein recht spektakuläres, aber letzendlich wirkungsloses Kanonenduell geliefert hatten. Keines der Beiden Schiffe konnte dabei dem Panzer des anderen etwas anhaben, und so trennten sich die Schiffe anschließend wieder und verkrochen sich schmollend in ihre jeweiligen Löcher. Für den Rumpf der CSS Virginia wurde dabei das Wrack der USS Merrimack verwendet, einer Unions-Dampffregatte, die der Konföderation bei Kriegsausbruch in die Hände gefallen war. Die CSS Virginia wurde am 11. Mai 1862 später von den Konföderierten selbst zerstört, als sie drohte, der Union in die Hände zu fallen. Die Monitor versank In der Syslvesternacht 1862–63 mit 16 Todesopfern im Sturm vor Kap Hatteras. Teile beider Schiffe wurden Geborgen und sind bis heute in verschiedenen Ausstellungen präsentiert.
Auch recht berümht geworden ist die CSS Hunley, ein experimentelles U-Boot der Konföderierten. Mit dem Boot konnte am 17. Februar 1864 ein Sprengsatz am Rumpf des Dampfseglers USS Housatonic angebracht werden, das zur Blockadeflotte der Union vor Charleston gehörte. DieLadung war zu heftig und ging wahrscheinlich zu früh los, die Explosion versenkte beide Kontrahenten. Erst im Jahr 2000 konnte das Wrack der Hunley geborgen werden, der von mir kurz skizzierte und derzeit als am wahrscheinlichsten angenommene Hergang der Ereignisse basiert auf einer These aus dem Jahr 2017.