What was the most feared ship of WW2?
Nun, für Winston Churchill war es sicherlich die Tirpitz, das Schwesterschiff der Bismarck.
(Zur Erinnerung: Die Bismarck-Klasse war ein Paar schneller Schlachtschiffe, die kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs für die deutsche Kriegsmarine
gebaut wurden. Sie waren die größten und leistungsstärksten Kriegsschiffe, die je für die Kriegsmarine gebaut wurden. Normalerweise verdrängten sie mehr als 41.000 Tonnen (40.000 Langtonnen), und nach Modifikationen war die Tirpitz mit 2000 Tonnen sogar das größte Schiff, das je von einer europäischen Marine gebaut wurde. Sie waren mit vier Geschütztürmen bewaffnet, die acht 38-cm-Geschütze trugen, und erreichten eine Höchstgeschwindigkeit von 30 Knoten - 56 km/h (35 mph). Die Bismarck
wurde im Juli 1936 auf Kiel gelegt und im September 1940 fertiggestellt, während der Kiel der Schwester Tirpitz
im Oktober 1936 gelegt wurde und die Arbeiten im Februar 1941 abgeschlossen waren. Die Schiffe waren eine sehr schnelle Antwort auf die französischen Schlachtschiffe der Richelieu-Klasse
, die ebenfalls über 15-Zoll-Kanonen verfügten. Sie waren für die traditionelle Aufgabe konzipiert, feindliche Schlachtschiffe in heimischen Gewässern zu bekämpfen, obwohl die deutsche Marineführung den Einsatz der Schiffe als Fernkampfschiffe gegen die britische Schifffahrt im Atlantik ins Auge fasste).
(Oben: Churchill gab der Tirpitz den Spitznamen "das Biest" und verlor, wie er selbst zugab, eine Menge Schlaf wegen ihr. Die Deutschen gaben ihr den Spitznamen "einsame Königin des Nordens".)
Nach Abschluss ihrer Seeerprobung Anfang 1941 diente die Tirpitz kurzzeitig als Kernstück der deutschen Ostseeflotte, die einen möglichen Ausbruchsversuch der sowjetischen Ostseeflotte verhindern sollte. Anfang 1942 segelte sie nach Norwegen, um als Abschreckung gegen eine alliierte Invasion zu dienen. Während sie in Nordnorwegen stationiert war, sollte die Tirpitz auch dazu eingesetzt werden, Murmansk-Konvois der Alliierten abzufangen (die arktischen "Murmansk"-Konvois waren voll mit Panzern, Munition, Treibstoff und anderem Kriegsmaterial, das in Großbritannien und den USA hergestellt und nach Murmansk geschickt worden war, um die Kriegsanstrengungen der Sowjetunion zu verstärken), und 1942 wurden zwei solcher Einsätze unternommen.
Winston Churchill war von der Tirpitz so besessen, dass er sie als *die* Hauptbedrohung für die alliierte Schifffahrt ansah, nicht die Bomber der Luftwaffe, U-Boote oder andere deutsche Überwasserschiffe, und so setzten die Briten auf seinen Druck hin alle Hebel in Bewegung, um das Schiff zu versenken. Für Churchill selbst gab es *nichts* Wichtigeres als die Versenkung der Tirpitz. Er sprach ständig über die Tirpitz, schlief nicht mehr, verlangte von den britischen Sondereinsatzkräften (SOE) tägliche Berichte über ihre Positionen, die ihrerseits auf norwegische Spione zurückgreifen mussten, um Informationen zu erhalten. So begann eine fast fünfjährige Kampagne, die enorme britische, amerikanische, sowjetische und norwegische Ressourcen aller Art in Anspruch nahm.
(Oben: Ab März 1943 verbrachte die Tirpitz aufgrund von Treibstoffmangel die meiste Zeit in Kåfjorden in Alta. Kåfjorden war auf dem Luftweg weit von Großbritannien entfernt, und der Zugang zum Fjord war leicht zu schützen. Die Tirpitz war daher gut geschützt und stellte eine ständige Bedrohung für die britischen und sowjetischen Seestreitkräfte dar.)
Der Angriff auf die alliierte Schifffahrt in der Arktis war seit dem Überfall von St. Nazaire die einzig mögliche Aufgabe für sie...
(einer der größten britischen Kommandoangriffe/Amphibienangriffe des Krieges, bei dem das Trockendock der SS Normandie in St. Nazaire zerstört wurde, was jedes große deutsche Kriegsschiff, das Reparaturen benötigte, wie die Tirpitz, zwang, in die Heimatgewässer zurückzukehren, indem es den Spießrutenlauf durch die Heimatflotte der Royal Navy und andere britische Streitkräfte über den Ärmelkanal oder die Nordsee absolvierte)
... hatten Operationen gegen die atlantischen Geleitzugrouten zu riskant gemacht.
Die Tirpitz agierte als "fleet in being"
...
("Eine "Flotte im Einsatz" ist eine Seestreitkraft, die einen kontrollierenden Einfluss ausübt, ohne jemals den Hafen zu verlassen. Würde die Flotte den Hafen verlassen und sich dem Feind stellen, könnte sie in der Schlacht verlieren und die Handlungen des Feindes nicht mehr beeinflussen, aber solange sie sicher im Hafen bleibt, ist der Feind gezwungen, ständig Streitkräfte zu entsenden, um sie abzuwehren. Eine "Flotte im Hafen" kann Teil einer Doktrin der Seeverweigerung sein, aber nicht einer Doktrin der Seekontrolle" (Wiki)
(...eine der größten "Waffen", da sie eine Pattsituation schafft, die den Verteidiger begünstigt, weil der Angreifer immer eine überlegene Streitmacht aufstellen muss, um sie zu bekämpfen, und diese Einheiten dann nicht in der Lage sind, andere Aufgaben zu erfüllen...Was gibt es für eine bessere Waffe als eine, die nie kämpft, sich nicht einmal hinauswagt, und dennoch muss der Feind Ressourcen aufwenden, um ihrer potenziellen Gefahr zu begegnen!)
...was die Briten dazu zwang, erhebliche See- und Luftstreitkräfte in dem Gebiet zu belassen, um das Schlachtschiff in Schach zu halten.
Einer der beeindruckendsten Aspekte der Tirpitz war die "passive" Macht, die allein durch die Anwesenheit dieses Schiffes ausgeübt wurde. Die Tirpitz musste nicht einmal ihre Maschinen anwerfen, um den alliierten Ressourcen/Kräften in ihrem Bereich schweren Schaden zuzufügen.
Ihre bloße Anwesenheit zwang die britische Marine, wichtige Seestreitkräfte in der Nähe des Schlachtschiffs zu stationieren, so dass die Tirpitz für die alliierten Schiffskommandanten ein echtes Ärgernis darstellte. Während der Operation Rösselsprung, bei der alliierte Konvois gejagt wurden, verloren die Alliierten 24 von 35 Handelsschiffen, einfach aus Angst vor einem Angriff der Tirpitz. Die für den Schutz der Konvois zuständigen Kriegsschiffe wurden zurückbeordert, was die Handelsschiffe zu einem leichten Ziel für deutsche U-Boote und Flugzeuge machte.
Im September 1943 bombardierte die Tirpitz zusammen mit dem Schlachtschiff Scharnhorst alliierte Stellungen (eine Wetterstation und einen Bergbaubetrieb) auf der norwegischen Insel Spitzbergen, das einzige Mal, dass das Schiff seine mächtige 15er-Batterie in einer offensiven Rolle einsetzte. Kurz darauf wurde das Schiff bei einem Angriff britischer Mini-U-Boote (X-Craft) beschädigt und war anschließend einer Reihe von groß angelegten RAF-Luftangriffen ausgesetzt.
(Oben: Das durch Tarnnetze verdeckte deutsche Superschlachtschiff Tirpitz geriet im Februar 1942 vor Anker im Aasfjord in das Visier eines RAF-Aufklärungsflugzeugs. Die immense Größe desSchlachtschiffs wird auf diesem Foto deutlich).
Mitte 1942 war das gewaltige deutsche Schlachtschiff Tirpitz das größte und mächtigste Kriegsschiff im Westen. Obwohl sie sich nur selten aus ihrem Versteck tief in den norwegischen Fjorden herauswagte, zwang ihre bloße Anwesenheit in der Region die britische Royal Navy dazu, eine große Anzahl von Großkampfschiffen in den heimischen Gewässern zu halten, um die Konvoirouten der Alliierten in die Sowjetunion zu überwachen.
Die Tatsache, dass der bedrohliche Schatten eines einzigen Schiffes so viele andere im Nordatlantik praktisch gefangen halten konnte, während sie anderswo dringend gebraucht wurden, war in den Augen des britischen Premierministers Winston Churchill, dessen Ängste für dieses Ungleichgewicht mitverantwortlich waren, eine untragbare Situation. "Die größte Einzelmaßnahme zur Wiederherstellung des Gleichgewichts der Seemächte wäre die Zerstörung oder gar Verkrüppelung der Tirpitz", schrieb er. "Kein anderes Ziel ist mit ihr vergleichbar." Seine Besessenheit von der Tirpitz war die treibende Kraft hinter zahlreichen Versuchen der Royal Air Force und der Royal Navy, die Tirpitz zu versenken, die jedoch alle scheiterten.
Churchill, ein bekannter Enthusiast für verdeckte Operationen, war von einem früheren Angriff italienischer Taucher auf britische Schiffe im Hafen von Alexandria sehr beeindruckt gewesen ("Wenn die Italiener das bei uns geschafft haben, warum können wir es nicht auch bei der Tirpitz schaffen? - Winston Churchill an Sir Dudley Pound nach einem erfolgreichen Angriff italienischer Taucher, die zwei Schlachtschiffe der Royal Navy versenkten) und war begierig darauf, dass die X-Klasse ein ähnliches Kunststück gegen die Tirpitz wiederholen würde. Seine Ungeduld zuzuschlagen wurde jedoch durch eine Royal Navy gebremst, die sich nicht hetzen lassen wollte. Dann, im September 1943, schlüpften britische Zwerg-U-Boote...
... unter dem U-Boot-Netz im Kåfjorden durch und schafften es in einem waghalsigen Manöver, Sprengladungen am Schiffsrumpf anzubringen. Die Explosionen verliefen jedoch nicht ganz wie geplant. Sie rissen eine 18 Meter lange Wunde in die Seite der Tirpitz, konnten sie aber nicht völlig außer Gefecht setzen. Die Reparaturen an dem Schiff wurden im April 1944 abgeschlossen.
Churchill ärgerte sich: "Es ist eine schreckliche Sache, dass dieser Preis wartet und niemand in der Lage ist, einen Weg zu finden, ihn zu gewinnen". Vom 8. und 9. Oktober 1940 bis zum 12. November 1944 wurden auf Churchills Befehl hin 26 verschiedene Angriffe auf das Schiff geflogen: Lancaster, Hampden, Wellington, Blenheim, Whitley, Stirling, Halifax, Albacore, Barracuda, Mosquito, Spit und Seafire, Hellcat, Wildcat, Corsair sowie X-Craft Mini-U-Boote, Torpedos mit Chariot-Besatzung und sogar ein Angriff durch sowjetische Flugzeuge am 10. und 11. Februar 1944. "...und ein Rebhuhn im Birnbaum."
Am 12. November 1944 schließlich erzielten schwere britische Lancaster-Bomber, die mit 5.400 kg schweren Tallboy-Bomben ausgerüstet waren, zwei Volltreffer und einen Beinahe-Treffer, was das Schiff schnell zum Kentern brachte. Ein Feuer an Deck griff auf das Munitionsmagazin eines der Hauptbatterietürme über, was eine große Explosion verursachte. Die Zahl der bei dem Angriff getöteten Männer schwankt zwischen 950 und 1.204.
Die Briten wendeten in ihrem fast fünfjährigen Feldzug gegen das Schiff viel Zeit, Ressourcen und Menschenleben auf, aber war dies wirklich der beste Einsatz so vieler alliierter Ressourcen? Die japanischen Superschlachtschiffe Yamato und Musashi waren zwei der größten Blindgänger in der Geschichte der Marine, beide dienten nur als verherrlichte Frachtschiffe und als "Seeselbstmörder" und erbrachten keine wirklich kriegswirksamen Leistungen, die ihre enormen Ausgaben an wertvollen japanischen Ressourcen rechtfertigen würden.
Aber die Tirpitz zwang die Alliierten, ein absolutes Vermögen für die Tirpitz auszugeben, obwohl sie kaum ihre Kanonen anheizen oder ihre Maschinen starten konnte, für das, was sie möglicherweise tun MUSSTE. Nach der relativ leichten Zerstörung der Bismarck (mit Ausnahme der Hood natürlich), sehe ich nicht, was Churchills große Besessenheit/Angst wert war. Die britische Royal Fleet und die RAF waren meisterhaft, und ich persönlich hätte ihnen zugetraut, mit einem einzigen Schiff, so groß es auch war, fertig zu werden, vor allem nach dem Umgang mit der Bismarck.
Die Tirpitz war vielleicht das am meisten gefürchtete Schiff im Zweiten Weltkrieg. Zumindest für Winston Churchill.
Vielen Dank für die Zeit.
(Oben: Was in Tromsø, Norwegen, übrig geblieben ist).