Was sind Monodien?
Eine Monodie ist ein "Einzelgesang" (mono-oide, vgl. das eingedeutschte Wort "Ode"), d. h. ein Sprechgesang eines einzelnen Vokalisten über einer dezenten Begleitung auf einer Leier, einer Laute oder einem Tasteninstrument als Basso Continuo (durchlaufende Baßbegleitung), bei dem die Textverständlichkeit vor der melodiösen Gestaltung den Vorrang hat (landläufig zusammengefaßt in der Formel "prima la parola, doppo la musica" - "Erst die Worte, dann die Musik").
(Im monodischen Stil geschriebene Szene aus "L'Euridice" von Peri, der frühesten erhaltenen Barockoper.)
Die Monodie kam nach 1600 in Mode, als ausgehend von derm Künstlerkreis der "Florentiner Camerata" der frühe barocke Opernstil aufkam, der sich scharf von der ensemblezentrierten Polyphonie der Renaissance abheben wollte, bei dem aufgrund der Vielstimmigkeit und des Singens unterschiedlicher Textsilben zur gleichen Zeit eine klare Verständlichkeit der gesungenen Worte kaum gewährleistet werden konnte. Das Vorbild für die Kompositionsform der Monodie glaubten die Florentiner in dem als zeitloses Ideal verstandenen altgriechischen Musiktheater gefunden zu haben.
Aus dem monodischen Stil entstanden im Laufe der Barockepoche die Solo-Arie und besonders das Rezitativ, wobei das Secco-Rezitativ (ein sprechgesangartiger Vortrag mit trocken-zurückhaltender Instrumentaluntermalung) der ursprünglichen Monodie am nächsten steht.