What advanced military weapon almost got made, and why was the project cancelled?
Die XB-35/XB-49 (verschiedene Flugzeuge, im Grunde die gleichen).
XB-35
XB-49
Die Entwicklung des XB-35 begann vor dem Zweiten Weltkrieg. Sie war das geistige Kind von Jack Northrop von Northrop Corporations. Es handelte sich um eine frühe propellergetriebene Flugflügelkonstruktion. Die Idee war, dass ein Nurflügel-Flugzeug weniger Luftwiderstand erzeugte, wodurch eine größere Reichweite, eine höhere Ladekapazität und schnellere Reisegeschwindigkeiten ermöglicht wurden. Für einen Bomber ist das natürlich großartig.
Die Entwicklung schritt durch den Zweiten Weltkrieg voran. Die Konstruktion der Nurflügler hatte jedoch zahlreiche Probleme bei der Handhabung und Steuerung sowie Konstruktionsprobleme, die das Programm weit hinter den Zeitplan zurückfallen ließen. Die Luftwaffe des Heeres brach das XB-35-Programm schließlich im Mai 1944 ab. Dies war auf die bereits erwähnte langsame Entwicklungsphase und das absehbare Ende der Kolbenmotorflugzeuge zurückzuführen.
Der Nurflügler war jedoch immer noch vielversprechend. Die XB-35 nahm ihren Flug im Juni 1946 auf, zwei Jahre nachdem das Programm eingestellt worden war. Ein Prototyp wurde fertiggestellt und gründlich auf aeronautische Daten hin getestet.
Es wurden zwei Prototyp-Flugzeuge bestellt, die mit sechs Düsentriebwerken nachgerüstet wurden. Sie wurden ab 1947 getestet und erhielten die Bezeichnung XB-49. Das Flugzeug stellte inoffizielle Ausdauerrekorde in großer Höhe auf (zu jener Zeit eine große Sache. In den 40er Jahren bestand das wirksamste Mittel zur Vermeidung von Luftabwehr darin, einfach höher zu fliegen).
Das Flugzeug war vielversprechend. Große Höhe, hohe Kapazität, ein neues Flugwerk und ein, wie sich herausstellte, kleiner Radarquerschnitt. Es schien einer der fortschrittlichsten Bomber seiner Zeit zu sein.
Das Flugzeug verfügte über hervorragende Flugeigenschaften, obwohl es bei der Durchführung von Präzisionsbombardierungen mit dem Gieren zu kämpfen hatte.
Die XB-35/49 fand schließlich aufgrund einiger Probleme ihr Ende; die Düsentriebwerke reduzierten die Reichweite des Flugzeugs, was bedeutete, dass es in derselben Klasse wie die B-47 flog. Die B-47 konnte höher und schneller fliegen als die XB-35/49 jemals fliegen konnte.
Ein "fähigerer" (nach Angaben der Luftwaffe) internationaler Bomber, der in der Lage war, über den Ozean zu fliegen, stand zur Verfügung: die B-36. Die B-36 verwendete sechs Sternmotoren, hatte aber eine wesentlich größere Reichweite und profitierte von einer konventionelleren Konstruktion als die XB-35/49. Die Entwicklung der B-36 begann zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, als das Luftwaffenkorps/die Streitkräfte der Armee befürchteten, dass es Großbritannien als Sammelstelle für Bomber verlieren würde. Ohne Großbritannien wäre es notwendig, einen Bomber mit der Reichweite zu haben, um von den Vereinigten Staaten nach Europa und zurück zu fliegen. Die Entwicklung der B-36 setzte sich während des Krieges fort und gipfelte schließlich in den 50er und frühen 60er Jahren im Primärbomber des SAC (Strategic Air Command).
Die XB-35/49 wies im Gegensatz zur B-36 zahlreiche Mängel auf. Der bemerkenswerteste dieser Mängel war die mangelnde Reichweite der XB-35/49. Die Luftwaffe wählte schließlich die B-36 und B-47 für ihre Kolbenbomben und Düsenbomber der frühen 50er Jahre.
Jack Northrop behauptete bis zu seinem Tod, dass Luftwaffenminister Stuart Symington wegen einer Verschwörung gegen die Northrop Corporation die B-36 der XB-35/49 vorgezogen habe. Symington hat angeblich mit Konsequenzen gegen Northrop gedroht, falls sie sich nicht an Convair verkaufen würden.
Erwähnenswert ist auch, dass die XB-35/49 eine Vorreiterrolle bei der Konstruktion von Nurflüglern spielte, die derzeit von der B-2 verwendet werden. Vieles von der gleichen Forschung, die während der Forschung und Entwicklung des XB-35/49 gemacht wurde, wurde auch bei der Entwicklung der B-2 angewandt.
Eine B-36 ohne die Triebwerksgondeln
Eine B-36 mit den Düsengondeln.
Eine B-47 in großer Höhe, hohe Geschwindigkeit
Weitere Informationen:
Northrop YB-35 - Wikipedia
Northrop YB-49 - Wikipedia