Was halten Sie von Papst Benedikt und seinem Rücktritt?
Er war mal vor langer Zeit ein relativ fortschrittlicher Theologe. Die kulturellen Umwälzungen, für die das Jahr 1968 steht, haben ihn sehr verschreckt und eher menschenscheu werden lassen. Auch das führte dazu, dass dieser an sich sehr intellektuelle Mann der Versuchung nachgab, sich in ein störungsfreies Idyll einer idealisierten (und dauerbedrohten) Kirche mit einheitlichem Lehrgerüst und einer in sich schlüssigen Theologie zurückzuziehen.
In kirchlichen Ämtern war er sehr viel verschlossener, verschließender und konservativer als in der akademischen Lehre und Forschung. Er nahm mit apokalyptischem Blick viele eher freundliche Fragen an die Kirche als Bedrohungen wahr und identifizierte sich im Übermaß mit der Verantwortung, nicht etwa "an die Ränder" zu gehen wie sein Nachfolger im Papstamt, sondern die Wahrheiten der Tradition zu verteidigen und abzugrenzen, abzugrenzen, abzugrenzen. Das mag mit der oben skizzierten Rückzugsbewegung ins ersehnte Ungestörte eines in sich geschlossenen Kirchen- und Lehrsystems zusammenhängen.
Eigentlich war die Zeit mit ihren Befreiungen und Herausforderungen über diesen intellektuell durchaus beweglichen, in Fragen der Rechtgläubigkeit und Tradition als Kirchenleitender aber erstarrenden Papst in vieler Hinsicht hinweggegangen. Die bewunderte Haltung seines Vorgängers, auch in Altersschwäche und sichtbarem Leid mit einer gewissen Leidensmystik im Amt zu bleiben und dadurch ein Zeichen zu setzen, war gewiss auch für Ratzinger eine Versuchung. Es war - gerade auch für ihn - besser, zurückzutreten. Angefeuert von seinem persönlichen Referenten Georg Gänswein und unter dem ständigen Druck rechtskonservativer Kreise in der katholischen Kirche hat er es freilich nicht geschafft, eine über die eigene Person hinausgehende Verantwortung für die Kirche abzugeben und gemäß dem urrömischen Prinzip, dass nur einer Papst sein kann, sich konsequentes Schweigen aufzuerlegen. Das hat etlichen Menschen und vor allem ihm selbst sehr zu schaffen gemacht. Vorher hatte ich den Eindruck, er musste sich oft zum Dulden, zum Intervenieren, zum Reden zwingen. Jetzt zwang er sich zum Schweigen. Leider nicht immer erfolgreich.
Ich habe ihn als Gasthörer in den Siebziger Jahren als einen freundlichen, leisen, differenzierenden, zuhörbereiten Intellektuellen mit dem Mut zu ungewöhnlichen Entwürfen kennengelernt. Später hatte ich oft den Eindruck, dass er an der Last der kirchlichen Leitungsverantwortung in Freising und München, in der Glaubenskongregation und im Papstamt sehr gedrückt war und litt. Wieder einmal konnte man beobachten, was kirchliche Leitungsämter aus den Anfälligkeiten, die ja jeder Mensch irgendwo hat, machen können.