Wie viel schneit es dort, wo Du wohnst?
Man sollte eigentlich denken, dass hier tonnenweise Schnee fällt, aber dem ist überraschenderweise nicht so. In Calgary fällt zwar der meiste Niederschlag von Ende Oktober bis Ende April tatsächlich fast ausschliesslich als Schnee, doch ist die Gesamtmenge aufgrund des semiariden Steppenklimas der Prärieprovinzen östlich der Rocky Mountains überraschend klein.
Desweiteren tritt am Osthang der Rocky Mountains oft ein dem alpinen Föhn vergleichbarer, trockenadiabatischer Fallwind namens Chinook auf — wie der Helikoptertyp nach einem indigenen Volk benannt — der in kurzer Zeit die Temperaturen in Calgary drastisch (und gefühlt unnatürlich) erhöhen kann und durch den der Schnee wegen der extrem geringen Luftfeuchtigkeit nicht sichtbar schmilzt, sondern grösstenteils direkt zu sublimieren scheint (in Wirklichkeit verdampft das sich ansammelnde Schmelzwasser nahezu sofort). Ähnlich dem Föhnwind können Chinooks für viele Leute belastend sein; die Inzidenzrate für Migränekopfschmerz zählt zu den höchsten des Kontinents.
Es folgt eine Regenzeit von Ende Mai bis Anfang Juli mit beeindruckenden Gewitterzellen — auch Tornados sind im ländlichen Alberta keine Seltenheit — woran sich ein trocken-warmer, bisweilen heisser und sonniger Sommer mit Lichtverhältnissen wie in Griechenland oder der zentralspanischen Meseta anschliesst, der bis September andauern kann. Das karge, baumarme Terrain der kanadischen Prärien ist direkte Folge dieses Dreijahrezseitenklimas.
In den Bergen selber sowie im nahe der Stadt gelegenen Vorgebirge liegt im Winter oft hervorragender, trockener Puderzuckerschnee: Wer wie ich Wintererholungssport liebt, kommt hier auf seine oder ihre Kosten. Dies findet im April ein jähes Ende, da es trotz dicker akkumulierter Schneedecke schon warm und vor allem sehr sonnig werden kann und der Schnee viel ärger als in den Alpen verharscht. Es tritt auch teilweise extreme Lawinengefahr auf; jedes Frühjahr werden regelmässig Leute im backcountry verschüttet.
Die Temperaturen fallen fast jeden Winter für recht kurze Zeiträume (etwa 2 Wochen am Stück) durchaus auf bis minus 30 Grad. Der für Alberta charakteristische strahlende Sonnenschein ist dabei trügerisch; bei solchen Bedingungen sollte wirklich keine Haut den Elementen ausgesetzt sein. Tränenflüssigkeit wird zäh. Es ist zwar ungewöhnlich, dass bei derart niedrigen Temperaturen Schneefälle auftreten, doch es gibt sie! In diesem Falle hat der Schnee die Konsistenz von Wüstensand; Ski laufen ist selbst mit Astronauten-Montur aus rein physikalischen Gründen unmöglich: Wassereis wird buchstäblich felsenfest und knochentrocken, so dass es mich nicht überraschte, als vor einigen Jahren die ersten Fotos der Oberfläche Plutos Berge der Grösse der Rocky Mountains zeigten, die aus reinem Wassereis anstelle von Felsen bestanden, mit zäh fliessenden Gletschern aus gefrorenem Stickstoff. So schlimm wird’s in Kanada dann doch nicht.
Ein richtiger Schneesturm, i.d.R. bei für Kanada moderaten Wintertemperaturen um die minus 10 bis 15 Grad (alles Celsius, wir verwenden im Ggs. zu den USA seit über 40 Jahren das metrische System), kann unangenehm werden. Calgarys Infrastruktur ist allerdings hierauf ausgerichtet.
Hier ein Blick aus unserer Wohnung vor ein paar Jahren:
Calgarys Stadtbahnsystem, derzeit mit zwei ebenerdig geführten Linien, ist auf Betriebssicherheit bei extrem niedrigen Temperaturen ausgelegt; der bei -24 Grad dampfende Bow River vermittelt ein Gespür der klirrenden Kälte:
Triggerwarnung für Leser mit Flugangst
Die zwei parallelen Runways des Flughafens — wegen der hohen Ortslage (1100 m ü MSL) über 4 km lang — der sowie die Querwindpiste haben zuverlässige Schneeräumungs- und Enteisungssysyeme. Wobei die durch extreme Winterkälte wiederum dichtere Luft eigentlich auftriebsfördernd ist; die extra Startstrecke wird eher im Sommer benötigt, wenn es regelmässig oft über +30 Grad wird, was die Abhebegeschwindigkeit der Flugzeuge erhöht.