Was ist der größte Betrug in der Geschichte?
Das kommt darauf an, woran man die Größe eines Betrugs misst: an der Dreistigkeit der Lüge, auf der er beruht, am Wert des erschwindelten Guts, am Schaden der anderen dabei entstanden ist (was nicht das gleiche sein muss), an der historischen Langzeitwirkung? Und wo genau fängt der Betrug an: Sind z.B. Politiker, Militärs oder Religionsstifter schon deshalb Betrüger, weil sie in ihrem Sinne nützliche Narrative verbreiten, die sie selbst subjektiv für wahr halten?
Wenn man als Betrug nur Handlungen gelten lässt, bei denen ein Akteur andere in voller Täuschungsabsicht hinters Licht geführt hat, kann man schon ein paar Kandidaten nennen. Zum Beispiel diese hier, obwohl man darüber streiten kann, ob einer davon, oder etwas ganz anderes der “größte Betrug in der Geschichte” war:
Die “Wiederherstellung der Römischen Republik” durch Kaiser Augustus im Jahr 27 v. Chr.
Augustus’ Großonkel Caesar war 17 Jahre zuvor ermordet worden, weil seine politischen Gegner ihn verdächtigten, König werden zu wollen. Aus dem Bürgerkrieg nach Caesars Ermordung ging Augustus als einziger Sieger hervor. Er war nun tatsächlich Alleinherrscher und wandelte die Republik in eine Monarchie um. Weil er aber die traditionelle Abneigung der Römer gegen das Königtum kannte verschleierte er sein Vorgehen, indem er es “restitutio rei publicae” nannte, die “Wiederherstellung der Republik”. In Wirklichkeit stellte er zwar alle Institutionen der alten Republik wieder her, gleichzeitig sorgte er aber dafür, dass er selbst alle wichtigen Ämter erhielt. Man kann also sagen, dass das gesamte römische Kaisertum auf einem Etikettenschwindel beruhte.
Die sogenannte Konstantinische Schenkung
In karolingischer Zeit haben römische Kleriker eine Urkunde gefälscht, nach der Kaiser Konstantin der Große im 4. Jahrhundert dem Bischof von Rom (also dem Papst) und seinen Nachfolgern die Herrschaft über den ganzen Westen des Römischen Reichs übertragen habe. Auf dieser Fälschung basierte der weltliche Herrschaftsanspruch des Papstes über den Kirchenstaat, dessen letzter, winziger Rest bis heute existiert: die Vatikanstadt.
Grönland
Einer der ersten wikingischen Siedler auf Grönland, der wegen Totschlags aus Island verbannte Erik der Rote, gab der Insel diesen Namen, der auf deutsch “Grünland” bedeutet. Trotz der damaligen Warmphase dürfte dem gewieften Wikingerhäuptling aber kaum entgangen sein, dass das Landesinnere auch damals von ewigem Eis bedeckt war. Der schönfärberische Name sollte einfach weitere Siedler anlocken. Der Name der größten Insel der Welt ist also ein Fall von Immobilienbetrug.
“Gott will es”
Im November 1095 rief Papst Urban II. in Clermont zur “Befreiung Jerusalems” aus der Hand der “Ungläubigen” auf. Eigentlicher Anlass war die Bitte des byzantinischen Kaisers Alexios gewesen, ihm ein paar Reiterkontingente zur Verteidigung gegen die seldschukischen Türken zu schicken, die in Anatolien eingedrungen waren. Der Papst sah darin aber eine Möglichkeit, Abertausende unkontrollierbarer Schlagetots (meist jüngere, unterbeschäftigte Rittersöhne, die überall für Unruhe sorgten und immer wieder den von der Kirche propagierten Gottesfrieden verletzten) aus Europa hinauszukomplimentieren, indem man ihnen ein lukratives Ziel bot. Um die Menge aufzuhetzten, blies Urban einige Schikanen, die christliche Pilger fast 100 Jahre früher hatten erdulden müssen zu aktuellen Gräueltaten der muslimischen Herrscher Palästinas auf. Der Trick funktionierte, die Menge antwortete dem Papst mit dem Schlachtruf “Gott will es!” und wenige Monate später setzten sich Zehntausende “fromme Pilger” mit Schwert, Kettenhemd und anderen Abzeichen christlicher Nächstenliebe versehen, Richtung Jerusalem in Marsch. Die Folgen dieser päpstlichen Vortäuschung falscher Tatsachen sind bekannt.
Die Dolchstoßlegende
Sie war eine der wirkmächtigsten Lügen der deutschen Geschichte, in die Welt gesetzt, um die erste deutsche Republik und die Demokratie zu delegitimieren und zu beschädigen.
Hauptverantwortlich für die deutsche Niederlage im 1. Weltkrieg war die Oberste Heeresleitung unter den Generälen Hindenburg und Ludendorff, weil sie es versäumt hatten, Frieden zu schließen, als dies noch zu günstigen Bedingungen möglich gewesen wäre. Als die Niederlage Ende September 1918 nicht mehr abzuwenden war, forderte Ludendorff die Reichsregierung ultimativ auf, ein sofortiges Waffenstillstandsgesuch an die Alliierten zu richten. Gleichzeitig forderte er, demokratisch gewählte Reichtagsabgeordnete in die Regierung aufzunehmnen und mit der Aushandlung des Waffenstillstands zu beauftragen. Er und andere haben später offen eingestanden, das sei nur geschehen, um die “Ehre” des Militärs zu bewahren und die “Schmach” der Niederlage den Zivilisten - allen voran der SPD - anzulasten.
Erst einen Monat später brach in Kiel ein Matrosenaufstand aus, der sich zur Novemberrevolution entwickelte. In deren Verlauf wurde vor 100 Jahren, am 9. November 1918, die Republik ausgerufen. Auslöser des Aufstands war ein völlig unsinniger Befehl der Seekriegsleitung, die trotz der schon feststehenden Niederlage noch eine letzte Schlacht gegen die Royal Navy zu schlagen beabsichtigte - um ihrer “Offiziersehre” willen. Die Matrosen hatten verständlicherweise wenig Lust, in diesem erkennbar sinnlosen Unterfangen, das obendrein der Friedenspolitik der neuen Regierung widersprach, in letzter Minute noch verheizt zu werden. Mit der eigentlichen militärischen Niederlage an der Westfront und auf dem Balkan, die seit Ende September feststand, hatte ihr Aufstand nichts zu tun.
Dennoch gelang es den eigentlich verantwortlichen Militärs und der extremen Rechten in Deutschland in den folgenden Jahren, mithilfe der nationalistischen Presse die Dolchstoßlegende zu verbreiten. Sie besagte, das deutsche Heer sei “im Felde unbesiegt” gewesen und nur aufgrund des “Dolchstoßes” von hinten, also aus der eigenen Heimat, zum Aufgeben gezwungen worden: durch die meuternden Matrosen, streikende Arbeiter, demokratische Politiker vor allem aus dem linken Lager und - natürlich - durch die unvermeidlichen Juden.
Die Dolchstoßlegende vergiftete das politische Klima und spaltete die Gesellschaft der Weimarer Republik. Anstelle der tatsächlich verantwortlichen Militärs wurden die demokratischen Politiker, denen man 1918 das Steuer eines schon sinkenden Schiffs in die Hand gedrückt hatte, die Schuld an der Niederlage zugeschoben. Sie sahen sich in der Folgezeit als “Novemberverbrecher” denunziert, und auf eine ganze Reihe von ihnen (etwa auf Matthias Erzberger, Walter Rathenau oder Philipp Scheidemann) wurden Attentate verübt. Die Dolchstoßlegende trug letztlich auch zum Aufstieg Hitlers bei. Sie wurde bis zum Ende der Nazizeit von vielen geglaubt - und war ein Vorläufer der rechten Fakenews von heute.