Warum sagen wir auf Französisch "soixante-dix", "quatre-vingts" und "quatre-vingt-dix" statt "septante", "vuitante" und "neufante"?
Die französischen Zahlwörter soixante-dix („zehnundsechzig“), quatre-vingts („vier (mal) zwanzig(e)“) und quatre-vingt-dix (idem + zehn) gehen auf ein älteres Vigesimal-Zählsystem (Zählen in Zwanziger-Einheiten) zurück, dass vom neueren Dezimalsystem überlagert wurde. Diese Zählweise verwenden „wir“ übrigens nur in Frankreich und dessen ehemaligen Kolonien inkl. Kanada. In Belgien und insbesondere der Westschweiz ist ein kohärenteres französisches Dezimalsystem ähnlich dem anderer romanischer Sprachen im allgemeinen Gebrauch.
Allerdings heisst es dort 🇨🇭 huitante, nicht *vuitante, und nonnante, nicht *neufante. (Nachtrag: Siehe unten angemerktes Erratum).
In 🇧🇪 sagt man meines Wissens septante und nonnante, bleibt jedoch häufig bei quatre-vingts für 80. Das wortgebundene Zählsystem ist in beiden Fällen strikt dezimal.
Der Umstand, dass wir uns als Deutschsprecher nicht in gleichem Masse an arithmetisch ebenso scheinbar widersinnigen germanischen Numeralia wie elf und zwölf, danach aber dreizehn usw. stossen (was auf ein altes Duodezimalsystem zurückgeht), zeigt, in welchem Ausmass Sprache von Konventionalisierung geprägt ist. Dieser Umstand führt dazu, dass man den Konventionen der eigenen Sprache wenig Hinterfragungsaufwand widmet — schliesslich kann man nicht über jeden Quatsch nachdenken — während man jene anderer Sprachen schnell als doof „entlarvt“.
Man bemerkt auch kaum, dass im Französischen das „Elf-Zwölf“-Schema bis sechzehn (seize) weitergeht und erst dann auf eine additive Dezimal-Zählweise (dix-sept) „umschaltet“. Im Spanischen und Portugiesischen geschieht dies schon oberhalb von fünfzehn. Verglichen mit dem französischen Zählsystem — you ain’t seen nuffin’ — ist übrigens das dänische so archaisch, dass die Banknoten mit Zahlwörtern wie «femti kroner» (dkr. 50,-) bedruckt werden, die tatsächlich allgemein verständliche Entlehnungen anderer nordgermanischer Sprachen sind.
Das Thema ist linguistisch hochinteressant, denn man kann davon ausgehen, dass das mündliche Zählen überschaubarer Beträge (durch Fingergesten unterstützt) erheblich älter als grundlegende Arithmetik ist. Das abstrakte Hantieren mit grösseren Summen bekam erst mit Einführung von Landwirtschaft und Viehbeständen praktische Relevanz — übrigens genau wie deren schriftliches Festhalten und somit dem Beginn grafischer Symbole.
Hierbei fällt die Verwendung eines von restlicher Schrift mehr oder weniger autonomen Symbolbestandes für Zahlen auf, zu welchem Problem verschiedene menschliche Zivilisationen die unterschiedlichen Lösungen entwickelten. In der voll entwickelten Schrift der Maya dienten Punkte als Einser („Finger“) bis fünf, darüber hinaus horizontale Striche als Fünfer („Hände”) bis Zwanzig (die römischen Ziffern I, II, III werden ebenfalls als Finger, V als Hand, X als zwei Hände gedeutet; darüber hinaus wird es abstrakt). Die hoch entwickelte Mathematik der Maya basierte auch auf einem Vigesimalsystem, welches neben seinem Rivalen, dem Duodezimalsystem den Vorteil hoher Teilbarkeit der Zwanziger-Einheiten bietet — was wiederum dessen Universalität in der Menschheitsgeschichte erklärt; auch das karolingische Münzsystem, bis in die frühen 1970er Jahre noch im Vereinigten Königreich verwendet, beruhte auf miteinander verschachtelten Zwölfer- und Zwanzigersummen (12 Pence → 1 Shilling; 20 Shillings → 1 Pfund). Dies eignet sich hervorragend zur simplen Bruchkalkulation, wie sie für „Milchmädchenrechnungen“ angemessen ist, wird aber bei immens hohen Summen extrem unhandlich — aber dies war für die Mehrheit der Leute natürlich nicht vorgesehen.
Dieser inhärente und bleibende Konflikt, sowohl zwischen gesprochenen bzw. geschriebenen Zahlwörtern und einem hiervon autonomen Ziffernsystem, sowie des graduellen Übergangs von Vigesimal- und Duodezimal- auf Dezimalsysteme entlang einer langen Zeitleiste — wie zuletzt noch im UK unter „Qualen“ als Vorbedingung zum EWG-Beitritt 1973 geschehen — erklärt, weshalb die Zählkonvention in nahezu jedweder Sprache (*setzt sich prosthetische Spock-Ohren auf*) von Illogik nur so strotzt!
Ganz Gallien? — Nein, auf solchen Unsinn kommt jeder, zumindest ein bisschen…