In welcher Sprache wurde der erste zionistische Kongress 1897 in Basel abgehalten? War es Jiddisch, Hebräisch, Deutsch, Englisch? Gab es Übersetzer?
Herzl war noch überzeugt, die gemeinsame Sprache im zionistischen Staat werde das Deutsche sein. Die Verhandlungssprache in Basel ( - der erste Kongress 1903 war ursprünglich für München geplant gewesen - ) war deutsch. Aber schon Jahre hatte als der größte Pionier des Neuhebräischen Eliezer Ben-Jehuda in Paris und Algier und dann in Jerusalem den Taterweis angetreten, indem er in seiner Familie und zunehmend auch in seinem Freundeskreis nur noch hebräisch sprach und damit die Brauchbarkeit der nur noch als Sprache des Kultus und teilweise des gelehrten talmudischen Diskurses verwendeten hebräischen Sprache im Alltag der Moderne belegte. Zielstrebig begründete er die sozusagen protozionistische Jerusalemer Akademie für die Hebräische Sprache und das Projekt eines einheitlichen Wörterbuchs des Alt- und Neuhebräischen, das übrigens mit seinen 17 Bünden bei Langenscheidt erschien. Auch hier gingen - typisch für den Zionismus - die mit viel Idealismus betriebenen Gründungen von kulturellen und Bildungsinstitutionen der Staatsgründung weit voraus.
Schnell trat das neu belebte Ivrit seinen Siegeszug durch die Zionistische Bewegung an, zumal es allen anderen von Juden gesprochenen Sprachen gleich nah und gleich fern war und ein treffliches Symbol für den Bruch mit allen assimilatorischen Bestrebungen zugunsten einer genuin jüdischen Sprache war. Wiederum lang vor der Staatsgründung gelangte Ivrit in Poesie und Literatur, aber auch als die Umgangssprache vor allem unter den jugendlichen unter den zionistischen Organisationen zu einer ersten kulturellen Blüte und wurde zu einer verbindenden Triebkraft breiter Bewegungen, die sich optimistisch eine Erneuerung des Judentums, ja, wie man damals gern sagte, "des jüdischen Menschen" aus genuin jüdischen Quellen erhofften. .