Warum sprechen Franzosen ungern Englisch?
Zur Erklärung dieses Eindrucks wird oft, gerne und mit Gusto der den Franzosen unterstellte kulturelle Stolz bis hin zu Sprach-Chauvinismus ins Felde geführt. Dies ist eine clichéhafte Projektion. Ich schliesse (selber einigermassen passabler deutsch-kanadischer Französischsprecher) aus gelebter Erfahrung im frankophonen Europa auf ganz andere Gründe.
Was gerade Deutsch- und Englischsprecher oft fälschlich als Stolz lesen, hängt mit dem hohen Stellenwert zusammen, den man insbesondere in höheren sozialen Schichten Frankreichs einem gewählten verbalen Ausdruck beimisst. Es gelten in Frankreich hohe Standards bezüglich gewisser alltäglicher Höflichkeitsformen, die in anderen Sprachen sehr leicht floskelhaft daherkommen und deren Verletzung stärker durch Tabus behaftet sein kann, sowie einer dezenten Formvollendung im öffentlichen Auftreten und selbst unter engeren Bekannten. Gerade diese Dinge laufen aber leider nicht ohne Rückgriff auf ein zum alltäglichen sozialen Umgang notwendiges, stark konventionalisiertes Sprach- und Verhaltensglossar ab, dessen Beherrschung ein hohes Mass an sozialer Trittsicherheit verschafft. Wenn ebendieses Register aber durch die bei der Verwendung von Fremdsprachen unvermeidlichen sprachlich-kontextuellen Unsicherheiten nicht in Reichweite ist, wähnt man sich auf dünnem Eis, geht auf Risikovermeidungsmodus und sagt lieber nichts.
Durch den hohen Verlass auf spezifisch französischsprachig codierte Verhaltensmodi, von denen man ungern abweicht, verzögert man allerdings unweigerlich auch Sprachlernerfolge, die bei Fremdsprachen immer mit einem gewissen sozialen Risiko einher gehen. Plus ça change…
Das französische Bildungssystem ist erheblich stärker auf die Beherrschung eines als universell geltenden Wissenskanons ausgelegt. Dazu gehören natürlich auch Fremdsprachen, nur ist hier das Wissen erfolgsrelevanter als das Können: Das baccalauréat (Abitur) ist landesweit standardisiert, und ausschlaggebend für die Immatrikulierung an einer Hochschule, ganz besonders aber an einer der prestigeträchtigen, karriereversprechenden Grandes Écoles ist desweiteren ein gutes Abschliessen der ebenfalls landesweit vereinheitlichten concours (Zulassungsexamina).
Englisch gilt bei Schülern und Studenten durchaus als très cool. Ich bezweifele stark, dass die lange historische französische Rivalität mit Grossbritannien, das ambivalente Verhältnis zu den Vereinigten Staaten, der kanadische Sprachenstreit, oder gar — à propos — Befürchtungen ob des Einflussverlustes der dereinst dominanten französischen Sprache diese Einstellung schmälert. Für viel Ausschlag gebender halte ich die rein linguistisch erklärbare hohe Hürde der englischen Phonologie und Idiomatik für gebürtige Französischsprecher — genau wie umgekehrt, wobei sich Englischsprecher durch ihr umfangreiches altfranzösisch-stämmiges Vokabular oft in falscher Sicherheit wiegen und sich dann wundern, wenn kein Franzose ihre Aussprache versteht.
Die Herausforderung, die saubere englische Aussprache für Französischsprecher darstellt, gesellt sich zu der eingangs beschriebenen generellen Zurückhaltung. Es gelten wirklich recht drastisch andersartige Artikulationsregeln — im Englischen ist die kontrastive Silbenbetonung mit Schwächung unbetonter Vokale äusserst entscheidend für die Aussprache; dazu kommt ein akzentzählender Sprachrhythmus (stress-timed prosody), dem der flache, gleichmässige, silbenzählende französische Sprachrhythmus mit scharf artikulierten Vokalen in die Quere kommt.
Es braucht also für französische Muttersprachler tatsächlich einiges an Zeit und Aufwand, auf Englisch gut (und vor allem verständlich) zu klingen, während sich mit einem starken deutschen oder niederländischen Akzent durchsetztes Englisch allenfalls etwas knorrig-ungelenk anhört, aber selten gravierende Verständniseinbussen nach sich zieht. Die objektiv höhere Hürde (désolé !) potenziert das sozial konditionierte Ding mit der Zurückhaltung bzw. hoher Erwartungen an den eigenen sprachlichen Ausdruck also zusätzlich. Für Französischsprecher ist dies u.U. im Englischen ausgeprägter als im Deutschen (jeweils als Fremdsprache), welches der französischen Sprache bezüglich Phoneminventar wesentlich ähnlicher ist.
Letztlich reduziert sich ab etwa dem Studentenalter ähnlich wie in deutschsprachigen Ländern für die Mehrheit der Französischsprecher die schier pragmatische Erfordernis nach mehr als den allersimpelsten Englischkenntnissen, es sei denn, man ist privat oder beruflich auf diese angewiesen. Es ist zudem gerade in Frankreich weiter verbreitet, nicht zuletzt auch wegen der attraktiveren klimatisch-landschaftlichen Variabilität im eigenen Lande Urlaub zu machen, im Kontrast zu den eher reiselustigen, durch Neuseeland und Patagonien trekkenden Deutschen. Wer durch globale professionelle Einbindung, Reisen, Auslandsaufenthalte etc. einen Teil seines Lebens in engem Kontakt zur englischen Sprache bleibt, behält hier zumeist recht gute Fähigkeiten — egal ob in Tours oder Tübingen, Dijon oder Düsseldorf, Châlons-sur-Saône oder Chur, Lyon oder Linz an der Donau.
Ansonsten allerdings beinhaltet sowohl der französisch- als auch der deutschsprachige Teil Europas jeweils grosse Sprecherpopulationen, für die Englischkenntnisse nicht unbedingt essenziell sind. Man kommt auch ohne diese Kenntnisse aus. Und im fortgeschrittenen Erwachsenenalter bleibt es dann oft dabei.