Wann und warum vereinigten und trennten sich Belgien und die Niederlande im Vereinigten Königreich?
Das Königreich der Vereinigten Niederlande (auf dem Grundgebiet der heutigen Beneluxstaaten, mit Luxemburg in einer Personalunion) entstand im Wiener Kongress 1815. Die damaligen europäischen Großmächte meinten es sei gut wenn ein größerer neutraler Staat zwischen den Königreichen Großbritannien (das damals mit Hannover vereinigt war), Preussen und dem wiederhergestellten Frankreich liegen würde.
Ein solches Königreich hatte es noch nicht zuvor gegeben, aber die meisten Lande waren zur Zeit der Reformation Teil des Burgundischen Kreises des Kaiserreichs gewesen. Als Kaiser Karl V. sich 1555 aus dem öffentlichen Leben zurückzog, hinterließ er diesen Kreis mit den Niederlanden sowie Spanien, Burgund und Mailand seinem Sohn Philipp II. Es entstand ein Konflikt zwischen Protestanten und Katholiken, der 1648 mit dem Westfälischen Frieden beendet wurde: seitdem existierten die Niederländische Republik (mit zumeist ein Oranier als „Stadthalter“, ein erblicher Präsident als Staatsoberhaupt, manchmal auch einen bürgerlichen “Ratspensionär“ als Regierungsleiter) im Norden und die Spanischen, später (nach dem Erbfolgekrieg) Österreichischen Niederlande im Süden (nebst dem Prinzbistum Lüttich als quasi unabhängiger Kirchenstaat).
In den Jahren folgend auf die französische Revolution von 1789 wurde zuerst der Süden, dann auch der Norden von Frankreich einverleibt. Nach Napoleons Niederlage bei Leipzig kehrte der Sohn des letzten Oraniers aus dem Exil zurück und erklärte sich zum Souveränen Willem I. der Niederlande. Dies wurde nach der Schlacht bei Waterloo (südlich von Brüssel) von den damaligen Siegermächten bestätigt (sein ältester Sohn, der spätere König Willem II. der dort gekämpft hatte durfte Anna Paulowna, eine Schwester des Zaren Alexander I. von Rußland ehelichen).
König Willem I. bemühte sich das Land zu entwickeln, vor allem mit Infrastrukturwerken wie Landstraßen und Schifffahrtskanälen. Der Regierungssitz wechselte zwischen Den Haag und Brüssel. Die unterschiedlichen Teile seines Reichs hatten sich aber in den vorherigen Jahrhunderten auseinandergelebt. Die Republik hatte sich auf Viehzucht und Kolonialhandel orientiert. Im Süden gab es mehr Bergwerke und Industrie. Im Norden hatten sich die niederdeutschen Dialekte zur modernen niederländischen Sprache entwickelt die Willem auch in Teilen des Südens als Amtssprache einführte. Dort jedoch war die Sprache der städtischen Oberschicht (auch in Flandern) überwiegend Französisch.
1830 kam es zum Eklat: nach einer patriotischen Oper in Brüssel gab es Unruhen gegen die Oranierherrschaft, die zwar von (aus dem Norden herbeigeeilten) Armeeeinheiten unterdrückt wurden, aber als Frankreich (wo es auch zu der Zeit auch eine Revolution gegeben hatte) den Belgiern Unterstützung zusprach zogen die Nord-Niederländer sich zurück. Belgien bekam einen König Leopold I. der Cousin der Königin Viktoria und Schwiegersohn des Könings Louis Philipp war. Bis 1839 bestand eine Waffenruhe, dann wurden die Staaten im Londoner Vertrag getrennt.