Wie häufig kann die Wasserkraft an einem Fluß zur Energiegewinnung genutzt werden?
Damit ein Wasserkraftwerk Sinn macht, braucht es ein "Gefälle". Das ist der Unterschied zwischen Ober- und Unterwasserpegel am Einbauort des Kraftwerks. Das Gefälle ist auch eine Funktion des Durchflusses. Mit höherem Wasserdurchfluss wird das Gefälle weniger, weil der Unterwasserpegel ansteigt. Das Wasserkraftwerk erzeugt so bei einem bestimmten Durchfluss sein Leistungsmaximum. Der langjährige durchschnittlicher Abfluss in Qubikmeter pro Sekunde ist somit eine wichtige Auslegungskennzahl. Die in einem Wasserkraftwerk erzeugbare Leistung ist proportional zu Gefälle und Durchfluss. Die sehr teueren, für niedrige Gefälle üblichen, aufwändigen, doppelt regulierten Kaplanturbinen müssen ja auch abgeschrieben werden. Je nach dem natürlichen Gefälle des Flusses ergibt sich so eine sinnvolle Distanz zwischen 2 Kraftwerken. Wie erwähnt, hat die Kaplan-Turbine 2 Regulier-oder Verstellorgane. Mit dem Leitapparat wird die Wasserdurchflussmenge der Turbine bestimmt. Die Schaufeln des Turbinenrades sind in ihrem Winkel (Pitch) verstellbar, sie werden in Funktion des aktuellen Gefälles verstellt. So ergibt sich ein guter (flacher) Turbinenwirkungsgrad bei verschiedenen aktuellen Durchflüssen. Die Auslegung eines Wasserkraftwerkes ist alles andere als trivial, das ist höhere Ingenieurskunst.