Was sind einige Dinge, die die englische Sprache im Vergleich zu anderen westlichen Sprachen einzigartig machen?
Sozial bemerkenswert ist das vergleichsweise hohe Verhältnis von Muttersprachlern zu Zweitsprechern (ESL; English as a Second Language) des Englischen sowohl aufgrund dessen Status als globaler lingua franca als auch durch koloniale Restbestände. Da es um „westliche Sprachen“ ging, wie auch immer definiert, lasse ich Chinesisch (Putonghua) hier ausser Acht. Der einzige bezüglich Sprecherzahl ernst zu nehmende Konkurrent Spanisch hat mehr Muttersprachler als Englisch und gerät nur im Bezug auf Zweitsprecher ins Hintertreffen.
Dies und der Umstand, dass die global populärsten Einwanderungsländer mehrheitlich anglophon sind, führt dazu, dass englischsprachige Gesellschaften an eine vergleichsweise grosse Bandbreite ausländischer Akzente und u.a. sprachlicher Calques gewohnt sind, und diese grösstenteils problemlos akzeptiert werden. Man ist dementsprechend weniger empfindlich, oder besser gesagt, trennscharf, bezüglich der Schwelle, ab der andere Menschen als linguistisch ‘fremd’ gelten.
Gleichzeitig unterlag die englische Sprache im Laufe ihrer Entwicklung in höherem Masse „fremden“ Einfluss als ihre kontinentalen Nachbarn, was sich allseits bekannt in ihrem ausgedehnten romanischen Wortschatz, aber auch altnordischer Etyma reflektiert. Auch die für eine indoeuropäische Sprache ausgeprägte Tendenz in Richtung eines isolierend-analytischen Sprachbaus (mit drastischer Reduktion der Verb- und Nominalmorphologie) wird oft auf die vergleichsweise frequentere Auseinandersetzung mit anderen Sprachen (Alt- und Mittelfranzösisch, Altnordisch, Walisisch und Gälisch) zurückgeführt. In anderen Worten, man mutmasst, dass konstanter Einfluss von Zweitsprechern den in den meisten dereinst stark flektierenden indoeuropäischen Sprachen inklusive Deutsch („dem Genitiv sein Tod“ etc) ohnehin belegten Rückzug auf einen analytischen Sprachbau diese Neigung im Englischen (völliger Verlust von Genus und Casus; anämische Verbmorphologie) noch zusätzlich beschleunigt hat.
Auch die schwache Korrelation von Lautung und Orthografie des Englischen weist darauf hin, dass tatsächliche Aussprachegewohnheiten der Schreibweise im Laufe der Jahrhunderte seit etwa der Zeit Chaucers „davon gerannt“ sind und sich Redundanzen wie <igh>, vormals [iːx], nicht [ɑɪ̯] ausgesprochen, im Schriftbild gehalten haben.
Paradoxerweise hat diese Entwicklung, zusätzlich zu seiner globalen Prävalenz, den Status des Englischen als linguistische „Einbahnstrasse“ verstärkt. Englischsprecher, diese Beobachtung mache ich immer wieder, müssen bezüglich Lautungs- und Grammatikverständnis oft eine steilere Lernkurve beim Erwerb anderer Sprachen überwinden.