Warum überdauerten Städte, die südlich der Sahara gbaut wurden, die Zeit nicht? Wurden vielleicht gar keine gebaut?
Tatsächlich gibt es nicht sehr viele Hinweise auf frühe Hochkulturen in Südafrika, obwohl es durchaus Spuren archaischer Stämme gibt, die sich zum Beispiel durch Felsmalereien belegen lassen.
Aber auch die wenigen bisher gefundenen Zeugnisse der frühen Hochkulturen sind absolut beeindruckend.
Der Löwentempel in der Stadt Naga im Sudan.
Manche der Bilder und Zeichnungen werden als Art Trance-Bilder interpretiert, die in einem schamanistischen Kontext stehen – auch heute gibt es ja bei den San in Südafrika. Recht häufig sind dabei Tiermenschen (Therianthrope) zu sehen. Sie symbolisieren für die Adepten der Schamanentheorie weibliche und männliche Schamanen, die sich als Antilope empfinden.
Das Alter der Zeichnungen lässt sich nicht gesichert belegen; teilweise werden sie auf 40.000 Jahre geschätzt.
Wir wissen (noch) nicht, warum es im südlichen Zentralafrika keine oder kaum Großreiche gab; zumindest sind nur wenige archäologischen Funde bekannt.
Das mag einerseits darin begründet liegen, dass es dort tatsächlich keine Hochkulturen gab, andererseits aber auch darin, dass man deren Relikte einfach noch nicht gefunden hat.
Felsmalerei, Zebras, Südafrika, nicht genau datiert
Theorien zufolge könnte eine Ursache auch darin liegen, dass die Kulturen im südlichen Afrika bis heute einem ausgeprägten Glauben an Übernatürliches und Hexenwesen durchzogen sind. Möglicherweise hat das einen intensiven Kontakt zu nordafrikanischen Stämmen und Völkern, die durch die Hochkulturen im Mittelmeerraum beeinflusst waren, verhindert.
Felsmalerei von Kondoa im Nordosten Tansanias
Ein weiterer Grund für das Fehlen von südafrikanischen Hochkulturen wird in manchen Quellen auch mit der extensiven Landwirtschaft in Europa begründet, die zu ganz anderen Sachzwängen und daraus folgenden Entwicklungen führten als die, denen südafrikanische Kulturen unterlagen.
Die nordafrikanischen und mediterranen Kulturen hatten einen viel höheren Anreiz, auf dem Meer zu fischen und mussten dort teilweise unter schwierigen Bedingungen genügend Nahrung finden und sich gegen feindliche Staaten wehren. Demnach könnte man auch diese extensive Landwirtschaft und die militärische Waffenforschung als Motoren der Entwicklung ansehen, die zur Bildung der bekannten Hochzivilisationen und Großreiche führten.

Dennoch finden sich auch in Südafrika aus späterer Zeit durchaus Hinweise auf ausgedehnte, Kulturen, deren bekannteste die von Mapungubwe und das Munhumutapa-Reich sind.
Goldenes Nashorn, archäologischer Fund, Mapungubwe

Im äußersten Nordosten Südafrikas, unweit des Limpopo, liegen die Ruinen der sagenhaften Stadt Mapungubwe. Obwohl die Ruinen bereits in den 30er Jahren entdeckt und seitdem von der Universität Pretoria untersucht wurden, wurde diese Entdeckung auch Jahrzehnte später nicht in die Schulbücher Südafrikas aufgenommen. Das lag wohl auch daran, dass während der Apartheid die frühe Hochkultur von Mapungubwe nicht in die verbreitete offizielle Geschichtsschreibung Südafrikas passte.
Diese begann nämlich erst im Jahre 1652 mit der Landung von Jan van Riebeecks in der Table Bay.
Aber schon 600 Jahre davor hatte ein afrikanisches Volk auf den Hügeln oberhalb des Limpopo mehrere Städte mit größeren steinernen Häusern errichtet. Die frühesten Funde wurden auf das Jahr 800 bzw. 950 datiert - um etwa 1250 verließen die Bewohner aus bisher noch nicht geklärten Gründen das Gebiet.
Mapungubwe

Bemerkenswert sind dabei die Porzellan- und Glasfunde, die auf den überseeischen Handel mit den Arabern und eventuell auch den Chinesen hindeuten. Vermutlich handelte man mit Elfenbein, Eisen, Kupfer und Gold und erhielt von den arabischen Händlern an der Küste Porzellan, Glas und andere Waren.
Zu Beginn des 13. Jahrhundert wuchs eine starke Konkurrenz im weiter nördlich gelegenen Groß-Simbabwe heran. Im Zusammenhang damit ging der Handel mit den fremden Kaufleuten offensichtlich zurück und führte damit zum Niedergang Mapungubwes.
Seit 1984 liegt Mapungubwe im Vhembe Nature Reserve. 2001 wurde die Kulturlandschaft zum Nationalen Kulturerbe und 2003 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt. Mitte 2004 erfolgte die Umbenennung des Vhembe Naturreservat in Mapungubwe National Park.
Der Konkurrent und Nachfolger von Mapungubwe war das Munhumutapa-Reich, das auch Mwenemutapa-, Monomotapa-, Mwanamutapa-, Mutapa- oder Karanga-Reich genannt wird.
Dieses Reich erstreckte sich im Süden Afrikas in den Gebieten des heutigen Simbabwe und Mosambiks und erreichte seine Blütezeit offenbar im 14. Jahrhundert.
Aber auch schon früher, im 10. Jahrhundert, berichten arabische Quellen von goldreichen Staaten im Inneren des südlichen Afrikas, dessen Zentrum wohl die Stadt Groß-Simbabwe war.
Das Gebiet um Groß-Simbabwe wurde jedoch schon in der Zeit von 300 bis 650 n. Chr. besiedelt. Das lässt sich anhand von Felsmalereien im etwa acht Kilometer von Masvingo entfernten Gokomere belegen. Die Gokomere/Ziwa-Tradition mit ihrer charakteristischen Keramik und dem Gebrauch von Kupfer wird archäologisch der Eisenzeit zugeordnet.
Die Ziwakultur errichtete jedoch keine Steinbauten.

Groß-Simbabwe liegt 240 Kilometer südlich der Hauptstadt Harare und etwa 25 Kilometer südsüdöstlich von Masvingo, dem früheren Fort Viktoria, entfernt in der Masvingo-Provinz in der südlichen Hälfte von Simbabwe.
Die Lage auf einem Plateau in 1400 m Höhe bot der Stadt einen natürlichen Schutz vor der Schlafkrankheit (Afrikanische Trypanosomiasis). Diese durch die Tsetsefliege verbreitete Krankheit kann Menschen und Rinder töten, jedoch sind Tsetsefliegen nur in tiefer liegenden Gebieten verbreitet.
Archäologische Funde belegen, dass das Reich um 1200 entstand und bis etwa 1860 existierte, der erste Herrscher des Reiches war Mutapa Matope.
Die Munhumutapa Kultur hatte keine eigene Schrift, das ist für ein solches Großreich eigentlich untypisch; man ist daher auf die Auswertung archäologischer Funde - insbesondere steinerne Monumentalbauten - und mündliche Überlieferungen angewiesen.
Die vorherrschende, gesprochene Sprache im Munhumutapa-Reich war das Chishona, das heute als Swahili bekannt ist.

Groß-Simbabwe hatte seine Ursprünge wohl als lokales Zentrum für Viehhaltung und Ackerbau und entwickelte sich in der Folgezeit zu einer komplexen Gesellschaft mit einer reichen Oberschicht und produzierenden Bauern und Nomaden. Die Stadt selber hatte in ihrer Blütezeit zwischen 10.000 bis 18.000 Einwohner.
Aus dieser Zeit existieren Überreste weiterer Orte mit großen Steinbauten und eine große Zahl kleinerer Funde, die der selben Kultur zugeordnet werden. Trotz der Überlieferungen ist es aber nicht belegt, dass alle diese Fundstätten tatsächlich zum Munhumutapa-Reich gehörten.
Simbabwe bedeutet je nach Dialekt „Grosse Steinhäuser“ (Dzimba-dza-mabwe) oder „geehrte Häuser“ (dzimba-hwe).
Die Stadt bestand grösstenteils aus Lehm, Holz und Stroh. Sie war von einer hölzernern Palisade umgeben, die man, wie die Portugiesen berichteten, in einer Stunde umgehen konnte.
Groß-Simbabwe steht seit 1986 auf der UNESCO-Liste des Weltkulturerbes.

Die geschichtliche Überlieferung berichtet von mehreren Dynastien, die sich in der Herrschaft ablösten. Es herrschte eine absolute Monarchie - ähnliche Regierungsformen waren vor allem in Zentral- und Südafrika weit verbreitet. Der König galt als Gottkönig und gleichzeitig oberster Priester.
Überlieferungen zufolge war diese Königsverehrung so ausgeprägt, dass ein jeder zu lachen hatte, wenn der König lachte.

Als die Portugiesen als erste Europäer das südliche Afrika bereisten, war das Reich jedoch bereits in mehrere Teilreiche zerfallen.

Andere Hochkulturen finden sich auch im Sudan, wo Archäologen gerade die Tempelstadt Naga (oft auch Naqa geschrieben) freilegen. Ihre Tempel und Paläste zeugen von einer einzigartigen afrikanischen Hochkultur.
Allerdings liegt das Zentrum dieser Hochkultur wesentlich weiter im Norden.
Hathor-Kapelle, Naga
Naga war der Außenposten des Reiches von Meroe, das von 300 vor bis 350 nach Christus bestand und in Vergessenheit geriet.
Niemand weiß, warum die Bewohner Nagas ihre Stadt vor rund 1.800 Jahren plötzlich verlassen haben. Im Sand wurde die Stadt konserviert, ähnlich wie Pompeji unter den Lavamassen.
Naga ist dadurch unvergleichlich gut erhalten, so dass die Einzelheiten der meroitischen Kultur jetzt erforscht werden können.
Darstellung des Löwengottes Apedemak, hier mit 3 Köpfen und vier Armen.
Quellen:
Die San Kultur und ihre Felsmalereien
Archäologische Schätze Südafrikas | Rhino Africa Blog
Abenteuer Archäologie - Die Felsmalereien des San-Volkes - Die ganze Doku | ARTE
Mapungubwe, die frühe Hochkultur Südafrikas