Wer war Jean-François Champollion? Welche geniale Entdeckung hat er gemacht?
Jean-François Champollion war derjenige, der im September 1822 das Rätsel des Steins von Rosette löste und damit Zugang zu unschätzbaren altägyptischen Schriften verschaffte.
J.-F. Champollion ist auf einem Gemälde von Léon Cogniet aus dem Jahr 1831, ein Jahr vor seinem Tod, zu sehen. ALBUM/GRANGER, NYC
Im Jahr 1806 legte Jean-François Champollion eine Arbeit vor, in der er behauptete, dass Koptisch die alte Sprache des alten Ägyptens sei. Seine Behauptung sollte sich als nicht ganz richtig erweisen (das Koptische ist nicht mit dem Altägyptischen identisch, sondern davon abgeleitet), aber sie sollte später zur Lösung eines der größten wissenschaftlichen Rätsel des 19.
Die Geheimnisse des Steins von Rosette
1799, ein Jahr nach dem Einmarsch Napoleons in Ägypten, stellten französische Soldaten, die ein Fort in der Nähe von Al Rashid reparierten, fest, dass einige der Steine des Bauwerks Hieroglyphen eingraviert waren. Sie waren wahrscheinlich von älteren Bauwerken geraubt worden, um die neueren zu bauen. Eines der Fragmente enthielt Hieroglyphen sowie einen zweiten Textblock in griechischer Sprache und dann eine dritte, nicht identifizierte Schrift (heute als demotischer Text bekannt).
Die Fähigkeit, Hieroglyphen zu lesen und zu schreiben, nahm mit dem Beginn der christlichen Periode in Ägypten ab. Die Entschlüsselung der Hieroglyphen war ein brennendes Ziel der Gelehrten des späten 18. Jahrhunderts. Der Courier de l'Égypte berichtete am 15. September 1799, dass dieser außergewöhnliche Stein den Schlüssel zum Knacken des hieroglyphischen Codes liefern könnte, falls sich die griechische Schrift als Übersetzung der Hieroglyphen herausstellen sollte.
Champollions Notizbuch, das nicht datiert ist, zeigt Hieroglyphen in Spalten. ALBUM/ART MEDIA/HERITAGE IMAGES
Der Stein von Rosette enthält Hieroglyphentexte aus der Zeit des 180 v. Chr. verstorbenen Ptolemaios V. Epiphanes. Die Übersetzung dieser Texte würde die ägyptische Zivilisation und ihr Wissen erschließen. Gelehrte aus verschiedenen Ländern konnten anhand des griechischen Textes damit beginnen, die Elemente in den entsprechenden Hieroglyphentexten zu identifizieren.
Die dreisprachige Inschrift des Steins von Rosette half bei der Entzifferung der Hieroglyphen. AKG/ALBUM
Pariser Unternehmungen
1815 erstellte Champollion ein koptisches Wörterbuch, das er Napoleon vor dessen Niederlage bei Waterloo überreichte. Er studierte die Inschriften von Rosetta und die auf einem Obelisken von Philae. Dieser Obelisk hatte ebenfalls zweisprachige Inschriften in Griechisch und Hieroglyphen.
Der Philae-Obelisk steht auf dem Gelände von W.J. Bankes' Anwesen in Kingston Lacy in Dorset, England. AKG/ALBUM
Er war überzeugt, dass seine Kenntnisse des Koptischen der Schlüssel zum Knacken der Hieroglyphen sein würden. Obwohl die koptische Sprache größtenteils in griechischen Buchstaben geschrieben ist, hat sie doch einige der sprachlichen Strukturen und des Vokabulars der antiken Sprache beibehalten.
Trotz wichtiger Fortschritte konnten Champollion und andere Wissenschaftler immer noch nicht erklären, was die Hieroglyphen eigentlich aussagten. Sie hatten zwar die grundlegenden, aus einem einzigen Laut bestehenden phonetischen Zeichen identifiziert, doch blieben viele weitere Zeichen unerklärt, was darauf hindeutet, dass die Sprache nicht mit einem einfachen Alphabet geschrieben wurde.
Seine große Entdeckung machte Champollion jedoch am 14. September 1822, als er den Namen Ramses in einem Hieroglyphentext aus der von Ramses II. errichteten Tempelanlage von Abu Simbel ("der Große") entzifferte. Er erkannte, dass der Name aus einer Kombination von "figurativ, symbolisch und phonetisch zugleich" gebildet wurde.
Das Wort Ramses ist ein gutes Beispiel für die Komplexität des Systems, dessen Funktionsweise Champollion aufgedeckt hatte. Es wird als ra-mes-su geschrieben. Das Wort ra (in Hieroglyphen und Koptisch) bedeutet "Sonne". Mes ist sowohl ein Lautzeichen als auch ein Bedeutungszeichen (Ideogramm). Mes bedeutet "gebar oder schuf" (ein Verb), und su bedeutet "er" (ein Pronomen). Die Zeichen spielten in den Hieroglyphen also unterschiedliche Rollen. Sie waren nicht alle rein symbolische oder phonetische Darstellungen.
Nachdem er den Code des Steins von Rosette geknackt hatte, veröffentlichte Jean-François Champollion eine Zusammenstellung der mythologischen Figuren, die in den altägyptischen Hieroglyphen eine wichtige Rolle spielten. Dazu gehören Ra, der Sonnengott (oben), und seine Tochter, die Göttin Saté (unten). ILLUSTRATION VON JEAN-FRANCOIS CHAMPOLLION VIA BRIDGEMAN IMAGES
Quelle: Hieroglyphics were a mystery until this man solved the riddle of the Rosetta Stone
How the Rosetta Stone unlocked the secrets of ancient civilizations