Was kann ich in Deutschland, aber nicht in den Vereinigten Staaten machen?
Verreisen. Als Arbeitnehmer steht einem in Deutschland im internationalen Vergleich, und besonders im Kontrast zu den USA, eine hierfür ausreichende Anzahl jährlicher Urlaubstage zur Verfügung. Das ist nichts besonders deutsches; es verhält sich in den übrigen europäischen Ländern ähnlich, womöglich mit ein paar Abstrichen. Die Verfügbarkeit einer ausreichenden Anzahl an Urlaubstagen beeinflusst massgeblich das Reiseverhalten. Es ist dabei unerheblich, ob dieses Pensum vom Arbeitgeber gesponsert wird — wobei diese Praxis in Europa im grossen und ganzen gut und fair ist —, sondern es geht vielmehr um die kulturelle Handhabung des Konzepts time off.
Hierzu des weiteren: Man hat, einmal verreist, schnell das Gefühl, so richtig woanders zu sein, und dies verschafft einen bestimmten kulturellen Referenzrahmen. Ein paar Beispiele: Eine Autostunde westlich der Stadt, in der ich aufwuchs, spricht man bereits Niederländisch; etwas südlich davon Französisch. Ich höre deutlich einen unterschiedlichen Akzent im Niederländischen zwischen B und NL und erkenne i.d.R. wallonisches Französisch; selbst in Brüssel spricht man hörbar anders als in der restlichen Francophonie.
À propos… Paris ist vom Rheinland knappe fünf Stunden mit dem Auto entfernt, oder etwas über drei mit dem Hochgeschwindigkeitszug. Nach London fliegt man knapp vierzig Minuten. Nach fünf Stunden Autofahrt in südöstliche Richtung hingegen wird schon eine slawische Sprache gesprochen.
In weiten Teilen Nordamerikas ändert sich über solche Distanzen hingegen noch nicht mal besonders hörbar der Akzent, ausser im Nordosten der USA oder in Québec vielleicht. Dies hat meiner Beobachtung nach auf beiden Seiten des Atlantik ein anderes Orts- und Raumgefühl zur Folge. Europa besitzt als Kehrseite obiger Charakteristika eine ausgeprägtere kulturelle Kammerung, besonders für die, deren Mobilität innerhalb der EU rein sprachlich eingeschränkt ist. Dadurch ergeben sich für Europäer u. U. äusserst verschieden gestaffelte Vorstellungen von Heimat und Fremdheit, Ortsgebundenheit und Freizügigkeit, was gepaart mit der allgemeinen Globalisierung zum Teil die gegenwärtigen gesellschaftlichen Konfliktlinien zwischen Ethnozentrismus und Kosmopolitismus als Extreme eines Spektrums mit vielen subtilen Abstufungen erklärt.
Hier in Nordamerika sind die Kammerungen erheblich grossflächiger und weniger spürbar, und sie verlaufen vereinfacht gesagt genau so innerhalb der (nur) drei Nationalstaaten als auch zwischen ihnen. In Kanada unterscheiden sich die atlantischen, irisch-schottisch geprägten Küstenprovinzen kulturell von den jeweils französisch- und englischsprachigen Bevölkerungszentren des Kernlandes, und wiederum von den ursprünglich von mittel- und osteuropäischen Siedlern beeinflussten Präriegegenden des Westens. Zusätzlich hat British Columbia grössere kulturelle Gemeinsamkeiten mit den Pazifikküstenstaaten der USA, während die nördlichen, sehr dünn besiedelten Landesteile eine indigene Bevölkerungsmehrheit aufweisen. Es besteht aber mit Ausnahme Québecs eine relativ ausgeprägte sprachliche Uniformität — man fliegt von Calgary aus etwas über vier Stunden nach Toronto und die Leute sprechen im wesentlichen gleich — sowie ein grossflächiges Superstrat, was jeweils auch auf die USA und Mexiko zutrifft; in letzterem etwas weniger, da dort recht unterschiedliche, hochinteressante indigene Kulturen in verschiedenen Landesteilen deutlich merkbar vorherrschen, die durch einer spanische Brückenkultur verbunden sind (dies ist eine grobe Vereinfachung, denn gesellschaftliche Verwerfungen verlaufen oft entlang dem Spalt zwischen indigener und europäischer Kultur, z.B. in Chiapas). Diese Grossflächigkeit führt im englischsprachigen Nordamerika einerseits zu einem gefühlt offenerem Raum, andererseits zur deutlicheren und meinem Empfinden nach überdehnten Wahrnehmung der wenigen Sprachbarrieren, die es hier gibt, woraus sich der Québec-Konflikt teilweise erklärt.
Dazu kommt ein Paradox: Selbst ohne Auto verfügt man als Jugendlicher in Westeuropa über erheblich mehr Mobilität.
Dies ist mir erst von ausserhalb so richtig klar geworden. Urbane Zentren Europas sind kompakter und haben eine höhere Dichte zuverlässiger und sicherer öffentlicher Verkehrsmittellinien (nur New York, Chicago, Boston und Montréal sind vergleichbar) sowie Fahrradwege. Europäische Autofahrer sind trotz hoher Fahrzeugdichte an Radfahrer gewöhnt. Rad fahren ist weniger Freizeitsport - das auch - als tägliches Umherkommen. Dies steht einem quasi als Kind schon zur Verfügung. Nordamerikanische Kids wachsen ausserhalb der oben genannten Städte im Wesentlichen mit den weltbekannten gelben Schulbussen auf. Ein Umfeld, das zu seiner im Grunde autogebundenen Mobilität derart auf Individualismus erpicht ist, schafft also eine viel stärkere Barriere zwischen erwachsener und adoleszenter Welt als in Westeuropa.
Desweiteren: Unverschuldet studieren. Ein Studium an einer deutschen Universität verlangt in der Regel nur sehr moderate Gebühren.
Folgendes trifft auf Kanada nicht zu, wohl aber auf bestimmte soziale Schichten der USA:
Ernsthafte Erkrankungen, Unfälle etc sind mitunter reichlich üble Lebenserfahrungen; man ist in Ländern mit funktionierendem öffentlich-universellem Gesundheitswesen zumindest vor den extrem hohen Kosten bis hin zu persönlicher Insolvenz, die mit ordentlicher medizinischer Behandlung einhergehen, geschützt. Dies ist allerdings wiederum nichts besonders deutsches. Das nach wie vor flächendeckend privatwirtschaftliche Krankenversicherungssystem der USA ist hier unter allen entwickelten Industriestaaten der Sonderfall.
Man kann sich in den meisten deutschen sozialen Situationen diskret als Agnostiker oder zumindest als religionslos outen, ohne Sorge zu tragen, dass man hierdurch Mitmenschen verprellt, ein gesellschaftliches Tabu bricht, oder sich sonstwie marginalisiert. Das will nicht heissen, dass solche Haltungen nicht auch in den USA zumindest in bestimmten Kreisen toleriert werden. Aber die Margen sind erheblich schmaler und milieubedingt.
Man bekommt in Deutschland nahezu überall frisches Brot von hoher Qualität und Vielfalt. Dies wird anders als in grossen Teilen Amerikas mit Ausnahme sehr urbanisierter Gegenden wie New York oder San Francisco nicht als Chi-Chi betrachtet, sondern ist normaler Alltag.