During World War II, did the American government turn away Jewish asylum seekers?
Ja.
Und das war ein weiterer Schandfleck auf Roosevelts Weste - genau wie die Internierung japanischer Amerikaner.
"Der Zweite Weltkrieg löste die größte Vertreibung von Menschen aus, die die Welt je gesehen hat" - obwohl die derzeitige Flüchtlingskrise langsam ähnliche Ausmaße annimmt.
Aber selbst wenn man all die Millionen europäischer Juden, die aus ihrer Heimat vertrieben wurden, auf die Waagschale legt, sehen die USA unterm Strich hinsichtlich der Gewährung von Asyl schlecht aus.
Erinnern wir uns nur einmal daran, dass im Juni 1939 der deutsche Ozeandampfer St. Louis und seine 937 Passagiere, fast alle Juden, vom Hafen von Miami abgewiesen wurden.
Das Schiff war dadurch gezwungen, nach Europa zurückzukehren; mehr als ein Viertel der Passagiere starb später im Holocaust.
Regierungsbeamte des Außenministeriums, das FBI und sogar Präsident Franklin Roosevelt selbst argumentierten nämlich, dass die Flüchtlinge eine ernsthafte Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen würden.
Doch heute glauben Historiker, dass Bahrs Fall (dazu kommen wir gleich) tatsächlich einzigartig war. Und dass die Sorge, Flüchtlinge könnten getarnte Spione sein, einfach nur extrem aufgebauscht wurde.
Für die Öffentlichkeit war eine Geschichte über einen als Flüchtling getarnten Spion einfach zu interessant, um ihr widerstehen zu können.
Amerika war seit Monaten in den größten Krieg verwickelt, den die Welt je gesehen hatte und im Februar 1942 hatte Roosevelt die Internierung von Zehntausenden von Japanern und Amerikanern angeordnet.
Jeden Tag verkündeten die Schlagzeilen neue Erfolge der Nazis.
Karl Friedrich Bahr war ein gebildeter, breitschultriger Mann.
Newsweek bezeichnete ihn als "den jüngsten Fisch im Spionagenetz".
Bahr war definitiv kein Flüchtling; er war in Deutschland geboren worden, wanderte aber als Jugendlicher in die USA ein und wurde dort eingebürgert.
1938 kehrte er dann als Austauschstudent der Ingenieurwissenschaften nach Hannover zurück.
Und dort wurde er dann von der Gestapo kontaktiert.
Die Associated Press berichtete, dass Bahr bei seiner vorläufigen Anhörung "adrett in Grau gekleidet erschien und angenehm lächelte."
Aber als sein Prozess dann begann, hatte er nur noch wenig Grund zum Lächeln; in seiner 37-seitigen Aussage gestand er, eine Spionageschule in Deutschland besucht zu haben.
Als einzige Verteidigung brachte er vor, dass er geplant habe, alles an die US-Regierung zu verraten. Aber leider habe er aus Angst gezögert.
"Überall, egal wo, sind deutsche Agenten", behauptete er.
Kommentare wie diese fütterten nur die weit verbreiteten Ängste vor einer vermeintlichen "fünften Kolonne" von Spionen und Saboteuren, die Amerika infiltriert hatte.
US-Justizminister Francis Biddle sagte im Jahr 1942, dass "jede Vorsichtsmaßnahme getroffen werden muss ... um zu verhindern, dass feindliche Agenten über unsere Grenzen schlüpfen. Wir haben bereits Erfahrungen mit ihnen gemacht und wir wissen, dass sie gut ausgebildet und clever sind."
Das FBI veröffentlichte unterdessen Propagandafilme, in denen es sich mit der Gefangennahme deutscher Spione feierte.
"Wir haben unsere Geheimnisse gut geschützt und der Army und Navy ihre Schlagkraft im Feld erhalten", hieß es in einem solchen Film.
"Diese Verdächtigungen richteten sich nicht nur gegen ethnische Deutsche. Alle Ausländer wurden verdächtigt und Juden waren keineswegs ausgenommen", sagt Richard Breitman, Gelehrter der jüdischen Geschichte.
Der amerikanische Botschafter in Frankreich, William Bullitt, stellte - ohne dass es dafür irgendwelche Beweise gab - die Behauptung auf, dass Frankreich im Jahr 1940 unter anderem wegen eines riesigen Netzwerks von Spionageflüchtlingen gefallen sei.
"Mehr als die Hälfte der gefangenen Spione, die militärische Spionagearbeit gegen die französische Armee leisteten, waren Flüchtlinge aus Deutschland", sagte er. "Glauben Sie denn ernsthaft, dass es in Amerika keine solchen Agenten der Nazis und Kommunisten gibt?"
"Solche Art Ängste waren nicht neu", sagt Philip Orchard, Historiker für internationale Flüchtlingspolitik.
Ein Beispiel: Als die religiöse Verfolgung im 17. Jahrhundert zur Flucht tausender französischer Hugenotten führte - das war die erste Gruppe, die jemals als "Flüchtlinge" bezeichnet wurde -, befürchteten die europäischen Nationen, dass die Aufnahme dieser Menschen zu einem Krieg mit Frankreich führen könnte.
Später wurden dann die Asylsuchenden selbst zu Objekten des Misstrauens.
"Mit dem Aufkommen des Anarchismus an der Wende zum 20. Jahrhundert gab es diffuse und unbegründete Ängste, dass Anarchisten sich als Flüchtlinge ausgeben könnten, um in westliche Länder einzureisen und dort Anschläge auszuführen", sagt Orchard."
Ähnliche Befürchtungen nahmen großen Einfluss auf die amerikanische Einwanderungspolitik.
Ende 1938 wurden die amerikanischen Konsulate mit 125.000 Visumsanträgen förmlich überschwemmt; viele davon kamen aus Deutschland und den annektierten Gebieten Österreichs.
Doch die nationalen Quoten für deutsche und österreichische Einwanderer waren unverrückbar auf eine Zahl von 27.000 festgeschrieben.
Die Einwanderungsbeschränkungen wurden immer weiter verschärft, als sich die Flüchtlingskrise zuspitzte.
Die verhängten Maßnahmen wegen des Krieges verlangten eine besondere Überprüfung von jedem, der Verwandte in Gebieten hatte, die von Nazi-Deutschland kontrolliert wurden.
Das galt sogar dann, wenn diese Verwandten in Konzentrationslagern interniert waren.
Auf einer Pressekonferenz wiederholte Präsident Roosevelt Behauptungen seiner Berater, dass einige jüdische Flüchtlinge gezwungen worden waren, für die Nazis zu spionieren.
"Nicht alle von denen sind freiwillig zu Spionen geworden", sagte Roosevelt. "Das ist eine wirklich schlimme Geschichte… aber in einigen Ländern, die Flüchtlinge aus Deutschland - insbesondere Juden - aufgenommen haben, fand man bei Überprüfungen definitiv deutsche Spione."
Hier und da zweifelten Skeptiker diese Aussagen an.
Wie die Historikerin Deborah Lipstadt in ihrem Buch "Beyond Belief" ausführt, stellte "The New Republic" die Haltung der Regierung als "Verfolgung von Flüchtlingen" dar.
"The Nation" bezweifelte, dass das Außenministerium "einen einzigen Fall erzwungener Spionage belegen könnte".
Doch solche Stimmen wurden im Namen der nationalen Sicherheit einfach überhört.
Amerikas Politik zeigte eine auffallende Dissonanz zu den Nachrichten, die aus Nazi-Deutschland kamen.
In der australischen Zeitung "The Advertiser" erschien ein Bericht über Bahrs Prozess. Über diesem Bericht wurde die Flüchtlingskrise in einen erschreckenden Kontext gestellt:
"Ungefähr 50.000 Juden aus dem Protektorat Böhmen und Mähren und aus Berlin, Hamburg und Westfalen sind von den Nazis nach Theresienstadt verfrachtet worden."

Bis zum Ende des Jahres 1944 - bereits zu diesem Zeitpunkt hatten Fotos und Zeitungsberichte zweifelsfrei bewiesen, dass die Nazis einen Genozid betrieben - warnte Generalstaatsanwalt Francis Biddle Roosevelt davor, Flüchtlingen den Einwanderungsstatus zu gewähren.