Why, in March 2022, did Germany decide to purchase US F-35 fighter aircraft instead of a European design?
Deutschland ist dabei, seine Tornado IDS (Interdictor / Strike) und Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) Flotte zu ersetzen.
Während beide Tornado-Varianten potenziell durch europäische Konstruktionen ersetzt werden können, gibt es bei der IDS-Variante eine große Komplikation: die gemeinsame Nutzung von Atomwaffen durch die NATO.
Um die Abschreckung der NATO gegen Russland zu unterstützen, haben die USA B61-Atomwaffen mit Schwerkraftabwurf mit Belgien, Italien, den Niederlanden, der Türkei und Deutschland geteilt. Diese Waffen werden von US-Truppen bewacht und können nicht ohne die Genehmigung der USA (zusätzlich zu der des jeweiligen Landes) eingesetzt werden, aber sie dienen dazu, die taktischen Atomwaffen der NATO in Europa vorwärts zu verlegen und zu verteilen (insbesondere zusätzlich zu den eigenen Atomwaffen Frankreichs und des Vereinigten Königreichs).
Da es sich jedoch um von den USA gebaute und genehmigte Waffen handelt, müssen die Flugzeuge, die diese Waffen abschießen, sehr spezifische technische Protokolle befolgen, um diese Waffen scharf machen zu können (andernfalls würden sie nur im Boden versinken und nicht über/im Boden explodieren).
Um den Aktivierungsprozess dieser Nuklearwaffen zu schützen, geben die USA die technischen Software- und Hardware-Anforderungen für das Scharfmachen dieser Waffen nicht offen bekannt, so dass jedes Flugzeug, das diese Waffen abwerfen soll, die Scharfmachungs- und Auslösemechanismen von einem US-Auftragnehmer integrieren lassen muss.
In der Vergangenheit war dies beim Tornado kein Problem, aber heute gibt es Bedenken hinsichtlich der Integration von US-Atomwaffen in den Eurofighter Typhoon. Während einige dieser Bedenken mit der Politik der Atomwaffen und damit zusammenhängen, dass der Eurofighter Typhoon ein multinationales Projekt ist, bestehen die Hauptbedenken darin, dass die Eurofighter GmbH (ein Unternehmen, das sich aus Büros von Airbus, BAE und Leonardo zusammensetzt) amerikanischen Auftragnehmern Zugang zu geistigem Eigentum an den Jets gewährt.
Es ist zwar unwahrscheinlich, dass ein Eurofighter Typhoon viel enthält, was US-Firmen wie Northrop Grumman, Boeing oder Lockheed Martin nicht bereits in vergleichbarer oder besserer Form besitzen, doch werden die Unternehmen der Eurofighter GmbH einen finanziellen Ausgleich verlangen, und es wird langwierige Verhandlungen darüber geben müssen, zu welchen Systemen die US-Auftragnehmer Zugang erhalten usw.
Hätte dieser Prozess vor mehr als 10 Jahren begonnen, wäre er vielleicht schon abgeschlossen, aber Deutschland hat aufgrund der internen Politik und der begrenzten finanziellen Mittel nur langsam einen Tornado-Ersatz organisiert, so dass er zum jetzigen Zeitpunkt nicht mehr als praktikable Option angesehen wird.
Im Jahr 2020 wurde bekannt gegeben, dass Deutschland beabsichtigt, seine Tornado IDS / ECR-Flotte durch 30x F/A-18F Super Hornets, 15x EA-18G Growlers und 55x Eurofighter Typhoons zu ersetzen. Mit diesem Plan war beabsichtigt, dass die Super Hornets (die in den USA hergestellt werden) mit der Atombombe B61 ausgerüstet werden, die EA-18G Growler die Tornado ECR ersetzen (die EA-18G und die F/A-18F haben viele Gemeinsamkeiten, was die Kosten senkt) und die Typhoon-Flotte die Luft-Boden-Fähigkeiten der Luftwaffe weiter stärken und der lokalen Industrie weitere Arbeitsplätze bieten würde.
Dieser Plan stand jedoch im Widerspruch zu den Empfehlungen der Luftwaffenoffiziere. Während die EA-18G heute das leistungsfähigste Flugzeug für die elektronische Kampfführung ist, wird die Produktion der F/A-18F voraussichtlich in naher Zukunft eingestellt, und die US-Marine (der Hauptbetreiber des Flugzeugs) strebt an, sie in den 2030er Jahren zu ersetzen. Flugzeuge, die Nuklearwaffen ausliefern, sollen auch in den umkämpften Luftraum eindringen können, und so sprach sich der damalige Chef der Luftwaffe 2018 für den Kauf von F-35 für diese Rolle aus.
Die F-35A ist ein sehr schlecht beobachtbares Flugzeug und das einzige Flugzeug, das derzeit geplant ist, um die neueste US-Atombombe B61-12 zu tragen, neben der B-2 und den kommenden strategischen Tarnkappenbombern B-21. Außerdem ist die F-35 aufgrund ihrer Tarnkappe und der fortschrittlicheren Avionik für Luft-Luft- und Luft-Boden-Einsätze wesentlich besser geeignet als die F/A-18F.
Der Chef der Luftwaffe wurde entlassen, weil er sich für die F-35 eingesetzt hatte. Der Hauptgrund für die Zurückhaltung Deutschlands bei der Anschaffung der F-35 war, dass Frankreich und Deutschland die Entwicklung eines Tarnkappenjägers der nächsten Generation (bekannt als FCAS) planen, der den Eurofighter Typhoon und die Rafale für ihre jeweiligen Nationen ersetzen soll, und in einer Zeit des relativen Friedens in Europa, in der die militärischen Mittel begrenzt sind, wurde die Beschaffung der F-35 als eine Bedrohung für diesen neuen Jäger angesehen. Die Beschaffung der F-35 würde nicht nur einen Teil des begrenzten deutschen Militärbudgets in Anspruch nehmen, sondern könnte, wenn die F-35 gute Leistungen erbringt, von bestimmten deutschen politischen Parteien als Argument dafür benutzt werden, dass ein Kampfflugzeug der nächsten Generation (und alle für seine Entwicklung erforderlichen Ausgaben) nicht benötigt wird.
Das alles änderte sich jedoch, als Putin beschloss, in die Ukraine einzumarschieren.
Fast niemand hatte erwartet, dass Putin eine vollständige Invasion in Europa starten würde; wie wir bisher gesehen haben, haben die Wirtschaftssanktionen und die mangelhafte Durchführung dieser Invasion dazu geführt, dass Russland für Putins Dummheit teuer bezahlen musste.
Die Tatsache, dass Russland in ein anderes modernes europäisches Land einmarschiert ist, ohne die Konsequenzen zu bedenken, bedeutet jedoch, dass viele europäische Staaten, darunter auch Deutschland, nun besorgt sind, dass Russland so dreist sein könnte, in andere Nicht-NATO-Staaten wie Finnland oder Moldawien einzumarschieren, oder einfach so dumm, in NATO-Staaten wie Litauen oder Polen einzumarschieren oder sie anzugreifen.
Infolgedessen erhöhen die Staaten ihre Militärausgaben, und insbesondere Deutschland hat sich für die Beschaffung von F-35 anstelle von F/A-18F entschieden, da man davon ausgeht, dass die erhöhten Militärausgaben dazu führen werden, dass die FCAS nicht mehr durch die Beschaffung von F-35 bedroht ist. Die F-35A hat außerdem 2021 die B61-12-Tests abgeschlossen und wird bald für den Einsatz zertifiziert werden, während die F/A-18F wahrscheinlich einige Jahre brauchen wird, um die notwendigen Änderungen, Tests und Zertifizierungen zu durchlaufen.
Keiner der beiden Jets wird wahrscheinlich in den nächsten Jahren in den Dienst der Luftwaffe gestellt werden, allein schon wegen der damit verbundenen Logistik- und Beschaffungsprozesse, aber im Ernstfall bedeutet dies, dass die in Deutschland stationierten F-35A der USAF diese Waffen einsetzen könnten, um eine nukleare Abschreckung gegen Russland zu gewährleisten.