Was kann ein Supercomputer, was ein normaler Computer nicht kann?
Mit Supercomputer bezeichnen wir jeweils in der aktuellen Zeit diejenigen Computer die extrem viel Hauptspeicher und extrem viel Rechenkapazität haben. Aber dies alles nur im Vergleich zu den derzeit üblichen Computern. In den 1980iger-Jahren wurde ein Cray beispielsweise als "Supercomputer" betitelt. Doch heutige Smartphones haben mehr Speicher und Rechenkapazität als der damalige Cray. Wir haben also von dort aus gesehen derzeit Supercomputer vor uns, die nur noch einen Bruchteil des Stroms verbrauchen. Das Wort ist also relativ.
Ein Supercomputer kann dann mehr als ein normaler Computer, wenn es für die jeweilige Aufgabe diese zwei Kriterien braucht. Beispielsweise sind Simulationen solche Anwendungen. Ein Supercomputer kann dann Dinge simulieren, die ein normaler Computer nicht oder nur eingeschränkt kann. Virtuelle Realität, Künstliche Intelligenz, physikalische und chemische Vorgänge, Quantenberechnungen auf konventionellen Rechnern, aufwändige Algorithmen wie das "Problem des Handelsreisenden", Optimierungen und dergleichen.
Nachtrag: Aus einem Artikel
der Washington Post:
"[Crays] wurden für die kompliziertesten wissenschaftlichen Forschungen in Bereichen von der Astrophysik bis zur Filmproduktion eingesetzt.
In der Regierung simulierten die Maschinen Atomexplosionen, analysierten Schlachtfeldtaktiken und entwarfen nukleare Sprengköpfe für das Pentagon, unterstützten die Nationale Sicherheitsbehörde beim Schreiben und Knacken von Codes und halfen sogar bei der Vorhersage des Wetters sowie der Stärke und des Verlaufs von Hurrikanen.
In der Privatwirtschaft halfen Cray-Supercomputer Luftfahrtunternehmen bei der Entwicklung von Flugzeugen und Motoren und sorgten für Revolutionen in Bereichen wie der Ölexploration, der Analyse von Viren und der Entwicklung neuer Chemikalien und pharmazeutischer Produkte. Die Automobilindustrie setzte die Maschinen in allen Bereichen ein, von der Motorenkonstruktion über die Produktanalyse bis hin zur Berechnung von Wirtschaftszahlen. Man könnte Herrn Crays Erfolg daran messen, dass zu einer bestimmten Zeit General Motors, Ford, Toyota, Nissan, Honda, BMW, Volkswagen und Mercedes-Benz alle seine Computer benutzten.
Larry Smarr, Direktor des National Center for Supercomputing Applications an der Universität von Illinois, erklärte einmal die Bedeutung des Supercomputers als "gleichwertig mit der Dampfmaschine der industriellen Revolution".
In einem Artikel von 1990 fasste die Zeitschrift Business Week die Bedeutung von Herrn Cray mit den Worten zusammen, dass sein "Genie und sein einzigartiger Antrieb die Technologie dieses Jahrhunderts bereits unauslöschlich geprägt haben".
Der Name Cray stand für Supercomputer auf der ganzen Welt; bis Ende der 1980er Jahre hatte Cray etwa zwei Drittel aller Supercomputer der Welt gebaut.
Es heißt, dass der einzige wirkliche Unterschied zwischen einem Supercomputer und einem Computer die Geschwindigkeit ist. Im Jahr 1988 konnten Berechnungen, für die ein moderner IBM-Großrechner einen ganzen Tag gebraucht hätte, auf einem Cray in weniger als einer Stunde durchgeführt werden. Der Cray-3 bewältigte etwa 4 Milliarden Berechnungen pro Sekunde.
Doch die Maschinen waren ebenso selten und teuer wie leistungsstark. Im Jahr 1988, einer Spitzenzeit für Supercomputer, waren nur 79 der 20 Millionen Dollar teuren Maschinen installiert. Man schätzte, dass weltweit nur 350 dieser Giganten in Betrieb waren.
Ein weiterer Maßstab für die Leistung eines Cray-Supercomputers war ein Bericht in der Washington Post vom 9. September, als Cray-Wissenschaftler bekannt gaben, dass sie die größte bekannte Primzahl entdeckt hatten. Eine Primzahl ist eine Zahl, die nur durch sich selbst und die Zahl 1 teilbar ist, z. B. 3, 5, 7 und 11. Man schätzt, dass es unendlich viele Primzahlen gibt und dass es keine Möglichkeit gibt, sie vorherzusagen.
Die Primzahl, die Cray-Wissenschaftler während eines sechsstündigen Routinetests einer neuen Cray T94 entdeckten, war ziemlich groß. Die Primzahl war eine 378.632-stellige Zahl, die 12 Seiten der Post füllen würde."
[Dank an Deepl.com
für die gute Übersetzung]