Wie wurden Viren erzeugt?
Es gibt verschiedene Theorien über den Ursprung von Viren, die sich allerdings nicht ausschließen. Wie unten ausgeführt, gibt es valide Argument für verschiedene Theorien und es ist durchaus möglich, sogar wahrscheinlich, dass Viren mehrfach und auf unterschiedliche Weise entstanden sind. Letzteres passt auch damit zusammen, dass Viren in ihrem Aufbau erheblich variieren, beispielswiese nutzen sie entweder DNA oder RNA als Erbsustanz, manche Viren haben eine Membranhülle, die Zellmembranen ähnelt während andere Viren lediglich ein Paket aus Nukleinsäuren sind und schließlich gibt es auch Viren, die lediglich aus Nukleinsäuren bestehen.
Im wesentlichen handelt es sich um drei Ansätze:
Entstehung aus zellulären Genen: Es gibt Gene, die sich selbstständig kopieren und anderswo wieder ins Zellgenom einschreiben - sogenannte Transposons oder Springende Gene. Die Idee ist, dass diese mobilen Elemente irgendwann die Fähigkeit erworben haben, die Zelle zu verlassen und auf andere Zellen überzuspringen. Da es Transponsons als DNA- und als RNA-Variante gibt, könnten sowohl DNA- also auch RNA-Viren so entstanden sein. Gerade unter Retroviren (e.g. HIV) finden sich viele, die in ihrer genetischen Struktur sehr stark solchen springenden Genen ähneln.
Entstehung aus parasitischen Zellen: Parasitismus basiert darauf, dass der Parasit wesentliche Funktionen an den Wirt auslagert. Entsprechend haben parasitisch lebende Zellen in der Regel ein reduziertes Genom - ein Beispiel, in dem dieser Prozess sehr weit fortgeschritten ist, findet sich beispielsweise bei Rickettsien, einer Gruppe von intrazellulären Zellparasiten, die ein extrem reduziertes Genom aufweisen. Ein Beispiel, in dem der Schritt zum Virus vollzogen wurde, sind Riesenviren wie Mimivirus, ein Virus, der wie eine kleine Zelle aussieht und für einen Virus ein enorm komplexes Genom aufweist, aber auf einen eigenen Stoffwechsel verzichtet.
Entstehung aus selbstreplizierenden RNA Molekülen: RNA hat ähnlich wie Proteine katalytische Eigenschaften - diese Erkenntnis und die Identifikation von natürlich vorkommenden Ribozymen (Enzyme, die aus RNA bestehen, nicht aus Proteinen) haben dazu geführt, dass man mittlerweile überwiegend davon ausgeht, dass das Leben zuerst in einer RNA-Version entstanden ist und DNA und Proteine spätere Erfindungen sind. Das führt zu der sogenannten Virus-first Hypothese, in der nicht zuerst Zellen, sondern zuerst Viren entstanden sind. Natürlich nicht als die Parasiten, die man heute kennt, sondern als RNA-Moleküle, die sich selbst replizieren können. Dass das Prinzip funktioniert, hat man nachgewiesen indem man im Labor solche RNA produziert hat. Es gibt auch eine Gruppe von extrem reduzierten Viren, sogenannte Viroide, die tatsächlich nur aus nackter RNA bestehen, die dazu noch keinerlei Proteine codiert, d.h. dieser Parasit benutzt lediglich den Transkriptionsmechanismus' der Wirtszelle um sich selbst zu kopieren.
Hier noch ein Artikel, der die drei Theorien etwas ausführlicher darstellt: Learn Science at Scitable.