Was passiert, wenn der Schwarze Tod zum zweiten Mal in Europa auftaucht?
Die Pest war nach dem Schwarzen Tod (1348–1350) in Europa endemisch, es gab also immer irgendwo Fälle. Alle 12 bis 15 Jahre gab es dann wieder genügend nicht immunisierte Menschen und eine neue Welle überzog den Kontinent, fast 400 Jahre lang. Würde die Pest also heute neu ausbrechen, dann wäre es wahrscheinlich nicht das zweite, sondern eher das dreissigste Mal seit 1348.
Warum die Pest nach 1720 nur noch in sehr seltenen Einzelfällen auftauchte, darüber kann man nur spekulieren. Heilmittel und Impfungen gab es damals nicht, wie auch - man wusste ja nicht einmal, was die Krankheit hervorrief, und konnte über die Übertragungswege nur spekulieren.
Es gibt aber einige Tatsachen, die es der Seuche zumindest schwerer gemacht haben. Zunächst mal wäre da die Verdrängung der schwarzen Ratte (Rattus Rattus, auch "Hausratte") durch die braune Wanderratte (Rattus Norvegicus) im 18. Jahrhundert. Die schwarze Ratte lebt gern in den Häusern der Menschen, findet sich in Wänden, Kellern und Dachböden. Die braune Ratte dagegen ist scheu, lebt in den Kanalisationen und Müllhalden. Braune Ratten hassen schwarze Ratten und töten diese, wenn sie auf sie stoßen. Deshalb findet sich die schwarze Ratte heute auf der roten Liste der gefährdeten Arten - im Mittelalter war sie omnipräsent.
Pestausbrüche beginnen IMMER mit einer Pest unter den Nagern. Stirbt eine befallene Ratte, dann verlassen die Flöhe den erkaltenden Kadaver schnell und suchen einen neuen Wirt. Findet sich keine andere lebende Ratte, dann nehmen sie eben auch einen Menschen. Der Biss überträgt dann die Krankheit. Sterben schwarze Ratten, dann sind Menschen oft in der Nähe - bei braunen Ratten ist das anders.
Sind genug Menschen infiziert, dann erfolgt die Übertragung irgendwann von Mensch zu Mensch. Entweder wieder über Parasiten wie Flöhe und Läuse, oder auch durch die Atemluft - die so genannte Lungenpest, die unbehandelt IMMER tödlich endet und extrem ansteckend ist.
Pestausbrüche gibt es immer wieder, in Indien, auf Madagaskar, und auch im Westen der USA. Allerdings kann man die Krankheit heute gut behandeln, da der Erreger (das Bakterium "Yersina Pestis") auf Antibiotika anspricht. Lungenpestfälle verlaufen so fulminant, dass man sie leicht diagnostizieren kann und die Kranken werden dann streng isoliert. Parasiten sind dank moderner Hygiene erheblich weniger verbreitet, was die Übertragung der Krankheit erschwert, Deshalb bekommen auch Dritte-Welt-Länder solche Ausbrüche schnell unter Kontrolle.
Ein Pestausbruch in Europa ist heute also wenig wahrscheinlich, weil es keine Hausratten mehr gibt. Sollte es dennoch einen Ausbruch geben, werden die Behörden sehr schnell wirksame Maßnahmen ergreifen. Die Erkrankten werden geheilt und die Ausbreitung gestoppt. Man kennt diese Krankheit eben sehr genau und verfügt über ein effektives Arsenal an Maßnahmen.
Auch eine Mutation ist keine wirkliche Bedrohung, da sie sehr unwahrscheinlich ist. Bakterien verfügen - anders als Viren - über ein komplettes Gen, also eine Doppelhelix. "Kopierfehler" bei der Zellteilung sind also erheblich unwahrscheinlicher. Analysen haben ergeben, dass heute anzutreffende Pest-Erreger genetisch zu 100% mit den Bakterien aus der Zeit des schwarzen Todes identisch sind.
Die "Yersinia Pestis Infektion" ist eine im Wesentlichen besiegte Krankheit und KEINE aktuelle Bedrohung für die Menschheit.