Why are Kodiak bears so freaking huge despite that they don’t really eat that much, and why do they only exist in Alaska?
Der Kodiak-Braunbär[1] ist eine Unterart, die nur auf dem Kodiak-Archipel vorkommt, einer Ansammlung von Inseln vor der Südküste Alaskas. Von den sechzehn lebenden Braunbärenarten ist er der größte: Ein in Gefangenschaft gehaltenes Exemplar wog schätzungsweise unglaubliche 1.089 Kilogramm.
Wildlebende Kodiak-Braunbären wiegen jedoch in der Regel nur halb so viel. Dennoch sind sie im Vergleich zu allen anderen Urtieren (mit Ausnahme des Eisbären) immer noch Giganten.
Es gibt eine Handvoll wahrscheinlicher Faktoren, die dazu geführt haben, dass sie sich zu dieser enormen Größe entwickelt haben.
Zunächst einmal sollte man die Bergmannsche Regel[2] berücksichtigen. Dieser Grundsatz besagt, dass Populationen eines Tieres, die in kälteren Klimazonen leben, im Allgemeinen größer sind. Die Kodiakbären befinden sich bei 57 Grad nördlicher Breite näher an den Polen als viele ihrer nahen Verwandten.
Weil die Mitochondrien in jeder Zelle Energie erzeugen, wird ein Teil dieser Energie als Wärme abgegeben. Je mehr Zellen man hat, desto mehr Wärme wird produziert. Natürlich bringt das isolierende Körperfett auch zusätzliches Gewicht. So viel Masse ist also recht hilfreich, um im subpolaren Klima Alaskas warm zu bleiben.
Auch die Ernährung ist ein wichtiger Faktor. Von Mai bis September kommen jedes Jahr Lachse verschiedener Arten zum Laichen in die Flüsse von Kodiak und den umliegenden Inseln. Die Bären nutzen diese Nahrungsquelle, die extrem viel Eiweiß und Fett enthält.
Wenn keine Lachsjagd stattfindet, ernähren sich die Kodiakbären in der Regel von Pflanzen, Beeren, wirbellosen Tieren und ähnlichem, die im Überfluss vorhanden sind. Das Ökosystem der Inseln ist so kalorisch dicht, dass die Bären dort nur ein Gebiet von etwa 100 Quadratkilometern bewohnen, das sich mit dem vieler anderer Tiere überschneidet. Große Ansammlungen von Bären sind oft am selben Ort anzutreffen. Sie kämpfen nur sehr selten um Ressourcen. Sie kämpfen nur sehr selten um Ressourcen.
Was die Ernährung betrifft, so ist zu beachten, dass sie einen Teil des Jahres in ihren Höhlen überwintern. In der Vorbereitungszeit auf diesen Winterschlaf müssen sie viel Fett ansetzen, sodass ihr Maximalgewicht nicht unbedingt ihrem Gewicht während des ganzen Jahres entspricht. Tatsächlich können sie ihre Körpermasse während des Sommers um bis zu 30 % erhöhen.
Der letzte zu berücksichtigende Faktor ist der Mangel an Konkurrenz. In den meisten Gebieten seines Verbreitungsgebiets lebt der Braunbär zusammen mit dem Grauwolf, und beide Arten ernähren sich von Landsäugetieren, Lachs, Beeren und ähnlichem. Ohne ein Monopol auf die lokalen Ressourcen kann die Größe eines Tieres begrenzt werden. Kodiakbären leben jedoch auf isolierten Inseln, auf denen es keine Wölfe gibt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Kodiakbären in einem kalten Klima leben, in dem ihre Masse ihnen hilft, sich warmzuhalten, dass sie sich extrem protein- und fettreich ernähren, dass sie in einer Umgebung leben, in der es reichlich Nahrung gibt, dass sie für kurze Zeiträume im Jahr enorm an Gewicht zunehmen und dass sie nicht mit anderen großen Landraubtieren um Ressourcen konkurrieren müssen (außer mit Menschen). Deshalb sind sie auch so massiv.
Übrigens würde ich nicht sagen, dass sie "nicht so viel fressen". Wie andere Bären verbringen sie die meiste Zeit mit der Nahrungssuche, und gegen Ende des Sommers haben sie einen extrem großen Kalorienüberschuss.
Vielen Dank an alle fürs Lesen.
Fußnoten
[1] Kodiakbär – Wikipedia
[2] Bergmannsche Regel • Beispiele, Klimaregel