What is your favorite carnivorous plant?
Diese Frage ist sehr schwer zu beantworten, denn im Grunde sind alle fleischfressenden Pflanzen faszinierend. Wenn ich mich jedoch entscheiden müsste, gibt es eine Gruppe, die für mich die interessanteste von allen ist, und deshalb ist sie mein Favorit. Bei dieser Gruppe handelt es sich um die Gattung Nepenthes, auch bekannt als die Kannenpflanzen.
Ich bin mir sicher, dass viele von euch schon von Kannenpflanzen gehört haben - sie sind lebende Fallgruben, die ahnungslose Insekten in einer Lache aus Verdauungsflüssigkeit ertränken. Was du vielleicht nicht weißt, ist, dass sich der Name nicht auf eine einzige Pflanzenart bezieht, sondern eher ein Überbegriff für eine Handvoll unabhängiger Gruppen ist, die die gleiche grundlegende Überlebensstrategie entwickelt haben. In Südostasien ist Nepenthes die vorherrschende Art von Kannenpflanzen.
Wie du sehen kannst, sind die Blätter röhrenförmig, mit einer weiten Öffnung und einem Deckel auf der Oberseite. Die prächtigen Farben der Pflanzen und der süße Duft des Nektars locken die Fliegen an, auf der gerippten Lippe der Öffnung zu landen, die als Peristom bezeichnet wird. Das Peristom ist jedoch, was die Insekten nicht wissen, mit einer wachsartigen Substanz überzogen, so dass sie abrutschen und in die Kammer stürzen.
Die Flüssigkeit am Boden kann entweder eine wässrige oder eine geleeartige Konsistenz haben. Aufgrund ihrer Zusammensetzung ist sie sowohl zähflüssig als auch elastisch - eine unbarmherzige Kombination, die ein Entkommen für die Beute nahezu unmöglich macht. Außerdem enthält sie einen Cocktail aus Verdauungsenzymen, die mit allen Opfern kurzen Prozess machen, sowie antimikrobielle Proteine, die verhindern, dass die Flüssigkeit mit Bakterien oder Pilzen kontaminiert wird.
Meistens fallen den Nepenthes-Pflanzen nur wirbellose Tiere zum Opfer - Fliegen, Spinnen, Skorpione, Tausendfüßler, Schnecken und dergleichen. Es gibt allerdings auch Ausnahmen - die größeren Arten können sogar Frösche, Eidechsen, Vögel und Ratten ertränken.
Es gibt auch eine Art, Nepenthes albomarginata, die sich ausschließlich von Termiten ernährt. Sie ist die einzige fleischfressende Pflanze der Welt, die sich auf eine einzige Nahrungsquelle spezialisiert hat, und wahrscheinlich auch die einzige, die ihr eigenes Fleisch als Köder anbietet. Um die Spitze jeder ihrer Kannen befindet sich ein Ring aus pelzigen weißen Haaren, den Trichomen. Es scheint, dass Termiten diese gerne abweiden, dabei aber oft in den Schlund fallen.
Das Faszinierendste an den Kannenpflanzenist jedoch nicht die Art und Weise, wie sie ihre Beute fangen, sondern ihre Beziehungen zu anderen Tieren, die keine Beute sind. Jede Nepenthes enthält im Grunde ihr eigenes Miniatur-Ökosystem, einen Mikrokosmos des umgebenden Regenwaldes. Die schockierend vielfältige Ansammlung von kleinen Tieren, die diese Pflanzen bewohnen, wird als Nepenthes-Infauna bezeichnet.
Die Infauna kann in drei Gruppen unterteilt werden: Nepenthebionten, Nepenthephile und Nepenthexene. Die erste Kategorie, die Nepenthebionten, sind hochspezialisiert, so dass ein Teil ihres Lebenszyklus vollständig von den Kannenpflanzen abhängig ist. Viele Mückenarten verbringen ihr Larvenstadium in der Flüssigkeit von Nepenthes - wer genau hinsieht, kann Schwärme von wurmförmigen Mückenlarven herumschwimmen sehen.
Ein noch interessanterer Nepenthebiont ist die Taucherameise, Colobopsis schmitzi. Sie geht eine symbiotische Beziehung mit der Kannenpflanze von Borneo ein. Diese Pflanze hat keine wächserne Oberfläche, und ihre Flüssigkeit ist bei der Verdauung weit weniger wirksam. Wie also fängt sie Beute? Wie sich herausstellte, besteht der größte Teil der Nahrung der Kannenpflanze aus dem Kot der Ameisen, die sie bewohnen.
Diese Ameisen haben ihren Namen von der Art und Weise, wie sie in das Flüssigkeitsbecken des Kruges eintauchen - sie können schwimmen und 30 Sekunden lang die Luft anhalten. Da die Flüssigkeit säure- und enzymmangelhaft ist, kann die Nepenthes viele Tiere, die hineinfallen, nicht verdauen, und die Zersetzungsprodukte können für die Pflanzen sogar tödlich sein. Die Ameisen sind der Aufgabe jedoch mehr als gewachsen, sie holen die toten Fliegen heraus und verschlingen sie.
Die Wirtspflanze wiederum kann die Ausscheidungen der Ameisen problemlos verarbeiten, so dass sie keine Verluste erleidet. Neben einer stabilen Nahrungsquelle bietet die Kanne den tauchenden Ameisen auch ein Zuhause: Ihre Ranken sind hohl und bieten den Insekten einen Tunnel, in dem sie eine blühende Kolonie bilden können.
Die beiden anderen Kategorien sind die Nepenthophilen und die Nepenthoxenen. Erstere sind zum Überleben nicht auf Kannenpflanzen angewiesen, leben aber fast ausnahmslos in ihnen. Letztere sind die Tiere, die gelegentlich Nepenthes-Pflanzen aufsuchen, dies aber nur opportunistisch tun - in der Regel handelt es sich dabei um Schmeißfliegen und Schwebfliegen, die sich von den verwesenden Aasresten in der Flüssigkeit ernähren.
Die gesamte Vielfalt der Nepenthes-Infauna ist zu umfangreich und leider zu wenig erforscht, um sie in einer einzigen Antwort zu beschreiben. Es gibt filterfressende Larven, winzige Krebstiere, schwimmende Raubtiere, räuberische Spinnen, Lebewesen, die die Flüssigkeit selbst trinken... jeder Krug ist wie ein kleiner Ozean. Und die Fauna ist nicht auf winzige Lebewesen beschränkt. Das ist zum Beispiel Geosesarma malayanum.
Ja, eine Krabbe! Im Gegensatz zu den Taucherameisen ist sie kein Symbiont, sondern eher eine Art Parasit. Sie lebt davon, dass sie die Kannenpflanze Nepenthes ampullaria plündert und jedes ertrinkende Lebewesen, das ihr über den Weg läuft, erbeutet. Allerdings sollte sie vorsichtig sein, denn manchmal können Krabben ausrutschen und selbst Opfer der Kanne werden!
Wenn du das cool fandest, solltest du wissen, dass es noch größere, unerwartete Nepenthephilen gibt. Wenn du dir eine Nepenthes lowii genau ansiehst, fällt dir vielleicht etwas Ungewöhnliches an ihr auf. Die Unterseite des Deckels ist mit einer Art perlenförmigem weißen Gel überzogen. Dieses Sekret hat angeblich einen zuckrigen Geschmack (ja, ein Naturforscher hat es gegessen, um das herauszufinden) und seine Funktion war lange Zeit ein Rätsel.
Im Jahr 2009 fügten sich die Teile zusammen, und wir begannen zu erkennen, dass N. lowii die einzige vegetarische fleischfressende Pflanze der Welt ist. Die zuckerhaltigen Kügelchen locken Spitzmäuse an, die sie auflecken und fast sofort ihren Kot absetzen. Die Ausscheidungen der Spitzmäuse sind eine nährstoffreiche Nahrungsquelle für die Kanne, die als Ersatz für Insekten und andere tierische Beutetiere dient.
Andere Nepenthes-Arten bedienen sich noch extremerer Methoden, um an Säugetierkot zu kommen. N. hemsleyana aus Borneo hat eine längliche Form, die die perfekte Größe und Form hat, um eine Hardwicke-Fledermaus zu beherbergen! Diese Fledermäuse nisten normalerweise im Inneren der Kannen, wo sie vor Parasiten und Witterungseinflüssen geschützt sind. Natürlich koten sie auch in die Kannen und versorgen die Pflanze mit Nahrung.
Auch die Hardwicke-Wollfledermaus scheint sich an den Schlafplatz in Nepenthes angepasst zu haben. Die Klickgeräusche, die sie zur Echoortung machen, haben die höchste Frequenz aller Fledermäuse - vielleicht eine Anpassung, um die kleinen und leicht zu übersehenden Pflanzen zu lokalisieren. Die Kannen haben außerdem eine gekrümmte, parabelförmige Struktur über ihren Eingängen, die Geräusche gut reflektiert und die Ortung erleichtern könnte.
Verstehst du jetzt, warum die Kannenpflanzen meine Favoriten unter den fleischfressenden Pflanzen des Planeten sind? Immerhin kann ich so über ein halbes Dutzend verschiedener Tiere und gleichzeitig über eine einzige Pflanzenart schreiben - ein willkommener Bonus. Ich hoffe, dass dir diese Antwort gefallen hat und du sie interessant findest. Vielen Dank fürs Lesen und einen schönen Tag!