Im Rätoromanischen (Surselvisch) hat das Wort für "Gehirn", "tschurvi", ein u im Gegensatz zu italienisch "cervello" und französisch "cerveau". Woher stammt dieser Vokalismus?
Eine gute Frage, die sich auch im Ladinischen stellt, wo aus CEREBELLU das Wort ciorvel wurde, hier entstand also /o/ als Resultat aus dem vortonigen /e/. Es liegt mithin in beiden Fällen eine Labialisierung vor. Die plausibelste Lösung besteht für mich darin, diesen Vokal als Resultat einer Assimilation, ausgehend von dem Labialkonsonanten /v/ zu begreifen. Zumindest in Fällen unmittelbarer Nachbarschaft ist eine solche Labialisierung ja nicht selten, vgl. etwa:
lateinisch novus, slawisch nov- 'neu' aus proto-indoeuropäisch *néu̯os.
italienisch domandare 'fragen' aus lateinisch DEMANDĀRE.
italienisch dovere 'müssen' aus lateinisch DĒBĒRE.
Wenn ich richtig liegen sollte, hat also bei tschurvi bzw. bei ciorvel das labiale /v/ das alte /e/ zu /u/ bzw. /o/ labialisiert. In den meisten Fällen wurde vortoniges E im Ladinischen hingegen zu /a/ (STERNUTĀRE > stranüdé 'niesen', *RĒIUNGERE > arjunje 'erreichen' etc. — übrigens auch bei salvan 'Waldkobold' < *SELVANO < SILVĀNU, wo, analog zu ciorvel, ebenfalls eine Labialisierung denkbar wäre.)