Was bedeutet eigentlich das arabische Wort "Ras" in "Ras al Khaymah" und anderen arabischen geographischen Bezeichnungen?
Arabisch ra`su(n) (dialektal rās) bezeichnet im übertragenen Sinne ein "Kap" 1). Die ursprüngliche Bedeutung ist allerdings "Kopf".
Es mag vielleicht interessieren, dieses Substantiv vom semitistischen Standpunkt etwas näher zu beleuchten, ist es doch zweiffellos eines der ältestbezeugten Wörter der Menschheit.
Es handelt sich hier um ein Substantiv, das schon aus dem Altakkadischen (2500 v. Chr.) als rāšu(m) und rāśu(m) bekannt ist und im Altbabylonischen als rēšu(m) erscheint.
Im Ugaritischen (12. Jahrhundert v. Chr.) haben wir dafür riš, das wir als *ra`šu rekonstruieren können 2).
Im Hebräischen steht für "Kopf" rōš, geschrieben ראש, d. h. das konsonantische Phonem /`/ = Alef (explosiver Glottisöffnungslaut=glottal stop) wird noch immer notiert, obwohl es seit drei Jahrtausenden verklungen ist.
Im Hebräischen steht normalerweise /ō/ für semitisches /ā/ wie die Gleichung arabisch salāmu(n), hebräisch šālōm zeigt. Die Entwicklung im Hebräischen war daher *ra`šu > *rāšu (Ersatzdehnung) > rōš. Der Wandel /ā/ > /ō/ ist in der Semitistik als "kanaanäischer Lautwandel" bekannt, da er nur die kanaanäischen Sprachen erfasste (neben Hebräisch etwa das Phönizische).
Die in der damaligen Lingua Franca Mittelbabylonisch abgefassten Briefe "levantinisch-palästinensischer" Kleinkönige an den ägyptischen Pharao Echnaton 3) enthalten zahlreiche nichtakkadische Glossen in einer Art "Vorhebräisch", die den kanaanäischen Lautwandel bereits aufweisen. Vgl. etwa ru-šu-nu=unser Kopf (= (*rōšunu) als Glossierung des akkadischen rēšuni. Nicht so das Ugaritische (s. oben), weshalb dieses von den meisten Forschern nicht zu den kanaanäischen Sprachen gezählt wird.
Das aramäische Pendant dieses Lexems ist rēš (Biblisch-Aramäisch) < *ra`š-, also auch hier Ausfall des Glottisöffnungslautes und Ersatzdehnung.
Wir können nach dem Gesagten das Wort für "Kopf" für das Ursemitische als *ra`šu rekonstruieren.
Die hocharabische Form ra`su(n) demonstriert eindrücklich, wie das Arabische gewisse ursemitische Züge buchstäblich über Jahrtausende intakt bewahrt hat.
Ras al Khaymah, d.i. ra`su l-ḫaymati (dialektal rās al-ḫayma bzw. rās al-ḫēma) bedeutet im übrigen wörtlich "Kap des Zeltes".
Die Metonymie Kopf > Kap scheint im übrigen nahezuliegen, stammt doch das deutsche Kap aus dem französischen cap, das seinerseits ein Lehnwort aus dem Okzitanischen ist. Okzit. cap = frz. chef, beide < vulgärlat. *capu=Kopf (klassisch caput).
Das ugaritische (keilschriftliche) Graphem <i> symbolisiert keinen Vokal, sondern es steht hier für den "glottal stop".
Gefunden im Palastarchiv in Tell Amarna (altägyptisch Akhetaten oder Akhetaton, Hauptstadt der 18. Dynastie). Vgl. unten einen Brief aus Tyros (Phönizien).