What's the most vicious animal you've made friends with?
Meinen ersten Job bekam ich mit 15 Jahren in einem kleinen Vogelhaus, das sich vor allem auf Papageien spezialisiert hatte. Als ich 17 Jahre alt war, leitete ich den Betrieb. Ich war für alles verantwortlich, von der Reinigung der Käfige, der Vergesellschaftung der Vögel zur Paarung, der Verwaltung des Inventars und dem Verkauf.
Eines Tages ging ich hinein und da war ein Afrikanischer Graupapagei. Ich weiß, dass wir keinen bestellt hatten, deshalb war ich neugierig, wo er herkam. Mein Chef sagte mir, dass er in Kommission war, weil der Besitzer nicht damit umgehen konnte. Als ich mich dem Käfig näherte, verstand ich schnell, warum. Er stürzte sich wiederholt auf mich. Als ich die Käfigtür öffnete, kam er hinter mir her, anstatt sich zu kauern.
1971 war die Haltung von Papageien als Haustiere relativ selten. Da ich mir des Rufs eines Afrikanischen Graupapageis bewusst war, dachte ich, dass dies eine einzigartige Gelegenheit sein würde. Für 140 Dollar (als ich das letzte Ma nachsah, erfuhr ich dass sie heute etwa 1.250 Dollar kosten), einschließlich Käfig und Ständer, und nahm sie mit nach Hause.
Ich hatte schon mit vielen der größeren Vögel gearbeitet, aber nichts auf diesem Niveau. Sie war nicht nur furchtlos, sie war bösartig.
Ich weigerte mich, aufzugeben. In den nächsten Wochen arbeitete ich mit ihr und nahm meine Lektion entgegen, als sie den Rücken meiner rechten Hand in etwas verwandelte, das einem Hamburger ähnelte. Eines Tages geschah es dann. Ich steckte meine Hand in ihren Käfig, und sie trat auf mich zu. Von da an ging alles sehr schnell voran, und sie wurde meine treue Begleiterin für die nächsten 32 Jahre.
Afrikanische Graupapageien neigen dazu, wankelmütig zu sein. Sie neigen dazu, bestimmte Menschen zu mögen, und aus unerklärlichen Gründen, andere nicht zu mögen.
Als ich meine Frau zum ersten Mal traf, gab es fast kein zweites Date. Zunächst einmal dachte sie, dass jeder, der einen Papagei hält, ein bisschen seltsam sein muss. Okay, da hatte sie mich erwischt. Irgendwann stimmte sie zu, vorbeizukommen und meine kleine Herde zu treffen. Es lief nicht gut. Ich fand meine zukünftige Frau im Badezimmer in die Ecke gedrängt von meinerm afrikanischen Graupapagei, die sich immer wieder auf ihren Füße stürzte. Sie machte nicht nur ein Loch in ihren Schuh, sondern verspottete sie auch noch mit "Komm schon". Komm her! Beeil dich! Komm her!", während sie wahnsinnig lachte und knurrte wie unser Deutscher Schäferhund.
Es dauerte einige Zeit, aber schließlich wurden sie unzertrennlich.