Was sind einige der beeindruckendsten geologischen Gebiete auf der Erde, die durch die Wirkung von Vulkanen, Lava, Erdbeben oder einem Asteroideneinschlag entstanden sind?
Eine der beeindruckendsten Landschaften der Erde überhaupt ist La Reserva de la Biosfera El Gran Desierto de Altar im mexikanischen Bundesstaat Sonora, nahe der Grenze zu den USA.
Hier taucht die bekannte Verwerfungszone des San Andreas Systems, welches einen Teil der nordamerikanischen Westküste vom Kontinent abschert in den Golf von Kalifornien ein. Anders als weiter im Westen, in der Gegend des Salton Troughs im äussersten Südosten Kaliforniens kann man die Verwerfung hier nicht sehen, weil die ganze Gegend von der grössten Sandwüste Nordamerikas bedeckt wird - und vom gewaltigen Vulkanfeld des Pinacate-Schildvulkans.
Vermutlich noch in historischer Zeit, also vor weniger als 2000 Jahren, waren die Vulkane noch gelegentlich aktiv. Ausser dem Schildvulkan "El Pinacate" (Nahuatl für Schwarzkäfer), der ähnlich aufgebaut ist wie der Kilauea auf Hawaii gibt es noch Hunderte von kreisrunden vulkanischen Sprengtrichtern, grösser als jedes Fussballstadion. Sie sehen aus wie die Meteorkrater des Mondes und der pulvrige Untergrund ist dem Mondstaub nicht unähnlich, weshalb hier auch die U.S. amerikanischen Astronauten trainierten.
Mehrere Vulkankegel aus Tuff-Fragmenten und verschiedene bizarr verformte Lavaströme vervollständigen die apokalyptische Szenerie. Wegen des sehr trockenen Klimas verwittert hier so gut wie nichts. Aus den schwarzen Tuff-Fragmenten hat sich allerdings in gewissen Gebieten eine "schwarze Wüste" herausgebildet, eine wahrhaft danteske Erfahrung hier einen VW Käfer durchrollen zu lassen.
Durch die geologischen Vorgänge wird die Erdkruste im Westen Nordamerikas grossflächig auseinander gezerrt und ist deshalb viel dünner als an den meisten Stellen der Welt. Diese dünne Kruste zerbricht gelegentlich in einzelne Tafeln, welche sich schräg stellen, wenn sie mit der schwereren Seite ins Erdinnere eintauchen. Es bilden sich steil aus der Landschaft aufsteigende Blockfaltengebirge aus nacktem Fels.
All dies ist fast lehrbuchmässig mit freiem Auge zu sehen weil es kaum Vegetation gibt.
Die Lava ist auch nicht immer nur einfach schwarz, es gibt auch rötliche Versionen. Sowohl die ehemals dünnflüssigen Ausflüsse wie die grobe, blockige Auswurfmasse kann man antreffen, sie sehen aus, als ob sie erst letzte Woche ausgekühlt wären, noch immer kann man sie kaum anfassen!
Zumindest im Juni nicht. Die Sonne steht hier Ende Juni fast senkrecht - und sie scheint praktisch immer, die Gegend gilt mit mehr als 4000 jährlichen Sonnenstunden als eine der sonnenreichsten Stellen der Erde. Entsprechend heiss wird es dann auch, man tut gut daran, diese Gegend zwischen Mai und September zu meiden. Die jährliche Niederschlagsmenge erreicht nur etwa 110 mm.
Ich kam trotzdem im Mai 1989 zum zweiten Mal in diese selten besuchte Gegend. Diesmal näherte ich mich dem Inferno von Süden her, was weit eindrücklicher wirkt als die Anfahrt aus dem Norden oder Westen. Man kann die erste hohe Sterndüne und das davor lagernde Blockfaltengebirge aus 160 km Luftlinie erkennen, während der Horizont sonst messerscharf in den Himmel übergeht. ohne jegliche sonstige Erhebung. Man könnte meinen, man sei durch eine Art Portal in eine andere Welt eingefahren. Ich verbrachte zwei Tage dort, einen für die Sandwüste, den zweiten für die vulkanischen Phänomene. Im Reservat selber gibt es keine befestigten Strassen und damals nur sehr rudimentäre Wegweiser - dafür einen veritablen Irrgarten aus aufgegebenen Wüstenpisten auf welchen man stundenlang fahren kann ohne einen anderen Wagen zu sichten.
Es mag wie blanker Hohn klingen wenn man diese Wüstenei als Biosphärenreservat ausweist - aber nebst den vulkanischen Phänomen und der Sandwüste ist tatsächlich der botanische Reichtum eine weitere Attraktion. Las Land mag wüst und leer erscheinen - aber es gibt Hunderte von Pflanzenarten hier, die meist im Verborgenen stehen, klein und unscheinbar bis sie blühen. Viele Arten überdauern nur als Samen, manchmal jahrelang. Aus diesem Grund wurde das Reservat neulich auch als UNESCO Weltnaturerbe anerkannt - eine weise Entscheidung.
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Reserva de la Biosfera El Gran Desierto del Altar ist mit etwa 2700km2 nicht viel kleiner als der Big Bend Nationalpark in Texas und wird zum grössten Teil von der gleichnamigen Sandwüste eingenommen. Mein Standort ist hier am östlichen Ende des sogenannten "Ergs", im Hintergrund die schwärzliche Masse des Pinacate Schildvulkans und rechts das etwa 200 Meter aus dem Lavastrom aufragende weissliche Bruchfaltengebirge. Man kann bis fast an die ersten hohen Dünen heranfahren wenn man sich auf die 10 km lange Sandpiste traut.
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Die gewaltigen Sterndünen erreichen Höhen von an die 200 Metern, im Nachmittagslicht nehmen sie einen goldenen Farbton an, welches gleichzeitig die Bilder nach Westen hinein missraten liess. Die Sandwüste erstreckt sich entlang des gesamten Nordendes des Golfs von Kalifornien bis fast nach Mexicali und von dort mit einem schmalen Ausläufer nach Südost Kalifornien hinein. Man braucht über eine Stunde, um den Sandberg zu erklimmen - und die mohnrote Farbe des Käfers war beim Rückmarsch sehr hilfreich.
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Blick durchs Teleobjektiv nach Süden zum gerade noch im Dunst zu erahnenden Meer. Der Sand wird vom Seewind vom zweimal täglich trockenfallenden Nordende des Golfs herangeweht. Die Wüstensonne, die trockene Luft zusammen mit dem Wind und die Hitze schaffen es, den von den meterhohem Tidenhüben freigelegten Meeresgrund zu trocknen und den Sand auszublasen.
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Blick ins "Tal der Verzweiflung von einem kleinen Vulkankegel herunter, ein ähnliches Gebilde sieht man am Horizont, mittig. Auch hier dominiert der Sand, die Vegetation ist auf wenige unzusammenhängende Flecken reduziert. Wer gut hinschaut erkennt die feinen Linien der Wüstenpiste.
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Die "schwarze Wüste" ist von lauter kleinen Bröckchen von blasigem pechschwarzem Bimsstein bedeckt, darunter findet sich ein gelegentlich bodenloser Staub in den man mit dem Wagen sehr leicht einsinkt und steckenbleibt. Der Kaktus vorn ist Lophocereus schottii, eine der zähesten Arten der ganzen Familie und nicht im Baumarkt erhältlich.
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Gewaltige Flächen werden von diesen schwarzen Steinen eingenommen, aber auch hier schafft es die Vegetation, irgendwie an Wasser zu kommen. Für Kakteen ist ein solches Substrat bei den herrschenden Klimabedingungen eine Herausforderung, anders als im nicht fernen Arizona gibt es hier nur vereinzelt Saguaros.
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Dünnflüssige, ursprünglich sehr heisse Lava erstarrt zu diesen glatten Flächen wo man die Fliessstrukturen noch sehen kann. Der letzte dieser Ausbrüche sollen vor 2000–1500 Jahren stattgefunden haben, andere Quellen gehen von 10'000 Jahren aus. Lava mit derselben Struktur kann man auch am Kilauea sehen, dort ist sie gelegentlich kaum 1 Jahr alt und heisst dort Pahoehoe. Früher hat man gedacht, dass solche Lava nur dort existiert.
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Der letzte Saguaro steht Wache vor dem erwähnten strahlendweissen Bruchfaltengebirge. Diese Berge sind nicht vulkanischen Ursprungs, jedoch finden sich an den Rändern der Verwerfungen gelegentlich kleine Vulkankegel aus Bimsstein. Diese kurzen, steil aus weiten Becken aufsteigenden Bergketten sind charakteristisch für einen Grossteil des nordamerikanischen Westens. Sie entstanden, als durch das San Andreas-System sich der Golf von Kalifornien öffnete, indem ein Teil der Kruste abgetrennt wird. Der lange, schmale Golf ist verblüffend tief, laut Google Earth bis zu 3800 Meter im südlichen Teil.
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Hier wurde eine "kühlere", zähflüssigere Lava ausgestossen die zu einem kaum zu durchquerenden Trümmerfeld aus von der Sonne erhitzten, scharfkantigen Steinen erstarrt ist. Die rötliche Farbe dürfte von Rhyolith herstammen, Lava ist nicht zwangsläufig immer schwarz.
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Zwei kleine Vulkane der etwa 500 oder so die es hier gibt bedrohen das Leben der den harten Umständen trotzenden Saguaro-Kakteen. Das Vulkanfeld des Pinacate und der Schildvulkan selber gelten als ruhend, die Gegend ist aber immer noch seismisch aktiv, es gibt auch noch Fumarolen. Im Nordosten Sonoras wird das Bruchfaltengebirge der Sierra Madre Occidental immer noch hochgeschoben, was gelegentlich sehr starke Erdbeben hervorruft, so das Beben von 1887 mit der Stärke von 7.4 auf der Richterskala. Der ganze Prozess wird eine sehr lange, schmale der Küste vorgelagerte Insel produzieren, aus Baja California und dem westlichen Teil des U.S. Bundesstaates Kalifornien südlich von San Francisco.
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"Crater elegante" ist 250 Meter tief und misst 1,5 km im Durchmesser, ist also ähnlich gross wie der Meteor Krater in Arizona und sieht auch ähnlich aus. Vielleicht erkennt jemand, dass an den Kraterwänden viele der riesigen Saguaro-Kakteen stehen. Dahinter der Pinacate-Schildvulkan. Es gibt hier Hunderte von diesen vulkanischen Sprengkratern vom Typ der Eifelmaare. Dieser hier ist einigermassen leicht erreichbar.
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Eine Luftaufnahme eines der drei Hauptkrater des Pinacate Schildvulkans. Der vulkanische Komplex misst etwa 83 km im Durchmesser und kann sogar vom Mond aus gesehen werden. Das Gebiet der Krater und die Sandwüste waren Übungsgelände für das Mondfahrzeug der Amerikaner der Apollo-Missionen.
Vielleicht fanden ja die ganzen Mondlandungen hier in dieser verlassenen Gegend statt…. :D!)
(Bild aus dem Artikel "EL VOLCÁN MÁS GRANDE DEL MUNDO ESTÁ EN SONORA: “EL PINACATE” von Germán Osuna Cruz, 27. 9. 2015)
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Eine Reise ins Nichts! Dieselbe Landschaft findet sich auch ausserhalb der Grenzen des Schutzgebiets. Ein Ort der Stille und der unvergesslichen Eindrücke, ein Ort, um zu sich selber zu finden, während man die Richtung verliert.
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Die Piste ist gut, die Reifenspuren sind relativ frisch! Oder etwa nicht?
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Falsch abgebogen und hoffnungslos festgefahren war ich an jener wenig einladenden Stelle unweit des Sandmeeres, neben einem längst aufgegebenen, hoffnungslos in die Einöde gepflanzten "Rancho". Ohne Karte war es unmöglich zu wissen, ob die Teerstrasse nach Mexicali gleich hinter den Bergen verläuft, oder drei Bergzüge weiter.
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Als Alleinreisender in Nordmexiko lernt man, wie man mit einem Wagenheber umgeht - und wie man sich an den Schnürsenkeln aus dem Treibsand herauszieht. Hier hatte ich vulkanische Steinbrocken zusammengesucht, die hier nicht gerade häufig waren. Aus diesen baute ich dem Käfer eine Art Spur bis ich ihn wieder auf festem Grund hatte.
Im Frühjahr 2022 zu meinem sechzigsten Geburtstag soll es ein Wiedersehen mit dieser faszinierenden Region geben. Wer weiss, ob es mir später noch möglich sein wird, nochmal so richtig "in die Vollen" zu gehen.