Wie wichtig ist die Wachstumsrate für die Wirtschaft tatsächlich?
Für "die Wirtschaft" ist die Wachstumsrate vollkommen unwichtig, denn "die Wirtschaft" ist kein Akteur, der eigene Ziele verfolgt. Aber wir können den Begriff durch "die Gesellschaft" oder durch "die Menschheit" ersetzen, d.h. durch "uns". Wie wichtig ist für uns das Wirtschaftswachstum?
Es gibt zwei empirische Erkenntnisse aus den Sozialwissenschaften, die mich sehr betroffen gemacht haben:
Aus Sicht des globalen Ressourcenverbrauchs ist ein fortwährendes quantitatives Wachstum unmöglich, da letztlich alle Ressourcen auf der Erde begrenzt sind. Häufig werden deshalb die Hoffnungen auf ein qualitatives Wachstum gesetzt. Als qualitatives Wachstum zählt zum Beispiel, Produkte herzustellen, die weniger von irgendetwas verbrauchen. Autos, die weniger Benzin verbrennen, Lampen, die weniger Strom benötigen. Leider zeigen alle praktischen Erfahrungen, dass das nicht zur Verringerung des Ressourcenverbrauchs führt. Es werden dann zum Beispiel einfach mehr Autos produziert und verkauft oder mehr Lampen eingesetzt. Benzin- und Stromverbrauch bleiben bestenfalls konstant, der Verbrauch an anderen Ressourcen zur Produktion von Autos und Lampen steigt.
Das zweite deprimierende Ergebnis: Wenn zum Beispiel in einer Rezession die Produktion und der Ressourcenverbauch tatsächlich stagnieren oder sinken, dann führt das zu einer steigenden Arbeitslosigkeit. Von dieser sind aber nicht alle Bevölkerungsschichten gleich betroffen. Die Gutverdienenden halten ihren Lebensstandard, die Schlechtqualifizierten und -verdienenden werden weiter abgehängt. In der Gesellschaft wird dadurch die Demokratie gefährdet, extreme Kräfte erhalten Zulauf.
Wie es aussieht, haben wir die Wahl zwischen Skylla und Charybdis: Entweder wir wachsen weiter, bis wir die Erde vollends ruiniert haben, oder wir rutschen wieder in diktatorische Regimes ab, viele Anzeichen dafür gibt es bereits. Oder wir finden eine andere Wirtschaftsweise als den Kapitalismus. Und hier muss man realistischerweise sagen, dass eine akzeptable Alternative nicht in Sicht ist.