Warum kostet Bildung in Amerika etwas, aber in Deutschland nichts?
Es kostet in beiden Ländern natürlich was.
Der Unterschied besteht dadrin, in Deutschland werden die Studiengebühren für alle möglichst niedrig gehalten durch Subventionen. Das heißt, der Staat (und letztendlich die Steuerzahler) übernehmen die Kosten als Investition.
In den USA dagegen wird das Studium relativ wenig subventioniert, und ferner gibt es deutlich mehr Vielfalt an Institutionen — public universities, land-grant universities, state university systems, non-profit private universities, for-profit private universities usw. Die Gebühren an diesen verschiedenen Arten von Hochschule liegen wild auseinander.
Bei den state university systems wie das University of California System (dazu gehören UCLA, UC-Berkeley, UCSF usw.) oder das University of Minnesota System (University of Minnesota-Twin Cities, UM-Morris, UM-Duluth usw.) ist der Träger der jeweilige Bundesstaat. Der Bundesstaat subventioniert das Uni-System aus den eigenen Steuereinnahmen (im Gegensatz zu den Bundesländern in Deutschland erheben die Bundesstaaten eigene Einkommenssteuer, Erbschaftssteuer usw.). Wie stark die Subventionen sind ist in jedem Bundesstaat anders, und dementsprechend sind die Gebühren recht unterschiedlich.
Die land grant universities
sind ein Zwischending, in Trägerschaft durch den Bundesstaat, aber mit zusätzlicher Unterstützung durch den Bund. Diese werden explizit damit beauftragt, Studiengänge in Agrarwissenschaften und Ingenieurwissenschaften anzubieten und zu fördern. Hiervon sind Ohio State, Penn State, Virginia Tech
oder Texas A&M
gute Beispiele.
Einige Bundesstaaten haben sogar eigene Militärhochschulen wie The Citadel
(gegründet übrigens von deutschen Einwanderern) oder das Virginia Military Institute.
Diese sind ebenfalls in Trägerschaft des jeweiligen Bundesstaates.
In diesen drei Fällen werden fast immer unterschiedliche Gebühren verlangt von Studierenden aus dem eigenen Bundesstaat als von anderen Studierenden, denn der Bundesstaat subventioniert deutlich stärker für die eigenen Bewohner. Als in-state student zahlt man also einen Bruchteil von dem, was ein out-of-state student zahlt.
Eine weitere Kategorie sind die Militärhochschulen des Bundes — etwa West Point
(Army), Annapolis
(Navy/Marines) oder die Air Force Academy.
Non-profit private universities sind in der Trägerschaft einer oder mehrerer Stiftungen und verpflichten sich, alle Einnahmen wieder in die Hochschule zu investieren oder für Stipendien und dergleichen auszugeben. Die renommierten Universitäten der Ivy League
sind alle in dieser Kategorie, ebenso wie andere Elite-Unis wie Stanford University oder das Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ein paar wie Cornell University
sind privat, aber zugleich Körperschaften des öffentlichen Rechts, die ebenfalls Subventionen ihres Bundesstaates bekommen.
For-profit private universities sind in eigener Trägerschaft oder in der Trägerschaft eines Unternehmens.
Generell zahlen jedoch lange nicht alle Studierende in den USA die vollen Gebühren. Es gibt zahlreiche Formen des financial aid in Form von Stipendien diverser Art (zum Beispiel das National Merit Scholarship Program),
Zuschüsse wie Pell Grants,
subventionierte Darlehen und so weiter. Manche Bundesstaaten bieten zusätzliche Stipendien und Zuschüsse an, etwa New York oder Kalifornien, aber diese sind wieder fast immer für in-state students vorbehalten.
Ein kontroverses Dauerthema in amerikanischen Hochschulen ist s.g. legacy admissions. Unis, die das haben, vorwiegend private, bevorzugen Kinder von Ehemaligen, sowohl bei der Aufnahme als auch bei der finanziellen Unterstützung. Das bedeutet (leider), ausgerechnet die, die diese Unterstützung am wenigsten brauchen (weil die Eltern mehr verdienen und deren Kinder mehr fördern können) bekommen am meisten — ob sie selber hoch leistungsfähig sind oder nicht. Es gibt etliche Beispiele von ärmeren Hochbegabten, die es auf eine Elite-Uni schaffen, die dann über die schlechte Qualität mancher Mitstudenten dort staunen. Michelle Obama etwa schaffte es, bei Princeton als Kind einer eher armen Familie Jura zu studieren und genau solche Geschichten erzählte. Diese Praxis wird scharf kritisiert, aber leider passiert an der Stelle wenig — die Ehemaligen haben einfach zu viel Einfluss durch Spenden und Stiftungen.
Indianer etwa bekommen besondere Unterstützung, z.B. vom eigenen Stamm (besonders die, die Casinos betreiben dürfen) und/oder vom Bund durch das Bureau of Indian Affairs. Manche Unis bieten Indianern ebenfalls kostenlose Studienplätze an. In manchen Stämmen können Mitglieder kostenlos studieren, egal wo, manchmal mit der Bedingung, auf den Reservaten oder in Zentren für Indianer zu arbeiten.
In den USA gibt es jedoch einen deutlich größeren Bonus beim Lohn für ein Studium in bestimmten Fächern als in Deutschland, etwa Jura oder Medizin. Dementsprechend wird das quasi mit einkalkuliert bei den Gebühren. Wer mehr verdienen will, muss mehr ausgeben vorher.
Nichtsdestotrotz ist es in den USA nicht ungewöhnlich, das Studium nach vier bis fünf Jahren mit 50.000 oder 100.000 US-Dollar an Schulden abzuschließen.