Wie hat man die Lichtgeschwindigkeit entdeckt? Welche Experimente wurden durchgeführt, um ihren Wert zu bestimmen?
Die Lichtgeschwindigkeit wurde erstmals in den 1670er Jahren von dem dänischen Astronomen Ole Rømer entdeckt, der bemerkte, dass die Zeit, zu der Jupitermonde in den Schatten des Planeten eintraten, variierte, wenn sich die Erde auf ihrer Umlaufbahn bewegte. Rømer schloss daraus, dass das Licht eine endliche Geschwindigkeit hatte und brauchte Zeit, um von Jupiter zur Erde zu reisen.
Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler verschiedene Experimente durchgeführt, um die Geschwindigkeit des Lichts genauer zu bestimmen. Eines der bekanntesten Experimente war dasjenige, das im 19. Jahrhundert von Albert A. Michelson und Edward W. Morley durchgeführt wurde, das als Michelson-Morley-Experiment bekannt ist.
Das Michelson-Morley-Experiment basierte auf der Annahme, dass die Lichtgeschwindigkeit konstant ist, unabhängig davon, ob sich der Beobachter relativ zur Lichtquelle bewegt oder nicht.
Die Forscher verwendeten einen Interferometer, um zu messen, wie lange es dauerte, für Licht, das in verschiedene Richtungen ausgestrahlt wurde, um zu einem Detektor zurückzukehren.
Sie erwarteten eine Verzögerung in der Laufzeit des Lichts, wenn das Experiment während der Erdrotation in der gleichen Richtung durchgeführt wurde wie die vermutete Bewegung der Erde durch den Äther (damals gedachte, im Raum vorhandene Medium, in dem sich elektromagnetische Wellen ausbreiten sollten), jedoch ergab das Experiment keine solche Verzögerung.
Basierend auf den Ergebnissen des Michelson-Morley-Experiments und anderen Experimenten wurden die Werte der Lichtgeschwindigkeit immer genauer bestimmt, und heute beträgt der anerkannte Wert der Lichtgeschwindigkeit in einem Vakuum etwa 299.792,458 Kilometer pro Sekunde.