Were the samurais really honorable or is it just a delusion?
Kurze Antwort: Sie waren ehrenhaft, aber nicht so ehrenhaft, wie die Menschen sie heute oft wahrnehmen würden.
Lange Antwort: Wenn man über die Samurai spricht, stellt man sich in der Regel einen stolzen orientalischen Krieger in einer Rüstung vor, ähnlich einem Ritter im mittelalterlichen Europa, der einen als Bushido bekannten Moralkodex einhält, der besagt, furchtlos zu sein, barmherzig und respektvoll gegenüber seinen Feinden zu sein und sogar auf den Einsatz moderner Waffen wie Schusswaffen zu verzichten.
Die meisten, wenn nicht alle, dieser Ideen sind falsche Vorstellungen, die von der Populärkultur verbreitet werden. Sie gehen jedoch auf die Edo-Periode des 17. Jahrhunderts zurück, als Japan eine Zeit des Friedens und der Romantik erlebte. In dieser Zeit waren die Samurai eher Bürokraten als Krieger. Aber wenn man tiefer gräbt, stellt man fest, dass die Samurai-Klasse fast die gesamte japanische Geschichte hindurch existierte. Daher hat sich die Art und Weise, wie die Samurai diese Ehre aufrechterhielten, im Laufe der Jahrhunderte verändert und war in den einzelnen Epochen manchmal völlig unterschiedlich.
Sehen wir uns ein Beispiel an. In der Populärkultur werden die Samurai gewöhnlich so dargestellt:
Diese populäre Darstellung der Samurai entspricht der Sengoku-Muromachi-Periode (15.-16. Jahrhundert). In dieser Zeit herrschten in Japan Bürgerkrieg und politische Unruhen. Die Samurai aus dieser Zeit sollten als rücksichtslose, militaristische und gewalttätige Krieger dargestellt werden, die den Krieg sehr ernst nahmen. Mehr noch, Feuerwaffen wie die Luntenschlosswaffe (tanegashima), die die Japaner von den portugiesischen Händlern erhielten, die zu dieser Zeit nach Japan kamen, waren die Waffen, die die Samurai mit Begeisterung annahmen, da sie die Möglichkeiten der Kriegsführung völlig veränderten.
Dies widerspricht also der landläufigen Meinung, dass "Samurai Schusswaffen unehrenhaft fanden". Ganz im Gegenteil, denn Japan war bereits in seiner frühen Geschichte mit Feuerwaffen vertraut, und zwar dank einer Zivilisation, mit der es stets in Kontakt stand: China.
Das wichtigste Ehrenkonzept, das ein Samurai während der Sengoku-Periode hatte, bestand darin, für seine eigenen Kriegsherren, die Daimyo, zu kämpfen und ihnen zu dienen. Das bedeutet, dass sie unerbittlich sein und dafür sorgen müssen, dass ihre Feinde keine taktischen Vorteile erlangen, die die Macht ihres Daimyos schwächen könnten. Wenn das bedeutet, dass ein Samurai jeden Feind brutal niedermetzeln muss, der eine ernsthafte Bedrohung für seinen Daimyo darstellen könnte, dann ist das eben so. Und das ist aus der Sicht eines Samurai während der Sengoku-Periode ehrenhaft.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Samurai ehrenhafte Krieger waren, aber wir müssen verstehen, was Ehre für sie bedeutete, je nach Epoche. Denn das Konzept der Ehre hat sich im Laufe der japanischen Geschichte ständig verändert, und die Samurai hatten keinen Grund, "barmherzig oder respektvoll gegenüber ihren Feinden" zu sein, um ehrenhaft zu sein, wie es in der Populärkultur dargestellt wird.