Wie nannte man das „Mittelalter“ im Mittelalter?
Das europäische Mittelalter betrachtete sich selbst als aetas christiana, als christliches Zeitalter im Sinne heilsgeschichtlicher Progression.
Gebildete Zeitgenossen, die es bis zum anschliessenden Humanismus fast nur innerhalb der am Zeitstandard gemessen gut vernetzten Geistlichkeit gab, waren sich dessen bewusst, in einer zivilisatorischen Epoche mit bestimmten, nicht immer selbstverständlichen Charakteristika zu leben, in der es auch Fortschritt, Entwicklung und Innovation gab (und die Kugelgestalt der Erde entgegen populärer neuzeitlicher Mythen bekannt war). Allerdings stellte man sich diese Dinge bis zur Rückbesinnung auf die Antike zur Renaissancezeit nur unter bleibendem geistlichem Primat vor, und auch danach dauerte es sprichwörtlich Jahrhunderte bis zur Säkularisierung der Wissenschaft (saeculum).
Die mittelalterliche epochale Selbstvergewisserung war von daher betrachtet der heutigen nicht unähnlich. Mit dem Begriff der ,Moderne’ verbindet sich schliesslich auch eine bestimmte zivilisatorische Vorstellung samt einem gut begründeten Wertgefüge, das man sich nur schlecht — und dann auch nur apokalyptisch — so einfach ,wegdenken’ kann. Und das in der Praxis durchaus nicht immer frei von Widersprüchen ist.