What makes the Boeing B-52 Stratofortress so long lasting?
Das war es. Die ICBM.
Lassen Sie mich das erklären.
Damals, als die B-52 gebaut wurde, gab es keine ICBMs... Der einzige gangbare Weg für eine nukleare Abschreckung war es, Bomber zu haben, die Atombomben auf die andere Seite der Welt bringen würden. Die USA bauten eine Vielzahl von Bombern, von der B-36 über die B-47 bis hin zur B-52, die alle im Wesentlichen für die Aufgabe gebaut wurden, die Bombe nach Russland zu bringen.
Und dann perfektionierten wir die ICBM.
Viele Leute vergessen diese Ära der Geschichte, aber die ICBM war wirklich erst ab Mitte der 1960er Jahre einsatzfähig, ebenso wie ihr U-Boot-Cousin in Form der SLBM.
Und mit deren Einführung wurde auch der Zweck des bemannten Bombers in Frage gestellt. Bemannte Bomber operierten von verwundbaren Luftwaffenstützpunkten aus und waren im Gegensatz zu ballistischen Raketen in der Luft viel leichter zu zerstören, aber die Air Force bemühte sich tapfer, weiterhin auf einen nuklearen Einsatz für sie zu drängen.
(Interessanterweise haben sich die Sowjets nie wirklich um bemannte Bomber gekümmert, nachdem sie ihren ICBM-Systemen vertraut hatten... Sie taten mit ihrer Tu-95 das, was wir mit der B-52 taten, mit einem langen Programm von Upgrades und Modifikationen.)
Aber die Entwicklung moderner SAMs (einige von ihnen selbst nuklear bestückt) machte dies zunehmend schwieriger. Die B-58 und die vorgeschlagene B-70 waren beide von der Schule, dass man höher und schneller fliegen musste, aber das war ein Irrweg gegen Raketensysteme. Die Strategie änderte sich zu einer gemischten Mission aus großer Höhe und Geschwindigkeit in Kombination mit dem Eindringen in geringer Höhe mit der B-1, aber dieses Programm wurde von hohen Kosten, Missionsverschiebung, politischen Schwierigkeiten und hoher Komplexität heimgesucht. Der Nachfolger B-2 wurde nie in großen Stückzahlen gebaut und gibt Anlass zu erheblicher Besorgnis hinsichtlich der Verschärfung nuklearer Spannungen, sollte er in großen Stückzahlen gebaut werden, aufgrund seines Potenzials als unentdeckbare Erstschlagswaffe.
Die B-52, von ihrer nuklearen Mission entbunden, existierte jedoch immer noch in großen Stückzahlen und war perfekt als "Bombentruck" geeignet, um exzessive Mengen an Munition an fast jeden Ort ohne ausgefeilte Luftverteidigung zu bringen (oder, in Vietnam, manchmal in Gebiete mit ziemlich ausgefeilter Luftverteidigung, und 17 B-52 gingen im Kampf verloren).
Die Air Force will die B-52 nur ungern durch einen anderen "Bombentransporter" ersetzen, da solche Flugzeuge gegen eine hochentwickelte Luftverteidigung sicherlich nicht überlebensfähig sind, aber der Kongress will nicht das Geld aufbringen, um alle ihre Nummern durch einen modernen Tarnkappenbomber zu ersetzen (und wieder mit den Bedenken über die nukleare Abschreckung), also fliegt die B-52 einfach weiter.