Welchen Rat sollte man Studenten vor ihrem Studienbeginn geben?
EIN STUDIUM WIRD GRUNDSÄTZLICH ÜBERSCHÄTZT.
Viele Studien kommen zu dem eindeutigen Ergebnis, dass sich ein Studium lohnt: Das ifo Institut etwa zeigt in seiner Studie „Bildung hat Zukunft”, dass Personen mit einem Studienabschluss über ihr Erwerbsleben hinweg 387.000 Euro mehr verdienen als Personen mit einer abgeschlossenen Lehre. Ein IAB-Kurzbericht beziffert den Wert eines Studiums auf 1,08 Millionen Euro brutto im Vergleich zu einem ungelernten Hilfsarbeiter. Zusätzlich wird die niedrige Arbeitslosenquote von 2,6% (Mai 2017) unter Akademikern als weiterer Grund für ein Studium angeführt. Diese Interpretation der Statistiken unterstellt einen kausalen Zusammenhang zwischen Studium und höherem Einkommen bzw. niedrigerer Arbeitslosenquote. Kurzum: Das höhere Lebenseinkommen von Akademikern ist auf deren Studium zurückzuführen. Das macht auch intuitiv Sinn: Schließlich eignet man sich zusätzliches Wissen an und baut ein Netzwerk unter Kommilitonen und Professoren auf.
Es gibt aber gute Gründe, warum der tatsächliche Effekt eines Studiums wahrscheinlich deutlich geringer ausfällt. Es besteht ein starker Zusammenhang zwischen Intelligenz und dem (späteren) beruflichen Erfolg. Intelligente Menschen steigen im Durchschnitt höher und schneller in Hierarchien auf, bekommen bessere Leistungsbeurteilungen und arbeiten effizienter. Je nachdem, wie der berufliche Erfolg definiert wird und welche Studie man betrachtet, kann Intelligenz zwischen 30 bis 70 Prozent der Variation in der beruflichen Leistung erklären. Dieser Zusammenhang gehört zu den am besten gesicherten Erkenntnissen der Sozialwissenschaften der letzten 30 Jahre.
Tatsächlich liegt der durchschnittliche IQ von Studenten mit 115 eine ganze Standardabweichung über dem der gesamten Bevölkerung. Zusätzlich ist der durchschnittliche Akademiker meist gewissenhafter und hat eine höhere Motivation. Universitäten filtern (mithilfe von Notendurchschnitten und Eignungstests) Personen mit höheren kognitiven Fähigkeiten heraus. Das führt zu der Frage, welchen tatsächlichen Anteil die universitäre Ausbildung im Durchschnitt am späteren Erfolg hat. Die Universitäten selbst haben offensichtlich keinen Anreiz, sich ernsthaft mit dieser Frage auseinanderzusetzen, da sie sich damit selbst degradieren würden.
Viele Akademiker hätten sich wohl auch ohne ein klassisches Studium eine ebenso erfolgreiche Zukunft erarbeitet. Um den wahren Effekt eines Studiums von anderen Einflussgrößen wie Intelligenz und Gewissenhaftigkeit unterscheiden zu können, müsste man zum Beispiel junge Menschen zufällig zwei Gruppen zuordnen: Mitglieder aus Gruppe 1 absolvieren ein Studium, jene aus Gruppe 2 entscheiden sich für jeden anderen Weg. Die unterschiedliche Performance der beiden Gruppen zeigt dann, wie nützlich ein Studium tatsächlich ist. Da es keinerlei solche Experimente gibt, weiß man heute nur, dass ein Studium wohl nur anteilig am späteren Erfolg beteiligt ist. Ob dieser Anteil aber 10, 30 oder 70 Prozent beträgt, ist eine offene Frage und schwankt wahrscheinlich stark von Studiengang zu Studiengang.
Für manche Berufswünsche (z. B. Arzt oder Anwalt) muss man zwangsläufig studieren. Bei vielen anderen sollte man sich jedoch genau überlegen, ob ein klassisches Studium der beste und schnellste Weg zum Ziel ist.