What does a co-pilot do on a plane?
Das ist eine gute Frage.
Ich denke, der Kopilot ist wichtiger als der Kapitän (und ich bin Kapitän!):
Der Job der Kopilotin bei meiner Fluggesellschaft ist viel schwieriger als meiner. Ihr Arbeitspensum am Boden ist sehr, sehr hoch. Sie bespricht mit mir den Flugplan und das Wetter und berät sich mit mir über Treibstoff, die Route und mechanische Probleme. Wenn sie damit fertig ist, führt sie die Inspektion durch, richtet das Cockpit für den Flug ein, d. h. sie stellt den Luftdruck ein, lädt die Computer mit unserer Flugroute, der Start- und Landebahn sowie dem Abflug- und Ankunftsverfahren. Sie testet alle Systeme, die getestet werden müssen, und stellt die Instrumente ein, prüft die Treibstoffmenge anhand der geladenen Gallonen, kontrolliert den Hydraulik-, O2, Öl- und andere Füllstände. Sie überprüft das Logbuch auf Wartungsfragen und wiederkehrende Probleme. Wenn etwas nicht in Ordnung ist, z. B. Catering, Betankung, Toilettenservice, Kabinenreinigung, Einsteigen der Passagiere, externe Stromversorgung, ruft sie über Funk jemanden an, damit das Problem behoben wird. Sie spricht mit den Flugbegleitern und Mechanikern über Probleme, die beim Boarding auftreten. Sie holt unsere ATC-Freigabe ein und gleicht sie mit den im Computer gespeicherten Daten ab, stellt den Transponder und die Funkfrequenzen für Taxi und Start ein. Dann liest sie mir eine Checkliste vor, und ich kontrolliere, ob alles erledigt ist, was sie gemacht hat. Uff, das sind nur die Sachen, bevor wir überhaupt die Tür schließen!
Beim Pushback und Taxi muss sie die Funkgeräte im Auge behalten, alle Freigaben einholen und mit der Flugsicherung sprechen. Außerdem muss sie die Triebwerke starten und die Checkliste nach dem Start und die Taxi-Checkliste durchgehen. Sie hat viele Schalter und Knöpfe zu bedienen, während sie die einzelnen Checklisten abarbeitet. Sie überwacht die Route des Flugzeugs, während ich es zur Landebahn rolle. Sie macht eine Lautsprecherdurchsage für die Passagiere, wenn wir kurz vor dem Start sind. Wenn wir mit einem Triebwerk rollen, startet sie das zweite Triebwerk, bevor wir das Ende der Startbahn erreichen. Unmittelbar vor dem Start führt sie die Checkliste für den Start durch.
Dann ist sie dran, fliegt das Flugzeug und ich spreche über Funk.
Nach der Landung ist es wieder das Gleiche. Sie macht die ganze Arbeit und ich rolle das Flugzeug nur noch.
Okay, wir haben also festgestellt, dass ein Kopilot den größten Teil der Arbeit erledigt.
Jetzt kommt der wichtige Teil.
Ein guter Copilot überwacht den Kapitän und informiert ihn, wenn er Probleme beobachtet. Reagiert der Kapitän nicht, macht er einen intensiveren Vorschlag. Wenn das Flugzeug in Gefahr ist und der Kapitän nicht reagiert, übernimmt sie die Kontrolle über das Flugzeug und bringt es in einen sicheren Zustand. Sie ist von unschätzbarem Wert, und seit die Branche den Kopiloten sowohl Verantwortung als auch Befugnisse übertragen hat, ist die Zahl der Abstürze fast auf Null gesunken. Früher gab es das Konzept der "Captain's Authority", wonach der Kapitän die alleinige Verantwortung für die Sicherheit des Flugzeugs trug und die letzte Instanz war, aber das ist längst überholt.
Das Gesetz ist immer noch in den Büchern, aber die FAA hat seit Jahrzehnten keinen Verstoß mehr verfolgt. Es handelt sich um eine tote Vorschrift, die nicht durchgesetzt wird und auch nicht durchgesetzt werden soll. Heute werden Kopiloten ebenso wie Kapitäne wegen Fehlverhaltens während eines Fluges mit Verstößen belegt. Das bedeutet, dass die Kapitäne nicht mehr die alleinige Verantwortung tragen. Da sie nicht mehr die alleinige Verantwortung tragen, haben sie auch nicht mehr die volle Autorität.
Ich weiß, dass viele Flugkapitäne dieses alte Konzept sehr schätzten, weil es ihr Ego stärkte, aber so ist es nicht mehr, und ich bin froh darüber. Das Cockpit ist viel demokratischer, und ein befähigter Kopilot ist ein wichtiger Grund für die erstaunliche Sicherheitsbilanz der Branche.
Kopiloten sind für die Sicherheit der Fluggesellschaften absolut unverzichtbar. Ein guter Copilot ist mir allemal lieber als ein gutes Triebwerk Nr. 2.