Warum sagt man im Englischen beim Wort Christmas "Krist" und nicht "Kraist", wie in "the Christ"?
Das "Grundwort" Christus lautete im Alt- und Mittelenglischen Crist. Das i wurde dabei als langer Vokal /ī/ gesprochen.
Im Kompositum Christmas, das ähnlich schon im Altenglischen (Crīstes mæsse) und im Mittelenglischen (cristmasse u.ä) existierte, wurde der Vokal im Mittelenglischen mit der Zeit wie in vielen anderen Komposita gekürzt, also Crīst- > Crist-.
Im "Grundwort" Crīst, später "latinisierend-gräzisierend" Christ geschrieben, blieb jedoch das lange /ī/ bestehen.
Der Unterschied zwischen Cristmasse und Crīst war also hauptsächlich quantitativer Natur, d.h. er betraf die Länge des Vokals.
Im Great Vowel Shift (frühneuenglische Vokalverschiebung) wurden nun alle langen Vokale diphthongiert. Langes /ī/ wurde zunächst zu /ɪi/ und dann zu /əi/, bevor im 18. Jh. die Konstituenten des Diphthongs zum heutigen standardsprachlichen /aɪ/ gesenkt wurden.
Wir haben daher im Neuenglischen einerseits den Diphthong /aɪ/ in Christ, anderseits aber das seit mittelenglischer Zeit unveränderte kurze /ɪ/ in Christmas. Aus dem quantitativen ist ein qualitativer Unterschied geworden.
Vgl. die ähnliche Entwicklung in child, children, wo im Singular der lange Vokal beibehalten und später diphthongiert wurde, während im Plural /ī/ ebenfalls schon im Mittelenglischen gekürzt wurde und als kurzes /i/ bis heute erhalten blieb.