Sprach die „Phönizier“ eine ältere Version des Hebräischen? Wie unterschiedlich war es zum Altgriechischen?
Das Phönizische gehörte wie das Hebräische zu den kanaanäischen Sprachen, einer Subkategorie der westsemitischen Sprachen.
Phönizisch und Althebräisch waren sehr eng verwandt, obwohl es auch etliche Unterschiede gab. Diese bleiben jedoch häufig verborgen, weil die semitischen Schriften Konsonantenschriften sind und Vokale daher nicht schriftlich überliefert werden. Das Phönizische muss als sog. "Trümmersprache" betrachtet werden, da es uns vornehmlich durch stereotype (Grab-)Inschriften überliefert ist, die relativ wenig Informationen zur phonologischen Gestalt und zur Grammatik liefern.
Eine Ausnahme bilden die punischen Passagen in der Komödie "Poenulus" (=der kleine Punier) des altlateinischen Komödiendichters Titus Maccius Plautus + 184 v. Chr. Diese sind in lateinischer Transkription überliefert und gewähren daher (allerdings unvollkommene 1)) Einblicke in die Lautgestalt des Punischen, der letzten phönizischen Varietät vor dem endgültigen Aussterben der Sprache.
Wenn wir bei Plautus etwa mem=Wasser, samem=Himmel und bet=Haus lesen, die wir als *mēm, *samēm und *bēt interpretieren, stellen wir fest, dass das Punische den ursemitischen Diphthong /ay/ (vgl. arabisch baytu(n)) zu langem /ē/ monophthongierte. Das masoretische Hebräisch bietet hier mayim, šāmayim und bayit, mit "Aufsprengung" des Diphthongs /ay/ > /ayi/. Die Monophthongierung erfolgte im masoretischen Hebräisch nur im Status constructus (vor einem Substantiv im Genitiv) > bēt oder im Status pronominalis (vor einem suffigierten Personalpronomen), bētī=mein Haus.
Als kanaanäische Sprachen führten sowohl Phönizisch als auch Hebräisch den sog. kanaanäischen Lautwandel durch, worunter man die Verdumpfung eines langen semitischen /ā/ zu /ō/ versteht. Man vergleiche das nicht-kanaanäische arabische salāmu(n) mit dem kanaanäischen hebr. šālōm.
Das Phönizische (bzw. Punische) ging hier jedoch noch einen Schritt weiter und "hob" das /ō/ zu /ū/. Beispiele sind etwa punisch (Poenulus) macum=Ort (hebr. māqōm), sanuth=Jahre (hebr. šānōt) oder ein Wortspiel bei Augustinus 2), der das punische Wort für "drei", salus, mit dem lateinischen salus=Heil verknüpft (im Zusammenhang mit der Dreifaltigkeit, Trinität). Man vergleiche mit punisch salus hebräisch šālōš (und arabisch ṯalāṯu(n) 3).
Es gibt zwischen dem Phönizischen und dem Hebräischen aber auch Unterschiede im Wortschatz und in der Morphologie.
Das Griechische schliesslich hat als indogermanische Sprache mit den semitischen Sprachen Phönizisch und Hebräisch genetisch nichts zu tun. Die Übernahme des phönizischen Alphabetes durch die alten Griechen ändert natürlich nichts an dieser Tatsache.
Das lateinische Alphabet war und ist denkbar schlecht geeignet, gewisse typisch semitische Konsonantenphoneme wiederzugeben.
Der Kirchenlehrer Augustinus von Hippo, + 430, hatte Punisch als Muttersprache.
Arabisch /ṯ/ = englisch [θ].