Warum waren so viele Kommunisten des 20. Jahrhunderts Atheisten? Sicherlich kann es nicht so schwierig gewesen sein, bereits existierende abrahamitische Überzeugungen zu verzerren, um sie mit dieser neuen Ideologie in Einklang zu bringen.
Dafür gibt es mehrere Gründe:
Marx und Engels stützen sich sehr auf Feuerbach. Feuerbach betrachtete die Religion, und vor allem den Glauben an Gott, als ein Anthropomorphisieren sozialer Verhältnisse. Der Mensch projiziert seine Eigenschaften auf Gott, nur in idealisierter Form.
Die zweite Quelle für den Kommunismus ist Hegel. Hegel hatte eine andere Ansicht von Gott, er sprach stets vom "Weltgeist", der die Welt zu mehr Vernunft führt. Man kann das auf zweierlei Weisen verstehen: (A) Alles was ist, ist auch vernünftig (Rechtshegelianismus). (B) Alles, was vernünftig ist, wird sein (Linkshegelianismus). Marx und Engels begannen ihre Karriere als Linkshegelianer.
Linkshegelianer verstanden die Welt oft auf materiellen Ursachen gründend. Das führt in Konsequenz zu dem Materialismus, den Marx und Engels vertraten. Supernaturalismus, die Basis für einen Glauben an Gott, wurde als Aberglauben betrachtet.
Die Vertreter der Religion, vor allem die großen Kirchen, haben die Massen stets ausgebeutet und waren auf der Seite der Herrschenden. In den Augen der ersten Marxisten/Kommunisten diskreditierte das die Religion, die sie als Herrschaftsinstrument sahen. Aber genau diese Art der Herrschaft musste beseitigt werden. Gott war so eine Art oberster Despot, der zur Legitimation von Herrschaft benutzt wurde.
Es gab zwei Hauptkonkurrenten zu den kommunistischen Ideen: Die Sozialisten und die Anarchisten. Letztere lehnten die Religion radikal ab, die Sozialisten waren da nicht so radikal. Von den Sozialisten wollte man sich distanzieren, und man wollte radikaler sein als die Anarchisten.
Auch die Anlehnung an den Darwinismus förderte die Idee, dass alles in der Natur auf materielle Ursachen zurückgeht. Das schließt einen Supernaturalismus aus. Marx war fasziniert von Darwin und wollte sogar ein Vorwort zu Darwins erstem Buch schreiben, was Darwin aber ablehnte.
Wenn Gott stets auf Seiten der Herrschenden stand, musste man die Arbeiterklasse vom Glauben an Gott abbringen, sonst hätte Gott als eine Waffe gegen den Kommunismus gedient. Die katholische Kirche war stets ein offener Feind des Kommunismus, weil das ihren eigenen Interessen geschadet hätte — vor allem ihrem immensen Reichtum.
Die Marxisten verstanden sich auch stets als Humanisten, von denen sie nicht alles, aber viele Ideen übernahmen. Bei den Humanisten war ihnen die Konzentration auf das Individuum und deren Gewaltlosigkeit und Liberalismus höchst suspekt. Aber grundlegende Werte übernahm man, und da die Humanisten zumeist auch Atheisten waren und ihre Werte und Moral nicht auf Gott gründeten, war man hier auf ihrer Seite. Die Humanisten wiederum waren Gegner der kollektivistischen Ideen. Im Grunde verfuhr man wie das Christentum: Man übernahm einige der humanistischen Ideen und bezeichnete sich als "wahre Humanisten". Das machen Christen noch heute gerne, obwohl man mit der Einführung von Gott dem Humanismus jede Grundlage nimmt. Die Kommunisten hatten aber mit der Ablehnung von Gott aus den oben genannten Gründen kein Problem.
Es gab aber auch stets eine kleinere und manchmal größere Minderheit, die meinte, dass der erste Kommunist Jesus gewesen sei, und die Kirche dies bloß unterdrückt habe. Die Kirchen hatten die Lehre von Jesus entstellt und zu Herrschaftszwecken missbraucht.
Insgesamt betrachtete Marx die Frage nach der Religion aber nicht als wichtig. Man musste die Religion nicht abschaffen, sie würde sich von selbst auflösen, wenn die Menschen nicht mehr ausgebeutet würden und man Frieden und Wohlstand für alle erreicht hatte. Im Grunde ist der Kommunismus auch eine Erlösungslehre, die Erlösung durch das Christentum betrachtete man als gescheitert. Zwei Erlösungslehren, von denen die eine auf das Diesseits hofft und die andere auf das Jenseits, vertragen sich nicht. Der größte Feind einer Ideologie ist stets eine andere Ideologie mit ähnlichen Zielen. Man kann diesen Widerspruch — als das Ziel der Erlösung im Diesseits — und eine Vertröstung auf das Jenseits — nicht miteinander wirklich in Einklang bringen.