Warum wird gesagt, dass die römische Republik mit den Gracchen endete?
Ich wuesste nicht, dass behauptet wird, die Republik habe mit den Gracchen geendet.
Nach dem Ende des 2. Punischen Kriegs war die roemische Republik in einem schlechten Zustand. Zwar hatte sie, um Haaresbreite, die groesste Gefahr ihrer Geschichte ueberlebt, und nicht nur das, sie hatte auch ihren Erzfeind Karthago so vernichtend geschlagen, dass sie im westlichen Mittelmeerraum keine Gegner mehr hatte.
Aber dieser Sieg war unglaublich teuer erkauft. Ueber mehrere Jahre hin hatte Hannibal ganze roemische Armeen vernichtet und Italien verwuestet. Die fruehe Republik fuehrte ihre Kriege anders als spaeter das Imperium. Die Armee bestand aus Kleinbauern und nicht aus Berufssoldaten. Im Fruehjahr wurden die Felder bestellt, im Sommer war Kriegssaison um im Herbst kehrte die Armee heim, so dass die Soldaten ihre Ernte einbringen konnten. Die meisten Kriege der damaligen Zeit wurden von professionellen Soldaten, in der Regel Soeldnern, gekaempft. Nicht so in der Republik, was ja gerade einen praegenden Teil ihres Wesen ausmachte.
In der fruehen Republik gab es im wesentlichen zwei Klassen von Buergern: die Plebejer, das einfache Volk, das die grosse Masse ausmachte, und die Patrizier, der Adel, dem bei weitem das meiste Land gehoerte und der praktisch ausschliesslich Zugang zu den oeffentlichen Aemtern der Republik hatte und dessen wichtigste Mitglieder den Senat stellten.
Das Verhaeltnis der beiden Klassen war kompliziert. Die Patrizier waren nicht einfach "die Reichen" (sie waren natuerlich wirklich viel wohlhabender als die Bauern). Es war ein Verhaeltnis gegenseitiger Rechte und vor allem auch Pflichten (in unseren heutigen Republiken denken ja alle gern nur an ihre Rechte). Die Plebejer waren typischerweise an eine Patrizierfamilie gebunden als "clientes". Das beinhaltete, dass sie z.B. einen Teil ihrer Zeit auf dem Land der Adligen arbeiten mussten, dafuer aber auch einen Teil der daraus resultierenden Ernte erhielten. Ihr Patrizier vertrat sie dafuer in Rechtsangelegenheiten. Dazu besassen sie normalerweise etwas eigenes Land, das aber zum Leben nicht ausreichte. Es gab zusaetzlich oeffentliches Land, dass nach einem Rotationsprinzip und mit gewissen Beschraenkungen von den Bauern gemeinsam genutzt wurde.
Ein recht komplexes und fein austariertes System also, das in seiner Kombination von gegenseitigen Verpflichtungen und oeffentlichen Gemeinguetern ein Spiegelbild der Idee der Republik ist. Dieses System kam durch die fortlaufende Expansion ohnehin schon etwas unter Druck, aber die Zerstoerung, der Verlust an Buergern und vor allem die lange Dauer des 2. Punischen Kriegs haben es dann so weit beschaedigt, dass es nicht mehr im alten Stil funktionieren konnte. Die Bauernsoldaten konnten jahrelang nicht auf ihre Hoefe zurueck, sehr viele kamen auch um. Ihre Familien konnten oft die Hoefe so nicht bestellen und gerieten in Schulden oder mussten aufgeben. Die Adligen und andere Profiteure eigneten sich das oeffentliche Land an, was zwar gegen das Gesetz verstiess, aber nicht so einfach geahndet werden konnte, da sie ja oft auch die Richter und Anwaelte in allen Rechtsverfahren stellten. Es gab durch die Kriege auch einen Zustrom von Sklaven, die anstatt der Bauern nun fuer die Grossgrundbesitzer das Land bearbeiteten.
Nach dem Ende des Krieges gab es daher eine grosse Masse landloser und verarmter Leute in der Stadt Rom. Das waren die ersten Proletarier der Geschichte (von lat. "proles" = die Nachkommenschaft, d.h. die Leute, die nichts ausser Kindern besitzen). Sie waren rastlos und aufsaessig denn sie lebten in bitterer Armut, immer am Rande des Hungers, aber sie erinnerten sich noch an die alte Republik.
Das ist die Situation, in der die beiden Gracchus Brueder auftraten. Sie wollten Reformen durchsetzen, die diesen verarmten Massen wieder zu Land verhelfen sollten. Das oeffentliche Land sollte wieder zurueckgegeben werden und ausserdem sollten groessere Landstriche fuer diese Leute freigemacht werden, auf denen sie dann wieder freie Bauern waeren und damit Buerger der Republik im urspruenglichen Sinne.
Es handelt sich hier nicht um Wohltaetigkeit. Den Gracchen und vielen anderen war klar, dass ohne ihre wirtschaftliche Grundlage die Republik nicht ueberleben konnte. Die "res publica" (die oeffentliche Sache) hatte schwere Schlagseite. Die Idee, dass alle ihr Auskommen und ihre Rechte und Pflichten hatten, war von den Kriegsprofiteuren verraten worden. Sie hatten sich die Reichtuemer und das Land angeeignet, waehrend die Bauern im Krieg kaempften.
Mehr als ein Jahrhundert lang rangen die Gracchen und ihre Nachfolger (die Partei der Populares) darum, diese alte Vision der Republik moralisch und materiell (das konnte nicht getrennt werden) wieder herzustellen. Ihre Gegner waren die Optimates, im Wesentlichen die Interessenvertretung der reichen Nomenklatura. Die hatten kein Interesse, auch nur einen Fuss Boden herzugeben. Sie kombinierten ihre Gier aber auch mit einer erstaunlichen Selbstgerechtigkeit und Ueberheblichkeit, die einem heute sehr kurzsichtig vorkommt. Sie glaubten im Wesentlichen, sie seien die rechtmaessigen Eigentuemer all dessen, was sie sich ungestraft aneignen konnten und ueberhaupt die eigentlichen Repraesentanten der Republik.
Die ganze Geschichte dieses Kampfes ist ein echter Thriller, den man hier nicht wiedergeben kann. Es gab mehrere Episoden offenen Buergerkriegs, Trimvirate, Aufstaende, Diktatoren, die freiwillig wieder abtraten und solche, die es nicht taten etc. Und natuerlich viel Blut, Mord und Totschlag. Beide Gracchen wurden z.B. ermordet.
Am Ende haben die Optimaten im grossen und ganzen ihre Beute zwar behalten aber dafuer ging, wie von den Gracchen schon vorausgesehen, die Republik vor die Hunde, denn sie konnte in diesem Zustand nicht existieren. Es gab keine "oeffentliche Sache" mehr. Anstatt die Fuehrer einer Republik zu sein, mussten sie sich dann damit zufriedengeben, die reiche und dekadente Oberschicht eines Kaiserreichs zu sein.
Endgueltig besiegelt war dasSchicksal der Republik aber erst hundert Jahre nach den Gracchen, als die Moerder Caesars in der Schlacht bei Philippi
gegen Mark Anton und Octavian (den spaeteren Kaiser Augustus) unterlagen. Die Ermordung Caesars war das letzte Aufbaeumen der Republik.