Who is history's most unfortunate example of a scapegoat?
Ich nominiere Captain Charles Butler McVay III: der größte, unglücklichste und unverdienteste Sündenbock in der Geschichte der US Navy.
McVay's Schiff, ein schwerer Kreuzer der Portland Klasse names USS Indianapolis, 10. Juli 1945. Das Schiff würde den Juli nicht mehr überleben.
Am 28. Juli 1945 wurde die USS Indianapolis unter dem Kommando von Kapitän McVay, der in Guam vor Anker lag, nach Leyte beordert, wo sie eine Ausbildung erhalten sollten, bevor sie sich der Task Force 95 des Vizeadmirals Oldendorf anschließen sollten. Für ein Schiff wie die Indianapolis war die Route Guam-Leyte extrem gefährlich: Tatsächlich hatte während des gesamten Krieges kein alliiertes Kapitalschiff diese Reise ohne Anti-Zerstörer-Eskorte erfolgreich absolviert. Im Gegensatz zu einigen der Hauptschiffe der US Navy zu diesem Zeitpunkt des Krieges, war die Indianapolis nicht mit U-Boot-Erkennungsgeräten ausgestattet. Gegen U-Boot-Angriffe war sie so gut wie wehrlos.
Tatsächlich wurde der Zerstörer der Buckley-Klasse, der die USS Underhill eskortierte, von einem bemannten Kaiten-Torpedo torpediert, der von einem japanischen U-Boot abgefeuert wurde und vier Tage vor der Abfahrt der Indianapolis in der Gegend versenkt wurde. Keiner der Besatzung der Indianapolis, einschließlich Kapitän McVay, wurde über das Ereignis informiert: stattdessen wurde in der offiziellen Einweisung angegeben, dass es keine bekannten U-Boot-Aktivitäten auf ihrer Route gab.
Immer noch besorgt, bat McVay vor seinem Ablegen um eine Zerstörer-Eskorte. Seine Bitte wurde abgelehnt.
Zwei Tage nach dem Ablegen traf die Indianapolis auf das japanische U-Boot vom Typ B3 I-58, das von Mochitsura Hashimoto kommandiert wurde. Hashimoto war ein Navy-Veteran, der mehr als zehn Jahre in der kaiserlich-japanischen Marine diente und fünf davon als U-Bootfahrer tätig war. Ein japanisches U-Boot gegen einen ahnungslosen schweren Kreuzer, der weder Sonar noch Hydrophone hatte, war ein einzigartig einseitiger Konflikt: Auf Periskoptiefe feuerte die I-58 eine Reihe von sechs Torpedos ab und erzielte drei Treffer. Die Indianapolis kenterte und versank innerhalb von zwölf Minuten, wobei fast dreihundert Besatzungsmitglieder in ein wässriges Grab mit gerissen wurden.
Die letzte Reise der Indianapolis - Der Pfeil zeigt die Stelle der Versenkung an.
Und so, als ob die kriminell selbstmörderische Aktion, Indianapolis ohne Begleitung nach Leyte zu schicken, nicht schon schlimm genug wäre, begann eine tragische Komödie von Fehlern.
Als Indianapolis nicht pünktlich in Leyte eintraf, gab es keinen Bericht über die Tatsache. Leutnant Stuart B. Gibson, der für die Verfolgung der Bewegungen der Indianapolis verantwortlich war, markierte das Schiff als pünktlich angekommen, berichtete nicht über die Verspätung und untersuchte das Verschwinden nicht. Die verzweifelten Notrufe des Schiffes wurden von drei Landstationen aufgefangen - der Kommandant von einer davon war betrunken und ignorierte den Ruf, der zweite schlief und hatte seinen Untergebenen befohlen, ihn nicht zu wecken, und der dritte hielt es für eine japanische List und verwarf die Nachricht sofort.
Dreieinhalb Tage lang hatte die US-Marine einen zehntausend Tonnen schweren Kreuzer der Portland-Klasse verloren, und niemand hatte eine verdammte Ahnung, wo er sich befand. Währenddessen steckten fast neunhundert Seeleute mitten im Pazifik fest und starben an Durst, Hunger, Sonne und Haiangriffen.
Der Verlust der Indianapolis wurde erst bemerkt, als eine Lockheed PV-1 Ventura auf Seepatrouille am 2. August um 10.25 Uhr zufällig die Männer entdeckte, die sich im Wasser befanden. Die erste Rettung an der Oberfläche kam erst nach Einbruch der Dunkelheit, in Form der Zerstörer-Eskorte USS Cecil J. Doyle. Sieben Zerstörer und Zerstörer-Eskorten holten 316 Überlebende, von denen zwei später starben, aus der 1196 Mann starken Besatzung der Indianapolis. Obwohl verwundet, gehörte Captain McVay zu den Überlebenden: In den nächsten Tagen fragte er vier Tage lang fieberhaft nach dem Aufenthaltsort der Mannschaft. Er erhielt keine Antworten.
Doch während die Besatzung der Indianapolis nun in Sicherheit war, begannen die Nöte des Kapitäns gerade erst.
Überlebende der USS Indianapolis in Guam, August 1945.
Mit der groben Darstellung von Inkompetenz, die die Indianapolis versenkt hatte, musste jemand die Verantwortung übernehmen - und wie erwartet, waren es nicht diejenigen, die tatsächlich für die Katastrophe verantwortlich waren.
Ein Marine-Untersuchungsgericht empfahl, McVay vor ein Kriegsgericht zu stellen, um den Verlust seines Schiffes zu verantworten. Die Empfehlung wurde von Admiral Raymond Spruance, McVays direktem Vorgesetzten, heftig angefochten, und Admiral Chester Nimitz ignorierte die Empfehlung und gab McVay einen schriftlichen Verweis. Nimitz' Entscheidung wurde dann vom Chef der Marineoperationen Admiral Ernest King (von dem spekuliert wurde, daß er den Vorfall dazu benutzt haben soll, sich an McVays Vater zu rächen, einem Admiral im Ruhestand, unter dem King diente und von dem er vor langer Zeit gerügt wurde) umgestoßen, und das Kriegsgericht wurde von Marineminister James Forrestal einberufen.
Als Beweis dafür, dass man nicht unbedingt Deutscher sein musste, um von der amerikanischen Militärjustiz der damaligen Zeit übers Ohr gehauen zu werden, war McVays Kriegsgericht ein lächerliches Känguruh-Gericht, dessen Ausgang von Anfang an entschieden wurde. Captain McVay wurde beschuldigt, sein Schiff gefährdet zu haben, indem er nicht im Zickzack unterwegs war, nicht rechtzeitig den Befehl zum Verlassen des Schiffes gab und kein Notsignal aussandte.
Die Tatsache, dass die Indianapolis ein Notsignal gesendet hatte, das empfangen und ignoriert wurde, geschweige denn vor das Kriegsgericht gebracht wurde, wurde erst ein halbes Jahrhundert später freigegeben. Die Ablehnung von McVays Antrag auf Zerstörer-Eskorte wurde nicht vor Gericht gebracht. Die Tatsache, daß die Anwesenheit bestätigter U-Boot-Aktivitäten auf seiner Route vor McVay verborgen wurde, wurde nicht vor Gericht gebracht.
Obwohl es wahr ist, dass McVay, der den Befehl hatte, "im Zickzack nach eigenem Ermessen" zu fahren, zum Zeitpunkt des Versenkens nicht im Zickzack Moduse fuhr, wurde von mehreren amerikanischen U-Boot-Offizieren ausgesagt, dass die Technik des Zickzackfahrens gegen U-Boote von vernachlässigbarem Wert war. Hashimoto selbst, der aus Japan hergebracht wurde, um gegen McVay auszusagen, hatte zu dieser speziellen Anklage nur eines zu sagen: keine Menge an Zickzack würde die Indianapolis vor der I-58 retten. Das Schiff war dem Untergang geweiht.
Die I-58 bei ersten Testläufen im Mai 1944.
Für McVay war die Schande, der erste amerikanische Soldat zu sein, der trotz des Widerstandes seines unmittelbaren Vorgesetzten vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, und der einzige US-Marine-Offizier des Zweiten Weltkrieges, der wegen des Verlustes seines eigenen Schiffes vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, nur der Anfang. Er wurde zwar vom Anklagepunkt das er keinen Befehl zum Verlassen des Schiffes gegeben hatte (weil sich gezeigt hatte, dass der Torpedotreffer die elektrischen Anlagen der Indianapolis außer Gefecht gesetzt hatte, d.h. wenn McVay jemandem etwas befehlen musste, musste er sich in schreiender Entfernung befinden), freigesprochen, wurde er dennoch, trotz aller Aussagen mehrerer U-Boot-Kommandeure, darunter auch Hashimoto selbst, dank der Tatsache, dass die Indianapolis in bekannte U-Boot-Aktivitäten segelte, die vor dem Kriegsgericht verheimlicht wurden, wegen der Gefährdung seines Schiffes für schuldig befunden und entsprechend verurteilt.
Obwohl Nimitz persönlich seine Strafe aussetzte und ihn wieder in den aktiven Dienst stellte, torpedierten der Verlust des Dienstranges und die völlige Vernichtung seines bis dahin ausgezeichneten Rufs McVays Karriere. Er zog sich 1949 aus der Marine zurück, mit einer Grabsteinbeförderung zum Konteradmiral im Ruhestand.
Es war immer noch nicht vorbei. Mit dem Untergang der Indianapolis waren 887 Menschen gestorben, und die US Navy hatte McVay vor die Wölfe geworfen. Für den Rest seines Lebens regnete Post von verärgerten Familien, die ihn für den Tod ihrer Söhne, Ehemänner und Brüder verurteilten, auf seine Tür. Hunderte von Familien, Familien der Männer, die er kannte und befehligte, nannten ihn für die nächsten Jahrzehnte einen Mörder.
Am 6. November 1968 fand sein Gärtner Captain Charles Butler McVay tot in seiner hinteren Veranda. In der einen Hand hielt er seinen Marine-Dienstrevolver, mit dem er sich erschossen hatte, in der anderen einen Spielzeugsegler, den ihm sein Vater, selbst Admiral, als Junge zum Glück geschenkt hatte.
Keiner der vielen Menschen, die für den Untergang der Indianapolis verantwortlich waren, erhielten jemals mehr als Verweisschreiben. Die meisten von ihnen erhielten nicht einmal so viel. Und mit ihrem nervigen Sündenbock, dem einzigen Mann, der keine Schuld an der Affäre hatte, der jetzt tot war, drehte das US-Militär nur Däumchen und hoffte, dass alle vergessen würden was geschehen war. Und alle vergaßen es - als die Überlebenden der Indianapolis, die jahrzehntelang für den guten Namen ihres Hauptmanns gekämpft hatten, einer nach dem anderen starben oder aufgaben, drei Jahrzehnte lang war alles vergessen.
Bis ein verdammtes Kind es bemerkte.
Zwischen dem ehemaligen Sprecher des Hauses Newt Gingrich (links) und dem damaligen Repräsentanten Joe Scarborough (rechts) steht Hunter Alan Scott: der Schüler der sechsten Klasse, der tat, was ein Kriegsgericht sich weigerte zu tun. Foto von Associated Press, 18. Juli 1998.
Es war ein Sechstklässler aus Florida, Hunter Alan Scott, der am Ende die vertuschte wahre Geschichte von Indianapolis aufdeckte. Seine Arbeit, die als Schulprojekt begann und sich später zu einer Jagd nach der Wahrheit entwickelte, die achthundert authentische Dokumente und Interviews mit den meisten noch lebenden Indianapolis-Überlebenden umfasste, riss die wahre Geschichte des Schiffes, von wo aus es begraben wurde, heraus. Sein damaliger Kongressabgeordneter Joe Scarborough führte Hunter und die Indianapolis Survivors Organization vor den Kongress, wo sie über ihre Nachforschungen und McVays klare Unschuld aussagten.
Am 30. Oktober 2000 unterzeichnete der damalige Präsident Bill Clinton eine Resolution des Kongresses, die McVay von allen Vorwürfen entlastete. Etwas mehr als ein halbes Jahr später ließ der damalige Marinesekretär Gordon Richard England McVays Akte von allem Unrecht bereinigen.
Es war eine Entschuldigung, die zweiunddreißig Jahre zu spät kam, um einen wirklichen Wert zu haben. Eine Entschuldigung an eine unglückliche Seele, die von dem feindlichen Soldaten, der sein Schiff versenkte, mit mehr Ehre behandelt wurde als von seinem eigenen Land, und deren Geschichte von einem zwölfjährigen Kind mit mehr Sorgfalt, Aufmerksamkeit, Ehrlichkeit und Integrität recherchiert wurde als vom Untersuchungsgericht und dem darauf folgenden Kriegsgericht, dessen Aufgabe es war, genau das zu tun.