Hat das Space Shuttle, das ja in erster Linie zum Landen gebaut worden ist, überhaupt einen eigenen Antrieb?
Ein Vergleich des amerikanischen Space Shuttle und der sowjetischen Buran zeigt die konzeptionellen Unterschiede betreffend Antrieb:
Landung: Die sowjetische Buran sollte zwei Strahltriebwerke als Marschtriebwerke erhalten, um größere Strecken bei der Landung fliegen zu können. Beim Space Shuttle wurden zwar Marschtriebwerke untersucht, aber verworfen.
Somit landete das Space Shuttle im Segelflug, mit einer sehr schlechten Gleitzahl von 5,5 und ohne Möglichkeit zum Durchstarten. Das heisst, pro Meter Höhenverlust kommt sie nur 5,5 Meter weit. (Ein sehr gutes Segelflugzeug erreicht 70 und selbst ein Jumo Jet erreicht etwa 15 Meter Flugstrecke pro Meter Höhenverlust).
Start: Aber einen mächtigen Antrieb hatte das Space Shuttle trotzdem. Im Gegensatz zur sowjetischen Buran, die ais reine Nutzlast der Trägerrakete Energija gestartet wurde, war das Space Shuttle durch seine Haupttriebwerke selbst die Rakete, mit externen Treibstofftank und zusätzlichten Boosterraketen. Das Space Shuttle brauchte deshalb aufwändige Treibstoffpumpen, auf die die Buran verzichten konnte.
Space Shuttle (links) mit Antrieb zum Start und Buran (rechts) als reine Nutzlast