Wie kam es zum Spanischen Bürgerkrieg?
Durch Zufall und weil die europäischen Großmächte einen Stellvertreterkrieg gut gebrauchen konnten. Und weil die linke Regierung die falschen Verbündeten hatten, die rechten Putschisten aber die richtigen. In Spanien gab es zwar Chaos, aber zu einem richtigen Bürgerkrieg hätte es nicht kommen müssen.
Einige rechtsgerichtete Generäle hatten einen Putsch geplant. Sie rechneten mit einer kurzen Dauer: Eine politische Clique würde eine andere politische Clique in Madrid ablösen.
Es begann damit, dass der Anführer der Putschisten, der General Sanjuro, mit seinem Flugzeug abstürzte, als er von seinem Exil in Portugal nach Burgos fliegen wollte. General Franco musste inkognito von seinem Verbannungsort auf den Kanaren in einem gecharterten britischen Flugzeug als Tourist zu den Truppen in Nordafrika geflogen werden, mit Zwischenlandung im französischen Casablanca. Wäre er dort erkannt worden, wäre die Reise zu Ende gewesen. Der Putschistengeneral Goded, der von den Balearen nach Katalonien geflogen war, wurde auf dem Flughafen von Barcelona von Arbeitermilizen verhaftet und später im Gefängnis Montjuich hingerichtet.
In den ersten Tagen des Bürgerkrieges waren die spanischen Streitkräfte etwa zur Hälfte der Regierung und zur Hälfte den Putschisten zugeneigt. Die Marine stand mehrheitlich auf Seiten der Regierung, die kleine Luftwaffe mehrheitlich auf Seite der Putschisten. Während sich England und Frankreich an eine internationale Abmachung hielten und Waffenlieferungen an die Kriegsparteien in Spanien unterbanden, schickten die Deutschen und die Italiener massenhaft Soldaten und Kriegsmaterial nach Spanien. Die Franzosen hingegen weigerten sich, bereits bezahlte Kampfflugzeuge an die spanische Regierung auszuliefern.
Da sie ihre Anführer verloren hatten, verhielten sich die Truppen, die loyal zu den Putschisten auf dem Festland standen, abwartend. Sie konnten nicht sicher sein, ob die Nachbargarnison nicht die Regierung unterstützte.
Franco konnte seine afrikanische Armee nur auf das Festland übersetzen, weil die Deutsche Lufthansa die erste Luftlandeoperation der Geschichte durchführte und weil die deutsche Luftwaffe die Ruderanlage des Schlachtschiffes Jaime I in der Meerenge von Gibraltar beschädigte, so dass das Kriegsschiff die Flugzeuge nicht abschießen konnte.
Für die Deutschen war der Krieg eine prima Gelegenheit, neue Waffen und Einsatztaktiken wie z.B. Bombenangriffe auf Städte zu proben oder kombinierte Angriffe von Panzern und Infanterie. Dazu wurden ca. 100.000 Soldaten der Legion Condor als Touristen getarnt nach Spanien gebracht. Aus Italien kamen die faschistischen Schwarzhemden zu Hilfe. Die in Spanien geübten Kriegstaktiken führten später im 2.Weltkrieg zu den militärischen Anfangserfolgen der Achsenmächte.
Als sich abzeichnete, dass sich in diesem Krieg Faschisten und Kommunisten gegenüberstanden, griff die Sowjetunion auf Seiten der Regierung mit Kriegsmaterial und "Touristen" in den Bürgerkrieg ein. Aus der ganzen Welt kamen Freiwillige, die sich in den Internationalen Brigaden organisierten und die linke Regierung unterstützten, unter ihnen z.B. George Orwell und Ernest Hemingway, aber auch Erich Mielke. Die Stalinisten aus der Sowjetunion und von der KP aus Deutschland bekämpften nicht nur die Faschisten, sondern auch die Anarchisten, die auf Seiten der Regierung kämpften.
General Mola, der Befehlshaber der Nordarmee der Putschisten kam bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, so dass sich Franco in Burgos als Alleinherrscher der Falangisten zum Caudillo ausrufen lassen konnte.