Welche Experimente brachten erstmals wichtige Erkenntnisse über die menschliche Verdauung?
Dieses Experiment wurde erstmals in den 1820er bis 30er Jahren an einem Menschen durchgeführt.
Das menschliche Subjekt war ein Kanadier namens Alexis St. Martin. Er war ein Führer für Pelzfänger. Der Forscher war ein Grenzarmeearzt namens William Beaumont, der auf Mackinac Island, Michigan, stationiert war.
William Beaumont (L) und Alexis St. Martin
Im Jahr 1822 wurde St. Martin versehentlich von einer Schrotflinte aus nächster Nähe getroffen. Durch die Schusswunde in seiner Flanke ragte ein Teil seines Magens nach aussen. Und sein Frühstück von diesem Tag fand sich zum Teil auf seiner Kleidung wieder.
Beaumont wurde gerufen und er versorgte die Wunde, allerdings ohne große Hoffnung, dass St. Martin überleben würde. Aber der dachte gar nicht daran, zu sterben.
Das Loch in seinem Magen verwuchs mit dem Loch in seiner Bauchdecke und hinterließ eine dauerhafte Öffnung (Fistel) von der Körperoberfläche zum Mageninneren.
Die Fistel die zu St. Martins Magen führte
Beaumont begann jahrelange Experimente mit einem widerstrebenden St. Martin, bei dem Lebensmittel an einer Schnur durch das Loch eingeführt und nach verschiedenen Zeitintervallen wieder herausgezogen wurden, um den Fortschritt der Verdauung zu beobachten und zu beschreiben.
Beaumont konnte direkt in St. Martins Magen schauen, um die Verdauung zu beobachten und entnahm immer wieder mit einem Löffel Proben von halbverdautem Essen.
Beaumont steckte sogar seine Zunge durch das Loch, um St. Martins Magenschleimhaut sowohl während der Verdauung als auch in Ruhepausen zwischen den Mahlzeiten zu schmecken. Mit Hilfe europäischer Chemiker identifizierte er als Erster die Magensäure als Salzsäure (HCl).
Hier sind Beaumonts eigene Worte, mit denen er ein Experiment von 1825 mit Essen an einer Schnur beschreiben:
[Mittags] : Ich führte durch die Perforation die folgenden Lebensmittel in den Magen ein. Sie waren an einer Seidenschnur befestigt: … ein Stück stark gewürztes Rindfleisch; ein Stück rohes gesalzenes Schweinefleisch; ein Stück rohes gesalzenes mageres Rindfleisch; … Ein Stück altes Brot; und ein paar rohe Kohlblätter. …
[[Um 14.00 Uhr] Ich fand den Kohl, das Brot, das Schweinefleisch und das gekochte Rindfleisch sauber verdaut und von der Schnur gelöst. “
(Mary Roach, Gulp: Abenteuer am Verdauungskanal, W. W. Norton, 2013), S. 89–90)
Dr. Beaumont starb 1853.
St. Martin lebte weitere 28 Jahre und lebte mit seiner Frau und mehreren Kindern in elender Armut in einer kanadischen Hütte. Er verdingte sich als Proband für Experimente anderer Forscher und ließ sich auf Ausstellungstouren an verschiedene medizinische Fakultäten mitnehmen.