Why did the Earth cool suddenly about 13,000 years ago?
Vor etwa 12.800 Jahren, als die letzte Eiszeit auftaute, schlug ein 1,5 km breiter Eisenmeteorit in den kilometerdicken Hiawatha-Gletscher in Grönland ein und riss einen riesigen Krater von 31 km Durchmesser und mehr als 300 m Tiefe auf.
Als der Hiawatha-Impaktor mit einer Energie, die einer 700-Megatonnen-Atombombe entspricht, durch Eis und Gestein pflügte, schickte er einen "weißen Feuerball, viermal größer und dreimal heller als die Sonne" in den Himmel und dezimierte alles bis zu 500 km. um die Einschlagstelle herum.
Verdampftes Gestein und Asche wurden durch den Wind und die Rotation des Planeten in die Höhe getragen und blockierten das Sonnenlicht über weite Teile der nördlichen Hemisphäre. Schwerere Partikel regneten schließlich als geschmolzene Klumpen aus Glas (Tektite genannt), Eisen und Platin über Nordamerika und Europa nieder und lösten ausgedehnte Waldbrände aus, die Ruß und klimaverändernde Gase wie Kohlendioxid in die Atmosphäre entluden.
Dampf, ein weiteres Treibhausgas, das bei dem Einschlag erzeugt wurde, hat möglicherweise Grönland lokal erwärmt und Schmelzwasser ausgelöst, das den Atlantik überflutete. Eine Schätzung geht davon aus, dass bis zu 1.500 Gigatonnen Eis durch den Meteoriteneinschlag geschmolzen sind und den Atlantik mit genügend Süßwasser überschwemmt haben könnten, um die natürlich vorkommenden Meeresströmungen, einschließlich des Golfstroms, der warmes Wasser aus den Tropen in den Norden brachte, zu unterbrechen.
Infolgedessen sanken die Oberflächentemperaturen in Nordamerika und Europa um etwa 8°C und lösten eine Mini-Eiszeit aus, die etwa 1.200 Jahre andauerte.
Hier ist eine Illustration des Hiawatha-Kraters im nordwestlichen Teil Grönlands.
Unten siehst du eine weitere Illustration, die den Krater unter dem kilometerdicken Eis zeigt. Dies ist das erste Mal, dass Wissenschaftler einen Krater unter einer Eisdecke entdeckt haben.
Der Krater von der Größe einer Stadt wurde durch ein eisdurchdringendes Radargerät identifiziert, das unter einem Basler BT-67-Flugzeug montiert war.
Die Entdeckung des Hiawatha-Kraters ist sehr umstritten, vor allem seit die Befürworter der Jüngeren-Dryas-Impakt-Hypothese, die seit 2007 nach einem Impaktortort suchen, den Hiawatha-Standort als den "eindeutigen Beweis" identifiziert haben, der ihre Behauptung schließlich bestätigt. Zuvor war ihr Hauptbeweis ein Anstieg der Platinmenge, die an wichtigen Standorten im Nahen Osten und in Europa gefunden wurde, der auf 12.800 Jahre zurückreicht. Ähnliche Platin-Spitzen wurden in Kerneisproben auf und um den Einschlagsort Hiawatha gemessen.
Hier ist eine Infografik, die das Ereignis der Jüngeren Dryas und seine Auswirkungen erklärt.
Ob der Hiawatha-Impaktor direkt für das "Younger Dryas Cooling Event" verantwortlich war, steht noch zur Debatte. Alles hängt vom Alter des Kraters ab, das derzeit auf 100.000 bis 12.800 Jahre geschätzt wird. Eine Bohrexpedition zur Entnahme weiterer Proben aus dem Krater ist von größter Wichtigkeit, aber die Abgeschiedenheit des Ortes stellt die Forscher vor eine Herausforderung.
Hier ist eine Darstellung des Hiawatha-Kraters im Vergleich zu zwei anderen bekannten Kratern.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Meteoriteneinschlag an der nordwestlichen Spitze Grönlands die plötzliche globale Abkühlung vor etwa 13.000 Jahren verursacht haben könnte, eine Mini-Eiszeit, die das Haupteiszeitereignis um 1.200 Jahre verlängerte, was möglicherweise zum Aussterben der Megafauna der Pleistozän-Epoche in Nordamerika beigetragen hat.
Quellen:
Massive crater under Greenland’s ice points to climate-altering impact in the time of humans
Scientists confirm massive impact crater beneath Greenland's ice
We Just Got More Evidence a Large Meteorite Smashed Into Earth 12,800 Years Ago
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