Ab wann ist ein Kontinent ein Kontinent?
Ich will heute etwas über Inseln erzählen.
Und über ganz große Inseln, die wir Kontinente nennen.

Denn: Wie wird ein Kontinent eigentlich definiert?
Kann eine große Insel ein Kontinent sein?
Fangen wir mal mit Inseln an.
Inseln sind Landmassen, die von allen Seiten von Wasser umgeben sind.
Es gibt viele Inseln auf der Erde.
In Meeren. In Seen und in Flüssen.
Selbstverständlich kann keine Insel in einem See oder einem Fluss ein Kontinent sein – oder werden.
Andererseits gibt es nur sieben - oder acht, je nach Auffassung – Kontinente.
Und Kontinente sind schwieriger zu definieren als Inseln.
Da gibt es eine ganze Reihe von Kriterien.
Zum Beispiel liegen die meisten Kontinente auf einer eigenen tektonischen Platte.
Die einzigen derzeit bekannten Ausnahmen sind Europa und Asien, die sich eine solche Platte teilen.
Dazu kommt: Kontinente haben in der Regel ihre eigenen einzigartigen Lebensformen.
So gibt es zum Beispiel viele Pflanzen und Tiere in Australien oder Afrika, die in Nordamerika nicht vorkommen:
In den USA gibt es keine Kängurus (es sei denn, in irgendwelchen Zoos), es gibt keine Giraffen und keine Elefanten.
Andererseits gibt es Elefanten sowohl in Afrika wie auch in Asien – aber sie unterscheiden sich durchaus und da es – bis auf einen dokumentierten Fall – keine Artkreuzungen gibt (man nennt das „Artbastard“), kann man annehmen, dass es in gewisser Weise mittlerweile eigene Arten sind.

Aber auch die Kultur spielt eine Rolle.
Die ist ja ein menschlicher Faktor – aber per definitionem ist es so:
Wenn die Bevölkerung auf einer wirklich großen Landmasse einzigartige Sitten und Gebräuche hat, ist es wahrscheinlicher, dass dieses Gebiet als Kontinent bezeichnet wird.
Das ist einer der Gründe, warum Europa und Asien getrennt sind.
Sie teilen sich eine gemeinsame tektonische Platte, aber die Bevölkerungsgruppen sind kulturell unterschiedlich.
Eine Region muss nicht alle der obenstehenden Kriterien erfüllen, um als Kontinent bezeichnet zu werden.
Tatsächlich gibt es keine feste Definition des Begriffs.
Oft sind schon hitzige Debatten darüber entbrannt, was eine Region oder eine Landmasse wirklich zu einem Kontinent macht.
Man könnte zum Beispiel die Frage stellen, warum Grönland kein Kontinent ist.
Immerhin ist es mit einer Fläche von 2.166.000 Quadratkilometern die größte Insel der Welt.
Es ist eine große Landmasse mitten im Meer – damit weist es zum Beispiel ganz ähnliche Eigenschaften auf wie der kleinste Kontinent der Welt, Australien.
Aber Grönland erfüllt kein einziges der Kriterien, die die meisten anderen Kontinente gemeinsam haben.
Grönland befindet sich nicht auf einer eigenen tektonischen Platte.
Es liegt auf der nordamerikanischen Platte.
Die Pflanzen und Tiere auf Grönland finden sich fast ausnahmslos auch anderswo in der nördlichen Hemisphäre.
Und der menschliche Faktor…: Die Inuit, das sind die Ureinwohner Grönlands - haben viele Bräuche und Traditionen mit den Inuit in Kanada und Alaska gemeinsam.
Grönland ist also eine Insel.
Und Grönland ist Teil Nordamerikas.
Aber man könnte weiter fragen:
Könnte Grönland - oder eine andere große Insel - irgendwann ein Kontinent werden?
Möglicherweise.
Eher unwahrscheinlich.
Wenn, würde das viele Millionen Jahre dauern.
So lange, bis die nordamerikanische Platte aus irgendeinem Grund zerbricht und Grönland auf einer eigenen durch die Weltgeschichte dümpelt.
Auch das Leben und die Kultur auf der Insel müssten sich weiterentwickeln und einzigartig für Grönland werden.
Es ist unwahrscheinlich, dass es dann noch Menschen gibt, die eine eigene Kultur entwickeln.
Aber man weiß ja nie.

Und Definitionen… können sich ändern.