Frage an die Linguisten: Kennt ihr Sprachen, in denen Diminutive nicht durch Suffixe ausgedrückt werden (deutsch Schäf-chen, ital. cas-etta, russ. vod-ka)?
Ja. Eine solche Sprache kenne ich, nämlich das Arabische 1).
Im Arabischen wird der Diminutiv durch ein (abstraktes) Morphem wiedergegeben, das in den Wortkörper integriert wird.
Wie schon in anderen Antworten verschiedentlich erwähnt, beruhen die semitischen Sprachen auf dem sogen. Wurzelprinzip, d.h. die Substantive und Verben 2) setzen sich hauptsächlich aus abstrakten, aus drei Konsonanten (in der Semitistik Radikale genannt) bestehenden Wurzeln zusammen. 3)
Die Wurzel tritt in ihrer einfachsten Form im Perfekt 3. Person Singular Maskulin auf. "Schreiben" weist also die (abstrakte) Wurzel KTB auf. (كتب kataba=er schrieb).
Der Diminutiv wird nun nach der Formel K1uK2ayK3 gebildet, wobei K1,2,3 die drei Radikale der Wurzel symbolisieren. 3)
Beispiele: حسن=ḥasan=schön 4) (auch Eigenname). Wir füllen nun die drei Radikale in unser Schema ein und erhalten: حسين ḥuSayN=ḥusayn=kleiner Schöner (auch Eigenname).كوت kūt=Festung, wobei für das arabische Sprachgefühl langes ū als uw interpretiert wird. In unser Schema eingepasst ergibt sich: كويت KuWayT= kuwayt=kleine Festung. 5)
Die unzähligen arabischen Toponyme auf der iberischen Halbinsel liefern ebenfalls Anschaungsmaterial für den arabischen Diminutiv.
Das spanische Albufera (Valenciana) ist ein Strandsee an der Küste des Golfes von Valencia. Albufera 6) geht auf arabisch البحيرة zurück='al-buḥayra=See, Diminutiv von arab. بحر = baḥr= Meer. Spanisch albufera hat auch als terminus technicus für Lagune, Haff überlebt.
K1uK2ayK3 der Wurzel BḥR erɡibt BuḥayR (mit Femininendung) buḥayra.
Der Diminutiv ist in den übrigen semitischen Sprachen nur noch in Rudimenten greifbar.
Strukturwörter wie Pronomina entziehen sich dem dreiradikaligen Schema.
Eine Ausnahme stellen einige wenige zweiradikalige bzw. sogar einradikalige Substantive dar, die zum ältesten Bestand der Sprache überhaupt gehören. Diese werden aber im Verlauf der Sprachgeschichte immer mehr an das dreiradikalige Schema angepasst.
Ich zitiere die arabischen Substantive ohne kurze Endungsvokale, die in den Dialekten völlig fehlen.
Vgl. die irakische Stadt Kut, bzw. al-Kut und das "kuwaitische" Kuwait=al-Kuwayt.
Ausserdem der Naturpark S'Albufera auf Mallorca. S' ist der auf lat. ipsa beruhende definite Artikel des balearischen Katalanisch (vgl. sardisch sa).
PS Russisch водка / vodka ist im übrigen synchron kein Diminutiv von вода / voda=Wasser, sprachgeschichtlich gesehen natürlich schon. "Wässerchen" heisst im Russischen водица / vodica, bzw. häufiger (mit einem doppelten Diminutiv) водичка / vodička.