Did leather armor ever exist?
Ja, aber nicht so, wie sie meistens in Filme und Rollenspiele dargestellt werden. Lederrüstungen gab es in einigen verschiedenen Formen:
Lamellenpanzer
Platten aus Eisen oder verhärtetem Leder (Cuir Bouilli) zusammengeschnürt. Dieses Muster war zu verschiedenen Zeitpunkten in ganz Eurasien beliebt. Lamellenpanzer sollte man nicht mit dem eher seltenen Schuppenpanzer verwechseln.
Im Falle der typischen japanischen Samurairüstung wechselten sich Eisen- und Lederplatten ab. Da sie lackiert wurden ist es ohne Röntgentechnologie oft unmöglich, den Unterschied zu erkennen. Thom Richardson von den britischen Royal Armouries gibt zu diesem Thema eine faszinierende Vorlesung.
Ähnliche Kombinationen aus verhärtetem Leder und Eisen wurden möglicherweise in frühen Plattenröcken verwendet, zum Beispiel das unten abgebildete Exemplar aus dem 13. Jh. Plattenröcke wurden in Kombination mit Kettenpanzer getragen und waren die frühste Entwicklung des Plattenpanzers. Die Frage, ob Plattenröcke auch Lederelemente beinhalteten ist spekulativ, da historische Quellen keine eindeutigr dee Aussage darüber machen und auch keine Exemplare von Plattenröcken aus dieser frühen Epoche existieren. Generell ist es schwer, von Abbildungen zu erkennen, wie Rüstungen konstruiert wurden und welche Materialien man verwendete.
Die Tatsache, dass aus dieser Zeit (spätes 13. Jh.) die ersten Erwähnungen des Wortes “Kürass” (abgeleitet vom franz. “Cuir”-Leder) im Bezug auf die Rüstung für den Brustbereich indiziert, dass zumindest einiger dieser Übergangsrüstungen auch Leder für den Schutz des Rumpfs einsetzten. Unten abgebildet ist eine Grabfigur eines Ritters aus dem 13. Jhs., der unter seinem Waffenrock möglicherweise einen Lederkürass trägt. Wie immer ist es aber schwer, genauere Details zu bekommen.
Was jedoch klar ist, ist dass Cuir Bouilli im 14. Jh. für Arm- und Beinschutz eingesetzt wurde. Bis ins 15. Jh. sah man sie jedoch kaum mehr auf dem Schlachtfeld.
Koller
Nachdem Schutzwaffen in der frühen Neuzeit weiter verbreitet wurden und Metallrüstungen deswegen weniger getragen wurden, verwendete man stattdessen sogenannte Koller: sehr dicke Lederjacken, welche Rumpf, Arm h e und Beine schützten. Diese konnten alleine getragen wurden oder aber in Kombination mit einem Brustpanzer aus Stahl. Entsprechend kann man den Koller auch mit dem früheren gepolsterten Gambeson, welcher von mittelalterlichen Fusssoldaten gerne getragen wurde (aber generell nicht aus Leder war).
Was all diese Lederrüstungen gemeinsam haben ist dass sie nicht aus dem weichen Leder gemacht sind, den man heute für Schuhe oder Lederjacken verwendet. Cuir Bouilli hat eine ähnliche Konsistenz wie harter Plastik. Sogar Koller waren viel dicker und weniger beweglich, als die “Lederrüstungen”, die man in Filmen sieht.
Apropos:
Was nicht existierte
Die kuriose Motorradausrüstung, die man gerne in Fantasyfilmen und Rollenspielen sieht, und zum Teil auch in “historischen” werken. Diese sieht zwar nett aus und ist für das Kostümdepartement relativ günstig, wäre aber viel zu weich, um Stosse von Schwertern und Speeren abzuwenden.
Ebenfalls fiktiv ist das sogenannte “beschlagene Lederwams”, das sehr ähnlich wie das obere Beispiel aussieht, aber aus unerklärlichen Gründen mit kleinen nieten beschlagen ist, deren Funktion unklar ist.
Diese Form entstand wahrscheinlich dadurch, dass Filmemacher die historische Rüstungsform der Brigandine missverstanden. Echte Brigandinen bestanden aus eine Vielzahl kleiner Metallplatten, die an der Unterseite eines Textil- oder Lederwamses fixiert wurden. Der Schutz kommt von den Metallplatten; die äussere Schicht ist nur strukturell.