Ein Kind fängt gerade das Gymnasium an, was ist die bessere Wahl - Latein oder Französisch?
Als jemand, der Latein als erste Fremdsprache „genoss“, mal meine zwei Cent:
Latein ist eine linguistisch sehr spannende Sprache, da sie so ziemlich alle grammatikalischen „Features“ romanischer und vermutlich auch indogermanischer Sprachen in sich vereint und deswegen sehr hilfreich sein kann, wenn man plant, später eine Vielzahl solcher Sprachen zu lernen.
Leider ist das ein Positivum, das Jugendliche noch nicht schätzen können und da die wenigsten zu Berufspolyglotten werden, haben sie meist auch langfristig wenig davon. Hinderlich ist, dass man es als tote Sprache rein systematisch lernen muss und deswegen fast nie in einer Form beherrschen wird, die es einem erlauben würde selbst flüssig darin zu formulieren (wofür es außer auf katholischen Kirchenkonventen und Nerd-Treffen von Lateinlehrern auch kaum Verwendung gibt). Das macht das Lernen zäh, lebensfremd und frustrierend.
Meine persönliche Erfahrung ist daher, dass ein bisschen Lateinunterricht schon gut ist, aber nicht gerade vieljährig ab der fünften Klasse. Rückblickend hätten mir die drei Jahre gereicht, die ich Französisch gelernt habe und wenn ich statt Latein das gelernt hätte, könnte ich das heute vielleicht auch besser.
Drei Jahre hätten völlig gereicht um wichtige grammatikalische Konzepte zu verstehen und wenn man bereits eine Fremdsprache beherrscht, versteht man auch warum das interessant ist, was die Lernmotivation steigern kann. Der Erkenntnisgewinn aus Ovid-Übersetzungen (11. Klasse) ist dagegen aus dem Gesichtspunkt eines für das Leben vielseitigen Wissens eher überschaubar.
Deswegen erst mal eine lebende Sprache lernen, Englisch ist natürlich am wichtigsten, Französisch, Spanisch, Italienisch, Arabisch, Japanisch, was auch immer. Wenn man dann ein paar Strukturen kennengelernt hat, kann ein bisschen Latein oft einen Erkenntnisgewinn bringen - dann versteht man aber auch was es nutzt.
Klare Empfehlung: Den Sinn des Lateinlernens kann man als Fünftklässler in der Regel nicht verstehen. Das heißt nicht, dass es keinen Sinn haben kann, das kommt aber später. Und ganz ehrlich Caesar, Cicero und Ovid übersetzen zu können, ist für 99,9% der Abiturienten wenig hilfreich - mal abgesehen davon, dass es die meisten auch mit vielen Jahren Lateinunterricht nicht perfekt können.