Why did the Irish not turn to the sea and go fishing during the potato famine?
Es war im Herbst 1845, und der Geruch von Fäulnis und Verfall drang vom Boden herauf und verweilte in der Luft. Die faserigen grünen Ausläufer der Kartoffelpflanze waren über Nacht schwarz geworden. Die Stiele, die normalerweise aufrecht standen, verwelkten und starben vor den Augen der Bauern. Der Bauer steckte seine Hand tief in die Erde und griff nach den Kartoffeln, die er greifen konnte. Sie fühlten sich faul an, und jede Kartoffel, die er in Scheiben schnitt, war durch und durch schwarz. Die gesamte Kartoffelernte der Saison wurde von einer unbekannten Krankheit ausgelöscht. Berichte über Ernteausfälle im ganzen Land verwirrten und vernichteten die Bauern. Für diese Bauern war die Kartoffel ihre einzige Einkommens- und Nahrungsquelle. Die Hälfte des jährlichen Kartoffelertrags des Landes war vernichtet worden.
35% des Landes verließen sich auf die Kartoffel als ihre einzige Nahrungsquelle. Die Pächter der wohlhabenden Landbesitzer hatten immer nur einen halben Hektar Land, um die Nahrungsmittel anzubauen, die sie für ihre Familien brauchten, wobei die Kartoffel für die meisten Familien die einzige Nahrungsquelle war. Als Pächter hatte man wenigstens Unterkunft und Nahrung. Aber für die meisten war Obdachlosigkeit üblich, und man lebte entweder in behelfsmäßigen Lehmhütten oder schlief in einem Graben.
Der bevorstehende Winter wurde ein harter Winter. Viele arme Familien waren groß und hatten viele Münder zu stopfen, und der Abstand zum Hungertod war sehr gering. Die Nahrung ging schnell zur Neige, und die Menschen begannen zu hungern. Die Bauern begannen, andere Feldfrüchte anzubauen, aber sie brauchten das Geld, um steigende Pachten für das Land zu bezahlen. Ein Appell wurde an Königin Victoria gesandt, der auf taube Ohren stieß. Die Regierung begann sich Sorgen zu machen, dass es sich um eine nationale Katastrophe handeln könnte, aber da Ernteausfälle in Irland an der Tagesordnung waren, wurde sie erst einen Monat später ernst genommen, als die Regierung erkannte, dass der Ernteausfall ernster war als zunächst angenommen.
Der damalige englische Premierminister Sir Robert Peel hatte zwei Möglichkeiten. Die eine bestand darin, den Export von Nahrungsmitteln nach Großbritannien zu stoppen, um den Ernteausfall auszugleichen. Irland war als die Kornkammer Großbritanniens bekannt, da der größte Teil der in Irland produzierten Lebensmittel dorthin exportiert wurde. Er wollte auch mehr Lebensmittel importieren, aber andere Länder befürchteten ebenfalls eine Hungersnot und schränkten den Export von Lebensmitteln ein. Mais war teuer,das machte Brot und andere Produkte zu teuer, als dass die Armen sie kaufen konnten. Robert Peel wollte ein Maisgesetz abschaffen, das die Einfuhr von billigem Mais verbot, aber es stieß auf heftige Kritik. Schließlich beschloss Peel, billigen Mais aus Amerika zu importieren, während die Lebensmittelexporte weiterhin in großem Umfang das Land verließen.
Sir Robert Peel, richtete ein Hilfsprogramm ein, bei dem man für das Geld arbeitete, um den aus Amerika importierten billigen Mais zu kaufen. 700.000 Menschen bewarben sich für das Programm, das bis zum Sommer 1846 lief. Obwohl die Menschen hungrig waren, soll in diesem Jahr niemand verhungert sein.
Im Frühjahr 1846 hatten die Menschen noch mehr Kartoffeln gepflanzt als in den Jahren zuvor, um sicherzustellen, dass sich der Misserfolg von 1845 nicht wiederholt. Die Bauern warteten geduldig, bis ihre Ernte wuchs. Die frommen katholischen Bauern beteten zu Gott, ihnen eine gesunde Ernte zu geben. Doch als der Sommer kam, erfüllte der vertraute Gestank von Fäulnis und Verfall jeden Bauern im Land mit einem Gefühl der Furcht und des drohenden Untergangs.
Die Ernte der meisten Bauern war komplett vernichtet. Dies bedeutete für den größten Teil des Landes eine Katastrophe, insbesondere für die ländlichen Gemeinden, die am stärksten betroffen waren. Der neue Premierminister für England warf Sir Robert Peel vor, er habe auf die Nahrungsmittelknappheit des Vorjahres überreagiert, als niemand wirklich gestorben war. Die neue Regierung an der Macht glaubte, sie solle sich so wenig wie möglich einmischen, da der Kapitalismus sich um die Mängel kümmern würde.
Sie beließen Peels Arbeitsprogramme unter strengen Bedingungen, bei denen die Kosten den örtlichen Tarifen entsprachen. Das bedeutete, dass der Lohn für einen Arbeitstag mit 8 bis 10 Pence pro Tag mager war, kaum genug, um eine Familie zu ernähren. Bis Ende 1846 hatten sich eine dreiviertel Million Menschen den Arbeitsprogrammen angeschlossen. Die Arbeitshäuser, die zwei Jahrzehnte zuvor gebaut worden waren und von den Menschen allgemein verachtet wurden, waren nun bis auf den letzten Platz gefüllt. Die Arbeitshäuser waren der letzte Strohhalm für die wirklich Verzweifelten. Sie arbeiteten für Nahrung und Verpflegung und sonst nichts. Viele Menschen starben in diesen Arbeitshäusern aufgrund der schrecklichen Lebensbedingungen, die durch die Überbelegung verursacht wurden. Hungerfieber und andere übertragbare Krankheiten grassierten, und für viele Menschen war das Arbeitshaus ein Todesurteil.
Der neue Premierminister hatte es den örtlichen Händlern überlassen, die Armen mit Lebensmitteln zu versorgen. Viele der örtlichen Händler waren mit der Regel nicht einverstanden und weigerten sich, sich von den Lebensmitteln zu trennen. Dadurch mussten viele Menschen in den ländlichen Gemeinden verhungern. Die Zahl der Todesopfer begann zu steigen, und Ärzte berichteten, dass ganze Familien verhungerten. Einer berichtete über ein Kleinkind, das allein in einem Dorf herumlief und weinte, dass sein Vater seit vier Tagen nicht mit ihm gesprochen habe und ihm kalt . Die Hungersnot wurde Ende 1846 noch schrecklicher, und viele Menschen wurden ohne Särge begraben und einfach in Massengräber gelegt.
Im Herbst 1847 scheiterte die Ernte erneut. Kalte, rege Luft wehte aus dem Norden ein und brachte den kältesten Winter seit hundert Jahren mit sich. Suppenküchen waren eingerichtet worden, um die Hungrigen zu ernähren. Nahrungsrationen aus Mais wurden den örtlichen Komitees überlassen, die ihre Macht missbrauchten und viele Menschen abwiesen, weil sie zu gesund aussahen. Dies löste im ganzen Land ungeheure Wut aus, da weiterhin viele Menschen starben. Das Essen in den Suppenküchen war so knapp, dass viele in der Schlange starben, während sie darauf warteten, gefüttert zu werden. Viele der örtlichen Gemeinden waren großzügig und versorgten die Armen mit Lebensmitteln, aber als das Hungerfieber um sich griff, blieben viele Einheimische auf Abstand, aus Angst, sich etwas einzufangen.
Charles Trevelyan war der Minister, der die Linderung der Hungersnot beaufsichtigte. Er führte eine neue Regel ein, nach der die Arbeiter nur für das bezahlt wurden, was sie taten, was bedeutete, dass die Schwachen und Kranken nicht genug Geld verdienen konnten, um Lebensmittel zu kaufen. Der kalte Winter und die grassierende Krankheit töteten mehr als die Hungersnot. Hunderttausende starben an dem, was als "Schwarze 47" bekannt wurde. Die Zahl der Verhungernden ging vor allem deshalb zurück, weil sie den Krankheiten erliegen würden, bevor sie durch den Hunger starben.
Die Millionen, die zu emigrieren versuchten, brachten die Krankheiten mit auf die Schiffe und brachten sie nach Amerika. 40% der Menschen starben an Krankheiten, bevor sie ihr Ziel erreichten. Die düstere Realität der Sargschiffe war immer noch eine bessere Wahl, als in Irland zu verhungern.
Am Ende der Hungersnot waren eine Million Menschen gestorben und eine weitere Million ausgewandert.