Woher kommt der Name "Konzentrationslager" und wo wurde das größte Konzentrationslager errichtet?
Der Name Konzentrationslager stammt bereits aus dem 1. Weltkrieg. Mit “konzentrieren” war hier das Zusammenfassen von Häftlingen für einen bestimmten Zweck gemeint, also z.B. Zwangsarbeit oder Deportation.
Die NSDAP bestand in ihrem Parteiprogramm vom 25. Februar 1920 darauf, dass alle „Nicht-Deutschen, die seit dem 2. August 1914 in Deutschland eingewandert sind, sofort zum Verlassen des Reichs gezwungen werden“. Das Ansinnen der bayrischen Nazis war der bayrischen Regierung Befehl. Sie ordnete im April 1920 die sofortige Ausweisung aller in den Freistaat eingewanderten Juden an. Bevor sie Bayern verlassen mussten, wurden die Vertriebenen noch in ein Lager – genauer ein „Konzentrationslager“ – eingewiesen, das sich in Ingolstadt befand. Eben dort, wo heutige bayrische Politiker ihr Abschiebelager für Flüchtlinge aus dem „Westbalkan“ errichten wollen.
Wenn jüdische Gemeinden zuweilen doch zaghaft formulierte Bedenken vortrugen, hinderte das preußischen Sozialdemokraten nicht daran, dem bayrischen Beispiel zu folgen und ab Anfang 1921 auch in ihrem Freistaat „Konzentrationslager“ haben zu wollen. Eines davon befand sich in Cottbus-Sielow, das andere in Stargard (Pommern). Die beiden seinerzeit zu Preußen gehörenden Städte waren deshalb in die engere Wahl gekommen, weil man dort auf Lager für russische Kriegsgefangene aus der Zeit des Ersten Weltkriegs zurückgreifen konnte, die erst kurz zuvor – Ende 1920 – aufgelöst worden waren.
Damit ist eigentlich schon alles über diese ersten Konzentrationslager auf deutschem Boden gesagt. Nachzutragen wäre noch, dass sie erst Ende 1923 aufgelöst worden sind. Jedoch kam es dazu erst nach und wegen der Anfrage eines kommunistischen Abgeordneten im Preußischen Landtag. Der für die Errichtung der preußischen Konzentrationslager verantwortliche Carl Severing (SPD) gab im Dezember 1923 ziemlich widerwillig die Schließung des „Konzentrationslagers in Cottbus-Sielow“ bekannt, das – wie der Minister betonte – „seit langem besteht und zur Aufnahme jener Ausländer dient, die abgeschoben werden sollen, aber aus mehreren Gründen nicht abgeschoben werden können“.
Wie man die Liste der KZ im Dritten Reiches nach Größe sortieren soll, ist schwer zu sagen. Zum einen gehörten zu vielen Lagern sogenannte Außenlager, von denen Dachau zum Beispiel 150 hatte.
Zum anderen sagt das Fassungsvermögen nichts über den Mengenumsatz an Häftlingen aus, da die Sterbe- und Mordrate unterschiedlich waren. Zum Beispiel fasste das KZ Auschwitz Birkenau 400.000 Opfer, währed seines Bestehens von Oktober 1941 bis Januar 1945 kamen dort aber, je nach Quelle, 1,1 bis 1,5 Millionen Menschen um.