Ist die Antarktis nur kalt?
Unter der Antarktis geht es ganz schön heiß zu.
Denn unter ihren Eiswüsten verbergen sich mehr als 138 Vulkane.
Könnte der massive Verlust des Polareises nicht auch auf darauf zurückzuführen sein?
Die Antarktis ist der südlichste und fünftgrößte Kontinent der Erde.
Sie erstreckt sich über den geografischen Südpol und ist vom Südpolarmeer umgeben.
Diese eisige Wüste ist der kälteste und windigste Kontinent von allen.
Und die Antarktis hat auch die größte durchschnittlichen Höhe über den Meeresspiegel.
70 % des gesamten Süßwasservolumens der Welt befinden sich dort, aber eben in gefrorenem Zustand.
Die Antarktis beherbergt aber auch die größte Vulkankette der Erde und ist die größte "glazial-vulkanische" Region der Welt.
Die Vulkane der Antarktis erstrecken sich dabei über eine Entfernung von 5000 Kilometern - man findet sie von den subantarktischen Südsandwichinseln bis zur Ostantarktis.
Die Forschung weiß aber schon seit langem von der Existenz von Vulkanen unter der Antarktis, aber ihre genaue Anzahl war bis vor kurzem noch ein Rätsel.
Im Jahr 2020 führten Wissenschaftler der Universität Edinburgh eine Forschung durch; demnach befinden sich allein in der Westantarktis 138 Vulkane - 91 davon waren bisher unbekannt.
Von diesen 138 bekannten Vulkanen sind aber glücklicherweise nur 2 aktiv:
Der derzeit aktivste "Mount Erebus" und "Deception Island", das ist die exponierte Spitze eines aktiven Schildvulkans.
Beide sind in den letzten Jahren ausgebrochen, aber keiner von ihnen hat schwere Zerstörungen verursacht.
Darüber hinaus zeigen Analysen von Gesteinsproben eruptive Episoden - also Ausbrüche - in den letzten 100.000 Jahren, die auch in Eisproben nachgewiesen werden können.
Es gibt jedoch keine Hinweise auf dramatische Vulkanausbrüche in der Antarktis in der jüngsten geologischen Vergangenheit.
Dennoch gibt es immer wieder Spekulationen, dass vulkanische Aktivitäten auf dem Kontinent eine entscheidende Rolle beim Verlust der polaren Eiskappen spielen könnten.
In der Antarktis ist in der Tat ein starker Verlust an Eismasse zu beobachten.
Seit dem Jahr 2002 verschwinden jedes Jahr etwa 146 Gigatonnen Eis von dem Kontinent.
Eine im Jahr 2017 veröffentlichte Studie von "Loose et al." fand Hinweise auf eine vulkanische Wärmequelle unter dem Schelfeis. Dazu hatte man die Isotopenzusammensetzung von Helium im Schmelzwasser des Pine Island Glacier Ice Shelf, dem am schnellsten schmelzenden Gletscher der Antarktis, gemessen.
Das Forscherteam wies darauf hin, dass die vulkanische Wärmequelle das Schmelzen unterhalb des Gletschers auslösen könnte.
Man kam jedoch zu dem Schluss, dass die vulkanische Wärme keine entscheidende Rolle bei der Massenschmelze des Gletschers spielt.
Stattdessen ist der wahrscheinlichste Faktor für das Schmelzen die Erwärmung der Temperaturen des Ozeans, der die Landmasse der Antarktis umgibt.
Vulkanische Aktivitäten in der Antarktis verursachen zwar auch ein minimales Abschmelzen, doch sind sich die Wissenschaftler einig, dass sie nicht zu dem massiven Eisverlust beitragen, der auf dem Kontinent zu beobachten ist.
Der antarktische Eisschild ist Millionen von Jahren alt und hat in der Vergangenheit viel extremere vulkanische Aktivitäten erlebt - das zeigt, dass der Kontinent auch stärkere vulkanische Verwüstungen aushalten kann.
Im Moment besteht also kein Grund zur Sorge wegen der Vulkane auf der Antarktis.
Von den aktiven Vulkanen geht keine ernsthafte Gefahr aus - und es dürfte höchst unwahrscheinlich sein, dass weitere schlafende Riesen unter dem Kontinent noch zu unseren Lebzeiten erwachen werden.
Hundreds of Volcanoes Under Antarctica
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