Was ist die romanische Sprache dem Lateinischen am ähnlichsten?
Ich habe schon mehrmals über diese Frage geschrieben. Die Antwort ist für mich eindeutig Italienisch.
Das Sardische zeigt zwar bemerkenswerte konservative Züge, steht dem Latein in der Gesamtschau der Phänomene aber sicher nicht näher als Italienisch. Auf Details bin ich andernorts schon eingegangen, hier belasse ich es bei einem plakativen Beispiel: VĪDĪ ŪNA STĒLLA 'ich sah einen Stern' wurde im Italienischen zu vidi una stella, im (Nuoreser) Sardischen hingegen zu appo bidu un'isteddu.
Das Rumänische hat zwar die zweite lateinische Deklination bewahrt und zeigt auch andere konservative Züge, allerdings ist das Verbalsystem im Vergleich zum Italienischen reduziert, auch lautlich hat sich wesentlich mehr getan als im Italienischen. Hinzu kommen noch die lexikalischen Einflüsse aus den umliegenden Sprachen, die oft auch den Grundwortschatz betreffen.
Das Spanische hat im Gegensatz zum Italienischen auslautendes /-s/ bewahrt, das sowohl in der Verbal- als auch der Nominalmorphologie von einiger Bedeutung ist, auch Teile des Wortschatzes entstammen einer älteren vulgärlateinischen Schicht. Ansonsten hat es aber —lautlich, formal und syntaktisch— wesentlich mehr Innovationen durchgemacht (z. B. Verlust der Geminaten und intervokalische Sonorisierung; zahlreiche Analogiebildungen; pronominale Redundanz und präpositionaler Akkusativ etc.).
Das Sizilianische weist auch eine ganze Reihe bemerkenswert konservativer Züge auf und steht für mich noch knapp vor dem Sardischen (oder zusammen mit ihm)¹ an zweiter Stelle. Der große Einwand besteht hier im Zusammenfall von /e i/ und /o u/ zu /i/ bzw. /u/, der sich ebenfalls stark auf die Morphologie auswirkt (abgesehen davon, dass ich das Sizilianische traditionellerweise als Dialekt bezeichne — aber das ist bekanntlich vor allem eine Frage der Klassifikation, nicht der Substanz).
Für das Italienische spricht nicht nur das Fehlen der hier genannten Innovationen, sondern unter anderem auch Details wie die Bewahrung von cui, die dativische Relativsätze wie im Lateinischen erlaubt (amica cui do) oder alter Neutrum-Plural-Formen (ohne freilich das Neutrum als eigene Kategorie zu bewahren). Diese beiden Punkte gelten allerdings auch für das Rumänische, wo sich die Frage des Neutrums noch einmal anders stellt; die alten Neutrum-Plural-Formen gibt es freilich auch im Sizilianischen (auch mit dem Typ corpura).
¹ An dieser Stelle muss ich allerdings einräumen, dass ich das kampidanesische Sardisch zu wenig kenne, um es einordnen zu können. Die Vertreter der "sardischen Position" beziehen sich mit der Behauptung, das Sardische sei am konservativsten, in der Regel auf das Logudoresische oder auf das Sardische von Bitti oder Nuoro (auf das ich mich hier auch beziehe).