Was dachten die Griechen über die Menschen in Judäa und Israel, bevor Alexander der Große den größten Teil des Nahen Ostens eroberte?
Also, so ungefähr dachten sie sich "Ah, diese Gegend auf halbem Weg nach Ägypten, wo diese ganzen stinkreichen Händler und Kaufleute herkommen!"
Die Küstenregion dort war nämlich das Herkunfts- und Kernland der Phönizier (na gut, das Kernland ist eigentlich nördlich von Judäa).
Bild: Phönizisches Stammland, grün hinterlegt, Quelle: Von Alvaro qc - Eigenes Werk, CC BY 3.0, File:Phoenicia map-es.svg - Wikimedia Commons
War man als Grieche halbwegs bewandert in Mythologie, dann wusste man auch vom Stammvater der Phönizier, dem Herrn Phoinix, der im Zeitalter der Heroen ein Bruder von König Kadmos von Theben und von Prinzessin Europa war - ja, die Europa mit dem Stier.
Die Phönizier gingen - oder vielmehr fuhren mit ihren Schiffen - schon Jahrhunderte vor der klassisch-griechischen Periode in den griechischen Häfen ein und aus. Die Griechen verdanken den phönizischen Seefahrern das Alphabet, alles was sie über Handel und Wirtschaft wussten, Arithmetik, die Glasbläserei und die Techniken des Schiffsbaus und der Navigation. Man mag erwähnen, dass ein gewisser Pythagoras - ja, der mit dem Satz - ein in Griechenland lebender Phönizier war.
Phönizische Kaufleute waren kein seltener Anblick für die Griechen.
Die altorientalischen Reiche hatten alle diese Küstenregion bei ihren Eroberungen fest im Blick - erst die Neuassyrer, dann die Neubabylonier, und schließlich auch die Perser.
In allen diesen Fällen konnten die phönizischen Städte allerdings zumindest eine Teilautonomie bewahren. Nachdem sie mal die eine oder andere Schlacht gewannen (der berühmte Babylonierkönig Nebukadnezar II hat einmal das phönizische Tyros belagert … und nach 17 (!) Jahren ohne Erfolg entnervt aufgegeben) und sich grundsätzlich mit Tributzahlungen an die östlichen Imperien bereiterklärten, konnten die Phönizier im Grunde nach eigenem Ermessen tun was sie wollten. Solange der Tribut auch bezahlt wurde natürlich, aber das war selten ein Problem.
Über das letzte dieser orientalischen Reiche, das persische, wussten die Griechen auch sehr gut Bescheid. Der berühmte Historiker Herodot war z.B. in der griechischen Kolonie Halikarnossos in Anatolien geboren worden … was ihn im Grunde zu einem persischen "Staatsbürger" machte.
Der Begriff "Phönizier", was ja ein griechisches Wort ist, wurde von den Griechen allerdings nicht nur auf die eigentlichen Phönizier angewendet, sondern auch auf die anderen Einwohner dieser Gegend wie Hebräer und Kanaanäer. Die phönizische Sprache ist sehr eng mit Althebräisch verwandt, die beiden unterscheiden sich kaum.
Weiter gereiste Griechen dürften dann auch gewusst haben, dass zwischen den autonomen phönizischen Städten und dem persischen Ägypten zwei echte persische Provinzen lagen … mit den Namen Juda und Samaria.
Kleine "Wer-wird-Millionär"-Frage am Rande: Wer erfand eigentlich den Begriff "Palästina"? Ich löse auf … es war der schon erwähnte griechische Geschichtsschreiber Herodot, der diesen Namen für die Region zum ersten Mal verwendete.
Also, auch wenn es nicht zu ihren eigenen wichtigen Gegenden gehörte und es nie griechische Kolonien in der Region gab, dürften die Griechen durchaus halbwegs gut Bescheid gewusst haben - lange vor Alexander.