Was würde mit Las Vegas passieren, wenn der Lake Mead austrocknen würde?
Las Vegas mit seinen 2 Millionen Einwohnern verbraucht etwa 300 Millionen Kubikmeter Wasser pro Jahr, inklusive alle Hotels, Casinos und Springbrunnen, die Bewässerung für die Gartenanlagen und Golfplätze sowie die Industrie.
Der Colorado führt im Durchschnitt 650 m3 Wasser pro Sekunde am Hoover Damm. Im Jahr wären das etwa 20 Milliarden Kubikmeter. Das bedeutet, dass Las Vegas etwa 1,5% des Coloradowassers verbraucht.
Dafür dürfte es immer reichen. Der Löwenanteil - oder eher Elefantenanteil! - des Colorado-Wassers wird nämlich in der Landwirtschaft verbraucht, gut 70%. Bewässerungslandwirtschaft mittels Colorado-Wasser findet man vor allem in Arizona und dem Südosten Kaliforniens sowie im angrenzenden Mexiko. Die Jahresniederschlagsmenge in dieser Gegend beträgt etwa 30–70 mm.
10% des in Las Vegas verbrauchten Wassers stammt übrigens aus eigenen Quellen.
Das Problem am Colorado liegt darin, dass mehr Wasser aus den Stauseen (Lake Powell ist nicht viel kleiner als Lake Mead und ist ebenfalls halbleer) abgelassen wird als nachfliesst - seit Jahren schon. Man ging nämlich im Jahre 1920 von sehr optimistischen Schätzungen betreffs Niederschlagsmengen und Wasserführung im System aus.
Man wird also nicht umhin kommen, die regionale Landwirtschaft zurückzuschrauben oder vom Wasserverbrauch her effizienter zu gestalten. Das wird 2022 auch so geschehen. Auch Mexiko als letzter Verbraucher von Coloradowasser wird mit weniger auskommen müssen - schon jetzt erreicht kein Wasser mehr den Golf von Kalifornien.
Ein weiteres Problem ist der heutige Mündungssee des Colorados, der Salton Sea. Dies ist ein Salzsee von doppelter Bodenseegrösse - auch er schrumpft rapide und legt einen toxischen, salzigen und alkalischen Seeboden frei. Man wird in den USA keine hausgemachte "Aralsee-Katastrophe" tolerieren können, es muss mehr Wasser in den See fliessen.
Ein Hauptgrund für die geringere Wasserführung liegt in der raschen Erwärmung des Klimas im U.S.-Südwesten. Wärmeres Wetter lässt mehr Feuchtigkeit aus den Böden verdunsten, es braucht jetzt mehr Niederschlag, um überhaupt noch Abfluss zu erzeugen. Allerdings sind die Niederschläge in den letzten 20 Jahren regional markant tiefer ausgefallen als dem langjährigen Durchschnitt entspricht.
Die derzeit gültigen Klimatabellen wurden alle mit Daten aus einer ungewöhnlich feuchten Periode erstellt, man weiss heute, dass der U.S. Südwesten und Nordmexiko normalerweise viel trockener sind. Langfristig üblich sind lange Perioden mit sehr geringen Niederschlägen unterbrochen von ein paar Dekaden ungewöhnlicher Feuchte.