Why did Prussia do so badly against France in 1806 despite Frederick the Great's military reforms?
Arroganz, Konformismus und Resignation.
Die preußische Armee war die am besten ausgebildete Europas, mehr noch als die französische. Keiner hatte so viel Disziplin wie die preußische Armee. Zusätzlich zu ihrem Drill hatte die preußische Armee auch eine gute Taktik, den Schrägbefehl, der eine solche Disziplin erforderte. Wenn man zahlenmäßig unterlegen war, musste man mit dieser Taktik eine Schneise verstärken und nur eine dünne Linie für den Rest halten, dann schräg zum Feind vorrücken, die starke Schneise voraus, um den Feind zu vernichten, die hinterste (und schwächste) Schneise brauchte den Feind nur zu blockieren. Diese Taktik bescherte ihnen in den 1760er Jahren mehrere Siege.
Im Jahre 1806 glaubten die Offiziere der bestausgebildeten Armee selbstsicher, sie könnten Frankreich hinwegfegen. Die Königin von Preußen, voller Hass auf Frankreich, ließ keine Gelegenheit aus, den Krieg zu fördern, trotz Napoléons sehr wohlwollender Politik ihnen gegenüber (er gewährte ihnen Hannover dafür, dass sie während des Feldzuges 1805 nicht gekämpft hatten. Das ist wahrscheinlich der beste Deal aller Zeiten... ) Aber wie auch immer… Preußen wurde von den Briten bezahlt, um in ihrem eigenen Land getötet zu werden, überzeugt davon, siegreich zu sein (waren sie nicht die Besten?), warteten sie nicht auf Russland. Sie würden mit Frankreich alleine fertig werden. Hier ist eine Karte, um zu sehen, was "mit Frankreich allein fertig werden" bedeutet...
Frankreich in rot, Preußen in lila. Dazu kommt, dass Frankreich die höchste Bevölkerungsdichte Europas hatte. Wie auch immer...
Als der Krieg erklärt wurde, reagierten sie folgendermaßen :
Preußische Offiziere wetzten ihre Säbel auf den Stufen der französischen Botschaft in Berlin. Ihr König pflegte zu sagen: "Wir brauchen keine Säbel, Knüppel reichen für diese französischen Hunde!"
Also begannen sie, ihre Armee zu sammeln. Sie machten sich nicht die Mühe, Späher zu schicken, um zu prüfen, ob der Weg sicher war. Wie könnten die Franzosen schon in Preußen sein? Wir sind doch noch zu Hause...
Arroganz.
Aber die Franzosen warteten nicht darauf, dass die Preußen in Frankreich ankamen: Sie waren schon da, in Preußen, marschierten mit einer unglaublichen Geschwindigkeit Tag und Nacht und fanden die preußische Armee, bevor sie sich voll gesammelt hatte. 80 000 Preußen trafen auf Davouts 26 000 Mann (leichte Truppen), die restlichen 60 000 auf Napoléons 80 000, am selben Tag.
Nach einem Überraschungsmoment beabsichtigte die erste preußische Armee, ihre schräge Taktik anzuwenden. Davout erriet das Manöver, blockierte die starke Schneise mit Artillerie und "Scharfschützen" (Voltigeure, leichte Truppen) und zerschlug die schwache Schneise. Kurz davor, umzingelt zu werden, breitete sich Panik unter den gut ausgebildeten, aber nicht so erfahrenen Soldaten aus, und sie flohen. Die Schlacht von Auerstaedt war gewonnen.
Napoléon ließ ihnen nicht einmal die Zeit, ihre schräge Taktik zu versuchen: bei Sonnenaufgang angreifend, fand er die Preußen bei der Vorbereitung des Angriffs, ließ ihnen aber keine Zeit, ihn zu beenden. Er eroberte das Zentrum und zerschlug dann Preußens Rechte, dannach die Linke.
Dies war der Preis für ihren Konformismus.
Bei Sonnenuntergang dieses 14. Oktobers, an einem einzigen Tag, hatte Preußen keine Kanonen mehr, und seine gesamte Armee wurde aufgerieben und floh in Richtung befestigter Orte. Von der preußischen Armee war nichts mehr übrig.
Anstatt die verbliebenen Kräfte zu sammeln, die zwar dezimiert, aber immer noch beachtlich waren (Friedrich II. siegte unter viel schlechteren Bedingungen...), kapitulierten sie in ihren Mauern, sobald die ersten französischen Späher eintrafen: Lassalle nahm eine Festung mit 500 Pferden und einer Holzkanone ein. Murat, mit einigen tausend Mann, nahm einen preußischen Prinzen, seine 16 000 Mann und 60 Kanonen. Ney nahm Magdeburg ein, 15 000 Mann und einige hundert Kanonen, die die Briten gerade nach Preußen geschickt hatten. Sie würden bald gegen Russland eingesetzt werden.
Das war die Résignation.
Von der preußischen Kriegserklärung bis zur Einnahme von Berlin wurden weniger als 3 Wochen benötigt.