Was macht die Boeing B-52 Stratofortress so langlebig?
Die B-52 hat sich als rubuste und wandlungsfähige Plattform erwiesen. Die B-52 haben diverse Modernisierung erhalten und werden dies auch in Zukunft erhalten, z.B. neue Triebwerke. Ihr Einsatzprofil ist inzwischen anders als zu Beginn ihrer Karriere.
Robust: Die B-52 hatte ihren Erstflug am 15. April 1952 und sie wird voraussichtlich bis 2055 in Dienst bleiben. Ihre Zelle ist also äussert robust. Kürzlich wurde eine 55 Jahre alte und in der Wüste eingelagerte B-52 innert 19 Monate (45.000 Arbeitsstunden) in einen wieder voll einsatzfähigen modernisierten Bomber verwandelt.
Modernisierung: Die Boeing B-52 wurden stetig modernisiert. Dadurch erhielten sie auch den Störsender AN/ALQ-172 mit elektronischen Gegenmassnahmen gegen luft- und bodengestützte Radarsysteme und Raketen. Dieses vollautomatische System umfasst eine Multiband-Abdeckung mit Mehrfachbedrohungserkennung. Bis 2023 sollen diese auf den Stand ALQ-172(V)3 aufgerüstet werden, mit erweiterter Frequenzabdeckung, die zur Abwehr neuer und aufkommender Bedrohungen erforderlich ist.
Wandlungsfähig: Als Atombomber gegen die Sowjetunion in grosser Stückzahl gebaut (744), dienen die B-52 heute in deutlich geringerer Stückzahl (76) nicht mehr als Angriffswaffe Nummer Eins. Sie werden als Startplattform für weitreichende Marschflugkörper verwendet und nur in Gebieten wo die USAF die Luftherrschaft erlangen konnte. Sie wird also nicht in einem hochgefährlichen Einsatzgebiet verwendet. Dazu dienen B-2 bzw. künftig B-21 Bomber.
Die Ursprungsversion, die B-52A
Die neuste Version, die Boeing B-52H. Sie wird mehrer neuere Bomber überleben, wie die B-58, (X)B-70, B-1 und B-2.