Sind das deutsche Hauptwort "Welt" und das englische "world" etymologisch identisch? Wenn ja, was ist mit dem r im deutschen Wort passiert?
Das germanische Wort für "Welt" ist meines Erachtens eines der interessantesten überhaupt. Es ist nämlich, obwohl es auf den ersten Blick nicht so aussieht, ein altes Kompositum. Diese sind auf der altgermanischen Sprachstufe sehr dünn gesät.
Die ältesten Belege zeigen den Kompositionscharakter deutlich:
Althochdeutsch weralt, altsächsisch werold, altniederfränkisch werolt, altenglisch weorold, altnordisch verold. Im Gotischen ist das Substantiv leider nicht belegt.
Wir erkennen also ein Element *wer- und ein zweites *-alt, *-old u.ä. Dabei handelt es sich um das urindogermanische Wort für "Mann", das etwa im lateinischen vir, virī (< *virus < *viros) und im litauischen vyras erhalten ist. 1)
Im zweiten Bestandteil ist unschwer das deutsche "alt" zu erkennen, obwohl es sich hier nicht um ein Adjektiv, sondern um ein Substantiv handelt.
Wir rekonstruieren daher für das Urgermanische *wira-alðiz > *wera-alðiz mit der Bedeutung "Mannesalter" o.ä.
Auf der "mittleren" Sprachstufe ist durch den Sprachwandel (Abschwächung der Endsilben) der etymologische Zusammenhang bereits nicht mehr existent.
Belegt sind mittelhochdeutsch werlt, mittelniederländisch wēreld, mittelniederdeutsch werlt, mittelenglisch world.
Da das Substantiv etymologisch undurchsichtig (opak) geworden war, stand dem phonetischen "Verschleiss" nichts mehr entgegen.
Schon das Mittelhochdeutsche kannte eine Nebenform welt, in der man sich die eher unbequeme Abfolge von drei Konsonanten /rlt/ durch das Fallenlassen des /r/ artikulatorisch erleichterte.
Auf der modernen Sprachstufe haben wir daher sowohl neuhochdeutsch Welt als auch das auf den ersten Blick "konservative" niederländische wereld 2). Das englische world blieb seit der mittelenglischen Periode unverändert.
Das Westfriesische nahm eine Metathese des /r/ vor: wrâld. Das l ist nur noch historische Schreibung, Aussprache [vrɔt].
Das Festlandskandinavische erleichtert die Aussprache hingegen durch das Weglassen des /l/. Dieses wird in schwedisch värld zwar noch geschrieben, aber nicht mehr ausgesprochen. In dänisch und norwegisch verden 3) ist auch die Orthographie angepasst.
Und ja. Englisch world und deutsch Welt sind in Anbetracht des Gesagten etymologisch identisch.
Vgl. noch nhd. Werwolf, engl. werewolf, ndl. weerwolf. Der erste Wortbestandteil wird natürlich nicht mehr verstanden.
Ein Niederländischsprecher kann wereld nicht "etymologisieren". Das zweite e wurde nur beibehalten, weil die Artikulation von /rld/ schwierig war. Vgl. auch die Aussprache von /rm/ in warm. Manche Sprecher "schaffen" es nicht einmal, diese einfachere Kombination zu artikulieren und sprechen es als [varəm] aus.
Mit postponiertem definitem Artikel.