Warum sagt man eigentlich elf und zwölf und nicht einszehn und zweizehn?
Die Zahlwörter (Kardinalia) von eins bis zehn gehören zu den ältesten und stabilsten Wörtern überhaupt, was natürlich deren hoher Frequenz geschuldet ist. Sie blieben im Prinzip bis heute in allen indogermanischen Sprachen erhalten, wenn auch zahlreiche analogische Umbildungen eingetreten sind, da sich die Zahlen gegenseitig stark beeinflussten. 1) Dies ist natürlich dem Zählen geschuldet, wo die "angrenzenden" Numeralia ständig nebeneinander auftreten.
Bei höheren Zahlen nahm bei unseren Vorfahren naturgemäss die Häufigkeit des Gebrauchs ab. Dies sehen wir etwa sehr schön bei den lateinischen Zahlen von 11 bis 19. Die ersten sechs "Zehner" sind Komposita (Zusammensetzungen): eins-zehn usw. also:
ūndecim, duodecim, trēdecim, quattordecim, quīndecim, sēdecim, aber schon 17 lautet neben septendecim meist septem et decem, septem decem, d.h. das Numerale wird aus 10 und den Einern neu komponiert.
18 und 19 lauten dann aber duodevīgintī und ūndevigintī , d. h. "zwei von zwanzig" bzw. "eins von zwanzig".
Das Germanische wendet eine ähnliche Methode bei 11 und 12 an. Es nimmt die "Einer" und kombiniert sie mit einer indogermanischen Wurzel mit der Bedeutung "übriglassen", wie sie etwa im neuenglischen Verb to leave erhalten ist:
Also für 11: Urgermanisch *aina- + *lifa- > *ainalifa > gotisch ainlif, altnordisch ellifu, altenglisch endleofan, althochdeutsch einlif.
Ebenso für 12: Urgerm. *twalifa > got. twalif, altnord. tólf, altengl. twelf, althochdeutsch zwelif.
Interessant ist die völlige Parallelität dieses Prozedere mit dem Litauischen (baltische Sprachgruppe), wo 11 und 12 wie folgt lauten:
vienuolika und dvylika, wobei das Suffix -lika genau dem urgerm. *-lifa entspricht. Allerdings sind im Litauischen alle "Zehner" nach diesem Prinzip gebildet, z.B. 19=devyniolika.
Vgl. etwa lat. novem, eigentlich *noven, das unter dem Einfluss von decem stand. Im Ordinale nōnus < *novenus ist die ursprüngliche Lautgestalt noch erhalten. Oder slawisch 9, das seinen Anlaut in Anlehnung an 10 veränderte, etwa tschechisch devět, deset, statt *nevět, deset, wobei man eigentlich eher eine Beeinflussung von 10 durch 9 erwarten würde (wegen der Reihenfolge beim Zählen).