Wenn ein Ingenieur ins Mittelalter zurückversetzt würde, wie lange würde es dauern, ein Auto zu bauen?
Ein Auto im heutigen Sinne zu bauen wäre im Mittelalter innerhalb der Lebenszeit eines Menschen unmöglich.
Wenn es darum geht, einfach nur ein Landfahrzeug zu haben, das sich ohne externen Antrieb durch Muskelkraft von Mensch oder Tier fortbewegen kann, kommen wir der Sache allerdings näher.
Da Wagengestelle bereits damals bekannt waren (aus Holz) könnte man dies als Grundlage nehmen. Es bleibt also nur noch der Antrieb als größte Schwierigkeit.
Kolbenmotoren scheiden von vornherein aus, denn es gab auch im Spätmittelalter noch keine Möglichkeit, Metalle mit den erforderlichen Maßtoleranzen zu verarbeiten. Dies gilt wohl auch für Kolbendampfmaschinen.
Je nach Einsatzort und -Zweck wäre z.B. ein Segelantrieb denkbar, und solche Fahrzeuge gab und gibt es ja. Im Einsatz an Land haben wir allerdings hier das Problem der Gebundenheit an Straßen (womit evtl. kein passender Kurs gefunden werden kann), geländebedingte Unregelmäßigkeiten beim Wind und je nach Transportkapazität die Größe der Segelfläche, die die Durchfahrt durch die meisten damaligen Straßen und Wege behindert hätte.
Und wie wäre es mit einem Dampfantrieb? Einfache Rückstoßdampfmaschinen waren bereits in der Antike bekannt, z.B. der Heronsball:
Wenn man die dabei entstehende Drehbewegung über ein Getriebe auf die Antriebsräder des Fahrzeugs übertragen könnte, hätte man einen funktionierenden Motor. Beim Heronsball waren die entstehenden Kräfte aber so gering, dass man das System extrem groß hätte auslegen müssen, so dass ein Fahrzeug unpraktikabel groß und schwer geworden wäre. Wegen des geringen Leistungsgewichts dieser Anordnung wäre es fraglich, ob man damit überhaupt eine Nutzlast transportieren kann, bzw. ob ein Fahrzeug überhaupt an den Punkt gekommen wäre, sich damit fortbewegen zu können. Und dann kommt ja noch dazu, dass man das Wasser und Brennmaterial im Fahrzeug mitführen müsste. Nicht umsonst waren frühe Automobile, wie der Dampfwagen von Cugnot,
der aber erst im 18. Jahrhundert entwickelt wurde und ein deutlich effizienteres Antriebssystem besaß, wenig praxistauglich.
Alternativ wäre ein Raketenantrieb denkbar (wenn wir von einer Zeit des Mittelalters ausgehen, wo das Schwarzpulver bereits erfunden war), bei dem relativ grob gearbeitete Rohre (ähnlich herzustellen, wie die damals bekannten Kanonenrohre) als Triebwerke fungieren könnten. In China war damals ja bereits das Prinzip der Raketen für militärische Zwecke bekannt.
Um damit ein Fahrzeug anzutreiben, wären aber riesige Mengen an Schwarzpulver notwendig, die im Fahrzeug mitgeführt werden müssten. Das Fahrzeug hätte also eine sehr geringe Reichweite, denn mit der Menge an mitgeführtem Treibstoff steigt ja auch das Gewicht und damit wiederum der Treibstoffverbrauch. Und um eine kontinuierliche Fortbewegung zu erreichen, müssten mehrere Triebwerke gleichzeitig am Fahrzeug sein, die im Wechselbetrieb arbeiten, denn es wird sich voraussichtlich um ein Vorderlader-Prinzip handeln müssen, für das allenfalls Treibstoffkartuschen im Vorhinein hergestellt werden könnten. Somit muss während der Fahrt andauernd nachgeladen und neu gezündet werden. Flüssige Raketentreibstoffe hätten theoretisch hergestellt werden können, aber deren Einsatz wäre wohl mangels geeigneter Treibstoffpumpen gescheitert.
Alles in allem ein Riesenaufwand für sehr wenig Reichweite.
Es hat eben seinen Grund, dass die technische Entwicklung kontinuierlich über viele Generationen verläuft.