Uhren brauchen ein Pendel, einen Kristall oder etwas anderes, das einen regelmäßigen Takt erzeugt, um den Lauf der Zeit zu messen. Wie macht der menschliche Körper das? Wie kann ich in Sekundenschritten zählen?
Der Mensch (1) hat einen sogenannten circadianen Rhythmus. Dieser beruht auf einem Netzwerk von Genen, die sich gegenseitig hemmen oder aktivieren, was in seiner Gesamtheit zu einer Oszillation führt, die unsere Wach-/Schlafzeiten in einem 24 Stunden-Takt hält. Das läuft tatsächlich in jeder Zelle des Körpers ab, wird aber zentral vom Gehirn aus synchronisiert - der Taktgeber ist ein kleiner Kern im Hypothalamus, der sogenannte Suprachiasmatische Nucleus. Der ist auch dafür verantwortlich, dass unser interner Rhythmus mit dem tatsächlichen 24 Stundenrhythmus des Tages synchronisiert wird. Das ist nötig, weil der circadiane Rhythmus bei den meisten nicht genau 24 Stunden lang ist (2).
Um Sekunden zu zählen, ist dieser Takt allerdings zu grob.
(1) Und so gut wie alle bekannten Lebewesen, angefangen mit Cyanobakterien.
(2) Die Variationen sind genetisch bedingt. Menschen mit einem deutlich kürzeren Takt (z.B. 23 Stunden), sind die Frühaufsteher unter uns, die mit deutlich längeren Takt sind die notorischen Langschläfer, die bis spät in die Nacht aufbleiben und arbeiten können.