How did the word ass become a word for buttocks?
Das ist interessanter, als man denken würde.
Wie die anderen Beantworter schon sagten, kommt es von dem Wort "Arse" (Arsch)
, das aus dem altenglischen ærs, "Gesäß", stammt. Das geht zurück auf den Vorläufer des Englischen (und des Deutschen, Schwedischen und etwa zwei Dutzend anderer Sprachen), das Proto-Germanische, das das Wort *arsoz für diesen Körperteil hatte.
Es ist sogar noch älter: Es stammt vom Vorläufer nicht nur des Englischen, sondern auch des Lateinischen, Griechischen, Russischen, Walisischen und Sanskrit, das vor 8000 Jahren in den Steppen nördlich des Kaukasus östlich der heutigen Ukraine gesprochen wurde: Proto-Indo-Europäisch. Ihr Wort für "Schwanz" oder "Hinterteil" war so etwas wie *ors-. Daraus wurde "orros" im Griechischen und "arrash" im Althethitischen, mit der gleichen Bedeutung.
Irgendwann wurde aus "Arse" in einigen englischen Dialekten "ass". Die beiden wichtigsten Theorien, warum dies geschah, sind:
Das "r" ist einfach abgefallen: Im Englischen gibt es mehrere Beispiele für den Verlust des r vor /s/. Ein ziemlich relevantes Beispiel ist die Umwandlung von "curse" in "cuss".
Die Leute haben versucht, höflich zu sein: Im Nachhinein erscheint das komisch, aber damals machte es Sinn: Das Wort "ass" mit seiner ursprünglichen Bedeutung "Esel" klang so ähnlich wie "arse", dass man es als verharmlosten Fluch
verwendete.
"Ass", was so viel wie "Esel" bedeutet, hat eine eigene, faszinierende Etymologie: Es stammt vom altenglischen assa ab, das wahrscheinlich vom lateinischen asinus abstammt. Im Gegensatz zu "Arse" hat "asinus" keine indoeuropäische Wurzel.
Das liegt daran, dass die indoeuropäischen Urvölker keine Esel hatten. Sie (die Esel) kamen irgendwann in den 2000er Jahren v. Chr. aus dem Nahen Osten nach Europa, also weit nach der proto-indoeuropäischen Periode (6000-4000 v. Chr.). Der Esel selbst lässt sich bis zu den alten Ägyptern zurückverfolgen, stammt aber letztlich von einem wilden Huftier ab, das noch in Ägypten und Somalia vorkommt.
Das betreffende wilde Huftier. Aus Wikipedia
.
Das Wort stammt aus einer Sprache, die in Anatolien oder dem Nahen Osten gesprochen wurde. Wir sind nicht sicher, welche Sprache das war, aber ein Verwandter ist wahrscheinlich im sumerischen ansu, "Esel", zu finden.
Die erste Verwendung von "Esel" für "Arsch" stammt aus den 1800er Jahren, aber sie könnte sogar noch weiter zurückreichen - nämlich bis in die Zeit Shakespeares: Shakespeares Verwendung von Wortspielen ist wohlbekannt, und ein solches Beispiel könnte aus einer Szene in Ein Sommernachtstraum stammen, in der eine Figur in einen Esel verwandelt wird und sagt
I must to the barber's, mounsieur; for me thinks I am marvellous hairy about the face; and I am such a tender ass, if my hair do but tickle me, I must scratch.
Übersetzung: Ich muss zum Barbier, Monsieur; denn ich glaube, ich bin wunderbar haarig im Gesicht; und ich bin ein so zarter Esel, dass ich mich kratzen muss, wenn mich mein Haar nur kitzelt.
Der Name der Figur? Nick Bottom (Nick Hinterteil).
(Für die Neugierigen: arce-hoole stammt aus dem Jahr 1400.)