Wer kam auf die Idee, Las Vegas mitten in einer Wüste zu gründen?
Las Vegas bedeutet sowas wie fruchtbares Land das von einem Fluss bewässert wird. Las Vegas ist also in etwa so angelegt wie Kairo oder jede ägyptische Stadt am Nil. Auf so eine Idee kann man kommen. Eine Stadt braucht Wasser.
In der Gegend von Las Vegas gibt es zum einen den Coloradofluss - aber der ist hier nicht gemeint da er in der Gegend in einem etwa 300 m tiefen und engen Canyon fliesst. Vielmehr kommen vom Fuss des Charleston Peak (immerhin 3632 m hoch) der nordwestlich von Las Vegas liegt eine Reihe von kleineren Flüssen herunter die dort entspringen. Der Berg ist so hoch, dass oben Nadelwälder gedeihen und im Winter Schnee liegt.
Entlang dieser Flüsse gab es damals fruchtbares Schwemmland, Vegas eben. Das waren aber ursprünglich kaum mehr als Streusiedlungen. Dem Namen nach waren die Siedler Spanier. Vermutlich diente die Ansiedlung als Rastplatz für Leute die nach Kalifornien wollten. Oder von Kalifornien nach Mexiko Stadt oder Santa Fé. Man kommt von Las Vegas relativ einfach durch die Mojave-Wüste indem man dem wenig südlich von Las Vegas versiegenden Mojave River in Richtung Barstow und Cajon Pass folgt um so nach Los Angeles zu kommen ohne wirkliche Gebirgshindernisse überqueren zu müssen. Der Fluss ist heute ganzjährig ausgetrocknet, damals führte er im Winter regelmässig Wasser in die Salztonebenen. Heute folgt der Interstate 40 dem alten Flussbett.
Eine Stadt wurde aus den paar Häusern dort aber erst, als der Hoover Dam gebaut und der Colorado zum Lake Mead aufgestaut wurde - und nachdem das Glücksspiel legalisiert war.
Es gibt übrigens auch in New Mexico ein Las Vegas das älter ist als dasjenige in Nevada. Hier gibt es artesische Quellen, also Grundwasser das von selbst an die Oberfläche kommt wenn man einen Brunnen bohrt. Dort gibt es keine Spielhöllen und die Gegend um die Stadt ist noch immer genauso wüst und leer wie zu Zeiten der Spanier.