Wie bist Du gut in Englisch geworden, obwohl es nicht Deine Muttersprache ist?
Durch lebenslange Immersion.
Ich kannte durch meine Eltern schon vor der Sekundarschule, so ab acht Jahren, ein paar Brocken Englisch (L2) und Französisch (L3, auf die Reihenfolge des Kompetenzerwerbs bezogen; Deutsch ist bei mir L1).
Jetzt dachte ich bis vor Kurzem nie daran, jemals einen Satz mit „Damals…“ oder „Zu dieser Zeit…“ zu beginnen, weil man sich so alt vorkommt. Hier ist es aber angebracht: Zu dieser Zeit gab es Englischunterricht als Grundschulfach noch nicht einmal als Luftschloss. Wir reden vom Ende der 70er Jahre.
Ich war kurz darauf als Austauschschüler bzw Backpacker mehrmals in den Vereinigten Staaten und hatte umgekehrt von dort Besuch. Ab dieser Zeit war mein Englisch ziemlich flüssig (für fliessend setze ich hohe Massstäbe).
Wiederum ein paar Jahre später lief mein Hochschulstudium ganz auf Englisch ab; da die weitere Umgebung der Hochschule bzw eines Praktikums während der Studienzeit französischsprachig war, spreche ich seit dieser Zeit auch recht flüssiges Französisch, allerdings weder fehlerfrei noch auf idiomatisch mit Englisch vergleichbarem Niveau. Mehr dazu weiter unten.
Anschliessend folgte ich meinem ersten Stellenangebot nach Cambridge (UK). Seit dieser Zeit, also Anfang bis Mitte 20, dominiert Englisch eindeutig in meinen beruflichen und akademischen Lebensbereichen. Gespräche mit dem entsprechenden Fachvokabular sowie Präsentationen und public speaking jeder Art fallen mir, und das ist kein hochnäsiger Witz, auf Deutsch erheblich schwerer als auf Englisch, reichten aber während meiner UK-Zeit offensichtlich für Arbeit mit deutschsprachigen Kunden aus.
Ich wohne seit zwei Jahrzehnten im englischsprachigen Teil Kanadas, bin hier verheiratet und seit einiger Zeit eingebürgert; seit dieser Zeit dominiert Englisch auch in den meisten anderen Lebensbereichen.
Dazu ein paar qualifiers, die bei den meisten Diskussionen um Spracherwerb auf höherem Niveau fehlen.
Was genau mit „auf muttersprachlichem Niveau“ bezeichnet wird, behält bei diesem Prozess Lücken. Man verliert die Muttersprache grundsätzlich nicht; das halte ich für neurologisch fast unmöglich. Auch ändern sich umgangssprachliche Ausdrücke in der Muttersprache erheblich langsamer als gemeinhin unterstellt wird, man verliert also keineswegs wie befürchtet „den Anschluss“. Es schwächen sich allerdings u.U. der eigene muttersprachliche Fluss bzw. Redegewandtheit durch Nachlassen der Übung für andere hörbar ab; es schleichen sich sogar Einfärbungen der dominanten Sprache bis hin zu einem leichten Akzent ein.
Letzteres kann bei den weitgehend einsprachig gebliebenen Familienmitgliedern „zu Hause“ Verlustängste und milde Fremdheitsgefühle auslösen. Durch just diese Entwicklung weichen sich gleichzeitig für den Sprecher die Massstäbe „muttersprachlicher“ Kompetenz jedoch etwas auf. Für mich wurde L2 (Englisch) irgendwann einfach prägnanter als L1 (Deutsch), so dass die Ausdrucksfähigkeit in der Muttersprache in der eigenen Wahrnehmung von der erworbenen Zweitsprache überholt und diese daher native-like wird.
Ganz so einfach ist es aber auch nicht, da — ganz abgesehen von der notorischen Unzuverlässigkeit eigener Sprachkompetenzbeurteilung — diese Art „Scherenbewegung” keinesfalls synchron in allen Lebensbereichen verläuft.
Hier ist sicher der eigene Job entscheidend. Meiner ist fordernd und zeitintensiv, hat nur bedingt mit Sprache zu tun und bietet nicht immer genügend sprachliche Stimulanz, was beispielsweise im Bereich akademischer Linguistik oder im diplomatischen Dienst gewiss anders wäre. Auch bietet Mehrsprachigkeit abgesehen von Mobilität und vielleicht Interkulturalität im Designbereich kaum Karrierevorteile und ist so gesehen verschwendet.
Die Kompetenz in einer jeweiligen Sprache hängt massgeblich vom derzeitigen Übungsniveau ab, und da dieses naturgemäss nicht stillsteht, sind die eigenen produktiven Sprechfähigkeiten — rein passives Lese- und Sprachverständnis ist demgegenüber erstaunlich immun — einem stetem Wandel unterworfen.
Gerade diese Wandelbarkeit ist den besorgten Angehörigen, für die man vorwiegend in der augenscheinlich „verdrängten“ Muttersprache zu existieren scheint, oft nicht hinreichend bewusst — mit Ausnahme derer, die ähnliche Lebenserfahrungen gemacht haben; in meinem Fall etwa die Hälfte meiner Cousins und Cousinen (4 sprechen fliessend Englisch, 3 fliessend Spanisch). Denn eine durch nachgelassene Übung temporär ins Hintertreffen geratene Sprache wird durch erneute Immersion oft überraschend schnell wieder ins Leben gerufen. Es ist offenbar wie Fahrrad fahren: Offenbar sind genügend dichte Bestandteile einmal gelernter Sprachen tief genug codiert, um sich selbst nach langer Funkstille auf Abruf neu zu vernetzen — wenn auch mit gewisser Latenz. Inklusive der vernachlässigten Muttersprache.