Was there really grass during the Cretaceous period? Is there any evidence?
Lange Zeit glaubten Wissenschaftler, dass Gräser erst nach dem Zeitalter der Dinosaurier entstanden seien. Heute wissen wir, dass einige Gräser in der späten Kreidezeit kurz vor dem Tod der Dinosaurier existierten. Aber Gräser waren wahrscheinlich bis vor sehr viel kürzerer Zeit nicht sehr verbreitet.
Genetik
Genetische Beweise deuten darauf hin, dass die ersten Gräser etwa um die Zeit des Aussterbens der Dinosaurier oder vielleicht auch danach entstanden sind. Hier ist ein Stammbaum, der auf Chloroplastengenen basiert. Diese Daten geben einen Ursprung vor etwa 55-70 Millionen Jahren an.[1]
Fossiler Pollen
Gras versteinert nicht gut, aber Pollen manchmal schon. Graspollen haben ausgeprägte Kanäle oder Löcher, die durch die äußere, aber nicht durch die innere Pollenwand gehen. In den letzten 20 Jahren haben Wissenschaftler begonnen, fossile Pollen zu finden, die aus der späten Kreidezeit zu stammen scheinen. Diese Grafik zeigt Orte, an denen dieser fossile Pollen gefunden wurde (gelbe Kreise).[2]
Fossile Phytolithen
Gräser enthalten, ähnlich wie Sand, kleine Stücke Kieselsäure. Diese werden als Phytolithen bezeichnet und haben unverwechselbare Formen.[3] Phytolithen könnten helfen, das Gras zu versteifen oder möglicherweise Tiere davon abhalten, sie zu essen; die Wissenschaftler diskutieren noch darüber, was Phytolithen bewirken.[4]
Wissenschaftler haben Gras-Phytolithen in fossilem Dinosaurierdung (Koprolithen) gefunden, so dass man mit Sicherheit zu dem Schluss kommen kann, dass zumindest einige Dinosaurier Gras gefressen haben.[5] Die Karte, die ich beigefügt habe, zeigt, wo sie gefunden wurden, ein Ort, der zum heutigen Indien wurde. So sehen sie unter einem Mikroskop aus.
Die Wissenschaftler glauben, dass die Koproliten möglicherweise von titanosaurischen Sauropoden, wie dem Isisaurus, stammen.[6]
Obwohl Gräser vor etwas mehr als 65 Millionen Jahren auftauchten, scheinen sie erst in viel jüngerer Zeit ein wichtiger Bestandteil der Vegetation oder der Tierernährung gewesen zu sein.
Technisches hier
Dieses komplizierte Diagramm zeigt fossile Beweise für Gräser im Laufe der Zeit.[7] Die gelben Bereiche zeigen, wie verbreitet Gräser gewesen sein könnten.
Das Diagramm ist leichter zu verfolgen, wenn du dir die Spalten ganz links ansiehst. Die erste Spalte zeigt, wie häufig Fossilien von grasfressenden Tieren vorkommen. Die nächste Spalte zeigt, wie verbreitet Gras-Phytolithen in jeder Epoche sind.
Die dritte Spalte des Diagramms zeigt Informationen über den Niederschlag; Gräser benötigen mäßige Wassermengen. Die letzte Spalte zeigt Kohlenstoff-Isotopendaten in Boden und Tierzähnen. Gräser nutzen eine ungewöhnliche Form der Photosynthese, die die Verhältnisse der Kohlenstoffisotope verändert.
Einfache Zusammenfassung der Diagrammdaten
Gräser wurden erst vor etwa 30 Millionen Jahren oder vielleicht auch erst in jüngerer Zeit wichtig oder verbreitet. Das bedeutet, dass die Dinosaurier wahrscheinlich nicht sehr viel Gras gefressen haben.
Schlussfolgerung
Wenn wir an die Kreidezeit denken, neigen wir dazu, an große Dinosaurier wie den T-Rex zu denken, aber diese Ära brachte uns auch einige der kleinen Dinge, die es überall gibt und die uns und andere Tiere unterstützen. Ohne Gras wären Kühe, Schafe und andere milchproduzierende Tiere nie entstanden, und wir hätten kein Eis und keinen Café au lait.
Diese Artikel sind technisch, aber sehr gut (nur auf English):
Evolution of Grasses and Grassland Ecosystems
Dinosaurs Dined on Grass
Dinosaur Coprolites and the Early Evolution of Grasses and Grazers
Fußnoten
[1] Evolutionary History of the Grasses
[2] Evolution of Grasses and Grassland Ecosystems
[3] What are phytoliths?
[4] Functions of phytoliths in vascular plants: an evolutionary perspective
[5] Dinosaur Coprolites and the Early Evolution of Grasses and Grazers
[6] Isisaurus - Wikipedia
[7] Evolution of Grasses and Grassland Ecosystems