Was Bertha Benz actually the inventor of the first car?
War Bertha Benz tatsächlich die Erfinderin des ersten Autos?
Ja, und deshalb bekam sie den Spitznamen "Große Bertha". Und danach hieß es: "Es ist erst vorbei, wenn die Große Bertha singt".
Aber im Ernst: Frau Benz hat das Automobil zwar nicht erfunden, aber sie war an der Lösung einiger wichtiger technischer Probleme beteiligt und trug maßgeblich dazu bei, die Welt auf diese neue Erfindung aufmerksam zu machen. Sie war auch die erste Fahrerin, die eine Langstreckenfahrt mit dem Automobil unternahm:
"Am 5. August 1888 fuhr die 39-jährige Bertha Benz mit ihren Söhnen Richard und Eugen, dreizehn und fünfzehn Jahre alt, in einem Modell III von Mannheim nach Pforzheim, ohne ihren Ehemann zu benachrichtigen und ohne behördliche Erlaubnis, und war damit der erste Mensch, der ein Automobil über eine größere Strecke fuhr. Vor dieser historischen Reise waren motorisierte Fahrten nur sehr kurze Versuche, die mit Hilfe von Mechanikern durchgeführt wurden und zum Ausgangspunkt zurückführten. Diese Pioniertour führte über eine einfache Strecke von etwa 106 km (66 Meilen) entlang von Waggonspuren.
Obwohl der vordergründige Zweck der Reise darin bestand, ihre Mutter zu besuchen, hatte Bertha Benz andere Motive: Sie wollte ihrem Mann, der sich nicht ausreichend um die Vermarktung seiner Erfindung gekümmert hatte, beweisen, dass das Automobil, in das sie beide viel investiert hatten, ein finanzieller Erfolg werden würde, sobald es sich als nützlich für die Allgemeinheit erwiesen hatte, und ihrem Mann die Gewissheit geben, dass seine Konstruktionen eine Zukunft hatten.
Sie verließ Mannheim gegen Morgengrauen und löste unterwegs zahlreiche Probleme. Auf dieser Reise bewies Bertha ihre beachtlichen technischen Fähigkeiten. Ohne Treibstofftank und mit nur 4,5 Litern Benzin im Vergaser musste sie Ligroin finden, das Petroleumlösungsmittel, das für den Betrieb des Wagens notwendig war. Das Lösungsmittel war nur in Apotheken erhältlich, also hielt sie in Wiesloch in der Stadtapotheke an, um den Treibstoff zu kaufen. Benzin und andere Kraftstoffe gab es damals nur in Apotheken zu kaufen, und so wurde die Apotheke in Wiesloch zur ersten Tankstelle der Welt.
Sie reinigte eine verstopfte Benzinleitung mit ihrer Hutnadel und benutzte ihr Strumpfband als Isoliermaterial. Einmal musste ein Schmied helfen, eine Kette zu flicken. Als die hölzernen Bremsen zu versagen begannen, suchte Benz einen Schuster auf, um Leder einzubauen und so das erste Paar Bremsbeläge der Welt herzustellen. Zur Kühlung des Motors wurde ein Verdunstungskühlsystem eingesetzt, was die Wasserversorgung während der Fahrt zu einem großen Problem machte. Bei jedem Halt füllte das Trio Wasser nach. Die zwei Gänge des Wagens reichten nicht aus, um Steigungen zu überwinden, und Eugen und Richard mussten das Fahrzeug oft die steilen Straßen hinaufschieben. Benz erreichte Pforzheim kurz nach Einbruch der Dunkelheit und informierte ihren Mann per Telegramm über ihre erfolgreiche Reise. Einige Tage später fuhr sie zurück nach Mannheim.
Die neuartige Fahrt wurde, wie von ihr gewünscht, in der Öffentlichkeit stark beachtet. Die Fahrt war ein Schlüsselereignis in der technischen Entwicklung des Automobils. Das Pionierpaar führte nach Berthas Erlebnissen mehrere Verbesserungen ein. Sie berichtete über alles, was unterwegs geschehen war, und machte wichtige Vorschläge, wie die Einführung eines zusätzlichen Gangs zum Bergauffahren und von Bremsbelägen zur Verbesserung der Bremskraft. Ihre Reise zeigte der aufstrebenden Autoindustrie, dass Testfahrten für ihr Geschäft unerlässlich waren.