Was ist etwas, das vor 500 Jahren besser war?
Man hat wahrscheinlich in ganz Europa nachts bei klarem Himmel eine spektakuläre Sicht auf die Milchstraße gehabt. Keine Lichtverschmutzung, keine Luftverschmutzung. Aber es gab leider auch noch keine Teleskope, um sich die tollen Sterne etwas näher anzusehen.
Die Wälder werden größtenteils unberührt von menschlichem Einfluss gewesen sein, und die menschengemachte Umweltverschmutzung fand - verglichen mit heute - nur in einem lächerlichen Umfang statt. Dafür waren die Städte alles andere als sauber. Die durchschnittliche Stadt im 16. Jahrhundert war ein Dreckpfuhl. Größere Städte hatten ggf. eine funktionierende Kanalisation, aber fließend Wasser in den Wohnungen und WCs dürften die absolute Ausnahme gewesen sein. Abfälle und Fäkalien landeten regulär zumeist im so genannten Rinnstein - oder daneben auf dem Straßenpflaster.
Behörden und Institutionen hatten - verglichen mit heute - nur wenig Einfluss auf den einzelnen Menschen. Es gab keinen Pass, keinen Personalausweis - und auch die Sache mit den Fingerabdrücken war unbekannt. Wer es schlau anstellte, ergaunerte sich ein kleines Vermögen und lebte an einem anderen Ort unter anderem Namen ein angenehmes Leben. Die Chance, dass einem irgendwer auf die Schliche kam, war ziemlich gering. Transport und Kommunikation waren extrem langwierig und ermüdend, kaum jemand konnte lesen und schreiben. Es gab keine Polizei. WENN man allerdings erwischt wurde, durfte man auch die Schattenseiten der machtlosen Behörden spüren: Selbstjustiz und Lynchjustiz waren durchaus an der Tagesordnung und boten zudem ein gewisses Unterhaltungspotenzial. Glücklich konnte sich da derjenige schätzen, dem nur ein halbes Ohr abgehackt wurde und der fortan als “Schlitzohr” weniger Vertrauen in den Wirtsstuben und auf dem Markt erfuhr.
Der Krieg war eine eher langsame, mühsame Sache, Schlachten wurden zumeist Mann-gegen-Mann geschlagen. Es gab keine industrialisierte Kriegsführung, keine Landminen, B-Waffen oder Kernwaffen. Aber es gab so gut wie ständig Krieg. Europa war vor 500 Jahren in eine unüberschaubare Zahl an Fürstentümern unterteilt, die teilweise eigene Armeen unterhielten oder Söldner bezahlten, um ihre Besitzansprüche durchzusetzen. Zudem gab es seit Anfang des 16. Jahrhunderts schon religiöse Spannungen, die auch zu kriegerischen Auseinandersetzungen führten.
Die heutigen Zivilisationskrankheiten wie Diabetes II, Krebs, Arteriosklerose, Alzheimer-Demenz usw. waren so gut wie unbekannt, sie kamen allenfalls in den Fürstenhäusern vor. Ursache dafür ist, dass die Lebenserwartung in Europa ziemlich niedrig war. Noch Anfang des 19. Jahrhunderts betrug die durchschnittliche Lebenserwartung in Europa nur ca. 36 Jahre. Epidemien, ständige Kriege, Hunger, Unfälle, mangelnde und mangelhafte ärztliche Versorgung ließen kaum jemanden das 60. Lebensjahr erreichen und damit das Alter, in dem die Zivilisationskrankheiten häufig auftreten.
Sehr viele Sorgen machten sich die meisten Leute wahrscheinlich dennoch nicht. Das Leben war einfach strukturiert und überschaubar. Die größte Sorge galt wahrscheinlich der Frage, ob man den nächsten Winter überstehen würde und ob man in den Himmel kommen würde, falls nicht. Komplexe gesellschaftspolitische Diskurse gab es nicht, auch wenn mit der Reformation etwas begann, das man als Vorläufer einer bürgerlichen Emanzipation bezeichnen könnte. Die meisten Leute waren einfache Bauern oder Handwerker. Mangels Bildung und mangels Lebenszeit war die persönliche Perspektive des Einzelnen eingeschränkt. Man konnte sich glücklich schätzen, wenn man eine Schar Kinder in die Welt gesetzt hatte, die einen vielleicht die letzten Lebensjahre mit durchfütterten (eine Rentenversicherung gab es nicht).