Sind die Voyager 1 & 2 die einzigen Dinge, die unser Sonnensystem verlassen haben?
Sie meinen sicher: Die einzigen menschengemachten Dinge, die unser Sonnensystem verlassen haben.
Es gibt aktuell fünf menschengemachte Dinge, die dabei sind, unser Sonnensystem zu verlassen:
Die Raumsonde Pioneer 10
Die Raumsonde Pioneer 11
Die Raumsonde Voyager 2
Die Raumsonde Voyager 1
Die Raumsonde New Horizons
Alle fünf bewegen sich mit ca. 11 bis 17 Kilometern pro Sekunde, wobei ihre grobe Zielrichtung der interstellare Raum ist. Am weitesten fortgeschritten sind die beiden Voyager-Sonden, aber auch die anderen werden früher oder später "rausfliegen", im wahrsten Sinne des Wortes.
Das größte Problem an der Frage ist, dass nicht so genau festgelegt ist, wo unser Sonnensystem eigentlich endet.
Schaut man sich die Voyager-Sonden an, sieht man, dass sie bereits die so genannte Heliopause hinter sich gelassen haben. Die Heliopause ist der Bereich, in dem der Einfluss des Sonnenwindes endet, so dass die Partikel der Sonne und die des interstellaren Mediums in einem Gleichgewicht stehen.
Bildquelle: Phoenix7777 - Own workData source: HORIZONS System, JPL, NASA, CC BY-SA 4.0, File:Voyager speed and distance from Sun.svg
Die Heliopause befindet sich in einer Entfernung von ca. 120 AE. (AE bedeutet "Astronomische Einheit" und steht für die Entfernung Erde-Sonne, also ca. 150 Mio. Kilometer.)
Bildquelle: Voyager 2 Illuminates Boundary of Interstellar Space (jhuapl.edu)
Aber definiert die Heliopause auch die Grenze des Sonnensystems?
Sie definiert eigentlich nur den Einflussbereich des Sonnenwindes. Mit der Entdeckung der transneptunischen Objekte wurde jedoch schnell klar, dass es auch viel weiter draußen noch eine Menge Material gibt, das die Sonne umkreist.
Das können sogar Kleinplaneten mit 300 km Durchmesser sein, wie der 2018 entdeckte "Goblin". Dieser umkreist die Sonne auf einer langestreckten elliptischen Bahn, deren fernster Punkt von der Sonne (Aphel) in 2000 AE Entfernung liegt.
Bildquelle: Der »Goblin«: Extrem weit entfernter Kleinplanet entdeckt - Spektrum der Wissenschaft
Zur Orientierung: Der in diesem Bild erkennbare Kuiper-Gürtel ("Kuiper Belt") befindet sich in 30 - 50 AE Entfernung zur Sonne. Die Voyager-Sonden mit ihren 140 AE sind also nur ca. 3 mal so weit von der Sonne entfernt, wie der Kuiper-Gürtel.
Markiert das fernste dieser Objekte also die Grenze des Sonnensystems, vielleicht in ca. 2000 AE Entfernung zur Sonne?
Die vermutliche Antwort ist: nein.
Es gibt Indizien dafür, dass das Sonnensystem von einer kugelförmigen Wolke aus Material umgeben ist, deren Radius ca. 100.000 AE beträgt. Das sind ca. 1,6 Lichtjahre. Diese Wolke wird auch die Oortsche Wolke genannt, nach dem Astronomen Jan Hendrik Oort, der sie postuliert hat.
Bildquelle: oortsche wolke - Abenteuer Astronomie (abenteuer-astronomie.de)
Definierte man diese Wolke als tatsächliche Grenze des Sonnensystems, so müssten die Voyager-Sonden noch ca. 300 Jahre unterwegs sein, um den inneren Rand dieser Wolke zu erreichen — und weitere 30.000 Jahre, um hindurchzufliegen.
(Darstellung der Entfernungsskala logarithmisch!)
Bildquelle: Voyager - How Do We Know When Voyager Reaches Interstellar Space? (nasa.gov)
Die gute Nachricht: Wenn sie das geschafft haben, haben sie schon mehr als ein Drittel der Strecke bis zum nächsten Stern (Alpha Centauri) hinter sich.