Wie viele Worte kennen die Eskimos für Schnee?
So genau lässt sich das eigentlich gar nicht sagen.
Oder - wenn man es genau wissen will: mehrere.
Es können ebemso gut 8 sein wie 127.
Vorweg muss man wissen:
Es gibt keine einheitliche "Eskimo"-Sprache.
Eskimo" ist nur eine zusammenfassende Bezeichnung für die Inuit- und Yup'ik -Völker. Von denen gibt es wiederum "Untergruppen", wie zum Beispiel die Inupiat, die zu den Inuit gehören.
Manche übereifrigen sehen das Wort "Eskimo" als abwertenden Begriff, weil es von Nicht-Inuit vergeben wurde und "Esser von rohem Fleisch" bedeuten soll.
Aber Sprachwissenschaftler gehen davon aus, dass "Eskimo" von einem Ojibwa-Wort abgeleitet wurde, das "Schneeschuhe zubinden" bedeutet.
Und die Ojibwa - auch Chippewa genannt - die sich selbst Anishinaabe nennen, sind ein Algonquian-sprechender nordamerikanischer Indianerstamm, der im heutigen Ontario und Manitoba, Kanada, und Minnesota und North Dakota, USA, vom Huron-See westwärts bis zu den Plains lebte.
Inuit wird neben anderen Bezeichnungen anstelle von Eskimo vor allem im östlichen Kanada verwendet, aber die Menschen in Grönland bevorzugen in ihrer Sprache "Grönländer" oder "Kalaallit".
Die meisten Bewohner Alaskas akzeptieren das Wort "Eskimo", weil Inuit sich auf die Inupiat in Nord-Alaska, die Inuit in Kanada und die Kalaallit in Grönland bezieht und es in den Yupik-Sprachen Alaskas und Sibiriens kein Wort ist.
Wie wir nun wissen, kennt eigentlich niemand den Ursprung des Wortes Eskimo.
Daher gibt es keinen Grund anzunehmen, dass das Wort irgendwie wertend ist, zumal es von den Eingeborenen Alaskas, auf die es ja angewendet wird, gar nicht als solches verstanden wird.
Die Yup'ik sprechen schon vier verschiedene Yup'ik -Sprachen: eine wird im russischen Fernen Osten verwendet und die anderen unter den Menschen in West-Alaska, Süd-Zentral-Alaska und entlang der Küste des Golfs von Alaska.
Eine dritte nördliche Gruppe, die Aleuten, ist eng mit den Eskimo verwandt. Sie teilen einen relativ jungen, gemeinsamen (Paläo-Eskim) Vorfahren und eine Sprachgruppe (Eskimo-Aleut).
All diese Völker leben in den Regionen um den Polarkreis in Alaska, Grönland, Sibirien und Kanada.
Da das nun so viele Volksgruppen sind und sie so verstreut leben, findet man bei ihnen natürlich auch eine ganze Reihe von Sprachen.
Inuktitut, Kalaallisut und das oben - in Zentralalaska verwendete Yup'ik .
Und wie das so ist - es gibt von allen dieser Sprachen Dialekte.
Und Unterdialekte.
Und in manchen gibt es mehrere Wörter für Schnee.
In anderen weniger oder sogar nur eines.
Die Anthopologin Laura Martin verfasste im Jahr 1986 einen Artikel mit dem Titel "Eskimo Words for Snow". Darin schreibt sie, dass Anthropologen und Psychologen in den späten 50er Jahren damit anfingen, die Geschichte der Schnee-Worte als Illustration in Diskussionen über die Beziehung zwischen Sprache, Kultur und Wahrnehmung zu verwenden.
Zitat:
"…Wenn die Eskimos die Welt des Schnees in vier oder fünf Kategorien unterteilten, während wir nur eine hatten, unterschied sich dann ihre Wahrnehmung von Schnee von der unseren?"
In den ursprünglichen etymologischen Untersuchungen ist eigentlich nur von vier bis maximal sechs "Eskimo-Worten" für Schnee die Rede.
Aber das ganze entwickelte eine Eigendynamik und wie bei einem gigantischen Stille-Post-Spiel wurden dann im Laufe der Zeit in der breiten Öffentlichkeit mehrere 100 Worte daraus.
Es war ein beliebtes Beispiel dafür, wie andere Völker die oder ihre Welt mit ganz anderen Augen sehen.
Im Jahr 2013 reduzierte ein Artikel in der Washington Post die Zahl auf 50.
Eigentlich - wie wir ja gesehen haben - immer noch viel zu viel.
Ein gefundenes Fressen für manche Aktivisten, die den angeblichen Wortschwund auf die globale Erwärmung schoben.
Ganz einfach, weil sie auf den Hoax mit den hunderten von Worten hereingefallen waren.
Geoffrey Pullum, Professor für Linguistik und Dekan für Graduiertenstudien und Forschung an der University of California, Santa Cruz, bestätigt das.
Pullum ist der Autor von "The Great Eskimo Vocabulary Hoax and Other Irreverent Essays on the Study of Language".
Offenbar hat sein Buch eine Debatte unter Linguisten über das Thema angestoßen.
Um zu zeigen, dass es auch in anderen Sprachen mehrere Wörter für Schnee gibt, hat Professor Anthony C. Woodbury von der University of Texas in Austin eine Liste von Begriffen zusammengestellt, die er als englischsprachige Begriffe für Schnee ansieht.
Die Liste umfasst (ins Deutsche übersetzt) Lawine, Staubwolke, Schneebrett, Schneewechte, Schneewand, Schneehaus, Schneemann und Graupel.
Jetzt könnte man natürlich argumentieren, dass Lawine und Staubwolke überhaupt nichts mit Schnee oder Eis zu tun haben und die verschiedenen Ausdrücke, die mit Schnee beginnen, keine Bezeichnungen für Schneearten sind, sondern nur für Formen stehen, in denen sich Schnee ablagert und manifestiert.
Auf der anderen Seite dieser Debatte erklärt Frank Boas, Autor von "The Handbook of North American Indians", erschienen im Jahr 1911, dass die Eskimo im Gegensatz zum Englischen verschiedene Wörter für Schnee verwenden, wie z.B. aput (Schnee am Boden), fana (fallender Schnee), piqsirpoq (treibender Schnee) und qimuqsuq (Schneeverwehung).
Wie wir hier sehen können, repräsentiert jedes Wort ein Konzept von Schnee, das mehrere deutsche Wörter erfordert, um begreiflich zu machen, was gemeint ist.
Wie viele Eskimo-Wörte für Schnee es also letztlich gibt, hängt allein von der Zählweise ab.
Und davon, welche Begrifflichkeiten man in diese Zählung einbeziehen will.
Quelle:
A Case Study in the Genesis and Decay of an Anthropological Example on JSTOR