Das deutsche Verb brennen ist intransitiv, verbrennen, niederbrennen etc. transitiv. Wie war die Situation auf früheren Sprachstufen des Deutschen?
Auf älteren Sprachstufen des Germanischen gab es noch zwei deutlich voneinander geschiedene Verben.
Intransitiv war das urgermanische starke Verb *brinnaną, transitiv ein schwaches sogen. -jan-Verb, urgermanisch *brannijaną. Dieses Verb wurde sekundär aus dem Präteritum *brann des starken Verbes mit Hilfe des Suffixes *-ijan gebildet. Die -jan-Verben sind "faktitiv", d.h. sie bezeichnen die "Veranlassung" der Tätigkeit des intransitiven Verbs.
Im ostgermanischen Gotisch liegen die beiden Verben noch als phonetisch deutlich unterschiedliche Formen vor: brinnan und -brannjan 1).
Im Althochdeutschen sind die beiden Verben ebenfalls noch getrennt in das starke brinnan, Präteritum bran, brunnum, Partizip gibrunnan und das schwache brennen, Präteritum branta, Partizip gibrennit.
Wie man sieht, haben sich die Infinitive bereits stark angeglichen, da infolge des i-Umlautes aus *-annij > *enn- entstand.
Im Mittelhochdeutschen unterscheiden sich wegen der Abschleifung der Endsilben (Infinitiv -an und -en beide > -en) das starke brinnen und das schwache brennen nur noch durch die Vokale /i/ und /e/, die "gefährlich nahe" beeinanderliegen.
Es verwundert daher nicht, dass die Unterscheidung der beiden Verben im Neuhochdeutschen nicht überlebt hat. Die Transitivität des "faktitiven" Verbes musste daher sekundär durch Präfigierung von ver-, ab-, -nieder- ausgedrückt werden, verbrennen etc.
Im Neuhochdeutschen wird auch das ehemals starke intransitive Verb ausschliesslich schwach konjugiert: Es brennt, es brannte, es hat gebrannt. Nicht so in oberdeutschen Dialekten, wo starke Formen bis heute überlebt haben. Vgl. Schwiizertüütsch "s Huus isch abeprunne"=das Haus ist abgebrannt.
PS Die beiden Verben sind auch in anderen westgermanischen Sprachen auf der ältesten Sprachstufe erhalten. Vgl. etwa altenglisch biornan, biernan (=ahd. brinnan) und altenglisch bærnan (=ahd. brennen). Beide Verben erhielten ihre Lautgestalt durch die "Umstellung" des /r/ (/r/-Metathese). Auch im Neuenglischen sind die Verben phonetisch zusammengefallen > to burn.
Gotisch brannjan ist zufällig nur in den Komposita ga-brannjan und in-brannjan belegt.