Wieso wurden Europäer zu Christen?
1)
Weil zunächst im Jahre 311 die römischen Kaiser (zu dieser Zeit gab es vier davon, "Tetrarchie") ein Toleranzedikt erließen, nachdem ersichtlich geworden war, dass sich das Christentum mit Gewalt nicht mehr wirksam zurückdrängen ließ - im Gegenteil: Die Kirchenzerstörungen und Hinrichtungen hatten es immer populärer gemacht.
Kaiser Galerius gab am 30.04.311 in Übereinstimmung mit den anderen Kaisern bekannt, dass Christen und andere religiöse Minderheiten ihre Religion frei ausüben dürften, solange sie die öffentliche Ordnung nicht beschädigten. Genau genommen, war das Dekret also ein Handel. Die Kaiser sahen, dass das Christentum in seiner Beharrlichkeit und offensichtlichen Attraktivität die Stabilität des Reiches zu bedrohen begann, da eine der wesentlichen Säulen dieser Stabilität die heidnischen Kulte waren. Indem das Christentum nicht weiter bekämpft wurde, ging man einen Schritt auf die Christen zu und verlangte im Gegenzug, aufrührerische politische Aktionen zu unterlassen[1] .
2)
Weil daraufhin im Jahr 313 Kaiser Konstantin der Große und Kaiser Licinius mit der Mailänder Vereinbarung faktisch die Religionsfreiheit aus der Taufe hoben, obwohl die Mehrheit der Reichsbevölkerung noch heidnisch war[2] .
3)
Weil Konstantin der Große, der ab 324 als Alleinherrscher regierte, schlau, pragmatisch und machtbesessen genug war, die Zeichen der Zeit zu erkennen und zu verstehen, dass das Christentum "das nächste große Ding" war. Außerdem erkannte er im Christentum die einmalige Chance, die prekäre Situation des römischen Kaisertums[3] in eine glanzvolle umzuwandeln: Die römischen Kaiser hatten ein Legitimitätsproblem. Da Rom offiziell eine Republik war (Herrschaft des Volkes), konnte die Person des Kaisers sehr leicht in Frage gestellt werden. Kaiser hatten so stets um die Gunst des Volkes bzw. der einflussreichen Gruppen zu buhlen oder mussten anderenfalls befürchten, vom Volk verjagt zu werden. Besonders problematisch war die Nachfolge durch Erbschaft, die stets bestritten werden konnte. Mit dem zentralen Leitsatz "Wie im Himmel, also auch auf Erden" predigten die Christen ein starkes monarchisches Prinzip, das sich perfekt als kaiserliche Herrschaftslegitimation eignete[4] . Konstantin ließ seine Söhne christlich erziehen. Die Verlegung seiner Hauptresidenz nach Byzanz 330, das er fortan Konstantinopel nannte, zeigte dass er einen Neuanfang wagte - auch dadurch, dass er in seiner neuen Hauptstadt Kirchen errichten ließ.
4)
Der weitere Verlauf der Geschichte gibt Konstantin recht. Das Römische Reich erlitt eine immer stärkere Spaltung in einen eher heidnischen westlichen Teil (Weströmisches Reich) und einen immer christlicheren östlichen Teil (Oströmisches Reich). Während im Weströmischen Reich das Kaisertum weiter an Reputation einbüßte und schließlich 455 unterging, blühte es im Oströmischen Reich dank der Legitimation durch die immer stärkere christliche Religion weiter auf.
5)
Auch im Weströmischen Reich wurde das Christentum schließlich zur Staatsreligion[5] . Kaiser Gratian lehnte um 383 erstmalig (wohl unter einem gewissen Druck) die Insignien des Pontifex Maximus (des "obersten Brückenbauers") ab und war damit erstmalig nicht mehr oberste weltliche und sakrale Autorität in Personalunion[6] . Die sakrale Macht überließ er damit den Kirchenführern. Damit und mit dem umfassenden Verbot aller heidnischen Kulte ebnete er den Weg für das Papsttum. Da der Untergang des weströmischen Kaisertums dennoch nicht aufzuhalten war, nutzten die römischen Bischöfe die Gunst der Stunde, um sich dort mehr und mehr geistliche und weltliche Macht zu sichern: Bischof Leo I. sicherte sich den Titel des Pontifex Maximus, erklärte aber zugleich, dass dies nur in Stellvertretung geschehe, denn der oberste Pontifex könne nur Christus sein. Unter Papst Gregor I. erlangte der Titel Papst als ausschließlicher Titel für den Bischof Roms schließlich die heute bekannte Bedeutung.
6)
Die fußläufigen Christen waren in ihrem Missionseifer nicht untätig und gewannen - nicht zuletzt dank der von den Römern errichteten Infrastruktur - relativ schnell Anhänger und Einfluss in ganz Europa. Im Gepäck stets den Glaubenssatz "Wie im Himmel, also auch auf Erden". Könige und Kaiser verstanden schnell: Wer sich vor einem Volk aus Christen legitimieren wollte, musste sich den Segen des Papstes holen. Tat er das, durfte er zugleich eine Machtfülle und Loyalität erwarten, für die es in der Geschichte kaum Beispiele gegeben hatte. Der Karolinger Pippin, der fränkische König, gewährte Papst Stephan II. starken militärischen Schutz und schenkte ihm umfangreiche Gebiete in Mittelitalien, wo später der so genannte Kirchenstaat entstand[7] . Im Gegenzug legitimierte der Papst die Karolinger zum Herrschergeschlecht, indem er (inzwischen Papst Leo III.) im Jahre 800 den Frankenkönig Karl zum Kaiser des zu dieser Zeit über weite Teile Westeuropas ausgedehnten Frankenreichs krönte und damit den Grundstein für die spätere Herrschaftsstruktur des Heiligen Römischen Reiches legte.
7)
Papsttum und Kaisertum entwickelten sich also zu einer äußerst fruchtbaren Symbiose, mit der sich die Herzen, Köpfe und Hände des Volkes über die Jahrhunderte des Mittelalters und darüber hinaus lenken ließen. Karls föderalistischer und zugleich bündnerischer Verwaltungsstil war zudem visionär und erlaubte ein System aus relativ autonomen Kurfürstentümern, das in ein gottgewolltes (heiliges) Reich eingebettet war. Wer regieren wollte, musste sich dafür vom Kaiser legitimieren lassen, der selbst wiederum vom Stellvertreter Gottes legitimiert war[8] . Dieses Prinzip war so erfolgreich, dass es manifeste Machtstrukturen selbst in einem von ständigen Eroberungsfeldzügen und Erbstreitigkeitskriegen gebeutelten Europa ermöglichte. Erst gut 700 Jahre nach Karl dem Großen begann mit der Reformation in Europa ein Prozess, in dessen Verlauf die Legitimation weltlicher durch geistliche Macht wieder ein Frage gestellt wurde.
Karl der Große, gemalt von Albrecht Dürer. Mit seinen Händen hält der Herrscher die Reichsinsignien, das Schwert (weltliche Macht) und den Reichsapfel[9] (geistliche Macht), fest umschlossen.
Fußnoten
[1] Toleranzedikt des Galerius – Wikipedia
[2] Mailänder Vereinbarung – Wikipedia
[3] Kaiser – Wikipedia
[4] Konstantin der Große – Wikipedia
[5] Religion: Päpste
[6] Gratian – Wikipedia
[7] Geschichte kompakt - Einfach und verständlich.
[8] Gottesgnadentum – Wikipedia
[9] Reichsapfel – Wikipedia