Why did the US not declare war on Germany after the attack on Pearl Harbor?
Dies war ein Dilemma für die Roosevelt-Regierung. FDR war 1940 mit dem Versprechen gewählt worden, dass "eure Jungs nicht in einen fremden Krieg geschickt werden". Am Tag nach dem Angriff Japans auf die Vereinigten Staaten beantragte er eine Kriegserklärung an Japan und erhielt natürlich eine überwältigende Unterstützung. Aber er beantragte keine Kriegserklärung an Deutschland, obwohl Deutschland Japans wichtigster Verbündeter in einem weltweiten Krieg war, dem die Vereinigten Staaten nun beitraten. Außerdem hatte Deutschland diesen Krieg begonnen und war mit den Vereinigten Staaten im Atlantik in Konflikt geraten, so dass FDR allen Grund hatte, auch Deutschland den Krieg zu erklären. Aber er tat es nicht. So verging der achte Dezember 1941, dann der neunte und schließlich der zehnte, ohne dass die USA den Krieg erklärten. Der Wirtschaftswissenschaftler John Kenneth Galbraith, der zu den jüngeren Mitgliedern der Roosevelt-Administration gehörte, erzählte der Historikerin Gitta Sereny 1995 in einem Interview:
Wir waren alle in Agonie. Die Stimmung des amerikanischen Volkes war offensichtlich - es war entschlossen, die Japaner zu bestrafen. Wir hätten gezwungen sein können, all unsere Anstrengungen auf den Pazifik zu konzentrieren, und wären von da an nicht mehr in der Lage gewesen, Großbritannien mehr als nur punktuelle Hilfe zu leisten.
Am 11. Dezember schließlich trat Hitler vor den Reichstag (der in der höchst theatralischen Kulisse des Kroll-Opernhauses tagte) und gab seine eigene Kriegserklärung ab.
Galbraiths Kommentar dazu war 54 Jahre später:
Es war wirklich verblüffend, als Hitler uns drei Tage später den Krieg erklärte. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie wir uns im Triumph fühlten. Es war völlig irrational, was er da tat, und ich glaube, es hat Europa gerettet.
Obwohl es Japan war, das Amerika so dramatisch angegriffen hatte, war Deutschland der weitaus stärkere Partner der Achsenmächte, und es sah auch so aus, als stünde es kurz vor dem Sieg über die Sowjetunion. Nachdem Hitler den Vereinigten Staaten den Krieg erklärt hatte, war es nur logisch, dass sich FDR mit Churchill auf eine Politik des "Deutschland zuerst" einigte. Von da an war Hitlers Schicksal besiegelt.