Was unterscheidet das Englische von anderen germanischen Sprachen?
Mir fallen vier Dinge ein; zwei zur Lexik, eins zur Grammatik und ein eher sprachkulturelles:
Die englische Sprache bekam früh — im Mittelalter — ein altfranzösisch-normannisches Superstrat romanischen Ursprungs, was sich heute noch im Wortschatz äussert; count, defend, defeat, join, warranty u.v.a.m. Die Mehrzahl der lateinischstämmigen englischen Wörter sind altfranzösischen Ursprungs, während sie in anderen germanischen Sprachen direkt aus dem Lateinischen (was bekanntlich über lange Zeit Schrift- und Bildungssprache war) kommen und französischstämmige Wörter wie Trottoir neueren Datums sind (seit etwa dem 17. Jhd., im Prinzip also neufranzösischen Ursprungs). Daneben hat die engl. Sprache auch „genuin“ lateinische Wörter importiert; die werden in der Regel, anders als die altfranzösischen oben, mit einem gehobenen Sprachregister assoziiert, so dass sie oft neben einem germanischstämmigen Wort existieren (z.B. forbid versus prohibit).
Es kam zu regerem Kontakt zwischen Altnordisch und Angelsächsisch (Ænglisc), also zwischen nord- und westgermanischen Dialektgruppen; Beispiele im heutigen Vokabular sind sky, skin, skill; auf -by (Dorf) endende Toponyme wie Spilsby, sowie die gebeugte Verbform are zu to be (dän./norweg. er, schwed. är). Auch queen (vergl. dän. kvinde, was einfach nur Frau bedeutet); recht häufig verwendete Verben wie to take (dän. tage), die Zugehörigkeit anzeigenden Präpositionen of (av) und with (ved); das /h/ im Anlaut von Interrogativa wie where, what, etc. (dän hvar, hvad jeweils mit Inversion) sind nordgermanischen Ursprungs und weichen vom westgermanischen Wortschatz ab. Where und dergleichen Fragewörter werden in manchen engl. Varianten tatsächlich wie [hwɛə] ausgesprochen. Zum Vergleich jeweils deutsch und niederländisch (nur eine Auswahl) -dorf / -dorp, sind / zijn, Frau / vrouw, von / van, mit / met sowie wo und was bzw. waar und wat, alle ohne ohne Hauchlaut.
Zur grammatischen Struktur: Die germanischen Sprachen haben alle mehr oder minder einen ursprünglich hohen Flexionsreichtum eingebüsst. Deutsch und Isländisch sind am konservativsten und haben ihre Nominaldeklination bewahrt; Englisch hingegen hat diese, genau so wie Verbbeugungen, am radikalsten gestutzt, und zwar vor recht langer Zeit schon. Alle ausser Englisch haben zumindest Restbestände eines rein grammatischen Geschlechts mit starker Tendenz zur Fusion von Maskulinum und Femininum bei Beibehaltung des Neutrums (nl. de man, de vrouw, het bedrijf). Dadurch hat sich Englisch am stärksten von allen germ. Sprachen von einem flektierend-synthetischen zu einem isolierend-analytischen Sprachbau gewandelt.
Letztlich ein sprachkulturelles Merkmal eher moderneren Datums: Englisch hat weitaus mehr Zweitsprecher (ESL) als Muttersprachler und entwickelte global bedeutende neuzeitliche Varianten. Das ist selbst bei Deutsch nicht der Fall, der mit Abstand zweithäufigsten germanischen Sprache nach Sprecherzahl — trotz Millionen von DAF-Sprechern. Höchstens Niederländisch hat mit Afrikaans einen zahlenmässig bedeutenden Überseezweig. Solche Entwicklungen haben kulturelle Rückflüsse ins Ursprungsland zur Folge. Die sonstigen indoeuropäischen Sprachen, auf die das zutrifft, entstammen alle dem romanischen Zweig (Francophonie, Hispanidad, Lusofonía).