Wann ist die amerikanische Sprache "amerikanisch" geworden, d.h. wann haben unsere Vorfahren aufgehört, britisch zu klingen?
Erstens, das amerikanische Englisch ist nicht aus dem britischen entstanden, sondern beide sind gleichermaßen Nachkommen bzw. Weiterentwicklungen von Early Modern English, also vom Englisch, das Shakespeare gesprochen hätte.
Tatsächlich gibt es etliche Beispiele von Worten, Redewendungen oder Grammatik im amerikanischen Englischen, die Shakespeare näher sind als das heutige britische Englisch. In vielerlei Hinsicht ist das amerikanische Englisch mehr oder weniger stehen geblieben, während die Briten vorgesprescht sind.
Zweitens, bereits ab etwa 1700 — lange vor dem Unabhängigkeitskrieg also — gab es Kommentatoren, die Unterschiede zwischen den Englischversionen Englands und Amerikas erwähnen.
Aber.
Solche Kommentare sind mit Skepsis zu betrachten.
Denn es war schon immer so, dass es keine einheitliche Version von Englisch in England gab. Bereits im frühen Mittelalter sind Regiolekte von Englisch deutlich erkennbar. Besonders, aber nicht nur, zwischen Nord und Süd gab (und gibt) es deutliche Unterschiede, sondern auch zwischen West und Ost und noch viel kleinteiliger als das. Genau wie im Deutschen also.
Sogar Shakespeare selbst scheint nicht das Londoner Englisch gesprochen zu haben, sondern wie sein Landsmann Sir Walter Raleigh sprach er wie es damals in und um das s.g. West Country üblich war.
Ferner waren die wenigsten Engländer der Zeit besonders mobil. Sie konnten die verschiedenen Dialekte nicht unbedingt klar auseinander halten, sondern für sie war ein Akzent oder Dialekt zunächst bloß „fremd“.
Tatsächlich kamen die meisten der frühesten englischen Kolonisten aus dem Westen und Norden Englands, nicht aus den Home Counties um London.
Also hätte ein englischer Besucher aus London die amerikanischen Kolonien besucht, Akzente gehört, die ihm nicht vertraut waren und diese gleich als „amerikanisch“ abgestempelt — obwohl sie mit hoher Wahrscheinlichkeit bloß typische Akzente aus anderen Regionen Englands waren.
Auch nach dem Unabhängigkeitskrieg gab es nie einen sauberen Schnitt und es gab weiterhin Kontakte zwischen Amerika und dem Mutterland. Allerdings war eine gewisse Verzweigung unvermeidlich, ebenso wie es Verzweigungen zwischen Englisch in Kanada, Australien usw. gab — teils wegen der unterschiedlichen Gewichtung von regionalen Akzenten aus England in den jeweiligen Ländern, teilweise unter dem Einfluss von Einwanderern aus anderen Ländern, teilweise durch Kontakt mit Ureinwohnern, teilweise natürliche Weiterentwicklungen.
Mein eigener Akzent etwa ist ursprünglich aus dem Bergland Virginias. Dort sprechen wir die Worte about, house, mouse usw. auffällig anders als andere Amerikaner aus — bei uns sagte man eher aboat, hoase, moase. (Allerdings verschwindet diese Besonderheit rapide durch Einfluss der Medien und Zugezogenen.)
Ich werde deshalb manchmal für einen Kanadier gehalten, weil eine ähnliche Aussprache in den Maritime Provinces und Ontario vorkommt. Die Erklärung? Beide Regionen wurden überwiegend von Schotten besiedelt — und das hat Spuren bis heute hinterlassen.
Um 1800 herum begannen die Londoner das rhotische R, was heute als typisch amerikanisch gilt, aufzugeben. Das R begann dort also weniger betont zu werden, während es in Amerika so geblieben ist. Da London eine Menge kulturellen Einfluss auf das sonstige England ausübt, ähnlich wie Hollywood in den USA, wurde das „neue“ unbetonte R in vielen anderen Teilen Englands zunehmend übernommen.
Aber bis heute gibt es Regionen Englands, wo das „alte“ R noch zu hören ist — nicht zuletzt im West Midlands wo Shakespeare herkam. Und in Teilen Amerikas gibt es immer noch Akzente, die Ähnlichkeiten mit den Regionen Englands und Schottlands und Irlands haben, wo die ersten Kolonisten herkamen — wie in meiner Heimatregion.
Deshalb kann man keine saubere und eindeutige Grenze nennen. Es ist ein langer und ganz bestimmt kein linearer Prozess. Durch die Medien und das Internet gibt es sogar mehr Kontakte denn je und folglich mehr gegenseitigen Einfluss — und amerikanische Wortschöpfungen wie jazz, raccoon, breakeven, rock’n’roll, prime time, rush hour, hot dog, downsizing usw. finden in Großbritannien kommentarlos Gebrauch, ebenso wie britische Schöpfungen und Slang in den USA Einzug finden.