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Antiochia.
Das Juwel Nordpalästinas, Tor zu Aleppo, Edessa und der Seidenstraße.
Eine gewaltige Festung, praktisch unangreifbar. Wer immer es kontrollierte, kontrollierte riesige Vermögen in Handel und Zöllen.
So war die Nachricht vom Sturz von Edessa, dann Aleppo nach Antiochia, nicht mit wenig Angst erfüllt. Eine neue Geißel Gottes, die Mongolen, waren im Heiligen Land angekommen.
Wir hatten feste Mauern, starke Krieger und vor allem eine Geheimwaffe: die Kanone.
Die Mongolen umgaben uns, aber der Fluss sorgte dafür, dass uns nie das Wasser ausging, und die Nahrung wurde für lange Jahre der Belagerung gelagert. Zuerst erwarteten wir, dass sie uns angreifen und dann zu höheren Preisen übergehen würden. Aber der erste Angriff bewies, dass dies nicht der Fall sein würde.
Die Verteidigung war verzweifelt. Halbardiere und Bogenschützen hielten sie von den Mauern fern, unterstützt von Bogenschützen. Verzweifelte Anklagen wurden von unseren Rittern erhoben, die in den sicheren Tod ritten, um die Katapulte niederzureißen, die sicherlich unsere Mauern stürzen würden.
Das Unvermeidliche geschah, sie zerbrachen die Tore und stürmten hinein.... nur um von Traubenschüssen aus Kanonen und mörderischen Pfeilwolken gefangen zu werden. Heißes Öl und Steine fielen von oben auf sie, aber sie kamen trotzdem, tapfere Narren! Als die Munition knapp wurde, traten unsere Männer ein, um den letzten der überlebenden Angreifer zu töten.
Wir waren blutig, aber sie haben das Schlimmste genommen. Sie wurden zum Rückzug gezwungen, als eine Hilfsarmee eintraf, um unsere Zahl zu erhöhen und die Stadt zu reparieren. Wir hatten gewonnen!
Also dachten wir....
Im nächsten Jahr kamen noch mehr Mongolen, die wieder vor unseren Mauern lagerten und sich auf einen Angriff bereiteten.
Das Ergebnis waren die gleichen, verzweifelten Kämpfe an den Mauern und Toren, Blutflüsse und Hügel von Toten erstickten die Stadttore. Wieder hatten die Kanonen das letzte Wort, und wir trieben sie von den Mauern.
Eine andere Armee kam herein, um uns wieder zu versorgen, diesmal mit neuen Kanonen und einfachen Handfeuerwaffen. Als Gouverneur fragte ich mich, woher das Imperium solche Ressourcen bekommen hatte und wie es sich leisten konnte, weiterhin Menschen und Materialien einzubringen.
Ich erhielt meine Antwort in einem Brief vom Papst selbst:
Halten Sie Antiochia fest, um jeden Preis. Die Mongolen können es sich nicht leisten, dich und den Rest der Christenheit zur gleichen Zeit anzugreifen.
Ihr seid unser Hammer und unser Schild.
Papst Clemens IV.
So würde es 30 lange Jahre dauern, bis die Mongolen jedes Jahr kamen und angriffen, und jedes Jahr haben wir sie abgewehrt, nur um im nächsten Jahr wieder versorgt zu werden. Es ging nicht mehr um Sieg oder Niederlage, es ging um Wahnsinn!
Der Sand um Antiochia wurde rot und braun durch vergossenes Blut, nur um in der Regenzeit weiß zu werden, als Knochen- und Schädelhügel sichtbar wurden. Die einst fruchtbaren Felder verwandelten sich längst in ein riesiges Charnel-Haus, das sich so weit wie möglich erstreckte.
Schließlich starben die Khan, die mongolischen Stämme waren in Unordnung, und wir versammelten uns für die letzte Schlacht...... die einst stolze mongolische Armee auf dem Töten von Feldern zwischen Armeen fest.
Jetzt, endlich, habe ich Zeit, diese Geschichte der Belagerung von Antiochia zu schreiben, wo ungezählte Hunderttausende von Christen und Mongolen starben.