Was dachten Admiral Lord Nelson und Arthur Wellesley, Duke of Wellington, übereinander? Wie oft trafen sie sich während ihrer Karrieren?
Vizeadmiral Lord Horatio Nelson und Generalmajor Sir Arthur Wellesley (später Feldmarschall The Duke of Wellington) trafen sich nur ein Mal, und zwar am 12. September 1805 im Warteraum des Kolonialbüros in der Downing Street. Beide Männer sollten von Lord Castlereagh, dem Staatssekretär für Krieg und Kolonien, befragt werden.
Sir Arthur Wellesley - noch nicht der Herzog von Wellington - frisch von seinem Sieg in der Schlacht von Assaye, war gekommen, um dem Staatssekretär Bericht zu erstatten. Aus unerklärlichen Gründen verspätete er sich und die Person, die ihn vor Wellington sehen sollte, befand sich noch im Warteraum.
Wellington erkannte diese Person sofort als Lord Nelson (war nicht so schwer: Nelson hatte nur einen Arm und ein Auge), aber Nelson erkannte Wellington nicht, da sie sich noch nie zuvor begegnet waren und es zu dieser Zeit natürlich noch keine Fotos gab.
Was dann geschah, lässt sich am besten mit Wellingtons eigenen Worten beschreiben, die der Tagebuchschreiber John Wilson Croker einige Jahre später aufzeichnete:
"Er konnte nicht wissen, wer ich war, aber er fing sofort ein Gespräch mit mir an, wenn ich es Gespräch nennen kann, denn es ging fast nur um ihn selbst, und zwar in einem Stil, der so eitel und so albern war, dass er mich überraschte und fast anwiderte. Ich nehme an, daß etwas, was ich zufällig sagte, ihn vermuten ließ, daß ich jemand war, und er ging für einen Moment aus dem Zimmer, ich habe keinen Zweifel, um den Büroangestellten zu fragen, wer ich war, denn als er zurückkam, war er ein ganz anderer Mann, sowohl in der Art als auch in der Sache. Alles, was ich für einen Scharlatan-Stil gehalten hatte, war verschwunden, und er sprach über den Zustand dieses Landes und über den Aspekt und die Wahrscheinlichkeiten der Angelegenheiten auf dem Kontinent mit einem guten Sinn und einer Kenntnis von Themen sowohl zu Hause als auch im Ausland, die mich gleichermaßen und angenehmer überraschte, als es der erste Teil unseres Gesprächs getan hatte; in der Tat, er sprach wie ein Offizier und ein Staatsmann."
Das Gespräch dauerte fast eine Dreiviertelstunde. Wellington sagte, er habe noch nie ein Gespräch gehabt, das ihn mehr interessiert habe, und noch nie eine "plötzliche und vollständige Metamorphose" eines Menschen gesehen. Hätte der Staatssekretär sie nicht warten lassen, hätte er einen ganz anderen Blick auf Nelson gehabt. Was um alles in der Welt ihn dazu veranlasste, zwei der erfolgreichsten Militärs Großbritanniens warten zu lassen, kann nur vermutet werden.
Die beiden würden nie wieder die Gelegenheit bekommen, sich zu treffen. Der damalige Wellesley ging zu größeren Dingen über, die in der Schlacht von Waterloo gipfelten. Nelson starb einen Monat später in der Schlacht von Trafalgar, der erfolgreichsten Seeschlacht in der Geschichte Großbritanniens.