Wer ist dein Lieblingskomponist und warum?
Henry Purcell. Hätte er länger gelebt, so wäre er meiner Meinung nach „der englische Bach“ geworden. Purcell besaß ein ganz besonderes Talent dafür, einfache und flotte Melodien zu komponieren, sowie kompliziertere, die trotzdem spontan im Gehirn hängen bleiben. Dabei waren die Texte, die die damaligen Dichter ihm bescherten, häufig von fürchterlichem Niveau: Außer seinem Freund, dem Hofdichter John Dryden, gab es zu seiner Zeit wenig richtig begabte englische Textautoren, doch Purcell gelang es immer aufs Neue, die holprigen Gedichte in wunderschöne Lieder zu verwandeln. Er kannte sich darüber hinaus mit allen Gattungen aus. Purcell hat religiöse Hymnen für die Chapel Royal verfasst, entzückende Theatermusik, beeindruckende Cembalo-Suiten, musikalische Oden für Könige und Feiern am Hofe, prachtvolle Opern und danebst auch durchaus obszöne Liedchen, die man beim Saufen in der Kneipe singen konnte.
Während der Romantik geriet er einigermaßen in die Vergessenheit, bis seine Oper Dido and Aeneas im frühen 20. Jahrhundert neuentdeckt wurde. Seit einigen Jahrzehnten ist sein Vermächtnis wiederbelebt worden. Eigentlich ist über sein Leben recht wenig bekannt: ein Problem, an dem so mancher Biograph zu scheitern pflegt. Gewiss ist jedoch, dass der Händel sich nach seinem Umzug nach England 1710 ohne Zögern des Purcell’schen Nachlasses bedient hat, was er auch großzügig eingestand: „Wäre Purcell jetzt noch am Leben, so hätte er mich längst übertroffen.“
Nach Purcells Tode brach in England in Sachen Musik eine Art Mittelalter an. Es gab zwar Leute wie Thomas Arne und William Boyce, die fleißig weiterkomponierten, doch der italienische Einfluss überschwamm die englische Bühne und ausländische Komponisten lenkten alle Aufmerksamkeit auf sich; kein Einheimischer vermochte, an Purcells Stelle zu treten. Dieser Zustand währte, bis in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Edward Elgar ans Licht trat. Infolgedessen kann Purcell mit Recht als letzter Vertreter des englischen Barocks betrachtet werden: Er stand am Ende einer großartigen Tradition, die ihre Wurzeln in der Chormusik der elisabethanischen Periode hatte (Thomas Tallis. William Byrd, Orlando Gibbons). Purcell hat diese Tradition verfeinert, sie mit kontinental-europäischen Einflüssen vermischt und sohin etliche Meisterwerke einer ungemeinen Originalität geschaffen.
Mein Lieblingswerk von Purcell ist übrigens die Oper King Arthur, or the British Worthy, deren Uraufführung 1691 stattfand. Jedwedes Lied daraus ist ein Kunststück.