Hat der Donbass jemals in der Geschichte zu Russland gehört?
Ja, natürlich gehörte der Donbass zum russischen Zarenreich, genau so wie der Süden der heutigen Ukraine (nicht aber deren Westen). Man kann sich wie Putin einen beliebigen Zeitraum der Geschichte herausziehen um zu behaupten, dass es die Ukraine als Staat vor dem Zerfall der Sowjetunion gar nicht gab. Ein beliebter Zeitraum gilt der 'Mutter Russlands', dem Kiewer Rus:
(Kiewer Rus; Bildquelle: Wikipedia)
Kiew wurde im Jahr 882 zur Hauptstadt der Nowgoroder Rurikiden-Dynastie, die sich damit den Handelsweg von der Ostsee zum Schwarzen Meer sichern wollte. Ganz bis zum Schwarzen Meer gelangten sie jedoch nicht, wie die Karte zeigt. Immerhin aber bis zum Ostrand des Asowschen Meers. Wichtiger Handelspartner war Byzanz, woher auch die Christianisierung kam.
Der Kiewer Rus war ein Bund von Teilstaaten und erlebte seine Hochzeit im 11. Jahrhundert n.Chr. unter 'Wladimir dem Heiligen'. Ab dem Jahr 1097 ging sein Einfluss aufgrund von Thronfolgekonflikten und den ständigen, oft erfolgreichen Angriffen von 'Steppen-Nomaden' an der Südgrenze zurück. Diese 'Steppen-Nomaden' bevölkerten die Mitte und den Süden der heutigen Ukraine, einschließlich der Krim. Erst nach dem Frieden von Jassy (1792) fasste das russische Zarenreich Fuß in der heutigen Süd-Ukraine, gründete 1794 die Stadt Odessa. Eine andere Version ist, dass Odessa zuvor bereits ein byzantinischer Handelsstützpunkt war.
Beschaut man sich die Geschichte zwischen dem Hochmittelalter und der Neuzeit, gibt es wenig Begründung für einen russischen Anspruch auf die Ukraine oder auch nur des Donbas. Diese zuvor Donezbecken genannte Region war von verschiedenen Völkern besiedelt. Wesentliches Datum war der Aufstand gegen die Bojaren und andere 'Ausländer' im Jahr 1707/08. Im Stil anderer Kolonialmächte schob sich Russland in diese Region der 'Donkosaken', nachdem dort um 1770 herum Kohlevorkommen entdeckt wurden. Unter Stalin wurde die Region zum Zentrum der sowjetischen Montanindustrie.
Trotz dieser Geschichte erhebt die Russische Föderation heute Anspruch auf die Ukraine auch unter Berufung auf den Kiewer Rus. Ein Begriff, der übrigens erst von dem russischen Historiker Boris Grekon in der Stalin-Zeit erfunden wurde. Der Donbas war 2014 nach der Krim das zweite Ziel, weil sich dort nach wie vor der industrielle Kern der Ukraine befindet. So geht Neo-Imperialismus, der im 'Mutterland' den Status einer Diktatur nur für zwei, drei Jahre abgeschüttelt hatte. Genau jener Jahre, die Putin heute als größte Katastrophe des 20. Jahrhunderts bezeichnet - und denen er seinen eigenen Aufstieg verdankte. Ohne diese 'Katastrophe' wäre er wohl ein nicht bedeutender KGB-Offizier oder Vizebürgermeister von St. Petersburg geblieben.