Warum wurde die F-117 so schnell wieder aus dem Dienst gestellt?
Wenn man sich die F-117 anschaut, fällt sofort auf, dass sie nur aus glatten Flächen besteht. Es gibt nirgendwo Rundungen oder sphärische Teile. Diese Konstruktion ist vom aerodynamischen Standpunkt her nicht besonders vorteilhaft, war aber zum Zeitpunkt der Entwicklung der F-117 unumgänglich.
Die F-117 wurde in den 70er Jahren von Lockheed-Martin für die Air Force entwickelt. Da die oberste Prämisse bei der Konstruktion die Tarnkappeneigenschaften (Stealth) waren, musste bei der Konstruktion auf einen möglichst geringen Radarquerschnitt geachtet werden. Die Reflexionseigenschaften des Flugzeugs wurden im Computer simuliert. Leider waren die damals verfügbaren Computer nicht leistungsfähig genug, die Radarreflektion von sphärischen Körpern zu simulieren, die von aus glatten Flächen zusammengesetzten Körpern aber schon. Also mussten sich die Konstrukteure bei der F-117 auf die markante eckige und aus glatten Flächen zusammengesetzte Form beschränken. Diese ergab zwar den gewünschten niedrigen Radarquerschnitt, war aber den Flugleistungen und dem Handling des Flugzeugs nicht besonders zuträglich.
So war die F-117 als erstes Stealth-Flugzeug von Anfang an ein Kompromiss, und ihr Bau wurde in den 90er-Jahren eingestellt, als sich mit der in Planung bzw. Prototypstadium befindlichen F-22 Raptor sowie dem B-2 Bomber bessere Alternativen für die nähere Zukunft abzeichneten.
Durch die Fortschritte bei der Rechenleistung der zur Konstruktion und Simulation der Flugeigenschaften verwendeten Computer war es jetzt möglich, Flugzeuge mit sowohl aerodynamisch als auch unter Stealth-Aspekten besseren Eigenschaften zu entwickeln und zu bauen.
Vergleicht man z.B. die Flugeigenschaften und die Flugleistungen liegen wahre Welten zwischen der F-117 und der F-22. Die F-22 ist mehr als doppelt so schnell wie die F-117 und verfügt über eine ausgezeichnete Manövrierfähigkeit. Dazu ist die F-22 bedeutend “stealthier" als die F-117.
Die Defizite der F-117 zeigten sich schon in den 1990er-Jahren, als eine Maschine bei einem Einsatz über Jugoslawien vom Radar erfasst und per Boden-Luft-Rakete abgeschossen wurde.
Aus diesen Gründen wurde die F-117 dann relativ schnell aus dem aktiven Dienst genommen, die Nachfolger standen zur Verfügung und spätestens mit der Einsatzreife der neuen F-35 war die F-117 völlig überholt.