Welche Rolle spielen Depressionen und Ängste in der Evolution, wozu dienen sie?
Ängste dienen fühlenden Lebewesen dazu gewisse Risiken nicht einzugehen, um das eigene Überleben bzw. das Überleben der Nachkommen zu sichern. Die Erkennung von Gefahren ist eine der wichtigsten Funktionen unseres Gehirns, weshalb auch die meisten der von uns aufgenommenen Außenreize zunächst in der Amygdala - dem Angstzentrum des Gehirns - mit bekannten Gefahrenreizen verglichen werden, bevor überhaupt entschieden wird ob diese Reize irgendwie wichtig und "wahrnehmungswürdig" sind. Erst wenn die mögliche Gefährdung beurteilt wurde, wird der Reiz entsprechend weitergeleitet. Besteht eine mögliche Gefahr, wird der Alarmzustand ausgerufen und damit entsprechende Stresshormone ausgeschüttet, welche die Reaktionsbereitschaft für einen möglichen Kampf, einer Flucht bzw. einer Starre auslöst. Das dieses System lange Zeit evolutionär hilfreich und auch erfolgreich war und ist, zeigt sich vor allem in der ähnlichen Entwicklung dieser Hirnareale in jedem fühlenden Lebewesen.
Ängste werden oft als negativ bewertet, da sie uns davon abhalten Dinge zu tun, die scheinbar sonst jeder tun zu können scheint. Flugangst etwa ist weitverbreitet und gilt als Krankheit. Jedoch ist Fliegen für einen Menschen eigentlich kein natürlicher Zustand. In mehreren tausend Metern Höhe mit mehreren Hundert anderen Menschen in einer Aluminumbüchse eingesperrt - vielleicht sogar noch über dem offenen Meer - zu fliegen, ist zwar mittlerweile Alltag. Aber erst seit einigen Jahrzehnten. Erst vor einigen Jahrhunderten war die Vorstellung alleine schon absurd. Wie soll da unser hunderttausend Jahre altes evolutionäres Alarmsystem im Gehirn anders reagieren als mit Angst? Dies lässt sich auch auf andere Ängste übertragen. Die soziale Angst etwa: wir können bereits an einem Tag mehr Menschen treffen als vor Jahrtausenden ein Mensch in seinem gesamten Leben. Wurde man früher aus der Gesellschaft ausgeschlossen konnte man eventuell nicht mehr lange genug in der Wildness überleben, um sich einer anderen Gesellschaft anzuschließen. Oder die Angst vor Spinnen: Es gibt nunmal Spinnen die einem Menschen gesundheitlich schaden können, auch wenn es nun eben nicht auf dem Weberknecht in der linken oberen Ecke des Wohnzimmers zutreffen mag.
Das alles macht für unsere Gefahreneinschätzung im Angstzentrum im ersten Moment keinen Unterschied. Lieber einmal zu oft gewarnt, als einmal zu oft gestorben.
Aufgrund der verschiednen Arten von Depressionen ist mal mehr und mal weniger ein evolutionärer Zweck erkennbar bzw. sinnvoll verortbar. Die saisonale Depression (auch Winterdepression) ist ein Beispiel für eine u.U. evolutionär sinnvolle Reaktion auf die kalten und dunklen Wintermonate. Aufgrund des Vitamin D Mangels, welcher durch das Fehlen von Sonnenlicht entstehen kann, reagiert der Körper mit einer Ermüdung. Dahinter könnte aber mehr als nur ein Vitaminmangel liegen. Eine Theorie besagt, dass es sich um eine leichte Form der Winterruhe und damit ein evolutionäres Überbleibsel des Winterschlafes handelt. So werden die Körperfunktionen zumindest leicht heruntergefahren um so Energie sparen zu können, welcher aufgrund der natürlichen Nahrungsknappheit im Winter nicht so schnell ersetzt werden könnte. Zudem wird die Energie zur Kompensation der fehlenden Umgebungswärme genutzt.
Bei der Mono-Depression wäre diese eine Folge einer Stress- bzw. Trauerreaktion. Hierbei werden kurzfristig viele Stresshormone freigesetzt. Diese dienen (wie die Angstreaktion) zum Einen der Aktivierung des Körpers. Zum Anderen haben sie aber auch einen neurotoxische Wirkung und können Nervenzellen bzw. deren Verknüpfungen schädigen. Letzteres könnte tatsächlich dazu dienen alte neuronale Netzwerke aufzulösen bzw. umzuformen, was aufgrund der veränderten Lage notwendig wird. Wärend der depressiven Phase werden zudem mehr Ressourcen im Gehirn verbraucht und es finden z.T. radikale neuronale Änderungen statt. Was die Erschöpfung und Auswirkungen auf die Stimmung weiter erklären würden.
Problematisch wird es jedoch bei einer besonders starken bzw. wiederkehrenden oder chronischen Stress-/Trauersituation wie etwa bei einem Trauma. Insbesondere komplexe Traumata können chronische Depressionen auslösen, da es zu einer fortlaufenden Ausschüttung von Stresshormonen kommt und somit die kurzfristig postiven Effekte durch schädliche Langzeiteffekte getauscht werden. Betroffene geraten in einen permanenten Alarmzustand und erkennen vieles als potentiell bedrohlich und ziehen sich entsprechend stark zurück. Dies hat evolutionär gesehen mehr für das Überleben des Individuum einen Nutzen als für die der Art.