Warum sind Kirchen in der Regel in Ost-West-Richtung ausgerichtet? Zum Beispiel, die Kirchtürme sind immer im Westen des Kirchenschiffs.
Zwar wird es heute von den meisten Christen im Westen abgelehnt, aber traditionell hat der Priester den Gottesdienst vor einem Hochaltar „mit dem Rücken zum Volk“ gefeiert.
Der Hintergrund ist es aber nicht, wie es heute gerne missverstanden wird, dass die Gemeinde nicht am Geschehen beteiligt sein soll bzw. nur passiv da steht, während der Priester „sein Ding da vorne macht“.
Sondern die Idee war, der Priester schaut in die selbe Richtung wie die versammelte Gemeinde — zur aufsteigenden Sonne, nach Osten zum Licht hin (nicht nach Jerusalem, wie eine andere Antwort behauptet). Das Morgenlicht steht also für das „Licht der Welt“, nämlich Jesus selbst.
Der oder die Türme im Westen galten also als Pforte zum Himmelreich hin und beinhalteten in der Regel eine oder mehrere Kirchenglocken, um die Gläubigen zum Eingang und zum Gottesdienst zu lotsen.
Die Ausrichtung der Kirche nach Osten hatte also eine bewusste Symbolik: Die versammelte Gemeinde prozessiert und geht gemeinsam auf dem Weg zum Lichte Gottes hin. Übrigens Kirchenfriedhöfe wurden oft östlich der Kirche angelegt, und die Toten „schauen“ so ebenfalls Richtung Osten, in Erwartung der Auferstehung. Die Toten gehen der Gemeinde voraus Richtung Licht und sind so Teil dieser symbolischen „Prozession“.
Dementsprechend wurde die Eucharistie (oder Messe oder Abendmahl) generell morgens oder vormittags gefeiert. Erst mit der Zeit ging diese Verbindung von Morgenlicht und Eucharistie im Westen verloren, und folglich wurde immer mehr in Form eines Dialogs zwischen Priester und Gemeinde gefeiert (wo der Priester hinter dem Volksaltar steht und zum Volk schaut).
Was, zur Klarheit, auch völlig legitim ist, aber es ist ein anderer Ansatz, der die Ostung des Kirchengebäudes ausklammert und ein wenig von der westlichen liturgischen Tradition losgelöst wurde.
Kirchen wurden außerdem oft in Kreuzform angelegt, mit dem „Kopf“ des Kreuzes mit Altar im Osten, mit Flügeln im Norden und Süden und mit dem Kirchenschiff (wo die Gemeinde sitzt) im Westen. Das verdeutlicht die Symbolik der versammelten Gemeinde und Kirche als Leib Christi.
Überhaupt ist Kirchenarchitektur eine Menge Symbolik und Kenner können sehr viel von Kirchengebäuden „ablesen“ allein von solchen Details und Traditionen. Die Architekten haben sehr bewusst Botschaften damit kommunizieren wollen, und die Architektur und Liturgie (=Gestaltung des Gottesdienstes) waren stets eng verzahnt. Das hier kratzt wirklich nur an der äußeren Oberfläche eines faszinierenden Themas.