How old is the oldest piece of writing known to mention a person's name? And what's the name?
Die älteste uns bekannte Person mit Namen stammt aus Sumer, einer der frühesten städtischen Zivilisationen im südlichen Mesopotamien, im heutigen Irak. Der Name eines Menschen ist ein integraler Bestandteil seiner Identität, und das Fehlen dieses Aspekts des Lebens ist etwas, das schwer vorstellbar ist. Es ist zwar möglich, dass menschliche Namen seit prähistorischen Zeiten existierten, aber ihre Bewahrung war nicht immer so einfach wie heute. In weiten Teilen der heutigen Welt kann der Name eines Menschen ohne große Schwierigkeiten für die Nachwelt erhalten werden, sei es durch staatliche Aufzeichnungen oder durch individuelle Bestrebungen. In der Vergangenheit war dies jedoch nicht so einfach, wie man sich das vorstellen könnte, und zwar aufgrund verschiedener Faktoren, wie z. B. der Lese- und Schreibfähigkeit (oder deren Fehlen) und den Materialien, auf denen der Name einer Person geschrieben werden konnte.
Die archäologischen Aufzeichnungen früher Gesellschaften sind oft einseitig auf den Lebensstil der Eliten ausgerichtet. Königspaläste oder prächtige Gräber erhalten oft die meiste Aufmerksamkeit in der Welt der archäologischen Entdeckungen. Man könnte vielleicht erwarten, dass die älteste namentlich genannte Person, von der wir wissen, ein König oder eine andere wichtige Person in einer Gesellschaft sein würde. Dies ist jedoch nicht der Fall, denn der früheste menschliche Name, den wir kennen, gehört... einem Buchhalter. Buchhalter spielten zwar auch in alten Zivilisationen eine wichtige Rolle, standen aber keineswegs an der Spitze der Hierarchie ihrer Gesellschaften.
Der Name dieses Buchhalters ist Kushim, von dem man annimmt, dass er um die zweite Hälfte des 4. Jahrtausends v. Chr. in Sumer gelebt hat. Jahrtausends v. Chr. lebte. Der Name "Kushim" erscheint auf einer Tontafel, die heute als "Kushim-Tafel" bekannt ist und eine Inschrift enthält, die eine Handelstransaktion beschreibt. Eine Übersetzung dieser Inschrift lautet wie folgt: "29.086 Maß Gerste 37 Monate Kushim", was so interpretiert wird: "Insgesamt 29.086 Maß Gerste wurden im Laufe von 37 Monaten erhalten. Gezeichnet, Kushim". Eine Vermutung ist, dass Kushim eine Berufsbezeichnung war. Während die Silben "Ku" und "Shim" für sich allein eine Bedeutung haben, werden sie bedeutungslos, wenn sie zusammen verwendet werden. Daher wurde alternativ spekuliert, ob dies tatsächlich der Name einer Person war.
Andere Konkurrenten für den Titel
Es sei darauf hingewiesen, dass Kushim nicht der einzige frühe menschliche Name ist, den wir haben. In einer anderen Tontafel findet sich der Name Gal-San. Basierend auf der Inschrift war Gal-San ein Sklavenbesitzer, und zwei seiner Sklaven, Enpap-X und Sukkalgir, werden ebenfalls in derselben Inschrift genannt. Einige Gelehrte haben argumentiert, dass Gal-San, und nicht Kushim, der älteste bekannte menschliche Name sein sollte. Ein weiterer früher Name, von dem wir wissen, ist der von Turgunu Sanga, der möglicherweise ein Buchhalter für die Familie Turgunu war.