Why do witches pick brooms as their mode of transportation?
Hexen benutzen Besen eigentlich nicht zur "Fortbewegung".
Anthropologen vermuten, dass die Assoziation der Hexen mit "reitenden Besen" auf ein heidnisches Fruchtbarkeitsritual zurückgeht, bei dem die Bauern auf dem Land im Licht des Vollmonds rittlings auf Stangen, Mistgabeln oder Besen sprangen und tanzten, um das Wachstum ihrer Ernte zu fördern. Die langen, stangenförmigen Gegenstände waren wahrscheinlich im Allgemeinen eine phallische Symbolik, und der ganze Tanz war ursprünglich von spielerischer Scheinsexualität, unbeschwertem Spaß und Humor geprägt, der sich vielleicht in echte Ekstase verwandelte, was immer noch die Stimmung und der Ablauf vieler heidnischer Riten ist.
Eine der frühesten Assoziationen mit historischen Hexen im christlichen Europa war der Prozess gegen die wohlhabende irische Witwe Lady Alice Kyteler im Jahr 1324. Die Ermittler berichteten, dass sie bei der Durchsuchung ihres Hauses "eine Salbenpfeife fanden, mit der sie einen Stab einfettete, auf dem sie durch Dick und Dünn schlenderte und galoppierte." Das klingt für mich sehr suggestiv sexuell (eine Frau, die auf einem mit Salbe eingefetteten Stab reitet) und bezieht den Stab eindeutig nicht als "Fortbewegungsmittel" ein, sondern als Werkzeug in einem Ritual mit sehr unchristlichem Charakter. Bei dem Ritual scheint es darum gegangen zu sein, dass sie mit dem Stab zwischen den Beinen herumlief, was zu Begriffen wie "auf dem Stab reiten" usw. geführt haben könnte, auch wenn nicht angedeutet wird, dass der Stab magisch fliegt.
Aber Geschichten können mit dem Erzählen wachsen, und um 1451 gab es Manuskriptillustrationen, die Frauen zeigten, die auf einem Besen oder einem einfachen weißen Stock durch die Luft schwebten (anscheinend war das Besenende des Besens irrelevant; der wichtige Teil war der Stock oder der Schaft). Interessanterweise zeigen die Manuskripte diese Frauen als Waldenserinnen, Mitglieder einer christlichen Sekte, die von der katholischen Kirche als Ketzerinnen gebrandmarkt wurden, unter anderem weil sie Frauen erlaubten, Priesterinnen zu werden. Auch wenn das Reiten von Stäben in keiner Weise ein tatsächlicher Brauch der Waldenserinnen gewesen zu sein scheint, scheint die Verbindung des Stabreitens mit ketzerischen, die Frauen befähigenden religiösen Sekten kaum ein Zufall zu sein. Für die katholischen Handschriftenillustratoren war eine Häresie wie die andere, und christliche Häresien ließen sich ikonografisch leicht mit dem reinen Heidentum verwechseln.
Nur zwei Jahre später, im Jahr 1453, bekannte sich erstmals eine Hexe zum Besenreiten, und zwar von einem Mann, Guillaume Edelin, der selbst ein christlicher Priester war, aber die Hexen öffentlich vor der zunehmenden Propaganda der Kirche verteidigte. In den folgenden Jahrhunderten wurde das Besenreiten zu einem weit verbreiteten Teil der verworrenen, hysterischen und stark diskriminierenden Hexenkunde der Christen.
Moderne Hexen benutzen Besen zwar oft als magisches Werkzeug, aber sicher nicht als Fortbewegungsmittel.