Wie nah sind Wissenschaftler an der Kopftransplantation?
Was Wissenschaftler tun dürfen, das tun sie auch.
Grundsätzlich ist man von einer Kopftransplantation gar nicht so weit weg, denn es wurden ja schon vor langer Zeit Affenköpfe verpflanzt.
Ein Affe, dem ein Kopf transplantiert wurde, lebte nur kurze Zeit nach der Operation, wobei das Tier aber durchaus in der Lage war, die Welt um sich herum zu riechen, zu schmecken, zu hören und zu sehen.
Die Forschungsergebnisse wurden sowohl hochgelobt als auch kontrovers diskutiert. Im Jahr 2001 wiederholte Dr. White die oben erwähnte Operation erfolgreich.
In vielerlei Hinsicht war der amerikanische Neurochirurg Robert J. White seiner Zeit voraus.
Der in Duluth, Minnesota, geborene und aufgewachsene White wusste, dass er Hirnchirurg werden wollte, seit er als Highschool-Schüler einen Froschschädel seziert hatte. Der größte Wunsch des in Harvard ausgebildeten Arztes war es, die weltweit erste erfolgreiche menschliche Kopftransplantation durchzuführen.
Nach langwierigen Vorversuchen und Experimenten wurde im Jahr 1970 bekannt gegeben, dass White und ein hervorragendes Team von Assistenten versuchen würden, die weltweit erste Kopftransplantation bei Rhesusaffen durchzuführen.
Der Mann, der von seinen Freunden und seiner Familie liebevoll "Humble Bob" genannt wurde, bekam von seinen Gegnern wie den Aktivisten der Organisation People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) einen anderen Namen: Dr. Butcher.
Dr. Robert J. White: Der "verrückte" Wissenschaftler
Im Kreuzfeuer von Kontroversen, die die wissenschaftliche Welt spalteten, wurde die experimentelle Operation fortgesetzt.
Im Rahmen seines bewährten Rituals vor der Operation sprach White mit seinem Team ein Gebet (er war gläubiger Katholik und Berater von Papst Johannes Paul II.)
Dann kam der Zeitpunkt, um mit der Arbeit zu beginnen.
White und sein Team von dreißig Ärzten, Krankenschwestern und Technikern begannen mit der zermürbenden und sorgfältig choreografierten achtzehnstündigen Operation.
Der Kopf des Patienten wurde gekühlt und abgetrennt, an einem neuen Körper befestigt, die Blutversorgung und die Muskeln wurden zusammengenäht. Schließlich wurde die letzte Naht fertig, und dem körperlich und geistig erschöpften Team blieb nichts anderes übrig, als zu warten.
Nach einiger Zeit öffnete der Affe seine Augen und sah sich im Raum um.
Ein Jubelschrei ging durch das Team.
Aber etwas stimmte nicht. Als der Affe sah, was man ihm angetan hatte, war er verzweifelt, verängstigt und verwirrt.
Aber vor allem war er wütend.
Er griff den nächstbesten Assistenten an. Er verfolgte Whites Bewegungen im Raum mit seinen Augen und offensichtlich kochte er vor Wut.
Er fletschte mit den Zähnen und versuchte, ihn zu beißen, sobald er sich ihm näherte.
So schlimm die Lage des Affen auch war, es hätte schlimmer kommen können - White bemerkte, dass es aus rein chirurgischer Sicht einfacher gewesen wäre, den Kopf falsch herum aufzusetzen - also mit dem Gesicht nach hinten.
Screenshot aus dem Video, das nach der Operation entstand.
Der Affe starb am nächsten Tag an den Komplikationen, die sich aus der Operation ergaben.
Er überlebte damit etwa so lange, wie die Operation gedauert hatte.
White hatte eigentlich erwartet, wegen seiner Arbeit wie ein Held gefeiert zu werden - um so überraschter war er nun, dass die breite Öffentlichkeit über sein Experiment entsetzt war.
Man verglich ihn mit Frankenstein und nannte ihn einen grausamen Vivisektionisten und einen wahnsinnigen Wissenschaftler.
White ließ sich nicht beirren und erklärte seinen Gegnern, dass es völlig inakzeptabel sei, der wissenschaftlichen Forschung Grenzen zu setzen.
Er war mit seinen Gedanken schon viel weiter.
Von dem Moment an, als der Affe seine Augen geöffnet hatte, sah White sich in seiner Überzeugung bestätigt: Es war möglich, diese Operation an einem Menschen durchzuführen.
In dem fast querschnittsgelähmten Craig Vetovitz fand White einen Freiwilligen.
Das einzige Problem war das Geld.
Die Operation sollte angeblich 13 Millionen Dollar kosten, aber die amerikanische Regierung hatte die Finanzierung von Whites Forschung eingestellt.
Die Genehmigung von höherer Stelle wäre dabei eher unproblematisch gewesen.
White hatte einige Zeit in Kiew verbracht, wo er viele Vorträge gehalten hatte, und er hatte dort viele Kollegen, die seine Experimente unterstützten und bereit waren, ihm zu helfen.
In den 90er Jahren sah es eine Zeit lang so aus, als würden Whites Pläne in die Tat umgesetzt werden.
Er übte an menschlichen Leichen, um sich auf das große Ereignis vorzubereiten.
Es gab ein großes Tam-Tam deswegen und man munkelte, dass der querschnittsgelähmte Schauspieler Christopher Reeve oder der schwer kranke Physiker Stephen Hawking sich dem Verfahren unterziehen könnten.
Leider scheiterte der Plan.
Dr. White verstarb im Jahr 2010 , ohne seinen Traum verwirklicht zu haben, aber er hat der wissenschaftlichen Welt für immer seinen Stempel aufgedrückt - im Guten wie im Schlechten.
Wie weit wir im Moment sind, weiss ich nicht.
Man wird uns das vermutlich erst sagen, wenn es geschehen ist.
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