Waren die Völker im Kongo auch vor der Kolonialisierung so brutal?
Sie haben es von den Europäern gelernt. Die Kogolesen sind die Opfer der schlimmsten Kolonialherrschaft der Geschichte, die heute zusamenfassend als die "Kongogräuel
" beschrieben werden. Als Folge prägen wirtschaftliche Ausbeutung und eine strategische Bevorzugung bestimmter ethnischer Gruppen das Land bis heute.
Die heutige Demokratische Republik Kongo war von 1885 bis 1908 das Privateigentum des belgischen Königs Leopold II
. Dies war ungewöhnlich, da Kolonien normalerweise Staaten gehörten und nicht Privatpersonen. Damit war Leopold II. Besitzer eines Landes, das etwa 70 Mal so groß war wie Belgien.
Er beutete das Land grausam aus. Der Kongo hatte genau das zu bieten, wonach der Weltmarkt dürstete: Gummi. Leopold II. verpflichtete seine kongolesischen Untertanen auf grausamste Weise
zur Zwangsarbeit.
Jedes Dorf musste eine bestimmte Menge Kautschuk liefern. Erfüllten die Männer die Lieferquoten nicht, wurden ihre Frauen umgebracht. Diese "Geiselhaft" wurde von der Force publique
überwacht: einer Art Armee, die eigens gegründet wurde, um Ausbeutung und Sklaverei zu koordinieren. Sie bestand hauptsächlich aus Schwarzen – nur die Offiziere waren Weiße.
Nach Schätzungen des belgischen Historikers Daniël Vangroenweghe
betrug Leopolds Profit aus seinem Kongobesitz zwischen 1885 und 1908 umgerechnet etwa 125 Millionen Euro. Andere Schätzungen gehen sogar von bis zu 500 Millionen Euro aus. Mit dem Blutgeld finanzierte Leonard II. Prachtbauten wie das heutige "Königliche Museum für Zentral-Afrika
" in der Nähe von Brüssel.
In den 23 Jahren der Herrschaft Leopolds II. sind wohl rund 25 Millionen Kongolesen ums Leben gekommen. 1924 ergab eine Volkszählung, dass aufgrund der brutalen Kolonialherrschaft die Zahl der Kongolesen zwischen 1880 und 1920 um die Hälfte geschrumpft ist. Zum Vergleich: Im Holocaust
töten die Deutschen von 1941 bis 1945 sechs Millionen Juden.
Leopolds Söldnerarmee verlangte von ihren europäischen Offizieren, bei jeder verschossenen Patrone nachzuweisen, dass sie zur Tötung eines Menschen verwendet worden war. Die Söldner verfielen deshalb auf eine besonders grausame Taktik: Sie hackten den Erschossenen die Hände ab, um den Mord zu belegen. Marodierende Söldner fielen deshalb regelmäßig über Dörfer her, um unschuldigen Männern, Frauen und Kindern bei lebendigem Leib die Hände abzuschlagen, die sie körbeweise in der Hauptstadt ablieferten, um eine Belohnung zu kasssieren.
Aber auch in der folgenden Zeit hatten die Menschen im Kongo ein schweres Leben: Die belgische Kolonialverwaltung hatte die Gründung weißer Eliten gefördert und den ressourcenreichen Staat ausgebeutet. Das Land mit 80 Millionen Einwohnern zählt heute zu den ärmsten Nationen der Welt und hatte auch nach der belgischen Kolonialherrschaft lange Zeit mit einer Diktatur zu kämpfen. Erst 2006 fanden wieder demokratische Wahlen
statt, nachdem dies zuvor letztmals 1965 der Fall war.
Es dauerte übrigens bis 2020, ehe die Behörden in Belgien die große Statue Leopolds in Brüssel entfernen ließen.