What is a good example of a scientific breakthrough having an unexpected, negative impact?
1938 arbeitete ein Wissenschaftler namens Roy Plunkett für die Firma DuPont an der Erforschung alternativer Kältemittelgase zu den damals am häufigsten verwendeten Gasen Schwefeldioxid und Ammoniak, die leider einige Menschen vergifteten. Plunkett dachte, er hätte die Antwort gefunden - Tetrafluorethylen-Gas (TFE). Da das Gas vorher nicht existierte, hatte Plunkett etwa 100 Pfund Gas für seine Experimente geschaffen, das in eine Reihe kleiner luftdichter Behälter gestellt und bei sehr niedrigen Temperaturen gelagert wurde.
Am Morgen des 6. April 1938 öffnete Plunket ein Ventil an einer der Flaschen, um das Gas in einem Experiment zu testen, aber nichts floss aus. Verblüfft demontierte er sein Gerät und schaute in den Gasbehälter und stellte fest, dass das Innere des Behälters nun mit einem unbekannten weißlichen wachsartigen Pulver verbacken war. Weitere Experimente an der Substanz ergaben, dass sie einige ungewöhnliche Eigenschaften aufweist - Korrosionsbeständigkeit, geringe Oberflächenreibung und insbesondere eine sehr hohe Hitzebeständigkeit. Plunkett hatte zufällig Polytetrafluorethylen (PTFE) entdeckt, das später unter seinem Handelsnamen - Teflon - weithin bekannt sein würde.
Teflon erwies sich als ein praktisches kleines Produkt, das bereits 1944 auf Antihaft-Kochgeschirr und einer Vielzahl anderer Anwendungen, darunter Kosmetika, auftauchte, wo es noch heute zu finden ist.
Wenn die Antihaftbeschichtung jedoch über ca. 350 °C (660 °F) erwärmt wird, beginnt sich die PTFE-Beschichtung zu lösen und setzt eine Reihe von potenziell gefährlichen Dämpfen frei, die beim Einatmen für die menschliche Gesundheit schädlich sein können und auch für Vögel tödlich sein können (Sie können hier über die Teflongrippe lesen: Polymer fume fever - Wikipedia
). Viele Menschen haben sich Sorgen um die Perfluoroctansäure (PFOA) gemacht, die bei der Herstellung von Teflon verwendet wird und die sich als "wahrscheinliches Karzinogen" erwiesen hat. Der größte Teil dieser Chemikalie verbrennt jedoch während des Produktionsprozesses, obwohl sehr kleine Mengen im Endprodukt verbleiben können. PFOA wird seit 2013 nicht mehr in Teflon eingesetzt. Entgegen der landläufigen Meinung ist Teflon nicht gesundheitsschädlich, wenn Sie versehentlich PTFE konsumieren, das von Ihrem antihaftbeschichteten Kochgeschirr abgeplatzt ist, da es inert ist und so durch den Körper wandert, ohne absorbiert zu werden.