Warum ist der Februar der einzige Monat mit weniger als 30 Tagen? Warum hat man nicht einfach einen Tag aus zwei 31-Tage-Monaten genommen und den Schalttag zum 31. gemacht?
Der Februarius (wörtlich Reinigungs- oder Sühnemonat) ist altrömisch ein Unglückszeitraum. Er war vor der Einführung des Julianischen Kalenders (mit auch teilweise neuen Monatslängen) durch den Pontifex Maximus Julius Caesar (ja, den Posten hatte er auch - und als solcher für Zeitfragen zuständig…) der einzige Monat mit einer geraden Anzahl an Tagen - doppelt unheilvoll - und es ist ganz klar, dass er dann wenigstens so kurz wie möglich sein soll, damit er bald vorbei ist. Außerdem endete das Jahr mit ihm (denn klassisch begann ein Jahr an den Kalenden des März, daher auch die Monatsnamen September, October, November, December als 7., 8., 9., 10., Monat). Das ist auch der Grund dafür, Schalttage und Schaltmonate in den Februar einzubauen, denn man stört die Jahresstruktur am wenigsten, wenn man den Schaltmonat bei Bedarf "hinten dran" setzt - oder, anders gesagt, bei Bedarf das neue Jahr nach Ablauf des alten einfach etwas später beginnen lässt.
Übrigens ist der Schalttag nicht einfach ein angehängter letzter Februartag gewesen. Anfangs versuchte man noch, die Monate den Mondmonaten anzugleichen und die Ausgleichszeit war daher nicht ein Schalttag zu gegebener Zeit, sondern ein Schaltmonat. Das ist übrigens im jüdischen und im vorislamischen arabischen Kalender auch so. Diese Veränderung des göttlichen Kalenderablaufs sollte möglichst im Verborgenen stattfinden und so verbargen die Römer den Schaltmonat geschickt inmitten des letzten Monats des Jahres. Caesar kümmerte sich nicht um abergläubische Vorstellungen, schaffte den Schaltmonat ab, verpasste brutal einigen Monaten dreißig Tage (shocking… gerade!), aber verbarg den Schalttag alle vier Jahre: Auf den 24. Februar, lateinisch VI Kal. Mart. (sechster Tag vor den Kalenden des März - der Zieltag 1.3. wird mitgezählt!) folgte gegebenenfalls ein bis VI Kal. Mart. und dann erst der V Kal. Mart., so dass ein annus bissextus, ein "Doppelsechserjahr" entstand.