Was ist der Unterschied zwischen Kapitalismus und Marktwirtschaft?
Kapitalismus - im Sinne von Frei-Markt-Kapiatlismus wie er zu unterschiedlichem Grade im Westen vorherrscht - ist durch zwei Merkmale bestimmt:
Privateigentum: Privates Eigentum von Produktionsmitteln, sprich Fabriken, Maschinen, Rohstoffe, Land, intellektuelles Eigentum, etc. - all die Dinge, die zur Produktion von Waren und Dienstleistungen nötig sind.
Freier Markt: Ein rein formell (wenn auch nicht unbedingt effektiv) freier Handel von Waren und Dienstleistungen zwischen Wirtschafts-Akteuren mit Geld als allgeinem Tauschmittel.
Durch das erste Merkmal sind die Wirtschafts-Akteure im Kapitalismus Privateigentümer auf der einen Seite und Lohnarbeiter/Konsumenten auf der anderen. Da die Produktionsmittel (Kapital) ausschließlich in der Hand einer Minderheit von Privateigentümern (Kapitalisten) sind, ist die Mehrheit (Arbeiterklasse) gezwungen ihre Arbeitskraft an diese Minderheit zu verkaufen, um zu überleben. Durch den Besitz der Produktionsmittel eignen sich Kapitalisten auch die Waren und Dienstleistungen an, die von den Arbeitern produziert werden. Beim Kauf der Waren und Dienstleistungen tritt die Arbeiterklasse sogleich einen Großteil ihres Lohns wieder an Kapitalisten ab. Währenddessen sind Kapitalisten aufgrund des bestehenden Machtverhältnisses in der Lage bei jedem Geschäftszyklus einen Gewinn (Mehrwert) abzuschöpfen (Profit, Dividende, Rendite, etc.), den sie dann wieder zur Anhäufung neuen Kapitals ausgeben können. Und so reproduziert sich das Ganze weiter.
Insofern ist vielleicht verständlich warum die "Freiheit" des freien Markts im Kapitalismus recht kritisch gesehen werden darf.
Tatsächlich sind freier Markt und Privateigentum an sich aber unabhängige Merkmale. Beispielsweise waren in den marxistisch-leninistischen Ostblock-Staaten fast alle Produktionsmittel unter alleiniger Kontrolle autoritärer Regimes, somit waren sie effektiv ein einziges Privateigentum des Staates. Jedoch gab es wenig Marktaktivitäten und stattdessen eine zentrale Planwirtschaft, die die Produktion und Distribution von Waren und Dienstleistungen direkt dirigierte.
Andersherum ist aber genauso ein Marktsozialismus möglich. Hier sind die Produktionsmittel im kollektiven Eigentum der Arbeiter, die jeweils mit diesen arbeiten. Die Leitung dieser genossenschaftlichen Unternehmen wird demokratisch geregelt und Gewinne werden je nach abgemachten Bedingungen verteilt. Trotzdem gibt es natürlich freien Handel zwischen Genossenschaften und gegenüber Konsumenten.