When did English truly overtake French as the language of diplomacy?
Am 28. Juni 1919.
An diesem Tag wurde der Vertrag von Versailles unterzeichnet. Anstatt ihn nur in Französisch zu verfassen, wie es die Tradition verlangte, gab es zwei gleichwertige Versionen, in Französisch und in Englisch.
Die seit dem Mittelalter beliebte französische Sprache wurde während der Herrschaft Ludwigs XIV. noch stärker, als Frankreich die stärkste Macht in Europa war. Sie verdrängte Latein und Italienisch und wurde zur Sprache der europäischen Diplomatie.
Nach der Schlacht von Waterloo 1815 hatte Frankreich seinen Status als führende Macht an Großbritannien unwiderruflich verloren. Der Status der französischen Sprache wurde dadurch jedoch nicht beeinträchtigt. Großbritannien wurde zu einem unangefochtenen Führer der Welt, zu einer Hegemonialmacht. Bis 1914 kontrollierte es ein Viertel der Welt. Aber nur Geschäftsleute und Seekapitäne lernten Englisch. Diplomaten und internationale Organisationen benutzten weiterhin Französisch.
Die meisten Briten, die ins Ausland gingen, lernten Französisch, obwohl die britischen Diplomaten es sich zur Aufgabe gemacht hatten, Englisch zu sprechen und Übersetzer zu haben. Ein Brite, der im Ausland lebte, aber die internationale Sprache nicht lernen wollte, war eines der typischen Bilder der Literatur des 19. Jahrhunderts und wurde sowohl von britischen als auch kontinentalen Autoren lächerlich gemacht (obwohl britische Autoren diese Ablehnung als patriotisch ansahen und, obwohl lächerlich, einen gewissen Respekt verdienten).
Sogar 1870, als Frankreich von den Deutschen zerschlagen und gedemütigt wurde, war der Text des Friedensvertrags einzig auf Französisch. Als die Pariser Friedenskonferenz 1919 nach der lang erwarteten französischen Revanche gegen die Deutschen begann, schlugen der französische Premierminister Georges Clemenceau und sein Mitarbeiter Stéphen Pichon vor, den neuen Friedensvertrag auf Französisch abzufassen, und sie erwarteten keine Einwände.
Georges Clemenceau und Stéphen Pichon
Eine Person erhob jedoch Einwände. Es war der US-Präsident Woodrow Wilson. Er räumte ein, dass Französisch die Sprache der Diplomatie in Europa gewesen sei, erklärte aber, dass es eine neue Großmacht gebe, die nicht europäisch sei und nur Englisch spreche.
Pichon erhob Einspruch und erwähnte, dass die USA bereits an diplomatischen Konferenzen teilgenommen hätten, bei denen Französisch die einzige offizielle Sprache gewesen sei. Darüber hinaus sagte er, es sei ungerecht, Frankreich nach dem Krieg, der dem französischen Volk so viel Leid gebracht hat, seines historischen Privilegs zu berauben. Wilson war unnachgiebig: Nach der US-Verfassung mussten alle Verträge dem Senat vorgelegt werden, wenn sie kein Französisch beherrschten. Unterstützung fand er beim britischen Premierminister David Lloyd George, der betonte, dass die Zahl der Englischsprachigen weltweit viel größer sei als die Zahl der Französischsprachigen.
Woodrow Wilson und David Lloyd George
Die französischen Delegierten unternahmen einen letzten Versuch, das Ansehen der französischen Sprache zu retten: Sie schlugen vor, Italienisch als dritte offizielle Sprache in die Friedenskonferenz und den Vertrag aufzunehmen. Das hätte den Status des Englischen heruntergespielt. Der Vorschlag wurde jedoch abgelehnt. Laut einem Historiker,
Damit gingen mehr als 200 Jahre französischer Dominanz auf der internationalen Bühne zu Ende.
Weder Wilson noch Lloyd George sprachen Französisch, während Clemenceau, der in den USA gelebt und eine Amerikanerin geheiratet hatte, perfektes Englisch sprach. Infolgedessen wurde Englisch zur dominierenden Sprache der Pariser Friedenskonferenz: Von den "Big Four" konnte nur Vittorio Emanuele Orlando aus Italien kein Englisch sprechen.
Die "Big Four" der Pariser Friedenskonferenz: David Lloyd George, Vittorio Orlando, Georges Clemenceau und Woodrow Wilson: "Die Großen Vier" der Pariser Friedenskonferenz
So markierte der hart erkämpfte französische Sieg im Ersten Weltkrieg ironischerweise den ersten Schritt im Niedergang der französischen Sprache als internationale Sprache. Aufgrund der zahlenmäßigen und wirtschaftlichen Stärke der englischsprachigen Bevölkerung konnte es nur bergab gehen. Jetzt, wo Englisch gleichberechtigter Status verliehen wurde, war es nur eine Frage der Zeit, bis es zur einzigen internationalen Sprache wurde.
Siehe auch: Alexey Tereshchenko's Antwort auf Was waren im Laufe der Geschichte die wichtigsten Sprachen?