Warum griff Napoleon Russland an?
Der offizielle Grund war, dass Russland wieder Handelsbeziehungen mit den Briten aufgenommen hatte. Dahinter steckte aber noch mehr Konfliktpotenzial, vor allem die ungelöste polnische Frage. Im Grunde tasteten sich beide Seiten immer mehr vor Richtung offene Auseinandersetzung, seitdem im Spiel der drei Kaiserreiche Napoleon durch seine Heirat mit einer Habsburgerin eine Allianz mit Österreich eingegangen war - schon bei dieser Hochzeit wurde der russische Gesandte fast wie das fünfte Rad am Wagen behandelt. Dieser große österreichisch-französische Machtblock konnte - aus der Sicht des paranoiden frühen 19ten Jahrhunderts - ja nur gegen den einzigen verbleibenden Dritten, Russland, gerichtet sein.
Was nicht völlig falsch gedacht war. Napoleons Macht zu Hause beruhte inzwischen vor allem auf seinem militärischen Nimbus. Eine Menge Leute in Frankreich profitierten von seinen Siegen und wünschten daher neuen Krieg - und die gewaltige französische Armee musste sich ja auch irgendwie bezahlt machen (sie in Spanien einzusetzen, wäre sicher sinnvoller gewesen, hätte Napoleon aber viel weniger "gloire" eingetragen).
Gleichzeitig hofften die Polen, die Napoleon mit dem vom sächsischen König regierten "Herzogtum Warschau" (ein offensichtlicher Rückgriff auf August den Starken) für eine Weile ruhiggestellt hatte, auf eine Wiederherstellung ihrer Souveränität und ihres Königtums. So ziemlich jeder Marschall, der durch Polen reiste oder dort stationiert war (Murat, Davout, 1812, unmittelbar vor Kriegsbeginn, sogar noch Eugène de Beauharnais), wurde in polnischen Gerüchten als neuer König gehandelt. Mal ganz abgesehen von Poniatowski, den die meisten Polen wohl favorisiert hätten. - Ein unabhängiges Königreich Polen war für Zar Alexander aber die berühmte "rote Linie". Eine Weile bemühte Napoleon sich, diese Ängste zu beschwichtigen, verbot die Verwendung des Begriffs "Polen" in offiziellen Dokumenten etc., aber diese Bemühungen endeten ziemlich rasch nach seiner österreichischen Hochzeit.
Die Spannungen wurden so nach und nach immer größer. 1812 hatten nicht nur die Franzosen, sondern auch die Russen aufgerüstet und sich auf die Auseinandersetzung vorbereitet.