Warum hat ein Kalender 12 Monate? Warum hat eine Uhr 12 Ziffern? Was ist die Logik hinter der Zahl 12?
Die vergleichsweise kleine und überschaubare Zahl 12 hat von allen Zahlen in diesem Bereich die größte Zahl an Teilern. 12 kann durch 2, 3, 4 und 6 ohne Rest geteilt werden. Die 10 kann nur durch 2 und durch 5 ohne Rest geteilt werden.
Das Aufteilen ohne Rest ist für Gesellschaften sehr praktisch, da man mit glatten Zahlen arbeiten bzw. darin denken kann. In Bruchteilen zu denken, ist eine abstrakte Leistung, zu der Menschen in der Frühzeit - und teilweise auch heute noch - weniger oder gar nicht in der Lage waren.
Die Zehn ist insofern praktisch, als wir zehn Finger haben und Einheiten damit gut mit den Fingern abzählen können. Abgesehen davon hat ein Zahlensystem zur Basis zehn jedoch keine Vorteile gegenüber einem duodezimalen System (12).
In unserer Wahrnehmung und mentalen Verarbeitung sehen wir die zwölf nicht als eigenständige Zahl, sondern als zehn plus zwei. Wenn man die zwölf jedoch wirklich als eigenständige Zahl wahrnehmen würde, dann hätte ein auf ihr basierendes Zahlensystem im normalen Alltag wegen der besseren Teilbarkeit deutliche Vorteile gegenüber einem Zehnersystem.
Zu den Zeiten, als Kalender und Stunden erdacht wurden, gab es weder ein gängiges dezimales System in der Nutzung, noch konnte man in Bruchteilen denken, und in diesem Falle ist die 12 der 10 einfach überlegen.
Zu den vier Jahreszeiten passt die Zwölf auch deutliche besser, als die Zehn, denn man kann die vier Jahreszeiten in vier gleich lange Einheiten a drei Monaten teilen. Mit der Zehn gibt es keine brauchbare Teilung, denn dann wären die Jahreszeiten jeweils zweieinhalb Monate lang; das ist oder besser war frühen Völkern ohne mathematische Bildung nicht vermittelbar.
Die zwölf ist auch insofern gut geeignet, als man sie auch mit zehn Fingern gut darstellen kann. An der Hand nimmt der Daumen eine Sonderposition ein, man kann mit ihm gut erkennbar zwei Positionen, also Ziffern darstellen. Damit kann man - leicht sichtbar - mit einer Hand bis sechs zählen.
In der Summe ist das duodezimales System von der praktischen Anwendung her dem dezimalen System überlegen. Unterlegen ist es jedoch, da wir nicht duodezimal denken, zumindest heutzutage.
In den Zahlwörtern können wir auch heute noch die ursprüngliche recht universelle Verwendung eines Zwölfersystems erkennen, denn wir haben eigenständige Zahlwörter für 11 und 12, erst ab der 13 wechseln wir bei uns und im Englischen ins dezimale System.