Viele Katholiken kritisieren an der katholischen Kirche die mangelnden Mitbestimmungsrechte, die Stellung der Frau in der Kirche sowie die Zölibatspflicht. Warum wechseln sie nicht einfach zur evangelischen Kirche, wo dies ja umgesetzt wurde?
Weil die beiden Konfessionen auch sonstwo deutliche Unterschiede in der Theologie und Praxis haben, die Katholiken im Allgemeinen sehr wichtig sind.
Nur um ein Beispiel von vielen zu nennen, die römisch-katholische Kirche kennt sieben Sakramente (Taufe, Eucharistie, Versöhnung/Beichte, Weihe, Ehe, Firmung, Krankensalbung), die evangelische nur zwei (Taufe und Eucharistie). Auch in der Liturgie und Praxis sind sie sehr unterschiedlich, etwa die Heiligenverehrung oder der Stellenwert der Eucharistie oder das Verständnis der kirchlichen Tradition (etwa Patristik).
Als es innerhalb der katholischen Kirche heftige Auseinandersetzungen gab wegen der Papstdogmen der Unfehlbarkeit und Leitungsgewalt des Papstes 1870, entstand ein Schisma (Kirchenspaltung). Die, die diese Dogmen abgelehnt haben, wurden von Rom exkommuniziert. Aber sie verstanden sich weiterhin als katholisch, nicht evangelisch. Deshalb gründeten sie aus Not eine Kirche, die Alt-Katholische Kirche, anstatt der evangelischen Kirche beizutreten.
Zwar haben die Alt-Katholiken volle Kirchengemeinschaft mit der (lutherischen) Kirche von Schweden und der (reformatorisch beeinflussten, aber im Wesen noch katholischen) Church of England, und ferner haben sie gute Beziehungen zur EKD. Aber es gibt noch viel zu viele Unterschiede, etwa im Amts- und Sakramentenverständnis, um eine Kirchengemeinschaft zwischen Alt-Katholiken und EKD herbeizuführen. Die EKD ist zu sehr von den Lehren Calvins und Zwinglis geprägt.
Das ist sicherlich nicht unbedingt nachvollziehbar für deutsche Protestanten, die selbst kein oder wenig Wert auf diese Themen legen. Aber für diejenigen, die ein katholisches Kirchenverständnis haben, ist das von hoher Bedeutung. Man möchte die feierliche Liturgie und die vielen Traditionen nicht aufgeben, weil sie eine zentrale Rolle in der Spiritualität spielen, und in der evangelischen Kirche ist eine ganz andere Art der Spiritualität der Normalfall — weniger Mystik und Sinnlichkeit und mehr Betonung des Worts und der Schrift.