Wann war die Menschheit verloren?
Ist die Menschheit denn verloren? Wer sagt das und warum? Korrekt müsste die Frage außerdem lauten: "Seit wann ist die Menschheit verloren?". In der jetzigen Form impliziert die Frage die Aussage, dass die Menschheit irgendwann einmal — vielleicht auch mehrfach — verloren war (oder verloren gegangen ist, aber wem?), inzwischen aber wieder gefunden wurde (erneut: von wem?). Möglicherweise hat sie sich selbst verloren (also den Sinn in sich, oder ihr Ziel; was voraussetzt, dass sie — wer immer "sie" ist — meint, sie müsste eines haben) und nunmehr zu sich zurückgefunden (aber wodurch? Und in was bestünde nun ihr neu gefundener Sinn oder ihr Ziel?). "Verloren gehen" bedeutet, von einem Weg abkommen. Dazu muss geklärt werden, welches der rechte Weg sein soll und wer den festlegt. "Verloren sein" bedeutet, dem — absehbaren und nahen — Untergang geweiht sein. Dazu muss eine entsprechende Bedrohung ausgemacht werden. Für beide Fälle muss aber zuvor festgestellt werden, wer sich hier zur "Menschheit" erklärt und wer über diese "Menschheit" urteilt.
In ihrer Geschichte, verstanden als die Geschichte der Gattung Homo in den letzten zwei bis zweieinhalb Millionen Jahren, oder vom ausgehenden Pliozän über das känozoische Eiszeitalter im engeren Sinne (Pleistozän) bis zur geologischen Gegenwart (Holozän), stand die Gesamtheit der Gattung oder alle ihre zugehörigen Exemplare schon verschiedentlich an einem Punkt oder einer Weggabelung oder in einer Ereignisfolge, die ihre weitere Existenz als gefährdet erscheinen ließ, entweder weil ihre Subsistenzstrategien an Grenzen stießen oder angesichts veränderter Verhältnisse disfunktional wurden. Möglicherweise waren auch äußere Bedrohungen zu meistern, für die wir Andeutungen haben (zum Beispiel wurde über ein Flaschenhalsereignis vor 70 000 Jahren durch den Ausbruch eines Megavulkans spekuliert, dessen Auswirkungen unter anderem auf das Klima nur wenige Hundert Menschen überlebt hätten). Es scheint nach dem genetischen Befund mehrere Flaschenhälse in der Entwicklung der Art Homo sapiens gegeben zu haben, wenn auch nicht ganz so eng, wie der gerade geschilderte. Aber das Aussterben der nahe verwandten Neanderthaler, die möglicherweise nur 50- bis 100 000 Individuen umfassten, zeigt, dass intelligente Arten offenbar unter hohem Aussterbedruck stehen, weil sie aufgrund ihrer Intelligenz auch die Herausforderung riskanterer Lebensformen annehmen, mit der entsprechenden Möglichkeit des Scheiterns. Bisher wurden aber alle Krisen, die selbstverschuldeten ebenso wie die äußeren, auf höherer Gewalt beruhenden, gemeistert und im allgemeinen zu einer Steigerung der Subsistenzbasis und der Individuenzahl genutzt. Derzeit ist nicht erkennbar, dass eine Gefahr droht, die die Möglichkeiten der menschlichen Art zur Selbsterhaltung übersteigt. Von Untergangsprognosen kann also eigentlich nicht ausgegangen werden, wenn auch die derzeit wahrscheinliche Zukunft nicht so rosig aussieht, wie sie der Fortschrittsoptimismus der Aufklärung versprochen hat. Das Leben ist im allgemeinen eine ziemlich dreckige und raue Angelegenheit. Die meisten Menschen, die in den letzten zwei Millionen Jahren existierten, haben ein gewaltsames Ende gefunden und wurde am Ende ihres Lebens gefressen, meistens von Großkatzen wie dem Leoparden und zwar ohne vorher gründlich umgebracht worden zu sein. Daran gemessen leben wir in behaglichen Zeiten und das wird voraussichtlich auch erstmal so bleiben.