Was sind Beispiele von erstaunlichen Erfindungen der Chinesen der Antike?
Der Begriff "Antike" bezieht sich laut der offiziellen Definition eigentlich nur auf Kulturen des Mittelmeerraums, wird allerdings umgangssprachlich auch auf bestimmte Abschnitte der Geschichte Chinas angewandt. In der Geschichtsforschung spricht man meist nur von den einzelnen Dynastien, die jedoch zu größeren Epochen zusammengefasst werden können, welche sich zeitlich mit der europäischen Antike überschneiden: Die Chinesische Bronzezeit (3100–500 v. Chr.), das Chinesische Altertum (2200/1700 v. Chr.–220 n. Chr.) und die Chinesische Kaiserzeit (221 v. Chr.–1911 n. Chr.).
Für diese Frage werde ich mich vor allem auf den Zeitraum von der Bronzezeit bis zur frühen Kaiserzeit konzentrieren, wobei der Beginn der Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) im siebten Jahrhundert meine Obergrenze darstellt. Allerdings gab es in China keine so einschneidenden Ereignisse wie den Untergang Roms (5. Jahrhundert), die Völkerwanderung (4.–6. Jahrhundert) oder die islamische Expansion (7.–8. Jahrhundert), die eine klar erkennbare Zäsur in der gesellschaftlichen oder technischen Entwicklung bewirkt hätten. Stattdessen war die chinesische Geschichte viel mehr von immer wiederkehrenden Wechseln zwischen politischer Einheit und Bürgerkriegen geprägt, die aber kaum negativen Einfluss auf die Kultur und Technologie des Landes hatten. China gilt nicht umsonst als eine der am längsten existierenden Zivilisationen der Weltgeschichte, was sich auch in den zahlreichen bedeutenden Erfindungen widerspiegelt, die über die Jahrtausende aus ihr hervorgegangen sind.
Seide, 4. Jahrtausend v. Chr. (feiner Stoff bestehend aus den Fäden der Seidenraupe; hier ein Stück Seide von einem rituellen Gewand der Zhou-Dynastie, 4. Jahrhundert v. Chr.)
Speiseeis, 3.–1. Jahrtausend v. Chr. (natürliches Eis oder Schnee gemischt mit verschiedenen Zutaten wie Milch, Honig, Campher, Reis oder Mehl; ähnelte vermutlich dem heutigen Sorbet)
Nudeln, ca. 2000 v. Chr. (in Lajia entdeckte älteste Nudeln der Welt, hergestellt aus Mischung von Rispenhirse und Kolbenhirse)
Chinesische Schrift, ca. 1400 v. Chr. (ursprünglich einfache Bildzeichen ähnlich den ägyptischen Hieroglyphen, die sich mit der Zeit zu abstrakteren Symbolen entwickelten)
"Shrek", 1200–1100 v. Chr. (Hihi, kleiner Scherz - allerdings muss man zugeben, dass dieser Bronzekrug aus der Shang-Dynastie durchaus gewisse Ähnlichkeiten zu unserem grünen Helden aufweist…)
Han-Blau und Han-Violett, 1050 v. Chr.–220 n. Chr. (von chinesischen Alchemisten entwickelte synthetische Bariumkupfersilikate mit blauer oder violetter Farbe, die als Pigmente für Malereien und Glasuren genutzt wurden)
Spatenmünzen und Messermünzen, ca. 1000 v. Chr. (symbolische Spaten und Messer aus Bronze, die als handliches Zahlungsmittel dienten, drei Jahrhunderte vor der Einführung erster Münzen in Lydien)
Schwert von Goujian, 8.–5. Jahrhundert v. Chr. (Bronzeschwert von König Goujian, dessen Klinge selbst nach rund 2500 Jahren unter der Erde immer noch perfekt erhalten und rasiermesserscharf ist)
Jade-Totengewänder, 8. Jahrhundert v. Chr.–222 n. Chr. (zeremonieller Anzug aus Jadeplättchen, den verstorbene Kaiser und Adelige bei der Bestattung trugen; hier ein Exemplar der Westlichen Han-Dynastie, 206 v. Chr.–9 n. Chr.)
Chinesische Mauer[n], 7. Jahrhundert v. Chr.–6. Jahrhundert n. Chr. (mehrere ausgedehnte Wallanlagen zum Schutz gegen äußere Invasoren und/oder feindliche Staaten innerhalb Chinas; hier ein Mauerabschnitt der Han-Dynastie)
Chinesische Pyramiden, 6. Jahrhundert v. Chr.–9. Jahrhundert n. Chr. (pyramidenförmige Erdhügel, die über den Gräbern chinesischer Kaiser errichtet wurden)
Bohrtürme, 5. Jahrhundert v. Chr. (hölzerne Bohrtürme zur Förderung von Sole, Erdgas oder Erdöl)
Camera Obscura, um 400 v. Chr. (laut antiken Aufzeichnungen experimentierte der chinesische Philosoph Mozi als erster mit einer Lochkamera, mehrere Jahrzehnte bevor sein griechischer Kollege Aristoteles das Phänomen beschrieb)
Liannu, 4. Jahrhundert v. Chr. (Repetierarmbrust mit Magazin für mehrere Bolzen, die durch einen Zugmechanismus innerhalb weniger Sekunden nachgeladen und abgefeuert werden konnten)
Topografische Karten, 4. Jahrhundert v. Chr. (hier ein Exemplar aus den Han-Gräbern von Mawangdui, ca. 183–168 v. Chr.)
"Fliegender Kreisel", ca. 400–320 v. Chr. (ein chinesisches Kinderspielzeug aus Bambus, das nach dem Prinzip eines Helikopters funktioniert und vom Gelehrten Ge Hong auch schon als möglicher Antrieb für Fluggefährte beschrieben wurde)
Himmelslaterne, 3. Jahrhundert v. Chr. (ein leichter Lampion, der mithilfe eines kleinen Feuers von unten erwärmt wird und sich so mit warmer Luft füllt, die ihn wie einen Heißluftballon nach oben schweben lässt)
Cuju ("Ball-Treten"), 3. Jahrhundert v. Chr. (ein Ballspiel ähnlich dem modernen Fußball; siehe dazu auch Antwort von Merle F. L. Schriefer auf In der griechisch-römischen Welt gab es berühmte Sportveranstaltungen wie die Olympischen Spiele und Gladiatorenkämpfe. Gab es ähnlich große Sportereignisse in Asien und Afrika in der Antike und der Vormoderne/Vorkolonialzeit?)
Hochofen, 3.–2. Jahrhundert v. Chr. (die ersten Hochöfen zur Produktion von Roheisen entstanden vermutlich kurz vor Beginn der Han-Dynastie, während der sie dann weitere Verbreitung in China fanden)
Bingmayong, 246–210 v. Chr. (auch bekannt als "Terrakotta-Armee"; ca. 8000 lebensgroße Tonfiguren mit realistischen Farben und Gesichtszügen sowie echten Waffen, gefunden im Pyramidenkomplex des Qin Shihuangdi)
Grabhalle des Qin Shihuangdi, 246–210 v. Chr. (bisher nicht geöffnete Kammer tief im Inneren von Qin Shihuangdis Pyramide, auf deren Boden sich angeblich eine dreidimensionale Karte Chinas mit Flüssen und Ozeanen aus Quecksilber befindet)
Louchuan ("Turmschiff"), ca. 200 v. Chr. (eine Art schwimmende Festung, die als mobile Plattform für Soldaten und Belagerungsmaschinen diente)
Baozhu ("Explodierender Bambus"), ca. 200 v. Chr. (als Knallkörper genutzter Bambus, den man über dem Feuer erhitzte, wodurch die Luftkammern zum Platzen gebracht wurden)
Chemische Kriegsführung, 178 v. Chr. (von der Han-Dynastie eingesetzte Streitwagen mit Blasebälgen zum Erzeugen von Staubwolken aus gebranntem Kalk, der zu Atemproblemen und Erblinden führen kann; wurde später in ähnlicher Form auch von den Römern genutzt)
Sämaschine, 2. Jahrhundert v. Chr. (Drillmaschine mit mehreren Saatleitungen, durch die man die Samen beim Ziehen der Furchen gleichmäßig in der Erde verteilen konnte)
Papier, 2. Jahrhundert v. Chr. (zerstampfte und in Wasser gekochte Pflanzenfasern, die anschließend in Lagen abgeschöpft, getrocknet und gepresst wurden)
Papierbecher, ab dem 2. Jahrhundert v. Chr. (chinesische Papierbecher oder "Chih pei" wurden während der chinesischen Kaiserzeit zum Servieren von Tee genutzt und waren oft bunt bemalt, ähnlich wie diese modernen Exemplare)
Seidenstraße, 2. Jahrhundert v. Chr. (eigentlich eine kollektive Erfindung mehrerer antiker Kulturen, ermöglichte interkontinentalen Handel und Reisen zwischen Asien, dem Nahen Osten und Europa)
Drucktechnik, 2. Jahrhundert v. Chr. (hier ein bedruckter Stoff mit sich wiederholenden Mustern aus den Han-Gräbern von Mawangdui)
Magnetkompass, 2. Jahrhundert v. Chr.–1. Jahrhundert n. Chr. (ursprünglich Hilfsmittel für Geomantie und Wahrsagerei, wurde erst später zur Navigation verwendet)
Gou Rang (Hakenschild), 2. Jahrhundert v. Chr.–2. Jahrhundert n. Chr. (die Haken dienten zum Abfangen und Umlenken gegnerischer Klingen)
Medizinische Nutzung von Ephedrin, 2. Jahrhundert v. Chr.–2. Jahrhundert n. Chr. (Aufzeichnungen aus der Han-Dynastie belegen die Nutzung von Ephedrin durch die Meerträubelpflanze zur Behandlung von Asthma und Bronchitis)
Wasserbetriebene Hämmer, 1. Jahrhundert v. Chr. (dienten meist zum Mahlen von Getreide, könnten aber auch zum Zerstoßen von Eisenerz oder als automatische Schmiedehämmer genutzt worden sein)
Chinesische Windmühlen, 25–220 n. Chr. (Horizontalwindmühle mit karussellförmig angeordneten Dschunkensegeln, die sich automatisch in Windrichtung drehen; wurde meist zur Bewässerung oder Salzgewinnung eingesetzt und gilt heute als ältester Windmühlentyp der Welt)
Frühes Porzellan, 25–220 n. Chr. (Übergangsphase vom "Proto-Porzellan" zum eigentlichen Porzellan, das während späteren Dynastien noch weiter perfektioniert wurde)
Seismograph von Zhang Heng, 132 n. Chr. (bewegungsempfindliche Apparatur mit außen montierten Drachen, die bei seismischen Erschütterungen eine Kugel in Richtung des Erdbebens fallen ließen)
Kompasswagen von Ma Jun, 3. Jahrhundert n. Chr. (ein Wagen mit Zahnradmechanismus, der eine oben montierte Figur unabhängig von der Bewegungsrichtung des Wagens immer in dieselbe Richtung zeigen lässt)
Biologische Schädlingsbekämpfung, 4. Jahrhundert n. Chr. (Asiatische Weberameisen wurden gezielt auf Obstplantagen ausgesetzt, um Zitrusfrüchte vor Schädlingen zu schützen)
Qianlichuan ("Tausend-Li-Schiff"), 5. Jahrhundert n. Chr. (durch Muskelkraft angetriebenes Schaufelradschiff, das im Grunde wie ein überdimensionales Tretboot gebaut war; hier ein Exemplar der Tang-Dynastie)
Landsegler, 6. Jahrhundert n. Chr. (durch Wind angetriebene Fahrzeuge mit Segel, die teils bis zu 30 Personen transportieren konnten)
Toilettenpapier, 6. Jahrhundert n. Chr. (Aufzeichnungen aus der chinesischen Sui-Dynastie weisen erstmals auf die Nutzung von Toilettenpapier hin)
Medizinische Nutzung von Schilddrüsenhormonen, 6.–7. Jahrhundert n. Chr. (der Arzt Zhen Quan beschreibt die Behandlung einer Schilddrüsenschwellung mithilfe von Hormonen aus den Schilddrüsen von Schafen)
Amalgamfüllung, ca. 659 n. Chr. (erste bekannte Erwähnung einer Zahnfüllung aus Quecksilber, Zinn und Silber, die aber vermutlich bereits früher erfunden wurde; hier Darstellung eines modernen Exemplars)
Wie oben bereits erwähnt findet sich im Zeitraum vom 5.–7. Jahrhundert keine große Zäsur in der gesellschaftlichen und technischen Entwicklung Chinas, weshalb sich die "chinesische Antike" nur schwer eingrenzen lässt. Zwar gab es eine längere Phase des Bürgerkriegs zwischen dem Ende der Han-Dynastie (220 n. Chr.) und dem Aufstieg der Tang-Dynastie (618 n. Chr.), die jedoch nur geringfügigen Einfluss auf Gesellschaft und Technologie hatte. Denn während das Ende Roms vor allem durch äußere Invasoren besiegelt wurde, die anschließend das Gebiet übernahmen und ein erneutes Erstarken der römischen Zivilisation unmöglich machten, wurde das Ende der Han-Dynastie durch innere Spannungen verursacht und führte zur Entstehung zahlreicher neuer chinesischer Dynastien wie der Wei-, Wu-, Jin-, Liu-Song-, Liang- und Sui-Dynastie, welche die bereits vorhandene Zivilisation weiterführten. Daher dürfte diese Zeit wohl eher mit der römischen Reichskrise des 3. Jahrhunderts (235–284/285 n. Chr.) oder der Ersten Zwischenzeit von Ägypten (2216–2025 v. Chr.) vergleichbar gewesen sein als mit dem Untergang Roms.
In den späteren Dynastien wurden viele der antiken chinesischen Erfindungen fortgeführt und kontinuierlich weiterentwickelt. Zum Beispiel verbesserte man die antike Drucktechnik durch die Erfindung des Drucks mit beweglichen Lettern, die frühe Repetierarmbrust Liannu diente als Vorlage für die einfacher zu bedienende Zhugenu und die klobigen Louchuan- und Qianlichuan-Schiffe der antiken Dynastien wurden mit der Zeit immer stromlinienförmiger und effizienter.
Hinzu kamen auch noch zahlreiche neue Erfindungen wie Papiergeld, die Schatzschiffe der Ming-Dynastie und natürlich Schwarzpulver, die wohl bekannteste Errungenschaft der Chinesen, die wiederum als Grundlage für zahlreiche weitere Erfindungen diente. Aus europäischer Sicht fallen diese allerdings in die Zeit des Mittelalters und sind daher für diese Antwort nicht mehr wirklich relevant. Man sollte jedoch wissen, dass China während des Mittelalters eine der fortschrittlichsten Zivilisationen des Planeten und dem Großteil Europas technologisch weit überlegen war, was unter anderem auch in der kontinuierlichen Fortführung des antiken Wissens durch die Chinesen begründet lag.
Lediglich das Byzantinische Reich und die islamische Welt verfügten während des Mittelalters noch über eine ähnlich starke Anbindung an die Antike und waren dementsprechend ebenfalls ziemlich hoch entwickelt. Der Rest Europas konnte diesen technologischen Vorsprung erst während der Renaissance einholen, als man sich wieder intensiver mit dem antiken Wissen der Griechen und Römer zu beschäftigen begann.
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