Warum blieb Spanien nach dem 18. Jahrhundert in Bezug auf Wohlstand und Infrastruktur dramatisch hinter den westlichen und sogar einigen Teilen der osteuropäischen Länder zurück?
Weil die Spanier eine träge Kriegernation wurden, die sich ihren Lebensunterhalt nicht durch Handel und Gewerbe finanzieren mussten, sondern dachten, der Zustrom aus Gold und Silber, welches in Süd- und Mittelamerika geraubt wurde, würde bis in alle Ewigkeit nach Spanien fließen. Der typische spanische Edelmann lebte in einem Stadthaus in Madrid und ließ bettelarme Leineigene auf seiner Hazienda in Andalusien schuften, während er auf die Ankunft der Schiffe mit dem südamerikanischen Gold wartete.
Des weiteren hat die in Spanien besonders konservative katholische Kirche jeden fortschrittlichen Gedanken und damit auch die Industrialisierung weitgehend verhindert. Dann fiel auch noch Napoleon ein und zerrüttete das Land nachhaltig.
Der Niedergang der Weltmacht Spanien begann, als britische Piraten einen Teil des spanischen Goldes nach Großbritannien abzweigten. Er setzte sich fort, als in Südamerika Befreiungsbewegungen entstanden, die meinten, dass sie das eigene Gold und Silber für sich selber besser gebrauchen konnten. Diese Bewegungen erhielten durch die Monroe Doktrin der USA Auftrieb. Nach dieser Doktrin sollte keine europäische Macht Einfluss auf dem amerikanischen Doppelkontinent haben. Schließlich rissen die USA sich in einem kurzen Krieg auch noch die Philippinen und Kuba unter den Nagel und versenkten nahezu die gesamte spanische Kriegsflotte. Das war der letzte Sargnagel in die spanische Weltmachtseele. Mir liegt ein Brockhaus aus dem Jahr 1907 vor, also kurz nach dem Verlust Kubas an die USA, der zeigt, dass Spanien damals weniger Kriegsschiffe besaß als die österreichisch-ungarische Monarchie. Großbritannien hingegen besaß etwa 12 Mal mehr Kriegsschiffe als Spanien. Ganz Spanien fiel in eine tiefe nationale Depression, die 1936 in den Spanischen Bürgerkrieg mündete.