War Japan im zweiten Weltkrieg selbst kurz davor eine Atombombe zu entwickeln?
Ja. Zunächst hielten die Japaner wie auch Hitler nicht viel davon, eine eigene Atombombe zu entwickeln. Sie schien zu teuer und es war ungewiss, ob sie überhaupt jemals oder zumindest vor Kriegsende fertig werden würde.
1943 jedoch wurde der spanische Diplomat Angel Alcazar de Velasco, der in Deutschland von den Nazis als Spion ausgebildet worden war, an die spanische Botschaft in Washington versetzt. Er hörte gerüchteweise davon, dass die Amerikaner eine Atombombe bauen würden. Velasco führte ein spanisches Agenten-Netzwerk, welches den Nazis und den Japanern berichtete, welche US Schiffe in den Pazifik und den Atlantik ausliefen. Dieses Netzwerk setzte Velasco ein, um seine Agenten - mit Geigerzählern ausgestattet - in der Wüste von Neu-Mexico nach Spuren von radioaktivem Material suchen zu lassen, das von einer atomaren Kettenreaktion oder Explosion stammen könnte. Die radioaktiven Funde verkaufte er an japanische Spione in Mexiko, welche die Berichte darüber via Argentinien nach Japan schickten. Nun waren die Japaner sicher, dass die USA an einer Atombombe arbeiteten und sie begannen, selbst eine zu entwickeln. Zunächst in Kyoto und Tokio. Als dort die amerikanische Flächen-Bombenangriffe zunahmen, verbrachten sie das Atomlabor in ihre Fabrik für militärische Sprengstoffe in Konan, nahe der nordkoreanischen Stadt Hamhung. Dort hatte der japanische Industrielle Shitagau Noguchi 1929 drei Flüsse im sog. Chosin Becken aufstauen lassen. Er produzierte dort 25% der gesamten in Japan verfügbaren elektrischen Energie. Das war genug, um Zentrifugen zu betreiben, die aus Natur-Uran bombenfähiges Uran 235 abscheiden konnten. Die japanische Atombombe hätte Ende August 1945 einsatzfähig sein können, wegen des Umzugs von Kyoto nach Konan verzögerte sich die Fertigstellung jedoch voraussichtlich bis Dezember 1945.
Für Japan überraschend trat die Sowjetunion am 8.August 1945 in den Krieg gegen Japan ein. Die Rote Armee besetzte am 10.August Konan und verbrachte die japanischen Atomphysiker samt der halbfertigen Bomben und des spaltbaren Materials in die Sowjetunion. Daher war Stalin völlig ungerührt, als US Präsident Truman ihm von dem Abwurf zweier US Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki berichtet. Bereits 1949 konnte sich dank der japanischen "Vorarbeit" die Sowjetunion selbst zum Atomwaffen-Staat erklären. Die Japaner brauchten nach dem Abwurf der US Atombombe noch 6 Tage, bis sie sich vergewissert hatten, dass Konan in sowjetische Hände gefallen war. Andernfalls hätten sie weiter gekämpft. Der Plan der japanischen Armeeführung war, gegen die Schiffe der US Invasoren Kamikaze U-Boote einzusetzen, die zwischen den US Schiffen Atomsprengsätze explodieren lassen sollten. Erst als die Japaner einsahen, dass dieser Plan nicht mehr zu verwirklichen war, waren sie zur bedingungslosen Kapitulation bereit.
Übrigens haben die beiden Koreaner Yi Sung-ki und Yo Kyong-ku , die an der Universität Kyoto zu Atomphysikern ausgebildet worden waren und am Bau der japanischen Atombombe mitgearbeitet hatten, 1965 in Hamhung das nordkoreanische Forschungsinstitut für Atomenergie gegründet. Dort wurde die nordkoreanische Atombombe designed, die seit 2017 einsatzbereit ist.