Do animals understand human speech, or are they genetically programmed to respond to certain sounds and gestures as if they were words of their own kind?
Tiere können die gesprochene menschliche Sprache definitiv nicht auf semantischer Ebene verstehen, aber sie können lernen, Klangmuster mit bestimmten Objekten, Verhaltensweisen oder Ereignissen zu assoziieren.
Am ehesten lässt sich das bei der Ausbildung von Hunden oder Pferden beobachten, die bestimmte Befehle wie "Sitz", "Platz" usw. befolgen sollen.
Der schnellste Weg, diese Assoziationen zu erlernen, ist die klassische Konditionierung, wie sie in Hundeschulen angewandt wird. Auch Elefanten und Löwen in Zirkusvorstellungen werden seit Tausenden von Jahren auf diese Weise trainiert.
Die einzige Möglichkeit, mit Tieren auf einer semantischen Ebene zu kommunizieren, ist die Gebärdensprache, vor allem bei Menschenaffen.
Die berühmtesten Beispiele sind der Schimpanse Washoe (1965-2007), der als erster unserer Primatenverwandten die Amerikanische Gebärdensprache erlernte, und der Gorilla Koko (1971-2018), der neben der Gebärdensprache auch gelernt hat, auf über 1000 Wörter korrekt zu antworten.
Beide haben umfangreiche Wikipedia-Einträge über ihr Leben und ihre sprachlichen Fähigkeiten.
Unter Wissenschaftlern ist umstritten, ob sie wirklich Sprache in dem Sinne verstanden haben, wie wir es gewohnt sind, oder ob sie einfach durch klassische oder operante Konditionierung oder Nachahmung von Gesten gelernt haben.
Es gibt aber Begebenheiten, die guten Grund zu der Annahme geben, dass alle Menschenaffen die Gebärdensprache erlernen können.
Und dass sie tatsächlich wissen, dass man damit kommunizieren kann.
Zwei Beispiele von Washoe:
Washoe adoptierte Loulis, einen 10 Monate alten Schimpansen, und er sollte der erste Schimpanse werden, der die Gebärdensprache von einem Schimpansen und nicht von einem Menschen lernte.
Um sicher zu gehen, dass Loulis von Washoe lernen würde, verzichteten die Betreuer auf die Verwendung von Zeichen, außer sieben, um zu sehen, ob andere von Washoe gelernt wurden. Man beobachtete, wie Washoe die Hände von Loulis für das Zeichen für "Essen" formte.
Links sehen wir Loulis, rechts Washoe, 1994
Der Primatologe Bob Ingersoll arbeitete mit Washoe und hatte die Idee, dass Gehörlose mit ihr interagieren könnten.
Seine Beschreibung einer Begegnung:
"Ich habe gesehen, wie einheimische Gebärdensprachler mit gebärdenden Schimpansen interagierten. Das war für mich eine sehr bewegende Erfahrung, denn sowohl die Menschen als auch die Affen erkannten eindeutig, dass es sich um Gespräche handelte. Ich habe gesehen, wie eine junge Dame, eine einheimische Gebärdensprachdolmetscherin, Tränen vergoss, als sie erkannte, dass Washoe verstand, was die junge Dame ihr "gesagt" hatte, und dass Washoe geantwortet hatte."
Nun zu der Frage, ob unsere Artgenossen jemals in der Lage sein könnten, Sprache zu artikulieren.
Dazu ist mir nur eine Studie bekannt, die wissenschaftlich die Möglichkeit untersucht.
Problematisch sind dabei insbesondere die Unterschiede im biologischen Aufbau unserer "Sprechapparaten".
Adriano Lameira von der Durham University ist der Hauptautor des Teams, das versucht hat, Rocky, einem 11-jährigen Orang-Utan, Sprache beizubringen.
Sie kamen zu dem Schluss, dass es eine latente Fähigkeit zu geben scheint, Töne in Richtung "Sprache" zu modulieren, denn Rocky war tatsächlich in der Lage, Ton und Tonhöhe seiner Stimme zu kontrollieren.
Vocal fold control beyond the species-specific repertoire in an orang-utan - Scientific Reports
Orang-utan wookies and the species-specific repertoire Data Collection To test the first prediction of this study and verify the idiosyncrasy of wookies and their novelty among the known orang-utan repertoire, we recorded spontaneous wookies from Rocky (studbook ID: 3331) during interactions with the human experimenter (MEH) between April and May 2012 at the Indianapolis Zoo, where he is currently housed. We used a ZOOM H4Next Handy recorder via the inbuilt mic standing on a miniature tripod at approximately ~0.5 m distance from the subject. Recordings were collected at a sampling rate of 24 bit/48,000 kHz and saved in wav format. These settings obtained high quality audio recordings and are standard for the collection of orang-utan call behaviour in captivity and the wild. The original version of wookies has been produced by Rocky for at least the last 6.5 years. It was apparent when the experimenters first met Rocky when he was 3.5 years old. It is unclear how he originally learned the vocalization and no recordings are available from earlier years. Wookies are produced by the subject to gather attention from caretakers 16 , 21 . Recordings from the known orang-utan call repertoire available from previous work 22 were used in order to draw a comparison with wookies. Data analyses In order to verify the novelty of wookies in relation to the remaining orang-utan call repertoire, we assessed the largest database ever assembled of orang-utan calls 22 , currently spanning more than 12,000 observation hours across 9 wild and 6 captive populations, and comprising more than 120 individuals. We compared wookies produced spontaneously (i.e. not given in response to human wookie-versions) with the spectrally most similar vocalization known to be produced by orang-utans – the grumph 22 . Grumphs were the only vocalizations presently described in the orang-utan repertoire to exhibit a complete overlap in frequency range with wookies (grumphs: 86–1723 Hz, wookies: 99.6–1418 Hz). Both calls were the only orang-utan vocalizations to fall below 100 Hz and simultaneously reach above 350 Hz 22 ( Fig. 1 ). Wookies were produced with ingressive air-flow, whereas grumphs were presumably produced with egressive air-flow (as various other orang-utan calls) 22 . Nevertheless, we decided to conduct a comprehensive acoustic comparison in order to verify, with confidence, wookies’ idiosyncrasy and prevent claims of novelty strictly based on one immeasurable articulatory feature (i.e. air-flow direction). For this comparative analysis, grumphs were sampled from wild adolescent males of similar age as Rocky in order to control for the largest number of potentially confounding factors as possible; primarily, sex and body size variation. In order to control for potential geographic variation in grumph acoustics, all wild adolescent males were sampled from the same population (i.e. Ketambe Forest, Aceh, Sumatra, Indonesia). Figure 1 Spectrographic representation of two orang-u
https://www.nature.com/articles/srep30315
Die Forscher haben ein Video von ihrer Arbeit mit Rocky veröffentlicht:
https://youtu.be/vjkfQJ2bRS0
Es gibt Dutzende von Studien über die Kommunikation mit Primaten mit Hilfe der Gebärdensprache.
Ob sie jemals in der Lage sein werden, Sprache zu artikulieren, würde wahrscheinlich eine Mutation erfordern, die ihren Stimmapparat so verändert, dass er dem menschlichen ähnlicher wird.