Warum wollen die Amerikaner kein Deutsch lernen?
Vor dem Ersten Weltkrieg war Deutsch die beliebteste Fremdsprache in den Vereinigten Staaten, was auf den Einfluss einer großen Zahl damaliger deutscher Einwanderer sowie auf die herausragende Stellung Deutschlands in Wissenschaft und Technik zurückzuführen war. Zwei Weltkriege und der demografische Wandel in den Vereinigten Staaten änderten all dies.
In den heutigen Vereinigten Staaten ist seit einigen Jahrzehnten Spanisch nach Englisch die am meisten gesprochene Sprache. Deutsch wird einfach nicht mehr häufig gelernt. Bis vor ein oder zwei Generationen gab es noch eine gewisse Nachfrage, weil etliche Amerikaner vielleicht einen deutschsprachigen Großelternteil oder Familienfreund hatten, aber diese Menschen sind inzwischen weitgehend ausgestorben. Eine beständige, wenn auch geringe Nachfrage besteht bei einer Handvoll Menschen, die sich ernsthaft für die deutsche Geschichte oder Kultur interessieren, und bei einer noch kleineren Handvoll, die sich ernsthaft mit dem Studium der Philosophie befassen. Wer in den Vereinigten Staaten Deutsch lernen bzw. studieren will, muss an einer Hochschule oder Uni zugelassen werden, die über eine starke Abteilung für Deutsch verfügt, und leider kommen diese immer seltener vor.
Und selbst wenn Amerikaner einige Deutschkenntnisse erwerben, werden sie kaum Gelegenheit finden, ihre Fähigkeiten in der Praxis anzuwenden. In den meisten amerikanischen Großstädten trifft man nicht auf eine nennenswerte Anzahl von Deutschsprechern (obwohl es in manchen ländlichen Ortschaften wie South Dakota etwas mehr davon gibt). In städtischen Gebieten wie Los Angeles, San Francisco, Dallas, Chicago, New York, Washington, D.C. oder Boston besteht das Gros der deutschen Einwanderer, denen man begegnen würde, höchstwahrscheinlich aus gebildeten und/oder berufstätigen Leuten, die seit langem fließend und mühelos Englisch sowieso sprechen und daher wenig oder gar kein Interesse daran haben, Deutsch mit einem Amerikaner zu sprechen, auch wenn dieser sich eifrig bemüht, es zu lernen. Im Gegensatz dazu wird ein anglofoner Amerikaner, der Spanischkenntnisse erwirbt, mehr als genug Gelegenheit finden, die angeeignete Fremdsprache zu üben und anzuwenden, sowohl beruflich als auch im Privatleben.
Und selbst wenn man sich entschließt, nach Deutschland zu verreisen und sich dort aufzuhalten, um sich die Sprache zu meistern, findet man es äußerst schwer, denn die meisten Menschen, mit denen ein Englischmuttersprachler zu tun haben wird, zumindest ein passables Englisch sprechen. Darüber hinaus werden sie hartnäckig darauf bestehen, ausschließlich Englisch mit dem Amerikaner zu verwenden. Das habe ich persönlich bei dem Goethe Institut erlebt. Vor einigen Jahren hatte ich dort einen hervorragenden, sympathischen Lehrer. Mit den anderen Schülern hat er während der Pausen und der Ausflüge langsam und deutlich auf Deutsch gesprochen, aber mit mir hat er stets auf Englisch gewechselt.
Die meisten Deutschen haben einfach keine Lust, mit einem Englischsprechenden Deutsch zu sprechen - es sei denn, das Deutsch des Englischsprechenden ist wirklich erstklassig, in jeder Hinsicht: Grammatik, Wortschatz, Aussprache, Register, Akzent und Redewendungen. Und darin liegt natürlich der Haken: der Amerikaner (übrigens auch ein Engländer, Australier, Kanadier usw.) muss sein Deutsch üben, um es zu beherrschen, aber er oder sie wird nicht in der Lage sein, mit vielen Menschen auf Augenhöhe zu sprechen, bis er oder sie es beherrscht, und deshalb wird er oder sie das Deutsch nicht beherrschen, usw.
Ich habe viele, viele Jahre gebraucht, um ein Stadium zu erreichen, bis meine Deutschkenntnisse ausreichen, um diese Sackgasse endlich zu überwinden. Die Dynamik ist in diesem Land ganz anders als etwa in Italien oder Frankreich, wo man die Landessprache einfach sprechen muss, um überhaupt etwas leisten zu können. In Deutschland dürfte ich, falls ich wollte, in einer anglofonen „Blase“ leben: Viele Ärzte, Anwälte und Zahnärzte, u.a., würden gerne mit mir ausschließlich Englisch sprechen, ebenso die Beamten bei den Behörden (wirklich!) sowie viele Geschäftsleute. Von anderen Ausländern wird hingegen unerbittlich erwartet, dass sie Deutsch lernen, und zwar schnell, genau wie die Amerikaner von Ausländern erwarten, dass sie Englisch sprechen. Aber in Deutschland bekomme ich ungewünscht eine Freikarte.
Die vorstehenden Fakten sind traurig und bedauerlich, aber es gibt nicht viel, was man dagegen tun kann. Deutsch zu lernen ist ein lohnenswertes Unterfangen, aber wenn die Muttersprache Englisch ist, ist diese Aneignung wirklich ein harter Kampf.