Warum wurde Belgien gegründet, anstatt die Wallonen und die Flamen mit ihren sprachlich ähnlichen Nachbarländern Frankreich und Niederlande zusammenzufassen?
Bei dem Wiener Kongress 1815 wurde das Königreich der Vereinigten Niederlande gegründet das in seinem Territorium in etwa den ehemaligen Burgundischen „niedere“ Lande aus dem 15./16. Jahrhundert entsprach. Diese waren über Jahrhunderte getrennt gewesen unter (spanischer, österreichischer) Habsburger Herrschaft gegenüber der Republik der Niederlande und erst unter Napoleon wieder zusammengeführt. Der neue Staat sollte zwischen den damaligen Großmächten als neutrales Gebiet funktionieren können, eine österreichische Exklave wie sie bis 1795 existiert hatte wäre dazu weniger geeignet.
Die Volkswirtschaft und Kultur hatte sich in dieser Zeit verschieden entwickelt: im Norden zumeist Außenhandel und Viehwirtschaft, im Süden gab es mehr Bergbau und Industrie (Belgien stand im 19. Jahrhundert nur Großbritannien nach in Eisenbahnbau, Textilien- und Stahlproduktion). Die flämische Sprache galt im Süden als Bauerndialekt, die Oberschicht — Industrielle, Lehrer, Ärzte, Geistliche, Politiker, Juristen und Journalisten — sprach Französisch: auch Wallonisch galt als Dialekt! Nicht bloß in Lüttich oder Charleroi, auch in Brüssel, Antwerpen oder Brügge bevorzugte die Elite la langue de Molière (nur in Gent gab es eine größere Gruppe die Niederländisch bevorzugte).
Die Politik des Oranier-Königs Willem I. war zwar auf einen „Ausgleich“ des Territoriums ausgerichtet, er investierte viel in Infrastruktur, wofür er auch als „König der Kanäle“ bekannt wurde, das Parlament rotierte zwischen Den Haag und Brüssel; dort wurde zumeist Französisch gesprochen weil die Delegierten aus dem Norden diese Sprache auch beherrschten, die aus dem Süden jedoch kein Niederländisch konnten. Als Willem aber Niederländisch auch als Amtssprache einführen wollte in den südlichen Provinzen, stieß er auf Widerstand der in einem Aufstand endete.
Es wird oft behauptet, die Trennung 1830 sei entlang der Religionsgrenze zwischen Protestanten und Katholiken geschehen, dies trifft aber nicht zu — die Bevölkerung der Provinzen Nord-Brabant und Niederländisch-Limburg (sowie einige Regionen in Holland und an der Grenze zum Münsterland) war ebenfalls überwiegend Katholisch. Die Unabhängigkeit Belgiens wurde auch befürwortet von Liberalen Politikern und Industriellen.
Die Niederländische Armee (die vorwiegend Offiziere aus dem Norden zählte) konnte zwar den Aufstand bezwingen, sah sich aber einer Intervention aus Frankreich gegenüber gezwungen sich zurückzuziehen. Großbritannien und Frankreich (deren Königshäuser mit dem neuen belgischen König aus dem Hause Sachsen-Coburg verschwägert waren) verhandelten einen Kompromiss der die Trennung den Staaten 1839 besiegelte (wobei Niederländisch-Limburg und Luxemburg zudem noch Mitglied im deutschen Zollverein waren).