Wie wurden die Boomtowns im alten Westen angelegt und wie sind sie gewachsen?
Sie wurden generell nicht wirklich „angelegt“, sondern sind spontan entstanden, wo es Bedarf gab — entlang Routen Richtung Westen, die Siedler und Abenteurer immer wieder benutzten etwa. Oder besonders wo gerade Gold oder Silber oder andere Schätze gefunden wurden oder wo es einen Knotenpunkt der Eisenbahn gab — oder geben sollte.
Es gab immer Irgendjemanden, der schlau genug zu merken war, Gold würde man selber nicht finden, aber Rüstung und Proviant und Essen und besonders Alkohol zu exorbitanten Preisen an die Goldgierigen oder Eisenbahnarbeiter und Reisenden zu verkaufen war ein gutes Geschäft.
So gut, dass auch andere Geschäfte daneben gegründet wurden.
Und noch mehr.
Dann Hotels und Saloons und eine Post und eine Bank und und und. Alles spontan und meistens ad hoc.
Solange das Gold oder Silber oder Kohle oder Öl floss oder die Eisenbahn fuhr oder gebaut wurde, konnte der Ort überleben. Die Vorstellung vom schnellen Reichtum zog Leichtgläubige wie ein Magnet an, die von den Anderen im Ort gnadenlos ausgenutzt wurde.
Letztendlich waren die Boomtowns jedoch meistens nur Pyramidenmaschen. Sobald die Quelle des „Reichtums“ verschwand oder in Verruf geriet, kamen blauäugige Greenhorns (Neulinge) nicht mehr. Es brach alles wie ein Kartenhäuschen zusammen und daraus wurde ein ghost town.
Komplett ohne Planung waren sie jedoch nicht.
Der Grund, wieso die USA westlich der Appalachen so viele kerzengerade Grenzen und Straßen haben, ist weil das Land im Voraus von der Bundesregierung durchgeplant wurde — obwohl sie oft kaum eine Ahnung hatte, wer oder was überhaupt da war.
Das mussten sie machen, damit sie ihre Ansprüche auf diese Gebiete geltend machen konnten — denn von vorne herein standen sie in Konkurrenz mit Frankreich, Großbritannien und Spanien (später Mexiko) und Russland, die ebenfalls versucht haben, Ihre Einflussgebiete auf dem riesigen Kontinent auszudehnen.
Bereits 1803 begann dieser Prozess mit der Entdeckungsreise von Lewis and Clark, die die ersten Weißen waren, Nordamerika komplett zu überqueren. Denn die USA unter Präsident Thomas Jefferson hatten das riesige Gebiet von Louisiana — was gut über ein Viertel der Landmasse der heutigen kontinentalen USA ausmacht! — kurz zuvor von Napoleon gekauft. Die Amerikaner hatten keinen Schimmer, was überhaupt auf dem Land war, das sie gekauft haben.
Umrisse des Louisiana Purchase 1803
Also wurden Landvermessungen schnell und provisorisch gemacht und das Land in Rechtecken aufgeteilt, weil es so am schnellsten ging. Bis heute sind die Grenzverläufe in den Bundesstaaten westlich der Appalachen bis auf wenige Ausnahmen grundsätzlich eckig, bis auf Kommunalebene.
Zum Vergleich, hier die Grenzen der Counties (Landkreise) von Virginia, östlich der Appalachen, die sich eher wie in Europa an natürlichen Barrieren orientieren:
Und hier die von Iowa:
Nach diesem Vorbild wurden Boomtowns häufig ausgelegt. Rechtwinklige Straßen — mit der Main Street (Hauptstraße) entlang einer dieser Wege, und die anderen Straßen rechtwinklig davon abgeleitet. Das ergab sich einfach aus den Begebenheiten und Vorgaben des Territories (=Vorstufe zum Bundesstaat) vor Ort.
Erst nach dem I. Weltkrieg entstanden die heutigen Suburbs (geplante Vororte) mit ihren bewusst kurvenfreudigen und verwinkelten Straßen. Aber die Boomtowns und die Städte, die — sofern sie doch überlebt haben — aus ihnen entstanden sind, haben im Stadtkern immer noch diese schachbrettartigen Straßenpläne.
Bilder aus Wikipedia