How did Boeing and Airbus independently evolve to become technical giants?
Airbus wäre fast gescheitert. Die Geschichte von Airbus ist eine der faszinierendsten von allen. Als das Unternehmen sein erstes Flugzeug, den Airbus A300, vorstellte, wurde es von Boeing als ein weiteres Regierungsprodukt abgetan, dem der Misserfolg ins Gesicht geschrieben stand. Und in den ersten Jahren erwies sich das auch als richtig. Lufthansa und Air France waren die einzigen großen Fluggesellschaften, die das Flugzeug im täglichen Betrieb einsetzten. Und das war auch eher eine Verpflichtung, denn die Regierungen Frankreichs und Deutschlands waren die beiden wichtigsten Länder, die sich an Airbus beteiligten.
Noch bevor der Airbus A300 in Betrieb genommen wurde, wusste Airbus, dass es irgendwie auf dem amerikanischen Markt Fuß fassen musste. Und sie wussten, dass es eine schwierige Aufgabe sein würde, die Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten, die Flugzeuge von rein amerikanischen Unternehmen wie Boeing und McDonnell Douglas kauften, davon zu überzeugen, sich für Europa zu entscheiden. 1973 brachte Airbus die A300 in einem mutigen Schritt auf einer sechswöchigen Amerikatournee in die Vereinigten Staaten. Sie nahmen nicht nur Piloten und Ingenieure mit, sondern füllten das Flugzeug auch mit einigen der besten Weine aus Europa. Obwohl die Tournee dazu diente, das Flugzeug potenziellen Kunden in den USA vorzustellen, war sie nicht von Erfolg gekrönt. Von 1975 bis 1977 gingen für den A300 keine Aufträge ein, und das Airbus-Werk in Toulouse füllte sich mit White Tails (bereits gebaute Flugzeuge die keinen Abnehmer mehr haben).
Dann geschah etwas sehr Interessantes.
Dies ist Frank Borman. Ehemaliger Oberst der U.S. Air Force, Kampfpilot, Testpilot und Ex-Astronaut. Er kommandierte Apollo 8, das erste bemannte Raumschiff, das die Schwerkraft der Erde verließ und den Mond umkreiste.
Frank Borman ist für Airbus ebenso ein Held wie für die Menschen in den Vereinigten Staaten.
Nach seinem Ausscheiden aus der NASA wurde Borman Präsident von Eastern Airlines. Im Jahr 1977 machte Eastern Airlines Verluste, und es musste etwas getan werden, um die Flotte zu modernisieren, ohne Geld zu verlieren. Airbus erkannte die Gelegenheit und schloss einen der interessantesten Geschäftsverträge aller Zeiten ab: Das Unternehmen erklärte sich bereit, Eastern vier A300 für einen Zeitraum von sechs Monaten im Rahmen einer Vereinbarung zur Bewertung der Flugzeuge kostenlos zur Verfügung zu stellen. Wenn Eastern die Flugzeuge für gut genug befand, konnte es sie kaufen, oder sie nach Ablauf des besagten Zeitraums an Airbus zurückgeben. Eastern Airlines nahm das Angebot an.
Noch vor Ablauf der sechsmonatigen Frist erkannte Eastern die Fähigkeiten des Flugzeugs und das Potenzial, das es besaß. Im April 1978 schloss Eastern Airlines mit Airbus einen Vertrag im Wert von 778 Millionen Dollar über den Kauf von 23 A300 und die Verlängerung des Leasingvertrags für vier bereits vorhandene A300. Bald darauf folgte Pan Am, und der Rest ist Geschichte.
Hätte es den Vertrag mit Eastern Airlines nicht gegeben, wären Airbus und seine A300 mit großer Wahrscheinlichkeit in die Geschichtsbücher eingegangen. Heute ist Airbus ein führendes Unternehmen auf dem Luftfahrtmarkt, und zwar auf dem gleichen Niveau wie Boeing und manchmal sogar auf einem höheren Niveau. Das ist etwas, was viele große Flugzeughersteller im Laufe der Jahre nicht erreicht haben.