Why don't Czechs appreciate foreigners speaking their language?
Ich bin mir nicht sicher, ob ich den Begriff "schätzen" verwenden würde, aber die tschechische Haltung gegenüber Ausländern, die ihre Sprache sprechen, ist auf jeden Fall etwas ungewöhnlich und ein wenig beunruhigend. Bevor ich hierher zog, lebte ich in Paris und Hamburg. An beiden Orten konnte ich an einer Hand abzählen, wie viele Menschen sich im Laufe mehrerer Jahre weigerten, mit mir die Landessprache zu sprechen.
Hier in Prag hingegen ist dies eher die Regel als die Ausnahme, zumindest solange man nicht ein hohes Sprachniveau erreicht. Da ich Linguistik studiert habe und einige Sprachen spreche, habe ich mich bei meiner Ankunft in Prag sofort und intensiv bemüht, Tschechisch zu lernen. Ich war wirklich überrascht und mehr als nur ein wenig irritiert, dass viele, wenn nicht sogar die meisten Tschechen meine Bemühungen als eine Art Witz auffassten und auf Englisch antworteten (manchmal mit einem herablassenden Kichern), wenn ich anfing, mit ihnen Tschechisch zu sprechen.
Warum ist das so? Offensichtlich gibt es dafür einige Gründe. Der wichtigste Grund ist, wie einige auf der englischen Seite schon gesagt haben, dass Tschechisch wirklich schwer und nicht sehr nützlich ist (im Vergleich zu einer Weltsprache wie Französisch oder Chinesisch). Daher ist es relativ selten, dass Ausländer es lernen, und Tschechen sind es nicht gewohnt, Tschechisch von Nicht-Muttersprachlern zu hören. Manche glauben sogar, dass es für Nicht-Slawen praktisch unmöglich ist, Tschechisch zu lernen.
Fairerweise muss ich sagen, dass dies jetzt, da ich fließend Tschechisch spreche, viel weniger ein Problem ist, aber ich erhalte immer noch von Zeit zu Zeit einige verblüffende Reaktionen. Kürzlich habe ich eine Augenbraue hochgezogen: Ich führe in meinem Unternehmen viele Vorstellungsgespräche mit Bewerbern und spreche Tschechen immer zunächst in ihrer Sprache an. Vor ein paar Monaten rief ein Mann, der schlechtes Englisch mit starkem Akzent sprach, sofort aus: "Ich kann mit Ihnen nicht Tschechisch sprechen, Sie würden mich nicht verstehen!". Solche Einstellungen sind leider allzu weit verbreitet.
Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass die Tschechen eine Art perversen Stolz darauf haben, wie schwierig ihre Sprache ist. Sie wollen nicht glauben, dass ein Ausländer ihre Sprache gut beherrscht, denn das würde etwas schmälern, was sie und ihr Land ihrer Meinung nach besonders macht.
Der zweitwichtigste Grund ist wahrscheinlich, dass die Tschechen ihr Englisch üben wollen. Das trifft auch auf viele andere Länder zu, aber in Verbindung mit dem vorigen Punkt bekommt es eine ganz neue Bedeutung.
Es gibt noch eine Reihe anderer Gründe (z. B. will man nicht, dass die Leute einen mit einem Ausländer tschechisch sprechen hören, weil sie daraus schließen könnten - Horror! - dass man kein Englisch kann), aber diese beiden sind wahrscheinlich die wichtigsten.
Ich möchte hier nicht in eine Tirade ausbrechen (um Dennis Miller zu zitieren), aber ich kann nicht widerstehen, meinen Aktivistenhut aufzusetzen, da dies ein Thema ist, über das ich in den letzten 20 Jahren viel nachgedacht habe. Es gibt viele Situationen, in denen zwei Parteien unterschiedliche Sprachpräferenzen haben, und es ist oft nicht klar, welche Sprache man sprechen soll. Aber es gibt einen Fall, in dem die Entscheidung klar und eindeutig ist: Wenn jemand in deinem Land lebt und sich bemüht, deine Sprache zu lernen, solltest du das respektieren und ihm entgegenkommen.
Die Geschichte, die Klára Modlíková auf der englischen Seite erzählt, ist ein großartiges Beispiel dafür, wie Tschechen dies nicht akzeptieren, und zwar in einer Weise, die ich für unfair und offen gesagt für falsch halte (auch wenn ich sicher bin, dass Klára ansonsten ein netter Mensch ist). Wenn man mit einem Ausländer zu tun hat, der offensichtlich hier lebt und die Sprache gut spricht, wie kann man dann seine Bemühungen ignorieren und darauf bestehen, ihm auf Englisch zu antworten? Erstens ist das eine Beleidigung und könnte dazu führen, dass sie sich wegen ihres Tschechisch schlecht fühlen. Zweitens: Wie sollen die Leute Tschechisch lernen, wenn sie nicht die Möglichkeit haben, es im Alltag zu sprechen, zu hören und zu üben?
Ich kenne viele Ausländer, die erfolgreich andere Sprachen gelernt haben, aber das Tschechische aufgegeben haben, zum großen Teil wegen der Einstellung der Einheimischen. Die Vorstellung, dass Ausländer nicht Tschechisch lernen können, ist also so etwas wie eine sich selbst erfüllende Prophezeiung. Also an alle Tschechen unter euch: Bitte überlegt es euch zweimal, bevor ihr Ausländer so behandelt, dass es für sie noch schwieriger wird, eure Sprache zu lernen und sich voll in die lokale Gesellschaft und Kultur zu integrieren.