Gibt es keinen Nobelpreis für Mathematik, weil die Frau von Alfred Nobel eine Affäre mit einem Mathematiker hatte?
Die Geschichte wird häufig erzählt. Deshalb muss sie aber nicht wahr sein. Der Mathematiker, von dem dabei die Rede ist, heißt Gösta Mittag-Leffler. Und die Frau, um die es dabei gehen soll, variiert je nach Herkunft und Temperament des Erzählers. Manchmal ist es die angetraute Frau Nobel, manchmal aber auch die Kollegin Sonya Kowalewskaya, die von Mittag-Leffler nach Stockholm geholt worden war (durch Vermittlung von Weierstrass, aus Berlin). Wobei die Kowalewskaya als Mathematikerin deutlich bedeutender als Mittag-Leffler war, dessen Ruhm sich lediglich den Hörern der Vorlesung "Komplexe Analysis" offenbart (Mittag-Leffler-Problem, eine Problemstellung der -> analytischen Fortsetzung). Frau Kowalewskaya soll wohl recht ansehnlich gewesen sein; auf Bildern kommt sie so rüber. Möglicherweise hatte auch Nobel hier ein Auge geworfen. Mittag-Leffler war aber ein großer Wissenschafts-Manager, sowie Inhaber eines beträchtlichen Vermögens (da nähern wir uns Nobel an). Er gründete die international bis heute renommierte Zeitschrift Acta Mathematica, und stiftete das Mittag-Leffler Institut im wunderschönen Stockholmer Stadtteil Djurshom, auf einem Hügel mit Aussicht auf die Ostsee. Ich hatte 1986 die Gelegenheit, für einige Monate als Gast am Mittag-Leffler-Institut zu verbringen, und habe in meiner Freizeit auch gern in der umfangreichen Briefsammlung des Instituts gestöbert. In dieser Sache habe ich aber keinerlei Hinweise gefunden.
Meine Sicht auf die Geschichte: entweder waren Nobel und Mittag-Leffler in gewisser Weise Rivalen in der gehobenen Stockholmer Society, wobei der durchaus brillante M.L. dem Alfred Nobel wohl die Schau gestohlen haben dürfte, oder Nobel hat gesagt: Du hast genug Geld, mach selbst. Das Liebesleben hat aber wohl keine Rolle gespielt. Weder so noch anders herum.