Wann in der Geschichte wurde erstmals Stahl als Werkstoff verwendet?
Spätestens etwa 1100 v. Chr..
Verhüttet man Eisenerz in einem Rennofen, entsteht zwangsläufig neben Schmiedeeisen (bis ca. 0,19% Kohlenstoff) in kleinen Mengen Stahl (ca. 0,19 bis 1,9% C). Dieser wurde als eigenes Material erkannt und für die Schneiden von Schwertern und Äxten verwendet. Das Schwert von Vered Jericho ist ein solcher Komposit.
Neben dem Hethiterreich entstand die Eisen- und damit Stahlverarbeitung sehr wahrscheinlich mindestens einmal unabhängig, in Westafrika, möglicherweise schon früher. Bis in die Spätantike kannte man Stahl, seine Herstellung war aber schwierig und in Quantität und Qualität ungewiss. Für die meisten Zwecke wurde kohlenstoffärmeres Schmiedeeisen verwendet. Erst im Frühmittelalter konnte man ihn wirklich gezielt herstellen, im Hochmittelalter nahm seine Herstellung frühindustrielle Formen an, mit fortschrittlicheren Öfen und wasserkraftbetriebenen Blasebälgen.
Etwas anderes ist der Tiegelstahl, der vollständig geschmolzen und so homogenisiert und von oxidischen Schlacken befreit ist. Mit Blasebälgen oder unter Ausnutzung natürlicher Winde etwa auf Ceylon und im erwähnten Westafrika konnte man diesen sehr früh herstellen, aber der Aufwand war in den meisten Fällen nicht gerechtfertigt und man blieb beim Rennofen, der nicht das Roheisen, sondern nur die niedrigschmelzenden Schlacken verflüssigt, während das Eisen durch Schmieden weiterverarbeitet wird. Tiegelstahl ist auch nicht per sé das bessere Material, er hat seine Vor- und Nachteile.
Markus Mahlberg kann vielleicht einige Punkte hier berichtigen.