Wie verhindern die Universitäten "ewige Doktoranden", die von der Finanzierung leben, ohne die Absicht, einen Abschluss zu machen?
Ich kannte ein paar Beispiele aus meiner Promotionszeit an einer Uni in Kalifornien. Ein Typ ist vierzehn Jahre lang dort hängengeblieben, an seine Promotion arbeitend; er hat sich ingesamt mehr als 175.000 Dollar ausgeliehen. Eine Frau war fast neun Jahre nach ihrem Bachelorabschluss Dauerstudentin. Zugegeben, es läuft in den Vereinigten Staaten etwas anders als in Deutschland, weil uns die flächendeckende staatliche Finanzierung fehlt. Aber die Denkweise und die Dynamik sind ähnlich.
Zuallererst muss man eine bedauerliche Tatsache in Betracht ziehen: Besonders bei den Geisteswissenschaften sind die beruflichen Aussichten für angehende Professoren unglaublich düster. Das ist kein neues Phänomen, sondern seit Jahrzenten der Fall, doch keiner will sich den Tatsachen stellen. Der heilige Gral nach der fertiggestellen Promotion ist natürlich eine Stelle auf dem tenure track. Das heißt, nachdem man einige Jahre lang die Schuldigkeit getan hat, indem man sich als Lecturer oder Assistant Professor ausbeuten lässt, bekommt man endlich die erhoffte Festanstellung, die einer Verbeamtung im Staatsdienst gleichkommt.
Selbst diese erwünschten Arbeitsbedingungen sind ziemlich hart: ein frisch gebackener Gelehrter muss mit mindestens sechs oder sieben Jahren Schuften rechnen, bevor er oder sie für die Festanstellung auswählbar werden kann. Während dieser Zeit muss man gleichzeitig viel unterrichten; diverse Verwaltungsarbeit leisten; und begutachtete (peer reviewed) wissenschaftliche Artikel oder sogar Bücher rechechieren, schreiben und veröffentlichen. Das Schicksal des Kandidats liegt in der Hand eines Fakultätsgremiums, das ein absolutes Ermessen genießt. Die Perspektiven sind schon gering.
Aber heutzutage stellt die Festanstellung zunehmend sowieso eine Fata Morgana dar, weil diese Arbeitspläzte fast am Verschwinden sind. Die meisten amerikanischen Universitäten haben über die letzten 40 Jahren ihr Geschäftsmodell (Igitt!) grundlegend überarbeitet. Statt Professoren mit Festanstellungen, bevorzugt die Verwaltung der Uni, neu absolvierte Akademiker nur kurzfristig anzustellen, mit mickrigen Arbeitsverträgen ohne Krankenversicherung, ohne Arbeitsschutz und ohne irgendwelche Beförderungsmöglichkeiten.
Diese schreckliche Konstellation ist natürlich allen Doktoranden bekannt, die kurz vor dem Ende ihres Studiums stehen und daher ABD (all but dissertation) sind. Die Unis selbst haben keine Einwände, wenn ein Doktorand die Fertigstellung der Dissertation immer wieder aufschiebt, denn diese Leute bilden eine noch billigere Arbeitskraft als die tatsächlichen Absolventen! Hingegen täuscht sich der Doktorand. Er oder sie versucht, die Lage verstandesmäßig zu erklären. Mein Elend und die erbärmliche Armut, sagt man sich selbst, sind bloß vorübergehend, weil ich nach allem noch Student bin. Wenigstens bleibe ich irgendwie unter der Obhut der Uni.
Diese Denkweise ist natürlich ein gewaltiger Irrtum, aber die Alternative—in die reale Welt abzutauchen und die grüselige Realität endgültig zu konfrontieren—ist mehrfach schrecklicher. Deswegen vertrödeln viele Leute ihr Leben an der Uni, selbst wenn ihre Handlungen finanziell katastrophisch sind. Es ist beängstigend da draußen; die Hoffnung stirbt zuletzt.