What is a space elevator?
Einfach ausgedrückt ist ein Weltraumlift genau das: ein Aufzug, mit dem man vom Boden in den Weltraum fahren kann. Der Teufel steckt im Detail, aber um es einfach zu sagen, wäre der Vorteil, dass es eigentlich nicht viel Energie braucht, um ein paar hundert Meilen geradewegs nach oben zu steigen, und es braucht wirklich nicht einmal eine fantastische Menge, um auf die Umlaufgeschwindigkeit zu beschleunigen. Eine Chevy Corvette könnte die Umlaufbahn mit einer einzigen Tankfüllung erreichen, wenn sie sich keine Sorgen um den Luftwiderstand oder den Rückfall zur Erde auf dem Weg dorthin machen müsste (und ein paar tausend andere kleine Details).
Was die ganze Energie erfordert (und die Kosten für den Weltraumstart in die Höhe treibt), ist der Kampf gegen die Schwerkraft und den Luftwiderstand beim Aufstieg in die Umlaufbahn. Den ganzen Weg nach oben - bis zur Orbitalgeschwindigkeit - zieht einen die Schwerkraft wieder nach unten, und für das erste Drittel oder so des Weges gibt es eine Menge Luft im Weg, die zur Seite geschoben werden muss.
All das erfordert Energie, und um sie zu bekommen, braucht man einen Brennstoff und ein Oxidationsmittel. Wenn man beides mit sich führt, sind die Tanks so schwer, dass man riesige Raketenmotoren braucht, um sie zu heben. Wenn man versucht, den Sauerstoff aus der Atmosphäre zu holen, muss man noch länger in ihrer Reichweite verweilen - und mit der daraus resultierenden Erwärmung fertig werden.
Es ist schwer. Also benutzen wir große, riesige, teure Raketen. Wenn wir einen Aufzug ins All bauen könnten, bräuchten wir die vielleicht nicht... zumindest ist das die Idee.
In der Praxis sind die für den Aufbau einer solchen Struktur erforderlichen Materialstärken und die möglichen Auswirkungen im Falle eines Fehlers, sagen wir, problematisch. Aber das sind die Details.
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