Warum benutzt Russland als Teil seiner Panzermunition "Depleted Uranium"?
Für Panzer brechende unterkalibrige Wuchtgeschosse (APFSDS und ähnliches) haben sich zwei Materialien bewährt, die unterschiedliche Vor- und Nachteile haben:
DU = abgereichertes Uran
und
T(ungsten)= Wolframcarbid
Wolframcarbid ist ungiftig, nicht radioaktiv, extrem hard und dicht. Es ist schwer zu bearbeiten und teuer.
DU ist ein billiger Abfallstoff aus der Brennelementeproduktion. Uran kommt in der Natur als Mischung aus den Isotopen 238 (99,3%) und 235 (0,7%) vor. Nur das U-235 ist für die Kernspaltung zu gebrauchen. Das bei der Aufspaltung der Mischung, z.B. in Ultrazentrifugen, anfallende U-238 ist "Abfall". Es ist nur ganz schwach radioaktiv, als Metall auch nicht wirklich giftig, sehr dicht und einigermaßen hart. Eine für die Verwendung als Geschoß positive Eigenschaft ist, daß ein Geschoß aus DU beim Durchschlagen einer Panzerung "selbstschärfend" ist. D.h., eine beschädigte Geschosspitze wird nicht stumpf oder pilzt gar auf wie eine Niete, sondern es lösen sich Splitter und der Hauptteil des Geschosses bleibt weiterhin schön spitz.
Die Durchschlagleistung von DU ist bei Geschossgeschwindigkeiten unter etwa 1200 m/s besser und erst bei wesentlich höherer Geschwindigkeit schlechter als die von Wolframcarbid. Beim Leopard 2 wechselt der Vorteil von der L/44 Kanone (DU) zur L/55 (Wolframcarbid)
Ein großer Nachteil von DU ist, daß es beim Aufprall verbrennt und die entstehenden Uranverbindungen hoch giftig und extrem langlebig sind. Sie gelten zudem als Leberkrebs Auslöser (umstritten). Nicht schön für den, der das ehemalige Schlachtfeld aufräumen muss. Aber aus der Sicht der meisten Armeen der Welt ein kleiner Preis für die billigere Munition und kürzere und billigere Kanone, die mit DU möglich sind.