Kann ein Kind wirklich mehr als drei Sprachen lernen?
Ja, aber ob es letztlich irgendwann mal drei Sprachen wirklich spricht ist hochgradig multifaktoriell. Ich kann die sehr differenzierten Ausführungen in Janne Pohls Top-Antwort zu diesem Thema aus Beobachtungen in der eigenen Familie und im Freundeskreis im wesentlichen bestätigen, sofern wir es bei lediglich drei Sprachen belassen — bei vier und mehr Sprachen dünnt sich die einschlägige Kinder-Kohorte dann doch etwas aus. Die zugrunde liegenden Gegebenheiten ändern sich jedoch nicht.
Zwei meiner Cousinen sprechen neben Deutsch (L1) fliessend Englisch (L2) und Spanisch (L3) und haben jeweils Kinder mit gebürtig spanischsprachigen Partnern.
Die Töchter einer Cousine, 18 und 15 Jahre alt, leben im Vereinigten Königreich und sind nahezu gleichrangig dreisprachig — ich verstehe selber gut genug Spanisch (die anderen Sprachen ohnehin) um das einigermassen beurteilen zu können. Ihre Muttersprache ist Deutsch, ihre Vater- sowie häufig verwendete Haushaltssprache Spanisch, ihre dominante Umgebungs- und Peer-Group-Sprache Englisch. Sie sind in vielerlei Hinsicht britisch sozialisiert, aber auch Teil ihrer Expat-Community nördlich von London. Die Familie konnte sich nebenbei bemerkt den Auswirkungen des Brexit-Quatsch durch Einbürgerung entziehen; die Xenophobie-Orgie von 2016 hat also letztlich just dazu geführt, dass eine ursprünglich vollständig ausländische Familie britisch wurde, doch selbstverständlich alle anderen Pässe behielt. Hätte ich genau so gemacht. Get the irony…
Der 11-jährige Sohn der anderen Cousine lebt in Köln und ist seit der frühen Trennung der Eltern mit anschliessender Regelung eine Woche Mama, eine Woche Papa bis jetzt einsprachig geblieben, lernt aber seit einem Jahr Englisch. Er bekommt mit, dass bei manchen anderen Familienmitgliedern meiner Generation (quasi Onkels und Tanten für ihn) Englisch dominant ist; da beide seiner Eltern ebenfalls fliessend Englisch sprechen, übt das spürbare Faszination auf ihn aus. Die nächsten Jahre werden zeigen, ob diese zweifellos authentischen Pull-Faktoren ausreichen, um ihn seine Schüchternheit bez. aktiven Sprechens überwinden zu lassen. Die spanische Sprache wurde/wird hingegen von den Eltern untereinander und auch im Umgang mit dem Kind nicht benutzt. Obwohl man also meinen sollte, sie sei ihm „in die Wiege gelegt worden“, ist sie mangels eines gemeinsamen Haushaltes in den abwechselnden Sorgerechts-Wochen kaum bis gar nicht präsent. Sie in einem alleinerziehenden Haushalt mit authentischem Leben zu füllen stellt sich sowohl für den im Übrigen völlig fliessend Deutsch sprechenden Vater als auch für die recht fliessend Spanisch sprechende Mutter in einer deutsch dominierten, wenngleich multikulturellen Umgebung in aus verschiedenen Gründen (u.a. jeweils neue Verpartnerungen) als ausreichende belastend dar, als dass es für das Kind attraktiv genug wäre, in der Sprache mithalten zu wollen. Die Eltern kollaborieren in allem Wesentlichen… nur war Bilingualität offenbar nicht wesentlich genug, um den Mehraufwand zu rechtfertigen; selbst kollaborative Alleinerziehung ist schliesslich mühsam und erfordert ständige Priorisierung der trivialsten Alltagsdinge. Kein Wunder, dass da als nichtessenziell Erachtetes links und rechts über die Kante kippt. Es fragt sich auch, ob Spanisch für das Kind ohne Status einer gemeinsamen Haushaltssprache relevant genug bliebe, um bleibendes, authentisches Interesse zu binden — oder ob es auf den Jungen nur artifiziell wirken würde. Er reagiert verschüchtert, wenn ich mit ihm ein paar Worte Spanisch zu wechseln versuche. Er versteht es, aber es ist nicht sein Ding.
Wiederum etwas anders gestaltet es sich bei dem erst dreijährigen Kind einer Freundin von mir. Sie spricht mit ihrer Tochter recht konsequent Spanisch, u.a. damit die Kleine eine Kommunikationsbasis mit ihren in Mexiko lebenden Grosseltern, der Familie des Bruders, und befreundeten spanischsprachigen Familien hier in Calgary aufrechterhält. Das klappt allerdings nicht ohne Reibungen. Der Vater des Kindes versteht zwar etwas Spanisch, ist daher nicht kommunikativ ausgeschlossen, spricht es jedoch noch nicht einmal annähernd auf einem Niveau, um zumindest ansatzweise das eine oder andere spanische Gespräch innerhalb von Kernfamilie und unmittelbarem Haushalt als beiläufig und natürlich erscheinen zu lassen. Auch die sehr engagierten Grosseltern väterlicherseits — im Ggs. zu den Eltern der Mutter sind die stets vor Ort — verfügen über kaum genug Spanischkenntnisse, um hier authentische Beiträge leisten zu können (kein Vorwurf, es ist einfach so… besonders bei Anglos!) Infolgedessen sträubt sich das Kind trotz eines hispanophonen Elternteils oft und reagiert, völlig altersangemessen, mit Gequengel. Wogegen eine Strategie der Unnachgiebigkeit — ansonsten gegenüber kindlichem Nörgeln oft didaktisch angebracht — hier wirklich nur bedingt etwas ausrichten kann: Ohne die gelebte Erfahrung weiterer nahestehender spanischsprachiger Personen wird es über die nächsten Jahre tough, denn spätestens ab der Grundschule will das Kind dann auch linguistisch nicht als anders wahrgenommen werden, es sei denn, es findet sich ein Immersionsprogramm.
Diese Einzelbeobachtungen bestätigen, dass so manches mehr als ein zweisprachiges Elternpaar zusammenkommen muss, um Mehrsprachigkeit ab der frühen Kindheit zu fördern. Im Umkehrschluss sollte auch nicht allzu viel Augenmerk auf den frühkindlichen Entwicklungsstadien gelegt, und vor allem nicht ständig auf dem vermeintlich „kritischen Zeitfenster“ des Mehrspracherwerbs herum gehackt werden — dies kann zu unrealistischen Erwartungen und Enttäuschungen führen.
Denn ich habe auch folgendes erlebt:
Mein jüngerer Stiefsohn begann ab 18, Deutsch, Altenglisch und Linguistik zu lernen. Er sprach innerhalb von 5 Jahren und nach einem längeren Aufenthalt bei meinen Eltern in Köln mit Intensivkurs und rabiater Immersion fliessend und mittlerweile mit kaum wahrnehmbarem Akzent, und liest (und versteht) Heidegger, Habermas und Adorno.
Mein älterer Stiefsohn begann ähnlich wie ich selbst mit Mitte 20 Spanisch zu lernen und spricht es nach Aufenthalten in Quito, Ecuador und Havana, Cuba, fliessend und mit leicht karibischem Einschlag.
Ich selber bin völlig einsprachig aufgewachsen und habe im Laufe der Zeit ebenfalls verschiedene Sprachen gelernt; dabei beherrsche ich Englisch (L2) inzwischen besser als Deutsch (L1; eher eine Reflexion muttersprachlicher Einbussen), spreche Französisch (L3) fliessend, wenn auch nicht fehlerfrei, und Spanisch und Portugiesisch immerhin auf Konversationsniveau — mein Passiv- und Leseverständnis ist in beiden erheblich besser.
Hier geht es keineswegs ums familiale Sprachen-Protzen; meine Kenntnisse sind gemessen an so manchen anderen Quoranten eher bescheiden und ich bin mir akut bewusst, wieviel Luft nach oben es noch gibt (ich würde gerne Chinesisch und eine indigene Sprache Kanadas lernen).
Nein, das Fazit ist, dass der Sprachen-Zug nicht mit der Kindheit abgefahren ist. Diese hartnäckige Vorstellung sollte man vielleicht nicht direkt canceln, aber mit etwas mehr Bedacht angehen. Auch akzentarm sprechen zu lernen ist durchaus im Erwachsenenalter noch drin.
Man vergisst bei all dem Fokus auf kindlichem Spracherwerb den einfachen Umstand, dass es Kindern trotz gewiss vorteilhafter Hirnplastizität entwicklungsgemäss ohne bedeutsamen persönlichen Bezug an der Agentivität fehlt, die zum aktiven Spracherwerb erforderlich ist. Kinder sind, wie an obigen Fallbeispielen hoffentlich plausibel erläutert, zum Erwerb von Mehrsprachigkeit auf die Überlagerung bzw. in-die-Wege-Leitung der verschiedensten, schwer kontrollierbaren situativen und biografischen Faktoren angewiesen, ohne die es einfach nicht klappt — irrespektiv dessen, wie frustrierend das für (über-)ambitionierte Eltern sein kann. Mein Stiefsohn hat zu 100% aus eigenem Antrieb Deutsch gelernt. Irgendwie muss es ganz ohne mein aktives Dazutun für ihn die nötige Relevanz gehabt haben, um am Ball zu bleiben… na gut, Berlin ist für ein im Westen Kanadas aufgewachsenes Kid natürlich auch unschlagbar cool.
In Bezug auf kindliche Sprachdidaktik also bitte chillen. Es ist gewiss beeindruckend, wenn der Stimulus elternhäuslicher Mehrsprachigkeit anspricht und nicht nur zu Polyglossie, sondern auch zu Bikulturalität in jungen Jahren führt. Hierzu müssen allerdings verschiedene Gegebenheiten erfüllt bleiben (nicht nur sein, siehe Cousine Nr. 2 und Freundeskreis). Diese sind schwer zu forcieren.
Man kann sich solche Dinge allerdings auch wie ich in den nachfolgenden jungen Erwachsenenjahren erarbeiten, wenn man entsprechende Prioritäten setzt und die eigene Biografie dergestalt steuert.
Dies ist bei anderen Gegebenheiten des Aufwachsens wie Zugang zu materiellen und immateriellen Ressourcen wie der Bildung, aber auch der Gebildetheit des familiären Umfeldes quasi als Mentalitätsausdruck, bekanntermassen schwieriger. Sprachen rennen hingegen nicht weg!