Welches sind nach Meinung von Airline-Piloten die schwierigsten Flughäfen, um von ihnen zu starten oder auf ihnen zu landen?
Ich bin mal mit einer Cessna in Berlin-Tempelhof gelandet. Die beiden Parallel-Landebahnen (09L / 27R und 09R / 27L) waren zwar ausreichend lang, aber im Endanflug musstest du über die Dächer von vier- oder fünfgeschossigen WOhnhäusern einschweben, und mir haben sich dabei unwillkürlich die Arschmuskeln zusammengezogen. Auf diesem Bild sind die Häuser gut zu sehen, aber trotzdem sind auch Düsenjets hier gut gelandet.
Aber einige meiner Freunde, die Berufspiloten waren, haben mir erzählt, dass der Anflug auf den alten Flughafen von Hongkong, Kai Tak (VHHH, HKG), die reinste Hölle gewesen sein muss. Der Flughafen wurde 1924 auf Kowloon, also mitten in der Stadt, als Grasplatz einer Flugschule angelegt und immer wieder erweitert. Die Landebahn 13/31 war zum Schluss 3.390 m lang.
Das Blöde war nur: Kai Tak war von Bergen umringt, und im Laufe der Jahre hatten sich die Siedlungen von Kowloon langsam zum Flughafen hin ausgebreitet, so dass die Maschinen beim Endanflug regelrecht durch eine Hochhäuserschlucht fliegen mussten.
Laut städtischer Bauvorschrift durften die Häuser in der Einflugschneise der Landebahn 13 "nur" maximal sechs Stockwerke hoch sein. Passagiere berichteten immer wieder, dass sie Flimmern der Fernseher in den Häusern sehen konnten.
Der so genannte „Checkerboard-Anflug“ auf die Landebahn 13 war weltweit einzigartig. Ein ILS-geführter direkter Anflug von Nordwesten - die häufigste Landerichtung - war aus topographischen Gründen nicht möglich. Die Maschinen wurden statt dessen auf einen Sportpark nahe einem Hügel am Stadtrand hingeführt, dem "Checkerboard Hill". Das rot-weiße Schachbrettmuster war weithin erkennbar. Dort befand sich der Gleitpfadsender. Wenn die Piloten geradeaus geflogen wären, hätte die Landung im Hügel geendet.
Bei Erriechen des Middle Marker waren sie angewiesen, sofort eine Rechtskurve einzuleiten (den so genannten "Breakout") und einer bogenförmiger Anflugblitzbefeuerung zu folgen, die zur Landebahnmittelachse führte. Nach Ausleiten dieser Kurve hatten die Piloten nur wenige Sekunden Zeit, das Flugzeug für die Landung zu stabilisieren. Wenn sie das nicht schafften, landeten sie entweder im Wasser (die Landebahn war immer wieder ins Meer hinaus verlängert worden) oder mussten durchstarten. Außerdem war Kai Tak für seine starken Seitenwinde berühmt, so dass viele Piloten gezwungen waren, seitlich vesetzt zu landen. Zu frühes Aufsetzen war wegen der Nähe zu den Wohnhäusern nicht nur gefährlich: Es war auch verboten! Wer erwischt wurde, wie er vor der weißen Schwellenmarkierung aufsetzte, kassierte eine Geldstrafe.
Als Pilot brauchtest du für Kai Tak eine Zusatzausbildung, und meine Freunde berichteten, dass sie nach der Landung immer schweißgebadet waren. Dennoch war Kai Tak bis zu seiner Schließung 1998 eines der meistfrequentierten Verkehrsflughäfen der Welt. Im Jahr 1996 wurden 29,5 Millionen Passagiere sowie 1,56 Mio. Tonnen Fracht abgefertigt.
Erstaunlicherweise gab es in Kai Tak kaum Unfälle, und wenn, dann meistens beim Start. Der letzte Vorfall ereignete sich am 4. November 1993, als eine Boeing 747–400 der taiwanischen China Airlines bei der Landung bei einem Bremsfehler auf glatter Ladebahn nach links abkam und in den Victoria Harbor rutschte. Es gab 22 Verletzte.
Im Jahr 1998 wurde der Flugverkehr zum neuen, 30 Kilometer außerhalb des Stadtzentrums gelegenen Flughafen Chek Lap Kok
verlagert. Auf dem Gelände des ehemaligen Flughafens befindet sich heute das Kai Tak Cruise Terminal zur Abfertigung von Kreuzfahrtschiffen.