How long would the American Civil War have lasted if it had turned into guerrilla fighting after Lee surrendered? Would it ever have ended?
Während Lee darauf wartete, Grant in Appomattox zu treffen, schlug einer seiner Offiziere genau solch eine Strategie vor. Edward Porter Alexander, ein Ingenieur und Artillerist, meinte, die Armee könnte sich auflösen und die Soldaten könnten sich in ihre Heimatstaaten begeben, um dort auf die Befehle ihrer Gouverneure zu warten. Offensichtlich dachte er an einen dezentralisierten Guerillakrieg, wie er in Spanien während der napoleonischen Besatzung geführt wurde.
Lee wollte davon nichts wissen, gab aber eine so detaillierte Antwort (nach Alexanders Memoiren zu urteilen), dass er an diese Möglichkeit gedacht und sie gründlich analysiert haben musste, bevor Alexander sie zur Sprache brachte. Er wies darauf hin, dass er den Männern keine Rationen geben konnte, so dass sie auf dem Land leben mussten, was bedeutete, dass sie Bauern ausrauben mussten. Er hatte keine Möglichkeit, die Statthalter mit Waffen zu versorgen - alles, was die Soldaten haben konnten, waren die Waffen, die sie trugen. Und ein beginnender Guerillakrieg würde bedeuten, dass die Kavallerie der Föderation durch das Land fegen würde, um die Rebellen zu jagen, was Verwüstung in viele Gebiete bringen würde, die sonst nicht von den Truppen der Föderation heimgesucht werden würden.
Als christliche Gentlemen, sagte Lee zu Alexander, hätten sie kein Recht, die Angelegenheit nur aus ihrer eigenen Perspektive zu betrachten, sondern sie müssten an die Zivilbevölkerung denken, die bereits durch vier Jahre Krieg demoralisiert sei. Außerdem, sagte er, "bin ich zu alt, um auf die Pirsch zu gehen".
Lee hätte noch hinzufügen können, dass er bei Appomattox weniger als 25.000 Mann zur Verfügung hatte, eine kleine Truppe, die in der Provinz von Virginia lag. Selbst wenn er gewollt hätte, dass sich seine Männer zerstreuen, wären sie zu Fuß nicht weit gekommen. Grants Armee blockierte die Straße nach Süden. Hätten sie sich nach Südwesten in Richtung Tennessee begeben, wären sie auf Stonemans Bundeskavallerie gestoßen, die im Frühjahr 1865 in dieser Gegend operierte. ("Stoneman's cavalry came and tore up the tracks again", wie The Band in dem berühmten Lied über den Untergang der Konföderation schrieb). Die Konföderierten lagen in Appomattox in der Sarg-Ecke, weshalb Lee kapitulierte.
Der Rest seiner Männer war auf der verzweifelten Flucht aus Petersburg getötet, verwundet, gefangen genommen oder von ihren Kommandos losgelöst worden, oder sie hatten einfach ihren eigenen persönlichen Waffenstillstand erklärt und waren gegangen. Es gab keinen Enthusiasmus für einen langwierigen Kampf, nicht als die Männer nach Hause wollten, um ihre Frauen und Kinder zu sehen und zu versuchen, eine Ernte zu pflanzen, damit sie nicht verhungern würden. ("In the winter of '65, we were hungry, just barely alive", wie es in dem Lied heißt.Übersetzung : Im Winter 65 waren wir hungrig und kaum noch lebendig.)
Die anderen konföderierten Armeen saßen so ziemlich im selben Boot. Joseph C. Johnston stimmte der Kapitulation zu, obwohl er nicht einmal in Kontakt mit dem Feind war. Er erkannte eine verlorene Sache, als er sie sah. Edmund Kirby Smith in Texas kapitulierte acht Wochen nach Lee und setzte sich prompt nach Mexiko ab. Niemand war daran interessiert, den Kampf fortzusetzen.
Allerdings - mit der Zeit, das muss gesagt werden, wurden bestimmte Aspekte des Kampfes tatsächlich weitergeführt, durch Guerillataktiken oder Terrorismus. Ich beziehe mich auf die Aktionen des Ku-Kux-Klans, der "Rothemden" und anderer Gruppen bewaffneter Männer, die für die Wiederherstellung der weißen Vorherrschaft und der Herrschaft der Demokratischen Partei kämpften. Das Muster war sehr ungleichmäßig über den Süden verteilt, mit hauptsächlich politischen Aktionen in einigen Gebieten und offener Kriegsführung in anderen. Diese Bewegung war weitgehend erfolgreich: Schwarze und (in einigen Staaten) arme Weiße wurden weitgehend entrechtet, die Rassentrennung wurde gesetzlich verankert, und die Demokraten hatten in allen Bundesstaaten das Sagen.
Der Norden erreichte sein Ziel, die Union zu erhalten, aber die politische und rassische Gleichheit wurde im Süden für hundert Jahre nicht hergestellt.
Der Nachkriegs-KKK, wie er im Film "Birth of a Nation" dargestellt wird