Bestimmt unser Denken die Sprache oder beeinflusst die Sprache unser Denken?
Es liegt sicherlich ein wechselseitiger Einfluss vor. Oft wird diese Frage aber unter der merkwürdigen Prämisse beantwortet, unser Denken sei beliebig formbar, während Sprache stabil sei. Dass unser Denken formbar ist, will ich nicht in Abrede stellen, doch ist es auch die Sprache.
Ein Beispiel: Die Pirahã in Brasilien verwenden keine Zahlen. Nun liegt es nahe zu denken, dass sie andere Vorstellungen von Mengen haben, dass also ihre Sprache ihr Denken beeinflusst. Das ist wohl auch richtig, doch eben nur ein Teil der Wahrheit. Wahr ist nämlich auch, dass die Pirahã eine Sammler-und-Jäger-Gesellschaft sind, die nicht hortet oder handelt. 17 oder 20 ist für sie irrelevant. Nun dürfen wir annehmen, dass auch die (Ur-)Vorfahren unserer Sprachen nicht von Anfang an Zahlen aufwiesen. Wäre nun der Einfluss der Sprache auf das Denken exklusiv, wären Zahlen überhaupt nie aufgekommen.
Noch ein Beispiel: Als sich im alten Griechenland langsam die Ideen des wissenschaftlichen Denkens und der Demokratie entwickelten, war die Sprache der Griechen dem feudalen System und dem magischen Denken angepasst. Wäre das Denken voll von der Sprache determiniert, hätte man nur das Alte reproduzieren können. Tatsächlich wurde aber Neues gedacht, für das die Sprache überhaupt erst adaptiert werden musste.