Warum hat das Ukrainische zwei i, nämlich и und і?
Wie A. Gukov richtig bemerkt, ist das ukrainische и mit dem russischen и phonetisch nicht identisch. Es ähnelt eher dem russischen ы (in der wissenschaftlichen Transliteration als y notiert) und wird daher ebenfalls mit y transliteriert. Ukrainisch и und russisch ы sind phonetisch aber nicht gleichwertig.
Das ukrainische i hingegen ist mit dem russischen и identisch.
Die interessantere Frage scheint mir aber eine sprachhistorische zu sein. Wie kam es dazu, dass ukrainisch и und russisch и phonetisch derart auseinanderklaffen?
Im Gemeinslawischen gab es ein Phonem /i/ und ein Phonem /y/, welche im Altkirchenslawischen als solche erhalten sind und als {и} und als {ы} verschriftet werden. Über die genaue phonetische Realisierung dieser Phoneme sind wir nicht unterrichtet, man nimmt aber an, dass sie mit den modernen russischen Werten и und ы in etwa übereinstimmte.
Das Ukrainische lässt nun die beiden Phoneme /i/ und /y/ im Gegensatz zum Russischen zu einem einzigen zusammenfallen, das и geschrieben wird. Ein paar Beipiele mögen dies veranschaulichen:
Russisch мыть / myt'=waschen, ukrainisch мити / myty, russ. сытый / sytyj=satt, ukr. ситий / sytyj.
Russ. лить / lit'=giessen, ukr. лити / lyty, russ. вить / vit'=flechten, ukr. вити / vyty.
Bei einem so wichtigen Verb wie "sein", russ. быть / byt', das im Russischen deutlich von бить / bit'=schlagen unterschieden wird, ergäbe sich nun im Ukrainischen eine störende Homophonie бити / byty=schlagen und *бити=sein. Das Ukrainische übernimmt daher für den Infinitiv das /u/ des Futurs буду / budu=ich werde sein und bildet einen neuen Infinitiv бути / buty.
Soviel zum Phonemzusammenfall (Merger) /i/ und /y/ > /y/.
Woher stammt denn nun aber das ukrainische {i}?
Das ukrainische {i} ist eine sprachgeschichtlich relativ junge Erscheinung und hat im wesentlichen drei Quellen:
< o in geschlossener Silbe, vgl. ukr. мiст / mist, russ. мост / most=Brücke. 1)
< ě (=jat', geschrieben ѣ) 2) in jeder Stellung, vgl. ukr. снiг / snih, russ. снег / sneg=Schnee.
< e in geschlossener Silbe, vgl. ukr. пiч / pič, russ. печь / peč'=Ofen.
Für die Verschriftung von ukrainisch /y/ und /i/ hätten natürlich auch kyrillisch {ы} und {и} zur Verfügung gestanden. Man benutzte jedoch für das neue /i/ den Buchstaben {i} 3), der vor 1918 im russischen Alphabet geläufig war und ein /i/ vor anderem Vokal oder jotiertem Vokal bezeichnete (Россiя, heute Россия).
Zum /i/ aus /o/ habe ich mich schon verschiedentlich geäussert. Vgl. etwa:Antwort von Stefan Speck auf Wie kommt eigentlich das häufige -i- des Ukrainischen zustande, etwa im Vergleich zum Russischen, z.B. in ukrainisch мiй стiл=mein Tisch, russisch мой стол?
Das Jat' war ein offener e-Laut, etwa [æ], der im Russischen mit e zusammenfiel.
Im Russischen i с точкой / i s točkoj="das i mit dem Punkt" genannt.