In World War 2, what is the difference between an anti-aircraft cruiser from other light cruisers?
Spezielle Flak-Kreuzer waren selten und kamen erst ein paar Jahre nach Kriegsbeginn, also Ende 1942 oder Anfang 1943, richtig zum Einsatz. Diese Frage stellt sich also erst, wenn die Feindseligkeiten bereits deutlich zugenommen haben. Abgesehen davon gibt es ein paar wichtige Merkmale, die Flak-Kreuzer von ihren konventionellen Vettern unterscheiden.
Erstens das Kaliber der Hauptbatterie: Die meisten Flak-Kreuzer hatten 5″ oder 5,25″ Waffen in ihrer Hauptbatterie. Ich denke hier speziell an die Atlanta- und Dido-Klassen. Im Gegensatz dazu montierten konventionelle leichte Kreuzer wie die Cleveland- oder die Crown Colony-Klasse die für leichte Kreuzer üblichen 6-Zoll-Geschütze. Hierfür gibt es einige Gründe. In erster Linie ging es um die Elevation. Sechs-Zoll-Geschütze und größer waren schwieriger auf Elevationen von mehr als 45 Grad zu bringen. Aber das hängt auch mit dem Gewicht der Geschosse zusammen. Eine Sechs-Zoll-Granate wiegt fast doppelt so viel wie eine Fünf-Zoll-Granate. Die Schwierigkeit der Munitionshandhabung, die größere Bohrungsbreite und Lauflänge und das Gewicht der Türme selbst machten Sechs-Zoll-Geschütze suboptimal für Flugabwehr auf kurze bis mittlere Reichweiten.
Kreuzer der Atlanta-Klasse USS San Juan. Beachten Sie die große Anzahl von 5″/38-Geschützen in ihrer Hauptbatterie. Schiffe dieser Klasse hatten zwölf bis sechzehn dieser Geschütze. Nur Schlachtschiffe, die ein Vielfaches ihrer Verdrängung hatten, trugen mehr.
Ein Kreuzer der Dido-Klasse. Sie trug zehn 5,25″-Geschütze in ihrer Hauptbatterie, wodurch ihre Langstrecken-FLAK-Feuerkraft und Genauigkeit im Zweiten Weltkrieg unübertroffen waren.
Radar und Feuerkontrolle waren ebenfalls entscheidend. Radar war eine neue Technologie des Krieges, die erst 1941/42 auf Schiffen eingesetzt wurde. Die Reifung der Radargeräte für Luftsuche, Oberflächensuche und Feuerkontrolle kam noch später. Flak-Kreuzer brauchten ein leistungsfähiges Radar, um bei der Flakarbeit besser zu sein als konventionelle Kreuzer. Das bedeutete, dass sie weniger Zeit damit verbrachten, feindliche Formationen aufzuspüren, und mehr Zeit damit, effektiv zu feuern. Wenn die Flugzeuge in Schussweite kamen, hatten eine Atlanta oder Dido sie schon längst entdeckt, ihre Quartiere sondiert, die Geschütze geladen, trainiert und hochgefahren und die Reichweite und Höhe eingestellt, gesteuert von einem zentralen Geschützdirektor. Dies machte ihr Feuer schnell, häufig und effektiv.
Das FD-Feuerleitradar war speziell auf den Einsatz gegen Luftziele zugeschnitten und wurde mit großem Erfolg gegen diese eingesetzt.
Flak-Kreuzer wären natürlich mit leichten und mittleren Flakgeschützen wie 40 mm Bofors und Pom-pom-Geschützen und 20 mm Oerlikon-Autokanonen ausgestattet. Dies war auf fast allen Schiffen der US Navy des Krieges allgegenwärtig, besonders aber auf den Flak-Kreuzern. Andere alliierte Schiffe, insbesondere die Briten, folgten diesem Beispiel in unterschiedlichem Umfang. Jedes alliierte Schiff, das zur Überholung in die USA geschickt wurde, verließ die Werften wahrscheinlich mit vielen zusätzlichen Fässern dieser Typen. Das französische Schlachtschiff Richelieu ist vielleicht das beste Beispiel dafür, aber ich schweife ab. Die Idee war, dass je näher ein feindliches Flugzeug an ein alliiertes Kriegsschiff herankommen wollte, desto intensiver war das Flakfeuer, durch das es sich kämpfen musste.
40 mm Bofors (oben) und 20 mm Oerlikon (unten) bedienten als Besatzungswaffen praktisch jede verfügbare Oberfläche auf USN-Kriegsschiffen im Zweiten Weltkrieg.
Schließlich wurden Flak-Kreuzer und andere Begleitschiffe vorrangig mit Abstandszündergranaten ausgestattet. Diese Munition führte zu dramatisch höheren Erfolgsquoten gegen feindliche Flugzeuge. Im Jahr 1939 brauchte man mit konventioneller Munition unter Umständen Tausende von Geschossen, um ein einziges feindliches Flugzeug abzuschießen, selbst wenn die Zielinformationen korrekt waren. Mit dem Einsatz von Annäherungsgeschossen konnte dies um mehr als die Hälfte reduziert werden. Die genauen Werte können niedriger oder höher sein, da alles vom Flugzeugtyp über das Wetter bis hin zur Art des Angriffs diese Zahlen beeinflusst. Man kann gar nicht hoch genug einschätzen, wie entscheidend diese Technologie für die Alliierten war. Sie war extrem streng geheim, so sehr, dass die Matrosen, die die Granaten abfeuerten, nicht wussten, womit sie hantierten, aber ihre Wirkung ist unbestreitbar. Sie machten jedes Geschütz, das sie abfeuerte, weitaus tödlicher für feindliche Flugzeuge.
Die MK 53 Granate mit Abstandszünder war ein absoluter Wendepunkt in der Luftabwehrkriegsführung.
Obwohl diese Liste nicht vollständig ist und sich nicht ausschließlich auf Flak-Kreuzer bezieht, waren dies die wichtigsten Aspekte, auf die sich Schiffe konzentrierten, die für Flak- und Eskortaufgaben konzipiert waren. Die Atlantas und Didos sind meiner bescheidenen Meinung nach die besten Beispiele dafür. Sie waren der Fluch der feindlichen Piloten und die Helden eines jeden Schiffes, das unter Kamikaze-Angriff geriet. Sie haben während des Krieges unzählige Leben gerettet.