Welche ist die erstaunlichste Eisenbahnstrecke der Welt?
Ich kenne jetzt nicht annähernd die ganze Welt - und an vielen Orten gibt es ganz erstaunliche Eisenbahnstrecken - gerade auch hier in der Schweiz.
Ich möchte hier eine Strecke vorstellen aus einem Land, das nicht gerade als Eisenbahnerland bekannt ist - aber Mexiko bekam unter Diktator Porfirio Diaz ein für damalige Verhältnisse gut ausgebautes Eisenbahnnetz noch vor der Revolution von 1910. Die Züge wurden dann von Regierungstruppen und Revolutionären weidlich für schnelle Truppenbewegungen benutzt. Unter den kämpfenden Einheiten waren auf der Seite der Revolutionäre auch Frauen beteiligt, die "Rieleras". (Riel= Gleis) Die Lieder über mutige Frauen, tollkühne Reiterheere - und berühmte Lokomotiven! - begründeten ein eigenes Musikgenre, die "Corridos".
Aber die letzte grosse Herausforderung des mexikanischen Bahnbaus konnte weder von Diaz noch den Amerikanern je bewältigt werden, nämlich die Überquerung der Sierra Madre Occidental. Diese Linie sollte die mexikanischen Pazifikhäfen mit Texas in den USA verbinden und den Seeweg über den Panamakanal abkürzen. Von Topolobampo in Sinaloa sind es etwa 900 km über die Sierra nach Presidio in Texas, weniger als die Hälfte der Strecke Long Beach (Kalifornien) bis Presidio.
Noch bis ins späte 19. Jahrhundert wusste jedoch kaum jemand, was für ein gewaltiges Hindernis die Sierra Madre Occidental darstellt. Die erste Forschungsexpedition in diese dünn besiedelte Gegend unternahm der norwegische Naturforscher Lumholtz, etwa im Jahr 1890. Die Strecke von Presidio nach Chihuahua und dann den Ostabhang der Sierra war noch relativ einfach zu bauen, hier steigt das Gebirge rampenartig aus der etwa 1300 m ü M liegenden Hochebene auf um hinter Creel den Gebirgskamm auf 2600 m ü M zu überwinden, mittels eines nicht allzu langen Tunnels.
Aber an der Station Divisadero war Schluss: Die Barranca Septentrional ist etwa 1500 m tief und bildet eine der sechs berühmten Barrancas der nördlichen Sierra Madre Occidental.
Auch von der Küste Sinaloas bis zum Fuss der Sierra war die Strecke rasch gebaut, aber das mehrere hundert km lange Stück welches durch den tief zerklüfteten Westabsturz der Sierra Madre Occidental führen sollte entpuppte sich als wahre Knacknuss.
Die mexikanische Regierung erwarb 1940 - also im 2 Weltkrieg - die Rechte der beiden privaten amerikanischen Eisenbahngesellschaften um das letzte Stück selber zu bauen. Es dauerte bis 1961 um die 250 km fertig zu stellen.
Die Schlüsselstelle liegt bei Témoris, wo es gilt, in eine 1200 m tiefe Schlucht hinunterzukommen. Dies gelang durch eine Serie von ins Gelände gelegten Schleifen und dann eine Art Serpentinengleis, welches mehrmals hin und her führt, um den Höhenunterschied auf eine grössere Gleislänge zu verteilen. Auch hier gibt es wie auf der Ostseite einen kompletten Kehrtunnel wie an der Bergstrecke am Gotthard in der Schweiz.
Dutzende von Tunnels und Brücken vervollständigen das bahnbautechnische Meisterwerk.
Nach Témoris verlässt der Zug die Eingeweide des Gebirges durch einen langen, sehr engen und tiefen Canyon wo man früher ein paar der damals noch himmelblauen Wagen im Flussbett sehen konnte die verunglückt waren. Dann umfängt einen bald die überwältigende Hitze Sinaloas und der Horizont weitet sich schlagartig.
Die Strecke weist Normalspur auf und verläuft nur einspurig. Sie wird mit bulligen Dieselloks betrieben, deren Signalhorn der Titanic zu Ehren gekommen wäre. Hier geht es von einer Brücke direkt in den Tunnel.
Trasseeführung bei Témoris im Hochsommer. Zwischen Juni und Oktober verwandelt sich die sonst abweisend-dürre Sierra in ein Treibhaus.
Der Zug folgt dann dem Fluss durch den scharfen Einschnitt hinten. Dort fährt er mit kaum mehr als Fahrradgeschwindigkeit was früher Gelegenheit dazu gegeben hat, den Zug zu entern und die Passagiere auszurauben. Deshalb fährt heute auf jeder Plattform der Wagen ein bewaffneter Doppelposten mit.
Im Sommer muss man auch mit dem Wetter rechnen. Gelegentlich treffen pazifische Hurrikane aus dem Golf von Kalifornien auf das nördliche Sinaloa und sorgen für sintflutartige Regenfälle mit Murgängen und Felsstürzen.
Streckenführung bei Temoris, von unten gesehen. Das Trassee kommt von rechts oben herunter, durchquert die Felsrippe, biegt in den kleinen Seitencanyon mit dem Wasserfall ein und überwindet die Wand des Hauptcanyons mit den oben sichtbaren Schleifen.
Ich bin die Strecke zweimal gefahren, 1989 und nochmals 1994, jeweils im knochentrockenen Frühjahr. Man sollte mehrere Tage darauf ansetzen und die Fahrt für eine Nacht unterbrechen oder zwei. Es lohnt sich, die Welt der Sierra und deren Bewohner zu erkunden, das Volk der Raramuri. Wer die besonders eindrückliche Passage auf der Westseite sicher bei Tageslicht erleben will sollte die Strecke von der Küste aus angehen.
Die Strecke Chihuahua al Pacifico oder ChePe wie sie oft genannt wird bildet die einzige Fernstrecke für Passagiere im gesamten mexikanischen Bahnnetz. Noch 660 km sind in Betrieb, der Anschluss nach Texas wird nicht mehr bedient. Aber auch für Güterzüge wird die Strecke sehr oft befahren - denn eine wirklich gute Strasse gibt es bis heute nicht durch die Sierra. Man hat zwar 1993 eine Strasse zwischen Chihuahua und Hermosillo gebaut - aber man braucht mindestens 2 Tage für die Querung des hier 450 km breiten Gebirges.
Auch sonst gäbe es in Chihuahua noch andere spektakuläre Bahnstrecken wie hier durch die Samalayuca-Sandwüste:
Mit etwas Glück gibt es bald neue Bilder von dieser Bahnfahrt! Ich werde ab Ende Mai wieder für länger in der Gegend sein.