London, Paris und Wien sind Primatstädte. Alle drei liegen in ihren jeweiligen Staaten ziemlich randständig. Wie konnten sie "trotz" ihrer randständigen Lage zu Primatstädten werden?
Bei London ist es eigentlich ganz klar: Obwohl es auf der Insel Großbritannien in einer Randlage liegt, so liegt es gleichzeitig im südlichen, klimatisch günstigsten und daher am dichtesten besiedelten Teil der Insel. London liegt zudem auch relativ nahe am Kontinent und durch seine Lage an einem Flusse, der Themse, damit für den Handel ebenfalls am günstigsten. Die Stadt existiert schon seit der Römerzeit.
Bei Paris gibt es folgendes zu bedenken: Das geographische Zentrum Frankreichs wird vom Gebirge des Zentralmassivs eingenommen und ist tatsächlich der am dünnsten besiedelte Teil Frankreichs. Dichter besiedelt sind vor allem die Flussläufe sowie insgesamt der flache und landwirtschaftlich gut nutzbare Norden.
Deswegen liegen Frankreichs größte Städte allesamt an den größten Flüssen des Landes (Paris an der Seine, Lyon an der Rhône, Toulouse an der Garonne, Straßburg am Rhein) oder am Meer (Marseille, Nizza, Montpellier, Toulon), manchmal an einem Fluss unweit des Meeres (Bordeaux an der Garonne, Nantes an der Loire) gelegen.
Aus diversen Gründen lag das machtpolitische Zentrum schon im Mittelalter im Norden Frankreichs: Gen Süden war das Frankenreich, nachdem die Araber abgewehrt worden waren, durch seine geographische Lage gut geschützt: Pyrenäen, Mittelmeer und Alpen. Der Süden Frankreichs war zwar nominell dem König der Westfranken unterstellt, aber tatsächlich war er relativ unabhängig und so konnten sich dort in etwa sowohl das zeitweise unabhängige Königreich Aquitanien als auch das Königreich Burgund bilden, die beide bis ans Mittelmeer reichten. Nach Osten hingegen gab es Streitigkeiten zwischen dem Westfrankenreich (dem heutigen Frankreich) und dem Ostfrankrenreich, aus dem unter anderem das heutige Deutschland hervorgegangen ist. Insofern musste das Zentrum der Aktivität der Herrscher im Norden des Landes bleiben.
Das Konzept einer festen Hauptstadt war jedoch zunächst einmal sowohl dem westlichen Frankenreich als auch dem östlichen, aus dem das Heilige Römische Reich hervorging, fremd: In beiden zog der König von "Stützpunkt" zu "Stützpunkt" beziehungsweise dorthin, wo es gerade am stärksten brannte, denn um die Loyalität seiner Untertanen zu erhalten, musste der Herrscher sie durch seine Präsenz anfachen. Dieser Zustand wurde im (West-)Frankenreich erst durch die Etablierung der Kapetingerdynastie beendet und Paris blieb — mit dem Intermezzo unter den sogenannten "Loire-Königen" und zeitweise eingeschränkt durch die Verlegung der Residenz nach Fontainebleau oder Versailles — im von Königen regierten Frankreich immer die Hauptstadt. Im Heiligen Römischen Reich, welches technisch gesehen bis zu seiner Auflösung 1806 eine Wahlmonarchie blieb, gab es keine Hauptstadt im modernen Sinne, sondern nur die Residenz des Kaisers, die er in seinem Kronländern hatte. Ansonsten aber gab es das System der übers ganze Reich verstreuten sogenannter Kaiserpfalzen, die nicht dafür gedacht waren, als Langzeitresidenzen zu dienen, sondern nur dafür, zeitlich begrenzt sicheren Unterschlupf zu bieten. Erst Prag und dann Wien wurden unter den Luxemburgern bzw., später, Habsburgern, langfristig zu kaiserlichen Residenzstädten ausgebaut.
Nach Ableben Karls des Großen ging die Königskrone des Westfrankenreiches mehrmals zwischen den Karolingern und den Robertinern hin und her, bis schließlich ein Robertiner, Hugo Capet, vom westfränkischen Adel zum Könige der Franken gewählt wurde und, anders als seine Vorgänger, damit tatsächlich die Königsdynastie, die Frankreich in direkter Linie bis 1328 beherrschen sollte, begründete.
Daher war es nun logisch, dass Paris als Residenzstadt der Robertiner bzw. nun Kapetinger, die sowohl die Herzöge von Franzien (heute etwa: Île-de-France) und Erbgrafen von Paris ("Graf" war ursprünglich kein Adelstitel, sondern ein Amt: Ein Graf von Paris aus dem Geschlechte der Robertiner hatte erfolgreich die Normannen abgewehrt) auch zur Hauptstadt des ganzen Landes aufstieg. Die Machtbasis eines Königs sowohl im Frankenreich als auch im späteren Heiligen Römischen Reich waren seine Stammlande.
Im Falle Wiens muss man zur Kenntnis nehmen, dass Wien erst einmal nicht Hauptstadt des Landes Österreich in seinen heutigen Grenzen war, sondern der lokale Sitz der Grafen von Habsburg (die Habsburg liegt im Aargau in der Schweiz), die gerade erst mit dem viel kleineren Herzogtum Österreich belehnt worden waren und der Stadt Wien durch kluge Wirtschaftspolitik Einnahmen und damit auch Wachstumspotenzial sicherten. Schließlich mussten die Habsburger sich bemühen, ihre Residenzstadt gegenüber der gar nicht so weit entfernten Reichshauptstadt Prag nicht zurückfallen zu lassen.
Zeitweise wurde Wien sogar von den Ungarn erobert (1489 durch den ungarischen König Matthias Corvinus und dessen Truppen, die sich dort vier Jahre lang hielten) und so war nicht Wien, sondern Linz in dieser Zeit Sitz der Habsburger.
Als die Habsburger schließlich Wien zurückeroberten und den Kaisertitel sozusagen abonnierten, bauten sie ihre Macht immer weiter nach Osten aus (ab 1526 waren sie auch Könige des nicht von den Osmanen eroberten Restungarns), so dass zur Zeit der Doppelmonarchie Wien zwar bezogen auf den gesamten Herrschaftsbereich der Habsburger nicht unbedingt randständig war (und irgendwie doch: bis zum ungarischen Teil war es nur ein Katzensprung), aber eben nicht ganz so zentral wie die zweite Hauptstadt Budapest.