Welche deutsche Schriftsteller des 20. Jahrhunderts sollte man gelesen haben?
Wenn man kein professionelles Interesse hat (Literaturwissenschaftler) sollte man eigentlich überhaupt nicht. Es gibt viele Listen mit angeblich verbindlichen Kanones (lt. Duden der Plural von Kanon), zum Beispiel hier: ▷ Die 100 besten Bücher des 20. Jahrhunderts (Le Monde)
Ganz ehrlich: man sollte gute Literatur lesen, weil sie Spass macht und neugierig macht. Das gesagt würde ich immer mit Zeitgenossen beginnen. Ich habe Juli Zehs Unterleuten mit viel Vergnügen gelesen: man erkennt die Menschen und die Probleme wieder und freut sich an der irren Verstrickung von Politik, Umwelttechnik und Pferden.
Wenn man dann neugierig wird auf Vorläufer, wenn man sich für die Form der Romans zum Beispiel generell interessiert, wenn es um bestimmte historische Ereignisse oder Epochen geht, dann lohnt sich der Griff zu irgendwelchen Klassikern. Ich habe Tolstois Krieg und Frieden gelesen, weil ich wissen wollte, warum Napoleon ein "genialer Feldherr" war. Ich verstehe, warum Bach genial war oder Shakespeare, aber bei Schlachten fehlte mir irgendwie jeder Bezug. In einem Buch von Allistair Home, How Far From Austerlitz, wird Tolstois Roman wie eine wissenschaftliche Quelle oder ein Augenzeugenbericht zitiert. Das hat mich neugierig gemacht, dann also Krieg und Frieden.
Thomas Mann ist ohne irgend einen konkreten Anlass gelesen vermutlich der langweiligste Autor des 20. Jahrhunderts: Die Welt, aus der er berichtet, gibt es nicht mehr, ich habe den Zauberberg zu zwei Dritteln gelesen und dann kapituliert: es interessiert mich nicht, wie das alles ausgeht.
Kafka ist ein lustiger Schriftsteller, aber man muss seine Bücher dreimal lesen, um dann lachen zu können.
Böll, Walser und andere aus dieser Generation sind Zeitgenossen ihrer Zeit, das wollten sie auch so. Aber das führt auch dazu, dass die Werke Patina ansezten. In den Zeiten von islamischem Terror und eine bewegten Rechten in Deutschland ist die Verlorene Ehre der Katharina Blum dann interessant, wenn man sich mit Bader/Meinhof und dem Umfeld beschäftigt.
Das zwanzigste Jahrhundert hat für mich – jedenfalls was die zweite Hälfte angeht – das Stigma des schon-zu-weit-weg, aber noch-dicht-genug: Noch dicht genug heißt, es ist für mich historisch nicht interessant wie zum Beispiel die Tagebücher von Harry Graf Kessler: Sparen Sie sich Babylon Berlin und lesen Sie das, wenn sie sich für die Weimarer Republik und Europa zwischen den Kriegen interessieren. Der Mann hat sie alle gekannt, von Josephine Baker bis Albert Einstein (den er unter anderem auf einer Dinner-Party in Berlin getroffen hat. Einstein erklärte ihm in zwanzig Minuten die Relativitätstheorie mit zwei Rotweingläsern! Leider sagt Kessler nicht wie!).
Harry Graf Kessler, Porträt von Edvard Munch (1906) (den kannte er auch) 
Jetzt ist Harry Graf Kessler meine einzige Empfehlung geworden, das tut mir leid. Aber kämpfen Sie nicht mit einer must-read-Liste, die Ihnen keinen Spass macht. Und wenn Sie was aus dem 20. Jahrhundert lesen, dann Kessler. Und Arno Schmidt.