Warum ist Vitamin B12 so wichtig?
Vitamin B12 ist für verschiedene Funktionen unseres Körpers sehr wichtig:
Gesundheit von Haut und Schleimhäuten: Probleme mit der Haut beispielsweise müssen nicht gleich auf eine Hautkrankheit hindeuten, sondern können auch Zeichen eines Vitaminmangels sein. Personen mit Vitamin B12-Mangel bekommen häufig unter anderem auch irgendwann Haarausfall, Zungenbrennen, Verdauungsprobleme usw.
Nervensystem: dass unsere Nerven, Reflexe und Sinnesorgane ordnungsgemäß funktionieren, ist unter anderem von einer ausreichenden Versorgung mit Vitamin B12 abhängig. Bei Vitamin B12-Mangel kommt es deshalb irgendwann unter anderem zu Konzentrationsstörungen, Sensibilitätsproblemen, Sehstörungen usw. Es wird auch vermutet, dass die zunehmende Vergesslichkeit bei älteren Menschen zumindest teilweise auf eine Unterversorgung mit Vitamin B12 zurückzuführen ist.
Blutbildung: ein Vitamin B12-Mangel führt deshalb nach einiger Zeit zu einer mehr oder weniger schweren Anämie mit den typischen Begleiterscheinungen (z.B. Blässe, häufige Müdigkeit, schnelle Erschöpfung). Diese Symptome sind häufig die ersten Anzeichen eines Vitamin B12-Mangels, die bemerkt werden.
Vitamin B12 kann von unserem Körper selber nicht hergestellt werden. Es kann zwar im Darm produziert werden - das machen aber die Bakterien der Darmflora.
Ist die Darmflora in Ordnung, klappt das auch relativ gut. Aber in der heutigen Zeit haben zunehmend mehr Menschen in den Industrienationen aufgrund ihrer Lebensumstände, vor allem hinsichtlich ihrer Ernährungsweise, Einnahme bestimmter Medikamente, Alkoholkonsum usw. eine gestörte Darmflora. Möglicherweise kann das zu einer Minderproduktion von Vitamin B12 im Darm führen.
Das Vitamin B12, das wir über die Nahrung zu uns nehmen, kann der Körper nicht ohne weiteres nutzen. Dafür ist nämlich ein Protein (Eiweiß) nötig, das von der Magenwand hergestellt wird: das ist der "intrinsic factor". Dieses Protein bindet im Magen das Vitamin B12 aus der Nahrung; nur in dieser gekoppelten Form kann Vitamin B12 im unteren Darm vom Körper aufgenommen und von den Zellen verwertet werden - ansonsten wird es ungenutzt einfach wieder ausgeschieden.
Manche Menschen können allerdings keinen intrinsic factor bilden; dann können sie theoretisch so viel Vitamin B12-haltige Nahrung oder Vitaminpillen schlucken wie sie wollen - der Körper kann mit dem Vitamin B12 nichts anfangen.
Auch bei Magenproblemen (z.B. Magenschleimhautentzündung) kann die Bildung des intrinsic factor im Magen vorübergehend gestört sein, so dass auch dann die Aufnahme von Vitamin B12 vermindert ist - wobei man bei einer heftigen Magenschleimhautentzündung wahrscheinlich sowieso nicht viel essen kann und schon aus diesem Grund die Vitaminversorgung in dieser Zeit eher suboptimal ist.
Auch Menschen, die eine bariatrische Operation (Magenverkleinerung, z.B. Schlauchmagen, Magen-Bypass) hinter sich haben, sollten auf mögliche Symptome einer Vitamin B12-Unterversorgung (siehe oben) achten, denn durch die Verkleinerung des Magens ist dann auch nicht mehr so viel Magenwandfläche übrig, in der noch genügend intrinsic factor gebildet werden könnte.