Warum ist die Ampel rot-gelb-grün?
Rot als Stopp-Signal entstand ganz früh bei der Eisenbahn in den 1830er Jahren. Die Wahl war ganz logisch, weil rot seit jeher als Gefahrsignal aus der Natur bekannt ist.
Aber ursprünglich war die Kombination nicht rot-gelb-grün, sondern rot-grün-weiß. Weiß war also „weiterfahren“, grün „vorsichtig fahren, bereit sein zum Anhalten“.
Es ergaben sich aber Probleme. Sollte das grüne Glas abfallen (was 1914 bei einem Unfall tatsächlich passiert ist), war eine grüne Ampel plötzlich weiß. Also wäre das Signal falsch und der Lokführer fährt ahnungslos weiter mit vollem Tempo.
Als Reaktion darauf wurde grün nun „weiterfahren“ und statt weiß nahm man nun gelb, die ebenfalls als Warn- und Signalfarbe bekannt war. Somit wurde das Problem mit defekten Gläsern umfahren.
Im Straßenverkehr verwendete man ursprünglich Polizisten mit Fähnchen- oder Handsignalen (wie es in vielen Ländern noch der Fall ist) oder s.g. Semaphore-Ampel, wie das hier:
Es gab aber nur zwei Phasen, rot oder grün (übernommen aus der Eisenbahn).
Die erste Ampel nach diesem Vorbild wurde mit Erdgas (!!!) betrieben 1868 in London an Westminster Bridge, aber der Polizist, der sie betrieben hat, wurde durch eine Gasexplosion getötet und die Idee wurde verworfen.
1920 wurde — wo sonst — in Detroit, Hauptstadt der US-Autoindustrie, die erste moderne Lichtampel mit den drei Farben im Straßenverkehr eingesetzt. Der Erfinder, William Potts,[1] war Verkehrspolizist dort.
Diese frühen Ampel wurden jedoch mit der Hand bedient; erst später wurden sie zunehmend automatisiert.
Die Farben und Verwendung von Licht statt Semaphore bzw. Formsignalen wurde erst 1935 in den USA standardisiert und bis zu den 50er Jahren gab es noch regionale Abweichungen davon dort.
Immerhin wurde auch die Reihenfolge und Anordnung standardisiert, damit z.B. Farbblinde den Unterschied noch erkennen können. Nach dem Standard muss es immer rot-gelb-grün sein, entweder von oben nach unten (die gängigste Anordnung) oder von links nach rechts.
Waagerechte Ampel, Kalifornien, USA. Quelle: Flickr
Allerdings gibt es nach den internationalen Normen etwas Spielraum für die genaue Definition von „rot“, „gelb“ und „grün“. Deshalb wirken die „grünen“ Ampel in Japan oft blau[2] — sind aber physikalisch gemessen tatsächlich gerade noch grün.
Die erste solche Ampel in Europa war in Paris 1922, dann in Deutschland am Potsdamer Platz in Berlin 1924, London 1926 am Piccadilly Circus und von dort breitete sich die Idee rasant aus.
Fußnoten
[1] William Potts (inventor) - Wikipedia
[2] Antwort von Josiah Greenbrier auf Warum sind die Ampeln in Japan rot-gelb-blau?