Stimmt es, dass Dinosaurier auf Grund eines Meteoriteneinschlags ausgestorben sind? Welche Lebewesen sind übrig geblieben?
Die Fachwelt ist sich mittlerweile einig: Vor rund 66 Millionen Jahren kollidierte ein riesiger Asteroid mit der Erde. Davon zeugt noch heute der Chicxulub-Krater auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán mit seinem Durchmesser von etwa 180 Kilometern. Der Einschlag führte zu einem Massensterben unter Dinosauriern und zahlreichen anderen Arten.
Ein vom Einschlag ausgehender Tsunami kam den Forschern zufolge durch Reflexionen an den Küsten wieder zurück. Er lagerte unter anderem Holzkohle in dem Krater ab. Der Tsunami könnte Meerwasser bis weit ins Innere der umliegenden Kontinente gebracht haben, beim Zurücklaufen des Wassers ins Meer könnten verkohlte Pflanzenreste mitgerissen worden sein.
Zudem fanden die Forscher Hinweise darauf, dass es schwefelhaltige Aerosole waren, die nach dem Asteroideneinschlag das Weltklima veränderten. Wie man es auch von Vulkanausbrüchen kennt, schirmen die schwefelhaltigen Aerosole das Sonnenlicht teilweise ab. In der Folge kann sich die Fotosynthese der Pflanzen verringern, und Nahrungsketten können zusammenbrechen. Damals könnte dies dazu geführt haben, dass etwa 75 Prozent allen Lebens zugrunde ging. Und vieleicht mehre...
Sie haben gefragt, wer überleben könnte? Hm..Das ist eine interessante Frage...Als ich immer gesagt habe - vor etwa 66 Millionen Jahren sind sie ausgestorben. Man geht davon aus, dass zu jener Zeit insgesamt etwa 95% aller Arten von Lebewesen nicht überlebt haben. Einige konnten es trotzdem schaffen. Wie ist es zum Beispiel Vögeln oder Krokodilen gelungen, zu überleben, wo doch Dinosaurier über mehrere Millionen Jahre hinweg die Nahrungskette dominiert haben?
Grund für das Artensterben war, dass sich die Lebenswelt der Urzeit-Tiere über lange Zeit hinweg stark verändert hatte: Die Kontinente haben sich verschoben. Das hat dazu geführt, dass sich Lebensräume verkleinert haben, Wanderrouten unterbrochen wurden und sich das Klima und die Meeresströmungen verändert haben. Die Pflanzenwelt wandelte sich mit der Evolution der Blütenpflanzen. Die Blütenpflanzen verdrängten einen Großteil der Futterpflanzen für Dinosaurier. Fast gleichzeitig mit dem Meteoriteneinschlag kam es zu großflächigen Vulkanausbrüchen, die das Klima stark beeinflussten.
Vögel und Säugetiere waren damals oft kleiner. Sie konnten durch ihre Federn und den Pelz den Klimaveränderungen trotzen und ihre Körperwärme halten. Anscheinend waren auch sie opportunistisch genug, um sich alle verfügbaren Nahrungsquellen zu erschließen. Weiterhin spielte bei diesen Gruppen auch eine Rolle, dass sie bei der Fortpflanzung nicht auf externe Wärmequellen angewiesen waren (und sind): Säugetiere gebären lebend und haben das Futter quasi direkt dabei. Vögel erzeugen beim Brüten ihre eigene Wärmequelle und füttern ihre Jungen.
Diese Strategien haben vermutlich dafür gesorgt, dass manche Arten erfolgreich waren und die extremen Zeiten überleben konnten. Die riesigen Dinosaurier hingegen hatten keine Anpassungsmöglichkeiten mehr und starben aus.