Was unterscheidet den Kontrabass von den anderen Instrumenten der Geigenfamilie?
Die Frage ist sehr speziell.
Und die Antwort ist… ein wenig „musikwissenschaftlich“, aber nichtsdestoweniger interessant, für den, der so etwas mag.
In meiner Schulzeit habe ich mich mit dem Cello und dem Kontrabass beschäftigt und ich kann beide Instrumente auch spielen, wobei ich immer dem Violoncello den Vorzug geben würde.
Ich mag einfach die manchmal unfassbare Melancholie, die es ausstrahlt.
Und ein Bass wird ganz anders gespielt als ein Cello, man braucht sehr viel mehr Kraft.
Der Kontrabass (italienisch „contrabasso“) ist das tiefste und größte Streichinstrument.
Man findet ihn im modernen Sinfonieorchester, im Jazz, im Rock ’n’ Roll und auch im Rockabilly.
Der normale Kontrabass hat vier Saiten; in einem Sinfonieorchester werden aber auch Instrumente mit fünf Saiten eingesetzt, um den Tonumfang nach unten zu erweitern.

Die vier Saiten des modernen Kontrabasses sind meistens in Quarten – in „Viertonstufen“ gestimmt, also‚ E – ,A – D – G.
Die Wikipedia beschreibt eine Quart wie folgt:

„Als Quarte oder Quart (von lateinisch Quarta ‚die Vierte‘, altgriechisch Diatessaron [διά dia + τεσσάρων tessaron] ‚jede vierte‘ oder ‚alle vier‘) bezeichnet man in der Musik ein Intervall, das vier Tonstufen einer …Tonleiter umspannt.“

Da dem Kontrabass unterhalb der E-Saite vier Töne bis zum Kontra-C fehlen, die im Sinfonieorchester häufig gebraucht werden, werden dort auch Kontrabässe mit einer fünften Saite verwendet, die auf Kontra-C (in Deutschland nennt man das auch Subkontra-H) gestimmt sind.
Auf gut deutsch: Sein Tonumfang reicht nicht weit genug nach unten.
In Musikrichtungen wie Jazz oder Pop geht der Kontrabass (ebenso wie der E-Bass) normalerweise nicht tiefer als zum ‚E; daher braucht er keine 5 Saiten wie die Kontrabass-Instrumente, die man in Sinfonieorchestern benutzt.
In der Musik der späteren Romantik wie zum Beispiel bei der von Wagner braucht man immer wieder Töne, die das ,E unterschreiten.
Also Töne, die sich durch Scordatur – das ist eine von der Norm abweichende Stimmung eines Instruments - der IV. Saite, später auch mit einem Fünfsaiter oder aber auf einem speziell angefertigten Kontrabass erzeugen lassen.

Auch wenn es unter Musikhistorikern immer wieder kontroverse Diskussionen darüber gibt:
Der Kontrabass gehört im Wesentlichen zu einer ganz anderen Instrumentenfamilie als Cello, Bratsche und Violine.
Allerdings deuten die F-förmigen Schalllöcher, die man auch als „F-Löcher“ bezeichnet, die Anzahl der Saiten, die Schnecke am Ende des Wirbelkastens und das bundlose Griffbrett auch auf eine Verwandtschaft mit den Violininstrumenten hin.
Für die Gambenfamilie sprechen die "meistens abfallenden Schultern" und die Saitenstimmung in Quart-Intervallen. Es gibt Kontrabässe mit gewölbtem Geigenboden und solche mit flachem, oben abgeknickten Gambenboden. Italienische Modelle entsprechen stärker der Violinform.
Ungefähr zwei Jahrhunderte vor der Erfindung von Violine, Bratsche und Cello gab es die Instrumentenfamilie „Viola da Gamba“.
Dazu gehörten die Violone oder Kontrabass-Viola, die Viola da Gamba, die Tenor-Viola und die Violine.
Diese Instrumente waren seit Ende des 14. Jahrhunderts in Gebrauch und hatten ihren Ursprung in Spanien.
Sie hatten sechs Saiten und waren wie die moderne Gitarre in Quarten gestimmt.
Darüber hinaus hatten sie so genannte Bünde.
Ein Bund ist eine Erhebung auf dem Griffbrett eines Saiteninstruments, die quer zu den Saiten und meistens über die gesamte Breite des Griffbretts verläuft.

Man sieht das sehr schön auf dem folgenden Bild:
Instrumente der Familie Viola da Gamba.
Links sehen wir eine Violone, rechts eine Violine.
Geige, Bratsche und Cello waren neuere Entwicklungen, die etwa 200 Jahre nach dem ersten Auftreten der Familie Viola da Gamba aufkamen.
Die Familie der Geigen stammte aus Italien und in dieser Instrumentengruppe gab es kein Bassinstrument.
Das tiefste Instrument der Geigenfamilie war das Cello.
Instrumente der Geigenfamilie haben vier Saiten, die in Quinten gestimmt sind.
Zitieren wir mal die Wikipedia:
„Als Quinte oder Quint (von lateinisch quinta: „die Fünfte“, altgriechisch Diapente διά (dia) πέντε (pente) „jede fünfte oder alle fünf“) bezeichnet man in der Musik ein Intervall, das fünf Tonstufen einer …Tonleiter umspannt.“

Es gibt allerdings auch ziemlich große Unterschiede im Aufbau und der inneren Struktur.
Diese Unterschiede führen dazu, dass Geigeninstrumente einen viel stärkeren und lauteren Klang haben als die relativ leisen Instrumente der Viola da Gamba-Familie.
Und als die Violine, die Bratsche und das Cello sich verbreiteten, wurden die Instrumente der Familie Viola da Gamba nicht mehr verwendet.
Sie konnten nicht mehr mit der Lautstärke der neuen Instrumente mithalten, die für den Einsatz in den größer werdenden Orchestern prädestiniert waren.
Zudem veränderte sich auch die Musik selbst und die Familie Viola da Gamba passte nicht mehr in das neue musikalische Denken.

Wir hatten ja schon festgestellt, dass es ursprünglich kein Bassinstrument in der Geigen-, Bratschen- und Cellofamilie gab.
Daher passten die Gitarrenbauer das bestehende Design der Violone an, um die neuen Instrumente der Geigenfamilie besser begleiten zu können.
Die Violone wurde ursprünglich auch Bassgambe genannt und besaß sechs in Quarten gestimmte Saiten.

Im Zuge dieser Designanpassung wurde die Violone verlängert, um die Spannung und den Ton zu erhöhen - und sie verlor ihre beiden höchsten Saiten, hatte also danach nur noch vier.
Und darüber hinaus büßte sie auch ihre Bünde ein.
Der moderne Kontrabass war entstanden.

Aber auch wenn ein Kontrabass und ein Cello für einen Laien sehr ähnlich aussehen und sich vielleicht nur durch ihre Größe unterscheiden mögen - Struktur und Design des modernen Kontrabasses zeigen eine wesentlich größere Verwandtschaft mit der Viola da Gamba als mit dem Cello, das ja in Quinten gestimmt ist.
„Violoncello“ heißt nichts anderes als „kleine Violone“ und eine „Violone“ ist eine große „Viola“.
Ein „Violoncello“ ist also im Grunde nur eine „kleine große Bratsche“.


Quellen: Erinnerungen an die Schulzeit, Wikipedia, Joel Quarrington
, diverse Musikforen, Discord