Zivilisten benutzten Laser über einen 8 Meilen langen gefrorenen See, um das Fehlen einer Krümmung aufzuzeigen. Ist das tatsächlich ein Beweis dafür, dass die Erde keine Krümmung hat?
Diese Art von Test ist bei Flacherdlern sehr beliebt um ein vermeintliches Fehlen einer Krümmung aufzuzeigen. Man kann solche Messungen auf verschiedene Arten machen. Flacherdler gehen dabei meist wie folgt vor: Sie platzieren einen Laser an einer Position auf einer Seite einer Wasserfläche und ein paar Beobachter auf der anderen Seite der Wasserfläche, einige Kilometer entfernt. Wenn die Beobachter auf der anderen Seite den Laserstrahl sehen können, werten sie das als Tatsache, dass keine Krümmung vorhanden ist.
Leider hat diese Methode eindeutige Schwächen, die von Flacherdlern ignoriert werden. Diese Schwächen führen allerdings dazu, dass sie zu einer falschen Schlussfolgerung kommen. Zunächst einmal erlaubt ein Test mit 2 Punkten keine Aussage darüber, wie sich der Untergrund zwischen den beiden Punkten verhält, wenn die Sichtlinie nicht blockiert ist. Weiters werden verschiedene Effekte ignoriert, die den Laserstrahl aus einer weiteren Entfernung sichtbar machen können. Wichtig hier ist vor allem die Beugung von Licht in der Erdatmosphäre zu nennen, die den Laserstrahl der Krümmung folgen lässt. Da der Strahl zur Erdoberfläche gekrümmt ist, kann man ihn auch aus Distanzen sehen, bei denen es geometrisch nicht möglich wäre. Je nach Bedingungen kann die Beugung recht stark sein. Ein weiterer Effekt, der gerne von Flacherdlern ignoriert wird, ist die Divergenz des Laserstrahles. Bei einem Laser sind die Lichtstrahlen nicht exakt parallel, was dazu führt, dass der Laserstrahl mit der Distanz immer breiter wird. In der Atmosphäre wird das Licht aber nicht nur gebeugt sondern auch gestreut, wodurch sich die Divergenz noch weiter vergrößert und dazu führen kann, dass der Laserstrahl von den Beobachtern wahrgenommen wird. Der wichtigste Punkt aber, der immer von Flacherdlern bei solchen Experimenten ignoriert wird, ist die Tatsache, dass durch Streuung der Strahl auch sichtbar ist, wenn er nahe an den Beobachtern vorbei geht. Meist werden Kameras verwendet, die auf die Stelle ausgrichtet sind, von der der Laserstrahl kommt, um zu dokumentieren, dass der Strahl von der Position der Beobachter aus sichtbar ist. Bei einigen Bildern, die ich gesehen habe, scheint der Strahl jedoch über die Beobachter hinweg zu gehen. Bisher konnte kein Flacherdler zeigen, dass der Laserstrahl ein menschengroßes Ziel am Ort der Beobachter auch trifft.
Es gibt einige Verbessungen, die man am Aufbau machen kann. Die wichtigste Änderung wären weitere Messpunkte entlang der Sichtlinie des Lasers. Man misst an diesen Punkten die Höhe des Laserstrahles über dem Boden. Dann kann man die Höhe des Lasers gegenüber der Distanz der Messpunkte auftragen. Je nachdem, wie die Krümmung verläuft, wird man das im Diagramm sehen können. Hier kann man auch das Problem eliminieren, dass es fast unmöglich ist, den Laser perfekt horizontal auszurichten. Für den Einfluss der Erdatmosphäre müsste man den Gradienten des Brechungsindex mit der Höhe bestimmen, um den Einfluss der Beugung zu bestimmen. Bei ausreichender Beugung könnte sonst der Laserstrahl der Krümmung perfekt folgen, wodurch man sonst zu einer falschen Schlussfolgerung kommen könnte. Das größte Problem, das auch bei dieser Methode bleibt, ist die Divergenz des Laserstrahles und Luftturbulenzen. Dadurch wird eine exakte Bestimmung der Höhe schwierig, was auch der Grund ist, warum solche Methoden von professionellen Landvermessern nicht verwendet werden.