Wenn im historischen England die angelsächsische Kultur gegenüber der keltischen Kultur bevorzugt wurde, wie wurde dann König Artus zu einer so heldenhaften Figur?
Das ist eine sehr komplexe Geschichte.
Es ist möglich, dass eine historische Figur aus der spätrömischen Zeit Britanniens die Artus-Legende inspiriert hat. Es gibt einige Kandidaten, die alle romano-keltische Kriegsführer waren, die gegen die angelsächsischen Invasoren gekämpft haben um 500 n.Chr. Dummerweise hieß keiner von ihnen Artur, Artus, Artorius oder ähnliches.
Die ersten Artus-Sagen wurden von Kelten in Bretagne und Wales verfasst als Nationalheld ihres Volkes. Eine der ersten Sagen war eine „Historie“ von Großbritannien von einem walesischen Mönch in Oxford, Geoffrey of Monmouth,[1] um 1138 n.Chr. Geoffrey scheint sehr stolz auf seine Herkunft gewesen zu sein. Zwar behauptete er, den Text aus einem älteren Buch kopiert zu haben, und die wenigen bekannten Fakten aus der Zeit hat er aufgegriffen, aber heute geht man davon aus, dass er es sich fast vollständig ausgedacht hat. Die meisten der Sinnesbilder, die man heute mit Artus verbindet, stammen von Geoffrey.
Geoffreys Buch kann man mit heutigen fiktiven Darstellungen im Kino oder Fernsehen vergleichen, wie Inglourious Basterds oder The Patriot, mit einem kleinen Kern der Wahrheit überlagert mit viel Phantasie.
Sein Buch war eine Sensation. Kurz darauf hat Chrétien de Troyes[2] die erste Artus-Romanze auf Grundlage von Geoffreys Buch geschrieben. Die Geschichte von Lancelot und dem Heiligen Gral stammt von Chrétien. Artus wurde zunehmend frankisiert dadurch.
Der englische König Edward I. — dessen Muttersprache Französisch war und der mit Chrétiens Buch vertraut war — war dabei, Wales zu erobern und war von Artus besessen. Edward war geprägt von der damals aufblühenden Vorstellung von Ritterlichkeit und der höfischen Literatur, und die Artus-Sagen (die sich rasch vermehrten in Französisch) waren der Gipfel dieser gesellschaftlichen Entwicklung. Aber Artus war ein mächtiges Vorbild für die Waliser, die er unterwerfen wollte. Also hat er sich Artus einfach angeeignet, als Vorbild eines Königs, der ganz Großbritannien vereinte, wie Edward es ebenfalls wollte. Dadurch nahm er den Walisern (und den Franzosen) ihren Held weg.
Während seiner Zeit — im Jahre 1191 — wurde das angebliche „Grab“ von Artus in Glastonbury in der Abtei „entdeckt“. (Eigentlich war die Abtei pleite und stark beschädigt nach einem Brand 1184 und hat sich was einfallen lassen.) Edward nahm seine Frau mit zum Grab, und ab dann haben die Könige Englands Artus als ihr Vorbild genommen.
Sein Nachfolger Edward III. (r. 1327–1377), der erste König seit 1066, der Englisch als Hauptsprache gesprochen hat, hat den Round Table von Artus „gefunden“ und benutzte ihn für seine Sitzungen mit seinen Beratern. Den Tisch, später nachträglich dekoriert von Henry VIII., gibt es bis heute — mit Henrys Tudor-Rose prominent in der Mitte, denn die Tudors stammten aus Wales. Und so schließt sich der Kreis.
Edward III. und Henry VIII. waren wie Edward I. besessen von Ritterlichkeit und Romanzen und haben Artus für ihre eigene Propaganda eingesetzt. Henrys Vater Henry VII. hat sogar seinen ältesten Sohn Arthur genannt. (Arthur ist plötzlich gestorben als junger Erwachsener und Henry VIII. wurde unerwartet Thronfolger.)
So wurde aus einem legendären Kelten ein angelsächsischer Held. Bis heute tragen viele Royals den Beinamen Arthur, wie ein gewisser Charles Philip Arthur George Mountbatten-Windsor.
Fußnoten
[1] Geoffrey of Monmouth - Wikipedia
[2] Chrétien de Troyes - Wikipedia