Wie kann man am besten erkennen, wie viel Schaden ein Meteorit anrichten kann?
Zwischen dem 16. Juli und dem 22. Juli 1993 zerbrach der Komet Shoemaker-Levy 9 und die Trümmerstücke schlugen im Jupiter ein.
Man vermutet, dass der Komet ursprünglich 4km groß war. Auf seinem Weg durch das Sonnensystem soll er jedoch durch die Schwerkraft von Jupiter zerrissen worden sein, wodurch die vielen Fragmente entstanden sind. Auf dem Bild oben kann man die 21 Fragmente erkennen, die jeweils 500–1000m groß sind und sich über eine strecke von mehreren Millionen Kilometern erstrecken.
Die Bilder der Trümmer wurden mithilfe der Raumsonde Galileo aufgenommen, die sich etwa 150 Mio. km vom Jupiter entfernt befand. Die Bilder der Einschlagsorte wurden von der Erde aus aufgenommen, allerdings erst mit kurzer Verzögerung, da sie von der Erde aus gesehen auf der Rückseite des Jupiter befanden.
Auf der Erde können gibt es noch einige Krater, die von Einschlägen übrig geblieben sind. Auf dem Mond können wir schon deutlich mehr Krater beobachten, da diese hier mangels Tektonik nicht verschüttet werden können.
Dies war aber erstmals eine Gelegenheit, einen größeren Einschlag beinahe Live mitzuverfolgen. Und dabei konnte man auch die volle Energie erahnen, die bei so einem Einschlag freigesetzt wird.
Die großen hellen runden Flächen am unteren Rand des Planeten sind die Einschlagstellen. Damit ihr die Größenordnung besser einordnen könnt: Der Durchmesser von Jupiter ist etwa 11 mal so groß, wie der, der Erde. Jeder einzige dieser Flecken ist also in etwa so groß, wie die gesamte Erde.
Die Geschwindigkeit, mit der sich die Fragmente bewegten, belief sich auf etwa 60km/s. Die Energie, die bei einem einzigen Einschlag freigesetzt wurde, beträgt etwa 650 Gigatonnen TNT, was 50 Millionen Hiroshima-Bomben entspricht.
Hier kann man die Einschlagstellen einige Zeit später erkennen. Sie zeigen sich als Dunkle Flecken in der Atmosphäre und blieben mehrere Tage lang bestehen.
Wenn einer dieser Einschläge auf der Erde stattgefunden hätte, wären die Folgen verheerend gewesen. Aber wir können Froh sein, dass der Jupiter durch seine enorme Schwerkraft als eine Art "Schutzschild" fungiert und dadurch viele Kometen abfängt, bevor sie der Erde gefährlich nahe kommen können.