Why doesn't Germany have bears anymore? Does this country want to repopulate its forests with bears?
In grauer Vorzeit waren Braunbären in ganz Europa verbreitet.
Man fand sie von Russland im Osten und Griechenland im Süden bis hin zum Vereinigten Königreich im Norden und Portugal im Westen.
Leider haben die jahrelange Überjagung und der Verlust des Lebensraums durch den Menschen das Verbreitungsgebiet und die Populationen dieser Tiere dramatisch reduziert.
Dadurch sind sie in weiten Teilen Westeuropas ausgerottet worden.
Das letzte Exemplar in Deutschland wurde im Jahr 1835 in den bayerischen Alpen erlegt.
Seitdem wurde kein einziger Bär mehr in Deutschland zu Gesicht bekommen.
Aber im Mai 2006 bahnte sich ein junges Männchen - von den lokalen Medien "Bruno" genannt (das Bild oben zeigt nicht Bruno - es ist nur ein Beispielbild) - seinen Weg durch die Wildnis Bayerns sowie über die Grenze zwischen Deutschland und Österreich, nachdem es etwa 250 km von Norditalien aus gewandert war.
Obwohl die Ankunft des Bären von Naturschützern begrüßt wurde, richtete Bruno in der Region großen Schaden an, weil er absolut keine Angst vor Menschen hatte - er tötete Dutzende von Schafen und Hühnern, räuberte Bienenkörbe aus und entzog sich allen Versuchen, ihn einzufangen.
Er lief sogar durch die Straßen eines bayerischen Dorfes, was ihm den Spitznamen "Problembär" einbrachte; schließlich wurde der Bär im Juni 2006 auf Anordnung der Regierung von Jägern getötet.
Dann wurde er präpariert und im Münchner Nationalmuseum ausgestellt.
Das löste Bestürzung und Empörung bei Tierschützern aus, die gehofft hatten, die Art nach Jahrhunderten der Ausrottung in Deutschland frei umherstreifen zu sehen.
Sie behaupteten sogar, dass Bruno nicht so gefährlich sei, wie die Behörden ihn eingeschätzt hatten.
Bären haben in Westeuropa eine eher ungewisse Zukunft.
Die Tiere sind mit einer Population von geschätzt zwischen 30 und 250 Individuen vom Aussterben bedroht.
In Osteuropa leben etwa zwischen 500 und 5.000 dieser Tiere.
Die Gründe sind vielfältig.
Wilderei, Trophäenjagd und ständig zunehmende Konflikte mit Landwirten sowie die mangelnde Bereitschaft vieler Menschen, diese großartige Kreatur zu schützen, bereiten große Probleme.
Glücklicherweise muss man die Hoffnung noch nicht aufgeben.
Nachdem Wölfe, Adler und Luchse (alles wichtige europäische Raubtiere) in den deutschen Wäldern erfolgreich wieder angesiedelt wurden und dank der Schutzbemühungen praktisch in großer Zahl gedeihen, kann das sicherlich auch bei den Bären gelingen.
Das setzt jedoch eine konfliktfreie Koexistenz mit dem Menschen voraus und die Kooperation der Landwirte in der Region.
Braunbären sind nach den Gesetzen der Europäischen Union geschützte Arten.
Ganz offensichtlich haben sich all diese Bemühungen schon gelohnt, weil einige Bären (darunter auch Weibchen und ihre Jungen) im Nationalpark Bayerischer Wald gesichtet wurden.
Der Bayerische Wald ist ein rund 243 Quadratkilometer großes Schutzgebiet, das im Jahr 1970 eingerichtet wurde.
Dort ist also viel Platz für die Bären.