Auf welche Weise wirken Antidepressiva?
Das Bild zeigt eine Synapse, eine Verbindungsstelle zwischen zwei Neuronen / Gehirnzellen. Bei der Kommunikation zwischen zwei Gehirnzellen wird (vereinfacht ausgedrückt) ein elektirisches Signal bis zur Synapse übertragen. Dort werden dann Neurotransmitter freigesetzt. Neurotransmitter ist ein Sammelbegriff für verschiedene Hormone die sich innerhalb unseres Gehirns befinden (z.B. Serotonin, Dopamin und Non-Adrenalin) und das Signal über den synaptischen Spalt überträgt. Sie docken an den Rezeptoren an und lösen dort einen neuen elektrischen Impuls aus und leiten das Signal letztlich an die zweite Gehirnzelle. Die Neurotransmitter werden von den Rezeptoren gelöst und von der Präsynapse wieder aufgenommen, um für den nächsten Einsatz vorbereitet zu werden.
Dieses Wissen ist notwendig um die Wirkungsweise der verschiedenen Antidepressiva zu verstehen. Denn die meisten aktuell verschriebenen Antidepressiva greifen in diesen Mechanismus gezielt ein. Es wird angenommen, dass Depressionen und andere affektive Störungen durch ein Ungleichgewicht der Neurotransmitter ausgelöst werden. Weitverbreitet ist die sog. Serotonin-These, wonach Serotonin entweder zu wenig produziert oder freigesetzt werden und somit die Signalübertragung stört. Dies würde das Gehirn (sehr vereinfacht) langsamer und träger machen, was die köperliche Aktivität und Stimmung negativ beeinflussen. Zudem senkt dies, laut erweiterter Theorie, die BDNF-Wachstumsfaktoren für das Gehirn. BDNF bedeutet Brain-derived neurotrophic factor und ist ein Begriff für ein Protein, welches entscheidend für die Erneuerung und Ausbau neuer Neuronen ist. Fehlt dieses Protein oder wird zuwenig hergestellt, können Hirnareale nicht mehr richtig gewartet oder erweitert werden. Dies führt zu Konzentrations- und Lernschwierigkeiten und kann die Gefühlszentren des Gehirns in Mitleidenschaft ziehen.
Die aktuell am häufigst verschriebenen Antidepressiva (insbesondere SSRI - Serotonin-Wiederaufnahmehemmer und SSNRI - Serotonin-Nonadrenalin-WIederaufnahmehemmer) enthalten einen Wirkstoff, welcher eine Wiederaufnahme der Neutransmitter verhindert (darum auch "Wiederaufnahmehemmer"). Entsprechend bleiben, je nach Wirkstoff, Serotonin und/oder Non-Adrenalin im synaptischen Spalt vorhanden und können erneut an die Rezeptoren der Postsynapse andocken. Das Signal wird also wieder und wieder übertragen, auch wenn kein Initial-Signal mehr vorhanden war. Dadurch haben SSRI bzw. SSNRI eine aktivierende und antriebssteigernde Eigenschaft. Die Stimmungsaufhellung findet in der Regel jedoch erst zwei bis drei Wochen später statt, da zunächst der BDNF-Faktor wieder steigen muss, um die vernachlässigten Bereiche zu sanieren.