What were some of the bloodiest urban battles fought?
Eine der weniger bekannten, aber nicht weniger schrecklichen Stadtschlachten:
Die Belagerung von Budapest.
Wir schreiben das Jahr 1944. Das Dritte Reich befand sich im Todeskampf, als die Amerikaner aus dem Westen vorrückten, während aus dem Osten die Rote Armee ihren unaufhaltsamen Vormarsch fortsetzte.
Aber es war nicht nur das Reich, das im Vormarsch des sowjetischen Molochs lag. Die osteuropäischen Nationen, die sich mit Hitler zusammengetan hatten, bedauerten es nun schnell, als die Russen ihre Haustür eintraten.
Ungarn war eine dieser Nationen. Im Dezember überquerten die Russen die Donau und erstickten sie mit ihrer üblichen Gleichgültigkeit gegenüber Verlusten mit Leichen. Als sich das Jahr dem Ende zuneigte, hatten die Russen die ungarische Hauptstadt Budapest in ihrer Gewalt. Die Regierung der Stadt versuchte zu kapitulieren, aber ein Putsch der faschistischen Pfeilkreuz-Miliz verhinderte dies bald.
Ursprünglich wollte Stalin die Stadt kampflos einnehmen und ließ sogar einen westlichen Durchgang offen, damit die Verteidiger fliehen konnten. Aber Hitlers Befehle waren klar. Die 95.000 Mann starke deutsche und ungarische Garnison würden bis zum Tod kämpfen.
Die Schlacht schloss sich am 30. Dezember an, als tausend russische Geschütze das Feuer auf die Stadt eröffneten. Nach drei Tagen begannen Infanterie- und Panzerformationen ihren Ansturm. Was folgte, war einer der brutalsten Stadtkämpfe des gesamten Krieges.
Straße für Straße, Gebäude für Gebäude wurde die Schlacht geschlagen. Sowjetische Soldaten, oft dampfend betrunken, griffen in Wellen an und wurden von Maschinengewehren niedergemäht. Ungarische Gefangene und zwangsverpflichtete Zivilisten wurden vor die Sowjets getrieben und baten ihre Landsleute um Gnade, bevor sie niedergeschossen wurden. Obwohl es keine Hoffnung auf einen deutschen Sieg gab, liefen bizarrerweise Gruppen von Russen über, die mehr Angst vor dem NKWD als vor dem Feind hatten.
Trotz ihrer misslichen Lage, oder vielleicht gerade deswegen, trieb das Pfeilkreuz weiterhin Juden zusammen und schlachtete sie zu Tausenden ab. Bombenangriffe auf niedriger Ebene verwandeltenn einen Großteil der Stadt in Schutt und Asche, wobei jede Ruine umkämpft wurde. Tausende von übergelaufenen Ungarn hatten die Wahl: entweder mit der Roten Armee kämpfen oder sich den Gulags stellen. Diejenigen, denen der Klang Sibiriens nicht gefiel, erhielten rote Armbinden und wurden zurück in den Kampf geworfen. Später stellte sich heraus, dass die Sterblichkeitsraten der beiden Gruppen ungefähr gleich hoch waren.
Als die deutschen Verluste zunahmen, brach der Widerstand zusammen. Die ungarischen Kommunisten töteten weiter und metzelten Mitglieder des Pfeilkreuzes nieder, wo immer sie sie finden konnten. Am 11. Februar versuchten die hohen Garnisonsoffiziere einen Ausbruchsversuch. Die meisten wurden bei ihrem Fluchtversuch abgeschlachtet. SS-Einheiten begingen in Scharen Selbstmord, und die zweitausend verwundeten Soldaten, die sich in den Kellern des Königlichen Palastes erholten, verbrannten bei lebendigem Leibe, als Feuer das Gebäude verschlangen.
Die Stadt war zerbrochen. Tausende von Soldaten und Zivilisten flohen. Die meisten wurden getötet, als sie entweder versuchten, aus der Stadt zu fliehen, oder von umherziehenden sowjetischen Patrouillen in den umliegenden Hügeln gefangen genommen wurden. Von den 43.900 Männern, die am 11. Februar in der Stadtgarnison verblieben, überlebten 700, um die deutschen Linien weiter westlich zu erreichen.
Trotz der Niederlage der Garnison waren die Leiden der Stadt noch nicht vorbei. Stalin wandte nun seine Soldaten gegen die unglücklichen Zivilisten. Tausende von Hinrichtungen wurden ausgeführt, von Russen, die in ungarischen Uniformen gefangen genommen wurden, bis hin zu Postboten und Straßenbahnschaffnern, die in ihren Uniformen fälschlicherweise für Pfeilkreuzler gehalten wurden. Bankeinlagen und Kunstgalerien wurden vom NKWD geplündert und die Beute nach Moskau verschifft.
Die meisten Frauen jeden Alters wurden systematisch vergewaltigt, viele starben danach an den von den Russen eingeschleppten Geschlechtskrankheiten, weil es an Medikamenten mangelte. Ungarische Kommunisten protestierten gegen die von ihren "Befreiern" begangenen Gräueltaten, aber Stalin blieb hartnäckig. Vergewaltigung und Plünderung waren eine reichliche Belohnung für die Opfer, die seine Männer erduldet hatten.
Die Eroberung Budapests kostete die Russen 80.000 Tote und über 250.000 Verwundete. Über 38.000 Zivilisten waren getötet worden, weitere Zehntausende wurden in die Gulags deportiert. Etwa 40.000 der Garnison waren gestorben, 63.000 wurden gefangen genommen.
Hätte diese Schlacht an der Westfront stattgefunden, wäre sie von allen als ein Kampf epischen Ausmaßes in Erinnerung geblieben. Als solcher war sie nur ein kleiner Ausschnitt aus der riesigen Höllenlandschaft der Ostfront.