"그렇게나 많다니, 미국 여자들은 당신의 기준에 미치지 못하면 그렇게 독립적이지 않은 모양이군요, 흠?" 리츠는 말로는 맞장구를 쳤지만, 눈빛에서 느껴지는 회의적인 표정을 보면 사실 그렇게까지 높은 수치를 믿지는 않는 것이 분명했다. 그녀는 그의 말을 한참 동안 곱씹으며, 대화하는 동안 미지근해진 차를 한 모금에 다 마셨다. 왼손으로 머리를 받친 채, 오른손으로 휴대폰을 꺼내어 조용히 몇 개의 버튼을 누른 뒤 다시 테이블 너머의 청년을 바라보았다. 그의 진짜 목적을 깨달은 그녀의 입가에는 알 수 없는 미소가 번졌다. 그들은 서로에게 은근히 (혹은 그렇지 않게) 호감을 표시하며 대화를 이어나가고 있었다...
"디제츠는 영어로 손가락이라는 뜻이죠?" 리츠는 왼손의 손가락을 까딱거리며 여전히 손바닥 위에 머리를 얹은 채 비웃었다. "음, 제 손가락은 드릴 수 없지만, 제 번호를 보내드릴 테니 당신도 제게 번호를 보내주세요. 번호를 주고받지 않고 상대방의 번호를 받는 것은 얼마나 답답한 일인지, 끝없이 울리지 않는 벨소리를 기다리는 것은 얼마나 괴로운 일인지 당신은 모를 거예요..."
그녀의 눈은 다른 곳을 향했고, 뺨은 약간 붉은 빛을 띠었다. "적어도, 제가 들은 바로는 그렇던데요... 여자를 기다리게 하지는 않으시겠죠?" 그녀는 다시 그를 바라보며, 눈동자에서 반짝이는 빛을 발하며 잠시 동안 그에게 엿보이게 했다. 그리고 그녀는 휴대폰을 그의 얼굴 쪽으로 들어올렸고, 화면에는 그녀의 번호가 선명하게 인쇄되어 있었다. 그녀의 심장은 그녀의 갈비뼈에 부딪히며, 그녀의 세포를 가둔 감옥에서 벗어나기 위해 애쓰는 죄수처럼, 그녀의 가슴을 두드리며 뛰었다. 이 압도적인 무력감과 필요성은 무엇일까? 이것이 그녀의 친구들이 경험한 감각일까? 그것은 동시에 멋지고 끔찍한 일이었으며, 단순히 숨을 쉬는 것조차 상당히 어려운 일이었다.
알릭스는 그녀가 영어로 숫자가 손가락을 의미하는지 물어본 후 혼란스러운 표정을 지었지만, 그녀가 진실을 알고 싶어한다는 것을 알아차렸다. "그렇긴 하지만, 거기서는 전화번호를 의미하는 속어이기도 해." 리츠가 핸드폰을 만지작거리는 것을 보고 그가 그녀의 번호를 물어보는 것을 알아차리는 것은 어렵지 않았다. 문자를 보내기에는 너무 짧았고, 시간을 확인하는 것은 아니었을 것이다. 시간을 표시하려면 한 번만 버튼을 누르거나, 핸드폰을 열기만 하면 되기 때문이다. "맞아. 보통은 내가 사귀는 친구들에게만 핸드폰 번호를 알려주지만, 우리는 항상 서로의 번호를 교환해. 그렇게 하면 상대방이 내 핸드폰에 있는지 확인할 수 있거든."
리츠의 볼이 붉어지고 그녀가 그를 향해 눈을 돌리자 알릭스는 웃음을 터뜨렸다. 그는 그녀의 핸드폰이 갑자기 그의 얼굴에 밀려들어오자 약간 놀라서 움찔했다. 그것은 또 다른 웃음으로 무시되었고, 그는 그녀의 손을 약간 뒤로 물렸다. "이것이 당신이 남자에게 핸드폰 번호를 알려주는 첫 번째 시간이라고 가정할게요. 그렇다면, 리츠, 당신이 나를 선택해줘서 기뻐요." 그는 핸드폰을 꺼내고 연락처로 들어가 그녀의 이름과 번호를 입력한 후 저장하고 그녀에게 자신의 번호를 표시했다.
이것은 그가 이전에 여자에게 번호를 알려주는 것이 처음은 아니었지만, 그가 로맨틱한 관심을 가지고 있는 사람에게 번호를 알려주는 것은 처음이었다. 그의 배에는 수백 마리의 나비가 날아다니는 것 같았지만, 그것은 그에게 이상하게도 환영받는 느낌이었다. 알릭스는 그런 감정을 받아들이고, 그것들이 성장하고 확장되기를 바랐다. 그의 학교 생활이 끝나면, 그는 리츠와 함께 일본에서 살 수 있을까, 그리고 그녀와 가족을 시작할 수 있을까 궁금해했다. 그는 자신과 같은 외국인들이 돌아다니는 것을 보았지만, 그들 중 아무도 일본인 여자친구나 남자친구를 가지고 있는 것을 본 적이 없었다. 아마도 이곳에도 그런 커플이 있을 것이라고 생각했지만, 그는 리츠와 그가 처음이라고 상상하고 싶었다.
그녀가 그의 번호를 핸드폰에 입력한 후 핸드폰을 다시 주머니에 넣었고, 그의 얼굴에는 따뜻한 미소가 떠올랐다. "리츠, 여기에 와줘서 정말 고마워. 앞으로의 모든 외출은 제3자와 함께하지 않을 것을 약속해." 그는 웃으며 하늘을 올려다보고 핸드폰을 확인했다. 그는 재미로 미국과 일본의 시간을 표시하도록 설정했고, 일본에서는 시간이 늦어지고 있었다. 그는 그들의 시간이 아직 끝나기를 원하지 않았기 때문에, 그녀가 대학으로 돌아가는 길에 그와 함께 걸어도 괜찮을지 궁금했다. "그래서, 내가 너를 대학으로 데려다주는 게 괜찮을까? 실제로 너를 기숙사까지 데려다줄 수는 없지만, 적어도 정문까지 데려다줄 수 있어."