히츠키 타케다
"그럴 수도 있겠네요. 어쨌든, 밤에 머무를 곳을 찾아서 다행입니다. 날씨가 추워지기 시작했고, 더 나빠지기 전에 더 좋아질 것 같습니다."
그 동안 히츠키는 히토미와 특히 리쿠와의 대화 중에 그녀를 계속 지켜보았다. 그녀는 매우 긴장했다. 히츠키는 그녀의 근육이 수축하는 것을 거의 볼 수 있었다. 두려움과 불안의 힌트는 더욱 강해지는 것처럼 보였고, 그녀의 눈에서 더욱 간단하게 볼 수 있었다. 분명히 이 가정에는 무언가가 일어나고 있었다. 그리고 그것에 개입하지 않는 것이 그의 이익에 부합했을지라도, 히츠키는 그것이 훨씬 더 쉬운 일이 될 것이라는 괴로운 감각을 얻었다. 그것은 ... 그에게 걸린 어떤 저주였다. 아마도 그것은 그의 전 주인으로부터의 이상한 형태의 복수였을까? 어쨌든, 누군가가 곤경에 처했을 때, 히츠키는 거의 항상 그가 그렇게 할 자격이 없는 경우에도 도움을 주는 자신을 발견했다.
지금, 히토미는 ... 무언가가 필요했다. 그는 아직 정확한 세부 사항을 파악할 수 없었다. 하지만 분명히 무언가가 있었다. 모든 것이 시간이 지나면 밝혀질 것이라고 그는 결정했다.
지금은 현재에 집중하겠다. 게다가, 그가 틀렸을 경우를 대비해서, 히츠키는 단지 그의 체류를 즐길 것이다. 무언가가 잘못되었다는 증거를 보지 않고 개입하는 것은 옳지 않을 것이다. 그때까지, 그는 이 집에 있는 어떤 갈등에도 개입하지 않으려고 노력할 것이다.
"고마워요, 리쿠 씨. 무료 숙박은 정말 감사합니다."
신들은 요즘에는 그런 관대함을 제공하는 장소, 더구나 사람을 거의 알지 못했다. 모두가 원하는 것 같았고, 그들이 요구할 수 있는 것만큼은 아니더라도. 그래도, 어떤 동전도 요구하지 않을 사람을 찾는 것은 분명히 좋은 변화였다. 특히 히츠키는 자신에게 가장 많은 것을 가지고 있지 않았기 때문에.
히토미가 저녁을 준비하러 떠나자, 그는 리쿠를 따라가기 전에 마지막으로 젊은 여자를 향해 한 번 더 눈길을 돌렸다. 그녀는 적어도 좋은 주인처럼 보이는 데 좋은 일을 하고 있었다. 하지만 그것은 단지 연기였을까? 그것은 시간이 지나면 밝혀질 또 다른 것이 될 것이라고 그는 생각했다.
히츠키는 무릎을 꿇고 앉으면서 작은 미소가 그의 얼굴에 번졌다. "아주 괜찮아요. 저는 완벽함을 요구하지 않을 거예요. 게다가, 당신은 제게 충분히 많은 것을 주고 있어요. 그래서, 제가 묻어도 될까요, 리쿠 씨, 당신이 전문으로 하는 일이나 취미가 있나요?"
히토미가 들어와서 사케를 내려놓자, 그의 머리는 감사의 표시로 숙여졌다. "이타데키마스," 그는 대답하며 히토미에게 안심시키는 미소를 지으며 그녀의 눈을 바라보았다. "필요한 만큼 시간을 쓰세요. 서둘러서 식사를 망치는 것은 의미가 없어요. 필요할 때 참을성 있게 기다릴 수 있어요."
한동안 히츠키는 침묵이 그를 감싸도록 허락했다. 그를 진정으로 불안하게 만드는 데는 많은 것이 필요했고, 그는 아직 그 정도에 도달하지 못했다. 오히려, 그는 사케를 마시기 전과 마시는 동안 모두 매우 차분하고 평화로웠다. 작은 컵을 부드럽게 쥐고, 그는 입술에 대고 작은 한 모금을 마시며 달콤한 알코올 음료를 음미했다.
"오랜만에 이렇게 달콤한 것을 마셔봤어요. 이건 아주 맛있어요."
안주가 내려놓이자 그의 머리는 다시 숙여졌다. 이번에는 소리내어 말하지 않고, 히토미에게 다시 미소를 지었다.
그녀는 자신에게 거의 또는 전혀 신용을 주지 않는다. 흠... 그것은 이미 이미 큰 소리로 울리고 있는 경보를 더욱 크게 울리고 있다.
무언가를 잘하고 있다는 것을 알고 있는 여성은 자신을 기꺼이 비하하지 않을 것이다.. 그렇지 않을까? 그럴 리가 없다. 무언가가 잘못되었다는 생각은 그가 간식 중 하나를 잡고 먹기 시작하면서 더욱 강해졌다. 그는 가능한 한 최선을 다해 사케를 저장하고 즐기기 위해 그 과정에서 사케를 내려놓았다.
후쿠야마 히토미
코타베 리쿠
"저는 어떤 특정한 취미나 일에 특화되어 있다고는 말하지 않겠습니다..." 리쿠는 생각에 잠긴 어조로 대답하며 달콤한 사케를 집어들고 섬세한 한 모금을 마셨다. 그것은 정말로 그녀의 더...좋아하는 음료 중 하나였기 때문에, 히토미는 자신이 곤경에 처해 있다는 것을 알았다. 한숨을 내쉬며 입술을 벌리고, 그녀는 컵을 내려놓고 말을 신중하게 생각했다.
히토미는 그 외에는 별로 말하지 않고 방을 나갔고, 연한 분홍색 홍조를 띤 채, 리쿠는 그녀가 떠나는 것에 대해 눈꺼풀을 깜빡이지도 않고 신경도 쓰지 않았다. "제가 말하자면...제가 어떤 특정한 취미나 일에 특화되어 있다면... 그것은 검과 관련이 있을 것입니다. 아버지는 우리 자매들이 아주 어릴 때 가르쳐 주셨습니다...딸이 아닌 아들을 항상 갈망하셨기 때문에...그리고 나 자신에 대해서는...그것은 내게 남았습니다. 나는 내 손에 있는 칼의 무게를 상당히 즐기고, 경우에 따라 자신을 방어하는 방법을 배우려는 사람들을 가르치는 것을 즐깁니다." 여자의 미소는 고요했고, 그녀는 사케를 한 모금 더 마셨다...그것의 풍부하고 달콤한 맛이 잠시 그녀의 감각을 침범했다.
다음 코스는 전채요리가 나온 지 얼마 지나지 않아 나왔고, 그녀는 이것들을 골라서 한 입씩 먹고 다시 놓았다. 그것은 꽤 맛있었지만...그녀는 결코 히토미에게 그 개인적인 만족감을 주지 않을 것이다. 지금은 물론이고, 백만 년 동안도.
히츠키가 검은 머리의 미인(얼음처럼 푸른 눈을 가진 미인이 아니라 따뜻한 황금빛 눈을 가진 미인)에게 저녁 식사에 관해서는 필요한 만큼 시간을 쓰라고 안심시켰지만, 그것의 준비에 서두르는 것은 의미가 없다는 것을 알고 있었다. 히토미는 그녀의 주인의 조급함을 알고 있었고, 그녀를 기다리게 하는 것보다 더 잘 알고 있었다. 목 뒤쪽에 차가운 땀이 흘러내려 기모노의 칼라에 스며들고 척추를 따라 내려가는 것을 느끼며, 그녀는 모든 것이 완벽하게 요리되었는지 확인했다.
저녁 식사가 준비되었습니다. 히토미는 머리를 숙였고, 검은 머리카락이 녹아내린 밤처럼 어깨 위로 흘러내렸다. 젊은 여자가 앞으로 나섰다.
히토미는 다양한 요리를 내놓았는데, 각각은 간단하지만...그럼에도 불구하고, 그 요리들은 그 단순함에도 불구하고 요리의 즐거움이었다. 스이모노는 해산물로 간소하게 장식된 맑은 국물이었고...그녀는 그 맛을 실험하여 해산물의 맛뿐만 아니라 마늘, 소금, 후추, 그리고 약간의 오레가노의 맛을 느낄 수 있도록 했다. 오쓰쿠리는 얇게 썬 생선을 일본 무를 채 썰어 놓은 위에 올려놓고, 간장과 약간의 와사비 페이스트를 곁들인 것이다. 물론, 그 소녀는 어느 쪽을 얼마나 사용할지 몰랐기 때문에...그래서 그녀는 각각 작은 그릇을 내놓아 충분히 준비되어 있도록 했다. 긴장과 두려움으로 인해 목구멍에 덩어리가 생겼고, 그녀는 각 요리를 테이블에 올려놓는 것을 계속했다.
이걸 좋아했으면 좋겠어요. 니모노는 오쓰쿠리 다음에 나왔는데, 채소와 고기를 끓이거나 삶거나 조린 요리였다. 오늘 밤, 히토미는 그것을 조리기로 결정했는데, 그렇게 하면 고기에 더 많은 주스가 생길 것이고, 간장, 달콤한 요리용 사케, 설탕의 혼합물로 모두 요리했다. 정말로, 전반적으로...그것은 별로였지만, 그녀는 그들의 손님이 그것을 좋아할 것을 바랐다. 그의 이름은 뭐였더라? 타케다...히츠키? 이 모든 압박에 긴장한 히토미는 그렇게 보이지 않으려고 노력했다.
야키모노는 그 다음에 나왔는데, 그릴에 구운 고기 접시에서 작은 환상적인 증기 소용돌이가 올라왔다. 히토미는 이것을 제공하는 것이 조금 위험하다는 것을 알고 있었지만...그녀가 이미 얇은 얼음 위에 서 있는 상황에서, 그녀는 그것이 리쿠의 기분을 개선시킬 수 있기를 바랐다. 그것은 귀중한 일본 쇠고기였는데...그것은 비싼 편이었기 때문에 그들은 자주 먹지 않았지만...그것은 매우 맛있었다.
리쿠는 모든 음식을 비판적으로 살펴보았고, 그것은...만족스러웠다. 그것은 손님이 있는 동안 제공할 수 있는 충분히 좋은 식사였고, 그녀는 그것이 가장 중요하다고 생각했다. 그녀의 얼음처럼 푸른 눈은 아무 생각도 드러내지 않고, 히토미는 모든 것이 괜찮다는 것을 알았다. 그녀의 입술은 안도한 미소로 가장자리를 감싸며, 그들의 식사의 깊은 튀김 요리가 트레이에서 내려놓였는데, 그것은 텐푸라(해산물과 채소를 가벼운 밀가루 반죽에 튀긴 것)로 밝혀졌다. 맛을 내기 위해 가벼운 디핑 소스가 있었다.
마지막 두 가지 요리는 무시모노와 스노모노였다. 찐 요리는 차완무시였는데, 히토미가 특히 좋아하는 상당히 짭짤한 계란 커스터드였고, 생선 육수로 맛을 내고 버섯, 닭고기, 은행, 해산물의 작은 조각이 들어있었다. 식초로 맛을 낸 요리는 채소와 문어로 이루어져 있었고, 식초 기반의 소스로 맛을 냈으며...작은 얕은 그릇에 담겨 있었다. 머리를 숙인 히토미는 마침내 빈 트레이를 붙잡았고...테이블 위에는 많은 요리가 놓여 있었다. 어떻게 보이나요? 그녀는 망설이며 물었고, 먼저 그들의 손님인 히츠키를 향해 눈길을 돌렸고, 그리고 리쿠를 향해 눈길을 돌렸다.
괜찮아, 사랑하는 사람. 어서 앉아서 먹어. 리쿠는 이것을 상당히 조급하게 말했고, 손짓으로 마지막 남은 자리를 차지하라고 손짓했다.
히토미는 그 자리에 얼어붙어 있었고, 그녀의 얼굴에 공포가 뚜렷하게 드러났다.뭐라고요? 저는 그녀가 먹는 동안 동시에 먹은 적이 없어요. 아마 이게...그가 여기에 있는 것과 관련이 있는 걸까요?그 남자의 방향을 훔쳐보지 못하고, 그녀는 섬세하게 제공된 자리로 이동하고, 그렇게 하기 전에 치마를 정리했다.
검은 머리카락의 장막 사이로 금빛 눈이 엿보였고, 리쿠가 첫 입을 먹을 때까지 기다려야 할지...아니면 그냥 먹어야 할지 확신하지 못했다. 히토미는 긴장한 채 입술을 깨물었고, 그녀의 배가 다른 두 사람이 분명히 들을 수 있을 정도로 상당히 사나운 소리를 내었을 때, 그녀는 망설임에 사로잡혔다.
아! 죄송합니다! 당황스러움이 그녀의 특징을 따라 분홍색으로 칠하는 마스터 아티스트의 붓을 사용하여, 히토미는 사과하며 머리를 숙였고, 리쿠는 건너편에서 노려보았다. 저는 몰랐어요. 저는 몰랐어요. 말을 잃은 그녀는 그저 머리를 숙였고, 손은 테이블 아래에 펼쳐져 있었고, 거의 그녀의 주인으로부터 무언가...아무거나를 기대했다. 물론 아무것도 오지 않았지만...그것은 가까운 미래에 처벌이 있을 것이라는 사실을 도와주지 않았다. 괜찮아요, 히토미. 가서 먹어요. 배고프잖아요, 리쿠는 억지로 웃으며 말했다. 그녀는 당황한 소녀에게 그릇을 건네주었다.