카타리나의 존재를 기대하지는 않았지만, 애쉬는 사나운 빨간 머리의 등장에 뒤따르는 거친 목소리에 확실히 준비가 되어 있었다. 모욕으로 가득한 그녀의 신랄한 인사에도 불구하고, 서리 여왕은 그 여자가 나타난 것에 대해 어느 정도의 안도감을 느꼈다. 녹서스가 북부 야만인들을 진압하고 무역로를 통제하기 위해 꿀단지에 손을 뻗으려고 시도한 이래로, 그들이 얻은 것은 야만인 말벌과 연구소의 분노스러운 쏘아대기뿐이었다. 트린다미어는 의심스러웠지만 애쉬는 카타리나에게 악의를 품지 않았다. 그녀의 당시 남편에게는 그렇지 않았다. 카타리나와 트린다미어 사이에는 사랑이 없었고, 애쉬는 요청서를 보냈을 때 불타는 짚단을 잡고 있었다.
"전혀 오래 걸리지 않았어요." 서리 여왕이 말했고, 암살자에게 잠시 인사를 하기 위해 일어섰다. "저는 참을성이 없을지 모르지만, 혼자 여행을 시도할 정도로 어리석지는 않아요. 이유에 상관없이, 당신의 도움을 감사히 받아들입니다." 형식적인 인사가 끝나고, 애쉬는 방 안의 경비병들에게 돌아서서 그들의 봉사에 감사를 표했지만, 그녀는 암살자와 혼자 몇 분 동안이 필요할 것이다. 16세도 채 되지 않은 소년들 사이에서 경계심 가득한 눈빛이 오갔고, 그들은 동의해야 했고 방에서 자신을 용서했다.
"당신은 이 땅에 대해 알고 있어요." 그녀는 잠시 멈춘 후, 목소리가 조용하고 덜 예의 바르게 말했다. 여전히 여왕이 알려진 부드러움을 유지하고 있었지만, 카타리나의 단검처럼 날카로운 가장자리의 힌트도 있었다. "당신은 위험을 알고 있어요. 제가 할 수 있다면 제 레인저들을 데리고 가고 싶지만, 파티가 너무 커질 것이고 라켈스테이크는 그들을 방어자로 필요로 해요. 제 요청을 따를 수 있는 다른 사람은 생각할 수 없어요." 그녀는 어깨를 으쓱하고 반쯤 미소를 지으며, 그 미소는 금방 사라졌다. "당신이 오지 않을 거라고 생각했어요."
그녀는 그때 카타리나의 공기 같은 말을 떠올렸다. "트린다미어를 바보라고 부르는 것을 그만두었으면 좋겠어요." 애쉬는 사후 생각으로 말했고, 활의 왁스 처리된 줄을 따라 엄지손가락을 움직였다. "그는 떠났지만, 그는 그럴 이유가 있었고, 나는 그의 마음을 바꾸려고 한다." 충분히 팽팽하다고 판단한 그녀는 활을 다시 어깨에 걸치고 화살을 다시 확인했다. 그녀는 화살을 만들 수 있는 능력이 있었지만, 그 과정은 그녀를 지치게 했고, 그녀는 독수리 깃털로 깃털을 단 나무 화살을 사용하는 것을 훨씬 선호했다. 그녀는 또한 기본 식량, 붕대, 물, 작은 사냥용 칼, 그리고 서리 여왕이 추위에 거의 영향을 받지 않기 때문에 암살자에게 필요한 경우 여분의 검은색과 금색 망토를 확인하기 위해 그녀의 배낭을 확인했다.
여왕 자신은 정의의 전장에서 일반적으로 입는 옷을 입고 있었다. 그녀의 망토도 비슷했다. 검은색이고 금색으로 띠가 둘러져 있으며, 후드 머리 부분에는 늑대 모양의 디자인이 있는 같은 황금색 실크로 짜여져 있었다. 그녀의 상의는 혹독한 겨울 날씨에 맞지 않는 것처럼 보였지만, 애쉬에게는 거의 비할 데 없는 속도로 화살을 날리고, 높이 올라가서 목표를 찾거나, 눈 속에서 발자국을 추적할 수 있는 자유를 주었다. 그녀는 옷의 나머지 부분과 비슷한 색상의 팔 보호대를 착용하고, 한 손에는 완전한 장갑을, 다른 한 손은 익숙하게 활을 잡을 수 있도록 잘렸다. 그녀의 비교적 짧은 치마는 변함없이 유지되었고, 그녀는 따뜻한 허벅지까지 오는 부츠를 유지했다. 허리에는 작은 가죽 주머니가 있었는데, 그 내용물은 비밀로 유지되었다.
모든 것이 확인되자, 애쉬는 카타리나에게서 돌아서서 문을 향해 걸어가 경비병들에게 돌아와서 그들을 문으로 호송하도록 신호를 보냈다. "당신이 처리해야 할 일이나 알아야 할 일이 없다면, 우리는 떠나야 할 것 같아요. 폭풍은 곧 가라앉지 않을 것 같고, 저는... 불안해요." 애쉬는 입술을 깨물며, 카타리나가 그녀의 결정적인 파란 눈을 통해 감정이 스쳐 지나가는 것을 볼 수 없어서 기뻤다. "하지만... 정말로, 감사합니다." 그녀의 말은 진심이었고, 그녀가 어깨 너머로 빨간 머리의 녹서스인에게 제공한 미소도 진심이었다.
나는 이 모든 것이 이미 어리석은 것으로 간주된다고 확신합니다. 카타리나는 애쉬에게 대답했다. 구조 임무를 위해 혼자 나가기 위해 준비하는 동안, 내가 와서 실제로 그 바보 같은 오우거의 모든 곳을 받아들이지 않았다면. 그녀는 비웃었다. 그는 아마도 북부 땅에서 엘크를 사냥하다가 길을 잃었을지도 모르고, 나는 그가 이미 그 땅에 대해 어느 정도 알고 있을 것이라고 생각했다. 그녀는 덧붙였다. 물론, 카타리나와 트린다미어 사이에는 사랑이 없었다. 사실, 노크시안과 프레야드인 사이에는 바바리안들이 프레야드와 동맹을 맺은 이래로 사랑이 없었다. 심지어 노크시안이 바바리안 진압 작전에서 그들을 제압하기 위해 최선을 다했을 때도, 그들이 동맹을 맺고 군대를 다시 소집하도록 강요했을 때만 중단되었다. 카타리나는 그 목적이 처음에는 바바리안들과 동맹을 맺어 노크시안이 데마시아의 힘에 대항할 수 있는 물리적인 우위를 제공하는 것이었다는 것을 알고 있었다. 그것은 엄청나게 실패했다.
카타리나는 애쉬가 암살자를 부르는 이유에 대해 입술을 삐죽거렸다. 결국 그것은 불합리한 설명의 일종이라고 느꼈지만, 그녀는 일단 그것을 숨기기로 선택했다. 빨간 머리는 궁수를 바라보며 말했다. 그래, 나는 이 땅을 자주 알고 있어, 그 진압법이 실행되기 전에 약 6개월 동안 여기에 파견되었던 것을 기억하려고 노력하면서. 그녀는 중얼거렸다. 하지만 당신은 그를 찾을 수 있는 다른 수단과 방법이 있습니다. 당신의 피투성이 크리스포닉스가 당신을 도울 수 없는 것은 아닙니다. 그는 내가 이 땅에 발을 디딘 이래로 여기서 부리를 날려버리고 있습니다. 그녀는 다시 중얼거렸고, 눈과 차가운 바람에 대해 언급했다. 그녀가 눈과 추위가 있는 북쪽으로 오는 것을 싫어하는 이유가 있었다. 단지 날씨 때문만이 아니었다. 노크시안과 동부 해의 따뜻하고 가혹한 기후에 익숙해진 그녀는 추위가 실제로 눈과 서리와 위협 속에서 환영받는 방해물이었다.
그리고 나는 트린다미어를 바보, 오우거, 멍청이 또는 심지어 그의 머리가 너무 멀리 꽂혀서 그의 검조차 그를 끌어내지 못할 것이라고 부를 수 있습니다, 애쉬. 빨간 머리는 여왕이 그녀의 전 남편을 그렇게 부르지 말라고 언급했을 때 덧붙였다. 당신은 그것을 알고 있고, 당신이 그것을 못하게 할 수 없습니다. 그녀는 허풍을 떨며 덧붙였다. 그리고 그래, 그는 떠날 이유가 있어, 그는 사냥을 하러 나갔다가 길을 잃었고, 길을 잃었다고 말하기에는 너무 자존심이 강해서 길을 찾기 위해 미친 듯이 돌아다녔어, 그게 일어난 일이야. 빨간 머리는 그녀의 물건을 확인하러 갔고, 식량 팩과 필요한 물건으로 가득 찬 벨트 팩을 떨어뜨린 후, 칼을 꺼내어 자세히 살펴보고, 그녀가 곧 겪게 될 모험을 위해 그녀의 물건과 무기를 준비했다.
그녀는 애쉬가 같은 일을 하는 것을 잠시 지켜보았고, 그녀가 일어나서 입구로 걸어가서 카타리나와의 대화를 위해 이전에 해고한 같은 경비병들을 소환했다. 빨간 머리는 두꺼운 망토를 집어들었고, 애쉬가 혹시 모를 일에 대비해 또 다른 망토를 준비해 두었다는 것을 알아차렸다. 빨간 머리는 경비병들이 얼마나 어린지 알아차렸고, 라켈스테이크 시 주변의 경비병들이 부족한 것을 조금 이해했고, 여왕이 거기에 가기 위해 어느 정도 작은 정찰대를 가지고 싶어하는 이유를 이해했다. 그래서 그녀는 혼자 가거나, 군사적인 노크시안 암살자와 같은 적의 익숙한 손을 부를 정도로. 문 밖으로 나와 다시 추위에 인사하며, 카타리나는 망토를 더 묶고, 애쉬의 감사에 얼음처럼 웃었다.
그래, 그래, 알아. 그냥 입 다물어. 카타리나는 대답했지만, 빨간 머리는 앞으로 할 임무에 집중하면서 입꼬리가 가볍게 올라갔다. 나는 여전히 당신의 금고에서 지불을 기대하고 있어, 애쉬. 그리고 만약 당신이 그것에 대해 금을 지불할 수 없다면, 우리는 거래를 할 수 있을 거야. 그녀는 은발 머리 여자를 놀렸다. 그리고 물론, 당신의 엉덩이는 여전히 꽤 괜찮아, 그와의 결혼 후에도. 그녀는 덧붙였다. 그녀는 앞으로 걸어가면서 말했다. 애쉬가 여전히 트린다미어라는 무식한 남자와 결혼한 후에도 그녀의 좋은 모습을 유지하고 있다는 것을 알게 되어 꽤 재미있었다. 비록 회고적으로, 노크시안이 가장 강한 자가 모든 것을 가져가는 접근 방식을 가진 남자들이 더 잔인한 남자들이 있었지만. 그녀는 그것을 너무 잘 알고 있었다. 그래서 카타리나는 가볍게 말했다. 그녀는 서리 궁수를 따라 걸으며 말했다. 트린다미어가 폭풍우 속으로 나가는 게 무슨 일이야, 그리고 왜 그를 다시 데려오려고 그렇게 열심히 하는 거야? 부족과 프레야드를 떠나서. 당신은 그를 다시 데려올 애착이나 책임이 없어, 애쉬. 왜 너야?