'니켄 오카미' 아이코
"그렇군요. 음... 그렇다면 우리 둘 다 꽤 긴 여행이 될 것 같군요." 아이코는 머리카락 몇 가닥을 옆으로 치우며, 칼집이 가끔씩 엉덩이에 가볍게 부딪치는 것을 느끼며 중얼거렸다. 하루만 쉬었음에도 불구하고, 그녀는 힘을 회복하기에 충분했다. 그녀는 이제 더 많은 에너지를 느끼고 더 멀리 걸을 수 있었다. 싸워야 할 상황이 나타날 때만 정말로 귀찮아질 것이다. 하지만 그것은 그녀가 기다릴 것이다. 그 때까지는, 단지 가능성에 대해 고민할 필요는 없다. 다리가 나타나면, 그렇게 될 것이다.
옷과 얼굴을 스치는 부드러운 바람은 아이코의 얼굴에 작은 미소를 짓게 했다. 이런 것들, 해가 뜨고 지는 것, 폭포의 소리와 모습 등 - 몇 가지를 예로 들자면 - 삶의 더 즐거운 측면 중 일부이며, 그녀가 즐기는 가장 좋아하는 것들 중 일부이다. 이 세상의 다른 많은 사람들이 그것들을 멈추고 즐길 수 없다는 것은 유감스럽다. 그들은 대신 혼돈과 폭력에 빠지는 경향이 있다. 그녀는 인류의 미래를 불쌍히 여기고 심지어 두려워할 수밖에 없다.
"처음에는 둘 다 아니었어요. 처음에는 자유를 지키기 위해 싸웠어요. 저는 하인으로 키워진 가문 아래에서 일했어요. 하지만 제 성장 과정의 특성상 .. 그들로부터 도망칠 기회를 기다렸어요. 그 기회는 전쟁의 형태로 찾아왔어요. 그들은 싸움을 잘하지 못했어요. 저도 완벽하다고 말할 수는 없지만, 저는 몇 년 동안 기회를 잡아 가문의 남자들이 검을 들고 사용하는 것을 지켜봤어요. 저는 비밀리에 연습을 하며, 그 과정에서 나만의 기술을 형성했어요. 하지만 조금 싸운 후에는, 저는 반란군과 함께 싸우는 것이 더 ... 기꺼이 그리고 의무적으로 느껴졌어요. 적어도 그들의 신념과 함께. 저는 어느 한 쪽에 충성을 맹세하지는 않았지만, 분명히 한 쪽을 선호했어요. 지금도, 저는 여전히 쇼군 정부에게 도움을 주기보다는 반란군 쪽에 더 가까워요. 그들은 ... 그들이 스스로를 다룰 수 있다는 것을 보여주지 못했고, 그들의 힘을 사용하지 않는 것을 피하는 것, 그런 것들을요. 그리고 그때까지 ... 저는 그들을 돕기 시작할 생각이 없어요."
그녀는 고개를 끄덕이며 작은 미소를 지었다. "내 이름을 알 수 있는 기회는 거의 없었어요. 대부분은 묻지 않았고, 시도한 사람들은 너무 빨리 사라져서 알 수 없었어요. 살아남은 소수의 사람들은 나를 찾아내고, 그래서 내 이름만 알고 있는 것보다 더 잘 알고 있어요."
마사노리는 그녀의 말에 놀랄 수 없었다, 그는 그녀가 도쿠가와와 싸웠던 사람 중 한 명이었을 것이라고 추측했지만, 그녀가 아마도 그녀의 돈을 지불하는 사람을 위해 일했을 것이라는 사실은 그 시절에도 상당히 흔했다, 용병은 흔했고, 그들은 더 많은 돈을 지불할 수 있는 누구에게나 고용되었다. 그녀가 여전히 한 쪽을 위해 일하는 것이 다른 쪽을 위해 일하는 것보다 더 많은 의미를 가질 것이라는 것도 이해할 수 있었다, 한 쪽에 더 많이 애착을 갖게 되는 것은 당연한 일이기 때문이다. 자신은, 그는 그 쪽의 일원으로서 한 쪽을 위해 싸웠지만, 그는 여전히 다른 쪽에 대한 증오가 없었고, 그들이 나라를 서구화하려는 것에 대해 동의하지 않았을 뿐이었다, 그는 그들이 그들의 옛 전통을 위해 더 많이 싸워야 한다고 생각했다.
"음, 좋아, 이제 나는 너에 대해 훨씬 더 많이 알게 되었어, 하지만 나는 너를 늑대라고 부르지 않을 것 같아," 그는 그녀와 함께 걸으며 놀리는 듯한 어조로 말했다. 그리고 그는 시골을 바라보며 말했다. 농부들이 항상 이기는 것 같았다. 전사들은 왔다가 갔지만, 농장은 영원히 남아있었다. 그것은 그가 이 순간 이전에 오래된 선생님이 그에게 말해준 것이었다. 수확은 세상에서 무슨 일이 일어나든 상관없이 일어난다는 것, 자연은 인간의 행동에 거의 관심을 두지 않는다는 것, 그 여름은 여전히 매년 찾아왔고, 겨울도 마찬가지였다.
"음, 적어도 우리는 북쪽으로 가지 않아도 돼, 그 섬은 겨울에 너무 추워질 수 있어," 그는 프랑스와 함께 다른 사람들과 싸우며 공화국 시절에 싸웠던 나쁜 기억이 훨씬 더 많았다. 그리고 그것은 시작부터 끝까지 어리석은 패배의 전투였다. "음, 아이코, 우리가 가까워질 때까지는 문제를 찾지 못할 것 같지만, 우리는 경계해야 할 것 같아, 너는 이 길을 오랜만에 가본 적이 있니, 길을 따라 멈출 수 있는 좋은 장소를 알고 있니?"