스이코토 아시가라 & 히나타 히유가
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히나타는 방 안에서 삐삐거리는 소리에 가장 먼저 눈길을 돌렸다. 짜증스러운 한숨이 그녀의 입에서 새어나왔다. 그녀는 히소리가 말하기 전에도 그것이 무슨 의미인지 완벽하게 알고 있었다. "의미 없는 것 같아 ... " 그녀는 중얼거리며 천천히 침대에서 몸을 일으켰다. 그리고 그녀에게 그것은 정말로 그랬다. 히나시의 경우, 이것은 훈련이 아니었다. 그것은 놀림, 몇 년 전에 갑작스럽게 결정된 그 끔찍한 결정에 대한 괴롭힘이었다. 그녀의 이빨은 그녀의 아랫입술을 가볍게 물고 있었고, 그녀는 고개를 끄덕였다. "좋아. 그럼 가자." 어린 히유가가 일정에 반대했다면 상황은 훨씬 더 악화되었을 것이다. 그것은 그녀를 짜증나게 했지만 -- 그러나 히나타조차도 그것을 소리내어 인정할 수 없었다. 그리고 그녀가 할 수 있다 해도, 그녀는 히소리에게 감정이나 비난을 밀어붙일 용기가 없을 것이다. 그는 그녀의 일을 보고 있을 뿐이었다.
그리고 그것에 대해 그녀는 분명히 감사했다. 충성심은 요즘에는 찾기 어려웠고, 특히 자신의 씨족 밖에서는 더욱 그랬다.
그녀의 발목이 긴장되었지만 히나타가 히소리를 따라가기 전에 그녀는 마지막으로 스이코토를 바라보기 위해 머리를 돌렸다. "조심하고 힘내세요." 그 말에 그녀의 머리는 어린 소녀에게 숙여졌다. 그녀의 근육은 망설이다가 그녀의 조수 뒤를 따라 걷기 시작했다.
"고마워 하지만 지금은 내가 가장 멍청한 사람처럼 느껴져. 정말 ... 더 나은 준비를 했어야 했는데." 마치 약속한 것처럼, 그녀는 배가 매듭처럼 꼬이는 것을 느꼈고, 약간 움찔했다. "음 ... 먹을 것, 마실 것, 가능하면 둘 다." 그녀는 덧붙여, 지나치게 요구적으로 들리지 않으려고 노력하면서도 그에게 솔직하게 대답했다. 그녀가 깨달은 것보다 더 늦었을 것이다. 왜냐하면 이제 스이코토가 생각해보니... 적어도 한 명의 간호사가 들어와서 그녀에게 식사를 제안해야 하지 않았을까? 아, 그래, 그녀는 의료 절차를 모르고 어쨌든 다양하다는 것을 알고 있었다. 그러나 지금까지 스이코토는 입원한 적이 없었다.
".... 다시 한 번 ... 나를 구해줘서 고마워." 그녀는 덧붙여, 네지가 방을 나가기 전에 그것을 말하고 싶었다.
네지 히루젠 & 히소리 히루젠
네지는 음식을 찾아, 그리고 수이코토를 위한 물을 찾아 걸어 나가면서 작은 인사를 했다. 그는 방을 나가기 위해 걸어 나가면서 돌아섰다. "언제든지... 곧 돌아올게요." 그리고 그 말과 함께 네지는 방에서 사라져 수이코토를 잠시 혼자 두었다. 이것은 상당히 이상한 순간이었다. 네지는 그 누구도 히루젠과 그렇게 닮을 수 있을 거라고 예상하지 못했고, 그럼에도 불구하고 그녀가 고문을 받았다는 이야기는 그녀가 그렇게 오래 버틸 수 있었을까?
네지는 그 생각에 거의 몸을 떨었고, 과거에 고문을 받은 적이 있었지만 그것들은 시험이었다. 그는 이비키와 같은 사디스트들에게 인내심을 시험 받았고, 자신의 한계를 알고 고통을 무시하는 방법을 알게 되었다. 그는 ANBU가 되었고, 다른 마을에 잡히면 그에게 많은 고통이 기다리고 있을 것이라는 것을 알고 있었지만, 동시에 그는 그녀가 겪은 상황에 처해본 적이 없었고, 그가 그녀만큼 잘 해낼 수 있었을지 확신하지 못했다.
이 모든 생각들은 그가 병원에서 그녀가 필요로 하는 음식을 가져오고, 사과 주스 한 잔과 함께 돌아올 때 밀려났다. 설탕과 맑은 액체는 그녀가 물만 마시는 것보다 더 빨리 몸을 회복시키는 데 도움이 될 것이고, 솔직히 그녀는 아마도 맛이 있는 것을 원할 것이다. 아마도 대부분의 음식은 영양가는 있지만 맛이 없을 것이다. "여기 있어요, 그리고 내일은 너무 걱정하지 마세요. 장로들은 변덕스럽고, 히아시는... 음, 그들은 마음이 없는 것은 아니에요. 내일 우리가 그들과 이야기할 때 나는 당신을 돕기 위해 거기에 있을 거예요."
히소리와 히나타는 상대적인 침묵 속에서 저택으로 돌아갔다. 몇 달 전 히소리가 새로운 직책에 배정된 이후로 이러한 '수업'은 항상 잔인하고 불공평해 보였다. 그래도 그는 히나타를 이런 행사에 백 번 이상 호위했을 것이다. 그의 충성심을 가진 사람이라면 히나타일 것이다. 그녀는 히아시가 원하는 힘을 가지고 있지 않았지만, 그녀는 의지와 마음이 뛰어났다. 그가 보기에 히나타는 히루젠 가문을 책임지고 있는 사람이었고, 그 감정을 가진 사람은 그뿐만이 아니었다.
히소리는 항상 조용한 사람이었다. 그는 말이 필요하지 않은 한 말을 잘 하지 않았다. 그러나 그는 히나타와 함께 걸었다. 가끔씩 그녀를 훔쳐보며 지나가는 시선을 훔쳐보았다. 그는 이런 순간들을 즐기고 두려워했다. "너는 여전히 나보다 강해." 히나타는 중요한 면에서 히소리보다 훨씬 강했다. 기술적인 면에서만 강한 것이 아니라, 히소리는 부드러운 주먹에 대한 재능이 전혀 없었다. 그는 항상 자신의 차크라 흐름을 제어해야 하는 창피함을 피하기 위해 활과 화살을 택한 이유 중 하나였다. 그는 좋은 사격수이고, 멀리서 훌륭하지만, 모든 궁수들처럼 근접전은 히소리에게 무서운 것이었다. 그러나 그 이상이었다. 그가 히나타였다면 그는 오래 전에 압박에 굴복했을 것이다.