데즈먼드가 도시의 거리를 순찰하던 어느 화창한 오후였다. 공기는 따뜻했고, 5월 중순에 가까워지고 있었다. 지난 몇 주 동안 비가 꽤 자주 내렸다. 그는 지난 몇 달 동안 빠르게 성장하고 있는 이 멋진 문명의 사람들을 지키기 위해 그의 그룹과 함께 순찰하고 있었다. 시카고가 수호자들을 호스팅한다는 소식은 상당히 빠르게 퍼졌다. 도시의 일부 사람들은 데즈먼드를 마을의 보안관으로 숭배했고, 다른 사람들은 그를 그리스도의 2번째 오심에 가장 가까운 존재로 보았다. 이런 시기에는 어떤 사람들은 이 어둠 속에서 그들의 빛이 되어줄 누군가가 필요하다.
그와 그의 그룹은 순찰을 하기 위해 체크포인트 중 하나로 가는 길에 시장을 걷고 있었다. 그는 사과를 사러 과일 가판대에 들렀는데, 가판대의 주인은 이 도시를 위해 그가 한 모든 일에 대한 보답으로 사과를 무료로 주었다. 데즈먼드는 다른 두 명의 산책 동료와 함께 계속 나아갔다. 과일 가판대에서 멀지 않은 곳에서 두 남자 사이에서 소리지르는 소리가 들렸다. 그것은 단지 미약한 외침으로 시작되었지만, 빠르게 고조되어 신체적으로 변했다. 데즈먼드와 그의 부하들은 빠르게 현장으로 달려갔다.
데즈먼드와 거의 같은 체격인 더 큰 남자는 남자의 목을 잡고 땅에 쓰러뜨려 최대한 세게 목을 조르고 있었다. 더 작은 남자는 최대한 집중해서 싸웠지만, 그의 얼굴에서 그가 지고 있다는 것을 알 수 있었다. 데즈먼드는 가장 먼저 현장에 도착하여 작은 남자를 해방하기 위해 남자의 팔을 잡았다. 그의 뒤에 있는 두 명의 병사도 남자를 붙잡았고, 마침내 작은 남자에서 그를 떼어냈다. 두 명의 병사는 남자의 팔을 각각 잡고 계속 붙잡았다. 데즈는 작은 남자를 일으켜 세우고 숨을 돌리게 했다. "여기서 무슨 일이 일어나고 있는 거야?"
"이 작은 녀석이 나를 속이려고 했어!" 큰 남자가 빠르게 설명했다. "그의 주머니를 확인해봐! 내 물건이 있어!" 남자는 병사들로부터 팔을 빼내려고 애썼다. "나 좀 놔줘! 나는 여기서 무죄야!" 병사들은 남자를 단단히 붙잡았다.
데즈먼드는 남자를 바라보며 말했다. "이름이 뭐야, 꼬마야?" 그 아이는 겨우 18세 정도였다. 그는 젊은 남자의 먼지를 털어내어 그를 더 잘 볼 수 있었다.
"칼.. 씨.." 젊은 남자가 대답했다. 그의 눈은 보안관의 눈과 마주치지 않으려고 했다. "나는 아무것도 가져가지 않았어.." 그는 자신을 변호하려고 했지만, 그의 얼굴에서 그가 나쁜 거짓말쟁이라는 것이 분명했다. 그의 얼굴은 아직 목숨을 끊긴 채로 약간 창백했다.
"내가 너에게 무엇을 가져갔는지 묻지도 않을 생각이었는데, 네가 그것에 대해 매우 방어적이라는 것은 분명하다." 데즈먼드는 젊은 남자의 재킷 주머니를 뒤져 작은 빵 조각을 찾았다. "이게 다야?" 이제 남자는 소년처럼 보였고, 음식에 대해 응답하거나 제스처를 취하지 않았다. 데즈는 빵을 소년의 주머니에 다시 넣었다. "가라, 그리고 문제에서 멀리 떨어져 있어." 소년은 경외심에 찬 표정으로 그를 올려다봤다. 그는 괴롭히는 사람을 마지막으로 한 번 더 바라보고, 망설임 없이 달려갔다. 데즈의 관심은 이제 이 괴롭히는 사람에게 집중되었다. "빵 한 조각?"
남자는 거만한 표정으로 눈을 돌렸다. "나는 너에게 아무것도 설명할 필요가 없어!" 그는 설명했다. 그의 눈은 그의 눈구멍의 구석에서 다시 그를 향해 엿보았다. "이제 내 개들을 떼어내!" 데즈는 그의 부하들에게 그를 놓아주라고 손짓했다. 남자는 자신을 털어내었지만, 데즈는 그를 향해 강렬한 시선을 보냈다. "뭐? 그가 내게서 가져간 빵을 지불할 거야?"
데즈는 이제 그 남자가 약간 건장하지만 여전히 같은 키에 가깝다는 것을 알 수 있었다. "우리는 여기 커뮤니티라는 걸 알고 있지? 우리는 서로를 돌봐야 해. 분명히 그 아이는 음식이 필요했고, 너는 몇 파운드를 빼도 괜찮을 것 같아." 남자의 거만한 표정은 불만으로 바뀌었다. 그가 말하기도 전에 데즈는 그의 얼굴을 때려 그를 무릎 꿇게 했다. "이것이 너에게 교훈이 되기를 바란다. 빅, 이 남자를 깨끗하게 하고 나에게 갚아줘. 2장의 티켓이면 충분할 거야." 데즈가 가리키는 병사는 고개를 끄덕이고 남자를 들어올려 현장에서 멀리 데려갔다.
데즈는 이제 그의 유일한 동료인 제어드와 함께 몇 백 피트 떨어진 문으로 향하는 산책을 계속했다. 그는 감염된 사람들의 징후와 가능한 '천사'에 대한 최신 보고서를 얻을 예정이었다. 천사는 면역력을 가진 사람들을 가리키는 별명이다. 그들은 문에서 스캐너를 사용하여 면역력을 가진 사람을 감지하는 방법을 알아내지 못했지만, 그들이 공격당하고 면역력을 가지고 있다면 그들의 혈액에 Cordrycep 곰팡이 감염을 포함시킬 것이다. 그는 강을 가로지르는 남서쪽 문의 감독관과 이야기하며 서 있었다.
마리아가 가디언들과 함께 살기 시작한 지 6일이 지났다. 감염된 포자가 퍼진 이후 처음으로 마리아는 안전하다고 느꼈다. 그녀는 마치 세상에 감염자가 없는 것처럼 모든 것이 어떻게든 다시 정상으로 돌아갈 수 있을 것 같았다. 지난 며칠 동안 그녀는 모두가 지켜야 할 몇 가지 규칙과 규정을 배웠다. #1- 다른 인간을 죽이지 말 것, #2- 먹고 싶다면 일하라, 아무것도 공짜가 아니다, #3- 위험하거나 중요한 일일수록 보상이 크다 등. 마리아는 분명히 규칙을 대충 훑어보았고, 가장 중요하다고 생각하는 규칙만 기억하면 된다고 느꼈다. 그녀는 또한 돈 대신 티켓을 사용하는 지불 시스템을 가지고 있다는 것을 알게 되었다. 티켓은 노동자들에게 지불로 전달되고, 그런 다음 티켓을 음식이나 물품 판매업자에게 가져가서 상품으로 교환할 수 있다. 그것은 충분히 간단해 보였다.
마리아는 버려진 군 기지에서 발견된 M1161 Growler의 새 엔진을 설치하려고 정비소에 있었다. 멍청한 기계! 그녀는 땅에 몽키 스패너를 내리치며 소리쳤다.
야! 한 남자가 Growler 아래에서 몸을 끌어내리며 소리쳤다. 쓰레기를 던지는 걸 그만둬야 해. 누군가 다칠 수도 있어. 제발, 부모님이 예의를 가르쳐 주지 않았어?
오, 입 다물어 로렌스, 그건 너한테 가까이 가지도 않았어. 마리아는 빨간색 코팅된 렌치를 주워 올리며 화를 냈다.
응, 그래. 그걸 던진 여자가 말했다. 소리가 여기까지 울려 퍼졌다는 거 알지? 큰 소리에 내 민감한 고막이 아팠어. 로렌스는 천천히 바닥에서 일어나 몸을 펴며 이마에 땀이 흘러내리려는 것을 막기 위해 손을 닦고 짧은 검은 머리를 쓸어내렸다. 마리아는 웃음을 터뜨렸다. 왜 웃는 거야? 내 얼굴에 뭐 묻었어?
마리아는 몽키 스패너를 들고 팔짱을 끼며 말했다. 네 얼굴에 똥이 묻었어.
로렌스는 경악하며 말했다. 분명히 네 것보다 더 심하진 않을 거야. 다행히도 너는 데이트를 하러 가는 게 아니지, 그렇지? 그는 마리아에게 가장 넓은 미소를 지었다. 갑자기 차고 안에서 경보음이 울려 퍼지며 1교대 근무가 끝났음을 알렸다. 마침내, 이 지옥 구멍에서 나갈 시간이다. 오늘 저녁에 같이 밥 먹을래? 그가 그녀에게 물었다.
그래, 내 집에서 일몰을 보는 건 어때?
일몰은 완벽해. 그럼 그때 봐. 로렌스가 말하며 떠났다.
마리아는 렌치를 내려놓고 걸레를 집어들어 하루 동안 쌓인 먼지를 닦아내려고 최선을 다했다. 작은 기름 얼룩이 큰 기름 얼룩으로 변했다. 그녀는 포기하고 화장실로 달려가 허용된 물을 사용하여 몸을 깨끗이 닦은 후 순찰을 돌았다. 마리아가 차고를 떠나면서 그녀는 그날의 티켓을 받으러 현장감독의 사무실에 들렀다. 여기 있어요, 크로포드 양. 티켓을 현명하게 사용하세요.
최선을 다하겠습니다, 선생님. 마리아가 대답하며 고장난 문을 닫았다.
오늘 오후에는 태양이 특히 밝게 느껴졌고, 따뜻한 바람이 하루 종일 눅눅하고 답답한 차고에 갇혀 있던 후에 환영받는 느낌이었다. 마리아는 식료품을 구하고 옷 판매업자를 방문하여 바랜 기름 얼룩이 있는 바지를 대체할 새로운 바지를 구입하기로 결정했다. 캠프의 반대편으로 가는 동안 그녀는 하늘을 바라보며 얼마나 푸르고 맑은지 감탄할 수밖에 없었다. 모든 것이 완벽했지만, 그녀는 뭔가 부족한 느낌이 들었다. 시장에 도착하자마자 그녀는 필요한 물건을 찾기 시작했다. 그녀는 오래된 썩은 나무와 변색된 똥 조각으로 만들어진 것 같은 기울어진 부스로 향하기 시작했다. 고기는 얼마에요?
뱀과 다람쥐는 10장, 토끼는 15장, 사슴은 30장입니다. 고기 판매상이 대답했다.
하지만, 저는 그럴 여유가 없어요! 그 가격은 너무 비싸요. 도시 밖으로 나가서 치료법을 찾는 가디언이나 사냥꾼이 아니라면 아무도 그럴 여유가 없어요. 이건 강도짓이에요! 그녀는 손을 꽉 쥐며 말했다.
미안해요, 아가씨. 하지만 현재 고기와 사냥감은 부족합니다. 사냥꾼들이 테이블에 있는 모든 것을 잡는 데 3주가 걸렸어요.
마리아는 코웃음을 치며 고기를 얻기 위해 티켓을 내줄지 말지 고민했다. 그녀는 15장의 티켓을 가지고 있었지만, 그 티켓은 일주일 동안 사용할 수 있는 것이었다. 미안해요, 저는 그럴 여유가 없어요. 그녀는 얼굴을 찡그리며 말했다. 그녀가 떠나려고 돌아서자, 두 남자가 빵 한 조각을 놓고 서로 소리치고 있었다. 소리치는 것은 빠르게 신체적인 폭력으로 이어졌다.
저 녀석들은 교훈을 받아야 해. 가디언들이 저렇게 행동하면 쫓아내야 해. 고기 판매상이 칼을 꺼내 손톱을 정리하며 말했다. 마리아는 그를 돌아보고 눈을 돌렸다. 그녀는 다시 싸움에 집중했다. 잠시 후, 싸움은 한 무리의 남자들에 의해 방해받았다. 저거 봐? 그들은 도둑이 빵을 가지고 있게 놔뒀어. 적어도 그들은 그 사람이 일하고 지불한 음식에 대해 두 장의 티켓을 보상으로 주었어. 우리 열심히 일하는 사람들은 결코 행운을 잡지 못할 거야. 그는 한숨을 내쉬며 손톱을 계속 정리했다.
저 사람들은 누구야? 마리아가 물었다.
누구? 그들? 판매상이 남자들을 가리키며 말했다. 아, 그들은 가디언들이고, 저기 유니폼을 입은 젊은 녀석은 이곳의 리더야. 그가 말하는 건 뭐든 다 들어. 시장조차도 그에게 반대하지 않을 거야. 그는 나쁜 사람은 아니지만, 여기서는 매우 존경받는 사람이야.
마리아는 남자들을 바라보며 반쯤 웃으며 말했다. 나도 가디언이 되어 치료법을 찾는 데 도움을 줄 수 있으면 좋겠어. 정비공보다 낫잖아; 심지어 나는 15년 정도 혼자 밖에 있었는데, 나보다 더 잘 살아남는 법을 아는 사람은 없어. 어쨌든, 나는 이제 가야겠어. 다시 한 번 고마워. 마리아는 판매상에게 작별 인사를 하고 다른 음식 판매상을 방문하여 사과와 오이를 몇 개 구입했다. 그녀는 그 후에 옷 상인에게 가서 무릎이 닳은 청바지, 반쯤 얼룩진 탱크 탑, 그리고 머리를 묶을 수 있는 수제 스크런치를 구입했다. 이것으로 충분할 거야. 완벽하지는 않지만, 지금 입고 있는 것보다 훨씬 나아. 그녀는 먼지와 기름으로 얼룩진 청바지와 찢어진 피투성이 셔츠를 내려다보며 스스로에게 말했다. 그녀는 어깨를 으쓱하고 새로 구입한 물건을 가지고 집으로 돌아가 로렌스와의 만남을 준비하기로 결정했다.