"왜 그렇게 씁쓸해? 분명 넌 집에 돌아와서 기뻐할 텐데." 그녀의 입술에 작은 삐죽거림이 생겼다. "배신자가 내 성에 들어와 왈츠를 추는 일은 매일 있는 게 아니야. 더군다나 영웅으로 환영받는 일은 더더욱. 난 네가 나와 얘기하고 싶어할 줄 알았어. 우리 사이에는 몇 가지 정리해야 할 문제가 있으니까." 그녀는 왕좌에서 내려와 그에게 다가가며 팔짱을 꼈다. "이제 그냥 나 때문일 수도 있어. 하지만 지금 네 상황은 상당히 위태로워 보여. 아마도 우리가 이로한테서 얻을 수 있는 것에 달려 있겠지...하지만 그가 네 이름을 완전히 깨끗하게 해줄 거라고는 기대하지 않는 게 좋을 거야."
그녀는 그를 살펴보며 눈을 마주쳤다. 그가 추방된 이후로 얼마나 성숙해졌는지 보는 것은 놀라운 일이었다. 그녀는 항상...주코를 존경했지만, 그것은 그녀의 어린 시절의 유치한 감정에 기반한 것이라고 느꼈다. 아버지 주코 외에는 그녀가 알고 있는 유일한 소년이었다. 화를 내기 쉽고, 울기 쉬운 주코는 항상 그녀의 장난감이었다. 그러나 그녀는 실제로 그를 필요로 할 때가 올 것이라고는 생각하지 못했다.
하지만 여왕이 되는 것은 여자로서 그렇게 쉽지 않다.
모든 식민지, 모든 도시, 심지어 모든 가족에서 구혼자들이 거의 매일 몰려와 그녀의 애정을 사려고 했다. 그들의 충성심은 그들의 야망을 가리기 위한 얇은 겉치레일 뿐이라는 것은 분명했고, 그녀는 그들 중 누구와도 많은 것을 위험에 빠뜨리는 것을 알고 있었다. 그러나 승진과 칭호만 나눠주는 것으로는 후계자를 낳는 데 도움이 되지 않았다. 남편은 완전히 불가능한 일이었지만, 그 문제를 우회하는 다른 방법이 있었다.
"예를 들어 주코, 이제 어떻게 내가 네 충성심을 확신할 수 있을까? 넌 삼촌을 배신했잖아."
"물론 집에 돌아와서 기쁘지." 그는 평소처럼 성가시고 단호한 말투를 취하며 다시 말했지만, 이번에는 그렇게 하기가 훨씬 어려웠고 아줄라가 그의 목소리에서 꺼림칙함을 알아차릴 수 있을 거라는 걸 알았다. 이 모든 일이 일어나기 전에는 아줄라를 미워하는 게 쉬웠다. 그녀는 항상 그를 울게 만들고, 항상 아버지와 어머니에게 그를 괴롭히게 만드는 조금 짜증나는 말썽꾸러기였다. 그러나 지금은...그녀는 너무 강력하고, 너무 아름다웠다...짜증과 싫증의 지속적인 표정을 짓는 것은 점점 더 어려워지고 있었다. 그러나 그녀는 항상 주코 안에 있는 그 짜증을 다시 불러일으키는 말이나 행동을 했다. 그것은 마치 그녀가 그의 끈과 신경을 끌어당기는 것을 찾는 특별한 재능을 가지고 있는 것처럼 보였다.
"하지만 우리가 해결해야 할 문제가 있는 것 같군요." 그는 그녀가 이로하를 언급하자 다시 선언했고, 그는 몇 가지 설명이 필요하다는 것을 깨달았다. 그는 그녀가 왕좌에서 내려와 그와 눈을 마주치자 그녀 앞에 섰다. 그는 그녀보다 키가 컸지만, 그녀는 더...풍만하고, 곡선이 있었으며, 그의 추방 기간 동안 눈에 띄지 않았던 여러 가지 방법으로 보였다. 그것은 마치 어린 소녀가 얼마나 빨리 여자로 변할 수 있는지, 그리고 그런...체형을 가진 여자로 변할 수 있는지 잊어버린 것 같았다. "우리가 해결해야 할 것은 나는 전혀 특이하지 않다는 것이다. 이로하 삼촌은 배신자였고, 나 때문에 그는 당신의 감옥에 갇혀 있다. 그리고 아바타를 죽인 것이 나였다는 것을 상기시킬 필요가 있을까?" 전형적인 주코 스타일로 그는 선언했다. 왕자의 고상한 오만함과 그의 업적에 대한 자부심의 힌트와 함께.
비록 조금 분명했지만, 그의 추방 주제가 여전히 예민하다는 것은 분명했다. 그가 말할 때 무의식적으로 그의 흉터에 가볍게 손을 대는 것으로 분명했다. "게다가, 당신은 바 싱 세나 뭐 그런 걸 걱정해야 하지 않나요? 당신은 이제 지구 여왕이기도 하니까요. 게다가 당신 방에 자꾸 찾아오는 그 남자들까지." 그는 마지막 부분을 조금 혐오스럽게 말했다. 비록 그것이 아줄라일지라도, 그녀는 여전히 그의 여동생이었고, 솔직히 그녀에게 접근하는 이 사람들 중 아무도 불의 나라의 후계자를 낳을 만큼 충분히 좋지 않았다. 아, 그래, 그것은 실제로 그가 걱정할 문제가 아니었다. 그는 불의 나라의 군주가 되고 싶지 않았고, 아줄라가 누구와 결혼하든 상관하지 않았다. 아니면...그렇게 자신을 납득시키려고 노력했다.
"그리고 나를 주-주라고 부르지 마. 내가 백 번이나 말했잖아." 그는 화를 내며 말했다. "나는 삼촌을 배신해서 집에 돌아올 수 있도록 한 거지, 불의 나라를 배신하기 위해서가 아니야. 너도 내가 얼마나 충성스러운지 알잖아. 결국, 아버지가 나를 추방할 때 너도 있었잖아...나는 아직도 너의 비웃음을 기억해."