아바는 전 남편의 목소리에 살짝 굳었다. 항상 차분하고 침착한 말투로 이야기를 할 때 쓰는 말투였다. 마치 자신보다 더 잘 알고 있고, 주변을 모두 통제하는 듯한 말투였다. 우주의 주인. 그녀는 페인트칠한 입술에 억지로 미소를 짓고, 동료들과 의원들이 지나갈 때까지 조용히 서 있었다. 강의가 시작되기까지 10초 남았다고 생각하며, 그녀는 문이 닫히는 것을 지켜보았다. 남편에게 완전히 주의를 기울이며, 그녀는 약간의 미소를 지었다. 달콤하고 부드러운. 가장 차가운 마음도 녹일 수 있는 표정이었다. 하지만, 그에게는 결코 통하지 않았다. 그에게는 결코 통하지 않았다.
한때... 그녀는 에드워드 브래들리를 인생의 사랑이라고 불렀다. 그녀의 멋진, 뛰어난 남편이었다. 그들은 함께 계획한 인생이 있었다. 비슷한 생각을 가진 두 명의 높은 지능을 가진 사람들이 행복한 결혼 생활을 하는 것. 그것은 꽤 오랜 시간 동안 지속되었다고 그녀는 생각했다. 그리고 아이들은 이야기되기 시작했다. 그녀는 그들을 원했다. 그는 조금 망설였지만, 그녀의 매력에 약해지는 것 같았다. 아바는 거기에 서서, 그들이 침대에 누워 만지고 안아주는 늦은 아침을 기억할 수 있었다. 그들이 함께 일하며 어깨를 나란히 하는 저녁. 그는 그녀에게 모든 것이었고, 그 이상이었다. 그런데 그것이 망가졌다. 그녀는 어떻게 그리고 왜 그런지는 확실하지 않았지만, 그것은 순식간에 바뀌었고, 모든 것이 내리막길을 걷기 시작했다. 지금처럼.
"당신이 나를 조금 걱정하고 있는지 궁금할 것 같지만, 아마도 당신은 우리가 가진 연결... 가졌던 연결에 더 집중하고 있을 것입니다. 그리고 그것이 당신에게 어떤 영향을 미칠지." 달콤하고 온화한 태도는 의미가 없었다. 아바는 그가 그녀를 사랑하고 있다고 의심했다. 요즘은 그렇지 않았다. 그들은 적이 아니었지만, 친구도 아니었다.
#24...
그녀의 생각은 다시 제노로 돌아갔다. 그런 것은 끝까지 충성스러울 것이다. 그것은 자신의 자매들을 위해 싸우고, 여왕을 위해 목숨을 바칠 것이다. 어떤 사람들은 그것이 드론의 삶이라고 말할지도 모르지만, 아바는 다르게 느꼈다. 그녀는 다시 그런 것을 원했다. 다시 그들에게 세상을 의미한다고 말해주는 것을 원했다. 눈을 감고, 그녀는 코 다리를 집어서 안경을 잠시 올렸다. 그런 생각을 할 수 있는 방법은 없었다. 그것은 자연스럽지 않았다. 그래도, 그녀는 그 앞에 있는 남자보다는 괴물의 품 안에 싸여있는 것을 더 좋아할 것이다.
"헤, 당신은 그 상호작용을 모두 카메라에 담았을 거야." 그녀는 코를 문지르며 부드럽게 웃었다. 안경을 다시 쓰고, 그녀는 그 창백하고 얼음처럼 차가운 눈을 그에게 돌렸다. "중요한 것은 그것이 나를 공격하지 않았다는 것이다. 왜 그런지 궁금하지 않니? 다른 주제들은 기꺼이 내 피에 목욕했을 텐데, #24는 그렇지 않았다. 사실, 그녀는 나를 흉내냈어. 그걸 못 봤니? 이 특별한 주제가 매우 특별하다는 걸 알잖아."
그의 말에 움찔하며, 그녀는 그 후의 말을 들었다. 자산. 종료. 체포. 입술을 핥으며, 그녀는 다시 그 미소를 지었다. 그가나 다른 사람이 그녀를 상처 입힐 때마다 사용하는 미소였다. 가슴에서 고통이 피어올랐다. 한때는 사랑했지만, 이제는 아니다. 그녀는 그 익숙한 얼굴을 올려다보며 그저 미소를 지었다. 그는 여전히 잘생겼다. 여전히 우주의 주인 같은 사람이었다. 그리고 그녀는 그저 가치 있는 자산일 뿐이었다. 그들이 친구이자 연인이었던 시절은 어디로 갔을까? 아바의 손이 꽉 쥐어지며, 그녀는 자신의 분노를 억누르려고 애썼다.
"당신을 이해해요", 그녀는 속삭였다. 그녀의 목소리는 거의 감정에 꽉 차 있었다. 아바가 얼마나 무감각하게 행동하려고 해도. 음, 그녀는 여전히 그의 말에 상처받았다. 아마도 그녀의 일부는 에드워드 브래들리를 돌보고 있었다. 작은 부분이지만, 그것은 있었다. 숨을 들이마시며, 그녀는 몸을 곧게 세웠다. 약점은 여기서 허용되지 않을 것이다. 그들은 전문가였다. 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 그랬다.
"참 예쁜 말이네요." 차가운 미소를 지으며, 그녀는 차분하고 조용하게 있으려고 노력했다. "당신이 내 안전을 걱정하는 것보다 프로젝트를 숨기는 것에 더 관심이 있는 것 같군요. 이제, 실례지만... 저는 한 번 더 회의에 참석해야 하고..."
그녀는 어깨 위로 손을 흔들며 말을 끊고, 문을 향해 돌아섰다.
에드워드 브래들리는 전처를 냉정하게 지켜보았지만, 그 여자와 또 다른 논쟁을 일으키고 싶지 않아 더 이상 말하지 않았다. 그녀는 이미 이혼 조건으로 그의 번 돈의 상당 부분을 가지고 떠났고, 그의 상승하는 경력을 위태롭게 하는 또 다른 소송이 필요한 마지막 것이었다. 그도 한때 과학자였다 ?? 두 사람이 만난 방법이었다 ?? 하지만 그의 야망은 그를 이사회의 지위로 끌어올리는 데 도움이 되었고, 그 대가로 그는 일부 사람들이...논란이 될 수 있는 작업을 수행했다. 그러나 웨이랜드-유타니의 수장들은 그의 경력을 어느 정도 관심을 가지고 지켜보았고, 그를 이사회의 지위로 끌어올렸다. 그들은 또한 그를 이 협소한 연구선이 아닌 본사로 파견하는 것을 고려하고 있었다. 그는 그녀가 방을 떠나는 것을 지켜보았고, 방음문이 그녀 뒤를 닫은 후에 책상 뒤의 컴퓨터로 돌아섰다. 차분하게, 그는 전처가 외계인의 손을 차분하게 조작하는 모습을 보여주는 보안 피드의 사본을 불러왔다. 보안 피드를 빨리 감아보면, 전처는 사라지고 외계인은 다리를 벌리고 앉아서 인간형 성기에 손가락을 꽂고 있었다.
이것이 그가 찾던 돌파구일지도 모른다?
그는 컴퓨터에서 비디오콤 링크를 활성화하여 전송할 파일을 준비했다?
/|\
먹이.
죽이다.
위험.
#24는 그녀의 벌집 같은 감방 안을 돌아다니며, 문 주변에 그녀가 지은 물질을 태워버리는 원시적인 열을 발사하는 장치를 가진 네 명의 인간에게 쉿 소리를 냈다. 그것은 쉿 소리를 내며 터져나왔고, 불타는 동안 악취가 나는 소크를 방출했다. 다른 두 명은 그녀가 공격하기로 선택할 경우를 대비하여 항상 그녀를 향해 조준하고 있었다. 여자와의 순간 이후 몇 시간 동안 그녀의 상태는 악화되기 시작했고, 그녀의 정신은 점점 더 외계인 동료들과 일치했다. 그러나 그녀는 여전히 그들이 갖지 못한 자기 보존을 유지하고 있어 인간들에게 돌진하지 못하게 했다.
여자?
그 기억의 희미한 조각들이 그녀가 붙잡고 있는 전부였다. 그녀를 가득 채웠던 기분 좋은 느낌. 기분 좋은. 그것이 바로 그 단어였다. 그녀는 그것이 무엇인지, 그것이 무엇을 의미하는지 어떻게 알았는지 모르지만, 그녀는 그냥 알았다. 그녀는 그 여자가 책임이 있다는 것을 알았다. 그녀는 자신의 모방된 행동이 거의 보상이 되지 않는다는 것을 알았다.
배신.
여자는 왜 떠났을까?
인간들은 그녀의 벌집의 상당 부분을 태워버린 후 문에서 물러났다. 여전히 그녀의 무기의 시야에 그녀를 유지하면서, 그들은 문을 닫기 전에 또 다른 인간을 던졌다.
움직임!
그것은 여자가 아니었다. 그녀는 그 이상의 것을 알 필요가 없었다. 그녀는 벽을 따라 기어 다니며, 인간이 문에 등을 대고 패닉에 빠지기 시작하는 것을 관찰했다. 그녀는 독이 묻은 침을 흘리며 독설을 내뱉었다. 인간의 머리는 어둠 속에서 그녀를 찾으려고 이리저리 움직였다. 그것은 그것이 할 수 있는 마지막 일이었다.
그녀는 돌진했다?