펠리시티가 그에게 손을 내밀자, 사이먼은 인사로 그 손을 잡았다. 그녀의 손을 기쁘게 흔들며, 그녀가 정확히 최고의 대중 연설자는 아니라는 사실에 천천히 익숙해졌다. 그녀의 집 이름은 그의 머리에 아무런 울림도 주지 않았고, 그것은 보통 그녀의 부모가 아웃 캐스트이거나 그녀가 머글 태생이라는 것을 의미했다. 그러나 그것은 여기나 저기나 그의 일이 아니었고, 사실 지금은 그녀가 조금 말을 더듬고 자신을 넘어뜨리는 것처럼 보였지만, 그는 그저 그녀의 회사와 함께 행복했다. 그것은 그녀에게 대화를 더 쉽게 만들어주지는 않았지만, 그는 그녀가 사회적으로 장애가 있다는 것이 조금 귀엽다고 생각했다. "사실 이제 기억이 나는 것 같아요."
그녀가 로브를 가져오러 간다고 말하자, 그는 고개를 끄덕였고, 낡은 배낭을 가져오기 위해 자리에서 일어났다. 그녀의 배낭은 여분의 공간을 갖도록 마법이 걸려 있었지만, 그의 배낭은 그냥 보통이었다. 그의 부모는 그가 여전히 마법부의 법에 따라 미성년자인 동안 마법을 사용하는 것을 좋아하지 않았다. 그래서 그들은 그의 손에서 대부분의 멋진 것들을 멀리 두었다. 그것을 열어, 그는 긴 재킷을 그의 집의 훨씬 더 얇은 로브로 바꿨다. 그의 가슴에는 슬리데린의 녹색과 은색 문장이 전시되어 있었고, 그는 그녀에게 돌아서서 다시 앉았다. 자신의 집의 구성원이 아닌 사람과 실제로 대화하는 것은 이상했다. 그것은 확실히 일어났지만, 호그와트는 다른 집들을 서로 경쟁시키는 것처럼 보였기 때문에 항상 조금 이상했다.
"제발." 그는 그녀가 '마이크로프트 씨'로 시작하자마자 말했다. 그는 손을 들어 흔들며 말했다. "마이크로프트 씨는 제 아버지입니다. 그냥 사이먼이라고 불러주세요. 우리는 비즈니스에 종사하는 것이 아니라 학교에 다니고 있습니다. 펠리시티, 그런 형식적인 것은 필요하지 않습니다." 그는 작은 웃음소리와 함께 말했다. 그녀가 그의 아버지를 대하는 것이라면 그것은 다른 문제였을 것이지만, 사실은 그 자리에는 그뿐이었고, 그들 사이에는 그런 수준의 형식이 필요하지 않았다. 그러나 그녀의 뺨이 계속해서 진홍색으로 변하고 그녀가 당황해하는 모습은 꽤 귀여웠다. 그는 그녀가 왜 그렇게 당황하는지 이해하지 못했지만, 그래도 정말 귀여웠다.
"그냥 늦게 도착했을 뿐이에요. 다른 모든 것이 차지되어서 여기로 들어왔어요. 그리고 그곳에서 당신을 발견했어요." 그는 작은 어깨를 으쓱하며 말했다. 그가 고립되고 싶어서가 아니라, 그는 항상 다른 그룹의 대화에 끼어들기를 좋아하지 않았다. 어떤 면에서는 그가 다른 사람들과 대화하는 데 있어서 그녀보다 훨씬 더 나을 것이 없었다. 그는 자신감이 있었지만, 그는 항상 이름과 사람들을 잊어버렸다. 특히 매우 큰 수업에서는 사람들을 기억하기가 어려웠다.
스카프를 벗고 그는 그것을 그의 옆에 있는 의자에 놓았다. 기차의 히터가 움직이기 시작하면서 곧 따뜻하고 건조해질 것이다. 그는 손을 비비며 가볍게 숨을 쉬었다. 몸을 데우기 위해. 그의 몸에서 축축한 추위를 없애려고 노력했다.
"올해는 누가 하우스 프리펙트가 될지 궁금하네요. 5학년을 선택하여 책임을 맡기는 것이 전통이에요. 지난 3년 동안과 달리 올해 슬리데린의 프리펙트가 유머 감각을 가지고 있기를 바랄 뿐이에요." 사이먼은 가볍게 말했다. 그는 슬리데린 하우스에서 약간의 장난꾸러기로 악명을 얻었지만, 개인적으로는 슬리데린 남자 기숙사의 모든 침대를 개구리로 바꾸는 것이 무슨 문제가 있는지 이해할 수 없었다.
새해에는 많은 질문들이 있었다. 프리펙트가 선택되어야 했고, 새로운 교수가 학교에 참석할 것이라는 소문도 들렸다. 그러나 사이먼에게는 그것이 별로 중요하지 않았다. 그는 이미 자신의 직업을 선택했고, 이제 졸업은 형식적인 것에 불과했다. 그의 학점 평균을 유지하는 것이 중요했고, 그것은 그가 쉬운 과목만 수강했다는 것을 의미했다. 그의 두 개의 선택 과목으로는 마법 생물 관리와 고대 룬 연구를 선택했다. 둘 다 교수를 잘 들으면 쉬웠다. 사이먼은 재미를 좀 더 느끼기 위해 이 일에 참여했고, 대부분의 뱀들이 얼마나 영리하든, 그들 중 많은 사람들은 저명한 가문의 일원이었고, 지루한 사람들이었다. 그가 그들에게 현실 세계에 적응하는 법을 가르치지 않으면 아무도 그렇게 하지 않을 것이다.
"올해는 흥미로운 수업을 듣고 있나요?" 그는 그녀의 강의 계획에 대해 궁금해하며 물었다.
시몬의 손은 축축함과 비 덕분에 공기 중에 무겁게 떠다니는 추위와는 달리 따뜻했다. 펠리시티는 슬리데린의 말을 들으며 미소를 지을 수밖에 없었다. 함께 차 안에 앉아 있는 동안 그가 격식을 차리는 것을 그만두고 싶어한다는 것을 알게 되어 기분이 좋았다. 누가 어떤 것에 대해 괜찮은지 알아내는 것은 항상 어려웠다. 그녀는 과거에 누군가가 너무 비공식적으로 대하면 눈살을 찌푸리는 경우가 있었다. 그래서 그녀는 이제 조심스럽게 행동하고, 격식을 차리고, 그들이 너무 많은지 여부를 지시하도록 하는 것을 원칙으로 삼았다. 부드럽게 웃으며, 그녀는 로브를 조정하며, 피부에 닿는 부드러운 감촉을 즐겼다. 그것은 따뜻하고 건조해서 옷의 축축함을 조금씩 흡수했다. 그녀가 건조해지고 훨씬 더 편안해질 때까지 오래 걸리지 않을 것이다. 현재로서는, 그녀는 히터가 덜컹거리며 삐걱거리는 소리를 들을 수 있었다. 기차가 결국 호그와트 마법학교로 향하는 철로를 따라 이동하기 시작하면서 그들이 할 수 있는 것을 모으기 시작했다.
"음, 시몬," 펠리시티는 뺨이 붉어지며 래번클로 로브를 꽉 쥐었다. "적어도 우리 둘은 공통점이 있는 것 같네요." 그녀의 미소는 두 사람이 기차에 도착하는 데 늦었다는 것을 암시하면서 더 넓어졌다. "수업이 시작되면 둘 다 그것을 고칠 수 있기를 바랄 뿐이에요." 그녀의 입술에서 작은 웃음이 터져 나왔고, 그녀는 손을 들어 입을 가렸다. "하지만, 내 지각은 완전히 내 통제를 벗어났어요. 머글 자동차는 매우 불안정하고, 나는 몇 블록을 혼자 걸어야 했어요." 그녀는 부드럽게 한숨을 쉬었다. "다행히도, 비가 내 산책의 대부분을 막아주었어요."
펠리시티는 입술을 깨물고 고개를 기울였다. 킹스 크로스로의 여행은 분명히 사건이 많았다. 그녀의 부모는 모두 머글이었기 때문에 그녀를 역에서 한 블록 떨어진 곳에 내려주어 그녀가 짐을 가지고 쉽게 장벽까지 걸어갈 수 있도록 해야 했다. 그녀는 그 후에 작별 인사를 하고 탑승하여 기차에 자리를 잡을 충분한 시간을 가질 수 있었다. 불행히도, 운전 중에 차량이 펑크가 나서 부모님은 여분의 타이어가 없었다. 16세인 그녀는 학교 밖에서 마법을 사용할 수 없었다. 게다가, 그녀는 머글 구경꾼들로 둘러싸인 지역에 있다는 사실이 추가되었다. 부모님이 실수로 휴대전화를 잊어버렸기 때문에, 그녀는 쉽게 어디론가 갈 수 있는 수단이 없었고, 그녀의 유일한 선택은... 걷는 것이었다.
"Prefect에 대해서는? 솔직히 말해서, 누구를 기대해야 할지 정말 모르겠어요. 작년에 윈프리드 웨더왁스가 래번클로에 출마할 수도 있다는 소문을 들었어요. 하지만 이건 단지 소문일 뿐이에요," 펠리시티는 여전히 미소를 지으며 말했다. 그녀는 바람과 비로 인해 생긴 엉킴을 풀기 위해 어두운 머리카락을 쓸어내렸다. "과목에 대해서는, 음, 저는 꽤 흥미로운 과목을 들을 계획이에요."
펠리시티는 잠시 멈추고 등을 기대었다. 갑자기 등골에 오한이 느껴져 그녀는 웃으며 얼굴이 붉어졌다. 로브를 잡아당기며 그녀는 자신을 조정하고 시몬 맞은편에 앉아 몸을 웅크렸다.
"물론 핵심 수업은 듣고 있어요. 하지만 선택 과목으로 산술과 고대 룬을 들을 계획이에요," 펠리시티는 미소를 지으며 말했다. "하지만 타임 터너에 대해 물어보고 싶었어요. 제2차 마법사 전쟁 당시 '악명 높은 삼인조' 중 한 명이 사용했다는 소문이 있거든요." 그녀는 몽환적인 한숨을 내쉬었다. "그런 걸 가지고 있다면 얼마나 더 많은 것을 배울 수 있을까요!" 그녀는 몽상에서 깨어나 시몬의 눈을 바라보았다. "그래도, 제 시간표에 꽤 만족하고 있어요. 솔직히 말해서, 저는 물약을 꽤 기대하고 있어요." 그녀는 웃으며 얼굴이 붉어졌다. "제가 가장 좋아하는 과목이에요. 당신은요?"
펠리시티는 자리에서 움직이며 앞으로 몸을 숙였고, 머리를 손으로 받쳐 시몬을 바라보았다.