치에는 멍하니 의자에 털썩 주저앉으며 자신의 운을 저주했다.역시나올해도 킹 모론이라니 자신의 운이 얼마나 나쁜지 거의 스펙터클할 정도였다. 그녀가 느끼고 있는 두려움에도 불구하고, 적어도 유키코가 그녀와 함께 있다는 것은 좋았다. 적어도 대부분. 유키코 아마기--이나바에서 가장 예쁘고 똑똑한 여자--는 여전히 치에와 시간을 보냈다. 최근 그 시간이 얼마나 긴장되었든 간에.치에는 마음 속 깊은 곳에서 유키코가 남자를 추구하기 시작할 때까지 시간 문제라는 것을 알고 있었다. (솔직히 모두가 그렇지 않았는가?) 치에 자신도 이전에 몇 명의 남자친구가 있었지만, 진지한 것은 아니었지만, 치에는 유키코가 어떤 남자를 위해 그녀를 떠날 가능성이 높다는 것을 깨닫기에 충분했다.
친구들이 그렇듯이.
어리석은 생각에서 머리를 흔들며 그녀는 한동안 그녀 뒤에 있는 검은 머리 소녀와 대화를 나누었다. 치에가 잘하는 것이 있다면, 적어도 가십은 무술에 이어 두 번째였다. 그녀는 그 소녀가 어떤 새로운 소문--The Midnight Channel--에 대해 수다를 떠는 동안 거의 주의를 기울이지 않았다. 유키코가 들어올 때까지.
"비오는 밤 자정, 꺼진 TV를 보면 진정한 사랑을 볼 수 있다"고 그 소녀는 흥분하며 말했다. "타나카가 실제로 뉴스에 나온 그 오페라 가수를 봤다고 들었어. 이상하지 않아?"
"응, 그럴 것 같아. 하지만 타나카가 완전히 꿈을 꾼 거잖아. 그 여자는 며칠 동안 미디어에 나왔는데..." 치에는 반박했다. 유키코가 들어오는 것을 보고 그녀는 큰 미소를 지었다.
"오, 유키코, 어떻게 지내?"
솔직히 말해서, 유키코는 그렇게 나쁘지 않았다. 비록 그들의 담임 선생님은... 음, 바보 왕일지도 모르지만, 그녀는 치에를 가지고 있었다! 그것은 그녀의 삶에서 일관된 것 중 하나였으며, 여관, 가족, 그리고 그녀가 전혀 관심이 없는 남자들의 반쯤 흔한 접근과 함께. 전혀. 다행히도, 그녀는 그들을 물리치기 위해 치에를 가지고 있었다. 사랑스러운 치에. 비록 그녀가 조금 소년 같고 스테이크에 대한 가장 이상한 집착을 가지고 있었지만, 그녀는 사실상 그녀의 자매이자 그녀가 없이는 살 수 없는 사람이었다. 그녀가 말할 것은 아니지만- 그것은 그녀가 너무 부끄러워서 말할 수 없는 몇 가지 중 하나였으며, 소년 문제도 마찬가지였다.
유키코는 수업에 들어가며 기쁘게 흥얼거렸고, 치에에게 가장 가까운 자리를 차지하고 미소를 지으며, 다소 더 세련된 미소로 대답하고, 그 소녀에게 공손하게 인사했다- 수업에만 국한된 친구 중 한 명, 한 해 동안 이야기할 수 있는 캐주얼한 지인, 실제로 이름을 알지 못하는 사람. "어? 아, 그 이상한 데이...타임 채널이야?" 그녀는 물었다. 그녀의 가끔의 무심함이 학년 첫 날에 강하게 빛났다.
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교실 밖에서, 교사의 사무실에서, 유는 이나바에서 이번 해 동안 가질 수업을 다른 2학년생들과 함께 알려줄 때 기다렸다. 그는... 음, 아마도 최악의 아래턱과 위턱- 그런 조합이 가능하다면-을 가진 남자에게 강의당하고 있었다. 그는 그곳에서 어떻게 행동해야 하는지, 한 번도 선을 벗어나지 말아야 한다는 것, 그리고 섹스, 불결함...에 대한 어떤 이야기도 들었다. 그는 얼마 지나지 않아 멍하니 있었다. 수업 선생님들은 그에게는 얼마 지나지 않아 서로 어우러져 보였고, 거의 매년 이사를 다니는 결과였다.
약 10분 정도의 설명/강의 후, 모로오카는 창백한 머리카락의 청년을 교실로 안내하고, 그가 수업을 정리하기 위해 잠시 기다리라고 알렸다. 그리고 그렇게, 또 다른 한 해, 아마도 1년 동안만 알게 될 또 다른 친구들의 그룹이 시작되었다.