아이코
걸음을 옮기는 동안, 아이코는 자신의 생각에 잠겼다. 그녀의 얼굴에 재미있는 미소가 번졌다. 그녀의 마음이 가리키는 첫 번째 것은 그녀의 이름에 대한 아이러니였다. 아이코는 '작은 사랑스러운 사람'을 의미하는 일본어로 알려져 있었다. 그런데 지금까지 그녀의 인생 대부분에서 그녀는 그와는 정반대로 대우받았다. 그녀의 시선은 그녀의 손으로 옮겨갔고, 자세히 살펴보면 그녀가 예전에는 믿을 수 없을 정도로 숙련된 검객이었다는 것을 알 수 있었다. 그리고 그래서 그녀의 머리가 약간 기울어지면서 다음 생각이 그녀의 머리에 들어왔다.
예전에는? 그 직업을 완전히 그만둔 건 아니잖아?
또 다른 반은 사실이고 반은 거짓인 말이다. 살인은 필요에 따라만 이루어졌고, 싸움도 마찬가지였다. 하지만 결국 그녀의 기억은 맞았다. 그녀가 예전만큼 그런 전술을 사용하지 않더라도, 그것은 그녀가 여전히 검객이라는 것을 의미했다. 많은 사람들에게는 칼이 얼마나 자주 사용되든 상관없을 것이다. 만약 그들이 칼을 꺼내면 ... 그게 다였다. 그것은 그녀에게 '검객'이라는 라벨을 붙였다. 동시에, '론인'과 '방랑자'라는 라벨도 그녀의 기모노에 자랑스럽게 표시되어 있었다. 말 그대로는 아니지만. 하지만 어떤 날은 그렇게 될 수도 있었다. 그녀는 분명히 실크 천의 뒷면에 그런 단어들의 기호를 놓을 충분한 공간이 있었다. 그리고 그런 것들을 착용하는 것을 진지하게 고려한 적이 몇 번 있었다.
하지만 그녀가 그 생각들을 더 이상 고민하기 전에, 새로운 목소리가 그녀의 주의를 끌었다. 잠시 동안 그녀는 침묵을 지켰고, 그저 그 말을 듣고 있었다. 아이코가 대답하기 전에, 그녀는 그 말이 진심인지 아닌지 들어보려고 했다. 그녀는 과거에 여러 번 속아넘어갔고, 아무것도 아닌 대가로 식사를 약속받았다. 하지만 종종 그들은 그녀의 몸을 원하는 욕망과 같은 다른 동기로 숨겨져 있었다. 그리고 그런 일이 일어나면, 그것은 아이코가 쉽게 칼을 꺼내어 자기 방어를 위해 사용할 수 있는 몇 안 되는 시간 중 하나였다. 만약 어떤 남자가 그녀가 그들에게 준 공정한 경고 후에도 어떤 시도를 한다면 ... 음 ... 어쩔 수 없지, 그렇지?
그녀 맞은편의 녹색 눈은 분명히 다양한 감정과 반응을 보여주었다. 그러나 그녀가 걱정이나 걱정거리가 될 만한 것을 찾지 못했을 때, 아이코는 마침내 고개를 끄덕였다.
"배고파요." 그녀는 마침내 대답했고, 그의 추측이 맞았음을 확인했다. 그녀의 얼굴에 가장 작은 미소가 번졌고, 그녀는 안으로 향하면서 그 제안과 초대를 받아들였다. "정말 관대하시네요. 감사합니다."
그녀의 샌들이 바닥에 닿자, 그녀는 그것들을 벗었다. 그러나 그녀의 검들은 그녀의 옆에 단단히 고정되어 있을 것이다. 그녀의 손목은 그녀의 등 뒤로 갔고, 그녀는 남자가 그녀를 식당으로 안내할 때까지 참을성 있게 기다렸다. 결국, 이곳은 그의 장소였다. 그녀의 운이 좋다면, 그녀는 올바른 방이 아닌 다른 방에 도착할 것이다. 게다가, 그는 그녀를 안내해야 할 사람이어야 했다. 그것은 무례하고, 약간의 예의를 갖춘 사람이라면 누구나 알고 있었다.
마사노리 카츠
마사노리는 걸어가는 여자의 시선을 끌었다는 것을 알아차렸다. 그는 그 여자가 적어도 전직 스파이나 용병인 론인임을 알 수 있었다. 그녀는 그런 분위기를 풍기고 있었는데, 위험한 여자처럼 보였다. 그는 그 분위기를 아주 잘 알고 있었는데, 대부분의 경우 그 분위기는 여자에게서 나오는 것이 아니라, 대부분의 경우 그것은 그의 적인 남자에게서 나오는 것이었다. 마사노리는 그녀가 그의 제안을 받아들였을 때 미소를 지었는데, 그녀가 그것을 받아들일지 아니면 그냥 지나칠지 확신할 수 없었다.
"천만에요, 아가씨," 마사노리는 친절한 가벼운 어조로 말하며 그녀를 따라오라고 손짓했다. 문을 지나가면 그녀는 보급품이 보관된 작은 집을 볼 수 있을 것이다. 물론 그녀는 정원도 알아차릴 것이다. 하나는 전통적인 식물로 가득 찬 작은 연못을 둘러싸고 있고, 다른 하나는 바로 반대편에 있는 바위 정원이다. 둘 다 꽤 잘 관리되어 있다. 그는 그것들을 돌보는 데 자부심을 가지고 있었는데, 그것은 그가 그것들을 돌보는 데 시간을 할애할 때와 함께 가르치는 것과 함께였다.
현관문을 통해 걸어가면서 그는 샌들을 벗었다. "말씀드리자면, 전혀 문제가 되지 않습니다. 제 집에 식사를 위해 누군가를 환영하는 것은 항상 좋은 일이에요, 특히 여행을 한 지 얼마 안 된 사람을 환영하는 것은 더욱 그렇습니다." 그는 그녀가 여행을 한 것으로 추측했다. 그는 그녀가 여전히 싸우는 일을 찾았거나 적어도 자신을 보호해야 했을 것이라고 생각했다.
그는 그녀를 작은 복도로 안내했다. 오른쪽에는 몇 개의 방이 있었고, 왼쪽에는 그의 연습이 이루어지는 큰 도장이 있었다. 그 안에는 두 개의 나무 검이 있었는데, 그녀가 그것을 보면 그가 그 도장에서 가르친다는 것을 알 수 있을 것이다. 그는 식당으로 걸어가서 그녀에게 앉으라고 손짓했다. "잠시 후에 저녁을 가져오겠습니다." 그는 같은 친절한 어조로 말했고, 빠르게 나가서 잠시 후에 두 개의 순무와 콩 스튜가 담긴 그릇을 가지고 돌아왔다. "세상에서 가장 멋진 것은 아니지만, 저렴하고 배부르게 먹을 수 있어요." 그는 아이코에게 그릇을 건네며 말했다. "저는 마사노리입니다. 만나서 반갑습니다."