"앨리스, 너는 잘 청소됐구나," 조커가 말했다. 그의 눈은 음식 슬롯을 통해 그녀를 바라보고 있었다. "실례지만, 나는 밤새도록 의사 중 한 명이 네 이름을 외치는 것을 들었다. 그리고 그 밤은 정말 대단했어! 경비원들이 너를 복도로 끌고 가는 동안, 너는 가난한 작은 캐리처럼 보였어. 말해두겠지만, 나는 감동받았어, 꼬마야. 그리고 나는 쉽게 감동받지 않아." 그는 말을 계속하면서 입술을 핥았다. "내가 여기서 할 일을 말해줄게," 그는 말했다. "몇 분 후에 우리는 모두 한 시간 정도 야외로 나갈 수 있으니까, 그때 정식 소개를 할게. 하지만 나는 네가 여기서 친구가 필요할 거라고 말할 수 있어. 너는 마치 사슴처럼 겁에 질린 것 같아. 그러니까 네가 '혼수상태'인 여자 중 하나가 아니라면, 나를 친구로 생각해봐, 앨리스." 그리고 그는 슬롯을 통해 미소를 짓고, 그리고 그것을 닫았다.
그날 오후, 조커는 그녀에게 빠르게 다가가 손을 내밀었다. 그는 그녀가 그를 알고 있는지 확신하지 못했다. 대부분의 사람들은 그를 상상하기 전까지는 그를 알지 못했다. 그러나 그녀는 그에 대해 들어본 적이 있을 것이다 - 그녀가 말 그대로 돌 아래에서 살고 있지 않다면.
"좋아. 네가 왔구나. 멋지다," 그는 주변을 둘러보며 입술을 핥았다. "들어봐. 여기 이 곳은 그렇게 나쁘지 않아. 중앙 에어컨, 3끼 식사, 그리고 더 많은 재미있는 사람들이 있어. 하지만 여기 상황은 변하고 있어. 우리는 평화주의자보다 더 많은 폭력적인 범죄자들을 받고 있어. 그들은 아캄을 또 다른 블랙게이트로 만들고 있어, 앨리스. 너는 여기서 안전하지 않아. 나는 너를 도와줄 수 있어, 네가 보통 얻을 수 없는 것들을 얻을 수 있게 해줄 수 있어. 여기 있는 쓰레기들 중 일부를 너에게서 멀리 떨어뜨려줄 수 있어....내 말을 알아듣겠어?" 그의 태도가 바뀌었고, 그의 입술은 약간 찡그린 표정으로 변했다. "자, 말해봐. 나는 방금 네가 의사에게 한 이야기를 믿지 않아. 전혀. 나는 그들이 너를 끌고 올 때 너를 봤어. 그게 지금 너의 모습이야. 작은 적절한 여자가 아니라...아니. 너는 이제 우리와 함께 여기에 속해있어, 앨리스." 그는 부드럽게 웃기 시작했고, 그의 눈은 그녀에게 머물러 있었다. 그는 한 발 물러서며 말했다.
그는 이미 이 여자에게 호감을 가졌다. 이곳에는 실제로 여자가 거의 오지 않았고, 이미 조커는 다른 불만스러운 사람들이 그녀를 노리고 있다는 것을 알아차렸다. 특히, 들판 건너편에 있는 작은 한 남자가 앨리스를 집중적으로 바라보고 있었다. 그들은 그녀를 원했다. 몇 달, 아니면 몇 년 동안 그들이 접근할 수 있는 첫 번째 변형되지 않은 여자였다. 그녀는 이런 곳에서 찢겨질 것이다. 물론, 그녀는 피에 물든 채로 여기로 끌려왔는데, 그 중 일부는 다른 사람의 피였을 것이다. 조커는 그녀에게 손을 내밀며 미소를 지었다. "나를 조커라고 불러도 돼."
앨리스는 그가 그녀의 손을 흔들 때 그를 주의 깊게 살폈다. 공개적으로 밖에 나와 있는 것은 그녀를 훨씬 더 방어적으로 만들었다. 그녀는 밖으로 나가기 전에 주황색 셔츠를 다시 입었고, 가능한 한 매력적이지 않게 보이려고 최선을 다했다. 그녀는 다른 수감자들이 그녀를 바라보는 방식을 보았다. 이해할 수 있게도, 그것은 그녀를 불안하게 만들었다. 믿을 수 없을 정도로 불안하게. 그녀는 일반 인구와 어울리도록 강요받고 있다는 사실에 놀랐다. 왜냐하면 그 중 절반은 순종적인 화학적 안개 속에 있거나 본질적으로 감정이 없는 것처럼 보였지만, 나머지 수감자들은 활기차고, 대부분 남성이었고, 많은 사람들이 위협적인 체격을 가지고 있었기 때문이다.
그녀의 손을 흔드는 남자는 위협적인 체격은 아니었지만, 그가 말하고 행동하는 방식은 그를 거대한 미친 사람들보다 더 건드릴 수 없는 사람으로 보이게 했다. 사이버 범죄자로 일하면서 그녀에게 한 가지 매우 기본적인 존재의 텐트가 반복적으로 인상되었다. 아무것도 무료로 주어지지 않는다는 것이다. 실제로 그녀는 종종 그 원칙을 강요하기 위해 돈을 받았다. 그래서 그녀 앞에 있는 남자가 그녀를 도울 수 있다고 말했을 때, 그녀는 약간 불편함을 느꼈다. 그의 정신병원 내에서의 지위는 이미 분명했다. 그는 그녀에게 다가갈 때 잠시도 멈추지 않았고, 신선한 고기를 확인할 수 있는 다른 수감자들은 군중으로 모여들어 그녀에게 다가가는 것처럼 보였다. 조커가 그녀에게 다가갔을 때, 그들은 모두 약간 물러났지만, 일부는 조커가 떠나고 그녀를 공격할 수 있는 상태로 남겨둘 때까지 그녀를 지켜보는 것처럼 보였다. 앨리스는 떨리며, 그녀 앞에 있는 흉터가 있는 남자를 지나쳐 일부 수감자들을 바라보았다. 앨리스가 그 남자를 죽일 수 있었던 유일한 이유는 그녀가 PCP 유도체에 빠져 있어서 인간 이상의 에너지를 얻었을 뿐만 아니라 고통의 감각을 없앴기 때문이다. 여기서는 그런 이점이 없을 것이다.
만나서 반갑습니다, 조커, 그녀는 마지막 단어가 입에서 떠나자마자 눈을 휘둥그레지게 하며 말했다. 조커?조커. 앨리스는 경외심과 흥미가 섞인 표정이 얼굴에 솔직하게 드러나지 않도록 눈살을 찌푸려야 했다. 자신의 행동에 대한 죄책감이 따라잡히지 않도록 하기 위해, 앨리스는 범죄 계급에 대한 지식을 멀리하려고 최선을 다했다. 하지만 고담에 사는 사람이나 고담과 같은 주에 사는 사람은 조커에 대해 충분히 알고 있어서 그를 유사 유명인으로 여겼다. 비록 무서운 유명인이지만. 자기 소개를 해줘서 고마워, 그녀는 마침내 말했다. 목소리는 부드러웠고, 약간의 두려움이 그녀의 어조에 스며들었다. 어쩔 수 없이, 그녀는 다시 한 번 두 사람을 바라보는 남자들을 불안하게 바라보았다. 아마도 그것은 그녀가 편집증에 걸린 것 때문일지도 모르지만, 그녀는 그들이 모두 조금 더 가까워진 것 같다고 생각했다. 당신은 어떻게 나를 도울 수 있다고 말하나요? 그녀는 그를 다시 바라보며, 그녀의 얼굴을 지켜보며 물었다. 그리고 그 대가는 무엇인가요?