한때 강력한 왕이었던 아서의 시들어가는 삶은 이제 단지 잠깐의 위급한 상태에 불과했다. 어둠이 그의 마음을 뒤덮고 그의 잠재의식이 궁금해하기 시작하면서, 그가 겪고 있는 육체적 고통은 잠시 동안 잊혀지고 과거의 기억들에 의해 뒤엎어졌다. 아서는 이것이 끝이어야 한다는 것을 알고 있었다. 그의 영광스러운 삶의 반영이 그의 마음을 통해 경주하기 시작하면서.
마치 명료한 꿈에 빠진 것처럼, 고귀한 왕은 강하고 깊게 숨을 쉬며 서 있는 자신을 발견했다. 그의 피부는 여름 태양에 의해 따뜻해졌고, 성벽 밖의 숲을 거닐면서 그는 그의 명예로운 기사들과 함께 한 모험들, 예를 들어 전설적인 성배를 되찾기 위한 여정 등을 생각하게 되었다. 갤러해드 기사와 나머지 기사들은 아서에게 매우 충성스러웠고, 그들은 그를 따라 지구 끝까지 따라갈 것을 맹세했다.
아서는 푸른 숲의 냄새를 맡으며 꿈꾸는 눈을 감았다. 길을 장식하는 신선한 봄 꽃들은 웅장하고 평화로웠으며, 그는 악의적인 영혼의 시야에 알지 못하게 있는 카멜롯의 아름다운 땅을 떠올리게 되었다.
강력한 왕의 생각은 곧 이 모든 혼돈이 시작되기 전에 멀린으로 향했다. 강력한 마법사가 그의 아버지를 훈련시킨 것처럼, 아서는 항상 멀린을 멘토로, 때로는 아버지 같은 존재로 여겼다. 이제 그가 기억하고 있는 것처럼, 불과 몇 년 전, 두 사람은 성 카멜롯의 개인 도서관에서 수많은 시간을 보내며 공부하고, 어린 아서를 교육했다. 멀린의 방대한 지능은 자연스럽지 않고 거의 그의 생명력 안에 흐르는 영적 마법에 의해 연료가 공급되는 것처럼 보였다. 이 사람이 어떻게 그리고 왜 그런 힘을 가지고 있는지는 그에게 미스터리였지만, 그는 지금까지 그를 위협으로 본 적이 없었다. 아서의 마음은 모든 방향으로 튀어다니며, 최근 몇 년 동안 멀린에 대한 생각이 그를 멀린의 탑의 신성함 높은 곳에서 차 한 잔을 마시며 이야기하는 특별한 기억으로 이끌었다.
"무슨 일이 너를 괴롭히는 것 같니, 내 소년?" 회색 어두운 머리카락을 한 마법사가 연약하지만 강한 어조로 물었다.
"내가 직면한 모든 전투와 고난 중에서, 오래된 친구... 내가 가장 어려운 것은 아직 오지 않았다고 두려워." 고귀한 아서가 공손하게 차를 마시며 대답했다.
"하하, 나는 네가 곧 신부가 될 기네비어를 언급하고 있다는 것을 느낀다. 내 조언은, 너가 그녀를 사랑하고 존중하는 것이다. 나는 네가 그렇게 할 것이라고 알고 있다. 그녀는 너를 사랑한다, 아서. 단지 기억해라, 내일 결혼식 때, 그것은 그녀의 날이다. 너는 단지 그녀의 꽃다발과 같은 액세서리일 뿐이다."
두 친구는 대화에 대해 웃으며 음료를 마셨다. 아서와 멀린의 관계는 이 시간 이후 악마 같은 악이 땅을 괴롭히는 강력한 잠재력에 끌리면서 악화되기 시작했다.
이 한때 평온한 사건들이 일어난 후 몇 달 동안, 성 카멜롯 주변의 분위기는 어둡게 변하고 변화하기 시작했다. 아서와 기네비어의 결혼이 번성하고 두 사람이 서로에게 더 애착을 갖게 되면서, 위대한 마법사는 자신을 제외한 다른 사람이 되는 것처럼 보이는 신비로운 우울감에 더 깊이 빠져들었다. 몇 달 동안 멀린의 마음은 더 암호적이 되었고, 아서에 대한 그의 전반적인 친절하고 아버지 같은 태도는 그의 인간성과 함께 시들어갔다. 얼마 지나지 않아 멀린은 거의 모든 시간을 그의 탑의 어두운 구석에 혼자, 또는 혼자인 것처럼 보내며, 그의 옛 친구 아서를 포함하여 아무도 그를 보거나 듣지 못했다. 아무도 멀린의 부패한 마음 속에서 일어나고 있는 공포를 알지 못했다. 그의 영혼에 악이 그의 손아귀를 쥐고 있었고, 그는 시간을 보내고 알 수 없는 무언가를 준비하기로 선택했다.
아서는 갑자기 몸을 움켜쥐고 다시 한 번 육체적인 구속과 고통스러운 고통에 몸부림친다. 그의 주위에서 벌어지는 피의 의식의 악취가 다시 한 번 그의 폐를 가득 채웠고, 플래시백이 사라지고 두려움이 일시적으로 완전히 돌아왔지만, 다시 한 번 천천히 사라져 또 다른 깊은 잠으로 빠져들었다. 이번에는 아서가 멀린 자신의 신발에 자신을 발견했다... 마치 꿈이 아니라 마법사의 의식의 내부를 보는 것처럼. 이것은 어떤 종류의 마녀술이나 어둠의 마법이었을까? 무력한 왕이 다시 한 번 영적 잠재의식의 영역으로 빠져들기 시작하면서, 그는 멀린이 한때 정직하고 현명한 현자에서 현재와 같은 악의적이고 피에 굶주린 강령술사로 어떻게 변했는지를 설명할 수 있는 끔찍한 변화를 목격할 수밖에 없었다.
카멜롯, 2년 전...
기네비어는 성의 긴 복도를 따라 걸으며, 공기는 인동덩굴과 라일락의 향기로 가득했다. 봄이 찾아왔고, 사람들은 꽃 화관을 만들고 카멜롯 주변의 정원에서 피어난 여러 꽃들을 엮어 만든 화환을 걸며 분주하게 움직이고 있었다. 공기에 무겁게 내려앉은 따뜻함에도 불구하고 그녀의 등줄기를 따라 소름이 돋았다. 드러난 팔을 문지르며, 그녀는 왕국의 일반 백성들 사이에서 여전히 옛 의식이 살아 숨 쉬고 있다는 사실을 알고 있는 것이 불편해서 그런 것인지 궁금해했다. 그녀는 약간 얼굴을 찡그렸고, 가느다란 어깨 위로 흘러내리는 검은 머리카락을 잡아당기는 작은 손이 움직였다. 그녀는 그녀의 남편이 그렇게 했기 때문에 이 사람들이 그녀를 위해 모든 것을 포기할 것을 기대할 수 없다는 것을 알고 있었다.
기네비어의 입가에 작은 미소가 떠올랐고, 그녀의 작은 발은 여전히 긴 돌 복도를 따라 움직이고 있었다. 그 남자는 분명히 그녀가 기대했던 것과는 달랐다. 그러나 리오네스를 떠날 때, 그녀는 사실 무엇을 기대해야 할지 확신하지 못했다. 그러나 왕은 분명히 그의 가치를 증명했고, 천천히, 아주 천천히, 그녀는 그가 그녀를 위해 얼마나 많은 것을 할 의향이 있는지 깨닫고 있었다. 그가 얼마나 많은 것을 포기하고 희생할 의향이 있는지. 그녀의 파란 눈은 따뜻함이 깊은 곳에서 자라나기 시작하면서 반짝였다. 어쩌면 이 남자는 그녀를 사랑할지도 모른다. 왕국이 합병을 결정할 때, 그것은 종종 알기 어려웠다. 그러나...
그때, 기네비어는 뒤에서 발소리를 들었다. 그 발소리는 너무 가벼워서 거의 알아채지 못할 정도였다. 그녀는 돌아서서, 창백한 눈동자가 아서의 이복누이인 모르간의 어두운 눈동자와 마주쳤다.
"안녕하세요, 여사제님," 모르간이 부드럽게 말했다. 그녀의 목소리는 부드러웠지만, 풍부하고 흥겨운 기운이 느껴져서 기네비어는 잠시 아랫입술을 깨물었다가 여사제에게 미소를 지었다.
"안녕하세요," 기네비어가 대답하며, 낮은 절을 하며 파란색 새틴 드레스가 주변 정원의 가장 섬세한 꽃처럼 그녀의 작은 몸 주위로 부풀어 올랐다.
모르간은 가볍게 웃었다. "오, 일어나세요, 내 여동생," 그녀는 입가에 미소를 짓고 말했다. "그런 형식은 필요 없어요. 나와 함께라면요. 결국, 우리는 이제 자매니까요."
기네비어는 미소를 지었다. 비록 여사제가 여전히 왕국의 일반 백성들과 마찬가지로 옛 방식을 고수하고 있어서 그녀를 조금 불안하게 만들었지만, 그녀가 그녀를 '자매'라고 부르는 것이 기분이 좋았다. 외동딸로서 그녀는 너무 외로웠고, 모르간은 그녀를 열린 마음으로 맞이했다. 아서도 그녀가 알기로는 이를 승인한 것 같았으므로, 그녀는 이 아이디어를 더욱 받아들였다.
"정말 그렇죠," 기네비어가 밝게 말하며 입꼬리가 넓은 미소로 올라갔다. 천천히, 우아하게, 그녀는 일어나서, 뺨이 약간 붉어진 채로 모르간의 어두운 눈을 바라보았다.
"그것은 또한 우리가 가장 어두운 비밀을 공유할 수 있다는 것을 의미해요," 모르간이 덧붙였고, 그녀는 기네비어의 팔을 잡으며 말했다. 여사제는 불타는 머리카락을 창백한 어깨 위로 넘기며, 그녀의 피부는 그녀의 드레스의 어두운 원단과 대조적으로 선명하게 대비되었다. "당신은 여러 가지 비밀을 가지고 있을 거예요, 그렇죠? 당신처럼 사랑스러운 소녀라면요."
기네비어의 얼굴이 더욱 붉어지고, 그녀는 날카로운 숨을 들이마시며 약간 숨을 헐떡였다. "오, 안돼요," 그녀는 손을 가슴에 얹으며 말했다. "저는 상당히 지루한 사람이에요. 이미 알고 있는 것 외에는 별로 없어요. 하지만 만약 제가 어떤 비밀을 알게 된다면, 그것을 공유할 거예요."
모르간은 고개를 끄덕이며 미소가 조금 더 커졌다. "그렇군요. 하지만, 당신은 젊어요. 시간을 주세요," 그녀는 기네비어의 팔을 두드리며 말했다. "아마도 제가 제 비밀을 공유해야 할 것 같아요."
기네비어의 파란 눈이 커졌다. "당신에게도 비밀이 있나요?" 그녀는 미소를 지으며 약간 웃었다.
"물론이죠," 모르간이 웃으며 말했다. "여러 가지 비밀이 있어요. 제가 가장 어두운 비밀을 당신에게 믿을 수 있을까요?" 그녀는 목소리가 흐려지며 말했다.
"오, 네, 네, 믿을 수 있어요," 기네비어가 갈망하는 목소리로 말했다. "저는 당신의 자매니까요. 저를 믿을 수 있어요. 아무에게도 말하지 않을게요."
모르간은 비웃었다. "달링, 먼저 당신에게 물어봐야겠어요... 당신은 여전히 순수하신가요? 당신은..." 다시 한 번, 그녀의 목소리가 흐려졌다.
기네비어의 얼굴이 붉어지고, 그녀의 목을 따라 붉은 빛이 번져나가며 가슴의 부풀어 오른 부분 위로 번져갔다. "오. 오, 제발," 그녀는 숨을 헐떡이며 말했다. "아니요, 우리는 아직 함께 누워본 적이 없어요," 그녀는 인정했다. 그녀는 카멜롯에 온 지 얼마 되지 않았고, 아서는 그녀를 압박하지 않았으며, 그녀는 그것에 감사했다. "저는... 아직 처녀예요."
모르간은 걸음을 멈추고, 기네비어 앞에 서서 그녀가 당황한 듯이 창백한 눈이 눈물로 반짝이는 것을 보았다. "괜찮아요, 내 사랑. 준비되면 언제든지," 그녀는 위로하며 말했다. 기네비어는 그녀의 말에 미소를 지었다. "음, 제가 말하려는 것은 신성한 의식에 대한 규칙을 어긴 것이기 때문에 다른 사람에게는 절대로 말해서는 안 돼요." 그녀의 목소리는 낮아지며, 거의 속삭임처럼 들렸다.
기네비어는 고개를 끄덕이며 눈이 휘둥그레졌다. 그녀는 모르간의 손을 잡으며 표정이 진지해졌다. 그녀는 옛 방식에 관한 이야기를 듣게 될 것을 알고 있었지만, 이것이 모르간과 아서에게 중요한 일이라는 것을 알고 있었기 때문에 그런 일에 대한 감정을 내려놓았다. "저는 아무에게도 말하지 않을 거예요."
"당신을 믿을 수 있다는 걸 알아요," 모르간이 말했다. 그녀의 손이 기네비어의 뺨을 만지려 올라갔다. 젊은 여왕은 그저 고개를 끄덕였다. "음, 몇 년 전, 벨탄 축제 때, 저는 신성한 생식 의식을 위해 여신 역할을 맡게 되었어요. 그 의식에서 저는 뿔 달린 왕 역할을 맡은 사람과 함께 자야 했어요." 그녀는 잠시 멈췄다. "그 날 밤, 저는 제 처녀성을 잃었어요."
"오, 가엾은 것. 그런 일을 겪다니..." 기네비어가 위로했다.
"음," 모르간이 말을 이었다. "그렇게 나쁜 일은 아니었어요. 사실, 섹스는 꽤 좋았어요." 그녀의 표정이 생각에 잠기며, 그녀는 과거의 기억을 떠올렸다. 기네비어는 부드럽게 웃으며, 손을 입가에 가져다 대었다. "하지만, 의식이 끝난 후, 그의 가면이 미끄러져 그가 누구인지 알게 되었어요. 우리는 그를 알면 안 되는 거잖아요."
"오!" 기네비어가 외쳤다. "그를 알고 있었나요?"
모르간은 기네비어의 눈을 직시했다. "그렇습니다," 그녀는 단호하게 말했다. 그녀의 목소리는 이상한 평온함을 담고 있었다. "그것은 아서였습니다."
그때, 기네비어의 눈썹이 찌푸려지고 코가 찡그려졌다. "뭐라고요?"
"아서," 모르간이 다시 한 번 말했다.
기네비어는 목을 삼키며, 머리를 약간 흔들었다. 분명히 그녀는 여사제의 말을 잘못 들은 것이 아니었다. 모르간의 눈을 바라보며, 그녀는 진실을 들었다는 것을 알았다. 형제와 자매가 함께 잤고, 이제 약속에 묶여 그녀는 아무에게도 말할 수 없었다. 그녀의 눈에는 눈물이 고였고, 갑자기 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 벨탄 꽃의 향기가 성의 복도를 가득 채우며, 그녀의 감각을 완전히 압도했다.
"저... 가야겠어요," 기네비어가 말했다. 그녀의 다리가 흔들리며, 그녀는 돌아서서 비틀거리며 멀어져갔다.
모르간은 기네비어가 떠나는 것을 지켜보며 미소를 지었다. 그녀는 분명히 충격을 받고 괴로워하는 모습을 보였다. 그 소녀는 아서에게 그것에 대해 말하지 않을 것이다. 그녀는 그것에 대해 말하지 않기로 약속했고, 그 약속을 어길 생각은 없었다. 그녀는 부드럽게 웃으며, 승리의 기분을 느끼며, 멀린을 찾아가고 싶어졌다. 그래, 그 소녀는 모든 것이 끝나기 전에 망가질 것이고, 카멜롯은 더 이상 이상한 거짓 신을 숭배하는 사람에 의해 통치되지 않을 것이다.