사이먼은 큰 감사의 물결이 그를 휩쓸었다. 그가 있는 그대로 완전히 받아들여진다는 것을 듣고, 펠리시티가 그를 신뢰한다는 것을 듣는 것만으로도 사이먼은 안심했다. 그는 그녀가 그의 다리를 붙잡는 것을 지켜보며 그녀에게로 돌아섰고, 그녀가 그를 완전히 믿을 수 있다고 말했을 때 처음에는 움직이지 않았다. 사이먼은 따뜻한 감정이 그를 넘치게 했다. 펠리시티의 웃음과 평범한 수줍음은 물론 그녀를 특별하게 만드는 것이었다. 그녀는 너무 긴장한 것처럼 보였지만, 동시에 그녀의 눈은 그의 눈과 마주쳤다. 사이먼은 그녀와 함께 앉아있는 것만으로도 행복했지만, 그녀가 더 많이 얼굴이 붉어질수록 그도 더 많이 얼굴이 붉어졌고, 그녀가 사랑스러운 얼굴로 그의 녹색 눈을 바라볼 때.
"고마워." 사이먼은 잠시 행복하게 말했다. 그의 자신감이 그렇게 빠져나가는 것은 이상했지만, 동시에 그의 눈은 펠리시티를 떠나지 않았다. 그는 그녀를 계속 바라보았고, 천천히 그녀에게 음식 접시를 건넸다. 그의 마음은 정적에 가득 차 있었다. 오히려 그는 그저 행복했다. 그가 생각할 수 있는 것은 거의 없었고, 잠시 멈췄다. 그녀의 눈은 여전히 그를 바라보고 있었다. 잠시 후 그는 겁쟁이를 삼키고, 그의 몸이 그에게 말하는 대로 했다. 그의 입이 열리고, 희미하게 그는 미리 '미안해'라는 말을 밀어냈다.
잠시 후, 사이먼은 생각을 잃었다. 오히려 그는 그저 몸을 기울였고, 그의 눈은 펠리시티의 얼굴과 접촉을 끊지 않았다. 그의 손은 음식 접시에서 올라가서 그녀의 뺨에 가볍게 올려놓고, 그녀의 목을 따라 스치며 잡았다. 사이먼의 눈은 감겼고, 그의 마음은 잠시 멈추었다. 그의 입술이 펠리시티의 부드러운 입술에 부드럽게 닿았다. 그는 눈을 뜨지 않았고, 그의 얼굴은 이 시점에서 여러 가지 다른 색조의 빨갛게 물들어 있었고, 그는 최악의 상황을 대비하고 있었다. 키스가 끝나자 사이먼은 그녀에게서 수줍게 물러났다. 그는 자신이 너무 빨리 너무 멀리 갔는지 모르는 채 눈을 깜빡였다. 그가 숨을 내쉴 때 부드러운 기대의 순간이 있었다. "너... 먹어야 해!"
카일은 안디가 그에게 기대어 키스를 돌려주자 미소를 지었다. "물론 그게 전부야, 우리는 대강당에 있어, 여기엔 눈이 어디에나 있어." 그는 가볍게 말한 후 그들이 떨어지자 말했다. 그녀가 진짜 마녀가 되는 것이 무엇인지 가르쳐주겠다는 제안은 물론 받아들일 것이다. 그는 그런 일이 낭비되는 것을 결코 허용하지 않을 것이다. 오히려 그는 힘을 얻고 운이 좋다고 느꼈다. 그녀가 그 제안을 했을 때 그의 손은 그녀의 엉덩이를 잡아 치마를 통해 그녀를 꼬집었다. "너에게 보여줄 것을 기대하고 있어, 시간과 장소를 말해주면 내가 거기에 있을게."
카일은 자신감 넘치는 미소를 짓고 테이블 주위를 둘러보았다. 주변에 있는 몇 안 되는 레이븐클로우들은 속삭이는 목소리로 말하고 있었다. 마법 세계에서 가장 강력하고 오래된 두 가문의 두 멤버 사이의 공개적인 애정 표현은 상당히 불안하게 느껴졌다. 자랑꾼이자 칭찬을 좋아하는 카일의 일부는 그와 안디가 서로에 대해 시작한 소문을 즐길 것이다. 그의 일부는 심지어 두 사람이 공공의 관심을 끌기 위해 조금 더 위험한 장소를 선택하고 싶어했다. 그러나 그런 행동은 상당히 현명하지 않을 뿐만 아니라, 그들의 공동 목표에 반하는 것이다.
마르쿠스는 멜린다가 자신의 이유를 혼자 알고 싶어한다는 것을 듣고, 동시에 그녀가 자신의 계획을 조사하는 것을 그만두기를 원한다면 그의 목표를 혼자 알고 싶어한다는 것을 듣고 고개를 끄덕였다. 그는 그녀와 함께 걸으며 미소를 지었다. "좋아, 좋아." 그는 가볍게 말했다. 그녀가 자신의 아이디어를 보호하려고 한다면, 그가 그녀와 모든 것을 공유할 필요는 없었다. 또는 그가 이 통로에 대한 자신의 목표를 공유할 필요도 없었다. 그것들은 그가 가능한 한 오랫동안 혼자 간직할 것이었다.
"다음에 내가 몰래 나갈 때 너를 데리고 갈게, 스카우트의 맹세야." 그는 손을 들어올리며 말했고, 그리고 스카우트가 무엇인지 전혀 모를 순수한 혈통에게 말하고 있다는 것을 깨달으며 눈을 돌렸다. 솔직히 말해서, 그의 삶의 절반에 대해 이야기할 사람이 없는 것은 때때로 상당히 짜증났다. 마법사와 마녀들은 모두 각자의 방식으로 보호받는 것처럼 보였지만, 그것은 그가 하고 싶은 논쟁이 아니었다. 사실, 두 사람이 대강당으로 걸어갈 때 그가 하고 싶은 유일한 논쟁은 아침 식사로 무엇을 먹을지였다. 음식의 냄새는 매혹적인 향기였고, 그는 빠르게 앉아서 접시를 만들고 음식을 즐기기 위해 앉았다.
"어쨌든 수업에서 우리가 무엇을 배워야 하는지 궁금하네. 새 학기, 그리고 디펜스는 내가 가장 강한 과목이 아니었어. 나는 매력에 훨씬 더 관심이 있어." 특히 마르쿠스의 재능은 자물쇠를 푸는 매력에 있었지만, 그녀도 그것을 알 필요는 없었다.
펠리시티의 배가 떨렸다. 사이먼의 입술이 갑자기 그녀의 입술과 맞닿았다. 따뜻하고 부드럽고, 그녀가 알고 있던 것처럼 정말 멋졌다. 그리고 더! 그녀의 뺨이 붉어졌다. 그 마지막 생각들이 그녀의 마음을 스쳐 지나갔지만, 그녀는 어쩔 수 없었다. 그녀는 논리와 책에 익숙한 레이븐클로우일지도 모르지만, 그녀는 또한 인간이었고, 사이먼이 멀어지면서 그의 뺨이 그녀의 뺨과 일치했다. 그녀는 미소를 지으며 그에게 더욱 애정을 느꼈다. 그는 그녀를 완전히 사로잡았고, 그 이후의 모든 행동은 그녀를 더욱 끌어당겼다.
"네," 펠리시티는 고개를 끄덕이며 수줍은 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 음식을 집어들며 말했다. 가장 매혹적으로 보이는 복숭아를 집어들면서, 그녀의 한 손은 여전히 사이먼의 다리에 닿아 있었다. 그녀는 이 슬리데린과 접촉을 끊고 싶지 않았다. 수업 때문에 헤어져야 할 때면 충분히 힘들 것이다.
펠리시티는 복숭아를 입에 가져다 대고, 그 달콤한 과일을 한 입 베어 물었다. 그것은 달콤하고, 그녀가 예상했던 것보다 조금 더 즙이 많았다. 미소를 지으며, 그녀는 사이먼에게 더 가까이 다가갔고, 그녀의 몸이 그의 몸에 닿았다.
"한 입?" 펠리시티는 복숭아를 두 번째로 한 입 베어 먹은 후에 제안했다. "그리고," 그녀는 목소리가 부드럽고 수줍게 말했다. "그거 좋았어." 그녀는 입술을 깨물며, 잠시 동안 그녀의 눈이 그의 에메랄드 눈동자로 돌아갔다. "그런 걸 더 많이 받고 싶어." 그녀의 뺨이 매우 밝은 주홍색으로 물들었다.
카일이 말하자 안디의 입가에 미소가 떠올랐지만, 곧 그녀는 작은 탄성을 내뱉었다. 그의 손이 그녀의 몸을 따라 움직이며, 그녀가 전시한 자산들을 자유롭게 다루기 시작했다. 그녀의 뺨이 약간 붉어졌지만, 그것은 그녀를 조금 더 흥분시키는 데 도움이 되었다. 그녀의 몸은 그의 전진하는 손길에 반응했다.
"음, 당신의 능력을 믿어야겠군요. 기다려야 한다는 것을 의미하더라도," 안디는 애교스럽게 말했다. 그녀의 입술에는 항상 애교가 묻어 있었다. "그런데, 당신의 정맥에 흐르는 피는 순수하잖아요," 그녀는 달콤하게 덧붙였다. 그녀의 몸은 카일의 몸에 밀착되어 있었다. "그러니까, 당신이 가장 잘 알고 있을 거예요." 그녀는 잠시 멈추고, 생각에 잠긴 표정을 지었다. "어쩌면, 당신이 나를 놀라게 해줄까요?" 그녀는 그에게 몸을 기울이며 말했다. 앞으로 숙여, 그녀는 다시 그의 입술에 키스를 하고, 그녀의 입술이 그의 귀까지 키스를 따라가며 부드러운 신음을 내뱉었다. "나를 놀라게 해줘요. 그리고 잊지 못할 경험을 만들어줘요." 그녀의 목소리는 숨이 차고, 욕망으로 가득 차 있었다. "나는 지금처럼 당신을 위해 준비될 거예요."
안디는 카일의 귀에 대고 미소를 지으며, 작은 물림을 한 후에 마침내 떨어져서 그에게 순진한 미소를 지었다. 그러나 그녀의 몸은 여전히 그의 몸에 밀착되어 있었다.
멜린다가 마커스와 함께 대강당으로 걸어갈 때, 그녀는 발 아래 돌바닥을 내려다보았다. 잠시 동안 그녀는 친구가 더 자세한 내용을 요구할까봐 걱정했지만, 다행히도 그는 그렇게 하지 않았다. 그것은 그녀가 그의 의도가 그녀와 같이 위험한 것인지 궁금해지게 만들었다. 그렇다면, 그녀는 정말로 많은 것들을 심각하게 생각해야 했다. 그녀는 그것이 그녀가 계획한 것에 방해가 되지 않기를 바랐다. 그녀는 그렇게 생각하지 않았다. 아니면, 그렇게 생각하지 않기를 바랐다. 그러나, 아무도 알 수 없었다.
멜린다의 생각은 조금 전으로 돌아갔다. 그 해는 다른 해와 마찬가지로 지나갔지만, 그 해의 마지막에 가까워지면서 상황이 갑자기 바뀌었다. 그때 그녀는 자신이 너무 오랫동안 무지했다는 것을 깨달았다. 그녀의 내면 깊은 곳에서 무언가가 깨어났고, 그 후로 작은 일들이 그녀의 마음을 의심하게 만들었다. 이제 그녀는 음모를 꾸미고 계획을 세우고 있었다. 그리고 아마도 그것은 단지 환상적인 상상에 불과할지도 모르지만, 그녀는... 짝사랑을 하고 있었다!
네, 멜린다 에버크리치는 짝사랑을 하고 있었다! 그리고 그녀는 그것을 조롱하는 사람을 때려눕힐 것이다!
대강당에 들어가자, 멜린다는 마커스를 향해 어깨를 으쓱했다. "나도 우리가 무엇을 배워야 하는지 전혀 모르겠어," 그녀는 웃으며 말했다. "최악의 경우에는, 다른 사람에게 숙제를 시키면 돼. 작년에도 그렇게 했어," 그녀는 승리의 기세로 말했다. "그리고 시험은, 과외 선생님이 있어. 나는 그것에 대해 빠른 학습자니까, 그렇게 걱정하지 않아. 좋은 기억력이 있어서 다행이야!" 그녀는 미소를 지으며 말했다.
멜린다는 그리핀도르 테이블에 나타난 모든 음식을 바라보며, 그녀 앞에 제시된 다양한 즐거움들을 스스로 도와주는 데 아무런 문제가 없었다. 몇몇 어린 그리핀도르들이 그녀와 마커스 주위에 모여들어 경외심을 가지고 바라보며, 그녀의 주의를 끌기 위해 중얼거리고 손을 흔들었다. 그녀는 그저 한숨을 내쉬며 마커스에게 수줍은 미소를 지었다.
"매년 이렇게 되는 거야."