"아니비아는 내 대신에 이곳에 남아 도시를 지키기로 결정했어. 그녀는 그렇게 하기를 기뻐했고 나는 충분히 감사할 수 없어." 애쉬가 크라이오피닉스에 대해, 그녀가 대표하는 모든 것에 대해 비범한 존경심을 품고 있다는 것은 분명했다. 불사조가 죽고 다시 태어나는 것처럼, 결코 그림자로 남아 있지 않는 것처럼, 프레야도 마찬가지였다. 툰드라는 한 곳에서는 황량하고 다른 곳에서는 풍요로웠지만, 겨울의 땅은 너무 강력한 힘이었다. 녹서스와 데마시아의 연합군조차도 프레야를 자신들 것으로 주장할 수 없었다. 그녀는 그렇게 말하지 않을 만큼 현명했고, 칼날의 고리가 돌벽에 울려 퍼질 때 조용히 있었다. 그 소리는 이상하게도 안정감을 주었고, 얼음 여왕은 암살자의 칼날에 대한 탁월한 재능을 떠올리게 했다.
무례한 묘사의 흐름에 대해, 궁수는 경비병들이 그들을 호송하는 동안 가볍게 어깨를 으쓱했다. "당신이 그렇게 말하시니." 카타리나가 트린다미어를 추악한 이름으로 부르고 그를 모욕하고 싶다면, 애쉬는 그녀를 막을 수 없었다. 그녀는 단지 자루를 더 꽉 쥐고, 손가락을 보호적으로 감싸고 한숨을 쉬었다. "당신이 그렇게 말한다면, 당신의 일은 그만큼 더 쉬워질 것입니다." 그녀는 야만인 왕이 길을 잃었을 리 없다고 생각했다. 일단, 야만인들은 결코 길을 잃지 않았다. 프레야에 있는 한, 그들은 항상 집에 있었다. 트린다미어는 항상 방향 감각이 뛰어났고, 예전의 아바로사 유목민들만큼이나 이 땅에 정통했다.
"당신이 제안하는 대가는, 합리적인 범위 내에서, 우리의 임무가 완료되거나, 트린다미어와 다른 사람들을 데리고 집으로 돌아오지 않는 한, 당신에게 전달될 것입니다." 그녀의 목소리는 모두 비즈니스였지만, 그녀는 머리를 흔들며 엄한 선으로 입을 다물었다. "하지만 그렇게 되지 않기를 기도합니다." 애쉬는 카타리나의 상당히 섹시한 발언을 의도적으로 무시했지만, 비록 그것이 음탕하고 의도가 가득한 것이었지만, 특히 그녀의 백성들 앞에서는 부적절하다고 생각했다. 어린이들은 그녀와 그녀의 동료들에게 손을 흔들며, 겨울의 한기에 머리를 내밀며 도전했고, 여성들은 작은 빵을 제공했다. 그녀는 물론 거절했지만, 그들의 친절에 대해 충분히 감사했다. 여왕의 계획을 알고 있던 몇 명의 남자들은 그들의 서비스를 제공했지만, 그녀도 거절했다. 녹서스의 사절은 충분할 것이라고 애쉬는 조심스럽게 말했다. 그들은 나중에 불만스러운 속삭임 없이도 양보했다.
그들은 높은 문으로 향했고, 그들조차도 그 문이 도시를 폭풍으로부터 보호하는 것을 보고 오싹해했다. 경비병은 애쉬에게 기다리라고 손짓했고, 그들은 거대한 참나무 문을 열었다. 그녀는 고개를 끄덕였고, 네 명이 달려와 코트를 목에 두르고, 이 일을 위해 설계되고 제작된 긴 철 막대로 문을 열 때 불가피한 울부짖음에 대비했다. 한 줄기 균열이 나타나자마자, 추위가 스며들어 이전보다 더 강해졌다. 문은 도시의 내부를 날씨에 맡기지 않기 위해 열리지 않을 것이므로, 애쉬는 카타리나에게 따라오라고 손짓했고, 가능한 한 문을 통해 미끄러져 나갔다. 카타리나도 밖으로 나오자마자, 문은 쾅 닫힐 것이고, 그것은 마지막 시작을 알리는 울림과 함께 울릴 것이다.
변덕스러운 바람은 폭풍이 눈보라를 그들의 얼굴에 퍼붓는 데 시간을 낭비하지 않았고, 애쉬도 그녀가 누구인지 알지 못했다면 그녀를 눈멀게 했을 것이다. 그녀의 시야는 다른 사람보다 훨씬 더 좋지 않았지만, 그녀는 라켈스테이크의 벽 너머에 있는 나무들의 모양과 어두운 윤곽을 알아볼 수 있었다. 그녀는 카타리나를 동의하든 말든, 그녀의 손을 단단히 잡고 작은 숲의 피난처로 향했다. 나무들은 눈과 흙 아래에 굳게 뿌리를 내리고 있었고, 검은 녹색의 다발들이 강한 가지들을 따라 늘어서 있었다. 애쉬가 그들이 흔들리는 덮개 아래에 안전하게 자리 잡았다고 확신했을 때, 그녀는 카타리나의 손을 놓고 자신의 눈에서 젖은 눈을 닦았다.
"시작점을 제안해도 될까요? 트린다미어는 북쪽으로 향했을 것입니다. 라켈스테이크는 외곽에 훨씬 더 가깝기 때문에, 프레야 영토로 더 깊이 들어가는 것이 가장 안전한 결론일 것입니다. 우리는 몇 개의 산을 오르야 할 수도 있습니다." 애쉬는 그들 앞에 소용돌이치는 겨울 폭풍을 훔쳐보며 잠시 멈췄다. 그녀의 눈이 속이지 않는다면, 날씨가 조금 진정되었다고 말할 수 있을 것이다. "우리는 어떤 대가를 치르더라도 세주아니를 피해야 합니다. 그녀의 부족도 프레야의 분노를 느낄 수 있지만, 산 너머의 땅이 더 맑고 쉽게 탐색할 수 있을 것입니다."
좋아. 아니비아. 카타리나가 투덜거렸다. 그녀의 영광스러운 추위, 얼어붙는 바람에 만세. 정말 확실히 날씨에 따라 내 엉덩이가 얼어붙고 있다. 나는 그녀가 여전히 몇 번이나 녹서스 군대가 국경에 약간의 영향력을 행사하고 있을 때 내가 여기서 한 일에 대해 원한을 품고 있다고 생각한다. 빨간 머리는 얼음 여왕에게 자신의 역사를 지킬 생각은 별로 없었다. 그녀가 알기로는, 애쉬는 실제로 그 소리를 좋아하지 않을 것이다. 카타리나가 해야 했던 한 가지 임무에서, 카타리나는 녹서스 군인으로 위장하여 야만인들이 점령한 땅을 보호하기 위해 인간 자원 확인을 수행해야 했다. 그녀는 애쉬가 말한 대로, 크림슨 엘리트가 그들을 심문하고 체포하기 전에 야만인들의 작은 야영지를 제압하는 임무를 맡았다. 카타리나가 한 일은 모든 야만인을 유혹하고, 옷을 벗고, 그들과 함께 영광스러운 오르가이를 하는 것뿐이었다. 그들은 차례로 휴식을 취하면서, 모두 아니비아의 이름으로.
그녀는 새가 다시 여기로 돌아오면 그녀에게 서리 같은 반응을 보일 것이라고 생각했다.
나는 여전히 네가 그 얼음 새를 너의 보호자, 일종의, 또는 뭐든지로 삼았다는 것을 믿지 않아. 빨간 머리는 다시 도시를 통과하면서 덧붙였고, 카타리나는 더 이상 필요한 관심을 끌지 않기 위해 후드를 머리 위로 당겼다. 프레욜드 땅에서 녹서스인, 특히 그녀와 같은 군사 암살자 자산? 현명한 사람은 그녀의 머리를 잘라 프레욜드의 왕좌에 다음 순서로 제시할 것이다. 암살자가 원하는 한, 그녀는 그녀의 머리가 그녀의 어깨에 있어야 한다고 생각했다. 두 사람은 시민들로 붐비는 군중을 통과하며, 어린이들이 애쉬와 심지어 카타리나에게 손을 흔들었다. 비록 그녀는 어린이들이 그녀가 누구인지 모르는 것 같았지만. 어떤 사람들은 음식을 제공했는데, 여왕은 공손하게 거절했다(그리고 빨간 머리는 질문 없이 조용히 가져갔다). 그리고 어떤 용감한 남자들은 그녀와 함께 하기를 요청했는데, 그 동안 카타리나에게 눈총을 보내고, 애쉬가 다시 거절할 때 속삭였다.
알다시피, 당신은 그들의 제안을 그냥 받아들였을 거야. 카타리나는 라켈스테이크 도시를 표시하는 위대한 참나무 문과 외부에 도착하자마자 재치있게 말했다. 그들은 당신에게 그들의 가치를 보여주고, 당신을 유혹하려고 애쓰는 것 같았어. 그녀는 여왕에게 조용히 말하면서 몸을 기울였다. 아니면 그들의 검과 당신의 칼집으로 자신을 시험하기 위해 기다리기 싫었을지도 몰라. 그녀는 사악하게 웃었다. 하지만, 당신은 여기서 보스야. 그녀는 문이 열리고 그들이 밖으로 나가자 덧붙였다. 추위가 다시 그들을 맞이했고, 카타리나는 속으로 욕을 하며, 따뜻하게 유지하기 위해 망토를 더 가까이 당겼다. 그녀는 분명히 더 많은 옷을 입어야 했다. 특히 그녀의 가슴을 완전히 덮는 옷을 입어야 했다. 그들이 도로로 향하는 동안, 애쉬가 그녀의 손을 잡기 전에. 헤이 와 카타리나는 애쉬가 그녀를 앞으로 끌어당기면서 숲의 덮개로 향하는 동안, 그리고 숲으로 조금 더 들어가기 전에, 그리고 놓아주고 시작점을 제안하기 전에, 그녀는 그녀에게 소리쳤다.
카타리나는 애쉬의 말을 듣고, 제안을 열심히 생각하고 옵션을 고려했다. 그녀는 산을 오르는 것에 대해 오싹해하며, 그것이 그들을 하루 더 걸리게 할 것이라고 생각했다. 프레욜드의 산은 아이언스파이크의 산과 같지 않았다. 이것들은 날씨가 제안하는 것처럼 더 가혹하고 훨씬 더 사악했다. 산을 오르는 것은 우리에게 하루 종일 걸릴 수 있어. 그녀는 그것에 대해 생각했다. 그리고 좋아하든 싫어하든, 너와 나는 일몰 전에 가장 가까운 구릉지에 도착해야 할 것이고, 우리는 캠프를 짓고 다음 날을 기다리거나, 산을 오르면서 우리의 엉덩이를 얼어붙게 할 것이다. 그녀는 덧붙였다. 그리고 너가 맞아. 나는 세주아니가 그녀의 땅에 있는 이방인과 침입자에 대해 이야기하거나 논의할 기분이 아니라는 것을 들었다. 카타리나는 애쉬에게 자신의 생각을 전하고, 윈터스 클로의 지도자에 대한 생각에 얼음처럼 웃었다. 그리고 나는 세주아니가 당신을 더 많이 그녀의 애완동물 브리슬에게 더 많이 줄 것이라고 생각한다. 그녀는 칼을 꺼내고, 그것을 안정적으로 잡고, 천천히 숲으로 들어갔다. 하지만, 너는 내 질문에 대답하지 않았어. 카타리나는 침묵을 깨고 말했다. 왜 트린다미어가 땅에 나와 있고, 왜 그를 다시 데려오는 것에 대해 걱정하고 있어? 침대에서 그를 그리워하는 거야? 아니면 시민들이 왕을 다시 찾는 것이 당신에게 빚진 것이라고 느끼는 거야?