"소녀, 나의 왕? 당신의 생각은 너무 빨리 다른 곳으로 향합니다."
바아코는 아내의 뺨에 무심한 타격을 가했다. 그의 눈은 그녀를 바라보며 그의 얼굴에 나타나지 않는 생각을 다시 돌렸다. 그는 앞으로 몸을 숙이고 그녀의 턱을 잡아 그녀의 입술을 그의 줄어드는 홀에 돌려놓았다. 데임이 소리 내어 말한 무모한 말은 그의 마음 앞에 호기심 많은 방탕의 일부분을 가져왔다. 그의 명령하는 눈 아래 살아있는 소녀가 데임의 현재 역할을 맡는 것.
그는 그 이미지를 끄집어냈다. 소녀를 보는 것만으로도 그는 토하고 싶어질 만큼, 이미 더러운 것을 더럽히는 생각에 빠지는 것은 말이 되지 않았다. "내 생각은 어디로든 향할 것이다, 데임." 그는 등을 기대고 목을 뻗어 천장을 반짝이는 눈으로 바라보았다. "리딕이 장악했을 때 여전히 개종 중인 수많은 사람들이 있었다. 그는 그들을 깨달음에서 벗어나게 하기 위해 아무것도 하지 않았다. 그런데 그는 밀항자를 보호한다. 왜일까?"
그가 그 질문을 곰곰이 생각하면서 그 답이 어떻게 찾아질지 생각했다. 그는 다시 아내에게 시선을 두었다. "당신은 로드 마샬이 리딕을 두려워했던 이유를 알아냈군요..." 그는 그녀의 머리카락을 손가락으로 쓸어내리며 그녀를 자신에게 끌어당기며 몸을 기울였다. 그의 혀는 그녀의 입술을 지나가며 그녀의 입에서 둘 다 맛을 본 후 문장을 끝내기 위해 벌어졌다. "리딕이 소녀를...살아있게 하려는 이유를 알아내세요." 그 마지막 단어는 혐오의 신음이었다.
~-~-~-~-~
리딕은 상당히 만족스러운 미소를 지었다. 소녀가 그의 능력에 의존하는 것이 너무 분명해서 그는 그것이 사랑스러웠다. 곱슬머리를 움직일 때 그녀의 얼굴만큼 사랑스러웠다. "손으로 싸울 필요는 없지만, 무기가 없을 때는 즉흥적으로 대처해야 한다." 그는 목을 구부리고 소녀가 이전에 그에게 준 사랑의 물린 자국에 두 손가락을 두드렸다. 그 자국은 여전히 남아 있었지만 천천히 사라지고 있었다. "무기를 가지고 있다는 것은 계획을 가지고 있다는 것을 의미한다. 당신이 이해하는 무기를 가지고 있다는 것은 당신이 준비되어 있다는 것을 의미한다."
퓨리안은 허리를 끌어당겨 그녀를 무릎 위에 올려놓고 그녀가 그의 가슴에 등을 대고 누울 수 있도록 등을 기울였다. 그는 그녀의 손을 감싸고 칼을 잡는 그녀의 손잡이를 형성하여 무게가 그녀의 손가락에 균형을 이루도록 했다. "칼을 잡고 있지 않은 것 같으면, 제대로 잡고 있는 것이다." 그는 그녀가 그를 다치게 하지 않고 압력을 느낄 수 있도록 칼날을 무릎에 대고 눌렀다. "손에 있는 무게가 변하거나 바위를 자르려고 하는 것 같으면, 너무 깊게 파고들고 너무 애쓰고 있다. 당신은 그것을 위한 근육이 없다." 그녀의 손잡이를 점검하면서 그는 이제 그녀의 손목 주위에 손가락을 돌리고 그녀의 팔을 공중에서 앞뒤로 흔들며 근육의 비틀림과 관절의 구부러짐을 지시했다. "계속 움직여라. 칼을 가지고 있을 때, 목표물을 맞추려고 하지 마라. 조준하고, 움직이고, 자르고, 후퇴하라. 슬라이스를 덜 느낄수록 흐름에 머무르기가 더 쉽다."
리딕은 그녀를 돌려세우고 그녀가 그가 무엇을 하고 있는지 인식하기 전에 목의 측면에 슬릿을 그어 칼이 살을 얼마나 가볍게 가로지를 수 있는지 보여주었다. "그냥 그렇게." 그 상처는 얕고 피가 천천히 흘러나오며 빠르게 패치되었다. 그것은 가해지는 위험한 지점과는 거리가 멀었다. "그리고 또 다른 것." 그는 칼의 끝을 목의 동맥을 따라 스쳐 지나갔다. "달콤한 지점." 그는 부드럽게 칼날을 그의 앞쪽으로 끌어당겨 다시 그의 고환이 있을 곳에 끝을 놓았다. "부드러운 지점." 그는 그런 다음 칼날을 밀어내고 그녀의 허리를 감싸 안고 그녀를 그의 무릎 위로 끌어올려 그녀가 그의 엉덩이를 타고 앉게 했다. 그의 머리가 기울어지고 그의 눈은 탐구적인 기대의 반짝임을 속삭였다. "그것들을 배워라. 그것들을 상처 입혀라. 죽여라." 리딕은 조심스럽게 머리를 다른 방향으로 기울여 곱슬머리를 통해 그녀의 눈을 엿보았다. "가르침을 느꼈나요?"
다메 바아코는 로드 바아코를 핥아 깨끗하게 닦아내는 것을 마치며, 어떤 왕이든 제대로 청소되어야 한다는 것을 확실히 했다. 그녀의 입술 위로 지나가는 유일한 소리는 그가 그녀의 뺨을 때렸을 때 그녀의 살이 그의 손이 그녀의 창백한 피부에 닿은 곳에서 불타오르는 작은 신음이었다.
"그렇게 하겠습니다, 나의 주인. 모든 네크로몽거들을 위해. 당신을 위해, 나의 왕." 다메 바아코의 입술 끝이 잔인하게 올라갔다. 그래, 그녀는 정말로 리딕이 그 소녀를 '살아있게' 원하는 이유를 알아낼 것이다. 그리고 그래, 그 소녀는 정말로 처리될 것이다. 그녀는 그것을 확실히 할 것이다, 비록 그것이 결국 그녀의 남편의 손을 더럽히는 것을 의미한다고 해도.
리딕의 시드라에 대한 손아귀는 단단했고, 그의 움직임은 빠르고 목적을 가지고 있었다. 그녀는 그가 그녀를 붙잡고 있는 동안 어깨 너머로 그를 훔쳐보았다. 그는 그녀가 손에 들고 있는 시브를 사용하는 방법을 보여주었다. 그는 그것을 아주 쉽고 자연스럽게 보이게 했다. 그리고... 그는 따뜻했다.
갑자기 시드라는 자신의 몸이 조종당하고 있음을 느꼈고, 그녀는 퓨리안과 마주하게 되었다. 그녀의 눈은 그의 눈을 똑바로 바라보았다. 은빛에 푸른색. 그녀의 몸이 그의 몸을 가로지르면서 잠시 그녀의 숨이 목구멍에서 막혔다. 그는 그녀가 기회를 잡기로 선택했다면 얼마나 쉽게 그를 베어버릴 수 있는지 보여주며 그녀의 생각을 방해했다. 그녀가 손에 들고 있는 무기를 신뢰하고, 그것을 사용하는 방법을 이해한다면, 실제로 얼마나 적은 노력이 필요한지. 그는 계속해서 지시를 내리며 그녀를 더 가까이 끌어당겼다. 그녀는 방이 갑자기 매우 따뜻해지는 것을 느끼며 뺨이 뜨거워지는 것을 느낄 수 있었다.
"저..." 시드라는 말을 더듬으며, 그녀의 눈은 여전히 리딕을 바라보고 있었다. 그녀는 그때 입술을 깨물고 삼키며, 그녀의 마음이 나오지 않는 말을 찾으며 입이 마르는 것을 느꼈다.
마침내, 시드라는 리딕과의 시선을 끊었다. 그녀는 그를 내려다보고 돌아서는 것 외에는 선택의 여지가 없었다. 이미 그녀의 심장의 속도가 증가하는 것을 느낄 수 있었고, 그녀의 숨이 빨라지면서 그녀의 피부가 따뜻함에도 불구하고 소름이 돋았다.
"저..." 시드라는 말을 계속 찾았지만, 퓨리안을 돌아보고 나서도 그녀는 산만해졌다.
시드라는 무력하고 절망적인 느낌을 받았고, 그녀가 정말로 필요한 것은 이 퓨리안만이 제공할 수 있는 지도라는 것이 더욱 분명해졌다. 그녀는 다시 한 번 그의 은빛 눈을 바라보며 여러 번 눈을 깜빡였다. 그녀의 마음은 혼란스러웠다. 벌레, 시브, 달콤한 지점... 그의 따뜻함. 그는 그녀를 아주 가까이 붙잡고 있었고, 그녀가 그에게 어떻게 느껴지는지 알아차리지 않을 수 없었다. 그리고 그 따뜻함...
다시 한 번, 시드라는 당황스러워하며 눈을 돌렸다. 그녀는 배의 어두운 그림자 속에 숨어들고 싶었다. 하지만 그곳에서도 그녀는 볼 수 있었다. 이 남자는 어둠 속에서 빛보다 더 잘 볼 수 있었다. 숨는 것은 아무런 차이가 없을 것이다. 그래서 그녀는 얼굴이 붉어진 채로 패배한 표정으로 그를 바라보았다. "네?" 그녀는 부드럽게 속삭였다. 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.