미야는 태피스트리의 한 모서리를 들어 올리고 복도를 조심스럽게 둘러보았다. 횃불은 켜지지 않았고 성은 빠르게 어두워지고 있었지만 학생이나 유령의 흔적은 없었다. 미야는 태피스트리를 내려놓고 그들의 은신처 계단 아래에 앉았다. 무거운 천은 돌에 스며드는 밤의 추위에 아무런 도움이 되지 않았다. 미야는 친구에게 안심시키는 팔을 두르고 속삭였다. 괜찮아, 앨리스. 곧 올 거야. 하지만 앨리스는 여전히 조용히 흐느끼며 로브 소매에 눈물을 흘렸다. 그 소리는 저녁의 고요함 속에서 이상하게 크게 들렸다.
밤이 차갑고 어둡게 그들을 감싸자 앨리스는 침묵에 잠겼다. 미야는 지팡이를 켜는 것을 감히 하지 못했다. 그녀는 희미한 빛 속에서 시계를 들여다보고 앨리스에게 쾌활하게 말했다. 봐, 우리는 오래 기다릴 필요가 없어. 이제 거의 시간이 됐어. 그래도 복도는 고통스러울 정도로 조용했다. 미야는 귀를 기울이며 갑옷의 삐걱거림이나 초상화가 산책하는 소리에 놀라 뛰어올랐지만 발소리나 목소리는 들리지 않았다. 앨리스는 미야가 부드럽게 흔들어도 움직이지 않는 것처럼 보였다. 미야는 그녀가 일어난 일 때문에 그럴 만하다고 생각했다.
성벽 밖의 세상은 어두운 곳이 되어 대부분의 학생들이 방학 동안 호그와트에 머물게 되었다. 교직원과 유령들의 노력에도 불구하고 마법 세계에서의 점점 커지는 위협은 학생들 사이에 의심과 불신의 분위기를 조성했다. 슬리데린과 다른 기숙사들 사이의 평소의 적대감은 노골적인 경쟁으로 이어졌다. 무해한 저주는 실제 피해를 입히기 위한 더 심각한 주문으로 바뀌었고, 야간에 발각된 불순한 혈통의 사람은 공정한 게임이었다.
미야는 앨리스를 도서관에서 래번클로 기숙사로 가는 길에 습격한 불쾌한 슬리데린 일당과의 만남의 여파를 기억하며 앨리스에게 팔을 더 꽉 쥐었다. 그 상처는 그녀를 불구가 되고 피투성이로 만들어 병원 병동에서 치료를 받게 했다. 하지만 가장 큰 피해는 물약이나 그들의 가장 강력한 응원 주문으로도 치료할 수 없었다. 앨리스는 수업이 시작되었을 때도 래번클로 기숙사에 자신을 가두었다.
그렇게 미야는 4층 복도의 태피스트리 뒤에 웅크리고 앉아 앨리스를 위로하며 그리핀도르 일행을 기다리고 있었다. 슬리데린의 손길을 방해하려는 조직의 소문은 일주일 전에 미야의 관심을 끌었다. 신중한 질문으로 래번클로의 동료가 앨리스를 성에서 호그스미드로 밀수하여 가족 친구가 그녀를 집으로 데려갈 수 있도록 만남을 주선하는 데 도움을 주었다. 미야는 그 계획에 대해 몇 가지 세부 사항만 알고 있었다. 낮에는 그렇게 똑똑해 보였지만 어두운 복도를 가득 채우는 1월의 추위 속에서 그녀는 갑자기 친구를 위해 걱정되었다. 앨리스는 정말로 머글 가족과 함께 밖에 있으면 더 안전할까? 미야는 더 이상 확신할 수 없었다. 그녀의 가족은 집에서 온 소식으로 긍정적이려고 노력했지만 위험을 부인할 수는 없었다. 그녀의 어머니는 심지어 여름 방학 동안 고향인 중국으로 떠나는 것을 제안했다. 하지만 미야의 아버지는 언제나 그렇듯이 필요한 시기에 자신의 고향을 떠나지 않겠다고 거부했다.
미야는 실크처럼 고운 검은 머리카락을 신경질적으로 잡아당기고 망토를 더 꼭 감싸 안았다. 앨리스보다는 자신에게 더 말하는 듯이 그녀는 속삭였다. 늦었어. 어디 있지?
마라우더즈는 항상 호그와트에 있었다. 그들은 항상 장난을 치는 존재였고, 선생님들을 건드릴 수 있을 때 건드리고, 학교 생활을 아무렇지 않게 지나갔다. 하지만 그들의 7학년이 되면서 모든 것이 변하기 시작했다. 영국은 이제... 달라졌다. 더 어둡고, 더 위험해졌다. 마법사 사회의 모든 구석에서 속삭임이 들려왔고, 그 속삭임은 위에서 아래로 속삭였다. 볼드모트는 그의 힘을 발휘했고, 그는 몇 년 동안 사회의 모든 측면에 뻗어 있었다.
그것은 문을 닫은 곳에서 싸워진 전쟁이었다. 블랙 가문의 저택과 같은 저택, 마법부의 회의실, 그리고 아마도 가장 불안한 것은 호그와트 마법학교의 친근하고 개방적인 복도에서 싸워졌다.
그리고 모든 곳에서, 반격할 수 있는 것이 있었다. 우연히도 호그와트 내부의 힘은 일반적인 것과는 조금... 달랐다.
시간이 다가왔고, 미야와 앨리스가 들을 수 없을 정도로 멀리 떨어진 곳에서 몇 가지 목소리가 들렸다. 그리고 그것은 다음과 같이 진행되었다.
"진짜, 제임스, 이 걸 더 크게 만들 수 없니?"
"지금 재단사에게 달려갈 수 있는 셔츠가 아니잖아."
"그냥 바보 같은 오래된 망토야. 몇 시간만 줘, 바늘과 실을 가지고 있으면 다시 마법을 걸 수 있어."
"오, 바늘과 실을 가진 너. 내가 너가 시도하는 걸 보기 위해 돈을 지불할 거야, 그건 끔찍하게 보일 거야 -- 그리고 아마도 네 로브에 봉제될 거야."
"만약 그것이 보이지 않는다면, 그것은 좋아 보일 필요가 없어. 그렇지 않니?"
"우리는 망토를 꿰매지 않아, 시리우스."
"좋아, 네 마음대로 해. 하지만 우리가 이렇게 모여야 할 때, 너는 빗질을 해야 한다고 명령한다. 여기 마늘 냄새가 너무 심해..."
"나는 그렇게 하고, 입 다물어 -- 여기 있어..."
* * * *발목은 가끔씩 투명 망토의 스르륵 소리와 함께 보였고, 그들은 소녀들을 만나기로 한 태피스트리에서 조금 떨어진 곳에서 멈췄다. 시리우스와 제임스는 그들이 엿보는 것을 볼 수 있었고, 제임스가 회수한 지도에 의해 확인되었으며, 그의 지팡이를 휘두르며 망토 아래의 공간을 밝혔다.
"저들이야," 제임스가 중얼거렸다.
"다른 사람은 없어?" 시리우스가 제임스의 어깨 너머로 엿보며 마늘 냄새를 강하게 맡았다. "... 진짜로 친구. 필요하다면 입냄새를 마셔." 그는 코를 찡그리며 덧붙였다.
"꺼져," 제임스가 쾌활하게 말했다. "시리우스, 주변에 아무도 없어. 기다려 -- 루시와 다른 사람들이... 여기 있어," 제임스가 지도의 일부를 가리키며 말했다. "그들과 마주치지 않을 거야."
"좋아. 그럼, 나는 소녀들을 데려올게. 너는 뒤에 따라와, 그래?" 시리우스가 제임스와 고개를 끄덕인 후 망토 아래에서 빠져나와 후드를 올렸다. 그는 태피스트리에 다가가, 도착했을 때 줄 것이라고 말한 신호로 그의 로브 안으로 손을 넣어 그리핀도르 넥타이를 조금 끌어올렸다. 그들은 결국, 무력한 사람들을 돕는 그리핀도르들의 무리로 주로 알려져 있었다.
"안녕하세요,"시리우스가 말했다. 그는 투명 망토를 입은 제임스가 근처에 머물러 있는 동안 넥타이를 다시 셔츠 안으로 넣었다. "늦어서 미안해요 -- 항상 조심해야 해요. 너희 중 누가 호그스미드로 향하고 있어?" 시리우스가 물었다. 그의 눈은 앨리스에서 미야로, 그리고 미야에서 앨리스로 잠시 멈췄다가 다시 앨리스에게 집중했다. 그들의 한밤중의 "승객"들이 이렇게 예쁘다는 것은 드문 일이었다.