잘 보존된, 늙지 않은 슈퍼 솔저를 한 명 찾는 것은 그 자체로 기적이었다. 캡틴 아메리카는 상당히 큰 비행기 추락 사고로 사망했다고 알려져 있었다. 그가 살아있고, 신체적으로 거의 변하지 않은 채로 잘 지내고 있다는 것은 적어도 잘된 일이었다.
하지만 두 명을 찾는 것은? 거의 어떤 크고 이상한 우주적인 농담 같았다.
음, 솔직히 말해서, 그들은 그녀가 슈퍼 솔저 혈청을 주입받았다는 것을 알지 못했다. 그녀가 잘 보존되어 있다는 것은 가능성이 높았지만, 그들은 그것을 확신할 수 없었다. 그러나 그녀를 해동한 후, 그녀가 깨어나고 조금 적응할 수 있도록 한 후, 그들은 혈액 검사를 포함한 필요한 신체 검사를 실시했다. 그때 그들은 그녀의 DNA가 스티브 로저스와 비슷하다는 것을 발견했다. 정확히 동일하지는 않지만, 비슷했다.
핵물리학자이지만 의사나 심리학자는 아닌 배너 박사는 신체 검사의 일부에 참석했으며, 이제 여성이 테스트를 받는 동안 의료 사무실에 앉아 있었다. 그는 그 때 현장에 있었고, 그게 전부였고, 그녀와 함께 있도록 요청받았으며, 곧 어벤져스에 합류할 것을 요청받을 수 있는 사람을 알아가는 좋은 기회로 보았다. 잠재적인 팀원, 그리고 그런 것들.
그녀는 헬리캐리어의 의료 사무실에 단정하게 앉아 있었고, 방금 50여 년 후에 깨어난 사람으로서 완전히 차분해 보였다. 그는 인정해야 했다. 그녀는 멋져 보였다.
그녀는 키가 크고 매우 여성스러웠다. 뚱뚱하지 않고, 뚱뚱하지도 않고, 그저 비옥하고 부드러웠다. 그는 그녀가 입은 멋진 정장 아래에서도 그녀의 두꺼운 허벅지, 매우 둥근 엉덩이, 엉덩이가 퍼지는 방식을 볼 수 있었다. 그녀의 다리는 투명한 검은색 스타킹으로 감싸여 있었고, 그녀의 발은 걸을 때 사랑스러운 두드리는 소리를 내는 하이힐에 있었다. 그녀의 풍만한 가슴은 흰색 블라우스에 단추로 잠겨 있었지만, 거의 튀어나올 것 같았다. 하지만 그녀의 몸뿐만이 아니었다. 그녀는 42세라고 말했지만, 그녀의 얼굴에는 몇 가지 대충 훑어보는 주름 - 이마에 약간의 걱정 주름, 가벼운 눈가 주름 - 만 있었다. 그녀는 여전히 기록된 나이보다 거의 10년 더 젊어 보였고, 그녀의 복숭아 핑크색 피부는 거의 완전히 매끈했다. 그녀의 머리카락은 짙은 초콜릿 퍼지 갈색이었고, 길고 두꺼웠으며, 목의 기저에 느슨한 묶음으로 묶여 있었다. 그녀의 귀 위로 곱슬곱슬한 머리카락이 내려와 그녀의 하트 모양의 얼굴로 들어갔다. 그녀는 매우 밝고 녹색 눈을 가지고 있었고, 매우 고상한 코에 앉아 있는 사각형 프레임 안경을 쓰고 있었으며, 그녀의 입술은 부드럽고 약간의 빨간 립스틱으로 물들여져 있었다.
그래도, 그것이 브루스를 가장 놀라게 한 것은 아니었다. 아니, 그것은 그녀의 강철 같은 두뇌였다.
내가 말하는 건, 양자 얽힘은 단일 결합을 통해 데이터를 보낼 수 없기 때문에 작동하지 않을 것이라고 하지만, 만약 당신이 Trillionth power를 사용한다면, 음
브루스가 특히 여성과 함께 물리학에 대해 이야기할 수 있는 사람을 만나는 것은 그의 인생에서 매우 드문 일이었다. 그는 그녀가 웃으며 수다를 떠는 것을 보면서 거의 웃을 뻔했다. 솔직히 말해서, 그녀는 스타크를 약간 생각나게 했다.
"그래서, 마이어스 씨 -"
여자는 미소를 지었다. 제발, 나를 노엘이라고 불러주세요. 아니면 엘리. 나는 잘생기고 똑똑한 남자들이 모두 나를 엘리라고 불러주길 원해요.
스티브 로저스, 캡틴 아메리카와 같은 장소에서 어떻게 얼어붙게 되었나요?" 브루스는 얼굴이 붉어졌지만, 진지하게 유지하려고 노력했다.
"오, 네, 그것은 어떤 우연한 행운처럼 보이네요, 그렇지 않나요?" 그녀는 웃었다. 그것은 풍부하고 달콤한 웃음이었다. "하지만 속임수는 없어요 - 우리는 스티브를 찾고 있었어요. 우리는 더 일찍 시작했을 텐데, 하지만..."
"미안해요, 우리라고요?"
노엘은 고개를 끄덕였고, 커피를 마시며 의자에서 약간 움직였다. 브루스는 그녀가 쉽게 우아하게 자세를 바꾸는 것을 보면서 그녀의 강한 다리를 눈여겨보지 않으려고 노력했다. "네, 하워드와 나는 그를 찾기를 바랐어요. 하워드는 그의 친구였고, 그의 방패를 만들었어요. 말했듯이, 우리는 더 일찍 시작했을 텐데, 하워드는 -"
"잠깐. 하워드? 하워드 스타크가 아니야?"
그녀는 이것이 세상에서 가장 정상적인 일인 것처럼 고개를 끄덕였다. 브루스는 앞으로 몸을 숙이며 머리를 흔들었다. "당신은 하워드 스타크를 알고 있었나요?"
그녀는 그를 향해 손을 흔들며 웃었다. "알고 있었어? 배너 박사, 사랑하는 사람, 우리는 공식적으로 사귀고 있었어, 하워드와 나는. 아, 그는 청혼하지 않았지만, 그의 아버지도, 그의 아버지의 아버지도, 스타크 가문은 그냥 약속을 두려워하는 거야, 선택의 폭을 넓게 유지하려고." 그녀의 미소는 잘 다듬어진 손톱을 살펴보며 비웃음으로 변했다. "하지만 나는 그를 행복하게 하고 바쁘게 했어. 그는 나보다 더 좋은 여자를 바라지 못했을 거야, 그의 마음을 날카롭게 유지해주는 사람, 그를 자극하는 사람. 그의 발명품은 내 의견 없이는 절반도 되지 않았을 거야, 나는 꽤 괜찮은 엔지니어야, 알지? 그리고 내가 임신했을 때, 음..."
브루스는 배가 조여오고, 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 아니, 이게 사실일 리가 없었다. 그럴 수 없었다. 그녀는... 그녀는 그럴 수 없었다.
"그리고 나는 그를 떠나는 것을 싫어했어요, 그는 단지 2살이었어요."
"당신은... 하워드 스타크와 아들을 가졌나요?"
"네, 그의 이름은 -"
"앤서니. 앤서니 스타크."
노엘은 브루스를 응시하며 눈이 휘둥그레졌다. "네. 어떻게 -"
"제발, 잠시만 실례하겠습니다, 마이어스 씨? 금방 돌아올게요." 그는 사무실에서 뛰쳐나와 휴대폰을 허겁지겁 찾아 토니 스타크의 번호를 떨리는 손가락으로 눌렀다.
토니, 받아, 받아, 받아 오 신이시여. 토니, 헬리캐리어로 와야 해. 우리는 I 우리는 방금 브루스는 한숨을 내쉬며 머리를 쓸어내렸다. 그가 말해야 할 것을 어떻게 표현해야 할지 궁금해했다. 여기에 당신이 보고 싶어할 사람이 있어요.
뉴욕 이후 몇 주 동안은 확실히... 흥미로웠다. 특히 토니 스타크에게는. 그와 그의 친구들이 뉴욕을 핵 낙진으로부터 구하고 외계인 침공/점령으로부터 구한 이후로 그는 많은 비난을 받고 있었다. 그 비난은 주로 언론과 일부 정부 관리들로부터 나왔다. 그들은 그들이 어디서 왔는지에 대해 의문을 제기했다. 토니가 아이언맨이라는 것은 모두가 알고 있었지만, 캡틴 아메리카는 (주로 60년 전에서 왔기 때문에) 나이 든 사람들만이 알고 있었고, 헐크는 정부 사고로 인해 비밀로 유지되었기 때문에 아무도 몰랐으며, 그 외에도 높은 등급의 보안 인증을 받은 사람들만이 알고 있는 두 명의 S.H.I.E.L.D 요원이 있었고, 그리고 신이 있었다. 아무도 그에 대해 알지 못했다. 그들은 모두 비밀이었고, 뉴욕에서의 그들의 개입은 그 비밀을 완전히 폭로시켰고, 많은 사람들이 알고 싶어했다.
지금은 스트레스가 많았다. 이전에는 그의 무기와 아이언맨으로서의 행동에 대한 비판이었기 때문에 쉽게 다룰 수 있었다. 그러나 이제는 모든 질문이 어벤져스와 각 구성원에 대한 것이었다. 이제 토니는 동료 영웅들에 대해 알고 있었지만, 그가 알고 있는 것을 누설할지 아니면 모두 비밀로 유지할지 몰랐다. 이로 인해 그는 빠른 말과 그의 저항할 수 없는 매력으로 그 질문들을 피해갔다.
그것이 토니에게 공개적으로 지난 몇 주 동안이었을지 모르지만, 비공개적으로는 그가 갑옷을 만드는 데 시간을 보냈다. 우주에서의 추락은 새로운 마크 VIII에 큰 타격을 주었고, 자비스와 로봇들은 그것을 작동 가능한 상태로 되돌리기 위해 작업실에 들어갔다. 그리고 이제 막 마무리 손질을 하고 있었는데, 그는 과학 파트너인 브루스 배너로부터 전화를 받았다. 전화는 서두르고, 속삭이며, 그가 헬리캐리어에서 무슨 일이 일어나고 있는지 보러 오라고 말할 때까지는 의미가 없었다. 그는 정말로 의심스러웠지만, 큰 초록색 녀석을 기쁘게 해줄 것이다.
그는 새로 수리된 갑옷을 입고 출발했고, 자비스를 업로드하여 도움을 받았다. 자비스는 헬리캐리어의 비행 경로를 추적하고 토니는 그것을 따라가다가 항공모함이 거기에 앉아 있는 것을 보았다. 그는 여전히 비행하는 것이 조금... 이상하다고 생각했다. 항공모함 아이디어는 눈에 띄지 않게 숨기는 것이 좋았지만, 왜 그냥 숨기는 부분을 건너뛰고 항상 하늘에 두지 않을까? 그들은 이미 은폐 기술을 가지고 있었으니까, 왜 그냥 영구적으로 하늘에 두지 않을까?! 그는 그냥 꼬투리를 잡고 있었다. 그는 화물칸에 착륙하고 배너를 찾기 위해 움직였다. 그는 갑옷을 벗을 필요도 없었다. 계획은 오래 머무르는 것이 아니었기 때문에 10분 후에 다시 갑옷을 입어야 할 필요가 없었다.
토니는 누군가가 그를 배너가 있는 의료실로 안내할 수 있을 때까지 주변을 물어보았다. 그는 헬멧을 벗고 들어갔다. "알았어 배너, 내가 내 일을 떠나서 너를 보러 와야 할 정도로 중요한 일이 뭐야?"