루나는 좀 더 눈을 돌렸지만, 천장에 있는 허브 묶음에서 흥미로운 패턴을 발견했기 때문이었다. 그것은 바다뱀의 머리나 작은 용과 약간 비슷해 보였다. 그녀는 흥미로운 모양에 모두의 관심을 끌려고 했지만, 그녀가 돌아서자 그 말은 완전히 도망갔다. 알렉스는 스웨트셔츠를 올리고 있었고, 그 동작은 그녀의 허브보다 훨씬 더 흥미로웠다. 엘리도 그렇게 생각하는 것 같았다. 남자들 뒤에서, 엘로이즈는 스튜를 떠먹는 것을 멈추고 거의 포식적인 표정으로 드레이코를 지켜보고 있었다. 루나는 그 표정을 가끔 친구들의 얼굴에서 본 적이 있었지만, 마녀가 그것을 욕망으로 인식한 것은 이 문맥에서였다. 갑자기, 그 모든 공유 샤워는 조금 어색했다.
"3마일 떨어진 곳에 마을이 있어요. 엘은 내일 가려고 했죠, 엘리?" 루나는 다른 소녀의 관심을 다시 대화로 돌리기 전에 그녀가 스토브에 화상을 입지 않도록 했다. "하지만 거기 사람들은 별로 친절하지 않아요."
"그건 과소평가야. 그 편견 있는 사람들은 진짜 위험해." 엘은 두 개의 그릇을 채우고 뒤집힌 그릇 아래에서 거친 빵의 일부를 가져왔다. 그녀는 그것을 두 조각으로 찢어 각 그릇에 넣은 다음 소년들에게 가져갔다. 스튜는 고기 조각과 다양한 뿌리 채소의 덩어리로 놀랍도록 잘 양념되어 있었다. 귀리는 풍부한 질감을 주었지만, 빵은 꽤 딱딱했다. "맛있게 드세요. 봐요, 마을과 거래하려고 하지 않는 게 좋을 거예요. 그들은... 당신 같은 사람들을 별로 좋아하지 않아요. 새로운 사람이나 마법사. 당신은 아마도 최선의 경우에도 속을 것이고, 최악의 경우에는 말뚝에 박힐 거예요."
"우리가 보증할 수 있어요." 루나가 엘이 소파 팔걸이에 앉는 동안 끼어들었다. "만약 우리 둘이 그들을 시장에 데려간다면, 아무도 나쁜 짓을 시도하지 않을 거예요."
"그래, 그럴 수도 있지만, 혹시 모를 일에 대비해서 누군가는 여기에 남아 있어야 해. 나는 집을 지키지 않고 떠나는 걸 좋아하지 않아." 엘로이즈는 시선을 머물게 하며, 루나도 약간 응시하고 있다는 것을 무심코 알아차렸다. 의도하지 않게 그녀는 말을 시작했다. "어디로 향하고 있어, 어쨌든? 겨울이 오고 있고, 힘든 겨울이 될 거야. 여행하는 동안 안전할 거야? 인페리가 나왔으니까, 아마 봄까지 여기에 머무르는 게 좋을 거야. 낮이 더 길고 더 많은 땅을 덮을 수 있을 때 말이야?"
루나는 이번에는 엘을 응시하며, 그녀가 그들의 집을 쉽게 열어줄 것이라는 사실에 충격을 받았다. 물론, 그것은 이치에 맞았다. 해야 할 일이 있었고, 더 많은 손이 도움이 될 것이다... 겨울은 특히 외로웠다. 긴 어두운 시간에는 동반자가 환영받을 것이다.
알렉스는 응시하는 것을 놓치지 않고, 그의 얼굴에 기쁜 미소가 번진다. 그는 귀여운 여자를 위해 쇼를 하는 것을 싫어하지 않았다. 드레이코는 변할 때 그것을 과시하지 않고, 그냥 그것을 끝낸다. 검은 머리 마법사는 그래도 엘리가 금발을 훔쳐보는 것을 알아차린다. 음, 그건 확실히 일을 쉽게 만들어줬어. 루나와 드레이코는 서로 잘 지내지 않는 것 같으니, 모든 게 잘 풀린다면 와우, 알렉스는 자신이 너무 앞서가고 있다는 것을 빨리 깨닫는다. 저녁 식사의 냄새가 그를 그것으로부터 떼어내고 다른 생각을 하게 한다.
정말 고마워! 그는 그릇을 가져가며 크게 웃으며 말한다. 이건 정말 멋져 보여. 내가 기대했던 것보다 훨씬 좋고, 최근에 우리가 먹었던 것보다 훨씬 좋아. 나는 솔직히 인페리들을 구워먹는 것의 윤리에 대해 논쟁하기 시작했어. 알렉스는 스튜를 파먹으며 농담을 한다. 그것은 보기만큼 맛있고, 더 어두운 피부를 가진 마법사는 그것을 급하게 먹으려고 몇 번이나 자신을 데었다. 드레이코는 눈을 돌리고 코웃음을 치며 자신의 음식을 더 천천히 먹는다. 비록 그가 소리내어 인정하지는 않겠지만, 그는 분명히 알렉스만큼 식사에 감명을 받았다.
두 마법사는 서로를 바라보고 어깨를 으쓱한다. 그들이 어려움을 겪을 첫 번째 마을은 아닐 것이다. 그들은 심지어 그들이 있던 마지막 마을에서 쫓겨났다. 우리는 잘 처리할 거야. 알렉스가 말한다. 그들은 아마도 이미 나를 미국인처럼 들리는 것만으로도 충분히 싫어할 거야. 드레이코, 내가 다시 텍사스 사투리를 연기해야 할까? 그건 항상 웃음을 자아내.
드레이코는 자연스럽게 여행 동반자를 무시하고, 대신 여자들과 계획을 세운다. 알렉스가 마을과 상대하는 동안 나는 여기 뒤에 머물 수 있어. 만약 그 머글들이 이유 없이 문제를 일으킨다면, 나는 그들과 시간을 낭비할 이유가 없다고 생각해. 그 사이에 머글들이라는 단어 사이에 어떤 단어가 빠져 있는 것처럼 잠시 멈춤이 있는 것 같다. 나는 여기에 남아 이 곳에 있는 것을 지킬 거야.
알렉스는 개인적으로 이 계획에 동의한다. 드레이코는 사실 대부분의 경우 다른 사람들 주변에서 잘 지내지 못했다. 그는 그들을 잘못된 방향으로 문지르는 경향이 있었다. 알렉스가 깨닫는 것처럼, 드레이코는 어떤 방식으로든 보호받았지만, 머글 세계만은 아니었다. 겨울이 오고 있어? 정말? 알렉스가 놀리며 묻는다. 다음은, 네가 항상 빚을 갚는다고 말할 거야? 그는 부드러운 웃음소리와 함께 농담을 한다. 그래도 엘리는 좋은 질문을 던졌다. 사실, 우리는 정말로 어떤 장소도 생각하지 않고 있어. 지도도 없어. GPS도 없어. 아무것도 없어. 우리는 그냥 안전한 곳을 찾아 헤매고 있어. 그 제안은 좋아 보였지만, 알렉스는 그것에 대해 너무 확신하지 않는다. 그 소리가 좋아 보이지만, 나는 너무 멀리 계획을 세우는 것을 좋아하지 않아. 우리는 너희가 우리를 여기에 머물게 해줘서 감사하지만, 봄까지 지속될 수 있도록 생각하기 전에 마을에서 어떻게 되는지 먼저 볼 거야.