로드 바코는 아래 무대와 그들을 분리하는 난간에 손을 얹고 아내의 곁으로 달려갔다. 그의 얼굴은 소녀와 리딕뿐만 아니라 그들의 신앙이 남용되고 있다는 사실에 대한 혐오감으로 인해 대부분 묻혀 있었지만, 약간의 흥미로움의 흔적을 보였다. 비록 바코는 살아있는 자와 함께 자신을 비난하는 것에 대한 규칙이 없었다는 것을 인정해야 했지만. 그런 상황은 처음부터 그런 일이 다루어지지 않았기 때문에 결코 발생하지 않았다. "즐겁게 놀고 있군요, 여사." 그는 자신의 존재를 알리기 위해 말했을 뿐, 그의 눈은 소녀와 이제 그녀의 도전자에게 머물렀다.
"나쁜 선택이야..." 리딕은 도전자가 갑옷을 벗고 무기를 선택하는 것을 보고 혼잣말로 중얼거렸다. 실제로 시드라에게 어떤 이점이라도 좋은 것이었지만, 그는 네크로몽거가 그것을 알 필요가 없다고 생각했다. 그가 그녀를 개종시키거나 언더버스로 직접 보내려고 한다면, 그렇게 하라고. 소녀는 살아남을 것이다. 그녀가 반쯤 죽어 나오더라도, 그녀는 살아남을 것이다.
그녀는 그래야 했다. 너무 많은 것들이 그것에 달려 있었다. 그는 그것에 달려 있었다.
아마도 에어론만이 리딕이 몸을 뒤로 젖히고 한쪽으로 기울인 채 약간의 긴장을 느낄 수 있었을 것이다. 그는 유리한 결론을 기대하는 것처럼 보였지만, 그의 숨겨진 신경은 그가 확률에 대해 그녀와 같은 생각을 가지고 있다는 것을 암시했다. 엘리멘탈은 소녀가 몇 가지 팁을 받았다는 것을 알 수 있었지만, 그것이 얼마나 멀리 갈 수 있는지는 말하기 어려웠다. 네크로몽거가 넘어질 가능성이 높았지만, 그가 소녀를 데리고 갈까? 그것은 더욱 가능성이 높았다. 아니면 리딕이 그녀가 볼 수 없는 무언가를 보고 있는 것일까? 퓨리언은 호기심 많은 종족이었다. 사실, 그들은 그녀 자신의 종족의 정반대와 매우 비슷했다. 그녀가 퓨리언의 이해를 넘어선 것을 계산할 수 있다면, 아마도 퓨리언은 엘리멘탈의 이성을 넘어선 것을 예측할 수 있을 것이다.
그 생각을 손에 쥐고, 리딕은 공중에 손을 휘둘렀다. "준비가 되면, 아이들."
네크로몽거가 시드라를 향해 준비하자 관중들은 환호성을 질렀다. 그의 비반사적인 눈은 아무것도 없는 웅덩이처럼 보였고, 그녀가 움직이기를 기다리는 동안 그녀는 입술을 깨물었다. 그녀는 자신의 시브를 꽉 쥐고, 두꺼운 곱슬머리를 통해 날카로운 눈을 가늘게 뜨고, 이 전투에 어떻게 접근할지 생각하며 열심히 삼켰다.
속도.
시드라는 힘이 아닌 속도에 의존해야 했다. 리딕은 그녀가 얼마나 작은지 감안할 때 그렇게 말했다. 그렇다, 이 네크로몽거는 관중으로 행동하는 다른 많은 남성들보다 작았지만, 그의 눈은 그녀를 지켜보는 방식으로 그녀의 피부를 오그라들게 했다. 그러나 그는 여전히 그녀를 쉽게 압도할 수 있었다.
목표.
입술을 핥으며, 시드라의 눈은 리딕에게로 향했다. 그는 너무 멀리 떨어져 있는 것처럼 보였고, 그의 그림자는 그녀가 서 있는 곳에 도달하지 못했다. 그녀는 발을 내려다보고 작은 숨을 내쉬었다. 그렇다. 그녀는 공격하거나 베었을 때 목적을 가져야 했다. 모든 것은 계산된 정확성으로 이루어져야 했지만, 그녀는 단 한 순간 동안만 결정할 수 있을 것이다.
약한 곳... 부드러운 곳...
시드라의 심장은 그녀의 정맥을 통해 피가 돌면서 두근거렸고, 그녀의 아드레날린은 열심히 돌았다. 갑자기 그녀는 다시 발코니를 올려다보고 숨을 헐떡였다. 그녀의 눈은 잠시 동안 데임 바코의 눈과 마주쳤고, 그녀는 자신이 떨리기 시작하는 것을 느꼈다. 그녀는 남편이 그녀 뒤에서 다가오는 것을 알아차렸고, 즉시 그녀는 눈을 돌렸다. 그녀가 숨쉬는 데 집중하면서, 그녀는 자신의 시브를 보고 손에 조정하며, 더 잘 느끼기 위해 움직였다. 그녀는 눈을 감고, 가장 쉽게 베어낼 수 있는 모든 곳을 상상했다.
데임 바코는 발코니에서 높은 곳에 앉아 소녀를 지켜보며 미소를 지었다. 그녀는 다가온 남편을 향해 돌아서며 조용히 한숨을 쉬었다. "저는 실패를 지켜보는 것을 즐깁니다, 나의 주인. 특히 그것이 곧 정당한 왕과 백성의 지도자가 권력을 얻을 것을 의미할 때 말이죠." 그녀는 그에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 낮게 절했다. 여전히 사악하게 미소를 지은 채, 그녀는 머리를 들어올렸다. "나의 왕, 준비되셨나요?" 그녀는 그에게만 들리도록 부드럽게 말했다. 그녀의 말은 약속이 담긴 독이었다. 오직 한 명의 진정한 승자만이 높이 솟아오를 미래의 약속. 천천히 여자는 일어났다. 그녀는 잠시 눈을 돌렸다가 그의 눈을 직시하며 그의 시선을 만났다. "리딕의 적시적이고 웅장한 파멸을 향한 첫 번째 단계를 지켜볼 준비가 되셨나요? 그의 애완동물이 죽는 것을 지켜볼 준비가 되셨나요?" 그녀의 미소가 넓어지며, 그녀는 남편이 그 두 가지 중 어느 것에 대해 어떻게 생각할지 궁금해했다...
시드라는 갑자기 밀려나 왕좌의 방 중앙으로 밀려났다. 누가 그녀를 밀었는지 뒤돌아보고 싶지 않아, 그녀는 그저 낮게 웅크리고 시브를 꽉 쥐었다. 건너편에서 네크로 남성은 반쯤 죽은 창문으로 그녀를 바라보았다. 부드럽게 숨을 내쉬며, 그녀는 상대를 더 잘 보기 위해 눈을 가늘게 뜨고 있었다. 그녀는 그를 이길 수 있을까? 가능한가? 그녀는 숨을 쉬어야 했다... 그녀는 심장을 계속 뛰게 해야 했고, 마음을 움직이게 해야 했고, 근육을 작동시켜야 했다...
그때, 반쯤 죽은 자가 그녀를 향해 돌진했고, 시드라의 머릿속에는 두 가지 단어만 떠올랐다. 피하고, 베어라.