아론은 그녀가 학교의 주요한 일본 지부와의 밀접한 관계를 설명하면서 고개를 끄덕였다.
"그래, 우리는 두 가지 다른 문화에서 왔어, 그건 확실해."
그 둘은 그 후로 한동안 조용히 교과서를 공부했다. 아론은 마이너 키신의 종류에 대한 첫 번째 장을 막 끝냈을 때, 문이 두드리는 소리를 들었다.
"내가 받을게," 그는 책을 내려놓고 침대에서 일어나며 후요코에게 말했다.
그는 문을 열어보니, 한 남자와 두 명의 여자가 서 있었다.
그 남자는 중간 피부색의 히스패닉계로, 캘리포니아에서는 그리 흔치 않은 모습은 아니었다.
"당신은 아론 도허티입니까?" 그는 약간의 멕시코 사투리가 섞인 목소리로 물었다.
"맞습니다, 그리고 당신은 누구신가요?"
"제 이름은 에디 데게르로이고, 이 두 사람은 제 무기인 올리브와 애니 그레인저입니다."
그가 각 소녀의 이름을 말할 때마다, 그는 한 손으로 그녀를 가리켰다.
그 여자들은 전형적인 캘리포니아 소녀들로, 아름다운 금발 머리와 멋진 몸매, 큰 가슴을 가지고 있었다. 많은 여성들과 달리, 그들은 화장을 하지 않고도 아름답게 보였다. 아론은 무릎이 약해지는 것을 느꼈지만, 에디와 그의 방문 목적에 집중하려고 노력했다.
"에디, 방문 목적이 있나요?"
"DWMA에 지원한 미국인 지원자들 중 가장 높은 신체 및 정신 점수를 받은 사람을 만나고 싶었습니다. 저는 신체 부문에서 가장 높은 점수를 받을 것이라고 생각했습니다."
아론은 에디가 매끄러운 근육으로 층을 이룬 것을 볼 수 있었다. 그의 다리는 근육으로 부풀어 올라, 그가 어떤 종류의 다리 공격수인지 나타냈다. 아론은 그를 동료 무술가로 인식했다.
"당신은 무에타이를 하시나요?" 그는 무심하게 물었다.
"당신은 매우 관찰력이 뛰어나시네요. 저는 무에타이에서 검은 띠를 가지고 있고, 미국 킥복싱에서 검은 띠를 가지고 있습니다."
아론은 감탄하며 휘파람을 불었다. 그 자신도 오키나와 가라테에서 검은 띠를 가지고 있고, 전문 복서이기 때문에, 에디가 가진 격투기에 대한 헌신을 인정할 수 있었다.
"당신은 내가 당신의 점수를 이겼다는 것에 화가 나셨군요?"
"조금, 하지만 대부분은 여기서 진지한 경쟁을 찾을 수 있어서 기쁩니다. 누가 더 나은 무술가인지 보자고요."
"당신은 나에게 스파링 경기를 제안하는 건가요, 아니면 싸움을 제안하는 건가요?"
"둘 다 아닙니다. 저는 우리 중 누가 더 많은 키신 영혼을 수집할 수 있는지 보고 싶습니다. 먼저 자신의 무기를 데스 사이스로 만드는 사람이 경기뿐만 아니라 역사에서도 승리합니다. 이것은 미국 DWMA의 첫 해이기 때문에, 그것을 해내는 첫 번째 학생은 진정한 전설이 될 것입니다."
"재미있을 것 같네요. 당신에게 행운을 빕니다."
"저는 친선적인 경쟁을 유지하는 데 문제가 없습니다. 단지 제가 두 개의 무기를 가지고 있다는 것을 기억하세요. 저는 로드 데스에게 두 개의 데스 사이스를 줄 수 있습니다."
"그건 당신이 하나를 얻을 수 있고, 내가 그것을 할 수 있는 것보다 먼저 할 수 있다는 것을 전제로 한 것입니다."
에디는 비웃었지만, 결국 두 사람은 친선적인 경쟁을 봉인하기 위해 악수를 나눴다. 에디와 그레인저 자매들이 복도를 걷기 시작하자, 아론은 문을 닫고 후요코의 기숙사로 돌아갔다.
"우리만이 야심찬 메이스터가 아닌 것 같네요."
그는 책을 집어들고 마녀에 대한 장을 읽기 시작했다. 그들은 결국 대부분의 키신보다 더 어려운 싸움이 될 것이다. 그들은 손에 잡히는 마법을 가지고 있었고, 많은 사람들은 마법에 대한 노예나 기타 방법으로 그들의 탈출을 덮을 준비가 되어 있었다. 아론은 마녀에 대한 장이 말하는 대부분의 것을 배울 때까지 페이지를 넘겼다. 그는 책을 내려놓고 후요코가 독서를 마칠 때까지 기다렸다가 다음 행동 방침을 제안했다.
그들은 교과서를 읽으며 한동안 꽤 조용했다. 그녀가 읽고 있는 대부분의 내용이 그녀에게는 복습이었지만, 그녀는 주기적으로 아론을 훔쳐보지 않을 수 없었다. 그녀는 그가 실제로 공부하고 있고, 놀거나 지루하다고 불평하지 않는 것에 놀랐다. 전형적인 미국 남성에게서 기대하는 것과는 전혀 다른 모습이었다.
마치, 아시아인에게서 특정한 고정관념적인 행동을 기대하는 많은 미국인들처럼. 아시아인은 미국인에게서 몇 가지 고정관념을 기대하는데, 그 중 대부분은 그들이 뚱뚱하고 게으른 사람들이라는 것이다. 그러나 아론은 그녀가 그를 처음 만났을 때 그 흐릿한 기대를 깨뜨렸다. 그의 체격은 잘 유지되었고, 이제 그녀는 그가 싸움꾼이라는 것을 알았다. 이제 그는 또 다른 장벽을 깨고 있었는데, 그녀는 그가 공부하러 가자고 말했을 때 그가 그냥, 그녀의 방에서 그녀의 물건을 뒤적거리며 공부하지 않으려고 할 것이라고 가정했다. 이것은 그녀를 감동시켰고, 그녀는 이전에 그의 성격에 대한 기대에 대해 약간의 죄책감을 느꼈다.
그들은 한동안 앉아 있었는데, 문이 두드리는 소리가 들렸다. 그녀는 일어나서 문을 열려고 했지만, 아론이 제안했다. 그녀는 미소를 지으며 그의 예의에 감동했다. 그녀는 침대에서 일어나서 그와 다른 남자 사이의 말다툼을 지켜보았다. 처음에 후요코는 어떤 싸움이 일어날지도 모른다고 생각했다. 그러나 그것은 친근한 내기였고, 두 젊은 남자 모두 동등한 존경을 보였다. 말할 필요도 없이, 후요코는 감동받았다. 그녀는 미소를 지으며, 에디라고 자칭한 다른 남자와 함께 온 두 소녀에게 손을 흔들었지만, 비꼬는 미소와 눈을 굴리는 반응을 받았다. 그녀는 그것에 대해 정확히 어떻게 생각해야 할지 몰랐고, 아론이 문을 닫고 다시 침대에 앉은 후, 후요코는 책을 덮고 한숨을 쉬었다.
"저 여자애들이 나를 좋아하지 않는 것 같아", 그녀는 조금 어색하게 말했다.
이곳에서는 흔한 일이었다. 대부분의 여자들이 질투심을 품고 있었고, 종종 후요코를 업신여기는 경향이 있었다. 그녀는 그것이 무엇인지 몰랐다. 그녀는 누군가를 싫어하게 만들 수 있는 말이나 행동을 한 적이 없었다. 대부분의 경우 그녀는 그저 조용하고 혼자 지냈다.