??너 진짜로 내가 백오십 달러에 어떤 유령 마을에서 하룻밤을 지내길 기대해? 내 인생은 그보다 조금 더 가치 있다고 생각하는데,? 에이미 제이드 제임스는 어두운 파란색 눈을 텔레비전에서 켈리, 그녀의 가장 친한 친구로 옮기며 중얼거렸다. 그들은 대학생이었고, 2학년을 절반 정도 마친 상태였다. 에이미 제이드는 19세, 켈리는 20세였다. 그들은 이 학교에 온 순간부터 가장 친한 친구가 되었고, 1학년 때 같은 기숙사 방에 배정되었다. 처음에는 서로를 싫어했지만, 1학기가 끝날 때쯤에는 이미 대학 생활의 나머지 기간 동안 함께 방을 쓰기로 계획했다.
현재 그들은 기숙사 409호에서 느긋하게 쉬고 있었다. 방 안에는 두 명의 다른 사람이 있었다. 켈리의 남자친구 션은 켈리의 무릎에 앉아 텔레비전에 집중하지 않고 있었다. 션의 가장 친한 친구 중 한 명인 매튜는 에이미 제이드의 침대에 기대어 바닥에 앉아 있었고, 그의 시선은 방 안의 각 사람과 텔레비전을 번갈아 가며 움직였다. 텔레비전에는 사일런트 힐에 대한 뉴스 보도가 나오고 있었다. 약 10세 정도의 또 다른 아이가 실종되었다.
이러한 실종 아동 보도는 점점 더 부담스러워지고 있었다. 그들이 어디로 갔는지에 대한 단서는 결코 없었다. 마치 그들이 공중으로 사라진 것처럼 보였다. 이것이 사일런트 힐 마을에 유령 마을이라는 명성을 안겨준 것이다. 물론, 각자의 신념에 따라 다르겠지만, 솔직히 말해서 에이미 제이드는 그 중 아무것도 믿지 않았다. 비록 그 마을이 그녀의 꿈을 괴롭히기 시작했지만 말이다. 사실, 며칠 전 수업 중에 그녀는 사일런트 힐의 불타는 구덩이에 대한 어떤 플래시백을 경험했고, 진정하기 위해 시험에서 빠져나와야 했다. 마치 그녀가 이전에 사일런트 힐에 다녀온 것처럼, 그리고 그녀가 다시 돌아오기를 기다리고 있는 것처럼 보였다. 하지만 그럴 리가 없었다! 그녀는 거의 자신의 전 인생을 완벽하게 기억할 수 있었고, 사일런트 힐과 연결될 수 있는 것은 아무것도 없었다. 그렇지 않은가? 그러나 다시 생각해보면, 그녀의 마음은 그녀의 출생부터 5세 정도까지 흐릿했다. 대부분의 사람들은 적어도 그 나이 때 특정한 것들을 기억한다.
션은 모두의 주의를 끌려고 하는 것처럼 목을 가다듬었다. ??너가 백오십 달러에 가치가 없다고 생각하지 않아? 음, 매트에게는 그렇지 않아. 너는 수십억 달러에 가치가 있어.? 션은 매튜가 에이미 제이드의 침대에서 떨어진 작은 봉제 인형을 잡아 소년에게 던지며 끙하는 소리를 내며 웃었다.
??야??, 입 다물어. 나는 그녀와 사랑에 빠진 게 아니야.? 그는 눈을 돌리고 조금 움츠렸다. 에이미 제이드와 매튜가 서로를 만나면서부터 서로에 대한 감정을 가지고 있다는 것은 분명했다. ??야?이렇게 하면 어때? 우리 각자가 너에게 200달러씩 주면 너가 거기서 하룻밤을 보내는 거야??
켈리는 거의 그를 가로막았다. ??와, 와, 와! 그렇다면 그녀는 600달러를 받게 되는 거야! 나는 하룻밤에 200달러씩 받아야 한다고 생각해. 만약 네가 이번 주 금요일, 토요일, 일요일을 사일런트 힐에서 혼자 보낸다면, 너는 600달러를 받게 될 거야.?
에이미 제이드는 그저 눈을 돌렸다. ??좋아, 뭐. 나는 유령 마을에서 멋진 주말을 낭비하게 되는 거야. 하지만 적어도 나는 좋은 돈을 받게 되는 거야.? 그녀는 웃었다. ??어쩌면 내가 살아서 돌아오면, 너희들은 사일런트 힐이 그저 텅 빈 마을일 뿐이라는 걸 마침내 깨닫게 될 거야.?
그래서 그게 다였다. 600달러에 에이미 제이드는 사일런트 힐에서 주말을 보내기로 했다. 돈만 받을 수 있다면, 에이미 제이드는 지루한 주말을 준비했다. 손전등, 아이팟, 휴대폰, 그리고 물론 음식이 필요할 것이다. 작은 담요와 함께 내용물을 가방에 넣고, 그녀는 준비를 마치고 션의 작은 차에 쑤셔 넣어 사일런트 힐로 향했다.
그것은 약 6시간 정도의 긴 드라이브였고, 그 시간의 절반 이상 동안 각 사람은 에이미 제이드를 놀래키기 위해 차례로 시도했다. ??넌 죽을 거야, 납치될 거야,? 그들은 말했지만, 에이미 제이드는 굴하지 않았다. 그들이 에이미 제이드의 생명을 걱정하는 것이 아니라, 그녀에게 그렇게 많은 돈을 주어야 하는 것을 원치 않았기 때문이다!
마침내 사일런트 힐에 도착한 매튜, 션, 켈리는 에이미 제이드를 내려주었다. ??우리는 월요일 아침 6시쯤에 여기로 돌아와서 너를 데리러 갈 거야. 그래서 너가 수업에 늦지 않게 할 거야. 필요한 게 있으면 언제든지 전화해. 하지만 기억해, 네가 포기하면 돈은 받지 못해!? 그들 각각은 에이미 제이드에게 포옹을 해주고, 그리고 그들은 떠났다. 에이미 제이드를 사일런트 힐에 혼자 남겨두고.
에이미 제이드가 돌아다니는 동안 태양은 하늘 높이 떠 있었다. 그녀의 등에 메고 있는 배낭은 매우 무거워 보였고, 긴 드라이브로 인해 그녀는 지쳐 있었다. 이 시점에서 그녀는 아마도 낡은 모텔이나 빈 집을 찾아서 주말 동안 캠프를 설치할 수 있을 것이다. 그녀는 머무는 동안 적어도 어느 정도 편안하게 지낼 수 있을 것이다. 그래서 그녀가 마침내 큰 호텔을 우연히 발견했을 때, 그녀는 무거운 문을 열고 들어갔고, 그 문은 마치 그녀에게 멀리 떨어지라고 경고하는 것처럼 삐걱거렸다.
??제발?. 아니 떠나지 마..? 어린 소년이 외쳤지만 그의 목소리는 그를 둘러싼 건물을 먹어치우는 불의 울부짖는 갈라짐에 의해 빠르게 가려졌다. 그의 뒤에서 춤추는 불타는 붉은 불에서 어두운 그림자가 불에서 걸어 나왔다. 그것은 진정한 모양이나 성별이 없었지만, 그것은 인간이었다? 아니면 인간이었다. 천천히 그림자는 어린 소년 뒤로 이동하여 시간을 끌다가 천천히 그에게 다가가 똑바로 섰다. 그림자가 어린 소년 뒤로 움직이자 그는 그것을 보기 위해 빠르게 돌아서서 머리부터 발끝까지 떨리는 것을 보고 두려움에 얼어붙었다. 그리고 기이하게 가만히 있었다.
??맞아?? 그것은 그의 먹잇감에게 종말을 알리는 독사와 같은 그의스에서 부드럽게 속삭였다. ??돌아와 우리와 함께 해, 분홍색 옷을 입은 작은 소녀..? 그것은 그가 말할 때마다 그녀의 마음에 새겨지는 각 단어로 계속되었다. 그림자에서 천천히 손이 움직여 시야에서 사라지는 것처럼 보였고, 천천히 어린 소년의 어깨에 닿을 때까지 초점이 흐려진 것처럼 보였다. 그리고 큰 비명 소리가 모든 것을 압도하고 모든 것을 침묵으로 던졌다.
??제발?? 어린 소년이 다시 속삭였다. 그는 천천히 머리를 돌리기 시작했고, 그의 귀가 있던 곳에는 피가 흘러내렸다. ??나를 떠나지 마..? 그가 계속 이야기하면서 그의 말에는 깊고 거의 끔찍한 톤이 있었다. ??우리는 여전히 친구야?? 마침내 그의 얼굴의 더 많은 부분이 드러났고, 그의 빈 눈구멍과 입에서 피가 흘러내려 이제 그의 피의 1인치 두께의 웅덩이가 된 바닥에 떨어졌다. ??맞아?? 그가 말하자 그녀는 그의 목에서 성대가 약간 더 그의 루비 레드 피를 흘리는 것을 볼 수 있었다. 예고 없이 그는 그녀를 향해 돌진했고, 그의 입은 크게 벌어져 분노와 고통으로 가득 찬 외침을 내뱉었다. 이것은 에이미의 꿈이었다.. 이것은 에이미의 끝없는 악몽이었다.
문이 열리는 것을 느꼈고, 밝은 햇빛이 호텔의 메인 로비로 씻겨들어오는 것을 느꼈다. 여전히 건물이 땅으로 무너진 불의 흔적을 보여주는 호텔의 메인 로비로 씻겨들어오는 것을 느꼈다. 몸을 일으키려고 애쓰면서 계속해서 땅에 쓰러지고, 미친 듯이 꿈틀거리다가 다시 일어서려고 시도했다. 그의 팔은 그를 덮고 있는 피부 아래에서 투쟁했고, 그의 움직임은 피부를 찢어낼 것 같았지만, 그 어떤 움직임도 그렇게 하지 않았다. 그가 움직일 때 그는 시야에서 벗어나기만 했고, 그녀의 눈의 덮개를 지나가는 고양이처럼 약간의 어둠의 번쩍임으로만 나타났다.. 하지만 이것은 훨씬 더 치명적이었다. 그녀를 향해 돌아서서 약간 몸을 숙인 후, 그의 입이 있어야 할 곳이 크게 벌어지기 시작했다. 그의 입을 덮고 있는 피부가 약간 찢어지기 시작했고, 그의 내부의 검은 어둠이 그의 가슴으로 흘러내렸다.
큰 총성이 침묵을 깨고, 총알이 에이미의 머리에서 몇 인치 떨어진 문에 깊이 박혔다. 몇 피트 떨어진 곳에 서 있는 범인은 권총을 꽉 쥐고 있었고, 그의 손은 그녀를 향해 흔들리며 떨리고 있었다. 그는 5피트 1인치로 인상적이지 않은 키에, 120파운드도 안 되는 정말 마른 체격이었다. 그의 가슴은 방탄 조끼로 덮여 있었고, 외부에는 피가 묻어 있었고, 착용자의 어떤 부상과도 일치하지 않는 발톱 자국이 있었다.
??누구?누구?뭐..넌 뭐야??? 남자는 분명히 무언가에 겁을 먹은 채 권총을 그녀에게 향해 신뢰하며 크게 소리쳤다. 천천히 그녀에게 다가가는 동안 그녀는 그가 방탄 조끼 아래에 밝은 주황색 점프 슈트를 입고 있음을 알 수 있었다. 그의 왼쪽 다리에는 ??Prisoner 19802??라는 글씨가 있었다. ??젠장.. 젠장 그거.. 네 가방.. 내게 줘..? 그는 그녀에게 명령하며 총을 그녀의 얼굴에 밀어 넣었고, 다른 손을 내밀어 그녀로부터 그것을 잡아당기며 끈을 끊었다. ??너.. 나를 따라오지 마.. 알겠어.. 너를 보면 죽일 거야 알겠어?? 그는 그녀에게 말한 후 다시 한 번 총으로 그녀를 밀쳤다. 그 추진력은 그녀를 죽이는 것은 총알의 낭비였을 것이고, 그는 이런 지옥에서 그런 실수를 할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 그녀와 눈을 마주치며 뒤로 움직이기 시작했고, 그런 다음 돌아서서 달려갔다. 어두운 골목길로 돌아서자 그는 빠르게 시야에서 사라졌고, 그녀의 물건도 함께 가져갔다.
그녀는 호텔의 타버린 잔해 앞에 서 있는 동안 아이팟, 휴대폰, 손전등과 같은 장비 없이 남겨졌다. 죄수가 달려간 지역에서는 큰 피비린내 나는 비명이 들렸고, 그 후 몇 발의 총성이 울렸고, 그리고 침묵이 흘렀다.
이제 그녀는 선택의 기로에 섰다. 손전등, 아이팟 및 기타 장비 없이 호텔로 들어가거나, 긴 어두운 골목길을 따라 내려가 도둑이 무슨 일이 일어났는지 확인하러 가는 것이다.