'니켄 오카미' 아이코
늑대라...
그가 외톨이라는 의미로 말한 걸까? 아니면 그녀가 놓친 다른 무언가가 있는 걸까? 그 문제를 머릿속에서 지워버린 아이코는 자신의 미소로 그의 미소를 되돌려줄 수 있었다. "그럴지도 모르겠네요." 그녀는 여전히 그가 처음에 무슨 말을 했는지에 대해 조금 궁금해하며 중얼거렸다. "하지만 공정하게 말하자면, 나는 나 자신을 별로 중요하게 생각하지 않았어요. 용병, 검객, 무신... 모두 그 정도 순서로요. 하지만 그 이상은 아니에요. 늑대는 사실 나에게는 새로운 것이에요, 그렇게 말하면요."
그가 북쪽으로 가지 않아도 된다고 언급하자 그녀의 머리가 약간 기울어졌다. 사실, 그것은 그녀를 조금 웃게 만들었다. "우리가 어디에 있는지, 히로시마가 어디에 있는지 잊으셨나요?" 그의 대답을 기다리지 않고, 그녀는 지도를 꺼내어 그가 볼 수 있도록 했다. "우리는 북쪽으로 가야 해요, 비록 아주 멀리까지는 아니지만요. 그래서 이 지도에 따르면, 우리가 처음으로 마주칠 도시는 마쓰에일 거예요. 고베를 멈추거나 피하고 싶지 않다면, 우리는 곧 교토에 도착할 거예요. 아마 도보로 이동하면 2~3일 정도 걸릴 거예요."
그래도 그들의 상황을 고려하면 그것은 비교적 빠른 것이었다. 마사노리가 지도를 잘 볼 수 있도록 허락한 후, 그녀는 그것을 기모노의 숨겨진 주머니에 넣었다.
"걱정하지 마세요." 그녀는 안심을 위해 덧붙였다. "나는 경계를 지키기로 결심했어요. 니켄 오카미 아이코였던 것을 잊으려고 노력했지만, 다른 사람들은 그렇게 하지 않았어요. 그래서... 나는 나쁜 형태로 추구되는 것에 익숙해져 있어요." 그것은 분명히 우울한 진실이었다. 하지만 결국 그것은 그저 사실일 뿐이었다. 아이코는 때때로 그렇게 하고 싶어도 그것을 부인하거나 변경할 수 없었다.
그는 사실 그녀가 늑대를 의미하는 오카미를 사용한 별명을 가지고 있었기 때문에 그녀를 가리키는 용어였다. 그는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. "음, 그건 놀랍다고 해야겠군, 그래도 괜찮아," 그는 그녀를 바라보며 대답했다. 그는 길을 따라 계속 걸어가면서 그녀가 어떻게 별명을 얻었는지 궁금해했다. 그는 그녀가 외로운 늑대처럼 보였기 때문에 그녀가 별명을 얻은 것 같았지만, 그녀의 과거를 알지 못했기 때문에 그녀가 평생 외로운 늑대였을 수도 있었다. 그는 그녀가 계약을 맺는 용병이었기 때문에 그녀가 외로운 늑대였을 것이라고 추측했다. 그는 그런 사람들이 보통 상사의 명령을 받아 혼자서 일하는 늑대로 여겨진다는 것을 알고 있었다. 그는 그 여자가 숙련된 전사이며, 어두운 과거와 나쁜 부분이 많은 긴 역사를 가지고 있다고 추측했다.
그는 걸으면서 머리 뒤를 문지르며 말했다. "나는 교토로 가는 북쪽과 서쪽의 일반적인 방향을 알고 있지만, 한 때처럼 길을 잘 기억하지 못해. 나는 그 길을 가지 않아도 되었기 때문에, 그리고 그 길을 가지 않아도 되었기 때문에, 그 길이 내 기억에서 크게 사라져 버렸어," 그는 수줍게 말하며 걸었다. 그는 그들이 우연히 있는 곳에서 교토까지 가는 데 얼마나 걸릴지에 대한 그녀의 추정을 들었다. 그는 고개를 끄덕이며 계속 걸었다. "우리는 고베에서 멈추는 게 좋을 것 같아, 교토로 가기 전에 거기서 정보를 얻을 수 있을지도 몰라. 우리가 가진 임무를 고려하면 어떤 정보든 좋을 거야," 그는 걸으면서 생각했다. "또한, 그들은 이 혁명을 그냥 켤 수 없을 거야, 그들이 일을 정리하는 데 시간이 걸릴 거야. 우리가 거기에 가서 더 많은 정보를 얻을 수 있을 만큼 충분한 시간이야."
"음, 당신은 준비가 되어 있을 거라고 확신해요. 저는 최선을 다해 따라갈게요. 사람을 죽인 지 오래되었지만, 저는 제 전투 정신을 정말 빨리 찾을 수 있을 거라고 확신해요." 그는 싸움이 자전거를 타는 것과 비슷하다고 생각했기 때문에, 그는 그냥 기억하기 위해 해야 할 일이라고 생각했다. 그는 검술을 연습했지만, 그의 훈련은 전투에서 이루어지지 않았다는 것을 알고 있었다. 그는 자신의 경험으로부터 훈련과 생사를 건 전투는 서로 매우 다른 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 그녀와 함께 걸으면서 주변을 주시하며 하루를 여행했다. 날씨는 좋고 구름이 적당히 끼어 있었다. 그는 아이코와 함께 조용히 걸었다. 그는 대부분의 길을 거의 말없이 이동했다.