한 남자가 건물의 한 방 안으로 들어왔다. 그는 여전히 바닥에 누워있는 채로 방을 스캔했고, 자신이 여전히 병원 안에 있다는 것을 깨달았다. 그의 동료들 중 많은 사람들이 그의 주변에 쓰러져 있었다. 그는 몸을 일으켜 앉았고, 그렇게 하면서 옆구리에 날카로운 통증을 느꼈다. 그는 그 부위를 만져보고 살펴보았다. 피는 없었지만, 멍만 있었다. 그는 5'10"의 키를 가지고 일어섰다. 이로써 그는 이제 그 지역을 더 잘 볼 수 있게 되었다. 그는 수술대를 볼 수 있었다. "그 소녀.." 그는 부드럽게 말했고, 분명히 아무도 그를 듣지 못할 것이다. 엘리는 인류를 도울 것으로 알려진 소녀였다. 그녀는 코드리셉 곰팡이인 감염의 치료법에 대한 열쇠를 쥐고 있었지만, 조엘은 파이어플라이를 배신하고 그녀를 데려갔다.. 그는 다른 생존자가 있는지 확인하기 위해 병원의 복도를 걸었다. 전혀 없었다... 심지어 마를린도 없었다...
그는 밖으로 나와 다가오는 폭풍우를 바라보았다.. "나는 이 길을 계속할 것을 맹세한다.. 나는 그녀를 찾거나 이 악에 면역력을 보이는 다른 사람을 찾을 것이다.." 그것은 데즈먼드 톰슨이 자신과 세상에게 한 약속이었다. 그는 세상을 치료하고 새롭게 시작할 수 있도록 도울 것이다. 하지만 먼저, 그는 파이어플라이의 재건 과정부터 다시 시작해야 할 것이다. 하지만 왜 같은 조직을 유지해야 하는가? 분명히 마를린이 더 이상 존재하지 않는다는 소문이 퍼지고 파이어플라이는 몇몇의 잔재들을 제외하고는 사라질 것이다. 그는 새로운 도시를 찾기 위한 여정을 시작했다; 그의 새로운 출발점이 될 도시. 그 동안 그는 무엇을 해야 할지에 대해 생각할 시간이 많았다.
데즈먼드가 시카고의 남은 부분에 정착한 지 1년이 지났다. 이제 26세가 된 그는 이 도시에 대한 큰 계획을 가지고 있었고, 인류를 구하기 위한 그의 대의에 대한 추종자들을 빠르게 얻었다. 그는 시장을 포함한 많은 사람들에게 영향을 미칠 수 있었다. 시카고는 이미 완벽한 설정이었다. 왜냐하면 시카고 강에서 미시간 호수까지 이어지는 시카고 애비뉴를 따라 도시의 북쪽 경계를 둘러싸고 있는 두꺼운 10피트 높이의 벽이 있었기 때문이다. 또한 시카고 강이 서쪽과 중심 경계로 약 1마일 정도 둘러싸고 있었고, 동쪽에는 호수가 있었다. 이 도시의 중심은 라살 스트리트와 그랜드 애비뉴가 있던 곳이었다. 시카고 강을 건너는 많은 다리들은 이 문명으로의 접근 지점을 제한하기 위해 파괴되었고, 남아있는 다리들은 체크포인트가 설치되어 있었다. 이전에는 호수가 훌륭한 식수로 잘 알려져 있지 않았지만, 수년 동안 엔지니어들은 시카고 강을 통해 흐르는 물을 정화하는 방법을 찾아냈다. 네이비 피어였던 항구는 낚시 목적과 건너편 지역과의 무역을 위해 호수로 모험을 떠날 수 있는 완벽한 수단을 제공했다.
데즈먼드는 맥스웰 시장에 의해 도시의 북쪽 지역에 있는 뉴 시카고 대학교(NCU)로 알려진 대학을 재사용할 수 있는 특권을 부여받았다. 맥스웰 시장은 데즈먼드가 가진 정보를 연구하기 위해 과학자들을 모으기 위해 이 대학을 사용했다. 맥스웰 시장은 이전에 데일리 시장의 비서였지만, 감염이 시카고로 퍼지자 시장은 도시를 떠났다. 맥스웰 시장은 이 도시에서 질서를 유지할 수 있었는데, 그리 큰 도시는 아니었지만, 그녀는 아무런 문제가 발생하지 않도록 엄격한 규칙을 시행했고, 발병을 최소화했다.
데즈먼드의 치료법을 얻는 방법에 대한 견해는 시장을 흥미롭게 했다. 그들 둘은 면역력이 있는 것으로 의심되는 사람이 나타날 때 해야 할 일을 알고 있는 유일한 사람들이었다. 엘리에게 행해졌을 것과 같은 과정이었다. 그러나 그들은 그것을 비밀로 유지해야 한다는 것을 알고 있었다. 데즈의 새로운 조직은 "가디언"(더 나은 이름을 찾을 경우 대체할 수 있는 임시 이름)이라는 별명이 붙었는데, 그들은 자신들을 인류의 마지막 생존 기회로 여겼기 때문이다.
마리아 크로포드는 오래된 카지노에 숨어있으며, 침묵을 유지하도록 강요하고 있었다. 따뜻한 밤공기는 부패의 냄새와 감염자들의 소리를 실어 나르고 있었다. 한 층 아래에 있는 스토커들의 울음소리는 그녀를 긴장하게 만들었고, 그녀는 그 소리를 얼마나 싫어했는지; 그 소리는 죽음이 항상 가까이에 있다는 것을 끊임없이 상기시켜주는 것이 되었다. 그녀는 종종 눈을 감고 그 소리가 사라지기를 바라며 휴식을 취하려고 했다. 모든 것이 괜찮을 거야 마리아, 우리는 이것을 극복할 수 있어. 그녀는 차가운 붉은 타일 바닥에서 앞뒤로 흔들리며, 최근에 겪은 사건들을 생각하며 스스로에게 속삭였다.
마리아는 혼자 있는 것에 익숙해진 방랑자였으며, 그녀는 그렇게 하는 것이 더 좋다고 느꼈다. 그녀는 반복해서 자신에게 말했다. 아무도 돌볼 사람이 없다면 상실의 부담을 느낄 수 없다고. 그녀가 어떻게 느끼든, 그녀는 마음속 깊이 다른 사람과 상호작용하고, 인류의 잔해에 유용하게 쓰일 수 있는 능력을 갈망했다. 며칠 전 그녀는 생존자들의 캠프를 우연히 발견했다. 그녀는 생존자들과 상호작용하는 대신 거리를 유지하며 지켜보고 들었다. 그들은 충분히 좋은 그룹처럼 보였지만, 항상 불확실한 세상에서는 알 수 없다. 그녀는 54프레임을 키 큰 풀과 날카로운 녹슨 금속 막대가 튀어나온 큰 돌덩이 뒤에 숨겼다. 녹슨 물건에 베지 않도록 조심하며, 그녀는 흐린 회색 돌의 왼쪽 가장자리를 엿보며 그들이 무슨 말을 하는지 듣기 위해 최선을 다했다. 그 다음 두 날 동안 그녀는 그들을 따라다니며 거리를 유지했다. 그녀는 그들이 시카고에 있는 가디언이라는 문명을 찾기 위해 가는 중이라는 것을 알게 되었다. 소문에 의하면 그들은 치료법을 발견하는 파이어플라이의 목표를 계속하고 있다고 한다. 세 번째 날 그녀는 자신을 드러내고 가디언을 찾기 위해 그룹에 합류하기로 결정했지만, 그녀의 행동은 빠르게 끝났다. 방탄 지프를 타고 온 일행이 생존자들을 빠르게 포위하고 그들을 모두 학살했다. 마리아는 방금 목격한 것을 믿을 수 없었다. 어떻게 사람들이 이렇게 잔인할 수 있을까? 인간성이 남아있는가? 우리의 수가 너무 적었을 때, 다른 살아있는 사람을 죽이기 위해 무엇이 누군가를 사로잡을 수 있을까? 생각에 잠긴 그녀는 메스꺼움과 방향 감각 상실을 느꼈다. 자신을 다잡으며, 그녀는 살인자들이 살아남은 뒤처진 사람들이 있는지 확인하기 위해 퍼져나가는 것을 알아차렸다. 그녀는 빠르게 도망쳐야 한다는 것을 알고 가장 가까운 건물로 달려갔다.
카지노 층으로 돌아와서 그녀는 한 남자가 외치는 소리를 들을 수 있었다. ALL CLEAR! 건물 안에 있던 스토커와 클리커들도 그 소리를 듣고 클릭과 울음소리로 광란에 빠졌다. 마리아는 빠르게 귀를 막고 눈을 감았다. 몇 시간 같은 시간이 지난 후, 광란은 마침내 가라앉았다. 마리아는 천천히 귀를 막고 있던 손을 떼고, 눈을 뜨는 것이 도전이라는 것을 알게 되었다. 그녀는 자신이 꿈을 계속 꾸는 악몽 같은 잠에 빠져들었다는 것을 깨닫지 못한 채, 눈을 감았다.
다음 날 아침, 그녀는 에메랄드 녹색 눈을 비추는 밝은 빛의 흐름에 의해 깨어났다. 몸을 일으키기 위해 스스로를 강요하면서, 그녀는 모든 아픈 근육과 뼈가 튀어나오는 것을 느꼈다. 모든 통증과 고통을 스트레칭한 후, 그녀는 처음으로 방 안을 둘러보고 카지노의 남은 부분을 자세히 볼 수 있었다. 그녀는 녹슨 버려진 도박 기계와 검은 벨벳으로 덮인 어수선한 테이블과 의자를 보았다. 모자이크는 한 벽에서 다른 벽으로 이어져 포커를 치는 남자와 여자, 파티를 즐기는 사람들의 모습을 묘사하고 있었다. 마리아는 세상이 죽음과 파괴뿐인 것을 보았을 때, 세상이 그렇게 재미있고 걱정 없이 살았던 것을 믿을 수 없었다. 그녀는 변이된 코르디셉스 곰팡이가 퍼지기 시작하고 그녀가 알고 있던 모든 사람들이 죽기 시작한 때 7살이었기 때문에, 꿈만 같은 삶에 대해 거의 기억하지 못했다. 그 이후로 20년이 지났다. 이제 27살이 된 그녀는 과거를 부러워하며, 모자이크에 있는 여자들 중 한 명이 되었으면 좋겠다고 생각했다.
어리석게 느껴진 마리아는 모든 물건을 빠르게 싸들고 카지노 밖으로 나갔다. 그러나 카지노에 딸린 호텔을 방문하고 지도를 가져오기 전에는. 호텔로 이어지는 하늘다리로 조용히 이동하는 동안, 그녀는 몇 명의 스토커와 마주쳤고, 가능한 한 조용히 그들을 처리했다. 호텔의 메인 층에 도착하자마자, 그녀는 자연 요소에 의해 파괴되지 않은 지도를 찾기 위해 필사적으로 뒤졌다. 몇 분 동안 뒤진 후, 그녀는 완벽한 지도를 찾아 작은 비명을 지르며 기뻐했다. 자신을 진정시키면서, 그녀는 뒤에서 소리를 들었고, 벨트에 꽂힌 쇠지렛대를 잡고 돌아섰다. 그녀는 너무 느렸다. 러너가 그녀의 시끄러운 탐색 동안 그녀 뒤에서 몰래 다가와 즉시 공격했다. 그의 팔은 그녀가 돌아서는 동안 그녀를 붙잡아 땅에 쓰러뜨렸다. 패닉에 빠진 마리아는 비명을 지르며 소리쳤다. 러너가 그녀의 왼쪽 어깨를 물어뜯으려고 몸을 숙이는 동안, 그녀는 쇠지렛대를 그의 오른쪽 눈에 찔러 넣었다. 젤리 같은 흰색 물질이 이제 빈 소켓에서 그녀의 뺨과 지저분한 머리카락 위로 쏟아졌다. 러너는 즉시 죽었고, 그녀의 몸 위로 늘어져 있었다. 마리아는 그것이 죽었다는 것을 깨달은 후, 가능한 한 빨리 시체 아래에서 빠져나왔다. 방향을 잡고 부상을 확인한 후, 그녀는 물건을 집어들고 더 많은 감염자들이 그녀를 잡기 전에 빠르게 떠났다.
도로에 올라서자 그녀는 지도를 보고 시카고로 가는 가장 빠른 경로를 찾았고, 위험한 곳으로 생각되는 곳은 모두 피했다. 35일 후 그녀는 가디언으로 이어지는 주요 출입문 밖에 서 있었다. 그녀는 많은 사람들이 줄을 서서 체크포인트를 천천히 통과하는 것을 보고 충격을 받았다. 소문이 빠르게 퍼졌을 것이다. 출입문에 다가가자 그녀는 그들이 사람들을 감염 여부를 검사하고 있다는 것을 깨달았다. 검사 차례가 되자 그녀는 기대감에 빨간 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겼다. 검은 옷을 입은 남자가 그녀의 목 뒤에 스캐너를 대고 결과를 기다리며 삐 소리를 기다렸다. 결과는 분명했다. 결과를 밝힌 후 그들은 마리아를 체크포인트를 통과시켜 새로운 삶을 시작하게 했다.