그날 밤 아캄 정신병원에는 비가 꾸준히 내렸다. 벽돌과 강철로 지어진 빅토리아 시대의 구 병원은 고담시의 빈민가인 더 네로우스(The Narrows)로 알려진 황량한 지역에 병폐처럼 서 있었다. 그 깊은 곳 안에는 문제가 있는 부랑자, 불안정한 불만족자, 그리고 교활한 괴물들이 치료되고, 치유되고, 때로는 사회의 이익을 위해 구금된다. 많은 지역 심리학자들의 흥분에도 불구하고, 이 병원은 배트맨으로 알려진 무법자 자경단이 도시에 독특한 스타일의 자경단 정의를 시작한 이래로 많은 후기를 받아들였다. 정신병원이 점점 더 위험한 범죄자들을 받아들이기 시작하면서, 행정부는 독특하고 새로운 환자들의 유입에 대처할 방법을 찾기 위해 고군분투한다.
그러나 환자들 사이에서, 한 사람이 심리학자들과 함께 최고로 군림했다. 환자 #1593156, 조커로 알려진 그는 매일 방문객들의 줄을 서게 되고, 한 명씩 그들을 모두 보게 된다. 1년 전 거의 도시를 무릎 꿇게 한 광기의 광기에 도전하고 싶어하는 젊은 신예 의사들. 그들 중 많은 사람들이 먼저 주목한 것은 그가 화장을 하지 않고 그들을 볼 것이라는 것이다. 병원 직원들은 그의 불만족스러운 에피소드의 트리거로 인용하면서 그에게 이것을 거부했다. 사실, 직원들은 그를 모범적인 환자로 인용했는데, 이는 고든 경감이 조커의 진전을 최고 수준의 외관일 뿐이라고 선언한 것에 대한 큰 실망이었다. 그러나 아캄의 의사들은 경찰을 불신했고, 그들은 조커를 치료한 의사로서의 경력에 집중했다.
비가 쏟아지는 동안 조커의 감방은 조용했다. 그는 조잡한 매트리스 위에 조용히 앉아 창문을 통해 고담의 가로등 불빛에 비춰진 구름이 고담을 천천히 지나가며 달빛을 가리는 것을 지켜보았다. 천천히 그는 일어나서 주황색 아캄 정신병원 환자복을 입고 문에 집중했다. 유리를 통해 들여다보며, 그는 경비원들이 복도를 오르내리는 것을 보며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
안녕하세요. 찰리. 그는 젊은 경비원 찰리 위트커스가 지나갈 때 말했다.
경비원은 돌아서서 환자#1593156에게 미소를 지으며 대답했다. 안녕하세요, 선생님. 오늘 밤 비를 피하게 되어 기쁩니까? 하하.
대부분 의심할 여지 없이, 입원 환자는 경비원이 그의 임무를 계속하는 것을 지켜보면서 대답했다. 그의 입술은 미소에서 더 긴장된 찡그림으로 쉬었다.
앨리스는 구멍 뚫는 도구를 떨어뜨릴 때까지 사이렌 소리를 듣지 못했다. 제정신이 아닌 그녀는 다가오는 차량의 울음소리를 바닥에 떨어진 즉석 무기에서 나는 왜곡된 금속성 울림으로 착각했다. 소리가 무엇인지 깨달은 그녀는 무릎을 꿇기로 결정했고, 그녀는 갑자기 몸을 가누지 못한 채 무릎을 꿇었다. 바닥에 닿자마자 그녀는 약간 따뜻한 무언가 위에서 미끄러졌다. 머리를 쓸어내리며 그녀는 끈적끈적한 물질이 금발 머리카락에 걸리는 것을 느꼈다. 뭐지? 앨리스는 손을 보고 신선하고 마른 피가 묻어있는 것을 보았다. 바닥에 주의를 기울이자, 그녀는 흰색 무릎 양말이 그녀 옆에 있는 거의 인간으로 알아볼 수 없는 상처 입은 남자의 남은 것을 흡수하고 있다는 것을 깨달았다. 머리를 흔들며, 그녀는 자신이 한 일에 대한 짧은 섬광을 경험했지만, 현재로서는 동기를 분별할 수 있을 만큼 명료하지 않았다.
앨리스는 계단에서 울리는 빠르고 무거운 발소리에 깜짝 놀라 몸을 일으켰다. 그녀는 문으로 돌아서자마자 첫 번째 경찰관이 안으로 들어왔다. 그녀는 문을 발로 차서 열 필요가 없었다. 52세가 되지 않았고, 몇 가지 매력적인 곡선을 제외하고는 유연한 체형을 가진 앨리스는 혼자서는 결코 그럴 수 없었다. 그러나 현장에 도착하기 전에 복용한 PCP와 유사한 화합물의 푸짐한 간식은 그녀를 변화시켰다. 그녀는 속임수 있는 힘을 가지고 있었고, 마약에 의한 정신병 상태에 있었다.
첫 번째 경찰관이 방에 들어오자, 그는 앨리스를 응시하며 입을 약간 벌렸다. 그녀는 꽤 볼만한 광경이었다. 자신의 피와 희생자의 피가 그녀의 몸의 상당 부분을 장식하고 있었다. 해커의 옷차림으로, 사무실에 들어가기 전에 버린 검은 가발을 제외하고, 앨리스의 흰색 버튼 다운과 흰색 무릎 양말은 특히 끔찍해 보였다. 그녀는 또한 넥타이와 체크무늬 미니스커트를 입고 있었는데, 그녀의 전체적인 모습은 현장과 불협화음을 이루고 있었다.
작은 아가씨," 그는 말했다. "당신이--" 앨리스는 미소를 지으며, 두 번째 경고 없이 그에게 달려들었다. 그녀를 수갑에 채우기 위해 세 명의 경찰관이 필요했다. 놀랍지 않게도, 고담 시 경찰서로 그녀를 데려가는 대신, 그들은 그녀를 바로 아캄으로 데려갔다.