이케 & 셀룬
이케는 소렌에게서 아무런 반대의견이 들리지 않자, 그의 친구가 캣린을 데리고 자신의 거주지로 돌아가는 것을 싫어하지 않을 것이라고 확신했다. 브랜디드 공주가 비틀거리며 일어서는 모습은 이케를 움찔하게 만들었다. 웃음을 터뜨리지 않기 위해 모든 의지력을 동원해야 했다. 그 모습은 약간 우스꽝스러워 보였지만, 그녀가 바닥에 부딪히는 것은 아마 그렇게 느껴지지 않았을 것이다. 하지만 적어도 그녀가 다친 것 같지는 않았으니, 그것은 항상 좋은 일이었다. ... 그 모습은 이케가 지금 필요한 모든 동기부여였다. 그의 팔은 다시 캣린을 들어올리면서 내려갔다.
"알은 누구에게나 꽤 많은 영향을 줄 수 있어, 특히 술에 익숙하지 않은 사람들에게는 더욱 그렇지. 우리가 돌아올 때 조심해야 할 거야. 걷는 것은 ... 어지러울 테니까 조금 힘들 거야."
바를 한 번 훑어보는 것을 허락한 이케는 소렌을 따라 선술집을 나가기 시작했다. 그의 파란 눈은 셀룬에게 머물렀고, 망토 아래로 엿볼 수 있는 그녀의 어깨에 이상한 흔적이 있음을 알아차렸다. 그 모습은 이케가 부드럽게 한숨을 내쉴 수밖에 없게 만들었다.
"그래서 ... 그녀가 정말로 그것 때문에 쫓기고 있었어? 젠장. 정말? 우리가 편견과 혼돈을 줄이거나 완전히 없애기 위해 한 모든 일에도 불구하고?"
이것이 곧 일어날 일의 징조라는 생각을 시작하는 것조차 이케를 낙담시켰다. 하지만 .. 그는 또한 현실주의자였다. 그리고 그는 소렌의 이야기를 의심하기 시작하지 않을 것이다. 그래서 무언가에 대해 정신적으로 - 그리고 아마도 육체적으로 - 준비해야 할 가능성은 그의 마음속에 남아 있었다. 물론, 그는 아직 그 정확한 '무언가'가 무엇인지 전혀 알지 못했다. 하지만 그것이 도착했을 때 그들은 아마도 단서를 얻을 것이다. 그 때까지는 아직 그것에 대해 생각할 필요가 없다. 그의 시선은 소렌에게로 옮겨갔고, 그는 친구에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
"그렇습니다. 여행은 ... 다르더군요. 텔루스에서 떨어져 있는 것이 정말로 낯설게 느껴졌습니다. 하지만 동시에 상쾌하고 환영받는 느낌이었습니다. 여기에 있는 것을 그리워하지 않았다는 것은 아닙니다. 하지만 몇 가지는 그리워하지 않았습니다. 불필요한 피와 혼돈은 분명히 그 중 일부였습니다. 어쨌든, 셀룬을 어떻게 할 생각이신가요? 그냥 군인들로부터 숨기는 데 도움을 줄 건가요? 아니면 ... ??"
이케는 그의 친구가 모든 것을 설명하는 데 편안함을 느낀다면 그렇게 할 것이라는 것을 알고 그의 생각을 끊었다. 그렇지 않으면, 그레일 용병단의 전 지도자는 기다릴 수 있었다.
이케와 소렌이 여자들을 데리고 떠난 후 5분이 지난 것은 망토를 쓴 인물에게는 훨씬 더 길게 느껴졌다. 하지만 마침내, 암살자는 선술집을 나가기 전에 이케와 소렌에게 충분한 출발 시간을 주었다는 것을 알고 일어섰다. 그는 그들이 어떤 방향으로 떠났는지 확인하기 위해 뒤를 돌아보았다. 그것을 이용하여 그들이 땅에 남긴 흔적을 지켜보면서, 두 사람을 따라가기 시작하는 것은 충분히 쉬웠다. 그는 자신의 속도를 늦추지 않고 너무 빨리 따라잡지 않도록 주의했다.
거만한 미소가 그의 입술을 가로지렀다. 그는 크리마 경비병들이 여성 마법사를 필사적으로 원하는 이유를 신경 쓰지 않았다. 그가 알고 있는 것은 그녀를 되찾는 것이 그의 일이라는 것뿐이었다. 그는 그렇게 할 의향이 있었고, 그의 보상을 받을 것이다. 그가 그녀를 넘긴 후에 무슨 일이 일어날지는 사실 그의 관심사가 아니었다. 비록 경비대장의 마지막 말을 고려하면, 그는 몇 가지 추측을 가지고 있었다. 말할 것도 없이, 그 중 어느 것도 즐겁지 않았다. 그래도 그는 모든 것을 어깨를 으쓱하며 무시했다. '자비'라는 단어는 처음부터 그의 어휘에 시작되지 않았다는 것을 다시 한 번 상기시켰다. 왜 지금 시작하겠는가?
"음.." 이크가 그녀를 안아 올리자 카틀린이 까르르 웃었다. "이크, 이렇게 안아주는 거 정말 좋아. 넌 정말 강하고, 신사야. 나를 공주처럼 대해주는 사람은 네가 처음이야. 고마워...정말 고마워." 카틀린은 말을 더듬었지만, 진심이 담긴 말이었다. 그녀는 그의 목을 감싸 안고 그의 목에 얼굴을 파묻었다. 그는 너무 따뜻하고, 배려심이 많았다. 카틀린은 그가 곁에 있는 것에 정말 익숙해질 수 있을 것 같았다.
이크가 소렌에게 여행에 대해 이야기하는 동안 그녀는 조용했다. 의식의 경계에 서 있었다. 그녀는 이크의 여행에 대해 듣고 싶었지만, 그는 조금 모호했다. 그가 방문한 다른 대륙에는 피의 흘림이 없다는 것을 듣는 것은 특이했다. 카틀린은 정말로 끔찍한 일을 목격한 적이 없었지만, 텔리우스에서 전쟁에 대한 이야기를 들었다. 그녀의 마을이 그 모든 것에 휩쓸리지 않은 것은 기적이었다...하지만 그녀는 감사했다. 행군 중에 점령한 군인들 때문에 그녀의 마을이 고통받는 것을 지켜볼 필요가 없어서 매우 감사했다.
소렌은 이크가 셀룬과 무엇을 할 것인지에 대해 물어볼 것을 알고 생각에 잠겨 한숨을 쉬었다. 하지만 그조차도 이 시점에서는 확신이 없었다. 그는 마침내 그의 친구, 그의 지도자를 찾았는데...이제 그는 예전처럼 그와 함께 여행하고 싶었다. 특히 그가 공주라고 주장하는 어떤 여자와 함께 킬바스로 향할 것이기 때문에. 그것은 그냥 위험하게 들렸다. 정말로, 정말로 위험하게.
"음..그녀를 내 밑으로 데려와서 마법을 공부하도록 도와주려고 했어. 그녀는 특별한 재능을 가지고 있어, 아마 그녀는 그것을 저주로 보고 있을 거야. 내가 그녀를 떠나면, 그녀는 계속해서 개처럼 쫓겨다닐 거야. 내가 그녀에게 적절한 옷을 주고 마법을 통제하는 법을 가르치면, 그녀는 그에 맞게 살아남을 수 있을 거야, 그리고 그녀는 더 이상 내 책임이 아니게 될 거야." 그는 아마 그렇게 말해서는 안 됐을 것이다..하지만 이크가 잘못된 생각을 하지 않도록 하고 싶었다. 그런데, 이크가 그가 셀룬에게 호감이 있다고 생각하는지 여부에 대해 신경 쓰는 것 자체가 이상했다. 보통 누군가가 그에게 호감이 있다고 비난하면, 그는 그냥 어깨를 으쓱하고 넘어갔다.
"여기서 할 생각이었는데...그녀는 여행 중에 더 잘 배울 수도 있어. 내가 그렇게 잘하게 된 것도 여행 중에였으니까. 네가 카틀린을 킬바스로 호위하고 있다면, 내가 그녀를 가르치는 동안 그녀도 우리와 함께 가도록 설득할 수 있을지도 몰라." 그는 그들이 길을 따라 계속 가면서 생각에 잠겨 말했다.
결국 이크는 카틀린이 그의 품에서 잠들면서 그의 목에 얼굴을 비비고 그를 꽉 껴안는 부드러운 숨소리를 들을 수 있을 것이다.