에이프릴 오닐은 아마도 하수구 이 구역에 혼자 들어가지 말았어야 했다. 그녀는 그걸 알고 있었고, 아마도 적어도 한 명의 남자, 아마도 도니에게 연락해서 슬래시를 봤고 그가 하수구로 내려갔다는 걸 알려줬어야 했다. 최소한 에이프릴은 누군가에게 연락을 시도했어야 했다, 어쩌면 케이시나 스플린터에게라도. 하지만 아니, 에이프릴은 기회를 보았고, 그 기회를 잡기로 결정했다.
빨간 머리의 십대는 이제 하수구를 달리며 숨을 조절하기 위해 애썼다. 그녀는 스플린터와 함께 훈련을 받아왔고, 그녀는 강철 부채를 가지고 있었다. 분명히 훈련된 쿠노이치는 슬래시를 다룰 수 있을 것이다. 게다가 에이프릴은 실제로 그 사람과 대면할 계획은 없었다. 그녀는 그저 그를 조금 감시하고, 그가 무엇을 하고 있는지 알아내고, 그리고 아마도 남자들에게 보고할 생각이었다. 그들이 그녀의 도움이 필요하지 않다는 것을 보여주기에 충분한 정도였다.
에이프릴은 삼키며 손을 옆으로 내려다보았다. 땀이 손바닥을 떠나 그녀의 유연한 몸매를 감싸는 스키니 진 반바지에 닿았다. 긴 검은 레깅스가 다행히도 그녀의 다리 대부분을 덮고 있었다. 그녀는 하수구 더러움이 그녀에게 묻히는 것을 원치 않았다. 그녀의 노란색 티셔츠는 은밀한 작전에 큰 도움이 되지 않았지만, 그녀가 옷을 갈아입을 시간이 있는 것은 아니었다. 게다가 주황색 빨간 머리는 그 자체로 어떤 신호탄이 될 것이다. 그녀의 옷은 현재 에이프릴의 자신감을 더해주지 않았다. 그녀는 날씬하고 작았으며, 어떤 미친 돌연변이 생물과 마주할 때마다 그것을 상기시켰다. 한 번쯤은 시야에 있는 모든 것을 뛰어넘는 돌연변이와 마주치고 싶었다. 하지만 이 시점에서 에이프릴은 이런 것들에 대해 이상한 면역력을 거의 키웠다. "한 번 보면 다 본 거야"라는 식으로.
덜컹거리는 소리에 에이프릴은 얼어붙었다. 그녀는 부채를 휘두르며 구석을 엿보았다. 어둠은 보는 것을 도와주지 않았지만, 물론 에이프릴은 최선을 다해 그것을 이용했다. 닌자는 그림자와 하나가 되어야 했다. 하지만, 다시 말하지만, 에이프릴은 대부분의 닌자들이 빨간 머리를 드러내거나 밝은 노란색 셔츠를 입지 않을 것이라고 생각했다. 그녀가 그림자에 붙어 벽에 거의 붙어있는 것처럼 조심스럽게 앞으로 나아가는 것을 막지는 못했다.
"자, 어서," 에이프릴이 중얼거렸다. 그녀는 어둠 속을 엿보며 파란 눈을 가늘게 뜨고 있었다. "넌 크고 못생긴 거북이잖아. 숨는 게 그렇게 쉽지 않을 거야," 그녀는 몇 걸음 더 가까이 다가가며 다음에는 손전등을 시도해볼까 고민했다.
터널은 대부분 조용했고, 멀리서 들리는 악취나는 액체의 물방울 소리만이 배경 소음으로 들렸다. 시간이 지나면 익숙해지면 그 물방울 소리조차도 초점에서 벗어났다. 따라서 어둠을 가득 채우는 새로운 소리가 들릴 때마다 거의 10배나 증폭되어 멀리서 들리는 소리를 듣는 사람에게 공포를 불러일으키는 역할을 했다. 공포 영화에서 볼 법한 끔찍하고 불길한 소리.
*딸랑 딸랑 딸랑*
*긁적 긁적 긁적*
가끔씩 귀를 더 기울이면 그 이상한 합창에 합류하는 둔탁한 두드림과 쿵쿵거리는 소리가 이끼와 오물로 뒤덮인 돌에서 울려퍼졌다. 은신은 슬래시가 제대로 할 수 없는 것이었지만, 그를 완전히 비난할 수는 없었다. 결국 8피트 키에 녹색이고 픽업 트럭만큼 무거운 사람이라면 누구나 자신의 소리를 숨기기가 어려울 것이다. 그럼에도 불구하고 그의 섬세함 부족에도 불구하고 그는 네 명의 주요 거북이들에게 많은 두려움을 주었다. 그는 도나텔로, 미켈란젤로, 레오나르도를 때려눕혔고, 라파엘은 신경 군집을 이용하여 그를 막았다. 심지어 타이거 클로도 슬래시의 괴물 같은 수준의 돌연변이를 제압하는 데 어려움을 겪을 것이다.
그는 검은 어둠을 통해 엄숙한 걸음을 계속했고, 가끔씩 그의 등껍질의 비틀린 가시에서 빛이 반사되어 어두운 녹색 물질을 비추었다. 가죽으로 된 주먹 하나에는 튼튼한 강철로 만든 아이 사이즈의 철퇴를 들고 있었고, 다른 하나에는 빛나는 점액질 돌연변이를 담은 네 개의 캐니스터가 들어있는 그물을 들고 있었다. 돌연변이, 그는 반대로 좋아하고 싫어하는 것이었다. 그 물질은 그에게 의식을 주었지만, 그것이 끔찍한 괴물 침공의 주요 치명적인 무기라는 것도 알고 있었다. 그는 가능한 한 많이 모으기로 결심했고, 그것은 그가 문자 그대로 그들을 공격하는 것 외에도 크랭에 대항하는 많은 방법 중 하나였다.
캐니스터는 계속해서 딸랑거렸고, 그의 철퇴의 가시는 벽에서 긁히는 소리를 내며 계속되었고, 그는 자신의 뒤를 쫓는 호기심 많은 인간을 모르고 계속 쿵쿵거렸다. 그녀는 밝게 빛날지 모르지만, 슬래시는 그를 추적할 만큼 어리석은 사람이 없을 것이라고 의심하며, 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다.
슬래시는 터널의 한 빛나는 벽감으로 갑자기 돌아서서 자신의 소굴로 걸어갔다. 그곳은 자신의 무기로 가득 찬 큰 공간이었고, 한 벽에는 샤워 헤드가 이식되어 있었고, 훔친 가구가 그 지역을 따라 늘어서 있었고, 그가 회수한 돌연변이를 보관하는 무거운 납으로 된 트렁크가 있었다. 큰 방 주변에는 몇 개의 발전기가 늘어서 있어 조명을 공급했다. 가끔씩 그의 역방향 도마뱀 돌연변이 뇌는 뛰어난 아이디어로 번쩍이며 기계를 작동하는 방법을 가르쳐주었고, 그것이 그가 소굴을 꾸미는 데 성공한 방법이었다.
그의 이빨이 있는 입에서 낮은 으르렁거리는 한숨이 흘러나왔고, 그는 그의 초인적인 덩치를 지탱할 수 있는 유일한 침대 옆 벽에 그의 철퇴를 기대었다. "젠장... 곧 다시 사냥을 가야겠군... 하수구 악어를 또 잡아야지..." 그는 트렁크를 열면서 혼잣말을 했다. 조심스러운 동작으로 그는 납으로 된 케이스를 열고 회수한 돌연변이로 채웠다.
그것은 외로운 존재였다... 곧 그 문제에 대한 해결책이 있을 것이다.