한편...
벌레가 들끓고 인테리어 디자이너가 절실히 필요한 지하실의 다른 거실에서, 한 영혼이 꿈틀거렸다. 낡은 리클라이너에 등을 기대고, 말 그대로 마지막 다리에 걸쳐져 있고 얼룩과 부스러기로 덮여 있는, 유령 같은 남자가 박서 브리프를 통해 자신을 긁었다. 그 앞의 구식 텔레비전 화면에는 불쾌한 만화 목소리를 가진 교활한 인형들이 등장하는 쇼가 있었고, 가끔씩 정적의 낙서가 끼어들었다. 모래벌레 인형이 화면에 나타나자, 시체 같은 영혼은 밤색 리클라이너의 쿠션에서 리모컨을 꺼내어 "이건 너무 격렬해지고 있어..."라고 중얼거리며 버튼을 클릭하여 채널을 바꿨다.
그가 "엔터테인먼트 스테이션"이라고 부르는 것으로 전환하면서, 뉴스 캐스터가 저승의 최신 소식을 전했다. 생전에 매력적이고 멋지게 생겼던 것처럼, 음, 알다시피,죽은 것을 제외하고는, 푸른 피부의 기자는 죽은 자의 땅에 새로 추가된 최신 소식을 나열하기 시작했다. 마다가스카르 바퀴벌레를 무심코 씹으며, 의자에 앉은 남자는 뉴스 캐스터의 머리 옆에 화면에 올라온 최신 사진을 발견하기 전까지는 거의 관심을 기울이지 않았다. 갑자기 경계심을 느낀 비틀쥬스는 의자가 삐걱거리며 일어나서, 점점 더 승인의 미소를 지으며 화면을 응시했다. "후마마! 우리 사이에 멋진 작은 애인이 추가된 것 같네! 그걸 낭비할 순 없지!"
폭소를 터뜨리며, 타자기가 어디에서 나타났는지 모르게 나타났고, 불경한 기쁨으로 혼잣말을 하면서, 그는 메시지를 타이핑하기 시작했다.
"안녕하세요, 신입 영혼 여러분! 산 자들에게 무시당하는 것에 지쳤나요? 육체가 없다는 이유로 당신에게 가해진 족쇄에 지치고 지루해졌나요? 그렇다면 제가 당신을 도울 수 있는 사람이에요! 무지한 숨쉬는 자들의 관심을 끌 수 있는 다양한 방법이 있고, 제가 그 방법을 보여줄 수 있어요! 유명한 전문가의 입문 수업을 받으려면, 저에게 전화하세요!
비틀쥬스!
비틀쥬스!
비틀쥬스!
한 번 말해보세요! 두 번 말해보세요! 세 번째가 매력적입니다! 더 이상 산 자들이 당신 없이 살아가는 것을 지켜봐야 할 필요는 없습니다!"
기계에서 종이를 뽑아내어, 그는 빠르게 접어서 기름진 손 사이에 구겨 넣었고, 그것이 존재에서 사라질 때까지...
윈터의 손에 있는 책에 깔끔하게, 그리고 조용히 미끄러졌다.
그녀가 읽을수록 어두운 생각들이 그녀의 머릿속을 스쳐지나갔다. 왜 도니는 그녀와 함께 죽지 못했을까? 왜 차 사고나 어떤 종류의 가정 침입이 잘못되어서 일어나지 않았을까? 식중독이나 가스 누출. 그가 그녀와 함께 있을 수 있도록 만들어줄 수 있는 어떤 일이라도. 그리고 그녀가 정말로 그를 죽이고 싶어하는 것은 아니었지만, 그녀는 무서웠고 완전히 혼자였다. 그녀에게는 다른 사람이 없었다. 그녀가 평생 동안 들었던 모든 것이 가짜였다. 아, 착하게 살면 천국에 갈 수 있고, 당신이 사랑했던 모든 사람들을 만날 수 있을 거야. 그래, 맞아. 이곳은 천국이 아니었고, 그녀가 가장 아끼는 사람을 만날 수 있었지만, 그녀는 그가 그녀의 죽음에 대한 슬픔으로 깨지는 것을 지켜봐야 했다. 그녀가 죽었다는 사실도 말할 것도 없다. 그녀는 20대에 죽었다, 제발! 그리고 그녀는 아직 어떻게 죽었는지 확실하지 않았지만, 그녀는 그것이 흥미로운 일이 아니라는 것을 확신했다. 그냥 아무도 의심하지 않았을 어떤 기이한 사고였을 뿐이다.
윈터는 멍청한 책에 질려버렸다. 그것은 전혀 의미가 없는 역방향 수수께끼로 쓰여져 있었고, 그것이 핸드북이라고 할 수 있는 유일한 것은 혼란이었다. 그녀는 책을 덮고 다시 울기 시작할 참이었는데, 페이지를 넘기다가 보통과는 다른 것을 보았다. 음, 다른 모든 것보다 더. 그 페이지는 책과 전혀 어울리지 않는 것처럼 보였고, 그녀의 호기심이 그녀를 이기게 했다. 그녀는 천천히 읽었고, 파란 눈은 생각에 잠겨 좁아졌고, 그녀는 혀를 부드럽게 아랫입술 위로 스쳐지나갔다.
"더 이상 당신은 당신이 없는 채로 살아있는 사람들이 살아가는 것을 지켜봐야 할 필요가 없습니다...."
그녀는 마지막 문장을 속삭이며 도니를 올려다보고 다시 책을 내려다봤다. 그녀는 페이지를 찢어내어 접어서 주머니에 넣고 일어섰다.
그녀는 나가서 산책을 해야 했다. 그녀는 그들의 집을 만들기 위해 몇 시간 동안 세심하게 정리한 귀여운 작은 베개와 섬세한 작은 장식품들을 모두 볼 수 없었다. 아파트에 대해 걱정하느라 도니와 함께 보낼 수 있었던 그 모든 시간을 낭비했다는 것을 알게 되어 너무 아팠다. 아마 그녀는 그, 뭐였더라? Beetlegeuse? 아마. 그녀는 눈을 감고 머리를 쓸어내리며, 부주의하게 문을 열고 밖으로 나갔다. 그러나 그녀가 밖으로 나가기 전까지는 무슨 일이 일어났는지 깨닫지 못했다. 모든 것이 모래로 뒤덮여 있었고, 이상하게 보였다. 그녀는 몇 걸음을 걸었고, 더 많은 걸음을 걸을 계획이었는데, 모래 속에서 어떤 벌레 같은 생물이 기어다니는 것을 보았다. 그러나 이 생물은 일반적인 지렁이처럼 3인치 길이가 아니었다. 그것은 거대했다. 검은색과 흰색 줄무늬가 있고, 모래를 빠르게 움직이며 그녀에게 다가왔다! 윈터는 문 쪽으로 다시 달려갔고, 문을 밀어 열고 빠르게 안으로 들어갔다. 그녀는 문을 세게 닫고, 헐떡거리는 숨을 내쉬며, 그녀가 해야 할 일을 했다.
"Beetlegeuse Beetlegeuse Beetlegeuse!"
그녀는 눈을 꽉 감고 숨을 죽이고, 이 사람이 정말로 나타날지 기다렸다.