타유야
타유야는 자신이 너무 차분해져서 깊은 잠에 빠질 뻔했다고 느꼈다. 그나마 잠깐 낮잠을 잤을 뿐이다.
네지가 들어온 지 몇 분 후, 그녀의 매니저 중 한 명이 몰래 빠져나가 타유야의 방으로 통하는 문을 두드렸다. 타유야를 아는 사람들만이 그 바드가 일하는 곳과 같은 곳에 살고 있다는 사실을 알고 있었는데, 그곳은 일종의 현대적인 선술집이었다.
세 번째 노크에 타유야가 마침내 깨어나기 시작했다. "... 응?" 그녀는 약간 짜증이 나고 여전히 매우 지친 듯한 목소리로 불렀다.
"손님이 왔어요!" 그녀는 대답으로 단지 그 말을 들었을 뿐이었고, 바드는 다시 한 번 신음했다.
"10분만 줄 수 있을까요?"
문 뒤에서 잠시 침묵이 흐른 후 마침내 대답이 돌아왔다. "거래. 그때까지 옷을 입고, 준비하고, 의식이 있어야 해."
그 대답은 타유야의 얼굴에 작은 미소를 짓게 했다. 적어도 여기 있는 모든 사람들은 이해심이 있었다. 7분이 지나자 타유야는 마침내 몸을 일으켰다. 그녀의 방에 누군가가 있었다면, 그녀는 팬티와 붕대로 만든 '브라'로 쉬고 있었다는 것을 알 수 있었을 것이다. 바드는 진짜 것을 구하려고 했지만, 결국 항상 반대했다. 그것들은 너무 .. 불편해 보였다. 게다가 붕대는 조절할 수 있기 때문에 너무 크거나 작지 않았다. 그냥 사용하기가 더 쉬워 보였다.
몇 번의 능숙한 움직임 끝에 타유야는 탱크 탑, 무릎에 구멍이 뚫린 청바지, 양말, 운동화를 입고 있었다. 한 손은 방 문을 열었고 다른 한 손은 플루트를 잡았다. 방을 나온 후, 문은 바드 뒤에서 닫혔고, 그녀는 무대에 준비되는 것을 제 시간에 도착했다.
그녀의 매니저는 타유야가 무대 뒤로 걸어갈 때 미소를 지었다. 커튼은 여전히 그녀를 가리고 있었다. "오래 걸렸네. 이번에는 관객 중에 정말 귀여운 사람이 있어."
타유야의 얼굴에 장난스러운 미소가 번졌다. 그녀는 눈을 굴리며 말했다. "항상 그런 말 하잖아, 아카네."
"아니, 이번에는 진짜야. 그의 눈은 특히 매혹적이야."
".... 뭐든지. 내가 그런 거에 관심이 없다는 거 알잖아."
아카네는 침묵하며 패배한 한숨을 내쉬었다. "그래, 그래, 알아. 넌 그런 거에 관심이 없어. 언젠가는 정말로 고려해봐야 할 거야. 넌 단 한 번만 살잖아, 알지?"
선술집에서 불이 꺼지고 마침내 타유야가 나섰다. 스포트라이트가 그녀를 감싸며 그녀의 모습을 더욱 돋보이게 했다.
그녀의 눈은 시야를 조정하면서 깜빡였다. 그녀의 매니저가 말한 남성은 쉽게 잡을 수 있었다. 그리고, 솔직히 말해서, 타유야는 한 번쯤은 아카네가 옳았다는 것을 내심 동의했다.
사실 ... 그는 익숙하게 느껴졌다. 하지만 왜일까?
그녀는 플루트를 입술에 대고 연주를 시작하면서 그 괴로운 감각을 잊으려고 노력했다. 그러나 그녀가 그를 훔쳐볼수록, 타유야는 그를 어디서 본 적이 있는 것 같았다.
그리고 그녀가 실제로 알고 있는 사람이나 모르는 사람이 부족한 것을 감안할 때, 이 만남은 더욱 큰 문제가 되었다.
젠장 ... 집중해!
플루트를 연주하는 일은 간단해 보였지만, 그녀는 점점 더 초조해지고 있었다. 그 남자의 정체는 마치 자동으로 자신을 맞추는 퍼즐처럼 천천히 드러나고 있었다. 그녀의 눈은 새로운 남성의 눈에 집중하기 시작했고, 그녀의 손가락은 플루트를 따라 우아하게 움직였다. 어떻게든 그 흰 구슬에는 해답이 있었다. 그녀는 이해하지 못했지만, 그녀의 본능은 그것이 분명히 옳다고 소리치고 있었다.
이제 그녀가 기억할 수만 있다면 ....
네지는 오랜만에 이런 곳에 와봤다. 그는 분위기를 즐겼고, 장소가 어떻게 구성되어 있는지도 즐겼다. 그는 주문을 받으러 온 사람 중 한 명에게 미소를 지으며 편안해졌다. 음악가가 나오기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 그녀가 나오자마자 그는 눈썹을 들어올리며 여자의 방향을 바라보았다. 그는 그 여자를 알고 있다고 생각했다. 그녀는 그에게 익숙해 보였다. 그는 그녀가 누구일지에 대해 생각하는 데 시간을 보냈다. 그는 많은 임무를 떠올리며, 가장 최근의 임무부터 시작하여 시간이 거슬러 올라가는 것처럼 마음속으로 거슬러 올라갔다. 그가 그녀를 본 지 오랜 시간이 지났다는 것을 실제로 기억하는 데는 꽤 오랜 시간이 걸렸지만, 그는 얼마 지나지 않아 그녀가 누구인지, 또는 그가 그녀가 누구인지 생각했던 것을 기억할 수 있었다.
그는 그 여자가 죽었다고 생각했다. 그것이 그가 보고서에서 본 것이었다. 그는 그녀를 바라보며 눈을 깜빡였다. 그는 그 임무를 기억했다. 그 싸움에서 그는 죽음에 가까워졌기 때문이다. 그것은 그가 임무 중에 죽을 수 있는 가장 가까운 순간이었다. 그러나 그는 그것이 아마도 사실이 아닐 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 그 여자를 바라보며, 그녀가 사스케를 데려간 부대의 리더와 똑같이 생겼다는 것을 알았다. 그것은 그들의 리더의 말에 따르면 실패한 임무였고, 매우 문제가 많은 임무였다. 그는 그녀가 연주하는 것을 바라보며 보고서를 기억하고, 눈을 깜빡였다. 그녀가 그녀일까? 그는 확신하지 못했다. 그는 그녀를 지켜보며 차분한 외관을 유지했지만, 기회가 되면 그녀와 이야기해야 할 것이다. 그는 그녀가 누구인지, 그리고 그녀가 죽은 것으로 여겨지는 여자라면, 그녀가 여기서 무엇을 하고 있는지 알고 싶었다.