"당신의 속도는 인상적이군요, 탐구자." 쿠나리는 인정했다. 타격에 대한 찡그림조차도 없이. "하지만 당신이 검만큼 그 방패도 잘 다루는지 봅시다--" 말을 마치기도 전에 그는 카산드라에게 자신의 타격을 내리치기 시작했다. 그녀가 스스로를 방어할 수 있을 것이라고 믿으며, 그는 자신의 거대한 힘을 억제하지 않았고, 나뭇조각은 상당히 시끄럽지만 둔탁한 소리와 함께 판자에 부딪혔다. 아마도 두 조각의 나무가 모두 젖어 있었기 때문에, 공격에 얼마나 많은 힘이 들어갔는지 알 수 있었다. 또한 그는 단순한 무식한 사람이 아니었다. 그의 전투 경험은 나뭇조각의 한쪽 끝이 카산드라의 방패에 부딪히는 동안, 그는 이미 반발력을 다른 쪽으로 돌려, 무기의 엉덩이를 탐구자에게 향해 찔러넣는 포멀 스트라이크를 하는 것으로 입증되었다. 그리고 그는 이 여자가 이 타격도 막아내는 것을 보고 상당히 감명받았다. 이번에는 그녀의 "무기"로.
앞뒤로 이어지는 결투, 쿠나리는 미소를 지으면서도 그의 눈은 그의 흥분으로 빛났다. 분명히 이것은 그의 선호하는 요소였다. 점수가 어떻게 매겨질지는 분명하지 않았다 - 카산드라는 분명히 더 많은 타격을 가했지만, 불은 그가 가한 모든 타격이 중요하다는 것을 증명했다. 여자의 무거운 갑옷에도 불구하고, 그 타격 중 일부는 멍이 남을 수도 있다는 것은 의심의 여지가 없었다. 그들의 동료들은 이 행동을 크게 즐기는 것 같았다. 열린 통은 더 많은 내기가 걸리면서 빠르게 소모되고 있었다. 비록 남자와 여자들은 주로 단순히 응원하는 것으로 제한되었지만, 그들 중 한 명이 우위를 점할 때마다 격려의 외침과 다른 조롱이 던져졌다.
불행히도, 나뭇조각으로 만든 무기는 한계가 있었다. 그들의 무기 사이에 또 다른 중대한 충격이 있었고, 그 힘은 젖어 있고 따라서 더 튼튼한 나무조차도 더 이상 상호간의 공격을 견딜 수 없어 강력한 타격에 부러졌다. 아이언 불은 손에 부러진 판자를 바라보았고, 공격적인 자세를 풀고, 눈을 향해 웃음이 번지는 큰 소리로 웃었다.
"음, 탐구자, 우리의 '무기'가 우리와 의견이 다른 것 같군요. 이 경기를 무승부로 부르는 게 어때요?"
키가 큰 남성은 제안했고, 이 사건의 전개에 대해 확실히 삐죽거리는 특정 탐구자의 고통에 크게 기여했다.
그 칭찬은 여자의 입꼬리에 약간의 미소를 불러일으키려 했지만, 그녀는 참았고, 그의 다음 말들은 어떤 미소도 완전히 지워버리고, 그녀의 왼손에 더 단단히 쥐고 있는 '방패'를 단단히 쥐며 단단한 표정으로 바뀌었다. 그의 방패에 대한 첫 번째 타격은 그녀를 거의 뒤로 넘어뜨릴 뻔했고, 분명히 그의 팔의 힘을 예상하지 못했지만, 그녀는 다음 스윙을 위해 자신을 바로 잡았고, 해안의 지형에 발을 디디어 그의 다가오는 공격에 대해 훨씬 더 안정적인 방어를 할 수 있었다. 그녀는 그가 자신을 조금이라도 억제할 것으로 예상했지만, 그는 그렇지 않았다. 그리고 그것은 그녀가 예상했던 것보다 더 빨리 쿠나리를 존경하게 만들었다. 다른 사람들이 그녀의 칭호를 자랑스럽게 여기고, 그녀가 너무 경솔하고 전투에 뛰어들었다고 꾸짖을 때, 그녀는 불도 그들의 인퀴지터가 그랬던 것처럼 그녀를 대우할 것이라는 느낌을 받았다.
그는 그녀를 혼란스럽게 만들기 위해 그가 생각할 수 있는 모든 것을 그녀의 방향으로 던지고 있었다. 그는 거의 그가 시도하고 있던 것을 성취했다. 그녀가 그의 폼멜을 막기 위해 오른손을 더 느리게 움직였다면, 그녀는 분명히 그것을 며칠 동안 느꼈을 것이다. 그러나 그녀는 자신의 움직임에 대해 너무 자신감이 생기지 않도록 허용하지 않았다. 스파링 경기든 아니든, 자만심에 빠지는 위험을 알고 있었기 때문이다. 대신, 그녀는 마음을 집중시키고, 눈을 가늘게 뜨고, 그의 능력을 시험하기 위해 자신의 차례를 요구했다. 그리고 그녀의 몸이 그녀 앞에 있는 더 큰 몸으로 들어가는 모든 움직임은 이미 그녀의 팔다리를 고통스럽게 울리고 맥박이 뛰는 통증을 유발했지만, 그녀는 긴장을 극복하며 그것을 더 열심히 밀어붙이기 위해 사용했다. 그리고 그녀의 놀람에, 그는 그녀의 대부분의 스윙과 타격과 꽤 잘 어울렸고, 그의 더 큰 무기는 그 남자가 방어하고 공격하는 데 필요한 모든 것이었다. 그의 스윙 뒤에 있는 힘만으로도 존경을 받을 만했지만, 그의 움직임의 신속함은 검은 머리의 여자를 더욱 놀라게 했다.
그리고 그녀의 놀람에, 그는 지치지 않는 것 같았다. 그들의 스파링이 계속되면서, 그들은 들어오는 조수와 그 둑에 앉아 있는 그들의 동료들 사이를 왔다갔다했다. 그녀에게 향하는 모든 격려는, 그녀가 그의 다음 움직임에 대한 의도를 알아차리고 그의 근육이 약간 움찔하는 것을 보았을 때, 인퀴지터의 인정과 거의 접촉하지 않았다. 그녀의 물에 젖은 무기가 그의 무기와 충돌하면서, 그들의 타격의 힘으로 나무가 부러지자, 카산드라는 그녀의 건틀릿을 단단히 고정시킨 것에 대해 조용히 감사했다. 그녀는 그 상태를 조사한 후, 부러진 판자를 놓아주었다. 그녀의 영향력 아래에서 크게 고통받은 더 큰 나무 조각을 놓아주고, 여자는 손을 모아 장갑에서 나무 조각을 털어내며, 그것 중 하나를 검사하기 위해 갈비뼈로 옮기는 충동을 억누르고 있었다. 아무것도 부러지지 않았고, 그는 그녀에게 동물적으로 행동하지 않았지만, 그녀는 그녀의 갑옷 아래에서 느껴지는 맥박의 강도로 인해 상당한 멍이 생길 것이라는 것을 알고 있었다.
그 남자의 말에 그녀의 입술에 미소가 번졌고, 그녀의 눈은 스파링을 위해 사용한 비참한 변명에서 그의 눈과 마주쳤다. "당신의 뜻대로," 그녀는 동의하며, 천천히 그녀의 인퀴지터와 바릭의 통제할 수 없이 웃고 있는 모습을 향해 어깨를 돌렸다. 그녀는 머리를 흔들며, 그들의 속삭임을 적어도 그 정도까지 들었기 때문에, 도둑을 그녀의 내기에 대해 비난하고 싶은 깊은 충동을 무시하고, 대신 그녀 앞에 있는 쿠나리에게 주의를 기울였다. "당신은 내가 본 다른 사람들과는 다르게 자신을 잘 다룹니다." 잠시 동안 그녀는 멈추었고, 그의 모습을 살피며 눈을 가늘게 뜨고 있었지만, 그녀의 얼굴에 비친 표정으로 보아 그녀가 찾고 있던 것을 찾지 못한 것이 분명했다. 그의 성공이 어디에서 왔는지에 대한 단서는 그의 크기만 보면 알 수 있었지만, 카산드라는 경험상 크기가 강한 전사를 만드는 유일한 요소는 아니라는 것을 알고 있었다. "벤하사라 훈련의 일부인가요? 나는 다른 쿠나리를 한 명만 만났는데, 그녀는 당신과는 전혀 다른 사람이었습니다." 잠시 동안 탈리스가 그녀의 마음에 떠올랐지만, 그녀는 엘프 벤하사라에 대해 생각하지 않았다.
대신, 그녀는 불의 제안에 대해 인퀴지션에 처음 접근한 전령 중 한 명에 의해 그녀의 방향으로 조종되는 대부분 가득 찬 플라곤을 맞이했다. 컵 안의 액체를 내려다보며, 카산드라는 그것을 더 단단히 쥐었고, 해변에 있는 다른 남자들과 함께 그 열차에 뛰어드는 것이 좋은 생각인지 확신하지 못했다. 그녀가 술의 효과를 느끼기 시작하는 데는 많은 것이 필요하지 않았고, 그것은 그들의 선술집에서 구할 수 있는 간단한 것이었다. 불의 전령들이 가지고 다니는 것은 그녀가 익숙한 것과 비교할 수 없을 것이다. 플라곤을 완전히 내려놓을지 여부를 결정하기 위해 그녀의 결정을 연장하려고 시도하면서, 그녀는 불안한 액체의 이미지에서 머리를 들었다. "우리 인퀴지터가 당신이 나를 이겨야 한다고 말한 것 같은데요." 문제의 여자를 향해 눈길을 돌리며, 그녀는 궁금한 눈썹을 찌푸리며 어떤 설명을 기다렸다. 그러나 침묵을 깨기 위해 말한 것은 레일라가 아니라, 솔라스였다. 그는 스파링이 끝나면 앉아 있는 자세를 풀고, 시간을 보내기 위해 책을 읽기 시작했다.
"우리 인퀴지터는 결과에 상관없이 불의 전령들을 고용하려고 했던 것 같습니다." 그의 지팡이에 기대어, 그는 가방을 한 번 더 어깨에 옮겼다. 카산드라의 눈썹이 약간 주름지었지만, 그녀는 더 이상 말하지 않고, 적어도 그들이 몇 가지 재미있는 순간을 가졌다는 사실을 받아들였다. 그러나 아직 해야 할 일이 많이 남아 있었고, 헤이븐으로 돌아가는 것은 이미 그녀가 낭비하고 싶지 않은 시간을 소비할 것이다. "그럼 우리는 여기서 끝났다고 생각합니다, 트레블리언 여사? 우리가 노력을 기울일 수 있는 더 중요한 문제가 있을 것입니다.." 그녀는 말을 흐리며, 그들의 집의 배치로 돌아가고 싶은 욕망을 표현하고 싶지 않았지만, 약간 암시했다. 그녀는 매우 뜨거운 목욕의 구속에 있을 때까지, 심지어 잠시라도, 얼굴을 찡그리지 않기로 거부했다. 솔라스가 그것을 언급할 때, 마법사가 그들의 주변 환경에 대해 불안해하고 있는 것처럼 보였다. 아니면 그냥 최근에 얻은 동료들에 대해 불안해하고 있는 것일지도 모른다.