데미안은 실제적이고 합법적인 일을 하기 위해 준비를 하고 있었는데, 전화가 울렸다. 그는 바지가 완전히 입지 않은 채로 거의 마지막 순간에 걸어가서 전화를 받았다. "안녕하세요, 데미안 쿠마르입니다." 그는 친구의 목소리를 듣고 기뻤다. 아니면 그가 친구라고 희망했던 사람이었다. 그는 또한 처음 몇 마디가 "나는 당신을 성희롱으로 고소할 거야!"가 아니라는 것에 기뻤다. 그것은 훌륭했다.
"물론 우리는 여전히 함께야! 네가 나가고 싶지 않을까봐 좀 걱정했어. 미안해, 나는 때때로 지드라이트에 매우 기괴해져. 네가 내가 하드코어 사이코패스라고 생각하지 않았으면 좋겠어... 우리 직업에 있는 사람이 그렇지 않다고 말할 수 있는 한. 그건 그냥 일이야, 맞지? 선택의 여지가 없는 일이야." 그것에는 유머가 있었지만, 그것은 쓴맛과 신맛이 나는 유형이었고, 그들은 서로의 머리 속에 있는 도덕적인 곤경에 빠지지 않도록 그들의 기분을 가볍게 하기 위해 뭔가 좋은 말을 생각하려고 애쓰면서 어색하게 웃을 것이다.
데미안은 생각하고 무엇을 해야 할지 떠올렸다. "나는 조금 늦게까지 일해야 하지만, 골든 라이트 펍에서 만나자. 그것은 라이트와 코너스톤 거리의 모퉁이에 있다. 모든 것이 잘 되면 오늘 밤 아홉 시쯤 거기에 있을 거야. 그렇지 않으면, 음, 아마 열 시쯤. 그곳에서 너를 보는 것을 기다릴 수 없어." 그는 모든 이야기를 마치고 전화를 끊고, 자신이 어떤 까다로운 소년처럼 보였는지 궁금해했다. 그는 그렇게 보이지 않았기를 바랐다.
그는 준비를 마치고 문을 나서며, 모자로 피부를 태양으로부터 숨겼다. 도시의 스모그와 오물이 태양을 많이 가리고 있었지만, 알비노가 불편함을 느낄 만큼은 있었다. 그는 자동차로 달려가 슬라이딩하고, 의사 사무실로 향했다. 그는 너무 특별한 자리에 주차하고, 특별한 복도로 이어지는 특별한 엘리베이터로 들어갔다. "특별한"은 그가 본 대로, 환자들은 여기로 돌아올 수 없었다. 의사들은 사람들이 점점 더 빨리 수술을 요구하는 것과 사막을 기어 다니던 여자가 물을 붙잡는 것처럼 특별한 추가 사항을 필요로 하는 사람들에게 얼마나 필요한지 느끼기 위해 중요해야 했다.
그는 자신의 차트를 확인하고, "특별한" 복도를 나가기 전에 적용한 마스크 아래에서 미소를 지었다. 생명을 구하는 수술, 혐오스러운 사람들을 위한 불필요한 발전이 아닌. 어쩌면 오늘은 좋은 날이 될지도 모른다.
음, 그건 예상보다 훨씬 쉬웠어. 데이미언은 너무 열광적이어서, 그들이 시간에 동의할 때까지 그가 모든 말을 하게 두었어. 전화를 다시 받침대에 올려놓고, 에즈라는 아침 식사를 마치고 부엌으로 돌아가서, 청소를 시도하다가 포기하고 옷을 입으러 갔어. 그가 친구를 초대한 것도 아니었으니까. 아무도 그 난장판을 보지 않을 거였어.
다시 한 번 시계를 훔쳐보았고, 아홉 시는 아직 멀었다는 것을 깨달았다. 그는 이상하게 안절부절못하는 기분이 들었고, 무엇을 해야 할지 확신이 없었다. 샤워를 하는 것도 나쁘지 않겠지만, 너무 이른 시간이라 기다리는 게 나을 것 같았다. 그는 항상 그림을 연습할 수도 있었다. 그것이 그가 여가 시간을 채우는 방법이었지만, 몇 번의 만족스럽지 못한 결과 이후 에즈라의 동기는 줄어들었다.
낡은 작업복을 입고, 그는 기계적인 손가락을 굽히고 아파트 반대편에 있는 빈 이젤을 응시했다. 그 뒤에는 실패한 프로젝트들이 쌓여 있었다. 원래의 것을 대체한 인공 팔에 적응하기 위한 몇 달 동안의 노력이었다.
그는 입술을 핥고, 잠재적으로 위험한 동물처럼 그것에 다가갔다. 이 모든 시간이 지난 후에도 그는 여전히 예술을 추구하게 만든 그 오래된 불꽃의 힌트를 느낄 수 있었다. 그의 작품에 헌신하여 끝없는 늦은 밤을 보내고, 다른 어떤 것도 제공할 수 없는 자부심과 만족감을 느끼며, 페인트와 땀으로 뒤덮인 채로. 시계를 다시 한 번 보았다. 그는 데이미언을 만나기 전에 약 10시간 정도의 시간이 있었다. 에즈라는 깊게 숨을 들이마시고, 그의 페인트를 뚜껑을 열기 시작했다.
8시간 반 후, 그 남자는 빈 캔버스를 불타는 도시의 추상적인 그림으로 변신시켰다. 아직 완성되지 않았고, 끔찍하지도 않았다. 사실, 에즈라는 그 결과에 상당히 만족했다. 그의 손톱은 마른 기름으로 덮여 있었고, 그의 머리카락은 끈적하고 땀에 젖어 있었지만, 몇 달 만에 그는 무언가를 성취한 것 같았다. 그는 빠른 샤워를 위해 붓을 내려놓기를 꺼려했지만, 데이미언을 만나는 전망은 그를 충분히 격려했다.