캐리 켈리는 어둠 속에서 무릎을 꿇고, 아래층의 남자들의 희미한 목소리와 발소리를 듣고 있었다. 그녀는 총 6명의 남자를 세어보았다. 그것은 많은 수였다. 로빈에게도 그것은 많은 수였다. 그리고 그녀는 지금 로빈이었다. 배트맨의 충실한 조수-훈련생으로 5년 동안 일한 후, 그녀는 그 제목을 받을 자격이 있었고 그 이상이었다. 그는 그녀에게 많은 것을 가르쳤고, 그녀도 변했다. 때로는 그녀가 얼마나 많이 변했는지에 대해 조금 무서웠다. 그가 그녀에게 시키는 일들은 그녀가 슬링샷으로 뮤턴트 갱단을 피하고 눈을 멀게 하는 것과는 거리가 멀었다. 그녀는 그를 위해 전쟁을 벌이고 있었다. 범죄와 부패에 대한 전쟁이었다. 그녀는 그를 사랑했지만, 아버지처럼, 그리고 그것이 얼마나 위험해지든, 그녀는 그 순간을 후회하지 않았다.
지금처럼 위험한 것처럼. 이 남자들은 그녀를 죽이려고 했고, 그것은 단지 일반적인 의미에서의 것이 아니었다. 그들은 특히 그녀를 죽이려고 했다. 캐리 켈리, 로빈을. 그것은 로열 플러시 갱이라는 용병 그룹에 의해 계획된 매복이었다. 그들은 배트맨의 조직의 나머지를 사냥하기 위해 살아남은 범죄 가족들에 의해 고용되었다. 그녀는 상금을 받을 수 있는 대상이었지만, 배트맨 자신이 아직 살아있다는 소문은 매일 더욱 강해지고 있었다. 그들의 계획은 좋았고, 그들은 분명히 전문가였지만, 누군가가 그들의 계획을 누설했고, 그녀는 준비를 해왔다. 그럼에도 불구하고 배트맨은 의심스러웠고, 그녀가 혼자 가는 것을 원치 않았으며, 그녀의 간청에 굴복하기 전까지는 그녀를 보내지 않았다. 그녀는 이제 더 이상 어린이가 아니었다. 그것은 적어도 부분적으로 그녀의 선택이었고, 그녀를 사냥하는 남자들에게 반격하는 생각은 너무 달콤한 기회였다.
아래층의 남자들 외에도, 그녀는 인접한 건물에 위치한 세 명의 저격수를 발견했다. 그녀의 유틸리티 벨트의 컨트롤을 만지작거리자, 폭탄이 동시에 폭발하여 바닥과 천장과 벽이 놀란 남자들에게 무너져내렸다. 아마도 뼈를 부러뜨리고 그들을 파편에 묻혔을 것이지만, 배트맨의 방식대로 그들은 살아있고 숨을 쉬고 있었다. 그들의 친구들은 폭발 소리에 놀라서 소리를 지르며, 캐리는 안경의 색조를 조절하여 불투명한 검은색으로 만든 후, 그들 위의 천장 패널을 통해 내려왔다. 그들은 배트맨의 가장 좋아하는 트릭 중 하나인 연기를 기대했지만, 그녀는 다른 도구를 사용했고, 그들의 눈은 그들 주위에 폭발한 섬광탄으로부터 완전히 보호되지 않았다. 남자들은 맹목적으로 허우적거리며, 이미 자신감을 잃고 있었고, 일부는 이미 그녀가 뚫고 들어온 천장을 향해 총을 쏘았다. 그녀는 그들 사이에 깔끔하게 앉아 있었다.
그 다음에 일어난 일은 빠르게 일어났다. 발을 걸치고, 다리를 엉키게 하고, 관절을 탈구시키는 동안, 캐리는 그들 사이를 빠르게 움직였다. 밝은 빨간색 케블러 튜닉, 녹색 장갑과 부츠, 그리고 두꺼운 파도 모양의 밝은 빨간색 머리카락 위에 짧은 노란색 망토를 입은 작고 유연하면서도 매력적인 모습이었다. 그들은 그녀보다 더 많은 질량과 힘을 가지고 있었지만, 그들은 맹목적이고 두려워했고, 그녀는 그들 중 4명을 땅에 쓰러뜨렸다. 남은 남자 중 한 명이 그녀의 어깨 뼈 사이에 소총의 개머리판을 박아넣어 운이 좋은 일격을 가했고, 그녀는 고통에 숨을 헐떡이며, 총알과 함께 굴러가며, 다시 일어섰다. 그들은 그 후로 빠른 공격을 주고받았고, 막고, 찌르고, 그녀의 긴 날씬한 다리는 강력한 발차기로 남자의 머리를 뒤로 젖혔다. 캐리는 주먹이 그녀의 배에 연결되자 숨을 헐떡였지만, 그것은 그녀가 무릎을 남자의 턱에 올려 치아를 부수고 그를 바닥에 쓰러뜨리는 기회를 주었다.
마지막 남자는 그녀를 꽉 안아 숨을 막았다. 어두운 옷의 어두운 천을 통해 근육이 긴장되었고, 그녀의 가느다란 팔은 그녀의 옆에 고정되어 있어 풀 수 없었다. 그러나 그녀는 여전히 벨트에 닿을 수 있었고, R-수리검 중 하나를 꺼내어 그의 허벅지에 날카로운 끝을 찔렀다. 남자는 비명을 지르며, 그의 손아귀가 풀렸고, 그녀는 몸부림치며, 발로 그를 무릎에 세게 차서 그를 바닥에 쓰러뜨렸다. 그녀의 부츠의 뾰족한 두 개로 그를 빠르게 때려 그를 기절시켰고, 밖에서는 몇 가지 남아있는 신음소리를 제외하고는 방이 갑자기 조용해졌다.
캐리는 스스로 미소를 지었다. 6명의 남자, 길 건너편에 있는 사람들을 포함하면 9명, 그리고 그녀는 여전히 서 있었고, 숨이 차고 내일을 위한 몇 가지 멍이 있었지만, 그 외에는 완전히 괜찮았다. 그녀는 잘하고 있었다. 그녀는 정말로 잘하고 있었다. 배트맨도 그녀가 혼자 오도록 허락한 것을 알고 있을 것이다. 남자의 다리에서 수리검을 빼내고, 그녀는 다른 도구들을 모은 후 작은 에어로졸 캔을 꺼냈다. 밝은 페인트로 각 남자의 조끼 앞면에 B, 그리고 A, 그리고 T를 써서 그들의 상체에 BATMAN을 썼다. 그리고 바닥에 LIVES를 썼다. 그것은 그들의 전쟁에서 그들을 막으려는 사람들에게 경고와 위협이었다.
그녀가 끝냈을 때, 캐리는 깊게 숨을 들이마시고, 그리고 멈추었다. 그녀의 목 뒤의 털이 곤두섰다. 그녀는 감시당하고 있는 것 같았다. 그녀는 그들 중 한 명을 놓친 것일까? 실제로 10명이 있었을까? 유출된 정보에 따르면 9명뿐이라고 했다. 그녀는 웅크리고 앉아서, 천천히 주변을 살피기 시작했다. 뭔가 잘못된 것처럼 그녀의 배에서 불안한 작은 공이 형성되기 시작했지만, 그녀는 그것을 밀어냈다.자, 넌 할 수 있어. 겁먹지 마. 배트맨이 너에게 의존하고 있어. 로빈. 넌 무엇이든 다룰 수 있어.
캐리는 그것을 볼 수 없었다 -- 아마도 그녀는 아래 남자들을 전멸시킨 후의 조용한 순간에만 그것을 느낄 수 있었을 것이다. 그녀가 선택한 전장을 높은 배율의 렌즈로 훑어보는 것을 느낄 수 있었다. 그 렌즈의 범위는 몸통에서 몸통으로 깜박이며, 그녀가 상당히 짧고 인상적인 순서로 쓰러뜨린 엎드린 용병들을 관찰했다. 물론, 그는 브루스 웨인 -- 배트맨 -- 의 제자로부터 더 적은 것을 기대하지 않았다.
그들은 좋은 사람들이었지만 -- 그들은 그들의 목적을 달성했다. 그녀에게 그녀의 행동에 대한 멋진 전망을 제공했다.
"흥미로워," 한 남자가 어둠 속에서 속삭였다. 인간의 귀가 잡을 수 없을 정도로 멀리 떨어져 있었다. 그 인물은 어둠에서 일어나 헬멧의 통신 링크에 키를 눌렀다.
"목표물 발견. 그녀는 잘해. 픽업은... 10분 정도라고 해."
"그게 다 필요할 거라고 생각해?" 통신의 반대편에서 한 목소리가 들렸다.
"그걸로 내기를 걸겠어?"
"헤. 좋아, 오스프리가 접근 중이야."
"그가 그래?" 어둠 속에서 한 목소리가 들렸다. 캐리가 들을 수 있을 정도로 충분히 컸다. 분명히 남성이지만, 그의 억양의 출처는 덜 분명했다. 그의 모든 음절에 무거웠지만, 그는 분명히 유창하게 영어를 구사했다. "그를 만나러 가는 게 어때? 나는 항상 그의 팬이었어."
그는 그림자에서 나와, 그의 걸음은 안정적이고 균일하게, 그도 즉흥적인 전장에 들어갔다. 그는 키가 컸다 -- 6피트 이상이지만, 아마도 6피트 반 미만일 것이다. 그는 익숙하지 않은 검은색과 선명한 주황색의 정장을 입고 있었는데, 그 선명한 색의 조각들은 마치 그가 갑자기 전등을 켠 것처럼 빛났다. 마침내, 모든 것을 삼키는 얼굴 마스크의 한쪽이 주황색으로 빛났다 -- 오른쪽 절반. 그의 허리에는 아직 칼집이 있는 칼이 있었다.
캐리는 배트맨의 과거에서 한 인물을 볼 수 있을 정도로 파일에 있었을지도 모른다: 데스스트로크... 하지만 그렇지 않았다.
그는 그 헬멧을 통해 거의 보이지 않는 미소를 짓고, 틀림없는 자만심으로 걸었다. 그는 바닥에 퍼져 있는 신음하는 집행자들 외에는 혼자였고, 그녀로부터 10보 정도 떨어진 곳에서 멈췄다. 한 손은 매우 천천히, 매우 의도적으로 그의 검의 손잡이에 정착했다.