시드라가 꺼낸 슬픈 이야기는 리딕에게 성직자 임암과 그의 아내와 딸을 떠올리게 했다. 그는 이제 남편이 죽었으니 아내는 신경 쓸 필요가 없었다--기억하고 싶지 않은 과거였다--하지만 딸은 호기심 어린 눈빛과 힘을 믿으려는 확신이 섞인 그 특유의 분위기를 가지고 있었다. 딸은 아버지를 닮았다; 그들은 같은 눈을 가지고 있었다. 어머니가 헬리온 프라임의 혼돈을 이겨내지 못하더라도, 리딕은 딸이 살아남을 것 같은 예감이 들었다. 그게 그가 알아야 할 전부였다.
"최악의 상황이 시작되면, 헬리온의 다른 행성들은 아마도 구조대를 보내서 프라임 행성을 대피시키거나 복구할 거야. 먼지가 가라앉고 구름이 걷히면, 남아 있는 건 가장 강한 자들이거나 가장 똑똑한 자들일 거고, 잿더미에서 새로운 세상을 다시 가져올 거야." 리딕은 자신의 말들을 곰곰이 생각하느라 잠시 멈췄다. 그는 보통 늘어놓는 말보다 더 많은 말을 했다. '로드 마샬'이라는 새로운 직책 때문인지, 아니면 소녀 때문인지는 잘 모르겠다. "헬리온 프라임은 불사조와 같아. 다시 돌아올 거야."
그는 죽어가는 행성에서 생존의 확률을 간파한 그녀에게 인정을 해주었다. 겉보기에는 그녀는 전사나 전략가가 아니었다. 그녀의 직감은 좋았지만, 헬리온 프라임의 현재 상황에서 그녀가 살아남을 가능성은 위험하기 짝이 없었다. 그녀는 이미 성인이기도 했기 때문에 적응하는 법을 배우는 것도 한몫했다. 아마 어린이가 더 잘 버틸 수 있을 것이다.
"선박 도킹!"
리딕은 일어나서 시드라를 어깨를 잡아 일으켜 세웠다. "네 새로운 인생에 대해서... 그렇게 원한다면, 가까이 붙어 있어. 너크로몽거들보다는 퓨리아에서 그 벌레들과 함께 살아남을 가능성이 더 컸어." 그는 고개를 기울이고 눈꼬리로 그녀를 훑어보았다. "내 말을 듣지 않는 한 말이야."
선박을 착륙시키고 모든 사람과 물건을 내리는 데는 오래 걸리지 않았다. 에어리언도 소녀와 반대편에서 리딕의 곁에 서는 데 시간을 낭비하지 않았다. "리딕, 그렇게 오래 걸리지 않았어. 그리고 새로운 애완동물을 데리고 왔구나. 키라를 벌써 잊은 건 아니지?"
리딕은 이미 움직이고 있었고, 귀족들이 모여서 수다를 떨고 속삭이는 왕좌의 방으로 향했다. "에어리언... 벌써 다시 날 화나게 하려고 하는 건 아니지?" 그리고 그는 엘리멘탈들이 사건에 적극적으로 참여하지 않아야 한다고 생각했다. "이 배에 있는 다른 귀족들을 놀리는 게 어때?"
에어리언은 목적지에 도착했을 때 미소를 지으며 조용히 떠났다. "잘 들어! 어떻게 하든 상관없어, 이 행성을 샅샅이 뒤져서 움직이는 건 뭐든 죽여! 죽일 수 없다면 파괴해!"
"이건 무슨 목적이죠, 나의 주군?"
리딕은 말을 꺼낸 지휘관에게 돌아섰다. "목적?" 그는 그 남자에게 다가갔고, 그의 곡선 모양의 단검 두 자루를 꺼내어 위험하게 반사되는 빛으로 반짝였다. 네크로몽거는 긴장한 듯 보였고, 가장 가까운 군중 중 일부는 물러났다. 리딕은 두 칼을 남자의 목에 가까이 대었다. "목적은, 지휘관, 당신의 이전 군주가 제대로 하지 못한 일을 끝내는 거야." 리딕은 잠시 멈추고, 남자의 망토에 묻은 이전 벌레 싸움의 피를 닦아냈다. "--끝내는 거야." 리딕은 방의 중앙에 서기 위해 돌아섰다. 분명히 빛나는 두 칼이 공중으로 자신을 밀어 넣었다. "내가 너희의 왕이 아니란 말이냐?" 그 외침은 모호한 인정의 메아리로 대답되었다. 리딕은 세 배의 볼륨으로 한 번 더 외쳤다. "내가 너희의 왕이 아니란 말이냐!?" 이번에는 도발이 통했고, 돌아오는 외침은 이제 그의 권위에 대한 반쪽짜리 패배를 인정했다.
리딕은 거의 미소를 지었다. "해산!"
바코는 리딕이 권력을 자처하는 모습을 목격하기 위해 딱 제때에 현장에 들어왔다. 마치 그 공연에 겁을 먹은 것처럼--바코는 리딕이 자신의 위치를 그렇게 진지하게 받아들이지 않는다고 믿었기 때문에--한 병사가 떠나는 로드 마샬 대신에 그에게 다가와 소녀 시드라를 어떻게 해야 할지에 대한 질문을 했다. 분명히 그것은 모두의 마음에 있는 질문이었다: 왜 왕과 함께 자유롭게 돌아다니는 살아있는 여성이 있는 걸까? 바코는 으르렁거리며 대답하고, 대신에 그의 아내를 찾아 주위를 둘러보았다. 여자는 이런 발표를 놓치지 않았을 것이다.
에어리언도 그 여우가 아마도 지켜보고 있을 것이라고 생각했다. 심지어 엘리멘탈도 리딕의 모습에 어느 정도 감명을 받았기 때문이다. 하지만 그녀는 휘둘리지 않을 만큼 현명했다. 군중으로부터 물러나는 남자의 모습은 그가 주목받는 것에 지치기 시작했다는 것을 의미했다. 그러나 퓨리안은 키라의 생사와 상관없이 언더버스에 도달하고 돌아오기 위해 이 죽은 자들의 사회에서 살아남기 위해 쇼맨십의 필요성을 인식했다.
똑똑하고; 치명적이고; 화난--이것은 오랫동안 이야기될 이야기가 될 것이다.
리딕은 신경 쓰지 않았다. 그가 하고 싶은 건 방을 찾아 누워있는 것뿐이었다. 그리고 새로운 선글라스를 가져다줄 사람을 찾는 것.
리딕의 말이 시드라의 귓가에 울려퍼졌다. 그녀에게 가장 좋은 생존 방법은 그의 곁에 붙어 그의 명령을 따르는 것이라고. 그녀의 일부는 항의하고 싶었지만, 더 큰 일부는 그저 순종하고 싶어 고개를 끄덕였다. 어떻게든 그녀는 퓨리아인이 옳다는 것을 알고 있었다. 그의 주위에는 그녀가 따라야 할 무언가가 있었다. 그리고 그녀는 그것이 그녀와 같은 사람들에게만 느껴지는 것이 아니라는 것을 알아차렸다. 바코도 그것을 느꼈다. 그것이 반쯤 죽은 자가 퓨리아에서 그 벌레들과 함께 불확실한 운명으로 떨어지지 못하게 한 이유였다. 그리고 그것은 거기서 끝나지 않았다. 다른 네크로몽거들도 그것을 느꼈다. 그래서 아무도 리딕에게 도전하지 않았던 것이다.
그래, 시드라는 은빛 눈을 가진 남자의 곁에 머물 것이다. 때때로 그가 그녀를 얼마나 무서워하게 만들든, 그녀는 그의 곁에 머물 것이다. 결국, 그녀는 그가 어떤 사람인지, 어떻게 보이는지 어쩔 수 없다고 생각했다. 그럴 수 있을까? 그녀는 몰랐다. 그녀는 그의 과거나 계획에 대해 아무것도 몰랐다. 단지 그가 그들이 지금 아래를 떠나온 그 죽은 세계에서 왔고, 그의 눈이 원래는 빛나지 않았으며, 네크로몽거의 방식으로 개종할 생각이 없다는 것뿐이었다. 그녀는 그의 곁에 머무는 동안 그 남자에 대해 어떤 다른 것들을 알게 될지 궁금했다.
갑자기 시드라는 얼굴에 바람이 스치는 것을 느꼈다. 그녀의 곱슬머리가 작은 바람에 휘날렸다. 바람의 근원을 보기 위해 돌아서자, 그녀는 리딕이 에어론이라고 부르는 여성 인물을 발견했다. 그녀는 또 다른 사람을 언급했다. 카이라? 즉시 그녀는 리딕이 그 이름을 언급할 때 긴장하고 거의 화를 내는 것을 알아차렸다. 그녀는 누구일까? 그리고 왜 이 소녀와 비교되고 있는 걸까?
한편 발코니 위에서 아래를 내려다보던 다메 바코는 리딕과 그녀의 남편이 원정에서 돌아와 네크로폴리스로 걸어가는 것을 지켜보며 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 리딕의 엉덩이에 붙어있는 소녀를 주목할 수밖에 없었다. 그녀는 한 사람에게만 대답하는 유기 고양이처럼 보이는 유연한 젊은 것이었다. 흥미로운 것은 그 한 사람이 퓨리아인이라는 것이었다. "물론 그럴 수밖에 없지," 그녀는 스스로 속삭이며 위에서 지켜보며 천천히 계단으로 걸어가 아래층에서 남편을 맞이할 수 있도록 했다.
다메 바코가 첫 걸음을 내딛으려던 순간, 그녀는 걸음을 멈추었다. 리딕이 명령을 내리자 그녀는 멈추고 머리를 기울였다. 오, 이것은 그녀가 완전히 관찰해야 할 일이었다. 그녀의 입술은 사악하게 비틀어지며, 퓨리아인이 그들 모두 중에서 누가 알파인지 다시 한 번 증명하는 것을 지켜보았다. 흥미로운 것은 그것이 네크로몽거가 아니라는 것이었다. 입술을 핥으며, 권력에 대한 그녀의 욕망이 커지면서, 그녀는 아래층의 강철 같은 눈을 가진 남자를 향해 끌려가는 것을 느꼈다. 그녀는 남편을 잠깐 바라보고 짧게 고개를 끄덕였지만, 그녀의 눈은 다시 리딕에게로 돌아가고 그녀의 비반사적인 눈 속의 욕망이 돌아왔다.
하지만 그 소녀... 그녀는 리딕에게 애완동물처럼 붙어있었다. 마치 그 카이라가 그녀의 불시의 죽음 전에 그랬던 것처럼. 다메 바코는 조용히 코웃음을 치며 말했다. 그 카이라. 그녀의 개종은 네크로몽거들에게 행운의 일격이었지만, 그녀의 죽음은 그 중에서도 가장 달콤한 부분이었다. 그래, 퓨리아인은 여전히 바코 대신 로드 마샬이 되었지만, 그녀의 죽음은 약점을 이용하도록 만들었다. 그리고 이제. 이제 그녀는 대체되었다. 그것은 최소한 음모였다! 그것에 대해 무언가가 해야 할 것이다. 그것은 단지 무엇... 그리고 언제의 문제일 뿐이다.
시드라는 네크로몽거들이 퓨리아의 남은 것을 완전히 파괴하라는 리딕의 명령에 고개를 끄덕이자 입술을 깨물었다. 그녀는 그를 향해 눈길을 돌리고, 그리고 주위를 둘러보며 사람들이 돌아다니는 것을 보았다. 계단을 내려가자, 그녀는 이국적인 모습의 여자를 발견하고 즉시 피가 얼어붙는 것을 느꼈다. 그녀의 본능은 그녀에게 뭔가 이상한 것이 있다는 것을 알려주었고, 그녀는 리딕에게 더 가까이 다가가 거의 그에게 닿을 뻔했다.
"퓨리아인답게 화려한 등장이군," 다메 바코가 말했다. 그녀의 어조는 고상하고 거만했으며, 그녀의 눈은 시드라에게 고정되어 있었다. 그녀는 남편에게 다가가 손을 내밀어 그를 만지작거리며 애정을 담아 그의 얼굴을 쓰다듬었다. 그러나 그녀의 행동은 거의 기계적이었지만, 그녀가 그것을 얼마나 에로틱하게 보이게 했는지에도 불구하고. "그리고 이것은," 그녀는 그때 말했다. 그녀의 관심은 이제 완전히 시드라에게 집중되어 있었다. "새로운 애완동물? 살아있고 개종하지 않은?" 그녀는 리딕과 시드라 주위를 돌아다니며, 그들 주위를 돌며 좁은 원을 만들었다. "그게 얼마나 오래 갈 것 같아?" 그녀가 물었다. "하루, 일주일?" 그녀는 조금 웃으며 다시 남편에게 다가가 그의 목을 감싸며 자신을 그에게 눌렀다. 그러나 그녀의 눈은 한 번도 그의 방향을 보지 않았다. "네 생각은 너를 배신해, 리딕," 그녀는 사악한 미소를 지으며 말했다. 그녀의 눈은 아무것도 반사하지 않는 차가운 눈빛이었다.
시드라는 그저 거기에 서 있었다. 눈썹을 찌푸리며, 그녀의 몸이 떨리기 시작했다. 그녀는 리딕을 올려다봤다. "리딕?" 그녀가 물었다. 그러나 그녀의 질문은 사실 그녀가 그를 떠나고 싶다는 것을 알리는 방법이었다. 그녀를 극도로 무서워하게 만드는 이 여자로부터 멀어지고 싶다는 것을.