과거에 알프레드는 브루스의 정신 상태를 의심한 적이 있었다 - 결국, 가끔씩 걱정하는 것이 누가 그를 비난할 수 있겠는가 - 하지만 그 모든 사례는 그가 브루스가 비교적 짧은 인생에서 힘든 역사를 겪었음에도 불구하고 정신을 잘 유지했다고 자신을 납득시키기 전에 끔찍하게 짧았다.
그러나 그 특정한 순간에, 알프레드는 아마도 젊은 주인의 뇌 안에 있는 어떤 미세한 전선이 도시의 무게에 의해 마침내 끊어졌을지도 모른다는 생각을 억누르려고 비참하게 애쓰고 있었다.
그리고 이제 그는 광대들을 집으로 데려오고 있었다. 그리고 그들을 침대에 눕히고 있었다.
다행히도, 알프레드는 항상 끝없는 자제력을 가지고 있었다; 그는 브루스를 따라 돌담으로 둘러싸인 방으로 들어가 그가 가져온 의료 키트를 내려놓고 다시 나가서 건조한 옷을 가져오기 위해 사라졌다 - 그는 손님 침실에서 면 잠옷 한 벌, 앞면에 단추, 라펠, 작은 가슴 주머니가 있는 적절한 종류의 옷을 파내었고, 그리고 생각난 김에 수건 한 묶음을 가져왔다.
그는 옷을 브루스에게 건넸다,
"색깔이 그에게 큰 도움이 될 거야." 알프레드는 의식을 잃은 범죄자를 바라보며 말했다; 그는 그것을 부인하고 싶었지만, 그는 브루스의 사고 방식을 따라갈 수 있다는 것을 발견했다. 브루스가 현재의 상태에서 조커를 만났을 가능성이 높았다 - 도덕과 자기 규정된 규칙은 브루스가 조커를 단순히 죽일 수 없다고 판단했지만, 그를 아캄 정신병원에 넘기는 것은 번번이 헛된 노력이었다.
그는 브루스가 이것을 선택한 이유를 이해했다 - 그는 그것이 최선의 선택인지 확신하지 못했다. 비록 그것이 가장 인간적인 선택이었지만.
알프레드는 범죄자의 불쌍한 상태를 바라보았고, 그런 다음 그것을 재고했다; 그가 이해한 바로는 조커는 때때로 자신을 미친 개라고 불렀다. 그것은 알프레드가 브루스 웨인이 자신이 될 수 있는 것보다 훨씬 더 나은 사람이라고 생각하게 만드는 은유였다. 왜냐하면 알프레드가 왔던 세상에서는 광견병에 걸린 동물들은 안락사되었기 때문이다.
어쩌면 그것은 화장 때문이었을 것이다 - 요소에서 묻혀서 땀으로 인해 색의 시냇물로 흘러내리는 끔찍한 빨강과 흰색과 검정색. 그는 더러웠다. 그는 거의 인간처럼 보이지 않았다.
알프레드는 조커가 인간이라는 것을 상기시켰다; 그것은 어려운 일이었다.
"그럼 당신은 할 일이 많겠군요." 알프레드는 잠시 싱크대로 건너가 말했다; 그는 축축한 천으로 무장한 채 폭발까지 몇 초 남지 않은 원자폭탄에 접근하는 사람의 태도로 광대에게 다가갔다.
"그가 물면, 그런데, 당신은 나를 꿰매지 않을 거야." 그는 덧붙였다, "나는 피를 흘리는 의사에게 갈 거야, 그게 바로."
그는 천을 조커의 이마에 대고, 기름 화장을 지우는 동안 피부에 한 번 훑어내어 작은 벌거벗은 분홍색 패치를 남겼다. 어떻게 -
- 인간적인.
그는 천을 다시 아래로 움직였고, 조커는 의식을 잃은 상태에서도 화장을 지우는 것에 항의하는 것처럼 꿈틀거렸다.
브루스는 그저 끙끙거리며, 조커의 페인트 아래 서서히 드러나는 인간의 얼굴에 시선을 고정했다. 이렇게 취약한 모습으로 적의 모습을 보는 것은 그를 다소 불안하게 만들었다. 마치 그가 벌거벗은 채로 있는 것을 발견한 것 같았다. 몇 초 동안 그는 멍하니 서 있었지만, 그 후 자신을 흔들어 깨우고 옷을 문 옆에 있는 오래된 나무 의자에 놓았다.
지금은 그것에 대해 너무 걱정하지 마세요. 그는 한동안 깨어나지 않을 것 같아요. 그리고 그가 깨어나면, 나는 그와 상대할 거예요, 당신이 아니에요.
그럴 수는 없었다. 일단 알프레드를 보는 것이 조커가 배트맨의 정체에 대한 단서를 맞추게 할 가능성이 높았지만, 더 중요한 것은 브루스가 이 남자에게 충분히 많은 친구를 잃었다는 것이었다. 그가 가장 오래되고 가장 가까운 동료가 그를 돌보려다 다치는 것은 그가 필요한 마지막 일이었다.
어두운 정장을 입은 남자가 방에서 나와 망토와 패딩을 벗고 돌아왔다. 그는 피곤하고 더웠고, 지금은 자신의 얼굴을 보호하는 것만이 정말로 걱정되는 부분이었다. 조커가 이 상태라면 무기와 무거운 패딩은 거의 필요하지 않을 것 같았다. 이쯤 되면 잠든 광대의 얼굴은 거의 완전히 드러났고, 흉터와 기름진 녹색 머리카락이 없었다면 브루스는 그를 알아보지 못했을지도 모른다.
결국 그 모든 것 아래에는 정말로 사람이 있었다. 그렇다고 해서 상황이 달라지는 것은 아니었다. 하지만 조커가 그렇게 행동하는 원인이 무엇인지 궁금하게 만들었다. 그것은 단지 광기 때문인가, 아니면 브루스의 부모의 살인이 그를 자경단으로 만들었던 것처럼, 무언가가 그를 자극한 것인가? 조커에 대한 것은 아무것도 간단하지 않았다. 그에게 묻는 것은 조롱하는 웃음이나 그의 흉터에 대한 또 다른 쓸모없는 이야기만 나올 가능성이 높았다. 그리고 그는 이미 많은 이야기를 들었다.