네스의 불빛. 증기와 피스톤의 배경에 대비하여 미묘하고 반쯤 숨겨진 안도의 한숨. 모든 시선은 런던으로 향했고, 어둠 속의 빛나는 성소, 차가운 어둠의 지에서 벗어나는 탈출구였다. 배를 채울 곳, 주머니에 가득 찬 메아리와 함께 두려움을 마시고 놀고 섹스할 수 있는 곳. 이미 점토 인간들은 일을 시작했고, 먼 동쪽의 기이한 자동인형들은 상자를 갑판 위로 끌어올렸다. 어쨌든... 헤이페니 후레에 탑승한 모든 화물이 항구 당국에 언급할 가치가 있는 것은 아니었다. 그들이 그것을 유지하고 싶다면.
찰스 서스턴 선장은 헬름을 조종하며, 울프스택의 부두로 들어가는 접근로를 따라 떠다니는 등대 부표를 섬세하게 피해갔다. 런던과 그 이상의 더러운 부분에서 조달의 달인으로 알려져 있으며 - 그리고 어떤 권위에도 주의 깊게 관찰되어야 하는 악당 - 그는 실용적인 사고, 거리에서 태어난 우아함, 날카로운 재치의 칼날, 그리고 용감함 - 아니면 광기? - 의 손길로 이 악당들의 갤러리를 이끌었다. 긴 파란색-검은색 해군 재킷 - 훔친 것 - 에 황동 단추가 빛나고, 검은 바지와 멋진 박쥐 가죽 부츠를 신은 그는 확실히 그 역할을 잘 해냈다. 키가 크고 날씬하며 40세에 가까운 - 40세에 가까운, 감사합니다 - 찰스는 검은 머리카락이 소금과 후추로 변하기 시작한 것을 깔끔하게, 단단하게 꼬리로 묶어 두었고, 지에서 보낸 성인 생활로 인해 약간 회색빛이 도는 얼굴을 감싸고 있었다. 파란 눈은 런던의 빛으로 반짝이며, 비뚤어진 코 위로, 두꺼운 짧은 수염으로 둘러싸인 얇은 입술과 강한 턱으로 둘러싸여 있었다. "런던이 부르고 있어, 여러분. 살아있고, 좋은 것들을 숨겨두세요. 우리가 멋지게 보이도록 최선을 다해봅시다. 우리가 경계하지 않으면 항구 당국이 우리의 엉덩이를 차버릴 테니까요."
주임 엔지니어는 배의 엔진에 굶주린 입을 더 많이 먹였고, 그는 기계의 감사라고 가장하는 연기와 울림을 받았다. 런던을 위한 마지막 한 번. 불은 삐걱거리며 그의 피부에 희미한 붉은 빛을 비추었고, 벌거벗은 상체의 땀과 그의 팔다리의 강철에 빛났다. 친구나 덜 사악한 지인들에게 틴 맨으로 알려진 마커스 카루터스는 기계보다는 사람이었고, 또 다른 사고가 더 많은 살을 요구할 때까지 그렇게 남을 것이다. 채찍처럼 날씬하고 권투 선수처럼 근육질인 엔지니어는 갑판 위의 대부분의 사람들보다 키가 작았지만, 그는 자신만의 작은 수정으로 그것을 보완했다. 지의 수십 개의 항구에서 문신과 피어싱으로 장식된 그의 살은 그가 입은 금속만큼 장식되어 있었다. 몇 년 전, 지의 뱀의 턱에 팔과 눈을 잃었고, 좋은 의사는 그를 물고기 미끼로 재활용되는 것을 막았지만 - "그는 정말로 그것에 효과적이라고 생각하지 않니?" - 그는 사지와 깊이 지각이 없었다. 불구가 된 채로 삶을 꾸리기 위해 육지로 향하는 대신, 그는 자신의 재능을 발휘했다. 그는 뼈대를 만들었고, 의사는 생체 기계적인 인간을 만드는 데 필요한 상당히 고통스러운 실험을 수행했다. 증기와 불멸의 지옥불의 핵으로 구동되는 거대한 스테인레스 스틸 오른팔과, 그의 두개골 오른쪽을 감싸는 단단히 고정된 황동 판은 구조를 함께 지탱했다. 그 황동에는 일련의 렌즈가 설치되어 있어, 그는 잃어버린 시력뿐만 아니라 그의 인생에서 가장 큰 시력을 제공했다. 이 앙상블은 그에게 장난스러운 녹색 눈 하나, 그의 머리의 한쪽은 영원히 대머리가 되었고, 다른 한쪽은 면도되고 철저히 문신되었으며, 위쪽은 말의 갈기와 매우 비슷한 불타는 빨간 머리카락의 야생한 싹이었다... 그가 말이 무엇인지 조금이라도 알고 있다면. 그 순간 그는 어두운 핀 스트라이프 바지와 무거운 검은 부츠만 입고 갑판으로 걸어갔고, 빛나는 땀, 빛나는 강철, 그리고 석탄의 줄무늬로 가득 차 있었다.
선박의 의사는 엔지니어가 도착한 지 몇 분 후에 갑판에 도착했고, 그의 무거운 검은 가방을 손에 들고 있었다. 철의 공화국에서 온 유쾌한 수수께끼, 그는 선박에 탑승한 후 한 번만 자신의 이름을 말했다. "마스터 즈크스쿠틀루스, 당신의 서비스에." 빈 눈빛, 한숨. 악마는 런던 사람들로부터 이런 것에 익숙했다. "미스터 제드, 당신이 원한다면. 닥터 제드, 당신이 화려하게 느끼고 싶다면." 그래서, 제드였고, 몇 년 동안 제드였다. 그의 실천은 신비로운, 엘드리치한 공포에 가까웠다. 한 번 이상 그는 수술 중에 눈가리개와 귀마개를 요구했다. "엿보지 마세요, 그렇지 않으면 당신은 완전히 미쳐버릴 것입니다." 그는 마치 날씨를 관찰하는 것처럼 매우 사실적으로 말했다. 그의 방법은 엄밀히 말하면 인간을 위한 것이 아니었지만, 인간에게 효과가 있었고, 그것은 종종 충분했다. 제드는 변화하는 육체에 묶인 유쾌한 수수께끼였다. 그는 실제로 그가 원하는 대로 모양을 바꾸는 사람이었다. "또는, 다른 사람들이 원하는 대로," 그는 한 번 그의 술에 취한 순간에 놀렸다. 그의 얼굴은 거의 변하지 않았지만, 그의 나머지 부분은 그 날 그에게 닥친 어떤 변덕에 따라 변했다. 오늘은 그는 선박의 다른 사람들보다 한 머리 정도 더 키가 컸고, 흰색 셔츠 위에 꼭 맞는 갈색 조끼를 입고, 바지와 광택이 나는 신발과 어울리는 멋진 검은 넥타이를 착용했다. 그의 머리에서는 대부분 길들여지지 않은, 위로 솟은 녹색 머리카락이 돋아났고, 그의 얼굴은 런던에 가까워질 때마다 종종 가려져 있었다. "나는 그 역병을 지켜봤어. 너희들은 하늘에 닿을 정도로 냄새가 나." 그는 이전에 한 번 정당화했다. 실제로, 런던이 네스로 내려가기 전의 그 역병은 그의 현재 가장 좋아하는 얼굴 착용을 영감으로 했다. 앞쪽에서 솟아오른 지나치게 긴 원뿔 모양의 코가 있는 철로 묶인, 깔끔하게 청동으로 도금된 마스크는 어떤 거대한 낚시 새와 비슷했다. 그는 그 디자인을 예전에 지옥에 빠진 인간 역병 의사로부터 채택했고, 새로운 시작을 위해 팔머스턴 산에서 기어올라왔다. 유리 렌즈는 그의 호박색 눈 뒤에 항상 존재하는 불길에 의해 기이하게 빛났고, 그 긴 코에서는 철, 소금, 그리고 약간의 유황 냄새를 맡을 수 있었다. 그의 선호하는 향기, 모두 런던의 악취를 차단하기 위한 것이다.
번화한 코르벳은 선장의 연습된 강요에 따라 부두로 향했고, 마침내 굴뚝에서 뿜어져 나오는 검은 연기의 큰 기둥이 몇 가닥의 연기로 가라앉았고, 엔진은 마커스가 종료 과정을 처리한 후 높은 칼라 탄 코트를 입고 나타나기 전에 가라앉았다. "벨로우는 예쁘게 자고 있어, 선장님,"이라는 외침이 들렸다. "닻을 내리고 한 잔 하자." 이미 검은 모자를 쓴 경비원들이 헤이페니에 다가와 모두 잭부츠와 방망이를 들고 있었다. "아, 그리스도의 뼈," 선장 서스턴의 침이 튀어나왔다. "너희들은 가, 나는 캡틴 손과 그의 사랑스러운 사람들을 불러야 해." 그는 첫 번째 장교가 제공한 운송 명세서를 꺼내어, 갱웨이를 따라 걸어갔다. "아, 친구들! 반갑다. 모든 것이 선박 모양이라고 생각할 거야. 심지어 선박도."
차리나는 꼼꼼하게 기록을 남겼다. 합법적인 화물은 봉인되고, 도장이 찍히고, 배달을 원하는 계약자들이 제시한 최대 지불금을 받기 위해 신속하게 배달되어야 했다. 그녀는 로그 선박에 있는 작고 협소한 사무실에서 - 실제로는 서류 캐비닛, 삐걱거리는 의자, 그리고 그녀를 위해 마커스가 친절하게 반으로 잘라준 책상을 넣을 수 있는 크기의 재활용된 공급 창고 - 8년 전 그녀가 선원에 합류한 이래로 헤이페니가 취한 모든 거래와 항해를 상세히 기록한 장부를 깔끔하게 쌓아두었다. 그녀는 런던의 구덩이와 쓰레기통을 벗어나려는 단순한 선원으로 시작했지만, 그녀는 다른 모든 사람들보다 눈에 띄는 한 가지 특징을 가지고 있었다. 그것은 바로 그녀의 사진 기억력이었다. 그리고 그곳에는 모든 불법 물품의 내용을 상세히 기록한 장부가 보관되어 있었다. 기록되지 않은 밀수 증거를 찾기는 어려웠다. 긴 붉은 머리카락을 풀어헤치고, 즐거운 가슴과 엉덩이를 가진 민첩한 빨간 머리는 헤이페니에게 큰 도움이 되었기 때문에 그녀의 예쁜 작은 마음은 배의 갑판이 아니라 오히려 휠하우스에서 거의 끝없는 바다를 항해하여 선원들이 다시 집으로 돌아갈 수 있도록 하는 데 가장 잘 쓰였다. 그녀는 자랑스럽게도 제1항해사의 칭호를 지니고 있었다.
선박의 후미 근처에서, 한 명의 외로운 인물이 어둠을 응시하며, 그녀의 풍만한 입술은 바다의 아무것도 없는 것에 대해 희미한 작은 붉은 빛으로 나타나는 연기를 감쌌다. 루비의 검은 머리카락은 언제나처럼 단단한 포니테일로 묶여 있었고, 그녀의 바지는 그녀가 보통 바다에 입는 더러운 기름 얼룩이 있는 셔츠 위에 멜빵으로 고정되어 있었다. 선박의 포병으로서, 그녀는 헤이페니의 장비를 책임지고 있었다. 그녀는 갑판과 전방 포를 돌보고, 그들의 길을 비추는 다리의 빛을 닦았다. 그녀는 마커스와 손을 잡고 선박을 최상의 작동 상태로 유지하기 위해 노력했지만, 그녀의 전문 분야는 헤이페니에서 100야드 이내에 있는 바다 괴물을 피투성이로 만드는 것이었다. 루비는 정육점의 딸로 자랐고, 어떤 것을 죽이는 것에 대해 결코 양심의 가책을 느끼지 않았지만, 그녀는 정육점 칼보다는 장거리 무기로 그것을 하는 것을 선호했다. 그녀의 무거운 부츠는 그녀가 앞으로 걸어갈 때 갑판에 큰 소리를 내며 울렸다. 그들은 정박하고 있었다. 울프스택 항구는 비교적 안전했지만, 그녀는 부두에 있는 남자들과 여자들에게 강철 같은 시선을 보냈고, 그녀가 무심코 그녀의 아기들이라고 부르는 아름답게 광택이 나는 총을 만지작거리도록 도전했다.
군중 속에는 신시아라는 젊고 금발인 아가씨가 있었다. 그녀는 새벽부터 부두에서 헤이페니가 항구에 들어올 때까지 기다리고 있었다. 그녀는 흰색 레이스가 달린 풀 길이 파란색 드레스를 입고 있었고, 그녀의 머리카락은 목의 기저부에 깔끔하게 묶여 있었다. 그녀는 모든 거친 부두 노동자와 선원들과 어울리지 않았지만, 그녀는 곧 그것을 바꾸기를 바랐다. 그녀의 여동생인 차리나에게 헤이페니의 선장에게 좋은 말을 해달라고 설득하는 것은 많은 노력이 필요했다. 그녀의 여동생은 신시아가 학교를 마치고 교사가 되어 런던의 더 좋은 쪽에 정착하기를 원했다. 그러나 차리나와 마찬가지로 신시아는 바다의 어둠 속에서 무언가가 그녀를 부르는 것을 부정할 수 없었다. 어린 시절 그들은 부두에서 쓰레기통에서 음식을 먹으며 어두운 파도가 밀려오는 것을 지켜보며, 선원이 되는 것이 어떤 것인지에 대한 자신만의 이야기를 엮었다. 차리나는 그 꿈을 실현하기 위해 돈을 보내 신시아를 좋은 가정에 맡기고 좋은 학교에 보내어 그녀의 여동생을 제대로 된 젊은 여성으로 만들었다. 그러나 금발은 더 많은 것을 원했다. 그들이 알기로는 그들의 아버지는 선원이었다. 신시아는 그녀가 바다의 열병을 얻은 곳이라고 맹세했다. 소문에 의하면 그는 어둠 속에서 죽었고, 어떤 이유로든 그녀는 그가 본 것과 같은 것을 보기 위해 몰두했다. 어쩌면 그녀는 그의 뼈를 찾을 수도 있을 것이다.
신시아는 선원들이 하선하기 시작하자, 가장 중요한 것은 그녀의 여동생에게 손을 흔들었다. 그녀는 지난 번 요리사가 손의 제국에서 원숭이와 함께 살았을 때 바다에서 잃은 요리사의 자리를 차지할 계획이었다. 남자와 원숭이가 함께 있는 것을 생각하는 것은 약간 불안했지만, 그것은 신시아가 합류할 수 있는 완벽한 기회로 제시되었다. 이제 그녀는 단지 선장을 설득하기만 하면 되었다.