"준비는 다 됐나?" 데스몬드는 특수 훈련 훈련을 위해 감염자들을 준비하는 병사 중 한 명에게 물었다. 신병들은 그들의 비밀 훈련의 공개를 위해 참석했다. 병사는 적어도 10마리의 클리커가 들어있는 우리를 공개하면서 고개를 끄덕였다. "내가 원하는 게 아니야!" 데스몬드가 소리쳤다. "저것들을 여기서 치워!" 그때 사라와 자블이 나타났다. 데스몬드는 그들의 존재를 알아차렸다. "너희 둘은 여기서 뭐하고 있어?" 그들은 말없이 그를 바라보며 서 있었다. 그가 알기 전에, 그들은 그의 위에 올라타서 그의 팔을 잡았다. "이게 무슨 뜻이야!?" 그는 그들을 바라보며 말했다. 그리고 클리커의 우리 밖에 서 있던 병사를 다시 바라보았다.
그의 모습이 변했다. 그는 감염된 곰팡이를 주입했기 때문에 그가 비난한 사람인 것 같았다. 그는 이제 완전히 러너로 변했다. 데스몬드를 바라보며, 그 비난받은 사람은 우리에 대한 자물쇠를 잡고 문을 열기 위해 자유롭게 풀었다. "뭐하는 거야!?" 데스가 소리쳤다. 그는 그를 붙잡고 있는 두 사람으로부터 벗어나기 위해 몸부림쳤다. 그는 그들의 얼굴을 바라보며 그들도 감염된 스토커로 변했다는 것을 알았다. 클리커들은 그를 향해 점점 더 가까이 다가오며 크게 클릭했다. "안돼!" 그는 그들이 그를 먹으려고 그의 위로 뛰어오르는 것을 보며 비명을 지르다.
악몽에서 깨어난 데스에게 공기가 날아들었다. 그의 몸은 식은땀으로 뒤덮여 있었다. 그의 손은 침대 시트를 꽉 쥐었다. 그는 숨을 고르고 자신을 진정시키기 위해 애를 썼다. 그는 자신의 몸에 상처가 있는지 확인했다. 상처가 없다는 것을 확인한 후, 그는 자신을 진정시킬 수 있었다. 그는 시트를 몸에서 떼어내고 침대 옆으로 다리를 휘둘렀다. 그는 잠자리에 속옷만 입고 있었다. 땀은 그의 몸 전체를 거의 덮었다. 그는 침대 근처의 의자에 걸쳐진 수건을 집어들었다. 그는 얼굴에서 땀을 닦았다. 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. "또.." 분명히 그 같은 스타일의 악몽이 그를 오랫동안 괴롭히고 있었다. 그는 침대에서 일어나 창문으로 걸어갔다. 그는 도시를 바라보며 멍하니 서 있었다. 그는 이 도시에 하는 일이 잘못된 것인지에 대한 의문을 품었다.
몇 시간 후, 그는 가디언의 병영에 나타났다. 그는 줄리 맥스웰과 만나 신병들의 진행 상황을 확인했다. "어떻게 진행되고 있어?"
"대부분은 잘하고 있어. 몇 명은 제 시간에 도착하지 못해서 신병은 12명뿐이야."
데스몬드에게는 놀랄 일이었다. 그는 그들이 도착하지 못하거나 마음을 바꾸기로 결정한 사람들이 있을 것이라고 예상했다. "우리의 최고 신병은 누구야?"
"앤디 콜링스와 마리아 크로포드, 레오 웡과 브래들리 킹, 제임스 허스트와 데이미언 포레스트의 3개 팀이 있어."
"좋아. 이제 모두에게 말할게." 줄리는 데스몬드에게 고개를 끄덕이며 그들이 다음 임무를 기다리고 있는 곳으로 안내했다. 그룹은 여전히 장애물 코스가 설치된 병영 밖에 있었다.
"데스몬드 사령관님," 리디아가 경례하며 말했다. 그녀는 신병들을 향해 돌아서며 말했다. "들으세요! 사령관님이 이제 여러분 모두에게 말씀하실 겁니다!" 그녀는 그룹을 향해 소리쳤다.
그룹이 조용해지고 모든 관심이 데스몬드에게 집중되기까지는 오래 걸리지 않았다. "먼저 '감사합니다'라고 말하고 싶습니다. 이 도시를 보호하는 것뿐만 아니라 천사를 찾는 길을 열기 위해 가디언에 합류해 주셔서 감사합니다." 그는 잠시 신병들을 훑어보며 말했다. "모르는 분들을 위해 말씀드리자면, 천사는 코르드릭스 곰팡이에 면역이 있는 사람을 묘사하는 용어입니다. 물론... 이 사람은 찾기가 어렵습니다. 왜냐하면 그들을 찾을 수 있는 유일한 방법은 그들이 물렸고 살아남은 경우뿐이기 때문입니다. 이 일을 맡는 것은 이 도시에서 가장 위험한 일 중 하나가 될 것입니다. 지금이라도 그만두고 싶은 분이 있다면.. 우리는 당신을 비난하지 않을 것입니다." 그는 누군가가 떠날지 확인하기 위해 기다렸지만, 아무도 움직이지 않았다.
"대부분의 여러분은 이 훈련에서 짝을 이룬 사람과 파트너로 남아 이 도시에 배치될 것입니다. 다음 6명은 저와 함께 병영에서 특별한 훈련을 받게 될 것입니다: 앤디 콜링스, 마리아 크로포드, 레오 웡, 브래들리 킹, 데이미언 포레스트, 제임스 허스트. 나머지 여러분은 리디아 선생님을 따라가시면 병영 안에서 여러분의 임무를 수행할 수 있도록 도와주실 것입니다. 다음 주 동안 여러분은 모두 기본 전투 훈련을 받게 될 것입니다. 그 다음 주에는 여러분에게 맞는 무기를 찾기 위한 무기 훈련을 받게 될 것입니다. 마지막으로, 여러분 모두에게 축하의 말씀을 전하며 가디언에 오신 것을 환영합니다." 그렇게 말한 후, 데스몬드는 리디아에게 돌아서서 그가 끝났음을 알리기 위해 고개를 끄덕였다.
"좋아! 여러분, 들었지? 이름이 불린 몇 명은 그를 따라 병영으로 들어가고 나머지는 나를 따라와." 리디아가 그룹에게 발표했다.
수다는 빠르게 그룹을 통해 퍼졌다. 데스몬드는 줄리와 함께 특별한 6명과 함께 병영으로 들어갔다. 그들은 실내 경기장 바로 밖에 있는 방 안에 설치했다. 그는 그들이 모두 들어오기를 기다렸다가 말했다. "나는 공식적으로 6명 모두에게 축하의 말씀을 전하고 싶습니다. 여러분이 너무 잘했기 때문에, 나는 6명을 현장에 투입할 계획이 있지만, 그렇게 하기 전에 여러분이 무엇을 찾을 수 있는지에 대해 정신적으로 준비되어 있는지 확인해야 합니다. 여러분은 같은 파트너와 팀별로 유지되며, 여러분은 최종 테스트를 위해 경기장으로 들어갈 것입니다. 여러분은 앞으로 닥칠 일에 대해 준비되었나요?"
데스몬드는 그들이 경기장에 들어가면서 어떤 일이 일어날지에 대해 어떤 힌트도 주고 싶지 않았다. 각 팀은 혼자서 이 특별한 코스를 한 번에 한 번씩 진행할 것이다. 그들은 경기장에 들어가고 데스는 그들이 감염된 러너와 마주하게 될 것이라고 밝힐 것이다. 러너를 죽이는 것은 그리 어렵지 않지만, 그는 그들이 그것을 할 수 있는 정신적인 강인함을 가지고 있는지, 그리고 필요한 경우 현장에 나갈 수 있는지 확인하고 싶었다.
"이 코스를 수행하기 위해 처음으로 들어갈 그룹은: 레오와 브래들리입니다. 준비되셨다면, 경기장에 들어가시고 시작하겠습니다. 나머지는 여기에 남아 계시고, 줄리가 다음 그룹을 데리러 올 것입니다." 그렇게 말한 후, 두 사람은 시험을 치르기 위해 데스와 함께 경기장으로 들어갔다.
레오와 브래드는 특별 훈련 코스로 이어지는 문으로 열정적으로 걸어갔다. 그들은 무거운 금속 이중문 사이를 지나가기 전에 서로에게 간단히 고개를 끄덕였다. 문이 그들 뒤에서 닫히자 스위치의 소리가 방 안에 울려 퍼졌고, 그들은 갇혔다. 방은 나무, 벽돌, 그리고 틴 조각으로 만들어진 높은 벽으로 이루어진 미로였다. 문 옆에는 그들이 선택할 수 있는 무기들로 가득 찬 선반이 있었다. 레오는 브래드에게 어깨를 으쓱하고 무기를 선택한 후 그를 따라오라고 손짓했다. 미로를 몇 분 동안 돌아다니던 브래드는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 그 소리는 뭐지? 브래드는 머리를 빠르게 뒤로 돌리며 숨을 헐떡였다.
편안해, 나는 아무것도 듣지 못했어. 너는 그냥 긴장한 거야.
아니, 내가 맹세해, 뭔가 들었어. 누군가가 달리는 소리 같았어. 레오는 눈을 돌리고 브래드 없이 계속 나아갔다. 브래드는 레오가 사라진 것을 알아차리고 조용히 패닉에 빠지기 시작했다. 갑자기 그는 다시 그 소리를 들었지만, 이번에는 훨씬 더 가까웠다. 브래드가 뒤를 돌아보자, 무언가가 그에게 달려와 그의 오른쪽 어깨를 세게 물었다. 피가 튀는 비명이 미로를 가득 채웠다.
레오와 브래드가 특별 훈련을 시작한 지 30분이 지났다. 마리아는 기다리는 것을 싫어했고, 짜증스럽게도 오른쪽 발을 땅에 두드리며 참을 수 없었다. 제발 서둘러라. 그녀는 속으로 중얼거렸다. 예고 없이 문이 천천히 열렸고, 경첩의 비명소리가 다음 두 명의 경쟁자의 차례임을 알렸다. 마리아와 앤디는 서로에게 고개를 끄덕이고 문을 통해 서둘러 들어갔다. 안으로 들어가자 그들은 무기 선반을 발견했다.
무기는 뭐야? 우리가 뭔가와 싸워야 하는 거야? 앤디가 가시로 덮인 쇠지렛대를 선택하면서 물었다.
그렇게 보이네. 마리아가 대답했다. 그러니 조심해야 해, 우리는 이걸 망치고 싶지 않아. 그녀는 무기 더미를 뒤져 시브를 선택하고 손에 준비시켰다. 그들은 서로에게 엄한 시선을 보내고 조심스럽게 미로로 들어갔다. 미로를 몇 번 돌고 나서 그들은 피 웅덩이를 발견했다. 마리아는 앤디를 멈추기 위해 손을 내밀고 그를 지키도록 손짓했다. 그녀는 무릎을 꿇고 피에 두 손가락을 끌어당겼다. 그것은 따뜻했다. 그것은 신선했다. 그녀는 천천히 일어나면서 속삭였다. 그들이 습격당할 경우를 대비해 무기를 꽉 쥐고 있었다.
누구인지 궁금하네. 레오나 브래드의 피는 아니겠지?
그렇지 않길 바란다. 자, 이제 움직여야 해. 다음 코너를 돌면 달리는 발소리가 들렸다. 마리아가 선두에 서 있고 갑자기 멈추었다. 그녀는 앤디에게 귀를 기울이라고 손짓했다. 들리니?
들려. 그가 속삭였다.
마리아는 천천히 다음 코너를 돌아서서 엿보았다. 아무것도 없었다. 갑자기 그녀 뒤에서 금속적인 충돌 소리가 들렸다. 그녀는 돌아서서 앤디를 타고 있는 러너를 보았다. 그것은 그의 얼굴을 할퀴며 그의 주위를 물어뜯고 있었다. 마리아의 생존 본능이 발동되었고, 그녀는 전사 여자 모드로 들어갔다. 아니, 나는 또 다른 파트너를 잃을 수 없어, 다시는. 그녀는 러너에게 달려가며 시브를 그의 머리 기저부에 박아 척수를 효과적으로 절단했다. 그녀는 빠르게 죽은 러너의 시체를 앤디에서 굴려냈다. 그녀는 즉시 그를 땅에서 일으켜 세우고, 그가 물린 흔적이 있는지 확인하기 위해 그를 돌리기 시작했다.
괜찮아 마리아. 진정해, 그것은 나를 물지 않았어; 그저 몇 개의 긁힘일 뿐이야. 내가 다룰 수 없는 것은 아니야. 그는 마리아를 진정시키기 위해 그녀의 어깨에 손을 얹고 그녀를 붙잡았다.
정말 괜찮아? 그녀는 바닥을 내려다보며 중얼거렸다.
앤디는 웃으며 말했다. 괜찮아.
부저가 울렸고, 경비원의 유니폼을 입은 남자가 마리아가 공격 전에 바라보던 코너를 돌았다. 축하합니다, 두 분, 시험을 통과하셨습니다. 이제 저를 따라와주세요.
우리가 어디로 가는지 말하기 전에. 마리아가 대답했다.
그래, 우리는 거의 죽을 뻔했어. 감염자 중 한 명과 마주칠 것이라고 경고해야 했어. 앤디가 투덜거렸다.
좋아, 나를 따라오지 않으려면 미로에서 스스로 길을 찾아봐. 남자가 거만하게 대답하며 걸어갔다. 마리아와 앤디는 빠르게 길을 잃은 강아지처럼 줄을 서서 지시에 따라갔다. 미로 방 밖으로 나오자 레오가 의자에 앉아 머리를 손으로 감싸고 있었다. 그는 비참해 보였다. 경비원은 돌아서서 그를 따라온 두 사람에게 말했다. 자리에 앉으세요. 모든 그룹이 시험을 마치면 즉시 데즈먼드로 이동하게 될 것입니다. 그리고 그는 걸어갔다.
마리아는 레오에게 다가가 앉았다. 안녕 레오, 괜찮아? 브래드는 어디에 있어? 레오는 대답하지 않았다. 그녀는 그의 어깨를 흔들어 반응을 얻으려고 했다.
레오는 천천히 머리를 들어올렸고, 그가 동행자가 있다는 것을 알아차렸다. 응? 오, 안녕, 너희 둘은 괜찮아?
우리는 둘 다 괜찮아. 하지만 브래드는 어디에 있어? 앤디가 마리아 옆에 앉으며 말했다.
브래드는 죽었어, 러너가 그를 습격했어. 나는, 나는 그를 뒤에 두고 왔어. 나는 그들이 실제로 감염자와 싸워야 한다고 생각하지 않았어. 나는 그들이 판지 인형을 때려야 한다고 생각했어. 그가 죽은 것은 내 잘못이야. 나는 몰랐어. 나는 몰랐어 레오는 마리아의 어깨에 머리를 기대고 파트너를 위해 울었다.