'니켄 오카미' 아이코
그녀의 말이 가까운 힌트였는지 아닌지는 상관없이, 그것은 중요하지 않은 것처럼 보였다. 아니면 그가 알아차렸다면, 마사노리는 그것을 언급할 만큼 신경 쓰지 않았다. 그래도, 안도의 한숨이 그녀의 머리 속에서 울렸다. 한 번쯤은 그녀가 짐처럼 보이지 않는다는 것을 듣는 것은 좋았다. 다른 사람이었다면, 아이코가 떠나기를 요구할 가능성이 매우 높았을 것이다. "흥, 흥미롭군. 카르마는 많은 사람들이 잊어버린 것 같군." 그녀는 몇 분 후에 빈 그릇을 내려놓으며 스스로에게 고개를 끄덕였다. "혹시 검술을 가르치시나요? 아니면 그건 너무 많은 질문인가요?"
마사노리가 일어나자, 그녀도 따라 일어났다. 아이코는 그 후에 등을 기대고 몸을 펴서 방 안에 몇 가지 소리가 울렸다. 특히 그녀의 척추와 손가락 주변에서 가장 크게 울렸다. 조용한 끄덕임이 보였고, 새로운 주인이 그녀를 안내하기 시작하자, 그녀는 그의 거주지를 따라갔다. 아이코는 모든 방이 어디에 있는지, 특히 목욕탕을 주목했다. 그것은 분명히 그녀가 너무 오랫동안 가지지 못한 것이었고, 기꺼이 사용할 것이다. "그렇습니다. 감사합니다."
마사노리에게 공손한 인사를 한 후, 그녀는 목욕탕으로 돌아갔다. 혼자 있는지 확인하기 위해 간단한 이중 확인을 한 후, 아이코는 검을 내려놓았다. 그러나 그녀가 너무 멀리 가기 전에, 그녀는 수건을 잡아 가장자리에 놓았다. 그런 중요한 물건을 잊어버리고 벌거벗은 채로 돌아다니는 것과 같은 어리석고 부끄러운 일을 하는 것은 의미가 없었다.
다음으로, 기모노가 아이코의 몸에서 떨어지고, 그 다음에는 팬티, 그리고 마지막으로 가슴에 감겨 있던 붕대가 떨어졌다. 그녀의 몸이 마침내 공기에 노출되자, 안도의 한숨이 나왔다. 그녀는 몇 분 동안 서 있었다가 따뜻한 물에 몸을 담그고, 목과 머리만 볼 수 있도록 했다. 그녀의 눈은 감겨 있었고, 그녀는 등을 기대고 뜨거운 액체가 그녀의 아픈 몸을 쓰다듬고 코팅하는 것을 즐겼다. 거의 쉬지 않고 걷는 것은 그녀에게 상당한 피해를 입혔다. 그러나 그녀는 아무에게도 불평하지 않았다. 그냥 그럴 가치가 없었기 때문이다.
이것은 그녀가 할 수 있는 위험한 일이었지만, 아이코는 마사노리가 어리석은 짓을 시도하지 않을 것이라는 충분한 믿음을 가지고 있었다. 그러나 그녀가 틀렸을 경우를 대비하여, 그녀는 자신을 잘 방어할 수 있었다. 그러나 그녀가 감지하고 알 수 있는 한, 마사노리로부터 악의와 유사한 감각이 감지되지 않았다. 그래도, 그녀는 어느 정도 경계를 유지할 것이다... 혹시 모를 일에 대비해서. 그녀는 더 안전한 것보다 더 안전한 것이 더 나은 것 같았다.
"네, 이 도장은 지난 시대의 시작부터 10대 동안 우리 가문의 것이었습니다." 그는 자부심이 담긴 어조로 말했다. "저는 한동안 지역을 벗어나서 운영하지 못했고, 그 후에 돌아와서 지금까지 운영하고 있습니다. 저는 이곳을 운영하는 것이 사람들에게 과거의 전통을 유지하는 좋은 방법이라고 생각합니다." 그는 그녀에게 이곳의 역사와 자신이 이곳을 운영하는 이유에 대해 설명하며 생각에 잠겼다.
그녀는 맞았다. 마사노리는 아이코에 대해 전혀 악의가 없었다. 청록색 머리카락을 한 남자는 걱정하지 않는 성격이었고, 그녀의 과거에 대해 그렇게 걱정하지 않았다. 그렇다고 해서 그녀의 과거에 대해 궁금해하지 않고 그녀가 누구인지 궁금해하지 않는 것은 아니었다. 그는 그녀가 걷는 모습을 보고 그녀가 발이 빠르고 치명적이라는 것을 알아차렸다. 그것은 쉽게 알 수 있는 것이었다. 그는 자신의 도장으로 들어가 걸레를 가져와 바닥을 닦기 시작했다. 그는 바닥을 깨끗하게 닦고, 가능한 한 반짝이게 만들었다. 그들은 그때 앉아서 시간을 보낼 수 있을 것이다. 그러나 새로운 손님이 방을 사용하고 싶다면 지금 사용할 수 있다.
그는 들어가서 몇 권의 오래된 책을 살펴보았고, 여러 사람들에 대한 무작위 메모가 있었다. 그는 여성에 대한 섹션을 찾아보고, 그들에 대한 분포를 살펴보았다. 그가 그녀를 찾는 데 그리 오래 걸리지 않았다. 사실, 그는 그녀가 누구인지 꽤 확신했다. 실제로, 두 가지 가능성이 있었는데, 하나는 싸움의 한쪽에 있었고, 다른 하나는 다른 한쪽에 있었다. 그는 그녀가 떠나기 전에 그 두 사람 중 누가 그녀인지 알아낼 것이라고 생각했다. 그리고 그렇지 않다면, 결국 그것은 중요하지 않았다. 중요한 것은 지금 당신이 누구인지였다.