"그래!" 호루스는 자신의 총알이 헬스타의 장갑을 뚫고 들어가자, 적기가 열린 상처를 통해 에센스를 흘리며 불안정하게 방향을 틀었다. 그는 엔진을 역추진시켜 드래건을 제자리에 고정시켰고, 모니터는 이미 다른 목표를 위해 플래그를 내렸다. 두 개의 헬스타가 그의 화면을 가로질러 번쩍였고, 그는 그들이 모두 그와 인접해 있다는 것을 알아차리고 욕설을 내뱉었다. 너무 늦었다...
차가운 빛의 섬광이 번쩍이고, 한 대의 헬스타가 완전히 사라졌고, 다른 한 대는 엔진이 고장나며 표류했다. 호루스는 아군이 그녀 옆에 표류하는 것을 보고 반응할 시간이 거의 없었다. "목표물 제거 완료," 사랑스러운 목소리가 언급했다. 그의 눈은 전투기에 떨어졌고, 그는 가슴이 뛰는 것을 느꼈다.
스칼렛 엠프레스.
그는 자신의 옆에 떠 있는 멋진 기계에 눈을 고정시킨 채, 사나운 미소를 지었다. 그는 헬멧에 가려진 조종사의 얼굴을 거의 알아볼 수 없었다. "내 목숨을 구해줘서 고마워, 엠프레스," 그는 전체 상황에 대해 무심하게 행동하려고 노력했지만, 그는 마치 처음으로 태양을 본 어린 소년처럼 느껴졌다. "정말 고마워."
센서가 다시 살아나자, 헬스타의 파도가 그들의 편대에 모였고, 그들의 동료들은 위에서 전진하여 전투에 참여했다. 적기 6대가 분리되어 건스타의 몸통으로 향했다. "우리 함께 저 놈들을 처치해볼까?" 그는 전설적인 조종사와 힘을 합치는 생각에 어지러움을 느끼며 말했다. "내가 네 등을 지켜줄게, 넌 내 등을 지켜줘."
경쾌한 인정은 그녀의 입가에 희미한 미소를 가져왔다. 비록 무심한 어조가 억지스러웠지만, 한때 동료라고 불렀던 대부분의 조종사들의 굽실거리는 것보다는 낫다. 많은 사람들에게서 자신의 지위보다 훨씬 더 높은 대우를 받는 것은 물의 측면을 거슬리게 했다. 이카라는 이미 더 많은 헬스타들이 접근 벡터에 있었기 때문에 동료애를 감상할 수 있는 시간은 몇 초밖에 없었다. 모두 12대의 적기가 분열하여, 6대는 외로운 조종사의 편대의 다른 4대를 요격하기 위해 움직였고, 나머지는 총성 자체를 향해 가속했다.
"인정합니다..." 그녀가 엠프레스의 엔진을 추격 속도로 밀어붙이면서 그녀가 한 대답은 전부였다. 헬스타 편대를 쫓아 이카라의 놀람에도 불구하고, 공허 전투기 조종사는 그녀의 기체만큼이나 열정적으로 보였고, 그녀 바로 뒤에서 가속하며 놀랍도록 가까이 붙어 있었다.불의 측면? 한 명은 그렇게 열정적일 것이다...헬스타들이 사정권에 들어오자 에센스 디스플레이가 그들을 표시했고, 그녀의 시야를 가로질러 왼쪽에서 오른쪽으로 번호를 매겼다. 눈을 가늘게 뜨고 물의 측면은 그녀의 우주선을 더 빠르게 밀었고, 그렇게 먼 거리에서 에센스를 소모하는 것을 꺼렸다. "헬스타 3호와 교전 중입니다." 그녀는 동료에게 알렸다.
엠프레스가 발포하자 적기들은 편대를 흩뜨렸고, 이카라는 위로 휘어지며 선택한 목표물을 따라 흩어졌다. 목표물이 위로 흩어지면서 엔진이 불타오르고, 그녀는 목표물을 이끌기 위해 코를 더 높이 끌어올리고 다시 한 번 에센스를 풀어놓았다. 세 발의 총알로 적기는 어둠 속에서 비틀거리며, 엔진은 연기와 함께 튀어오르고 있었다.
그런 다음 모든 것이 엉망이 되고 엠프레스가 그녀의 귀에 비명을 지른다. 훈련용 헬스타들이 꺼지면서 용의 피를 가진 방어선이 혼란에 휩싸인다. 그들이 따르고 있던 지옥의 전술의 모방이 그들로부터 끊어졌다.
우주가 왜곡되고 물결치며, 뒤틀리고 찢어지는 것을 보는 것은 지능이 거의 필요하지 않다. 지옥의 군대가 틈새에서 쏟아져 나와 흩어진 용의 피를 가진 선들을 순식간에 덮치는 동안, 한 목소리가 건스타 배틀넷을 가로지른다. "재집결! 지옥의 침입이 다가오고 있다! 흩어져서 편대로 돌아가라!" 에버-시큐어 전술 심의관의 지휘적인 목소리는 조종사들을 행동으로 이끌었고, 공허 전투기들은 지옥의 힘에서 멀어져 사격 별이 되었다. 이렇게 신속한 반응에도 불구하고, 이카라는 갑작스러운 공격에서 탈출한 용의 피를 가진 사람들의 수가 이전에 가지고 있던 수의 3분의 2에 불과하다는 것을 알 수 있었다. 이는 자주 한 두 명의 구성원이 부족한 조립된 편대들로 입증되었다.
훈련-연습-스커미시가 된 것을 감독하는 지휘 센터에서 전투의 선택된 자들은 침입에 맞서 선이 재구성되는 것을 지켜본다. 대부분의 헬스타들은 사소한 악마로만 나타나지만, 적어도 두 개는 지옥의 개인 기체에 더 적합한 전력 서명을 보여준다. 용의 피를 가진 사람들은 더 나쁜 공격을 처리해 왔지만, 이렇게 놀란 상태에서는 원시적인 종복들에 맞서기 위해 그들의 행동이 신속해야 한다. "모든 완전한 편대는 한 개의 목표를 선택하고 파괴될 때까지 멈추지 마십시오. 기체가 없는 편대는 서로 짝을 이루어 동시에 같은 일을 하십시오." 그녀는 손가락을 튕기며 두 개의 더 강력한 우주선을 그녀의 부대에 표시한다. "공격 그룹에는 두 개의 지옥 수준의 서명이 있습니다. 반드시 필요한 경우가 아니라면 그들과 교전하지 마십시오!" 그녀는 그녀의 조종사들을 신뢰하지만 동시에 걱정한다. 지옥은 대부분의 용의 피를 가진 사람들이 혼자서 쓰러뜨리기에는 너무 강력하다.