시간이 흐른다는 것이 말 그대로 영원히 흔들리는 것처럼 보이지만, 특정한 것들은 종종 이상하게도 변하지 않는 것처럼 보였다. 운명이든 이유든 아니면 그냥 순전히 운이 좋은 것이든, 세상이 돌아가는 방식에 대한 특정한 요소들은 결코 변하지 않을 것 같았다. 시간은 흐르고, 사물은 변하고, 사람들은 앞으로 나아가지만, 특정한 것들을 그냥 단순히 잊어버리는 것은 절대적으로 불가능했다. 사물은 의심할 여지 없이 변했고, 세상은 한때와 비슷하지만 과거의 그늘과 정확히 같은 빛으로 남아 있지 않을 것이다. 오래된 우정이 깨지고 새로운 경쟁이 형성되었지만, 아무도 그것이 모두 어디에서 시작되었는지 잊지 않을 것이다. 그것의 실용성을 신경 쓰는 것은 한 가지 의미에서 지루했지만, 그럼에도 불구하고 새로운 다리가 형성되고 오래된 다리가 타오르는 것처럼 항상 그 시간을 가치 있게 만드는 것처럼 보였다. 영웅들은 악당이 되었고, 악당들은 영웅이 되었으며, 여전히 아무도 처음부터 모든 것을 일으킨 작은 것들을 잊지 않을 것이다. 서로 손가락을 가리키거나 심지어 책임을 공유할 정도로 구조가 흑백으로 나뉘어 있던 시대가 있었다는 것은 비정상적이었다. 그러나 어떤 것들은 우주의 요소들이 그것을 변경하려고 얼마나 노력해도 결코 변하지 않을 것이다..
우리가 알고 있는 세상은 모든 현실에서 변하지 않았다. 명백한 쇠퇴의 뼈대를 캔버스로 사용하는 사소한 화장적 개체들에도 불구하고, 도시는 항상 그랬던 것처럼 남아 있었다. 그러나 새로운 새벽의 푸른 불꽃이 도시 거리를 휘젓고 다니지 않는 한, 모든 것의 인상에 변화가 있었다. 이제 사물은 더 이상 그들의 본질에서 더 이상 움직이지 않는 것처럼 보였고, 일반적인 정도로 차분하고 안정적이었으며, 나이 든 미친 박사의 전진 시도가 최근 몇 년 동안 일관성을 잃었다. 이제 갈등은 다른 장소와 더 비열한 형태로 더 많은 비열한 형태로 머물렀다. 도시가 쉬고 있고, 빈 역 광장을 지나가는 기차의 더 캐주얼한 달래는 소리에도 불구하고, 이런 도시에서 오랫동안 진정으로 너무 안정적이 되는 것은 결코 증명되지 않을 것이다..
밤의 군중들 사이에서 먼 거리에서 들리는 수다 소리가 들렸다. 밤의 승무원들이 일상적인 평범한 일을 하고 있었다. 시끄러운 클럽 음악이 폭발적인 서브 우퍼 스피커를 통해 난무하며, 전체 다운타운 클럽 건물이 거의 말 그대로 장난스러운 연속으로 튀어오르는 밤의 엔터테인먼트 소리를 내었다. 그녀는 그녀가 덜 중요한 임무를 수행하고 약간의 개인적인 시간을 즐길 수 있을 때 그녀가 자신을 찾을 수 있는 캐릭터의 종류라고 가정할 수 있지만, 대신 그녀는 그 활기찬 재미있는 장소에서 길 건너편에 있는 한 바에서 발견될 것이다. 왜냐하면 그녀는 단순히 눈을 감을 수 없는 상당히 이상한 소문을 들었기 때문이다. 그녀는 자신의 호기심을 충족시키기 위해 귀찮게 한 것이 솔직히 충격적이라고 생각했고, 이렇게 싼 곳으로 걸어 올라가는 것을 스스로에게 가져왔다. 그녀의 날카로운 굽이 싼 나무 바닥판을 따라 조심스럽게 두드리는 소리와 함께 그녀는 한 마디도 하지 않고 먹잇감에게 몰래 다가갈 것이다. 속삭이는 험담의 소리는 작은 가게에 온 신비한 새로운 사람의 큰 하얀 귀에 울려 퍼지며, 그녀는 자신에 대해 들은 모든 작은 소문에 대해 가식적으로 웃지 않으려고 노력할 것이다. 그녀가 먹잇감에게 충분히 가까이 다가갈 때까지, 그녀는 그의 어깨에 두 개의 장갑을 씌워 사악한 장난스러운 미소가 그녀의 얼굴에 스며들게 할 것이다.
"그리고 어떻게 나를 몰래 지나쳤어?! 여기 앉아서, 자신의 슬픔에 빠져 죽어가는 것처럼.. 오랜만이야, Knux.. 하지만 나는 pfft, 솔직히 더 나은 것을 기대했어!"
그녀는 그의 귀에 거의 소리를 지르며, 그가 방심하고 있는 것을 보고 그가 놀라게 하기를 원하며, 그녀는 그의 옆으로 무심하게 걸어가서 카운터 위에 엉덩이를 올려놓았다.
"나 신경 쓰지 마.. 나는 이런 곳에 어울리지 않아.. 어쨌든.. 오래 있지 않을 거야, 그러니까.. 네 일을 계속해."
그녀는 현재 시간에 그녀가 좌석을 선택한 것이 분명히 상당히 조잡하고 무례한 제스처에 대해 그가나 다른 사람이 반응할 시간도 없이, 그녀는 바텐더에게 퉁명스럽게 선언했다.
그게 무슨 의미가 있었는지, 너클즈는 끝이 없는 구멍으로 떨어지는 자신을 발견했다. 그의 온 세상이 그에게 무너져 내리고 있었고, 천천히 무너져 내리고 있었다. 숨을 쉬기가 점점 더 어려워지고 있었다. 이 새로운 세계 안에서 질식하고 있었다. 향수가 그의 마음과 정맥을 타고 흘러가며, 일이 그저 쉬웠던 시절을 기억했다. 그가 의지할 수 있는 사람들이 있었던 시절. 좋은 동반자가 되어주던 사람들이 주변에 있었던 시절. 지금보다 더 안심할 수 있었던 시절로 돌아갔다. 너무 긴장하게 된 것이다. 어깨를 높이 들고 거만하게. 그런 시절은 이미 지나갔다. 하지만 그것은 모두 그의 잘못이었다. 아니면, 그렇게 느꼈다. 그가 화를 내는 것은 정상이 아니었다. 지금 그는 상당히 감정적인 파탄자였다. 과거에 그가 한 일로 악명 높은 것은 지난 며칠 동안 그에게 역효과를 일으켰다.
그렇게, 너클즈는 마스터 에메랄드의 수호자였고, 그의 삶 동안 그것을 지키는 데 전혀 문제가 없었다. 그의 삶의 주된 목적, 그가 살아가는 이유, 그를 지탱하는 유일한 것은 그 신성한 돌이었다. 과거에 잃어버렸지만 가까운 동료들에 의해 다시 모인 바로 그 돌이 지금은 모두 잃어버렸다. 그 말은 해안을 따라 빠르게 퍼졌다. 그 사라짐을 알게 된 후, 그는 주변 사람들에게 물어보기 시작했다. 아무도 모르지만, 알지 못했기 때문에 그들은 빠르게 소문을 퍼뜨렸고, 그가 어느 날 저녁에 특히 싼 바에서 자리를 잡았을 때; 심지어 주변 사람들도 그가 누구인지 알고 있었다. 자신이 바보 같이 행동하고, 오래 전에 사라진 자신의 부족에게 불명예스러운 존재라고 느끼며, 너클즈는 언젠가는 옛 친구들이나 잠재적인 파트너를 만나 현실의 상태로 돌아갈 수 있기를 바라며 냉정함을 유지하려고 노력했다. 어떤 방식으로든 그에게 정신을 차리게 할 수 있는.
그의 장갑을 낀 손이 유리잔 위에 놓여 있었고, 보라색 눈은 무자비하게 돌아가는 음료를 지켜보고 있었다. 좀비처럼 느껴지며, 그는 마스터 에메랄드가 다시는 그의 소유가 되지 않을 것이라고 상상하며 멍하니 공간을 바라보았다. 왜, 왜 그것을 거기에 두었을까? 왜 그것을 더 오래 눈을 떼지 않았을까?
그의 뒤에서 발소리를 듣는 것은 별일이 아니었고, 주변 사람들이 속삭이는 것을 듣고 그는 다른 소문이 도착했다고 생각했다. 하지만 아니, 전혀 다른 것이었다. 그의 어깨에 두 손이 닿는 것을 느끼자 그는 놀라서 뛰어올랐지만, 곧이어 들려오는 목소리는 그를 충격에 빠뜨렸고, 동시에 안심시켰다. "그렇게 하지 마!" 그의 목소리가 화를 내며 그녀에게 외쳤지만, 사실 깊은 곳에서는 그 목소리를 듣는 것이 큰 위안이었다.
루즈에 대해 기억에 남는 것이 있다면, 그녀가 어떻게 등장했는지였다. 그의 눈썹이 올라가고 입술에 미소가 잠깐 나타났다가 깨끗이 지워지고 신경 쓰지 않는 척했다. "어쨌든 여기서 뭐하고 있어?" 그녀의 의상은 그녀의 성격만큼 기억에 남았고, 그는 짧은 시선을 보낸 후 그녀의 눈과 마주쳤다. 그의 손은 음료를 만지작거리며 그녀의 주의를 집중시키려고 했다. 비록 그는 기분이 좋지 않고 자신에게 극도로 화가 났지만, 루즈가 그를 보러 온 것인지 아니면 그냥 '이웃에' 있는 것인지 궁금했다. "나는 너를 더...'고급스러운' 여자로 생각했어. 이곳은 너에게 너무 저급한 곳이 아니야?"