한편, 기네비어와 모건 사이의 대화 도중...
두 명의 검술 연습하는 남자들이 마당을 가로질러 금속이 부딪치는 소리가 울려퍼졌다. 피어나는 꽃들이 돌담 위로 늘어져 있는 동안 봄의 태양이 편안하게 그들을 비추었다. 갈라하드는 아서의 가장 신뢰하는 기사였고, 두 친구는 서로의 실력을 시험할 만큼 숙련된 전투원이 거의 없었기 때문에 종종 함께 기술을 연습했다.
차가운 강철에서 올라오는 상승세로 갈라하드는 아서의 공격을 막아내며 상처 입은 칼날을 만났다. 갈라하드의 방어 자세는 거의 뚫을 수 없었고, 이는 아서의 공격적인 검술 스타일과 잘 어울렸다. 두 남자가 장난스럽게 연습하는 동안, 그것은 거의 조건부나 스파링이 아니라 그들을 위한 오락처럼 보였다. 스윙과 패리 사이에 그들은 마치 위험에 처하지 않은 것처럼 행동하며 친근한 대화를 나눴다.
"친구, 최근에 멀린을 본 적 있니?" 아서가 오른쪽 발로 뛰어올라 공격 순서를 재설정하면서 묻는다.
"그게... 꽤 오랜만이네요, 폐하." 갈라하드는 아서의 안락 지대로 발을 내딛으며 상대의 검 손잡이와 수직으로 검 손잡이를 들어올렸다.
"그가 이상하게 행동하고 있는 것 같아... 그가 그 탑에 혼자 틀어박혀 보낸 긴 시간에 대해 나쁜 예감이 들어." 느슨한 돌에 미끄러지면서, 강력한 왕은 파트너에게 기회를 제공하여 가슴에 발차기를 당하고, 뒤로 흔들리며 땅에 쓰러진다.
"하하! 친구, 노인을 생각하면서 방심했구나. 전투 중에 한 번 집중력을 잃으면 죽음의 종소리가 울릴 수 있다는 걸 알잖아." 갈라하드는 강철을 칼집에 넣으며 조용한 봄 공기를 관통하는 울리는 소리를 내며 웃는다. 아서를 일으켜 세우기 위해 손을 내밀며 고귀하게 미소 짓는다.
아서는 손을 받아들이고 다시 일어서서 자신의 연습용 검을 칼집에 넣고 마당 너머의 마법사의 탑 방향을 멍하니 바라보았다. 어깨를 털어내며 갈라하드에게 반쯤 미소를 지으며, 그의 마음은 여전히 멀린이 무엇을 계획하고 있는지에 대한 걱정으로 흐려져 있었다.
"잘했어, 친구... 이제 산책을 좀 해야겠어, 생각을 좀 해야겠어, 그리고 머리를 식혀야겠어." 아서가 말하며 갈라하드에게 공손하게 인사하고, 두 사람은 서로 다른 방향으로 발걸음을 옮겼다.
꿀풀의 풍부한 냄새가 감각을 채우기 시작했고, 아서는 눈을 감고 따뜻한 태양이 지친 얼굴에 비추는 것을 느끼며 천천히 길을 따라 걸었다. 이 시기에는 카멜롯이 아름답게 푸른 장소였다. 양손을 머리에 대고, 칼집이 앞뒤로 흔들리며, 왕은 곧 깊은 생각에 잠겼다. 멀린의 모습이 그의 마음에 들어왔고, 그는 최악의 상황을 두려워했다. 그가 무엇을 하고 있을까? 왜 그는 모든 사람들에게 방문을 금지했을까? 아서는 정직하고 존경스러운 사람이었기 때문에 멀린의 요청에 따라 그의 개인 정보를 존중했지만, 그는 이제 그의 결정을 다시 생각하기 시작했다.
곧, 그가 길을 따라 걸을 때, 벨탄 꽃의 주변 냄새가 지역 전체의 향기 혼합물에 더 두드러지게 되었다. 아서가 갑자기 멈추자 누군가의 발 아래에서 나뭇가지가 부러지는 소리가 들렸다. 혹시라도 그가 따라오고 있는 것은 아닌지 생각하며, 그는 주변을 살폈지만, 처음 봤을 때는 아무것도 보이지 않았다. 그가 귀를 기울이자, 그는 이 가벼운 발소리의 방향에서 여성 목소리가 투덜거리는 소리를 들을 수 있다고 맹세했다. 문제와 고통을 감지한 아서는 이 소리의 방향으로 산책의 방향을 부드럽게 바꾸었다.
"안녕? 누군가 거기 있어? 나는 이 덩굴과 덤불 너머를 볼 수 없지만, 나는 친구라고 약속해... 기네비어? 사랑, 너야?" 갑자기 아서는 그녀의 울음소리를 충분히 들어 그의 사랑하는 아내의 익숙한 행동을 인식했다.
"무슨 일이야, 내 사랑?" 아서가 시야에 들어오며, 그녀의 손을 잡아 기사도덕적으로 손등을 키스할 수 있도록 내밀었다.
"카멜롯에서 이렇게 기쁜 날인데, 당신은 행복해야 해요, 사랑." 그는 그녀를 향해 미소를 지으며, 그의 강력한 오른손으로 그녀의 어깨를 부드럽게 마사지하기 위해 손을 내밀었다.
아서는 그녀의 턱 아래에 두 손가락을 놓고 그녀의 머리를 부드럽게 들어올려 그와 눈을 마주치게 했다. 고개를 기울이고 사랑스러운 미소를 지으며, 그는 그녀의 마음을 괴롭히는 것이 심각한 문제가 아니기를 바라며 그녀를 기쁘게 하려고 했다.
"제발, 사랑. 적어도 나를 위해 웃어줘." 깊은 숨을 들이마시며, 그는 손을 회수하여 왼손바닥을 검의 손잡이에 올려놓고 오른손을 옆에 내려놓았다.
아서는 자신과 젊고 순수한 처녀 아내 사이에 배경과 신념의 차이가 있다는 것을 알고 있었다. 그러나 그는 그 중 일부는 말하지 않는 것이 더 나을 것이라는 것도 알고 있었다. 그는 이것을 그녀에게 거짓말을 하는 것으로 생각하지 않았다. 이러한 관습으로부터 그녀를 보호하는 것은 그녀의 정서적 안녕을 위한 것이었다. 그는 아내를 사랑했고, 그녀가 그와 함께 카멜롯에서 평생을 행복하게 살기를 원했다.
기네비어는 긴 돌 복도를 비틀거리며 지나가고 나선형 계단을 따라 내려갔다. 그녀는 희미한 조명을 통해 길을 찾으려고 애쓰며, 자신을 지탱하기 위해 난간과 난간을 붙잡고, 도움을 줄 수 있는 모든 것을 붙잡았다. 그녀의 무릎은 흔들리고, 그녀의 숨결은 짧은 거친 숨소리로 나왔다. 그녀는 모건이 내뱉은 그 끔찍한 말을 생각하며 생각했다. 그녀는 정말로 '자매'의 말을 제대로 들은 걸까? 그녀가 받은 남편은 정말로 그녀와... 함께 즐겼을까?
기네비어의 푸른 눈에는 눈물이 반짝였고, 물결치는 감정과 혼란의 웅덩이가 흘러넘칠 듯이 소용돌이쳤다. 훌쩍이며, 그녀는 섬세한 손을 들어 눈물을 닦아냈고, 그녀의 발은 그녀를 앞으로 나아가게 했고, 공기가 더 가볍고 향기로운 바깥으로 나갈 때까지 멈추지 않았다. 어쩌면 그때 그녀는 머리를 맑게 하고, 방금 들은 이 가증스러운 일을 잊어버릴 수 있을 것이다.
하지만 그녀는 누구를 속이려고 하는 걸까? 기네비어의 창백한 뺨을 따라 한 방울의 눈물이 흘러내렸고, 그녀는 화를 내며 그것을 닦아내고, 모건이 공유한 소식의 불편함에 얼굴을 찡그렸다. 몸이 안 좋아진 그녀는 마침내 안뜰로 이어지는 문에 도착했다. 무거운 나무에 기대어, 철제 잠금장치에 손을 얹고, 그녀는 모든 체중을 실어 문을 열었고, 큰 소리로 삐걱거리는 소리를 들었다. 그녀는 정신을 차리려고 애썼고, 꽃의 향기가 공기 중에 짙게 떠돌아 그녀의 코를 봄의 향기로 가득 채웠다. 봄. 오싹한 기분이 들었고, 젊은 여왕이 돌아다니는 곳마다 벨탄의 흔적이 보였다. 사람들이 화환을 짜고, 봄의 축제에 대해 행복하게 이야기하고 있었다. 그녀가 들은 속삭임에 등골이 오싹해져서, 그녀는 모두를 서둘러 지나치며, 왕실 정원은 왕족과 기사들이 평화롭게 쉴 수 있는 곳이기 때문에 아무도, 거의 아무도 머물지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
이빨을 떨며, 기네비어는 긴 검은 머리카락을 밀어내어 가느다란 어깨 위로 넘겼다. 그녀는 탈출구가 된 곳으로 들어갔다. 잠시 동안, 그녀는 안뜰 건너편에 있는 탑을 훔쳐보았다. 그것은 카멜롯 전체를 내려다보며 불길한 모습을 하고 있었다. 의심할 여지 없이 그것은 옛 방식의 서적을 숨기고 있을 것이다. 그때 그녀의 손은 그녀의 배로 움직였고, 그녀의 배는 떨리며, 그녀의 마음은 이 사람들이 어떻게 이런 야만적인 일을 하는지, 그리고 그런 일들이 그녀에게서 숨겨져 있는 것처럼, 그녀가 성인이 되지 못한 것처럼, 어떻게 그런 일들이 그녀에게서 숨겨져 있는지에 대해 돌아갔다. 그것은 모두 너무 많았다.
기네비어가 정원을 통해 걸어갈 때, 그녀의 생각은 무거웠고, 두려움으로 가득 찼다. 그녀는 갑자기 멈추었고, 음산한 생각이 멈추었다. 그녀는 아직 기대하지 않았던 한 남자의 눈을 바라보았다. 목을 삼키며, 그녀는 잠시 시선을 돌렸다. 그러나 아서는 그녀의 고민을 감지한 것 같았다. 그는 어떻게 항상 그렇게 할 수 있을까? 그는 그녀의 손을 잡고 입맞추었으므로, 그녀는 입술을 깨물고 그의 방향을 바라보았다. 그러나 그녀가 지금 알고 있는 것을 알고 그의 시선을 유지하는 것은 어려웠다. 그가 참여한 그런 야만적인 일들과... 그의 여동생과 함께? 그는 그것을 좋아했다? 그것은 그녀를 많은 것들에 대해 의문을 품게 했지만, 그녀는 그것에 대해 말할 수 없었다. 그녀는 그에게 주어진 상이었고, 리오네스에서 온 상이었지만, 그것은 결코... 그의 여동생과 비교할 수 없는 것이었다. 그녀가 의문을 품으면 그는 그녀를 어떻게 생각할까?
불행한 삶을 사는 것은 오랜 시간이었고, 그것을 말하는 것은... 분명히 상황을 더 악화시킬 것이다.
"기쁨?" 기네비어는 묻기보다는 말했다. "오늘은 기쁨이 보이지 않아요, 나의 주인." 그녀의 말은 무거웠고, 슬픔으로 가득 차 있었다. "당신의 방식과... 의식에 대해 무지한 것을 용서해 주세요." 그녀의 얼굴은 조금 붉어졌고, 그녀는 아서와 모건이 함께 의식을 재연할 때 어떤 음란한 일들을 상상했다. "어쩌면 언젠가는 그것들을 이해하고 기쁨을 볼 수 있을 거예요. 하지만 지금은 겨울이 그리워요." 눈물이 그녀의 눈에 고였지만, 그녀는 그것들이 흘러내리지 않도록 모든 의지력을 동원했다.
한편, 모건은 지난 몇 주 동안 멀린이 숨어있던 탑으로 향하는 어두운 복도를 서둘러 지나갔다. 그녀의 형제가 결혼한 이후로 그녀를 이해하는 사람은 거의 없는 것 같았고, 옛 방식을 이해하는 사람과 이야기할 수 있어서 좋았다. 그녀는 그들의 많은 늦은 밤 대화를 생각하며 미소를 지었다. 달이 지고 해가 하늘에서 떠오르기 시작한 후에도 계속되는 대화는 어두운 파란색에서 주황색으로 변하는 것을 지켜보며, 마법사와 함께 일출을 나누는 것은 거의 예전처럼 좋았다. 아서가 그녀를 버린 이후로...
모건은 멀린과 함께 시간을 보낼 때 실제로 더 좋고, 더 흥미로웠다는 생각에 조금 웃었다. 그 남자는 너무 현명하고, 그의 마법과 지식으로 강력했다. 아서가 다른 일에 더 몰두하면서 그가 천천히 배제되는 것을 보는 것은 안타까웠다. 얼굴을 찡그리며, 그녀의 입술은 작은 비웃음으로 구부러졌고, 그녀는 작은 짜증스러운 소리를 내며, 그녀의 불타는 머리카락 끝을 잡아당기는 손을 격렬하게 움직였다. 그녀가 마침내 멀린의 탑으로 이어지는 문에 도착했을 때, 그녀는 그것이 잠겨 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 미소를 지으며, 그녀는 검은색 치마를 펴고 깊게 숨을 들이마셨다. 그리고 천천히 내쉬면서, 그녀는 무거운 나무 문에 노크했다.
"안녕?" 모건은 문 뒤에서 불렀다. "나야. 모건이야."