"십 길?" 빨간 머리의 뒤에서 한 목소리가 들렸다. 그 목소리는 무겁고 거칠었고, 평범하지 않은 어조였다. 그 목소리에는 무언가가 있었고, 무언가가 예고되었다. "십 길 있어. 사실 그 이상도 있어." 남자가 모습을 드러내자 가죽으로 된 궁수에게 손이 스쳤다. 그는 통통하고 햇볕에 그을린 얼굴에 수염이 두껍고 어두웠으며, 머리카락은 여전히 꽤 두껍지만 회색으로 얼룩져 있었다. 그가 소녀의 나이의 두 배가 아니라면, 그는 그녀의 나이의 두 배에 가까웠다. "더 있어... 하지만 십 길로는 꽤 절박해 보이는데."
그는 지역 상인이었고, 돈이 법을 지배하는 도시에서 돈을 가진 사람이었다. 그가 젊은 여자에게 준 미소는 교활하고 의도로 가득 차 있었고, 그의 손이 그녀의 등을 따라 천천히 올라가는 것과 결합되었다. 그녀의 등 위쪽에서 어깨 뼈까지, 그리고 한 쪽 팔 아래로. "한 가지 일에 많은 여자들이 참여하는 것이 얼마나 놀라운지, 그렇지 않니? 나는 계속 지켜보고 있었어. 그들... 그리고 너. 음. 너는 힘든 상황에 처해 있구나, 그렇지 않니? 이름이 뭐야? 예쁜 이름이겠지, 자기야. 그리고 네가 그 돈을 빨리 찾지 않으면, 다른 여자들 중 한 명이 네가 도착하기도 전에 그 일을 얻을 거야."
이런 일을 정찰하는 것은 그 남자의 의도가 아니었다. 그는 그저 식사와 음료, 두꺼운 스튜와 싼 맥주를 위해 왔을 뿐이었지만, 이런 일을 보면 그냥 지나칠 수 없었다. 몇몇 여자들은 여전히 계산대 앞에 서서 차례를 기다리고 있었지만, 대부분은 흩어지고 있었다.
"오랄 섹스에 십 길. 삼키면 열두 길." 빌어먹을, 그리고 그 정도로 낮은 가격으로. 절망은 흥미로운 협상 칩이었다. "내 가게는 왼쪽으로 세 번째야." 그의 손은 그녀의 어깨 뼈에서 엉덩이로 내려가 그녀의 엉덩이를 빠르고 단단하게 쥐었다가 그녀를 지나치기 시작했다. 그 남자는 맥주 냄새를 풍기며 재미있는 미소를 짓고 문을 나섰다. 아마 그녀는 오지 않을지도 모른다. 아마 그녀는 올지도 모른다. 제안 자체에 재미가 있었다.
네, 다섯... 그래, 그래, 누가 돈을 내지 않았지? 그레고르? 젠장, 친구야, 매번 그런 거야? 그래, 그래, 이제 여섯 명이야. 그걸로 충분할 것 같아. 그래. 그녀를 봐; 그걸로 충분할 것 같아, 헤헤."
여사제가 그들을 알아차렸든 아니든, 그들은 분명히 그녀를 알아차렸다. 그것은 간단하게 시작되었다. 그녀는 한 남자가 지나갈 때 기부를 요청했고, 무시당했고, 다른 사람에게 요청하러 갔다. 순진하군, 그렇지? 그러나 그가 건너편에 있는 친구들을 보았을 때, 그들은 그 여자가 무엇을 원하는지 물었고, 거기서부터 농담이 시작되었다. 그리고 거기서부터 제안이 쏟아지기 시작했다. 여섯 명 중 각각이 재미를 위해 길 한 닢을 내기로 합의한 후 약 30초가 지났다. 이 빌어먹을 구덩이는 신이 버린 곳이었다. 그렇지 않다면, 아마도 천의 한 조각이 조금 더 존경을 받을 수 있을 것이다.
그 남자의 녹색 면 모자에 있는 길들이 그의 존재를 광고하며 여사제에게 다가갔다. 그의 발소리가 금발 머리 옆에 멈추자 그는 몇 번 더 길들을 흔들며 재미있는 미소를 지으며 그녀의 얼굴을 바라보았다. "안녕하세요." 그는 그녀의 로브를 내려다보며, 특히 그녀의 곡선에 걸쳐 있는 방식을 바라보았다. 그래, 그 아래에는 좋은 것이 있었어, 그래. "나와 내 친구들에게 상품을 보여주면 여섯 길. 그건 쉬운 돈이야. ...얼마나 필요해? 여기서 서서 구걸할 정도로 필요해?"
이런 곳에서는 그들과 같은 어린 것들이 있는 곳에서는 제안이 들어오는 데 오래 걸리지 않는 것 같았다. 모욕적이다. 비하적이다. 역겹다. 그러나 그들이 남자였다면, 그들은 선택의 여지가 없을 것이다. 그들이 남자였다면, 빈민가에서 구걸을 하고 있다면, 아무도 신경 쓰지 않을 것이다.
날씬한 궁수 소녀는 다른 소녀들과 함께 모여있는 동안 남자가 다가오는 것을 느꼈고, 그의 제안이 시작되자 그녀의 눈은 그의 불확실한 눈과 마주쳤다. "응, 나 아.. 우리가 좀 절박하긴 하지. 요즘엔 다들 돈이 필요하니까..." 몇 번의 가벼운 접촉은 평범한 일이었고, 그녀는 돈이 풍부하고 싸움이 어디에서나 벌어지는 동안 동료들과 항상 꽤 가까웠다.
"제 이름은 제니퍼입니다." 그녀는 부드럽게 말하며 돌아서서 그에게 간결한 인사를 건넸고, 흥미로워 보이는 표정을 지었다... 그가 마침내 제안을 내뱉을 때까지.
"농담하는 거지?" 제니퍼는 그의 제안에 대해 이미 얼굴을 찡그리며 그의 손이 내려와 그녀의 엉덩이를 쥐는 것을 느꼈을 때, 그의 거만한 태도와 천천히 비틀거리며 그곳을 빠져나가려는 시도가 그녀의 부드러운 손길과 만나자 그녀는 즉시 분노에 휩싸였다. "너가 나한테 그런 말을 하고 그냥 가버릴 수 있다고 생각해? 나는 잘 훈련된 용병이야! 나는 활을 쏠 때마다 그보다 더 많은 돈을 벌었어, 뚱뚱한 놈아! 지금 당장 나에게 사과해, 아니면 내가 그냥 사과를 때려넣을 거야!"
건물 밖에서 여사제는 천천히 길을 따라 내려가며 여전히 기부를 요청하고, 천천히 기운을 잃어갔다. "다른 곳..." 그녀는 혼잣말로 중얼거렸지만, 전쟁 후 돈이 부족하고, 어떤 마을에 있든 더 나아지지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 돈을 벌 수 있을 만큼 부유한 몇 개의 마을은 그녀와 같은 다른 사람들로 넘쳐났다.
동전 소리가 그녀의 주의를 끌었고, 그녀는 우아한 인사로 돌아서며 크게 웃었다. "오, 감사합니다. 당신의 행동은 보답받지 않을 것입니다. 약속합니다. 빛의 축복이 당신과 함께하기를... 뭐라고요?" 그녀는 몇 번 눈을 깜빡이며 그 남자가 무슨 말을 하는지 완전히 이해하지 못했다. "저는 이것을 구걸이라고 생각하지 않습니다, 좋은 신사, 하지만 당신이 제가 여사제임을 증명하기 위해 제 능력을 시연해 달라고 요구한다면, 기꺼이... 당신의 친구 중 누군가가 아프거나 다쳤다면, 기꺼이 치료해 드리겠습니다... 저를 케이틀린이라고 불러주세요. 제 도움이 필요한 친구를 보여주세요."
케이트가 그 남자가 무슨 말을 하는지 전혀 모르는 것은 즉시 분명했다. 그녀는 그의 요청을 그녀의 몸을 보라는 요청으로 오해하고, 그녀의 기술을 사용하라는 요청으로 오해했다. 그녀는 가볍게 머리를 숙이고 속삭이며 감사를 표했다. "비록 제 기술은 단지 팔리기 위한 것은 아니지만, 여전히 저와 제 친구들에게 주어진 이러한 제안에 감사드립니다."