리노아는 누구에게도 인정하지 않겠지만, 그녀는... 음, 섹시한 꿈에 익숙했다. 세상을 구하기 위해 여행하는 동안 친구들 사이에 쌓인 성적 긴장감은 놀라울 정도로 많았지만, 그녀는 항상 시디들과는 다른 존재였고, 스퀄의 마음이 정말로 누구에게 속해 있는지 알게 되었을 때 -정말로- 놀라지 않았다. 그녀는 그를 비난하지 않았다. 다른 여자는 그녀가 있을 수 없을 때 그곳에 있었고, 그것은 그 질문들을 해결하는 데 큰 도움이 되었다.
아니, 그녀는 그런 종류의 꿈에 익숙했다. 하지만 그들은 이렇게... 생생하지 않았다. 이렇게 광범위하지 않았다. 그리고 이렇게... 음, 이렇게 철저하지 않았다. 그녀가 깨어나기 시작하면서, 태아 자세에서 조금씩 몸을 뒤척이면서, 그녀가 가장 먼저 의식한 것 중 하나는 다리 사이에 남아 있는 축축함이었다. 그녀가 가장 먼저 의식한 두 번째 것은 그녀가 이상하게 아프다는 것이었다 -울티미시아와의 전쟁 이후로 느끼지 못한 방식으로, 보통은 치유 마법으로 고쳐야 하는 방식으로. 그리고 공기 중에 상쾌한 바닷물 냄새가 났는데, 그것은 그녀가 몇 달 전에 피셔맨스 호라이즌에서 보낸 시간을 떠올리게 했다 -
잠깐. 그녀는 몇 주 동안 바다 근처에 있지 않았다. 왜 바다 냄새가 나는 걸까?
공포의 충격이 그녀의 척추를 타고 올라와 그녀를 완전히 깨웠지만, 리노아는 두려움을 삼키고 조금 더 차분하게 있으려고 노력하며 주변을 살폈다. 그녀는 낡은 호텔 방에 있었다 -숲의 올빼미들이 티머를 해방하는 것이 그녀의 세계에서 유일한 관심사였던 오래 전에 이동했던 종류의 호텔 방이었다. 그녀는 여전히 여행복을 입고 있었지만, 주름이 지고 약간 냄새가 났다. 그녀는 어떻게 여기에 왔는지, 누가 그녀를 여기에 두었는지 전혀 모르고 있었고, 그리고... 오, 그녀는 이것이 그녀가 그렇게 많은 꿈을 꾸었던 이유가 아니기를 바랐다...
본능적으로 그녀는 눈을 감고 그녀의 마음이 그녀와 함께 온 수호정령을 찾아내도록 허락했고, 그것들이 그녀와 Junction하여 그녀를 무장시키기를 바랐지만... 아무것도 없었다. 시렌과 카벙클의 존재는 그냥 없었다. 그녀의 배에 있는 차가운 매듭이 조여와 그녀를 공황 상태로 몰아넣을 위협을 했지만, 그녀가 굴복하기 시작했을 때 그녀는... 다른 것을 느꼈다. 또 다른 수호정령, 하지만... 더 오래된. 더 강한. 원시적인. 머리 뒤쪽에 있는 그 감각만으로도 그녀의 등골에 오한을 느끼게 했고, 이 알 수 없는 힘은 그녀와 함께 있었고, 그녀와 결합되어 있었거나, 아니면 그녀와 결합되어 있었다.
음, 그게 무엇이든, 그것은 그녀가 가진 유일한 단서였다. 리노아는 깊게 숨을 들이마시고 그녀 안에 도사리고 있는 존재에게 손을 내밀어 그것을 물질 세계로 불러냈다...
가디언 포스로 산다는 것은 어떤 것일까? 소환되어 자신이 접합된 이들을 지키는 것이 아닌, 평소에는 무엇을 할까? 작은 집과 작은 책장이 있는 곳에서 독서를 하며 지낼까? 답은, 예상하듯이, 아니다. 가디언 포스는 단순히 자신이 접합된 이들의 마음 속에 존재하는 존재이다. 그리고 그렇기에, 물질 세계에 있지 않을 때는, 자신의 주인의 마음 속을 떠돈다. 그들의 기억, 그들의 과거를 보고, 때로는 숨겨진 욕망이나 다른 깊은 곳에 뿌리내린 심리를 발견하기도 한다.
그는, 가디언 포스이다. 다른 이들보다 훨씬 오래 전부터 존재했던 존재. 그는 이름이 필요치 않았던 시절부터 왔고, 그 시절부터 그는 자신이 해야 할 일을 했다. 그는 지켰다. 그는 인간의 땅에 침범하는 어둠을 밀어내는 파수꾼이었다. 지금은 사람들이 그를 가디언 포스라고 부르지만, 그 시절에는 사람들이 그를 수호신이라고 불렀다. 그는 그런 주장에 자부심을 느꼈지만, 자신이 신이 아니라는 것을 알고 있다. 그는 힘을 휘두르는 자이며, 종종 그것을 이용해 보호하지만, 그렇다고 해서 성인은 아니다. 그는 욕망과 세속적인 정욕에 빠지기도 했지만, 그것을 나쁜 것으로 여기지 않았다.
그는 그녀의 기억 속, 어린 시절의 기억, 순수한 시절의 기억, 그리고 금발의 남자가 그녀를 침대로 데려가는 시절로 옮겨간다. 가디언은 그녀를 기쁘게 하려는 남자의 미약한 노력에 코웃음을 쳤다. 그는 단지 한낱 인간에 불과하며, 가디언이 그녀를 유린하는 방식에 비할 바가 못 되었다. 그가 그녀가 그를 타고 끝없는 밤을 보내는 기억을 즐기는 것처럼, 정신적인 띵 소리가 나타났다. 아마도 문제의 소녀가 그를 소환하고 있는 것 같았고, 그는 순종했다.
그의 모습은, 허리띠와 힘센 팔에 두른 의식용 팔찌를 제외하고는 벌거벗은 채로 그녀 앞에 나타났다. 그의 머리카락은 길고, 마치 길들여지지 않은 숲처럼, 숲의 나뭇잎 냄새가 났다. 침대에 부드럽게 착지한 그는 그녀의 앞에 무릎을 꿇고, 그녀의 얼굴과 겨우 몇 인치 떨어진 곳에 얼굴을 대고 있었다. 그의 송곳니는 길고, 흠잡을 데 없이 흰 색이었다.
"또 한 번?" 그는 깊은 울음소리로 물었다.