아처는 멜린다가 그의 문 앞에 있는 것을 보고 의아해했다. 그녀는 그를 노려보고 있었지만, 그녀는 하루의 절반을 사라진 사람이었다. 그녀가 그의 수업을 빠지지 않았다면, 그녀는 분명히 병원동에서 일어난 일을 들었을 것이고, 이제 학교 전체가 피브스 덕분에 그 일을 알게 되었지만, 그녀는 그렇지 않았다. 그는 이리에와 이야기하고 있을 때 그녀가 어디에 있었는지에 대한 몇 가지 추측을 가지고 있었다. 그가 수업에서 혼자 있을 때 들었던 소음과 그의 창고에서 몇 가지 물건이 만져진 것처럼 보였기 때문에 그는 그녀와 무슨 일이 일어났는지 정확히 알고 있다는 강한 징후를 가지고 있었다.
아처는 천천히 일어나서 멜린다의 눈에 고정되어 그녀가 암시하려는 것을 이해했고, 그것은 위험한 무거운 작은 비난이었다. 말할 것도 없이 완전히 근거 없고 거짓이었다. "당신은 하루의 절반을 빠지고, 내 수업에 나타나지 않고, 내 창고에 침입하고, 그리고 가장 어리석은 일에 대해 설명을 요구하며 나에게 온다." 아처는 머리를 저었다. 그는 그녀에게 지난 1년 동안 그녀에게 관심이 있다는 힌트를 많이 주었고, 그녀의 몸은 지난 1년 동안 확실히 더 매력적으로 변했지만, 그녀의 뇌가 그녀의 가슴만큼 멋지게 발달하지 않았다는 것은 유감스러웠다. 안경을 쓴 사람으로서 그는 그녀가 그냥 평범한 금발이라고 추측해야 했다.
"내 학생 중 한 명이 독에 중독되었어, 그녀의 이름은 펠리시티 스틸이었어, 나는 그녀를 병원동으로 보냈는데, 그곳에서 그녀는 오늘 아침 선생님이 그의 뇌를 침범한 것으로 인해 그곳으로 보내진 슬리데린 소년인 사이먼 마이코프와 섹스를 시도했어." 이 시점에서 그의 시선은 멜린다에게 죽음의 시선을 보냈고, 자신을 설명한 후 그는 깊게 숨을 들이마셨다. "그들은 피브스와 이리에에 의해 방해를 받았기 때문에 학교 전체가 그들에 대해 알고 있다."
"자, 이제 당신은 수업을 빠지고, 그 후에 내 방에 와서 수업을 빠지지 않았다면 알았을 헛소리를 비난하고, 선생님의 개인 공간을 침범했다." 그의 목소리는 멜린다에게 비난을 퍼부으며 비난적으로 변했다. "이것은 허영심 많은 작은 소녀의 행동이며, 나는 당신이 그것들보다 더 나은 줄 알았다. 나는 당신이 이번 달 나머지 기간 동안 징계를 받지 않을 수 있는 방식으로 이것을 설명할 수 있는 기회를 한 번 줄 것이다." 아처는 그녀의 하우스 포인트를 박탈했을 것이지만, 그녀의 행동은 이미 그녀가 그녀의 하우스의 다른 구성원들에게 어떤 고려도 하지 않는다는 것을 보여주었다. 아니, 멜린다는 그보다 훨씬 더 이기적이었지만, 그는 그녀를 한 단계 낮추는 일을 쉽게 찾을 수 있었다.
"어쩌면 정원사가 당신을 위해 화장실을 찾을 수 있을 것이다."
멜린다가 말을 내뱉는 순간, 그녀의 푸른 눈동자가 아처의 눈동자와 마주치자, 그녀는 후회와 함께 시간을 되돌릴 수만 있다면 좋겠다는 생각이 들었다. 또다시 그녀는 충동적인 행동을 했고, 감정이 앞서버렸다. 그녀는 마법사의 눈동자를 응시했다. 그 눈동자는 어떻게든 그녀의 영혼 깊숙이 들여다보는 것 같아, 그녀를 오싹하게 만들었고, 그가 더 깊이 들여다봐주길 갈망하게 만들었다. 하지만 이미 뱉은 말은 돌이킬 수 없었다. 그녀는 그것을 알고 있었고, 자신의 입장을 고수할 수밖에 없었다. 그녀는 얼굴이 붉어지는 것을 느낄 수 있었다. 열기가 그녀의 몸을 휩쓸며, 그녀의 온몸을 휩쓸어 그녀를 완전히 삼켜버렸다.
멜린다는 아처의 시선을 피하고 싶은 충동을 억누르고 있었다. 그 시선은 강렬했다. 거의 혐오와 경멸로 가득 찬 듯한 그의 시선이 그녀를 향해 돌아왔을 때, 그녀는 떨리는 무릎을 붙잡고 서 있었다. 그녀는 그 자리에서 작아지는 느낌을 받으며, 그럼에도 불구하고 다른 모습을 보여줘야 했다. 그녀는 그 자리에서 서 있기 위해 모든 힘을 다해야 했다. 그녀의 무릎은 흔들리며, 무너질 위기에 처해 있었고, 그녀는 그 앞에서 무릎을 꿇을 뻔했다.
하지만 그녀는 그렇게 할 수 없었다. 아니, 멜린다는 자신이 잘못했다는 것을 알고 있었다. 그녀는 질투와 두려움에 휩싸여 반응한 것이었다. 그렇게 행동한 것은 어리석은 일이었지만...
아, 그녀는 아처의 눈을 바라보며 어쩔 수 없었다. 멜린다는 그 눈동자에 빠져들었다. 그 눈동자는 더욱 단단해지는 것 같았다. 그녀의 피부에 소름이 돋았고, 작은 창백한 털이 곤두섰다. 그녀는 팔을 문지르며, 마침내 눈을 돌리고 자세를 바꾸었다. 하지만 그녀는 갑자기 마법사의 입에서 흘러나온 벌에 대해 눈을 휘둥그레지게 떴다.
멜린다의 턱이 떨어지고, 그녀는 완전히 멍한 상태로 아처를 바라보았다. "저... 저..." 그녀는 말을 더듬으며, 입이 물 밖으로 나온 물고기처럼 벌어졌다. 그녀의 볼은 더욱 붉어지고, 그녀의 눈은 그의 시선을 더 이상 마주치지 못하고 반짝였다. "그건 공정하지 않아요," 그녀는 속삭이며, 얼굴을 찡그렸다. "저... 저..."
멜린다는 아처에게 자신이 질투했다고 말할 수 없었다. 다른 사람들이 더 중요한 존재일 수도 있다는 생각에 겁에 질려버렸다. 그가 알게 된다면, 그는 그녀를 어떻게 생각할까? 그녀는 그를 향해 한 번 더 눈길을 돌렸지만, 즉시 눈을 돌렸다. 아, 그는 지금 그녀를 어떻게 생각하고 있을까? 그녀가 그에게 준 모든 신호들을 한순간에, 충동적인 질투의 행동으로 망쳐버린 걸까?
그 자리에 서 있는 멜린다는 끔찍한 벌이 그녀를 향해 다가오고 있다는 것을 느꼈다. 그것은 수치스러웠고... 아팠다. 하지만 그녀는 어떻게 해야 할까? 그녀는 자신이 갈망하는 유일한 남자, 그녀가 진정으로 원했던 유일한 남자에게 소리를 질렀다. 그리고 이제... 이제 그녀는 단 하나의 선택지만 남았고, 그 선택지가 무엇인지 정확히 알고 있었다.
"하지만, 저... 저, 그렇게 생각하신다면, 그렇게 할게요," 멜린다는 속삭이듯 말했다. 그녀의 푸른 눈동자는 여전히 땅을 응시하고 있었다.