존: 테레지와 시장님을 만나다
브레즐이 카르카트가 더 이상 영화를 고르지 못하게 하겠다고 약속해달라는 말에 웃음이 터져나온다. 그의 취향을 알고 있는 이상 그리 놀라운 일은 아니었다. 그는 세렌디피티를 꽤 괜찮은 영화라고 했었다. 너무 멍청하고 지루했는데! 하지만 지금 생각해보면 결말은 꽤 달콤했지... 아냐! 너에게 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 로맨틱 코미디에 대한 갑작스러운 관심은 종말의 징조였다! 네가 늙고, 재미없는 어른이 되었을 때. 콘 에어가 사실 나쁜 영화라는 깨달음과 결합되어, 너는 정말로 네가 누구인지 궁금해진다.
하지만 너는 브레즐을 바라보고, 그녀의 미소는 너에 대한 어떤 두려움이나 걱정도 없애준다. 그녀는 너를 좋아한다. 너를 위해. 너는 멍청한 연기를 하거나, 멋진 정장을 입거나, 비싼 물건을 사줄 필요가 없었다. 아니면 어른들의 관계가 무엇으로 이루어져 있는지는 잘 모르겠지만. 너는 그것에 대해 잘 모르겠다. 그녀의 손이 너의 손을 꽉 쥐는 느낌이 지금 너에게 필요한 전부다. 그녀가 너를 위해 자신을 바꿀 필요가 없다는 너의 안심에도 불구하고, 그녀는 여전히 다른 사람들과 조금이라도 더 사교적으로 지내는 것에 관심이 있는 것 같다.
"음, 다행이네요. 게임과 관련된 우리의 상당히 독특한 상황을 고려하면, 우리는 함께 있어야 한다고 생각해요. 모두가 그냥 과거를 과거에 묻어둘 수 있으면 좋겠지만... 만약 그게 안 되고 여전히 그들과 함께 있는 게 싫다면, 난 너를 강요하지 않을 거야. 어떤 일이 있어도, 난 너를 위해 여기 있을 거라는 걸 알아두세요..." 너는 따뜻한 미소를 지으며 그녀의 머리에 가볍게 기대어 말한다.
"와, 그건 너무 치즈처럼 들리네요, 헤헤... 미안해요. 하지만 그래, 카르카트가 더 이상 영화를 고르지 못하게 할게요. 어, 이 영화가 네가 생각하는 것만큼 별로라면, 우리는 그냥 키스하면 되잖아요. 영화를 완전히 무시하고 키스하는 건 인간의 전통이에요! 너는 외계인의 문화적 지평을 넓힐 수 있을 거야!" 너는 애무하는 미소를 지으며 덧붙인다. 카르카트가 존재하는 최고의 영화를 고르게 되더라도, 너는 여전히 브레즐과 키스하는 게 더 좋다. 그 선택지들 사이에는 사실상 경쟁이 없었다.
갑자기 문이 휙 열리고, 가벼운 두드림 소리가 천천히 커지면서 방 안으로 들어온다. 고개를 돌리자, 상당히 무서운 모습의 여자가 보인다. 그녀의 몸은 가늘고, 날카로운 각도로 이루어져 있으며, 위험한 모양의 뾰족한 이빨로 미소를 짓고 있다. 너는 그게 테레지라는 걸 알았다. 걷는 지팡이는 다른 게 아니더라도, 그걸로 알 수 있었다. 그녀는 빨간 안경 뒤에서 너의 방향을 바라보는 것 같지만, 그녀는 너를 보는 게 아니라 냄새를 맡고 있는 걸 알고 있다.
"존 에그버트! 페로몬이 느껴져. 벌써 첫눈에 반한 거야?" 그녀는 공기를 한 번 더 냄새 맡으며 발표한다. 그녀의 즐거운 표정은 곧 사라지며, 깨달음이 그녀를 덮친다. "너한테는 파란색이 너무 많이 느껴져. 넌 브레즐을 숨어있던 곳에서 끌어내었어! 너희 둘은 함께 있으면 너무 귀여워!"
너는 정말로 뭐라고 말해야 할지 잘 모르겠다. 테레지는 대체된 운명의 시간선에서 너를 죽인 첫 번째 사람이었다. 너는 브레즐보다 그녀를 더 두려워한다. 적어도 브레즐이 너를 죽인 건 네가 신 티어로 승천하는 데 도움이 되기 위해서였다. 지루한 재미로 죽인 게 아니었다. 그녀가 귀여운 거라는 말에 진지한지도 잘 모르겠지만, 일단은 의심의 여지를 줄게.
"안녕, 테레지! 예전에 내 목을 베고, 내가 피를 흘리는 걸 들으면서 내가 죽는 걸 냄새 맡을 거라고 말한 적 있지 않았어?" 너는 미소를 지으며 제안한다. 그게 네가 츤츤을 바꾸기로 결심한 대화였다. 이제 그녀를 직접 만나서... 친근한? 방식으로 대화하고 있다는 게 좀 웃긴 것 같다.
"헤헤헤헤, 그걸 기억하고 있구나? 기분 나빠하지 마, 알았지? 내가 우리 세션을 망친 게 너라고 생각했을 때 한 말이었으니까! 존, 우리는 친구가 되고 싶어!" 그녀는 그 거슬리는 톤으로 대답하며, 기괴한 미소를 다시 얼굴에 짓는다. 작은 발소리가 빠르게 울려퍼지며, 또 다른 인물이 방 안으로 들어온다. 갑자기 먼지 투성이의 갈색 셔울을 두른 짧은 갑각류 생물이 너에게 달려와 손을 흔들며 미친 듯이 손짓한다. 그의 발톱 중 하나에는 분홍색 캔이 쥐어져 있는데, 그는 즉시 그것을 네 얼굴에 내밀었다.
"친구라니? 생각해 볼게- 와, 이 친구 기억나!" 너는 그의 제안을 받기 위해 손을 내밀며 웃는다. 그것은... 탭? 이상한 것이었다. 그는 너를 보고 매우 흥분한 것 같지만, 음성 기능은 없는 것 같다. "음, 고마워 친구!"
"그 역겨운 진창은 그의 가장 좋아하는 음료야! 그는 그걸 너무 많이 소비해서, 그게 우리 칸트로폴리스의 기반이 되었어. 네가 여기 있다고 말하자마자 그는 흥분했어! 아마 너희는 이미 친구인 거겠지! 얼마나 작은 역설적인 공간인지!" 테레지는 계속해서 말하며, 전체 장면에 대해 호기심을 가지고 머리를 기울인다.
"요 시장님. TZ." 데이브가 큰 중간 소파에 앉아 있는 자리에서 외친다. 시장님은 몇 분 동안 더 킁킁거리다가 데이브에게 달려간다. 테레지는 옆을 보고 손을 흔들지만, 뒤에 남아있다.
"존, 브레즐을 조심해. 그녀가 마지막으로 빨간색으로 변한 남자에게 무슨 짓을 했는지 알아?" 그녀는 상어 같은 입이 더 넓은 미소로 구부러지며 묻는다. 그녀는 브레즐이 바로 옆에 있다는 걸 전혀 신경 쓰지 않는 것 같고, 아마도 일부러 그녀를 자극하고 있는 것 같다.
브리스카: 더 많은 분노 관리
과거에 있었던 일을 잊는 건 우리의 전문 분야가 아니야, 너는 씁쓸한 미소를 지으며 대답한다. 그리고 내가 전에 어떤 일을 잊은 적이 있는 것도 아니니까, 다른 사람들이 어떤 일을 잊는 걸 기대하는 건 그리 현실적이지 않아. 하지만 그들의 용서는 필요도 없고 원하지도 않아. 너는 네가 점점 화를 내기 시작하고 있다는 걸 깨닫고, 더 이상 진행하기 전에 스스로를 멈춘다. 이건 즐거워야 하는 거잖아. 그리고 존의 머리가 네 머리에 기대어 있는 건 방금 네 머릿속을 스쳐 지나간 어떤 쓴맛을 잊게 해준다. 이상하게도 그런 효과가 있는 것 같아.
너는 잠시 동안 카르카트 반타스가 고른 영화를 보는 것과 존 에그버트와 키스하는 것 중 어떤 게 더 좋은지 따져본다. 카르카트가 좋은 영화를 고른다고 해도, 너는 어쨌든 후자의 선택을 할 것이다. 너는 그와 무슨 일이 일어날지 모르는 채로 2년을 보냈고, 그가 너를 기억하는지조차 모르는 채로 보냈으니까, 그런 식으로 2시간을 보내는 건 전혀 괜찮을 것이다.
문이 갑자기 열리면서 두 세트의 발소리가 들려온다. 너는 테레지가 들어오는 걸 보고, 그녀의 얼굴에 평소처럼 넓은 미소가 번지는 걸 본다. 너는 그녀가 운석 주변에서 자주 보이는 걸 봐서 별로 반응하지 않고, 그냥 가만히 앉아서 그녀의 미소가 더 커지는 걸 지켜본다.
네가 그녀가 말하는 불쾌한 양의 블루베리가 너를 의미한다는 걸 깨닫자, 네 표정이 약간 굳어진다. 그건 작은 비난이지만, 너는 그래도 그걸 알아챘다. 게다가, 너는 그녀가 카르카트만큼 그 관계에 반대한다는 걸 꽤 확신한다. 하지만 그녀의 이유가 존이나 너에 근거한 건지는 확실하지 않다. 하지만 뭐.
너는 존이 그녀와 이전에 나눈 대화를 상기시키자, 약간의 웃음을 참는다. 그건 그녀가 할 법한 말처럼 들린다.
다른 사람의 다가오는 존재에 네 머리가 돌아서서 문을 다시 바라보자, 시장이 탭이라고 알고 있는 캔을 들고 서둘러 들어오는 걸 본다. 그는 네 공유 의자로 직진해서, 네가 미소를 지으며 지켜보는 동안 존 앞에서 멈춰서서 미친 듯이 손짓한다. 존은 어떻게 해야 할지 잘 모르는 것 같지만, 그가 탭을 받아들이는 건 시장을 상당히 흥분시키는 것 같다. 시장은, 네가 말해야 할 건, 이 운석에서 네가 실제로 상당한 노력 없이 참을 수 있는 유일한 사람이다. 적어도 그는 말을 하지 않는다. 마치, 영원히. 그는 그냥 미친 듯이 손짓하고, 사람들이 그가 말하려는 걸 이해하길 기대한다. 보통은 그의 공로로, 적당한 성공을 거둔다.
너는 시장이 텔레비전 바로 앞에 앉아 있는 데이브에게 다가가는 걸 지켜보고, 그리고 네 앞에 서 있는 트롤에게 다시 주의를 기울인다. 그녀가 아직 데이브와 함께 앉지 않았다는 건, 그녀가 너나 존과 얘기하고 싶어한다는 걸 의미할 수밖에 없다. 보통은 그녀가 너와 얘기하고 싶어할 거라고 기대하지 않겠지만, 이 경우에는 그 가능성을 배제하지 않을 것이다.
네 첫인상은 그녀가 존에게 돌아서서 계속 얘기하는 걸 보고, 그녀의 미소가 이제 불가능할 정도로 넓어지는 걸 보고, 그녀의 말에 네 몸이 상당히 굳어진다. 그녀가 존을 보고 있었지만, 그 말은 부분적으로, 아니면 완전히 너를 향한 거였다는 걸 알고 있기 때문이다.
네 기억은 2년 전으로 돌아가서, 한때...네 메이트스피릿이었던 녹슨 피를 가진 트롤 타브로스 니트람에게로 돌아간다. 거기서 무슨 일이 있었는지조차도 모르겠다. 아라디아가 너를 거의 죽일 뻔한 후 (그녀가 떠난 후에 죽었으니까 그게 카운트되는 걸까?) 그리고 그가 너를 퀘스트 침대에서 피를 흘리게 두고 떠난 후, 너가 그에게 느꼈던 어떤 붉은 감정도 완전히 사라졌다. 그리고 조금 앞으로 돌아가서, 타브로스가 베크 누아르를 책임지고 있는 너를 죽이려고 너를 공격하는 걸로 돌아간다. 너는 그의 창을 돌려서 그의 사인을 바로 찔렀다. 그리고 그 후에 너는 그것에 대해 미안한 마음을 느꼈다. 실제로 누군가를 죽인 것에 대해 미안한 마음을 느꼈다. 그리고 너는 그것에 대해 존과 얘기하러 갔다. 그래서 너는 그녀가 무슨 말을 하는지 정확히 알고 있다. 그리고 그녀가 맞다는 걸 알고 있다.
네 마음은 다시 현재로 돌아오고, 테레지는 여전히 너와 존을 향해 미소를 짓고 있고, 그녀는 그녀의 말이 어떤 영향을 미치는지 알고 있다는 걸 알고 있다. 왜 그런지는 모르겠지만, 그녀가 네 신경을 건드리기 위해 정확히 무슨 말을 해야 하는지 알고 있다는 게 너를 짜증나게 한다.
조심해, 파이로프, 너는 이를 악물고 으르렁거린다. 지금 당장 일어서지 않으려면 상당한 노력이 필요하다. 그녀가 계속 말하면, 너는 그냥 그렇게 할지도 모른다. 존이 여전히 네 옆에 앉아 있다는 사실에도 불구하고.