그들은 다시 대연회장에 모였고, 여자들은 모두 전과 같이 줄을 지어 섰다. 로브는 그 자리에 서서 무표정한 얼굴로 두 손을 등 뒤로 깍지 꼈다. 그는 발표를 하지 않을 것이다. 그것은 캐틀린의 몫이었다.
캐틀린 스타크는 앞으로 걸어가 줄 앞에 섰다. 그녀는 낡은 프레이 가문의 영주를 흘끗 바라보며, 이 비참한 남자가 곧 친척이 된다는 생각에 속이 메스꺼워졌다. 그녀는 그 생각을 머리에서 밀어내듯, 나머지 가족에 대한 슬픔을 가슴 속 구덩이에 밀어넣고 미소를 지었다.
"북방의 왕이 신부를 선택했습니다." 그녀는 잠시 멈췄다. "프레이 가문의 로웨나, 윈터펠의 영주이자 북방의 왕인 스타크 가문의 로브의 손을 받아들이고 그의 왕비가 되시겠습니까?"
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아담은 부엌에서 식사를 하며 몇몇 친구들과 이야기를 나누었다. 그는 기분이 날아갈 듯 좋았다. 그는 세르세이 바라테온의 눈길을 얻었고 그것은 그가 상상했던 것보다 더 좋았다.
식사를 마치고 궁전을 나와 시내에 있는 자신의 숙소로 돌아가려던 찰나, 한 하인이 그를 막아섰다. "기사님," 소년이 숨을 헐떡이며 말했다,"세르 아담, 섭정 여왕이 당신을 뵙기를 원하십니다."
아담은 소년을 잠시 바라보다가, 소년의 팔을 붙잡고 흔들었다. "확실해?! 이건 리카드 경의 악랄한 장난이 아니야?!" 소년의 눈이 휘둥그레졌다. "아.아니, 기사님!" 그가 말했다,"진짜예요!"
소년을 바닥에 내려놓은 아담은 다시 돌아서며, 흥분이 눈에 띄게 빛났다. 세르세이가 그를 부른 것이다.
그는 세르세이의 개인 숙소에 도착해 알현을 기다렸다. 알현이 끝나자 그는 들어가 무릎을 꿇었다. "여왕님. 저를 부르셨습니까." 그는 눈을 피하며 말했다. 그는 아직 그녀의 눈에 욕망이 비치는 것을 보고 싶지 않았다.
두 사람은 모두가 다시 자리에 돌아온 직후에 대강당에 돌아왔는데, 이는 완벽한 타이밍인 것 같았다. 감각만으로 보아 다른 여자들 대부분은 모두 들떠 있었고, 아마도 자신들이 선택될 것이라고 생각하고 있는 것 같았다. 그들 중 아무도 시간이 고통스럽게 멈춰 있는 것처럼 느껴진다는 것에는 신경 쓰지 않는 것 같았다.
캐틀린은 앞으로 나갔고, 로웨나가 솔직하게 말한다면 그녀는 반쯤만 집중하고 있었다. 그녀가 생각할 수 있는 것은 이 일이 끝나면 그녀는 자신의 방으로 돌아가거나, 아니면 그녀가 가장 좋아하는 장소로 밖으로 나가거나, 아니면 지금 당장 여기에 있는 것 이외의 다른 어떤 일이라도 할 수 있다는 것뿐이었다. 그녀의 이름을 듣는 것은 충격이었고, 그녀를 그 생각에서 바로 깨웠다. 어떻게 보면 그것은 잔인한 농담처럼 느껴졌다. 분명히 그녀는 잘못 들었을 것이고, 그들은 정말로 다른 사람을 말한 것일 것이다..
말해야 한다는 것을 깨달은 소녀는 자신이 느낀 충격과 놀라움을 가리려고 애썼고, 어떻게 대답해야 할지 기억하려고 노력했다. "그렇게 하겠습니다, 만약 그것이 그의 마음에 든다면, 나의 여인."
다행히도 그녀의 목소리는 실제로 느끼는 것보다 더 자신감 있고 흔들리지 않는 것처럼 들렸다. 여전히 그녀에게는 어떤 농담이 그녀에게 행해지고 있는 것처럼 느껴졌고, 누군가가 웃음을 터뜨리며 그녀의 표정이 값진 것이었다고 말할 것 같았다.
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세르세이는 그녀의 방에 들어왔고, 그때서야 그녀가 입은 붉은색과 금색 드레스에 주목했다. 라니스터 가문의 색깔은 항상 그녀에게 잘 어울렸다. 그리고 그녀의 눈과 어울리는 녹색 옷도. 하지만 그녀가 입은 것은 그녀에게 별로 중요하지 않았다. 그녀의 모든 옷은 사치스럽고 화려해서 그녀가 그들을 위해 옷을 입는지 아닌지 구분하기 어려울 정도였다.
그녀는 테이블에 앉아 하인에게 와인을 따라오라고 시켰다. 컵에 와인이 소용돌이치는 것을 잠시 지켜보던 그녀는 마침내 문이 열리는 소리를 기다리며 표면을 입술에 대고 한 모금 마셨다.
몇 분 지나지 않아 경비병들이 그녀에게 세르 아담이 왔다고 알려주자 그녀는 그를 들여보내도록 고개를 끄덕였고, 그는 즉시 무릎을 꿇었다. 하인을 방에서 쫓아내고 문이 다시 닫히자 둘만 남았다.
"그랬습니다. 일어나셔도 됩니다, 세르 아담." 그녀는 그에게 말했다. 이것은 그녀가 가족 이외의 다른 사람에게 관심을 기울인 첫 번째 시간이었다. 가족 내에서는 그녀의 형제를 속이는 것 같지 않았지만, 그가 잠시 동안 떠나 있는 동안 그녀는 그가 알게 된다면 어떻게 반응할지 생각하는 대신에 자신의 필요를 충족시켜야 했다.
"당신은 수도에서 몇 년 동안 있었죠, 맞나요?" 그녀가 물었다. 그녀는 많은 사람들과 교류하지는 않았지만, 도시에서 중요한 사람들이 누구인지 파악하는 것을 좋아했다. 그는 잘생긴 남자였기 때문에 그가 왜 아직 결혼하지 않았는지 흥미로웠다. 그가 매춘부를 좋아하고 배우자와 거래하지 않는 타입이라면 말이다.