히츠키 타케다
교토에 들어가는 것은 충분히 쉬운 일이었다. 그러나 그것을 탐색하는 것은 다른 이야기였다. 그는 이 도시에 대해 많은 다양한 이야기를 들었는데, 그 중 일부는 좋았고 일부는 그렇지 않았다. 역사는 그를 흥미롭게 했고 곧 히츠키는 모든 것을 동시에 보고 있는 것처럼 보이는 동안 멍하니 있었다. 그의 전 고향인 나가사키가 그의 머리에 떠오르면서 그의 마음 속에는 다양한 플래시백이 들어오기 시작했다. 그것은 그의 얼굴에 미소를 짓게 했지만 곧 약간의 찡그림으로 바뀌었다. 나가사키뿐만 아니라 일본 자체에도 여전히 혼돈이 남아 있기를 원하는 다양한 급진주의자들 덕분에 수년 동안 그곳에서 많은 학살이 있었다. 그 사람들이 나타나서 자신을 알린 날은 히츠키가 검객의 길을 택한 날과 같았다.
그의 임무는 단순한 용병으로 시작되었다. 그에게 가장 많은 화폐를 주는 사람이라면 그가 요구하는 것은 무엇이든 할 것이다. 그것은 호위 임무에서 암살 임무에 이르기까지 다양할 수 있다. 히츠키가 생명을 빼앗는 것에 대해 자랑스러워했다는 것은 아니다. 그러나 사실상 불가피한 때가 정말로 있었다. 지금도 이것이 사실인 것 같았다. 다행히도 그는 몇 년 동안 그런 조치를 취할 필요가 없었다. 추측하자면 2~3년 정도였다.
그러나 시민 중 한 명과 부딪히는 갑작스러운 감각으로 인해 히츠키는 뒤로 넘어졌다. 보통 그는 훨씬 더 좋은 균형을 가지고 있었다. 그러나 이런 때에는 ... 그의 조정은 끔찍한 경향이 있었다. 그의 눈은 곧 매우 어린 여성, 아마도 절대적으로 가장 어린 16세 또는 17세를 응시하고 있었다. 그러나 그녀는 분명히 어린 성인, 심지어 한 명이었다.
"정말 죄송합니다, 아가씨." 그는 마침내 그녀에게 인사하며 자신의 머리를 약간 숙였다. "여기 ... 음. 내가 도와줄게."
그녀를 무릎에서 움직이지 않고 앉은 채로 - 그는 떨어진 식료품을 주워 가방에 다시 넣기 시작했다. 열린 쌀 가방의 모습은 그를 찡그리게 만들었다. 그것들은 의심할 여지 없이 가장 교체하기 어려운 항목 중 일부일 것이다. 사실 ... 그것들은 아침까지 처리될 수 없을지도 모른다.
"원하신다면 함께 가서 당신이 잘못이 없다는 것을 설명해 드릴 수 있습니다. 결국 나는 멍하니 있는 대신에 내 발을 지켜봐야 했어. 내가 할 수 있는 최소한의 일이야."
음 ... 그가 제안할 수 있는 몇 가지 아이디어가 더 있었을 것이다. 그러나 만약 그런 것이 있다면, 히츠키의 마음에는 아무것도 떠오르지 않았다. 그의 눈은 잠시 동안 맞은 편에 있는 황금빛 눈에 머물렀다가 다시 식료품을 가방에 넣는 것을 돕기 위해 돌아갔다.
"아! 저...정말 고마워요, 하지만...정말 그렇게까지 안 해도 되는데..." 히토미는 그 동안 이렇게 아름다운 남자를 본 적이 없었다. 대부분의 사람들은 이성에 대해 '아름답다'라는 단어를 사용하지 않겠지만...그녀는 '잘생겼다'나 '멋지다'라는 단어가 딱 맞지 않는다고 생각했다. 그의 머리카락은 길고 윤기 나는 검은색이었고...그의 눈은, 그녀가 원한다면 녹아들 수 있을 만큼의 호박색이었다. 그 기모노 아래에는 근육의 미묘한 힌트가 있었는데...그녀가 보고 있는 것은 아니었지만...그의 태도는 예의 바르지만, 그의 말에는...그녀가 정확히 말할 수 없는 무언가의 뉘앙스가 있었다. 그녀가 멍하니 바라보고 있다는 것을 깨달은 히토미는 자신의 기모노가 떨어져서 바닥에 떨어지게 했다. 오비는 허리에 느슨하게 걸려 있었고...기모노의 주름은 그녀의 가느다란 몸매에 느슨하게 걸려 있었다. 십대 소녀는 자신이 꽤 많은 가슴을 드러내고 있다는 것을 모르고 있었다...그리고 그 이상의 것도.
당황스러움으로 소용돌이치는 어두운 황금빛 눈이 들어올려져, 낯선 사람이 떨어진 식료품을 주워 가방에 다시 넣는 것을 지켜보았다. 찢어진 쌀 가방에 대해서는 아무것도 할 수 없다는 것을 그녀는 확실히 알고 있었다...하지만 그녀는 쌀을 가져오지 않으면 집에서 어떤 처벌이 기다리고 있는지도 알고 있었다. 그녀의 뺨은 연한 분홍색으로 물들었고, 그녀는 몸을 숙여 다양한 물건들을 주워 가방에 다시 넣었다. "저...정말 고마워요, 하지만..." 그녀는 마침내 속삭였다. 입술을 깨물며 어리석게 보이지 않으려고 애썼다.
히토미는 남은 쌀을 모아서 가방에 넣었다. 정말로 고마워요...하지만 어떤 일이 있어도, 저는 벌을 받을 거예요...저녁 식사를 망치고, 이 잘생긴 청년을 불편하게 만들었기 때문에...그녀는 생각했다. 그녀의 마지막 매질 기억을 떠올리며, 그녀의 몸 전체에 공포가 밀려왔다. 그것이 고통스러웠다고 말하는 것은 극도로 과소평가된 표현이었다...그녀는 그 특정한 처벌로부터 겨우 회복하고 있었고, 그것은 한 달 전에 일어났다. "집에 가기 전에 이것들을 대체하러 갈 수 없다는 것이 정말 안타깝네요..." 그녀는 속삭였다. 그녀의 얼굴에 표정이 떠올랐다. 그녀의 눈의 색에 공포가 새겨져 있었고, 그녀의 입술이 구부러진 방식에도 공포가 있었다... 그러나, 그 외에도 다른 것이 있었다.
모든 것이 가방에 다시 들어가자, 히토미는 두 가방을 집어들고, 낯선 사람에게 공손한 인사를 했다. "당신이 해준 모든 것에 대해, 제가 어떤 방식으로든 보답할 수 있을까요?" 그녀는 검은색 베일 너머로 그를 향해 눈을 돌렸다. 그녀의 얼굴에 있던 모든 것이 사라지고, 이제는 분명한 긴장감이 대신했다.
그의 친절에 보답하는 것은 좋을 것이다...비록 그것이 작은 방법이라도. 입술을 깨물며, 살을 어둡게 만들어 분홍색보다는 빨간색이 되도록 한 히토미는 인사에서 일어나서, 기모노를 두 손으로 쓸어내렸다. 태양은 마지막으로 빛나는 빛을 내뿜었다...주변 건물, 거리에 머물러 있는 사람들, 소녀의 기모노와 얼굴에 주황색, 분홍색, 녹색이 번져나갔다...그것이 지평선 아래로 내려갈 때. 그녀의 황금빛 눈은 1분 정도 지난 후에 올라갔고, 그 아름다운 깊이에는 여전히 망설임이 있었다.
그 작은 색의 표현 이후, 밤이 빠르게 찾아와 세상을 어둠으로 뒤덮었다. 히토미는 눈을 깜빡이며, 어둠에 적응하려고 애썼지만, 가장 가까운 건물들을 알아차렸다. "아, 제가 불을 가져왔어야 했는데..." 그녀는 말하며, 부드럽고 거의 음악적인 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 손가락은 기모노의 주름에 말려들어가며, 그녀는 목구멍에 걸린 덩어리를 삼키려고 애썼다. 그러나 두려움이 그 안으로 기어들어가기 시작했다...숨을 쉬기 어렵게 만들었다.
어린 시절, 히토미는 종종 벌을 받았다...잔인한 매질이나 어두운 방에 가둬지는 것으로. 그 마지막 벌은 몇 시간...또는 몇 일 동안 계속될 수 있었는데, 그것은 리쿠가 얼마나 화가 났느냐에 따라 달렸다. 지금도 그녀는 어둠을 두려워한다...그것은 그녀에게 그런 시간을 상기시키기 때문이다. 그녀의 미소는 어색하고, 억지로 지어진 것이었지만, 그녀는 그의 시선을 만났다...그의 친절에 보답하는 제안에 대한 어떤 대답을 기다리고 있었다.