'니켄 오카미' 아이코
전쟁에 참전한 지 5, 6년밖에 되지 않았지만, 그녀는 그 동안 악명 높은 '배틀러'와 마찬가지로 자신만의 별명을 얻었다. 그러나 그를 마주친 것은 또 다른 이야기였다. 그녀와 마주친 사람들은 아이코를 니켄 오카미, 즉 두 개의 검의 여인으로 더 잘 알고 있었다. 비록 그녀가 보통은 하나만 사용했지만 - 가난한 무지한 바보들 - 전장에서 여자를 보는 것은 드물었고, 더욱이 두 개를 동시에 사용할 수 있는 능력을 가진 여자를 보는 것은 더욱 드물었다. 아이코는 전쟁에서 도움을 준 여자들의 고정관념과 부족함을 싫어했지만, 그녀는 주변에 여자들이 거의 없을 것으로 예상했다. 결국, 대부분은 더 ... 전형적인 여성으로 자라났기 때문이다. 그녀는 그와는 정반대였다.
안내를 받는 동안, 아이코는 실제로 방들과 그들이 어디에 있는지 주목했다. 그러나 그녀의 관심을 가장 끈 것은 나무 검이 남아 있는 도장이었다. 그녀는 무기를 바라보며 눈썹을 약간 올렸다. 다시 한 번, 아이코는 마음이 헤매기 시작했다. 이 남자도 검객인가? 그러나 그렇다면 ... 왜 그는 이런 곳을 담당하고 있는 걸까?
음, 전쟁은 끝났으니까 ....
그녀는 스스로 고개를 끄덕이며, 그가 진정으로 원하는 삶을 살기 위해 그 생활을 포기한 것으로 생각했다. 결국, 많은 사람들이 그런 과정을 거쳤기 때문이다.
그녀의 코로 향하는 수프의 냄새가 마침내 아이코를 생각에서 깨웠다. 그녀의 얼굴에 가장 작은 미소가 번쩍이며, 그녀는 부드럽게 머리를 흔들었다. "지난 며칠 동안 걸어다녔으니, 불평을 시작하지 않을 거야. 고마워. 이타데키마스." 공손하게 머리를 숙이며, 그녀는 천천히 수프를 마시기 시작했다. 아이코는 자신의 이름을 밝혀야 할지 망설였다. 그녀가 그것을 말할 때마다, 특히 최근의 혼돈스러운 전쟁에 참여한 사람들 주변에서는 문제를 불러일으키는 경향이 있었다. 그러나 .. 이 남자는 그녀가 그의 집에서 식사를 할 수 있도록 허락했다. 그녀는 다른 것이 없다면, 그에게 그 대답을 해야 한다고 생각했다.
"아이코." 그녀는 대답하며, 최악을 대비하고 동시에 마사노리의 이름을 기록했다. "만나서 반갑습니다."
"아이코, 음, 이 간단한 요리를 즐기실 수 있어서 정말 다행입니다. 비용 절감은 중요하니까요. 게다가 시장에서 파는 서양 음식은 참을 수 없어요." 그는 서양의 것들이 천천히지만 확실히 땅을 점령하고 있는 것을 싫어하며 중얼거렸다. 그는 오랫동안 서양의 영향력에 맞서 싸웠고, 그것이 수백 년 동안 도쿠가와가 대표하는 전통과 평화에 반하는 것을 싫어했다. 그는 생각을 빨리 진정시키며 한숨을 내쉬었다.
스튜를 먹으며 그는 조용히 있었다. 그는 아이코에 대해 들어본 적이 있을 수도 있지만, 그것은 과거였고, 그 역시도 오랜 과거를 가지고 있었다. 그는 과거를 언급하고 싶지 않았다. 그것은 자신도 드러낼 수 있기 때문이다. 그는 그 시절의 별명인 교토의 호랑이를 가지고 있었다. 그것은 그가 몇 년 동안 소리내어 말하지 않은 것이었지만, 그의 가짜 신분을 아는 사람들에게는 알려져 있었다. 그는 차분하게 먹으며, 남성에게 자연스러운 인내심과 조용함을 유지했다.
"당신도 괜찮은 숙소가 없었을 거라고 추측해봅니다." 그는 잠시 아이코를 바라보며 중얼거렸다. "여기서 머물러도 괜찮습니다. 여분의 방이 있으니까요. 이곳은 일대일로 작업해야 하는 학생들을 위한 곳이거나, 예전에는 부상당한 학생들을 치료하는 방으로 사용되었습니다. 지금은 학생들이 훨씬 적어졌지만요." 그는 문 쪽으로 시선을 돌렸다가 다시 음식에 집중하며 조용히 먹었다. 그리고 잠시 멈췄다. "그래서, 제가 물어봐도 괜찮다면, 당신이 마을에 얼마나 오래 머무를지 알고 계신가요?"