금속이 금속을 치는 소리, 츠카사의 귀를 가득 채우는 울림 있는 소리였다. 그녀의 팔이 올라갔다가 다시 내려가며 그녀의 손에 든 망치가 모루 위의 가열된 금속 조각을 내리쳤다. 빛나는 금속은 그녀의 팔이 펌핑될 때마다 다시 한 번 망치로 내리쳐졌고, 여자가 원하는 모양으로 더 비틀리고 더 비틀렸다. 대장간의 열기는 당연히 따가웠지만, 여자는 계속해서 일을 하는 데 거의 문제가 없는 것처럼 보였다. 그것은 식어가고 있었고, 적절한 모양을 만들기 위해 스윙 뒤에 필요한 노력이 증가함에 따라 주목되었다.
탄 손가락이 금속 집게를 쥐고, 금속을 대장간 자체로 가져와 불길 안에 놓았다. 츠카사는 근처에 놓인 천을 잡아 얼굴을 닦아내어 얼굴에 묻은 땀과 그을음을 일부 제거했다. 가죽 앞치마 아래의 튜닉도 땀으로 인해 팽팽하게 당겨져 있었는데, 대장간에서 또 다른 힘든 하루의 일이었다. 다행히도 그녀의 마지막 작품은 거의 완성된 것으로 보였는데, 그것은 지구 왕국 병사를 위한 창촉이었다. 그녀는 오늘 하루 동안 혼자서 6개를 만들었다; 전쟁이 아직 도달하지 않은 이곳에서도 그 파장을 느낄 수 있는 것 같았다.
그녀의 눈은 대장간의 불길을 갈망하며 바라보았고, 그녀의 손가락은 무의식적으로 춤을 추며 불꽃을 튀겼다. 그녀가 불을 사용한 지 오래되었는데, 지구 왕국의 녹색을 입는 것은 때때로 자신의 나라의 붉은색과 대조적으로 답답할 수 있었다. 그래도 전쟁보다는 낫다고 그녀는 자신의 마음속에서 옳은 선택을 했다고 생각했다. 여자는 자신의 고민에서 벗어나 집게를 사용하여 반쯤 완성된 창촉을 대장간 불길에서 꺼내어 모루 위에 다시 놓았다.
그 여자는 평범한 지구 왕국 국민과는 조금 더 이국적인 사람의 풍모를 지니고 있었다. 그녀의 눈은 조금 더 좁았고, 그녀의 피부는 조금 더 햇볕에 탔지만, 그녀의 억양은 그녀의 이전 유산의 흔적을 거의 지니고 있지 않았다. 그녀는 상당히 키가 크고, 그녀의 몸은 훈련과 대장간 작업으로 인해 근육으로 조각되어 있었다. 츠카사는 멀리 떨어진 불국 이민자의 딸 역할을 하는 데 2년 동안 잘 해냈다. 2년 동안 그녀의 대장간과 애쉬스톤에서의 삶을 쌓기 위해, 지금까지 모든 것이 괜찮아 보였다. 그녀가 조심하지 않으면 모든 것이 순식간에 사라질 수 있기 때문에, 그래서 2년 동안 불구슬을 사용하지 않았다.
츠카사는 자신의 고향에 대한 생각을 떨쳐내고, 다시 한 번 망치를 내려치며 금속을 원하는 모양으로 두드렸다. 곧 그녀는 그 모양이 만족스러움을 느끼고, 집게로 그것을 집어들어 근처의 물통에 넣었다. 대부분의 피부에 화상을 남길만큼 뜨거운 증기가 그녀의 손을 스쳤지만, 그것은 타지 않았고 대신 그녀의 내부 열을 더했다. 불의 조종사들은 그들의 불을 그들 안에 품고 있었고, 그렇게 함으로써 그들은 그것을 통제할 수 있었다. 여자는 그것을 보기 위해 그녀의 대장간에 들어온 사람이 없는지 확인하기 위해 주변을 둘러보았고, 만족한 그녀는 완성된 창촉을 다른 6개와 함께 테이블에 놓았다.
그렇게 하고 나서, 대장장이는 도구를 내려놓고 앞치마를 벗었다. 그렇게 하면서 그녀는 그을음과 가열된 금속의 냄새가 났고, 츠카사는 대장간에서 완성된 작품들이 진열된 쇼룸으로 걸어갔다. 그녀가 기억하기로는 정오가 가까워지고 있었는데, 휴식을 취하기에 완벽한 시간이었고, 보통 그녀의 친구들 중 한 두 명이 그녀를 지역 찻집으로 끌고 가기 위해 나타나는 시간이었다. 그녀는 앞 카운터와 전시된 일부 고급 작품들을 닦아내며, 그렇게 하면서 그녀는 미소를 지었다.
리온은 동생 유코와 함께 길을 걸었다. 두 형제는 모두 아침 운동을 마친 상태였다. 리온은 두 사람 중 키가 크고 나이가 많으며, 유코는 리온보다 두 살 어리고 키는 몇 인치 정도 작다. 두 사람은 많이 닮았지만, 서로 다른 몇 가지 특징이 있다. 리온은 두꺼운 갈색 머리카락을 가지고 있고, 근육이 발달한 체격이지만 지나치게 근육질은 아니다. 반면 유코는 얇은 검은 머리카락을 가지고 있으며, 형보다 조금 더 날씬하고 강하지는 않지만 여전히 싸울 수 있는 것처럼 보인다.
"그래서 오늘 그녀에게 말할 거야, 아니면 또 겁을 먹을 거야..?" 유코는 양 팔을 높이 들고 머리 뒤에 손을 얹은 채 물었다. "유코, 진정해. 내가 준비되면 말할 거야. 아니면 적어도 좋은 시기라고 믿을 때 말할 거야." 리온은 동생만이 들을 수 있을 정도로 큰 소리로 말했다. 지난 1년 동안 리온은 대장장이인 츠카사에게 조금씩 감정을 품고 있었다. 일부 사람들은 츠카사가 대장장이가 되는 것이 옳지 않다고 생각했지만, 대부분의 여성들처럼 남자를 만나서 그를 기쁘게 하기 위해 노력하는 것이 옳다고 생각했다. 그는 다른 사람들이 무엇을 생각하든 상관하지 않았지만, 그녀가 있는 그대로 괜찮다고 생각했다.
그러나 그는 그녀에게 자신의 감정을 어떻게 전해야 할지 확신하지 못했고, 이미 가지고 있는 우정을 망치지 않을 수 있을지도 확신하지 못했다. 그리고 츠카사가 자신에게 같은 감정을 가지고 있지 않을까봐 두려워했다. 오늘은 다를 수도 있다. 오늘 밤에는 작은 축제가 열리고, 리온은 그녀에게 함께 가자고 물어볼 수 있을 것 같았다. 그는 차집에 도착하면 그녀에게 물어볼 것이다. 유코는 그가 무엇을 계획하고 있는지 알고 있을지도 모르지만, 그가 그렇게 한다면 아무 말도 하지 않을 것이다. "너무 오래 기다리지 마, 갑자기 어떤 남자가 그녀를 데려갈지도 몰라." 유코는 형을 놀리며 대답했다.
그들은 곧 츠카사의 집에 도착했다. 그곳은 그녀의 집이자 가게이기도 했다. 그녀는 필요한 만큼의 공간을 가지고 있었다. 유코는 즉시 문 손잡이를 잡고 문을 열기 위해 앞으로 밀었다. "안녕, 츠카사. 차집에 갈래? 아니면 아직 뭔가 작업 중이야?" 그는 외쳤다. 때때로 츠카사는 일에 몰두하거나 망치 소리에 집중해서 첫 번째 외침을 듣지 못할 수도 있지만, 그래도 그는 다시 외치기 전에 약간의 시간을 주었다.