"아이들은 어때. 작은 토마스는 팀에 들어갔어?" 조커가 물었다. 그는 문에 있는 작은 슬롯을 통해 바라보며, 경비원인 찰리가 저녁 뉴스를 켜고 저녁을 먹는 것을 지켜보았다.
"응, 그는 그들의 유격수가 될 거야! 우리 모두 흥분돼," 찰리가 말했다. 그는 TV 저녁 식사를 내려놓고 작고 가슴 높이의 슬롯을 향해 돌아섰다. "그는 정말 흥분돼, 그는 스포츠에 막 입문했지만, 리틀리그 같은 건 해본 적이 없어." 한편, 경비원의 책상 위에 있는 작은 텔레비전. 뉴스는 또 다른 배트맨 인용구로 시작되었는데, 카메라에서 200피트 높이에 있는 건물 사이를 뛰어다니는 남자의 흐릿한 잡음 가득한 비디오였다. 고담의 대부분은 더 이상 그의 존재를 부인하지 않았지만, 저녁 뉴스 진행자들은 종종 매일 밤 가십으로 변했다. 조커는 30대 정도의 젊은 남자인 뉴스 진행자가 계속해서 존재를 부인하며, 그 비디오를 그냥 "프랑스에서 온 새로운 '점프 열풍'을 하는 아이들"이라고 부르는 것을 보며 눈을 감을 수밖에 없었다.
"여전히 놀라운 일이야," 조커가 속삭이며 미소를 지었다. 지방 검사 하비 덴트의 죽음 이후, 배트맨은 경찰로부터 도망치고 있었다. 그가 고든 경감에 의해 아캄으로 끌려갔을 때, 그는 지속적인 웃음 발작에 시달리고 있다고 전해졌다. 그 때쯤, 하비 덴트는 죽은 채 발견되었고, 배트맨으로 알려진 자경단은 여러 건의 살인을 저질렀다. 조커의 얼굴에 얇은 찡그림이 남아 있었다. 그는 배트맨을 깨뜨리지 않았다. 그는 덴트를 깨뜨렸지만, 그것은 공개적으로 이루어지지 않았다. 그의 두 얼굴로서의 교활한 행동은... 그리고 여러 차례의 인터뷰에도 불구하고, 아무도 조커가 올드 덴트에게 실제로 무슨 일이 일어났는지 알고 있다는 것에 대해 신경 쓰지 않는 것 같았다. 그 이야기는 고든과의 인터뷰로 이어졌는데, 그는 배트맨을 추적하는 것에 대해 질문을 받았을 때 그의 경찰서를 옹호했다.
"우리는 배트맨을 적극적으로 수색하고 있습니다," 고든이 말했다. 그는 인터뷰 중에 카메라를 바라보지 않고 말했다. "하지만 우리는 현재 도시에 대한 다른 많은 의무를 가지고 있습니다. 우리는 고담에서 수백만 명을 돌봐야 하기 때문에 한 사람을 추적하기 위해 더 많은 인력을 투입할 수 없습니다." 그리고 그 말에 경감은 자신의 경찰차로 이동하여 떠났다. 칼리는 웃으며 포크로 텔레비전을 가리키며, 그의 라자냐 TV 저녁 식사 중 일부를 테이블에 떨어뜨렸다.
"그들은 그를 잡지 못할 거야," 칼리가 말했다. 그는 더 많은 소스가 든 면을 입에 넣으며 말했다. "배트맨은 그들에게 너무 똑똑해."
"그들은 그를 여기에 원해. 그들은 그를 여기에 필요로 해. 그가 여기에 있는 한, 나도 여기에 있을 거야.." 조커가 말했다. 그는 게으르게 고담 자연사 박물관에서 도난당한 물건에 대한 뉴스 이야기를 지켜보며 흥미를 잃었다. 그는 아캄에서 몇 달 동안만 환자였지만, 조커는 빠르게 이상한 환영감을 느꼈다. 그는 대부분의 환자들과 빠르게 친구가 되었는데, 대화를 나눌 수 있는 환자들이었다. 아캄의 오랜 환자였던 짐 리크가 밤에 세상을 떠났을 때, 조커는 짐을 위한 아캄의 순간에 리크에 대해 친절한 말을 한 사람이었다.
아캄의 전 관리인이자 현재 거주자인 조나단 크레인은 이 새로운 인기 있는 환자를 싫어하는 것으로 알려져 있었다. 아무도 그 이유를 정확히 알아내지 못했지만, 두 사람은 거의 함께 이야기하는 것을 볼 수 없었다. 어떤 사람들은 "스케어크로우"가 그의 아캄이 다른 남자보다 더 미친 개인을 호스팅한다는 것에 화가 났다고 말했다... 그저 더 동기부여를 받은 것뿐이다. 어떤 사람들은 크레인이 조커를 두려워했다고 제안했다. 그는 조커와 같은 사람이 항상 교활한 제안과 내면의 악마를 이해하고, 그들이 언제든지 풀려날 수 있다는 것을 이해했다. 그들이 풀려날 때 주변에 있지 않는 것이 좋다...
앨리스는 그들이 그녀를 데려올 때 아직 마약에서 깨어나지 않은 상태였다. 수갑을 찬 채 피투성이가 된 그녀는 자신의 체격에 어울리지 않을 정도로 큰 소리로 비명을 질렀다. 그녀의 말도 안 되는 광기는 한 개 이상의 감방에서 들렸고, 수감자들과 간수들의 관심을 끌었다. 소란을 피우는 대신, 건물 안에 불안한 정적을 불어넣었다. 그날 밤 앨리스가 끌려오는 것을 본 사람들은 그 모습을 몇 주 동안 기억했고, 어떤 남자들은 밤에 집에 돌아가서 아내에게 그녀에 대해 이야기하기도 했다. 앨리스는 수갑에 저항하느라 어깨를 탈구했고, 그래서 그녀의 자세는 조금 이상했다. 하지만 그녀는 남은 힘을 다해 간수들과 싸웠다. 그녀의 모습에는 분명한 기억력이 있었다. 공포 영화에 나올 법한 피의 광경과 미니스커트, 무릎 양말이 어우러진 모습이었다. 그리고 그녀의 나이 문제도 있었다. 접수 직원이 그녀에게 몇 살인지 물었을 때, 그녀는 숫자 대신 문자를 늘어놓았다. 그녀는 적어도 18살은 되어 보였지만, 의사들 중 누구도 확신하지 못했다. 그들은 그녀를 밤새 구금하고, 아침에 그녀에게 합리적인 대답을 얻어내기로 결정했다.
어깨를 다시 맞추기 위해 앨리스는 진정제를 맞아야 했다. 그녀는 잠든 동안 수감자복을 입었고, 낯선 옷에 매우 불편해하며 깨어날 것이다. 다음 날 아침 그녀는 아캄에 끌려온 것을 거의 기억하지 못할 것이다. 그녀는 분명히 그녀가 들어올 때 그녀와 인터뷰한 간수들이나 의사들에게 말한 것을 기억하지 못할 것이다. 그들이 알아낸 바로는, 그녀는 누군가를 진압해야 한다고 생각했다. 그리고 그 누군가가 앨리스를 잡게 된 것이다. 경찰은 어떤 경보도 울리지 않았다. 앨리스는 모든 보안 시스템을 원격으로 비활성화했다. 하지만 앨리스가 천천히 그리고 잔인하게 희생자를 소멸시키는 소리는 옆집 델리의 몇몇 손님들을 당황하게 할 만큼 충분히 들렸다.
으음 앨리스는 깨어나면서 신음하며 옆으로 굴렀다. 매트리스의 딱딱함이 그녀의 새로운 위치를 알리는 첫 번째 신호였다. 눈을 뜬 앨리스는 몸을 일으키며 과로로 지친 목소리로 끙끙거렸다. 그녀는 빠르게 방을 훑어보았고, 빛에 적응하면서 파란 눈이 가늘어졌다. 여기가 어디지? 앨리스는 신음하며 손으로 얼굴을 가렸다. 질문을 끝낼 필요도 없었다. 그녀는 아캄에 있었다. 천천히, 그녀가 악몽이라고 생각했던 것들이 24시간도 채 되지 않은 시간 동안 그녀가 했던 일들의 기억일 가능성이 높다는 것이 그녀에게 떠올랐다. 그 깨달음에 대한 공포와 약물 과다 복용으로 인한 탈수증의 조합으로 그녀는 즉시, 그리고 격렬하게 아프게 되었다. 그녀가 아프다는 소리에 간수가 다가왔다.
안녕하세요, 그는 무관심한 눈빛으로 그녀를 들여다보며 거의 단조로운 목소리로 말했다. 괜찮으세요? 앨리스는 머리를 들지 않았다. 비참함으로 가득 찬 목소리로 그녀는 간단히 말했다.
아니요, 그리고 다시 아프게 되었다. 의사를 불러서 그녀를 확인하게 했다. 그가 도착했을 때, 앨리스의 생각은 조금 더 명확해졌다. 그녀는 선택을 해야 했고, 그 선택을 빨리 해야 했다. 그녀가 복용한 약물이 혈액 검사에서 나타날 가능성은 매우 낮았다. 따라서 그녀는 그 남자를 살해할 때 하늘 높이 올라갔다고 인정할 수도 있고, 의사들이 그녀가 심리적 장애를 앓고 있다고 생각하게 할 수도 있었다. 전자는 그녀를 곧바로 감옥으로 보낼 것이고, 고담에서는 그것이 사형 선고는 아니더라도 종종 변형 선고가 되었다. 안경을 쓴 대머리 남자가 지나치게 빳빳한 코트를 입고 감방으로 들어오기 위해 문이 열릴 때, 그녀는 결정을 내렸다.