"당신의 말은 친절하군요...네, 제 아들에게서는 그 이상의 것을 기대하지 않을 것입니다. 그는 온순한 존재입니다..인간의 땅에서 발견되는 어떤 처녀보다 훨씬 더 아름답고...왕자 중에서도 가장 용감합니다." 엘렌딜 경은 자랑스러움보다는 황홀한 부성애로 그의 후계자를 바라보며 한숨을 쉬었다. 에이든은 정말로 그의 자랑이자 기쁨이었다.
"자, 이제, 긴 길을 여행한 에이든 군." 엘프 군주가 말했고, 그의 어두운 눈은 그의 레인저 같은 특징을 알아차리고 다시 한 번 상대를 꿰뚫어 보았다. "내 아들이 당신의 옷을 새로 고치고, 내 백성의 전당으로 안내해 드릴 테니, 거기서 우리는 에이든의 맏형인 할디르 왕자의 귀환을 축하하는 행사를 계속할 것입니다. 당신도 머무르는 것이 적절할 것입니다. 우리는 항상 자리가 있고, 당신이 리벤델에서 휴식을 취하는 것을 보는 것이 제게 큰 기쁨이 될 것입니다."
엘프는 짧은 인사와 함께 돌아서서, 손을 가운데에 모아 풀 사이로 미끄러지듯 사라졌다. 리벤델에 머무를 때는 밤을 지내고, 배부르게 먹고 마셔야 했다. 엘렌딜은 이를 강요했고, 친절하게 대하는 동안에는 "내 집에 초대를 수락할 것이다. 검은 머리의 엘프는 사람들의 성격을 매우 민감하게 파악했고, 쉽게 속지 않았다. 지금까지 그는 에이든을 매우 좋아했다. 그는 따뜻하고 친절하며 매력적이었다.
"에이든 군, 저와 함께 여분의 튜닉을 보관하는 곳을 보여드릴게요." 왕자는 아버지에게 작별 인사를 한 후 미소를 지었다. "당신은 그것들을 매우, 매우 편안하게 느낄 것입니다." 그는 에이든의 맨 팔을 감싸 안고 어깨에 턱을 기대며, 긴 속눈썹이 기쁨으로 넓게 떠졌다. 리벤델의 동쪽 전당에서 조용히 합창과 플루트 음악 소리가 들렸다...
에이든은 이 군주가 말한 말에 동의할 수 있었다. 비록 그가 그의 아들을 짧은 기간 동안만 알았지만 말이다. 그는 온화하고 아름다웠으며, 반엘프는 아직 그의 용감함에 대해서는 확신이 없었지만 말이다. 엘렌딜이 말한 용기의 유형은 다양한 형태로 나타날 수 있었다. 물론, 완전하고 흠뻑 젖은 낯선 사람을 그의 아버지의 왕국으로 데려오는 것이 어떤 공로를 인정받을 만한 가치가 없다면, 에이든은 무엇이 더 그럴 만한 가치가 있는지 잘 몰랐다.
에이든은 엘렌딜의 엄한 시선에 다시 한 번 자리에서 꼿꼿이 서서 그에게 돌려주었다. 그는 강하고 정직하며, 그의 종족 중 다른 어떤 사람과도 다른 충실한 사람이었다. 오닉스 머리카락의 남성은 엘렌딜이 그의 왕국 내의 사람들을 '내' 백성이라고 부르는 것을 알아차렸고, 에이든은 그가 그의 혈통과 씨족의 엘프들을 의미한다는 것에 의심의 여지가 없었다. 반혈족은 그런 벽 안에서 진정으로 받아들여질 수 없을 것이며, 에이든은 이를 잘 알고 있었다. 그러나 엘렌딜이 그의 홀 안에 어떤 신조의 생물이든 숙박을 거부한다면? 어떤 사람들은 그것을 현명하지 않고 불공평하며, 아마도 불공정한 행동으로 여길 것이다. 그리고 그것은 엘프인 왕에 의해 이루어진 것이다.
그는 군주에게 감사를 표했지만, 그의 행동에 어떤 숨겨진 의도가 있었는지는 상관없이. 에이든은 이 새로운 도시에서의 그의 체류가 얼마나 길거나 짧을지, 그리고 젊은 왕자의 짝사랑이 노인 반엘프에게 언제까지나 사라질지 정말로 알지 못했기 때문에, 그는 왕을 그대로 받아들일 것이다.
아직도 그의 팔에 편안하게 매달려 있는 아들을 따라, 에이든은 일단은 침묵을 지켰고, 내심 궁금해하며 이 완전히 독특한 처지를 어떻게 받아들여야 할지 고민했다.