로그는 신음하며 천천히 반쯤 일어섰다. 고딕 십대의 머리는 마치 뇌가 부풀어 올라 이제 그녀의 두개골을 머리에서 밀어내려고 하는 것처럼 꽉 조여 있었다. 그녀는 장갑을 낀 손을 들어 얼굴을 감싸고, 머리를 약간 숙였다. 그녀는 회색-녹색 눈을 감고, 어두운 시야에서 얼룩을 보았다. 로그는 몇 번 깊게 숨을 들이마시고, 시원하고 건조한 공기를 들이마시며 자신을 진정시키려고 노력했다. 그래도 그녀의 마른 몸은 떨리고, 그녀의 몸은 그녀의 마음이 계속 말하는 것을 따라잡으려고 애쓰고 있었다. 그것은 그냥 말이 되지 않았고, 단순히 생각하는 것만으로도 그녀의 뇌가 더 부풀어 오를 것 같았다.
십대 돌연변이는 손을 내리고 눈을 떴다. 다시 얼룩이 그녀의 시야를 헤엄쳤고, 로그는 몇 번 눈을 깜빡였다. "여기가 어디지?" 그녀는 소리내어 궁금해하며 눈을 돌렸다. 이곳은 그녀가 누웠던 곳이 아니었다: 저택의 침대에 누워있던 곳이었다. 그곳은 키티의 좋아하는 밴드의 포스터로 가득 찬 밝은 색의 벽이 있었고, 로그의 침대도 있었다. 아니, 그녀는 집에 있지 않았다, X-Mansion에 있지 않았다. 하지만 그녀는 잠들었을 때 입고 있던 것을 입고 있는 것 같았다: 긴 소매 셔츠, 그녀의 활기찬 사과 크기의 가슴 주위에 어두운 녹색, 그리고 훨씬 더 밝은 녹색으로 작업되었다. 그녀는 손에 가벼운 장갑을 끼고 있었는데, 한 번 너무 무례하게 깨어난 키티를 때린 적이 있었다. 셔츠는 약간의 고딕적인 흰색 살을 드러내고 있었는데, 전투 훈련으로 인해 단단해진 복근이 있었다. 어두운 녹색에 작은 검은 해골이 있는 헐렁한 잠옷 바지가 로그의 하체를 덮고 있었다. 그래, 고딕적인 아름다움은 여전히 그녀가 잠들었을 때 입고 있던 것을 입고 있었다... 다만, 더 많은 것이 있었다.
"뭐지..." 그녀는 목을 만지며 궁금해했다. 가볍고 금속적인 무언가가 그곳을 돌고 있었고, 그녀의 피부에 눌리고 있었다. 로그는 손가락을 따라가며, 걸쇠나 클래스프를 찾지 못했다. 목걸이; 초커; 분명히. 로그는 잠시 동안 공포가 차오르는 것을 느꼈고, 그녀의 내장을 얼음으로 만들었다. 그녀는 무슨 일이 일어났는지 알 필요가 없었다: 그녀는 납치되었고, 목걸이가 그녀의 목에 끼워져 있었고, 그리고 그녀는 방에서 혼자 남겨져 있었다. 기다려... 혼자? 로그는 주변을 둘러보았고, 그녀가 보고 싶지 않았던 것을 몇 피트 떨어진 곳에서 보았다.
캐서린 "키티" 프라이드, a.k.a. 섀도캣은 로그에서 몇 피트 떨어진 곳에 펼쳐져 있었고, 그녀의 팔과 다리는 벌려져 있었다. 유연한 십대는 로그보다 한 살 더 어렸지만, 그들은 여전히 어색한 우정을 형성했다. 특히 키티의 영원히 화창한 기질과 로그의 고딕적인 기분을 고려할 때. 그래도 로그는 예쁜 유대인 소녀가 거기에 누워있는 것을 보고 움찔할 수밖에 없었다. 키티는 로그의 시선에 깨어난 것처럼 움직였다. 그녀도 잠옷을 입고 있었지만, 로그의 것보다 더 많은 피부를 드러냈다. 짧은 분홍색 셔츠는 소녀의 작은 몸 위에 느슨하게 걸려 있었다. 그것은 키티의 배꼽 위에서 조금 끝나며, 소녀가 최근에 얻은 피어싱을 자랑했다: 그녀의 배꼽에서 매달린 황금색 다윗의 별. 일치하는 분홍색 반바지가 그녀의 몸을 덮고 있었고, 그녀의 마른 다리의 대부분을 드러냈다.
"어이, 무슨 일이 일어났어?" 시프터가 천천히 일어나며 물었다.
"잘 모르겠어," 로그가 주변을 둘러보며 대답했다. "우리는 순간이동했거나 뭐 그런 거 같아. 우리도 목걸이를 차고 있는 것 같아."
"뭐?" 그 말에 키티의 관심이 끌렸고, 그녀의 손은 목으로 날아갔다. 소녀는 거기에 금속이 둘러싸여 있는 것을 느끼며 얼굴을 찡그렸다. "오, 안돼, 안돼. 우리는 여기서 나가야 해, 지금 당장. 자, 가자."
키티는 일어나서 잠시 흔들렸다. 그녀는 로그의 팔을 잡으려고 서둘렀고, 맨살에 가까이 가지 않도록 조심했다. 그런 다음 활기찬 갈색 머리카락의 소녀는 고딕적인 친구를 가장 가까운 벽 쪽으로 끌어당겼다. 키티는 점점 가까워질수록 속도를 높였다. 그런 다음 갑자기 그녀는 그것에 부딪혔고, 약간의 고통의 외침과 함께 엉덩이로 떨어졌다.
"뭐야?" 그녀는 엉덩이를 문지르며 물었다. 로그는 잠시 동안 지켜보았고, 그런 다음 벽을 바라보았다. 그녀는 손을 따라가며 얼굴을 찡그렸고, 그런 다음 키티를 다시 바라보았다.
"그건 완전히 작동해야 했어!" 키티가 외쳤다. 그녀는 벽을 향해 손을 휘둘렀는데, 마치 그것이 일부러 그렇게 한 것처럼. "나는 완전히 '우리를 바로 통과시킬 거야'라고 생각했는데, 쾅! 아야," 그녀는 다시 엉덩이를 문지르며 찡그렸다. "내 엉덩이가 아파."
"그만 좀 투덜거려," 로그가 말했다. 그녀는 장갑을 벗고 키티에게 다가갔다. 손을 내려다보며, 고딕적인 십대는 친구를 다시 일으켜 세웠다.
"야! 조심해! 나는 깨지기 쉽고--그리고-- 오 마이 갓, 로그!" 키티는 다른 사람의 자유로운 손을 가리켰다. "너, 너, 방금--"
"아니, 아냐, 네 춤을 훔치거나 그런 건 아니야," 로그가 중얼거렸다. 그녀는 손을 보며 얼굴을 찡그렸다. 그녀는 몇 번 손을 굽혔다. "아무것도 아니야," 그녀는 중얼거렸고, 그런 다음 목걸이를 따라 손을 올렸다. "키티..."
"믿을 수 없어! 그냥-- 마치, 뭐야 ---"
"키티!"
"그들은 알게 될 거야! 누가--랜스가--"
"키티!"
"으, 난 그냥 못 참겠어..."
큰 소리가 키티의 말을 끊었고, 놀란 소녀는 친구를 보며 뺨을 문지르고 있었다. 로그는 고개를 끄덕이고, 그런 다음 목걸이를 가리키며 몇 번 두드렸다. "누군가가 우리에게 이걸 끼우고 우리의 힘을 빼앗았어. 그들은 이걸 계획했어."
그 말에 두 소녀는 서로를 바라보며 멈췄다. 누가 그런 일을 할 수 있을까... 그리고 왜? 그들은 목을 삼키며 방 안을 둘러보았다. 출입구나 출구가 없는 것 같았고, 두 소녀 모두 그것을 관찰했다. 그래도 그들은 최선을 다해 수색했고, 빈 돌방의 구석구석을 배우는 데 시간을 보냈다. 얼마 지나지 않아, 그들은 다른 선택지가 없었다: 그들은 기다려야 했고, 누가, 또는 무엇이, 이런 일을 했는지 기다려야 했다.
그것은 시작되었다. 세대를 거쳐 잠들어 있던 고대의 돌연변이의 귀환. 한때는 시간의 흐름 속에 잊혀진 것처럼 보였던 돌연변이. 그리 오래되지 않은 과거에 다시 돌아온 돌연변이는, 보통은 서로 상충되는 이익을 가진 수많은 돌연변이들의 결합된 노력에 의해 좌절되었다. 하지만 그것은 예전의 일이다. 위대한 악은 그 후로 돌아왔다. 그의 적들에게 더 현명해졌다. 전설적으로 악명 높은 돌연변이인 엔 사바 누르로 알려진 그는 이제 적절하게 불길한 제목인 아포칼립스로 더 잘 알려져 있으며, 한때 그를 물리친 돌연변이들에 대한 복수를 시작했다.
하지만 이것은 다른 곳에서 일어나고 있었다. 초기 공격은 체계적으로 수행되었다. 많은 사람들이 실종되었고, 포로로 잡혔거나 더 나쁜 상황에 처해있다. 일부는 재프로그래밍되어 그의 새로운 네 명의 기수로서 이전 동료들을 공격하고 있었다. 그러나 다른 사람들은 X-Man이나 Brotherhood 동문 모두에게 알려진 흔적이나 흔적이 없이 실종되었다. 그러한 인물 중 두 명은 존재하지 않는 것처럼 보이는 방 안에 안전하게 보관되어 있었다. 그 방은 외관상 평범한 벽으로 이어지는 조용한 복도를 가득 채우는 무거운 발소리를 내는 외로운 인물에게만 접근할 수 있었다.
그 벽 앞에 서 있는 전설적인 돌연변이는 그 벽을 바라보며, 그 강렬한 눈 속에 갑자기 빛이 반짝이며, 그 돌 벽에 공식적으로 존재하지 않는 문의 불길한 파란색 윤곽이 형성되는 메커니즘을 분명히 유발했다. 잠시 흔들리는 소리와 함께, 문은 천천히 내려가며, 그 자체로 땅 속으로 가라앉았고, 아마도 현재 그 안에 봉인되어 있는 두 명의 십대 돌연변이의 즉각적인 관심을 끌었을 것이다. 이제 열린 문 너머의 희미한 빛은 벽의 반대편에 있는 사람의 정체를 감출 수 있었지만, 이 도착을 알리는 무거운 발소리가 들리기 전에 한 두 걸음 앞으로 나아가면, 두 명의 X-Men은 마침내 그들의 새로운 '주인'을 보게 될 것이다.
현재 전투 갑옷을 입고 서 있는 아포칼립스는 대부분의 돌연변이들에게 상당히 낙담스러운 광경을 연출할 것이다 - 그들이 그들의 능력에 접근할 수 있는지 여부에 상관없이. 두 명의 여성을 바라보며, 고대의 돌연변이는 그의 종종 무표정한 특징을 표시하는 약간의 유머를 허용할 것이다. 그의 입장에 따라 그의 뒤에 있는 문이 갑자기 닫히기 시작했다. 다음에 올 것을 위해, 그들은 어떤 불가능한 중단의 위험을 감수할 필요가 없다.
"그래서." 남성이 말했다. 그의 목소리는 깊고, 그의 유산에 어울리는 권위로 울렸다. 그는 두 명의 십대를 관찰하면서, "당신들은 새로운 집으로의 갑작스러운 여행에서 마침내 깨어났군요." 잠시 멈춤, 마치 마지막 몇 마디가 그들의 생각 속에 잠시 머물도록 하는 것처럼, 그리고 계속했다. "당신들이 확실히 가질 첫 번째 질문에 대답하자면, 당신들은 시대에 잃어버린 나에게 사용 가능한 많은 장치 중 하나를 사용하여 여기로 옮겨졌습니다. 지금 당신들의 목에 착용한 목걸이를 통해 당신들의 돌연변이 능력을 굳게 만드는 것과 같은 종류의 기술입니다."
그들을 관찰하면서, 그의 눈은 마치 포식자가 먹이를 지켜보는 것처럼 그들을 지켜보는 것처럼 보였다. 고대의 돌연변이는 더 자세히 설명했다. "당신들은 밤 동안 데려갔습니다. 당신들이 친구라고 부르는 돌연변이들에 대한 나의 첫 번째 공격의 일환으로. 전투가 시작되기 직전에 어떤 물리적인 위험으로부터 멀리 떨어져 있었습니다. 그러나 특히 당신들을 멀리 떨어뜨리기 위해서였습니다."
그의 눈은 마지막 부분에 따라 로그를 향했다. 창백한 피부의 고딕 십대가 다른 돌연변이의 능력을 '빌려' 그의 능력을 비활성화시킨 방법을 기억하며. 그의 어조에는 악의적인 뉘앙스가 있었다. 그 외에는 무표정한 인물이 그녀에게 일어날 일에 대한 개인적인 즐거움을 고려하면서, "당신들이 여기에 있는 이유에 대해서는. 나는 당신들을 필요로 한다. 나는 당신들 둘에게서 이 세상에 대한 나의 미래 계획에 대한 큰 잠재력을 보기 때문이다."
두 명의 십대 주위를 천천히 걷으면서, 위압적인 돌연변이는 심지어 그들을 직접 바라보지도 않았다. 그는 명확히 설명했다. "아니, 당신은 내 기수로 재프로그래밍되지 않을 것입니다. 대신, 나는 당신들과 같은 건강하고 예쁘고 젊은 돌연변이들을 위한 훨씬 다른 계획을 가지고 있습니다." 무언가를 유발하려는 듯한 표시 없이, 로그와 키티는 갑자기 다리 근처에 이전에 보이지 않았던 두 개의 구멍이 열리면서, 빛나는 흰색 금속 덩굴이 갑자기 튀어나와 그들의 다리를 감쌌다.
덩굴은 현재 그들을 그 자리에 고정시켰고, 아포칼립스는 머리를 돌려 젊은 X-Men을 지켜보면서, 그의 의도를 분명히 밝혔다. "당신들은 나의 새로운 세계를 위한 많은 번식자 중 첫 번째가 될 것입니다. 각각은 당신들에게 그들의 씨앗을 제공할 선택된 돌연변이 남성들의 완벽한 후손을 당신들 안에 품고 있는 데 사용됩니다." 이 아이디어 자체가 십대들에게는 역겨운 공포를 불러일으킬 가능성이 있었다. 그의 아직 말하지 않은 정신 제어가 그들의 영향을 받기 쉬운 젊은 마음에 미묘한 손길을 주기 시작했다.
다리가 묶인 채로, 큰 인물은 천천히 더 가까이 다가갈 수 있었고, 그들 사이의 간격을 좁히면서, 그는 그들에게 둘 다 공개하면서 개인적인 즐거움의 힌트를 더했다. "당신들의 경우에는, 당신들은 또한 당신들의 몸, 마음, 그리고 영혼을 나의 개인적인 즐거움과 육체적인 쾌락에 바치도록 만들어질 것입니다. 이 날부터, 당신들의 공식적으로 사소한 삶의 끝까지."
이 추가된 약속이 소녀들에게 스며들게 한 후, 아포칼립스는 크고 강력한 손으로 손을 뻗었다 - 로그의 벌거벗은 턱에 손가락을 감싸며, 그의 사이보그 몸 안에 있는 따뜻함을 느끼게 하면서, 그는 두 명의 십대에게 상당히 수사적인 질문을 던졌다. "이 새로운 협정에 대해 어떤 예약을 가지고 있습니까?"