그녀 앞에 모인 병사들 앞에 서서, 등을 뒤로 젖히고 손을 맞잡은 채, 베레나는 스스로에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 병사들과 그들을 대하는 자신의 모습에 만족하고 기뻤다. 그녀는 감탄했다, 병사들은 대부분 잘 정돈되어 있었고, 주의를 기울이고 있었다. 지나치게 불쾌하거나 질서정연하지 않은 것은 없었으며, 그들은 결국 근무 중이었고, 사전 경고 없이 소집되었다. 이 병사들은 경험이 많았다; 그들은 대부분의 시간을 현장에서 보냈고, 한 충돌에서 다른 충돌로 바로 이동했다. 그녀는 그들이 새로 창설된 연대처럼 단정하고, 날카롭고, 선명하고, 반짝이는 모습을 기대할 수 없었다. 그들은 나쁜 습관을 들였을 것이고, 안일해졌을 것이며, 일부 기준을 놓쳤을 것이다. 그러나 그 반대편은 그들이 전투 경험을 가지고 있었고, 그들의 적을 알고 있었으며, 황제의 이름으로 피를 흘렸다는 것이다. 아마도 그들 중 일부는 아마도 오래 전에 불필요한 장비를 버렸을 것이다, 그것은 거의 목적이 없거나 너무 무거웠거나, 너무 많이 울리고 반짝이는 것이었다, 다른 조각들은 아마도 현장에서 잃어버렸을 것이다.
아니, 현재로서는, 커미사르는 그녀 앞에 배치된 병사들에게 만족했다. 그녀의 긴급한 관심을 필요로 하는 긴급한 문제가 눈에 띄지 않았다. 그래서 대위가 더 이상 할 말이 있는지 물었을 때, 그녀는 대답으로 머리를 저었고, 병사들이 해산되고 그들의 임무와 이전에 하던 일로 돌아가는 것을 지켜보았다.
대위는 그녀에게 브리핑에 참석하거나 숙소로 안내해 드릴까요? 라고 물었고, 그때서야 베레나는 자신이 얼마나 피곤했는지 깨달았고, 휴식을 취할 기회를 환영했을 것이다. 그러나 그것은 그녀가 익숙해져야 할 또 다른 일이었다, 그녀는 체력과 인내력을 키워야 했다. 그녀는 대부분의 시간을 지치고 지친 채로 보낼 가능성이 높았고, 잠과 휴식을 갈망할 것이다, 가능한 한 빨리 익숙해지는 것이 최선이다. 게다가, 그녀가 연대와 그것을 만드는 병사들에게 관심이 있다는 것을 보여주고, 현재 상황을 파악하고 평가하기 위해 브리핑에 참석하는 것이 훨씬 더 나을 것이다.
대위님, 괜찮으시다면 브리핑에 동행하겠습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 계속 알려주시면 좋겠습니다. 황제의 곁에서 쉴 시간은 충분할 것입니다. 그녀는 대위에게 미소를 지으며, 자신의 어두운 유머에 작은 웃음이 동반되었다. 제발, 길을 안내해 주세요. 그녀는 손으로 가리키며 공손하게 고개를 끄덕였다.
두 사람이 목적지로 출발하기 시작하자, 베레나의 부츠가 눈을 일으키며 부드러운 흰 가루를 일으키자, 그녀는 그에게 질문을 했다. 대위님, 연대 내에서 제가 주의해야 할 사람이 있을까요? 문제를 일으키는 사람이 있을까요? 일찍 알아두는 것이 좋으니까, 그들의 역사를 알고 대처할 준비를 할 수 있을 것이다.
마르쿠스는 그녀의 유머 감각에 미소를 지으며, 그녀로부터의 노력을 인정했다. 의심할 여지 없이 커미사르는 여기에 오기 위해 여행으로 인해 지쳤을 것이고, 그녀가 쉬고 싶어했다면 완전히 이해했을 것이다. 곧 전쟁이 일어날 것이고, 그때는 모두가 잠을 많이 자지 못할 것이다. 하지만 의심할 여지 없이 장교들과 부사관들은 새로운 브리핑에서 커미사르를 보게 되어 기쁠 것이다. 비록 그들이 여전히 조금 의심스러울지라도.
그는 병사들이 다시 일하러 돌아가는 동안, 그들이 처음 만났던 자신의 지휘 텐트 방향으로 다시 돌아갔다. 병사들은 추위 속에서 무기를 청소하고 재장전하며, 쉽게 임무를 수행했다. 이 날씨는 그들의 고향 행성과 비슷했고, 드라코니안들은 일반적으로 불쾌한 환경에서 일하는 데 익숙했다.
"별로 없어요. 몇몇 불순한 녀석들이 있지만, 우리가 하는 일을 고려하면 예상할 수 있는 일이에요. 조용한 날들과 숨을 죽이고 기다리는 시간들, 그리고 갑작스러운 격렬한 폭력, 보통은 가까운 거리에서, 그리고 종종 사상자가 발생하는 것. 우리가 다음에 언제 전투에 참여할지 모르는 것은 불안할 수 있고, 종종 우리는 더 많은 화력과 더 나은 갑옷을 가진 기술적으로 우월한 적을 매복하려고 기다리고 있어요. 때로는 남자들이 그것을 나쁘게 받아들이기도 하고, 특히 우리의 창립 이후에는 훨씬 더 나빴어요. 하지만 지금은 베테랑들만 남아있고, 그들은 우리가 어떤 상황에 처해 있는지 알고 있어요.
일부 소대에서는 약간의 캐주얼한 도박이 있고, 때로는 약간의 밀수품과 가끔은 마약을 발견하기도 해요. 하지만 보통은 심각한 일은 없어요, 특히 우리가 지상에 있을 때는요. 그들은 이 모든 기다림에 지루함을 느끼는 것 같아요. 젠트 상병은 어떤 종류의 데이터 슬레이트를 가지고 있었다고 말했어요?" 그는 그것이 무엇인지 추측하며 웃었다.
"그는 좋은 아이에요, 가장 똑똑하지는 않지만, 그가 하는 일에는 능숙해요. 그는 제 통신 담당관이고, 그런 종류의 기술로 기적을 이룰 수 있어요".
그들이 다가갈 때, 그는 덧붙였다. "우리는 몇 주 전에 다른 연대와 약간의 싸움을 벌였어요. 프라크시안들, 장갑 보병들이에요, 그들은 저기 조금 떨어진 곳에 캠프를 치고 있어요. 몇 명의 자존심이 상처받았을 뿐, 그 이상은 아니에요, 아직도 그 모든 것의 근원이 무엇인지 모르겠어요."
텐트 덮개가 열리고, 그들은 다른 장교들의 반원 모양으로 상대적인 따뜻함으로 들어갔다. 마르쿠스는 중앙으로 걸어가서 돌아서서 책상 위에 기대었다.
"자, 신사들, 첫 번째 소대, 피츠윌리엄부터 시작해볼까요?"
중위들은 정찰 중에 조사한 지역을 통해, 그들이 하이브 서쪽에서 정찰한 20마일 둘레의 여러 전초기지를 통해, 병력 수, 밀도, 위치, 장비 및 이동을 모두 기록했으며, 이는 이전에 그녀가 꾸짖은 상병에 의해 기록되었다. 대화는 모든 참가자에 의해 전체적으로 관찰되며, 일반적으로 잘 보호된 서쪽 측면을 쉽게 공격하기 어려울 것이라는 그림을 그렸다. 작전의 모든 요소를 논의한 후, 블레이크는 베레나에게 고개를 끄덕였다.
"이 시점에서, 우리의 새로운 커미사르에게 우리 연대, 우리가 방금 겪은 작전, 또는 여기 임무의 일반적인 상태에 대해 직접 질문할 수 있도록 초대하고 싶습니다."