기모노가 간지러웠다.
이것은 일반적으로 시네이키 키에츠가 도달하게 될 결론이 아니었습니다. 왜냐하면 그녀는 일반적으로 기모노를 입지 않았기 때문입니다. 사실, 이 시점까지 그녀가 기모노에 가장 가까이 다가간 것은 부모님이 그녀를 지구 축제 때 유카타를 입게 한 것이었습니다. 그녀는 학원에 입학한 이후로 유카타를 입을 이유가 없었고, 마지막 성장기를 겪으면서 6피트에 조금 못 미치는 키로 자라면서 더 이상 유카타를 소유하고 있지 않았습니다. 그래도 그녀는 팔과 다리가 길고 갈색 머리카락이 엉망진창인 약간 어린 말 같은 모습을 가지고 있었습니다. 그녀는 기모노를 입으면 완전히 어색해 보일 것 같은 사람이었습니다. 그러나 그녀의 새로 소개된 가문은 그녀를 기모노에 밀어 넣으려고 했지만, 그녀는 적어도 자신이 옳다는 것을 알고 있었습니다.
키에츠, 또는 그녀가 선호하는 키키(하지만 아니, 그 귀족들에게 무언가를 말해보세요!)는 새로운 신병들에게 검술이나 심지어 키도를 가르치는 대신, 누군가가 그녀의 얼굴과 머리카락을 찌르고, 눈썹을 뽑으려고 하고, 그녀의 주근깨를 코에서 씻어내려고 하는 것을 발견하게 될 줄은 몰랐습니다. 물론, 그것은 그녀가 그 날 아침에 나유미치 저택에 오라는 매우 공식적인 사람의 편지를 받은 후였습니다. 코마무라 대장은 매우 이해심이 있었지만, 그는 그녀만큼 혼란스러웠을 것이라고 상상했습니다. 귀족 가문은 일반적으로 일반 신병들에게 관심을 가지지 않았으며, 4번 좌석으로서 그녀는 실제로 누군가가 그녀에게 관심을 가질 만큼 높은 위치에 있지 않았습니다. 그녀는 천재도 아니고, 대장도 아니며, 그녀는 서부 루콘가이의 평범한 사람이었습니다. 그러나 그녀가 나유미치 저택에 도착했을 때, 그녀는 그 모든 것이 완전히 정확하지 않다는 것을 발견했습니다.
나유미치 가문은 작은 귀족 가문이었지만, 모든 귀족 가문과 마찬가지로 그들은 항상 지위를 높이기 위한 방법을 찾고 있었습니다. 가문이 순위를 올리는 데는 특정한 방법만 있었습니다. 다른 가문을 정복하고 없애는 것은 이러한 문명화된 시대에는 극도로 비난받는 일이었습니다. 그것은 옛날의 야만적인 관습이었습니다. 그들은 영혼 왕과 호의를 얻으려고 할 수 있었지만, 그것은 수천 년이 걸릴 수도 있었고, 그것이 어떤 결과를 가져올지도 보장할 수 없었습니다. 물론, 세 번째 방법이 있었고, 키키는 그들이 그것에 대해 이야기하기 시작하자마자 문을 찾고 있었습니다. 오오, 그들은 매우 친절하고 예의 바르게 대해주었고, 그 시점까지 그녀의 취향에는 조금 뻣뻣했지만, 그들은 귀족이었기 때문에 그녀는 그것에 대해 크게 신경 쓰지 않았습니다. 그녀는 예의를 갖추고 있었습니다. 그들은 최고는 아니었지만, 적어도 문명화된 것처럼 보일 수 있었습니다. 그러나 그들이 그녀가 왜 거기에 있는지 설명하고 그들의 대계획을 개요로 설명한 순간까지는요.
키키에게는 그녀의 부모가 그녀 이전에 삶을 살았을 수도 있다는 생각이 전혀 들지 않았습니다. 오오, 그녀는 그녀의 부모가 그녀와 관련이 없는 자신의 삶을 가진 사람들이라는 것을 근본적으로 알고 있었지만, 그들은 그것에 대해 이야기하지 않았고, 그녀가 물어볼 때마다 그들은 그녀가 태어나기 전에 지구에서 그들의 삶에 대한 이야기를 해주었습니다. 그녀의 아버지가 그녀의 어머니와 결혼하기 위해 가문의 자리를 포기한 귀족이라는 것을 알게 된 것은 충분히 충격적이었습니다. 그것은 그녀에게는 전혀 이치에 맞지 않았습니다. 그녀의 아버지는 귀족을 상상할 때 사람들이 생각하는 것과는 전혀 다른 사람이었습니다. 그리고 그녀의 어머니는 그들 중 한 명이 비밀 귀족이라는 것을 알아차렸다면, 그것은 그녀의 어머니였을 것입니다. 우아하고 아름다운 그녀는 가장 간단한 일을 할 때도 귀족적인 태도를 가지고 있었습니다. 그녀의 아버지는 목수이자 지구 장로 중 한 명이었고, 그녀의 어머니는 식당을 소유하고 있었습니다. 어떻게 그들이 그런 것을 숨길 수 있었을까요? 그녀는 그들이 그녀를 보낸 이유를 설명하기 시작할 때까지 여전히 충격에 휩싸여 있었습니다.
그녀는 그들이 고위 귀족 가문 중 하나와의 동맹을 위해 노력하고 있다는 것을 언급하자마자 도망쳐야 했다는 것을 알고 있었다. 가문의 상속자는 가문 지도자와 만나서 그들이 잘 맞을지, 그리고 그의 가족이 그녀를 그들의 가문에 받아들일 것인지 확인하기 위해 만나기로 되어 있었다. 그러나 한 세대에 한 번씩 그런 일이 일어나는 것 같았고, 가문에 대한 의무를 다하기 위해 다른 남자와 가장 타협적인 상황에 처한 딸은 그 일에 적합하지 않았다. 키키는 이것이 그녀에게 어떤 도움이 되는지 잘 몰랐다. 그녀는 정치적으로 능숙하지 않았고, 귀족 가문의 권력의 변동은 그녀에게 전혀 흥미롭지 않았다. 그들이 '결혼'과 '후계자 생산'과 같은 단어를 던지기 시작할 때까지는 그들이 원하는 것이 무엇인지 감을 잡을 수 없었다. 분명히, 그녀는 가문에서 어떤 종류의 결혼 의무를 이행할 수 있는 유일한 다른 여성이었다. 그리고 주변을 둘러보니, 그래. 그녀는 사전 청소년보다 나이가 많고 할머니보다 어린 유일한 여성이었다. 적어도, 그들은 설명했다. 상속자와 가문 지도자 사이의 만남을 주선하기 위해 몇 달 동안 신중한 협상이 필요했고, 그들에게 제시할 딸이 없다는 것은 빠르게 명예를 잃는 방법이었다. 아주 빠르게.
이건 당연한 선택이었다. 그녀는 차와 씨앗이 든 작은 케이크에 대해 감사하려고 했고 (그녀는 지금 이 순간에도 이빨 사이에 단단히 박혀 있을 것이라고 확신했다!) 급히 도망치려고 했을 때... 그들이 거래를 달게 했다. 그녀의 아버지는 가문에서 그의 지위를 회복할 것이다. 그녀의 어머니는 귀족 여성으로 받아들여지고 환영받을 것이다. 그들은 원한다면 가문 저택에서 다시 살 수 있을 것이다. 그녀가 해야 할 일은 가문 지도자와 만나는 것뿐이었다. 이건 너무 좋은 거래였다. 그녀는 그녀의 부모가 그런 일에 대해 얼마나 행복해할지 모르지만, 그녀가 그녀의 어머니가 그녀의 아버지를 슬픈 눈으로 바라보는 것을 기억할 수 있는 때가 있었다. 그녀의 아버지가 그녀의 어머니를 안고 그녀의 머리를 쓰다듬으며 괜찮다고, 그것은 가치가 있다고 말하는 때가 있었다. 그녀가 그녀의 아버지가 그리운 표정으로 오래된 메달을 들고 있는 것을 지켜보는 때가 있었고, 그녀가 그것에 대해 물어보면 그는 그것이 아무것도 아니라고 말하며 새로운 농담이나 장난 아이디어로 그녀를 산만하게 했다. 그러나 이제 모든 것이 이해되었다.
그들은 그녀가 나타나기만 하면 된다고 말했다. 그들은 나머지를 처리할 것이라고 했다. 그녀는 실제로 누구와도 결혼할 필요는 없었고, 그들은 그녀를 강요하지 않을 것이지만, 딸을 제시하고 거절당하는 것보다는 딸이 전혀 없고 무슨 일이 일어났는지 설명해야 하는 것이 훨씬 더 많은 얼굴을 구할 수 있을 것이다. 그녀는 그 이유를 알 수 있었다. 그래서 그녀는 얼굴에 화장을 하고 머리를 고정시키고 손톱을 다듬고 문지르고 로션을 바르는 고문을 받게 되었다. 그들은 그녀의 눈썹을 고르게 뽑으려고 했고, 그녀의 속눈썹에 이상한 금속 지팡이를 휘두르며 그것들을 뽑으려고 했지만, 그녀는 그것에 대해 선을 그었다. 결국, 그것은 그냥 거기에 가서, 그들이 얘기하는 귀족을 만나고, 몇 분 동안 예의 바르게 행동하고, 그런 다음 그녀는 얼굴에 묻은 더러움을 씻어내고, 그녀의 가문이 끝났을 때 그녀의 유니폼과 의무로 돌아갈 수 있을 것이다. 쉽죠.
적어도, 가문장이 쿠치키 바이켄이 아니었다면 그랬을 것이다. 그래. 그건 알아두면 좋았을 텐데.
그들이 그녀에게 그 작은 폭탄을 던졌을 때, 그들은 쿠치키 저택의 문 앞에 거의 도착했다. 그들은 그녀를 오비로 붙잡고 그녀를 제자리에 붙잡아야 했다. 왜냐하면 6번 부대의 무표정하고 조용한 대장과 소소한 대화를 나누어야 한다는 생각은 키키에게 심각한 불안감을 주기 때문이었다. 그녀는 도망치려고 했지만, 불행하게도 그녀의 가문 장로들 중 몇 명은 운동을 하고 있었던 것 같아서 그녀가 할 수 있는 일은 거의 샌들을 신고 넘어질 뻔한 것뿐이었다. 그녀는 그 남자를 이전에 만난 적은 없었지만, 몇 번 지나가면서 그를 본 적이 있었고, 그것만으로도 충분했다. 그 남자는 그의 모공에서 '귀족'을 거의 흘리고 있었다. 그는, 그녀가 항상 오랫동안 방에 갇혀 있지 않기를 기도했던 모든 것이었고, 그래서 그를 만나서 오오, 달콤한 영혼 왕, 그들은 그녀를 쿠치키 대장과 결혼시키려고 할 것이다! 키키는 실신하는 것을 좋아하지 않았지만, 그것은 여자에게 그것을 할 수 있는 거의 모든 것이었다. 그녀는 가능한 남편과의 만남보다는 사형대로 가는 것 같은 기분이 들었다 (그리고 그녀는 그 생각에 대해 광기적으로 웃지 않으려고 매우 애를 썼다). 그러나 그녀는 그 순간 쿠치키 바이켄이 상당히 같은 기분을 느끼고 있다는 것을 알았다면 조금 더 나은 기분이 들었을지도 모른다.
쿠치키 바이케는 이런 날이 올 줄 알고 있었다. 그의 인생 대부분을 그는 항상 의무보다 다른 것을 우선시했지만, 쿠로사키 이치고를 만난 후 그는 그 자세를 재고하고 있었다. 쿠치키 가문의 수장이자 소울 소사이어티의 6번대 대장으로서의 의무는 항상 그의 마음속에 있었지만, 그는 가끔씩 자신을 위한 시간을 갖기 시작했다. 그것은 지난 몇 년 동안 말하기는 쉬웠지만, 그의 여동생의 거의 처형, 아이젠과 그의 에스파다와의 싸움, 그리고 마침내 소울 소사이어티와 인간 세계를 거의 파괴한 퀸시들과의 싸움 때문에 쉽지 않았다. 그러나 이제 그 모든 것이 지나갔고, 그는 훨씬 더 평화로웠고, 진정으로 내면을 바라볼 시간이 있었다. 그는 매일 이전 아내인 히사나의 신사에서 기도를 드리고, 그의 부대가 소울 소사이어티의 수리를 돕고 있는지 확인하며, 나머지 시간을 휴식으로 보냈다. 이상했다: 그는 꽤 오랫동안 편안함을 느끼지 못했다. 그는 확실히 행복함을 느꼈고, 특히 루키아가 주변에 있을 때, 그러나 히사나가 죽은 이후로 그는 정말로 편안함을 느낀 적이 없었다.
그리고 이제 그는 재혼할 예정이었다. 그는 그 생각에 특별히 기뻐하지는 않았다: 그는 여전히 히사나를 사랑했지만, 많은 고민 끝에 그는 그녀가 자신의 행복의 장애물이 되기를 원하지 않았을 것이라는 결론에 도달했다. 그는 그녀와 함께한 시간을 기억하며, 그러나 이제 다른 사람과 새로운 추억을 만들기에 좋은 시기라고 생각했다. 게다가, 그것은 그가 가문의 지도자로서의 의무였다. 모든 준비가 완료되었고, 나유미치 가문은 이 만남을 설정하기 위해 많은 노력을 기울였다. 가문은 정치적으로 많은 것을 제공할 수 없었지만, 그들은 인상적인 지참금을 마련했다. 바이케는 그들을 단순히 거절할 수 없을 정도로 인상적이었다. 그래서 그는 정장 기모노를 입고, 센본자쿠라를 그의 숙소에 두고 나유미치 가문을 만나러 나갔다.
그는 자신이 결혼할 여자를 보자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 알 수 있었다. 그녀는 여러 가지 면에서 많은 것이었지만, 그녀가 아닌 것은 가문이 그녀가 될 것이라고 주장한 여자였다. 그가 만나기로 한 여자는 평생 하루도 힘들게 일한 적이 없는 귀족이었다. 그러나 그 앞에 있는 여자는 어떤 종류의 육체 노동으로 인해 손에 분명한 굳은살이 있었고, 그녀의 영적 압력은 그녀가 단순한 귀족이 아니라는 것을 분명히 보여주었다. 사실, 그녀가 현재 자신의 잔파쿠토를 가지고 있지 않더라도, 그녀가 신이임을 분명히 알 수 있었다. 그는 그 여자를 조사하면서 표정은 그대로였지만, 그의 눈은 조금씩 좁아졌고, 의심이 그의 시선에 스며들었다. 나유미치 가문이 그에게 만날 것이라고 말한 딸을 이 새로운 여자로 바꾼 이유는 여러 가지가 있을 수 있었지만, 그 중 어느 것도 맞지 않는 것 같았다. 그 여자는 분명히 그에게 실제 위협이 될 만큼 강력하지 않았기 때문에, 그녀는 암살자로 선택하기에는 부적절한 선택이었을 것이다. 게다가, 그들이 그녀를 고용하여 그를 죽이려는 것은 전혀 이치에 맞지 않았다: 그들은 쉽게 더 부패하고 더 강력한 신이를 사서 그를 죽이려고 할 수 있었다. 게다가, 암살 시도는 그들에게 쉽게 추적될 수 있기 때문에 전혀 이치에 맞지 않았다. 그가 머릿속에서 훑어본 각각의 가능한 이유는 점점 더 이치에 맞지 않았기 때문에, 그는 추측을 멈추고 그녀로부터 직접 진실을 듣기로 결정했다.
그 앞에 있는 소녀를 말없이 오랫동안 바라보던 그는 나유미치 장로들에게 돌아섰다. "나가셔도 됩니다." 그는 차분하고 예의 바르게 말했지만, 그들이 머무르는 것은 그들에게 매우 나쁜 생각이 될 것이라는 것을 암시했다. 그는 키키에게 돌아섰다. "나와 함께 가세요." 다시 한 번, 그의 목소리는 차분하고 예의 바르게 유지되었지만, 그는 요청을 한 것이 아니었다: 그의 말은 명령이었다. 그녀의 대답을 기다리지 않고, 그는 돌아서서 집으로 돌아갔다. 그는 그녀를 다실로 안내하고, 그녀가 앉을 수 있도록 손으로 가장 작은 제스처를 했다. 이상했다: 그 제스처는 너무 미묘해서 키키는 그것을 놓칠 수밖에 없었지만, 그것은 어떻게든 낮처럼 명확하게 전달되었다. 바이케는 그녀 맞은편에 앉아서 몇 분 동안 말없이 그녀를 바라보았다. 그 시간 동안, 그는 눈을 깜빡이지 않는 것처럼 보였다; 그의 시선은 계속되고 강렬했으며, 그녀에게 완전히 집중되어 있었고, 그녀가 눈을 돌리지 못하게 했다. 마침내, 하인이 들어와 차 의식을 수행하고, 그들에게 차 한 잔을 따르고 나갔다. 바이케는 그의 컵에 손을 대지 않고, 하인의 발소리가 더 이상 들리지 않을 때까지 키키를 응시했다.
"당신은 나유미치 사사키가 아니군요." 그는 말했다. "당신은 누구인가요?"