아젤은 그의 말을 듣고 좋은 눈으로 크게 뜨고 눈을 깜빡였다. 아니야 해터, 네 잘못이 아니야. 널 보게 되어 기뻤어. 해터, 네 목숨을 구한 것은 영광이었고, 내게 일어난 일 때문에 널 좋아하지 않는 일은 없을 거야. 아니야, 내게 일어난 일은 내 잘못이야. 난 그냥 그 짐승이 널 해치게 내버려둘 수도 있었지만, 그러면 내 죄책감이 너무 강해질 거야. 아니야 해터, 내 눈을 잃게 된 건 내 행동 때문이야. 자책하지 마, 난 필요하다면 네 목숨을 다시 구해줄 거야. 아젤은 일어나서 그의 허리를 감싸 안고 그의 등에 머리를 기대며 한숨을 쉬었다.
넌 내 첫 번째이자 최고의 친구야 해터, 넌 다른 사람들이 원하지 않을 때도 내 곁에 있어줬어. 그들은 내 파란 머리 때문에 나를 배척했지만, 너 덕분에 나는 더 많은 친구들을 가지게 되었어. 나는 많은 흉터로 뒤덮여 있지만, 그것들은 나를 상처 입히지만, 그것들은 나를 오늘의 나로 만든 내 인생의 한 순간을 보여줘, 나는 그것들에 의해 수치스러워하지 않아. 아니야 해터, 나는 너를 미워하거나 내 곁을 떠나길 원하지 않을 거야. 해터, 넌 내 친구가 되는 것을 멈추지 않을 거라고 약속해줘? 그녀는 그의 등에 더 머리를 파묻으며 손가락으로 그의 배를 부드럽게 움켜쥐었다. 기억해줘, 나는 기사로서 곤경에 처한 사람들을 보호하는 것이 내 의무야. 그녀는 부드럽게 속삭였다.
나는 너와 여왕 앞에서 맹세했어. 이 세상에 있는 악과 어둠으로부터 무고한 사람들을 보호하겠다고. 그녀는 말하며 부드러운 한숨을 내쉬었다. 나는 너를 더 많이 아끼고 있어, 너는 나를 임무에 계속 참여하게 하는 유일한 존재야. 너와 어리석은 모자와 수수께끼, 그것들은 나를 웃게 만들어. 그녀는 말하며 눈물을 흘리기 시작했다. 나는 내 인생에서 네가 필요해 해터, 그걸 잊지 말아줘. 그녀는 좋은 눈과 나쁜 눈 모두에서 눈물이 흘러내리는 것을 느끼며 쉰 목소리로 말했다.
그녀의 말에도 불구하고 모자 장수는 여전히 죄책감을 느꼈고, 그 공격이 전적으로 자신의 잘못인지 아닌지는 사실 그에게는 별로 중요하지 않은 것 같았다. 어쩌면 그것은 그저 자신에게 책임을 돌리는 것이 더 쉬웠기 때문일지도 모른다. 하지만 그는 그녀가 자신을 비난하지 않는다는 것에 감사했다. 사실, 그는 그녀와 떨어져 있고 싶지 않았고, 자신의 마음속에 있는 감정이 무엇인지, 그 감정이 정말로 무엇을 의미하는지 완전히 알지는 못했지만, 그는 지금, 그리고 영원히 그녀와 떨어져 있고 싶지 않다는 것을 알고 있었다. 그녀는 그를... 기분 좋게 만들었다. 그녀는 그를 조금 더 제정신으로, 조금 더 정상적으로 느끼게 했고, 그것은 결코 작은 일이 아니었다.
"내 머리카락이 이런데 어떻게 네 머리카락을 판단할 수 있겠어?" 그는 조금 장난스럽게 그녀에게 물었고, 한 손을 들어 그의 헝클어진 밝은 주황색 머리카락을 쓸어내렸다. "네 머리카락은 아주 사랑스러워. 너에게 잘 어울려. 내 생각에는 말이야."
모자 장수는 아젤처럼 무서웠다. 아마도 신체적으로는 그렇지 않았을지 모르지만, 그는 몇 가지 신체적인 상처를 가지고 있었지만, 정신적으로는 온몸이 무서웠다. 그의 마음은 깨어져 있었고, 그의 마음은 대부분 부서져 있었다. 잠시 그의 마음은 하트 여왕이 권력을 잡고 그의 고요한 작은 마을을 공격하고 불태웠던 그 끔찍한 날로 돌아갔다. 그는 여전히 비명을 듣고, 피와 연기, 그리고 타는 살의 끔찍한 냄새를 맡을 수 있었다. 도움을 청하는 외침이 여전히 그의 귀에 울려퍼졌다. 그는 아무것도 하지 않았던 도움을 청하는 외침...
그는 머릿속에서 그 생각을 떨쳐냈다. "한 번만... 너를 지킬 수 있었으면 좋겠어," 그는 솔직하게 그녀에게 말했다.
그는 그녀의 머리가 그의 등에 기대어 오는 것을 느꼈을 때 조금 웃었다. 왜 그녀에게 만져지는 것이 그렇게 좋은 느낌일까? 그것이 정확히 무엇을 의미하는 걸까? 그것은 너무 혼란스러웠다. 하지만 다른 사람들이 이해하기 쉬운 기분과 감정은 그에게는 어려웠다. 그의 마음은 여전히 어린아이의 마음이었기 때문이다.
"그리고 나는 내 모자보다... 너를 더 소중히 생각해," 그는 그녀에게 말했고, 천천히 그녀를 향해 돌아섰다. 그는 그녀의 턱 아래에 손을 얹어 그녀의 머리를 가볍게 들어올렸고, 그녀에게 다소 비뚤어진 미소를 지었다. "음... 거의 더..." 그는 그녀에게 말했고, 그녀가 그가 그녀를 놀리고 있다는 것을 알아차리기를 바랐다.