이사벨라는 잠시 조용히 앉아, 며칠 동안 계획한 선물을 만들기 위해 열심히 일하는 어린 엘프 소녀의 민첩한 손가락을 관찰했다. 전 해적 선장은 그녀의 제작 기술이 주로 빠른 임시 탈출 도구나 항해 목적에 제한되지 않는 매듭을 묶는 것에 기반을 두고 있다는 것을 감안할 때, 그녀는 진심으로 감명을 받은 것 같았다.
"그래서 이게 달리스에게 흔한 선물이야?" 그녀는 음료를 서빙하기 위해 방에 들어온 바텐더를 향해 손을 흔들며 물었다. 메릴의 귀 끝이 약간 움찔거리며 에일 한 잔이 그녀의 방향으로 밀려왔지만, 그녀의 눈은 이제 모양이 잡힌 나무 조각 주위에 끈을 고정하는 데 집중되어 있었다.
"아니요 - 그럴 리가 없어요...우리는 어릴 때부터 이런 걸 만드는 법을 배우기 때문에, 선물로 주는 건 좀 모욕적일 것 같아요. 그건 받는 사람이 어린이의 제작 기술이 부족하다는 걸 의미하거든요..."
엘프가 녹색과 은색으로 염색된 끈을 풀면서 몇 번의 침묵이 흘렀고, 갑자기 그녀는 번개가 척추를 강타한 것처럼 움찔거리며, 절망적으로 괴로운 표정으로 해적을 올려다보았다.
"오, 아니에요. 제가 말하고자 하는 건 그게 아니에요! 제가 말하고자 하는 건 그게 아니에요 - 제가," 상승하는 공황 발작은 이사벨라가 엘프 소녀의 얼굴 앞에 손을 흔들며 그녀의 주의를 크게 분산시키면서 빠르게 침묵했다.
"너무 걱정하지 마세요. 그가 그런 결론을 내릴 리가 거의 없을 거예요, 고양이." 그녀는 미소를 지으며 메릴의 코에 손가락을 두드렸다. 해적은 다시 의자에 등을 기대고, 에일의 내용물을 머그잔 안에서 휘젓으며 말했다. "게다가, 그가 어떤 이유로든 그렇게 생각한다고 해도 - 그는 아마도 그 함축에 동의할 거예요. 우리가 여기 있는 건 예술적인 장인들의 모임이 아니잖아요. 호크는 그런 일에 집중력이 부족하고, 저는 인내심이 부족하고, 아벨린은 여성적인 손길이 부족하고, 바릭은 드워프니까 관심이 없을 거예요 - 그리고 펜리스와 안더스 사이에서는, 그 물건이 형태를 갖추기도 전에 그냥 불타버릴 거예요." 자신의 생각에 잠긴 이사벨라는 에일을 한 모금 길게 들이켰고, 머그잔을 다시 내려다보았을 때 메릴이 더 편안해진 것을 보고 기뻤다.
"그냥..그냥 그가 좋아했으면 좋겠어요..." 그녀는 부드럽게 말하며, 프레임을 가슴에 꽉 쥐었다 - 그 가느다란 손가락이 매끄러운 나무 주위에 섬세하게 말려들며 수줍은 미소가 입가에 떠올랐다. 자신의 생각에 잠긴 메릴은 문으로 다가오는 발소리와 목소리를 듣지 못했다 - 그러나 안드레아스의 은혜로, 이사벨라는 밤이 깊어감에 따라 4잔의 에일을 마셨음에도 불구하고 주변 환경에 민감하게 반응했고, 바릭이 안으로 들어올 때 문턱에 서 있었다.
해적은 빠르게 문의 쐐기 모양으로 이동하여, 이제 경계심이 생긴 메릴이 테이블 위의 다양한 물건들을 빠르게 다시 가방에 넣을 수 있도록 호크의 시야를 어느 정도 가렸다.
"음, 음, 음, 누가 다시 하이타운에서 나와 일반 사람들과 함께 술을 마시러 왔는지 봐봐," 이사벨라는 놀렸다. 그녀는 호크가 커크월의 상류층 지구에 사는 대부분의 고상한 사람들과는 전혀 다른 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. "너희 멋진 저택을 얼마나 오래 가지고 있었어? 그리고 친구들을 초대할 수도 없어? 너도 개인 지하실이 있을 거야, 이 빌어먹을 놈아"
큰 천 가방 중 하나에 리본을 마지막으로 넣은 메릴은 서둘러 가방을 테이블 아래로 밀어 넣고, 대신 양손으로 손대지 않은 에일 잔을 잡았다 - 즉시 잘못된 파이프로 흘러내리는 한 모금을 마셨다. 그녀는 토끼처럼 약하게 기침을 하며, 한 손으로 입을 가리고 문 쪽으로 눈을 돌렸다.
"안녕 호크,"
갑자기 나타난 헐벗은 해적보다 덜 기분 좋은 것들이 많이 있었고, 호크는 방에 슬쩍, 몰래 숨어들던 것이 이젤라의 가슴 때문에 방해받았다. 아주 천천히, 아주 의도적으로 호크는 몸을 펴고 이젤라의 어깨 너머로 방의 나머지 부분을 바라보았다. "보세요, 바로 그거예요! 우리에게는 개인 지하실이 있지만, 그것은 예의 바른 사람들에게는 조금 너무 시체 같아요. 우리는 싸움 후에 그 노예상인들을 옮길 기회를 얻지 못했기 때문에 마침내 우리가 이사를 왔을 때..."
호크는 말을 멈추고 코를 찡그렸다.
"청소는 계속되고 있어요! 그런데, 여기서 도움이 필요하세요?" 그는 침대 가장자리에서 몸을 펴는 메릴을 발견하자 물었다.
그는 이젤라를 피해 메릴에게 다가가며 넓은 미소를 지었다. "여기 있어요," 그는 그녀의 머그잔 밑부분을 잡으려고 손을 내밀며 말했다. "어쨌든, 무거운 갈색 에일은 당신에게 맞지 않을 것 같아요. 당신은 달콤한 달리스 와인 한 잔이 더 어울릴 것 같아요, 그렇지 않나요? 제가 당신을 데리고 가서 조금 마실 수 있도록 해볼까요?" 호크는 그의 미소가 달콤하고, 매력적이었고, 그녀의 입술에서 에일 잔을 멀리 떨어뜨리면서 그는 그것을 옆으로 치우쳐 놓기 위해 손을 내밀었다. 이제 그녀와 그 사이에는 더 이상 방패가 없었다.