너클즈가 그녀에게 적절한 대답을 제공하기 위해 힘을 모으는 것을 지켜보는 것은 그녀에게 다소 재미있었다. 의심할 여지 없이 시간은 이 특별한 에키드나에게 영향을 미쳤을 것이다. 특히 그가 그냥 먼저 공격적인 말을 내뱉기 전에 그가 무엇을 말할지 멈추고 생각해야 한다면 말이다. 그러나 그녀는 그를 비난할 수 없었다. 왜냐하면 그녀도 어느 정도 그랬고, 그녀가 무언가에 대해 틀렸을 수도 있다는 것을 인정하는 데 큰 문제가 있었기 때문이다. 그럼에도 불구하고 그것은 그녀가 놀라운 일을 하도록 영감을 주는 그런 자존심이었고, 아마도 그녀가 GUN에서 일자리를 얻은 이유일 것이다. 그리고 그녀 없이는 그들이 꽤 곤경에 처할 것이다. 상황의 전체 현실은 그녀가 자신의 가치에 대해 더 자신감을 갖게 만들었고, 그것은 너클즈가 그녀를 큰 반짝이는 녹색 돌을 찾는 데 무능한 사람으로 무시한 것뿐만 아니라, 그 중에서도 그가 더 잘 알고 있었기 때문이다. 아마도 그는 시간을 낭비하며, 예전만큼 중요하지 않은 것들을 논의하는 데 시간을 할애할 여유가 없었을 수도 있고, 아니면 그는 실제로 그 모든 것에서 자신을 끊어내려고 했을 수도 있지만, 어쨌든 그녀는 평소처럼 참견할 수밖에 없었다.
그녀는 그가 자리에서 일어나서 간단한 말로 그녀에게 그의 현재 자신감 수준에 대해 알려줄 때, 그녀는 그저 머리를 약간 기울였다. 그녀의 일부는 솔직히 말해서, 그녀가 평소처럼 바로 업무에 착수하는 것에 대해 미안한 마음이 들었다. 그녀는 먼저 그의 기분이 어떤지 묻지 않고, 새로운 반짝이는 귀중한 보석을 손에 넣는 것에 대한 이야기로 대화를 일으키려고 했다. 또는 이 경우에는 그녀가 너무 오래 손에 넣을 수 없는 상당히 오래되고 익숙한 보석이었다. 비즈니스는 비즈니스였고, 그것은 항상 우선이었다. 그것이 그녀의 실제 직업의 비즈니스이든, 그녀의 자신의 비즈니스이든, 그녀는 나중에 사회화를 위해 시간을 내줄 것이다.. 그녀가 그것을 감당할 수 있다면, 다른 사람들을 놀리고 상당히 애무적인 태도를 취하는 것은 첫날부터 그녀의 모든 것을 위한 출구였다. 그가 그녀에게서 돌아서서 먼저 전체 바를 뒤집고 그녀에게 자신의 일에 신경 쓰라고 말하지 않고 떠나는 것을 보는 것은 그녀를 약간 충격에 빠뜨렸기 때문에, 그녀가 다음에 할 일을 참는 것은 다소 어려웠다. 카운터에서 부드럽게 튀어오르며, 그녀는 그가 문으로 향하는 동안 그를 따라가며, 그의 뒤에서 몇 피트 떨어진 곳에서 멈추고, 윤기 나는 엉덩이의 모양에 손을 탁하고 쳤다. 그녀의 머리 뒤에서 영리한 생각이 떠올랐다.
"그렇게 생각하지 않아..? 그리고 내가 그렇게 하면 어떻게 되는 거야? 그래, 지난 번처럼 나를 때릴 거야? 오, 제발! 너처럼 고집스럽고 규칙적인 사람도 그 당시 그의 최악의 적이 그녀의 불타는 죽음에 빠지는 것을 허락할 수 없었는데.. 그리고 여기서 너는 이번에도 그냥 내게 맡기고 있어? 말해야 할 건, 너클즈, 나는 너에게서 더 많은 연극을 기대했어.. 아, 그래, 결국 이 에메랄드의 반짝이는 녹색 조각을 너에게 보여주지 않을 거야, 그렇지?"
그녀는 마치 방 안의 이야기의 전부인 것처럼 소리내어 말했다. 한 장갑을 끼고 있는 손이 그녀의 고양이 수트의 칼라에서 움직이며, 그녀는 지퍼를 조금 더 내려서 그 안에 매달린 상당히 익숙한 녹색 조각이 달린 목걸이를 드러냈다.
"너클즈, 너무 오래 응시하지 마.. 그렇지 않으면 네가 다른 것을 응시하고 있다고 생각할 거야.. 여전히 관심이 없어?"
두 사람은 오랜 시간 동안 실제적인 적보다는 경쟁자 같은 존재였다. 너클즈와 루즈는 아주 오랜 시간 동안 이어져온 깊은 과거를 가지고 있었다. 보통은 같은 것을 추구하더라도 서로 잘 지내지 못하는 문제가 있었던 것 같다. 그들이 서로 협력하기까지는 시간이 걸렸고, 보통은 정반대로 보였지만 그들은 여전히 비슷한 점이 있었다. 너클즈는 나쁜 것보다는 좋은 것을 위해 더 많이 싸웠고, 루즈가 나쁜 것을 하려는 것은 아니었지만, 그녀는 사실 자신을 위해 일하는 타입의 여자로 보였다. 너클즈는 교활한 박쥐가 마음속에 더 많은 계획을 쌓아두고 있다는 것을 알고 있었다. 그녀가 누구를 위해 일하든, 언제 일하든, 그녀는 여전히 자신과 자신만을 위해 임무를 수행하는 것 같았다. 너클즈는 항상 루즈가 다른 사람들을 이용하여 자신이 원하는 것을 얻으려고 한다고 생각했다. 그녀의 유혹적인 성격은 그를 관객처럼 구석에 가둘 수 없었다. 그는 항상 그녀를 자신과 같은 목표를 가진 여자로 보았고, 그래서 그는 그녀가 잘하는 모든 것에서 그녀를 이겨야 했다.
바에서 나가려고 하던 중, 루즈의 발소리가 그의 뒤에서 들렸고, 그녀가 말을 걸었다. 그녀가 그냥 그를 따라나온 줄 알았던 것은 사라졌다. 분명히 그럴 리가 없었다. 돌아서서 그녀를 바라보았을 때, 그녀가 말하는 모든 작은 말을 들었다. 비록 그녀의 목소리가 그가 이전에 마신 술 때문에 다소 흐릿하게 들렸지만, 그는 최선을 다해 집중하려고 노력했다. 그녀가 도전하는 것처럼 그가 자리를 지키며 주먹을 쥐었다. 하지만 그녀가 말한 것은 그를 조금 풀어주게 만들었다. 물론, 루즈는 옳았다. 그녀는 항상 옳았다. 그는 그런 사실을 인정하고 싶지 않았을 뿐이다. 그들이 처음 만났을 때, 왜 그녀가 불에 타도록 내버려 두었을까? 왜 누구든 그렇게 누군가를 죽음으로 내버려 둘까? 그는 그런 것에서 인간성을 보지 못했다. 그가 완전히 인간적이지는 않았지만, 그래도 그는 여전히 매우 인간적인 특징을 가지고 있었고, 분명히 마음을 가지고 있었다.
그녀가 얘기한 조각은 거의 즉시 그의 관심을 끌었다. 그녀가 입고 있던 원피스를 풀면서 생생하게 지켜보았고, 그의 표정은 거의 떨어졌다. 그녀가 가지고 있는 보석에 대해 너무 진지해진 것이다. 마스터 에메랄드의 녹색 반짝이는 조각? 그게 맞을까? 그의 눈은 그녀의 녹색 눈을 바라보며 커졌고, 보석은 그와 같은 색으로 빛났다.
"뭐야!" 그는 그녀를 향해 다시 돌아서며, 그녀의 가슴에 손을 뻗으며 모든 여성성을 무시했다. "어떻게 그걸 얻었어? 그걸 내게 줘!" 하지만 너클즈는 직접 잡으려고 하지 않았다. 그는 그보다 더 잘 알고 있었다. 그들 사이에 있는 조각을 향해 나아가면서 그녀의 가슴을 거의 더듬는 것처럼 보이는 것이 얼마나 나쁘게 보일까?