8개월이 지나고 수백 명의 워커가 지나갔지만, 노라는 그녀를 구한 남자와 그룹과 함께 여전히 살아있었다. 그녀의 부상은 오래 전에 치유되었고, 새로운 부상이 그 자리를 대신했지만, 전반적으로 그녀는 행복에 가까운 존재였다. 그녀는 원래 계획했던 대로 떠나지 않아서 기뻤다. 몇 주가 몇 달로 바뀌어도 아무도 아무 말도 하지 않았고, 그녀는 여전히 그녀가 왜 머물기로 선택했는지 알아내지 못했기 때문에 그것에 감사했다. 모두와 함께 시간을 보내고, 그들의 이야기를 배우고, 서로를 지지하는 것은 그녀가 다시 가질 수 있을 거라고 생각하지 못했던 것이었다.
캠핑을 하는 동안 그녀는 실제로 싸우는 법을 더 잘 배우고, 그룹의 나머지 멤버들이 없을 때 자신을 방어하는 법을 배울 수 있는 시간을 가졌다. 그녀는 동물을 가죽으로 벗기고, 길을 잃었을 때 숲을 통해 길을 찾는 법을 배웠다. 그녀가 배운 것 중 일부는 캐롤로부터, 다른 일부는 릭으로부터 배웠지만, 대부분의 경우 그녀는 데릴이 시간이 있을 때 항상 가르쳐주기를 원한다는 것을 알게 되었다. 그녀는 처음에 그가 그녀에게 그렇게 열려있는 것에 놀랐다. 특히 그녀가 그룹의 나머지 멤버들과의 상호작용을 보았을 때, 그러나 그녀는 그것에 대해 너무 많이 생각하지 않는 것을 선호했다. 그녀는 그들이 가진 것을 좋아했고, 그것을 망치고 싶지 않았지만, 너무 열심히 밀어붙이는 것은 원하지 않았다.
릭이 마침내 그들이 감옥으로 이동할 것이라고 발표했을 때, 노라는 안도감을 느꼈다. 그녀는 도시에서 살아남으려고 노력한 후 특히 숲의 조용함을 즐겼지만, 마침내 목표와 목적지가 생기면서 그녀는 매우 필요한 에너지를 얻었다. 그것이 그들에게 안전과 보안을 제공할 수 있다는 사실은 그녀의 신경을 진정시키는 데 도움이 되었다. 그들은 몇 달 동안 너무 많은 위험을 겪지 않아서 운이 좋았다.
그룹이 짐을 싸고 감옥으로 향하는 데 오래 걸리지 않았다. 그것은 이전에 남자들이 한 모든 일 덕분에 직선적인 샷이었다. 그럼에도 불구하고, 감옥 자체는 여전히 많은 작업이 필요했고, 그들은 남아 있는 워커를 처리하는 데 시간을 낭비하지 않았다. 그것은 피곤했지만, 그들이 곧 자신들만의 장소를 갖게 될 것이라는 사실은 그것을 더 쉽게 만들었다. 그녀가 워커의 머리에 칼을 꽂으면서, 그녀는 그들이 지금처럼 피난처를 찾기 위해 이곳에 왔을까 궁금해했다. 그들 중 대부분은 감옥이나 경찰복을 입고 있지 않았기 때문이다.
음, 이제 우리는 잠잘 수 있는 침대가 있을 거야. 바람이 불거나 벌레가 얼굴 위로 기어다니는 일은 없을 거야. 노라는 현재로 돌아와서 눈썹을 치켜올리며 매기에게 돌아섰다.
맞아, 하지만 나는 다른 것보다도 흐르는 물을 기대하고 있어. 강이 당신을 깨끗하게 유지하는 데 할 수 있는 것은 한계가 있어. 그녀는 생각했다. 아빠에게도 좋을 거야. 그는 정말로 쉴 기회를 얻을 거야. 하지만 우리는 너무 많은 기대를 가지면 안 돼. 우리는 그 안이 어떤지 모르니까. 매기는 잠시 멈추고 그녀를 바라보며 작은 미소를 지었다. 뭐야? 머리를 흔들며 매기는 계속 말했다.
그를 돌봐줘서 고마워. 정말 고마워. 노라는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 얼굴에 홍조가 올라와 많은 것을 말해주었다.
몇 시간 후, 그들은 마침내 끝났고, 노라의 팔은 너무 많이 일해서 불타오르고 있었지만, 그녀는 황홀했다. 그녀는 더 이상 한 눈을 뜨고 자지 않아도 될 것이다. 팔에서 더러운 것을 닦고, 헐렁한 스웨터로 갈아입은 후, 그녀는 데릴과 함께 탑에 합류했는데, 그것은 재미있었지만, 그와 함께 있는 것은 항상 그녀를 웃게 만들었다. 그녀는 발을 쉬고, 조금 얘기한 후, 식사를 하러 내려갔다. 그녀의 머리카락이 식사에 들어가려고 최선을 다하는 그 순간, 그녀는 머리를 자르야 한다는 것을 깨달았다. 금발 머리카락이 그녀의 엉덩이에 너무 가까이 떨어지고, 그것을 묶는 것은 너무 무거워지고 있었다.
그들이 지난 몇 달 동안 보통처럼 이야기하기 시작한 것은 오래 걸리지 않았다. 그녀는 그의 질문에 고개를 끄덕이면서 고기를 감사한 눈으로 바라보았다. 맛있어, 하지만 조금 더 소금이 필요할 것 같아. 데릴, 너는 감각을 잃지 않고 있니? 그녀는 진지한 표정을 지었지만, 그것은 오래 가지 않았고, 그녀의 얼굴에 미소가 번졌다. 그들이 적어도 한 번은 서로를 놀리지 않으면 성공적인 하루가 아니었다. 그녀의 눈은 그룹을 훑어보다가 로리에게 머물렀다. 그녀는 노라에게 말을 거의 하지 않는 여자였다. 그녀는 로리가 이 아이가 제공할 수 있는 유일한 삶이었을 때 왜 아이를 키우기로 결정했는지 이해하지 못했지만, 그것은 그녀의 일이 아니었다. 노라는 세상이 좀비로 가득 차지 않았을 때도 아이들을 사랑했지만, 그녀는 그들을 서두르지 않았다. 그러나 그녀는 데릴에 대해 궁금해졌다. 그녀는 그가 더 나이가 많다는 것을 알고 있었지만, 그것이 무엇을 의미할 수 있는지에 대해 실제로 생각해 본 적이 없었다. 그녀는 많은 생각 없이 그 말을 입에서 내뱉었다.
이 모든 일이 일어나기 전에, 당신의 삶은 어땠어요? 여자친구가 있었나요? 아이들이 있었나요? 결혼했나요? 그녀의 눈썹이 올라갔다. 딕슨씨, 아빠였나요? 그녀는 그것을 상상할 수 있었다. 그 순서는 아니었지만, 왜 어떤 여자가 그를 지나칠 수 있는지 그녀는 이해할 수 없었다. 그는 착한 마음을 가진 나쁜 남자의 전형이었고, 그것이 모든 여자의 판타지가 아니었는가?
노라의 진지한 표정과 그에게서 손맛을 잃었다는 놀림에 대릴은 노라의 얼굴에 번지는 그 멋진 미소를 보고는 거친 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었다. 그녀의 행복은 이제 그의 행복과 직접적으로 연관되어 있었다. 그녀가 힘든 하루를 보냈다면, 그는 기분이 좋지 않을 수밖에 없었다. 몇 달이 지나면서, 그는 노라에 대한 감정이 점점 더 커지는 것을 느꼈다. 그는 그것들을 싸우려고 하지 않았고, 그저 열린 마음으로 받아들였다. 이제 그들은 마침내 쉬고 그냥 편하게 지낼 기회를 갖게 될 것이므로, 대릴은 이제 금발 여자와 더 나아가려고 시도할 때가 가장 좋을 것이라고 결정했다. 생존은 지난 1년 동안 너무 중요한 부분이었기 때문에 그는 그녀와 어떤 것에 대해 이야기할 기회를 얻지 못했지만, 이제 그것은 바뀔 것이다. 아니, 나는 손맛을 잃지 않아. 나는 결코 손맛을 잃지 않을 거야. 너는 그냥 취향을 잃고 있는 거야. 그는 웃으며 그녀에게 다시 놀렸다. 이제 그는 큰 배낭에 기대어 팔꿈치에 기대어 편안한 자세로 누워 있었다. 그는 매일 그들이 하는 놀림을 좋아했다. 그것은 그들을 더 가깝게 만들고, 웃음과 농담을 나누며 스트레스를 푸는 방법이었다.
다음으로, 노라의 빠른 질문의 연속은 그를 잠시 당황하게 했다. 대답하기 전에, 그는 그저 웃으며 머리를 저었다. 그는 그녀가 왜 그렇게 오래 기다렸는지 모르지만, 그녀는 계속해서 질문을 던졌지만, 대릴은 전혀 상관하지 않았다. 그는 그녀를 위해 모든 질문에 대답했는지 확인하기 위해 다시 한 번 질문을 검토하고, 그리고 그의 대답을 시작했다. 음, 그는 시작했다. 나는 조지아 북부의 산에서 살았어. 나는 내 형 머들과 함께 살았어. 우리 부모님은 그렇게 좋지 않았어. 그들은 항상 술에 취해 있었고, 방치했기 때문에 내 어린 시절은 그렇게 좋지 않았어. 그는 어깨를 으쓱하며 설명했다. 그것은 사실이었지만, 그는 그것에 대해 생각하지 않았다. 그것은 그를 더 강하게 만들었고, 그것은 종말에서 드러났다. 그것은 또한 그가 그렇게 배려심이 많은 이유 중 하나였다. 모든 사람들은 배려를 받아야 하며, 대릴은 그의 삶에서 그를 돌봐줄 사람이 없었더라도 그것을 이해했다.
엄마는 내가 어렸을 때, 자전거를 배우기 시작한 때, 집 화재로 사망했어. 내 형, 머들도 그렇게 자주 주변에 있지 않았어, 그는 많은 문제에 휘말렸어. 그는 나에게 강해지고 남자가 되는 법을 가르쳐줬지만, 보통은 나 혼자였어. 그는 고개를 끄덕이며 덧붙였다. 그는 머들이 주변에 없을 때 자주 혼자 남겨졌다. 그래서 나는 사냥과 추적, 그리고 길 찾기에 능숙해졌어. 나는 음식을 사냥하고 동물을 추적하고 길을 잃지 않도록 길을 찾아야 했기 때문에 숲으로 나가곤 했어. 그것은 내가 12살 때 일어났어, 나는 9일 동안 길을 잃었고, 야생 베리를 먹고 독성 참나무를 화장지로 사용해야 했어. 머들은 소년 감호소에 있었고, 아버지는 여전히 술에 취해 있어서 내가 없어진 것을 알아차리지 못했어, 그래서 나는 그냥 뒷문으로 들어가서 샌드위치를 만들었어. 그는 조금 웃으며 말했다. 그것은 그에게는 어떤 면에서는 우스꽝스러울 수 있었다. 그것에 대해 화를 내는 대신, 그것이 그가 그의 구린 어린 시절을 다루는 방법이었다. 내가 더 커서, 나는 삶을 살려고 노력했지만, 그것은 어려웠어. 나는 보통 그냥 떠돌아다니고 형을 따라다녔지만, 그것은 항상 최선은 아니었어. 나는 결혼하지 않았고, 아이도 없었어. 나는 몇 명의 여자친구가 있었지만, 아무것도 그렇게 진지하지 않았어. 그는 고개를 끄덕이며 인정했다. 대부분의 사람들에게는 이상하게 느껴졌다. 대릴은 슬픔과 고통, 그리고 방치로 가득한 삶을 살았다. 그러나 그는 종말이 진행되는 현대 세계에서 만날 수 있는 가장 배려심이 많고 친절하며 충성스러운 사람이었다. 사랑을 알지 못한, 진정한 사랑을 알지 못한, 그리고 그를 돌봐줄 사람이 없었던 남자가 다른 사람들에게 그렇게 많은 열정을 보여줄 수 있다는 것은 이상했다. 대릴은 정말로 특별한 사람이었지만, 그는 겸손했고, 그는 자신이 그렇게 특별한 사람이라고 생각하지 않았다.
너는 어때? 그는 미소를 지으며 노라를 향해 머리를 기울였다. 종말 전에 누군가 있었어? 그는 궁금해하며 물었다. 아마 이제 그들 사이의 일을 빨리 진행시키려고 시도할 때가 가장 좋을 것이라고 생각했다.