'니켄 오카미' 아이코
마사노리가 자리를 비운 동안, 아이코는 자신의 결정을 신중하게 생각해보는 시간을 가졌다. 일단 그녀의 발이 교토로 향하기 시작하면, 그녀는 자신의 선택을 변경할 수 없을 것이기 때문이었다. 그녀가 말한 모든 것은 정말로 사실이었다. 교토를 다시 방문하는 것에 대한 많은 불안이 있었다. 그곳으로 향하는 동안 그들에게 발생할 수 있는 수많은 가능한 일들도 있었다. 매복, 인질 사태, 싸움, 살인, 또는 - 최악의 경우 - 둘 다 필요한 '만약'들이었다. 적어도 그것은 자기 방어를 위한 것이 될 것이다. 하지만 그것은 아이코가 '니켄 오카미' 아이코로 알려진 옛날로 돌아가는 것을 좋아할 것이라는 것을 의미하지는 않았다.
그러나 이 그룹은 그녀를 거의 강요하고 있었다. 현재 정부가 많은 면에서 무능하다는 것은 의심할 여지가 없지만, 다른 사람들이 이 세상에 혼돈과 불필요한 폭력을 다시 가져오는 임무를 스스로 맡기로 결정한 것을 변명할 수는 없다. 그리고 그 쿠데타가 성공한다면 .. 정확히 무슨 일이 일어날지 알 수 없다. 아이코가 추측할 수 있는 한, 최근에 그녀가 싸웠던 것과 유사한 또 다른 전쟁이 반복될 수 있다. 또는, 신이 금지한다면, 더 많은 피 흘림, 더 많은 희생자, 더 많은 무고한 민간인들이 불공정한 혼란에 휘말릴 수 있다.
그 생각들은 그녀를 이빨로 아랫입술을 물고 오른손으로 칼집을 쥐게 만들었다. 그 반응이 그것을 말해주지 않았다면, 아이코는 그녀가 다시 한 번 필요하다는 것을 말할 수 있는 것이 무엇인지 확신하지 못했다. 그리고 마사노리의 행동을 본 적은 없지만, 그녀는 그의 배경을 의심하지 않을 것이다. 그는 진정한 이름, 신센구미를 언급했다. 그리고 그가 정말로 - 예전에 - 그 그룹의 일부였다면, 그는 그녀와 같았다. 첫눈에, 아이코나 마사노리 모두 별로 좋아 보이지 않았다. 그러나 그들의 칼을 꺼내야 할 필요가 생기면, 그들이 각자의 측면에서 치명적이라는 것이 분명해질 것이다.
적어도 그녀의 직감과 논리가 그렇게 말하고 있었다.
마사노리가 방으로 다시 들어오기 직전, 아이코는 마침내 스스로에게 고개를 끄덕였다. 그녀의 갈색 눈에는 새로운 결의가 들어왔다. 그녀는 여전히 자신이 예전으로 돌아가는 것을 좋아하지 않았다. 그러나 그녀는 교토로 돌아가서, 미래 세대들이 그녀가 겪은 것을 겪지 않도록 어떤 일이든 감수할 준비가 되어 있었다. 그것은 그녀가 성장하고 어린 시절을 포기하게 만든 좋은 부분이었다. 다른 요인, 그녀를 키운 '가족'은 다른 것이었다. 그러나 키리가와 일족의 존재는 그녀와 마사노리처럼 검을 다루는 데 능숙한 사람들보다 더 쉽게 다룰 수 있는 것이었다. 그러나 ... 그녀는 그것이 또 다른 요인이 될지 여부를 알고 싶었다.
그들을 알고 있다면, 그들은 그들이 있는 것처럼 빌어먹을 겁쟁이처럼 숨어있을 것이다 ..
그 생각은 그녀를 내적으로 비웃게 만들었다. 그럼에도 불구하고, 아이코는 그것이 일어난 것일 가능성이 높다는 것을 알고 있었다. 그들은 항상 겁쟁이였고, 그들이 이길 수 있다고 알고 있을 때만 학대에 의지했다. 그래서 물론, 그녀와 함께 그것은 쉬웠다. 그녀는 그들과 함께 있을 때 몇 년 동안 어린이, 십대였다. 그리고 대부분의 경우, 그녀는 어떤 전투에도 훈련받지 않았다. 지금은 .. 상황이 다르다. 그들이 다시 그렇게 시도하려고 한다면, 그들은 이번에 얼마나 비참하게 될지 보게 될 것이다.
마사노리의 발소리가 아이코를 생각에서 깨웠다. 그들 사이에 침묵이 떠돌기 전까지는 그녀가 자신의 심장이 얼마나 빠르게 뛰고 있는지 느끼고 깨닫지 못했다. 아드레날린 붐과 두려움의 이상한 혼합이 형성되고 있는 것 같았다. 그러나 어느 쪽도 아이코의 눈에 나타나지 않을 것이다. 보이는 것은 그녀의 차분하고 침착한 면뿐이다.
"좋아요. 제가 할 수 있는 한 준비된 것 같네요." 그리고 그녀의 말과 함께, 아이코는 마사노리와 함께 걷기 시작했다. 천천히, 그러나 꾸준히, 그들은 교토로 향하고 있었다.
그녀의 자금에 대한 그의 추측은 .. 어느 정도 정확했다. 그녀는 많지 않았지만, 아마도 몇 끼의 식사를 살 수 있을 만큼은 있었다. 그러나 그 이상은 아니었다. 그래도 그녀는 두 개의 칼을 가지고 있었다. 그리고 충분한 일을 하면, 교토로 가는 동안 일시적으로 현상금 사냥꾼이 되는 것과 같은 일을 할 수 있을 것이다.
집을 나와 주변을 둘러보며 작은 휘파람을 불며 그는 미소를 지으며 길을 따라 걸어갔다. 그것은 그가 오랜만에 하는 일이었고, 꽤 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그는 눈 꼬리로 아이코를 바라보고는 계속 앞으로 걸어갔다. "알다시피, 나는 전쟁 중에 쇼군이 도시에서 쫓겨난 이후로 교토에 가본 적이 없어," 그는 걸으며 말했다. 그는 그들이 길 위에서 어떤 문제를 마주칠지, 어떤 문제가 생길지 궁금해했다.
걸어가면서 그는 자연의 것들이 그렇게 많이 변하지 않는다는 것을 알아차렸다. 숲은 여전히 숲이었고, 동물들은 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 계속 움직였다. 그는 그들이 과거를 잊고 반복되는 함정을 피하는 이 독특한 기술을 가지고 있는 것이 무엇인지 궁금해했다. 그는 그것이 이전에 있었던 일들을 알고 있는 것이 저주인지 축복인지 궁금해했지만, 그는 그 옛날을 아주 잘 기억하고 있었다. 비록 그는 젊은 남자였고 그의 싸움은 대부분 교토 시대의 말기와 그 후의 시기에 이루어졌지만, 그것은 여전히 그가 많은 추억을 가지고 있는 곳이었다.
"그래서, 나는 궁금해, 너는 반란군의 편에 있었니 아니면 쇼군의 편에 있었니," 그는 걸으며 물었다. 그것은 이제 그의 관심사가 아니었지만, 그는 궁금해했다. "나는 여자들이 싸우는 소문을 들었지만, 실제로 네 이름은 들어본 적이 없어, 그것은 네가 네 이름을 제시할 때, 네가 어둠 속에서 일하는 데 극도로 능숙했다는 것을 의미한다," 그는 그녀를 바라보며 생각했다. "나는 그 때 이상주의적인 전사였고, 내 앞에 있는 적과 싸우는 것이었어, 어떤 그림자에 숨을 필요가 없었어."