모든 것이 지옥으로 가고 있었다. 어떻게, 왜인지는 중요하지 않았다. 그저 그렇게 되어 있었고, 아무도 그것을 막을 수 없었다. 중요한 것은 그의 앞에 있는 유리잔과, 그의 손가락에 느껴지는 무감각한 느낌이었다. 그는 그것을 너무 오래 잡고 있었다. 다른 사람들의 어리석은 수다, 밖에서 들리는 광기 어린 비명, 아무리 멀리서 들리더라도, 그것은 고려의 대상이 아니었다. 의자에 앉아, 그의 다른 손은 수염이 난 턱을 잡고, 그는 가슴이 흔들리고, 다리가 움직이는 것을 볼 수 있었다. 나머지 세상은 불어날 것이다. 곧 소음이 멈추고, FBI나 다른 종류의 사람이 들어와 그를 끌어내릴 것이다. 그들은 그를 바로 거기서 쏠지도 모른다. 그의 뇌가 루퍼스, 바텐더에게 튀어오를지도 모른다. 그것은 분명한 가능성이었다.
??내가 말하건대, 이건 좋지 않아!?
시모어는 갑자기 등에 무거운 무게가 실려 앞으로 기울었고, 얼굴 옆에는 낡고 시큼한 숨결이 느껴졌다. 그는 끙하는 소리와 함께 그 남자를 떨쳐냈지만, 이 방해자는 그를 괴롭히기로 결심했다.
??넌 항상 여기 있어, 항상 여기 있지만? 하지만 넌 말하지 않아, 그냥 앉아서 술만 마셔! 이제 똥이 진짜로 터졌는데, 넌 여전히 신경도 안 쓰잖아!? 허스키한 남자가 말했다. 그의 말은 더듬거리기 그지없었다.
어깨를 으쓱하며, 그는 다시 그의 쇼로 돌아갔다. 그는 이전에 300번 이상 본 쇼였다. 그의 뒤에서 들리는 쾅 소리는 그 남자가 넘어졌다는 것을 알려주었다. 아마도 테이블 위로 넘어졌을 것이다. 그는 그 남자를 도와주지 않을 것이다. 그는 그 남자를 알지도 못하고, 낯선 사람들의 안녕에 대해 신경 쓰지도 않았다. 그는 자신의 문제가 있었다. 여자가 무대를 떠났고, 셀레나, 그는 그녀의 이름을 기억했다. 그리고 그는 그의 잔으로 시선을 돌렸다. 그것은 가득 차 있었고, 얼음 조각은 거의 녹았다. 그는 그것을 마시지 않았다. 그것은 그저 위로를 위해 거기에 있었다. 모든 것이 괜찮을 것이라고 말해주는 것이었다. 게다가, 나쁜 폭풍이 나중에 몰려올 것이고, 그는 경계선상의 알코올 중독자일지라도, 바보는 아니었다.
풍만한 입술을 찡그리며 샬롯은 핑크빛 살결에 고르게 광택을 발랐다. 자신의 작품을 감상하기 위해 등을 기대고 긴 검은 속눈썹을 따라 손가락을 스치며 초콜릿색 눈을 둘러싼 숯의 가장자리를 고쳤다. 한숨을 내쉬며 그녀는 자신의 의상을 조정했고, 네이비 소재가 둥근 가슴을 감싸고 있었다. 서서 그녀는 긴 가느다란 다리에 반짝이는 로션을 발라 스커트가 엉덩이를 타고 올라가 검은 레이스 가터를 드러냈다.
그녀의 곱슬머리는 단정한 묶음으로 고정되어 있었지만, 그녀는 공연 중에 무거운 머리카락을 쉽게 풀 수 있을 것이다. 그녀의 화장대 위에 놓인 경찰 모자는 그녀가 무대에 서야 한다는 것을 상기시켜 주었다. 그녀가 신발을 집어들자 탈의실 문이 활짝 열렸다. 샬롯은 돌아서서 동료 배우 캔디가 G-스트링만 입고 서 있는 것을 보았다.
??캔디-?
??로티! 이거 봐야 돼. 상자에 있는 멋지게 차려입은 사람들이 ??병에 대해 이야기하고 있어!? 그 말에 캔디는 큰 가슴을 흔들며 바 옆에 자리한 텔레비전 주위에 모여 있는 다른 사람들과 함께 뛰어갔다. 금발 여성은 알래스카의 뜨거운 바에서 편안함을 느끼며 자신의 노출에 대해 전혀 의식하지 않았다.
샬롯은 한숨을 내쉬며 소품과 신발을 잊고 캔디를 따라 달려가 흥분한 여성을 탈의실로 데려오려고 했다. 그들은 더 이상 시간을 낭비할 여유가 없었다. 샬롯은 이 시점에서 해고될 여유가 없었다. 테이블에 쓰러져 있는 큰 남자에게 역겨움을 느끼며 그녀는 메인 파롤로 들어갔다.
??캔디-? 그녀는 불렀지만, 의상 담당자가 텔레비전을 켜기 위해 앞으로 몸을 숙이면서 무례한 쉿 소리를 들었다. 샬롯은 굴복하고 바로 이동하여 뉴스를 볼 수 있는 자리를 찾았다. 앞으로 몸을 숙여 넓은 어깨와 바-다즐링된 몸들을 지나쳐 보았다.
???-창문을 닫고, 식량을 비축하고, 모든 감염된 사람들과 멀리 떨어져 있으십시오. 현재 정부는 이 새로운 질병에 대해 침묵을 지키고 있으며, 비상 프로토콜을 따른다고만 말하고 있습니다. 그러나 에반스 박사는 이론을 가지고 있습니다. 에반스 박사님, 참여해 주셔서 감사합니다.?
??천만에요.?
??사랑하는 사람들을 빼앗고 세계 최고의 국가들을 방해 없이 휩쓸어 버린 이 끔찍한 전염병에 대해 말해주세요..?
??음, 제가 알기로는 증상은 높은 공격성, 빛과 소리에 대한 과도한 예민함입니다. 이 질병의 피해자들은 모든 의식과 옳고 그름을 인식하는 능력을 잃게 됩니다.?
??광견병 같은 소리네요.?
??하하, 그렇지는 않지만, 인류에 대한 공격을 완화하기 위해 백신이 연구되고 있습니다. 그러나 질병이 얼마나 빠르게 퍼지는지 때문에, 우리는 이미 감염된 사람들을 도울 수 있을지 확신할 수 없습니다.?
??에반스 박사님, 정부가 대중의 질문에 대답하지 않는 이유에 대해 어떤 생각이 있으신가요? 군대는 잠재적으로 병에 걸린 사람들을 격리하기 위해 치명적인 힘을 사용하기 시작했습니다. 이것은 수세기 동안 세계가 본 적이 없는 공포가 되었습니다.?
??저는 정부를 대변할 수는 없지만, 의료 분야에서 일하는 사람들이 대중에게 치료법을 발견하고 배포하기 위해 최선을 다하고 있다는 것을 믿을 수 있습니다. 군대는 질서를 유지하기 위해 존재하며, 최근 약탈로 인해 재앙이 닥치면 계급이 혼란에 빠지는 것을 볼 수 있습니다.?
??다시 한 번 에반스 박사님, 이제 정부 건물 외부의 셸리아 매너로 가보겠습니다, 셸리아??
??셸리아???
??죄송합니다, 기술적인 문제가 있는 것 같습니다, 잠시만 기다려주세요...?
샬롯은 당혹스러워하며 얼굴을 찡그렸다. 그것은 단지 독감에 대한 강렬한 두려움처럼 들렸다. 그러나 뉴스가 계속되면서 주변 사람들이 불안하게 움직이기 시작했다. 그들은 서로를 바라보고 어두운 패널로 된 창문을 바라보며 어둠 속에서 다가오는 괴물을 기대하는 것처럼 보였다.