멜린다가 눈물을 흘릴 것 같은 모습을 보고, 아처가 어떤 구제를 해주지 않으면 쓰러질 것 같은 모습을 보는 것은 상당히 상쾌했다. 그녀가 자신의 행동에 대해 후회하고 있다는 것은 분명했지만, 동시에 그녀는 자신을 변호하지 않았다. 결국 그녀는 여전히 매우 고집스러운 아이인 것 같았다. 그녀가 어른이 되는 것이 어떤 것인지 배우고 싶어 그의 문 앞에 나타날 때까지 많은 힌트를 주었던 것이 아쉬웠다. 대신 그녀는 그녀의 나이에 맞는 대부분의 여자들처럼 사소하고, 더구나 그녀는 그녀의 감정을 얼굴에 드러내었다. 아마도 그의 많은 경험 때문인지, 그는 그녀가 그의 시선을 돌리지 못하고 숨기지 못했기 때문에 그녀가 정확히 무엇을 생각하고 있는지 거의 읽을 수 있었다.
그는 머리를 흔들며 의자에서 일어나 방을 가로질러 걸어갔고, 그의 사무실 문을 닫았다. 그들 둘을 세상의 나머지로부터 차단했다. 멜린다를 향해 돌아서서 그는 머리를 저었다. 그는 여전히 그녀에게 감명을 받지 못했고, 사실 그는 그녀를 매우 오랜 시간 동안 징계에 처할 권리가 있었다. 그러나 그녀는 그런 처벌이 조금 불공평할 것이라는 것도 맞았다. 그래도 그는 그녀가 실제로 원하는 것과 가까운 것을 잘 줄 수 없었다. 그가 실제로 그녀에게 교훈을 가르치지 않거나 더 나쁜 경우에는 그녀의 행동을 장려하는 것처럼 느껴지지 않고는.
"솔직히 말해서, 나는 너와 무엇을 해야 할까, 멜린다. 나는 네가 이보다 더 똑똑하다는 것을 알고 있어. 나는 네 논문을 채점했어. 그런데 너는 비이성적인 아이처럼 행동하게 되는구나. 도대체 무엇이 너를 이런 짓을 하게 만들었니?" 그는 또한 그녀가 처음에 어떻게 그의 통로를 발견했는지 알고 싶었다. 그가 알기로는 그것들은 그와 학교의 직원들이 비밀로 간직하고 있는 것이어야 했다. 그의 창고에 누군가가 들어왔다는 생각. ~자기 자신에게 메모: 그 문에 자물쇠를 달아라.~ 그는 어둡게 생각했다. 그는 그럴 필요가 없기를 바랐지만, 이제 그는 학생들을 그의 창고에서 멀리하려면 마법의 자물쇠가 필요한 것 같았다.
"내가 너에게 언제든지 나를 방문하라고 말했던 모든 시간들과 지난 일 년 동안 내가 한 모든 말들. 나는 네가 진짜 어른인 척하고 내가 실제로 무슨 말을 하는지 이해할 수 있을 만큼 똑똑하다는 것을 알고 있어. 내가 무슨 말을 하는지 알았다는 것을 네 눈에서 볼 수 있어. 그런데 너는 이런 식으로 똥을 던지며 돌아다니고, 나는 어떻게 너를 믿어야 할지 궁금해져." 아처는 입술을 깨물며 말했다. 그가 지금 말하는 것조차도 그가 직장을 잃을 수 있었다. 그는 이미 동료 교사들과 비교해서 상당히 독특한 상황에 처해 있었고, 한 번의 잘못된 움직임으로 그는 호그와트보다 훨씬 더 나쁜 곳에 처할 수 있었다.
네, 아처는 멜린다와 함께 많은 힌트를 주었고, 그의 시간 동안 많은 것을 암시했다. 대부분 처음에는 재미있었기 때문이다. 갑자기 그가 할 수 있는 게임이 생겼고, 그가 벗어날 수 있는 가능성이 있는 위험한 일을 할 수 있었다. 그는 거짓말을 하고 종종 교사로 일하는 것만으로도 괜찮다고 말했지만, 사실 물약 마스터는 이런 성에 갇혀있는 것 같았다. 멜린다는 도전을 제시했고, 그가 자신의 직업을 걸고 놀 수 있는 게임이었고, 동시에 보상감을 느낄 수 있었다. 다른 사람들에게는 어리석게 들릴 수도 있었지만, 특히 그녀가 추종자들을 가지고 있다는 것을 고려할 때, 이것이 시작된 이유는 아니었다. 이것은 그녀의 혈통과는 아무 상관이 없었다.
이 모든 것은 아처가 멜린다의 시선을 사로잡고, 그 시선을 되돌려준 작년부터 시작되었다. 그 순간 그녀는 그를 추구하기로 선택했고, 그는 학교의 다른 사람들과의 지루함과 고립 사이에서 놀 수 있는 게임을 가지고 있었다.
"당신이 나를 믿을 수 있다는 것을 알기 위해, 당신은 나에게 무엇을 줄 준비가 되어 있나요?" 그녀가 게임을 하고 싶다면, 아처는 그녀가 그를 배신하거나, 더 나쁜 경우에는 어떤 상황에서 그녀가 피해자가 되도록 뒤집을 수 있는 상황에 발을 들여놓지 않을 것이다. 아니, 그는 어떤 여자의 협박 장난감이 되지 않을 것이다. 그녀는 그에게 완전히 자신을 내주고, 그녀가 이 게임을 계속하고 싶다면 그에게 대항할 수 있는 무언가를 내주어야 할 것이다.
아처의 말이 그녀의 마음을 깊이 찌르며, 그녀를 깊이 상처 입혔다. 그녀의 푸른 눈은 감겼고, 그녀는 눈물이 고여 흘러내릴 것 같은 느낌을 받았다. 눈물? 멜린다 에버크리치가 언제부터 울었던가? 정말로 울었던가! 그런데도 그녀는 이 마법사가 세상에서 가장 나쁜 인간처럼, 그녀가 진정으로 원하는 것을 얻을 자격이 없는 사람처럼 느끼게 하는 말을 하는 것을 듣고 무너질 준비가 되어 있었다. 그리고, 좀 더 생각해보면, 그녀가 진정으로 필요한 것을.
멜린다는 날카로운 숨을 들이마시며, 표면 아래에서 소용돌이치는 감정에 굴복하지 않으려고 애썼다. 아처는 그녀를 읽을 수 있었고, 그녀가 무엇을 생각하고 느끼는지 알 수 있었다. 그렇다면, 그는 그녀가 지금 얼마나 많이 느끼고 있는지 알고 있을까? 그녀가 느끼는 것을 경시하는 그의 말을 듣는 것이 얼마나 아픈지? 그녀에게는 이것이 거의 게임이 아니었다. 이것은 그녀가 다른 사람에게 처음으로 무언가를 느꼈고, 어떤 대가를 치르더라도 어떤 길이든 가고 어떤 위험이든 감수한 첫 번째 시간이었다. 그녀는 자신이 하는 일이 둘 다, 특히 아처에게 문제를 일으킬 수 있다는 것을 알고 있었다.
특히 아처...
입술을 깨물며, 멜린다는 아처를 올려다보았다. 그녀의 푸른 눈은 눈물로 반짝이며, 그녀의 창백한 뺨을 따라 흘러내릴 것 같았다. 그녀는 안경을 코 위로 밀어 올리고, 어깨에 놓인 금발 머리카락을 잡아당겼다. 그의 눈을 바라보며, 차가워 보이고 판단적인 눈빛을 가진 그의 눈을 바라보며, 그녀는 목구멍을 삼켰다. 그녀의 손은 떨리기 시작했고, 그녀는 다른 사람들이 모르는 유일한 것들을 생각하자... 두 가지가 있었다: 그녀는 벨라였고, 그녀는 벨라의 피가 그녀의 정맥을 타고 흐르더라도 다른 사람에게 감정을 품을 수 있었다. 그녀의 질투심이 그녀를 일반적인 자신감을 잃게 만들고, 그녀가 보통 편안하게 걷는 길을 잃게 만들고 있었다. 하지만 그녀는 이전에 다른 사람에게 감정을 품은 적이 없었고, 그를 얻기 전에 그를 잃을 가능성... 그것은 그녀를 성급한 행동을 하게 만들었다.
그리고 어리석은 행동.
"나..." 멜린다는 여전히 아처를 올려다보며 말했다. "이건 나에게는 새로운 일이야." 그녀의 뺨이 붉어지며 얼굴이 뜨거워졌다. "나는 이런 감정을 경험한 적이 없어." 그녀는 눈물이 더 많이 고이면서 입술을 깨물었다. 이것을 소리 내어 말하는 것은 어려웠지만, 그녀는 그렇게 했다. 그녀의 무릎이 흔들리고, 그녀의 손이 떨리며, 소리를 내어 말하는 것이 모든 것을 사라지게 할 것 같은 생각에 겁에 질렸다. 그녀가 마음과 영혼을 다해 싫어하는 것이 바로 이것이었다! "나는... 나는 당신을 돌보고..." 그녀는 말을 멈추고, 그녀가 말한 것이 그녀를 어리석게 보이게 할까봐 걱정했고, 나머지가 나머지를 존재하지 않게 만들까봐 걱정했다. "벨라의 일부분이 되는 것은 어떤 면에서는 항상 쉽게 만들어 주었지만, 그것은 결코..." 그녀는 목구멍을 삼키며, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. "그것은 결코 내가 원하는 것을 얻을 수 있게 해주지 않았어." 그녀는 눈을 깜빡이고, 손을 얼굴에 가져다 대었다. "아니, 다시 말해보자. 내가 필요한 것을."
멜린다는 눈물을 닦고 손을 옆으로 내렸다. 그러나 손이 떨어지자마자, 그녀는 더 많은 눈물이 형성되는 것을 느낄 수 있었다. 이게 무슨 일이지? 이건 그녀가 보통의 모습이 아니었다! 그러나 그녀는 자신을 도울 수 없었다. 비록 그녀의 눈이 눈물로 배신했지만, 그녀의 몸의 나머지 부분은 두려움으로 떨리는 손을 제외하고는 여전히 가만히 있었다.
"벨라의 일부분이 되는 것은 실제로 누가 돌봐주는지 알 수 없다는 것을 의미해," 멜린다는 계속 말했다. "그리고 이제 당신은 알게 되었어. 당신은 여기서 유일하게 알게 된 사람이야." 그녀는 그에게 더 많은 것을 주고 싶어하는, 아처에게 이제 빚진 것 같은 느낌을 받으며, 날카로운 숨을 내쉬었다. "그리고 당신은 영향을 받지 않기를 바라는 유일한 사람이야." 그녀는 자신의 목소리가 흔들리기 시작하는 것을 들을 수 있었다. 눈을 감고, 그녀는 근육이 긴장되는 것을 느꼈고, 떨리는 손이 갑자기 자신을 비틀어 쥐며, 거부에 대비했다.