셜록은 돌아서서 부엌으로 들어가 빈 머그잔을 카운터에 올려놓으며 마실 커피를 내렸다. 그녀는 조용히 조안의 제안을 들으며 작은 미소가 얼굴에 떠올랐다. 가끔 저녁이나 점심을 함께 먹는 것은 정상이었고, 사건 중에도 외출을 했다. 저녁은 보통 연구, 조안의 직업에 대해 이야기하거나 스코틀랜드 야드에서 앤더슨을 비난하는 것으로 이루어졌다. 셜록은 먹지 않았지만 조안은 먹었고, 그것은 그들이 얼마 전에 정착한 정상적인 의식이었다. 그것은 왓슨과 마찬가지로 셜록의 삶에서 변하지 않는 것이었다. 그리고 변하지 않는 것과 정상성은 보통 지루하지만, 이런 것들은 셜록이 안정감을 느끼게 했다. 가끔은 아무것도 공중에 떠 있지 않고 그녀의 마음을 끝없이 휘젓는 것이 없는 안정감을 느끼는 것이 좋았다. 셜록은 결코 그것을 인정하지 않을 것이지만, 정상적인 것을 좋아하는 것을.
"그래. 그건-" 셜록은 조안의 휴대폰이 울리기 시작하고, 그리고 의사가 가방을 뒤지는 소리를 들었을 때 말을 멈췄다. 그때쯤 커피가 다 내려와 같은 머그잔에 따르고, 셜록은 거실로 걸어가 의자에 앉아 조안이 또 다른 대화를 나누는 것을 지켜보았다. 단 몇 순간 만에 여자의 얼굴에 나타날 수 있는 모든 표정을 보는 것은 사랑스러웠다. 왓슨은 항상 마음을 드러내는 것처럼 보였다. 그리고 그것은 셜록에게는 새로운 것이었는데, 그녀는 사람들이 모든 비밀을 세상에 숨기고 가면을 쓰는 것에 익숙했다. 그 좋은 의사는 그렇게 하지 않았고, 그것은 셜록이 뜨거운 액체를 한 모금 마시러 갈 때 약간 미소를 짓게 했다. 그러나 대화가 계속되면서 미소는 시무룩해졌다. 그녀는 조안의 설명이나 스피커에서 남자의 목소리를 들을 수 있는 능력이 필요하지 않았다. 그리고 조안이 그의 아이디어에 동의하는 것을 더듬거리면서 셜록의 팔다리에 뜨거운 분노가 퍼졌다. 그녀의 손가락은 머그잔을 너무 세게 쥐어서 손가락 관절이 하얗게 되었지만, 그녀는 표정을 무표정하게 유지하는 데 성공했다. 그녀는 이 감정적인 반응의 원인을 완전히 이해하지 못했지만, 그것이 질투라고 불리는 것과 일치한다는 것을 알고 있었다.
그녀는 그것이 그들의 계획이 취소된다는 것을 의미하는지 궁금했다. 그러나 더 많은 분노가 끓어오르면서 그녀는 멈추고 나중에 모든 것을 숙고할 것이다. 조안이 휴대폰을 끊고 셜록에게 설명을 제시했을 때, 그녀는 동의의 말을 중얼거릴 수밖에 없었다. "그리고 나는 너를 도울 거야." 그녀가 말한 방식은 그녀가 진지하다는 것을 의심할 여지가 없었다. 그러나 셜록은 자신의 실수를 빨리 깨닫고 즉시 어조를 가볍게 하고, 조금 더 크게 말했다. "그런데 너는 예라고 말했어? 그건 네가 가진 그 엄격한 법들과 충돌하지 않아?" '엄격한 법'이라는 문구를 말할 때, 셜록은 마음속으로 눈을 굴렸지만, 그것이 조안이 이것을 추구하는 것을 막을 수 있는 유일한 것이라고 희망했다.
조안은 셜록이 도와주겠다고 말하자 조금 당황한 표정을 지었다. 잠시 동안 조안은 스테이시가 셜록에게 무슨 짓을 했는지 궁금해했다. 분명 두 사람은 만난 적도 없을 텐데, 왜...? 하지만 제대로 생각해보기도 전에 셜록이 말을 이었다. 조안은 한숨을 내쉬며 다시 의자에 앉았다. "나도 몰라," 그녀가 말했다. "왜 내가 좋다고 했는지. 전혀 모르겠어. 그 사람이 너무 긴장한 것 같았고, 분명히 힘들었을 텐데..." 그녀는 손으로 얼굴을 가리고 웃음을 터뜨렸다. "내가 그냥 그 사람을 기분 좋게 해주기 위해 환자와 데이트를 하기로 한 건가? 말도 안 돼." 그녀는 조금 한심하다는 생각이 들었다. 물론 그녀는 사람들을 도와주고 기분 좋게 해주는 것에 익숙했지만, 그건 그녀의 일이었으니까. 하지만 가끔은 그 선을 넘어서는 경우도 있었고, 그녀는 일과 개인 생활은 별개라는 것을 상기시켜야 했다. 셜록이 그녀의 엄격한 법칙을 언급했을 때, 조안은 즉시 이것이 그녀가 지금까지 한 가장 나쁜 생각이라는 것을 느꼈다. 후회가 밀려왔고, 그녀는 자신이 할 수 없다는 것을 완전히 확신했다.
"당연히 그와 데이트를 할 생각은 없어," 그녀가 말했다. "당신이 완전히 맞아, 그건 규칙에 어긋나. 그는 세부 사항을 위해 다시 전화할 거라고 했으니까, 그냥 내가 실수했다고 말할 거야. 아, 가엾은 사람, 그는 정말 실망할 거야." 조안은 그를 실망시킬 생각이 마음에 들지 않았지만, 때로는 그렇게 해야만 했다. 어떤 약은 쓰겠지만, 낫고 싶다면 삼켜야 했다. 머리 한 구석에서는 스테이시의 머리를 벽에 내리치는 모습이 보였고, 그 느낌은 매우 쾌적했다. 그녀는 내일 스테이시를 보면 이 모든 일이 일어나지 않을 것이고, 그저 그녀에게 다시는 이런 일을 하지 말라고 정중하게 요청할 것이라는 것을 알고 있었다. 그럼에도 불구하고 이 여자에게 육체적인 고통을 주는 생각은 매우 만족스러웠기 때문에, 그녀는 조금 꿈을 꾸기로 했다.
"우리는 여전히 저녁을 먹을 거야, 맞지?" 그녀가 말했다. "우리가 함께 저녁을 먹은 지 오래되었어. 아마 그게 이 지루함을 조금 덜어줄 수 있을 거야. 내일 여기서 담배를 피우지 않겠다고 약속해 줄래?" 마음 속 깊은 곳에서는 셜록이 약속을 한다 해도, 그 약속을 지키지 않을 것이라는 것을 거의 확신하고 있었다. 조안은 그녀의 담배를 모두 빼앗을 생각을 했지만, 그것도 소용없을 것이라는 것을 알고 있었다. "당신이 담배를 피우는 건 정말 날 화나게 해," 그녀가 마침내 말했다. "그러니까 제발 그러지 말아줘. 당신이 원할 때 다른 일을 찾을 수 있다는 걸 알아." 그녀는 하품을 하며 시계를 훔쳐보았다. 아직 그렇게 늦지는 않았지만, 그녀는 지쳐있었다. "나는 잠자리에 들 거야," 그녀가 말했다. "내일 봐, 그리고 우리는 이 저녁을 먹을 거야. 잘 자, 셜록." 조안은 노트북을 집어들고 침실로 향하며, 그녀가 얼마나 잠이 필요한지 깨달았다. 그녀가 침대에 누워 잠들기 직전에, 그녀는 자신이 웃고 있다는 것을 알아차렸다. 셜록과 함께 저녁을 먹는 생각은 다소 위안이 되었고, 그녀의 기분은 다시 좋아졌다.