'니켄 오카미' 아이코
옷이 그녀의 성별에 맞더라도, 아이코의 직업과는 그렇게 맞지 않았다. 그녀가 안전하게 칼을 내려놓고 그것들이 결코 사용되지 않을 것을 알 수 있을 때까지, 그녀는 여전히 자신을 검객으로 생각했다. 그러나 희망적으로, 그것은 교토의 시절부터 많은 사람들이 듣고 알고 있는 동일한 개인과는 달리 더 평화로운 것이 될 수 있었다. 그녀가 살인자가 아닌 보호자가 될 수 있다면, 그것은 아이코에게 충분히 허용될 것이다. 그녀가 죽여야 한다면, 그것은 매우 마지막 수단으로 사용될 것이다. 그녀는 합리적인 계획을 찾아낸 것에 대해 스스로에게 고개를 끄덕였다.
마사노리가 말을 시작하자, 아이코는 그의 말에만 집중했다. 교토에 있었던 검객을 찾은 것뿐만 아니라 신센구미의 부관까지 찾았다는 것은 놀라운 일이었다. 이게 사실이라면, 그는 강해야 했다. 아마도 그녀보다 더 강할 것이다. 모든 것은 상황에 달려있을 것이다. 그녀가 어떤 특정한 전투 스타일을 고수하지 않는 것은 그녀를 예측하기 어렵게 만들었다. 그것은 그녀가 지금 살아있고 숨쉬고 있는 이유 중 하나였다. 누군가가 그녀가 어떤 자세로 들어갈지, 어떻게 검을 잡을지 보려고 할 때마다, 그들은 전통적인 방법 중 어느 것도 사용하지 않는 것을 발견하지 못할 것이다. 그것은 그녀만의 자유로운 스타일일 뿐이다. 그것은 아이코에 대한 가장 치명적인 요소였다, 아니면 전쟁에서 그랬다.
그녀는 그에게 고개를 끄덕였고, 말을 하기 전에 삼키기를 마치기를 기다렸다. "알겠습니다. 그 말은 비밀로 할게요. 그리고 보답으로, 제가 누구인지 정확히 알려드릴게요. 게다가, 손님에 대한 모든 세부 사항을 알고 있는 것은 조금 공정해 보입니다. 그 전에, 오키타 씨의 사망에 대해 조의를 표합니다. 그는 제가 들은 바로는 좋은 사람이었습니다. 제 자신에 대해서는 .. 제 이름은 실제로 아이코입니다. 그러나 그 당시에는 니켄 오카미라는 별명으로 알려져 있었습니다. 두 개의 검의 여인 아이코. 게다가, 제 별명은, 솔직히 말해서, 제가 지금도 로닌인 이유 중 하나입니다. 메이지 시대를 받아들이지 않는 몇몇 고집 센 개인들, 일부 선택된 암살자들과 현상금 사냥꾼들을 포함하여, 그들에 대해 들어보셨을 것입니다. 말할 필요도 없이, 저는 여전히 추적되고 있는 사람들 중 한 명입니다. 예를 들어, 바토사이와 함께."
그녀의 목소리는 그녀가 상당히 절망적인 상황에 처해 있다는 것을 고백하면서도 차분하게 유지되었다. "하지만 인정해야 할 것은, 나는 조금 부러워요. 당신은 검을 사용하는 방법에 대한 적절한 교육을 받았어요. 나는 그런 특권조차 없었어요. 그럼에도 불구하고, 그 자체로 이상한 방식으로, 나의 스타일은 나를 살려준 몇 가지 중 하나입니다. 게다가 ... 신센구미는 꽤 명성이 있어요. 두세 마을 전에 다른 멤버들 중 일부가 아직 살아있고 활동 중이라는 소문을 들었어요. 그러나 정확히 어떤 멤버들이 어디에 있는지는 모르겠어요."
아이코는 신센구미에 관한 정보를 일부러 흘렸다. 두 가지 이유가 있었다. 첫째, 그들이 정보를 교환하고 있기 때문에 그것이 옳은 것 같았다. 둘째, 그가 이에 대해 어떻게 반응할지 테스트하는 것이었다. 그 소식이 그를 기쁘게 할까, 아니면 그렇지 않을까? 그녀는 그의 마음가짐이 정말로 그녀가 보고 있는 이 평화로운 사람인지, 아니면 깊은 곳에서 그가 다시 한 번 어떤 형태의 혼돈을 바라고 있는지 궁금했다. 그는 후자가 적용되는 것처럼 보이지도 않고 느껴지지도 않았다. 그러나 그것은 아이코가 그것을 확실히 하기 위한 방법이었다.
그는 마지막 말을 들으며 눈썹을 치켜올렸지만, 대부분의 경우 마사노리는 그저 고개를 끄덕였다. 그는 아이코와 그녀의 대화에 실제로 귀를 기울이고 있다는 것을 보여주었다. 그는 그녀의 말이 사실이고, 그것이 꽤 잘 어울린다고 생각했다. 그는 그녀가 말한 것에 대답하기 전에 모든 것을 받아들이기 위해 그녀가 끝낼 때까지 기다렸다. 사실, 그녀가 끝낸 후에도 그는 오랜 순간 동안 조용히 있었다.
"그렇군요, 그런 사람에 대한 소문을 들어본 적이 있습니다. 이름은 없고, 그냥 소문뿐입니다." 그는 다른 말을 하지 않고 그녀를 차분하게 바라보며 오랜 순간 동안 말했다. "그들이 살아있어서 다행입니다. 지난 전투에서 살아남은 사람들을 알고 있고, 혼돈 속에서 갇혀있는 많은 사람들을 알고 있습니다. 그들이 평화를 찾고, 매일매일 새로운 목적을 가지고 새로운 삶을 시작할 수 있기를 바랍니다." 그는 차분하게 말했다. "전통을 싫어합니다. 우리의 정체성이 변하는 것을 싫어합니다. 하지만 그 옛날을 다시는 바라지 않습니다. 그 시절은 나빴습니다. 어떤 아이도, 어떤 어머니도 그렇게 많은 손실을 겪어서는 안 됩니다." 그는 그녀에게 이유를 설명했다. "나도 몇 번의 전투를 겪어봤어요. 매번 칼을 뽑을 때마다 칼날이 무뎌지는 것 같아요. 영혼도 조금씩 무뎌지는 것 같아요."
그는 그의 발언 후에 조용히 앉아 있었고, 마당을 바라보았다. "당신은 원하는 만큼 머물 수 있습니다. 당신을 밀어내거나 무언가를 서두르는 것은 없습니다. 하지만 당신이 곧 떠나고 싶다면, 원하는 대로 떠날 수 있습니다." 그는 차분하게 그녀에게 알렸다. "어쨌든, 오늘은 집안을 청소해야 합니다. 좋은 집은 결코 쉽지 않고 항상 중요합니다." 그는 작은 반 웃음을 지으며 그녀 옆을 지나가며 집을 쓸고 먼지를 털기 위해 필요한 것을 모으기 시작했다.