"매력적이네요!" 나는 비꼬는 말투로 그 단어를 끌어내리고, 드라마를 더하기 위해 공중에 손을 휘저었다. 나는 반쯤 눈을 굴린 후 비웃었다. "나는 드라마를 좋아해. 하지만 난 싸움을 찾고 있지 않아. 난 새로운 삶을 찾고 있어." 나는 너를 바라보며, 아마도 내 입에서 나온 가장 허스키한 말 중 하나일 것이라는 것을 알고 있었다. 새로운 삶? 그게 도대체 무슨 뜻이었을까. 심지어 나도 내 지위에 있는 여성에게 그것이 진정으로 무엇을 의미하는지 알지 못했다. 내가 정말로 처음부터 새로 시작할 수 있을까? 내가 정말로 왕족 칭호를 버리고, 타마란의 통치를 그만두고, 그저 영원히 사소한 인간으로 살 수 있을까? 아마도 그렇지 않겠지만, 적어도 그것은 내가 현재 설정하고 있는 미래였다. 미래에서 일어날 일은 미래에서 일어날 일이다. 나는 그것에 집중하고 싶지 않았다. 나는 아마도 언젠가는 과거에 굴복할 것이라는 것을 잘 알고 있었다. "내가 너와 싸우고 싶었다면, 나는 몇 달 전에 너를 찾았을 거야." 나는 잠시 멈췄지만, 그리고 계속했다. "내가 정말로 내가 있는 고전적인 악당이 되고 싶었다면, 나는 먼저 스타파이어에게 갔을 거야 - 그냥 내가 여전히 존재하고, 내가 지구에 있고, 그녀의 존재에 있다는 것을 그녀의 얼굴에 밀어 넣기 위해서." 나는 그 생각에 약간 웃었다. "하지만 나는 그것에 대해 끝났어. 정말로 지루해." 나는 눈을 돌렸지만, 그리고 그 특이한 막대기들이 내 앞에 떨어지는 것을 지켜보았다.
나는 더 가까이 다가가기 전에 멈췄다. 나는 또 다른 걸음을 내딛을지 고민했지만, 그런 다음 이것들이 정확히 무엇을 유발하는지 확신하지 못했다. 무게? 센서? 접촉? 아마도 이것들은 그냥... 막대기일 뿐이었다. 하지만 그것들의 끝에서 불꽃이 튀는 것은 다른 것을 믿게 만들었다. 나는 그것들을 내려다보며 웃었다. 거의 믿을 수 없다는 듯이, 네가 정말로 이런 걸 나에게 던지고 있다는 것에 대해. "솔직히?" 나는 미소를 지으며 말했다. "너는 이것들을 어디든지 가지고 다니니? 그리고 내가 입은 모든 화장이 무거웠다고 생각했는데..." 나는 그것들을 집어들기 위해 몸을 숙였다. 마치 동료가 무언가를 떨어뜨린 것을 본 선량한 사람이 그렇게 할 것처럼. 그것은 인간의 사회적 기사도의 일부였지 않았나? 하지만 나는 바보가 아니었다.
내 손이 지휘봉에서 1피트 정도 떨어진 곳에 도달하자마자, 나는 멈추었다 - 대신 손가락 끝에서 어두운 에너지의 작은 폭발을 터뜨렸다. 폭발이 막대기에 닿자마자, 그것은 폭발했다. 같은 순간에, 나는 더 큰 폭발을 일으켰고, 그것은 기절 효과를 상쇄하고 공격당한 것을 너에게로 흔들었다. 폭발이 기절의 대부분의 에너지를 흡수했기 때문에, 너에게로 향하는 볼트의 운반된 에너지는 최소한으로, 누군가를 균형을 잃게 할만큼의 힘을 만들 수 있었지만, 정말로 위험한 것은 아니었다. 나는 너를 바라보며, 감동받지 않은 표정을 지었다. "뭐야?" 나는 머리를 저었다. "너가 정말로 내가 위협적이라고 생각해?" 나는 웃었다. "하! 그건 사실 꽤 칭찬이야." 그 고전적인 자기애적인 미소가 내 표정을 정복했다. "귀여워..." 나는 돌아서서 문을 향해 걸어갔다. "그냥 내가 시간을 낭비할 만큼은 아니야." 나는 머리를 저었다. 분명히; 나는 조금 모욕받았다. 특히 내가 정말로 익숙한 얼굴과의 대화를 갈망했지만, 이 우주에서 혼자라는 현실이 더욱 분명해졌다. 나는 가족이 없었고, 분명히 친구도 없었다.
눈이 굴러가는 것을 막기 위해 내 아스크의 아이피스가 눈을 가려줘서 다행이었다. 왜 그녀가 손으로 늘어지는 말에 플레어를 추가하기로 결정했는지? 과거의 경험에 따르면 그녀가 그것을 즐기는 것 때문이었다. 그녀가 나를 때리려고 하지 않을 것이라는 것을 듣는 것은 상당히 충격적이었다. 우리가 그녀를 만났던 그 시절을 기억하며 몇 개의 근육이 긴장했다. 나는 싸움을 준비하고 있었기 때문에 내 스틱에 대한 그립이 더 단단해졌다. 그러나 그녀가 나에게 주지 않을 것이기 때문에 나는 싸움을 하지 않았다. "내일의 공화국"이 아직 돌아다니고 있을 때 몇 달 전에, 나는 뜨거운 피를 가진 타마란인을 가질 수 있었다는 사실을 알고 있다는 것은 약간 두려웠다. 그러나 두려움은 내가 여전히 빨간색과 녹색 타이츠를 입고 돌아다닐 때 내게서 때려 눕혔다.
그녀는 스틱에 주목했고, 파란색 불꽃이 튀어나오는 것을 누가 주목하지 않을 수 있겠는가? 그리고 그것들을 조롱했다. "정말로, 당신이 내 무기를 얕잡아 보는 동안 나는 당신의 여동생에 대한 집착과 명예감에 대해 쓰레기를 말할 수 있습니다." 나는 그것들을 내 손에서 돌리면서 그녀가 그것들을 잡으려고 할 때, 스턴 드라이브가 위로 향하고 그녀의 손을 향해 뻗었다. 이번에는 호기심이 고양이를 죽이게 두자.
그녀는 팔이 경련하는 것을 지켜보는 것에 대한 만족감을 거부하고, 대신 (순간적으로) 작은 스타볼트를 발사했다. 볼트가 끝에 닿으면 접촉 지점이 트리거되고 드라이브가 활성화되어 스턴 충전이 외부로 전송된다. 갈 곳이 없었기 때문에 그냥 끝날 것이라고 생각했지만, 그녀는 충전을 잡기 위해 또 다른 스타볼트를 보내기로 결정했다. 그것이 그를 때렸을 때 그는 볼트와 충전의 혼합을 느꼈고, 다행히도 내 슈트는 절연되어 있었고 나는 실제로 아무것도 느끼지 못했다. 볼트의 힘으로 나는 뒤로 비틀거렸고, 젊은 시절에는 넘어졌을 수도 있었지만, 그것은 과거였다. 이제 스틱이 올라와 우리 사이의 거리를 좁히고 그녀를 세게 때릴 수 있는 타격 거리에 들어갔다. 아마 그녀는 드라이브 스턴의 전체 충전을 맛볼 수 있을 것이다. 그녀는 아래층 파티로 돌아가기 위해 돌아섰다. 코마는 나를 조롱하고 다시 들어갔다. 문이 닫히자 나는 머리를 약간 흔들었다. "항상 당신 타마란인들과 함께 어려운 방법으로."
나는 후드와 바지를 벗고 검은색과 빨간색을 드러냈다. 그런 다음 문을 열고 계단을 다시 내려갔다. "코마..." 나는 꽤 크게 말했고, 음악이 그것을 묻었다. 나는 약간 동요하며 주변을 둘러보았다. "코만드르!!" 이것은 조금 더 컸지만, 나는 그것이 전달되지 않는다고 느꼈다. 나는 내 유틸리티 벨트를 열고 윙딩을 꺼냈다. 나는 그것을 스테레오에 던졌고, 날개가 펼쳐지면서 날아갔다. 그것이 목표물에 도달하면 스테레오가 꺼졌다. "블랙파이어!" 나는 강조하며 말했다. "그들은 GCPD에 의해 수배 중이며, 필요하다면 강제로 그들을 데려갈 것입니다. 그것은 당신을 포함합니다."