스이코토 아시가와 & 히나타 히유가
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스이코토는 긍정의 고개를 끄덕였지만, 네지가 무뚝뚝한 청년만이 아니라는 사실에 스스로에게 인정해야 했다. 그녀는 그의 얼굴에 붉은색이 번지는 것을 알아차렸고, 조금 더 기분이 좋아졌다. 이 가문은 대부분의 감정을 거의 억제하는 것처럼 보였다. 하지만 그 모습만으로도 다행히도 그렇지 않다는 충분한 증거였다.
그 고백은 그녀를 정말로 충격에 빠뜨렸다. 사실, 그녀는 히사시와 장로로부터 감시당하는 것에 대한 경고가 매우 문자 그대로라는 것을 깨달았다. "... 알겠습니다." 그녀는 부드럽게 대답하며, 공손하게 고개를 숙였다. 충분한 기본 정보를 가진 사람은 차크라와 해부학에 대해 이해할 수 있을 것이다. 그리고 마침내, 그녀는 왜 이 사람들 중 한 명으로 오해받는 것이 거의 큰 문제였는지 더 잘 깨달았다.
그가 사과하자 그녀의 머리는 빠르게 흔들렸다. "아니... 네가 말한 것처럼, 유전적인 거야. 네가 그냥 태어난 것에 대해 화를 낼 수는 없어. 하지만 이렇게 말해볼게. 네가 내가 내 자신의... 음... 이제 우리는 동등해." 작은 미소가 그녀의 얼굴을 가로지르며, 네지가 그녀의 옷을 들고 있는 것을 보기 전까지는 스이코토는 자신이 수건만 입고 있다는 것을 잊고 있었다. 그리고 그것은 그녀가 하려고 했던 일을 상기시켰다.
이제 그녀의 오른손이 자유로워졌으니... 그녀는 스스로에게 고개를 끄덕였다. 이것은 특히 가문의 모든 사람들이 벽을 통과할 수 있는 능력을 가지고 있기 때문에, 이것은 위험하기 그지없는 일이었다. 하지만 뭐 어때. 적어도 그녀의 눈에는 다음 행동에 해가 없었다. 그녀의 손은 네지의 허리를 감싸며, 뒤에서 반쯤 안아주었다. "고마워... 모든 것에 대해." 그녀는 속삭이며, 그 말이 스며들게 한 후 멀어졌다.
"아침에 봐요. 이제 샤워를 마치고 쉬려고 해요. 잘 자요." 그녀는 발걸음을 돌려 마침내 화장실로 향했고, 다시 한 번 문을 닫고 물을 틀어 적당한 온도가 될 때까지 기다렸다.
마지막 말은 히나타를 조금 걱정하게 만들었다. 그녀는 몇 번이나 머릿속에서 반복해서 히소리의 말을 잘못 들은 게 아닌지 확인하려고 했다. 하지만 확실히, 그녀의 귀는 그녀를 속이지 않았다.
"나는 끔찍한 사람이야."
그녀는 자신의 가방을 내려놓으며 천천히 고개를 저었다. "당신이 진심으로 나를 걱정하고 있다면, 그건 사실이 아니라고 말할 수 있어요. 당신의 말은... 모순적이에요. 그게 당신의 마음에 있는 전부인가요? 아니면 그건 너무 많은 걸 요구하는 건가요?" 대답을 기다리며 화장실로 들어가 두 개의 수건을 가져와 히소리에게 하나를 건넸다. "여기 .... 나만큼이나 당신이 이걸 필요로 할 것 같아요. 운이 좋다면, 이 온천은 우리 둘 다에게 좋을 거예요. 하지만 당신이 생각하는 것처럼 너무 끔찍한 사람이라면... 당신은 추방될 가능성이 높아요. 그러니 자신에게 너무 엄격하지 마세요, 제발."
네지 히루젠 & 히소리 히루젠
네지는 그녀의 몸이 그의 몸에 닿는 것을 느끼며 얼굴이 붉어졌다. 그 순간이 얼마나 작았든 말이다. 그녀의 과거를 고려하면 그녀로부터 어떤 애정도 기대하지 않았던 것이 이상했지만, 작은 포옹은 감사하지 않은 것이 아니었다. 그는 그녀가 걸어가는 것을 지켜보며 미소를 지었다. 그는 그녀가 그를 안아주는 동안 그녀의 몸을 감싸는 수건을 훔쳐보았지만, 그녀가 음란한 상태에서는 한 눈길 이상을 허용하지 않았다. 그녀가 샤워를 하러 들어갈 때 그는 그녀의 물건을 씻기 위해 준비했지만, 그녀가 샤워를 마칠 때까지 기다렸다. 그가 하고 싶은 마지막 일은 그녀가 샤워를 하는 동안 세탁기를 돌리는 것이었다.
시간이 늦어지기 시작했지만, 그는 사라져가는 오후 빛 속으로 걸어 나갔다. 하늘은 이제 탁한 회색이었고, 곧 비가 올 것 같았다. 네지는 그것에 대해 괜찮았고, 수이코토가 샤워를 하고 있는 동안 네지는 차분한 명상에서 자신의 자세를 연습했다. 그는 이미 수이코토에게 그들이 개인 공간과 사생활의 침해가 될 수 있다고 말했기 때문에 눈을 활성화하는 것을 감히 하지 않았고, 사실 그는 그녀가 샤워를 하는 동안 그녀가 어떻게 생겼는지 보고 싶었지만, 그는 아주 어릴 때, 그리고 아주 어리석은 아이였을 때 이후로 바이아쿠간으로 엿보려고 시도하지 않았다.
느린 동작으로 동작을 실행하면서, 그는 연습과 표시를 통해 쉽고 편안한 느낌을 받았다. 솔직히 그가 지금 하고 있는 것과 태극권 사이에는 큰 차이가 없었다. 그것은 그가 주변 세계에 대해 날카롭고 집중력을 유지하는 데 도움이 되었다. 결국 모든 것이 가이 센세이처럼 100%의 한계까지 밀어붙여야 하는 것은 아니었다. 때로는 그냥 풀어지는 것이 좋았다.
히소리는 수건을 잡고 히나타가 말하는 것을 듣고 고개를 끄덕였다. 그는 기분이 좋아졌지만, 자신이 그렇게 떠들어댄 것에 대해 약간 부끄러움을 느꼈다. 그는 자신이 생각한 것처럼 크게 벗어나지 않았고, 히나타는 다시 한 번 의미의 큰 부분을 놓친 것 같았다. 이런 문제에 관해서는 그녀의 허무한 행동이 보람을 주는 것 같았다. 하지만 그는 약간 실망한 기분이 들었다. 그는 그냥 자신에게 이것이 최선이라고 상기시켜야 했다.
"그래, 정말 고마워." 그는 그녀에게 작은 인사를 하며 말했다. 그들이 온천으로 걸어갈 때 비가 내리기 시작했고, 그 자체로는 나쁜 일이 아니었다. 여름 비 덕분에 공기가 더 차고 상쾌해졌다. 그의 머리카락은 상당히 빨리 젖었지만, 온천으로 들어가는 것은 짧은 거리였다. 남자 탈의실로 들어가자 그는 히나타에게 작은 작별 인사를 하며 옷을 벗었다.
히소리는 창백하고 네지보다 약간 키가 작았다. 그의 머리카락은 길들여지지 않았고, 젖어 있었다. 그의 몸은 그의 직업을 고려하면 근육질이었지만, 대부분의 닌자만큼 신체적으로 강하지는 않았다. 그는 근육의 윤곽을 가지고 있었지만, 그의 팔과 어깨를 제외하고는 실제 근육이 없었다. 그는 활을 당기는 데 사용하는 팔과 어깨를 제외하고는. 그가 온천으로 걸어갈 때 그는 수건을 허리에 감고 다른 것은 아무것도 입지 않았다. 물 속으로 걸어들어가자 그는 뜨거운 물을 느끼며 긴 한숨을 내쉬었다. 물 속에 앉아서 그는 히나타가 나오기를 기다렸다.
아마도 비 때문인지 다른 남자나 여자는 없었다. 그들 둘 뿐이었고, 이곳은 공개적인 혼성 온천이었다. 히소리는 불안한 긴장감을 느끼며 눈을 감았다. 히나타가 수건을 입은 모습을 보기 위해 이렇게 흥분하는 것이 잘못된 것일까? 아마도 그렇겠지만, 그는 흥분이 그를 태우는 것을 느끼고 있었다.