스네이프가 헤르미온느에게 다가가는 동안, 그 소녀는 목발을 사용하지 않고 계단을 오르려다 다시 넘어질 시간이 충분했다. 일어날 수 없는 그녀는 그저 거기에 앉아 자신의 쓸모없음에 분노했다. 그녀의 일부는 그녀가 머글 세계에 머물러, 그녀가 집이라고 부르게 된 경이로운 곳을 모르고, 책을 안아주고, 그녀를 혼란스럽게 만들지 않거나 사랑의 주문을 걸지 않는 남자친구를 만나고, 그냥 평범한 삶을 살았으면 좋겠다고 바랐다.
대신, 그녀는 집요정이 돌아다니며 그녀의 체류를 망치기 위해 그의 능력 안에서 무엇이든 할 준비가 되어 있는 집에 앉아 있었다. 물론, 귀족 가문의 집에 머글이 있다니, 얼마나 터무니없는 일인가, 그리고 그녀가 보이는 것보다 더 많은 것 같은 그녀의 고양이. 어쨌든, 스네이프의 어두운 목소리가 공기를 가득 채우면서 불쌍한 소녀에게 오한을 불러일으킬 때, 그녀는 그를 보고 상당히 기뻤다. 그것은 이상한 생각이었고, 심지어 옳게 들리지도 않았지만, 절망적인 시기였다.
교수님, 죄송합니다. 저는 당신이 일하고 있다는 사실을 알지 못했습니다. 특정 사람들과 달리 저는 계단을 오를 수 없기 때문입니다. 그녀는 공손하게 지적하며, 조롱의 뉘앙스가 묻어나는 가장 달콤한 미소 중 하나를 그에게 선사했다. 론과 해리와 어울리면서 그 귀여운 소녀는 조금 더 거칠어졌고, 모든 일이 벌어지는 상황에서 그녀는 스네이프의 태도를 말없이 받아들이기 싫었다. 결국, 그녀는 아직 1년을 더 다녀야 하는 호그와트임에도 불구하고 완전한 마법사였다. 호그와트가 학생들에게 학년을 건너뛸 수 있게 해준다면, 그녀는 몇 년 전에 졸업했을 것이다.
그들은 당신이 나를 도와주어야 한다고 말했습니다. 그녀는 설명하며 손을 내밀어 선생님의 손을 무례하게 잡아 일어섰다. 그는 그녀를 죽이겠다고 협박하거나 실제로 그렇게 할 가능성이 높았지만, 그것은 가치가 있었다. 위층으로 올라가는 것을 도와주실 수 있을까요? 저는 당신을 도울 수 있습니다. 그녀는 도구처럼 느껴지는 것에 지쳐서 애원했다. 에버크리처가 그녀보다 더 유용했다.
공기를 맡으며, 그녀는 눈썹을 찌푸리고 아래를 훑어보며 비웃었지만, 빠르게 손을 입에 가져다 대었다. 죄송합니다, 교수님, 그녀는 중얼거렸다. 반혈의 왕자가 실제로 물약을 만들면서 실수를 저질렀다는 사실에 웃음을 참으려고 애썼다.
세베루스는 팔짱을 끼고 계단 아래에 구부정하게 앉아 있는 헤르미온느를 노려보았다. "입 조심해, 아가씨," 그는 팔뚝을 두드리며 으르렁거렸다. "네가 네 친구들을 뒤에 두고 있다고 해서 내가 네 말을 들을 거라고 생각하지 마." 그는 아래 계단에서 내려와 그녀와 같은 높이에 서서, 앞뒤로 걸으며 강의를 하고 싶은 충동을 억누르며, 그녀가 입에 담는 말을 처벌하기 위해 그녀를 그 자리에 눕혀 놓을 생각이었다. "나는 너를 그대로 둘 수 있는 권한이 있어, 그레인저 양. 내 인격과 본부장을 모욕하는 말을 계속하면, 나는 그런 말을 용납하지 않을 거야!" 그러나 그가 하고 싶었던 강의는 헤르미온느가 뛰어올라 그의 손을 잡고 일어서자 중단되었다. 그녀의 손이 상당히 부드럽다는 것을 즉시 알아차린 그는 으르렁거리며 그 생각을 떨쳐내고 그녀의 손에서 손을 빼냈다. 그녀가 손을 뻗은 것처럼, 그는 그녀의 손을 빼내는 것도 똑같이 무례하게 했다. "잊고 있었나 본데, 그레인저 양, 나는 호그와트의 물약 교수이고, 학생의 도움이 필요하지 않아!" 학생이라는 단어는 완전한 경멸로 가득 차 있었지만, 그는 '도움'이라는 단어가 그녀의 입에서 나올 때 그의 몸을 휩쓸어 가는 전율을 잊을 수 없었다.
검은 로브를 휘날리며 위풍당당하게 계단을 올라가는 세베루스는 그녀의 마음에서 그를 쫓아다니며 그녀의 '도움'을 강요하려는 의도를 지웠다고 확신했다. 그는 거의 꼭대기에 다다랐을 때, 교활한 모욕에 뒤따른 부드러운 웃음소리에 멈춰 섰다. 그는 떠나려고 했던 위풍당당한 모습으로 돌아서서 계단을 내려가며, 창백한 목에 진홍색이 번져갔다. "뭐라고 했어, 그레인저 양?" 그는 거의 포효하며, 마지막 계단에서 멈추어 서서 그녀의 불구가 된 모습을 내려다보았다. 그의 얼굴에는 번역이 필요 없는 표정이 새겨져 있었다. 그 표정은 분명히 이렇게 외치고 있었다. "자신을 설명해!"
그의 분노와 가까운 곳에 있는 또 다른 감정이 헤르미온느를 바라보며 빠르게 일어났다. 그녀는 교활하게 눈썹을 찌푸리고, 부드러운 입술 위에 부드러운 손을 얹고, 갈색 눈이 반짝이며... 그런 건 신경 쓰지 않았다. 분노의 가면 뒤에서 혼란의 파도가 밀려왔다. 그 말은 어디서 나온 걸까? 그는 리-... 그는 아직 연기가 나는 발을 내려다보며 갑자기 깨달았다. 공포와 약간의 두려움, 그리고 여전히 강한 분노가 섞인 듯한 표정으로 그는 헤르미온느를 노려보며, 대답을 요구하며 침묵했다.