"보고할 소식이 있나요?" 데스몬드는 가능한 천사에 대한 단서를 확인하기 위해 게이트 대장에게 확인하기 위해 게이트에 들른 이유에 대해 빠르게 이야기했다. 그는 그들의 문명에 접근이 허용된 모든 신규 이민자들을 살펴보며 차분하게 서 있었다. 그의 관심은 그의 대답을 기다리는 게이트 대장을 향해 돌아갔다.
"아니요, 선생님. 지금까지 사람들에게 감염의 징후는 없습니다. 한 명이 나타나면 가장 먼저 알게 될 것입니다, 선생님." 게이트 대장은 그의 지휘관을 안심시키려고 노력했다. 그는 키를 높이고 데스몬드에게 경례했다.
데스몬드는 한숨을 쉬었다. "우리는 군대에 있지 않아요." 그래, 우리는 이 유니폼을 입고 있지만, 우리는 이 사람들이 우리가 누구인지, 그리고 우리가 무엇을 위해 서 있는지 알 수 있도록 단결된 모습을 보여야 해." 그가 말하면서 그는 그 사람이 긴장을 풀 수 있도록 어깨에 손을 얹었다. 모든 가디언 멤버들은 검은 바지와 어떤 종류의 셔츠, 그리고 가디언 심볼이 있는 파란색/검은색/흰색 색상 조합의 카모플라주 조끼를 입었다. 기본 가디언 심볼은 방패 모양의 흰색 글자 'G'였다. 당신이 어떤 등급에 따라 더 많은 것이 부착될 것이다. 데스몬드는 가디언의 수장이었기 때문에 그의 심볼은 G-방패에 5개의 날개 세트가 뻗어 있고 'G' 위에 헤일로가 있는 것이었다. "하지만 여전히 당신의 일을 진지하게 생각해야 합니다." 데스는 그 젊은이에게 말을 계속했다. "언제-" 그때, 게이트 반대편에서 비명이 들렸다.
무고한 사람들이 '러너! 러너!'라고 외치고 있었다. 데스몬드는 게이트 입구로 걸어갔다. "그들을 막아라! 한 명도 통과시키지 마라!" 데스는 그의 게이트 부대에게 민간인들이 먼저 테스트와 검사를 받지 않고는 통과하지 못하도록 명령했다. 그는 망원경을 잡아 도로를 내려다보았고, 그들이 향하고 있는 것은 작은 러너들의 모임이었다. 그가 세어본 바로는 6명 이상이 아니었다. "너, 그리고 너! 지금 나와 함께! 총은 없어, 그들이 다리에 도착하기 전에 우리가 그들을 제거할 거야." 그는 가장 가까운 두 명의 병사에게 민간인들을 지나쳐 들판으로 따라오라고 지시했다. 그들이 달려나가자, 그는 저격수가 조준하고 있는 새의 둥지를 향해 돌아섰다. "우리를 지나치면 총을 쏘지 마세요." 탑에 있는 저격수는 그가 이해했다는 것을 알렸다. 데스는 병사들을 따라 계속 따라가기 위해 돌아섰다.
"이건 식은 죽 먹기일 거야." 한 명의 병사가 자랑스럽게 말했고, 그들은 모두 러너들과의 근접 전투를 위해 칼을 꺼냈다.
"자만하지 마! 그들은 여전히 블로터나 클리커만큼 위험해." 데스는 그들이 계속해서 그들을 향해 다가오는 것을 지켜보며 그룹에서 눈을 떼지 않았다. "퍼져라!" 두 명의 병사는 그룹을 둘러싸고 그들을 분리하고 더 쉬운 표적으로 만들기 위해 움직였다. 한 명의 러너는 어린 소년을 따라갔고, 두 명은 다른 병사를 따라갔다. 이로써 데스몬드가 상대할 수 있는 3명이 남았다. 그는 그들이 충분히 가까이 다가올 때까지 기다렸다가 움직였다. 때가 되자, 그는 발을 앞으로 내밀어 첫 번째 사람을 땅에 쓰러뜨려 다른 두 명을 공격할 시간을 벌었다. 그는 두 번째 사람이 그를 향해 돌진할 때 빠르게 옆으로 피하고 그를 땅에 쓰러뜨렸다. 그는 세 번째 사람에게 집중하고 칼을 꽉 쥐고 얼굴에 찔렀다. 시체는 거의 즉시 죽어갔다.
그는 칼을 빼내고, 그의 뒤에서 넘어진 사람에게 돌아서서 땅에서 회복하기 전에 얼굴에 찔렀다. 처음에 그가 땅에 쓰러뜨린 감염자는 이제 그의 위에 올라타려고 했다. 그가 그를 향해 돌진할 때 비명이 터져나왔지만, 총알이 그의 귀를 스치고 감염자의 이마에 명중하여 그의 머리를 날려버렸다. 데스는 총에 맞아 감염자가 떨어지는 것을 지켜보았다. 그는 다른 두 명이 괜찮은지 확인하기 위해 위를 올려다봤다. "이걸 가져와," 그는 그의 칼로 죽인 좀비를 가리키며 말했다. "하지만 나머지는 태워버리고, 해가 지기 전에 불이 꺼지도록 해. 우리는 더 많은 관심을 끌 필요가 없어. 병사들은 데스몬드가 칼을 넣어 도시 벽으로 돌아가기 위해 고개를 끄덕였다. 그는 게이트를 통과하면서 저격수를 노려보았다. "총을 쏘지 말라는 말이 무슨 뜻인지.." 그는 속으로 중얼거리며 계속 들어갔다.
저격수는 그의 자리에서 뛰어내려 사과했다. "선생님, 죄송합니다. 그가 바로 위에 있었습니다. 저는-".
"그만해." 데스는 그가 계속 걷는 동안 그를 끊었다. 그는 멈추고, 눈을 감고, 젊은 저격수를 향해 돌아섰다. "잘했어, 꼬마야." 그는 그의 어깨를 두드리며 계속 갔다. 그는 본부로 돌아가서 보고할 것이었다. 그것은 그가 그 아이에게 말하고 싶은 것이 아니었지만, 그는 그가 선의로 한 것이기 때문에 그에게 쉽게 대해야 한다는 것을 알고 있었다. 비록, 그것은 여전히 미래에 더 많은 문제를 일으킬 수 있는 어리석은 실수였지만.
그가 병원인 본부로 돌아오는 데는 오래 걸리지 않았다. 그 후 곧바로 그가 신뢰하는 시장과 함께 한 그룹의 사람들과 함께 회의가 열렸다. 시장에는 그의 부관인 트래비스 렘리, 그의 도시 대장인 사라 브로그, 그리고 도시를 떠나 물자를 찾는 순찰을 이끄는 스카우트라는 별명을 가진 자베일 드레이크가 있었다. "이것은 거의 일주일 만에 5번째 공격이었습니다. 뭔가 이상합니다." 그는 회의실의 테이블에 앉아 말했다.
침묵이 흘렀기 때문에 트래비스가 말하기로 결정했다. "선생님, 우리는 어떻게 해야 할까요?" 트래비스는 데스몬드가 나타나기 훨씬 전에 시카고에 있었고, 초기 경찰서장이었다. 데스몬드가 온 이후로, 그는 다른 사람이 이끌도록 기꺼이 물러났고, 이 어두운 시기에 자신에 대해 확신이 없었다. 그는 종종 갈색 머리카락을 한 중년의 백인으로 여겨졌으며, 어쨌든 이끌기에 너무 소심했다. 부관으로서, 트래비스의 가디언 심볼은 데스의 것과 비슷하지만 헤일로가 없었다.
"우리는 팀을 보내서 그 지역을 조사해야 합니다." 데스몬드가 제안했다.
"미쳤어?" 시장이 말했다. "우리는 우리 병사들이 여기 있어야 해! 이 사건들로부터 우리를 보호하기 위해!"
"진정해, 줄리. 최근에는 러너들만 나타나고 밤에는 한 두 명의 스토커가 나타났지만, 이건 말이 안 돼." 데스몬드가 말을 마쳤다.
트래비스가 끼어들었다. "그가 맞아. 러너들은 보통 이렇게 공격적이지 않아. 그리고 그들은 낮에도 멀리 볼 수 있는 시력을 가지고 있지 않아."
"존경하는 분께," 자베일이 끼어들었다. 그의 목소리는 분명히 그의 체격과 어울리지 않았다. 그는 작은 체구의 아프리카계 미국인이었다. 때때로 단조롭게 들리기도 했지만, 그는 자신이 하는 일에 능숙했다. "저와 제 팀은 물자를 위해 게이트를 자주 나갑니다."
"그건 다르지. 너와 네 팀은 이 도시에 귀중한 자산이야. 네가 가려고 생각하는 건 말도 안 돼. 우리가 누구를 보내고 몇 명이나 보내는 게 안전한지 어떻게 생각해?" 줄리 맥스웰이 그 주제에 대해 언급했다. "우리는 각 게이트를 지키고 24시간 내내 거리를 순찰할 만큼 충분한 인원이 거의 없어. 미안하지만, 사라." 사라는 대답하지 않았고, 그녀를 인정하지도 않았다. 사라는 그녀가 원한다면 시장의 머리를 물어뜯을 수 있다는 것을 알고 있었지만, 데스몬드 앞에서는 그렇게 하지 않았다. 사라는 중년의 백인으로, 도시의 많은 사람들에게는 마을 'Bitch'로 알려져 있었다. 그녀는 도시의 많은 사람들에게 신경을 쓰지 않는 것처럼 보였지만, 그것은 그녀가 과거에 사람들을 돌보고 그들을 잃은 역사 때문일 수도 있다. 사라와 자베일의 배지는 트래비스의 배지보다 날개가 하나 부족했다.
"우리는 작게 유지할 거야. 더 많은 인원은 더 많은 관심을 끌 뿐이야. 그리고 자베일은 자격을 갖춘 정찰병이지만, 우리가 물자를 필요로 할 때 그가 더 필요해." 데스몬드가 그룹에게 설명했다. "나는 스콧과 그의 선택에 따라 다른 세 명의 병사를 보낼 거야. 우리는 그들을 4일 동안 떠나게 할 거야. 그들은 출발해서, 그들이 오는 곳인 옛 시카고의 남부 지역을 조사하고 돌아올 거야. 우리는 4일 동안 4명의 병사만 없으면 괜찮을 거야, 그렇지 않니, 시장?" 그는 그녀가 이 결정에 대해 논쟁하지 않을 것으로 예상하며 그녀를 노려보았다. "그럼 결정됐어." 그는 일어나서 말했다. "나는 그들을 준비하고 그들을 보내줄 거야. 해산해."
마리아는 한낮의 더위 속에서 빠른 걸음으로 집으로 걸어간다. 그녀는 옷을 갈아입고 집을 조금 정리하기 위해 빨리 집에 도착해야 했다. 로렌스를 인상 깊게 하고 싶은 것은 아니지만, 그는 그녀가 가진 유일한 친한 친구이며, 그녀가 쓰레기 더미에 앉아 있는 것을 원하지 않는다. 새로운 집의 시야에 들어오자, 그녀는 반쯤 무너진 연한 회색 건물과 거칠게 붙인 부식된 철과 나무 지붕을 응시할 수밖에 없었다. 그 건물은 예전에 힐튼 호텔이었고, 좋은 수리가 필요했다. 다행히도 그녀는 1층에 살았고, 지붕 상황과 비오는 날마다 누수가 발생하는 것을 다룰 필요가 없었다. 하지만 그것은 그녀에게 집이었고, 감염된 포자가 퍼진 이후 그녀가 살았던 첫 번째 집이었다.
티켓을 좀 아낄 수 있을까요? 건물의 기초에 앉아 있는 중년 남성이 그녀가 안으로 들어가기 위해 문을 향해 다가갈 때 쉰 목소리로 말한다.
응? 아, 죄송합니다. 아낄 수 없어요. 그녀는 공손하게 대답하며 빠르게 본문을 통해 자신을 발사한다. 마리아는 그 남자의 곤경을 이해하기 어려웠다. 그가 실제로 일하기 위해 약간의 노력을 기울인다면 티켓을 얻는 데 문제가 없을 것이다. 그는 그의 나이에 쉽게 일자리를 얻을 수 있다. 근처 술집에 있는 왼쪽 다리가 없는 불구자 여성이 일할 수 있다면, 그도 할 수 있다. 그녀는 왼쪽에 있는 문을 열고 복도를 따라 걸어가 오른쪽에 있는 7번째 문, 14호실로 들어갔다. 그녀는 열쇠를 작동시키는 데 약간의 어려움을 겪었지만, 열쇠를 격렬하게 흔들면 그 역할을 하는 것 같았다. 그녀는 자신을 들여보냈다.
방은 침대, 침대 옆 탁자, 서랍장이 있는 싱글 스위트였다. 왼쪽에는 작은 욕실이 있지만, 물이 나오지 않아 쓸모가 없다. 그러나 그녀는 욕실 거울을 꽤 많이 사용했다. 벽에는 벽지가 큰 조각으로 벗겨지고 더러운 깨진 창문 위에 걸린 커튼 막대가 떨어지고 있는 등 건축적인 손상이 있었다. 그러나 대부분의 경우 그곳은 좋은 상태였다. 마리아는 그녀와 같은 방이 많이 요구되기 때문에 그녀가 방을 얻을 수 있는 행운을 알지 못했다. 그녀는 일자리에 등록한 후 무작위로 방을 배정받았다. 일하는 것의 많은 혜택 중 하나였다. 마리아는 바닥에 흩어져 있는 쓰레기를 청소하고 침대 옆 탁자에 음식을 놓을 자리를 비우는 작업을 시작했다. 그녀는 그 후 화장실로 달려가 옷을 빠르게 갈아입고, 방랑자였을 때 등에 메고 있던 부서진 브러시로 최선을 다해 머리를 빗었다.
몇 시간 후 해가 지기 시작하고 문에 노크 소리가 들린다. 마리아는 침대에서 뛰어내려, COMING!이라고 외친다. 그녀는 서둘러 문을 열고 로렌스 그린이 플라스틱 용기를 들고 웃으며 서 있는 것을 발견한다.
안녕하세요라고 로렌스가 말한다.
안녕하세요. 들어오세요, 들어오세요.
로렌스는 방에 들어가며, 크롤포드, 여기 좋은 곳이네요. 당신은 운이 좋은 녀석이에요.
마리아는 미소를 지으며, 우리 중 한 명은 운이 좋네요. 당신의 성이 그린이라는 건 알고 있지만, 당신의 나이에는 녹색이 될 필요가 없어요.
이제 왜 내가 녹색이 되어야 하지? 로렌스가 의아한 표정으로 반문한다. 마리아는 웃음을 터뜨린다. 이해가 안 가.
부러워서 녹색이 되는 거야. 그녀는 숨을 헐떡이며 자신을 다잡으려고 말한다. 그녀는 그 후 침대로 걸어가 로렌스에게 함께 앉으라고 손짓한다. 그들이 모두 편안하게 앉은 후, 마리아는 침대 옆 탁자에 보관해 둔 사과를 집어들고, 로렌스는 바지 주머니 중 하나에 숨겨둔 당근을 꺼낸다. 마리아는 사과를 한 입 베어물며, 로렌스에게 용기는 뭐야?라고 묻는다.
너를 위한 깜짝 선물이야. 그가 대답한다.
자, 보여줘!
오, 그래. 그는 뚜껑을 열고, 다양한 크기의 조리된 고기가 올려진 깨진 바랜 보라색 유리 접시를 꺼낸다.
마리아는 숨을 헐떡이며, 로렌스, 그건 어디서 구했어? 어떻게 그걸 살 수 있었어? 우리는 같은 일을 하고 같은 양의 티켓을 받아. 나는 집에 오기 전에 쇼핑을 갔는데, 티켓이 7장밖에 없어. 그건 비싸게 나왔을 텐데.
정확히 15장의 티켓이야. 나는 다람쥐 한 마리와 뱀 반 마리를 샀어. 로렌스가 대답한다. 이건 동네에 온 것을 환영하는 식사야. 나는 어차피 그 티켓을 모아뒀어. 하지만 혼자 먹는 대신에 나눠먹으려고 생각했어. 그는 그녀에게 접시를 내밀며 한 조각을 집어들라고 손짓한다.
정말 고마워. 나는 어떻게 그냥, 와우. 그녀가 말을 더듬는다.
자, 하나 먹어봐. 부끄러워하지 마. 그가 재촉한다. 마리아는 미소를 지으며, 한 조각의 육즙이 풍부한 고기를 섬세하게 집어들었다. 로렌스는 미소를 지으며, 침대 위에 접시를 놓고, 자신도 한 조각의 고기를 집어들어 입에 넣는다. 그 다음 한 시간 동안 마리아와 로렌스는 수다를 떨며, 입이 너무 바빠서 말을 할 수 없을 때, 그들은 하나씩 음식을 먹었다. 마리아는 그 후 일어나서, 방 안에 흩어져 있는 양초를 켜서 꽤 어두운 건물 안에 어둠을 덜어주었다.
오늘 가디언의 리더를 봤어. 유니폼을 입은 사람, 날개 달린 G처럼 보였어. 마리아가 침대에 다시 앉으며 말한다.
데스몬드 톰슨 말이야?
그래서 그의 이름이야. 나는 고기 가게에서 그 사람에게 물어보는 것을 완전히 잊었어. 궁금한 게 있는데, 가디언이 되기 위해 무엇을 해야 하는지 알아? 마리아는 오른손의 손가락을 튕기기 시작한다. 그녀는 어릴 때부터 가지고 있던 신경질적인 습관이다.
나는 몰라. 나는 죽고 싶지 않아서 그것에 대해 문의한 적이 없어. 아마 시장 맥스웰에게 물어보는 게 좋을 거야. 아니면 다시 데스몬드를 만나면 그에게 물어보는 것도 좋을 거야. 하지만 나는 그것을 제안하지 않을 거야. 그는 정말 좋은 사람이지만, 때때로 성미가 급해. 오늘 오후에 문 밖에서 감염된 공격이 있었다는 소식 들었어?
공격이 있었어? 누군가 다쳤어?
아무도 다치지 않았어; 나는 모든 것을 봤어. 하지만 데스의 한 명이 총을 쏘지 말라고 했는데도 총을 쏘았어. 데스는 분노했어.
그래서, 어떻게 됐어? 마리아가 물었다.
그 소년에게? 아, 그는 괜찮아. 데스는 그 소년이 그의 일을 하고 있었다는 것을 깨달았고, 사과했어. 그는 정말 좋은 리더야. 로렌스는 침대에서 튀어오르며 창문으로 걸어갔다. 그는 주머니에 있던 더러운 걸레를 사용하여 창문의 작은 부분을 청소하고 밖을 내다봤다. 음, 나는 가야겠어. 집에 도착하기 전에 너무 어두워지지 않게. 나는 돌아오는 길에 바보처럼 비틀거리고 싶지 않아. 그는 그 후 문을 향해 걸어가 문을 열었다.
로렌스, 와줘서 고마워. 그리고 고기 접시도 고마워. 마리아는 그 후 아래를 내려다보고 그가 접시와 플라스틱 용기를 잊어버렸다는 것을 알아차린다. 이것들을 잊지 마세요. 그녀는 그 후 일어나서 그에게 다가가 그의 물건을 건네준다. 집에 가는 길에 조심해. 너는 내가 가진 유일한 친구야. 그리고 나는 아직 너를 잃고 싶지 않아. 신이시여, 나는 더 이상 잃을 필요가 없다는 것을 알고 계시지.
로렌스는 그녀를 향해 미소를 지으며, 초대해줘서 고마워. 이제 네가 어디에 살고 있는지 알았으니, 내가 원할 때마다 너를 스토킹할 수 있겠어. 마리아는 그에게 공포의 시선을 보내고, 그를 웃게 만든다. 걱정 마, 난 농담이야. 넌 너무 어려서 나한테는 안 돼.
마리아는 머리를 젓는다. 넌 그렇게 나이가 많지 않아.
내가 그렇게 나이가 많지 않다고? 나는 너보다 스물다섯 살이나 많아. 거의 네 아빠가 될 수도 있어.
그녀는 문을 열고 로렌스를 밀어내며, 내일 일하러 갈 때 봐. 잘 자, 로렌스.
잘 자, 마리아
마리아는 천천히 문을 닫고, 양초를 끄고, 옷을 벗고 침대에 기어들어간다. 어둠 속에서 혼자 누워있는 동안, 그녀는 가디언이 되기 위한 계획을 세우기 시작한다. 시장을 어디에서 찾을 수 있을까? 데스몬드는 어떨까, 그에게 얘기해볼 수 있을까? 가디언이 되면 무엇을 하게 될까, 보급품을 구하러 나가게 될까, 아니면 치료법을 찾기 위해 나가게 될까? 치료법을 찾는 데 도움이 되는 생각은 그녀를 꿈꾸게 만든다. 그 다음 16분 동안 그녀는 잠이 들 때까지 계속 고민할 것이다.