미란다는 의료 장비를 점검하며 로그를 검토했다. 그녀는 4시간마다 찾아와, 자신 외에는 아무도 믿지 않았다. 그녀는 IV, 약물로 가득 찬 가방, EKG를 점검할 것이다. 가끔은 그녀가 그냥 서서 그녀의 숨을 지켜볼 것이다. 셰퍼드는 병원 침대에 누워, 의식을 잃고 튜브를 통해 숨을 쉬고 있었다. 그녀의 머리 절반은 압력을 완화하기 위해 두개골을 열어야 했다. 튜브가 그녀의 코와 목을 따라 내려갔다. 붕대가 그녀의 머리, 팔, 상체에 감겨 있었다. 미란다는 매일 그 붕대를 다시 감고, 고름을 제거하고, 봉합을 확인해야 했다. 사실 상당히 야만적인 일이었다. 하지만 이것이 그들이 할 수 있는 모든 것이었다. 그녀가 할 수 있는 모든 것이었다.
그녀가 얼마나 뛰어난지, 삶은 힘들다. 예전에는 세상이었던 것의 잔해에서 살아가는 것은 더욱 힘들다. 지구에서의 손실은 엄청났고, 수백만 명이 죽고 허수아비로 변했다. 하지만 지구는 운이 좋았다. 리퍼들이 바타리아인들처럼 지구를 재로 태우려 하지 않았다는 점에서 운이 좋았고, 리퍼들이 바타리아인들과 달리 인간을 원했다는 점에서 운이 좋았고, 공격의 처음 몇 분 동안 셰퍼드를 죽이지 않았다는 점에서 운이 좋았다. 인류는 셰퍼드와 같은 사람을 가지고 운이 좋았다. 미란다는 모니터를 확인하면서 살짝 미소를 지었다.
그녀는 셰퍼드가 그대로 남아있는 것에 운이 좋았다.
환자실은 평범하고 깨끗하며 무엇보다도 잘 보호되어 있었다. 전쟁이 끝났더라도, 사실 전쟁이 끝났기 때문에 복수를 원하는 사람들이 있을 수 있다. 셰퍼드가 전쟁 동안 내린 결정은 추악한 결말을 맞이했다. 사람들은 더 큰 선을 위해, 모두의 이익을 위해 희생되었다. 미란다는 그것을 이해할 수 있었다. 과학자로서 그녀는 셰퍼드가 한 모든 일이 장기전을 위한 것이어야 한다는 것을 알고 있었다. 그녀의 부드러운 인간적인 공감 능력은 누군가의 결정 때문에 그녀의 자매가 죽었다면 어떻게 됐을지 걱정했다. 그녀는 심지어 그녀의 자매에게 연락할 수도 없었고, 그녀가 어디에 있는지도 몰랐다.
또한 선제 타격으로 전체 시스템이 파괴된 바타리아인들도 있었다. 그들 중 일부는 그렇게 보지 않을 수도 있다. 그들은 그들의 분노, 그들의 슬픔을 넘어서지 못할 수도 있다. 그래서 셰퍼드는 회복하는 동안 그녀를 지켜보는 몇 명의 친구들이 있었다.
그룬트는 방을 지나가는 사람들을 노려보며 이빨을 모두 드러냈다. 그것은 대부분의 사람들이 크로건을 피해 넓은 반경을 돌게 만들기에 충분했다. 대부분의 의사와 간호사들은 그 방에 있는 환자가 누구인지 알고 있었지만, 그들은 비밀을 지키기로 맹세했다. 리퍼들과의 전쟁은 끝났지만, 은하 사회는 혼돈에 빠졌다. 그들을 함께 모이게 한 어떤 이유도 절망에 직면하여 거의 붕괴되었다. 셰퍼드와 함께 싸우기로 선택한 외계인 함대들은 솔 시스템에 갇혀 있었다. 처음에는 리퍼 함대가 무너지면서 축하만 있었지만, 함대들이 더 이상 중계기를 사용할 수 없다는 것을 깨달으면서 긴장이 이어졌다. 처음에는 패닉이 있었고, 비난이 있었고, 그리고 그냥 평범한 절망이 있었다. 그들은 자신들의 고향 세계를 버리고 이제 다른 행성을 공전하고 있다. 셰퍼드가 열심히 육성한 합의는 실로 매달려 있으며, 은하계를 또 다른 전쟁으로 끌어들일 위험이 있다.
해켓 제독은 얼라이언스의 최고 군사 관리자이자 크루시블의 감독관이자 리퍼들에 대한 마지막 공격의 지도자였다. 이제 전투가 끝났으므로 그는 복구 과정을 지휘하고 있었다. 음, 그 자신만이 아니었다. 이제 모든 종족 간의 공동 작전이었다. 아사리, 살라리안, 투리안이 직접 그에게 보고하는 것은 이상한 광경이 아니었다. 그들이 가장 필요한 시기에 그들은 함께 일해야 했다. 결국, 그들을 함께 유지한 것은 셰퍼드였고, 그들이 찢어져 나갈 때 그녀를 지탱했다.
해켓 제독은 자신의 함선의 CIC에 서서 턱을 문질렀다. 프라이마크 빅투스, 중계기에 대한 어떤 소식이 있나요?
없습니다. 우리의 최고의 과학자들이 그것들이 왜 꺼졌는지 알아내려고 노력하고 있습니다. 제독 젠과 쿠아리안은 게스에 대해 작업하고 있습니다. 우리는 게스가 왜 모두 꺼졌는지 모르지만, 그것은 리퍼들을 파괴하고 중계기를 꺼뜨린 붉은 광선이 나오기 직전이었습니다.
시티델은 어떻게 되나요?
구조 크루들은 아직 그곳에 있는 사람들의 건강을 확인하기 위해 노력하고 있습니다. 현재 대부분의 병동은 여전히 전력과 물을 공급받고 있습니다. 사실, 그들은 지구에 있는 사람들보다 더 나은 위치에 있습니다. 우리는 그들을 그곳에 두는 것이 가장 좋다고 생각합니다. 우리는... 빅투스는 그의 턱을 벌리며 말을 멈췄다. 우리는 그들이 시티델을 어떻게 여기로 가져왔는지 모르기 때문에, 우리는 그것을 지구의 궤도에 두어야 할 수도 있습니다.
해켓은 소리를 냈다. 알겠습니다. 은하의 중심지가 지구 위에 떠 있는 것은 익숙해지기 어려울 것입니다.
해켓 제독..셰퍼드 사령관의 상태를 물어봐도 될까요?
그녀는 중환자실에 있습니다.
그들이 그녀의 시체를 잔해에서 끌어내었을 때, 사령관은 거의 살아있지 않았다. 그녀의 갑옷 일부는 그녀의 몸에 타서 붙어 있었고, 그녀의 얼굴은 상처의 지도였으며, 그녀의 붉은 머리카락은 땀과 피로 젖어 있었다. 그녀는 믿을 수 없을 정도로 창백했고, 거의 숨을 쉬지 않았다. 보고서는 낙담스러웠다. 다른 사람이라면 상처로 인해 죽었을 것이다. 병사들은 그녀를 가장 가까운 작동 병원으로 급히 옮겼고, 지친 외과의사들은 그녀의 가장 심각한 상처를 치료하기 시작했고, 그녀를 안정시켰다. 그것은 그들이 할 수 있는 모든 것이었다. 그들의 의료 용품은 한계에 도달했고, 의사들은 몇 세기 전에 단계적으로 폐지된 관행을 사용해야 했다. 셰퍼드가 출혈로 인해 죽지 않도록 하는 것이 그들이 할 수 있는 모든 것이었다.
그들에게 운이 좋았던 것은, 특정 전-케르베로스 요원이 그녀의 도움을 제안했다는 것이다. 그녀는 셰퍼드를 만들었고, 그녀의 생명을 구한 사이버네틱스를 만들었다. 미란다 로슨은 셰퍼드를 안정시키는 것부터 실제로 회복을 향해 나아가는 것까지 기적을 이루어냈다. 현재 그녀는 깨어나지 않도록 의료적으로 유도된 혼수 상태에 있다. 셰퍼드가 치유되기까지는 몇 달이 걸릴 것이다. 현재 예상으로는 반년, 어쩌면 그 이상일 것이다. 희망적으로 중계기를 다시 가동하면, 그들은 보급품을 공급하고 셰퍼드를 실제 시설로 옮길 수 있을 것이다. 하지만 현재로서는 그들이 할 수 있는 최선으로 일하고 있다.
알겠습니다. 빅투스는 목을 가다듬었다. 다른 제독들과 저는.... 그는 말을 멈췄다. 셰퍼드 사령관은 놀라운 사람입니다. 노르망디에 있을 때, 저는 그녀의 리더십, 그녀의 용기를 직접 목격했습니다. 저는 그것을 기리고 싶습니다. 이 전쟁은 우리 모두의 최악과 최고를 드러냈습니다. 우리는 그녀의 희생, 그녀의 행동에 대해 기리고 싶습니다.
해켓 제독이 아무 말도 하지 않은 긴 침묵이 있었다. 함께 일하면서 그녀를 기리십시오. 이 동맹을 살려두십시오. 저는 당신의 지원이 필요합니다, 프라이마크, 그리고 다른 사람들의 지원이 필요합니다. 우리가 이것을 극복하려면.
너무 열심히 일하고 있잖아, 치어리더. 잭은 미란다의 뒤에서 다가오며 부드럽게 말했다. 그 모욕은 이제 더 이상 독이나 악의를 담고 있지 않았고, 그저 잭이 그녀의 옛 연인을 부르는 애칭일 뿐이었다.
사실 그들은 -모두- 열심히 일하고 있었지만, 젊은 바이오틱은 그녀의 여자친구가 이 모든 의료적인 일로 인해 자신을 소진할 것 같아 두려웠다. 전직 오퍼레이티브는 계속해서 병원에서 일했다; 커맨더의 상처를 청소하고, 피에 젖어 포화 상태가 된 붕대를 갈아주는 일을 했다. 잭은 미란다만큼 셰퍼드를 재건할 수 있는 사람은 없다는 것을 알고 있었지만, 얼라이언스에서는 그들의 빌어먹을 영웅을 되찾기 위해 나이 든 여자에게 많은 압력을 가하고 있다는 것도 알고 있었다. 그리고 그 압력에 더해, 미란다는 오리아나와의 연락 두절과 같은 자신의 문제도 가지고 있었다. 그것은 그녀를 내부에서 죽이고 있을 것이다.
비록 그녀와 미란다는 잠시 동안 소원해졌지만(전직 오퍼레이티브가 세르베루스로부터 도망치고 은신처에 숨어있었기 때문에) 다시 함께하기 위해 각자의 문제를 겪고 있었지만, 잭은 그녀가 할 수 있는 곳에서 부담을 지려고 노력할 만큼 그녀를 사랑했다.
자, 왜 아파트에서 자지 않고, 내가 잠시 셰퍼드를 지켜볼게. 가느다란 팔이 나이 든 여자의 뒤에서 그녀를 감싸 안았고, 잭은 미란다의 목에 애정 어린 작은 키스를 한 후 그곳에 부드러운 키스를 했다. 그녀는 얼라이언스에서 일하면서 분명히 부드러워졌다. 그녀는 섬세한 손길로 문제를 처리하는 데 훨씬 더 능숙해졌다. 하지만, 만지작거리는 유혹은 너무 컸고, 그녀는 미란다의 엉덩이를 가볍게 때려 그녀가 잠을 자러 가도록 쫓아내려고 했다.
평소처럼, 잭이 방문할 때면 그녀는 책을 가지고 왔다. 그녀는 어딘가에서 무의식적인 사람들에게 책을 읽어주는 것이 도움이 된다는 말을 들었기 때문에, 학생들과 함께 생존자를 찾아다니지 않을 때는 헤밍웨이의 '무기여 잘 있거라'를 읽으며 에너지를 충전하는 시간을 가졌다. 그녀는 근처 의자에 앉아 큰 소리로 읽기 시작했다:
겁쟁이는 천 번의 죽음을 맞이하고, 용감한 자는 단 한 번의 죽음을 맞이한다. 그 말을 처음 한 사람은 아마도 겁쟁이였을 것이다. 그는 겁쟁이에 대해서는 잘 알고 있었지만, 용감한 자에 대해서는 아무것도 몰랐다. 용감한 자는 아마도 두 번의 죽음을 맞이한다. 그는 단지 그것에 대해 언급하지 않을 뿐이다.
리아라는 노맨드에 있는 기념벽을 마치 공격할 준비를 하고 있는 광견병에 걸린 바렌처럼 피하고 있었다. 일부 하급 승무원들 사이에서 셰퍼드의 이름을 추가하자는 이야기가 있었지만, 그녀는 그 생각을 정말로 받아들일 수 없었다. 셰퍼드는 살아있어야 했다. 만약 그녀의 연인이 죽었다면, 리아라는 알았을 것이다. 그녀는 뭔가를 느꼈을 것이다, 그렇지 않은가? 오 셰퍼드 리아라는 부드럽게 말하며 눈물을 닦았다. 그녀는 약하고 무력한 기분이 들었다. 그녀는 이렇게 오랜 시간 동안 이런 기분을 느낀 적이 없었다. 그녀의 어머니의 죽음 이후로. 셰퍼드와 함께 사렌을 물리친 후, 리아라는 더욱 자신감 있고 강해졌다. 사실 그녀는 혼자서 최고의 정보 브로커가 될 정도로 자신감 있고 강력했다. 하지만 그녀의 연인과 함께라면, 무엇이든 가능했다. 그녀는 그림자 브로커의 소굴을 점령하고 그의 모든 자원을 모아, 전쟁 노력에 도움을 주기 위해 그녀의 인맥을 활용했다.
하지만 이제 셰퍼드가 없으니, 그녀는 모든 것이 잃어버린 것 같았다.
선박의 수리는 천천히지만 확실히 진행되고 있었다. 리아라는 그들이 이 행성에서 빨리 벗어날 수 있기를 간절히 바랐다. 식민지는 그들 자신의 문제를 다루고 있었고, 노맨드의 수리에 대한 도움을 요청하는 것은 불공평할 것이다. 그래서 거대한 얼라이언스 구축함을 다시 우주로 내보내는 임무는 그 작은 승무원들에게 맡겨졌다. 통신은 여전히 끊겨 있었고, 장거리 구조 신호를 보낼 수 없었다. 심지어 식민지도 메시지를 보낼 수 없었다. 매스 릴레이는 초광속 여행뿐만 아니라 FTL 통신에도 책임이 있었다.
리아라는 눈물이 나지 않을 것이라고 확신한 후, 자신의 사무실을 떠나 탈리와 가루스가 노맨드의 드라이브 코어에 전력을 복구하는 작업을 하고 있는 엔진룸으로 이동했다. 아사리는 전혀 기술 전문가가 아니었지만, 탈리는 리아라의 바이오틱을 사용하여 엔진을 점프 시작할 수 있을지도 모른다는 흥미로운 아이디어를 가지고 있었다. 그것은 어느 정도 이해가 되었다. 드라이브 코어는 선박에 전력을 공급하기 위해 거대한 매스 이펙트 필드를 생성하는 방식으로 작동했다. 그것은 그녀가 워프를 발사하거나 싱귤래리티를 배치할 때 하는 것과 같은 훨씬 더 큰 규모의 버전이었다.
탈리? 처녀는 엔진룸을 둘러보며 오랜 친구를 찾았다.