조안의 작은 점프에 그녀의 풍만한 입술에 작은 교활한 미소가 번졌다. 자신의 근접성, 말, 또는 몰래 다가가는 것으로 다른 사람들에게 영향을 미칠 수 있다는 것을 알게 되어 기분이 좋았다. 그녀는 의자 뒤에서나 다른 여자에게 더 잘 보이기 위해 몸을 숙이는 자세에서 움직이지 않았지만, 그것은 대부분 과장된 것이었다. 조안이 일상 생활의 일부로 즐기게 된 것을 지키기 위해 일어서는 것은 예측 가능한 일이었다. '모자 사진'이 셜록을 화나게 하더라도 그녀는 의사가 진정으로 사랑하는 것을 박탈하지 않을 것이다. 하지만 그것은 그녀가 그 문제에 대해 약간의 고통을 줄 수 없다는 것을 의미하지는 않았다. 그녀의 짧은 동반자를 괴롭히는 것은 저항하기에는 너무 재미있었다. 하지만 그 모든 것을 떠나서, 그녀는 조안의 작은 분노에서 흥미로운 것을 알아차렸다. 좋은 의사가 방금 혀를 걸었나요? 그녀가 말하려고 했던 것은 무엇이었을까? 셜록은 몇 가지 좋은 추측을 했고, 그녀의 얼굴에 작은 미소가 번졌다. 하지만 그 표정은 곧 조안을 향해 눈썹을 찌푸리며 경멸적인 표정으로 바뀌었다.
"오, 그래. 정말 그래. 그런데, 내 습관이 그렇게 '짜증나는'거라면 왜 참아? 몇 시간 잠을 잃거나, 일반 사람들보다 더 자주 새 주방 테이블을 사야 할 수도 있지만, 내 작은 습관을 사랑스럽게 여기잖아. 어느 정도는." 셜록은 웃음을 터뜨리며, 조안 왓슨이 그것을 부인하려고 할 경우를 대비해서 그 마지막 부분을 덧붙여 말했다. 생각해보면, 셜록의 작은 기이함이 다른 여자에게 그렇게 거슬린다면 그녀는 몇 달 전에 떠났을 것이다. 그녀는 탐정의 동반자, 동료애, 그리고 그녀가 테이블에 가져온 위험의 전망을 즐겼다. 새벽 3시에 런던의 골목길을 쫓아다니는 연쇄 살인마를 쫓는 것만큼 여자의 피를 끓게 하는 것은 없었다. 그리고 조안 왓슨은 항상 좋은 동반자였다. 아프가니스탄 전쟁에서 얻은 모든 경험을 가지고 있었기 때문이다. 그 주제는 왓슨이 셜록을 구하기 위해 그 남자를 쏜 밤의 기억을 떠올리게 했다. 누가 그런 일을 할까?
그녀의 바이올린 연주 실력에 대한 칭찬은 그 분노 뒤에 곧 이어 나왔고, 셜록은 머리를 기울였다. 그 말은 조안에게서 약간의 투쟁을 거쳐 나왔고, 셜록에게서 웃음을 터뜨리게 할 뻔했다. "조안, 그 약간 주저하는 칭찬에 대해 고마워. 내 마음을 따뜻하게 해줘." 그녀의 말은 놀림으로 의도된 것이었고, 그 이상은 아니었다. 그녀는 조안으로부터 멀어지며, 갑자기 다른 여자에게 얼마나 가까이 있는지 깨닫고 불편해지기 시작했다. 조안과 가까이 있는 것이 끔찍하고 불쾌하다는 것은 아니지만, 셜록의 팔다리에 특정한 감정이 퍼지는 것을 야기했다. 왓슨의 피부에서 나오는 열기를 느낄 수 있을 정도로 가까이 있는 것은 감정적인 것보다는 생물학적인 증상을 더 많이 일으켰다. 그러나 감정은 단지 화학적 결함이기 때문에 신경학적으로 분류될 수 있다고 생각했다.
셜록이 한 말은 모두 사실이었다. 조안은 설명할 수 없는 이유로 이런 습관들이 사랑스러웠다. 이 여자는 그녀에게 유일무이하고 믿을 수 없을 정도로 영감을 주는 존재였고, 그녀와 함께 있는 시간이 많았기 때문에 조안은 모든 세부 사항을 알아차리는 법을 배웠다. 물론, 그녀는 관찰하는 데 있어서 셜록만큼 뛰어나지는 않았지만, 그녀는 셜록에 대해 다른 사람들이 보지 못하거나 보지 않으려고 하는 것들을 볼 수 있었다. 가끔 그녀는 셜록이 그녀에게 무언가를 가르칠 수 있었는지 궁금해했다. 그들은 함께 범죄를 해결하는 데 많은 시간을 보냈고, 조안은 셜록의 비범한 추리 방법에 노출되어 있어서 그 중 일부를 사용하기 시작했다.
조안은 셜록의 말에 눈을 돌렸다. 분명히 그녀를 놀리는 것이었다. 바로 그 때문에 조안은 그 여자를 너무 칭찬하는 것을 좋아하지 않았다. 그녀는 처음 만났을 때 그녀의 재능이 놀랍고 매혹적이었기 때문에 많이 그랬다. 어느 순간 조안은 자신을 통제하고 입에서 나오는 경탄의 말을 걸러내는 법을 배웠다. 셜록은 그것 없이도 충분히 자신감이 있었기 때문이다. 이제 그녀가 처음 몇 건의 사건을 함께 회상할 때, 조안은 자신에게 약간 부끄러움을 느꼈다. 그녀는 다른 사람들이 셜록의 추리 능력에 대해 너무 차분하게 반응하는 것을 보고 너무 놀랐기 때문에 그들이 그녀를 칭찬하지 않는 이유를 이해할 수 없었다. 이제 그녀는 그것을 볼 수 있었고, 그녀는 칭찬을 조금 더 절제하여 특별한 경우에만 사용했다. 예를 들어, 그녀가 좋고 정상적인 상태로 돌아가기 위해 필요한 상황. 그리고 그것은 효과가 있었다. 그녀는 셜록이 그녀에게서 멀어지는 것을 지켜보며 만족스럽게 미소를 지었다. 신체적 접촉이 그녀를 불편하게 만드는 방식은 조안이 어떤 이유에서인지 사랑스럽게 생각하는 것 중 하나였다. 그것은 그녀가 셜록을 일부러 만지고, 어쩌면 큰 포옹을 해주고 싶게 만들었다. 그녀는 정말로 시도할 용기가 없었지만, 셜록은 선을 아주 명확하게 그었다.
"그래서 이번 주 내내 여기 갇혀 있을 거야?" 조안이 물었다. "사건이 곧 나타날 것 같진 않아. 밖이 좀 춥니까? 공원에서 산책하는 건 추천하지 않지만, 원한다면 저녁을 먹을 수 있어. 아마 내일, 진료소에서 돌아온 후에? 이 곳으로 갈 수 있어 - " 하지만 그녀의 말은 끊겼다. 그녀의 핸드폰이 울리고 있었다. 그녀는 노트북을 한쪽에 놓고 가방을 집어들기 위해 일어났다. 그녀는 휴대폰을 꺼내서 누가 이렇게 늦게 전화를 걸었는지 확인했지만, 그녀는 그 번호를 알아보지 못했다. 조안은 업무 시간 이후에 사람들이 그녀에게 전화를 거는 것에 익숙하지 않았기 때문에 약간 혼란스러웠다. "안녕하세요?" 그녀는 전화에 대답했다. "왓슨 박사님? 죄송합니다, 지금이 좋은 시간인가요?" 그녀는 즉시 그 목소리를 알아차렸다. 그것은 그녀의 환자 중 한 명인 리처드 로렌슨이었다. 그의 목소리는 완전히 정상적이었고, 그녀가 알기로는 그는 심각하게 다쳤거나 아주 아픈 것은 아니었다. 그렇다면 왜 그가 전화를 걸었을까? "괜찮아요," 그녀가 말했다. "괜찮으세요? 의료 도움이 필요하세요?" 어색한 침묵이 흘렀고, 그는 "아니요, 그렇지 않아요. 저는 완전히 괜찮아요. 그냥 생각했는데 - 알잖아요, 어쩌면 당신이... 언젠가 저와 함께 나가실래요?" 조안의 눈이 놀람으로 커졌다. 잠시 동안 그녀는 말을 할 수 없었고, 적절한 말을 찾을 수 없었다. 그런 다음, 갑자기 그녀는 "그래, 왜 안돼."라고 말했다. 그녀는 리처드가 "그럼, 나중에 세부 사항을 전화로 알려드릴게요? 좋은 저녁 되세요, 그리고 귀찮게 해서 죄송합니다."라고 말하기 직전에 전화기 반대편에서 안도의 한숨을 들을 수 있었다. 조안은 작별 인사 대신 전화를 끊었고, 그것이 얼마나 무례한 행동인지 몇 분 후에야 깨달았다.
"환자가 방금 나한테 데이트 신청했어," 그녀가 말했다. "그리고 아주 이상해. 그가 내 전화번호를 어디서 얻었을까? 환자들은 내 개인 전화번호를 가지고 있으면 안 되는데, 내가 그들에게 주지 않는 한, 그리고 그건 극히 드물어." 그리고 그때 그녀에게 떠올랐다. 너무 행복하고 활기찬 접수원. "스테이시," 그녀가 말했다. "나는 이 여자를 죽일 거야."