'니켄 오카미' 아이코
아이코는 소문에 대한 그의 반응을 인정하면서 아랫입술을 꽉 깨물었다. 그녀는 소문의 마지막 부분, 즉 그들이 평화를 찾지 못했다는 것을 밝힐 마음이 없었다. 이것은 아마도 그가 스스로 알아내야 할 것이다. 아니. 그것은 그가 스스로 발견해야 할 것이다. 그것은 전쟁이든 더 온화한 것이든 모든 형태의 갈등이 작동하는 방식이었다. 아이코의 관심을 끈 것은 마지막 몇 마디였다. 사실, 그녀는 그것에 대해 깊이 고민했고, 그 뒤에 어떤 의미가 있다는 것을 발견했다.
"칼을 뽑을 때마다 칼날이 무뎌지죠. 영혼도 조금씩 무뎌지는 것 같아요."
이것이 그녀가 방랑하는 로닌이 된 이유에 대한 기여도일까? 아마도. 그녀는 전쟁 동안 정확히 '잃어버린' 것은 없었다. 그 자체로 그녀에게는 더 큰 축복이었다. 그것은 아이코가 그녀를 키운 가족으로부터 자유로워질 수 있게 해주었다. '키웠다'라는 단어를 감히 사용할 수 있다면 말이다. 그리고 수많은 살인이나 자기 방어를 해야 했지만, 그 중 어느 것도 그녀를 괴롭히지 않았다. 아이코는 그 행동들이 정당화되었기 때문이라고 자신을 납득시켰다. 하지만 그게 전부일까? 아니면 그녀가 깨닫지 못한 더 많은 것이 있을까?
"흥미로운 시각이네요." 그녀는 마침내 대답했고, 조금 후에 고개를 끄덕였다. "저는 그렇게 생각해본 적이 없어요. 이 문제를 더 자세히 고려해야겠어요." 그에게 공손한 인사를 한 후, 아이코는 일어나서 그녀가 잤던 방으로 향했다. 침대 롤 위에 앉아 다리를 꼬고 눈을 감기 시작했다.
그녀의 영혼이 그렇게 무뎌졌을까? 그것은 정직한 가능성이었다. 그녀는 전쟁 동안 살아갈 이유가 없었다. 지금도 그녀는 다른 사람을 자신의 과거, 아니, 생활방식에 끌어들이고 싶지 않아서 정착하는 것을 주저하고 있었다.
"내 영혼이... 무뎌졌다고요?" 그녀는 부드럽게 중얼거렸고, 그녀의 손은 쉽게 칼의 칼집을 찾아 문지르고 있었다. 그녀의 눈은 마침내 그 날카로운 칼을 그 장벽에서 빼내고 그것을 내려다보았다. 실제 피는 그것을 덮고 있지 않았지만, 그것은 그녀가 매번 얼룩이 묻은 후에 그것을 씻어내기 위해 확실히 했기 때문이다. 그러나 그 예방 조치에도 불구하고, 아이코는 그것이 얼마나 진홍색이어야 하는지 알고 있었다. 깊은 한숨이 그녀의 입술을 지나갔고, 그녀는 검을 다시 덮개 안에 넣었다.
분명히, 그녀는 그것에 대해 더 생각해야 했다. 아이코는 다시 눈을 감고 자신에 대해 생각하기 시작했다. 유목민 같은 생활을 유지하는 것에 의미가 있을까? 어느 정도 그렇다. 그러나 결국 그녀는 얼마나 오래 자신을 방어할 수 있을까? 얼마나 오래 도망칠 수 있을까? 어쩌면 그녀는 그냥 .. 자수해야 할까? 그 음산한 생각은 그녀가 아랫입술을 꽉 깨물게 만들었고, 그녀는 조용히 고민하며 조심스럽게 선택지를 저울질했다.
마사노리는 청소를 하면서 그녀가 자신의 삶의 방식에 대해 의문을 제기하는 것을 전혀 이해하지 못했다. 그는 그녀가 오랫동안 경이롭고 방랑자였다고 생각했기 때문에 그것은 그녀가 토가쿠라의 몰락과 메이지의 도래 이후 새로운 세계를 다루는 도전으로 인해 얻은 것이고, 그것을 통해 움직인 삶이었다. 이 세상에서는 다른 것들이 있었고, 그 중 대부분은 마사노리가 전혀 좋아하지 않는다는 것을 인정해야 했다.
그의 초점은 많은 것을 청소해야 한다는 사실에 있었다. 그는 청소를 하면서 옛날을 조금 생각하며, 그의 삶이 이전과 얼마나 다른지 생각했다. 그는 자신의 검술에 대해 그녀에게 말하지 않았다. 그는 자신의 기술이 속도와 정확성을 기반으로 한다는 것을 알고 있었고, 그것은 그의 자연스러운 검술 스타일 외부에서 그에게 보여진 것들이었다. 그것은 정확성에 대한 것이었지만, 그것은 대부분 체력과 높은 수준의 체력을 가지고 있는 것에 관한 것이었다.
그가 일하면서 발소리를 듣고 전통적으로 그를 바라보는 남자를 궁금해하며 걸어갔다. 그 남자는 그에게 편지를 건네주었지만, 그 외에는 아무 말도 하지 않았다. 그리고 그는 현재 마사노리와 이야기할 것이 없는 것처럼 조용히 걸어갔다. 편지는 그의 이름만 적혀 있었고, 그 외에는 아무것도 없었다. 그것은 마사노리의 자연스러운 호기심을 자극했고, 그는 그 안에 무엇이 들어있는지 궁금해했다.
그는 조용히 앉아서 그것을 열었고, 편지에 사쿠라 꽃잎 냄새가 나는 것을 느낄 수 있었고, 그리고 조용히 그것을 읽고 눈썹을 올렸다. 세츠마 클랜이 반란에 대해 진지하게 생각하고 그를 도와달라고 원하는 것 같았다. 그들은 전쟁의 양쪽에서 온 다양한 그룹에서 온 강력한 검객들의 기치 아래 다양한 마을에서 그룹을 조직하고 있었고, 그들은 그가 그들의 클럽에 가입하고 일본에 전통의 시대를 되살리는 데 도움을 주기를 원했다.