그의 목소리가 잠잠해진 후 그녀의 근육이 긴장되어 찡그렸다. 작은 코이 미소가 그의 숨겨진 얼굴에 번졌다. 사람들의 반응은 그를 항상 즐겁게 했다. 요즘 사람들은 너무 미개하다. 시의 소리가 사람들을 혼란스럽게 할 줄 누가 알았겠는가. 그렇다고 해도 근친교배는 여기서 인기 있는 트렌드인 것 같으니 특정 정신 지체는 불가피했다. 국경 행성까지 이런 정제가 거의 이루어지지 않았다는 것은 말할 것도 없다. 그는 심지어 그가 착륙한 곳에서 그것을 찾을 수 있어서 운이 좋았다. 더 운이 좋았던 것은 그가 실제로 책의 물리적 사본을 가지고 있었다는 것이다: 데이터 패드나 홀로 녹음은 없었다. 그것은 실제로 경화된 가죽이나 두꺼운 판지로 묶인 종이였다. 그는 맨손으로 가죽의 느낌을 기억했다. 시원하고 매끄러웠다. 책은 분명히 닳고 낡았지만 그는 여전히 희미해지는 잉크를 알아볼 수 있었다. 노랗게 변한 페이지에 있는 옅은 잉크는 불길한 모습과 그의 마음속에서 평온함을 발산하는 머스크 향을 지니고 있었다.
그는 자신의 생각에서 벗어나 새로운 사이렌 지인에게 기이한 침묵을 남겼다는 것을 깨달았다. "당신은 옳습니다,/ 나는 명상하고 있었습니다;/ 그것은 나를 차분하게 유지합니다." 소개는 그에게 놀람을 주었는데, 그는 동료 사냥꾼으로부터 그런 친절함을 기대하지 않았다. 적대감은 그의 동족으로부터 나오는 더 예측 가능한 감정이었다. 돌아온 인사는 여기서 프로토콜이었다. "내 이름은 제로입니다./ 만나서 반갑습니다, 마야./ 금고가 당신에게 부르나요?"
그녀의 표정이 다소 오해를 불러일으킬 수도 있었지만(그녀의 존재 자체가 종종 그랬듯이), 그녀는 상당히 흥미로워했다. 그녀는 그런 말을 들어본 적이 없었다. 더군다나 그 낯선 사람은 이어지는 모든 대사를 시적으로 이어나갔다. 그 안에는 뭔가 신비로운 것이 있었다. 뭔가 고요하거나, 아니면 아름다울지도 모르는. 아니면 제로는 지금까지 판도라에서 만난 다른 이들과는 전혀 다른 존재였을지도 모른다. 그렇다고 해서 별 의미가 있는 것은 아니었다. 여전히 그녀의 혈통 때문에 그녀를 숭배하려는 자들이 있었다. 마치 그녀가 한때 묘사되었던 '여신'처럼 말이다. 그리고 그녀를 사냥하려는 자들도 있었다. 그런 자들에게는 행운을 빌어주겠다며, 그녀는 말리완으로 그들을 불태워버리곤 했다.
"그렇게 말할 수도 있겠네요." 그녀는 말을 시작했다. 그녀는 새로운 '동료'가 자신을 소개할 때 똑같이 놀랐다. 그는 명상의 편안함으로 다시 빠져들 수도 있었다. 판도라로 더 깊이 들어가는 여행이 너무 길어지면, 마야도 휴식 상태로 내려가는 것을 선택할지도 모른다. "저는 고향에서 연구를 하고 있었어요. 판도라의 오래된 연구 고고학자가 시렌과 에리둠의 연결에 대해 썼어요. 그리고 금고," 그녀는 덧붙였다. 그녀의 말은 자신감, 호기심, 그리고 약간의 흥분으로 가득 차 있었다. 그녀는 어리석게 들렸을까? 특히, 그녀가 가능한 전리품의 스릴을 위해 모험을 떠난 것은 아니었기 때문에.