거의 눈에 띄지 않는 그림자가 성을 둘러싼 큰 마당을 가로질러 움직였다, 달이 없고 구름이 낀 밤은 플린 라이더에게 왕실 가문에서 귀중한 상을 얻을 수 있는 독특한 기회를 제공했다. 조용히, 도둑은 안으로 스며들었고, 부엌과 서비스 룸으로 이어지는 뒷문을 자물쇠를 따고 열었다. 그가 왕자의 영역으로 들어갈 때 모든 경비원들을 속였다는 사실에 입꼬리가 올라가며 미소를 지었다. 안으로 들어가자, 그는 큰 복도와 라운지로 가는 길을 찾는 데 오래 걸리지 않았고, 라이더는 빈손으로 떠나지 않을 것이다. 안타깝게도, 그 중 대부분은 그가 집으로 가져갈 수 없을 정도로 컸고, 작은 것을 찾는 것은 쉽지 않을 것이며, 아마도 시간이 걸릴 것이지만, 결정은 이미 내려졌다.
방마다, 그리고 안전한 거리에서 두 명의 경비병의 발자취를 따라가며, 플린은 이전보다 조금 더 실망스러움을 느꼈지만, 그의 보물을 찾는 열망은 여전히 그의 마음에 굳게 뿌리를 내리고 있었다. 그가 가장 먼 구석 중 하나에 있는 어두운 커튼 사이에 분해된 작은 나무 문에 도달했을 때, 창문을 통해 들어오는 대부분의 빛에서 멀리 떨어져 있었다. 플린은 앞으로 나아가며, 가까이 다가갈수록 주변을 주시하며, 경비병들은 아마도 순찰을 마치고 결국 돌아올 것이다. 그는 문을 시도했고, 잠겨 있었고, 그것은 항상 좋은 징조였지만, 그것은 그를 지연시킬 것이다. 플린은 빨리 움직여야 했다, 문을 열고, 그 안에 있는 것을 가져가고, 흔적을 남기지 않고 사라져야 했다.
마지막으로 한 번 더 돌아보며, 그는 문을 열고 안으로 들어가 작은 방을 훑어보았다. 외로운 대리석 주춧돌, 맨 위에 부드러운 빨간색 벨벳 쿠션, 그리고 부드러운 표면 위에 놓인 섬세한 왕관을 발견했다. 다이아몬드와 에메랄드로 장식된 백금, 꽃과 잎의 복잡한 디자인이 주변에 있었다. 그것은 분명히 부드러운 머리카락의 머리를 장식하기 위해 기다리고 있었고, 필립 왕자가 그의 결혼식을 위해 모든 것을 준비했다는 것처럼 보였다. 단지 이제 공주가 필요한 것이다. 플린은 섬세한 보석으로 장식된 금 조각을 걸어가서 오른손으로 그것을 가져가려고 손을 뻗었고, 왼손은 그의 가방을 열기 위해 움직였다. 그의 손이 점점 가까워질수록 눈이 천천히 넓어지며, 그의 손가락이 광택이 나는 귀금속에 닿을 때 그의 등골에 약간의 오한이 흘렀다. 이것으로 그는 긴 휴가를 즐길 수 있을 것이고, 어쩌면 은퇴하고 훨씬 더 좋은 날씨를 가진 멋진 섬으로 갈 수도 있을 것이다. 그는 손에 왕관을 들고 더 가까이서 연구하는 데 시간을 들였다. 그것은 믿을 수 없을 정도로 가벼웠고, 그것을 착용한 사람에게 눈에 띄지 않도록 만들어졌다. 라이더는 머리를 흔들었다. 그는 시간을 낭비할 여유가 없었다. 경비병들은 그때쯤에 점점 가까워지고 있었고, 그는 즉시 나가야 했다. 빠르게, 그는 왕관을 가방에 넣고 방을 나와 문을 닫고 걸어갔다. 그는 빠르게 움직이며, 가장 쉬운 탈출구를 찾았고, 필립의 부하들로부터 멀리 떨어져 있다고 확신하며, 조금 뛰는 것도 상관하지 않았다. 그의 부츠의 낮은 덜컥 소리가 그의 뒤에서 울렸다.
그는 갑자기 멈추었다. 멀리서 갑옷의 딸랑거리는 소리가 점점 가까워지는 것을 들었기 때문이다. 그리고 잠시 후, 앞에서도 들렸다. 그것은 플린이 예상하지 못한 일이었다. 네 명의 경비병, 아마도 그 이상, 폐쇄공포증이 그에게서 자라나기 시작했다. 그는 더 빨리 움직여야 했고, 한 번에 부엌에 도달해야 했다. 그에게는 다른 탈출구가 없는 것 같았기 때문이다. 돌아서서, 그는 가장 좋은 선택은 그가 왔던 길로 돌아가는 것이라고 결정했고, 경비병들을 피하려고 노력했다. 대립은 그가 분명히 원하지 않는 일이었다. 그것은 너무 귀찮고, 그가 최근에 얻은 보물을 파는 것을 더욱 지연시킬 뿐이었다. 도둑은 남자들이 점점 가까워지는 것을 듣고 발을 거의 끌며, 그가 보이기 전에 가장 가까운 방으로 들어갈 시간이 있었다. 그는 문을 닫아 클릭 소리가 공기를 가득 채우는 것처럼 들리게 했고, 입술을 깨물며 눈에 띄는 미간을 찌푸리며, 라이더는 천천히 물러나며, 남자들이 그를 듣지 못하기를 바랐지만, 뒤로 걸어가면서 그의 발은 방의 대부분을 덮고 있는 두꺼운 카펫에 걸려 넘어졌고, 그는 첫 번째 이젤을 밀어내어 그 주위에 딩과 나무가 갈라지고 캔버스가 찢어지는 도미노 효과를 일으켰고, 그는 발견되지 않기를 바라며 기다릴 수밖에 없었다. 또는, 그는 창문을 열고 몰래 나가서 도망칠 수도 있었다. 물론, 그것이 최선의 선택이었다. 플린은 일어나서 주변을 둘러보았다. 방은 엉망이었고, 창문으로 가는 길은 넘어진 이젤과 완성되지 않은 그림으로 덮여 있었다. 그는 삼키고, 그의 목표에 집중하며, 한 발씩 나무 위를 걸어가며, 창문은 실제로 멀지 않았지만, 그와 그의 탈출 사이에 있는 몇 피트를 걷는 데 한 시간이 걸릴 것 같았다.
동쪽 날개는 항상 경비가 삼엄했다. 궁전의 이 구석에는 필립 왕자의 개인 숙소가 있었고, 그만큼 왕실 근위대의 대원들이 끊임없이 드나들었다. 일부는 중요한 문 - 왕자의 침실로 통하는 문과 같은 - 에 가만히 서 있었고, 다른 일부는 혼자 또는 두 사람씩 짝을 지어 동쪽 날개를 이루는 복도를 면밀히 감시했다.
필립 왕자는 이미 잠자리에 들었다. 복도는 대부분 어두웠고, 돌벽에 장착된 횃불이 주변을 비추고 있었다. 불길의 빛은 바닥, 천장, 기둥 및 예술품에 노란색과 주황색의 파동으로 튀어 올랐다. 그것이 닿지 않는 모든 것은 그림자에 가려졌다.
앞서 언급한 경비병 중 두 명이 여러 개의 문으로 둘러싸인 복도를 걷고 있었다. 이 문들은 몇 가지 중요한 방을 막고 있었는데, 그 중 하나는 왕자의 아내로 선택된 사람에게 속할 아름다운 장식이 있는 보석 몇 개를 보관하고 있었다. 경비병들은 오른손에 창살을 들고 있었고, 왼손은 걸음걸이에 맞춰 앞뒤로 흔들리고 있었다.
"랄프, 뭔가 들었어?" 경비병 중 한 명이 물었다. 그는 침입자가 문을 닫는 소리로 인식하지 못한 소리에 반응하여 약간 돌아섰다.
"어, 아니야," 사이먼의 그리 똑똑하지 않은 동료가 대답했다. "아무것도 안 들렸어."
사이먼은 어깨를 으쓱했다. 아마도 그는 그것을 상상했을 뿐이다. 두 사람은 계속 걸어가다가 몇 분 후에 또 다른 소리가 들렸다.
"이번에는 뭔가 들었어," 사이먼이 말했다. 그는 그들이 왔던 곳으로 다시 돌아섰다. "자, 가서 확인해 보자."
두 사람은 복도를 따라 달려갔는데, 복도 더 아래에는 공주의 관을 가지고 후퇴하는 침입자와 그보다 더 멀리 있는 또 다른 경비병 한 쌍이 있었다. 그들은 또한 그 소리를 듣고 대응하고 있었다.
두 그룹의 경비병은 서로 부딪힐 뻔한 채 모퉁이를 돌았다.
"너도 들었어," 사이먼이 가정했다.
"네, 누군가 여기 있어요," 다른 경비병 중 한 명이 말했다. "어느 방향으로 갔어요?"
사이먼과 토마스는 주변을 둘러보다가 큰 충돌 소리와 함께 작은 덜컥 소리가 들렸다. "여기 있어요!" 토마스가 외쳤다. 그는 약간 열린 문을 향해 손짓했다. 네 명의 경비병은 그쪽으로 달려가 문을 열었고, 부서진 이젤과 다른 파괴된 물건 더미에서 몰래 빠져나가는 한 남자를 발견했다.
"너 거기!" 사이먼이 외쳤다. "그 자리에 그대로 있어!"
"어, 잡자!" 랄프가 제안했다. 그는 침입자를 쫓아가기 위해 준비했다.
"아니야," 토마스가 외쳤다. "왕자의 그림을 파괴할 거야! 조심해." 네 명의 경비병은 그 남자에게 다가갔는데, 그들은 그의 가방에 무엇이 들어 있는지 깨닫지 못했다. "당신은 당신이 한 일에 대해 왕자에게 대답할 것입니다!"