"와우 와우!" 그녀가 불의 군주와 이야기하러 가야 한다고 말하자 셩은 자리에서 일어났다. 존경할 만한 생각이지만 코라의 현재 상태로는 그런 일이 일어날 수 없었다. 그녀는 너무 떨려서 싸울 수 있을 것 같지도 않았고, 세상에서 가장 나쁜 사람 중 한 명과 이야기할 수 있을 것 같지도 않았다. 심지어 봉쇄를 뚫고, 군대를 뚫고 궁전에 들어간다고 해도 불의 국가는 아바타를 불의 군주에게 가까이 다가가게 할 생각이 없었다. 그는 손을 들어 잠시 참았다. 솔직히 아바타와 싸우고 싶지 않았지만 코라가 가서 실수를 저지르게 할 생각은 없었다.
"세상은 불의 국가와 전쟁 중이고, 솔직히 불의 국가가 이기고 있어. 불의 군주에게 가서 항복에 대해 이야기할 수는 없어. 그보다 더 나은 계획이 필요해." 그는 머리를 저었다. 지금 이 대화에는 많은 나쁜 생각이 있었지만, 가장 나쁜 것은 실제로 코라가 불의 국가의 군대에 맞서 자살 공격을 하러 가는 것이었다. 아바타는 희망의 위대한 상징이어야 했는데, 그것이 무모한 물의 조종사라는 것을 알게 된 것은 그에게 큰 도움이 되지 않는 것 같았다.
코라가 울고 있는 것을 보고 셩은 그녀에게 가혹한 현실 점검을 한 것에 대해 더욱 미안해졌다. 하지만 아직 끝나지 않았다. 그녀는 아바타였고, 그것은... 보통은 그녀가 모든 것을 바로잡아야 한다는 것을 의미하지 않았나? "코라..." 셩은 솔직히 아바타가 살아있다는 것을 알게 된 대부분의 사람들이 어떻게 반응할지조차 몰랐다. 더구나 그녀가 알고 있거나 관심을 가졌던 모든 사람들이 거의 100년 전에 죽었다는 것을 깨달았을 때 그녀가 어떤 기분이었을지 상상할 수도 없었다.
"세상은 100년 동안 아바타 없이 지냈지만, 불의 국가는 당신을 찾는 것을 멈추지 않았어. 나는 물의 조종사를 본 적도 없고, 공기 유목민들이 사라졌다는 것은 모두가 알고 있지만, 당신은... 당신은 네 가지 원소의 주인이야. 당신은 이 모든 미친 짓을 막을 수 있는 유일한 사람이어야 하고... 이 폭력을 끝낼 수 있어야 해." 그가 말하는 동안 셩은 이미 완전히 비참해 보이는 코라에게 불을 더하고 있다는 것을 알고 있었다. 심지어 그는 실제로 그렇게 나쁘게 느끼기 시작했다.
"하지만 의문이 드는 건... 당신은 어디에 있었나요? 당신이 말한 대로 100살이 넘었을 텐데, 그런데도 17살도 안 돼 보이는데요? 도대체 무슨 일이 있었길래... 어떻게 아직도 살아있나요?"
상원의 모든 질문은 코라에게 전혀 도움이 되지 않았다. 그녀의 마음은 이미 백 가지의 질문과 미스터리로 어지러웠고, 그가 더해진 것은 그녀를 더 혼란스럽고 쓸모없게 만들었다. 그녀는 그에게 화를 내고 싶었지만, 그의 질문에 대한 답을 어떻게 알 수 있는지 물어보고 싶었지만, 그녀는 혀를 깨물고 깊은 숨을 들이마셔 초조한 신경을 가라앉히려고 노력했다.
지금은 감정을 드러낼 때가 아니었다. 그녀는 아바타였고, 그래서 일을 바로잡는 것은 그녀에게 달렸다. 그녀는 다른 모든 것을 머릿속에서 밀어내고, 모든 것을 차단하고, 기억하는 것에 집중하기 위해 최선을 다했다.
"나는.. 내가 어떻게 살아있는지는 모르겠지만, 내가 어디에 있었는지에 대해서는 어느 정도 감이 잡히는 것 같아." 그녀는 한숨을 내쉬며 얼굴의 눈물을 닦아냈고, 분명히 상당히 진정된 모습이었다. 적어도 겉으로는. 그녀는 방금 전까지 의식을 잃었던 해안가를 향해 눈길을 돌렸고, 얼음 조각들을 발견했다.
"텐진에게 화가 났던 기억이 나. 그는 나에게 훈련에 집중하라고 너무 압박을 가했는데, 내가 걱정해야 할 것들이 훨씬 더 많았기 때문에 나와 나가는 바다로 나갔어. 하지만 우리가 알기 전에 폭풍이 몰아쳤고, 물이 우리를 삼킨 후로는 기억이 나지 않아. 아바타 상태를 취해서 얼음에 갇혀있었을 수도 있어.. 그래서 해변에 얼음 조각들이 늘어서 있는 거겠지.."
그 아이디어는 황당하게 들렸지만, 그녀가 생각할 수 있는 유일한 것이었다. 하지만 그녀는 그 정도까지 알아낸 것에 대해 안도한 기색은 전혀 없었다. 대신, 그녀는 상원을 향해 진지한 표정으로 돌아섰다.
"그리고 나는 네 가지 원소를 모두 마스터하지 못했어. 나는 여전히 공기 조종을 배우고 있었고, 만약 모든 공기 유목민이 사라진다면.." 그녀의 목소리는 흐려지고, 그녀는 이를 악물고 발을 노려보며 생각에 잠겼다. "나는 어떻게 이 전쟁을 혼자서 끝낼 수 있을지 모르겠지만, 노력해야 해. 하지만 먼저," 그녀는 한숨을 내쉬며 코를 문질렀다.
"음, 텐진 선생님이 가르쳐줄 수 있는 건 다 가르쳐준 것 같으니까, 나머지는 내가 알아서 해야겠지. 상원," 그녀는 이제 그를 향해 희망적으로 돌아섰다.
"공기 사원에 스크롤이나 다른 훈련 도구들이 남아있을까? 아니면 유용한 것들이 있을까?"