"농담하시는 거죠?" 아바는 다른 연구원들이 이 특별한 귀중한 영상을 살펴보는 동안 중얼거렸다. 앞으로 몸을 숙여, 그녀는 #24가 그녀의 오프닝을 가지고 노는 것을 지켜보았다. 그 사나운 손가락은 섬세하고 부드러웠다. 잠시 동안, 아바는 다른 사람들을 바라보며 깊은 곳에서 무언가가 조여오고 질투로 움찔하는 것을 느꼈다. 대부분 남자들. 그녀처럼 같은 종류의 매혹으로 그것을 보는 사람은 없었다. 사실, 일부는 거의 재미있어했고 다른 사람들은 조금... 꺼려했다. 그녀는 아니었다. 그녀는 #24를 숨죽여 지켜보며, 영상이 반복해서 재생되는 동안 콘솔 위에 손을 올려놓았다. #24가 자신을 인식하기 시작한 것은 아닐까. 심지어 그들조차도 그 표본에 대해 완전히 확신하지 못했다. 단지 이 특정한 것이 다른 것들과 다르다는 것만 알고 있었다. 아바의 일부는 거의... 보호적이고 조금 자랑스러웠다. 외계인은 배우고 있었다! 다른 것들은 하지 않는 특성을 보여주고 있었고, 자신에게 관심을 가졌다. 나머지는 더 많은 벌집 같은 마음이었다. 함께 움직이고 비슷한 방식으로 반응했다. 그녀는 아니었다. 영상이 루프에서 재생되는 동안 화면을 만지작거리며, 그녀는 다른 사람들을 향해 시선을 돌렸다.
"보시다시피. 이 생물은 아마도 우리의 더 나은 주제 중 하나이며, 더 자세한 조사가 필요합니다. 우리는 이미 부식성 물질이 그 체액 안에 없다는 것을 알고 있습니다. 사실, 더 자세히 조사하면, 우리는 점점 더 많은 인간의 유전자를 발견하고 있습니다. 나는 우리가 이 생물들을 이해하는 데 매우 가깝다고 생각합니다. 우리가 그것을 제대로 다룬다면... 언젠가는 그들을 통제할 수 있을지도 모릅니다." 얼굴을 찡그리며, 그녀는 각각의 얼굴을 바라보았다. "아니면, 적어도 #24의 무리를 통제할 수 있을지도 모릅니다."
번식. 그것은 이전에 한 번 테이블에 던져진 아이디어였지만, 대부분은 그것을 비웃었다. 외계인들이 어떻게 유전자를 선택하고 선택하는지 알아내면, 그들은 하나를... 음, 그것이 생각이었다. 현재, 아바는 그저 고장난 레코드처럼 말을 늘어놓고 있었다. 동료들에게 그들이 듣고 싶어하는 모든 것을 말하면서 그 중 아무것도 믿지 않았다. 그녀는 그저 #24의 눈을 떼고 싶었다. 그들은 그런 멋진 발견을 알 자격이 없었다. 아바는 그것을 인정하기 싫었지만, 그녀는 외계인에게 애착을 느끼고 있었다. 거의 소유욕이 있었다. 이것은 그녀의 프로젝트였다. 그들의 것이 아니었다. 그것은 그녀의 주제였다. 그들의 것이 아니었다. 그럼에도 불구하고 그들은 모두 등을 두드리며 이것이 그들의 승리인 것처럼 행동하고 있었다.
화면을 향해 시선을 돌리며, 그녀는 그것을 끄고 안에 있는 디스크를 제거하기 위해 손을 뻗었다.
"자, 신사들, 실례합니다. 저는 다른 회의에 참석하고 몇 가지 테스트를 준비해야 합니다."
??브래들리 박사님...? 이어지는 침묵 속에서 전 남편의 익숙한 ?? 다소 씁쓸한 ?? 목소리가 들려왔다. 그는 그녀의 이름을 부르지도 않고 ?? 엄격하게 비즈니스적인 태도로 ?? 일어섰다. 그는 40대 중반의 남자로, 갈색 머리카락이 회색으로 물들기 시작한 모습이었다. 그의 굳은 얼굴은 그녀를 불안하게 바라보았다. 마치 그녀를 알아보지 못하는 것처럼. 몇 달 전까지만 해도 그들은 행복하게 결혼한 사이였는데? ??여기서 기다려주세요. 당신과 이야기할 것이 있습니다?? 그는 남은 이사회 구성원들에게 돌아서서 고개를 끄덕였다. ??이렇게 해서 죄송합니다,? 그는 물론 전 남편의 행동에 대해 이야기하며 ?? 며칠 후에 이사회 논의를 재개할 것입니다?? 그는 웨이랜드-유타니 이사회의 다른 구성원들이 일어나서 나가면서 그들이 본 비디오에 대해 서로 속삭이는 동안 여전히 기분 좋게 남아 있었다. 일부는 외계인 손가락 자체를 보기 위해 호출되었다는 사실에 상당히 불안해했지만, 다른 사람들은 이 주제가 번식할 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 보고 기뻤다. 이는 그들이 마침내 그들을 통제할 수 있게 된다면 유용할 것이다.
마지막 이사회 구성원이 나가자마자 그는 차분하게 방음 문으로 걸어가 문을 닫았다. 그런 다음 그는 그녀를 향해 돌아섰다. ??아바, 도대체 무슨 짓을 하려고 했어?? 그의 표정이 찡그린 채로 비틀렸다. ??당신은 이사회 앞에서 나를 조롱했을 뿐만 아니라, 이 기지의 모든 사람들의 생명을 위협했다.? 분명히 해병은 상황에 대해 침묵을 지키지 않았다. ??당신은 진정되지 않은 표본의 셀을 열었어? 그것이 당신을 공격하기로 선택했다면 어떻게 될지 생각해 봤어? 우리는 아직도 그것이 왜 그렇게 하지 않았는지조차 확신하지 못하고 있어.?
??그리고 우리가 약혼했다는 사실이 변명으로 작용할 것이라고 기대하지 마세요. 내 선택이라면, 당신은 즉시 체포되었을 것이다?? 그는 분노에 차 있었지만, 방음 벽이 어떤 소음도 차단할 수 있었음에도 불구하고 여전히 소리를 지르지 않고 목소리를 낮췄다. ??그러나?? 그것은 거의 고통스럽게 들렸다 ?? 그?표본??이 당신에게 적대감을 보이지 않았기 때문에? 다른 이사회 구성원들은 당신을?가치 있는 자산-?? 바로 그것이었다. 그녀는 자산이었다. 자원. 그들이 실제로 추구하는 결과를 얻기 위해 사용할 수 있는 것.
??당신의 연구는 방해받지 않을 것이지만 ?? 하느님을 가리켜 맹세합니다 ?? 당신이 다시 그런 짓을 하면, 나는 당신을 프로젝트에서 빼낼 것이다. 내 말을 이해하시나요??