로브는 마침내 프레이 가문의 여인들이 줄을 서자 몸을 곧게 세웠다. 한 눈에 봐도 열두 명 정도였다. 솔직히 그는 조금 안도했다. 프레이 가문의 수가 얼마나 많은지, 그는 백 명 중에서 골라야 할 줄 알았다.
캐틀린은 로브에게 쿡 찌르며, 이상하게 슬픈 눈으로 그를 바라보았다. 로브는 깊게 숨을 들이쉬고, 왕다운 표정을 지으며 줄의 시작점으로 걸어갔다. 그의 잠재적인 신부들을 호위하는 나이 든 여인들은 절을 했고, 그는 진지하게 고개를 숙였다. 한쪽에서 월더 프레이는 지켜보며 로브가 무시하기로 선택한 음탕한 말을 했다.
그는 시작했다. 그는 줄의 첫 번째 소녀 앞에 서서 절을 하고, 자신을 소개했다. 그 소녀는 그보다 3~4살 많았고, 그녀는 깊이 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 예쁜 편이었고, 얼굴에 고리 모양으로 떨어지는 붉은 갈색 머리와 밝은 청록색 눈을 가지고 있었다. 로브가 그녀의 이름을 물었을 때 그녀는 깔깔거렸고, 대답하기 전에 그 웃음을 멈추는 데 시간이 걸렸다.
"실비아, 폐하. 실비아 프레이입니다." 그녀는 섹시한 목소리를 내려고 애썼고, 내려간 속눈썹을 통해 로브를 올려다보았다. 로브는 꽉 웃었다. 음탕한 여자. 품위라는 게 없다.
그는 지나쳤다. 다행히도, 그는 선택을 하기 전에 그들을 모두 '검사'할 권리가 있었기 때문에 그것은 모욕으로 해석될 필요가 없었다. 사실, 실비아는 그가 그녀를 떠날 때 미소를 짓고 있었다.
다음은 모레나라는 이름의 소녀였는데, 훨씬 더 키가 작아서 그녀의 머리는 그의 가슴에 거의 닿지 않았다. 그녀는 11살밖에 되지 않았다. 로브는 그녀를 즉시 마음에서 지웠지만, 그녀는 매력적인 아이처럼 보였다. 어떤 면에서는 그녀와 결혼하는 것이 좋은 선택일 것이다. 그녀는 쌍둥이에 남아 있어야 했고, 그는 그들의 결혼을 성사시킬 필요가 없을 것이다. 그러나...로브는 자신에게 좋을 수 있는 아내를 찾을 수 있는 이 기회를 원했다. 그는 물론 정치적 현실을 고려할 것이지만, 그의 아버지와 어머니가 그랬던 것처럼, 사랑과 기회를 결합할 수 있다면 그렇게 할 것이다.
그는 다음 소녀 앞에 섰다. 그녀는 로브보다 다소 어린 편이었다. 그녀는 긴 갈색 머리와 연한 갈색 눈을 가지고 있었다. 그녀는 그가 느끼는 것처럼 긴장한 모습이었다. 그는 미소를 지으며 소개했다. "저는 로브 스타크, 윈터펠의 군주이자 북부의 왕입니다. 아가씨, 당신의 이름을 물어봐도 될까요?"
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시간은 느리게 흐르는 것 같았다. 아담은 세르세이가 아들 대신 조프리에게 충성의 맹세를 계속 받는 것을 지켜보았다. 이제 다섯 명 정도 남았다. 소작농들의 청원이 받아들여진 후에는, 그러나 그는 세르세이가 그런 일에 참을성이 없다는 것을 알고 있었다. 조프리만큼이나. 그녀는 프로토콜을 달래기 위해 한두 명 정도 받아들일 수도 있지만, 그 후에는 떠날 것이다.
그는 그 전에 그녀에게 말해야 했다. 그럴 수 있는 방법은 하나뿐이었다.
그는 여왕 대행에게 경의를 표하는 귀족들의 줄에 합류했다. 그는 킹스 랜딩에서 마브란드 가문을 대표했다. 비록 그는 가문의 군주는 아니었지만, 그의 아버지는 아직 며칠 남았고, 그는 그를 대신하여 말할 수 있는 허가를 받았다. 그래서 아담은 줄이 줄어들 때까지 기다렸고, 그는 세르세이 앞에 섰다.
그는 무릎을 꿇고, 머리를 숙였지만, 그는 그녀를 바라보기만 하고 싶었다. 그는 칼을 빼내어 세르세이에게 내밀었다. "폐하, 저는 마브란드 가문의 칼을 바랏헤온 가문의 조프리 1세 왕에게 충성과 충성심을 다해 바칩니다. 그가 나를 해방할 때까지."
그는 세르세이를 올려다보며 그녀의 에메랄드 눈을 잡았다. 그의 심장은 뛰었고, 그는 미소를 지었다. "그리고 저는 폐하에게 제 자신과 제 서비스를 바칩니다. 세상이 끝나고 시간이 사라질 때까지, 보호하고 섬기기 위해. 제가 당신의 하인이 될 수 있게 해주세요." 그의 말은 속삭임이었고, 그녀가 들을 수 있도록 했지만, 다른 엿듣는 귀는 듣지 못했다. 이것은 그녀만을 위한 것이었다.
왕은 월더 프레이의 딸인 여성들을 하나씩 바라보며 믿을 수 없을 정도로 느린 속도로 시간이 흐르는 것 같았다. 먼저 실비아와 이야기를 나누고 모레나를 살펴보았다. 그의 얼굴이 상당히 무표정해 보였기 때문에 그가 무슨 생각을 하고 있는지 말하기는 어려웠다.
로웨나는 그가 그녀 앞에 서자 보지 않아도 그가 그녀 앞에 서자 그녀가 조금 더 똑바로 서는 것을 느낄 수 있었다. 그렇게 하지 않아도 그녀의 자세는 괜찮았지만 말이다. 그가 그녀 앞에 바로 서자 스타크 가문의 회색 눈과 적갈색 털리를 더 쉽게 볼 수 있었다.
그가 그녀의 이름을 묻자 그녀의 목이 조금 조여오는 것 같았다. "로웨나 프레이, 폐하," 그녀는 부드럽게 말했다. 그에 대한 대답으로 작은 미소를 지으며 그녀는 자신을 판단하는 사람이 있는 것처럼 현미경 아래에 있는 사람처럼 느껴졌다. 다른 사람들은 그것을 즐겼을지도 모른다. 아마도 그들 중 몇 명은 이전에 결혼했고 아내의 의무를 겪었기 때문일 것이다. 그러나 그녀는 그렇지 않았고 그것을 해야 한다는 것에 대해 긴장했다.
그 생각은 그가 다른 모든 사람들을 확인하기 위해 넘어갈 것이라는 것이었고 로웨나는 그것에 대해 실제로 모욕받지 않을 것이다. 사실 그녀는 그것에 대해 조금 안도감을 느낄 수도 있다. 왜냐하면 그것은 그녀가 모든 작은 것에 대해 판단받는 것에 대해 더 이상 걱정할 필요가 없다는 것을 의미하기 때문이다. 그리고 아마도 선택될지도 모르는 것에 대해 서 있는 것보다 그냥 누군가와 결혼하도록 강요받는 것이 더 쉬울 것이라고 거의 생각했다.
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각각의 군주들이 충성을 맹세하러 오면서 천천히 진행되었다. 이것은 통치자가 해야 할 '흥미로운' 일 중 하나는 아니었지만 세르세이는 거의 그렇게 신경 쓰지 않았다. 권력을 가지는 것은 그녀가 평생 동안 항상 원했던 것이었다. 남자들은 항상 힘을 가지고 있었고 그녀는 적절한 작은 아가씨가 되는 법을 배워야 했다. 여왕이 되면서 그것은 바뀌었다. 그녀는 여성이라는 사실에도 불구하고 권력을 가지고 있었다.
거의 모든 군주들이 지나갔고 이제 소시민들의 차례가 되었다. 그러나 그녀의 인내심은 이미 조금 얇아지고 있었기 때문에 그녀는 몇 명을 받은 후 내일 계속할 것이다. 얼마 지나지 않아 저녁 시간이 될 것이고 곧 멈추는 것이 좋을 것이다.
다음은 마브랜드 가문의 아담 경이 그녀 앞에 무릎을 꿇고 다른 사람들과 같은 말을 했다. 그가 다음에 한 말은 조금 더 낮은 소리로 들렸고 그녀 외에 다른 사람들이 그를 들었을지는 의심스러웠다.
제이미는 너무 오래 동안 사라져 있었기 때문에 그녀는 다른 남자들에게 관심을 돌려야 했다. 그들의 사촌 랜셀은 한동안 유용했지만 그는 너무 쉽게 휘둘리는 사람이었고, 심지어 그녀의 형제와 비교할 수 있는 힘도 없었다. 아담 경은 그녀의 형제를 약간 떠올리게 했다. 비록 그가 라니스터 가문의 밝은 금발에 비해 더 어두운 머리카락을 가지고 있었지만 그는 그와 같은 키가 큰 사람이었고 넓은 가슴과 팔을 가지고 있었다.
그가 그 말을 하면서 그녀를 향해 잠시 눈을 돌리는 것을 지켜보며 이미 그녀의 머리 속에서 생각이 돌아가고 있었다. 어쩌면 그는 그녀에게 개인적으로 유용할 수 있을 것이다. "감사합니다 아담 경. 당신의 가문은 왕좌와 우리의 왕들에게 충성을 다했으며 앞으로도 그럴 것이라고 확신합니다." 그녀는 나중에 그를 볼 수 있을지도 모른다는 생각을 하면서 가식을 유지하며 말했다.