오인은 라디오를 응시했다. 그는 생각했었다고? 침묵이었지만, 그는 뭔가를 들은 것 같았다. 지질학자는 멍한 상태로 사무실로 헤매며, 도시가 미쳐갔을 때 그가 데려온 많은 고양이 중 하나를 거의 알아차리지 못했다. 그들은 먹이기 쉬웠다: 요즘에는 건강한 시체가 끊이지 않았고, 고양이는 육식동물이었기 때문에, 저주받은 것들은 그보다 더 자주 먹었다. 그는 떠다니며, 무거운 금속 문을 열고, 얼음처럼 차가운 공기에 떨며 들어갔다.
그는 고기를 냉동하기 전에 처리했고, 강직이 시작되기 전에 처리했다. 심지어 작은 시체 조각들을 충격시켜 굳어지지 않도록 했다: 고양이는 인간만큼 까다롭지 않을 수도 있지만, 그는 불쌍한 것들이 쓸모없는 마피아의 왼쪽 엉덩이에 이빨을 부러뜨리지 않기를 원하지 않았다. 과학자는 정원에서 가져온 같은 신중하고 흐르는 글씨체로 표시된 서랍에서 한 조각을 선택하고, 종이로 싸인 고기를 꺼내어 사무실로 돌아가서 시원한 물 그릇에 해동시켰다. 낮은 ??야옹?? 소리가 그를 맞이했고, 그의 잘생긴 얼굴은 책상 위에 잠든 고양이 중 하나를 쓰다듬기 위해 손을 내밀 때 밝아졌다. 예쁜 검은색 고양이는 녹색 눈과 긴 꼬리를 가지고 있었다.
이번에는 라디오가 울렸을 때, 정말로 반대편에서 목소리가 들렸다. 프랭크의 목소리는 아니었고, 아니, 그는 아주 잘했거나 일이 죽을 만큼 중요할 때만 그 목소리를 들었다. 이번에는 다르다: 그들은 라이언의 부하들 중 일부가 실험실에 침입하려고 시도한 것을 잡았다. 음, 오인은 정말로 알지 못했다. 프랭크는 그의 조직을 구획화하여 어디에서든 누출을 막을 수 있도록 충분히 똑똑했다. 마치 랩처 자체처럼, 다만 이번에는 지식의 부족으로 인해. 그리고 무지는 어떤 밀폐된 격벽만큼 잘 작동했다. 하지만 라이언의 부하들은 무언가를 원했고, 프랭크는 그것을 보호하고 싶어했으므로 오인은 호출되었다. 라디오에서 정적이 사라지자마자, 빨간 머리는 술 반 병을 찾아내어 고기를 보관하는 냉동고에서 얼음을 꺼내어 술을 부어놓고 기다렸다.
10분 후 또는 10시간 후, 그의 문으로 들어가려는 미친 시민들의 끊임없는 소음이 혼돈으로 커졌다가 갑자기 멈추었고, 오인은 그의 호위가 문 앞에 있다는 것을 알았다. 그는 셔츠를 집어넣고, 멜빵과 재킷을 입고, 매우 잘 무장한 네 명의 남자들의 돌봄을 받아 밖으로 나왔다. 프랭크는 요즘 그를 거의 보지 못했지만, 그는 항상 이런 작은 여행에서 그를 잘 돌봐주었다. 오인은 그것을 친절함으로 돌릴 수도 있었지만, 그는 현명한 사람이 아니었다. 결국, 그는 아틀라스의 사람이었고, 그의 유용한 애완견이었다. 아마 그는 반 병 이상을 마셔야 했을지도 모른다.
여행은 소음과 피의 소용돌이였고, 오인은 그것을 무시하고 기능을 수행할 수 있도록 배웠다. 그는 수줍은 존재였고, 큰 소리와 많은 사람들에게 익숙하지 않았으며, 스트레스는 조금 너무 많았다. 그가 그의 경호원들이 그들에게 뛰어든 무작위 스플라이서와 절망적인 남자들을 처리하도록 내버려 두는 것이 더 나았다. 그들은 매복하고, 산탄총의 총구에서 빠른 죽음을 찾았다. 오인 자신은 재킷 아래에 권총을 숨겨두었지만, 그것은 마지막 수단이었다.
게다가, 요즘 이 도시에서 볼 만한 것은 별로 없었다. 그는 랩처에 온 이유가 아기들이 침대에서 목을 조르는 것을 지켜보기 위해서가 아니었다. 세상이 무너진 지 불과 2주밖에 되지 않았고, 이미 하층민들은 중단된 ADAM의 고통을 느끼고 있었다. 한 번의 추악한 밤에, 그는 한때 인간이었던 무리가 작은 가족, 엄마, 아빠, 그리고 작은 아이를 찢어놓는 것을 지켜보았다. 아마도 그들은 더 높은 땅으로 도망치려고 했을 것이다. 도망칠 곳이 없었기 때문에: 라이언은 그들을 이 작은 수중 베들람에 가둬놓았다. 그는 그 에피소드 이후에 거의 술을 마시다가 죽을 뻔했고, 아마 프랭크는 그가 회복할 시간을 주었을지도 모르고, 아니면 그는 그냥 라디오를 듣지 못했을지도 모른다. 그는 그때 많은 소리를 질렀던 것 같다, 그는 기억했다, 식물들이 떨리는 것처럼 보였다 (비록 논리적으로는 아마도 술 때문이었을 것이다) 왜냐하면 그들은 이런 일이 일어날 것을 알고 있었기 때문이다. 아니면 그냥 그 자신 때문일 수도 있다. 라이언은 그 배가 폰테인에게 가는 것보다 모두가 함께 가라앉는 것을 더 원했다. 오인은 그 세션에서 깨뜨린 것들로 인해 아직도 유리를 찾고 있었다.
오늘 저녁은 더 쉬울 것이다. 그들이 오늘 밤 죽일 것은 라이언의 부하들 중 일부일 것이다: 요즘은 정말로 사람이 아닌 사람들, 녹아내리는 특징과 스펀지보다 더 많은 구멍이 있는 뇌를 가진 사람들. 오인은 그것을 죽이는 것이 아니라, 안락사시키는 것으로 보았다. 그것은 자비의 행위였다. ??그리피스 씨,? 두꺼운 브롱스 사투리를 가진 목소리가 그를 생각에서 끌어내었고, 오인은 미소를 지었다. 말하는 사람은 크고, 거의 빅 대디만큼 크며, 오인은 그의 어머니만큼 무거운 거대한 총을 들고 다녔다. 그는 큰, 어리석은 얼굴을 가지고 있었고, 그것은 성형에서 꺼내기 전에 마르지 않은 진흙으로 형성된 것처럼 보였다. 피부는 거칠고 각진 프레임 위에 늘어져 있었다. ??그들은 그 안에 두 명을 잡았다고 합니다, 씨. 당신은 들어가시는 게 좋을 거예요.? 오인은 머리를 숙이고, 창고로 들어가기 위해 지나갔다. 그것은 폰테인의 옛 어류 가공 공장 중 하나였다. 벽은 여기서 두껍기 때문에 개를 안락사시키기에 좋은 장소였다.
두 남자는 누군가의 사무실에서 바퀴벌레처럼 나온 것처럼 보이는 의자에 묶여 있었고, 오인의 허리만큼 큰 팔을 가진 더 많은 괴물들이 기다리고 있었다. 그리고 영리하고, 족제비 같은 남자도 있었다. 그가 그에게 말했다. ??그들이 말했나요, 에반스 씨?? 빨간 머리는 그의 페도라를 벗고, 그의 정장 재킷을 벗었다.
??아니요, 그리피스 씨.? 그 남자는 기름 같은 목소리를 가지고 있었고, 그들이 말할 때마다 오인은 더러워진 기분이 들었다. 마치 집에 가서 씻어야 할 것 같았다. 오인은 긍정적인 부드러운 신음으로 대답했고, 그의 재킷을 테이블 위에 내려놓았다. 빈 병과 재떨이 옆에. ??우리는 당신이 여기에 있고 싶어할 것이라고 생각했습니다. 그것은 그 의사에 관한 것입니다.?
에반스는 오인이 돌아서서 죄수들을 조사하는 동안 물러났다. 그들은 너무 많이 스플라이스를 했고, 최근에 ADAM이 떨어지면서, 그들은 그것으로 인해 고통받고 있었다. 하지만 그들은 여전히 제정신이었고, 두 쌍의 비뚤어진 눈이 그를 올려다보았다. ??안녕하세요, 신사들,? 그는 예의 바르게 시작했다. 아일랜드 사투리는 부드럽고 진정시켰다.
아니면 그렇게 되어야 했다. 한 명이 으르렁거리며 말했다. ??뭐, 아틀라스가 그의 작은 게이를 보냈어?? 오인은 소매를 걷어올리면서 얼굴이 변하지 않았다. 그것은 여전히 교실이나 실험실에 어울리는 같은, 기분 좋은 표정이었다. 그리고 물고기와 소변 냄새가 나는 오래된 방에는 어울리지 않았다. 과학자는 그 빈 병 중 하나를 집어들고, 오래된 테이블에 부딪혀 유리가 울리는 소리를 내며, 빛나는 물의 패턴으로 반짝이는 높은 벽에 울렸다. 에반스는 물러나서, 그의 얼굴에 불쾌한 미소가 번졌고, 그의 몸은 기대감에 움츠렸다. 아틀라스의 작은 게이가 이제 치명적인 병을 가지고 다가왔다.
그는 이번에는 대화를 시도하지 않았다. 대신, 그는 투명한 유리를 가져와 그 남자의 얼굴에 눌러붙였고, 처음에는 중요한 것을 손상시키지 않도록 낮게 시작했다. 첫 번째 찌르기는 그의 입술, 턱을 찔렀다. 다음 번은 그의 코를 찔렀다. 오인은 세어보지 않았고, 그 남자가 비명을 지르는 소리를 무시했다. 그가 눈을 파괴할 때쯤, 곧 끊어질 듯한 소리가 들렸다. 그는 강하지 않았지만, 이것은 적절하게 가해진 압력의 문제였다. 에반스는 웃고 있었고, 오인은 병을 손에서 바닥으로 미끄러뜨린 후, 여전히 따뜻한 어깨에 그의 손질된 손을 올려놓아 시체를 돌려서 그의 친구를 마주보게 했다. 에반스는 병든 놈이 살아있는 사람에게도 같은 일을 하고 있었다. ??이제,? 그는 조심스럽게 말했다. 그의 손은 망가진 머리를 고정시키기 위해 올라갔다. 두 번째 남자의 눈은 그의 친구, 동료, 무엇이든 그것이었던 망가진 난장판을 받아들이며 넓게 떠 있었다. 얼굴은 피투성이로, 인간으로 알아볼 수 없는, 단순히 피, 뼈, 뇌, 콧물, 근육의 푸딩이었다. 그는 올려다보았고, 캐러멜색 눈이 차분하게 그를 바라보고 있었다. 흰 셔츠는 깨끗하게 눌려 있었지만, 팔뚝은 피로 얼룩져 있었다. ??우리는 당신에게 몇 가지 질문이 있습니다.?
살아있는 사람은 응시하고 응시하고 더 응시했다. 그의 세 번째 눈은 그의 턱이 거의 가슴에 닿을 정도로 열려 있었다. 그런 다음 그는 삼키고 고개를 끄덕였고, 오인은 심지어 질문을 하지 않아도 되었다. 정보는 뒤죽박죽으로 나왔지만, 모두 나왔고, 교활함에 의해 왜곡되지 않았다. 오인은 미소를 지었고, 그런 다음 일어서서 말했다. ??그래. 에반스, 이 남자를 돌보는 것은 당신에게 맡기겠습니다. 그의 친구의 성기를 먹여주세요, 원한다면.?
??네, 선생님.?
그래서 아마도 ??게이??는 그가 인정한 것보다 그를 더 화나게 했을지도 모른다. 그가 쓸어내릴 때쯤, 그는 무언가 울리는 소리를 들을 수 있었다.
윈스턴 박사는 회전 의자에 단정하게 앉아 버터 나이프를 통해 토스트에 수술을 조심스럽게 수행했다. 그의 옆에는 그가 만든 기억이 없지만, 실험실에 있는 유일한 사람이기 때문에 그가 만들어야 한다는 것을 알고 있는 작고 김이 나는 중국 차잔이 있었다. 어쨌든 사라는 어디로 갔을까? 그들은 이런 순간에 체스를 두곤 했고, 이제 보드는 슬프게도 손대지 않은 채로 놓여 있었다 - 하지만 먼지가 쌓이지는 않았다. 그런 일은 일어나지 않았기 때문에, 그는 그것을 허용하지 않았다. 사라가 돌아오면 그녀는 다음 말을 움직일 수 있고, 그는 그녀가 그렇게 할 때까지 보드를 건드리지 않을 것이다 - 결국 그것은 그녀의 차례였고, 그는 속임수를 쓰지 않았다. 속임수를 쓰는 사람은 결코 번영하지 않았고, 게다가 사라는 알 것이다 - 그녀는 훌륭한 기억력을 가지고 있었고, 그것은 그녀가 훌륭한 과학자였던 많은 이유 중 하나였다.
그도 기억력이 좋았다 - 적어도 그는 그렇게 생각했지만, 최근에는 조금 흐릿했다. 예를 들어, 그는 어떻게 팔에 이빨 자국이 생겼는지 도저히 기억할 수 없었다. 그는 손목뼈 바로 아래에 있는 화난 붉은색 상처의 고리를 찡그리며 바라보았다 - 그것은 믿을 수 없을 정도로 아팠고, - 인간의 물린 자국이 조금 이상하지 않은가? 분명히 그것에는 뭔가 잘못된 것이 있을 것이다, 그것은 누군가가 -
- 벽에 내장된 라디오가 삐걱거리기 시작했고, 그리고 음악이 흘러나오기 시작했다.
잊을 수 없는, 그게 바로 너야.
윈스턴은 손가락이 상처 근처에서 유령처럼 떠다니는 것을 멈추고, 침묵 속에서 주의 깊게 멈췄다.
잊을 수 없는, 가까운 곳이나 먼 곳에서.
그는 잠시 당혹스러워 보였고, 얇은 눈썹이 주름잡혔다 - 그가 방금 무엇을 생각하고 있었을까?
나에게 달라붙는 사랑의 노래처럼, 너에 대한 생각이 나에게 어떤 영향을 미치는지, 이제까지 누군가가 더, 모든 면에서 잊을 수 없는 사람이었다. 그리고 영원히, 그게 바로 네가 남을 방식이다.
그는 갑자기, 기계적으로 일어나서 방을 가로질러 작은 의료 가방을 들어올렸고, 옷걸이에서 열쇠를 집어들고 옆으로 밀어냈다. 뒷판이 함께 미끄러져 작은 문이 드러났다 - 그는 그 문을 통과했고, 동시에 가방에서 큰 주사기를 꺼내어 발로 문을 닫았다. 그때 다른 목소리가 들렸는데, 억양이 짙고 간청하는 듯한 목소리였다.
"아니, 아니, 아니, 아니 - 다시는!"
부드러운 클릭 소리가 들렸고, 그 후 고통의 숨소리와 함께 침묵이 흘렀다. 윈스턴 박사는 빈 주사기를 들고 다시 나왔고, 옷걸이를 제자리로 밀어 넣고 차에 돌아왔다.
그래서 사랑하는 사람, 잊을 수 없는 사람이 나 역시 잊을 수 없다고 생각하는 것은 놀라운 일이다.
케빈은 공구 벨트를 착용했다. 그는 어떻게든 유용하게 쓰일 것 같아서 착용했다 - 결국, 기술자는 도구 없이는 안 되는 법이고, 이런 일에는 규칙서가 없었기 때문이다. 그는 이제 집에서 나왔는데, 문이 없어진 것도 있고, 거실에 뇌가 뭉개진 조각들이 널려 있는 것도 있지만, 대부분은 뭔가 이상하다는 확신이 들었기 때문이다.
"실례합니다," 케빈이 말했다. 그는 많은 유리 복도 중 하나로 향했고, 그때까지 그는 아무도 만나지 못했다 - 그는 계단 밑에 서 있는 한 남자를 발견했을 때 작은 안도감을 느꼈다. 그는 그 남자의 어깨를 가볍게 두드렸다. "실례합니다, 씨? 제가 도움을 받을 수 있을까요? 제가 잘 모르겠어서요 -"
그 남자는 천천히 돌아서서, 케빈은 그 남자가 종이로 만든 토끼 가면을 쓰고 있다는 것을 깨달았을 때 목구멍에서 목소리가 사라졌다. 케빈은 입을 다물고 삼키고, 입술을 핥고, 불편하게 발을 옮기고, 토끼 가면을 쓴 남자가 그를 응시하는 동안 주변을 둘러보았다.
"음," 케빈이 말했다. 손가락은 여전히 공중에 떠 있었고, 그는 그 남자의 어깨가 들썩이며 숨을 헐떡이는 것을 지켜보았다. "당신은 - 당신은 무슨 말인지 알잖아요 - 신경 쓰지 마세요."
그는 손을 앞으로 내밀었다.
"괜찮아요. 계단을 계속 보세요. 저는 그냥 여기로 걸어갈 거예요." 케빈이 말했고, 오른쪽을 가리켰다. 그가 그 방향으로 돌아가려고 돌아서자, 그는 종이로 만든 돼지 가면을 바라보게 되었다. 그는 손을 비틀며 말했다. "이제 내 뒤에도 당신 중 한 명이 있을 거예요, 그렇죠?"
그는 돌아서지 않고, 그저 공구 벨트에서 렌치를 꺼내서 최선을 다해 일을 했다.