그녀는 얼어붙은 듯이 돌아서서, 턱이 거의 삐걱거릴 정도로 딱딱하게 인사를 건넸다. "저-저는 타이나카 리츠- 아니, 저는 근처 여자 대학교 1학년인 타이나카 리츠입니다. 키는 148cm이고, 혈액형은 B형이며, 친구들과 함께 밴드의 일원으로 드럼을 연주하고 있습니다. 만나서 반갑습니다." 그녀는 왼손을 내밀며 바닐라 아이스크림 통을 다시 카운터에 내려놓았고, 그녀의 행동과 함께 짧은 인사를 건넸다. 마치 그녀가 자존심을 조금이라도 지키며 떠날 수 있도록 그에게 제물을 바친 것처럼. "이-이건 제가 살게요... 아니, 이건 제가 드릴게요."
남자들과 대화하는 것이 항상 이렇게 무서운 일이었을까? 물론, 그녀가 이런 상황에 처하게 된 것은 거의 전적으로 그녀의 잘못이었지만, 그렇다고 해서 그녀가 그것을 인정하는 것이 더 나아지는 것은 아니었다. 그녀는 다시 한 번 미소를 지으며, 긴장과 뺨의 붉어짐, 그리고 한낮의 더위가 결합하여 그녀의 얼굴에 흐르는 땀의 양을 증가시켰다.
알릭스는 그녀의 손을 부드럽게 잡고, 유튜브에서 본 바로 그 소녀와 악수를 나눴다. 그녀와 얼굴을 마주하고 이야기하는 것이 너무 이상하게 느껴졌고, 솔직히 이게 그냥 그를 놀리기 위한 꿈이 아닌지 의심스러웠다. 갑자기 자신을 꼬집으면 이상하게 보일 것 같아서, 그는 그냥 모든 것을 받아들였다. "음, 키나 혈액형 같은 건 알 필요 없었을 것 같지만...고마워?" 그는 두 사람 사이의 긴장을 풀기 위해 웃으며 말했다. "어쨌든, 타이나카 씨, 만나서 반갑습니다. 그리고 제 이름을 이해하는 방식으로 말해도 괜찮아요. 저는 일본어를 꽤 열심히 공부했기 때문에, 당신의 문화에서는 성을 먼저 말하고, 그 다음에 이름을 말하는 것을 알고 있습니다." 그는 그녀의 손을 놓고 말했다. 알릭스는 그녀에게 유튜브에서 그녀의 같은 친구들과 함께 본 동영상을 보았다고 말해도 괜찮을지 궁금해했고, 그것이 기괴하게 보일지 말지 정말로 고민했다.
그는 그녀가 그가 그녀를 스토킹하거나 그런 것이 아니라는 것을 알고 있다면 아무런 해가 없을 것이라고 생각했다. "당신이 그 사람이라고 생각했어요. 당신이 친구들과 함께 어떤 콘서트에서 놀고 있는 유튜브 동영상을 본 기억이 나요. 그것은 학교에서 열린 것 같았고, 그 콘서트에는 많은 사람들이 참석했어요." 그녀는 아마도 다른 일을 해야 할 것이지만, 그는 정말로 그녀와 더 많은 시간을 보낼 수 있기를 바랐다. "아, 제 일에 돌아가야겠지만, 언젠가 다시 만날 수도 있겠죠." 그는 상사가 재고를 먹는 것을 알게 되면 화를 낼 것이기 때문에, 아이스크림 통을 다시 냉동고에 넣기 전에 그녀의 방향으로 인사했다. 알릭스는 그녀가 가게를 떠나는 것을 지켜보았고, 리츠가 귀에서 멀어졌을 때 한숨을 쉬었다. 그는 그들이 아마도 다시는 마주치지 않을 것이라는 것을 알고 있었고, 그런 사실을 알게 되어 슬펐다.
그는 이 생각이 그의 머리를 스쳐 지나갈 때 웃음을 참지 못했다. 적어도 나는 일본에서 첫 번째 짝사랑을 한 순간으로 만들 수 있겠군.