알렉산더의 영지에서 어떤 행사의 날은 항상 바쁘고 정신없었는데, 동지도 예외는 아니었다. 미하일은 단순히 미적인 이유로 이 계절을 즐겼지만, 알렉스와 그의 형제들이 공유하는 감정이었다. 알렉스는 이 시기에 힘이 있다고 믿었고, 세상의 노화를 축하하는 것은 그의 생각에는 나쁜 일이 아니었다. 그저 다른 많은 사람들을 돌보는 것이 이상하게 끝나는 경향이 있었다. 지난 동지에는 제이슨과 라파엘 사이에 알렉스가 갈라놓아야 했던 논쟁이 있었고, 그 이후로 두 사람 사이에는 적대감이 있었다.
미하일은 컬렌 일행이 영지로 들어오는 동안 그의 사무실에 함께 있었다. 두 남자는 알렉산더의 관심이 영지에 있는 그녀의 존재로 인해 방해받기 전에 유쾌한 웃음을 지었다. 그는 의자에서 돌아서서 카메라 화면 중 하나를 통해 현관에서 일어나는 일을 지켜보았다. 다행히도, 그것은 얇게 채워져 있었고, 저녁의 대부분의 손님들은 당분간 방으로 퇴각했다. 그것은 그가 방을 떠나면 끝날 것이라고 그는 확신했다.
그들이 도착했군요, 그렇죠. 미하일은 생각에 잠긴 듯 보였고, 알렉스는 동의하며 고개를 끄덕였다. 이제, 알렉스, 그녀를 놀래키거나 다치게 하지 마세요. 그녀는 당신의 부두술 없이도 충분히 힘들었습니다.
내 부두술? 그 말에는 유쾌한 웃음이 터져나왔다. 첫째, 미하일, 나는 그녀의 봉사에 대한 보상을 계획했을 뿐, 암울한 미래로 그녀를 괴롭히기 위한 것은 아니었습니다. 둘째, 내가 하는 것은 부두술이 아닙니다. 그는 다른 남자에게 엄한 시선을 보내기 전에 돌아서서 두 남자는 일어섰다. 디미트리를 찾아봐 주세요. 그가 그 소녀를 보호하려는 것은 이해하지만, 내 방법이 비정상적이더라도 내가 좋은 의도만을 가지고 있다는 것을 알아야 합니다. 두 남자는 서로에게 인사를 건넨 후 방을 나갔고, 미하일이 먼저 나갔다.
알렉산더는 현관으로 향하면서, 그의 뒤에서 문이 열리고, 그가 가는 동안 복도에 사람들이 쏟아져 들어오는 것을 들었다. 그가 홀을 내려다보며, 그의 앞에는 계단이 비어 있었고, 그는 중간 착륙지에서 멈추어 섰으며, 그의 뒤에는 큰 이중문이 있었고, 사람들이 그를 지나쳐 아래층으로 내려가는 웅장한 계단을 따라 내려갔다. 알렉산더의 망토는 그의 팔이 올라가면서 열렸고, 그의 옷은 흰색으로 가득 차 있었다. 환영합니다, 환영합니다! 안타깝게도, 이 시간이 클랜에게 정신없었기 때문에, 나는 이 밤에 무엇을 말할지 생각할 시간이 거의 없었습니다. 그래서 나는 단지 이 다가오는 밤들에 대한 평화의 말씀을 전하고, 모두가 다가오는 축제를 즐기길 바랍니다. 결국, 밤은 우리의 것이니까요!
그 남자가 군중을 환영하자, 요한나는 그를 응시할 수밖에 없었다. 그가 말하는 동안 그녀에게 평화와 안전감이 밀려들었고, 그녀는 완전히 낯선 느낌이었다 - 그리고 그것은 쉽게 설정되지 않았다. '왜 그가 말할 때 안전하다고 느낄까? 그는 어떤 종류의 힘을 가지고 있을 것이다...'
그녀는 '삼촌' 재스퍼에게로 향하면서 그의 팔을 끼고, 그와 이야기하고 싶다는 것을 알렸다. 라 프린세사 베리트로서, 요한나는 뱀파이어와 다른 존재들로부터 보호받았다 - 그녀는 그들에게 맛있는 냄새가 나지 않았고, 그들이 어쨌든 한 입 베어물기로 결정한다면, 그들은 그녀의 피부가 뚫리기 전에 충격을 받고 뒤로 던져질 것이다. 이것은 그녀가 재스퍼에게 이렇게 가까이 다가갈 수 있는 유일한 비뱀파이어라는 것을 의미했고, 이 연결은 둘 다 소중히 여겼다. '무슨 일이야, 조?' 그는 부드럽게 물었다.
'그 남자 - 모두를 환영한 남자 - 그를 알아? 그는 누구야? 그는 너처럼 힘을 가지고 있어?' 요한나는 빠르게 조용히 말했고, 나머지 가족들이 그들을 신경 쓰지 않도록 목소리를 가볍게 유지하고 미소를 지었다.
'물론이지 - 그는 알렉산더야, 이곳은 그의 영지야. 그는 그 자체로 꽤 강력하지만, 그가 감정을 조작할 수 있는 힘을 가지고 있다는 것은 들어본 적이 없어.' 재스퍼는 요한나에게 걱정스러운 눈빛을 보내고 걸음을 멈추었다. '왜? 조, 너는 이유 없이 이런 질문을 하지 않을 거야. 무슨 일이야?'
요한나는 그의 팔을 잡아 다시 앞으로 걷기 시작했다. '그냥...그가 말할 때, 나는....안전하다고 느꼈어. 거의...원하는 것 같았어, 알겠니?' 요한나의 얼굴은 그녀의 혼란을 보여주었고, 그녀는 그것을 어깨를 으쓱하며 떨쳐냈다. '어쨌든. 상관없어 - 어떤 주문이 아니더라도, 내가 죽어가고 있다는 것을 알게 되면 그가 같은 느낌을 받을 것 같지 않아,' 그녀는 속삭였지만, 뱀파이어의 귀에 들리지 않을 정도로 조용히 말하지 않았다.
'요한나...' 그는 그녀가 방에 들어가기 전에 그녀를 끌어안았다. '너는 선택권이 있어, 알겠니?'
'알아.' 요한나의 목소리는 속삭임보다 조금 더 컸고, 그녀는 팔을 빼내고 나머지 가족들과 함께 저녁의 축제를 준비하기 위해 합류했다. 이번에는 그녀가 어떤 대가를 치르더라도 인간으로 남겠다는 의도를 반복하지 않았다 - 재스퍼는 그것을 놓치지 않았다. 그는 이것을 나머지 가족들과 공유하고 싶었지만, 요한나의 신뢰는 최선의 경우에도 취약했고, 그는 그녀가 비밀리에 말한 것을 결코 배신하지 않을 것이다.