그 여자는 계속해서 그런 온도 차이를 만들어냈다. 그것은 그녀의 존재를 인식하는 것을 훨씬 쉽게 만들어주었는데, 그것은 체온이 계속 없는 네크로몽거들과는 강한 대조를 이루었다. 시드라와 바아코가 모두 그 근처에 서 있을 때, 그들의 체온--혹은 그 부재--이 상호작용하는 것은 재미있었다. 그는 그것이 예상된 일이라고 생각했다. 인간들은 너무 쉽게 두려워했다. 짐승들은 중요한 것만 주의를 기울이는 경향이 있었다.
그 울려퍼지는 꿀렁거림처럼.
리딕은 시드라보다 훨씬 먼저 다가오는 것을 보았다. 그는 냄새도 맡을 수 있었다. 그것은 썩은 흙의 악취를 풍기며, 몇 백 배로 확대된 지렁이 같은 모습이었다. 이전에 본 몇몇 악마들과는 달리, 이 녀석은 보기에 예쁘지 않았다.
그의 팔은 시드라를 중간에 멈추게 하기 위해 뻗어나갔고, 그녀의 운동량을 이용해 둘을 땅으로 던졌다. 시드라에게 할당된 시녀의 몸--그리고 아마도 생명--을 빼앗은 뒤, 귀를 찢을 듯한 비명이 머리 위로 울려퍼졌다. 그 비명은 거대한 벌레의 전체 길이를 숨길 수 있을 정도로 건축물이 무너지는 소리로 끝났다. 리딕은 그 벌레의 살과 바위 토양 사이의 마찰음을 들을 수 있었는데, 그 소리는 마치 그 벌레가 방금 개조한 건물 안에 터널을 찾은 것처럼 내려갔다.
리딕이 다시 일어서서 시드라가 같은 일을 할 수 있도록 손을 내밀 때, 그가 이제야 깨진 마을이라는 것을 알아차린 곳에서 비명이 울려퍼졌다. "가까이 붙어." 리딕은 비명을 지르는 렌서 쪽으로 길을 만들기 시작했고, 눈 꼬리로 바아코와 그의 부하들이 같은 행동을 하는 것을 보았다. 갑자기 비명이 멈췄지만, 그것은 그들을 막지 못했다.
그들이 현장에 도착했을 때, 렌서의 몸 절반은 부서진 벽에 꽂혀 있었고, 나머지 절반은...음, 없었다. 그 핸들러는 땅에 있었다. 그는 약간 흔들린 것처럼 보였다. "그... 그게 뭐야!?" 바아코는 그 병사를 팔로 붙잡고 일어나게 하며, 무슨 일이 일어났는지 알아내려고 요구했다. "렌서가 뭔가를 봤어요. 먹혔어요. 더 있어요. 하나 이상이에요." 바아코는 핸들러를 다른 사람들에게 맡기고, 자신은 혼미함에 대한 인내심이 없었다.
"마샬 경, 우리는 떠나야 합니다. 즉시."
"정말? 그런데 파티가 막 시작됐는데."
렌서가 두 동강이 났다. 두 동강! 시드라는 토할 것 같았다. 반은 합성, 반은 유기체인 그 뒤틀린 몸체, 반죽음인 존재에 의해 만들어진 가증스러운 존재. 그 불쌍한 존재들이 이전에 어떤 존재였는지는 알 수 없었다. 하지만 그들이 한때 살아 숨쉬고, 자유롭게 걷고, 목소리를 가졌었다는 것은 알고 있었다.
시드라는 검은 곱슬머리 사이로 리딕을 올려다보며, 그녀의 차가운 파란 눈은 두려움과 불확실성을 드러냈다. 그녀는 그들이 죽은 것과 다름없다는 것을 두려워했다... 행성의 나머지 부분과 마찬가지로... "더 있어? 더 있다고?" 그녀의 공포가 느껴졌고, 그곳에서 벗어나고 싶어했다. 하지만 더 나쁜 것은 무엇인가? 네크로몽거와 그들의 끊임없는 개종 욕구와 마주하는 것인가, 아니면 그 끔찍한 벌레 몇 마리를 더 만나는 것인가. 그것은 지옥의 한 형태였고, 그녀는 그곳에서 벗어나고 싶었다!
갑자기 바코가 자신의 생각을 분명히 했고, 리딕은 그를 조롱했다. 시드라는 머리를 기울이며 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 퓨리언과 가까이 있어야 한다는 것을 알고 있었다. 그것이 그녀의 생존에 가장 좋은 기회였다. 그것은 이미 그녀가 그녀의 생명을 끄려고 한 벌레의 첫 번째 돌진으로부터 그녀를 구한 것으로 입증되었다.
떨리는 시드라는 또 다른 소란을 들었고, 그 소리가 무엇을 의미하는지 알았다. 그 중 하나가 더 오고 있었다. 돌아서서, 그녀는 그것을 보았고, 이번에는 그림자가 더 이상 그 형태를 숨기지 않았다. 그녀는 또 다른 날카로운 비명을 지르며, 그 소리는 그들을 둘러싼 폐허가 된 건물의 무너지는 벽에 울려퍼졌다. 본능이 그녀에게 달리라고 말했지만, 한 가지 생각이 그녀의 마음을 맴돌았다. '죽고 싶지 않아... 죽을 준비가 안 됐어... 이것을 이겨내... 살아.' 그녀는 그저 그녀가 그렇게 할 수 있기를, 그리고 어떻게든 퓨리언이 그녀를 안전하게 되돌려줄 수 있기를 바랐다. 그것이 가능하다면 말이다.