"어머, 매력남으로 변했네!" 라이즈는 머리를 뒤로 젖히고 웃으며, 손가락을 뺨 옆에 대고 그를 완전히 바라보기 위해 물러섰다. 십대 소년에게 몇 년이 가져다 줄 수 있는 차이를 고려하면서. 제발, 그녀는 때로는 자신이 훨씬 더 나이가 많지 않다는 것을 기억하기 어려웠다. 비록 그녀가 크게 다른 삶을 살았지만. 그는 잘 지내고 있을까? 그녀는 그가 항상 착한 아이로 보였기 때문에 그렇게 바랐다. 강하기도 했다. 손실과 두려움은 어린 시절부터 그를 깊이 상처 입혔고, 이나바에서의 자신의 모험의 비교적 행복하고 기쁜 결말과는 달리, 켄의 팀은 더 큰 손실을 입었다.
솔직히 말해서, 선배가 죽는다는 생각은 그녀가 그에 대한 저주받은 짝사랑을 오래 전에 극복했음에도 불구하고 그녀의 목구멍에 덩어리를 만들었다. 그는 마리와 완벽하게 행복했고, 자신과 자신의 가치에 대해 완전히 확신했지만, 라이즈는 상당히 무서운 여신과 맞서 싸우는 것이 그녀의 아이디어가 아니라는 것을 인정해야 했다. 게다가, 그녀는 원하지 않는 곳에 끼어들지 않는 사람이었다. 어쨌든 그들은 귀여운 커플이었다.
하지만 켄이 겪은 손실은 그것뿐만이 아니었다. 그것을 기억하면서 그녀의 얼굴에 미소가 약간 부드러워졌고, 그녀는 한 번 고개를 끄덕이고 그를 안으로 안내했다. 라이즈는 보안 요원들에게 눈썹을 찌푸리고 손가락을 흔들었다. "이거 매니저한테 말하지 마! 아니면 누가 고발했는지 알게 될 거야." 그녀는 최고의 눈빛을 줄 수 있었지만, 보안 요원들에게는 달콤함이 더 잘 통했다. 남자들은 그녀가 단순히 달콤한 바보라고 생각할 때 그녀가 원하는 대로 행동하는 경향이 있었다. 그래서 라이즈는 그들에게 미소를 지으며, 보편적인 '쉿, 비밀' 제스처로 손가락을 다시 입술 위에 얹고 문을 단단히 닫았다.
"어서 오세요, 앉아주세요. 조금 좁을 수도 있지만, 음, 이곳은 원래 탈의실을 염두에 두고 설계된 것 같지 않아요." 옷걸이에는 그녀의 것이 아닌 옷들이 걸려 있었고, 그녀의 모든 물건은 구석에 있는 열린 여행 가방에 들어 있었으며, 무대에서 신었던 신발은 그 옆에 무심하게 놓여 있었다. 샤워 부스에는 플라스틱으로 된 랩어라운드 조각이 있었고, 여전히 투명한 소재에 물방울이 맺혀 있었다.
마지막으로, 화장을 위한 보두어와 더 좋은 시절을 보았던 별도의 러브시트가 있었다. 그녀는 한쪽 끝에 앉아서 빈 자리를 톡톡 쳤고, 그녀가 15살이었고 수사팀이 킹스 게임을 했던 시절을 떠올렸다. 오, 그것은 정말 재미있었다... 비록 그녀가 아무것도 없이 취한 것에 대해 후회하는 기분이 들었지만.
"앉아, 얘기 좀 하자. 오늘 밤에는 갈 곳이 없어, 그냥 주인에게 이 은혜를 갚아야 했고, 시간이 남았으니까, 왜 두 마리의 새를 한 번에 잡지 않을까?" 그녀의 수다는 밝고 쾌활했고, 그녀는 그의 얼굴에 짙어지는 홍조를 알아차렸지만, 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 그를 당황스럽게 하고 싶지 않았다.
음, 너무 많이는 아니야.
켄은 방이 얼마나 비좁은지 상관없이 방에 들어갈 수 있어서 감사했다. 그는 경비원이 자신에게 보내는 죽음의 시선을 피하고 싶었다. 라이즈가 경비원들에게 고발하지 말라고 설득하는 동안, 그는 가볍게 웃었다. 그는 그녀가 얼마나 좋은 배우인지에 놀랐다. 그는 그 어리버리한 루틴이 단지 연기일 뿐이라는 것을 알고 있었지만, 그녀는 때때로 그것을 완벽하게 해냈다.
"저를 초대해 주셔서 감사합니다...라이즈, 다시 보게 되어 정말 반갑습니다." 그는 밝게 웃으며, 좋은 친구로 생각하는 사람을 다시 보게 되어 정말로 기뻤다. 그는 고등학교에서 많은 친구를 사귈 시간이 없었다. 그는 축구팀과 친구였지만, 축구를 하거나 공부하지 않을 때는 보통 그림자 요원들을 도와주고 있었다. 그것은 그가 마코토의 희생을 기리는 방법이었다. 그는 닉스를 봉인하기 위해 자신의 삶을 포기했고, 그 희생을 헛되이 하지 않을 것이었다. 그는 매일을 최대한으로 살고, 다른 사람들을 돕기 위해 최선을 다했다.
그는 그녀 옆에 있는 러브시트에 앉았다. 그 의자는 너무 작아서 그가 앉을 때 어깨가 서로 닿았다. 그 접촉으로 인해 그의 얼굴이 붉어지면서 말을 더듬거나 너무 긴장한 것처럼 들리지 않도록 노력했다.
"그래서, 최근에 어떻게 지내고 있어? 아이돌 일이 너를 꽤 바쁘게 만들겠지? 고등학교 때의 여유로운 시간이 그리워질 거야." 그는 웃으며 약간 놀리는 듯한 표정으로 혀를 내밀었다. 그는 여전히 고등학교에 다니고 있다는 사실을 거의 자랑스럽게 드러내는 것처럼 보였다. 그는 보통 매우 성숙한 사람이었지만, 라이즈와 함께 있을 때는 더 자신처럼 될 수 있다고 느꼈다.
"더 오래 도시에 있을 거야...?" 켄은 웃음을 마친 후 그녀에게 물었다. 그의 목소리는 더 진지하고 차분했다. 그는 라이즈를 눈으로 바라보며, 그가 말하고 싶은 말을 준비하면서 내면의 용기를 가지고 있는 것처럼 보였다. 그는 라이즈의 손을 잡고 부드럽게 쥐었다. 그는 그녀가 그 제스처에 불쾌해하지 않기를 바랐다.
"왜냐하면....나는 가능한 한 많은 시간을 너와 함께 보내고 싶어, 라이즈!" 그는 긴장하며 어린 소년이 좋아하는 여자에게 사랑을 고백하는 것처럼 말했다. "내가 바보 같이 들릴지도 모르고, 너는 아마도 더 신경 쓰는 팀원들이 있을 거야...하지만...내가 너를 처음 만났을 때부터...나는 너에게 큰 호감을 가지고 있었어...내 나이의 대부분의 남자들이 그렇게 생각한다고 생각하지만...그건 다르지." 그는 이제 더 단호하게 말하면서 자신을 진정시켰다.
"대부분의 남자들은 너의 외모와 무대에서 행동하는 방식 때문에 너를 좋아해...나는 너에게 신체적으로 끌리는 것을 부인하지 않을 거야...왜냐하면 나는 너에게 끌리는 게 사실이니까...너는 결국 굉장히 아름답거든..." 켄은 수줍게 인정하며 잠시 눈을 돌렸다. 그의 뺨에 붉은 빛이 돌아왔다.
"하지만...우리가 처음 만났을 때 우리 모두가 이야기를 나누었을 때...나는 진짜 너를 보았어...다른 사람들과 그들의 문제에 대해 깊이 생각하는 사람. 자신의 진짜 모습을 찾기 위해 고군분투하고, 때로는...자신은 단지 하나의 측면이나 성격이 아니라 여러 측면이라는 것을 깨달은 사람. 그것을 받아들이는 법을 배우는 것은 너를 매우 성숙하게 만들고, 나는 그것을 정말로 좋아했어....결단력을 가지고 삶을 살고, 그것을 최대한으로 살아가는 법을 배우는 것...나는 네가 공연할 때마다 그것을 보는데...그것이 너를 진정으로 아름답게 만드는 것이라고 생각해, 라이즈..." 켄은 미소를 지으며 말을 마치고, 마침내 한숨을 내쉬며 그녀의 손에서 손을 떼고 수줍게 머리 뒤를 문지르며 말했다.
"미안해...하지만 나는 너를 다시 보게 된다면 내 감정을 고백할 것이라고 나 자신과 신지로에게 약속했어...그 약속을 어긴다면 신지로가 나에게 뭐라고 소리칠지 상상할 수 없어." 그는 죽은 친구를 언급하며 수줍게 웃었다. 그는 자신의 삶을 살아가는 법을 가르쳐준 친구, 그를 위해 목숨을 바친 친구, 그리고 그의 기억을 소중히 여기고 기리는 친구였다.