스이코토 아시가와 & 히나타 히유가
&
잠시 동안 스이코토는 자신이 그를 화나게 할 말을 한 것은 아닌지 두려워했다. 그것이 그녀의 손목이 잡힌 원래의 의미였다. 하지만 다행히도, 그녀는 포옹과 함께 키스를 받았고, 그것은 오히려 네지가 그녀를 안심시키려고 한다는 신호였다. 키스가 끊어지면서 안도의 한숨이 부드럽게 흘러나왔다. 그녀는 아직 멀어지고 싶지 않아서 그의 어깨에 부드럽게 머리를 기대었다. 그녀는 침묵을 지키며 그가 하는 말 하나하나에 주의를 기울였다. 그 말들은 모두 그녀를 웃게 만들었고, 그가 그녀를 위해 지정한 별명조차도 그랬다. 그것이 단지 일시적인 것이 될지라도, 그것은 그녀에게는 괜찮았다.
"고마워요." 그녀는 부드럽게 대답했고, 그녀의 손은 다시 안정되기 시작했다. "저는 ... 그 말을 듣게 되어 정말로 영광입니다. 그것은 저에게 많은 의미를 가지고 있어요." 그녀의 머리는 천천히 주변을 둘러보았고, 그들이 어떻게든 들리거나 보였을지도 모르는 약간의 두려움이 그녀의 머리를 가득 채웠다. "하지만 .. 적어도 당신의 삼촌에게는 언제 말해야 할까요? 즉 ... 영원히 숨길 수는 없을 테니까요. 그래서 ... 그런 면에서 우리는 어떻게 해야 할까요?"
네지가 떨리는 것을 듣는 것은 약간 충격적이었다. 그는 그녀보다 훨씬 강해 보였기 때문이다. 신체적으로나 정서적으로나. 하지만 그 사건들은 그가 인정하고 싶지 않은 것보다 그를 더 당황하게 만들었을 것이다. 그녀의 오른손은 올라가서 그의 긴 검은 머리카락을 천천히 움직이기 시작했고, 그녀가 어디로도 가지 않을 것이라는 것을 그에게 안심시키려고 했다.
마지막 질문을 듣고 자랑스럽고 만족스러운 끄덕임이 남았다. "좋아요." 그녀는 대답했고, 대답에 망설임이 없었다. "솔직히 말해서, 당신 옆에 있는 것보다 더 좋은 곳은 상상할 수 없어요." 그녀는 덧붙였다. 그는 그녀에게 솔직하게 말하고 있었다. 그래서 스이코토도 그 관대함을 돌려주는 것이 공정해 보였다. 이제는 추위보다는 더 많은 이유로, 그녀는 다시 한 번 약간 떨었다. "어쩌면 ... 우리는 그 일을 하기 위해 말려야 할까요?" 그녀는 놀렸다. 신체적인 피로는 마침내 그녀에게 적어도 잠을 시도할 충분한 동기를 주었고, 네지 옆에 있을 수 있다는 생각 역시 그랬다. 그리고 그것이 단지 오늘 밤만을 위한 것이 아니라는 사실은 그 모습과 생각을 더욱 달콤하게 만들었다.
네지 히루젠 & 히소라 히루젠
네지는 머리를 흔들며 작은 미소를 지었다. "우리 삼촌은 이 씨족에 대해 많은 권력을 가지고 있지만, 지부 가족이 누구와 자는지 결정하는 것은 본가의 일이 아니야. 내가 씨족을 계승할 기회가 있는 사람이거나, 이미 낙인이 찍히고 분류되지 않은 사람이라면 우리의 관계가 중요할지도 모르지만, 내가 씨족의 수호자로서의 임무를 수행할 수 있는 한, 나는 내가 원하는 대로, 그리고 내가 원하는 사람과 함께 할 권리가 있어." 네지는 힘을 되찾으며 말했다.
그녀가 그의 고백에 대해 그와 같이 괜찮다는 것을 깨닫는 데 시간이 걸렸지만, 이제 모든 것이 공개되어 공기가 훨씬 좋아졌다. 네지는 수이코토가 그의 곁에 있어 기뻤고, 잠시 동안 모든 것이 그가 그렇게 만들기를 원하는 것처럼 간단해 보였다. 그는 수이코토와 함께 있고 그녀를 품에 안는 것만으로도 행복했다. 그 이상의 것은 그보다 더 좋거나 간단하지 않았다. 결국 포옹을 끊었지만, 그것은 그녀에게 수건을 건네고 자신의 수건을 가져오기 위해서였다. 긴 머리를 말리고 큰 하품을 했다.
"지금은 중요하지 않아. 히아시는 씨족의 계승에 훨씬 더 집중할 거야. 장로가 죽었으니, 히아시는 새로운 장로가 되었고, 그것은 그가 씨족의 대표로서 시간을 다 썼다는 것을 의미해. 그는 은퇴해야 할 것이지만, 그것은 계승 문제가 앞으로 며칠 동안 많이 언급될 것이라는 것을 의미해. 그의 마음은 하나비와 히나타에게 집중되어 있을 것이고, 우리에게는 실제로 어떤 표시나 생각을 주지 않을 거야. 그는 1년 또는 2년 동안 지연시킬 수도 있지만, 결국 전통은 그의 손을 강요할 것이고, 그렇지 않다면." 그는 히아시가 후계자를 제대로 지명하거나 선택하지 않고 죽는다면 다음에 무슨 일이 일어날지 생각만 해도 오싹해졌다. 그것은 내부적인 투쟁이 될 것이고, 서로에게 문제를 일으킬 사람들은 그의 두 사촌일 것이다. 하나비가 씨족의 지도자가 된다면 히나타는 그의 지위로 내려갈 것이고, 네지는 하나비가 주어진 권력을 어떻게 사용할지 전혀 확신할 수 없었다. 지금 조심하지 않으면 히루젠의 유산이 끝날 것이다.
둘 다 건조해지면 그는 미소를 지으며 다시 그녀에게 키스하기 위해 몸을 기울였다. 그는 침실로 걸어가며 옷을 신경 쓰지 않았다. "자러 갈래?" 그는 가볍게 말했다. 히아시가 공식적으로 해결되지 않은 채로 죽는다면 많은 혼란을 야기할 것이지만, 동시에 계승 문제는 내부적으로 처리될 것이다. 씨족은 히나타와 하나비 중에서 누가 그들의 지도자가 될지에 대한 투표를 진행해야 할 것이다... 그것은 어두운 생각이지만, 그것은 그들에게 약간의 이점을 줄 것이다. 네지는 일단 그런 생각을 떨쳐내고, 그들의 새로운 침실로 걸어가며 문을 열고 침대에 기어들어가면서 수이코토가 그와 함께 하기를 기다렸다.
히소라는 깨어났을 때 피부가 불타고 있었고, 주변은 흐릿하게 보였지만 완전히 검은색은 아니었다. 침대에서 뛰어내려 그는 몸이 허락하는 한 빠르게 달려가서 화장실에 부딪혔고, 여러 번 세게 토해냈다. 독은 대부분 체내에서 제거되었다. 머리가 아팠고, 물이 필요했다. 일어나서 거울로 걸어가서 잠시 자신을 바라보았다. 눈이 아팠고, 왜곡되지 않은 것을 보기 위해 열심히 집중해야 했다. 주변을 볼 수 있을 때도 세상은 뒤틀리고 잘못되었다. 악몽과 지옥 같은 이미지가 그의 시야를 헤엄쳤고, 그의 몸은 그의 시야를 재구성하고 감염을 제거하려고 노력했다. 그러나 균열은 그의 눈에 장난을 치며 길고 짧은 것, 가까운 것과 먼 것을 끊임없이 왜곡되게 보였다. 수도꼭지에서 물을 받아도 한 손을 사용하여 자신을 지탱해야 했다. 그의 일부는 히나타를 깨우지 않았기를 바랐고, 다른 일부는 눈을 집중시킬 수조차 없었다.