카시아는 그의 발에 한 번 더 입맞춤을 하고, 일어나서 순종적으로 절을 했다. 여전히 벌거벗은 채로, 불길의 그림자가 그녀의 맨살에 호랑이 무늬의 패턴을 비추며, 그녀는 아버지에게 다가가 그의 어깨에 손을 얹고, 그의 뺨에 입맞춤을 하기 위해 발끝에 서며 엉덩이를 움켜쥐었다. 그의 표정은 그가 희망했던 것보다 훨씬 더 많은 것을 얻은 협정에 대한 안도감과 그것이 여전히 그의 딸을 희생시켰다는 사실에 대한 불편함을 보여주었다. 그녀가 어떤 종류의 서비스에 묶여 있는지는 분명하지 않았지만, 그녀가 화려한 갑옷을 입은 두 명의 경비병과 함께 그를 떠나면서, 그녀가 황제와 마지막으로 나눈 눈빛은 약간의 힌트를 주었다. 다른 경비병이 아버지를 끌고 가기 위해 왔다. 장면 전체에서 칼이 매달려 있는 것처럼 보였던 긴장이 갑자기 풀렸다.
제4군단의 트리뷴, 마르쿠스 세프티무스. 발표는 샌들이 찰싹찰싹, 창끝이 긁히는 소리, 그리고 사슬이 딸랑거리는 소리에 맞춰 울려퍼졌다. 눈에 띄게 전투에 지친 군단병들의 열이 앞으로 나왔고, 그들 뒤에는 거대한 상자가 있었고, 그들의 뒤를 따라 사슬에 묶인 여성들의 행렬이 있었다. 열의 선두에는 마르쿠스 장군이 서 있었고, 그는 헬멧을 벗고 무릎을 꿇고, 황제의 발 앞에 거대한 흉터가 있는 검을 내놓았다. 그리고 그는 일어섰다.
나는 제국을 위해 지방에서 승리의 소식을 가져왔습니다, 그는 시작했다. 우리는 동쪽의 야만인들을 정복하기 위해 많은 달 동안 캠페인을 벌였습니다. 그들은 이교도 야만인들이지만, 용감한 전사들이며, 마지막까지 싸웠습니다. 나는 황제에게 공물을 가져왔습니다. 제국의 영광에 무릎을 꿇은 마지막 족장의 검. 그의 마지막 족장의 귀중한 보석과 금속, 모피와 비단, 향신료와 몰약. 그의 뒤에서 상자가 열렸고, 반짝이는 색깔들이 쏟아져 나와 마치 약탈물을 벨트처럼 켈리우스의 무릎에 쏟아지는 것처럼 보였다. 그리고 그의 딸은 세계에서 가장 위대한 도시의 노예 재산으로 마무리되었다.
노예들은 앞으로 밀려나, 공통의 사슬에 묶인 여성들의 그룹, 그들은 모두 젊고 아름다웠지만, 누더기로 입은 옷은 잘 맞지 않았다. 가끔씩 먼지 자국이나 멍이 있었지만, 그들의 동쪽 출신이 약속하는 이국적인 신비를 조금도 꺾지 못했다. 그들 중에서 한 명이 앞으로 끌려나왔고, 상원의원들로부터 야만인 창녀!라는 속삭임과 TV 관객들로부터 저기, 아리 그란데 아니야?라는 속삭임이 있었다. 이 여성들 사이에서도 그녀는 아름다움으로 눈에 띄었다. 작고 가늘며, 젊음의 섬세하고 연약한 특징을 가지고 있었고, 그녀의 볼은 현재의 우울하고 불쌍한 상태만이 숨길 수 있는 보조개를 암시했다. 그녀의 눈은 어두운, 빛나는 잉크의 웅덩이였다. 그녀의 입술은 풍만하고, 그녀의 몸매는 신성했다. 그녀는 칙칙한 가운을 입고 있었지만, 그녀의 피부는 그녀의 아버지의 시체에서 약탈한 고급 비단 중 어느 것보다도 매끄럽고 햇볕에 그을린 상태였다.
무엇이든 그렇듯이, 황제는 약간 기울어진 자세로, 얼굴은 무표정하게, 모든 것이 그에게 제시되는 동안 생각에 잠겨 있었다. 그리고, 무엇이든 그렇듯이, 그가 응답하기 전에 잠시 멈춤이 있었고, 최선의 결정을 내리기 위해 그 순간을 마음속에서 되새겼다. 보석으로 장식된 손이 그의 볼과 턱에 있는 짧은 머리카락을 잠시 쓰다듬었다. 그는 말없이 서 있었고, 방 안의 소란은 그의 발소리와 검이 들리는 소리만 남았다. 이 외의 부재로 인해 소리는 더욱 크게 느껴졌고, 검이 들리는 소리와 함께 대리석 바닥에 금속이 부딪치는 소리가 들렸다. 그는 완전히 일어서서, 두 손으로 검의 손잡이를 잡고 있었다.
"이 선물들을 받아들입니다," Caelius가 가볍게 말했고, 그는 양 팔을 앞으로 내밀어 검의 길이를 올려다보았다. 이제 더 크게, "그리고 이제 완료된 무거운 작업에 대해 여러분 모두에게 축하의 말씀을 전합니다. 로마는 여러분의 힘으로 인해 더욱 위대해졌습니다 - 그것은 그것 때문에 위대합니다. 옥타비우스," 그는 상원의원 중 가장 어린 사람에게 말했다. 옥타비우스는 즉시 일어서서, 양손을 옆에 두고, 존경의 표시로 머리를 숙였다. "우리 군대의 지휘관으로서, 여러분은 모든 실패의 짐을 짊어지고 있으며, 모든 승리의 존경을 받고 있습니다. 오세요." 그는 다시 그 앞에 서 있는 사람들에게 돌아서서, 황제 마르켈루스는 앞으로 나아갔다.
"마르쿠스 세프티무스, 그리고 여러분 모두. 잘한 일에 대해 칭찬합니다. 장군님," 검이 이제 바닥을 가리키며, 양손으로 손잡이를 잡고 있었다. "당신의 부하들이 잘 행동했다고, 승리의 진실과는 별개로, 당신의 황제에게 말할 수 있습니까?" 그는 군단병들에게 시선을 돌리며, "그들이 자신을 위해 약탈하지 않았으며, 불필요하게 강간하거나 살인하지 않았습니까? 로마가 우리가 고귀하게 싸우는 것과 같은 유형의 야만인으로 알려져서는 안 됩니다."
"그렇게 말할 수 있습니다, 나의 주님," 겸손하게.
"좋습니다." 무거운 양손 검이 그의 왼쪽으로 가져와, 다시 매끄럽게 조각된 대리석 바닥에 놓였다. "옥타비우스," 그는 그 사람에게 머리를 돌리며, "이 주장된 물건들 중 1/3은 왕궁의 국고로 들어가도록 하고, 이 검은 내 개인 무기고에 놓이도록 하세요." 상원의원은 다시 고개를 끄덕였고, Caelius의 손에서 뻗어나온 무기를 받아들였다. 그러나 그는 계속해서 말했다. "또 다른 1/3은 세프티무스 장군과 그의 부하들에게 분배되도록 하세요. 그들의 행동에 대한 나의 경의의 표시로."
그는 사슬에 묶인 여자들 사이를 둘러보았다. 한 명을 가리키며, "오늘 오후에 그녀를 마을에 매달아 놓으세요. 우리 나라가 강력한 나라라는 것을, 모두가 합류하고 더 나아질 수 있는 나라라는 것을, 그리고 맞서 싸우는 사람들이 정복당하는 것이 어떤 의미인지 알게 될 것입니다." 그리고, 그녀 바로 옆에 있는 여자를 가리키며, "이 여자에게도 같은 일을 반복하되, 남자들이 그녀를 그녀의 야만적인 땅으로 돌려보내도록 하세요. 그들이 선택한 대가를 이해하게 하세요. ...그리고 그 일이 끝나면, 야만인들에게 이 전리품의 1/3을 돌려주어, 로마가 봉사할 가치가 있는 자비로운 주인임을 확실히 보여주세요."
"황제의 뜻대로, 황제님," 옥타비우스가 말했다.
"하지만 먼저..." 그는 이제 약탈된 여자들 중 가장 아름다운 여자를 바라보았다. "이것이 그의 딸이었다고 말했나요?" 잠시 멈춤. 그리고, 갑자기, 그녀의 얼굴을 때렸다. "사슬에 묶여라," 그는 비웃었다. 그의 손바닥은 이제 반대 방향에서 나와, 그녀의 다른 뺨을 때렸다. "적절하다." 그의 손은 어린, 거의 여자가 아닌 얼굴을 꽉 쥐었고, 그녀의 입술이 뭉개지게 만들었다. 그녀를 직접 응시하며, "당신의 가족은 로마를 향해 그들의 사람들의 방향을 조정할 기회를 얼마나 자주 보여주었습니까? 피를 피하기 위해? 그런데 당신의 아버지는 내 마지막 사절을 죽이고 무장을 취했습니다." 남자로부터 여자에게 두 번의 직접적인 뺨을 때리는 것이 텔레비전에서 충분히 논란이 되지 않았다면, 그 다음에 나온 침, 아리아나의 얼굴에 굴욕적으로 부딪히는 침의 입맞춤은 분명히 그 인식된 사회적 경계를 넘어섰다. "옥타비우스," 그는 말했다. "이 여자가 여자의 몸이 할 수 있는 모든 방법으로 이용되도록, 하루가 끝날 때까지 확인하세요." 그리고, 마침내, 그는 시선을 돌리고, 그녀의 얼굴을 옆으로 쓸어내렸다.
상원의원에게 돌아서며, "노예들을 계속 진행하세요." 그는 그 후에 다시 원형으로 돌아가서, 두 개의 긴 대리석 계단을 올라가서, 그 머리에 있는 자리로 돌아왔다. Caelius가 지나갈 때, 상원의원들은 모두 기뻐하는 것처럼 보였거나, 침묵할 만큼 충분히 기뻐하는 것처럼 보였다.
"선택된 두 명을 제외하고," 옥타비우스가 말했다. 그는 큰 칼의 손잡이를 잡고 있었다. "나머지는 이제부터 왕궁의 노예가 될 것입니다. 그것은 인생에서 존경받고, 찾는 자리입니다," 그는 이전에 말한 것을 반복했다. "로마의 모든 건물 중 가장 위대한 건물, 세계에서 가장 위대한 제국의 하인이 되는 것입니다. 그 황제, 그 상원, 그 경비병, 그 서기관, 귀족과 손님들을 섬기는 것입니다 - 그것은 로마 자체를 섬기는 것입니다. 한 번에 한 명씩, 여러분은 세상의 소유물을 불에 버리도록 하세요," 그는 검에서 한 손을 잠시 떼어, 불타는 화로를 가리키며 손짓했다. 카시아의 자발적인 노예화 이전의 삶의 흔적은 남아있지 않았다. 이미 그 이전의 상인 소녀는 돌이킬 수 없었다. 이 모든 사람들에게도 몇 분 안에 비슷한 일이 일어날 것이다. "여기서 황제의 품에서 주어진 것만 있으면 됩니다. 노예로서, 여러분은 주어진 이름만을 유지하며, 새로운 주인에게 다가가서, 그의 발 앞에 절하고 입맞춤을 하며, 평생 그의 봉사에 자신을 바치십시오. ...새로운 삶을 우아하게 받아들이지 못하는 사람들은 이 칼을 대신 알게 될 것입니다. 장군님," 그는 이제 마르쿠스 세프티무스를 바라보며 말했다. "두 명의 죄수를 제외한 모든 사람들을 풀어주세요."