틱. 톡. 틱. 톡.시계는 출구에서 가장 먼 책상에 앉아 창문을 통해 멍하니 바라보며 공상에 잠겨 있는 작은 빨간 머리의 소녀를 조롱했다. 보니 맥컬러는 마치 숨이 막히는 것 같았다. 오늘 그녀의 23번 수업은 가득 차 있었고, 선생님의 선풍기가 그녀의 방향으로 불어도 그녀를 식히는 데는 아무런 도움이 되지 않았다. 그녀의 곱슬머리는 목 뒤를 식히기 위해 거의 머리 꼭대기까지 올려져 있었다. 그녀가 그날 아침에 일어났을 때, 꽤 추웠기 때문에 그녀는 옷을 겹겹이 입었다. 그녀는 연한 파란색 탱크 탑을 입고, 팔꿈치까지 내려오는 헐렁한 긴 소매 셔츠를 입었고, 작은 허리를 강조하기 위해 허리에 벨트를 매었다. 그녀는 또한 종아리까지 내려오는 검은 레깅스와 함께 청바지 스커트를 입었지만, 그것은 그녀의 어두운 보라색 스웨이드 부츠가 거의 바닥을 덮기 때문에 별로 중요하지 않았다. 그녀의 셔츠 위에는 따뜻하게 유지하기 위해 검은색 핏된 재킷을 입었다.
프랑스어 수업까지 그녀는 추웠고, 보통 이 수업은 그녀가 추위를 타는 데 가장 나쁜 수업이었다. 수업에 가는 복도를 걸어가는 동안, 그녀는 여자 화장실에 들러 헐렁한 셔츠와 재킷을 벗었지만, 탱크 탑과 함께 여전히 귀엽게 보였기 때문에 벨트는 그대로 두었다. 그녀는 셔츠를 가방에 넣고 재킷을 수업에 가져갔다. 그러나 수업에 앉아 있는 동안, 모든 것이 더 더워지는 것 같았다. 불편하게 움직이며, 그녀는 창문 밖을 훔쳐보았다. 그녀는 주로 프랑스어로 말하는 선생님에게 집중하는 척도 할 수 없었다. 그녀는 창문 밖의 어떤 것에 집중하려고 노력했다. 그녀의 녹색 눈은 숲 가장자리에 있는 누군가에게 집중하는 것처럼 보였다. 마치 시간이 멈춘 것처럼 그녀의 배가 조여왔다. 숲 가장자리에 키가 크고 마른 남자가 있었다. 우선, 학교 밖의 숲에 서 있는 사람은 아무도 없었고, 둘째로, 그의 눈은 그녀의 눈을 직접 바라보고 있었다.
공포의 경련이 그녀의 몸을 흔들었고, 그녀의 심장은 멈추었다가 다시 뛰기 시작했다. 키가 크고 마른 남자는 셔츠를 입지 않았기 때문에 그가 얼마나 마른지, 창백한지 쉽게 알 수 있었다. 그의 상체는 이 거리에서도 그의 갈비뼈가 그의 피부와 대조적으로 가혹하고 역겨운 방식으로 튀어나와 있었다. 그는 낡은 로프로 묶인 찢어진 헐렁한 반바지를 입고 있었다. 그의 머리카락은 희미한 갈색이었고, 기름진 머리카락이 그의 눈 속으로 내려왔다. 그러나 그녀를 오싹하게 만든 것은 그의 외모가 아니었다. 그것은 그의 차가운, 단단한 눈빛이었다. 그의 눈은 적대감을 품고 있었고, 그녀는 그것이 그녀만을 향한 것임을 알았다.
갑자기 그녀의 세상은 가장자리가 흐릿해지고, 그녀의 폐는 공기를 들이마시거나 내쉴 수 없는 것처럼 보였다. 그녀 주변의 세상은 그녀가 그 남자와 눈을 마주치지 않을 때 소용돌이쳤다. 그녀 주변의 사람들은 그녀의 고통을 전혀 알아차리지 못하는 것 같았다. 불안정하게, 그녀는 자신을 일으켜 세우고 문 쪽으로 복도를 따라 움직이려고 노력했다. 그녀가 일어서자마자 그녀는 복도를 따라 비틀거리기 시작했고, 그녀의 선생님은 즉시 그녀에게 자리에 앉으라고 말하기 시작했고, 그녀가 듣지 않자 그의 목소리는 더 크고 더 강렬해졌다."Mme McCullough, asseyez-vous a la fois!"그녀의 부족한 몸은 앞으로 나아갈 수 없는 것처럼 보였고, 그녀가 다시 눈을 떴을 때 그녀는 자신의 이마에 젖고 끈적거리는 무언가가 흘러내리는 것을 볼 수 있었다.
그때 누군가가 움직여서 그녀는 천장이나 그녀 위에 떠 있는 몇 개의 얼굴을 거의 알아볼 수 없었다. "그녀는 만지면 차가워!" 그녀의 동급생 중 한 명이 숨을 헐떡였다. 매트는 빠르게 그녀에게 다가가 그녀가 숨을 쉬고 있는지 확인했다. 그가 그녀의 숨을 느낄 수 없을 때, 그는 그녀의 입을 열고 그녀의 목 뒤쪽에서 반짝이는 무언가를 알아차렸다. 그는 그녀의 입 안에서 검지 손가락을 휘저으며 체인의 일부를 잡았다. 부드럽게, 그는 그녀의 목에서 목걸이를 떼어내어 보니의 구역질 반사가 작동하고 그녀가 옆으로 돌아서 기침을 했다.
체인은 바닥에 쿵 소리를 내며 떨어졌다. 보니는 공기를 헐떡이며 주변을 두려워하며 둘러보았다. 매트와 그녀를 둘러싼 다른 사람들의 얼굴은 무슨 일이 일어났는지 완전히 당혹스러워 보였다. 그녀의 눈은 그녀 옆 바닥에 있는 것에 떨어졌다. 금색 목걸이가 거기에 놓여 있었고, 희미한 형광등 아래에서 이상하게 빛나고 있었다. 정확히 무슨 일이 일어났는지 알고 있는 그녀의 손은 목걸이를 집어들고 그녀는 일어나서 발을 디딜었다. 다른 사람들이 항의하는 동안, 그녀는 가방을 잡아채고 방에서 뛰쳐나갔다.
그녀가 인도에 도착했을 때, 이미 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 내일 그녀는 학교에서 이상한 사람이 될 것이다. 아무도 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못할 것이다. 그녀조차도 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다. 한 순간 그녀는 이 남자를 응시하고 있었고, 다음 순간 그녀는 숨을 쉴 수 없었다. 그는 그녀에게 이런 일을 했을 것이다. 다른 설명은 없었다. 그녀는 집 방향으로 인도를 따라 계속 달렸다.
잭 챔버스는 모든 면에서 평범했다. 외모도, 직업도, 그 어떤 것도 특별한 것이 없었다. 그는 자동차 수리점에서 일하며, 기계공학에서 수석으로 졸업하는 등 평범한 삶을 살았다. 그는 사실 어디든 취업할 수 있었지만, 그는 작은 마을의 삶을 선호했고, 그림자와 밤에 들리는 소리에 대해 전혀 알지 못했다. 그것은 곧 변할 것이었다. 지금은 엔진 수리를 마친 후 검은색 포드 픽업 트럭 아래에서 몸을 일으키며, 잭은 기름진 손 뒤로 하품을 했다. 갈색 어깨 길이의 머리카락, 파란색 깊은 눈동자, 적당한 크기의 근육질 몸매, 그리고 그 외에는 거친 피부가 한눈에 보였다. 그래도 그의 외모에도 불구하고, 그는 거친 얼굴 뒤에 예리한 지능을 가지고 있었다.
갈색 기름 얼룩이 묻은 셔츠 위에 파란색 작업복을 입고, 기름이 묻은 갈색 바지와 함께, 잭은 공구 벨트를 벗고 빨간색 공구 상자에 넣었다. 한숨을 내쉬며, 오늘은 뭔가 조금 이상하다는 느낌이 들었다. 마을에 하수구에서 기어 나온 것 같은 남자가 있다는 소문을 들었기 때문이다. 몇몇 사람들은 이 남자 때문에 겁에 질렸지만, 잭은 그를 본 적이 없었다. 집으로 향하며, 그는 걱정하지 않았다. 모든 것이 걸어서 갈 수 있는 거리에 있었기 때문에, 그는 운동을 선호했다. 그는 차를 소유하고 있었지만, 그것은 그의 부모님의 마지막 유물이었기 때문에 거의 사용되지 않았다. 1997년식 마즈다 RX는 조금 과한 것 같았지만, 그의 부모님이 졸업 전에 비행기 사고로 사망한 것을 고려하면, 그것은 현재 그가 가진 유일한 것이었다.