아를룩
전장을 잠시 지나가다 뜨거운 공기가 훅 끼쳐오더니, 시체 중 하나에서 김이 나는 것을 보았다. 그쪽으로 걸어가보니, 그 사람은 아직 살아있지만 오래는 못 갈 것 같았다. 그녀에게 다가가자 그는 그 사실을 깨닫고 눈을 깜빡였다. 이 시체는 여자, 여자 습격자였다. 그는 기억할 수 있는 한 가장 오래 동안 그가 본 습격자들은 모두 남자였다고 확신했다. 그러나 이 여자가 죽음을 맞이할 운명이라는 것은 분명했다. 그녀는 심각하게 다쳤고, 죽은 척하고 남겨져 있었다. 이 여자가 죽을 수밖에 없는 것은 피할 수 없는 일이었다. 기술적으로는 그의 일이기도 했다.
~그럼 뭐하고 있어 아를룩? 창을 들고 필요한 일을 하고, 그리고 나아가. 어쩌면 열심히 찾아보면 물의 정령을 찾을 수도 있을 거야.~
그는 그 생각에 코웃음을 쳤다. 이 전장에는 남아있는 물의 정령이 없었다. 그는 얼음밭을 한 바퀴 돌면서 한 명도 보지 못했다. 그가 찾은 것은 그의 사람들 중 불에 타서 알아볼 수 없는 시체들이거나, 그들이 그들의 배 중 하나로 끌려갔다는 것을 알고 있었다. 그곳에서 그들은 어떤 불의 정령의 감옥에서 그들의 인간성과 존엄성을 빼앗긴 채 자연적인 삶을 살게 될 것이다. 그는 긴 한숨을 내쉬었다. 그의 몸은 아직 눈 위에 누워있는 여자를 죽이기 위해 움직이지 않았다. 사실 그는 움직일 필요도 없었다. 그의 단순한 무행동으로 그녀는 죽을 것이었다.
~그리고 왜 그래야 하지? 무엇을 위해 구할 가치가 있는 거지? 네가 괴물이 아니라는 희망, 다른 뺨을 돌릴 수 있는 힘?~
공기의 정령들은 그렇게 했을 것이다. 아를룩은 그 생각에 약간 웃음을 터뜨렸다. 그들 중 한 명도 이 땅에서 거의 하룻밤 사이에 사라졌지만, 그는 공기의 정령이 오늘날 살아있고, 바로 옆에 서 있다면 그 수도승은 그에게 그 여자의 생명을 구하라고 말할 것이라는 의심이 없었다. 반면에 불의 정령들도 그녀를 버렸으니, 한 편으로는 극도의 용서가 있고, 다른 한 편으로는 당신의 비참한 생명을 구하기 위해 충분히 오래 머물지 않을 동료들이 있다.
그렇다면 왜 그녀를 살려둘까?
그녀는 당신의 생명을 구하지 않을 것이다. 만약 입장이 바뀌었다면 그녀는 눈 깜짝할 새에 그를 불태워 버릴 것이다. 그렇다면 아를룩은 왜 그것을 고려하고 있는 걸까?
그녀는 죽고 싶지 않았기 때문이다. 아무도 죽고 싶지 않으며, 아를룩은 전쟁에서 싸우고, 그의 집을 공격하는 사람들을 해칠 수 있는 힘을 가지고 있을지도 모르지만, 이곳은 북부 부족이 아니었다. 여기서는 남자들이 단지 전사가 아니라, 치유사이자 건축가였다. 그는 싸울 수도 없는 사람을 죽일 생각이 없었다.
~이렇게 하는 건 바보 같은 짓이야.~
무릎을 꿇고 그는 머리를 흔들었다. "왜 이런 짓을 하고 있는 거지?" 부드러운 동작으로 그녀의 상처 주위의 얼음이 녹아내리고, 그녀의 상처에서 사라져 부드러운 푸른 빛으로 대체되었다. 그는 그녀의 상처 위로 물의 흐름을 움직여 그녀를 치유할 것이지만, 겨우 겨우 치유할 것이다. 상처가 닫히고, 그녀가 잃은 피의 일부를 회복했지만, 그녀가 움직이거나 그에게 대항할 수 있을 만큼은 아니었다. 그는 이 여자와 이야기하고 싶었지만, 자신이 공격당할 수 있도록 허용할 생각은 없었다. "여기서 당신은 죽은 자로부터 돌아왔습니다. 얼마나 오래 갈지는 당신에게 달려있습니다."
아카하나
오랜 순간 동안 들리는 소리는 전장을 가로지르는 바람의 울부짖음뿐이었다. 물의 부족 출신 남자는 움직이지도 않고 말하지도 않았고 그녀도 그러지 못했다. "그는 내가 죽기를 기다리는 걸까?" 그녀는 숨을 쉬기 위해 애쓰며 생각했다. 지난 몇 순간 동안 그녀의 숨결은 불규칙해졌고 거의 눈에 띄지 않았다. 그녀가 숨을 쉬고 있다는 유일한 징후는 입술에서 빠져나가는 희미한 하얀 구름이었다. 그들 주변 지역에는 침묵이 무겁게 울려 퍼졌고, 그 강도는 거의 압도적이었다. 그녀는 다른 소리를 듣지 못한 채 죽을까봐 잠깐 생각했다.
그녀가 말을 하기 위해 마지막 힘을 모으고 있을 때, 그녀는 눈 밟는 소리를 들었다. 그녀는 다음에 무슨 일이 일어날지 확신하지 못했지만, 그가 그녀를 죽이기 전에 뭔가를 말해야 했다. 그녀는 해야 했다.
얼마 지나지 않아 발소리가 그녀 옆에서 멈추었고, 그녀는 몸 옆에 있는 흐릿한 모습을 바라보았다. "그를 알아볼 수 없어..." 그녀는 놀란 채 생각했다. 그녀는 죽음에 가까워지면 시력이 흐려진다는 말을 들었다. 그녀는 떨어지는 눈을 바라보며 자신의 시력이 그렇게 나빠진 것을 깨닫지 못했다. 그녀는 그가 움직이는 것을 느꼈고, 그녀에게 무릎을 꿇고 있는 것을 보고 그가 무언가를 말하는 것 같았지만 정확히 알아들을 수 없었다. 그녀는 그것이 정말로 마지막일 수도 있다고 느꼈고, 자신을 준비했다. 그녀는 몸에서 약간의 추위가 사라지는 것을 느꼈다. "죽음은....더 추울 줄 알았는데..." 그녀는 생각했다. 그녀는 이상한 일이 일어나고 있다는 것을 느꼈지만, 모든 것이 너무 어두워서 아무것도 볼 수 없었다. 뒤늦게 그녀는 눈을 감았을 것이라는 것을 깨달았다. 조심스럽게 그녀는 눈을 떴고, 남자는 그녀에게 더 가까이 있었고, 그녀는 그의 특징을 알아볼 수 있었다. 그는 그녀의 부상 방향에 집중하고 있었다. 그녀는 부드러운 파란색 빛나는 빛을 알아차렸고, 그녀의 시선은 그 원천으로 향했다.
그녀가 본 것에 깜짝 놀라 그녀는 그저....바라보았다. 그는 그녀를 치유하고 있었다. "왜...." 그녀는 멍하니 생각했다. 그래, 그녀는 그를 구하기 위해 그와 협상할 생각이었지만, 그녀는 한 마디도 하지 않았고 그럼에도 불구하고 그는....그녀를 치유하고 있었다. 그녀는 약간의 힘이 돌아오는 것을 느꼈다. 많지는 않았지만, 죽음을 멀리하게 할 만큼 충분했다. 그녀는 자신의 생명을 구한 남자를 바라보았다. 그것은 무례했다. 그녀는 뭔가를 말해야 했다. 하지만 그녀는 계속 바라볼 수밖에 없었다. 그것은 전혀 이치에 맞지 않았다. 그는 그녀를 치유하는 것을 멈추고 잠시 그녀를 바라보았다가 마침내 말했다.
"내게 달렸어...." 그녀는 생각했다. "그가 다음에 내가 무엇을 하는지에 따라 달라진다는 걸까?" 그녀는 궁금해했다. 그가 의미한 것은 아마도 그것이었을 것이다.
그가 그녀를 혼자 두면 그녀는 죽지 않을 것이다. 한동안은 아니지만, 그녀는 이 추위에서 오래 버틸 수 없을 것이고, 그녀는 스스로 걷을 만큼 강하지 않았다. 그리고 그녀가 할 수 있다 해도, 그녀는 얼어붙은 땅에서 무작정 돌아다닐 상태가 아니었다. 그녀는 길을 잃고 굶어 죽거나 얼어 죽거나, 물의 부족 중 한 명이 그녀를 찾아 죽일 것이다. "그가 해야 할 일은....그 대신에....그는 나를 치유했다."
그녀는 말할 수 있었다. 그녀는 협상할 수 있었다. 하지만 그녀가 말을 하려고 할 때, 말은 그녀의 혀에서 죽었다. "무슨 말을 해야 할까...?" 그녀는 생각했다. 그녀는 적절한 말을 찾기 위해 무력하게 남자의 얼굴을 바라보았다. "그...그..." 그녀는 시도했지만, 그녀의 목소리는 약간 갈라졌다. "고...고마워." 그녀는 더듬거리며 말했다. 그녀의 목소리는 그녀 자신의 귀에도 거칠고 부서진 것처럼 들렸고, 그녀는 내심 움츠렸다. "나는...당신에게...빚을 졌어요." 그녀는 천천히 말했다. 그녀의 목소리는 여전히 갈라지고 있었다. 다음 부분이 중요했다. 그녀는 그것을 망칠 여유가 없었지만, 말을 하려고 하는 노력은 그녀가 깨달은 것보다 더 피곤했고, 그녀의 머리는 눈 속에 다시 떨어졌다. 잠시 후, 그녀는 깊게 떨리는 숨을 들이마시고, 그녀가 느끼는 고통에 움찔했다. "음, 고통은 좋은 징조야...." 그녀는 생각했다.
"나는....너를 도울 수 있어." 그녀는 그들 사이에 긴 침묵이 이어진 후 말했다. "내가 완전히 회복되면...." 그녀는 말을 흐리며 말했다. "나는 너를 불의 나라 안에서 물의 부족이 갇혀 있는 곳으로 데려갈 수 있어." 그녀는 눈을 감았다. 그녀는 정말로 피곤했다. 그녀는 이렇게 협상하는 것이 약간 비참하게 느껴졌지만, 그녀가 복수를 이루려면 살아야 했다.