개구리: 화이트스톤 연대기
개구리: 화이트스톤 연대기
화이트스톤 성은 수세기 동안 영국 해협을 지켜왔으며, 도버의 하얀 절벽 꼭대기에 자리 잡고 있어 아무도 기억하지 못하는 한 조용한 수호자로 남아있었다. 한때 침략하는 군대에 맞서 감시탑으로 사용되었던 이곳은 오래 전에 버려져 바다로 무너져 내려갔다. 하지만 성은 고집스럽게도 항복하지 않았고, 방어벽이 무너지고 성이 이끼와 덩굴로 뒤덮여도, 그것은 자랑스럽게도 과거의 상처 입은 전사처럼 서 있었다. 성의 지붕 위에는 주변을 휩쓸어 버린 자연 요소에 의해 이상하게도 손상되지 않은 채, 하나의 동상이 서 있었다. 그 돌 조각은 눈이 보이지 않는 채로 일몰을 지켜보았고, 창백한 돌은 주황색 빛으로 물들었다.
해는 지평선 쪽으로 꾸준히 가라앉아, 금색, 빨간색, 보라색의 팔레트로 하늘을 물들였다. 공기는 고요해지기 시작했고, 유일한 소리는 절벽 밑에서 파도가 부서지는 소리와 풀 속에서 귀뚜라미가 지저귀는 소리였다. 마침내, 빛나는 구체는 하늘의 가장자리 아래로 사라졌고, 마지막 광선은 잠시 동안 필사적으로 생명을 유지한 후 사라졌다. 어둠이 내리자, 성 안에는 새로운 생명이 꿈틀거렸다.
동상 ?? 생각에 잠긴 자세로 앉아 있는 개구리 ??은 떨리는 것처럼 보였고, 연한 회색 돌에 균열이 생겼다. 그것들은 퍼져나가며, 발톱이 달린 발에서 머리 위의 야생적인 갈기까지 뻗어갔다. 돌은 조각상의 구속에서 벗어나려고 하는 무언가가 빠져나가려고 하면서 부서지고 떨어졌다. 마침내, 떨어지는 돌의 충돌과 함께 개구리는 날개를 넓게 펴고 몸을 펴고 하품했다. 그녀의 상아색 피부는 떠오르는 달의 창백한 빛에 의해 빛나는 것처럼 보였고, 그녀는 그녀의 ??왕국?? 위에 서 있었다. 마지막 돌 조각을 털어내고, 그녀는 잠시 날개를 펄럭이며 지붕에서 뛰어내려 방어벽을 넘어 절벽을 지나갔다. 그녀의 아래 바다는 검은 물과 거품의 시트였고, 충돌하는 표면은 달의 조각으로 뒤덮여 있었다.
개구리는 스스로에게 부드럽게 미소를 지으며, 아래 바다에서 올라오는 기류를 이용하여 상승력을 얻었고, 우아하게 하늘로 날아올랐다. 그녀의 이름은 엘리스였다. 그녀는?기억할 수 있는 한 오랫동안 화이트스톤 성에서 살고 있었다. 성은 그녀에게 피난처를 주었고, 그녀를 안전하게 지켜주었다. 그녀는 클랜이 없었을 수도 있지만, 그것이 최선이라는 것을 알고 있었다. 그녀의 하얀 피부는 밤에 너무 눈에 띄었고, 클랜에게 부담과 위험이 되고 싶지 않았기 때문에, 그녀는 어린 새끼였을 때 도망쳤다. 이곳에서 대부분의 삶을 살았기 때문에, 그녀는 도망친 이후로 다른 개구리를 본 적이 없었다 ?? 하지만 그녀의 부모와 형제 자매에 대한 기억조차도 멀어지고 기억하기 어려워지고 있었다.
그녀는 날개를 펄럭이며 성으로 돌아가고, 절벽의 가파른 가장자리를 쉽게 넘어 벽 위로 날아올라 풀 속에서 부드러운 소리로 착지했다. 그녀는 마당을 돌아다니며, 잡초와 덩굴로 뒤덮인 땅을 돌아다녔다. 그것은 그녀에게 조용한 휴식처였고, 그녀는 매일 밤 성을 수리하기 전에 휴식을 취하고 명상하는 곳이었다. 그녀는 화이트스톤이 현재와 같은 좋은 상태에 있는 이유 중 하나였다. 그녀는 수십 년 동안 성벽을 구성하는 벽돌과 돌을 교체하고 유지했다.
그래도 그녀의 젊은 외모와 성격은 그녀가 여전히 ?? 그녀의 종족의 용어로 ?? 20대 초반에 불과하다는 것을 보여주었다. 조용히, 그녀는 풀 위에 다리를 꼬고 앉아 눈을 감고 미소를 지었다. ??안녕하세요, 친구들?? 그녀는 부드럽게 말했고, 그녀의 목소리는 성숙하지만 그녀의 어조는 순수하고 거의 어린아이 같았다. 그녀 앞에는 매의 무리가 그들의 집으로 삼은 둥지들이 있었다. 그들은 그녀에게 생존의 방법을 가르쳐준 그녀의 가족이었다. ??오늘 밤은 바쁜 밤이 될 것 같아요?? 그녀는 끊임없이 수리하고 있는 성벽과 그녀가 사용하기 위해 쌓아둔 돌 더미를 올려다보았다. ??하지만 먼저?? 그녀의 배가 고르렁거렸다??아침 식사?? 그녀는 스스로에게 웃으며 일어섰다.
엘리스는 발톱을 바위 벽에 박아 넣고, 아직 서 있는 탑 중 하나로 올라가서, 검은 물의 시트를 조용히 바라보았다. 달빛 속에서 그녀는 큰 강 건너편에 있는 땅을 볼 수 있었다. 종종 그녀는 저 너머에 무엇이 있는지 궁금해했지만, 그것은 그녀가 활공하기에는 너무 멀었다. 그녀는 다시 미소를 지으며, 입술을 핥으며 날개를 넓게 펴고, 다시 한 번 절벽 가장자리로 뛰어내렸다. 그녀는 물고기를 놀라게 하기 위해 속도를 내기 위해 그녀의 친구들이 하는 것처럼 물 속으로 다이빙했다. 물 표면에 가까워질 때, 그녀는 빠르게 날개를 기울이고 거의 수평으로 꺾어, 발톱이 달린 손을 물 속으로 긁어내어 시원한 물의 분사를 보냈다. 그녀는 발톱에 무언가가 닿는 것을 느꼈고, 손을 꽉 쥐고 하늘로 다시 날아올랐다.
그녀는 미소를 지으며, 경악한 물고기를 들어올려 살펴보았다. 그것은 큰 물고기였고, 아주 좋은 식사였다. 그녀는 다시 절벽으로 향하며, 기류를 이용하여 다시 한 번 상승력을 얻었다. 그녀는 조심스럽게 착륙하여 날개를 다시 접었다. "미안해요, 친구. 하지만 나는 먹어야 해요..." 그녀는 거의 애도하듯이, 이제 그녀의 손에서 허우적거리는 물고기에게 부드럽게 말했다. 그녀는 물고기의 머리 뒤에서 빠르게 집어서 물고기가 가만히 있게 했다. 그녀는 조용히 그녀가 만든 불 구덩이로 걸어가서 물고기를 막대기에 밀어 넣었다. 두 개의 돌과 마른 풀 더미를 사용하여, 그녀는 빠르게 불을 피우고, 물고기를 그 위에 세워놓고 기다렸다.
화이트스톤 성...
그가 예상했던 것보다 훨씬 더 멀리 떨어져 있었다.
제인 가문의 상속자인 매튜 제인은 그의 가족들의 불만에도 불구하고, 그의 거대한 유산의 대부분을 들여 방금 구입한 부서진 성에 도착하고 있었다. 부유한 가문을 위해 부유한 아내와 함께 부유한 저택에 정착하는 대신, 그는 마침내 그의 가족들이 예전에 소유했던 성을 사는 그의 젊은 시절의 꿈을 이루었다.
이 성이 훨씬 더 좋은 상태였던 시절.
검은색 세단의 문을 열고, 그는 밖으로 나와 달빛 아래에서 그의 새로운 프로젝트가 어떻게 보이는지 잘 살펴보았다. 그는 적어도 일몰 몇 시간 전에 여기에 도착해서 더 명확하게 주변을 살펴볼 수 있기를 바랐다. 그는 이전에 본 적이 있었지만, 안전상의 이유로 더 가까이 다가갈 수 없었다. 그곳은 끔찍하게 나쁜 상태였고, 돌 위에 달빛만 비추고 있어도, 새가 똥을 싸면 돌이 제자리에서 떨어질 수 있을 것 같았다.
다행히도, 그래서 그가 모자를 가져온 것이다!
정확히 말하면, 그것은 헬멧이었고, 그 위에는 조명이 달린 광산 안전 헬멧 중 하나였다. 차에서 꺼내어 턱 아래에 끈을 매고, 그의 어두운 어깨 길이의 머리카락은 안전 장치에 의해 두피에 밀려들어가기 전에 목 바로 앞에서 말려들었다. 그는 '좋은 셔츠'의 단추를 풀고, 검은색 청바지와 어울리는 흰색 언더셔츠만 남겼다. 그래, 그들은 800달러짜리 옷은 아니었지만, 그는 가족의 검은 양이었다. 양털을 입는 게 낫겠지.
헤드라이트를 켜고, 그는 차 문을 닫고 리모컨으로 잠갔다. 두 번의 빠른 짹짹 소리로 그는 움직이기 위해 필요한 모든 것을 얻었고, 열쇠를 다시 주머니에 넣었다. 그러나 그가 그것들을 꺼내기 전에, 그는 이전 소유자가 찍은 성의 사진들을 느꼈다. 그는 그것들을 꺼내어 외부 게이트로 걸어가면서 그것들을 훑어보았고, 그것들을 실제와 비교했다. 모든 것이 똑같이 보였고, 사진들은 낮에 찍혔지만, 도시 불빛에서 멀리 떨어진 이곳에서는 달과 별이 너무 완벽하고 밝아서 그의 눈에는 구름 한 점 없는 화창한 날과 같을 수도 있었다.
하느님, 그는 밤을 사랑했다.
주요 게이트에 점점 가까워지면서, 그는 사진을 계속 보며, 특히 한 장을 보고 나서 잠시 이마를 찡그렸다. 그는 성을 바라보고, 다시 사진을 보고, 다시 성을 보고, 한숨을 쉬었다.
그가 좋아하는 그 예쁜 가고일 동상이 떨어진 모양이었다. 이제 그것은 유감이었다... 그것은 정말 독특한 작품이었다. 그것은 단단한 돌로 만들어진 것 같았으므로, 아마도 그것이 땅에 닿았을 때 너무 심하게 깨지지 않았을 것이다. 운이 좋다면, 아마도 그는 그것을 다시 조립할 수 있을 만큼 충분한 조각을 찾을 수 있을 것이다. 아니면 적어도 그것을 참고하여 다른 것을 만들 수 있을 것이다.
미소를 지으며, 그는 주요 게이트에 섰다. 정상적인 사람은 낮까지 기다리거나, 적어도 안전을 위해 친구를 데리고 왔을 것이다. 그러나 정상적인 사람은 그의 가장 오래된 조상들만이 주장할 수 있는 유산을 만들기 위해 성을 복원하는 희망을 가지고 성을 사지 않았다. 그래서 그는 사진을 가이드로 사용하여 아름다운 돌 가고일이 떨어진 곳을 찾기 위해 안으로 걸어갔다.