그의 어머니는 세상이 개판이 되면 취미를 유지하라고 늘 말했었다.
이언은 식물을 키웠고, 하느님 맙소사, 그는 식물을 잘 키웠다. 그의 실험실이자 집이 된 작은 정원은 세상의 상태에 대한 기압계 같은 것이었는데, 그 작은 정돈된 식물들의 아름다움과 위엄(물론 그의 작고 깔끔한 글씨로 이름과 번호가 매겨져 있었다)과 바깥 세상이 얼마나 지옥이 되었는지 사이에는 역의 관계가 있었다. 프랭크가 그에게 일을 많이 시킬수록 그는 식물을 더 잘 돌보았다.
가끔 그는 일과 집을 섞기도 했다: 사람들은 환상적인 퇴비가 되었다.
식물을 돌보는 것은 그에게 일종의 평화를 주었는데, 그것은 이제 개인적인 실험이 된 것에서만 찾을 수 있는 것이었다. 그는 지질학자였지만, 프랭키가 그에게 시킨 일은 훈련받지 않은 눈에는 전혀 관련이 없어 보였다. 그에게는 그저 그의 주제가 빨리 감기된 것뿐이었다: 약간의 압력, 움직일 수 없는 두 힘의 만남, 약간의 열, 조금 기다리면 사람들, 사회는 그냥 바위와 같았다. 그의 일은 TNT를 놓을 곳을 찾는 것이었다.
그는 그 일을 잘했다. 빌어먹을, 그는 그 일을 잘했다. 가끔, 그가 특히 잘했을 때, 프랭키는 꽃과 약속, 달콤한 말과 그를 혼자 둔 것에 대한 사과가 담긴 작은 손편지를 보냈다. 43세의 나이에, 그는 뜨거운 커피에 떨어진 얼음처럼 녹아내릴 수밖에 없었다. 처음에는 그의 실험실 조수들, 대부분 여성이지만 그가 늙은 과일이라는 것을 알고 있는 모두, 그가 새로운 편지를 가슴 주머니에 넣을 때 애정 어린 놀림을 했다. 그들은 항상 그 후에 술을 마시러 나갔고, 키가 크고 아일랜드인인 그는 교수답게 단정하고 매우 교수다운 모습으로 모두에게 몇 잔을 사주었고, 밤이 깊어질수록 그의 머리카락처럼 붉은 얼굴로 변했다. 그들은 모두 자신의 자리로 또는, 필요하다면 다른 사람의 자리로 비틀거리며 돌아갔고, 서로에게 잘 자라고 인사하며 어리석은 미소를 지었다.
더 이상 아무도 그에게 미소를 짓지 않았다. 그리고 웃음 대신에, 그가 듣는 것은 어떤 불쌍한 녀석이 실험실에 들어가려고 할 때 렌치의 쿵쿵거리는 소리나, 아니면 그 갈고리 달린 미친놈들 중 한 명의 긴 비명뿐이었다. 만약 그가 웃는 소리를 들었다면, 그것은 더 나쁜 것이었다: 요즘에는 완전히 뇌가 썩은 사람들만이 좋은 웃음을 지을 수 있었다.
그가 외출할 때, 그는 총성을 들었다. 물론 아무도 그를 건드리지 않았다: 그는 아틀라스의 남자였고, 더 이상 숨길 필요가 없었기 때문에 쉽게 알아볼 수 있었다. 그리고 라이언의 개들 중 일부가 그를 찾아왔다면, 그는 라이언 자신을 제외한 다른 누구보다도 더 많은 경호원들에게 접근할 수 있었다. 결국, 아틀라스는 나가기에는 너무 귀중했기 때문에, 작은 이언이 대신했다.
처음에는 그것이 그를 괴롭혔지만, 이것은 옳은 일이었다, 그렇지 않은가? 라이언은 자선을 싫어하는 사람이었고, 프랭크는 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 격차가 벌어지는 것을 보고 그것을 고치기 위해 노력했다. 그래, 일부 방법은 의문이 들었지만, 요즘 세상이 그렇지 않은가? 배고픈 아이들의 입에 빵을 넣을 수 있다면, 몇몇 두센트짜리 깡패들이 거리에서 납으로 가득 차게 되는 것이 무슨 상관이 있겠는가? 그리고 프랭크는 그에게 부드럽게 말했고, 그를 욕하지 않았으며, 말로 그를 물지 않았다; 이언은 그 사람이 하는 일에 대해 말하는 것들의 절반을 믿을 수 없었다.
아니, 프랭크는 좋은 사람이었고, 이 모든 것이 진정되면, 랩처는 더 나아질 것이다.
어떤 날에는, 그가 식물과 충분한 시간을 보낸다면, 그는 실제로 그 거짓말을 믿었고, 그것은 그를 단파 라디오가 삐걱거리며 살아나는 것에 뛰어오르게 하는 데 충분했다. 그는 앤드류 라이언이라는 움직일 수 없는 벽의 또 다른 균열에 또 다른 충전을 해야 했다. 왜냐하면 이언 그리피스는 충분히 많이 설정하고 올바른 장소를 찾으면 어떤 산도 무너뜨릴 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
그것은 시간과 압력의 문제일 뿐이었다.
윈스턴 박사는 기분이 좋지 않았다.
소음 때문이었다 - 그는 소음이 없어도 괜찮을 거라고 확신했지만, 그 소음은 그의 머리에 박혀서 그의 시야를 맥동하게 만들고, 움직이면 속이 메스꺼워져서 얼굴을 손으로 감싸고 앉아 있게 만들었다. 그의 작고 유리로 둘러싸인 세계가 제어를 잃고 돌아가는 것 같았다. 그는 할 일이 있었는데, 그들은 그걸 모르는 걸까? 그는 할 일이 있었는데, 그들은 그냥 문을 넘어선 곳에서 소란을 피우며 소음을 내고 있었다. 그는 평화롭고 조용한 시간을 보낸 지 얼마나 되었는지 잊어버렸다. 며칠이나 몇 주일 수도 있었지만, 그들은 그를 내버려 두지 않고 계속 소음을 내서 영원한 것처럼 느껴졌다.
그는 일을 끝내야 했다. 사람들은 그가 일을 끝내기를 기다리고 있었고, 더 빨리 끝내기를 원했고, 어제 끝내기를 원했지만, 그는 얼마 전에 마지막 조수를 잃었다 - 그는 정말로 그녀를 잃었고, 그녀가 어디로 갔는지 전혀 몰랐다. 그는 실험실에 다른 사람들도 있었다는 생각이 들었지만, 그들도 사라져 버렸다. 그는 그들이 어디로 갔는지 정확히 기억하지 못했지만, 그들이 사라졌다는 것만은 알고 있었다.
- 하지만 그건 중요하지 않았다. 중요한 건 일을 끝내는 것이었다. 그는 그저 조용함이 필요했다. 그는 그저 조금의 평화가 필요해서 일을 마무리할 수 있었다. 그렇게만 된다면, 그는 일을 끝낼 수 있을 것이다. 결국 그것은 중요한 일이었다.
그가 스테인리스 스틸 테이블 주위를 걸을 때, 그의 부츠의 굽이 두껍고 응고되는 피 웅덩이를 끌고 지나가며 그 외에는 깨끗한 흰색 바닥을 더럽혔다.
케빈은 무엇을 해야 할지 잘 몰랐다. 그는 보통 이런 결정을 내리지 않았다. 그는 랩처로 이사하기로 결정한 것도 사실 그냥 좋아 보였고, 그의 형제가 거기에 있을 것이기 때문에 갔을 뿐이었다. 하지만 그는 최근에 조금 이상했고, 새해 이후로는 한 번도 오지 않았다. 그것은 거의 2주가 지났다는 것을 의미했고, 그것은 케빈이 스스로 무엇을 해야 할지 결정해야 한다는 것을 의미했다. 그는 해결책을 찾기 위해 머리를 굴렸지만, 정말로 이것은 그가 이전에 생각해 본 적이 없는 일이었기 때문에 쉽게 떠오르지 않았다.
그는 차 트롤리를 사용하여 현관문을 막았지만, 반대편에서의 격렬한 몸부림은 가라앉지 않는 것 같았다. 최근에는 그런 일이 자주 일어났지만, 그들은 보통 몇 분 후에 포기했다. 하지만 이번에는 한 시간 가까이 계속되었고, 그는 실제로 무언가를 해야 할지도 모른다는 생각을 하게 되었다.
랩처는 최근에 이상하게 변했고, 새해 이후로 사람들은 이상하게 행동하기 시작했다. 처음에는 도시 내에서 폭력적인 공격에 대한 보고가 있었다. 랩처와 같은 곳에서도 가끔 그런 일이 일어나지만, 하루 이틀 지나면 보고가 더 자주 일어나기 시작했고, 결국 보고가 완전히 멈추고 라디오에서는 부드러운 재즈만 흘러나오며 어떤 뉴스도 전해지지 않았다. 처음에는 케빈은 이것이 좋은 징조일 수도 있다고 생각했다. 아마도 보고할 만한 일이 없을 수도 있지만, 그는 사람들이 그의 문을 칼로 열려고 시도하기 시작한 시점부터 뭔가 이상하다는 것을 확신했다.
그들은 비명을 지르기도 했다. 그것도 보통의 비명이 아니었다. 그것은 날카로운 비명이었고, 보통 그들은 말을 했지만, 그것은 많은 헛소리였고, 그들은 계속해서 들어오려고 했다. 일반적으로 그는 라디오를 더 크게 틀고, 그들이 원치 않는 예수교인들처럼 사라질 때까지 기다렸다. 그리고 보통은 효과가 있었지만, 이번에는 매우 끈질긴 사람이었고, 케빈은 차 트롤리 앞에 앉아서 어떻게 해야 할지 고민했다. 그는 위로 손을 뻗어 그 위에 있는 쟁반에서 상한 설탕 쿠키를 하나 집어들고 조용히 씹었다. 그는 밖으로 나가고 싶지 않았다 - 그것은 분명했다.
물론, 그는 영원히 거실에 머물 수도 없었다. 결국 그는 떠나야 할 것이다. 그는 출근하는 것에 대해 걱정하지 않았다. 그는 자신의 변명이 정당한 것이라고 확신했다. 사람들은 계속해서 날카로운 물건으로 그의 집에 들어오려고 했다. 한 사람이 아니라, 모두 다른 사람들이었고, 그들을 막아낸 것은 좋은 목공 기술뿐이었다.
또 다른 날카로운 비명이 들렸고, 트롤리가 케빈의 등에 세게 부딪혀서 그는 그 가장자리를 넘어다보았고, 그의 문에 꽂힌 글레이브의 끝을 발견했다. 그 끝은 그의 눈과 대략 1인치 정도 떨어져 있었다. 케빈은 칼날이 반대편에서 뽑혀져 다시 빠져나오는 것을 보면서 쿠키 조각을 삼켰다. 몇 주 동안 문은 여기저기서 부서지기 시작했고, 이제 그는 그 사이로 볼 수 있는 상당한 크기의 구멍이 있었다. 그리고 그는 그 구멍을 통해 그를 바라보는 혈관이 튀어나온 눈을 발견했다.
"제발 가주세요." 케빈은 문에 대한 두드림이 다시 시작되자 트롤리에 기대어 투덜거렸고, 눈은 사라졌으므로 그는 반대편에 있는 사람이 자신에게 몸을 던지고 있다고 가정할 수밖에 없었다. 그래, 예의 바르게 말하는 것이 해결책이 아닐 수도 있겠다, "정말로 - 음, 뭔가 팔려고 한다면, 이건 정말 말도 안 되는 일이야. 매니저가 있어? 그에게 얘기해야 할지도 몰라."
그는 불명확한 비명 소리와 더 많은 두드림으로 대답받았다. 문이 부서졌다.
"보세요, 당신은 합리적인 사람처럼 들리네요." 그는 큰 소리로 거짓말을 하며, 통제할 수 없는 비명 소리 위로 들리도록 노력했다. "우리 그냥 이 문제를 해결할 수 없을까요? 사실, 우리는 심지어 얘기할 필요도 없어요 - 당신은 그냥 내 문을 부수려고 하지 말고 가버리면, 이 문제는 해결될 거예요. 심지어 제가 직접 피해를 처리할게요 - 문제 없어요. 정말로."
두드림이 멈췄다. 소음이 멈췄다. 케빈의 숨소리를 제외하고는 모든 것이 멈췄고, 그는 오랜 순간 동안 가만히 서 있었다. 그는 어떤 소리든 듣기 위해 귀를 기울였다. 그러나 아무 소리도 없었다. 그는 안도의 한숨을 내쉬었다 - 그러나 그때 망치 소리와 금속이 금속에 부딪치는 소리가 들렸다. 그는 거의 생각할 시간도 없었다. 문이 갑자기 사라졌고, 그와 미친 여자 사이에는 얇은 카트와 쿠키 트레이만 남아 있었다. 그녀는 키가 작고 뚱뚱하며, 중년이었고, 피투성이의 보라색 드레스를 입고 있었으며, 그녀의 눈은 아무런 목적 없이 눈구멍 안에서 굴러다녔다.
그리고 그녀는 매우 무거웠다. 케빈은 그녀가 그의 목에서 멀리 떨어지도록 노력하면서 그것을 발견했다. 그는 싸우고 싶지 않았다. 그는 아무도 다치게 하고 싶지 않았다.
그러나 그녀는 강했다. 너무 강했다. 그는 그녀를 물리적으로 막을 수 있어야 했지만, 그녀가 발휘하는 힘은 엄청났고, 그는 손에 잡히는 대로 무엇이든 잡으려고 했다 - 그것은 스테인리스 스틸 서빙 트레이로 밝혀졌다 - 그리고 그녀를 머리로 때려서 그녀가 그를 죽이려는 시도를 멈추게 했다.
그리고 불행하게도, 그것은 많은 피가 어디에나 흘렀을 때까지 일어나지 않았고, 케빈은 심하게 찌그러진 트레이를 머리 위로 들어올려 다시 공격할 준비를 했지만, 마침내 때릴 것이 별로 없다는 것이 깨달렸다.
"오 신이여." 그가 말했다.
이것이 그가 보통 결정을 내리지 않는 이유였다.