멜린다의 말을 듣고 아처는 그녀가 다른 사람에게는 언급하지 않았던 것을 자신에게 말해주려 한다는 것에 약간 감탄했다. 그녀가 신뢰에 대한 그런 문제를 가지고 있다는 것을 듣고 그는 자신의 상태 때문에 어느 정도 공감할 수 있었다. 그는 자신이 누구를 믿을지, 믿지 않을지 결코 알지 못했고 그럼에도 불구하고 이 학생은 실제로 그에게 관심을 가지고 있다고 말하고 있었다. 그는 그녀가 울고 있는 것을 보고 가볍게 눈을 깜빡였고, 이상하게 당황스러움을 느꼈지만 동시에 이 소녀가 정말로 그에게 관심을 가지고 있다면 그녀는 몇 가지 가혹한 현실을 배워야 했다.
"만약 당신이 정말로 이 일을 성공시키고 싶다면." 그는 자신과 그녀 사이를 가리키며 말했다. "그렇다면 당신은 자존심을 잃는 법을 배워야 합니다. 내가 말하는 모든 교사와 학생에게 질투심을 느낀다면 그것은 당신에게 도움이 되지 않을 것입니다." 그가 말하면서 그는 앞으로 걸어가 멜린다의 뺨에 차분하면서도 매우 차가운 손을 얹었고, 그의 엄지손가락은 그녀의 뺨에 남은 눈물 자국을 닦아냈다. 그는 긴 한숨을 내쉬었다. 멜린다는 좋은 사람이었지만, 그것이 그녀가 매우 어리석고 유치하게 고집스러운 개인이라는 사실을 바꾸지는 못했다. 그리고 그러한 특징들은 그녀의 삶을 통해 그녀를 도울 수 없을 것이다.
"베일 혈통은 젊고, 약한 마음에만 영향을 미칩니다. 실제 뇌보다는 호르몬적 본능에 의해 움직이는 사람들입니다. 당신의 동료 학생들이 당신에게 자주 끌리는 것을 보고 놀랄 것이 없습니다." 그녀는 13세에서 18세까지의 학생들을 대상으로 하는 학교에서 16세였기 때문에 많은 사람들이 그녀에게 몰려드는 것을 보는 것은 놀라운 일이 아니었다. 모든 학생들이 자신의 성기로 생각하는 경향이 더 많기 때문이다. 그러나 아마도 몇 가지 예외가 있을 것이다.
아처의 절반은 그녀의 잘못된 행동을 다루고, 그녀에게 적절한 교훈을 가르치고 싶어했지만, 다른 절반은 어린 취약한 소녀를 볼 수밖에 없었다. 그러나 지금 그녀를 이용하는 것은 그들 둘 다에게 큰 도움이 되지 않을 것이다. 오히려 대신 그는 손을 뒤로 당겼다.
"당신의 제안을 고려해보겠지만, 현재 당신의 상태를 고려하면, 당신은 일단 기숙사로 가서 잠을 자는 것이 좋을 것 같습니다." 그는 멜린다를 거절할 생각은 없었지만, 그녀는 성장해야 했고, 그녀가 그에게 요구하는 위험을 감수할 가치가 있다는 것을 그에게 증명해야 했다. "또한 멜린다, 나는 당신이 수업에 참석할 것을 기대할 것입니다. 나는 규칙을 따르지 않는 소녀에게 보상을 줄 생각이 없습니다. 나는 당신을 위한 진짜 처벌을 생각해낼 것입니다. 오늘 당신이 한 말과 행동을 고려하면, 그것이 당신이 받을 수 있는 최소한의 것이라고 생각합니다. 그러나."
아처는 가볍게 미소를 지으며 그녀를 조금 더 가까이 끌어당겼고, 그녀의 이마에 작은 키스를 했다. 그의 입술은 다시 한 번 그녀의 떨리는 피부에 이상하게 차가웠다. "나는 오늘 당신이 고백한 모든 것을 고려할 것입니다."
멜린다는 눈을 뜨고 눈물을 닦아내려 손을 올렸다. 이것은 그녀가 평소에는 전혀 하지 않는 행동이었다. 만약 마르쿠스가 지금 그녀를 본다면 뭐라고 할까? 누가 뭐라고 할까? 분명 충격의 수준은 놀라울 것이고 불신도 마찬가지일 것이다. 하지만 그녀는 그 순간에는 거의 신경 쓰지 않았다. 그녀는 아처 앞에 서서 그녀의 가장 큰 비밀을 그에게 털어놓았다. 그녀의 심장은 그녀의 정맥을 통해 강하게 뛰었다. 그녀는 그의 눈을 바라보았지만, 그녀의 푸른 눈에 고인 눈물로 인해 그녀의 시야는 약간 흐릿했다.
그녀가 서 있는 동안, 멜린다는 들었다. 그녀는 아처의 말이 그녀의 뇌에 새겨지도록 누구보다도 열심히 들었다. 이 마법사보다 더 중요한 사람은 없었고, 이제 그녀는 그에게 그렇게 말함으로써 가장 취약한 위치에 자신을 두었다. 이제 그는 모든 카드를 가지고 있었고, 우위와 이점을 가지고 있었다. 그녀가 그를 믿어야 하고, 더구나 자신을 증명해야 한다는 것은 무서운 느낌이었다.
그녀의 말이 충분하지 않았다는 것을 알게 된 것은 가혹했다. 그렇다고 해서 그녀를 비난할 수는 없었다. 그녀는 그의 수업을 건너뛰었고, 마르쿠스와 함께 그의 비밀 창고를 침입했으며, 그들이 아무것도 가져가지 않았더라도 그의 방에 질투심에 찬 자부심을 가지고 들어왔다. 멜린다는 불명예스러웠고, 그녀가 그것에 대해 생각할수록, 그녀는 아처를 받을 자격이 없다는 것을 더 잘 알게 되었다. 그럼에도 불구하고...
그럼에도 불구하고, 아처는 그녀에게 기회를 줄 것이었다. 아처가 그녀의 뺨을 만질 때 멜린다의 푸른 눈은 감겼고, 그 제스처는 그녀의 마음에 너무 짧았다. 그리고 그가 앞으로 나아가 그녀의 이마에 가볍게 입맞춤을 할 때 다시 감겼다. 그는 너무 차가웠고, 그녀의 몸은 그를 따뜻하게 하기 위해 울부짖었다. 하지만 그녀는 들어야 했고, 복종해야 한다는 것을 알고 있었다. 비록 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 마음속에서는 그녀가 그의 것이라는 것을 알고 있었다. 그리고 그것을 감안할 때, 그녀는 그의 시간과 애정에 합당하다는 것을 증명하기 위해 최선을 다할 것이다.
그 둘은 그녀가 갈망했던 유일한 것들이었다...
멜린다는 고개를 끄덕였다. "고마워요," 그녀는 코를 훌쩍이며 부드럽게 말했다. 아처에게 손을 내밀고 싶은 충동이 강했지만, 그녀는 어떻게든 손을 멈추었다. 대신, 그녀는 금발 머리를 밀어내며, 손가락으로 흩날리는 끝을 만지작거렸다. "그리고 수업에 갈게요," 그녀는 약속했다. 그녀는 그것을 지킬 것이라는 것을 잘 알고 있었다. "또한..." 그녀는 잠시 아래입술을 깨물었다. "처음에 여기에 들어올 때 내가 한 말에 대해 미안해요. 그건 내가 잘못한 거예요." 그녀는 조금 더 코를 훌쩍이며 얼굴이 붉어졌다. "그건 고칠게요," 그녀는 수줍게 말했다. "어렵겠지만... 할 거예요." 그녀는 그를 올려다보며 미소를 지었다. 그녀는 그가 그녀가 신경 쓰기 때문에 그런 미소를 짓는다는 것을 이해해주길 바랐다. "하지만 당신이 맞아요. 그건 나에게 도움이 되지 않을 거예요." 그녀의 미소는 조금 더 넓어졌다. "어쨌든, 나는... 고마워요."
멜린다는 맥박이 빨라지면서 열기가 그녀를 휩쓸었고, 그녀의 뺨을 휩쓴 홍조가 그녀의 목, 가슴을 따라 더 멀리 퍼졌다. 그녀는 따라야 한다는 것을 알고 있었다. 모든 것이 그것에 달려 있었다. 그리고 그녀가 그리핀도르인 만큼, 실패할 수 있는 방법은 없었다.