"괜찮아... 아무래도 영어를 더 공부해야겠어," 리츠는 손을 흔들며 미소를 지었다. 그녀는 그것이 그렇게 신경 쓰이지 않는다는 것을 알리기 위해 그렇게 했다. 그것은 그녀가 일본에서 얼마나 편안하더라도, 알렉스의 작은 그룹에서는 그녀가 이방인이라는 것을 상당히 강력하게 상기시켜주는 것이었다... 일단은. 그녀는 분명히 그녀가 오랫동안 그렇게 남지 않기를 바랐고, 영어 커뮤니케이션 기술을 연마하는 것은 그녀가 그들의 작은 서클에 적응하는 데 도움이 될 것이다. 그녀는 결국 알렉스가 관계에서 모든 일을 할 것을 기대할 수 없었다.
알렉스가 저녁을 준비하기 시작하자, 리츠는 애디슨과 앨리샤에게 주의를 기울였다. 그들은 그녀를 숨길 수 없는 호기심으로 바라보았다. 그녀는 그들과 가벼운 대화를 유지하며, 그들이 좋아하는 음식과 같은 것들에 대해 이야기했지만, 대부분은 리츠의 밴드에 대해 이야기했다. 일본 팝 음악 밴드는 상당히 흔했지만, 그들의 지역적인 (그리고 유튜브 덕분에 국제적인) 매력은 쉽게 간과될 수 없었다. 그녀는 밴드의 자칭 대통령이자 리더로서, 특히 그녀가 그들을 무시하고 알렉스의 방으로 달려들었을 때, 그들과 함께 앉아서 이야기를 나누는 것이 그녀를 확립하기 위해 일찍이 가장 강력한 대화 카드를 내려놓아야 했다. 그러나 그녀가 대화에 너무 깊이 빠져들기 전에, 깊고 향기로운 카츠동 냄새가 방 안으로 퍼져나오기 시작했다. 알렉스가 저녁을 먹으러 오라고 부르자마자 거의 즉시였다.
리츠는 테이블에 앉아서 알렉스가 앉을 곳 옆에 자리를 잡으려고 했다. 그러나 그녀의 눈이 식사와 마주치자, 그녀는 그녀 앞에 놓인 멋진 식사를 맛보는 것 외에는 다른 생각을 하기 어려웠다. 카츠동이 빛날 수 있다면, 그녀 앞에 있는 그릇은 분명히 그랬다. "너무 맛있어 보여요!" 리츠는 알렉스에게 엄지손가락을 들어올리며 영어로 말했다. "잘했어요!"
알릭스는 그녀의 영어가 너무 이상하게 들렸기 때문에 웃음을 터뜨렸다. 아마도 애디슨과 앨리샤의 뉴질랜드 억양에 너무 익숙해져서 일본어로 같은 말을 듣는 것이 그에게는 이상하게 들렸을 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 그녀에게 감사의 말을 전했다. "고마워요. 우리 가족 남자들은 모두 훌륭한 요리사이고, 나는 유이오가 나를 데리고 식당에 갔을 때 카츠동을 즐겼을 뿐이야. 간단한 구글 검색으로 그 레시피를 찾았고, 오늘 만들기로 결정했어." 그의 가족은 요리사로서의 역할을 해왔기 때문에 그는 요리사의 기본 규칙을 배웠다. 하나는 요리사가 손님이 먼저 먹기 전에 자신의 음식을 먹기 시작하는 것이 허용되지 않는다는 것이었고, 세 소녀가 첫 입을 먹자; 평소처럼 그를 축하했다. 그는 마침내 스스로 먹을 수 있었고, 때로는 자신이 얼마나 잘 요리할 수 있는지에 대해 스스로도 놀랐다.
애디슨과 앨리샤는 이미 리츠에게 마음을 연 것 같았는데, 그들은 식사하면서 이것저것 물어보며 즐겁게 대화를 나누고 있었다. 하지만 그들은 식사 예절에 있어서는 그리 능숙하지 않았는데, 어떤 질문은 입에 음식이 가득 차 있는 상태에서 물어보기도 했다. 리츠도 가끔 그런 모습을 보이곤 해서 거의 웃긴 장면이었다. 그는 작은 웃음을 터뜨렸고, 빠르게 자신을 설명했다. "미안해. 너희들이 식사 예절에 상관없이 서로 대화하는 걸 보는 건 좀 웃겨." 그는 설명한 후에 다시 웃음을 터뜨렸고, 현재 리츠에게 물어볼 질문이 없어서 가장 먼저 식사를 마쳤다. 그가 물어보고 싶은 질문들은 이미 그녀가 이전에 대답해줬기 때문이다.
그는 그들이 식사를 마치기를 기다렸다가 모두의 접시를 집어들고 부엌으로 가져가서 설거지를 시작했다. "그래서, 리츠, 내 요리가 맛있었어? 너희 둘에게는 물어볼 필요가 없겠지만."