그 눈빛은 마치 슬래시가 어떤 돌연변이 능력을 가지고 있는 것처럼 에이프릴의 내면을 얼어붙게 만들었다. 그 눈빛에 담긴 외계적이고 짐승 같은 모습은 아니었다: 에이프릴이 마주한 다른 모든 생물들이 얼굴에 짓고 있는 것과 같은 종류의 눈빛이었다. 아니, 그것은 익숙함이었다. 거북이가 도니의 표정과 약간 다른 표정으로 에이프릴을 내려다보았고, 에이프릴은 갑자기 자신이 여성이고 슬래시가 남성이라는 사실을 극도로 의식하게 되었다.
그 으르렁거리는 목소리는 에이프릴의 몸을 더욱 굳게 만들었다. 마른 소녀는 떨지 않기 위해, 겁에 질린 아이처럼 떨지 않기 위해 싸워야 했다. 그녀는 방금 전까지 자신이 쿠노이치라는 것을 상기시키고 있지 않았는가? 그녀는 이것을 위해 훈련하지 않았는가? 그녀는 이것과 더 나쁜 것을 보지 않았는가? 에이프릴은 그 비웃음을 보았고, 그것은 그녀에게 모든 것을 상기시켰다. 그녀는 목을 삼키며, 부채를 준비하며 몸을 곧게 세웠다.
"걱정할 필요 없어--" 에이프릴이 말하기 시작했다. 그녀의 목소리는 그녀가 느끼는 것보다 더 자신감을 보였다. 그 자신감은 슬래시의 손이 번쩍 움직이는 순간 사라졌다. 에이프릴은 그것을 보았고, 심지어 반응할 수 있었다. 그녀는 뒤로 물러났다. 그러나 그의 손가락은 여전히 그녀의 셔츠를 잡아당겼고, 그녀를 끌어올렸다. 에이프릴은 하수구 바닥에서 발이 떨어지는 것을 느끼며 "흐크"하고 소리를 내었다. 셔츠는 잠시 그녀의 목을 조여왔고, 그녀는 다시 한 번 침착함을 유지하기 위해 싸워야 했다. 그녀는 무기를 가지고 있었고, 닌자는 그것만큼 좋지 않았다.
"이건 후회할 거야," 그녀가 속삭였다. 그녀는 최대한 몸을 비틀었다. 그녀는 부채를 튕겨 그의 손목에 최대한 세게 내리쳤다. 보통의 인간에게는 그 타격은 적어도 에이프릴이 떨어지게 할 만큼의 고통을 야기했을 것이고, 크랭 로봇을 절단할 수도 있었을 것이다. 그러나 슬래시와 같은 돌연변이에게는? 에이프릴은 몰랐다: 그녀는 단지 싸워야 했고, 빠르게 행동해야 한다는 것만 알고 있었다.
그러나 무언가가 그녀에게 슬래시가 훨씬, 훨씬 더 빠르다는 것을 알려주었다.
칼날은 효과를 발휘했다. 정제되고 날카롭게 연마된 물질이 슬래시의 팔의 살과 충돌했다. 하지만 그것은 한계가 있었다- 그 남자는 나무껍질 같은 피부를 가지고 있었고, 팽팽한 비늘이 날카롭게 연마된 칼날을 늦추고 그녀의 스윙을 중간에서 끝냈다. 보통 사람이라면 팔의 일부가 찢어질 위험이 있었지만, 슬래시는 단지 팔을 따라 한 줄기의 고통이 달려가고, 몇 방울의 네온 그린 피가 상처의 표면으로 달려가는 것을 느꼈다.
그는 가죽머리가 알려진 것과 같은 짐승 같은 으르렁거림과 비슷한 낮고 위압적인 으르렁거림을 내뱉었다. 그의 비웃음은 순식간에 사라지고, 대신 그의 송곳니의 점을 드러내는 포식적인 미간으로 대체되었다. 살을 뼈에서 찢어낼 수 있는 크고 큰 이빨, 그리고 그가 충분히 세게 물면 인간의 뼈를 나뭇가지처럼 부술 수 있을 것이다.
"노력은 인정해. 내 형제들처럼 마른 체형이었다면 그게 나를 많이 다치게 했을지도 몰라. 아쉽게도 그렇지 않아." 슬래시는 눈을 가늘게 뜨고 에이프릴의 셔츠 목 부분의 틈새를 들여다보며, 그녀의 가슴의 정점을 겨우 보여주는 창백한 살의 주근깨를 엿보았다. 그것은 그 언덕들의 존재를 암시하며, 그는 자신이 '혼자'라는 것을 너무 잘 알게 되었다. 그 보 스태프를 든 패자가 빨간 머리에 대해 걱정스럽게 집착하는 것도 이상하지 않다. "하지만 이제 네가 여기 있으니까, 너를 활용할 수도 있겠지."
갑자기 그의 팔이 움찔하고 손가락이 놓아지면서, 그 운동량은 그녀를 발사하고 벽에 다시 부딪히게 했다. 슬래시가 원했다면 그는 그녀를 그 자리에서 죽일 수 있었지만, 그는 그의 팔에 힘을 주는 데 매우 의도적이었다. 그 충격은 그녀를 혼란스럽게 만들고 에이프릴을 잠시 어지럽게 만들기 위한 것이었고, 그는 그의 무기 벽에서 사슬의 길이를 잡아당겼다.
빠르게 행동하여 그는 그 사슬을 그의 소굴 중앙에 매달린 크고 튼튼한 파이프 위로 던져서 길이의 양쪽 끝이 파이프의 양쪽 끝에 매달려 있도록 했다. 이제 양손이 자유로워진 슬래시는 한 손으로 에이프릴의 손목을 함께 잡고, 다른 한 손으로 차가운 철의 딸랑거리는 길이로 그녀의 팔을 천천히 묶었다. 두껍고 튼튼한- 돌연변이는 그 링크를 부수기 어려울 것이다. 1년 미만의 닌자 훈련을 받은 마른 십대 소녀? 슬래시가 그 매듭을 묶을 때 그녀는 갇혀 있었다.
"여기. 이제 누군가가 다치기 전에 이걸 치우자," 슬래시는 조롱하는 웃음과 함께 말했다. 그의 발은 앞으로 튀어나가 그녀의 피투성이 부채를 슬래시의 무기의 나머지 부분으로 향해 차버렸다. 그는 그것을 일단 거기에 두었다. 에이프릴의 발에 닿지 않는 곳에. "자, 이제 얘기해봐- 너에게는 정말로 다른 할 일이 없으니까."