죽음이란 참 웃긴 것이었다, 특히 아줄라가 실제로 가슴에서 튀어나온 죽음과 마주하게 된 지금은 더욱 그랬다. 20년. 고작 20년이라는 시간 동안 이 세상에 존재하면서 그녀는 승리하고, 실패하고, 영광을 누리고, 불명예를 안았다. 이제 그녀의 모든 시간은 년과 십년이 아닌 초와 분으로 측정되는 것 같았다. 처음 상상했던 것만큼 고통스럽지는 않았지만, 그것은 그녀의 가슴에 단단히 박힌 차가운 강철에서 흘러나오는 진홍색 액체에 대한 작은 보상이었다. 그녀가 할 수 있는 일은 처음에는 그것을 응시하는 것뿐이었다.
이렇게 끝나는 것은 아니었다. 몇 년이나 어린, 그리고 실력도 훨씬 떨어지는 겁에 질린 반쪽짜리 도둑의 칼끝에 죽다니. 그의 젊은 얼굴에 비친 겁에 질린 표정은 거의 우스꽝스러웠다. 그는 자신의 작은 칼로 누구의 심장을 찔렀는지 알고 나면 어떻게 반응할지 궁금했다. 그녀에게는 코미디와 공포가 섞인 감정이 마음을 짓누르며, 입술에서는 날카로운 짖는 웃음과 함께 붉은 물방울이 튀어나왔다. 이런 죽음에는 영광도, 명예도 없었다. 지구왕의 어느 뒷골목에서 죽는 것은.
시야의 가장자리가 점점 어둠으로 물들어갔다. 두려움은 그녀의 안에서 혼란스러운 감정의 소용돌이를 대체하며, 그녀는 땅에 쓰러지며 점점 얕고 힘들게 숨을 쉬었다. 그녀는 죽고 싶지 않았다. 그녀는 이렇게 죽을 자격이 없었다! 그녀가 한 일은 모두 아버지를 기쁘게 하기 위한 것이었고, 모든 잔혹한 행위, 모든 생명을 빼앗은 것은 그의 승인과 그녀의 국가를 위한 것이었다. 아니, 대신 그녀의 형제, 그의 인생에서 단 한 번도 제대로 된 일을 할 수 없었던 감상적인 바보가 그녀의 국민을 지배하고 그녀는 지구왕국에서 혼자 죽게 되었다.
어둠이 점점 더 압박해오자 그녀는 정신적으로 주코, 그 물의 부족 여자, 아바타, 그녀의 어머니, 심지어 아그니까지 저주했다. 그녀의 인생을 망치고 그녀를 이토록 비참한 최후로 몰아넣은 자들. 그녀를 죽인 남자는 그녀의 쓰러진 모습에서 공포에 질려 도망쳤고, 그녀의 곧 시체가 될 몸을 약탈하지도 않았다. 얼마나 무능한 도둑인가, 그녀의 살인자는 그보다 더 많은 용기를 가지고 있어야 했다. 그녀는 그를 저주할 수 없었다; 그는 그녀의 궁극적인 굴욕을 가져온 촉매제일 뿐이었다.
그녀는 이렇게 죽을 자격이 없었다, 이렇게!
이렇게
이렇게
그래서 지구 왕국의 잊혀진 마을의 작은 뒷골목에서 아줄라는 죽었다. 그녀는 제대로 된 장례식도 치르지 못했고, 현지 경비병 중 한 명이 시체를 발견하고 근처 묘지에 표시되지 않은 무덤에 묻었다. 아무도 표시되지 않은 무덤을 방문하지 않을 것이며, 그녀의 형제는 그녀를 위해 준비된 왕좌에 남아 있을 것이다. 아줄라의 친구들은 그녀 없이 행복했고, 한 명은 주코 옆에 자랑스럽게 서 있었고, 다른 한 명은 여전히 지구 왕국을 무너뜨리기 위해 그들이 가장한 불쌍한 전사 중 한 명인 척하고 있었다.
어둠은 영원하고 평화로웠고, 아줄라에게는 마치 바다뿐인 것처럼 느껴졌다. 영혼의 세계가 새로운 추가를 주장하기 전에, 그 힘에 의해 코르크처럼 아무렇지 않게 그녀를 휘저었다. 아줄라의 영혼의 무의식적인 형태는 저승의 실제 물 표면을 따라 떠다녔다. 불의 힘을 손끝에 가진 사람에게는 아이러니의 적절한 입구였다. 그러나 영혼의 세계의 생물들이 작은 검은 슬루프가 물을 항해하고 아줄라의 잠자는 형태를 회복하는 것을 보고 흩어지면서, 운명이 그녀를 위해 새로운 계획을 가지고 있는 것처럼 보였다.
"오, 그녀를 봐..." 아줄라는 그녀의 벌거벗은 형태에 대한 추위가 가장 먼저 인식되는 것으로 들리는 속삭임을 들을 것이다. "그녀를 그냥 표류하고 있다고 말했어? 흠, 정말 인상적이야." 그녀의 손목을 머리 위로 매달고 발을 벌린 상태로 유지하는 족쇄의 압력. "그 거대한 살점들만으로도 그녀가 완벽할 것 같아." 그 목소리는 다시 말했고, 부드러운 따뜻한 손이 아줄라의 벌거벗은 가슴을 움켜쥐고 그녀의 몸을 더듬었다.
그녀의 눈이 떠져 그녀의 성추행범을 찾아내자, 아줄라는 한 여자의 모습을 보게 될 것이다. 그러나 이 여자는 아마도 불의 조종사가 본 가장 아름다운 사람 중 하나일 것이다. 허리까지 내려오는 긴 빨간 머리카락은 검은 머리카락을 가진 시민들로 가득한 세계에서 특이한 특징이었고, 아줄라가 매달려 있는 감옥 셀 안의 조명에서 잠깐 빛나는 크림색 피부는 여자가 입고 있는 분홍색 기모노와 잘 어울리는 신비로운 모습을 선사했다.
"오, 좋은 아침이에요." 여자는 아줄라가 깨어나는 것을 보고 분홍색 젖꼭지를 손가락으로 굴리며 말했다. "저승에 오신 것을 환영합니다. 오늘 기분은 어떠세요?" 그녀는 갈색 눈이 갈색 눈을 바라보며 불확실한 분위기를 풍기며 물었다. "새로운 삶에 준비되셨길 바랍니다." 그녀는 말했다.