마르쿠스는 두 선생님이 한 말을 듣고 잠시 눈을 깜빡였다. 솔직히 말해서 그는 그것을 거의 믿을 수 없었다. 아처는 이런 종류의 불법 활동에 연루되어 있는 것을 이해할 수 있었다. 그는 다른 선생님들보다 덜 개방적이었고, 그의 상태 때문에 빛을 피하는 경향이 있었다. 그는 또한 학교 주변에서 약간의 수수께끼였고, 사람들은 그에 대한 소문을 만드는 것을 좋아했다. 그러나 이리에가 학교의 의사가 어떤 종류의 범죄자라는 것을 듣고, 아처가 그에게 어떤 종류의 병적인 선물로 강제로 학생에게 강요했다는 것을 듣고.
마르쿠스의 마음은 즉시 가장 어두운 상황으로 향했고, 멜린다가 그를 비틀거리는 날꿈에서 깨우기 위해 가슴에 무거운 타격을 가하자 그는 강한 '음프'를 내뱉고 거의 넘어질 뻔했다. 대신 많은 선반 중 하나에 부딪혔다. 멜린다에게 대답을 하며 고개를 끄덕인 그는 비밀 출구인 선반을 열고 작은 밀폐된 방을 빠르게 떠났다.
"뭐야 그게? 아처와 이리에가 정말로 학생 매춘을 하고 있는 거야?" 그는 가볍게 말했다. 그의 마음은 여전히 이리에가 펠리시티의 문제를 어떻게 해결했는지 궁금해했다. 그들은 학생을 강제로 공격했을까? 솔직히 말해서 마르쿠스는 이 모든 것에 대해 교장에게 연락할 준비가 되어 있었지만, 동시에 그들의 유죄를 암시하는 대화를 엿들은 것 외에는... 그들은 실제로 증거가 없었다. "그래, 나는 오늘 수업에 대한 생각이 좀 없어졌어. 솔직히 말해서 이건 훨씬 더 흥미로워졌어."
그들 뒤에 있는 통로를 닫고 마르쿠스는 왼쪽으로 빠르게 나가 계단 출구로 나왔다. "나는 던전을 돌아다니는 몇 가지 다른 방법을 알고 있어. 자, 내가 보여줄게." 마르쿠스는 그녀를 계단 반대편으로 데려갔다.
"다시 생각해보니 더 좋은 생각이 있어." 마르쿠스는 가볍게 말했다. "어디로 가고 싶은지, 방이나 장소 같은 곳을 말해봐, 내가 가장 빠른 길을 보여줄게."
멜린다와 마르쿠스가 물약 저장실을 떠나자, 아처는 차를 만들기 위해 주전자를 올리고, 열을 위해 학생의 끓는 책상 중 하나를 사용하고 있었다. 그때 그의 저장실에서 약간의 충돌 소리가 들렸다. 잠시 주변을 둘러보고 작은 한숨을 내쉬었다. "다시 그림자에 놀라는구나. 그래도..." 그는 가볍게 머리를 흔들었다. "펠리시티와 사이먼이 병원 날개에서 섹스를 하려고 했다는 것을 믿을 수 없어. 나는 그들이 둘 다 상식이 있다고 생각했는데." 아처는 머리를 흔들며 웃으며 그 생각이 정말 터무니없어 보였다.
멜린다는 마커스가 그녀와 함께 오후의 나머지 시간을 수업에서 빠지고 가겠다고 말했을 때 어둠 속에서 살짝 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 그가 그렇게 해주기를 바랐다. 그래야 그녀가 혼자서 통로를 찾아다니지 않아도 되기 때문이었다. 그녀가 그 통로를 모르는 이상, 그것을 알아내는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그러나 마커스가 함께 있다면, 그녀는 훨씬 더 빠르고 효율적으로 그것을 배울 수 있을 것이다. 말할 것도 없이, 혼자보다는 친구와 함께 모험을 떠나는 것이 항상 더 좋았다. 그녀의 입술은 미소로 일그러졌고, 그녀는 그의 셔츠 소매를 잡고 그를 끌어당기며 아처와 이리의 목소리가 희미하게 들리는 곳에서 멀어졌다.
"훌륭해," 멜린다는 모험의 설렘과 진실을 추구하는 열정이 그녀를 넘치도록 채우기 시작하면서 가슴이 두근거렸다. "아처의 방으로 가는 방법을 보여줘야 해," 그녀는 거만한 자신감으로 말했다. "아니면 적어도 그 근처에라도." 그녀는 마침내 마커스의 소매를 놓고 그를 이기는 시선을 보내고 팔짱을 끼었다. 그녀의 지팡이는 여전히 끝에서 빛나고 있었다. "여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내거나 죽으려고 할 거야. 그러니 도와줘."
멜린다는 중얼거리며 마커스를 바라보았다. 그녀가 말하기 전에 멈추고 생각할 수 있기 전에 입에서 말이 쏟아져 나왔다. 그녀는 그가 그녀가 아처의 물약 재료로 가득 찬 비밀의 방에 숨어 있을 때 그들이 방금 들은 대화에 전적으로 집중하고 있다고 생각하기를 바랄 뿐이었다. 그것이 거기서 끝났다는 것을. 다행히도, 오후의 나머지 시간은 비교적 사건이 없었지만, 그녀가 수업을 건너뛰고 비밀의 터널에 머물기로 결정한 것이 가장 유리했다. 마커스는 실제로 던전을 따라가는 터널을 알고 있었고, 아처의 방 근처에서 나왔다. 던전을 따라가는 주요 터널을 따라가면 결국 아래로 기울어지고 공기가 점점 더 차가워진다. 처음에는 멜린다는 던전 아래에 실제로 무엇이 있을 수 있다고 생각하지 않았다. 결국 그것은 호수 근처에 있었다. 그러나 분명히 그녀는 틀렸다. 터널은 몇 피트 동안 계속해서 아래로 기울어지고 마침내 다시 평평해졌다. 그녀는 마커스를 바라보았고, 그는 그녀에게 새로운 층의 출구를 보여주었다. 그것은 던전 바로 아래에 있었다.
입술을 깨물며, 멜린다는 이 작은 비밀을 알고 있는 것이 내심 기뻤다. 하지만 그녀는 정확히 어떻게 일반 방법으로 그들이 있는 곳에 갈 수 있는지 궁금해했다. 그녀가 눈치채지 못한 계단이 있을까? 어쨌든, 그녀는 이제 통로를 가지고 있었고, 그것이 그녀가 신경 쓰는 모든 것이었다. 그녀가 지하 감옥 복도의 차가운 공기로 발을 내딛는 순간, 그녀는 나중에 그곳으로 향할 것을 알았다. 특히 그녀의 눈이 문, 그녀가 아처의 방으로 이어지는 문이라고 확신하는 문을 발견했을 때. 더 자세히 살펴보니, 그녀는 그 문에 새겨진 마법사의 이름이 새겨진 금속을 보고 알았다.
미소 짓는 멜린다는 마커스에게 장난스럽게 밀었다. "환상적이야," 그녀는 치마를 펴고 말했다.
통로 안의 발판이 조금 까다로워서 성의 주요 홀로 돌아가는 길은 약간 어려웠다. 조금 올라가야 했기 때문에 일이 더 쉬워지지 않았다. 그러나 멜린다의 마음속에서는 그 모든 것이 가치가 있었다. 그녀와 마커스가 다시 올라오는 동안, 그녀는 아처와 이리가 무엇을 하고 있는지에 대해 더 많이 배웠으면 좋겠다고 중얼거렸지만, 그녀는 내일 검색을 재개할 것이라고 확신했다. 어쨌든, 그녀의 마음은 아처에 대해 약간 산만했다. 그녀는 그의 수업을 놓쳤지만, 마커스 덕분에 그 보석 같은 통로를 찾는 것은 가치가 있었다. 그리고 그녀는 몇 시간 안에 그것을 잘 활용할 것이다.
멜린다는 그날 하루 동안 마커스와 헤어진 후 저녁 식사를 건너뛰고 바로 통로로 향하기로 결정했다. 그녀는 그를 향해 손을 흔들고 일을 시작했으며, 그녀의 목표는 아처를 찾아내고 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내는 것이었다. 그녀는 시간을 낭비하지 않고 그날 이른 시간에 마커스가 보여준 통로의 입구를 찾았다.
"Lumos," 멜린다가 말하자 그녀의 지팡이가 작은 횃불처럼 빛났다. 그녀는 그 후 터널을 따라 갈림길까지 따라갔고, 물약 교실로 이어지는 길을 택했다. 그것을 따라가다가 얼마 지나지 않아 교실로 이어지는 부분을 지나쳐 아래로 내려가는 부분으로 이동했다.
아래로, 아래로, 아래로. 멜린다는 던전 아래로 내려가는 길을 따라갔다. 한 두 번, 그녀는 발목이 거의 꺾이고 비틀거리는 것을 느꼈지만, 그녀는 시간을 들여서 조심스럽게 걸었다. 그녀의 모든 것이 아처와 이야기하고 싶어하는 것을 외치고 있을 때, 그녀가 병원 날개에서 시간을 보낼 생각은 없었다. 그가 그녀에게 준 그 눈빛, 그 끄덕임! 그리고 그 대화! 그녀는 얼굴을 찡그리며 한숨을 내쉬며 앞으로 나아갔다. 한 손은 주먹을 쥐고 있었고, 다른 한 손은 지팡이를 너무 세게 쥐고 있어서 손가락이 하얗게 변했다.
마침내, 멜린다는 출구에 도착했고, 그곳은 지하 감옥으로 이어지는 곳이었다. 그녀는 빠르게 출구로 나와 위쪽의 문을 응시했다. 잠시 동안 그녀는 숨이 멎고, 심장이 멈추는 것을 느꼈다. "이제 돌이킬 수 없어," 그녀는 스스로에게 말했다.
습한 복도를 비추는 횃불은 최선이었지만, 멜린다는 어디로 가고 있는지 볼 수 있었다. 그녀의 파란 눈은 아처의 방으로 이어지는 문에 고정되어 있었다. 그녀는 가슴이 두근거리며 숨을 깊게 들이마셨다.
"Nox," 멜린다가 중얼거리자 그녀의 지팡이가 빛을 멈추었다. 그녀의 숨이 가빠지며, 그녀는 주먹을 들어 문을 세게 두드렸다.