스네이프는 '이 섬세하고 위험한 작업을 방해하지 마십시오'라는 보편적인 제스처로 왼손을 들어올렸다. 시계 방향으로 저어라. 시계 방향으로. 시계 방향으로. 시계 방향으로, 하지만 더 느리게. 양조물이 전환점에 도달하자, 질식할 듯한 녹색 연기가 가마솥에서 피어올라 스네이프에게서 멀어져갔다. 그의 방문자는 아마 애쉬윈더 알의 냄새를 맡았을지도 모른다. 이제 반시계 방향으로, 천천히. 그리고 다시 반시계 방향으로, 하지만 더 빠르게, 더 빠르게, 그리고 더 빠르게. 시베리아 인삼을 반 핀치 넣으십시오. 약병을 빛에 비춰보고, 녹색 액체가 흐려지기 시작하는 바로 그 순간을 기다리십시오... 거기. 즉시 따르십시오.
끝났다. 스네이프가 병을 막고 왁스로 봉인하면서, 그는 작업에서 눈을 떼지 않고 말했다. "스톤 양. 늦었군요."
그 소녀는 다가오는 할아버지 시계와 논쟁할 수 없었을 것이다. 분명히 그녀는 큰 뱀이 아홉 시를 가리키고, 작은 뱀이 한 시를 가리키고 있다는 것을 알 수 있었을 것이다. 그리고 이것이 절대적으로 정확하지 않더라도, 그것은 절대적으로 옳았다.어떤 시계는 정확한 시간을 보여줄 수 있지만, 이 시계는 방문객들에게 그들이 보아야 할 시간을 보여주었다. 그들이 받을 만한 시간을.
조금 짜증스럽게, 스네이프는 렉시를 의자로 손짓했다. 마치 누군가의 버릇없는 아이를 참아야 하는 어른처럼, 그리고 그는 책상 뒤에 앉아 그녀의 모습을 평가했다. 다시 한 번, 상황은 훨씬 더 나빠질 수도 있었다. 그녀는 그리핀도르로서는 이례적으로 절제된 옷차림을 하고 있었고, 머리카락은 거의 실용적이었다. 그의 마음 한구석에서는 그녀가 학생으로서 이렇게 옷을 입지 않았다는 것을 알아차렸다. 따라서, 그녀는 '면접 과정'을 진심으로 존중하거나, 그의 비난을 진심으로 두려워하는 것이다. 그녀를 혼란스럽게 유지하는 것이 더 나을 것이다. 그는 약간 앞으로 몸을 숙여, 헝클어진 머리카락 몇 가닥이 눈에 떨어지게 하고, 유머 없이 미소를 지었다. "학생 교사! 흥미롭군요."
그는 약간 뒤로 기대어 손가락을 모아, 자신의 로브의 왼쪽 팔꿈치에 불미스러운 틈이 드러난 것을 의식하지 못했다. 지난 한 달간의 폭로가 그에게 얼마나 큰 타격을 주었는지, 심지어 신입생도 알 수 있다는 것을 알았다면, 그는 수치심에 몸서리쳤을 것이다. 스파이는 자신의 마음을 소매에 걸치거나, 팔꿈치에 걸치면 안 된다. 그럼에도 불구하고, 이러한 징후에 대해 특이하게도 맹목적이었던 스네이프는 자신있게 미끼를 던졌다.
"학생으로 대해야 할지, 교사로 대해야 할지 궁금하군요. 스톤 양은 어떻게 생각하시나요?"
물론이죠. 그런 섬세한 절차를 방해하는 것은 꿈도 못 꿀 일이었죠. 그는 사실상 어떤 머글 방식의 심장 수술이라도 하는 것 같았으니까요.
렉시는 밝은 파란 눈을 굴리는 것을 참으며, 자신의 존경하는 물약 교수가 그런 것에 분명한 호감을 가지고 있다는 것을 상기시켰다. 그녀는 거의 첫 해에 그의 작은 연설을 기억할 수 있었다. 잊기 어려웠다. 뭐였더라?병명, 양조 영광, 심지어 마개 죽음?맞아. 그 나이에 그녀는 어떤 것에 마개를 끼우는 것보다는 그의 로브가 부풀어 오르는 것에 훨씬 더 매료되었다. 하지만, 그녀는 지금 그를 너무 나쁘게 생각할 수 없었다. 그는 볼드모트와의 이 모든 불쾌한 시련을 통해 그의 진정한 색깔을 보여주었다.
렉시는 머리를 살짝 기울여, 마치 이것이 그녀가 스네이프가 일하는 모습을 더 잘 볼 수 있게 해준다는 듯이. 그녀는 다른 사람들만큼 죄책감을 느끼지 않았다. 오, 아니! 그녀는 분명히 세베루스 스네이프를 좋은 사람으로 여기는 그 희귀한 소수 중 하나였다. 덤블도어가 그 이유였다. 그녀는 항상 그 늙은 마법사에게 전적인 신뢰를 보냈는데, 그것은 그녀의 부모가 완전히 반대했기 때문이다. 그 모든 것 외에도, 렉시는 그의 사악한 외모가 너무 뻔하다고 생각했다. 아마도 그녀는 그 머글 공포 영화를 너무 많이 보았지만, 그렇다면 스네이프는 분명히 나쁜 사람이 아닐 것이다. 아니, 어떤 이상한 반전에서 그는 그들을 모두 구할 사람이 될 것이다! 어떤 의미에서는 그가 그랬다. 그 남자는 많은 일을 해냈고 렉시는 쉽게 잊지 않았다.
시선이 상당히 부드러워진 렉시는 생각에서 벗어나 스네이프만이 그렇게 잘 할 수 있는 평소의 꾸짖는 어조와 마주쳤다. 그녀의 눈은 즉시 시계를 찾았고, 그녀는 조금만 찡그리지 않을 수 없었다. 늦었어? 시간을 확인해야 한다는 생각은 그녀에게 전혀 떠오르지 않았다. 그녀를 휩쓴 순간적인 공포는 금방 완전히 중립적인 표정으로 가려졌다. 절대적으로 필요한 경우가 아니면 그에게 대답할 가치를 두지 않기로 선택한 렉시는 물약 마스터 맞은편에 있는 지시된 의자로 걸어가 앉으면서 한 다리를 다른 다리 위로 교차시켰다. 그녀의 자세는 그녀에게 뻣뻣하게 느껴졌지만, 그녀는 아픈 척추에 약간의 해방을 허용하지 않기로 결심했다. 스네이프를 감동시키는 것은 쉬운 일이 아니었고, 그녀는 고드릭 그리핀도르가 아닌 한 슬리데린에서 가장 먼 존재였다.
학생으로서, 그녀는 항상 그 시선 아래에서 끔찍하게 불안했다. 그녀는 항상 그가 그녀의 마음을 침범하고 그의 이익을 위해 사용할 수 있는 온갖 불쾌한 것들을 발견하고 있다는 의심을 품었다. 당연히 그녀가 그의 레질리먼스임을 발견했을 때 그녀는 조금도 놀라지 않았다. 그래도 그것은 여전히 불안했다.
긴장할 때마다 항상 그랬던 것처럼 입술을 깨물지 않으려고 애쓰며, 렉시는 그가 필요하다고 판단한 모든 탐구에 대해 그녀의 마음을 차단하는 불가능한 작업을 시도했다. 세베루스 스네이프와는 결코 알 수 없었다. 그의 어조에서 비꼬는 말투가 빠지지 않았고, 렉시는 반응하지 않는 것을 원칙으로 삼았다. 왜 그의 손에 놀아나며 그가 원하는 것을 주겠는가? 그녀는 화를 내지 않을 것이고, 이 일을 잃지 않을 것이다.
한순간에, 사나운 그리핀도르의 결단력이 돌아온 것처럼, 그 파란 눈은 거의 야망으로 불타오르는 것처럼 보였다. 그녀의 시선은 그의 손가락으로 내려갔고, 잠시 동안 오클루멘시에 대한 모든 생각이 그녀의 마음에서 사라졌다. 그녀는 가느다란 손가락을 연구하면서. 이것은 아마도 그녀가 스네이프에 대해 항상 존경했던 몇 가지 중 하나, 아니면 유일한 것이었다. 그는 그녀가 본 가장 아름다운 손을 가지고 있었다. 손가락은 길고 창백하며 거의 불가능한 모든 종류의 작업을 수행할 수 있었다. 그것들은 그녀에게 예술가의 손처럼 보였고, 렉시는 물약에 대한 진정한 애정이 없었지만, 그것을 예술 형식으로 볼 수 있다는 것을 마지못해 인정할 수 있었다.
마치 열 번째인 것처럼, 그 매끄럽고 벨벳 같은 음색이 그녀의 몽상을 가로질러 렉시는 대담한 질문을 포착할 만큼의 상식을 가지고 있었다. 그녀는 이미 복부에서 분노가 치밀어 오르는 것을 느낄 수 있었다. 무슨 말도 안 되는 질문이야? 그녀는 가르치기 위해 여기에 왔지, 분명히 필요한 로브를 수선할 돈도 없는 어떤 놈에게 굴복당하기 위해 온 것이 아니었다!
자신을 완전히 잊어버린 렉시는 눈을 가늘게 뜨고 그의 팔꿈치에 시원한 시선을 보냈다. "그건 교수님이 처리하시는 게 좋을 것 같아요."
그의 복장에 대해 어떤 말도 할 자격이 없다는 것은 신경 쓰지 말고, 그녀는 그가 그녀를 어떤 무능한 아이처럼 대하는 것이 아무런 자격이 없다는 것을 상기시키며 그녀의 행동을 조용히 정당화할 것이다.
"인생은 계속되는 학습 과정이고, 믿어줘요, 선생님, 저는 최고의 사람들로부터 배우려고 합니다." 여기서 그녀의 눈은 다시 그의 얼굴로 깜빡이고, 그 메시지가 분명해질 때까지 그곳에 머물렀다. "제가 그 경계를 넘어서서 완전한 교사가 되려고 한다면, 교수님이 저를 학생으로 대하는 것은 역효과일 것 같아요."
그렇게. 그녀는 자신의 말을 했고 이제 그녀는 그의 신랄한 반박을 숨죽이며 기다릴 수밖에 없었다.