시골의 공허함 속에서 달리는 엔진 소리를 들을 수 있었지만, 나는 도움을 청하기 위해 손을 흔들려고 시도하지 않았다. 차가 내 트럭을 지나갈 때, 즉 먼지 폭풍이 나를 덮칠 때까지 나는 머리를 돌리지 않았다. "뭐야-" 타이어를 놓고, 내 손은 먼지를 흔들어내기 위해 내 얼굴로 올라왔다. 타이어는 트럭의 트렁크로 다시 떨어졌고, 나는 기침을 하며 먼지 구름에서 멀어졌다. 먼지가 가라앉으면서, 나는 마침내 눈물이 나는 눈을 뜰 수 있었다. 눈꺼풀의 틈이 열리면서, 나는 내가 싫어하게 된 컨버터블이 나를 스쳐 지나갔음을 알 수 있었다. 그것은 에이스였다. 그 인간 말종 같은 놈은 차선을 옮길 예의도 없었다. "엉덩이 닦개." 나는 속삭이며 중얼거렸다.
펑크 난 타이어로 충분히 더러워진 것 같지 않은데, 이제 나는 머리부터 발끝까지 먼지로 샤워를 했다. 나는 손목과 팔뚝으로 이마에서 땀과 먼지를 닦아내고 운전석으로 향했다. 운전석 문을 열고, 나는 내 지갑을 뒤져 머리끈과 두건을 찾았다. 나는 머리를 묶고 앞머리를 감싸서 머리카락을 얼굴에서 멀리 떨어뜨렸다. 내가 내 차를 뒤지는 동안, 나는 나를 먼지로 타이틀 웨이브한 바로 그 차가 사실 돌아서고 있다는 것을 알아차리지 못했다. 나는 차 밖에서 운전석에 기대어 있을 때, 컨버터블의 타이어가 흙길을 밟을 때까지 흙길이 삐걱거리는 소리를 들었다. 등을 기대고, 나는 내가 두려워하는 얼굴을 보기 위해 머리를 내밀었다. 주님을 찬양하라. 나는 비꼬는 말투로 중얼거리며 눈을 약간 굴렸다.
문에서 몸을 떼어내어, 나는 타이어를 잡기 위해 트렁크로 다시 돌아갔다. 나는 마을의 다른 여성들에 비해 꽤 다운된 옷을 입고 있었다. 나는 드레스와 스커트에 편안함을 느끼지 못했기 때문에, 대신 발목 위로 몇 인치 올라간 하이웨이스트 청바지를 입었다. 보통은 발목에서 약간의 피부를 드러내겠지만, 내 레이스 업 브라운 가죽 부츠는 그 부분을 덮었다. 대부분의 평범한 여자들이 청바지에 넣을 것 같은 멋진 외출용 셔츠 대신, 나는 배에 묶는 체크무늬 셔츠를 입고 있었다. 그것은 작은 조각의 피부를 드러내기에 딱 맞게 묶여 있었다.
보고 싶지 않은 얼굴. 당신이 가까워질 때, 나는 당신에게 소리쳤다. 그래도, 당신과 이야기하면서도, 나는 눈을 마주치거나 돌아서서 인사하지 않았다. 당신이 말을 시작하기 전까지는. 당신이 내게 다가올 때, 나는 감동받지 않은 미소를 지었다. 내 눈은 포드에서 나온 몸을 훑어보았다. 당신 같은 엉덩이가 남성다움을 풍길 수 있다는 것은 너무나 불행한 일이지만, 현실은, 괴롭히는 사람들은 결코 육체적으로 혐오스럽지 않다. 그들은 그저 태도가 구린 것이다.
당신이 나에게서 스페어 타이어를 가져갈 때, 나는 약간 놀랐다. 나는 당신의 사소한 강의에 눈을 굴렸다가 반쯤 웃음을 터뜨렸다. 나를 달래지 마세요, 메릴. 당신이 뭐라고 불리는지 알아? 에이스? 얼마나 꿈같은 이름인가. 비꼬는 말이 내 조롱하는 칭찬에 스며들었다. 나는 당혹스러운 표정으로 당신을 노려보았다. 나는 당신이 내 타이어를 고치는 동안 당신의 단련된 체격에 내리쬐는 태양의 광경에 빠져들지 않으려고 노력했다. 나는 당신이 나를 도와주고 있다는 사실에 충격을 받았다. 그래서 악마에게도 영혼이 있구나. 무슨 일이 일어났지? 오늘 교회에 갔니? 당신이 일어나자, 나는 당신의 손에서 렌치를 빼앗아 땅에 있는 공구 상자로 걸어갔다. 앉아서, 나는 모든 도구를 정리했다. 나는 당신의 도움을 요청하지 않았고, 특히 당신 같은 사람의 도움은 필요하지 않다.
당신이 독설을 내뱉는 것을 들으며 나는 청바지 주머니에 손을 쑤셔 넣었다. 바로 그런 태도가 과거에 우리의 다툼의 원인이 되었던 것이다. 어떤 면에서는 당신이 굴하지 않는 것이 마음에 들었다. 당신과 함께라면 아무것도 쉽게 이루어지지 않았고 나는 도전을 좋아했다.
당신이 말하는 동안 나는 그 삐죽한 입술을 연구하지 않을 수 없었다. 그 입술이 다른 곳에서 사용되는 것을 거칠게 상상했다. 나는 머리를 흔들고 당신의 트럭 후드로 이동했다. 뛰어올라 그 위에 앉아서 더 편안하게 앉으며 한숨을 내쉬었다. "오티, 이제 사과할 시간이 된 것 같아. 내가 방금 너에게 큰 도움을 줬는데 이게 고마움의 표시야? 그 작은 새끼가 너에게 영향을 미치는 거야? 나는 네가 그보다 더 나은 줄 알았는데," 나는 단지 당신의 형제를 언급하는 것만으로도 당신의 신경을 건드릴 수 있다는 것을 알고 말했다.
앞으로 몸을 숙여 여전히 공기 중에 떠다니는 먼지 중 일부를 흙으로 뱉어내며, 나는 등을 유리창에 기대어 몸을 조정했다. 나는 당신이 당신의 트럭에 널브러져 있는 나를 좋아하지 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 그렇다고 해서 나도 별로 신경 쓰지 않았다. "나는 그가 당신의 문제라고 생각해. 당신이 그 멍청한 놈이 챔버스와 라찬스와 함께 무엇을 하고 있는지 걱정할 필요가 없다면, 우리는 훨씬 더 잘 지낼 수 있을 거야. 대신, 나는 이런 빌어먹을 태도를 받게 돼. 나는 그것을 좋아하지 않아, 윈터스. 나는 그것을 전혀 좋아하지 않아," 나는 당신의 눈이나 그 몸매를 떠나지 않고 말했다.
당신이 묶인 셔츠 너머로 약간의 피부만 보여주고 있었지만, 나는 눈을 그쪽으로 향하게 할 수밖에 없었다. 나는 그 셔츠를 풀어서 그 아래에 무엇이 있는지 보고 싶었다. 당신이 얼마나 섹시한지 아니면 당신이 나쁜 여자라는 사실에 흥분하는 것인지 확신할 수 없었지만, 어쨌든 나는 내가 원하는 것을 알고 있었고 그것을 얻을 것이었다.