그것은 조나단의 의견으로는 과소평가된 것이었지만, 그는 그렇게 말하지 않았다. 사실, 그녀는 상당히 이상한 사람이었다. 그녀에게는 매혹적이고 위협적인 무언가가 있었다. 그는 그녀가 음식을 갉아먹고 와인을 조금씩만 마시는 것을 알아챘지만, 그는 그렇게 말할 필요를 느끼지 않았다. 그는 그들 앞에 있는 음식이 그녀보다는 그를 위한 것이라고 상상했다. 아마도 그녀는 이미 이전에 배고픔을 달랬고, 그녀는 단지 환대와 그의 회사를 위해 여기에 있는 것일지도 모른다.
조나단은 이미 그녀에게 미나에 대해 언급했을 것이라고 확신했다. 그는 원래 직접 찾아오는 것을 약간 꺼려했고, 그녀와 함께 있을 수 없을 때 며칠에 한 번씩 편지를 쓰는 습관에 대해 언급했을 것이라고 확신했다. 그래도 그는 멀어 보이고 싶지 않았고, 하루나 이틀 동안 여기에 있을 거라면 먼저 자신의 주인을 알아가는 것이 좋을 것 같았다. 게다가, 미나를 생각하면 그의 얼굴에 빠른 미소가 떠올랐다.
"네." 그는 미소를 지으며 대답했다. "하지만 사실 최근에야 그렇게 말할 수 있게 되었어요. 우리는 오랫동안 약혼했기 때문에, 결혼을 더 이상 미루면 제 목숨을 위협받을 수도 있을 것 같았어요." 그는 농담처럼 말했지만, 미나는 오랫동안 '곧 Mrs. Harker가 될' 것에 관심이 없다는 것을 분명히 했다. "가끔은 일에 너무 몰두해서 정신을 못 차릴 때도 있지만, 미나는 항상 제 마음을 편하게 해줬어요." 그는 아내를 생각하며 결혼 반지를 엄지손가락으로 부드럽게 돌리며 말했다. "그리고 백작 부인은요? 런던에는 많은 남자들이 있을 텐데, 당신처럼 훌륭한 사람을 찾을 수 있을 것 같아요." 그는 제안했다. 이렇게 사랑스러운 사람이 혼자 있는 것은 좀 안타까워 보였다. 하지만 그런 제안을 하는 것은 그의 자리가 아니었을 것이다. 그는 그 질문이 대답을 얻을 수 있을지 기다리며 와인을 한 모금 마셨다.
백작부인은 그의 농담에 미소를 지었지만, 웃지는 않았다. 그녀는 그의 결혼 반지를 만지작거리는 것을 알아차렸고, 음식에는 별로 신경을 쓰지 않고 손님을 면밀히 살펴볼 수 있었으며, 그렇게 하는 데 아무런 거리낌이 없었다. 그리고 잠시 동안 그녀는 생각에 잠긴 듯했다. 그녀는 한 번 결혼한 적이 있었지만, 그것은 이미 오래 전의 일이었다... 그래도 그녀는 가끔씩 이상한 감각에 사로잡히곤 했는데, 예전에는 외로움이라고 불렀던 감정이었지만, 이제는... 음, 이제는 그런 단어들이 그녀에게는 별 의미가 없었다.
미나는 좋은 여자처럼 들렸지만, 백작부인이 잠시 조나단의 입장이 되어본다면 말이다. 그녀는 젊을 것이다. 피부가 유연하고, 살결이 따뜻할 것이다. 그녀는 하커 씨를 저녁 식사에 초대하는 제안을 받아들여야 할지도 모른다. 아니면 적어도 어느 날 밤 그들을 방문해야 할지도 모른다.
생각에서 벗어나 백작부인은 그의 최근 질문에 대답하기 전에 긴 손톱을 잔 가장자리에 대고 있었다. 한때 그녀는 많은 남자들의 구애를 받았지만, 그녀가 이 지역에서 자신을 알린 지 수십 년이 지났다. 그녀를 바라보는 사람이라면 그런 일이 가능하다고 믿지 않을 것이다. 백작부인은 스무 살처럼 보일 수도 있고, 확실히 40대처럼 보이지는 않았다.
"그럴 수 있을까요?" 그녀는 호기심 가득한 미소를 지으며 물었다. 그 미소는 처음으로 유머의 힌트를 보여주었다. "제 남자 취향은... 안전한 가정을 필요로 하는 것보다는 중요하지 않아요. 여자는 우선순위를 정해야 하니까요. 그런데, 여행으로 많이 피곤하실 텐데... 내일 밤으로 미루는 게 좋을까요? 아니면 저와 함께 밤을 새고 싶으신가요?"
백작부인은 읽기 쉬운 여자는 아니었지만, 그녀가 조나단에게 남긴 미소는 분명히 약간의 유혹이 섞여 있었다. 그러나 그것이 단지 장난스러운 유머인지, 아니면 더 깊은 의미인지는 알기 어려웠다.