토르는 버키를 살펴보며 조금 웃었다. '겨울 병사'는 샤워를 하고 면도를 하고 필요한 휴식을 취한 후 이미 훨씬 나아 보였다. 그는 여전히 너무 창백해 보였고, 음식이 부족하고 사냥을 하지 않아 조금 수척해 보였지만, 어린 시절 토르가 기억하는 것처럼 여전히 잘생겼다. 그때는 그와 크리스탈만 있었지만 버키는 사슴 친구였다. 이제 토르는 오닉스가 얼마나 날씬하고 탄탄한지, 눈이 얼마나 예쁜지, 머리카락이 얼마나 부드러운지, 그리고 암살자와 침대를 공유하는 것이 전혀 싫지 않다는 것을 정말로 알아차리기 시작했다. 그는 버키가 얼굴을 숨기고 침대에 누워 있는 것을 보고 그 옆에 누워 가느다란 암살자를 감싸 안았다. "내가 내 동생이 저지른 공포를 비난하지 않는다면. 그리고 클린트가 저지른 공포를 비난하지 않는다면, 그렇다면 우리가 너를 비난할 것이라고 생각하니?" 토르는 버키를 내려다보며 물었다. "가끔 우리는 싸울 힘이 없는 자신을 발견합니다. 가끔 우리는 우리 자신을 막을 수 없다는 것을 깨닫습니다. 그렇다고 해서 우리가 나쁜 사람이라는 것은 아닙니다, 오닉스. 그것은 우리가 스스로 벗어날 수 없을 정도로 강한 사람의 힘에 빠지는 경우가 있다는 것을 의미합니다."
그는 그 남자를 내려다보며 미소를 지었고, 머리를 숙여 버키의 이마에 입맞춤을 했다. "언젠가는 그 공포가 그저 악몽처럼 보일 것입니다. 당신은 자신을 용서하고, 다른 사람들의 용서를 받아들여야 합니다." 그는 버키에게 약속했다. "그 동안, 당신은 우리가 하는 것처럼 무고한 사람들을 보호함으로써 당신의 속죄를 할 수 있습니다." 토르는 미소를 지으며 그 남자의 머리카락을 쓰다듬었다. "...크리스탈도 당신에게 묻고 싶은 것이 있습니다." 토르는 직접 할 생각이었지만, 어떻게 물어봐야 할지 잘 몰랐다. 그래서 그녀에게 시키기로 했다.
로키는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 다시 카드에 집중했다. 그가 마법을 사용할 수 있을 때 속이는 것은 정말로 너무 쉬웠다. 그는 스티브를 올려다보며 거의 모욕당한 듯한 표정을 지었다. "스티브 로저스." 리버가 갑자기 말했다. "우주는 벌하지 않습니다. 특히 벌을 받을 자격이 없는 사람을 벌하지 않습니다. 당신의 죄책감은 완전히 잘못된 것입니다. 그는 더 큰 일을 위해 태어났기 때문에 넘어질 운명이었습니다. 그는 그 추락에서 살아남았고, 여기로 와서 당신과 크리스탈을 찾았습니다. 모든 일은 목적을 가지고 일어납니다." 로키는 고개를 끄덕였다. "리버가 맞아요. 버키는 당신을 비난하지 않으니까, 왜 자신을 비난하나요? 크리스탈에 대해서는, 그녀는 항상 원하는 것을 얻습니다." 로키는 교활한 미소를 지으며 인정했다. "무슨 일이 있어도 그녀와 토르, 그리고 당신의 버키는 행복할 것입니다." 그는 다른 사람에게 확신을 주었다. 리버는 시계를 보며 말했다. "일해야 해요." "나도 가야 해요." 알렉은 한숨을 내쉬며 투덜거렸다. "서류 작업을 마무리해야 해요." 티파니는 미소를 지었다. "데이트가 있어요!" 그녀는 리버, 로키, 알렉이 모두 긴장하며 약간 어리석은 티파니를 걱정하는 것을 모르고 있었다. "누구와?" "말 안 해줄 거예요." 그녀는 화를 내며 말했고, 로키는 머리를 흔들며 코웃음을 치며 그녀가 나가자 말했다. "클린트가 그녀를 추적할 의향이 있을까 궁금하네? 그녀는 정말 어리석은 사람이야..."
버키는 고개를 들어 크리스탈과 토르를 더 가까이 끌어당겼다. 크리스탈은 그의 어깨에 머리를 기대고 그의 뺨에 부드럽게 키스했다. "오닉스, 네가 한 일에 대해 아무도 너를 비난하지 않아. 너는 네가 뭘 하고 있는지 몰랐어. 우리는 너를 사랑해, 오닉스. 우리는 어떤 일이 있어도 너에게 화를 낼 수 없었어. 토르가 맞아. 그의 말을 들어봐, 사랑하는 사람." 그녀는 그를 달래며 그의 입술에 키스했다. 버키는 키스에 눈을 휘둥그레졌지만, 키스하는 데 주저하지 않았다. 그들이 헤어졌을 때 그가 할 수 있는 말은 "와우"뿐이었다. 크리스탈은 미소를 지었다. 그녀는 항상 그녀의 키스로 그를 말문이 막히게 하는 것을 좋아했다. 그것은 그녀의 단순한 즐거움이었다. 그녀는 그의 등을 문지르며 말했다. "버키, 네가 과거에 무엇을 했든 상관없어. 그건 중요하지 않아. 내가 신경 쓰는 건, 너야. 아주 많이. 내가 이 반지를 계속 착용하지 않을 거야, 그렇지 않니, 버키?" 그녀는 약혼 반지를 분명히 볼 수 있도록 그를 안아주며 그에게 물었다. 크리스탈은 그를 이렇게 보는 것을 싫어했다. 그것은 그녀의 마음을 베어내는 칼과 같았다. 그녀는 그가 어떻게든 평화를 찾을 수 있기를 바라며 그의 등을 계속 부드럽게 문지르고 있었다.
버키는 그의 사랑을 올려다봤다. "너 정말 친절하구나, 펭귄, 하지만 너희 둘 다 맞아. 나는 바꿀 수 없는 것에 집착하지 말고, 내가 할 수 있는 것에 집중해야 해. 하지만 비명은 여전히 오랫동안 나를 괴롭힐 거야." 그는 두 사람에게 말했고, 오래된 친구와 그의 사랑의 품에 안전하게 안겨있는 것 같아 조금 더 행복해 보였다. 그는 실제로 코카인보다 더 차분해진 것 같았다. 그러나 다시 말하지만, 크리스탈은 항상 상황을 완화시키고 빠른 해결책을 찾는 방법을 가지고 있었다. 버키는 토르의 질문에 귀를 기울였다. "오? 뭐야, 펭귄?" 그는 이제 달 위에서 어린 시절처럼 호기심 가득한 표정으로 물었다. 크리스탈은 질문을 어떻게 표현해야 할지 몰라 숨을 들이마셨다. "오닉스, 달 위에서 여러 남편을 갖는 것이 일반적이었던 것을 기억하니? 음, 나는 어쩌면 너와 토르가 나를 공유할 수 있을 것 같아? 나는 너희 둘을 너무 깊이 사랑해서, 너희 사이에서 선택할 수 없어." 그녀는 전 군인에게 설명했고, 그가 어떻게 반응할지 확신하지 못했다. 버키는 그가 원할 때 상당히 예측할 수 없었다.
버키는 조금 웃었다. "블루, 네가 내 곁에 있는 한, 나는 상황에 상관하지 않아. 나는 항상 너를 사랑했어, 은색 천년기에서도. 토르, 너는 나에게 또 다른 형제 같아. 솔직히 말해서, 나는 너희 둘에게 붙어있는 것을 싫어하지 않을 거야." 그는 그들에게 말했고, 달 위에서 한 번 했던 것처럼 장난스럽게 미소를 지었다. 크리스탈과 함께하는 모든 순간은 그의 고통을 치유하고, 그의 흥분을 짧게 만들었다. 곧 목소리가 다시 돌아올 것이고, 그는 또 다른 고리가 필요할 것이다. 크리스탈은 미소를 지으며 다시 한 번 그의 입술에 키스하고, 그리고 토르에게도 키스했다. "여기, 키스로 봉인됐어, 하지만 토르에게 키스할 필요는 없어!" 그녀는 웃으며 말했고, 그것이 얼마나 섹시할지 상상했다. 크리스탈은 항상 약간의 요아이 중독자였고, 특히 일본으로 이사한 후에는 더욱 그랬다. 그녀는 언젠가 그것을 볼 수 있을지 궁금해했다.
스티브는 패배감을 느끼며 한숨을 쉬었다. "너희 둘 말이 맞아. 내가 무슨 생각을 하고 있는 거지. 고마워." 그는 그들에게 말했고, 로키와 이제 그의 친구들이 떠나고, 그와 함께 잘생긴 아스가르드 왕자만 남게 되었다. 그가 원하는 대로. "잠시 후에 돌아올게." 그는 로키에게 어리석고 장난스러운 미소를 지으며 말했고, 몇 분 후에 20온스 화이트 초콜릿 바와 로키를 위한 또 다른 선물을 가지고 돌아왔다. 그것은 그가 언젠가 그가 사랑에 빠진 사람에게 줄 것이라고 결정한 것이었다. 그는 로키에게 초콜릿 바를 건네며 미소를 지었다. 그는 긴장했지만, 동시에 이것을 해야 한다는 것을 알고 있었다. 스티브는 손에 든 상자를 만지작거렸다. 그것은 그가 어릴 때 만든 간단한 매끄러운 라커 처리된 나무 상자였고, 그 안에는 그의 방패와 비슷한 작은 매력이 달린 은색 목걸이가 들어있었다. 그는 로키가 그것을 절대적으로 싫어하지 않기를 바랐다. 그것은 그가 그랬던 것처럼 간단했다. 스티브는 조금 긴장하며, 로키를 바라보며 조금 얼굴이 붉어졌다. "로키, 내가 너를 좋아한다고 말하면, 너는 나를 아주 싫어할까?" 그는 작은 나무 상자를 왕자에게 건네며 물었다. 그는 더 얼굴이 붉어졌다. "그냥 기념품이야. 네가 원하지 않으면 착용하지 않아도 돼." 그는 다른 사람에게 말했고, 여전히 긴장하며 발을 구르고 있었다. 그는 정말로 그를 키스하고 싶었지만, 먼저 로키의 반응을 지켜보는 것이 더 좋을 것이라고 결정했다.