엘리는 빠르게 움직였다, 더플백을 한 팔에 끼고 권총을 뽑아 들고 앞장서서 나아갔다. 그녀가 정말로 누군가의 뒤를 지켜본 것은 오랜만이었다. 조엘 이후로 다른 사람들이 있었지 -- 스티브와 애니 그리고 다른 반쯤 기억나는 얼굴들이 있었다. 어떤 이유에서든 그들은 헤어졌다 -- 그녀는 항상 그룹의 주변에 있었다. 어쩌면... 어쩌면 이제 자신의 그룹을 이끌어볼 때가 된 건지도 몰랐다. 물론, 요즘에는 그게 꿈이긴 했지만.
방들이 지나갔고, 엘리의 시야 가장자리에 오래된 글쓰기 책상과 서류 캐비닛이 흐릿하게 보였다. 그녀는 자신이 들어온 창문을 향해 나아갔다. "여기 -- 너가 먼저 나가. 내가 가방을 던져줄게," 엘리가 말했다. 그들은 줄의 끝에 도달했고, 잔디밭을 내려다보는 창문이 있었다. 그 낙하는 약 5피트 정도였을 것이다, 엘리나 클레멘타인과 같은 결단력 있는 사람이 건물 외부에서 건물로 기어들어갈 수 있을 정도로 낮았다. 물론, 그것은 오르는 것보다 쉬운 낙하였다. 엘리는 클레멘타인을 건물 밖으로 내보내고, 잠시 후 가방을 그녀에게 던졌다. 그녀는 스스로 넘어가기 위해 준비하고 있었는데...
소리가 들렸다, 너무나 익숙한 소리였다.
비명 소리에 이어 클릭 소리의 합창이 들렸는데, 빠르게 움직이는 버섯 머리 중 하나가 문을 통과한 것 같았다. 목소리 소리와 결국 무거운 가방의 덜컥거리는 소리를 따라갔다. "젠장 젠장 젠장--" 엘리는 클릭러가 앞으로 돌진하는 바로 그 순간 창문 밖으로 몸을 내던졌다.
두 사람은 옆으로 넘어졌고, 클릭러는 -- 예전 군인이었던 것 같은, 오래된 헬멧이 부서진 틈새로 곰팡이 같은 성장이 뚫고 나온 -- 엘리 위에 올라타서 그녀를 할퀴려고 했다. "꺼져.. 나한테서.. 떨어져!" 그녀는 클릭러의 배를 차고, 그 턱 아래에 팔을 넣어서 멍청하게 강한 생물을 밀어내려고 했다.
클레멘타인은 엘리의 명령에 하나씩 대항할 노력을 하지 않았다. 그 소녀는 분명 이 장소를 자신보다 더 잘 알고 있었고, 적어도 건물의 이쪽은 그랬으며, 다른 대안을 주장하려는 것은 불필요해 보였다. 그녀는 이 다른 소녀를 따라가는 것, 함께 일하는 것, 함께 살아남는 것을 확실히 볼 수 있었다. 그리고 엘리가 그녀의 동행을 원한다면 말이다. 클레멘타인은 그녀가 어떤 그룹에 속해 있는지, 아니면 혼자 있는 것을 선호하는지 전혀 알지 못했다. 그들이 안전에 가까워질수록, 그녀는 다시 한 번 여행 동반자의 전망을 기대하게 되었다.
더 어두운 피부의 소녀는 창문 밖으로 뛰어내리기 전에 고개를 끄덕였고, 그녀의 유연한 몸매와 어울리는 표범 같은 민첩성으로 착지했다. 충격으로 인해 그녀의 입에서 부드러운 신음이 나왔지만, 클레멘타인은 아주 괜찮았고, 가방을 기다리며 기대감에 돌아서서 일어섰다. 그녀는 다시 가방을 잡았고, 그 안에 있는 내용물이 뒤섞여 그녀가 원하는 것보다 훨씬 더 많은 소음을 만들었다.
좋아, 알았어! 어서! 클레멘타인은 그녀를 향해 손을 흔들며, 자신의 주변을 둘러보았다. 적어도 당분간은 안전해 보였다. 풀은 높고, 시원한 바람이 불어오는 것과 함께 흔들리고 있었다. 그녀의 아드레날린이 너무 많이 분비되지 않았다면, 그녀의 등골에 오한을 느낄 수도 있었을 것이다. 그녀가 엘리를 재촉한 후 얼마 지나지 않아 클리커가 자신을 알렸다. 클레멘타인은 숨을 헐떡였다. 뛰어! 하지만 너무 늦었고, 클리커는 너무 빨랐고, 엘리에게 다가와 갑자기 그들은 둘 다 그녀에게로 떨어지고 있었다.
클레멘타인은 몸부림치는 두 사람이 그녀에게 부딪히는 것을 피하기 위해 뒤로 뛰어올랐지만, 그녀는 빠르게 반격했다. 보답을 하기 위해. 가만히 있어! 그녀는 외쳤지만, 그것은 불가능한 요청이었다. 클리커는 그녀에게 달려들어, 할퀴고 물고 감염시키려고 했다. 클레멘타인은 그 생물의 머리를 향해 총을 겨누었지만, 그것은 너무 위험했다. 젠장. 그녀는 좌절감에 쉿 소리를 내며, 대신 마체테의 손잡이를 잡았다. 칼집이 벗겨진 후, 클레멘타인은 달려들었고, 팔을 뒤로 젖혀 높은 곳에서 휘둘렀고, 다시 내려쳐서 버섯 머리의 두꺼운 줄기를 깊이 베었다. 소녀로부터 노력의 거친 소리가 새어나왔다. 클레멘타인은 그것을 완전히 베어내었고, 그것은 칼의 날카로움과 그녀의 힘의 증거였다.
머리가 떨어진 머리는 엘리에게 무례하게 떨어질 것이다. 몸은 클레멘타인이 빠르게 발로 차서 옆으로 굴러갔다. 그녀는 숨을 헐떡이며 엘리를 다시 일어서게 하기 위해 손을 내밀었다. 너무 가까웠어. 괜찮아? 물렸어? 그녀는 떨리는 목소리로 물었지만, 그녀는 특별히 놀란 것 같지는 않았다. 클레멘타인은 사람들이 변하는 것을 충분히 지켜봤고, 그것은 그렇게 빨리 일어나지 않았으며, 그 결과로 생명을 끝내야 했던 것은 처음이 아니었다. 그녀는 그저 다시 그렇게 해야 할 필요가 없기를 바랐다.