시몬은 위니가 적어도 자신이 없을 때 펠리시티를 지켜봐주기로 동의하자 가볍게 고개를 끄덕였다. 아마도 그것이 그녀의 삶을 조금 더 쉽게 만들어줄 수 있을 것이다. 비록 펠리시티가 어떻게 되었는지 보았을 때, 그는 적어도 조금은 책임감을 느낄 수밖에 없었다. 그녀는 끔찍하게 보였다. 시몬은 그녀가 그에게 기대어 쉬는 것을 느끼며 긴 한숨을 내쉬었고, 그녀가 킥킥거리는 소리를 들으며 미소를 지었다. 그는 그녀를 가까이 안고, 그녀가 그의 손을 원할 때 그녀의 손을 잡는 것 외에는 많은 것을 할 수 없었다. 그는 그녀를 사랑스럽게 바라보며, 그녀가 다른 곳에서 자는 것이 훨씬 더 좋을 것 같았지만, 그냥 그녀가 그의 곁에 있는 것만으로도 행복했다.
시몬은 위니에게 감사의 인사를 건네며 고개를 끄덕였지만, 그는 프리펙트보다는 그의 여자친구에게 더 집중하여 그녀가 하루를 맞이할 수 있는 최소한의 에너지를 가질 수 있도록 필요한 음식을 모두 챙겼다. 시몬은 안디가 지나갈 때 그녀의 눈빛을 포착했고, 그것을 간단히 무시했다. 그 소녀가 얼마나 미움을 받든, 시몬은 그녀에게 거의 신경을 쓰지 않았다. 오히려 그녀는 펠리시티가 대처해야 할 귀찮은 존재일 뿐이었다. 사실, 그녀를 페럿으로 만들겠다는 이전의 위협은 그 소녀의 모든 움직임과 함께 점점 더 좋은 아이디어로 들렸다.
펠리시티에게 돌아서며 그는 가볍게 웃었다. "병원동에 가서 누워있으라고 말하는 건 좋지 않은 생각일 것 같아." 그는 한 눈을 감고 작은 윙크를 보내며 가볍게 말했다. 그는 그것을 농담으로, 그리고 진짜 제안으로 의미했다. 펠리시티는 이 시점에서 고통스러워 보였고, 그는 그것을 도울 수 있는 것이 별로 없었다. "하루를 보내는 데 도움이 될 만한 것이 있을까요?" 그는 가벼운 톤으로 차분하고 배려심 있게 물었다.
테이블 건너편에서 시몬과 펠리시티가 PDA를 과시하기 시작하자 위니만이 부러움을 느낀 것은 아니었다. 마르쿠스는 잠시 동안 자신이 그 앞에 있는 그 까마귀 프리펙트와 함께 있는 것이었으면 좋겠다고 생각하며 지켜보았다. 그는 자신의 평판이 그런 일이 일어나지 못하게 할 것이라는 것을 알고 머리를 저었다. 적어도 그들이 함께 학교에 있는 동안은.
마르쿠스는 갈망하는 한숨을 내쉬었다. 그는 얼마나 오래 그림자 속에서 앉아서 자신의 감정을 간직할 것인가? 학교와 어젯밤에 그들이 이야기한 방식에 따르면, 시몬은 펠리시티를 알게 된 지 이틀밖에 되지 않았는데 이미 그들은 뗄 수 없는 사이였다. 마르쿠스는 지금까지 5년 동안 위니의 삶의 배경에 있었고, 그는 대부분의 날에 인사를 할 용기조차 내지 못했다. 그는 때때로 눈을 감고, 자신이 다른 누구였으면 좋겠다고 생각했다.
카일은 나머지 까마귀 테이블과 함께 들어왔고, 시몬과 펠리시티를 거만하게 한 번 쳐다보고는 비웃었다. "저기, 테이블에서 공공연한 애정 표현에 대한 규칙이 있지 않나요? 제발 위니, 그들은 당신 옆에 앉아 있어요. 우리 다른 남자들에게 좀 쉬게 해주고, 시몬을 자신의 테이블로 돌려보내주세요."
그가 말하면서 그는 펠리시티와 시몬을 향해 상당히 독한 시선을 보냈고, 안디 옆에 앉기 전에 그녀의 척추를 따라 위아래로 움직이는 교활한 손을 움직였다. 그는 아직 그녀에게 제안한 것을 받아들이지 않았지만, 그는 그녀가 그가 그녀를 공격할 좋은 시간을 기다리고 있다는 것을 얼마 동안 잊지 않도록 할 것이었다. 앉아서 그의 눈은 안디 사이에서 예리한 시선을 반영했다. 그러나 다시 한 번, 두 사람은 오늘 어떻게 머드블러드의 하루를 망칠 수 있는지에 대한 가장 좋아하는 게임을 할 것 같았다.
위니는 펠리시티가 사이먼에게 몸을 기대는 것을 보며 억지로 미소를 지었다. 두 사람이 가진 것이 부러웠지만, 그녀는 그들 중 어느 한 사람도 해치고 싶지 않았다. 둘 다 좋은 사람들이었고, 펠리시티가 어색하고 이상하긴 했지만, 그녀는 과거에 괜찮은 친구로 증명되었으며, 뛰어난 두뇌를 가진 사람이었다. 다른 사람들이 그녀를 대하는 방식이 안타까웠고, 때로는 그냥 가만히 있지 않고 더 개입해야 할 때도 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 다른 사람들에게 맞서기는 쉽지 않았고, 자신의 삶이 공부와 학교에서의 성적에 달려있을 때, 불필요한 드라마에 대해 걱정하는 것도 쉽지 않았다. 헛소리를 더하면 산만해지고 문제가 생기기 때문이다.
그런데...
위니의 생각은 어떤 방해가 연인을 가지는 것을 의미한다면, 그것은 아주 가치가 있을 수도 있다는 생각으로 헤맸다. 잠시 동안, 그녀의 녹색 눈은 그리핀도르 테이블로 향했다. 그들은 마커스가 조용히 자신의 일을 하며 음식으로 접시를 채우는 것을 보고 끌렸다. 그녀는 멜린다가 테이블로 걸어가서 그 맞은편에 앉는 것을 보았고, 평소처럼 작은 수행원들이 그녀를 따라 자리로 내려가는 것을 보고 질투심이 일었다. 그러나 그녀는 자신있게 자신이 선택한 특정한 사람 근처에 앉기로 선택했다. 그녀는 그럴 수 있을까? 그러나 왜 그녀는 옆이 아닌 맞은편에 앉을까?
멜린다는 자리에 쓰러지며 구경꾼들을 물리쳤다. 그녀는 그들이 거기에 있지 않았으면 좋겠다고, 그들 중 아무도 없었으면 좋겠다고 생각했다. 그녀가 바라보고 훔쳐보는 유일한 사람은 그녀가 어떤 변화를 이룰 수 있을 때까지 그녀에게 시간을 주지 않을 사람이었다. 그것은 그녀의 내면을 뒤틀리게 만들고, 그녀의 손을 떨리게 하며, 모든 것을 균형에서 벗어나게 만들었다. 그녀는 안경을 밀치고, 파란 눈을 테이블 건너편에 앉은 마커스를 바라보았다.
"잘 잤어?" 멜린다는 그에게 물었다. 그녀는 그가 기다리고 있어야 할 의자를 찾았기를 바랐다. 그녀는 그런 다음 아처에게 자신을 증명하기 위해 그날 해야 할 일에 대해 마음이 흩어지면서 입술을 깨물었다.
레이븐클로 테이블로 돌아와서, 위니는 마커스에서 눈을 돌리고 한숨을 쉬었다. 부러운 눈길 하나만 사이먼과 펠리시티를 바라보며, 그들이 서로 껴안고 있는 것처럼 보였다. 앤디와 카일은 멀지 않은 곳에 앉아 있었고, 두 사람은 두 사람이 보여주는 모습을 비웃으며 미소를 지었다. 어떤 면에서는 그들을 비난할 수 없었지만, 그 두 사람은 그들만의 모습을 보여주고 있었다. 그녀의 뺨이 더 따뜻해지고, 돌아온 애정에 대한 열망이 커지면서, 그녀는 마침내 일어나 가방을 집어들었다.
"나... 할 일이 좀 있어서," 위니는 단호하게 말했고, 눈썹을 찌푸리며 바닥을 내려다보았다. 그녀는 앤디와 카일에 대해 뭔가 이상한 점을 느꼈다. 두 사람은 항상 펠리시티를 싫어했다. 그리고 그것은 그녀를 몇 가지 궁금하게 만들었다. 그러나 그녀는 또한 자신이 보고 있는 모든 것에서 자신을 떼어내야 했다. 그렇게 그녀는 발걸음을 돌려 대강당을 떠나려고 했고, 의심이 들었고 본능을 따라야 했기 때문에 첫 수업에 늦을 수 있는 허가를 받기를 바랐다.
앤디는 위니가 출구로 달려가는 것을 보며 그저 웃었다. 그녀의 몸은 카일에게 더 가까이 다가가며, 그는 그녀의 등에 따뜻한 손을 문지르며 그녀를 안아주었다. 그녀는 가볍게 떨리며, 피부에 소름이 돋았다. 입술을 깨물며, 그녀는 붉어진 뺨으로 그를 올려다보았다. "너는 항상 내가 가장 좋아하는 게임을 했어," 그녀는 그에게 교활한 윙크를 보내며 말했다.