아덴은 상당히 벌거벗은 기분이었다. 몇 달 동안 베스카르갑옷을 입을 수 없었지만, 임무는 그것을 요구했다. 그가 이 일을 맡았을 때 5개월 전에 그가 어떤 일에 휘말리게 될지 알았다면, 그는 두 번 생각했을지도 모른다. 그가 이 임무에 몰두한 지 몇 달이 지났다는 것을 감안하면, 그는 아마도 다른 여러 가지 일을 할 수 있었을 것이다. 하지만 돈은 그가 신경 쓰는 것이 아니었다. 그에게 더 중요한 것은 그의 명성이었다. 그의 직업에서 다른 사람들이 제국의 전쟁 군주를 암살했다고 말할 수 있는 사람이 얼마나 될까? 물론 그것은 그가 상상할 수 있는 것보다 더 많은 부문에서 그를 수배자로 만들 것이지만, 그것은 그가 식별되는 경우에만 해당된다.
마침내 그는 원하는 접근 해치에 도착했다. 그는 주변을 둘러보지 않고, 복도에 누가 있는지 또는 누가 그를 지켜보고 있는지 확인하지 않고, 그냥 그것을 열고 자신의 일을 하는 것처럼 행동했다. 결국, 그는 단지 기술자일 뿐이었다. 만달로리안은 유지 보수 접근 복도를 따라 빠르게 움직였다. 그곳에는 아무도 없었고, 그것이 그가 예상한 대로였고, 그것이 다행이었다. 시체를 남기는 것은 일을 훨씬 더 복잡하게 만들 것이다. 그는 곧 복도에서 작은 구석으로 이동하여 비밀리에 보관된 가방을 빠르게 꺼냈다. 그는 잠시 멈추었다가, 작은 미소가 입꼬리를 끌어올렸다. 그는 무릎을 꿇고 갑옷의 흉갑을 따라 손가락을 움직였다. 그 갑옷은 5대째 전해져 내려온 가문의 유산이었다. 그의 가족의 피가 갑옷에 묻어 있었고, 그는 오늘 그의 조상들이 그를 지켜보고 있을 것이라고 믿어야 했다. 그 생각이 그를 굳게 만들었고, 그의 가족을 기리고자 하는 그의 열망과 함께, 그는 일어나서 제국의 군복을 빠르게 벗기 시작했다.
아덴이 갑옷을 입는 데는 몇 분밖에 걸리지 않았다. 그는 헬멧을 쓰고 밀폐되었는지 확인하기 전에 몇 가지 마지막 조정을 했다. HUD가 켜지자 그는 훨씬 더 편안하고, 더 살아있고, 더 자신이 되었다. 그는 몇 초 동안 더 서 있었고, 마음을 집중시켰다. 그런 다음 그는 돌아서서 다시 복도로 걸어갔다. 그의 걸음은 자신감 있고 결연했다. 그가 원하는 접근 해치에 도달하는 데 오래 걸리지 않았다. 그는 벨트로 손을 내려 작은 수류탄을 꺼냈다. 그런 다음 그는 해치를 아주 조금만 열고 기다렸다. 그의 HUD는 시간을 알려주었고, 그는 곧 제독의 숙소 앞에서 경비가 교체될 것을 알고 있었다. 그는 기다렸고, 곧 병사들이 행진했다. 그들이 지나갈 때 그는 수류탄을 그들의 등 중 하나에 던졌다. 작은 폭발물이 스톰트루퍼의 갑옷에 달라붙었고, 아덴은 헬멧 안에서 미소를 지었다.
그는 그 후로 세어보았다. 하나, 둘, 셋... 열한까지 계속 세었다. 그가 그렇게 하자 그는 팔찌에 있는 버튼을 눌렀다. 폭발음의 소리가 복도를 울렸고, 그는 해치를 완전히 열어젖혔다. 그는 차분하게 복도로 나와 왼쪽 엉덩이에 손을 뻗어 블래스터 권총을 꺼냈다. 그는 제독의 숙소로 이어지는 코너를 돌면서 무기를 들어올렸다. 그곳에는 스톰트루퍼들이 있었고, 일부는 일어나려고 했고, 다른 사람들은 죽어있었다. 차분하게 만달로리안은 총을 쏘기 시작했고, 움직이는 자들은 모두 쓰러뜨리고, 움직이지 않는 자들에게는 안전을 위해 총을 쏘았다. 곧 그는 문에 접근하기 위해 패드로 이동했고, 차분하게 데이터패드를 연결하고 해킹 시퀀스를 시작했다. 그가 실행한 프로그램이 작업을 수행하는 데 몇 분밖에 걸리지 않았고, 문이 열렸다. 그는 데이터패드를 분리하고, 권총을 손에 쥐고, 그의 뒤에 있는 학살은 약간의 연기가 스며들어도 쉽게 볼 수 있었다.
발레리아 브래덕은 지금까지 꽤 많은 일을 겪었다. 그녀는 그 계급을 달성한 가장 어린 제독 중 한 명이었고, 그것을 위해 열심히 일했다. 그녀는 어린 시절부터 위대함을 위해 훈련받았지만, 그것을 달성하는 것은 모두 그녀에게 달렸다. 그녀는 여성이라는 이유로, 아름답다는 이유로, 순수한 혈통의 인간이 아니라는 이유로 편견에 직면했지만, 그것은 중요하지 않았다. 그것은 그녀가 목표에 도달했을 때 승리를 더욱 달콤하게 만들었다. 이제 그녀는 제국이 무너지고 붕괴되면서 자신의 함대를 가져와 자신의 영토를 차지하기 위해 분열한 제국 전쟁 군주였다. 세스웨나 구역은 분명히 가치 있는 획득물이었고, 그녀는 그것을 도전하려는 누구에게나 강력한 힘을 가지고 있었다. 그러나 그녀는 그냥 무언가를 포기하는 사람이 아니었고, 사스웨나를 빼앗으려는 사람들에게는 진심으로 안타까움을 느꼈다. 왜냐하면 그녀는 그들을 파괴할 것이기 때문이다. 항복은 없을 것이고, 그들이 상처를 핥고 다시 시도할 수 있도록 놓아주지 않을 것이다. 발레리아와 맞서 싸우는 것은 당신이 할 수 있는 마지막 일이 될 위험이 있다.
그녀는 함대와 구역의 행성을 지휘했지만, 너무 엄격하지 않고 너무 부드럽지 않은, 단호하고 안정적인 손으로 지휘했다. 결국, 너무 단단히 붙잡으면 사람들이 짜증을 내고, 원한을 품기 시작할 것이다. 그리고 발레리아는 아마도 상당한 오만함에 죄책감을 느끼고 있을지도 모르지만, 그녀는 어리석지 않았다. 그녀는 전면적인 반란을 견딜 수 없었다. 그녀의 사람들을 행복하게 유지하는 것은 그들을 통제하는 것만큼 중요했다.
현재 그녀는 자신의 숙소에 앉아, 샤즈 라운지에 몸을 맡기고 있었다. 그것은 그녀에게 공격을 시도한 에리아두 귀족 중 한 명으로부터 받은 '선물'이었다. 그녀는 그를 죽였고, 그의 가족은 그들의 칭호, 돈, 재산을 박탈당했고, 그의 소유물에서 흥미로운 것은 무엇이든 가져갔다. 샤즈는 고급스럽고 편안했고, 그녀는 벽난로 옆에 그것을 배치하여 그녀가 가장 좋아하는 장소로 만들었다. 그리고 그녀는 지금 그렇게 하고 있었다. 비록 불행하게도 소설을 읽고 있는 것은 아니었지만, 보고서였다. 그녀는 아직 유니폼을 입고 있었고, 숙소로 돌아올 때 옷을 갈아입을 기운이 없었기 때문에, 이 보고서를 읽은 후에 그렇게 할 계획이었다.
문 밖에서 폭발음이 들리자 그녀는 눈을 들어, 눈썹을 찌푸리며 안경을 코끝으로 내려다보았다. 그녀의 눈은 짙은 진한 파란색이었고, 약간의 보라색이 섞여 있었으며, 그녀의 머리는 길고 검은색이었고, 현재는 엄격한 포니테일로 묶여 있었다. 그녀는 여전히 허벅지에 블래스터를 차고 있었지만, 문이 열리고 만달로리안이 그녀의 숙소로 들어올 때까지도 그것을 집지 않았다. 발레리아는 그를 거의 인정하지 않고, 긴 테이퍼드 손가락을 들어올려, 음악가의 손을 가지고 있었고, 그녀가 있던 단락을 마칠 때까지 계속 읽었다. 마침내 그녀는 서류를 샤즈 옆 바닥에 내려놓았다. 안경을 벗고 접어서 주머니에 넣은 후, 발레리아는 다리를 끌어당겨 벽난로 앞에 놓인 두꺼운 양탄자 위에 맨발을 올렸다.
그녀의 방은 우아하지만 사치스럽거나 화려하지 않았고, 대신에 세련되게 관리되었다. 음, 그녀는 그를 예리한 시선으로 지켜보며, 차분한 외관 뒤에서 그녀의 마음은 분당 마일을 달리고 있었다. 나는 감명받았다고 말해야겠어. 이 기회를 위해 얼마나 오래 기다렸어?