세계 최고의 영웅들의 프리미어 팀에 대해 제대로 소개된 뉴욕 시티에 대한 대규모 공격 이후 몇 주가 지났습니다. 이 소위 어벤져스라고 불리는 많은 사람들은 그 이후로 각자의 길을 갔으며, 그 중 몇 명은 로키라는 초능력자가 이끄는 외계인 침공으로 인해 발생한 파괴를 정리하는 것과 함께 개인적인 문제를 해결해야 했습니다. 그 중 한 명인 브루스 배너라는 뛰어난 의사는 자신의 수리가 필요한 상태였습니다. 아니면, 아마도 이 시점에서는 전 세계적으로 알려진 그의 한때는 상상할 수 없었던 분신인 헐크로 더 잘 알려져 있을 것입니다.
브라질 정글 깊은 곳에는 고립된 오두막이 서 있었고, 서둘러 만들어진 문과 네 모서리 중 하나의 열린 창문에서 희미한 빛이 새어나왔습니다. 브루스는 몇 주 동안 여기에 있었으며, 뛰어난 두뇌가 어벤져스 이니셔티브에 대한 그의 도움 이후 퓨리로부터 제공받은 감마 방사선 관련 보고서에 열심히 작업하면서 자신을 바쁘게 할 수 있는 것은 그의 노트와 연구뿐이었습니다. 현재 보고서를 열두 번째로 읽으며 테이블 위에 구부러져 있는 이 종종 피하기 어려운 의사는 오랫동안 자신의 몸 안에 있는 야수를 제거하거나 적어도 더 잘 통제할 수 있는 방법을 찾아왔습니다. 이것은 과거에 그를 지켜본 사람들에게는 새로운 일이 아니었습니다.
그러나 다른 사람들이 이 시점에서 알지 못한 것은 로키 자신이 배너 박사에게 한 조작적인 마인드 조작 이후 그의 안에서 어떻게 변했는지였습니다. 퓨리가 그의 도움을 요청하기 전 몇 달 동안 브루스는 그의 '다른 절반'에 대한 통제력을 어느 정도 얻은 것처럼 보였지만, 로키는 그것을 며칠 만에 많이 되돌렸습니다. 브루스는 그의 머리 속에서 놀라운 녹색 거인이 두드리는 것을 느낄 수 있었습니다. 그 안에 있는 헐크의 느낌은 오랜만에 강해졌습니다. 그러나 이제 그것은 이상하게도... 다른 느낌이었습니다.
한때 분노가 야수를 해방시키는 유일한 잠재적 트리거였던 곳에서, 배너 박사는 가끔 다른 자극으로 인해 비슷한 경고 반응이 발생하는 것을 알아차렸습니다. 과도한 운동이 그가 알아차린 주요한 것이었지만, 비슷한 효과를 가진 다른... 상당히 부끄러운 자극도 있었습니다. 그리고 이 명백한 불균형을 수정하기 위한 과학적인 방법을 찾기 위한 노력이 이 실험복을 입은 젊은 남자를 움직이게 했으며, 늦은 밤이 계속되는 동안 브루스는 램프 빛 아래에서 서류를 살펴보며 안경을 조정하는 순간을 가졌습니다.
정글에서 멀리 떨어져 있지만, 브루스는 때때로 인간성과 완전히 단절되지 않았습니다. 꽤 큰 오두막의 한 구석에는 거의 사용되지 않지만, 어벤져스 비상 상황에 사용되는 특정 추적기가 있었습니다. 그 추적기는 침묵하고 있었지만, 눈에 띄지 않는 빨간 불빛으로 빛나고 있었습니다. 이는 현재 사용 중임을 나타내며, 배너 박사가 곧 예상치 못한 손님을 맞이할 가능성이 있음을 나타냈습니다.
로키와 치타우리 군단과의 전투 이후 대부분의 어벤져스 멤버들이 일상으로 돌아가거나 세상의 어느 외딴 곳으로 피신해 은둔 생활을 하고 있을 때, 블랙 위도우는 평소와 다름없이 임무를 수행했다. 그 이후 그녀의 임무는 대부분 평범한 정보 수집, 사보타주, 그리고 지구상에서 가장 위험하고 불안정한 테러 조직들을 겨냥한 암살 작전이었다.
그러나 마지막 임무는 상당히 달랐다. 나타샤는 현재 SHIELD에서 가장 높은 글로벌 위협으로 간주되는 복수의 망치 조직의 지도자들에 대한 정보를 수집하려고 노력하던 중, 화학 무기에 대한 계획뿐만 아니라 훨씬 더 많은 것을 담고 있는 숨겨진 실험실에 침투하는 데 성공했다. 그녀는 브루스 배너와 스티브 로저스 파일을 충분히 읽어서 초인 병사 공식을 알아볼 수 있었고, 다행히도 실험실의 데이터베이스를 해킹하여 사본을 다운로드한 후, 발각되어 도망쳐야 했을 때, 시체들의 흔적을 남겼다.
그 모든 일은 복수의 망치 조직의 본거지인 볼리비아에서 일어났고, 우연히도 배너 박사는 나타샤가 그의 추적 비콘을 활성화했을 때 브라질에 바로 옆에 있었다. 그는 그런 문제에 관해서는 지구상에서 가장 뛰어난 권위자였기 때문에, 위도우는 가장 가까운 SHIELD 헬리콥터에 올라타서 그를 만나러 가는 데 시간을 낭비하지 않았다.
배너 박사는 나타샤가 로프에서 내려오기 전에 잠시 그의 작은 임시 집과 실험실 근처에서 맴돌았던 헬리콥터의 로터 소리를 들었을지도 모른다. 그녀가 첫 만남 때처럼 그를 놀라게 하고 싶었다면, 그것은 분명히 그녀의 접근 방식이 아니었을 것이지만, 이번에는 분명히 그럴 필요가 없었다.
그녀가 그의 오두막에 도착했을 때, 나타샤의 이마에는 이미 몇 개의 땀방울이 보였고, 우연히도 무더운 습한 정글을 통해 짧은 산책을 한 결과였다. 그녀의 눈에 띄는 구리빛 머리카락 몇 가닥(뉴욕 사건 이후 어깨 길이보다 몇 인치 더 길어졌다)이 이마에 붙어 있었고, 그녀의 심장 박동은 약간 빨라지고 호흡은 평소보다 눈에 띄게 무거웠지만, 전반적으로 그것은 그 시점에서 평균적인 운동 선수조차 지쳤을 것이라는 점을 감안할 때 그렇게 나쁘지 않았다. 그녀는 아마도 그녀의 검은 SHIELD 고양이 수트가 이러한 조건에서 가장 적절한 의상 선택이 아니었을지도 모른다고 생각했다. 그녀의 피부는 그 아래에서 약간 끈적거리는 느낌이 들었지만, 그렇다고 해서 그녀가 아주 오래 머물 것으로 예상하지 않았다.
"여기 정말...아늑한 곳이네요, 박사님," 나타샤는 오두막 문을 열고 안으로 들어가면서, 그녀의 윤기 나는 분홍색 입술에 재미있는 미소의 힌트가 남아 있었다. "이것이 나쁜 시간이 아니기를 바랍니다."