나오토 시로가네
날씨에도 불구하고 미드나이트 채널이 같은 방식으로 작동하는 것 같다는 말을 듣는 것은 .. 약간 신경이 쓰였지만, 그녀는 일단은 모두 기록해 두었다. 왜 여전히 그런 식으로 행동하는 걸까? 이제쯤이면 날씨는 상관없어야 하지 않을까? 이런 일들은 두 가지 중 하나가 일어나고 있다는 것을 확신하게 만들었다. 누군가가 이미 채널에 들어가서 조작하고 있거나, 아니면 이 모든 것이 전조의 징후이고 누군가가 곧 역사를 반복할 것이라는 것이다. 나오토가 알아낸 바로는 아주 곧.
"그 안에 들어가면 더 쉽게 알아낼 수 있을지도 몰라. 단순한 우연일 수도 있지만 ... 그럴 리가 없어. 여전히 그 모든 패턴을 거치고 있는 이유가 실제로 있어야 할 것 같아." 그녀는 약간 몸을 펴며 생각했다.
"독특하지만 아주 좋은 방법이야. 정말로, 그렇지. 어떤 재능도 특정 성별에만 제한되어서는 안 되고, 그렇게 되어서도 안 돼. 만약 다시 한 번 그걸 의심한다면, 치에의 무술에 대한 사랑이나 내 탐정 일에 대한 사랑을 봐봐. 그 둘 다 주로 남성에게 적합한 것으로 알려져 있지만 ... " 그녀는 가벼운 어깨를 으쓱했다. "우리는 충분히 신경 쓰지 않아." 그녀의 미소는 천천히 일어나며 넓어졌고, 그녀는 고개를 끄덕이며 마침내 깨달았다 - 실제로 칸지를 연구한 후에야, 2년이 지났음에도 불구하고 그녀는 여전히 키가 작다는 것을.
예전만큼 키 차이가 나지는 않았지만, 아마도 1피트 정도였을 것이다. 하지만 ... 그녀와 칸지 사이에는 여전히 약 8~10인치의 차이가 있었다. 다른 사람이라면, 그들은 의심할 여지 없이 약간 겁을 먹었을 것이다.
반면에 나오토는 단지 약간 짜증이 났을 뿐이다. 칸지에게서가 아니라, 그냥 ... 발끝에 서거나 가장 짜증나는 곳에 도달하기 위해 필요한 모든 것을 해야 하는 것에 대해. 다행히도 그녀의 집에는 그런 곳이 많지 않았다. 그러나 가게는 때때로 다른 이야기였다.
"응. 나 자신을 위해 재고를 보충해야 해. 몇 주, 아니면 한 달 동안은 충분히 사용할 수 있을 거야. 그러나 지난 여행은 ... 평소보다 더 빨리 지나간 것 같아." 또 다른 흥미로운 생각이었다. 어떻게 그리고 왜 그런 일이 일어났을까? 아, 그래. 모든 것이 곧 해결될 것이다.
그녀는 문 밖으로 나와 다시 거리로 나오자 공손하게 머리를 숙였다.
이제쯤이면 나오토는 보통 집에 돌아가고 싶어했을 것이다. 하지만 솔직히 말해서? 그녀는 한 번쯤은 집 밖에서 지내는 것에 만족했다. 그녀는 좋은 사람들과 함께 있었고, 아마도 미래에는 더 많은 사람들과 함께 할 수 있을 것이며, 그 개인과 함께 아주 좋은 대화를 나누고 있었다. 그녀는 분명히 누구와도 그런 행운을 누릴 수 있을 것이라고는 믿지 않았다 ... 영원히.
하지만 젠장, 그녀는 불평하지 않을 것이다. 오히려 나오토는 지금까지 가진 모든 것을 받아들이고 받아들일 준비가 되어 있었다. 특히 칸지와 관련하여.
칸지 타츠미
"그렇다면야," 칸지가 말했다 -- 그 말에는 평소처럼 조롱이나 무관심이 묻어있지 않았다. 그녀가 걱정한다면, 그들도 걱정할 권리가 있다고 생각했다. 그녀는 항상 조심스러웠지만 (바보같이 잡혀간 적이 있긴 했지만) 항상 그럴 만한 이유가 있었다. 그녀는 잡혀갈 때도 자신을 위험에 빠뜨리면서까지 그럴 만한 이유가 있었다고 생각했다.
"흐음, 그런 식으로 생각해본 적은 없었는데," 칸지가 그녀와 치에가 여성답지 않은 취미를 가지고 있다는 것을 지적하자 말했다. 스포츠를 좋아하는 무술가이자 경찰이 되고 싶어하는 치에와 공상과학을 좋아하는 탐정인 나오토, 인형을 만드는 나쁜 남자 칸지도 좋은 동료였다.
내가 뭘 불평할 게 있다고.
칸지는 나오토를 한참 동안 바라보았다 -- 그들은 이전에 깨달았던 것보다 더 비슷했다. 그는 그녀가 그림자에서 구출되었을 때, 그 부유하는 사이보그를 직접 때려눕힌 것을 보고 그런 느낌을 받았지만... 그녀에게서 직접 들으니 더욱 실감이 났다.
칸지는 오후의 햇살 속으로 나가며 주머니에 손을 넣고 깊게 숨을 들이마셨다. 날씨가 좋았고, 따뜻하고 여름 같았으며, 꽃과 과일의 향기가 바람에 실려왔다. 이나바의 가장 번화한 곳에서도 근처의 자연을 냄새로 맡을 수 있었다. 칸지는 큰 도시에서는 숨이 막힐 것 같았다.
"요즘은 혼자 살아, 나오토?" 그는 준스로 가는 길을 안내하면서 그녀를 흘끗 바라보았다. 결국 그들이 서 있는 곳에서 멀지 않은 곳이었다. 그리고 설령 멀다고 해도... 그는 즐거웠다. 가끔 그녀 앞에서 말을 잃을지라도, 그는 그녀의 회사와 함께 즐거웠다.