신병들의 시험이 있던 그날 저녁이 되어서야 데스몬드는 지하실로 향했다. 그는 며칠 전 그의 수석 연구원을 찾고 있었다. 그는 시험 결과인 것 같은 것을 보고 있는 책상에 앉아 있는 그를 발견했다. "어떤 소식이 있나요?" 그가 다가가며 말했다.
연구원은 데스가 뒤에 있다는 소리에 놀라서 그의 문서들이 이리저리 날아갔다. 사무실은 이상하게도 조용했기 때문에 그의 목소리는 그 평화를 깨뜨렸다. 그는 조금 시간을 들여서 자신을 다잡고 그의 서류들을 더 깔끔하게 정리했다. "네, 지난번에 데려온 당신의 '친구'는 그렇게 잘 지내지 못하고 있습니다." 그는 얼굴에 안경을 조정하면서 말했다. "그는 현재 저기 저 방에서 자고 있습니다." 연구원은 의자에서 일어나서 데스몬드를 방으로 데려가서 창문을 통해 들여다보았다. "한번 봐보세요, 선생님" 그는 그의 지휘관이 창문을 통해 들여다보도록 손짓했다.
데스몬드는 두꺼운 유리를 통해 그 불쌍한 사람을 지켜보면서 말했다. "이 새로운 '환자'로부터 새로운 것을 배웠나요, 맥스?" 그는 '환자'라는 용어를 느슨하게 사용했는데, 그는 처음부터 아프지 않았기 때문이다.
"아직은 아무것도 없습니다."
"음.. 계속 알려주세요." 그는 방 안으로 들어가 그 남자를 살펴보았다. 그는 이미 그의 몸에 조각조각 퍼지기 시작한 곰팡이를 볼 수 있었다. "안타깝군요.. 저는 당신에게 큰 기대를 했었습니다. 아마도 당신은 우리 과학자들에게 더 많은 정보를 주지 않고 헛되이 죽지 않기를 바랍니다.." 그는 머리를 흔들며 방을 나갔다. "또한, 저는 다른 것이 필요하기 때문에 왔습니다." 그는 맥스에게 말했다. "저는 병영에 있는 감염자 3명이 필요합니다. 그리고 그들을 눈에 띄지 않게 숨겨주세요."
"또 신병들이군요, 선생님?" 맥스는 이전에도 이런 일을 해봤기 때문에 그는 그 일을 알고 있다. "그들은 내일 준비될 것입니다."
"고맙습니다. 그럼, 저는 이제 잘게요. 맥스, 좋은 일을 계속하세요." 데스몬드는 지하실에서 나와 병원 안에 있는 그의 숙소로 향했다.
와, 여기 있는 사람은 열두 명밖에 없네? 마리아는 작은 그룹의 결승자들을 둘러본다. 그녀는 경쟁자들을 정찰하면서 익숙한 사람을 발견한다. 어제 아침 만났던 젊은 남자다. 젊은 남자를 제외하고는 그녀는 나머지 경쟁자들을 알아보지 못했다. 하지만 그녀가 깨달은 한 가지는 그곳에 있는 모든 사람들이 상당히 젊다는 것이었다. 아마 서른 다섯 살 이상은 없을 것이다.
시끄러운 시계 소리가 병영 안에 울려 퍼졌고, 정오가 되었고 가디언 시험의 후반부가 시작될 것임을 알렸다. 기본적인 가디언 복장을 입은 여자와 줄리 맥스웰이 다가와 병영의 어두운 회색 벽에 서 있는 작은 나무 단상 위에 자리를 잡았다. 줄리는 그 후 목을 가다듬고, 결승자들은 단상 위로 올라와 주세요. 시작하기 전에, 여러분은 서명해야 합니다. 한 명씩, 그 그룹의 사람들은 유니폼을 입은 여자에게 자신의 이름을 말했고, 그녀는 클립보드에 이름을 체크했다. 모두가 서명을 마치자, 여자는 클립보드를 시장에게 건네고 물러났다.
정시에 여기에 온 사람은 열두 명밖에 없는 것 같군요. 열네 명이 선택되었지만, 그들은 진지하지 않았던 것 같습니다. 시장은 실망한 기색으로 말했다.
잠깐, 저 여기 있어요! 제 이름은 제리 메이슨입니다! 한 남자가 단상을 향해 달려가며 외쳤다. 단상에 도착하자 그는 지쳐서 숨을 고르며 무릎에 손을 얹었다.
당신은 늦었어요. 메이슨 씨, 정오에 여기에 와야 한다는 것을 알고 계셨나요? 정확히 세 시 이후입니다. 줄리는 그 남자를 엄하게 내려다보았다.
미안합니다, 여사.
미안하다고 해도 상관없어요, 여전히 늦었어요. 그녀는 그녀 뒤에 서 있는 여자를 향해 돌아섰다. 리디아, 메이슨 씨를 병영 부지에서 호송하고 나머지 후보자들을 훈련 코스로 호송해주세요. 리디아가 그 남자를 떠나도록 강요하는 동안, 시장은 그녀 앞에 서 있는 열두 명의 사람들에게 계속 말했다. 오늘은 속도, 힘, 인내력, 민첩성 및 정신적 집중력을 테스트하는 훈련 코스에 참여해야 합니다. 여러분은 두 명씩 팀을 이루어, 서로에게 책임이 있으며, 한 명은 다른 한 명 없이는 훈련 코스를 완료할 수 없습니다.
사람들의 군중은 리디아가 돌아오기를 기다리는 동안 부드러운 수다로 터져 나왔다. 죄송합니다, 시장님. 그는 떠나기를 매우 꺼렸다. 시장은 리디아에게 고개를 끄덕인 후 훈련 코스를 더 잘 볼 수 있도록 병영 꼭대기에 자리를 잡기 위해 떠났다. 결승자들은 빠르게 두 명씩 그룹으로 나뉘어 코스로 몰려갔다.
마리아는 그녀가 알아본 젊은 남자인 앤디 콜링스와 짝을 이루었다. 준비됐어? 그녀가 묻는다.
그렇길 바래. 준비됐어?
내가 할 수 있는 한 준비됐어
앤디는 얼굴을 약간 찡그리며, 어, 음, 어제 호텔 밖에서 미안했어. 그 사람은 몇 주 동안 티켓을 구걸하고 있었어, 나는 더 이상 참을 수 없었고, 나는 그것을 잃었어.
그건 이미 지나간 일이야. 너는 좋은 파트너가 되어 나에게 보답할 수 있어. 그녀는 출발선에 자리를 잡기 전에 대답한다.
모두가 줄을 서서 준비되자, 리디아가 외쳤다. 자, 후보자들, 여러분은 할 수 있어요. 준비. 시작. GO! 열두 명의 통일된 몸들이 질주하며 앞으로 돌진했다. 마리아는 나머지 사람들보다 약간 더 빠른 것 같았고, 그녀는 파트너를 뒤쳐지지 않도록 속도를 줄이는 선택적인 결정을 내렸다. 첫 번째 장애물은 자동차 타이어 달리기 뛰기였고, 마리아와 앤디는 쉽게 완료했다. 그 다음에는 로프 벽, 철조망 아래 배꼽 기어가기, 불규칙한 세 단계 통나무 뛰어넘기, 스무 개의 바 풀업, 그리고 두 마일 달리기로 이어졌다. 마리아와 그녀의 파트너는 결승선을 가장 먼저 통과했고, 그들은 즉시 피로로 인해 쓰러졌다. 나머지 경쟁자들이 결승선을 통과하고 10분 동안 휴식을 취한 후, 그들은 팀워크를 필요로 하는 코스의 후반부로 계속 진행했다. 장애물은 서로가 장애물을 피해갈 수 있도록 돕는 것부터 높은 벽을 오르는 것까지 다양했고, 다시 한 번 마리아와 앤디는 가장 먼저 끝냈다.
당신이 여자이고 가벼워서 정말 다행이야. 앤디가 그들에게 제공된 물을 한 모금 크게 마시며 말했다. 마리아는 고개를 끄덕이고 스스로 물을 한 잔 가져갔다.
리디아는 입을 가리고 손을 컵 모양으로 만들어 발표를 한다. 여러분, 모두들 훌륭한 일을 해냈습니다. 휴식을 취하세요. 몇 분 후에 가디언의 리더 데즈먼드 톰슨이 시험 결과를 평가하기 위해 여기에 올 것입니다. 마리아는 더 많은 것이 올 경우를 대비해 계속해서 스트레칭을 하고 근육을 풀었다.