"여기엔 귀여운 여자들이 많아요," 캐시가 쏘아붙였다. "그걸로 그냥... 사람들 사이에 묻혀버릴 거예요. 더 좋은 게 필요해요."
그의 마지막 말에, 그녀의 깊은 파란 눈동자에 고통이 번쩍이는 게 보였다. 그녀는 자신의 계획에 대해 죄책감을 느끼기 시작하는 게 싫었다... 그는 그녀의 감정을 끌어내는 재주가 있었다.
방 안에 불이 번쩍이기 시작했고, 방송이 시작됨을 알렸다. 첫 번째 헌사가 무대로 이끌려 나왔고, 그 다음... 10초가 지난 것 같았는데, 그녀의 이름을 부르는 소리가 들렸다. 그 소리에 그녀는 굳어버렸고, 방을 가로질러 가기 전에 몇 번이나 깊게 숨을 들이쉬어야 했다. 그녀는 루시엔에게 다시 한 번 눈길을 주지 않았다. 왜냐하면 그것이 아무런 도움이 되지 않을 거라는 걸 알고 있었기 때문이다. 그는 그녀를 더 긴장시키고 죄책감을 느끼게 할 뿐이었다...
무대에 올라선 그녀는 카메라를 향해 미소를 지으며, 기본적인 질문들을 모두 통과했다. : 두렵지 않느냐, 설레지 않느냐, 음식/옷/사치품들을 좋아하느냐... 순조롭게 진행되었지만, 조금 지루했다. 그녀는 관객들의 관심을 잃고 있다는 걸 알 수 있었고, 뭔가 빠른 조치가 필요하다는 걸 알았다. 그녀는 스폰서들이 필요했고, 뭔가 극적인 게 필요했다... 그래서 그녀는 아주, 아주 충동적인 행동을 했다.
"그래서, 귀여운 카산드라, 집에 두고 온 사람이 있나요? 더 나아가서... 여기 함께 있으면 좋았을 사람이 있나요?" 시저가 몸을 앞으로 기울이며 물었다.
관객들은 조용했고, 시저의 목소리는 암시적이었다... 그리고 그녀는 그 기회를 잡았다.
캐시는 입술을 깨물며 수줍고 애교스러운 눈빛으로 시저를 바라보았다. "물론 동생을 집에 두고 왔죠," 그녀가 속삭였다. "하지만... 여기 함께 있는 사람이 있어요."
"오?" 시저가 눈썹을 치켜올리며 말했다.
"루시엔이에요," 그녀가 말했다. "저는... 어렸을 때부터 그를 사랑했어요. 이제 드디어 그와 함께 있을 수 있게 됐어요... 잠깐이지만요."
관객들은 탄성을 지르며 동정의 한숨을 내뱉었고, 시저의 얼굴은 새로운 가십거리에 환하게 빛났다.
그럼, 카시. 너는 독특해야 해. 너는 스스로 찾아야 해, 내가 너를 위해 할 수 있는 건 한계가 있어.그는 조금 어깨를 으쓱하며 말했다가, 그가 그녀를 상처 입혔다는 것을 깨달으며 부드럽게 한숨을 쉬었다. 하지만 그는 진실한 말에 대해 사과할 것이 없었다. 그리고 아마 그녀가 충분히 죄책감을 느낀다면, 그녀는 시도할 것이다. 그녀의 차례가 될 때까지 그녀와 함께 머물면서, 그는 측면 무대에서 지켜보기 위해 이동했다. 멘토들이 여기서 지켜볼 수 있다는 것이 재미있었다. 대부분의 멘토들이 주목의 중심에 가까이 있는 것이 얼마나 신경 쓰이는지 알고 있었기 때문이다. 비록 아무도 그들이 지켜보고 있다는 것을 볼 수 없었지만.
그녀가 잘 대답하고 있다는 것을 알고 안도한 그는, 카시가 발표를 할 때 카시 대신 사람들을 지켜보기 위해 이동했다. 카메라가 그에게 초점을 맞추는 것을 거의 알아채지 못한 채, 그는 눈을 조금 치켜뜨며 움직였다. 마치 그가 그 소녀가 무슨 말을 할 것인지 잘 알고 있었던 것처럼, 비록 내면에서는 그녀가 그런 생각을 하는 것조차 욕을 하고 있었지만. 오 예, 누군가는 이 일로 그의 가죽을 벗겨갈 것이다. 왜냐하면 그는 수도의 여성들이 그가 그녀와 함께 있는 것이 아니라, 그녀와 함께 있는 것을 가정할 것이기 때문이다.
그가 듣고 있는 동안 얼굴을 문지르며, 그는 이 게임의 나머지가 그를 괴롭힐 것이라는 것을 알고 있었다.