"그래서, 이제 내가 볼 수 있게 됐어. 어떻게 그런 눈을 가지게 됐는지 말해줄래?"
그 질문은 리딕을 거의 자기 혐오에 빠지게 했다. 다행히도, 벌레들과의 싸움으로 인한 아드레날린이 그의 감정을 억누르고 있었다. "이 눈?" 그는 소녀에게 몸을 기울여, 의지의 힘으로 그녀를 배의 벽 쪽으로 밀어붙여 거의 코를 맞대고 있었다. 눈을 깜빡이지 않고, 그는 죽은 어둠 속에서 빛을 반사하는 포식자의 눈과 같은 신비로운 사나움을 가진 눈으로 그녀를 응시했다. "이런 눈은 네가 지불하고 싶은 대가가 아니야, 꼬마야."
바아코는 리딕이 슬금슬금 다가와 앉아서 휴식을 취하는 것을 지켜보았다. 퓨리안의 눈이 감길 때, 네크로의 눈은 그의 손으로 옮겨갔다. 그 손은 로드 마샬을 구한 손이었다. 바아코는 리딕을 죽게 내버려 둘 수도 있었다. 두 번이나. 첫 번째는 의식적인 선택이 아니었고, 그 후 바아코의 생명을 구하게 되었다. 두 번째는 혼란스럽고 불필요했다. 하지만 그것은 그를 배신자로 낙인찍을 수도 있었고, 바아코의 킬로 인정되지 않았을 것이다. 또한 리딕이 거대한 벌레 무리조차도 살아남을 수 없다는 것을 믿을 이유도 없었다. 바아코는 퓨리안에게 그 정도의 신용을 주었다. 그 이유는 충분했다.
마치 리딕이 사령관이 무슨 생각을 하는지 알고 있는 것처럼 퓨리안은 턱을 들어올려 그의 얼굴을 올려다보았다. 그의 눈은 그의 비웃는 입술과 같은 거만한 기쁨으로 반짝였다. "나한테 질렸어?" 바아코는 그저 약간의 신음과 함께 돌아서서, 집으로 돌아가는 여행으로 자신을 산만하게 하기 위해 다른 구획으로 이동했다. 리딕은 다시 눈을 감고 머리를 벽에 기대었다. "그래서 시드라... 좀비들로 가득 찬 배에 타게 된 건 무슨 이유야?"
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네크로폴리스로 돌아와서...
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에어론은 행거에 서서, 리딕의 배가 돌아오기를 기다리며 밖을 내다볼 수 있도록 문을 열어두었다. 그녀는 이제 멀리서 배가 서둘러 집으로 돌아오는 것을 볼 수 있었다. 이를 알아차린 그녀는 조용히 옆으로 비켜서서 퓨리안이 착륙하면(말과 함께든 아니든)인사할 수 있도록 했다. 그녀는 그가 자신의 유산에 대해 어떤 의미를 찾을 수 있는 것을 찾았는지 궁금했다. 그 확률은 작았다. 퓨리안들이 이 행성에서 죽었을 때, 행성도 함께 죽었다. 사람들은 그들의 집의 생명과 영혼이었고, 사람들이 없으면 그 에너지는 사라졌다.
그것은 리딕이 그의 사람들의 힘의 원천인 퓨리의 갑작스러운 손실을 재조정하기 위한 필요성 때문에 그가 실제로 그가 가진 것만큼 강하고 능력이 있는지에 대한 의문을 제기했다. 그의 사람들이 잃은 모든 것이 그가 얻은 모든 것이 되었을까? 그것은 가능성이 있는 설명이었지만, 최종 결과는 주체가 그의 한계를 그렇게까지 확장할 수 있는 경우에만 가능했다. 그런데, 리딕이 처음부터 그런 한계를 가지고 있었는지 의문이 들었다. 그 남자는 지적이고, 감정을 느끼며, 전투에 능숙했다. 그가 부족한 유일한 특징은 사랑할 수 있는 자유였다.
어쩌면 그의 언더버스로의 여행은 그 특징을 시험하는 데 도움이 될 것이다. 그는 결국 그의 삶에서 그가 허용한 사랑의 대상이 된 단 하나의 이유로 그것을 목적지로 삼고 있었다. 그러나 여행이 어떤 방식으로 끝나든, 무슨 일이 일어날지 아무도 알 수 없었다. 사랑이 새롭게 증가하면 리딕은 스스로 붕괴될까? 아니면 그의 사랑의 죽음과 함께 우주의 죽음도 초래할까?
어색하게도, 원소는 그 어느 것도 일어나지 않을 가능성이 훨씬 더 크다고 생각했다. 그렇다면 그 가능성이 정확히 무엇을 의미하는지는 여전히 의문이었다. 아, 계산의 호기심... 그렇게 그녀는 스스로에게 말했다. 그러나 어떤 일이 일어날 수 있더라도, 그녀의 위치에 있는 사람은 궁금해할 수밖에 없었다... 이 모든 일에 대한 그녀의 역할을 고려할 때.
리딕... 그가 전체 진실을 알게 된다면 그에게 야기할 혼란.
시드라는 리딕이 가까이 다가오자 폐와 심장이 멈추는 듯한 느낌을 받았다. 그래서 그의 눈이 원래 그런 게 아니었구나... 그녀는 몰랐었다... 그녀는 몰랐었다... 그 말에 그녀는 고개를 숙였고, 그녀의 두꺼운 곱슬머리가 얼굴을 가리기 위해 움직였다. "미안해요," 그녀는 입술에서 나오는 말을 거의 들을 수 없을 정도로 부드럽게 속삭였다. 그녀의 입은 끔찍하게 말라 있었고, 그녀의 몸은 갑자기 아프기 시작했다. 벌레들로부터 도망치는 것이 그녀에게 약간의 피해를 입혔다.
퓨리안을 향해 눈길을 돌린 시드라는 이제 주인을 화나게 한 애완동물처럼 보였다. 그녀는 앉아서 무릎을 가슴에 끌어안았다. 그리고 그녀는 그와 바코가 농담을 주고받는 것을 지켜보았고, 그로 인해 네크로가 마침내 떠나게 되었고, 그녀는 그것에 감사했다. 그의 존재가 사라진 것으로 인해 공기가 한 단계 더 따뜻해지는 것을 거의 느낄 수 있었다.
시드라의 차가운 눈은 반쯤 죽은 사람이 완전히 사라질 때까지 그를 따라갔다. 그녀는 그 후에 퓨리안을 향해 눈길을 돌렸다. "나는 죽음의 소원을 품지 않았어요," 그녀는 말했다. 그녀의 머리카락은 그녀의 얼굴과 어깨 위에 늘어진 느슨한 곱슬머리를 통해 그녀의 눈이 엿볼 수 있도록 충분히 움직였다. "헬리온 프라임에서 죽거나 새로운 삶을 찾는 기회를 잡는 것 중 하나였어요. 나는 후자를 선택했어요. 더 나은 선택인 것 같았거든요." 그녀는 잠시 멈추고, 리딕을 바라보며 그녀의 눈이 날카롭게 빛났다. "파괴 이후 헬리온에서는 힘들었어요," 그녀는 계속 말했다. "부모님, 형제, 그리고 내가 알던 모든 사람들이 이제 죽었거나 '그들' 중 하나가 되었어요. 나는 그것과 함께 살아남았고, 다른 몇 명도 그랬어요..." 그녀의 목소리는 흐려졌다. 그녀는 그녀의 행성이 얼마나 짧은 시간에 뒤집혔는지, 그리고 그녀의 삶이 얼마나 빨리 정상에서 지옥으로 변했는지에 대해 생각하고 싶지 않았다. "거기는 혼돈이에요." 그녀는 눈물이 나오기 시작하자 머리를 저었다. "그것은 내가 살고 싶은 삶이 아니었어요. 며칠 만에 모든 지옥이 풀려났어요. 약탈, 약탈. 그것은 내 계획의 일부가 아니었어요. 그런데... 이 모든 것도 마찬가지였어요."
시드라는 눈물을 참으며 작은 한숨을 내쉬었다. 여전히 무릎을 가슴에 끌어안고, 그녀는 그 위에 머리를 기대고 싶은 충동을 억누르고 있었다. 그 유혹은 컸다. 그녀의 집은 사라졌다. 모든 것이 사라졌고, 영원히 빼앗겼다. 그녀는 삶이 이렇게 잔인하고 용서할 수 없는 것임을 알지 못했지만, 그녀는 빨리 배웠다. 그녀는 선택의 여지가 없었다. 헬리온 프라임에서 사람들은 훔치고, 강제로 빼앗았다. 사람들은 두려움을 이용하여 원하는 것을 얻었다. 그것은 끔찍했고, 그녀가 한때 알던 곳이나 빛의 신호가 아니었다. 그때 그녀는 다시 한 번 오한을 느꼈지만, 이번에는 추위 때문이 아니었다.