별계 사이의 공허는 생각만큼 평화로운 곳이 아니다. 특히 델타 세그멘툼에서는 더더욱 그렇다. 이 구역의 워프의 뒤틀림은 미묘하고, 수수께끼 같으며, 사악하다. 격렬한 워프 폭풍이 일어나는 것은 아니지만, 경험 많은 항해사들조차 놀라고 혼란에 빠뜨릴 정도로 갑작스러운 변화와 이동이 일어난다. 아스트로맨서의 빛이 굴절되고, 그림자에 가려지고, 뒤틀려서 우주선들을 항로에서 벗어나게 하거나, 상상할 수 없는 시간 동안 불가능한 목적지로 데려다준다. 따라서 이 공허에서 거대한 우주 폐허가 현실 공간으로 나타나는 것은 드문 일이 아니다. 시간과 공간의 굴절이 뒤틀려서 이마테리움에 빠져버린 불쌍한 영혼들에게 재앙을 불러일으킨다.
이 폐허는 그 출현하는 신호를 조사하는 아뎁투스 메카니쿠스 논리학자들에게 거주 흔적이 전혀 보이지 않았으며, 어떤 종류의 추진 장치도 장착되어 있지 않았고, 오크나 더 나쁜 악몽에 의해 감염된 흔적도 없었다. 따라서 이 폐허에 속한 큰 부분이 한때는 분명히 거대한 크기와 힘을 가진 제국의 함선이었다는 것이 확인되자, 아뎁투스 아뎁타툼은 이 폐허를 황제의 이름으로 압수하여, 인류 제국의 영광을 위해 잃어버린 비밀을 밝혀낼 수 있을지도 모른다는 우선 경보를 발령했다.
우주 폐허가 무작위로 워프에 출현하고 들어가는 것은 제국 전역에서 잘 알려져 있으며, 이 특정한 폐허의 상황에 대해서는 별 관심이 없었다. 이 폐허가 어떤 목적, 어떤 사악한 동기, 어떤 의도된 악을 가지고 있을지도 모른다는 생각은 전혀 하지 못했다. . .
"착륙 지점을 마지막으로 한 번 더 스캔해라. 함선의 도킹에 있어서는 어떤 놀라움도 용납하지 않겠다." 캐논니스 다힐라 크라이그의 목소리가 브릿지 전체를 쉽게 가로질렀다. 그녀는 차분하게 서 있으며, 그녀의 파워 아머는 순수의 인장과 다양한 문양으로 덮여 있어 그녀의 많은 영웅적인 행동에 대한 이야기를 들려준다. 그녀의 왼손은 그녀의 옆에 묶인 금도금된 스톰 볼터에 편안하게 놓여 있었고, 그녀의 오른손은 순수한 흑요석으로 만들어진 기도 구슬을 만지작거렸다.
"여사님, 스캔 완료. 제안된 도킹 지점 중 어느 곳에서도 생명체 신호가 감지되지 않았습니다. 에너지 신호나 수상한 기술도 없습니다. 이 네 구역 중 어느 곳이든 투입에 적합할 것입니다." 전투 수녀 Vorria가 기술자들의 작업을 내려다보는 항법 스테이션에서 대답했다. Vorria는 Dahlya의 Celestian Superior였다. 지난 몇 년 동안 그녀는 놀라운 잠재력을 보여주었기 때문에 Dahlya는 캐논니스에게 필요한 임무를 위해 전사를 개인적으로 훈련시키기 시작했다.
"좋다. Celestians와 Repentia를 준비하라. 우리는 세 번째 도킹 구역으로 들어갈 것이다. 다리에 더 가깝다. 2번과 4번 구역을 파괴하고, 3번 구역은 우리가 벗어난 후에 파괴하라. 함선을 장악한 후 1번 구역을 빠져나갈 것이다." 그녀는 날카롭게 돌아서서, 그녀의 선명한 붉은 망토가 그녀의 움직임에 따라 부풀어 올랐다.
"여사님? 왜 우리가 도킹 지점에서 단순히 추출을 수행하지 않는지 여쭤봐도 될까요?" Vorria는 그녀의 상사의 결정에 대해 불복종하거나 의심하는 것처럼 들리지 않도록 조심스럽게 물었다.
"Vorria. 1번 구역은 안전한 화물칸과 매우 가깝기 때문이다. 그리고 Administratum은 제국의 보물이나 유물이 탑승했는지 알고 싶어할 것이다. 우리의 시간을 낭비하는 일이지만, 이 일이 끝나면 서류 작업이 줄어들 것이다." 그 말에 Dahlya는 브릿지를 나와 개인실로 향했다. 그곳에 도착하자 그녀는 문을 잠갔다. 그녀는 무릎을 꿇고 자신의 랙 아래에서 작은 포장된 소포를 꺼냈다.
캐논니스는 소포를 들고 있는 순간 즉각적으로 감정의 쇄도를 느꼈다. 분노, 기쁨, 욕망, 자부심, 슬픔이 모두 그녀의 마음을 가득 채웠다. 작은 금속 디스크에서 포장을 벗기자, 그 위에는 어떤 인간도 만들 수 없는 이미지가 있었다. 인간의 마음이 이해할 수 있는 모든 감정에 사로잡힌 얼굴이었다. 얼굴 주변에는 아직 번역하지 못한 여러 가지 문양이 있었다. 만약 누군가가 그녀가 이것을 가지고 있다는 것을 알게 된다면, 심문관은 그녀를 아주 빨리 끌어갈 것이다. Dahlya는 한숨을 쉬었다. 그녀는 그 물건을 만진 순간을 후회했지만, 그 물건이 그녀에게 허용하는 감각을 즐겼다. 그녀의 신앙, 그녀가 기꺼이 선택한 길은 그런 것들을 위한 자리가 없었다. 그녀의 마음 속에는 오직 헌신만이 살아있어야 했다. 그녀는 그것을 버리는 것이 너무 위험하다고 자신을 납득시키며, 그것을 없앨 기회를 기다리고 있었다.
"불멸의 황제. 나에게 힘을 주시고, 내 마음에서 이 불순한 생각을 없애 주십시오. 그리고 나의 약점을 용서해 주십시오." 그녀는 저주받은 유물을 다시 포장하고, 도킹 베이로 향했다. 방에서 나오자마자 그녀의 얼굴은 다시 한 번 강인함의 모습이 되었다. 그녀의 감정과는 상관없이, 그녀의 자매들은 Adeptas Sororitas의 힘만을 볼 것이다.