너무 많은 표지판들이 있었고, 그 중 많은 것들이 그녀의 젊고 예쁜 얼굴로 그녀를 향해 웃고 있었지만, 나머지 표지판들은 그녀의 머리가 어깨에서 떨어져 나갈 가능성이 높다고 소리치고 있었다. 그게 무서운 게 아니라면, 그녀는 무엇이 무서운 건지 몰랐다. 분명히 그녀는 원더랜드에서 예상보다 더 큰 소동을 일으켰는데, 법원을 거의 파괴하고 원더랜드 안에 있는 어떤 이상한 균형을 완전히 망가뜨렸기 때문에, 여왕이 조금 씁쓸해할 수 있다는 것을 부분적으로 이해했다. 그러나 부드럽게 뛰어오르는 동안, 종소리와 함께 한 목소리가 그녀에게 말을 걸었고, 그녀의 눈은 그녀가 너무 익숙한 진주색 이빨 세트를 만나기 위해 올라갔을 때 그녀의 피부가 기어올랐다. 그 미소. 그녀는 그것을 너무 오랫동안 보지 못했지만, 그것은 사랑스러운 젊은 여성에게 새롭거나 낯선 것처럼 느껴지지 않았다. 미소를 얼굴에 붙이기 위해 몸이 나타나는 것을 지켜보면서, 그의 몸의 나머지 부분도 따라왔다.
그녀의 넓은 눈은 이 몸이 고양이의 목소리나 미소와 함께 나타날 것으로 예상하지 않았기 때문에 깜빡였다. 그녀는 그가 그녀를 바라보는 방식과 비슷하게 그를 바라보고 있다는 것을 정신적으로 메모했다. 분명히 그들은 둘 다 변했다. 그러나 그녀의 경우에는 이해할 수 있는 일이었다. 그녀는 평생 동안 작은 소녀로 남아있을 운명이 아니었다. 아마도 그것이 체셔에게 일어난 일이었을까? 아니면 그녀는 그냥 잘못된 사람을 보고 있는 것일까? 아니, 그녀는 분명히 체셔를 보고 있었다. 그 큰 노란 눈과 그 미소는 틀림없었다. 그녀의 한 손은 그녀의 팔꿈치를 부드럽게 잡고 있었고, 그녀의 다른 손은 그녀의 치마 끝을 부드럽게 쥐고 있었다. 앨리스의 파란 눈은 고양이를 다시 한 번 살펴보았다. 그 가치가 있는 한, 그는 잘생겼다. 잘생긴 고양이. 흠. 그녀의 머리를 통과하는 것이 얼마나 이상하게 들리는지, 그러나 적어도 그는 예전처럼 특별히 몰래 다가오지 않았다. 그의 목에 있는 작은 종 덕분에.
어쩌면 그것이 그녀가 원더랜드를 떠난 후에 일어난 또 다른 변화였을까? 누군가가 그가 뒤에서 몰래 다가올 때 그를 무서워하지 않도록 기회를 잡았다. 종은 부드러운 반짝이는 소리를 내며, 그리고 그는 잡혔다. 그는 그녀가 정말로 앨리스인지 아닌지를 결정하기 위해 가장자리에 서 있는 것처럼 보였다. 이번에는 그를 올려다보고, 이 나무에 있는 표지판을 다시 한 번 내려다보았을 때, 그러나 거기에는 더 이상 그녀의 얼굴이 아니라 다른 사람의 얼굴이 있었다. 긴 귀가 그림에 완전히 들어가지 않는 여자. '토끼를 잡아라'? 토끼? 3월 토끼? "나는. . 내가 어떻게 지내고 있는지 잘 모르겠어요." 그녀는 사실 그랬다. 그녀는 이 순간에 대해 아무것도 확신하지 못했지만, 분명히 그는 그랬다. 그는 그녀를 다시 한 번 몸 전체를 훑어보는 것을 발견했을 때, 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러났다.
그가 이미 내려와 그녀와 몇 피트 떨어진 곳에 있을 때, 그녀는 부드러운 숨을 내쉬고 빠르게 눈을 깜빡였다. 그는 항상 그랬듯이 그 공간에서 거리를 좁히기 위해 그 짧은 걸음을 내딛었다. 그러나 그가 그녀의 머리에 대해 무언가를 했는지 물었을 때, 그녀가 그것에 대해 한 일은 앞머리를 자른 것뿐이었지만, 그녀는 그가 그것에 대해 이야기하는 것이 전부가 아니라는 것을 확신했다. "나는. . 성장했어요." 잠시 멈추고, 가벼운 미소가 그녀의 입술에 떠올랐다가 긍정적인 발표를 덧붙였다. "나는 더 이상 작은 소녀가 아니에요."
여성이 자신이 왜 다른지 설명하자 체셔는 호기심 가득한 눈으로 깜빡이며, 상당히 고양이 같은 모습으로 머리를 살짝 기울인 후 노란 눈을 가늘게 뜨고 가짜 의심을 표했다. "자랐어?" 체셔는 다시 미소를 지으며 꼬리 끝을 좌우로 흔들었다. "음, 너는 더 키가 크고, 네가 이렇게 매력적이었던 기억이 없는데..." 고양이는 앨리스 앞에 서서 그녀를 완전히 돌고 나서 손을 내밀었다. 체셔는 앨리스가 원더랜드를 마지막으로 방문했을 때 알게 된 어린 소녀에서 젊은 여성으로 변한 것에 대해 경악하는 듯 보였으며, 그 자신도 변했다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
"음, 네가 한동안 여기에 없었으니까, 말해줄게, 원더랜드는 약간 가시적인 상황에 처해있어." 체셔는 눈을 조금 굴리며 어깨 너머로 뒤쪽의 길을 훑어보았다. 언제든지 카드들이 숲으로 스며들 수 있으니, 그건 체셔가 원하는 바가 아니었다. 게임은 막 시작되었을 뿐이었다.
"여왕은 평소보다 더 미쳤어... 원더랜드를 장악하고, 왕을 가둬버렸어... 우리 불쌍한 시민들을 사면해줄 왕이 없으니, '그의 머리를 베어라'라는 문구가 훨씬 더... 현실적이 되었어." 체셔는 머리를 돌려 여성에게 말했다. 종소리가 울렸다. "가장 먼저 간 건 불쌍한 모크 거북이, 그다음은 바다코끼리, 그다음은 도도새, 그다음은 도도새의 친구들, 그다음은 공작부인의 요리사, 그녀는 정말로 예전과 같지 않아, 후추를 먹을 때 나를 훨씬 덜 쓰다듬었어." 고양이는 앨리스를 흘끗 바라보며 얼굴을 찡그렸다. "많은 주민들이 머리를 잃을까 봐 도망쳤어."
체셔는 한숨을 쉬었다. "하지만 네가 지금 여기 있으니까, 상황을 더 좋게 만들 수 있을 거야, 우리는 출발해야 해, 모자 장수는 너를 보고 기뻐할 거야" 체셔는 장난스럽게 미소를 지으며 발끝에 기대어 앞으로 기울었다가 다시 발뒤꿈치에 기대어 뒤로 기울었다. 그는 자신이 도움이 되었다고 생각했지만, 이상하게도 다른 주민들 중 많은 사람들은 그를 믿지 않았다.
체셔는 앨리스에게 미소를 짓고 그녀에게서 돌아서서, 그의 목걸이에 달린 종에서 또 다른 딸랑 소리가 울렸다. 그는 다시 사라지기 전에 그의 작은 연기를 한 번 더 했고, 다시 나타났을 때도 그랬다. 고양이의 귀가 흔들리며 그의 미소에 더해져 그의 행복함을 나타냈다. 그의 오른쪽 귀가 행복하게 흔들리며 그가 다시 나타났을 때, 이번에는 그녀에게서 더 멀리 떨어진 길에서 나타났고, 그의 등은 그녀에게 향했다. "어서, 어서, 앨리스, 너는 너무 오래 여기에 머물고 싶지 않을 거야. 하트 여왕이 네가 여기에 있다는 걸 알게 되면, 머리가 굴러갈 거야, 정말 재미있을 거야!" 체셔는 다시 미소를 지으며, 그가 펼쳐질 혼돈에 열광하는 듯했다. 여왕은 그녀의 차례를 가졌고, 이제 다른 사람들이 움직일 차례였다. 체셔는 걷기 시작했고, 앨리스가 그에게 따라잡을 수 있도록 시간을 주었다. 체셔의 왼쪽에 위치한 표지판에는 "이쪽으로"라고 적혀 있었고, 길을 따라 내려가는 것을 가리키고 있었다. 이 표지판은 "저쪽으로"라고 적혀 있는 다른 표지판과 함께 많은 표지판 중 하나였다.
남성은 길을 따라 내려가며 꼬리를 좌우로 흔들며 천천히 길을 따라 움직였다. 그는 자신을 따라오는 젊은 여성이 그의 목적지로 가는 길을 따라오도록 하기 위해 이렇게 했다. "어서" 체셔는 뒤에서 외쳤다. 그는 꼬리를 흔들며 빠른 속도로 걸었다. 앨리스가 이 숲에 마지막으로 왔을 때 그녀는 무력하게 길을 잃었지만, 이번에는 고양이를 따라 길을 따라가면 조금 더 쉬울 것이다.