몇 시간 후...
마코토는 신음소리를 내며 깨어났다. 머리가 지끈거리고 배가 아팠다. 교복은 말할 것도 없이 매우 더러웠고 무릎, 허벅지, 팔꿈치에는 몇 군데 찰과상까지 입었다. 마치 누군가가 그녀를 내던지고는 그녀의 축 늘어진 몸을 발로 세게 차서 굴러다니게 한 것처럼. 끙끙거리며, 그녀는 한 팔로 배를 감싸고 무릎으로 일어나기 시작했다. 제길. 아프다. 그래도 살아있으니 다행이지, 뭐. 아픔을 드러내지 않기 위해 이를 악물고, 그녀는 몸을 일으켜 세웠다. 불안정하고 거의 절뚝거리며, 그녀는 이마 사이에 두통이 시작되고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 젠장. 그 트럭의 번호는 뭐였더라? 그녀는 작고 아픈 웃음을 지었다. 마코토가 아파트로 돌아오기까지는 조금 더 걸렸다. 저녁 공기를 맞으며, 그녀는 조금씩 나아지기 시작했지만, 그렇게 많이는 아니었다. 그러나 안으로 들어가자...
"뭐야...?" 그녀는 화장실 거울에서 배를 보기 위해 상의를 올렸다. 분명히 그가 그녀를 차서 생긴, 아마도 신발 자국이 남아있었다. 멍이! 그가 그녀의 배를 차서 멍이 들었어! 이를 악물고 으르렁거리며, 그녀는 모든 옷을 벗고 욕조를 틀었다. 천천히 물이 차오르기 시작하자, 그녀는 대부분의 먼지와 더러움을 씻어냈다. 일단은 머리를 무시하고, 최대한 깨끗하게 닦은 후, 증기 가득한 욕조에 들어갔다. 아, 그게 더 좋았어. 아픈 근육에 진정제 같은 느낌이었다. 눈을 감고, 그녀는 졸기 시작했을 때, 무언가가 삐 소리를 내기 시작했다. 처음에는 그냥 쉬고 싶었지만, 그것은 계속해서 그녀를 괴롭혔다. 신음소리를 내며, 그녀는 가장자리로 미끄러져 내려가 셔츠를 가까이 당겼다. 주머니 안에서, 그녀는 통신기 중 하나를 꺼내서 켰다.
"응, 무슨 일이야?", 주피터는 방 안을 들여다보며, 그녀의 표정은 그녀가 어떤 상태인지 잘 보여주었을 것이다. 왜냐하면 그 다음에는 우사기의 울음소리와 아미가 그녀를 달래려는 소리가 들렸기 때문이다. 제길. 잠시 머리를 돌리며, 그녀는 귀에서 울리는 소리를 완화시키기 위해 손가락을 귀에 꽂았다가 아미의 말을 들었다.
"몇 시간 동안 연락이 안 됐어, 마코토. 무슨 일이야? 괜찮아?" 아미는 갑자기 감정에 휩싸인 우사기에게 밀려나 화면 앞으로 들여다보며 울고 코를 훌쩍였다. "마코토! 혼자 나가면 안 돼!"
마코토는 부드럽게 웃으며 욕조 옆에 볼을 기대었다. "걱정 마, 알았어. 그냥... 아, 첫 접촉을 했다고 해두자."
멍이 든 다리와 배를 보며, 그녀는 약간 미소를 지었다. "아마도 마지막은 아니겠지", 그녀는 속삭였다.
"뭐라고?" 우사기는 어린 고양이처럼 눈을 깜빡였다.
"걱정 마. 내일 학교에서 만나자, 알았지? 주피터 아웃." 그녀는 통신기를 닫고 다시 욕조로 미끄러져 들어갔다. 따뜻함, 부드러운 따뜻함. 눈을 감고, 그녀는 잠시 졸다가 일어나서 몸을 말렸다. 그러나 침대에 누워있을 때, 마코토가 꿈꿀 수 있는 것은 그 이상한 외계인과 그가 싸우는 방식이었다. 어떤 면에서는... 그녀는 그것이 매혹적이라고 생각했다. 전투의 스릴이 그들 둘을 타고 있었다. 그가 움직이는 방식. 어떤 인간 남성도 그렇게 할 수 없었다. 게다가, 그는 그녀가 거의 작아 보이게 만들었다. 상상해봐. 부드럽게 웃으며, 그녀는 베개 중 하나를 가까이 끌어안았다. 그가 인간이 아니었다는 것이 아쉬웠다. 그녀는 분명히 그런 종류의 남자를 좋아할 수 있었다. 흠. 그녀를 때리는 사람은 아니지만, 그래도. 그런 정신을 가진 사람. 그것은 좋았을 것이다.
발밑에 미끈한 물이 튀는 차가운 물줄기에 잔투는 움찔하며, 인간의 하수구 물에 무엇이 있는지 정확히 알려준 센서를 저주했다. 그렇지 않으면 냄새가 영원히 사라지지 않을지도 모른다. 하수구는 그의 우주선을 숨길 장소로 첫 번째 선택은 아니었지만, 인간이 자신들의 배수 시스템에 거의 들어가지 않는다는 것과 단단한 고기가 이상적인 둥지 장소로 여겨진다는 것을 알고 있었기 때문에 그것은 최고의 장소였다. 이 임무에 대한 편안함은 결코 선택사항이 아니었다.
다리의 아래쪽을 따라 나가는 긴 터널은 도시 아래로 멀리 뻗어 있었기 때문에 그가 우주선에 도착하기까지는 조금 시간이 걸렸다. 그것은 대부분의 우주선보다 작았지만 이 임무에 적합했고 모든 필수품을 운반했다. 모선이 그를 부를 때까지 갈색 뾰족한 우주선은 그의 집이었다. 컴퓨터 시스템은 그가 접근하자 그를 등록하고 문을 열고 그가 들어갈 수 있도록 플랫폼을 확장하고 그가 안으로 들어서자마자 빠르게 닫혔다.
그 날 밤의 사건을 마음에서 밀어내려고 그는 갑옷, 그물, 무기를 제거하고 나중에 사용하기 위해 맨틀에 두고 시설로 들어가 샤워를 했다. 뜨거운 온도는 기분이 좋았고, 지구의 기후에 대해 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 전송을 나타내는 콘솔의 끊임없는 비프음 때문에 더 오래 안에 머물고 싶었을 것이다. 장로들의 타이밍에 대해 욕설을 내뱉으며 그는 물을 끄고 방을 떠나 여전히 몸을 말리고 메시지를 수락했다. "잔투," 오디오가 그에게 으르렁거렸다. "얼마나 많은 단단한 고기를 숨겼니?"
잔투는 전송이 오디오만 있는 것이 다행이었다. 그렇지 않으면 장로가 그의 표정을 보았을 것이다. "아무것도."
장로는 분노한 으르렁거림과 클릭 소리로 응답했고, 전송을 끊고 잔투가 분노에 주먹을 꽉 쥐게 했다. 장로는 분명히 기분이 좋지 않았다. 그는 사냥을 가속화해야 할 것이고, 불행히도 그 인간 여성의 사냥을 연기해야 할 것이다. 그것은 그가 자신의 잠을 준비하면서 장로의 전송을 그의 마음에서 밀어냈다.
그의 몸은 여성이 그를 때린 여러 곳에서 아프다. 그것은 어떤 인간도 맨손으로 해낸 적이 없는 일이었다. 그가 잠자리에 들 때 그의 턱은 그녀가 두려움 없이 그에게 직진하는 것을 기억하며 흥분하여 클릭했다. 그녀는 사냥꾼의 영혼을 지니고 있었고, 돌이켜보면 그녀가 그를 사냥하고 있었는지 궁금해지기 시작했다. 그녀는 그의 모습에 대한 반응으로 보아 적어도 자신과 비슷한 것과 싸울 준비가 되어 있었다. 그녀는 누구일까?