치에 사토나카, 나노카 도지마, & 나오토 시로가네
치에는 그룹 중에서 가장 높은 지능을 가지고 있지는 않았지만, 요스케가 분명히 뭔가를 고민하고 있다는 것을 쉽게 알 수 있었다. 그녀는 포옹에서 벗어나 자신의 눈으로 그를 주의 깊게 지켜보았다. 마침내, 요스케와 함께 잠시 머물러 달라는 제안이 나왔다.
"...어?! 음 .... "
그것은 더 이상 이사를 가자는 제안처럼 들렸지만 ... 아니. 이것은 실제로 이유가 있는 것이었다. 요스케가 말하는 어떤 아이디어가 얼마나 어리석게 들릴지라도, 그는 항상 그 말을 하는 이유가 있었다. 그는 목적을 가진 사람이었다. 그래서 .. 아마도 충격이 그녀가 이 제안이 왜 연장되는지 제대로 생각하게 하지 못하게 하고 있었을 것이다. 왜냐하면 그 순간, 치에는 그가 왜 이런 제안을 하는지 이해할 수 없었기 때문이다.
"나중에 이유를 설명해줘도 괜찮아."
그리고 그녀의 대답, 포옹에서 멀어지는 것조차도 꽤 잘 타이밍이 맞았던 것 같았다. 왜냐하면 칸지가 들어왔기 때문이다. 치에는 유키코와 나오토가 각각 숨을 헐떡이며 달려들기 전에 대답할 준비가 되어 있었다. 그러나 형사는 칸지의 질문을 듣고 그에게 대답을 해주었다.
"가입하고 .. 그리고 ... 목소리를 좀 낮춰주세요 ... 부탁드립니다."
나오토도 이 사실을 알고 있다는 암시를 흘리며, 그녀와 여관의 새로운 매니저는 각각 자리에 앉았고, 산소를 회복하는 시간도 가졌다. 나오토는 요스케와 치에에게 누가 소식을 전할지 말지 말없이 물어보는 듯한 눈짓을 보냈다.
하나무라 요스케, 테디. 칸지 타츠미 & 나오키 코니시
요스케는 치에가 설명해달라고 하자 눈을 깜빡였지만, 고개를 저었다. 나중에 설명할테니 지금은 칸지와 다른 사람들을 상대해야 했다. 주변을 둘러보니 아직 한 명, 아니 세 명이 없었다. 라이즈가 나타나지 않을 거라는 걸 알고 있다는 게 좀 아팠고, 유우도 떠났다는 걸 모두가 받아들였다는 건 정말 리더가 한 명 줄었다는 걸 의미했지만, 휴대폰을 꺼내 마지막 번호를 눌렀다. "테디, 오늘 하루 일 쉬고 아이야로 와.... 중요하니까 그렇게 말하고 내가 시켰다고 해... 응, 내가 혼날지도 몰라, 하지만 이건 특별한 상황이야! 그냥 빨리 와... 응, 옷 입고 와 이 변태야!"
요스케는 코를 잠시 막고 뒤로 기대며 긴 한숨을 내쉬었다. 칸지는 다른 사람들을 바라보았고, 모두가 모든 것에 대해 상당히 혼란스러워 보였다.
"저기... 무슨 일이야?" 그는 테이블을 향해 물었고, 잠시 나루토를 향해 눈을 돌리며 모두가 왜 그렇게 진지해 보이는지 생각했다.
아이야의 카운터로 돌아서며 손을 들어올렸다. "메가 비프 볼 두 개 주세요." 그는 말했다. 그리고 나머지 그룹을 향해 돌아섰다. "지금 치에에게 빚이 있으니까, 그녀가 다 먹지 않으면 내가 낼게... 다른 사람들은 자기 음식을 사면 돼, 난 돈이 없거든."
주문을 마친 요스케는 테이블을 바라보며 긴 한숨을 내쉬었다. "어젯밤에 비가 와서 T.V.를 확인한 사람 있어?" 그는 이미 아무도 밤중에 그에게 전화하지 않았기 때문에 대답이 없을 거라는 걸 알고 테이블을 바라보았다. 그 자신도 아주 오랜 시간 동안 T.V.를 확인하지 않았기 때문에 다른 사람들이 확인했다는 건 상당히 이상했다.
반면 칸지는 잠시 머리를 세어보며 눈을 깜빡였다. "음.. 라이즈에게 전화할 사람 있어? 아니면 이미 오고 있는 거야?"