셜록은 자신에게 던져진 약간 혼란스러운 표정을 알아차렸고, 그 실수에 대해 다시 한 번 자신을 욕했다. 유일한 위안은 그것이 알고 있는 표정이 아니라 혼란스러운 표정이었다는 것이다. 그래도 어느 쪽이 더 좋을지 알아내기는 어려웠다. 이 어리석은 주제에 대한 생각이 계속해서 그녀의 마음을 돌아다니며, 들어주기를 간청하는 동안, 셜록은 대신 그것을 모두 생각의 가장 바깥쪽으로 밀어냈다. 그녀의 경험상, 하드 드라이브에서 감정을 '삭제'할 수는 없지만, 적어도 그 특정 감정을 일으키는 주제를 삭제할 수 있다. 그리고 잠시 동안, 단지 잠시 동안, 좋은 의사에 대한 알려진 정보를 없애는 생각이 완화되는 것처럼 보였다. 조안이 그녀의 마음에서 사라지면 모든 것이 단순히 정상으로 돌아갈 수 있었고, 그녀는 왓슨 이전으로 돌아갈 수 있었다. 레스트레이드를 한계까지 밀어붙이고, 모든 과외 활동에 도전 없이 참여하고, 마이크로프트와 몇 년 동안 말하지 않고 지내는 동안, 식사나 수면에 신경 쓰지 않았다. 그러나 그녀는 삶이 1년 전보다 훨씬 덜 매력적으로 들리는 것에 놀랐다. 그것은 모두 그녀가 조안의 동반자에 익숙해졌고, 항상 그녀를 위해 주변에 있었기 때문이었다. 셜록은 내심 신음하며, 그 변덕스러운 감정을 얼마나 싫어하든 왓슨을 삭제할 수 없다는 것을 알고 있었다. 이제 그녀는 그 여자에 대한 애정이 얼마나 깊은지 알아내기만 하면 된다.
조안이 그것이 끔찍한 생각이라고 인정하고 그 남자와 취소하기로 동의했을 때, 셜록은 눈에 띄게 기운을 차렸다. 그녀는 그 전망에 대해 다른 말을 하지 않았지만, 입가에 미소가 지어지는 것을 숨기기는 어려웠다. 그래서 그녀는 미소를 가리기 위해 커피를 한 모금 더 마시고, 머리를 돌려 벽난로 위의 맨틀에 있는 무언가를 바라보았다. 그러나 그녀는 잠시 잊고 있던 저녁 식사에 대해 무언가를 말할 수 있도록 허락했다. "네, 우리는 나갈 거야," 그녀는 왓슨을 향해 눈을 돌렸고, 입술에서 머그잔을 떼어내어 거기에 있는 거만한 미소를 보여주었다. "그리고 약속해, 내 마음을 걸고." 그런 다음 그녀는 실제 심장 위에 자유로운 손으로 동작을 하고, 의사가 자신의 방으로 올라가는 것을 지켜보았다. "내일 돌아오는 데 늦지 마! 내가 혼자 남겨지면 어떤 끔찍한 일을 할지 아무도 몰라!" 그 어조는 풍자와 짜증의 혼합이었다. 그녀는 아마도 항상 다른 사람이 그녀의 삶을 지시하는 것을 짜증나게 생각할 것이다. 비록 그것이 조금만이고, 그것이 왓슨이라 할지라도. 마이크로프트는 이전에 몇 번 시도했고, 그들의 관계에 어떤 일이 일어났는지 보라. 그러나 그들의 문제는 그보다 훨씬 더 오래 전에 시작되었다.
작은 한숨을 내쉬며, 조안의 문이 닫히는 소리를 듣고, 셜록은 그녀도 자신의 방으로 가야 할지 궁금해했다. 이 의자에 밤새 앉아 있는 것보다 훨씬 더 편안할 것이다. 그래서 작은 어깨를 으쓱하며, 그녀는 일어나서 반쯤 비어 있는 머그잔을 커피 테이블에 놓고, 자신의 방으로 간다. 문이 닫히자마자 그녀는 침대에 몸을 던지고, 긴 팔과 다리가 어디에나 흩어져 있는 것처럼 보이는 불편한 자세로 착지했다. 셜록은 이렇게 몇 분 동안 누워 있다가 등을 대고, 다리를 펴고, 배를 가로질러 손을 접었다. 그녀는 한동안 텅 빈 어두운 천장을 응시하며, 마침내 그녀의 생각이 자유롭게 그녀의 두개골 주위를 돌아다닐 수 있도록 허락했다. 셜록은 여기서만 이렇게 하는 이유는, 그녀가 얼굴 표정이나 몸의 경련으로 자신을 배신할 위험이 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그녀는 다른 사람들 주변에서 매우 조심스럽고, 그들이 그녀가 무엇을 생각하고 있는지 알지 못하도록 하는 경향이 있었다. 대부분의 경우, 그녀가 얼굴에 보여주는 경멸과 짜증, 그리고 다른 사람들을 무시하며 대하는 무심한 태도는 진짜였다. 그러나 그녀의 몸이 그녀를 배신하고 스스로 행동하는 드문 경우도 있었다.
오늘 밤 그녀의 숙고는 이전에 있었고, 조안이 다른 사람에게 데이트를 제안받은 것에 대한 그녀의 반응에 대한 것이었다. 그녀는 그런 것에 익숙하지 않았고, 조안이 다른 사람과 데이트하는 것과 같은 사소한 일에 대해 그 모든 분노를 느끼는 것에 대해 조금 놀랐고 걱정했다. 그것은 그녀를 놀라게 하고 조금 걱정하게 했다. 이것은 그녀가 조안에게 너무 의존하고 있다는 것을 의미하는가? 셜록은 의사에 대한 자신의 감정을 일상적으로 고려하고, 그 바보가 그녀에게 데이트를 제안했을 때 감정의 변동을 고려했다. 그 시나리오에 대한 가장 가능성 있는 설명은 셜록 자신이 왓슨과 로맨틱한 관계를 맺고 싶어한다는 것이었다. 그것은 질투하는 행동과 그녀의 사고 과정이 종종 다른 여성에 의해 방해받는 것과 일치하는 것처럼 보였다. 셜록이 그 이론을 받아들이는 데 오래 걸리지 않았지만, 그녀는 단지 다음 단계가 무엇인지 궁금해했다. 조안이 여성과 관계를 맺을 수 있는 희망의 조각이 있을까? 그녀는 이미 그들이 만난 첫 날에 그녀가 게이가 아니라고 반복해서 말했다. 그리고 이것은 분명히 그들의 우정을 망칠 수 있다. 그러나 모든 위험이 수반되는 상황에서도 셜록은 그녀가 해야 할 일을 알고 있었고, 모든 것을 걸 준비가 되어 있었다. 문제를 해결하는 유일한 방법이 다른 여성의 연인이 되는 것이라면, 그렇게 될 것이다. 그녀는 다른 사람에게 의사를 잃거나, 런던의 어리석은 남자들 중 누구에게도 두 번째로 밀려나는 것을 위험하게 하지 않을 것이다.
고려해야 할 문제는 두 가지만 남았다. 어떻게 하면 주장되는 직선 여성을 유혹할 수 있을까, 그리고 셜록이 성공적으로 로맨틱하고 아마도 성적인 관계를 맺을 수 있을까? 그녀는 심지어 그녀가 그렇게 호환되는지조차 몰랐다. 그들은 서로 잘 맞고 서로의 교제를 즐겼다. . . 그러나 그녀는 그렇게 멀리 갈 수 있을까? 결국, 셜록은 내일 그녀의 이론을 테스트하고, 그녀의 계획을 실행하기 시작하기로 결심했다. 그녀에게는 많은 연구가 앞에 놓여 있는 것 같다.
조안의 알람시계 소리가 공기를 가르고 그녀는 단번에 눈을 떴다. 그녀의 손은 자동으로 그쪽으로 향했고 곧 짜증나는 소리는 멈추고 방은 다시 조용해졌다. 조안은 한숨을 내쉬며 침대에서 몸을 돌렸다. 그녀는 정말로 일어나고 싶지 않았다. 그녀의 눈은 다시 감겼고, 그녀는 거의 아름다운 꿈의 부드러운 땅으로 돌아갔지만, 머리 뒤쪽에서 작은 목소리가 그녀를 현실로 되돌려 놓았다. "환자들," 그 목소리가 말했다. "당신의 도움이 필요한 아픈 환자들. 또한, 스테이시를 죽이는 것. 일어나세요." 조안은 좌절한 신음을 내뱉고 몸을 일으켜 앉았다. 가끔 그녀는 자신의 뇌를 싫어했다. 그녀는 반쯤 잠든 채로 화장실로 걸어가서 눈을 반쯤 감고 아침 루틴을 최대한 빨리 마쳤다. 그녀는 매우 불편한 옷을 입고 머리를 빗을 때만 완전히 깨어났다. 그녀는 집에서 아침을 먹지 않았기 때문에 가방을 집어들고 서둘러 밖으로 나갔다.
조안은 진료소로 들어가기 전에 시계를 훔쳐보았다 - 아직 시간이 좀 남았으니 스테이시와 이야기를 나눌 수 있을 것이다. "좋은 아침, 왓슨 박사님," 스테이시가 큰 미소를 지으며 인사했다. "좋은 하루 보내시길 바랍니다." 조안은 그 여자 앞에서 멈춰 섰다. "스테이시," 그녀가 말했다. "당신은 어떤 상황에서도 내 전화번호를 환자에게 알려주면 안 된다는 사실을 알고 있나요?" 스테이시는 약간 당황한 듯했지만, 미소는 아주 빨리 다시 입가에 떠올랐다. "오, 리처드에 대해 이야기하시는 건가요?" 그녀가 말했다. "그건 아주 오래 전 일이에요, 그가 마침내 당신에게 데이트를 신청하는 용기를 냈나요?" 조안은 눈썹을 찌푸렸다. 이건 믿을 수 없는 일이었다. "이건 굉장히 부적절해요," 그녀가 말했다. "우리는 명확한 규칙이 있어요 - " 하지만 스테이시는 그녀를 가로막았다. "미안해요, 왓슨 박사님, 그런데 왜 그렇게 잘못된 건가요?" 그녀가 가장 순수한 목소리를 사용하여 물었다. "리처드는 아주 멋진 남자예요. 그는 부자이고, 지적이고, 잘생겼어요. 무슨 문제가 있는 건가요?" 조안은 갑작스러운 대담한 질문에 혼란스러워했고, 그녀가 할 수 있는 말은 "저는 그런 걸 별로 안 해요"라는 말뿐이었다. 그러자 스테이시는 "여자만 만나나요?"라고 대답했고, 조안은 아주 긴 몇 초 동안 말을 잃었다. "뭐, 아니 - " 그녀가 말했지만, 스테이시는 다시 한 번 그녀를 가로막았다. "그렇게 해도 괜찮아요," 그녀가 말했다. "저도 그렇게 해요. 사실, 저도 당신에게 데이트를 신청하려고 생각했었어요, 그냥 확신이 없었을 뿐이에요..." 이번에는 조안이 그녀를 가로막았다. "아니 아니 - 그만해요," 그녀가 말했고, 스테이시의 어깨에 손을 얹어 그녀와 안전한 거리를 유지했다. "무슨 말을 하는 거죠? 스테이시, 제가 그런 걸 별로 안 한다고 말한 건, 환자나 동료와 데이트하지 않는다는 뜻이에요. 이건 너무 부적절해요... 그리고 저는 게이도 아니에요! 요즘 왜 다들 저에게 데이트를 신청하는 거죠? 제정신이에요? 아니, 미안해요, 지금은 이걸 다룰 수 없어요." 그녀는 그 여자를 놓고 돌아서서 자신의 사무실로 향했다. 그녀는 스테이시의 눈이 그녀를 따라오는 것을 느낄 수 있었고, 그 느낌은 그녀가 문을 닫은 후에야 사라졌다.
조안은 불을 켜고 코트를 벗고 평소처럼 걸어놓았다. 그녀는 컴퓨터를 켜기 위해 버튼을 누르고, 책상 옆에 자리를 잡았다. 몇 분 전에는 이 여자에게 단순히 화가 났었다. 그러나 지금은 그녀가 무슨 감정을 느끼고 있는지조차 알 수 없었다. 그녀는 확실히 스테이시의 눈을 다시 볼 수 없을 것이라는 것을 알고 있었고, 그 여자에 대해 생각하는 것조차 매우 불편했다. 조안은 컴퓨터에서 오늘의 환자 목록을 확인하고, 평소보다 조금 짧아서 일찍 집에 가서 셜록과 함께 좋은 저녁을 보낼 수 있다는 것을 알게 되어 기뻤다. 첫 번째 환자는 15분 후에 올 예정이었고, 그녀는 커피를 마시기로 생각했다. 그러나 그렇게 하려면 사무실을 나와 스테이시를 지나가야 했다 - 그녀는 분명히 피하려고 노력하고 있었다. 그래서 대신에 그녀는 종이 한 장을 꺼내서 낙서를 하기 시작했고, 모든 것을 무시하고 이 커피를 마시러 나가는 충동을 무시하려고 노력했다.
첫 번째 환자는 정시에 도착했고, 그 순간부터 조안의 마음은 그녀의 사무실에 들어오는 모든 환자들에게 완전히 헌신되었다. 그들 중 아무도 특별히 이상한 점은 없었고, 그것은 꽤 즐거웠으며, 그저 똑같은 일상적인 루틴이었다. 마침내 점심 시간이 되었을 때, 조안은 시간이 얼마나 빨리 지나가는지 놀랐다. 다행히도 스테이시도 점심을 먹으러 갔고, 해안은 비어 있었다. 그녀는 평화롭게 식사를 할 수 있었지만, 그때 그녀의 전화가 울렸다. 그것은 어제와 같은 번호였고, 조안은 리처드라는 것을 알고 마지못해 받았다. "안녕하세요, 왓슨 박사님," 그가 말했다. "저희 데이트에 대해 전화드렸습니다." 이 말에 그녀는 깜짝 놀랐고, 그때서야 그가 얼마나 진지한지 완전히 깨달았다. "네, 그거에 대해서요," 그녀가 말했다. "들어봐요, 정말 미안하지만 저는 당신과 데이트할 수 없어요. 개인적으로 받아들이지 마세요, 그냥 - " 그러나 리처드는 그녀를 가로막았다. "당신은 게이라는 걸 알아요," 그가 말했다. "스테이시가 말해줬어요." 조안의 입이 벌어졌다. "그녀가 뭐라고 말했어요?" 그녀가 말했지만, 그때서야 그녀가 깨달았다. 그것은 그의 기분을 상하게 할 수 있는 기회가 될 수도 있었다. "오, 그래요," 그녀가 말했다. "맞아요. 저는 게이예요, 완전히 게이예요. 미안해요, 당신의 잘못은 아니지만, 저는 여자만 만나요." 잠시 침묵이 흘렀고, 리처드는 "그럼 어제 제가 물어봤을 때 왜 예라고 말했어요?"라고 물었다. 조안은 잠시 생각한 후 "그냥 친근한 저녁을 함께 보내는 제안이라고 생각했어요, 데이트라고는 생각하지 못했어요"라고 말했다. 또 다른 침묵이 흘렀고, 리처드는 "그럼 그래요, 시도해 볼 가치가 있었네요. 좋은 하루 보내세요, 안녕히 계세요"라고 말했다. 그는 그녀의 대답을 기다리지 않고 전화를 끊었고, 조안은 그것이 어젯밤에 그녀가 대화를 끝낸 방식 때문이라고 의심했다.
나머지 하루는 아주 잘 지났다 - 조안은 스테이시를 피하는 데 성공했고, 환자들은 아주 좋았다. 이번에는 아무도 무례하지 않았고, 전반적으로 조용한 하루였다. 그러나 마침내 끝이 나고 조안이 코트를 입었을 때, 그녀는 진료소를 나오는 길에 스테이시를 지나가야 한다는 것을 깨달았다. 그녀는 사무실의 불을 끄고 깊게 숨을 들이마시고 밖으로 나왔다. "왓슨, 나가세요," 그녀는 스테이시를 보지 않고 말했다. "알겠어요," 스테이시가 평소처럼 말했다. "그리고 미안해요 - " 조안은 멈추고 돌아서서 그 여자를 마주보았다. "하지 마세요," 그녀가 말했다. "그냥 하지 마세요. 알겠어요? 잊어버리자. 제가 요구하는 건, 다시는 환자에게 제 번호를 알려주지 않는 거예요. 절대로. 그리고 부적절한 발언도 하지 마세요, 알겠어요?" 스테이시는 고개를 끄덕였고, 조안은 긴장을 풀고 안도의 한숨을 내쉬었다. "안녕하세요, 스테이시," 그녀가 말했다. "좋은 하루 보내세요, 왓슨 박사님," 스테이시가 그녀를 따라 불렀지만, 그녀는 대답하지 않았다.
집으로 가는 길에, 그녀가 생각할 수 있는 것은 셜록과의 저녁 식사뿐이었다. 그녀는 리처드에 대해, 그리고 스테이시에 대해, 그리고 모든 것이 얼마나 이상했는지에 대해 그녀에게 이야기하고 싶었다. 그녀는 자신의 감정을 공유하고 싶었지만, 셜록과 감정에 대해 이야기하는 것은 시간 낭비라는 것을 잘 알고 있었다. 가끔 그녀는 셜록 주변에서 매우 편안함을 느낄 수 있었고, 그 여자는 감정에 대해 전혀 도움이 되지 않았지만, 그녀와 이야기하고 다소 캐주얼한 대화를 나누는 것은 여전히 좋았다. 시계를 훔쳐보며, 조안은 버스가 더 빨리 갈 수 있기를 바랐고, 이미 집에 도착하고 싶었다.