뉴 오스틴의 한여름, 모두가 이를 설명하는 두 단어는 더운, 그리고 위험한. 뉴 오스틴 주변의 지역 갱단들은 한여름의 더운 달에 더욱 변덕스러워지고, 더욱 사나워지는 것 같았다. 그들은 다른 어떤 시기보다 더 높은 비율로 강도짓을 하고, 살인을 하고, 도둑질을 했다. 대부분의 사람들에게는 경계를 늦추지 않고, 조심하고, 최악의 상황에 대비하는 시간이었다. 그러나 풀타임 현상금 사냥꾼인 제이든 윌리엄스에게는. 그것은 일년 중 가장 좋은 시기였다. 수백 달러의 보상금이 걸린 수배 포스터가 모든 거리에 걸려 있었다. 34세의 제이든에게는 재정적인 이익이었고, 그는 이 거대한 돈벌이 기회에 기꺼이 참여했다.
제이든은 많은 해 동안 현상금 사냥꾼이었다. 그에게는 그것이 세상에서 가장 좋은 일이었다. 그는 사람들을 죽일 수 있었고, 일반 대중에게 자신이 감옥에 가둔 강도들보다 더 숙련되고 더 위험하다는 것을 보여줄 수 있었다. 그 동안 그는 자신이 선한 일을 하고, 세상이 더 나은 곳이 되도록 돕고 있다는 것을 알고 밤에 편안하게 잠을 잘 수 있었다. 그가 현상금을 넘겨주는 보안관들의 낭만적인 이상에 대해 크게 신경 쓰지는 않았지만. 그는 대부분 돈을 위해 이 일에 뛰어들었고, 그의 배경과 기술로는 다른 어떤 일도 잘하지 못할 것이라는 사실을 알고 있었다.
제이든은 아마릴로의 바 가장자리에 앉아, 최근에 그가 가져온 현상금 포스터를 응시하고 있었다. 그것은 특히 악명 높은 갱단의 리더였다. 도살자 갱단, 그 리더인 제임스 도살자. 사람들을 죽이고 매일 마을 전체를 공포에 떨게 하는 일을 하는 사람에게는 꽤 적절한 이름이었다. 연방 정부가 제시한 1,200달러의 보상금, 살아있는 채로. 그것은 제이든이 현상금으로 본 가장 큰 금액이었고, 이전에 그가 맡은 가장 큰 갱단 리더는 존 델레이였으며, 그는 제이든에게 340달러를 주었고, 그것은 쉬운 일이 아니었다. 이제 이것... 얼마나 끔찍한가, 이 사람의 추종자들이 얼마나 많을까? 그가 그리고 그의 갱단이 어떤 범죄를 저질렀을까?
그러나 이러한 생각들은 이제 그에게는 불필요했다. 그는 그 돈을 원했고, 그 돈으로 은퇴하고 싶었다. 어쩌면 황야에 있는 땅을 사서 정착하고, 소총을 내려놓을 수도 있을 것이다. 그는 한숨을 내쉬고, 그가 얼마 동안 천천히 마시고 있던 위스키 병에서 큰 입을 벌려 마셨다. 그는 그 사람을 혼자서 상대할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 도움을 받아야 했지만, 누구로부터? 누가 서부에서 가장 큰 갱단을 쓰러뜨리려고 시도할 만큼 어리석을까?
제이든은 병을 비우고, 그것이 내려간 후에 날카로운 숨을 내쉬고 일어섰다. 검은 펠트 카우보이 모자를 썼다. 제이든은 키가 6피트 4인치였고, 중간 길이의 짙은 갈색 머리를 가지고 있었다. 그는 아마도 그가 본 적이 있거나 볼 수 있는 것보다 더 많은 전투와 총격전을 겪은 오래된 더스터 코트를 입고 있었다. 그 안에는 그의 역대 최고의 무기인 쇼필드 리볼버가 편안하게 들어 있었다. 그의 등에는 윈체스터 반복 소총이 매달려 있었고, 그의 왼쪽 엉덩이에는 맞춤형 홀스터 안에 톱으로 자른 산탄총이 있었다.
제이든은 포스터를 접어서 더스터 안쪽 주머니에 넣고 바를 떠났다. 그는 그의 말을 타고, 예쁜 나쁜 삐걱거림 때문에 그를 내려놓으려고 했던 목장주를 통해 얻은 미국 표준 품종의 말을 탔다. 제이든은 목장주로부터 그를 샀고, 말의 다리를 치료했다. 그 이후로 그는 매우 신뢰받고 지적인 말이었다. 제이든은 음식을 사냥하기로 결정했고, 그는 하루 종일 아무것도 먹지 않았는데, 그것은 해가 천천히 하늘에서 떨어지는 것을 고려하면 꽤 오랜 시간이었다.
그는 그의 말을 재촉하여 빠른 속도로 가도록 했고, 해가 지기 전에 사냥을 끝내야 했다. 그는 몇 마리의 사슴을 찾기 위해 초라 스프링스로 나갔다.
그러나 그가 발견한 것은 그가 예상했던 것이 아니었다. 그가 타고 있는 동안 그는 멀리서 총성을 들을 수 있었고, 그의 호기심이 그를 이기고 그는 총성이 울린 방향으로 달려갔다. 사냥꾼일 리가 없었다. 총성이 너무 많았고, 싸움이 벌어지고 있는 것 같았다. 그는 언덕 아래에 멈추고 내렸다. 무슨 일이 일어나고 있는지는 이 능선 너머에서 일어나고 있었다. 그는 언덕을 오르고 꼭대기에 엎드렸다.
그는 한 여자와 여섯 명의 남자 사이의 총격전을 보았고, 네 명의 다른 남자들이 아마도 죽은 채로 땅에 누워 있었다. 여자를 공격하는 남자들은 분명히 강도였다. 그는 리볼버를 꺼내고, 곤경에 처한 여자를 돕기 위해 준비했지만, 그가 앉아 있는 곳에서 그녀는 아주 잘하고 있는 것 같았다.
Cholla Springs, 아름다운 사막의 한 조각이자 완벽한 은신처. 필요하다면 누군가의 시야를 조용히 빠져나갈 수 있는 협곡이 있었고, 그리고 Hangman's peak 근처의 언덕은 완벽하게 관리되고 완벽한 저격 범위로 사용될 수 있었다. 애슐리 헤이즈는 바위 뒤에서 피가 오른쪽 팔을 따라 흘러내리는 동안 어깨를 꽉 쥐고 누워 있었다. 그녀가 타고 있던 헝가리 혼혈은 그녀에게서 멀지 않은 곳에 있었고, 그녀 바로 아래에서 총에 맞아 죽었다. 그녀의 힘든 숨결은 그녀가 큰 바위 뒤에서 떨면서 공기를 삼키게 만들었다.
"나와, 애슐리. 우리는 그냥 얘기하고 싶을 뿐이야," 한 목소리가 흐릿하게 들렸고, 애슐리는 누가 말했는지 엿볼 수 있도록 머리를 들었다. 비록 그녀는 이미 그 목소리가 누구의 것인지 알고 있었지만. 조셉 크로스, 그녀가 예전에 함께 다녔던 갱단의 일원. 물론 그것은 약 1년 전이었고, 그녀는 기억하지 못했다. 그녀가 기억할 수 있는 것은 그녀의 오른팔인 제임스 부처에게 배신당한 기억뿐이었다. 그녀는 그 남자에 대한 생각에 으르렁거리고 볼트 액션 리피터를 꺼냈다. 그녀는 그것을 가슴에 가까이 대고 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀는 몸을 일으켜 바위에 기대어 조셉의 모습을 조금 더 잘 볼 수 있도록 했다.
"그건 헛소리야, 조. 너도 알잖아. 나는 제임스가 너를 보내서 그가 할 수 없는 일을 끝내려고 했다는 걸 알고 있어. 이제 너 자신에게 은혜를 베풀고 걸어가. 나는 너를 죽이고 싶지 않아," 그녀는 자신의 위치에서 소리쳤다. 그녀는 그가 그녀의 말에 따라 떠나기를 바랐다. 그녀는 에메랄드 눈을 감았다가 빠르게 일어섰다. 몇 초 후, 그녀는 가장 가까운 사람을 쏘았다. 그 사람은 바닥에 쓰러져서 짧은 비명과 함께 쓰러졌다. 그녀는 그녀의 검은 갈색 머리카락이 그녀 뒤에서 휘날리는 것을 느낄 수 있었다.
"그건 필요 없는 짓이었어, 애슐리. 넌 우리 중 한 명이었어. 넌 우리를 이끌었고, 이제 우리의 새로운 지도자를 따르는 시간이야," 조셉은 손에 들고 있는 화산식 권총을 재장전하면서 소리쳤다. 애슐리는 그저 웃었다. 그녀는 부처 갱단의 원래 지도자였지만, 그녀가 그것을 운영했을 때는 전 지도자인 조나단 휴스의 존경을 받아 휴스 갱단이라고 불렸다. 그는 잡혀서 목매달린 좋은 사람이었다.
"그리고 이제 너는 나를 배신하고, 나를 쏘고, 그리고 나를 죽게 내버려 두었어. 네 충성스러운 추종자들이 너에게 그렇게 한다면 어떻게 반응할 거야?" 그녀는 충성스러운에 강조를 두었다. 그것은 사실이었다. 제임스가 그녀의 오른팔이 되었을 때, 그는 천천히 변하기 시작했다. 이전에는 기차 강도, 은행 강도, 그리고 약탈에 관한 것이었다. 그런 다음 그것은 살인과 무고한 젊은 소녀들을 강간하는 것으로 바뀌었고, 애슐리는 그것을 용납하지 않았다. 그리고 그것 때문에 제임스 부처는 그녀를 쏘았고, 그녀를 Hangman's Peak에 죽게 내버려 두었다. 다행히도 그녀에게는 그렇지 않았다.
그녀는 이제 땀이 그녀의 눈에 비처럼 내리는 것처럼 느껴져서 숨을 헐떡였다. 그녀의 눈꺼풀을 통해 스며든 액체는 그녀의 눈을 태웠다. 그녀는 현재 입고 있는 흰색 셔츠로 그것을 빠르게 닦아내고 스스로에게 욕을 했다. 그녀는 이것을 빨리 끝내야 했고, 지금까지는 해결책이 없었다. 그녀는 리피터를 재장전하고 바위 위로 맹목적으로 총을 쏘아 다른 사람을 맞혔다. 그가 죽었는지 여부는 그녀에게는 중요하지 않았다. 그가 맞았으면 되었다.
몇 분처럼 느껴지는 몇 분 후, 네 명의 남자가 죽었고, 여섯 명이 남았다. 애슐리는 두 발의 총알만 남았다. 그녀는 더 많은 총알이 그녀를 지나치며 바위의 일부를 가져가는 것을 느끼며 신음했다. 그녀는 몇몇 남자들이 점점 가까워지기 시작하는 것을 들을 수 있었고, 그녀는 그들을 함께 데려갈 것이었다. 그녀는 두 명의 남자를 향해 일어서서 실제로 조셉을 겨냥하여 그를 함께 데려갈 수 있기를 바랐다.