스톰밸리 고등학교의 큰 운동장 위로 수송선이 공중을 가로질렀다. 그 안에는 긴장한 토니 스타크가 강철색 갑옷을 입고 서 있었다. 그는 헬멧에 달린 통신 장치에 장갑을 낀 손가락을 눌렀다. "아빠," 토니가 물었다. "이거에 대해 확신해요? 이건 아직 프로토타입이잖아요." 하워드 스타크는 전화기 너머에서 웃었다. "토니, 너와 내가 이걸 함께 만들었고 모든 계산을 함께 했어. 두 천재의 두뇌가 이걸 잘못할 리가 없어. 이제 계획대로만 하면 모든 게 잘 될 거야." 토니는 고개를 끄덕이고 헬멧의 열린 부분을 닫았다. 그는 화물문이 열리자 밖으로 나와 깊게 숨을 들이마시고 뛰어내려 슈트의 로켓을 작동시켰다. 그가 공중을 날아가는 것을 느끼자 모든 억제가 사라졌다.
2천 11반 학생들은 현재 학교 강당에 모여서 올해 첫 모임이 시작되기를 초조하게 기다리고 있었다. 그들은 학교 교장이 곧 등장해서 평소와 같은 지루한 연설을 할 것으로 예상하고 있었기 때문에, 그들이 대신 기타 소리에 맞이하자 강당은 충격에 휩싸였다...
"Welcome to the Jungle," 보컬이 소리쳤고, 철갑을 입은 슈트가 지붕을 뚫고 무대로 내려와 한 무릎을 꿇고 강철 주먹을 바닥에 눌렀다. 플랫폼은 갑자기 다채로운 조명과 불꽃으로 가득 찼고, 강철로 뒤덮인 억만장자는 무대에서 뛰어내려 숨이 멎을 듯한, 눈이 휘둥그레진 학생들을 날아다니며 Guns'N'Roses 노래에 맞춰 돌고 감았다. 그는 자신의 비행 기술과 새로운 스타크 프로토타입을 자랑스럽게 보여주었다. 그의 평소 의상과 달리, 이 슈트는 다양한 무기를 전시하고 있었는데, 이는 분명히 부모의 증오 메일을 유발할 만큼 충분했다. "그만한 가치가 있어," 그는 생각했다. 그는 학생들에게 빠른 윙크를 보내고, 마지막 불꽃과 조명의 폭발과 함께 무대에서 마지막으로 뒤집어지고 무거운 착지를 하며 과시적인 공연을 마쳤다. 노래가 끝나자 토니는 플랫폼의 앞쪽으로 걸어가며, 청소년들의 반바지와 반팔 셔츠의 반쯤 캐주얼한 흰색과 파란색을 감상했다.
17세의 그는 연단에 양손을 굳게 올려놓고, "한 번의 모임으로 충분한 재미였다고 생각하니, 간단히 여러분을 스톰밸리 고등학교에 환영합니다! 여러분 모두가 이곳에서 즐거운 시간을 보낼 것이라고 확신합니다." 그는 자신의 말에 자신감을 가지고 미소를 지었다. "이제 시작하기 전에, 복도에서 떠도는 소문에 대해 언급하고 싶습니다. 어벤져스에 관한 소문인데... 제가 말씀드릴 수 있는 것은, 스타크 인더스트리는 학교 내에 초인적인 존재가 있다는 사실을 알지 못한다는 것입니다." 그는 메시지가 전달되도록 잠시 멈췄다가, "어벤져스 타워의 가까운 거리는 우연에 불과하며, 스톰밸리에 다니는 잠재적인 초인들에 대해서도 마찬가지입니다." 토니는 학생들의 반응을 지켜보며 그들이 그를 믿는지 아닌지를 판단하려고 했다. 그리고 그는 거리 건너편에 서 있는 타워를 바라보며 근처 창문을 통해 바라보았다.
어벤져스 타워는 아파트 건물과 비슷했으며, 각 방은 어벤져스의 욕망과 성격에 맞게 개별적으로 제작되었다. 초고층 건물로서 어벤져스 타워는 도시의 다른 건물보다 훨씬 높았으며, 그 매끄러운 외관을 덮고 있는 유리 패널은 아스가르드의 고대 기념물로 마무리되었다. 그것은 단순함과 스타일의 그림으로 서 있었으며, 그 평범하고 반짝이는 표면 아래에 숨겨진 광범위한 무기와 센서의 배열을 모르는 사람들이 많았다. 내부에서는 Jarvis라는 인공지능 시스템이 타워를 관리하며, 거주자들의 요구를 충족시키고 안전하고 기능적인 환경을 보장했다. 어벤져스에게 간식을 공급하고 손님, 엔터테인먼트 및 휴식 공간을 제공하는 것 외에도, 타워는 여러 훈련 센터, 체육관, 임무 준비 영역 및 교통 수단을 유지했다. 장식은 한 방에서 다음 방으로 바뀌며, 한 방은 광택이 나는 대리석으로 스타일링되어 있을 수 있고, 다른 방은 더 나무 같고 소박한 매력을 가지고 있을 수 있다. 이는 더 중복된 영역에 약간의 개성을 부여하기 위해 수행되었다. 토니 스타크는 비용을 아끼지 않았으며, 그는 스톰밸리가 대중을 위한 또 다른 특이한 벤처라고 가장했지만, 사실은 어벤져스의 이익을 위해 만들어진 것이었다.
그의 주의를 다시 모임에 돌리며, 스타크는 계속해서 말했다. "이제 여러분을 스톰밸리 고등학교에서의 생활에 대한 더 지루한 세부 사항을 설명해 줄 교장 선생님, Xander Rice 박사에게 맡기겠습니다." 그 말에 토니는 과장된 손짓으로 좋은 박사에게 무대를 양보했다. Xander는 더러운 금발 머리를 한 키가 크고 마른 근육질의 남자로, 스타크의 장난에 대해 별로 기뻐하지 않는 듯했다. 그의 적갈색 눈은 그를 노려보며 그가 의자에서 일어나 흰색 실험복을 고치고 연단에 다가갔다. 그런 다음 박사는 학교의 규칙과 기대치를 신속하고 간결하게 강조했다. 그는 다른 사람들처럼 모임을 빨리 끝내고 싶어하는 것 같았다.
연설을 마치며 그는 "마지막으로, 우리는 특정 학생들을 3명 또는 그 이상의 그룹으로 배정하는 새로운 학습 프로그램을 테스트할 것입니다. 그룹이 구성되면 더 자세한 내용을 받게 될 것입니다."라고 언급했다. Xander가 자세히 설명하지 않은 것은 각 그룹이 사실상 어벤져스 부대로 취급되어 팀워크와 조정의 중요성을 가르칠 것이라는 것이었다. 교장이 끝나자 토니는 빠르게 밴드의 마지막 곡 "Highway to Hell"(분명한 농담)을 발표한 후, 그가 들어올 때 만든 구멍을 통해 바로 날아갔다.
많은 학생들이 강당에서 나와 마당으로 향하기 시작했다. 그들은 아침 태양을 가리는 구름 그늘 아래에 서서 새로운 해가 가져올 수 있는 것에 대해 흥분하며 수다를 떨었다. 그들은 일반적인 십대들의 수다에서 정치적으로 지향된 주제(예: 하이드라의 가능한 부활)에 이르기까지 다양한 주제에 대해 이야기했다. 또는 그들은 그저 지켜보고 기다렸다. 얼어붙은 요거트 스탠드가 어벤져스 건물의 기반에 있는 거리 맞은편에 서 있었고, 학교 운동장에는 다양한 스포츠를 위한 필드가 학생들을 둘러싸고 있었다. 그 날은 대부분 탐험과 조정을 위한 것이었기 때문에 아무도 수업에 대해 걱정할 필요가 없었다. 적어도 아직은....
강당 밖에서 작은 낡은 트럭이 학교 앞으로 운전했다. 트럭에는 문에 큰 서커스 로고가 새겨져 있었다. 트럭 안에는 클린트 바튼, 그의 형제 버나드, 그리고 그의 친구이자 멘토인 버크 칠솜이 있었다. 클린트와 그의 형제는 어린 시절 고아가 되어 보호자 집을 전전하며 지쳐서 서커스에 도착했다. 그들은 서커스에서 루스타바웃으로 일하게 되었고, 그는 트릭 샷으로도 알려진 버크에게 훈련을 받고 있었다. 클린트는 아래를 내려다보며 슬퍼했고, 그는 이 학교와 이 소위 어벤져스의 일부가 되는 것보다 서커스에서 화살을 쏘는 것을 훨씬 더 좋아했다. 버크는 클린트의 이런 모습을 보고 "클린트, 네가 여기 있고 싶지 않다는 건 알지만, 이건 큰 일이야. 이 SHIELD 사람들은 네가 할 수 있는 것을 보고, 그것을 군중 앞에서 표적을 쏘는 것보다 더 나은 용도로 사용할 수 있다는 걸 알고 있어."라고 말했다. 클린트는 여전히 차에서 내리기를 꺼려했지만, 버나드는 차가 멈추자마자 차에서 바로 뛰어내렸다. 버크는 클린트의 어깨를 톡톡 쳤고, "자, 아이야, 나를 위해 해봐."라고 말했다. 클린트는 고개를 끄덕이고 물건을 챙겼고, 학교는 기숙사 학교였기 때문에 클린트는 모든 옷과 사격 장비를 가져왔다. 그는 버크에게 마지막으로 한 번 더 눈길을 주고 트럭에서 내렸다. 그는 버크에게 작별 인사를 하고 기숙사로 떠났다.
기숙사로 가는 길에 큰 덩치의 두 남자가 그의 길을 막았다. 그들은 파란색 슬랙스, 흰색 셔츠, 그리고 다림질한 파란색 스포츠 코트를 입고 있었는데, 그들은 프레피한 아이들이었다. "야, 꼬마야," 한 명이 물었다. "서커스 로고가 있는 트럭에서 내렸니?" 클린트는 "네"라고 대답했다. 그들은 모두 그를 가리키며 동시에 웃었다. "너 서커스 괴물이야?! 넌 인간 물고기야? 몇 개의 추가 팔다리를 가진 남자야? 넌 고환이 없는 아이야?!!!" 그 말에 더 많은 웃음이 터져나왔다. 클린트는 그들을 밀치고 길을 가며, 이제 그의 얼굴에는 찡그린 표정이 있었다....
피터 파커는 스카이라인을 가로질러 새로운 고등학교로 향했다. 그는 처음에는 상당히 주저했지만, 닉은 그의 미래 영웅 활동에 대해 몇 가지 좋은 점을 지적했다. 'The Amazing Spider-Man'이라는 이름의 'The Amazing' 부분은 그의 것이 아니었고, 그것은 뉴욕의 작은 아이디어였다.
그는 스톰밸리 단지에 도착하고, 아무도 걷지 않는 뒷쪽으로 향했다. 그는 체육관 뒤에 내려와 어깨에서 배낭을 내려놓고 열었다. 그는 학교가 강제로 시행하는 교복을 꺼냈다. 그는 빠르게 셔츠를 단추질하고 바지를 입었다. 그는 장갑을 벗고 연한 파란색 블레이저를 입었다. 마지막으로 부츠와 마스크가 들어갔고, 장갑과 그것들은 바로 배낭에 들어갔다. 그는 갈색 머리를 매만지고 무슨 일이 일어나고 있는지 알아보기 위해 군중 속으로 서둘러 갔다.
"바보." 건물에 들어가고 나오는 학생들의 행렬을 지켜보며 여자의 입에서 나온 유일한 단어였다. 교수의 횡설수설을 듣고, 화려한 옷과 기믹을 갖춘 토니 스타크의 쇼를 지켜보며. 그녀는 목을 꺾고 한숨을 쉬었다. SHIELD가 특별히 요청하지 않았다면 그녀는 이곳에 있지 않았을 것이다. 그녀의 시선은 서커스 트럭으로 향했고, 그녀는 쇼가 펼쳐지는 것을 지켜보며, 큰 소년들이 그 아이에게 특별한 것처럼 비웃음을 던지며 웃을 때, 그녀의 눈은 좁아지고, 그녀의 손은 그녀의 목에 걸린 태그를 잡았다. 그녀는 태그에 새겨진 글자를 훑어보았다.울버린.그녀는 스스로에게 미소를 지으며, 그 장면으로 걸어가기 시작했고, 프레피한 남자들에게 다가갈 때, 그녀는 갑자기 한 명을 벽에 내리쳤다. 그녀는 발톱을 드러내는 충동을 겨우 참았다.
그녀는 그를 위아래로 훑어보고, 그녀의 손에서 한 개의 발톱을 미끄러뜨렸다. 가운데 발톱이었다.
"자지가 없는 게 그렇게 웃긴 건 아니지, 꼬마야?" 그녀가 물었다. 가끔 그녀는 그녀가 싸움을 찾고 있다는 것을 알고 있었다...
펠리시아 하디
리무진에서 내려와 다른 모든 학생들을 거의 내려다보았다. 그녀는 다른 아이들과 큰 그룹에 있는 것에 익숙하지 않았고, 거의 불안한 기분이 들었다. 너무 시끄럽고, 너무 바쁘다. 그녀는 한숨을 쉬며, 검은 리본으로 머리를 묶으며, 생활 상황이 어떨지 알아보기 위해 사람들 사이를 헤쳐나가기 시작했다. 그녀는 자신의 외모 때문에 여기서 매우 과소평가될 것이라는 것을 알고 있었지만, 그녀는 상관하지 않았다. 그것은 거의 안도감이었다. 그러면 그녀가 할 수 있는 일에 대해 의심하는 사람이 없을 것이기 때문이다. 그녀는 스스로에게 기분 좋게 미소를 지으며, 갈색 머리카락을 가진 소년이 사람들 사이를 빠르게 걷는 것을 옆으로 흘끗 보았다.
'그는 어디로 가야 할지 아는 것 같아.' 그녀는 호기심에 그를 따라가기 시작했다...