나는 문이 열리는 소리를 듣고도 움찔하지 않았다. 그리고 누군가가, 비록 은밀하게, 지붕 위로 올라오는 것을 느꼈다. 나는 어차피 여기서 발견될 것이라고 반쯤 예상하고 있었다. 나는 또한 완전히 필요한 때까지 내 시야에서 풀려나는 것을 느끼지 않았다. 그것은 팬, 보안요원, 심지어 팀원 중 누구든지 될 수 있었지만, 어떻게든 나는 특별한 느낌을 가지고 있었다. 내 직감 - 내 직감 - 에 대한 느낌은 내가 손님이 정말로 누구인지 예측할 수 있게 해주었다. 이미 군중 속에서 당신을 보았기 때문에 그것은 정말로 놀라운 일이 아니었지만, 나는 여전히 우리의 만남의 결과가 무엇일지 고민했다. 당신이 말을 하기 위해 입을 열자마자, 나는 그것이 사실 오래된 로빈이라는 것을 즉시 알아볼 수 있었다. 교활한 미소가 내 입술에 번져나갔고, 나는 담배를 한 모금 더 피웠다. 나는 당신이 나와 이야기하고 있다는 사실에 부분적으로 웃고 있었고 (그것도 상당히 차분하게), 그 발언 내의 유머에 웃고 있었다. 당신은 아마도 내 진짜 모습과 정체성을 알고 있는 유일한 사람 중 한 명이었을 것이다. 연기를 내뿜으며, 나는 다시 연기를 불어내고 차분하지만 사실적인 어조로 대답했다. "너무 많아." 나는 내 자세에서 조금도 움직이지 않았다. 당신을 향해 등을 돌리고, 먼 거리에 있는 건물들을 바라보며. "무스 파운데이션 하나, 세 가지 종류의 컨실러, 두 가지 다른 파우더 커버업과 땀 방지 실링 토너. 너무 많은 메이크업이 2시간 동안 지속되었다." 나는 약간 어깨를 으쓱했다. 반쯤 피운 담배를 손가락에서 튕겨내어 아래 땅으로 떨어지는 것을 지켜보았다. "하지만 이제 그것은 내 일상적인 루틴의 일부일 뿐이다. 7개월 동안 그랬다." 나는 몸을 약간 비틀어 마침내 눈을 뗄 수 있게 했다. 잠시 어깨를 넘어 바라보며, 나는 눈을 마주쳤지만 곧 다시 도시를 향해 돌아섰다.
"가짜 태닝으로 속이려고 했지만, 오렌지색 피부는 '저지'라고 불리며, 그 피부색을 가진 사람들은 종종 '움파 룸파'라고 불린다... 그 참조를 정말로 이해하지는 못하지만, 사람들이 웃고 노려보는 방식에서 그것이 부정적이라는 것을 이해한다..." 나는 오렌지색 피부를 가지고 있다는 이유로 받은 모든 나쁜 평판을 생각하면서 미소를 지었다. "오렌지색 피부를 가지고 있는 것이 남성들이 매력적으로 생각하지 않는다는 것을 깨달았을 때, 그것을 바꾸기로 결정했다." 나는 크게 웃었다. 아마도 내가 피상적이라는 것이 아직 분명하지 않았을 수도 있지만, 곧 분명해질 것이다. "나는 그럴 수 없어, 이제." 나는 당신을 향해 다시 한 번 눈길을 돌리고, 마침내 당신을 제대로 마주보았다. "나는 '추한'이라는 단어와 연관되어 있을 만큼 너무 예쁘다. 그리고 나는 기회를 주지 않을 만큼 너무 잘한다." 내가 준 미소는 내가 너무 자만심이 강하다는 사실을 비추었다. 그리고, 나는 분명히 내 어린 시절의 나보다 훨씬 덜 적절했다. "그래서, 어, 인간들이 창백한 피부를 요구한다면, 내가 그들에게 줄게. 오직 가치 있는 자들만이 내 부드럽고 윤기 있는 오렌지색 피부를 받을 것이다. 저항할 수 없는!" 나는 웃으며, 내 팔을 긁어내어 커버 크림의 층을 벗겨냈다. 그 아래에는 밝은 황금 오렌지색이 드러났다.
"당신은..." 나는 말을 멈추고, 당신을 위아래로 훑어보며, 무례함을 나타내는 것에 대해 전혀 부끄러움이나 신경 쓰지 않았다. "...더 나이 들어 보여." 나는 빠른 미소를 짓고, "하지만 거의 7년이 지나면 그럴 수밖에 없겠지?" 나는 정말로 대화의 여지를 많이 남기지 않았다. 내가 얼마나 많은 시간을 가지고 있는지 모르는 채로 말할 것이 많았기 때문이다. 나는 또한 지구에 상대적으로 새로 왔고, 그 시간 동안 많은 변화가 있었기 때문에 많은 질문이 있었다. "당신이 점프 시티에 거주할 것이라고 반쯤 예상했을 것이다. 그것이 내가 그것을 피한 이유이다... 음..." 나는 말을 멈추고, "당신을 피했다. 하지만, 물론, 다른 개인을 특별히 피했다." 나는 한 발 앞으로 나아가기 전에 한 발을 움직였다. 내가 걸을 때마다 곡선적인 엉덩이를 흔들며. 당신에게 다가가면서 손을 청바지 주머니에 넣고, 재치있는 미소를 지었다. "그런데 여기 고담 시티에 있다. 그리고 당신은 더 이상 로빈이 아닌 것 같다. 당신은 또한 팀도, 당신의 동반자도, 그리고 내 완전히 매혹적인... 절대적으로 사랑스러운... 절대적으로 너무 재미있는... 무한히 사랑스러운... 내 작은 여동생...스타파이어도 없이 왔다." 나의 강렬한 풍자는 내가 정확히 그렇게 말하는 표지판을 들고 있었다면 더 명백할 수 없었다. 나는 당신에게서 한 발짝 떨어진 곳에서 멈추고, 당신을 향해 얼굴을 찡그리며, 마치 매가 먹이를 노리는 것처럼 당신을 노려보았다. 다만, 내 밝은 보라색-분홍색 눈에는 매혹의 빛이 묻어났다.
그녀가 피부에 발라야 할 화장품의 양을 듣는 것은 아빠가 나에게 Y 염색체를 얻을 수 있었다는 것에 감사하게 만들었다. 그것을 하는 데 2시간이 걸렸다는 것을 듣는 것은 그 사실에 대해 더욱 감사하게 만들었다. 어떻게 그녀가 그 모든 것을 할 인내심을 가지고 있었는지. 상관없었다, 나는 단순히 고든이 원하는 남자들을 데려오기 위해 여기에 있었지만, 블랙파이어를 데려오는 것은 도움이 될 수 있다. 적어도 그들은 스타파이어만큼 강력한 사람을 가지고 있지 않을 것이다. 그렇다고 해도 나는 디스코 타이즈를 입고 있을 때 항상 내 팀을 뒷받침하고 있었기 때문에 혼자서 그녀를 쓰러뜨리려는 것은 어려울 수 있다. 동전의 다른 면에서, 그것은 내가 더 어렸고 브루스의 그림자에서 벗어나고 있을 때였다. 나는 지금 더 나이가 들었고, 벨트 아래에 꽤 좋은 경험을 쌓았다. 각 결정에 너무 많은 무게가 실려 있어서 즉흥적인 결정을 내리기에는 너무 많은 무게가 실려 있다. 나는 그녀를 지연시켜야 할 것이다.
최근의 경험으로 인해 나는 에스크리마 스틱을 꺼내고 고든이 원하는 사람들을 되찾기 위해 다시 걸어가는 것을 열망했다. 비록 싸움 전의 농담에 대한 옛 향수가 나를 보이 원더의 시절로 되돌려 놓았지만. 그래서 나는 그녀와 함께 있고 그녀의 이야기를 듣기로 결정했다. 나중에 나는 그것이 심각하게 나쁜 생각이었다는 것을 알게 될 것이다. 비록 블랙파이어가 스누키와 비교되는 것을 듣는 것이 내 머리 속에서는 웃겼다고 인정해야 한다. "당연히 당신은 그 참조를 이해하지 못할 것이다. 그것은 당신이 보지 않았을 것 같은 오래된 영화에서 나온 것이다." 그녀는 자신의 진정한 아름다움과 가치 있는 자만이 그녀의 진정한 피부를 볼 수 있다는 것에 대한 비난을 계속했다... 블라 블라 블라 자만심 넘치는 악당 같은 것.
그녀는 나를 한 번 훑어보았고, 나는 그것을 신경 쓰지 않았다. 나는 심지어 내 시선으로 그 시선을 되돌려 주었다. 그녀는 내가 그녀를 본 마지막 때와 별로 변하지 않았다. 코리에게도 마찬가지였지만, 그녀는 내가 공원에서 그냥 날려버릴 수 있는 것을 던져주었다. "너도 더 늙어 보여," 나는 그녀에게 말했다. 그런 다음 나는 내 눈 아래와 내 얼굴 주위에 손가락을 흔들며 "당신은 정말로 얼굴의 주름에서 그것을 볼 수 있습니다." 그리고 그것은 가고, 가고, 가고, 그리고 그것은 사라졌다! 그래, 조커만이 좋은 농담을 할 수 있는 것은 아니다. 나는 후드 주머니에 손을 넣고 도미노 마스크를 꺼냈다. 나는 그것을 내 얼굴에 대고 접착제가 붙었다. 이제 다시 브라스 작업으로 돌아갔다. "정말? 넌 점프 시티로 가야 했어, 요즘 거기가 좋다고 들었어. 우리는 팀에서 처음 몇 달 동안 점프 시티에 다시 가지 않았어. 우리는 샌프란시스코로 이사를 갔고, 우리 모두가 팀에서 벗어나면서 그곳에 머물렀어. 하지만 당신이 타이탄 팀과 싸우려고 한다면, 레드 로빈과 그의 일당이 요즘 뉴욕을 돌아다니고 있을 거야." 그런 다음 그녀가 나에게 가까워지면서 한 줄이 넘어갔다. 반사적으로, 내 에스크리마 스틱은 내 후드 소매에서 떨어졌다. 나는 스틱의 버튼을 클릭하고 널 스턴 드라이브가 활성화되어 밝은 파란색 불꽃이 끝에서 번쩍였다. "나는 단지 당신의 밴드를 위해 여기 있어." 나이트윙은 이제 일을 하고 있었다.