"음....크리스티입니다. 18살이고 하버타운에서 왔어요....누구든지 제발 우리에게 무슨 일이 일어날지 알려주세요." 그녀는 마이크로폰에 대고 말했지만, 그녀가 그들이 참가하는 대회가 어떤 것인지 묻기도 전에 그녀의 얼굴에서 마이크로폰이 빼앗겼다. 행사의 사회자는 그녀를 불쌍히 여기면서도 흥분한 듯한 표정으로 그녀를 바라보았다. 젠장...그는 뭔가를 알고 있었고, 그것은 참가자에게 좋지 않을 것이다. 그녀는 그가 참가자들의 전체 길이를 거의 50명이나 되는 참가자들을 따라 내려가는 것을 지켜보았다. 그녀 옆에 있는 파이어플러그는 여전히 화가 나 있는 것 같았고, 대부분의 사람들이 경험하는 논리적인 감정인 것 같았다. 크리스티는 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내려고 애쓰고 있었지만...그런 다음 거대한, 건장한 인물이 연단에 나타나자 그녀는 침묵에 빠졌다. 대통령이라니?! 그가 여기에 있었다니?
"여러분...첫 번째 모성 걷기 대회에 오신 것을 환영합니다! 여러분은 영광스러워야 합니다, 여러분의 대회는 뉴 아메리카의 수백만 명에게 방송될 것입니다." 대통령이 말했다. 국가를 정복한 이 남자에 대해 알려진 것은 많지 않았지만, 그는 오래된 제2차 세계 대전 군복 시대를 입은 위엄 있는 인물이었다. "이 대회가 어떤 변화를 가져올지 궁금하시겠죠...자, 먼저 여러분을 준비시키겠습니다."
크리스티는 줄에서 큰 울림 소리를 들었다. 거대한 MAC 트럭이 두 명의 병사가 레이를 조작하며 여자들 앞을 지나가고 있었고, 모든 경쟁자들 앞을 지나가며 이상한 붉은 오라로 그들을 목욕시켰다! 크리스티는 달리고 싶었지만, 그렇게 하면 총에 맞을 가능성이 높았다. 레이가 그녀를 지나갈 때 그녀는 몇 초 동안 기분이 이상했고, 이상한 따끔거림과 함께 강렬한 메스꺼움을 느꼈다! 그녀는 땅에 쓰러져 구토를 하며, 다른 여자들 대부분이 같은 일을 하고 있다는 것을 알지 못했다.
"걱정하지 마세요, 여러분, 우리는 단지 첫 번째 달을 지나가고 있을 뿐입니다. 아침 멀미는 대회에서 재미있지 않습니다." 그가 말했다. 아침 멀미, 그가 무슨 말을 하는 걸까? "방금 여러분이 겪은 그 레이는 현대 의학의 경이로움입니다. 여러분은 모두 생식력을 위해 선택되었습니다...그리고 말하자면, 저는 여러 명의 어머니를 바라보고 있습니다!"
크리스티는 숨을 헐떡였고, 여러 여자들이 임신하고 싶지 않다고 욕설을 퍼붓고 소리치는 것을 들었다! 그녀의 손은 그녀의 배로 갔다...그녀는 어머니가 될 것이었다? 이건 옳지 않았다!
"하지만 걱정하지 마세요, 여러분, 여러분은 9개월을 기다릴 필요가 없을 것입니다! 여러분은 여러분의 새끼들을 만나기 위해 9개월을 기다릴 필요가 없을 것입니다! 이것은 걷기 대회입니다, 마치 The Long Walk처럼, 하지만 한 가지 변화가 있습니다. 여러분이 쓰러질 때까지 걷고 총에 맞는 대신, 여러분은 걷고 아이들과 함께 부풀어 오르며, 각 마일마다 점점 더 임신하게 될 것입니다...그리고 각 도전에 실패할 때마다. 우리의 사회자 클라이브가 5마일마다 도전을 발표할 것입니다. 하지만 여러분이 계속할 수 없다면 어떻게 될까요? 그렇다면 여러분, 여러분은 출산 예정일에 도달하게 될 것이고, 여러분은 길거리에서 분만을 하게 될 것입니다! 이제 게임을 즐기세요!" 그가 말했고, 총을 들어올리고 발사했다.
크리스티는 다른 여자들과 함께 천천히 걷기 시작하면서 믿을 수 없었다. 그들은 무슨 일에 휘말렸을까?
미란다는 몸을 떨며 구토를 하며 콘크리트 위에 몸을 굽혔다. 헤드라이트에 비친 사슴처럼 그녀는 다른 여자들이 움직이는 것을 보고 주위를 둘러보았지만 너무 경악해서 움직일 수 없었다. 두려움이 그녀를 마비시켰다. 평생을 호강하며 살아온 그녀는 스트레스를 전혀 다룰 수 없었다. 그녀의 눈은 대통령에게 고정되었고, 안도감이 그녀의 몸을 휩쓸었다. 그녀는 아버지와 함께 행사에서 그를 만났고, 그가 그녀를 알아볼 것이라고 확신했다.그는 나를 알고 있어. 그는 나를 알아야 해.불안한 걸음으로 그녀는 플랫폼으로 향하며 우연히 두 번째로 광선에 들어갔다.
"으으으!" 그녀는 자신이 입에 재갈을 물었다는 것을 잊고 있었다. 그녀는 불쾌한 재갈을 더듬거리며 입에서 맛을 없애기 위해 침을 뱉었다. 그녀는 대통령에게 자비를 청하기 위해 입을 열었지만, 오직 구토만 나왔고 다시 몸을 굽혔다. 그녀가 다시 일어서기도 전에 경비원이 그녀의 엉덩이를 세게 때려서 숨이 멎을 정도로 아프게 했고, 그리고 걷는 여자들의 무리를 따라 그녀를 밀었다.
"내가 누군지 모르니?" 그녀는 경비원과 여자들에게 분개하며 물었다. "내 아버지는 제임스 콜이고, 그는 너희를 모두 죽일 거야."
클라이브는 뒤처진 소녀 옆에 다가갔다. "여기 악명 높은 범죄자이자 사디즘주의자인 제임스 콜의 딸 미란다 콜이 있습니다. 미란다, 당신의 새끼는 당신처럼 뚱뚱할까요? 아니면 당신처럼 추할까요?" 가정용 시청자들을 위해 그는 그녀의 옆구리를 세게 찌르며 그녀가 약간 흔들리게 했다. 십대 소녀는 눈물을 흘리며 서툴게 달려가서 여자들의 무리에 합류했고, 카메라 크루는 웃음을 터뜨렸다.
미란다는 빨간 머리 소녀 중 한 명 옆에 와서 숨이 차게 물었다. "우리에게 무슨 짓을 한 거야? 우리가 정말 임신한 거야? 왜 이렇게 아파? 도전은 뭐야? 오 신이여, 우리는 죽을 거야?"