"다 이렇게 길어, 마스터?"
"고마워해야지," 오비완이 반쯤 웃으며 반쯤 비웃으며 대답했다. "4개월 반은 어떤 것보다는 길지."
"대부분보다는 길어."
구름 자동차는 코루스칸트의 어두운 하늘을 우아하게 날아다니며 제국 도시를 쉽게 떠다녔다. 이 늦은 밤에는 조용하지 않았지만, 제국 도시는 결코 진정으로 잠들지 않았기 때문에 낮에 교통이 많은 하늘을 항해할 수 있다면 거의 어디든 항해할 수 있었다. "우리가 운이 좋게도 배정받은 대부분의 경우, 그래. 패다완이었을 때 퀴-곤 마스터와 함께 의회에서 최대 1년까지 지속될 수 있는 임무를 받은 적이 한두 번이 아니었어."
"1년?" 아나킨의 눈썹이 의아하게 치켜올라갔다.
"한두 번이 아니었어," 그는 반복했고, 제다이 마스터의 남아있는 미소와 함께 부드럽고 짧은 웃음이 이어졌다.
"그렇게 오래 뭘 하고 있을 수 있었어?"
"기록에 따르면?" 오비완이 빠른 눈짓과 함께 대답했다. "관계 구축, 대체로 외교적인 일이지만, 일반적인 대표단이 방문하기에는 너무 적대적인 지역에서. 비공식적으로는," 그는 잠시 멈춘 후 말했다. "보통은 남아있는 적대감의 원인을 찾아내고 그것을 처리하는 것이었어."
"...의회가 나에게 1년 동안 떠날 거라고 말하지 않았으면 좋겠어," 아나킨이 미소를 지으며 말했다. 청소년은 진홍색 우주선의 부드러운 쿠션 의자에 등을 기대었다. "코루스칸트에서 4개월 동안 떨어져 있는 것만으로도 너무 힘들었어."
"말해?" 그리고 이것은 웃음과 함께 나왔다. "윈두 마스터가 시간표를 알려주는 걸 본 적이 없어. 그는 우리가 언제 가는지 말해. 우리는 그가 끝났을 때 말해."
"그럼 우리가 더 이상 필요하지 않을 때까지 끝났다고 말해!" 그는 일치하는 재미로 대답했다. 아나킨은 목을 문지르고 잠시 눈을 감았다. 익숙한 침대의 느낌이 그의 생각의 전면에 있었다. ...아니, 이 시점에서는 그것을 익숙하다고 할 수 없을 것이다. 이렇게 오랜 시간이 지난 후에는. 오래된 친구, 더 비슷하게. 편안하다. 그리워.
"나?! 너-" 마지막 순간에 날카로운, 갑작스러운 회전으로 인해 그들은 다른 우주선과 충돌하지 않도록 반쯤 돌아갔다. 이것은 거의 매끄럽게 - 거의 - 대화와 함께 한 박자만 건너뛰었다. "하! 네가 그런 일을 할 거라고 생각한다면 미쳤어, 아나킨! 그들은 우리를 새벽에 카쉬크로 내보낼 거야!"
"그리고 마스터, 내가 운전하게 두지 않는 건 미친 짓이야." 하품하며, "거의 도착했어?"
"우리는 5초 전에 착륙했어." 엔진이 꺼졌다. "아마도 네가 나처럼 더 많은 쇼오프였다면 우리는 거친 착륙을 했을 것이고 너는 알아차렸을 거야."
서로 농담을 주고받으며, 피곤한 상태에서도 두 사람이 우주선에서 내려오는 데 오래 걸리지 않았고, 착륙장에서 제공된 집으로 끌어당기는 데 더 적은 시간이 걸렸다. 하품이 그들의 걸음을 동반했다. 의회에 보고하는 것과 같은 일, 샤워하고 식사하는 것과 같은 일은 아침까지 기다릴 수 있었다. 가방을 가져갈 드로이드가 없다면 그것도 아마도 기다릴 수 있었을 것이다.
사실, 그 때 필요한 유일한 것은 아나킨이 오비완을 그의 방으로 안내하는 것이었을 것이다. 마스터가 제자보다 먼저 쉬어야 한다는 존경의 표시였다. 비행 중에 농담을 할 수 있는 에너지는 사라진 것처럼 보였고, 이제는 졸음에 의해 극복되었으며, 보도브릿지에서 오비완의 집에 도착했을 때 조용함이 두 사람을 동반했다. 안으로 들어서자, 주요한 방과 인접한 방의 조명이 깜박이며 켜졌고, 오비완은 한 손바닥으로 피곤하게 얼굴을 문지르면서 다른 한 손은 그의 패다완을 향해 어깨를 돌아보았다. 그러나 젊은 스카이워커는 이상한 표정을 짓고 있었는데, 그의 얼굴은 너무 피곤해서 바로 해독할 수 없었다.
"아나킨? 무슨 일이야?" 그러나 그는 청소년이 그를 보고 있는 것이 아니라 그를 지나쳐 보고 있다는 것을 깨달았고, 이에 오비완의 눈은 즉시 앞으로 쏠렸다.
코루스칸트.
그것은 나부와는 매우 달랐지만, 요즘 모든 은하계의 행성들이 그렇듯이, 한 가지 공통점 때문에 익숙했다. 전쟁. 전쟁은 나부에서와 매우 다르게 코루스칸트에서 일어났다. 나부의 푸르고 무성한 풍경을 파괴했던 것처럼, 행성의 자연적인 특징을 모두 덮어버린 고층 빌딩을 무너뜨리려는 드로이드 군대는 없었다. 이곳에서는 싸울 총이 없었고, 공공장소에서는 오직 말뿐이었다. 주요 경기장은 테드 외곽의 들판이 아니라, 상원 건물이었다. 그곳에서는 분노가 일어나고, 동맹이 형성되고 깨지고, 자유가 그들의 눈앞에서 얇고 부서지기 쉬운 줄에 매달려 있었다.
파드메는 여왕으로 재임하는 동안 상원의 잔혹한 행위를 충분히 목격했다. 자신의 의회와 백성들이 그녀에게 두 번째 임기를 맡을 것을 간청했지만, 그녀는 평화의 이름으로 그녀가 싸워온 모든 것을 상원이 해체할 것이라는 생각에 사로잡혔다. 선출된 기간에 맞춰 자밀라 여왕에게 사임한 파드메는 새로운 군주에 의해 상원에서 촘멜 섹터를 대표하도록 지원받았다.
그녀의 변함없는 헌신을 지지하는 사람들에게는 환영받을 만한 움직임이었고, 그 침착하고 고집 센 소녀의 마지막을 보았다고 확신하는 사람들에게는 조용히 끓어오르는 움직임이었다. 그녀의 혀는 어떤 칼보다 날카로웠고, 그녀의 눈은 당신의 고백이 전혀 필요하지 않은 것처럼 당신의 모든 비밀을 알고 있는 것처럼 보였다.
파드메는 자신의 깊은 시안 눈동자가 주변 사람들을 사로잡는 것을 잘 알고 있었다. 특히 다른 사람들보다 한 사람.
그녀가 그의 방에 서 있을 것이라는 것을 전혀 모르는 사람. 그는 그녀가 가까이 있을 때 그의 감각이 뒤섞이는 그 익숙한 두근거림을 느끼기에는 너무 긴 여정을 마치고 지쳐있을 것이다.
그녀는 이 상황에서 자신이 우위에 있다는 것을 알고 기뻐했다. 제다이 마스터를 한 번 이기는 것은 쉽게 이루어질 수 있는 일이 아니었다. 비록 그녀가 귀족의 통치 기간 중반부터 그렇게 했다고 주장할 수 있지만, 그것은 단순히 친선적인 체스 게임에서만이 아니었다.
코루스칸트에 도착했을 때, 파드메는 오비완과 아나킨이 제다이 의회에 의해 상당히 긴 임무를 맡게 되었다는 사실을 알게 되어 실망했다. 그들은 예상된 귀환 시간과 연락을 취하지 않았기 때문에, 그녀의 -이제- 훌륭함, 나부의 파드메 아미달라 상원의원은 그녀의 존경받는 외교 호위병과 그의 패다완이 언제 돌아올지 알려달라고 요청했다.
윈두 마스터는 제다이 의회를 둘러싼 불길이 일어나기 시작한 것을 진정시키기 위해 상원 건물로 향하던 중, 계단에서 그녀를 멈추어 오비완이 그 밤에 도착할 예정이라고 알려주었다. 전날의 사건으로 인해 완전히 지쳐있고 당황한 파드메는 제다이의 말에 기뻐하지 않으려고 힘을 내야 했다. 그녀는 공손하게 고개를 끄덕이고, 기분 좋고 부드러운 상원의 미소로 그에게 감사했다. 그녀가 정말로 기쁜지 아닌지를 알 수 없는 미소였다.
코루스칸트의 표준적인 일방통행 창문 옆에 서서 몇 시간이 지났다. 모든 모양, 크기, 색상의 우주선들이 빠르게 지나가는 것을 지켜보았다. 세 번의 사고, 한 번의 화재, 심지어 두 명의 바보가 서로 경주를 시도하는 것도 있었다. 파드메는 이를 보고 스스로 웃었다. 이것은 경주가 아니었다.
애니는 그들에게 모두 교훈을 줄 것이다.
애니
아나킨은 그녀가 상원의원이 아닌 칸티나 소녀에게 더 어울리는 느슨하고 진정한 의상 대신에 그런 공식적인 가운을 입고 서 있는 이유였다. 그래, 그녀는 그런 것들을 입었다. 공식적인 로브 아래에
정치인이 되면 많은 층과 위장에 익숙해지게 된다.
그 가운은 아름다운 연한 파란색 음영이었고, 파드메의 유연하고 피어나는 체형에 꼭 맞게 당겨진 부드러운 실크 소재였다. 더 왕족과 관련된 색조의 어두운 상의는 나부에게 전통적인 상징으로 장식되어 있었다. 그러나 이 상의는 그날 오후 옷을 입으면서 형성된 그녀의 우아하게 교활한 계획의 일부로, 아주 쉽게 벗어날 수 있었다..그녀의 가운이 실제로 가운이 아니라, 뒷면에 큰 다이아몬드 모양이 잘려 있고, 그녀의 몸의 나머지 부분을 유혹적으로 덮고 있는 낮은 세트의 스커트임을 드러냈다. 그녀는 가족의 문장이 앞면을 감싸고 있는 화려한 흰색 새틴 망토를 몸에 걸쳤으므로, 그녀의 허락 없이는 어떤 솔기나 피부도 볼 수 없었다.
파드메의 긴 곱슬머리는 그녀의 가운의 색조와 일치하는 두꺼운 밴드로 묶여 있었고, 그녀의 얼굴 주변에 우아하게 떨어지는 고리 모양이었다.
완벽함은 때때로 계획을 필요로 했다. 그녀가 옷을 입는 데 최소한 한 시간이 걸렸지만, 두 명의 지친 제다이가 장로들의 방에 들어올 때의 순간의 완벽함은 열정적인 마음보다 더 복잡하고 완벽한 계획 때문이 아니었다.
그녀는 여전히 창문을 향해 서 있었을 때, 문이 익숙한 소리를 내며 열렸다. 그녀의 애정을 숨길 필요가 없었기 때문에, 파드메의 얼굴은 흥분으로 빛났다. 그녀는 그들을 향해 돌아서서, 패다완이 그의 마스터가 눈을 돌리는 순간 그의 침착함을 되찾았을 때, 파드메는 웃음을 참을 수 없었다.
놀라워!
그녀의 나이에 죄책감을 느끼는 들뜬 외침. 아나킨은 가방을 떨어뜨리고, 소년 같은 기쁨으로 미소를 지으며 달려와 그녀를 포옹했다. 그는 그의 나이보다 어린 소년의 열정으로 그녀를 포옹했다.
파드메! 여기서 뭐하고 있어?!
상원의원은 따뜻하게 미소를 지으며, 지금도 여전히 타투인에서 그 작은 소년이었던 젊은 제다이를 포옹했다. 그녀의 가느다란 한 손이 그의 깃털 같은 머리카락을 쓰다듬으며, 그 매혹적인 눈은 소년의 마스터를 향해 응시했다. 그녀의 미소는 우아하고, 교활하게, 쾌락의 미소로 구부러졌다.
나는 이제 상원의원이야
확인.