"이건 말도 안 돼! 우리가 이... 이인간들이 우리의 조건을 정하게 놔둔다니!" 이렇게 으르렁거리는 존재는, 주의 깊게 보지 않는 사람에게는 그가 그렇게 비방하는 종족 중 하나인 것처럼 보였다. 사실, 그의 인상적인 체격은 그렇지 않다는 것을 암시했다: 대부분의 남자들은 동료들보다 그렇게 키가 크지 않았다. 그들은 또한 일반적으로 그렇게 넓고 근육질이 아니었다: 스티그란드르의 가슴은 두 명의 잘 생긴 남자의 가슴을 합친 것보다 더 넓었다. 숨을 쉴 때마다, 그는 그를 덮고 있는 화려한 튜닉에서 터져 나올 것 같았다. 불타는 붉은 머리카락의 무질서한 갈기는 가죽 끈으로 어느 정도 길들여졌지만, 그것도 그의 인상적인 등을 따라 내려가면서 터져 나올 것 같았다. 어깨에서 칼라로 들어가는 날카로운 흉터를 포함하여 몇 개의 흉터가 보였다; 이것은 싸움꾼이었고, 그는 불안했다.
"이것이 우리가 필요한 것이다." 그의 뒤에서 차분한 목소리가 주장했다. 그것은 그의 종족 중 다른 사람, 또 다른 사자 라구즈의 것이었다. 이 사람도 넓은 가슴과 깊은 목소리를 가지고 있었지만, 그의 머리카락은 대신 어두웠다. 기프카는 거의 말하지 않았고, 그가 말할 때, 스티그란드르와 같은 왕성한 사자들도 귀를 기울여야 한다는 것을 알고 있었다. 그리고 젊은 사자는 침을 뱉었지만, 그는 귀를 기울였다.
"우리는 인간들을 정복해야 해! 그들을 우리의 발밑에 짓밟아야 해!" 그는 그림자를 노려보며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. "내가 지휘한다면---"
기프카는 눈썹을 약간 들어올렸고, 그 작은 동작으로 젊은 사자를 침묵시켰다. 말은 암시되었다: 그러나 그는 그렇지 않았다. 그의 아버지인 위대한 사자 스크림미르, 땅의 왕이었다. 그 왕은 지난 주요 충돌에 참여한 후 상당히 온화해졌다. 그의 경험은 그에게 잘 어울렸고, 이 새로운 충돌에도 잘 어울렸다. 그러나 갈리아와 크림리아 사이에는 긴장이 생겼고, 그 긴장은 엘린시아 여왕의 왕위 포기로 인해 발생했다. 불안한 동맹은 갑자기 바뀌었고, 두 땅의 국경을 가로질러 갑작스러운 치열한 충돌이 일어났다. 그때 더 현명한 머리들이 가장 유익할 것으로 생각되는 아이디어와 함께 모였다: 의식적인 결혼. 그들은 크림리아 왕족을 데려와 사자 라구즈와 결혼시킬 것이다. 이 동맹은 깨질 수 없는 신뢰를 형성할 것이며, 텔리우스 전역에 분명한 메시지를 보낼 것이다: 라구즈와 베오르크가 함께 일해야 한다는 것을.
그것은 모두 좋은 일이었지만, 문제의 사자는 행복하지 않았다. 그는 자신의 선택에 따라 짝을 맺을 것을 기대하고 있었고, 가능하면 민첩한 고양이 부족 중 한 명을 원했다. 스티그란드르는 그의... 애정 행각으로 유명했다. 이미 그가 결혼 소식을 들었을 때, 그는 쌍둥이 고양이 부족 여성들을 "즐겁게" 하고 있었다는 소문이 퍼졌다. 사자는 단호하게 믿었다. 어떤 베오르크 여성도 그를 만족시킬 수 없다고. 그리고 그 모든 것의 수치심은 거의 견딜 수 없었다.
사자는 다시 으르렁거리며, 다가오는 크림리아 대표단을 노려보았다. 그들은 그들의 인간적인 화려함을 모두 가지고 움직였고, 의심할 여지 없이 그들의 소중한 화물을 안심시키고 싶어했다. 스티그란드르는 이 소녀가 어떤 마녀라는 소문을 들었고, 그것은 그를 더욱 불안하게 만들었다. 그의 종족이 두려워하는 유일한 것은 그들의 불꽃이었다. 그는 이제 마녀술로 그를 통제할 수 있는 약한 사람과 결혼하게 될 것인가? 그 생각은 그를 더욱 화나게 했고, 대표단이 가까이 다가오자 그의 갈기의 뻣뻣함은 분명히 분명할 것이다.
셀룬
지금 이 순간 자신이 어디로 향하고 있는지, 그리고 무엇보다도 무엇 때문에 향하고 있는지에 대해 제대로 알려주었음에도 불구하고, 젊은 바람 마법사는 이 모든 것을 거의 믿을 수 없었다. 하지만 그녀는 이 일에 대해 제대로 된 의견도 내지 못한 채 결혼하게 된다는 갑작스러운 소식에 더 놀랐는지 ... 아니면 그녀의 스승인 소렌이 그것을 막지 않았다는 사실에 더 놀랐는지 잘 모르겠다. 사실, 그 소식은 둘 다 엘린시아 여왕으로부터 전해진 것이었지만, 그녀조차도 그가 자신의 생각을 말하는 것을 완전히 막은 적은 없었다. 그리고 이제 .... 그는 정말로 그녀를 이렇게 넘겨줄 생각이었을까?
그녀는 자신이 정말로 이 일에 밀려들어가고 있다는 사실에 조금 배신감과 상처를 느낄 수밖에 없었다. 셀룬은 이 날이 오기 전에 여러 번 도망쳐 숨어들려고 시도했지만, 그때마다 소렌이나 그레일 용병단 중 누군가가 그녀를 찾아내어 다시 데려왔다. 그것은 짜증나고 끔찍한 숨바꼭질 게임이었다. 그녀가 보통은 아주 잘 하는 몇 안 되는 게임 중 하나였다.
하지만 숙련된 전사들, 근접 전투와 원거리 전투 모두에 대해? 안타깝게도, 불쌍한 셀룬은 그들 중 어느 누구에게도 대항할 수 없었다.
긴 검은 머리카락이 가볍게 불어오는 바람에 흔들리며 그녀의 피부와 함께 춤을 추었고, 목적지로 향하는 길은 아직 조금 멀었다. 하지만 그들은, 아마도, 그 목적지에 접근하고 있었고, 곧 도착할 것이다. 밝은 파란 눈은 거의 흰색에 가까운 색을 밀어내며 소렌을 말없이 바라보았다. 그러나 그녀가 말을 꺼내기도 전에, 그는 그녀의 생각을 읽은 것처럼 말을 꺼냈다.
"네, 이런 일이 일어나고 있어요. 솔직히 말해서, 저도 이에 대해 정확히 알지는 못하지만 ... 이것은 제가 누군가에게 반대할 수 없는 몇 안 되는 시간 중 하나일 수도 있어요."
"왜요?! 당신은 지금까지, 지금까지도 주저하지 않았잖아요! 당신은 심지어 이것도 저와 마찬가지로 확신이 없다고 인정했어요. 어서요, 소렌 ... 당신의 마음속에서 이 아이디어가 조금이라도 논리적으로 들리나요?"
짜증스러운 한숨이 그녀의 대답이었다. 소렌이 가장 후회하는 것은, 그녀가 최근에 그의 훈련을 마쳤다는 것뿐만 아니라 ... 그녀의 어깨에 있는 '문신'의 진정한 목적을 설명하지 못했다는 것이다. 안타깝게도, 그것들은 전혀 그런 것이 아니었다.
그녀는 그와 같은 존재였다 ... 브랜드된 자 ... 하지만 그는 그것을 말할 시간이나 마음이 없었다. 비록 그가 그 아이디어가 어리석게 보인다고 말했지만, 그것은 거짓말이었다. 그는 완벽하게 알고 있었다. 사실, 셀룬이 결혼하게 된 것이 얼마나 무작위로 보였더라도, 그것은 전혀 그렇지 않았다.
그것은, 오히려, 매우 신중하게 계획된 것이었다 ... 불행히도, 그녀의 등 뒤에서. 그녀가 이전에 화가 나고 불안해했다면, 그것은 그녀가 훨씬 더 일찍 알게 되었다면 아무것도 아니었을 것이다.
셀룬의 머리가 흔들리며 그녀의 밝은 눈동자가 감겼다. 이것은 현실 같지 않았다 ... 하지만 그녀의 몸을 따라 계속 춤을 추는 지속적이고 부드러운 바람은 그녀에게 이 모든 것이 매우 현실적이라는 것을 상기시켜주었다. 그리고 그녀가 자신의 고향인 크림아를 다시 볼 수 없을지도 모른다는 것을 알고, 기억들이 그녀의 마음을 가득 채우기 시작했다. 소렌을 만나기 전부터 그와 함께 훈련하는 것까지 ... 그리고 지금 이 순간까지.
그녀의 한숨이 떠나고 그녀의 눈이 다시 천천히 열렸다. 그녀의 발목이 긴장되고 몇 초 동안, 그녀는 이제 도망칠 수 있는 가장 좋은 기회인지 궁금해했다.
하지만 소렌이 곧 그녀에게 준 빠르고 엄한 눈빛은 그렇지 않다는 것을 시사했다.
"좋아, 좋아 ... "그녀는 그에게 속삭이며, 부족의 모든 사람들에게 자신을 소개하기 위해 앞으로 다가갔다. 그리고 소렌의 바람 중 어느 것과도 연결될 수 있는 정도로 거칠게, 셀룬에게 깨달음이 왔다.
그녀는 자신이 누구와 결혼해야 하는지에 대한 이름을 받은 적이 없었다; 단지 이 특정 부족에서 온 이름뿐이었다. 그녀의 마음은 가라앉고 동시에 뛰었다. 불안한 눈은 라구즈에서 라구즈로 옮겨가며 정확히 누구에게 말을 걸어야 하는지 파악하려고 했지만 ... 셀룬은 확신하지 못했다. 그보다 더 나쁜 것은, 어떤 사람들은 그녀를 향해 달려들어 그녀의 목을 찢어버릴 준비가 되어 있는 것처럼 보였다.
"소렌, 나는 정말로 이에 대해 잘 모르겠어요 ... "그녀는 속삭였다. 그녀의 귀에 대답이 들리지 않았을 때, 그녀의 머리가 돌아가고 눈이 커졌다.
약혼자를 찾으려는 노력과 동시에, 그녀가 즉시 죽지 않도록 하는 것 사이에서 ... 그는 사라져 버렸다!
"...젠장 ... "그녀는 속삭이며, 다시 한 번 라구즈들을 향해 돌아섰다. 그녀는 생각해보니, 셀룬은 그것을 예상했어야 했다. 그것은 소렌이 그들의 훈련 동안 그녀와 함께 있었던 방식이다.
깊게 숨을 들이마시고 목을 가다듬은 후, 그녀는 머리를 약간 숙였다. 다른 것이 없다면, 그녀는 예의 바르게 행동하려고 노력할 것이다."안녕하세요. 저는 ... 엘린시아 여왕이 저를 보내서 어떤 협정을 맺기 위해 온 셀룬입니다. 불행히도, 세부 사항은 저에게 상당히 서둘러 주어졌고 ... 제가 누구와 결혼해야 하는지 잘 모르겠습니다. ... 누군가 빈칸을 채워주실 수 있을까요 ... 제발?"