노라의 눈썹이 그의 칭찬에 올라갔고, 입술에 작은 미소가 떠올랐으며, 얼굴에 분명한 홍조가 떠올랐다. 그녀는 아무 말도 하지 않는 것이 좋겠다고 생각했다. 그녀는 애정을 표현하려고 할 때마다 발을 헛디뎌서 말을 더듬는 경향이 있었다. 그녀는 애정을 표현하려고 한 것은 아니었지만, 칭찬을 받아들이는 데 그렇게 뛰어나지 않았다. 그녀는 이 모든 일이 일어나기 전에 데이트를 많이 하지 않았다. 몇 명의 남자친구가 있었고, 잊고 싶은 두 번의 끔찍한 밤이 있었지만, 그녀는 대부분의 시간을 남자들을 피하며 보냈다. 그들은 대부분 나쁜 방해물이었다. 적어도 그녀가 만난 남자들은 그랬다.
그녀의 걱정에 대한 그의 대답은 그녀에게 큰 놀라움이 아니었다. 그들은 아마도 그녀가 혼자 있는 동안 그룹으로 활동했을 것이고, 그들은 그룹으로 활동하는 방법을 알고 있었지만, 그녀는 전혀 알지 못했다. 그럼에도 불구하고, 그의 대답은 그녀를 안심시키지 못했다. 그녀가 왜 신경 쓰는지는 그녀에게도 이해할 수 없는 일이었다. 그래, 그는 너를 구했어, 노라. 그리고 그는 이 모든 일을 통해 너에게 매우 친절했어. 걱정하는 것은 당연한 일이야. 긴 한숨을 내쉬며 그녀는 고개를 끄덕이고, 그가 불을 끄기 위해 일어나기 전에 그의 어깨를 톡톡 쳤다.
그럼 조심해. 결국 다람쥐가 더 필요할 거야. 그녀는 그가 가는 것을 지켜보았고, 누군가가 그녀의 시야에 들어올 때까지 기다렸다. 눈을 들어보니, 모두가 캐롤이라고 부르는 여자였다. 그들은 아직 말을 나누지 않았지만, 하루 종일 몇 번이나 눈이 마주쳤다. 그 여자는 조용했지만, 그래도 미소를 지었다.
무슨 도움이 필요하세요? 캐롤 맞죠? 여자는 고개를 끄덕이고 그녀 옆에 앉았다.
캐롤 맞아요. 이제서야 만나게 되어서 미안해요, 지난 며칠간 정말 정신이 없었거든요. 노라는 여자가 말하는 동안 얼굴을 찡그렸다. 그녀의 목소리에서 슬픔이 느껴졌고, 그것은 전날 밤 데릴이 언급한 것을 떠올리게 했다.
괜찮으시다면 물어봐도 될까요? 무슨 일이 있었나요? 무례하게 굴려는 건 아니지만, 여러분들은 모두 정말 우울해 보이고, 몇몇은 화가 나 보이기도 해요. 그녀의 눈은 그녀가 말을 할 때 릭과 로리를 찾았다. 그들 사이에는 긴장이 있었지만, 그녀는 그 이유를 알지 못했다. 그들은 서로와 그들의 아이를 가지고 있었다. 그들은 더 행복해야 할 것 같았다. 캐롤은 이마에서 긴장을 풀고, 더 자세히 무슨 일이 있었는지 설명했다. 그들이 농장에 어떻게 오게 되었는지, 허셜이 무엇을 했는지, 심지어 데릴이 다치고 그녀의 아이를 잃은 것까지. 그녀는 여자가 말하는 동안 목구멍에 덩어리가 생기는 것을 느낄 수 있었지만, 울지 않으려고 했다. 그들이 많은 것을 잃은 사람들이기 때문에 울기는 옳지 않은 것 같았다. 죽음은 항상 그들의 뒤를 쫓고 있는 것 같았고, 그것은 죽은 자들이 항상 존재하는 것을 고려하면 많은 것을 말하는 것이었다.
어떻게 모든 것을 다루나요? 노라의 목소리는 목구멍에 걸린 덩어리를 통과하려고 애쓰는 동안 속삭임이었다. 당신은 무엇을 하나요? 캐롤은 어깨를 으쓱하고, 그녀의 나이보다 더 나이 들어 보이는 눈으로 그녀를 바라봤다.
그냥 계속 나아가는 거야. 나는 내 혈연 가족을 잃었을지도 모르지만, 여기 있는 사람들은 나에게 그만큼 중요해. 그들은 나를 계속 나아가게 하고, 나를 정신적으로 안정시켜줘. 그녀는 미소를 지었다. 데릴도 나에게 큰 힘이 되었어, 비록 그가 인정하지는 않겠지만. 그는 조금 거칠지만, 더 큰 마음을 가진 사람을 만난 적이 없어. 그는 좋은 사람이야, 그는 그걸 충분히 듣지 못해. 노라는 그 말이 스며들게 두면서 조용히 있었다. 그녀가 머무른다면, 이것이 그녀의 가족이 될 수 있을 것이다. 그녀는 부모님을 찾지 못했고, 그들이 죽었는지 살았는지도 모른다. 그녀가 마무리를 원하더라도, 아마도 그녀가 한 발짝 더 나아가야 할 차례일지도 모른다. 새로운 연결을 찾는 것.
그는 당신에게 호감을 가지고 있어요. 노라의 눈썹이 캐롤의 말에 의문을 제기하며 올라갔으므로, 그녀는 더 자세히 설명했다. 데릴. 그가 조용하고, 혼자서 일을 하는 것을 선호한다는 것을 알아차렸을 거야. 그는 말을 많이 하지 않았어, 여전히 당신과 함께 있을 때를 제외하고는. 노라는 코웃음을 치지만, 여전히 홍조가 그녀의 목을 타고 올라왔다.
그냥 내가 괜찮은지 확인하고 싶어하는 것 같아. 그녀는 그들의 첫 만남을 생각하며 그의 셔츠 소매를 만지작거렸다. 내가 말하건대, 그가 나타나기 전에 나는 강간당할 뻔했어. 그런 걸 잊을 수 없을 것 같아. 나도 마찬가지야. 캐롤이 말할 때 그녀가 참아왔던 눈물이 마침내 흘러내렸다. 그녀는 다른 것보다 더 화가 났지만, 일어난 일의 심각성이 마침내 그녀에게 다가왔고, 캐롤은 그녀가 조금 진정될 때까지 그녀의 손을 잡았다.
내가 보는 것을 너도 보게 할 수는 없지만, 아직 결론을 내리지 마. 모든 사람은 자신의 문제, 자신의 악마를 가지고 있고, 이제 너도 그런 걸 가지고 있어. 그렇다고 해서 너가 사랑이나 우정을 받을 자격이 없는 건 아니야. 캐롤은 그녀의 손을 쥐었다. 그리고 너에게 일어난 일이 네 잘못이라고 생각하지 마. 알았어. 노라는 눈물을 닦으며 빠르게 고개를 끄덕였고, 숨이 차오르는 웃음이 그녀의 입에서 새어나왔다.
오늘 이렇게 좋은 조언을 받을 줄이야? 그렇게 말해줘서 고마워. 우리가 종말에 처해있더라도, 그건 많은 의미가 있어. 캐롤은 미소를 지으며 그녀의 등을 두드리고, 그녀를 도와 일어서게 했다. 두 사람은 그들의 삶과 일반적인 것에 대해 계속 이야기했다. 그리 오래지 않아 데릴이 돌아왔고, 그들은 다음 동네로 가기 위해 물자를 챙겼다.
그녀는 캐롤, 매기, 베스와 함께 물자를 찾기 위해 집 중 하나에 들어갔다. 그녀는 통조림 식품, 상한 크래커, 자켓과 몇 개의 보온 셔츠를 발견했다. 그녀가 들어간 집은 인접한 차고가 있었는데, 그곳에서 그녀는 스위스 아미 나이프와 가솔린 한 병, 그리고 가족이라고 추정되는 차 한 대를 발견했다. 한 남자와 한 여자, 그리고 한 아이가 그녀의 무릎에 앉아 있었다. 그들은 오래 전에 일산화탄소로 인해 사망한 것이 분명했다. 그녀는 그들이 함께 죽고 싶어했던 것을 비난할 수 없었다. 그 광경을 뒤로하고, 그녀는 여자들에게 돌아가기 전에 다른 사람들을 만나서 집 중 하나에 정착했다.
노라는 그들이 찾은 땅콩 버터와 젤리로 작은 크래커 샌드위치를 만들며, 데릴이 그녀 옆에 앉았다. 그녀는 그의 걱정에 고개를 끄덕이고, 음식을 입에 넣었다. 나는 너에게 그 질문을 해야 할 것 같아. 너는 항상 어딘가로 떠나있어. 너를 지켜보는 건 피곤해. 그녀는 미소를 지으며 발을 밑으로 넣고, 소파에 기대어 앉았다. 그들의 다리가 닿는 것은 그녀에게 잊혀지지 않았다. 나는 꽤 괜찮아, 목과 어깨가 뻐근할 뿐이야. 진통제가 갈비뼈를 많이 도와줘. 캐롤은 이전에 나를 울리게 했지만, 그게 최선이었어. 그녀는 삼키며, 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겼다. 그녀는 또한 워커 귀와 이 안드레아 여자가 너를 거의 죽일 뻔한 일에 대해 말해줬어. 지금 그를 보면, 그가 그런 상태에 처해있을 줄은 상상도 못했을 거야. 나는 네가 그렇게 멀리까지 모험을 떠나지 않았다고 생각했는데. 그녀는 그가 그렇게 한 이유가 궁금했다. 캐롤은 그녀에게 일부를 말했지만, 분명히 그녀는 노라가 그에게서 직접 들어야 할 것이라고 생각했다.
시간 건너뛰기: 8개월
그린 가족 농장이 불타버린 지 8개월이 지났다. 그룹은 그 후로 조지아 시골의 집집마다 도망치며 몰려온 무리로부터 도망쳤다. 마침내, 문제가 해결되고 그룹 주변에서는 비교적 조용해 보였다. 칼은 이제 총기에 더 능숙해졌다. 데릴은 릭의 오른팔이자 로리의 임신이 거의 끝나가는 것으로 보인다. 지난 8개월 동안 그룹이 한 일은 그저 빙빙 돌며 아무데도 가지 못한 것뿐이었다. 그러나 그것은 곧 바뀔 것이었다. 고속도로를 따라 캠핑을 한 후, 그들은 모두 교도소로 이동하기로 결정했다.
릭, 글렌, 데릴은 울타리가 잘린 곳으로 들어가고, 교도소 외부에 들어간 후 입구를 다시 묶었다. 그들은 외부에서 세 개의 구역으로 나뉘어 각 측면의 들판을 돌아다니며 워커를 쓰러뜨리기 시작했다. 아무도 압도되지 않았고, 상당히 효과적이었다. 다음 순서는 그들을 옮기고 약간의 공간을 비우는 것이었다. 시간이 많이 걸리고 조금 어려웠지만, 그래도 해냈다. 다음 작업은 조금 더 어려웠는데, 교도소 마당이 워커로 가득 차 있었고, 그곳으로 가야 했다.
그들은 문 앞에 서서, 글렌이 달리기를 제안했지만, 릭은 자신이 직접 할 것이라고 주장했다. 모두가 안전해지면 외부로 몰려들자, 릭은 글렌, T-Dog, 베스, 노라, 매기에게 워커를 혼란시키고 칼이나 다른 둔기로 울타리를 통해 죽이라고 알렸다. 한편, 데릴, 캐롤, 허셜, 칼은 경비탑에 올라가서 거기서 워커를 쏘라고 지시받았다. 모두가 효과적으로 일하고 함께 일한다면, 밤이 될 때까지 교도소 마당을 차지할 수도 있을 것이다.
릭은 소총을 등에 매고, 로리가 울타리를 지키는 동안 몇 개의 사슬을 건네받았다. 릭은 문으로 향하며, 그 길에 몇 마리의 워커를 죽이고, 문을 잠그고, 정문 안쪽의 탑 중 하나로 들어갔다. 울타리를 통해 워커를 처리해야 할 울타리를 따라 있는 멤버들은 그렇게 하고 있었고, 다른 탑 위에서 총을 들고 있는 멤버들도 잘 하고 있었다. 데릴은 칼의 능력에 만족하고 감탄했는데, 그는 훌륭한 일을 하고 있었다. 캐롤도 꽤 멋진 사격 실력을 갖추고 있었다.
릭은 나머지 그룹의 도움으로 교도소 마당에 있는 나머지 워커를 쏘고 처리할 수 있었다. 모든 것이 정리되자, 데릴은 어린 소년과 하이파이브를 하고, 다른 사람들을 따라 사다리를 내려갔다. 이곳은 좋은 시스템을 구축하면 절대적인 기적이 될 수 있다. 그것은 상당히 외딴 곳이었고, 이미 안에 있는 것 외에는 워커가 많지 않았으며, 공격하는 것은 사실상 불가능했다. 경비탑이 많이 있었고, 공간도 충분했다.
너 정말 명사수가 되고 있는 것 같아. 데릴은 계단을 내려오는 동안 캐롤에게 농담을 던졌다.
그래, 곧 너보다 더 잘하게 될 거야. 그리고 그룹을 위해 사냥을 해야 할 거야. 그녀는 가벼운 미소를 지으며 대답했다.
다시 한 번, 데릴은 매우 이타적이고 배려심 많은 사람으로서, 허셜이 뒤따라 내려오는 동안 조금 더 천천히 걸었다. 그는 농부가 넘어지거나 나쁜 일이 일어나지 않도록 하고 싶었다.
괜찮아, 늙은이? 데릴은 이제 상당히 행복한 기분으로 미소를 지었다. 그룹에게 드디어 좋은 일이 일어나고 있었고, 이곳은 영구적인 집이 될 수도 있었다.
너나 걱정해. 난 괜찮아. 허셜은 마침내 바닥에 도착했을 때 말했다. 그는 숨이 차오르는 웃음을 터뜨렸는데, 나이는 많은 계단을 내려오는 데 그리 좋지 않았지만, 그는 여전히 기분이 좋았다.
밤이 교도소 위로 빠르게 다가오고 있었고, 모두가- 대부분 모두가- 축하하는 기분이었다. 릭은 여전히 서둘러 울타리를 돌아다니며, 두세 바퀴를 돌고 여전히 가고 있었다. 데릴은 잠시 노라와 함께 정문을 지키러 나갔다. 그들은 교도소에 대해 조금 이야기했고, 그들이 내부를 차지할 수 있다면 놀라운 일이 될 수 있다고 말했다. 릭이 돌아와서 그들을 대신해서 그룹과 함께 앉아서 쉬라고 했다. 그들은 풀밭에서 모닥불을 피우고, 그린 자매들은 허셜이 요청한 오래된 아일랜드 음주 노래를 부르고 있었다.
그것이 끝나자, 데릴은 이전에 구한 동물들의 고기를 꼬치에 꽂아 먹기 시작했다. 그는 이제 노라 옆에 앉아 있었고, 그들은 지난 몇 달 동안 상당히 가까워졌다. 그들은 매일 많이 이야기하고 서로를 더 잘 알게 되었다. 그녀는 다른 누구보다 그와 가장 가까웠고, 데릴도 마찬가지였다. 그것은 전혀 나쁜 일이 아니었는데, 데릴은 그녀가 주변에 있고, 그의 주변에 있는 것을 좋아했다.
토끼고기 맛있지 않아? 데릴은 그녀를 놀리는 말투로 물었다. 그녀가 무엇을 먹고 있는지조차 깨닫지 못했던 첫 번째 밤을 떠올리며. 그들은 그 이후로 멀리 왔다.