고담의 검은색과 회색의 팔레트는 그의 시야에서 흐릿한, 소용돌이치는 혼란으로 변해갔고, 가끔씩 지나가는 차나 사무실 창문의 번쩍이는 노란색에 의해 점철되었습니다. 조커는 경련성 발작의 격렬한 손아귀에 모든 운동 기능을 잃으면서 머리부터 발끝까지 번개처럼 느껴지는 감각이 그의 몸을 통과했습니다. 그의 몸에서 떠오르는 감각은 조커가 갑자기 자신의 쓰러진 모습을 지켜보는 자신을 발견하면서 따라왔으며, 그것이 얼마나 매혹적이든, 그는 근처에 서 있는 어두운 인물에 더 관심이 있었습니다.
오, 그래, 그는 어디에서든 그것을 알아볼 수 있을 것이다, 그 하나를 혼동할 수는 없다, 아니, 아니.
그는 배트맨에게 인사하고 싶었고, 고등학교 동창회에서 다시 만나는 오래된 친구처럼 인사를 하고 싶었고, 오래된 동료들이 한 잔을 마시러 모이는 것처럼 영웅에게 친근한 어깨를 톡톡 치는 것을 원했지만, 실망스럽게도 그는 경련을 일으키는 것 외에는 아무것도 할 수 없었습니다.
하지만 그는 배트맨이 너무 가까이, 너무 가까이, 너무 가까이 있어서 체온이 발산되고, 얼굴의 피부를 스치는 바람을 느낄 수 있었습니다. 그는 그를 느낄 수 있었습니다.
그는 무엇을 할까요? 그의 대적이 은색 접시 위에 펼쳐져 경련을 일으키고 - 심지어 조커도 이것을 인정할 것입니다 - 완전히 무력한 상태에서 가면을 쓴 남자는 어떻게 반응할까요? 그는 아무것도 할 수 없었습니다.
다른 사람이라면 패닉에 빠질 수도 있었지만, 그 전망은 광대를 기쁘게 만들었습니다. 배트맨은 유혹에 굴복할까요? 네, 그는 그 위에 떠 있었고, 그를 내려다보며, 그의 후드 얼굴은 생각에 잠긴 표정을 짓고 있었고, 무언가 갈등하고 어둡고, 오, 그는 배트맨이 그것에 대해 생각하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 어떻게 그럴 수 없을까요? 그것은 너무 쉬울 것이고, 아무도 보지 않을 것이고, 아무도 아무것도 보지 않을 것이고, 광대는 배트맨이 그것을 해준다면 너무 행복하게 죽을 것입니다.
그것을 해. 어서, 배트맨. 그것을 해. 그냥 깨져, 아니, 그냥 그 규칙을 조금 굽혀봐, 조금만.
그는 그것을 말하고 싶었고, 그를 자극하고 싶었지만, 그는 포장마차 위에서 등이 아치형으로 휘어지면서 부드러운 질식 소리를 내뱉을 뿐이었습니다. 그의 마른 몸은 빠른 근육 수축으로 인해 경련을 일으키고, 땀과 더러운 물이 그의 얼굴을 따라 흘러내려 그가 착용한 전쟁 페인트에 줄무늬를 남겼습니다.
하지만 아니요. 배트맨은 그것을 하지 않았습니다. 얼굴에 철권주먹이나 강철 발가락 부츠로 갈비뼈를 치는 것 외에는 - 아무것도 없었습니다.
- 그것은 그를 감싸는 팔이었을까요? 배트맨이 그를 들어올리고, 그를 들어올리고, 그를 들어올리고 있는 건가요? 아니요. 아니, 그럴 리가 없습니다.
그는 포장마차 위에서 들어올려지면서 단단한 가슴 판을 느낄 수 있었고, 경련 동안 그의 머리가 더 이상 포장마차에 부딪히지 않도록 하는 노력이 있었고, 경련이 가라앉으면 조커는 마치 꿈 속에서 떠다니는 것처럼 느껴졌습니다. 그의 목소리와 운동 기능은 동시에 돌아오지 않았습니다.
배트맨의 손이 다양한 주머니를 뒤적거리면서 - 그리고 날카로운 유리 조각, 만년필, 포장된 주사기, 그리고 여러 개의 구슬을 찾을 것입니다 - 조커는 자신이 사라져가는 것을 느꼈습니다. 가면을 쓴 남자의 손이 그의 바지 주머니에 파고들면서, 조커는 배트맨에게 먼저 한 잔 사달라고 부탁할 수 있을 만큼 목소리를 되찾을 수 있기를 바랐습니다.
격렬한 흔들림 속에서도 배트맨은 조커의 미소를 볼 수 있었고, 그 놈을 기절시키고 싶은 충동을 참아야 했다. 별 차이는 없었겠지만. 도망친 죄수는 이대로라면 충분히 그럴 수 있을 것 같았다. 남자의 주머니 속 내용물을 던져버리고, 그는 팔에 안은 시체를 조금 더 머리에 받쳐주었다. 이렇게 조커를 안고 있는 것은 기분이 이상했고, 그냥 그를 거기에 내려놓고 집에 가고 싶은 충동을 참기 위해 모든 자제력을 발휘해야 했다. 아니, 그는 이미 그것이 어떤 결과를 가져올지 알고 있었다. 게다가.... 뭔가 분명히 이상했다. 경련이 잦아들기 시작하자 그는 결정을 내려야 할 때라는 것을 알았다.
그는 벨트에서 수갑 한 쌍을 꺼내 조커의 가느다란 손목에 채웠다. 이미 충분히 위험한 상황에 더 불필요한 위험을 감수할 필요는 없었다. 하느님, 이것은 그가 지금까지 한 가장 최악의 생각이었다. 배트맨은 몸을 일으켜 다른 남자를 끌고 일어났다. 다른 사람이라면 그가 거칠게 대하는 것으로 생각했을 테지만, 조커는 그가 가하고 있는 제약을 알아차릴 것이다. 이 자경단은 다른 상황에서라면 훨씬 더 거칠게 대했을 것이다.
배트맨은 설명도 없이 거의 적군을 끌고 포드로 돌아왔다. 멀리서 사이렌이 울리고 있었기 때문에 망설이거나 질문할 시간이 없었다. 적어도 여기서는. 그것은 나중에 올 것이다.
차량의 윗부분이 가까이 다가가자 다시 열렸고, 그는 감사하게도 새로운 조정을 했다. 루시우스는 몇 주 전에 포드에 몇 가지 훌륭한 수정을 가했다. 일단, 차량이 더 커지지 않고도 더 넓어졌고, 전체적인 외관은 더 매끄러워졌다. 실험용 군용 탱크보다는 자동차처럼 보였기 때문에 덜 눈에 띄었다. 물론, 그렇다고 해서 박쥐 포드가 눈에 띄지 않는 것은 아니었지만, 어차피 그것은 결코 그렇지 않을 것이다.
조커가 포드의 조수석에 안전하게 고정되자, 배트맨은 그 옆에 미끄러져 들어갔고, 지붕이 다시 닫혔다. 몇 초 동안 그는 거기에 앉아, 다음에 무엇을 해야 할지 전혀 모르는 채로 조종석에 손을 올려놓았다. 그의 눈은 그의 삶을 지옥으로 만드는 남자의 젖은, 더러운 모습을 바라보았다. 어쩌면 조커가 목소리를 회복하기 전에 그를 침묵시킬 방법을 투자해야 했을지도 모른다. 그는 정말로 그 깨진, 자랑스러운 목소리가 결코 일어나지 않을 일을 향해 그를 재촉하는 것을 듣고 싶지 않았다.