어머. 그는 기뻐하지 않는 것 같았다. 그녀는 스텔스 포스의 일원은 아니었지만, 그 표정을 알고 있었다. 그 표정은 일이 계획대로 되지 않는다는 것을 의미했다. 그녀는 그 표정을 보는 데 익숙했다. 그녀는 제4부대와 함께 일할 때 그 표정을 자주 보았고, 가끔은 살아있는 세계로 파견된 동안 일이 크게 틀어질 때 자신의 얼굴에 그 표정이 떠올랐다. 그러나 이번에는 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못했다. 쿠치키 대장이 그녀의 보이지 않는 사촌 사사키를 만나서 구애하기를 기대하고 있는 것은 아닌지. 그는 예의 바르지만, 매우 명령적이었고, 그것은 말할 필요도 없었다. 그녀는 이전에 제6부대에 서류를 전달해야 했고, 그녀는 그 사람들을 미친 듯이 운영했다! 이 꽉 끼는, 맞지 않는 기모노를 입고, 이 모든 화장과 머리에 꽂힌 핀들... 어떻게 누구든 그것을 견딜 수 있을까? 그것은 정말 자연스럽지 않은 것이었다!
차방에 들어가자 (그리고 그녀의 공로로, 그녀는 그녀를 둘러싼 사랑스럽고 단순한 우아함에 놀라지 않았다) 그녀는 그가 지시한 대로 앉아서 무릎 위에 손을 올렸다. 그녀는 여기저기서 약간 움츠리며, 편안한 자세를 찾으려고 애쓰는 것처럼 보였다. 그녀는 그가 그녀를 응시하고 있다는 것을 알아차리지 못한 것 같았고, 하인이 하는 일에 집중하느라 너무 바빴다. 정신적으로, 그녀는 오기 전에 그녀의 머리에 박아 넣으려고 노력한 적절한 행동에 대한 모든 규칙을 되새기려고 했다. 그녀는 완전히 허용 가능한 시니건이었다. 귀족 여성으로서, 그녀의 사회적인 예의는 많이 부족했다. 차가 따르자 그녀는 자신의 컵을 집으려다가, 그가 자신의 컵을 집지 않고 그녀를 의심스럽게 바라보고 있다는 것을 알아차렸다. 그녀는 그 표정을 알아차렸다. 그녀는 이전에 그 표정을 본 적이 있었다. 그 표정은 장교들이 그의 뒤에서 그를 '당신보다 더 나은 대장'이라고 웃으며 부르는 것을 이끌었다. 그들은 어떻게 남자가 항상 불쾌한 냄새를 맡는 표정을 유지하면서 우아하게 보일 수 있는지 놀라워했다. 그러나 그의 질문은 그녀를 당황하게 했고, 그녀는 눈을 깜빡이며, 더 높은 아치형 눈썹을 더욱 높이 올렸다.
"사사키? 그녀는 내 사촌이라고 해요. 자세한 내용은 모르겠지만, 그녀는 오늘 올 수 없었지만... 음, 가문이 쿠치키 가문과 협상한 모든 것을 생각하면 그냥 '어, 우리 딸을 잃어버렸어, 미안해'라고 말하는 것은 좀 무례할 것 같아요. 그래서, 그들은 나를 차려입히고 대신 서달라고 했어요. 체면을 지키는 것과 그런 거 말이에요." 그녀는 약간 어깨를 으쓱하고, 잠시 멈추고, 눈이 휘둥그레졌다. "오오! 아, 하지만 아니에요, 실제로 나와 결혼할 필요는 없어요! 아니, 아니요! 그들은 우리가 서로 잘 맞지 않는다고 말하면 아무도 체면을 잃지 않을 거라고 했어요! 그래서... 알잖아요, 당신은 당신의 부대를 운영하는 것으로 돌아가고, 나는 내 서류 작업으로 돌아갈 수 있어요." 그녀는 약간 움직이며, 기모노를 펴고, 서로 결혼해야 한다는 것이 얼마나 믿을 수 없을 정도로 끔찍한 일인지 생각하지 않으려고 노력했다. 제발, 쿠치키 대장은 그녀가 국수집에 가서 국물을 빨아들일 때마다 고급스러운 발작을 일으킬 것이고, 그녀는 항상 이 옷을 입어야 한다면 죽을 것이다. 이것은 단지 체면을 지키기 위한 것이었을 뿐이다. 그 외에는 아무것도 아니었다.
뱌쿠야는 의심이 사라진 눈으로 키키를 한동안 더 바라보았다. 그는 차를 집어들고 한 번 불어서 마신 후, 긴 모금을 마셨다. 그의 움직임 하나하나는 계산되고 연습된 것이었지만, 우아하기도 했다. 이것은 특정한 움직임 세트가 머릿속에 박혀있는 사람의 기계적인 본성이 아니었다. 이것은 우아함을 살아 숨쉬는 사람의 유려한 움직임이었다. 뱌쿠야가 차를 마시는 동안, 그는 키키를 주시하며 눈을 떼지 않았고, 컵을 내려놓을 때, 컵은 비어 있었다. 이것은 특히 인상적이었는데, 키키는 그가 음료를 마시는 소리를 듣지 못했고, 그가 삼키는 동안 목이 거의 움직이지 않았기 때문이다. 그리고 매우 예상치 못한 일이 일어났다.
뱌쿠야는 미소를 지었다. 그것은 약간의 미소, 거의 눈에 띄지 않는 입꼬리의 곡선이었지만, 그것은 있었다. 그의 읽을 수 없는 눈은 희미한 재미와 흥미의 반짝임을 드러냈다.
"당신은 오해하고 있는 것 같군요," 그는 다시 한 번 손을 무릎에 올려놓으며 말했다. "나는 당신을 해고하지 않을 것입니다. 아직은. 나는 나와 결혼하기 위해 몇 달, 아니면 몇 년 동안 준비한 젊은 여자를 기대했는데, 당신이 아니었습니다. 이것은 당신이 받아들일 수 없다는 것을 의미하는 것이 아니라, 나는 단지 당신을 예상하지 못했을 뿐입니다." 그는 약간 움직여 자세를 조금 더 편안하게 풀었지만, 여전히 세련되었다. 다시 한 번, 그것은 미묘한 변화였지만, 그 작은 변화만으로도 그는 훨씬 덜 위협적으로 보였다. "당신은 알다시피, 나는 당신의 사촌과 결혼할 생각이었습니다. 그녀가 내 곁에 있을 수 있다면, 그러나 당신은 다른 사람입니다. 나는 실제로 당신에게 관심이 있을 수도 있습니다."
뱌쿠야는 이 소녀가 자신을 어떻게 표현하는지 좋아했다. 그것은 그의 첫 번째 아내를 생각나게 했다. 물론, 히사나는 이 소녀보다 훨씬 부드럽고 온화했지만, 그들은 모두 그의 시선을 사로잡았다. 히사나는 바다 유리와 같았다. 거친 주변 환경에 의해 형성된 아름다움이었다. 그녀는 온화하고 친절하며 사랑스러웠지만, 그녀는 병약한 상태로 인해 연약했다. 그 병은 결국 그녀의 죽음이 되었다. 그녀의 유리는 깨졌다. 반면에 키키는 정제되지 않은 철이었다. 그녀는 분명히 거칠고, 분명히 덜 특권한 환경에서 자랐지만, 그녀는 히사나가 가진 연약함이 없었다. 그가 키키를 히사나처럼 사랑할 수 없더라도, 그녀는 적어도 그가 원하는 모양으로 그녀를 단련하는 것이 재미있을 것이다. 적어도 그녀는 그가 그녀를 단련하는 데 많은 여가 시간을 보내는 것이 즐거울 것이다.
"당신을 결혼할 수 있는 사람으로 만들 수 있는지 확인해 볼 것입니다," 그는 말했다. 그의 눈에는 잠시 포식적인 빛이 비쳤다. "당신은 나유미치 가문에게 그들이 얼굴을 잃지 않았다고 알려줄 것입니다. 그러나 이것은 당신이 나를 마지막으로 본 것이 아닙니다. 당신은 코마무라 타이쇼에게 내가 당신을 구애하기 시작했다고 알려줄 것입니다. 그리고 그에 따라, 당신이 급여 감소 없이 더 짧은 근무 시간을 받을 수 있도록 해주시기 바랍니다. 당신은 매일 근무가 끝나면 여기로 와서 서로를 알아가는 시간을 보낼 것입니다. 당신은 여기서 밤을 보낼 것으로 예상해야 합니다. 나는 당신을 가르치고, 내가 원하는 아내로 당신을 단련할 것입니다. 그리고 당신이 수용적이라면, 우리는 결국 결혼할 것입니다. 그렇지 않다면, 우리는 각자의 길을 가게 될 것입니다."