"상상해봅니다." 조나단이 되풀이했다. 그는 그 점에 대해 어떤 확신도 주장하지 않을 것이었다. 그녀가 실제로 얼마나 저명한지 확신할 수 없었기 때문이다. 그녀는 그의 여행의 첫 부분을 지불할 자금을 보내는 것을 아무렇지 않게 생각했고, 그녀의 집을 보면 그녀가 상당히 부유한 것으로 추측했다.
그녀가 내일 시작할 수 있을 것이라고 제안했을 때 그는 고개를 끄덕이는 듯한 표정을 지었지만, 그 문제에 대해 말하려던 순간 그의 말이 입 안에서 걸렸다. 혀가 마비된 것 같았다. 잠시 동안 조나단의 얼굴에 작은 미소가 번졌지만, 그는 그것을 억지로 지우고, 그와 함께 따라올 수 있는 어떤 말도 함께 지웠다. 그의 결혼 반지는 무거워 보였지만, 그 무게는 안락한 것이었다. 그녀는 고객이었고, 그는 결혼한 남자였기 때문에, 무해한 종류의 유혹조차도 적절하지 않았을 것이다. 다행히도 그는 가장 쉬운 변명으로 피난처를 찾을 수 있었다.
"오늘 밤은 조금 일찍 잠자리에 들어야 할 것 같습니다. 말씀하신 대로, 저는 상당히 피곤합니다." 그는 그녀에게 말했다. 그것은 사실이었지만, 그가 말하는 동안 소년 같은 성욕의 작은 불꽃이 그에게 상기시켰다. 그는 올바른 이유라면 훨씬 더 많은 시간을 깨어 있을 수 있었을 것이다. 그는 그 순간에 미나를 데리고 왔으면 좋았을 것이라고 생각했다. 그것은 그가 혼자 침대에 들어가는 것보다 훨씬 더 즐거웠을 것이다.
조나단은 일어나서, 무릎 위에 있던 냅킨을 들어 테이블에 다시 올려놓고, 주인을 바라보았다. "멋진 식사와 친절한 환대에 감사드립니다." 그는 가방을 다시 집어들며 그녀에게 말했다. "숙소를 찾을 수 있는 곳을 알려주시면, 저는 쉬기 전에 서류를 정리할 테니, 내일 첫 번째로 처리할 수 있도록 하겠습니다..." 그는 아침이라고 말하려다가, 그녀가 이미 자신의 수면 습관에 대해 알려줬기 때문에, 그는 말을 끝내기 전에 잠시 멈췄다. "저녁."
"물론이죠, 하커 씨."
백작부인은 뻣뻣하고 공손한 인사로 품위 있는 태도를 유지하며, 조나단은 그녀와 함께 밤을 새는 것이 어떤 의미를 갖는지 전혀 알 수 없었다. 그러나 그녀는 자신의 매력에 대해 잘 알고 있었고, 미나 하커 부인이 그녀의 남편으로부터 그렇게 쉽게 반응을 이끌어낼 수 있는 여성이라는 것을 가정했다. 그 젊은 여성은 백작부인이 영국으로 이주할 때 가장 최근의 관심사가 되어가고 있었다.
"제발," 그녀는 일어서며 말했다. "저를 따라오세요."
조용하고 우아한 걸음으로, 그녀는 조나단을 식당에서 멀리 떨어진 크고 높은 천장의 복도로 안내했다. 그녀의 발은 돌 계단에 아무런 소리도 내지 않았고, 백작부인의 엉덩이는 조나단의 눈 앞에서 부드럽게 흔들리며, 그들의 시간이 밤이 되기 전에 마지막으로 유혹을 제공했다. 식당 너머로 성은 춥고 공기가 통풍되었지만, 그녀가 그를 안내한 방의 벽난로에는 불이 타고 있었다. 그것은 넓은 방이었고, 방의 반대편에 있는 열린 벽난로를 향해 실크 시트로 덮인 넓은 4주식 침대가 있었고, 4개의 패널로 된 창문은 밤을 향해 바라보았으며, 그 안에는 달빛에 희미하게 비춰진 짙은 숲이 서 있었다.
"잘 자요, 하커 씨," 백작부인이 말했다. 그녀는 다시 약간 숙이며 그에게 작별 인사를 했다. "내일까지..."