그 일은 너무나 빠르게 일어났다. 디바인스 리치에서 온 특정한 캐러밴이 인간과 노르드 영토 사이의 경계에서 밤을 보내기 위해 멈춰섰다. 그 길은 호엘브락으로 가는 가장 빠른 길이었지만 종종 두 종족의 강도와 약탈자들로 인해 시달린다고 했다. 캐러밴의 주인은 그 위험을 감수할 가치가 있다고 생각했고, 그의 경비원들이 그 일을 처리할 수 있다고 믿어 그 길을 택했다. 캐러밴에 있는 모든 사람들이 그 결정에 편안해하지는 않았지만, 그들은 모두 그 결정에 따랐다. 이 결정은 대부분의 보통 화살의 두 배 크기인 화살이 경비원 중 한 명을 관통하고 그를 나무에 박아놓았을 때 가장 치명적인 실수로 판명되었다.
나무에서 검은 화살들이 날아왔고, 어둠 속에서 여러 전사들의 외침이 이어졌다. 나무에서는 캐러밴에 있는 어떤 인간보다도 두 배나 큰 남자와 여자들이 도끼, 창, 검을 휘두르며 나왔다. 동물 가죽부터 비늘 갑옷까지 다양한 갑옷을 입은 노르드 약탈자들은 캐러밴과 그 주민들을 강하게 공격했다. 무기를 든 사람들은 빠르게 베어지거나, 부숴지거나, 때려눕혀졌다. 항복하거나 도망치려는 사람들은 잡혀서 비명을 지르며 밤으로 끌려갔다.
전투라고 할 수 있는 것은 충분히 빠르게 끝났고, 약탈자들은 극도로 정확한 공격으로 강하고 빠르게 공격했다. 가져갈 수 있는 것은 모두 가져갔고, 그 외의 것은 모두 불태워졌다. 외침, 비명, 그리고 부딪히는 칼날 소리가 밤을 울렸다. 불길은 꽤 멀리서도 볼 수 있을 정도로 밝게 타올랐지만, 이 캐러밴을 위해 도움이 도착할 시간은 없었다. 아침이 되면 전체 현장은 부서지고 불타버린 시체뿐일 것이고, 땅에 있는 죽은 사람들은 까마귀들의 먹이가 될 것이다.
아침이 되면 약탈의 생존자들은 나무와 돌로 된 요새로 행진하거나, 운반되거나, 끌려갈 것이다. 평범한 갈색 천으로 된 낡은 깃발이 차가운 공기 속에서 펄럭였다. 조랑말 크기의 늑대들이 잡힌 인간들을 향해 으르렁거렸고, 여기 있는 노르드인들은 남자와 여자들을 향해 비웃었다. 그들은 큰 홀로 행진하게 될 것이고, 노르드인들의 비율을 고려하여 분명히 지어진 일종의 숙소였다. 여기에는 다른 노르드인들이 모여 술을 마시고, 음식을 먹고, 벽에 칼을 던지고 있었다.
숙소의 맨 끝에는 곰 가죽으로 패딩된 왕좌에 앉아 있는 여자가 있었고, 그녀의 다리는 교차되어 있었고, 그녀의 뺨은 지루한 표정으로 손바닥에 기대어 있었다. 불타는 붉은 머리카락은 그녀의 앞머리가 그녀의 창백한 주근깨 얼굴을 감싸고 있는 포니테일로 묶여 있었다. 파란 눈은 홀에 행진하는 포로들을 지나가며 관심을 가졌지만 그 외에는 별로 관심이 없었다. 그녀는 연한 붉은 색으로 염색된 비늘 갑옷을 입고 있었고, 그녀의 뿔이 달린 투구는 옆에 놓여 있었으며, 대부분의 인간들에게는 대검으로 간주될 수 있는 크기의 검이 그녀의 왕좌 옆에 팔 길이로 놓여 있었다. 그녀는 다소 매력적이었을지도 모르지만, 그녀의 뺨에서 턱까지 이어지는 거친 흉터가 그것을 약간 해치웠다.
약탈자들의 지도자는 헬멧을 벗고, 파란 문신으로 장식된 대머리와 여자의 머리카락처럼 붉은 수염을 드러냈다. 그는 여자에게 공손하게 머리를 숙이고, 포로들과 여행에서 얻은 다른 전리품들을 향해 손을 내밀었다.아델라, 나는 최근 약탈에서 성공의 소식을 가져왔다. 나는 10명의 포로를 데리고 왔고, 다양한 가치의 많은 물건들도 가져왔다.
그건 알겠어, 올롱, 나는 아직 관찰력을 잃지 않았어. 나는 너를 열린 양팔로 집으로 환영하고, 너의 행동을 노래와 찬사로 볼 만하다고 생각해.여자는 대답하며 왕좌에서 일어나 올롱 앞에 섰다.
그녀는 약탈자들의 키가 큰 지도자보다 한 머리 정도 더 키가 컸고, 가장 키가 큰 포로도 그녀의 사타구니에 닿을 뿐이었다. 약탈자들은 그녀를 존경하지만 차별이나 경외심은 없었고, 그녀도 여기 있는 남자나 여자들보다 자신을 높이려고 하지 않았다. 노르드인들은 대부분의 정부 형태를 갖추지 못했고, 그들의 이름에 위대한 업적이 있는 사람들은 농장을 세울 수 있었지만, 그들은 거기에 사는 노르드인들의 독재자는 아니었다.
아델라는 인간들의 행렬을 따라 내려가며, 각각의 사람들을 차례로 바라보았다.농장에 가져온 것을 보자.그녀가 말했다.
카이라 레온하트는 지름길을 사용하는 것에 항의한 얼굴들 중 하나였다. 하지만 그녀의 목소리는 대다수에 속하지 않았고, 따라서 캐러밴이 북쪽 쉬버피크 속으로 더 깊이 들어갈수록 효과적으로 묻혀버렸다. 그 여자는 며칠 전 스물여섯 번째 생일을 맞았고, 선물 중 하나로 위장하여 라이온스 아치에서 디바인 리치로 보내져, 들어본 적도 없는, 더군다나 알지도 못하는 남자들을 만나야 했다. 세 번째 만남이 끝난 후, 그녀의 아버지가 그녀에게 적절한 배우자를 찾아주기 위해 이 모든 고된 과정을 진행했다는 것이 분명해졌다. 그녀의 가족은 왕족과는 거리가 멀었지만, 그녀는 작은 귀족 가문 중 하나에서 왔고, 그녀의 부모는 후계자를 찾는 데 매우 관심이 있었다. 그 정도로 관심이 많아서, 그녀는 아스칼론까지 보내지게 되었고, 타이리아 전체에서 과거의 유령과 차르를 제외하고는 무엇이 있을까?
카이라의 마음속에서는 비슷한 생각들이 계속해서 돌아다녔고, 보통은 선두로 밀려나와 그녀의 상아색 얼굴에 상당히 거만한 미간을 형성했다. 그녀의 이동 수단은 가장 고급스럽지 않았다. 사실, 마차가 삐걱거리고 흔들리는 것을 보면, 그것은 훨씬 더 멀리 떨어져 있었다. 그녀는 한숨을 쉬었다. 그녀의 부모는 보통 겸손의 표시를 너무 진지하게 받아들이고, 귀족의 과시적인 성향을 피함으로써 '레이더 아래'에 머무르는 것이 더 많은 구혼자를 끌어들일 것이라고 확신했다. 지금까지 그들은 카이라의 고집을 고려하지 않았다. 말보다는 싸움을 선호하는 단 한 명의 남성 경비병만 그녀와 함께 있었기 때문에, 예쁜 얼굴과 상관없이 그녀에게 다가가는 어떤 남자에게도 그녀는 믿을 수 없을 정도로 무관심한 행동을 할 수 있었다. 그녀는 더 이상 젊고 아름답지 않을 나이가 다가오고 있다는 것을 알고 있었지만, 그게 바로 문제였다 - 그녀는 신경 쓰지 않는 것 같았다.
"제라드--" 카이라는 대화를 간절히 원하며 말하기 시작했다. 그러나 모든 것이 엉망이 되기 시작했다. 외침이 먼저 들렸고, 캐러밴 밖에서 비명을 지르며 제라드의 건장한 손이 그녀를 다시 좌석으로 밀어 넣었고, 그의 다른 손은 검을 꽉 쥐고 머리를 흔들었다. "가만히 있어." 그는 거칠게 으르렁거리며 전투의 불꽃이 그의 눈에 타오르는 동안 캐러밴에서 뛰어내렸다. 카이라의 심장은 얕은 드럼처럼 뛰었고, 그녀가 기억하는 것보다 더 빠르게 뛰었다. 그녀는 이런 일이 일어날 줄 알았다! 강철이 강철에 부딪히고 살에 부딪히는 소리가 뒤틀린 멜로디처럼 공기를 가득 채웠고, 비단 옷을 입은 여자는 귀를 막고 캐러밴에 웅크리며 발타자르에게 용기를 달라고 기도했다.
그녀는 캐러밴에서 거칠게 끌려나온 것을 기억하지 못했지만, 그녀가 울고 발버둥을 치며 그녀의 포로를 향해 발버둥을 치며 그들의 갑옷을 긁어내고 그 과정에서 몇 개의 손톱을 부러뜨렸다는 것만 기억했다. 그녀의 얼굴에 대한 한 대의 슬랩은 그녀의 광기 어린 비명을 멈추기에 충분했지만, 그녀가 무너지지 않으려고 애쓰고 있다는 것은 고통스럽게 분명했다. 타는 살의 냄새가 그녀의 후각을 자극했고, 이미 시체 새들의 울음소리가 귀를 찌를 정도로 컸다. 그녀는 이 야만인들, 약탈과 파괴의 스릴에서 만족을 찾는 노르를 알고 있었다. 이것은 카이라가 그들이 뿌린 절망의 씨앗을 경험하게 된 첫 번째 시간이었고, 이미 그녀는 그들을 혐오하게 되었다. 그녀는 다른 생존자들과 함께 줄에 밀려들어갈 때 목구멍으로 올라오는 역겨움을 참아야 했지만, 카이라는 그들 중 누구와도 눈을 마주치지 않으려고 했다. 그녀는 동료 여행자나 경비병과 친하지 않았지만, 그들의 슬픔과 고통은 그녀 자신의 것에 더해질 뿐이었다.
아침에 노래하는 새는 없었고, 까마귀들이 시끄럽게 식사를 하는 동안 가끔씩 지저귀는 소리만 들렸다. 그리고 보통은 위로가 되는 타오르는 불의 소리는 카이라에게 얼굴을 찡그리게 하고, 그녀가 말했을 때 걷게 만들었다. 그녀는 가능한 한 빨리 그곳에서 사라지고 싶었다. 그녀의 꿀색 머리카락은 엉망이었고, 그녀의 머리띠는 엉망이었고, 그녀의 얼굴과 어깨 위로 떨어지는 느슨한 머리카락이 있었다. 그녀의 얼굴에 묻은 먼지는 그녀의 보통 고귀한 특징을 해쳤고, 그녀의 눈은 어두운 청회색이었고, 우울한 기분과 잘 어울렸다. 그녀의 모피는 어깨에서 찢어져서 겨울의 분위기에 떨고 있는 맨 팔을 드러냈고, 그들이 큰 이중문을 통해 밀려들어가고 매우, 매우 넓은 홀의 따뜻함으로 들어갈 때 그녀가 안도감을 느꼈다는 것이 그녀를 역겨워하게 했다. 카이라는 증오가 가슴 속에서 부풀어 오르는 것을 느끼며 난폭한 군중을 살펴보았지만, 그녀는 말하는 것보다 더 잘 알고 있었다.
한 남자가 앞으로 나섰고, 그의 두피의 꼭대기는 그의 명예만큼 벌거벗었다. 카이라는 스스로 비웃었다. 노르 전사인 올롱이 말한 여자는 거의 엄청난 비율의 여자였다. 하늘색 눈, 밤에 타는 불꽃처럼 붉은 머리카락, 그리고 한 개의 흉터로 장식된 강한 턱. 카이라는 그들의 상호작용에서 눈을 돌리고 벽을 장식하는 반짝이는 칼날에 눈을 돌렸다. 야만인들, 그들 모두. 자신의 지루함을 달래기 위해 무고한 사람들을 공격하는 무관심한 녀석들. 그녀는 그들 중 아무도 정직한 하루의 일을 알지 못할 것이라고 의심했고, 이 추악한 생각들이 카이라의 마음을 가득 채웠다. 여자가 무심하게 서 있을 때. 카이라는 그녀의 이름을 기억했다: 아델라. 만약 그녀가 습격을 조직한 사람이라면, 그녀는 그녀의 시선 아래에서 겁을 먹지 않을 것이다.
귀족은 흐트러진 외모에도 불구하고 키가 크게 섰고, 그녀의 어두운 눈은 괴물 같은 여자를 거의 노려보았다. 그녀의 팔은 느슨하게 옆으로 떨어졌지만, 그녀의 손은 주먹을 쥐고 있었고, 그녀의 목은 아델라와 눈을 맞추기 위해 위로 뻗어 있었다. 그것은 반항의 행위였고, 그 이상도 이하도 아니었다. 카이라는 실제로 그런 의미를 내포하는 어떤 행동도 감히 하지 않았다. 그것은 그녀의 표정에서 빛났다. 그녀의 감정을 숨기는 것은 작은 여자에게는 강한 점이 아니었고, 그녀는 다른 모든 감정과 마찬가지로 분노를 소매에 걸고 있었다.
"만나서 반갑습니다."카이라는 간단히 말했지만, 그녀의 어조에 스며든 독은 매우 눈에 띄었다.