또 다른 바람이 나무 사이로 스쳐 지나가며, 그 영향 아래서 나뭇잎들이 바스락거리며 흔들렸다. 비취색, 소나무, 에메랄드, 그리고 유카리가 함께 뒤섞여 혼란스러운 녹색의 향연을 펼치다가, 바람이 잦아들면서 모든 것이 제자리로 돌아갔다. 그 바람 속에서, 겨울의 차가움이 서서히 다가오는 것을 느낄 수 있었다. 그 차가움은 가을을 침범하며, 따뜻했던 모든 것을 독으로 물들이고 있었다. 란마는 이를 악물며, 그날도 열다섯 번째로 자신의 운이 나쁘다고 욕을 내뱉었다. 그의 머리끈 -보통은 검은색이지만, 지금은 진한 벨벳 같은 붉은색- 이 그의 뒤를 따라 나갔다.
바보 같은 늙은이, 나한테 이런 짓을 하다니, 란마는 어두운 파란 눈을 앞으로 향하며 투덜거렸다. 내가 그에게 무슨 잘못을 했길래, 이런 일을 당하는 거지? 아무것도, 아무것도, 아무것도. 그래, 이번 일은 좀 지나쳤지만, 그래서 뭐?! 그 늙은이는 여자들의 팬티를 훔치는 걸 좋아하고, 걸리면 뻔뻔스럽게도 발뺌을 하는 걸 보면, 이런 일은 익숙해져야 할 텐데. 그의 -아니, 그녀의- 볼이 부풀어 오르며, 란마는 나무 가지를 옆으로 치우며, 멀리 바라보며, 목적지를 찾을 수 있을 것처럼 보였다. 물론, 그가 일본에 있고, 목적지가 중국에 있기 때문에, 그것은 불가능했지만, 그는 꿈을 꿀 수 있지 않을까?
이 나무들 바로 오른쪽이야, 내가 알아!! 영원히 길을 잃은 것처럼 보이는 소년은 자신의 주변을 파악하기 위해 고군분투하면서 단호한 어조로 말했다. 그는 방금 전에 바로 거기에 있었다. 아니면 적어도 노란 옷을 입은 젊은 무술가가 나무와 덤불을 빠르게 통과하면서 짧은 시간 전처럼 보였다. 멀리서 료가 히비키를 바라본다면, 그는 목적지가 분명한 남자로 오해할 수도 있다. 그것은 적어도 그가 자신이 생각하는 대로 현실이 일치한다면 그의 저주를 해결할 저주받은 샘으로 가는 올바른 길에 있다고 믿었기 때문에 사실이었다.
사실을 말하자면, 이것은 료가가 차가운 물에 물을 뿌리면 작은 돼지로 변하는 저주를 치료할 것으로 추정되는 샘에 실제로 도달하는 데 가장 가까웠던 것이었다. 검은 머리의 방랑자는 언덕 꼭대기에서 1마일도 채 안 되는 거리에 있는 샘을 발견했고, 나무 사이로 직진하는 길이 그의 길을 가로막는 유일한 것이었다. 그게 언제였지? 한 시간? 하루? .아마도 더 오래됐을 것이다. 어쨌든, 그의 방향 감각이 분명히 그를 잘못 인도했음에도 불구하고, 아드레날린이 계속 펌핑되면서 그 결심은 줄어들지 않았지만, 그는 멀리서 공터를 발견하면서 그 결심은 줄어들지 않았다.
저기! 십대는 서둘러 앞으로 돌진하면서 외쳤다. 그의 다리는 빠르고 거의 뛰어오르는 걸음으로 앞으로 튀어나갔고, 그는 그의 길의 틈새를 통해 허둥지둥 들어오면서 여성 인물이 그를 가로막는 것에 놀랐다. 므흐!! 검은 머리의 남성은 여성 인물에게 부딪히면서 외쳤다. 그 충격으로 둘 다 상당한 힘으로 땅에 쓰러졌고, 료가는 거의 즉시 자신을 정리하고 불쌍한 소녀에게 허둥지둥 사과하려고 했다. 미안해!! 미안해!! 내가 너를 못 봤어-
그의 말은 그 익숙한 빨간 머리카락을 주목하면서 그의 목구멍에서 멈췄다. 그 익숙한 옷차림. 오랜 친구/라이벌 사이에서 감정의 혼합을 일으키는 얼굴. 란마? 그는 혼란스러운 표정으로 외쳤고, 갑자기 저주받은 무술가 란마에게 눈살을 찌푸렸다. 란마!! 료가는 빠르게 뒤로 뛰어올라 발로 착지했고, 그는 자주 무기로 사용하는 무거운 우산을 꺼내기 위해 배낭에 손을 넣었다. 여기서 뭐하고 있어?! 내가 나를 치료하는 것을 막기 위해 중국까지 따라온 거야?! 그는 현재 더 작은 무술가에게 비난했다. 분명히 지난 며칠 동안 얼마나 길을 잃었는지 깨닫지 못하고 이미 아카네와의 기회를 망치려는 란마에 대한 결론을 내렸다.