그녀의 보석 같은 반쯤 열린 갈색 눈은 그녀의 앞에 있는 풍경을 훑어보았고, 그녀는 손을 들어 짧고 검은 머리카락을 얼굴에서 치웠다. 그녀는 의도한 목적지에 도달하기 위해 지나가야 할 날카로운 바위 협곡 아래의 틈새로 향하는 길을 향해 시선을 돌리기 전에 왼쪽 발로 약간 무게를 옮겼다.
그녀는 한 번 머리를 길러본 적이 있었지만, 그녀의 머리카락은 섬세하고 부드러운 질감을 가지고 있어서 하루에 두 번 빗질하지 않고 잠자리에 들기 전에 머리카락을 조심스럽게 묶지 않으면 무수히 많은 매듭으로 엉키게 되었다. 그녀는 그 노력이 가치가 없다고 확신했기 때문에, 그녀는 어깨 위로 약간 올라오는 길이로 머리를 자르고 다소 성숙한 모습을 보였다. 그녀는 가슴, 다리, 어깨에 걸쳐진 갑옷 판의 약간의 광택을 강조하는 짙은 파란색 셔츠와 바지를 입고 있었다. 그녀는 광택이 나는 둥근 방패에 어떤 문양이나 독특한 디자인도 없었는데, 그것은 그녀가 아직 개인화하지 않은 단순한 초보자 장비였다.
그녀의 옆에는 넓은 칼날과 튼튼한 손잡이를 가진 간단한 단검이 걸려 있었는데, 그것은 그녀가 시간을 들여 고른 그녀의 무기 중 하나였다. 그것은 마을의 대장장이 중 한 명이 개인 주문을 채우고 있던 것으로, 그는 아마도 이 게임에 참여하게 된 것은 부업으로 캐주얼한 게임을 하기 위해서였을 것이다.
츠키코는 다른 많은 사람들처럼 이 남자와 다를 바 없었다. 아무도 자신이 현실 세계에서 뇌가 파괴될 것이라는 것을 의미할 수 있는 이 세계에 갇힐 것이라고 예상하지 못했다. 지난 며칠 동안, 초기 충격은 그 과정을 거쳤고, 남은 플레이어들은 SAO 내에서의 삶에 어느 정도 적응했다. 일부는 모험을 하는 더 야심찬 사람들을 돕기 위해 초보자 마을에 정착했고, 그녀와 같은 다른 사람들은 자신을 개선하고 자신의 속도로 꾸준히 전진하기로 결심했다. 사실, 그녀가 이렇게 외딴 장소로 여행한 이유는 바로 이 목적과 관련이 있었다.
시원한 아침 바람이 그녀의 뺨을 부드럽게 스치며, 그녀는 바위 협곡이라는 적절한 이름의 잘 알려진 지역을 내려다보며 무뚝뚝한 자세로 서 있었다. 이 장소에는 비정상적으로 어려운 몬스터들이 있다는 소문이 플레이어들 사이에 퍼졌고, 가끔씩 필드 보스들이 나타나서 그들을 물리칠 수 있는 용감하고 능력 있는 사람들에게 예외적인 드롭을 제공한다는 것이다. 이번 특별한 경우에는 소문이 사실인지 확실히 알 방법이 없었기 때문에, 츠키코는 협곡을 탐험하기 위해 적어도 한 명의 다른 사람을 데리고 가기로 결심했다. 비록 그녀는 혼자 왔지만, 그녀는 실제 지역 바로 밖에 임시 캠프장이 있다는 것을 알고 있었고, 그곳에서 그녀는 신중하게 파트너를 고를 수 있었다.
그녀는 꽤 큰 공터를 향해 바위로 된 길을 따라 내려갔고, 약 12명 정도의 젊은 모험가들이 타오르는 캠프파이어 주위에 앉아 있었다. 그녀는 긴, 단호한 보폭으로 걸어가서 불 근처의 통나무에 있는 빈 자리 중 하나에 무겁게 앉았고, 소년들로부터 몇 가지 호기심 어린 시선을 받았다. 이렇게 외딴 곳에 있는 소녀, 그것도 검과 방패를 사용하는 소녀? 츠키코는 그들이 그녀를 진지하게 파티원으로 고려하는 대신에 그녀를 꼬시려고만 한다면 이것이 귀찮은 일이 될지 궁금해했다.
신은 거래가 어떤 이점이 있는지 신중하게 고려하면서 인벤토리에 있는 돈 금액을 빠르게 확인했다. 물론, 특히 그와 같은 최전방 전투원들에게는 치유 크리스탈을 너무 많이 가질 수 없었지만, 그래도 1층의 야생지대까지 와서 팔려는 사람을 찾기는 드물었다. 그 사실만으로도 그 정도까지 온 몇 안 되는 상인들은 가격을 천정부지로 끌어올렸다. 그것이 그를 현재의 곤경에 빠뜨렸다. 그는 그렇게 위험한 지역을 혼자 탐험하면서 치유 크리스탈이 부족해지고 있었지만, 그 가격은 너무 터무니없어서 레벨을 올리기 시작한 이래로 모은 모든 돈으로도 크리스탈을 세 개밖에 살 수 없었다. 그리고 그는 어떤 면에서도 현금이 부족하지 않았다. 그와는 반대로, 그는 현재 전사 클래스에서 가장 부유한 솔로 플레이어 중 한 명일 것이다.
사실, 소드 아트 온라인의 오픈 데이는 신이 아인크라드를 처음 본 것이 아니었다. 애정 게이머로서, 너브기어의 출시 이후로 소년은 그 기술을 열심히 사용했고, SOA가 발표되자마자 베타 테스터로 지원했다. 그는 첫 날에 필요한 모든 양식을 작성했고, 게임이 테스트용으로 사용 가능해지자마자 그는 게임의 첫 번째 테스터 그룹에 속했다. 그것은 그가 첫 날에 똥이 팬 때 어떤 종류의 선두를 차지할 수 있게 해주었다. 그는 모든 단축키, 최고의 레벨링 장소, 더 나은 보상 퀘스트, 그리고 레벨과 보물 모두에서 가장 빠른 방법을 알고 있었다. 그것은 그가 그 동안 있었던 다른 사람들과 함께 게임에서 가장 진보된 플레이어 중 한 명이 되었다. 물론, 그 정보는 요즘에는 금기시되고 있었기 때문에, 모든 테스터는 그것을 가볍게 공유하지 않도록 꽤 확신했다.
"반값으로 할 수 없나요? 그래도 여전히 큰 이익을 얻을 수 있을 텐데요." - 그는 무의미하다는 것을 알면서도 시도했다.
"그게 가격이야, 친구. 받아들이거나 말거나." - 상인이 대답했고, 그의 얼굴에 미소가 번졌다. 신은 한숨을 내쉬며 거래 창을 닫았다. 상인은 불만스러워 보였다. - "네 손해야, 친구."
신은 상인으로부터 멀어져서, 다시 한 번 얼굴로 미끄러지려는 앞머리를 털어냈다. 그의 어깨 근처에서 끝나는 그의 실크 같은 검은 머리카락은 큰 하늘색 눈을 가진 상당히 섬세하고 젊은 얼굴을 감싸고 있었다. 작고 거의 여성스러운 코와 분홍빛 입술이 그의 잘생긴 특징을 완성했다. 그의 피부는 그의 어머니처럼 매우 흰색이었고, 그것은 그가 SOA의 프로그램에 일광 화상 매개변수가 없다는 것에 감사하게 만들었다. 소년은 그의 나이에 비해 조금 키가 컸지만, 록키 고지의 임시 야영지에서 가장 키가 큰 남자와는 거리가 멀었고, 근육도 별로 없었지만, 평균적인 일본 15세 소년의 일반적인 체격을 가지고 있었다. 그의 장비는 인상적이지 않았다. 그는 짧은 소매가 있는 간단한 아인크라드 스타일의 짙은 회색 티셔츠를 입었는데, 그 소매는 무릎 위로 조금 올라가고, 옆면에는 허리까지 열리는 구멍이 있었다. 검은색 튼튼한 바지와 검은색 조잡한 가죽 부츠가 주요 의상을 완성했고, 가죽 벨트에는 상당히 작고 간단한 단검과 비슷한 모양의 단검이 걸려 있었다. 그것은 너무 간단해서 그가 SAO가 시작된 지 며칠 동안 만난 대부분의 플레이어들이 그를 조롱했다. 그의 방어력 매개변수는 정말로 터무니없었고, 사실 그의 간단한 옷보다 훨씬 더 많은 피해 보호를 제공하는 갑옷이 있었다. 하지만 신은 게임의 메커니즘을 꽤 잘 알고 있었고, 베타 테스터로서 사용한 모든 전략은 시행착오의 과정이었기 때문에 그는 자신의 전투 스타일에 가장 적합한 전술을 고안할 수 있었다. 그의 방어력과 피해 감소의 부족은 다른 영역에서 충분히 보상되었다.
소년은 야영지 입구에 있는 작은 텐트에 빠르게 도착하여 인벤토리에 여전히 두 개의 치유 크리스탈, 한 개의 해독 크리스탈, 그리고 한 개의 순간이동 크리스탈이 있는지 확인했다. 그는 자신이 가고 있는 장소와 마주할 적의 종류에 비해 아마도 충분하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 어쨌든 혼자는 아니었다. 그러나 그는 그곳의 어떤 병사도 믿지 않았고, 그것에 대해 확신했다. 그래서 그는 혼자서 운을 시험하기로 결정했다. 최악의 경우, 그는 초기 도시로 순간이동 크리스탈을 사용할 수 있었다. 갑자기 바람이 불어와 여자의 향수를 연상시키는 달콤한 향기를 가져왔다. 그의 머리카락은 바람에 휘날리며 그의 눈을 때렸다.
"아, 젠장, 바람!" - 그는 불평하며 앞머리를 양쪽으로 잡고 머리 뒤로 묶었다. 그러나 나머지 머리카락은 여전히 바람에 자유롭게 휘날렸다.
그 후 그는 빠르게 텐트를 인벤토리에 다시 넣었고, 그것은 마치 없었던 것처럼 사라지기 전에 파란색으로 빛났다. 그것은 그가 반대편에서 바로 지나가는, 그보다 조금 더 나이가 많은 소녀가 야영지에 들어오는 바로 그 때 일어났다. 그것은 그가 바람에서 느낀 달콤한 향기를 설명해 주었다. 그녀는 첫 날에 주인의 이미지를 취한 모든 아바타들처럼 예쁘다. 그런 소녀가 그런 곳에서 무엇을 하고 있는지는 그에게는 이해할 수 없는 일이었다.