미란다는 여전히 잭을 꽉 잡고 있었고, 누군가를 붙잡는 것은 그들을 진정시키는 데 도움이 되어야 했기 때문에 그녀가 자신을 다치게 하지 않도록 하는 것 이상의 역할을 하고 있었다. 적어도 그것이 목표였다. 그것은 효과가 있는 것처럼 보였고, 곧 잭은 조금 시간이 걸리더라도 진정되기 시작했고, 미란다는 기다렸다. 그녀의 팔은 여자를 감싸고 있었고, 그녀의 달래는 목소리는 계속해서 어린 여자를 달래려고 했다. "네, 잭, 나야, 미란다야." 부드러운 미소가 그녀의 얼굴에 떠올랐고, 그녀는 작은 별명인 미리를 좋아했다. 그것은 다른 사람들이 그녀에게 불러준 모든 이름과는 달리, 비하하거나 혐오스러운 농담이 아니었고, 잭은 실제로 그녀를 충분히 좋아해서 달콤한 작은 이름을 지어주었다. "진정해 사랑... 진정해." 그녀의 목소리는 다시 잭의 귀에 속삭였고, 그녀의 손잡이는 약간 풀리기 시작했고, 그녀의 손은 어린 바이오틱의 등을 문지르며, 미란다의 부드러운 손은 그녀의 품에 있는 겁에 질린 소녀를 위로하기 위해 원을 그리며 움직였다. 그녀는 다른 사람들이 잭에게 이렇게 가까이 다가간 적이 있는지, 그녀를 진정시키고 그녀가 무서워할 때 돌봐주는 감정을 가지고 있는지, 아니면 미란다가 하는 것처럼 조금이라도 신경 쓰는지 궁금해했다.
미란다의 오른손은 위로 올라갔고, 그녀의 왼손은 여전히 잭의 등을 문지르며 다른 한 손은 그녀의 머리를 더 나이 많은 여자의 어깨에 대고 있었다. 그녀는 잭이 외로움을 느끼거나 도망치려고 하지 않도록 할 것이었고, 그녀가 다시는 혼자가 되지 않을 것임을 소녀에게 알려줄 것이었다. "조용히 아름다운, 너는 나를 다치게 하지 않았어..." 그녀는 깊게 숨을 들이마시고, 그녀의 팔은 여전히 잭을 가까이 두고 있었고, 그녀는 그녀에게 그것이 괜찮다는 것을 이해시키고 싶었다. 그녀가 알고 있던 사람들 중에서 미란다는 그녀를 다룰 수 있고, 그녀를 다루고 싶어했다. "잭..." 그녀의 목소리는 조금 더 컸고, 그녀는 소녀가 주의를 기울이도록 요구했지만, 그녀는 전혀 공격적이지 않았다. "너는 나를 다치게 하지 않았어... 내가 깨질 것 같은 연약한 유리 조각인 것처럼 행동하지 마, 나는 스스로를 다룰 수 있고, 너를 이 상황에서 도망치게 하지 않을 거야... 나는 너를 내 악몽을 핑계로 나를 멀리 떨어뜨리는 것으로 사용하지 않을 거야... 나는 너를 너무 사랑해, 젠장." 그녀는 이를 갈며, 그녀는 바보 같은 기분이 들었지만, 그녀는 잭을 사랑했지만, 그것을 다시 소리 내어 말하는 것은 부끄러웠다. 동시에 그녀는 잭이 그 관계에서 벗어나지 못하게 할 생각이었다.
"자, 이제 침대로 돌아가자, 그리고 너는 거절할 수 없어..." 그녀는 천천히 움직였고, 먼저 테이블 아래에서 뒤로 물러나고, 그런 다음 잭의 손을 잡고, 부드럽게 그녀를 아래에서 도와주고, 그런 다음 그녀를 단단히 끌어올렸다. "불, 50퍼센트." 그녀의 목소리는 다시 부드럽게 나왔고, 불은 충분히 켜져서 그가 잭의 얼굴을 분명히 볼 수 있었고, 그녀는 부드럽게 웃고 있었다. "잭, 너는 나와 함께 침대로 돌아올 거야..." 그녀는 소녀를 끌어당기고 침대로 돌아가서, 그녀를 부드럽게 등에 눕히고, 위에서 그녀를 내려다보았다. "왜냐하면 너는 내 것이니까, 그리고 네 과거가 내 길을 가로막게 두지 않을 거야." 그녀는 잭 위에 기어올라, 그녀의 입술은 잭의 입술에 눌러붙었고, 그녀는 그녀를 사랑스럽게 키스했다. 그녀는 더 이상 진행하지 않을 것이었지만, 그녀는 한 가지 점을 강조하고 싶었고, 그녀는 아래로 키스하며, 그녀의 혀는 잭이 남긴 긁힌 자국을 가로질러갔다. 그녀가 그것을 마치면, 그녀는 다시 머리를 뒤로 젖히고, 다시 웃으며, 그녀의 뺨에 손을 대고, "자, 이제 자러 돌아가자, 그리고 이번에는 네가 큰 숟가락이 될 수 있어."
그녀는 그렇게 움직여 침대에 누웠고, 부드러운 매트리스는 그녀의 근육을 진정시키고, 그녀의 몸이 얼마나 피곤한지를 상기시켜주었다. 물론 그녀는 잭을 바라보기 위해 머리를 돌렸고, 그녀의 눈은 소녀에게 머물렀고, 그녀의 팔은 그녀를 감싸고, 그녀가 여전히 그 내면의 욕망을 가지고 있다면, 그녀가 도망치지 않도록 했다. 미란다는 이전에 누군가를 위해 거기에 있었던 적이 없었고, 그녀는 어려운 일을 겪는 사람을 도와주거나, 누군가가 그녀를 도와준 적이 없었다. 그것은 항상 그녀가 사람들이 혼자서 겪는 것이라고 가정했던 것이었다. 그래서 그녀는 잭을 즉시 도우려고 시도하는 것이 얼마나 자연스러운지, 그것이 무엇을 의미하든 상관없이 그녀를 위해 거기에 있고 싶어하는 것이 얼마나 자연스러운지, 그리고 그녀가 자신의 안전을 잭의 안전보다 뒤로 미루고 싶어하는 것이 얼마나 자연스러운지 놀랐다. 그녀는 불을 어둡게 하지 않았고, 다시 끄지 않았다. 그녀는 잭을 분명히 볼 수 있을 정도로 불을 켜두었고, 그녀의 눈은 약간 감겨 있었지만, 그녀는 여전히 소녀를 지켜보고 있었다. 그녀는 먼저 잠들지 않을 것이었고, 그녀는 잭이 진정되고, 잠들고, 그리고 그녀가 쉴 수 있도록 할 것이었다. 그것이 오래 걸리지 않을 것이었지만, 잭이 잠들면 미란다도 잠들 것이지만, 그 전까지는, 어린 소녀가 평화를 찾을 때까지는.
당신이 연약하지 않다는 걸 알아요. 당신이 강하다는 걸 알아요. 그냥 난 통제할 수 없어요. 그게 무섭지 않아요? 잭은 조금 얼굴을 찡그렸다. 그녀에게 두려움을 주는 것이 있다는 것을 인정하는 것이 싫었다. 하지만 통제력의 상실은 그녀가 두려워하는 것 중 하나였다. 프라지아토에서 그랬던 것처럼 자신의 본능에 따라 행동하는 것은 다른 사람의 더 강한 의지에 대한 도구에 불과할 뿐이었다. 이제 어른이 된 잭은 손에 들고 있는 작은 질량 효과장이든 적들에게 돌진하는 거대한 충격파든, 자신의 능력에 대해 모든 것을 알고 있었다. 어떻게 조작해야 하는지, 얼마나 세게 칠지, 얼마나 넓게 휘어지고 얼마나 멀리 갈지. 총격전 중에도 무모해 보이는 잭은 항상 자신과 자신의 생체 능력을 통제하고 있었다.
그녀는 미란다의 품에서 조금 한숨을 쉬었다. 그녀의 연인을 설득해서 따로 자야 한다는 것은 불가능해 보였다. 작전 요원은 용감했다. 잭은 그것을 인정해야 했다. 잭이 인정하기 싫어도, 그녀는 미란다가 자신의 동등한 존재라는 사실을 즐겼다. 강하고 열정적인 여자, 아무것도 두려워하지 않는 미란다는 그녀에게 딱 맞는 여자처럼 보였다. 알았어요. 당신의 장례식이에요. 젊은 생체 능력자는 침대로 안내되면서 투덜거렸다.
그리고 나는 작은 숟가락이 되고 싶어요. 그녀는 이불 아래로 기어들어가면서 속삭였다. 멍청한 미란다와 그녀의 멍청한 작은 숟가락 같은 것잭은 사실 그것을 좋아했다. 누군가가 그녀를 안아주는 것은 좋은 일이었고, 그녀는 오늘 밤에도 그것을 원했다. 적어도 그녀는 그들의 관계에서 충분히 편안해서 그것을 인정할 수 있었다. 비록 그녀의 인정이 조금 억지로운 면이 있었지만.
잭은 몸을 편안하게 하기 위해 몸을 옆으로 돌렸다. 미란다의 침대는 엔지니어링의 침대보다 훨씬 부드러웠다. 부드러운 시트와 무거운 담요는 잭이 긴장을 풀기 어렵게 만들었다. 그녀는 조금 뒤로 물러나서 미란다에게 완전히 몸을 기대고, 그들의 다리가 서로 엉키도록 했다. 사랑해요. 잘자요. 잭은 속삭였다. 그녀는 미란다가 깨어있지만 거의 깨어있지 않다는 것을 느낄 수 있었다. 잭은 그녀의 거친 손 중 하나를 그녀의 허리에 감아놓은 미란다의 손 위로 내려놓았다. 그녀는 그들의 손을 들어올려 그녀의 연인의 손가락 뒷면을 키스한 후 그들의 손을 다시 그녀의 평평한 배 위에 놓았다.
그녀는 최선을 다해 깨어있으려고 노력했다. 잭은 다시 잠들지 않을 자신이 없었다. 하지만 미란다의 부드러운 몸이 그녀의 등에 눌리는 느낌은 믿을 수 없을 정도로 편안했다. 그것은 젊은 생체 능력자를 녹여내어 좋은 포옹의 느낌을 즐기게 했다. 작전 요원의 따뜻한 숨결이 잭의 목과 벌거벗은 문신된 등을 따라 흘러내리면서 그녀는 진정되었다. 그녀는 그것에 집중했다. 그녀의 마음을 괴롭히는 수많은 다른 생각보다는 미란다의 숨소리와 느낌에 집중했다.
그녀는 눈꺼풀이 무거워지는 것을 느꼈고, 최선을 다해 눈을 뜨려고 노력했다. 하지만 너무 힘들었다. 악몽 전에 잠깐 잤던 잠은 너무 유혹적이었다. 그리고 곧 잭은 잠에 빠져들었고, 아침 승무원들이 일어나기 전에 몰래 나갈 수 있도록 내부 시계를 6시 45분 선박 시간으로 설정하는 것을 기억했다.