짐 고든 경감은 머리를 감싸고 앉아 있었다. 가끔은 너무 압도적인 일들이 일어나서, 유일한 해결책은 - 잠시라도 - 도시가 없는 척하는 것뿐이었다. 덴트 사건 이후, 바바라는 그가 고담을 떠나기를 거의 간청했다. 그녀는 이것이 그의 생명을 노리는 많은 시도 중 첫 번째일 뿐이라고 확신했다. 그녀는 그의 부모님께 돈을 빌릴 수 있다고 말했고, 그것을 사용하여 고담을 떠나 어딘가로 - 어디든 - 이사할 수 있다고 말했다.
그것은 그 이후로 여러 번 반복된 대화였다. 가장 최근의 대화는 바로 그 날 저녁에 있었다.
회고적으로, 그의 대답은 아마도 최선의 대답이 아니었을 것이다.
"어디로 가야 할까요? 메트로폴리스?"
"이건 웃을 일이 아니야, 짐!"
"당연히 웃을 일이 아니지. 내가 지금 떠나면 -"
"- 그들은 그냥 다른 이상주의적인 바보를 찾아서 네 자리를 대신할 거야, 다른 사람을 - 독을 먹일 거야!"
그것은 바바라가 전화로 흐느끼며 끝났고, 고든은 다른 모든 때와 마찬가지로 바보 같은 기분이 들었다. 그러나 그는 어쩔 수 없었다. 그는 그냥 - 떠나 - 다른 많은 사람들이 한 것처럼 할 수 없었다. 해야 할 일이 너무 많았고, 의지할 수 있는 사람이 너무 적었으며, 그 이상으로 - 배트맨은 얼마나 많은 동맹을 가지고 있을까?
고든은 심지어 그가 더 이상 세지 않는지 확신하지 못했다. 그는 GPD 옥상에 있는 빛을 파괴해야 했던 순간 - 그의 경력에서 유일하게 부끄러움만을 느낀 순간 - 그리고 배트맨과의 공개적인 연결을 끊은 이후로.
하지만 하느님, 그는 여전히 그와 함께 있었다 - 그러나 어둠은 매일 더 많이 다가오고 있었고, 어떤 끔찍하고 멈출 수 없는 힘에 의해 도시로 스며들고 있었다. 그들이 진전을 이룰 때마다, 그들은 다시 밀려났고, 그것을 정량화할 수 있는 방법은 없었다.
전화가 울렸고, 그 소리에 고든은 격렬하게 움찔하며 수화기를 향해 반쯤 뛰어올랐다. 처음에는 그가 들었다.
그런 다음 그는 항의했다.
그런 다음 그는 침묵에 빠졌고, 전화를 조심스럽게 책상 위에 놓고 의자에서 일어났다. 그는 사무실의 배경 역할을 하는 거대한 창문으로 다가가 두꺼운 커튼을 열었다. 그는 고담을 바라보며 다시 전화를 들었다.
"응. 응, 보여." 그는 말했고, 그의 안경 렌즈에 비친 먼 불길이 반사되었다.
필립 언거 박사는 자신을 자선가, 환자들에게 최선을 바라는 이타주의자로 생각하기를 좋아했다. 그래서 그는 그들에게 모두 그 크고 표백된 흰 미소를 짓고, 수감자들에게 그들이 그저 좋은 낮잠과 크고 반짝이는 바늘이 필요한 3살짜리 아이들인 것처럼 말했다.
그는 처음에는 그의 최신 환자를 분석하려고 시도하는 실수를 저질렀다. 그는 그의 얼굴을 뉴스에서 보고 그가 도시에 끼친 피해의 정도를 목격한 후, 특히 그를 만나기를 기대했다.
정말 흥미로운 환자였다.
3747번 수감자는 손목이 뒤로 묶여 있고 화장이 심하게 번져 있었지만, 그는 기이하게 온순했다. 언거는 그 주위를 돌아다니며 그를 위아래로 살펴보고 질문을 했지만, 그가 받은 것은 환자의 어두운 눈이 매우 약한 흥미와 같은 것으로 그를 바라보는 침묵뿐이었다.
언거는 자신의 연구를 성공률로 분류하는 것을 좋아하지 않았다. 모든 환자가 다양했기 때문이다. 그러나 조커에 관해서는, 신중하게 녹화된 모든 인터뷰가 일관되게 실패했다.
첫 번째 인터뷰는 조커가 아캄에 도착한 주에 발생했으며, 차분하고 전문적인 언거 박사가 3747번 수감자에게 그의 이름을 묻는 것으로 시작되었다. 그는 직접적인 대답을 받지 못했다.
네 번째 인터뷰에서는 의사가 3747번 수감자가 저지른 범죄를 검토했다. 그 남자는 완전히 흰 방을 둘러보고, 언거를 응시하고, 그 앞의 테이블에 리듬을 두드리며, 매우 가끔씩 눈썹을 치켜올리거나 인정을 표시했다.
일곱 번째 인터뷰에서는 3747번 수감자가 언거가 그의 셀메이트가 왜 자살했는지 불안하게 묻는 동안 완전히 지루해 보였다. 대답은 어깨를 으쓱하는 것이었다.
열한 번째 인터뷰에서는 긴장한 언거가 배트맨에 대한 주제를 제기했다. 처음으로 수감자는 카메라 앞에서 의사의 넥타이가 촌스럽다고 지적하고, 그는 정말로 흡연을 그만두어야 한다고 말했다. 그것은 그의 건강 - 또는 그의 작은 3살짜리 아들의 건강, 혹은 그의 임신한 아내의 건강 - 에 좋지 않을 것이라고 말했다. 리디아. 인터뷰는 언거가 방에서 나가면서 갑자기 끝났고, 3747번 수감자는 카메라를 바라보며 눈을 굴렸다.
열두 번째 인터뷰는 몇 달 후에 이루어졌고, 처음 몇 분은 침묵으로 가득 찼다. 3747번 수감자는 지루하게 자리를 옮기다가 마침내 언거에게 그의 아내가 어떻게 지내는지 물었다. 언거가 테이블을 뛰어넘어 수갑을 채운 수감자를 잔인하게 때리기 시작하면서 카메라는 계속 돌아갔다.
열세 번째 인터뷰는 거의 인터뷰라고 할 수 없었다. 그것은 언거 박사가 방에 들어가, 수감자가 일반적으로 앉는 자리에 앉아, 라이터 액체를 뿌리고, 카메라를 바라보며, 자신을 불태우는 것으로 구성되었다.
그 밤, 아캄 정신병원의 동쪽이 불에 탔고, 연기가 사라지면 조커는 사라졌다.
또 한 시간이 지나도 방해는 없었고 배트맨은 오늘 밤은 포기할 때가 된 것 같다고 생각하기 시작했다. 새벽 4시였고 그의 수색은 악행의 흔적조차 발견하지 못했다. 이제 자경단은 도시 한가운데에 있었고, 나로우즈에서 불과 5마일 정도 떨어진 곳이었다. 그는 저택으로 돌아가는 데 아마도 15분 정도 걸릴 것이라고 계산했다.
서호 단지 꼭대기에 웅크리고 있던 자리에서 키를 높이 세우자 눈 꼬리로 움직임의 섬광이 보였다. 몸을 돌려보니 중년의 여성이 비즈니스 정장을 입고 맞은편 건물 지붕을 건너고 있었다. 그녀의 눈은 그림자에 가려져 있었고, 그녀는 자신이 어디에 있는지 전혀 모르는 것 같았다. 배트맨은 가장자리로 점점 가까워지면서 그녀의 의도를 깨달았고, 행동에 나섰다. 그는 그녀를 놀라게 하지 않도록 조심해야 했는데, 그의 이미지를 위협적으로 디자인했기 때문에 말처럼 쉬운 일은 아니었다.
아가씨, 그는 조심스럽게 불렀다. 그녀를 놀라게 하고 싶지 않았다. 어색했다. 그는 이런 식으로 사람들에게 말하는 것에 익숙하지 않았다. 보통의 상호작용은 그가 범죄자에게 몰래 다가가 그들을 때려눕히는 것으로 이루어졌다. 여자는 천천히 머리를 돌려 그를 바라보았고, 그는 그녀의 얼굴이 얼마나 텅 비어 있는지, 어떤 감정도 전혀 없는지 놀랐다. 그녀는 멈추었고, 그는 몇 걸음 더 가까이 다가갔다. 겁먹지 마세요. 제가 당신을 내려드릴게요. 이 말에 여자는 처음으로 표정을 지었다. 눈썹이 서로 맞닿았고, 그녀는 그에게서 멀어졌다.
더 이상 못 참겠어... 나한테서 떨어져. 그녀는 그의 몇 층 위에 있었다. 그는 그녀가 더 멀리 가기 전에 그녀를 붙잡을 수 있었다. 배트맨은 유틸리티 벨트를 향해 손을 뻗었고, 그의 손가락은 그랩링 건에 감겼다.
진정하세요, 제가 내려갈게요. 빈 눈동자가 그를 통해 바라보았고, 그는 총을 장전하고 지붕을 향해 조준했다. 움직이지 마세요, 그냥 거기에 계세요. 움직이지 마세요. 그녀는 그의 시야에서 사라졌다. 젠장!
그는 총을 쏘았고, 줄은 지붕 가장자리 위로 올라가 그를 끌어올렸다. 어서, 어서 배트맨은 다른 쪽에 부딪혀 몸을 일으켜 나머지 길을 올라갔다. 그가 구하려고 했던 여자가 절벽 위로 사라지는 것을 보기 위해 딱 시간에 맞춰. 안돼! 그는 그녀를 쫓아가 무릎을 꿇고 닿을 수 있는 것을 잡으려고 했다. 하지만 이미 늦었다. 그녀의 몸은 40층 아래로 추락하여 그가 난간에 도달하기도 전에 포장마차 위로 떨어졌다.
이 모든 일은 거의 동시에 한 블록 아래에서 한 남자가 인도에서 나와 다가오는 버스의 길로 걸어들어가는 것을 알아차리기에는 거의 시간이 없었다. 가면을 쓴 성전사가 할 수 있는 일은 그가 막지 못한 것에 충격을 받고, 어떻게 두 사람이 정확히 같은 시간에 자살을 결심했는지 궁금해하는 것뿐이었다.