파란색, 검은색, 그리고 다양한 톤의 회색이 눈꺼풀 뒤의 어둠 속에서 소용돌이친다. 눈 근육에 가해지는 압력으로 인해 시간이 지남에 따라 고통스러워지는 것을 따라가려고 노력하는 것은 흥미로운 활동이었다. 그리고 그것은 그녀의 마음을 휘젓는 생각을 쫓아내는 데 거의 도움이 되지 않았다. 그 생각은 그녀의 전두엽에 백열전구처럼 두통을 일으켰다. 그래서 셜록은 긴 창백한 손가락 끝에 끼워진 담배에서 또 다른 긴 연기를 빨아들였다. 예수 그리스도, 이 날은 언제 끝나려나? 비록 밤이 어떤 안도감도 주지 않았지만; 그녀는 새벽 3시까지 깨어 있고 바이올린을 조율했다.
아니... 셜록의 몸과 영혼을 소모하는 지루함에 대한 치료법은 없을 것이다. 유일하게 좋은 일은 방 안의 담배 연기와 산소 비율로 질식할 가능성이었다. 사실, 솔직히 말해서 그것은 그녀가 기절할 만큼 충분했지만, 셜록이 깨어날 때 두통은 그만한 가치가 있을 것이다. 이전에 긴 팔다리를 소파에 펼치기 전에 그녀는 모든 창문을 닫고 커튼을 내렸다. 모든 문은 닫혀 있었고, 유일하게 신선한 공기가 통과할 수 있는 곳은 현관문 아래 틈과 환기구였다. 그러나 셜록이 이 활동을 시작한 지 몇 시간이 지났기 때문에 환기구는 회색 안개로 가득 차 있었다.
여자의 입술에 미소의 경련이 퍼지면서 그녀는 손을 늘어뜨려 소파에 기대어 바닥에 담배 재를 튕겼다. 그녀가 눈을 떴을 때 색의 소용돌이는 계속되었다. 다만 이것들은 진흙 같은 회색과 검은색의 톤이었고, 전혀 주목할 만한 것이 없었다. 재가 움직이는 방식을 제외하고는... 사람은 공기 중의 재나 틴에서 담배의 브랜드와 잎의 종류를 알 수 있다. 어느 쪽을 선호하든... 그렇다고 해도, 색깔은 중요했다. 심지어 이 회색 음영이 소용돌이치는 것도. 작은 세부 사항은 항상 중요했다. 예를 들어, 이 스모그의 두께와 색조는 담배에 필터가 없고 타르가 많다는 것을 분명히 했다. 폐를 망치는 데 완벽하지만, 흡입하고 미각을 덮는 것은 즐거웠다.
또 다른 좋은 측면은 그녀의 이 악습에 대해 그녀를 괴롭히는 사람이 없다는 것이었다. 좋은 의사는 진료소에서 시간을 보내며 그녀가 너무나 사랑하는 사소한 환자들을 살피고 있었다. 왜, 셜록은 전혀 몰랐다. 그 사람들 중 어느 한 명도 돌보는 것은 의미가 없었다. 그들이 의사와 시간 외에 어떤 연결이나 관계를 가지고 있는 것도 아니었기 때문이다. 그녀는 항상 그곳에서 너무 많은 시간을 보낸다... 왜? 내가 여기 있고 분명히 훨씬 더 흥미로운데. 셜록은 머리를 날카롭게 흔들며, 깊고 역겨운 미간이 그녀의 얼굴을 어둡게 만들었다. 젠장, 그녀는 다시 그렇게 했다. 어떻게 그 여자가 항상 그녀의 마음에 떠오르는 걸까? 그것은 확실히 더 자주 일어나고, 점점 더 짜증나게 되고 있다. 셜록은 일, 또는 연쇄 살인범과 살인 사건과 같은 주제에 대한 경주하는 생각을 멈출 힘이 없었다. 하지만 그것은 괜찮았다... 그것은 정상이었다. 그리고 그녀는 그것에 적응했다... 하지만 왓슨에 대한 이 무작위적인 생각들은 최소한 당혹스러웠다. 그들은 친구였고 셜록은 다른 여자를 돌보았다. 그것은 그녀가 마지못해 받아들인 것이었지만, 이것은 새롭고 이상한 것이었다. 감정은 항상 지저분하고 멀리해야 할 것이었고, 그것은 생각과 합리적인 판단을 흐리게 했다. 그래서 그것들은 감정이라고 불렸다.
셜록은 길고 피곤한 한숨을 내쉬며, 폐에 갇혀 있던 연기를 풀어놓았다. 이 흐름은 빠르게 방 전체를 소비하는 큰 구름과 섞였다. 그녀는 자유로운 손으로 눈썹을 치켜올려, 곱슬곱슬한 검은 머리카락이 얼굴을 감싸는 것을 느꼈다. 어쩌면 이제 머리를 자를 때가 된 것일까?. . . 아니. 매트가 관리하기 어려울 정도로 자라면 그때 모두 잘라버릴 것이다. 지난 번처럼, 그리고 그 전 번처럼. 셜록은 머리카락이 불필요하게 길어질 때까지 기다렸다가 짧게 자르는 것이 관례였다. 하지만 어차피 별로 중요하지 않았다, 그것은 단지 머리카락일 뿐이었다.
"정말 감사합니다, 왓슨 박사님," 조안이 앞에 있는 노인에게 말했다. 그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 그 여자가 자리에서 일어날 때까지 참을성 있게 기다렸다. "조심하세요, 밀러 부인," 조안이 말했다. "그리고 기억하세요 - 하루에 두 번." 그녀는 그 여자가 천천히 방을 나가는 것을 지켜보았다. 마침내 문이 그녀 뒤에서 닫히자, 조안은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 컴퓨터 화면에 있는 환자 목록을 보고 끝까지 스크롤했다. 그녀는 "밀러"라는 단어 옆에 있는 작은 상자를 클릭했고, 그 안에 작은 V자가 나타났다. 그것은 목록에서 마지막 이름이었고, 그것은 조안이 마침내 집에 갈 수 있다는 것을 의미했다. 그녀는 팔을 뻗고 하품을 하며, 기분이 한순간에 가벼워졌다. 그녀는 클리닉에서 일하는 것을 사랑했고, 그것에 대한 의심은 없었다. 그러나 때로는 그녀는 그저 평화와 조용함을 원했다. 게다가, 그렇게 많은 환자들과 함께 긴 힘든 하루를 보낸 후에는, 그녀는 조금 피곤할 자격이 있었다. 조안은 컴퓨터를 끄고 머리에서 핀을 빼내어 마침내 그것을 자유롭게 했다. 핀은 이제 몇 시간 동안 그녀의 머리를 파고들고 있었고, 그녀는 그것을 훨씬 더 일찍 빼내고 싶었다. 그녀의 머리는 길지 않았고, 어깨에 거의 닿지 않았지만, 그녀는 여전히 일하는 동안 핀으로 머리를 고정해야 했다. 그녀는 손가락을 통해 머리를 통과시키고, 머리를 흔들며, 훨씬 더 좋은 기분이 들었다. 조안은 흰색 가운을 벗고 문 옆에 있는 갈고리에 걸었다. 그녀는 코트를 입고 가방을 집어들었고, 거울을 빠르게 훑어보고 불을 껐다.
조안이 클리닉 출구로 걸어갈 때, 그녀는 접수원을 지나쳤다. "왓슨, 나갑니다," 그녀가 말했다. "알겠습니다. 좋은 하루 되세요, 왓슨 박사님," 접수원인 스테이시가 넓은 미소로 말했다. 그녀는 매우 어린 금발 여성이었고, 많이 웃었지만, 조안은 그녀를 좋아했다. 그녀는 항상 매우 긍정적이고 활기차며, 모두에게 미소로 인사했다. "안녕, 스테이시," 조안이 문을 나가며 가볍게 손을 흔들며 말했다. "내일 봐요."
조안은 버스 정류장에 도착해서 기다렸다. 그녀의 생각은 환자들이 그녀에게 한 말들로 가득 차 있었고, 그녀는 그것들을 머릿속에서 지울 수 없었다. 많은 환자들을 상대하면서 모든 사람에게 세심한 주의를 기울이는 것은 어렵지만, 조안은 그렇게 할 수 있었다. 아마도 그것은 그녀의 배려심 때문일 수도 있고, 아니면 그녀가 평생 동안 다른 사람들을 돕는 데 익숙했기 때문일 수도 있다. 어떤 이유에서든, 조안은 자신의 일을 사랑했고, 그녀가 돌봐준 모든 사람들을 돌아보며 생각하는 것보다 더 기쁜 일은 없었다. 음, 아마도 한 가지... 조안은 왜 그녀가 셜록을 그렇게 존경하는지 확신하지 못했다. 아마도 그것은 그 여자의 비범한 재능이나 독특한 마음 때문일 것이다. 조안은 주로 그녀에게 매료되었고, 그녀가 그녀에 대해 생각할수록 그녀는 이미 집에 가고 싶어졌다.
버스가 마침내 정류장에 도착했고, 왓슨은 기꺼이 그 버스에 탔다. 밖은 상당히 추웠고, 그녀의 손은 얼어붙고 있었다. 집으로 가는 길은 그리 길지 않았고, 조안이 창밖을 바라보며 생각에 잠겨있는 동안, 그 길은 상당히 빨리 지나갔다. 그녀는 기분이 좋았고, 그 날은 충분히 만족스러웠지만, 왓슨이 너무 오랫동안 혼자 남겨지면 그녀는 생각하기 시작했다. 그리고 생각은 기억으로 이어지고, 기억은... 그녀가 잠시 후 그 버스에서 내렸을 때, 그녀는 그녀가 탔을 때만큼 쾌활하지 않았다. 마침내, 베이커 스트리트 221b번지에 있는 그녀의 집의 모습은 그녀를 약간 웃게 만들었고, 그녀는 조금 더 빨리 걸었다.
조안은 계단을 올라가서 반쯤 웃으며 문을 열었지만, 공기를 맡자마자 그녀의 미소는 즉시 사라졌다. "또 담배를 피우고 있구나," 그녀가 말했고, 기침을 했다. "이건 믿을 수 없어." 그녀는 창문으로 걸어가서 커튼을 열고, 그리고 창문 자체를 열었고, 신선한 공기가 들어오고 그녀가 다시 숨을 쉴 수 있게 되어 안도했다. "하루 종일 여기서 앉아 있었어? 내가 이 습관을 얼마나 싫어하는지 알잖아," 조안이 말했고, 셜록에게 비난하는 눈빛을 보냈다. 그녀는 가슴에 팔을 껴안고 잠시 동안 셜록을 바라보았다. 그녀는 이상한 느낌을 받았다 - 화가 났을까? 그렇지 않다. 배신감을 느꼈을까? 그건 어리석은 생각이다. 실망했을까? 아마도, 그러나 그것은 그녀를 놀라게 해서는 안 된다. 그것은 분명히 처음이 아니었다. 그리고 아마도 마지막도 아닐 것이다.
"내 말을 들어봐," 그녀가 말했다. "나는 의사로서 그리고 너의 친구로서 너에게 말하고 있어 - 그만해, 제발." 조안은 설득력 있게 들리려고 노력했지만, 그녀는 여전히 셜록에게 어떻게 말해야 할지 확신하지 못했다. 그녀는 너무 지적이고 놀랍도록 영리했다. 그녀의 논리적인 감각은 흠잡을 데 없었다. 그러나 그렇다면, 왜 그녀는 그것이 얼마나 나쁜지 볼 수 없을까? 왜 그녀는 자신을 해치고 있을까? "그래, 너가 직접 버릴 거야, 아니면 내가 대신 해줄까?" 그녀가 물었고, 셜록의 손가락 사이에 있는 담배를 가리키며 말했다.