모든 것은 샌드위치와 꿈으로 시작되었다...
에이버리가 가장 좋아하는 델리 고기로 만든 샌드위치와 저녁에 고전 영화를 보는 꿈. 마지막 유니콘. 아니, 진짜로, 경찰서의 최신 구성원이 저녁에 계획한 것이었다. 먼저, 그녀는 머리카락에서 지난 며칠간의 먼지와 이마에서 땀을 씻어내고 샌드위치를 먹으며 애니메이션 영화를 보고 싶었다. 그녀는 이것을 원했다. 그녀는 그것을 받을 자격이 있었다! ... 그리고 전화가 울렸다.
잠시 동안 에이버리는 전화를 받지 않으려고 했고, 대신 헤드셋을 응시하며 그것이 무엇이든, 일만은 아니기를 조용히 명령했다. 텔레마케팅, 무언가를 팔려는 사람, 심지어 그녀의 어머니라도! 그냥 하지 마세요. 일만은 아니기를. 불행히도, 그것은 그랬다. 그들은 인력이 부족했고, 게다가 그들은 특별한 피해자를 구금하고 있었다. 에. 작은 마을에서 법의 집행관이 되는 것은 훌륭했다. 보통은 조용했지만, 최근에는 이상한 일들이 일어나고 있었다. 무서운 이상한 것이 아니라, 그냥 이상한-이상한 것이었다. 축구 경기에서 청소년들이 울음을 터뜨리는 것처럼. 드문 일은 아니지만, 그것은 처음 중 하나였다. 그리고 몇 가지 침입이 있었다. 여기저기서 강도. 눈썹을 들게 할 만한 것은 아니겠지? 그런 다음 이런 일이 일어났다.
에이버리는 유니폼을 입고 약간의 찡그림을 지으며 도착했다. 그녀의 어두운 눈은 방 안의 얼굴에서 얼굴로 빠르게 움직였다. 샘을 제외한 모든 남자들. 그들의 접수원. 다른 여자에게로 이동하면서, 그녀는 어깨를 훔쳐보기 위해 앞으로 몸을 숙였다.
"무슨 일이야? 너희들은 내가 최근에 열심히 일하고 있다는 걸 알고 있고, 내가 요구하는 건..." 샘은 얼굴을 찡그리며 에이버리를 빠르게 끊었다. 침묵에 잠긴 그녀는 검은 머리의 여자 옆에 앉았다.
"우리는 강간 피해자가 있어요. 그리고, 음, 그녀는 다른 사람과 얘기하고 싶지 않아요... 당신만." 샘의 표정이 약간 부드러워졌다. 강간, 그래? 불행하고 일어나지 말아야 할 일이었다.
"몇 살이에요?" 경찰관은 묻지 않을 수 없었다.
"열여섯 살이고 그녀는 겁에 질려 있어요. 의사들은 그녀를 거의 놓아주지 않았지만, 명백한 것을 제외하고는 그녀가 그렇게 다치지 않았기 때문에 우리는 그녀를 여기로 데려올 수 있었어요." 그것은 이치에 맞았다. 경찰은 봉사하고 보호해야 하는 거 아니었나? 만약 에이버리가 그 나이였고 그런 일이 그녀에게 일어났다면, 그녀도 여기에 있고 싶을 것이다. 한숨을 내쉬며, 그녀는 일어났다. "그녀는 3번 방에 있어요."
접수원을 향해 손을 흔들며, 그녀는 남자들의 그룹을 지나쳤다. 아무도 실제로 아무 말도 하지 않았다. 그리고 그녀는 그들이 어떤 표정을 짓고 있는지 알아차리지 않았다. 그냥 언제 마지막으로 이런 사건이 있었는지? 서리는 모두가 당신의 이름을 알고 있는 잠잠한 작은 지역이어야 했다. 이런 일은 일어나지 않아야 했다. 한숨을 내쉬며, 그녀는 문을 열고 들어섰다... 그리고 멈췄다.
"캐시?" 그것은 보안관의 딸이었다. 예쁘고 금발인 그녀는 긴 가느다란 다리를 가슴에 끌어안고 의자에 앉아 있었다. "오 신이, 들었지만, 나는... 나는 결코... 무슨 일이 일어났어?"
에이버리는 빠르게 방을 가로질러 어린 소녀를 품에 안았다. 그녀는 그녀를 꽉 안아주며, 어린 금발이 울 수 있도록 허락했다. 그녀의 손은 그녀의 실크 같은 머리카락을 가볍게 쓸어내렸다. 그녀는 그들 자신의 아름다움이어야 했다. 그녀의 아버지의 자랑과 기쁨. 건드릴 수 없는. 그리고 그런 일이 일어났다. 입술을 깨물며, 그녀는 소녀가 흐느끼는 동안 그녀를 꽉 안았다.
"나는, 나는 몰라. 그것은... 오 신이, 에이버리. 그것은 너무 빨리 일어났고, 그리고... 나는 계속 아니라고 말했지만, 그들은 멈추지 않았어", 소녀가 흐느꼈다.
"그들?" 얼굴을 찡그리며, 에이버리는 품에 안은 아이를 내려다보았다. "몇 명이나 있어? 그리고 걱정하지 마. 우리는 이 일을 끝까지 파헤칠 거고, 그들은 대가를 치를 거야. 네 아버지가 확실히 해줄 거야."
그 이후로 계속되었다. 에이버리는 흐느끼는 십대로부터 얻을 수 있는 최소한의 정보를 모았다. 그녀가 마침내 방을 떠날 때, 그녀는 보안관 브렉과 마주쳤다. 머리를 젓고, 그녀는 그를 혼자 두어 자신의 딸과 이야기하게 했다. 아마 그는 그녀에게 위안을 줄 수 있을 것이다. 지금은 그녀가 할 일이 있었다. 복도를 따라 걸어가며, 그녀는 자신의 책상으로 향했다.
그녀는 무엇을 해야 할까? 이것은 쉬운 일이어야 했다. 잠잠한 마을. 그녀가 기대한 것은 몇 가지 가정 내 분쟁이었지만, 이런 일은 아니었다. 그런 다음 또 다른 전화가 왔다. 지역 술집에서 작은 폭동이 일어났다는 것이었다. 두 명의 경찰관이 그것을 처리하러 달려갔다. 에이버리는 얼굴을 찡그렸다.
음, 그녀의 샌드위치와 영화는 기다려야 할 것 같았다. 일이 더욱 이상해질 것 같았다.
라카토르는 지난 며칠 동안 이루어진 진척에 만족했다. 먹잇감을 조종하는 것은 특별히 어렵지 않았지만, 그들은 그가 설계한 덫에서 훌륭하게 수행하고 있었다. 이미 가장 취약하고 약한 자들은 모든 제약에 반항하며 공격적인 행동을 보이기 시작했고, 정착지의 나머지 부분에 위협과 도전을 제기했다. 인간들은 적절하게 장비되고 동기부여를 받으면 흥미로운 먹잇감이었지만, 여기서는 사냥의 스릴보다는 사냥감을 찾는 것에 더 관심이 있었다. 그것은 올 것이지만, 지금은 그의 목적이 먹잇감의 잠재력을 평가하는 것이었다. 정착지는 가장 가까운 이웃으로부터 격리되어 있었고, 그 지역의 야생은 거기에 사는 사람들에 의해 길들여지지 않았다.
그것은 그의 탐색에 완벽한 배경이었고, 여기서 사냥감을 찾지 못하더라도 그의 목적에 부합할 수 있는 다른 것들이 있었지만, 지금은 여기 있는 인간들이 어떻게 반응하는지에 대해 상당히 희망적이었다. 그는 지역 물탑에 웅크리고 있었고, 안개가 낀 하늘에 대비하여 그의 위장이 활성화되어 거의 보이지 않았다. 시원한 기후는 그의 시력에 잘 맞았고, 그가 그들의 물 공급에 방출한 독이 그들의 마음에 작용하여 억제력을 억제하고 가장 폭력적이고 공격적인 성향을 행동하도록 유도하는 동안 인간들의 활동을 구별할 수 있었다. 가장 약한 자들이 먼저 굴복했고, 이제 더 젊고 강한 자들이 반응하기 시작했고, 독에 가장 저항력이 있는 잠재력이 그들과 맞서 싸우고 있었다.
그는 바에서 폭동이 추악하게 변하는 것을 지켜보았다. 몇몇 손님들이 칼과 당구채, 깨진 병을 들고 있었고, 바텐더는 벽에서 산탄총을 꺼내고 있었다. 이미 몇 명이 땅에 쓰러져 피를 흘리고 있었고, 뒷마당에서는 한 남자가 젊은 여자를 바에서 끌어내어 강제로 자신을 강요하려고 했다. 라카토르는 질서를 유지하려는 사람들이 그들에게 가혹하게 대처해야 할 것이라는 것을 알고 있었다.