도시는 병들어 있다. 문화와 사람들에 대한 모든 것이 의사들이 그것에 대해 무언가를 하는 것에 대해 겁을 먹을 정도로 충분히 부패했다. 그래서 모든 것이 윤이 나고 예쁘게 보이도록 꾸며져 있다. 왜냐하면 부패는 아무도 보지 않는다면 완벽하게 괜찮기 때문이다.
그러나 때로는 부패가 사람들을 몰아내어 세상의 작고 순수한 경이로움을 되찾게 한다. 그래서 다미안은 어떤 종류의 해방을 간절히 찾는 마약 중독자 매춘부들을 통해 싱글맘을 쫓아 뒷골목을 달리고 있었다. 다미안은 그의 가면 덕분에 눈에 띄게 괴로워하지 않았다. 그 가면은 몇 년 전 수술병사 중 한 명의 그 유명한 역효과 이후 배포된 레포맨의 일반적인 모델이었다.
그의 정장은 인상적이었고 그가 걷는 동안 그 위에 묻은 더러움을 전혀 허용하지 않았다. 부츠는 빈 지드라이트 병을 아무렇지도 않게 밟고 녹슨 금속과 깨진 유리를 밀어내어 사냥당한 달리기에서 죽지 않도록 집중해야 하는 여성보다 더 빠른 길을 허용했다. 그것은 정장과 환경 모두 다미안의 먹이가 주사기의 유리 봉인을 밟고 유리가 그녀의 발에 박히면서 사냥을 일찍 끝냈다.
다미안은 그녀에게 따라잡혀서 그의 큰 전사-수술 도구 가방을 내려놓고 작업을 준비하기 시작했다.
"제발 안돼요! 돈이 없어요! 조니는 대체 무릎을 얻어야 했어요! 지불할게요, 약속해요! 제발! 제발 이렇게 하지 마세요!"
다미안은 예전에는 사람들을 불쌍히 여겼고, 어떤 면에서는 여전히 그랬다. 그러나 그는 여전히 메스를 꺼내어 여자의 머리를 벽에 내리치고 칼을 그녀의 얼굴에 대고 있었다. 음, 기술적으로는 더 이상 그녀의 얼굴이 아니라 유행하는 "파비 브랜드 페티쉬-스킨타스틱 마스크" 중 하나였다. 물론, 그녀의 것은 마스크를 새로운 모델로 재작업하는 합성 피부의 통을 채우고 있는 이전 인기 모델이었다. 그것은 그녀가 정말로 중독자가 아니라는 것을 보여주었고 아마도 그녀는 그저 운이 나빴을 뿐이었다. 그래도 그는 일이 있었다.
마스크는 마스크의 이름을 따온 제작자가 거의 그의 얼굴만큼 자주 얼굴을 바꾸면서 간단한 수술 기술로 제거할 수 있도록 만들어졌다. 이것은 의학이 생명을 구하는 수술만큼이나 패션이 되었을 때 일어나는 일이었다.
얼굴은 젖은 천이 반으로 찢어지는 것과 같은 소리와 함께 찢어졌고, 여자의 고통스러운 비명에 의해 묻혔다. 다미안은 얼굴을 가방에 넣고 눈물과 피를 흘리는 여자를 내려다보았다. 그녀가 살아남을 수 있는 기회가 있었다. 레포맨의 방문을 생존할 수 있는 희귀한 사람 중 한 명이었다. 그녀는 아마도 살아남지 못할 것이다. 그곳은 더러웠다. 그녀는 먼지로 뒤덮여 있었고 이제 그녀의 몸이 노출되었다.
다미안은 돌아서서 여자가 골목에서 몸부림치며 무력한 고통에 울부짖는 것을 남겨두고 걸어갔다. 그는 오랫동안 울부짖는 소리를 차단하는 방법을 배웠다. 그의 발은 키가 크고 위엄 있는 건물로 그를 데려갔고, 그의 특별한 레포맨 열쇠는 그의 종류의 특별한 직원 입구에 대한 액세스를 제공했다. 그는 엘리베이터 음악, 최종 블라인드 매그 공연의 변종 테크노 리믹스가 재생되는 동안 침묵 속에서 서 있었다. 그는 내려와 반품 사무실로 가서 약간 과체중인 여성이 광섬유 머리카락을 가지고 놀며 갈색에서 보라색으로 색상을 바꾸는 동안 테이블 앞에 얼굴을 내려놓았다.
"아, 다미안, 잘했어. 그런 기술. 그리고 너무 아쉽게도 그녀는 그것에 대해 두 번의 지불만 남았어. 아, 그래." 그녀는 컴퓨터에 접속했고, 그녀의 손톱은 키에 부딪히면서 작은 종이 조각이 인쇄되었다. "여기 수수료 슬립이 있어요, 한 곳에서 모두 쓰지 마세요."
다미안은 종이를 가져가고 걸어가면서 그 여자에 대한 증오를 숨겼다. 그녀는 그의 의대 학비를 공급한 사람들의 조카, 손녀?,였고 그를 이 일에서 일하도록 강요했다. 그는 직원 탈의실로 걸어가 가방을 쾅 하고 내려놓았다. 일은 오늘 끝났다.
헬멧을 벗으면 다미안은 훨씬 덜 위압적으로 보였다. 그의 피부는 그의 과거에서 어떤 위대한 조상으로부터 물려받은 백반증으로 인해 거의 백인이었다. 그는 쉽게 어떤 유형의 멜라닌을 피부에 주입하여 어떤 인종이든 모방할 수 있었지만 그 길을 시도하는 것보다 더 잘 알고 있었다. 그의 눈은 흐린 갈색이었고, 그의 눈에는 흐릿하게 매달린 갈색 머리카락과 함께 그의 자연적인 인종을 알아내려는 시도를 더욱 방해했다.
정장 겸 갑옷이 벗겨지자 그는 전형적인 레포맨 신병처럼 보이지 않았다. 그의 근육은 거리에서 장기와 부품을 사냥하는 지난 2년 동안에만 키워졌다. 그는 의사가 되기를 희망했던 단순한 사람이었다. 그는 그 생각을 접어두고 세탁 부서에 정장을 걸어놓고 헬멧을 닦기 시작했다. 그는 볼트로 고정된 벤치에 앉아 헬멧에 비친 자신의 모습을 바라보며 어떻게 이 모든 것이 이렇게 되었는지 n번째로 궁금해했다. 그래도 항상 긍정적인 면이 있었다. 그는 의사였다. 이것은 그의 나머지 일과 달리 이자 없이 빚을 갚는 부업이었다.
그는 사물함을 열고 가방을 안에 넣은 후 헬멧을 놓은 상단에 남겨둔 지드라이트 한 병을 알아차렸다. 그는 지금 그것을 가져갈까 잠시 생각했지만 가야 할 "파티"를 기억하고 그만두었다. 그는 그저 좋은 샤워와 어쩌면 좋은 식사가 필요했다.
또 다른 사건 가득한 밤이군. 이 새로운 목소리는 다미안과 반대편 사물함 행에서 들려왔다. 거기에는 방금 샤워를 마친 듯 여전히 젖은 까만 금발 머리를 한 자신보다 키가 크지 않은 남자가 서 있었다. 피곤한 어두운 눈은 다른 사람을 잠깐 훑어보고 다시 돌아봤다. 점점 더 좋아지고 있어. 현재 그는 허리 아래로만 옷을 입고 있었고, 표준 리포 유니폼은 그의 뒤에 있는 벤치에 놓인 낡은 갈색 더플백에서 튀어나온 것을 볼 수 있었다. 그 남자는 분명히 강했지만 근육질보다는 더 잘 정의되어 있었다. 그가 사물함에 손을 뻗기 위해 돌아서자 그의 오른쪽 팔 전체가 완전히 없다는 것을 알 수 있었다.
에즈라는 거의 4년 전에 사고로 팔을 잃었다. 그때 그는 프리랜서 예술가로 일하고 있었고, 재능 있는 예술가였다. 그의 지배적인 팔의 손실은 처음에는 밝은 경력으로 보였던 것을 끝냈다. 그것은 그를 죽였다. 예술은 에즈라의 열정이었고, 그의 생계였다. 빈민가에서 자라고 공식 교육을 받지 못한 이 젊은이는 그의 예술적 기술이 더 나은 삶을 위한 길을 닦을 수 있기를 바랐다. 그 기술을 사용할 수 있는 수단이 없으면 마치 불이 꺼진 것 같았다.
제네코가 신테리머를 개발했을 때 그것은 신의 선물처럼 보였다. 그것들은 실제처럼 보일 뿐만 아니라 신경외과의 발전을 통해 의사들은 보철물이 신체의 정상적인 부분처럼 느껴지고 기능할 수 있도록 신경을 다시 연결할 수 있었다. 의학의 다음 단계로 광고된 각 보철물은 개인에게 맞게 신중하게 설계되었다. 그것들은 분리 가능하고 장기 이식과 마찬가지로 바코드가 부착되어 있었다. 에즈라가 이 팔 중 하나에 등록하면서 그의 첫 번째 실수를 저질렀다. 그 절차는 엄청나게 비싸고, 그는 가난하고 실직 상태였다. 좋은 조합이 아니었다. 하지만 그는 결연했고, 그래서 그는 친구 다미안과 함께 제네코에서 일하게 되었다.
사물함에서 꺼내어 에즈라는 그 치명적인 팔을 손에 들고 앉았다. 그 팔은 완벽했고, 그 남자의 몸의 나머지 부분과 대조적으로 손상되지 않았다. 압류는 위험 없이 오는 일이 아니었고, 표적은 종종 격렬하게 반격했다. 사실, 그 밤 에즈라는 자신의 두 배 크기의 남자로부터 간을 회수하는 동안 몇 개의 멍든 갈비뼈와 검은 눈을 얻었다.
조용히 그리고 어떤 의식도 없이 그는 어깨에 힘없는 보철물을 다시 부착하기 시작했다. 그의 어깨와 팔의 접합부에는 볼과 소켓 관절과 유사한 가벼운 금속 구조물이 있었다. 그것들을 연결하는 것은 거의 콘센트에 핀을 꽂는 것과 같았다. 연결되면 삐걱거리는 정적 같은 소리가 들렸고, 에즈라는 손가락을 흔들고 팔꿈치를 구부려 테스트했다. 그는 신경이 계속 연결되고 분리되는 불편함을 무시하는 법을 오래 전에 배웠다.
지쳐 보이네요, 그는 어깨를 으쓱하며 얇은 회색 셔츠를 머리 위로 끌어당기며 말했다. 하루 쉬는 게 좋을 것 같은데...알잖아요. 그는 억지로 미소를 지으며 물건을 챙겼다. 제네코에서 일을 시작한 후 두 사람은 점점 더 멀어졌다. 지금도 한때 가장 친한 친구였던 남자에게 말을 거는 것은 약간 어색하게 느껴졌다.
다미안과 마찬가지로 에즈라도 아직 집으로 향할 수 있는 여유가 없었다. 그는 아직 라르고 가문 중 한 명과 새로운 광고 캠페인에 대한 회의를 해야 했고, 그 후에는.... 음, 그는 그 시간이 올 때까지 파티에 대해 생각하지 않는 것을 선호했다.
그의 계약의 일부는 그가 제네코에 대한 가족들의 디자인 아이디어를 돕는 것이었다. 한 번 이상 그는 라이센스 디자이너를 고용하는 것보다 비용이 적게 들기 때문에 어떤 광고나 홀로보드 상업의 새로운 모습을 찾는 임무를 맡았다. 그것이 그의 재능이 빚을 갚을 때까지 축소된 것이었다. 때로는 그것이 모든 귀찮음에 가치가 있는지 궁금해해야 했다.