이 '잠잠한 시골 마을'이 교토에서의 어떤 날보다 훨씬 더 정신없고 흥미로웠다는 것은 이상하고, 어쩌면 아이러니한 일이었다. 유 나루카미도 이 사실을 모르는 것은 아니었지만, 다른 친구들에게는 말하지 않았다. 분명 다른 친구들도 같은 생각을 하고 있을 것이다- 평범한 학교 생활에서 TV 속 평행 세계로 들어가 어떤 신비한 연쇄 살인마를 막는 일까지.
유는 작은 그룹의 '리더'로 지명된 후에도, 구조 작전을 지휘하고 친구들을 위한 시간을 내는 사이에 이 흥미로운 기이함을 곰곰이 생각해볼 시간을 가졌다. 두 가지 측면 모두 잘 진행되고 있었고, 유는 많은 우정을 조율하고 강화하며, 다른 사람들과 함께 TV 세계 속 자신의 감옥에서 칸지 타츠미를 구출하는 데 성공했다.
비록 그 곳에서의 동성애적인 요소에 영원히 시달릴 것 같지만...
유에게는 잘 되고 있는 일들이 있었지만, 그럼에도 불구하고... 그럼에도 불구하고... 마음 한 구석에 찝찝한 걱정이 있었다. 학교 수업이 끝나고 종이 울리자, 은발 청년은 같은 이상한 불안감이 다시 마음 속으로 스며드는 것을 느꼈다. 그는 항상 더 큰 일이 다가오고 있다고 두려워했고, TV 세계로의 다음 모험이 그들의 마지막이 될 수도 있다고 생각했다. 그리고 그들의 모호하고 수수께끼 같은 적에 대한 걱정도 있었다. 그 적은 그들과 같은 힘을 가지고 있어야 했다. TV 세계로 들어가는 능력뿐만 아니라, 그 자신도 페르소나를 소환할 수 있는 가능성이 있었다. 그 가능성만으로도 그를 깊이 걱정하게 만들었다.
그는 리더였고, 다른 사람들이 의지하는 바위이자 모두를 지탱하는 번개 막대기였다. 그의 문제에 대해 누구와 이야기할 수 있을까? 그는 나머지 팀원들이 그가 괴로워하는 것을 알게 해서는 안 되었다- 적어도 유는 그렇게 생각했다. 그의 일부분은 그들이 그를 그렇게 신뢰할 수 없다고 생각하고, 그 결과로 그를 완전히 믿지 않을 것이라고 두려워했다. 어리석은 생각일지도 모르지만, 밝은 사람들도 어리석은 생각을 할 수 있다.
'할 일이 있는데, 이것에 대해 계속 생각할 수는 없어,' 상급생 청년은 스스로 생각했다. 유는 책상에서 일어나 팔을 머리 위로 뻗고, 교실에서 2층 중앙에 있는 계단으로 향했다.
지난 며칠 동안, 유는 오후에 소셜 링크를 연마하는 데 시간을 보냈다- 요스케와 유키코를 도와주고, 농구 연습에 참석하고, 이제 팀의 일원이 된 칸지를 더 잘 알게 되었다. 그리고 집에 도착하면 사촌 나나코나 삼촌 료타로와 가까워졌다. 그러나 최근에는 그의 관심의 대부분이 치에에게 집중되는 것 같았다.
그 활기찬 소년 같은 소녀에게 끌리는 무언가가 있었다. 아마도 그녀가 얼마나 재미있는지, 아니면 그녀가 교토에서 그가 알고 있던 누구와도 다른 사람인지 때문일 것이다. 어떤 이유에서든 그는 귀여운 갈색 머리와 가까워지고, 홍수 평야에서 그녀의 훈련을 도와주고, 그리고 아이야에서 그녀와 함께 소고기 덮밥을 먹으러 갔다.
유는 지붕에 접근할 수 있는 무거운 금속 문을 열고, 시원하고 상쾌한 공기를 마시며 잠시 멈췄다. 가벼운 바람이 그의 은빛 머리카락을 흔들었지만, 이상한 청년은 표정을 고정시켰다. 그는 왼쪽을 향해 시선을 돌렸고, 에어컨에서 나오는 금속 길이 중 하나에 앉아 있는 치에를 발견했다. 문을 닫은 후, 유는 그녀에게 다가가기 시작했다.
"안녕하세요 사토나카 씨. 열심히 일하고 있나요, 아니면 거의 일하고 있지 않나요?"
사토나카 치에
"안녕~! 야!" 아마도 유우는 그녀가 옥상으로 올라오는 소리를 들었을 것이다. 단단한 발걸음이 잠시 후 옥상에 착지하면서 치에가 몸을 돌리고, 한 쪽 긴 다리가 공중을 가르며 휘둘러지고, 그녀의 탄탄한 엉덩이가 에어컨에 착지하는 순간 유우가 문을 통해 들어왔다. 그녀는 금속 판을 가로질러 뒤로 기대어 있었고, 그녀의 가슴은 천천히 오르내리며 그들의 리더의 도착을 향해 손을 흔들었다.
치에는 걱정스러웠지만 -- 많은 사람들이 하는 것처럼 그것을 보여주지는 않았다. 아, 그녀가... 취약하고, 잠시 동안 걱정하고 모든 것을 해야 할 때가 있었지만, 치에는 행동하는 여자였다. 그녀는 텔레비전의 반대편에서 그들의 "모험"을 통해 분명히 그것을 증명했다. 그녀는 보통 홍수 평야에서 열심히 연습했지만, 그녀는 몇 분의 여유 시간이 있을 때마다 점점 더 많이 그것을 하게 되었다.
그녀는 이 시점에서 심지어 형태를 연습하고 있지 않았다 -- 그녀는 그저 자신을 활동적으로 유지하며, 그녀의 존재의 모든 부분을 통해 끓어오르는 에너지를 생산적인 것으로 흘려보냈다.
"안녕, 유우군!" 치에는 그가 문 앞에 나타나자 그에게 소리쳤고, 그녀의 입술은 미소로 올라가며 그녀의 상표 녹색 재킷을 어깨에 더 단단히 걸쳤다. 여름 방학이 거의 다가왔지만... 음, 오늘은 유난히 시원한 날이었고, 그녀는 정말 더울 때에도 허리에 차고 다녔다. 그러나 그녀는 그것을 풀어서 가슴 위쪽에 지속되는 매우 희미한 땀의 광택을 드러냈다.
"열심히 일하고 있어! 칸지가 큰 무서운 녀석이라는 건 알지만, 그가 유일한 강타자가 되도록 내버려 둘 수는 없지, 그렇지?" 치에는 여름 같은 미소로 물었다. 그녀는 최근 몇 주 동안 유우와 더 가까워지고 있었다... 모든 것을 고려하면 그녀는 꽤 행복했다. 그는 똑똑한 사람이었고, 그것은 약간 위협적이었지만, 그는 그룹의 나머지 사람들보다 더 많은 척추를 가지고 있었고, 그녀는 그런 종류의 힘 -- 육체와 정신의 힘 -- 을 매우 매력적으로 느꼈다. 그렇다고 해서... 유키코와 같은 노크아웃이 있는 사람이 그녀와 같은 사람을 좋아할 것이라고 생각하지는 않았다. 치에는 그 모든 것을 통해 미소를 지었다 -- 그녀는 그녀의 가장 친한 친구 중 한 명과 함께 있는 것을 좋아했다.
"유우군, 너는 어때? 뭐 때문에 여기 올라왔어?" 그녀가 물었다.