노라는 도로로 향하면서 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈은 생각에 잠겨 있었다. 만나서 반갑다고 말하고 싶지만 상황은 그리 좋지 않다. 그녀는 솔직하게 말했다. 결국 그녀는 자신을 강간하려던 남자를 찔렀고, 그를 죽게 내버려 두었다. 그녀는 이 모든 일이 시작된 이후로 아무도 죽인 적이 없었지만, 그것은 시간 문제였다. 그녀는 데릴의 손을 받아들였고, 그녀의 손잡이는 딱 맞지만 완전히 단단하지는 않았다. 나는 노라야. 네 셔츠를 빌려줘서 고마워. 미소가 그녀의 얼굴을 가볍게 만들었다. 네가 제안하지 않았다면 어색했을 거야. 너무 춥지 않길 바래.
노라는 숲의 고요함과 자신의 생각에 귀를 기울이며 침묵 속에서 걸었다. 그녀는 옆에 있는 남자에 대해 궁금해하면서도 생각할 시간이 필요했다. 그녀의 마음은 여전히 그룹에 합류하는 생각에 저항하고 있었다. 그녀는 유대감을 형성하거나 다른 사람들에게 의존하고 싶지 않았다. 그녀는 그 안전망이 빼앗기는 것을 원하지 않았다. 그녀는 다른 사람을 애도하고, 가족의 신뢰를 쌓기 위해 노력하고 싶지 않았다. 노라는 그것이 필요한 것을 알고 있었고, 그녀는 준비가 되지 않았다고 생각했다. 그녀는 외로웠지만, 그것은 대안보다 낫다고 생각했다.
데릴의 목소리에 그녀는 다시 현실로 돌아왔고, 그녀의 신경이 작동하는 것을 느낄 수 있었다. 데릴과 함께 있는 것은 한 가지였지만, 이렇게 큰 그룹과 마주하는 것은 그녀를 불안하고 수줍게 만들었다. 무의식적으로 그녀는 캠프파이어에 도착하면서 데릴에게 조금 더 가까이 다가갔다. 모두의 얼굴에는 다양한 감정이 있었고, 어떤 사람들은 걱정스러워 보였고, 다른 사람들은 그녀를 아무도 원하지 않는 유기견처럼 바라보았다. 아마 그녀에게는 그렇게 보일지도 모른다. 그들의 시선은 그녀가 옷이 거의 없다는 것을 극도로 의식하게 만들었고, 데릴의 셔츠를 입고 있어서 다행이었지만, 그 아래에는 브래지어가 없다는 사실을 숨길 수 없었다. 목을 가다듬고, 가방을 끌어안고, 데릴의 목소리에 집중하면서 그녀의 눈은 춤추는 불을 지켜보았다. 그들은 그녀를 하룻밤 동안 머물게 해줄 것 같았고, 그것에 대해 그녀는 감사했다.
그녀는 그를 따라 데릴보다 더 따뜻한 눈을 가진 남자에게 다가갔고, 그들이 어떻게 함께하게 되었는지 처음으로 궁금해했다. 정말로 흥미로운 다양한 사람들이었다. 그녀는 머리를 귀 뒤로 넘기고, 그 남자 앞에 앉아서 다른 사람들이 끝날 때까지 그들을 차단하려고 노력했다.
당신은 더 밝은 날을 본 것 같군요. 내 이름은 허셜이야. 그녀가 완전히 웃을 수 있다면, 그녀는 그렇게 했을 것이다. 대신 그녀는 고개를 끄덕였다.
우리 모두 그렇지 않니? 만나서 반가워. 가방을 땅에 내려놓고, 그녀는 가방에서 의료용품을 꺼냈다. 내 상처는 그렇게 심하지 않아. 손목을 고정시켜야 하지만 그 외에는 괜찮아. 그녀가 말하는 동안 그의 얼굴은 수동적이었고, 그녀는 그가 그녀의 거짓말을 즉시 알아차렸다는 것을 알았다.
지금은 그렇지 않아? 왜 숨이 얕아? 그녀는 피가 묻은 입술을 핥고, 호기심 가득한 눈으로 그를 바라보았다가 어깨를 으쓱하고 그에게 직설적인 대답을 하지 않았다.
당신은 통찰력이 있군요. 그녀는 가볍게 셔츠를 들어올려 멍이 생기는 것을 보여주었고, 누군가는 그 모습에 쉿 소리를 냈다. 그녀는 그것이 예쁘지 않다는 것을 알았다. 아무것도 부러지지 않았지만, 갈비뼈가 부러졌을 수도 있다. 그는 한숨을 내쉬고, 그녀에게 손을 대도록 요청했고, 그녀는 그것을 허락했다. 그가 그녀가 옳은지 확인하기 위해 상처에 압력을 가하면서 눈물이 그녀의 눈에 고였다. 그가 끝냈을 때, 그는 그녀의 손목을 빠르게 확인하고, 약간의 물로 그녀의 얼굴을 피에서 닦아냈다. 그녀는 진통제 두 알로 마무리했고, 아직 효과가 나타나지 않았지만, 모든 것을 치료한 후에 그녀는 훨씬 나아졌다.
데릴이 그룹의 리더로 보이는 사람과 이야기하는 동안, 그녀는 허셜과 이야기하고, 그녀가 어디에서 왔는지와 어떻게 여기에 오게 되었는지에 대한 그의 질문에 답했습니다. 그녀는 실종된 부모님, 도시의 과잉 인구, 그리고 한 곳에 오래 머무르지 않으려는 그녀의 의지에 대해 이야기했습니다. 그녀가 이야기하는 동안, 그녀는 데릴을 향해 다시 눈을 돌릴 수밖에 없었습니다. 왜 그는 처음에 숲에 있었을까요? 몇 분 후, 허셜은 자리를 비웠고, 데릴이 그의 자리를 대신했습니다. 그녀는 그의 질문에 약간 얼굴을 찡그렸지만, 속삭임으로 그에게 더 가까이 다가갔습니다.
모르겠어요. 당신과 허셜을 제외하고는, 저는 여기에 환영받지 못하는 것 같아요. 그녀의 파란 눈은 그의 얼굴을 확인하며, 그녀는 그의 팔을 끌어당겨 그가 그녀 옆에 앉을 수 있도록 했습니다.
여기, 그 얼굴을 고쳐줄게요. 그녀는 알코올 병을 꺼내어 천에 조금 부어 그의 부러진 입술과 눈 아래에 닦았습니다. 따끔거릴 수도 있지만, 적어도 그것이 작동한다는 것을 알 수 있을 거예요. 끝나면, 그녀는 상처에 연고를 바르고, 그의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 한숨을 쉬었습니다. 그녀의 눈은 피곤해 보였습니다.
제가 뭘 할지 잘 모르겠어요. 여기 있는 분들은 좋고 정직한 사람들이라는 건 분명하지만, 저는 잘 모르겠어요. 그녀의 눈은 그녀의 손가락으로 떨어졌고, 그녀는 그것들을 허벅지에 평평하게 펴놓았습니다. 저는 이 모든 것에 익숙하지 않아요. 여러분은 서로에게 의존하고 있고, 저는 그런 걱정을 할 필요가 없었어요. 제 결정은 저에게만 영향을 미치죠. 저는 사람들의 생명을 손에 쥐고 있는 것을 좋아하지 않아요. 그녀는 그녀의 입에서 그 말이 미끄러져 나올 때 얼굴을 찡그렸습니다. 그녀의 마음은 그녀의 논리를 의심하며, 그녀는 응급구조사로서의 일을 사랑했습니다. 그 과정, 아드레날린 붐, 그녀가 누군가를 구했다는 느낌을 사랑했지만, 그녀는 지금 그렇게 하고 싶지 않았습니다.
모두가 괜찮다면, 저는 다 나을 때까지 머물고 싶어요. 부러진 건 없지만, 며칠 동안은 움직임이 제한될 거예요. 긴 하루가 끝나자, 그녀는 사람들이 잠자리에 들기 시작하는 것을 볼 수 있었습니다. 그 순간, 그녀는 그들이 모두 함께 있는 것처럼 보였지만, 그들이 도착한 이후로 아무도 서로와 대화하지 않았다는 것을 깨달았습니다.
노라가 자신과 허셜을 제외한 다른 사람들은 그녀를 환영하지 않는 것 같다고 말하자 데릴은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 시간이 지나면 그녀에게 마음을 열게 될 거라는 걸 그는 알고 있었다. 자신에게도 그렇게 일어났으니까. 조금만 기다려봐 그들은 마음을 열 거야. 그들은 나를 받아들였고 너도 받아들일 거야. 그는 말하며 옆에 앉은 여자에게 말을 걸며 칼을 꺼내 손톱 밑을 무심코 정리했다.
그는 그녀에게 자신의 얼굴을 걱정하지 말라고 말하려 했지만 이미 알코올과 천으로 얼굴에 따끔거리는 감각을 느끼고 있었다. 젠장 그는 놀라서 쉿 소리를 내었고 그녀가 그의 눈 밑에 닿았을 때 뺨 안쪽을 깨물며 같은 단어를 쉿 소리로 내었다. 그녀가 그것을 움직이자 그는 그녀를 바라보기 위해 눈을 떴고, 그의 입술에서 거친 웃음이 나왔다. 경고해줘서 고마워. 그는 그녀를 놀리는 말투로 말했다.
데릴은 금발 머리의 여자가 그룹과 함께 머무르는 것에 대한 회의론에 대해 말하는 것을 들었다. 그녀가 자신의 말을 다 하자 그는 말했다. 맞아. 우리에겐 착하고 정직한 사람들이 있어. 모두가 그렇지. 우리는 길을 따라 올라가는 농장에 숨어있었어. 릭의 아들 칼이 회복하는 동안 말이야. 그곳은 점령당했고 우리는 몇 명의 사람들을 잃었어. 그래서 모두가 정말 조용하고 멀어져 있는 거야, 마음에 두지 마. 그건 너 때문이 아니야. 게다가, 서로에게 의지하는 것에 대해 걱정할 필요가 없어. 힘은 숫자에 있어. 정말로, 우리는 가족이고 강한 가족이야. 나는 네가 훌륭한 추가가 될 거라고 생각해.
이후 그녀는 말을 했고 마침내 그녀가 치유될 때까지 머물고 싶다고 말했다. 데릴은 릭이 이미 그녀에게 그녀가 원한다면 그들과 함께 머물고 그룹에 합류할 수 있다고 말했기 때문에 고개를 끄덕였다. 그는 또한 모두가 돌아가는 것을 알아차렸고 자신도 상당히 피곤했다. 음, 우리는 당신이 필요한 만큼 우리와 함께 머물기를 원해. 개인적으로, 나는 당신이 우리와 함께 영구적으로 머물기를 원해. 그는 그녀에게 알렸고, 그녀가 머물기를 원한다는 것이 어떻게든 그녀의 결정을 자신에게 유리하게 흔들 수 있을 것이라는 희망을 가지고 어깨를 으쓱했다. 이상하지만 이 여자에 대해 뭔가가 그를 그녀가 떠나는 순간을 두려워하게 만들었다. 다시 말하지만, 데릴 딕슨은 감정에 대해 결코 잘하지 못했지만, 그것은 보통 그가 사람에 대해 좋은 감정을 느낀다는 것을 의미했다.
몇 분 더 지나고 노라가 잘 먹고 마실 것이 충분한지 확인한 후, 그는 자신의 침낭을 집어들고 땅에 깔아놓았다. 그녀에게 잘 자라고 인사한 후, 데릴은 석궁과 손전등을 가지고 걸어가서 캐러밴의 꼭대기에 올라가서 경계를 지켰다. 보통 교대는 그, 릭, 글렌, 그리고 T-Dog가 차례로 맡는다. 데릴이 교대 시간을 위해 릭을 깨우기까지는 이른 아침이 되어야 했고, 오늘 밤에도 마찬가지일 것이다.
캐러밴 꼭대기에 서 있는 동안, 거의 아무런 행동도 없었다. 그는 길가에 있는 몇 마리의 워커를 쓰러뜨렸지만, 상당히 조용하고 평화로웠다. 이 시간 동안, 그는 자신과 릭이 이야기하고 있는 감옥에 대해 스스로 생각했다. 모두가 그 아이디어에 동의하는 것 같았지만, 가장 큰 문제는 언데드로 가득 찬 그곳을 청소하는 것이다. 감옥 외관은 점령당했고, 감옥 마당도 별반 다르지 않다. 게다가, 농장을 점령한 무리는 여전히 몇 마일 떨어진 곳에 숨어있다. 미래의 어느 시점에서, 그들은 결국 모두 감옥 쪽으로 향하게 될 것이다.
릭과 시골뜨기는 길을 따라 있는 몇몇 시골집에 머무르는 계획을 추론했고, 매일 몇 명의 사람들을 보내서 먼저 외곽에 있는 워커들을 죽일 것이다. 그것이 정리되면, 그들은 감옥으로 이동하여 그것을 그만큼 차지할 수 있을 것이다. 몇 명의 다른 사람들은 함께 가서 무리에 머물 수 있는 워커들을 골라내려고 할 것이다. 감옥을 확보하는 데는 몇 달, 어쩌면 그 이상이 걸릴 수도 있지만, 그것은 가치가 있을 것이다.
데릴은 새벽 한 시 또는 두 시쯤이라고 생각했고, 그의 눈은 점점 무거워지고 있었다. 그는 자신의 수면 필요성 때문에 잠을 자지 않았지만, 완전히 깨어 있고 명료하지 않으면 그의 그룹- 그의 가족을 보호할 수 없기 때문에 잠을 잤다. 그 생각을 가지고, 사냥꾼은 보안관을 깨우고, 릭이 총을 들고 자리를 잡자, 데릴은 풀밭에 누웠다. 그는 이제 노라가 사용하도록 허락했기 때문에 침낭이 없었지만, 시골뜨기에게는 풀이 좋고 편안했다.
그는 잠이 쏟아져 오래 깨어 있지 못했고, 평화로운 잠에 빠져들었다. 이것은 다음 날 아침 일찍 몇 명의 사람들이 깨어날 때까지 계속되었다. 데릴은 시간을 낭비하지 않고, 눈에서 잠을 닦아내고, 석궁을 들고 숲으로 향했다.
그는 잠시 동안, 아마도 한 두 시간 정도 사라졌지만, 몇 마리의 다람쥐와 토끼를 가지고 돌아왔다. 그들은 아침 식사로 꽤 괜찮은 식사를 할 것이다. 그 자신, 릭, 글렌, T-Dog, 그리고 매기는 모두 동물을 가죽을 벗기고 어젯밤에 다시 지은 불 위에서 요리하는 데 도움을 주고 있었다. 고기가 다 익으면, 모두가 동일한 양을 받고 먹고 있었다.
마침내 몇 가지 수다가 오갔지만, 주로 생존과 앞으로의 계획에 관한 것이었다. 그들은 오늘 나중에 수색할 계획인 길가에 있는 거리가 있다. 아마도 며칠 동안 머물 곳을 찾고, 감옥을 정리할 때까지 계속 이동할 것이다. 한 번에 모든 사람을 감옥으로 공격하도록 보내는 것은 말이 되지 않을 것이다. 그들은 쉽게 압도되고 갇힐 수 있다. 그들은 말 그대로 시간이 많았고, 영원히 지속될 수 있는 것을 위해 몇 달을 희생하는 것은 괜찮을 것이다.
그들이 식사를 하는 동안, 데릴은 마침내 마지막 자리가 비어있는 통나무 중 하나에 앉았다. 큰 한 입을 삼키고, 그는 그들과 함께 머물기를 바라는 금발 여자를 바라보았다. 어떻게 기분이야? 그가 물었다.