그의 시야의 주변부가 점점 희미해져서 온 세상이 가장자리가 부드러워지고 있었다. 빛이 부족해지고 조커의 몸 전체가 아프기 시작했고, 전신 경련의 후유증으로 근육이 경련하고 욱신거렸다. 그것은 그에게 놓아주라고, 무의식 속으로 사라지라고 재촉하고 있었다.
하지만 아니었다.
그는 조금만 더 깨어 있고 싶었다. 배트맨이 거기 있었기 때문에.
고담 시에 사는 모든 생물과 바보와 슬픈 작은 시민들 중에서, 그를 찾아낸 것은 배트맨이었고, 그에게 그 생각에 잠긴 눈빛을 보내는 것도 배트맨이었고, 그를 만지고 거칠게 다루는 것도 배트맨이었다.
조커에게는 그의 숙적과 이렇게 가까이 있다는 것이, 그가 모든 것을 다해 혐오하고 사랑하는 남자와 이렇게 가까이 있다는 것이 기쁜 순간이었다. 정말로 좋았어, 정말로, 그 고통은 가치가 있었어, 항상 그 폭행과 추락과 부서진 자신의 조각들은 가치가 있었어, 왜냐하면 그것들은 치유되고 사라졌지만, 기억은 - 아, 그것들은 그와 함께 남아있었으니까. 그는 자신의 과거에 대해 많이 기억하지 못했고, 때로는 조커에게는 날들이 혼란스러웠지만, 그는 항상 어둠의 기사와의 그 시간들을 기억했다. 어떻게 그것들을 잊을 수 있겠는가?
게다가, 그가 알기로는, 그는 다시 한 번 하얀 방에서 깨어날지도 모른다. 아니면 다른 감옥 셀에서. 아니면 배트맨이 그의 충동에 굴복한다면, 우물 바닥에서. 망토를 두른 기사가 그의 규칙을 어기는 순간을 놓치는 것은 정말 안타까울 것이다. 그는 그것을 보고 싶었다. 그 남자가 부서지고, 무너지고, 구겨지고, 넘어지고, 완전히 자신을 잃는 것을 지켜보는 것이 얼마나 나쁜지 거의 변태적이었다. 그는 배트맨이 제약을 받지 않는다면 무엇이 풀려날지 보고 싶었다. 오, 그는 훨씬 더 많은 것이 될 수 있었다.
조커는 충분히 의식이 있어서 손목 주변에서 시원하고 무거운 무언가가 딸깍거리는 것을 느낄 수 있었다. 그래, 그래. 수갑. 그의 아래 팔, 다시 한 번 주름진 갑옷의 느낌, 그리고 그가 들려지는 이상한 감각 - 운반되는 것. 어린 시절을 기억하지 못하는 조커는 이런 경험을 한 기억이 없었지만, 그는 영웅을 불편하게 만들기 위해 다리를 조금 차고 '위'라고 소리쳐보고 싶은 마음이 들었다. 그랬어야 했는데, 할 수 있었어야 했는데, 했을 텐데.
그는 한 번 천천히 눈을 깜빡였고, 자신이 차량 안에 앉아 있다는 것을 깨달았다. 그러나 그것은 방탄차의 좌석이나 아캄 구급차의 굴러가는 침대가 아니었다. 아니, 그의 시야에서 푸른색으로 번쩍이는 LCD 화면들이 그에게 그가 텀블러 안에 앉아 있다는 것을 알려주었다. 또는 조커가 정신적으로 그리고 사랑스럽게 '배트모빌'이라고 라벨을 붙인 것이다. 고급스럽다.
그가 말하고 싶은 것은 너무 많았고, 그가 누를 수 있는 예쁜 버튼도 너무 많았다. 조커는 머리를 왼쪽으로 조금 돌려서, 승객 좌석에 올라타는 어둠의 기사를 흘끗 볼 수 있었다. 광대는 배트맨을 응시하며, 초점이 없는 눈빛과 함께 광대의 불안한 미소 중 하나를 지었다. 그것은 흥분되고 거의 어린아이 같은 미소였다. 그리고 그의 눈이 뒤로 굴러가고 그가 좌석에 기대어 앉았다.
그는 나중에 버튼을 눌러야 할 것이다.
운전석에 앉은 후 몇 초 동안 배트맨은 그냥 거기에 앉아서 다음에 무엇을 해야 할지 고민했다. 그가 선택할 수 있는 두 가지 옵션이 있었는데, 첫 번째는 분명했다. 조커를 아캄으로 데려가서 치료를 받고 며칠 안에 탈출할 수 있도록 하는 것이다. 아니면.... 뭐? 그는 이미 그 초점이 없는 방향으로 한 걸음 내딛었지만, 그 길은 어디로 이어지는가?
어두운 눈동자가 옆자리에 기대어 앉아 있는 남자에게로 향했다. 오, 그는 그 톱니바퀴가 돌아가는 것을 볼 수 있었다. 이 상태에서도 그는 상대방이 자신의 몸이 이렇게 안 좋은 상태가 아니었다면 하고 있을 모든 일들을 생각하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그가 말할 수 있었다면 내뱉었을 말들이 거의 들리는 것 같았다. 배트맨은 그 눈동자가 결코 깜빡이거나 초점을 바꾸지 않고 항상 자신을 지켜보고 있는 것을 싫어했다.
그는 끙하는 소리를 내며 다시 눈을 돌렸다. 이런 식으로 계속하면 조커가 그가 실제로 계획이 없다는 것을 의심하기 시작할 것이고, 이 모든 것이 그가 행동 방침을 찾기 위해 허우적거리는 것뿐이라는 것을 알게 될 것이다. 통제의 환상은 유지되어야 했다. 장갑을 낀 손가락이 버튼을 빠르게 누르자 패널이 켜지고 차량이 살아났다. 엔진이 울렸고 창백한 전자 빛이 운전석에 비쳤다.
좋아...결정을 내릴 시간이다. 배트맨은 차를 기어에 넣고 동굴을 떠날 때와 같은 열정으로 달려나갔다. 그는 마음을 바꿀 기회를 주지 않을 것이다. 조커는 너무 많은 것을 허용했다. 그들이 만날 때마다 아무것도 예상치 못한 방향으로 흘러가지 않았고, 그것은 같은 사이클을 반복하며 아무것도 성취하지 못했다. 그러나 이번에는 아니다. 이번에는 조커가 다른 사람을 해칠 기회가 없는 곳에 머물도록 할 것이다. 그리고 그가 거의 항상 감시할 수 있는 유일한 장소를 생각할 수 있었다. 박쥐 동굴.
그들은 둘 다 어떤 면에서 원하는 것을 얻을 것이다. 배트맨은 고담 시민들로부터 안전하게 그의 숙적을 멀리 떨어뜨릴 수 있을 것이고, 조커는... 음, 그를 가질 수 있을 것이다. 제발. 다크 나이트는 텀블러가 코너를 돌고 다른 거리로 향할 때 턱을 꽉 다물었다. 알프레드는 그가 미쳤다고 생각할 것이고, 지금 당장 그는 그것이 사실이 아닌지 확신할 수 없었다. 왜냐하면 정상적인 사람은 알려진 테러리스트를 집으로 데려오는 것을 고려하지 않을 것이기 때문이다. 동굴은 실제로 그의 집으로 간주될 수 없지만, 그가 진정으로 안전한 유일한 장소였다. 그는 조커가 브루스 웨인의 펜트하우스를 헤집어 놓는 것을 거의 더 좋아할 것이다. 거의.