기술, 과학, 그리고 공통된 인류의 힘을 잊어라. 진보와 이해의 약속을 잊어라, 별들 사이에는 평화가 없다. 오직 학살과 살육, 그리고 목마른 신들의 웃음만이 있을 뿐이다.
이것은 그가 임무에 복귀하는 것을 상상했던 방식이 아니었다. 경찰서 요새는 항상 그렇듯이 바쁘게 움직이고 있었고, 사무원과 행정 직원들은 업무를 완료하기 위해 빠르게 움직이고 있었다. 거대한 책상에 앉아 보고서를 검토하는 것은 루퍼스 울프가 자신의 삶이 어떻게 보내질 것이라고 상상했던 것이 아니었다. 그는 건메탈 시티의 정화를 돕는 동안 임무 수행 중 부상을 입었다. 저지스라이더 핸드캐논의 전체 탄창이 그를 공격하기 전에 그를 쓰러뜨렸다. 하지만 그런 무기의 6발은 보통 사람을 죽이기에 충분했다. 하지만 울프는 그의 경력에서 단순한 폭력배보다 더 나쁜 것들과 마주쳤다. 심문 셀의 일원으로서 오랜 기간 동안 복무한 그는 어떤 인간도 직면해서는 안 될 것들에 노출되었다. 하지만 많은 경우, 인간들은 어둠에 맞서기 위해 사용할 수 있는 유일한 존재였다. 그것에 대해 생각하는 것만으로도 오래된 상처에 통증이 느껴졌다. 그는 오른팔을 굽혀보았고, 최고 품질의 서보의 조용한 소리가 그의 귀에 조용히 도달했다. 그는 때때로 황제의 신성한 힘에 대한 믿음이 순수한 사람들조차도 그들이 단순히 이길 수 없는 위협에 직면할 수 있다는 것을 상기시켰다.
그는 거의 7피트에 달하는 거대한 체격이었고, 아뎁투스 아리티스에서 오랜 기간 동안 복무한 근육으로 두껍게 만들어졌다. 이곳에서 책상에 배정되어 있음에도 불구하고, 그는 여전히 섹터의 가장 어두운 곳에 황제와 그의 정의의 빛을 가져오기 위해 가지고 있던 갑옷을 입고 있었다. 심문관과 함께 세 번째 임무를 완료한 후, 그는 중재자로서의 임무로 복귀할 수 있는 휴가를 부여받았다. 그들은 그에게 높은 자리, 판사의 칭호를 제안했지만, 그는 거절했다. 그는 정치적인 존재가 아니라, 거리의 사람이었다. 그의 동료들과 함께 방패를 맞대는 것이 그가 제대로 속한 곳이었다. 심문관과의 시간은 때로는 그가 더 미묘해야 한다는 것을 증명했고, 그는 아리티스 내의 다른 서비스 분야들 사이에서 교차 훈련을 받을 만큼 충분히 배웠다. 그는 어떤 경기장에서도 무시할 수 없는 힘이었다. 그는 책상에서 일어나서 마샬 팔크럼이 그에게 다가올 때 그를 바라보았다.
"마샬. 오늘 무엇을 도와드릴까요?" 그는 공손하게 머리를 숙이며 물었다. 마샬은 훨씬 작은 사람이었지만, 이 경찰서의 지휘 체계에서 상위에 위치한 자리를 얻었다.
"울프. 책상에서 벗어나고 싶다면 당신에게 임무가 있습니다." 팔크럼은 차분하게 말했다.
"황제를 찬양하라. 무엇을 원하시나요? 폭동 통제? 지하 도시의 수색?"
"살인. 제국 총독의 궁전에서." 루퍼스는 가슴이 내려앉는 것을 느꼈다.
"마샬, 저는...이 임무에 가장 적합하지 않을 수도 있습니다."
"네, 그렇습니다. 당신은 채서너, 형사, 그리고 베리스펙스까지 교차 훈련을 받았습니다. 당신은 심문관과 함께 일했고, 당신의 이름은 엄청난 무게를 지니고 있습니다. 솔직히 말해서, 울프, 우리는 당신이 언제든지 이 경찰서를 지휘할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 아무도 당신을 막을 수 없을 것입니다. 또는 이의를 제기할 수 없을 것입니다."
"그런 것은 제게 어울리지 않습니다. 하지만 이것이 당신의 명령이라면, 저는 그것을 이행할 것입니다."
"그렇습니다. 유죄자를 심판에 끌어내십시오. 황제가 보호합니다."
"황제가 보호합니다." 울프는 그 말을 따라 말하며, 책상에서 헬멧을 들어올려 얼굴의 대부분을 가리고, 교통 수단을 확보하기 위해 나섰다.
이 도시는 거대한 도시였으며, Zweihans World 행성의 Hive Primaris였다. 이 도시 첨탑에는 거의 100억 명의 사람들이 살고 있었다. 그 첨탑 안에는 거대한 아치형 천장이 있었고, 그 안에는 시민들의 많은 탑이 있었다. 지체하고 싶지 않은 울프는 공중 수송을 명령했고, 아퀼라 셔틀은 제국 총독의 궁전으로 향했다. 이 구조물은 행성에서 가장 강력한 사람 중 한 명이 아닌 다른 사람이 거주하고 있었다면 수천 명의 시민을 수용할 수 있었을 것이다. 그러나 실제로는 그 중 1/4도 되지 않는 사람들이 살고 일하고 있었다. 셔틀이 착륙하고, 울프는 램프를 따라 내려갔고, 그의 조종사는 단순히 셔틀을 대기 모드로 전환하고 그 자리에 머물렀다. 울프는 안으로 들어갔다.
살인. 그리고 깔끔한 살인이 아니었다. 시체는 캐슬란의 복장을 한 남자였으며, 이 남자는 총독의 오른팔이었다. 울프는 이미 전장에서 오랜 시간을 보내며 상처의 원인을 알고 있었다. 그 남자의 가슴에는 피투성이의 분화구가 있었고, 한 팔은 어깨에서 잔인하게 절단되었다. 볼터 상처. 그것은 돈과 훈련을 의미했다. 아무렇게나 한 것이 아니었다. 적어도 서류 작업보다는 나았다. 그는 건물에 들어온 이후로 그를 따라다니던 보조원에게 돌아섰다.
"이 남자와 마지막으로 대화한 사람들을 필요로 합니다. 감시 영상, 그의 일정, 모든 것을 필요로 합니다. 그리고 지금 필요합니다. 시작하세요." 그는 방 안을 둘러보았다. 이제 다른 사람이 나타날 때까지 기다리는 일만 남았다. 보조원에 의해 데려오거나, 우연히 그를 마주칠 때까지. 어느 쪽이든 심문을 할 수 있을 만큼 충분할 것이다.
그 일이 일어났을 때 비가 내리고 있었다. 창백한 태양이 내려오기 시작한 이른 저녁에 부드러운 소나기가 내렸는데, 하이브 프리마시스의 첨탑 깊숙한 곳에 있는 사람들은 경험할 수 없는 광경이자 감각이었다. 아니, 그런 즐거움은 부자, 중요 인물, 권력자들에게만 허락되었다. 도시 첨탑 꼭대기에 사는 사람들이나, 하이브 바깥에 사는 사람들, 그들의 거대한 존재감이 드리우는 그림자에서 멀리 떨어진 곳에 사는 사람들에게만.
티린 윌람은 그런 것들을 매일 경험할 수 있는 행운아 중 한 명이었다. 그러나 그는 더 이상 그런 것들을 경험하지 못할 것이다. 그는 총독 관저의 본관 큰 현관에 등을 대고 누워 있었는데, 그의 시신에서 흘러나온 피가 체크무늬 대리석 타일 위로 퍼져나가면서 방의 웅장함은 그의 죽은 눈에서 사라졌다. 그의 머리카락과 옅은 회색 재킷의 어깨는 비로 젖어 있었다. 큰 창문 중 하나에서 비춰진 빛이 그의 얼굴에 퍼져나갔는데, 그는 놀란 표정으로 영원히 고정되어 있었고, 왼쪽 눈 아래에는 피가 묻어 있었다. 그리고 천천히 태양이 더 내려가면서 빛은 다른 곳으로 옮겨갔다.
젠장, 정말 안타깝군.
깊고 거친 목소리가 울프의 뒤에서 들려왔는데, 한 남자가 측면 문에서 나왔고, 그의 뒤에는 보좌관이 있었다. 두 명의 살아있는 남자가 나란히 서 있을 때까지 천천히 조심스럽게 시체 쪽으로 걸어갔다. 조정관은 그보다 키가 컸지만, 그렇게 크지는 않았다. 그는 시체를 내려다보았다.
정말 안타깝군. 윌람은 좋은 사람이었어. 좋은 친구였지. 그의 큰 바다코끼리 수염이 움찔거리면서 그의 턱이 흔들렸다. 그 남자는 그의 앞에 있는 조정관에게 다시 주의를 기울였고, 그를 살피며 면밀히 살펴보았다.
그래. 이 문제를 처리하는 사람이 바로 너구나, 그래? 잠시 후, 수염이 다시 움찔거리고, 그 남자의 손이 풀려서 울프 앞에 내밀어졌다. 버로우스 총독.
총독은 한때 인상적인 인물이었고, 강력한 경외심을 불러일으키는 인물이었으며, 하이브 테르티우스 세금 반란을 진압하는 데 도움을 준 작은 PDF 부대를 이끄는 데 기여한 것으로 유명했다. 그의 행동은 그에게 명성과 정치적 관심을 가져왔으며, 그가 여전히 가슴에 달고 있는 훈장과 그의 왼쪽 눈에 남은 흉터와 보조기. 시간과 그의 지위의 편안함은 총독에게 친절하지 않았으며, 그가 한때 있던 사람의 흔적은 거의 남아 있지 않았다. 그의 근육 대부분은 지방으로 변했고, 그의 비싼 의상의 훌륭한 재단은 그의 큰 배를 숨기는 데 거의 도움이 되지 않았다.
이 문제를 신속하게 처리할 수 있기를 바랍니다. 끔찍한 일이야. 이런 일이 너무 오래 지속되는 것은 좋지 않아. 이해하시죠? 아니, 전혀 좋지 않아. 수염이 다시 뻣뻣해지면서 그는 다시 손을 뒤로 접고 발뒤꿈치에 기대어 섰다. 물론, 우리는 가능한 한 이 조사를 신속하게 처리하기 위해 도움을 줄 것입니다. 끔찍한 일이야. 그는 머리를 젓는다. 턱이 흔들린다.
자, 내 사람이 말하길, 당신은 윌람에게 마지막으로 말을 건넨 사람과 이야기하고 싶다고 하더군요. 그 사람이 바로 내 딸이라는 것을 말하게 되어 마음이 아프군요. 그녀와 이야기할 수 있도록 허락하겠습니다. 그의 눈은 울프의 눈을 찾았고, 그의 시선은 강철처럼 단단했고, 그의 목소리는 돌처럼 단단했다. 하지만. 그녀는 내 유일한 자식이고, 내 맏이입니다. 나는 아뎁투스 아비투스가 그들의 심문, 그들의 심문에서 사용하는 전술과 속임수를 알고 있습니다. 나는 그런 것을 여기서 사용하지 않을 것입니다. 이해하시죠? 그녀는 용의자가 아닙니다. 그의 얼굴에 진지함이 깨지면서 약간의 미소가 번졌다.
그게 다라면, 그녀를 데려다 드리겠습니다. 그녀가 이 난장판을 목격하지 않도록 하겠습니다. 그는 그 장면을 향해 손을 흔들었다. 그녀가 당신을 기다리고 있습니다.