"넌 열두 살짜리 소년을 죽였어. 거북이 새끼에서 큰 발전이긴 하지만, 내가 그렇게 감명받지는 않았다고 용서해줘." 작은 꼬마. 누군가가 그녀에게 그렇게 반항적으로 말한 것은 오랜만이었다.그가 내 엉덩이를 키스하는 것보다는 낫다.비록 그녀가 해야 할 일이 많다는 것을 부정할 수는 없었다. 바 싱세는 지키기가 어려울 것이고, 분명히 구혼자 그룹이 그녀가 명령한다면 기꺼이 할 것이다. 유일한 질문은 그들이 실제로 도시를 운영할 수 있는지 여부이다. 그녀는 이제 코멘트를 준비하고 있기 때문에 경제에 부담을 줄 여유가 없다.
"주코, 사실 나는 네가 내가 필요로 하는 일을 할 수 있다고 확신하지 못해. 내 왕좌를 긁는 남자들, 진압해야 할 반란, 그리고 이제 우리 국민들이 너를 원하고 있어." 그녀는 그의 옆으로 걸어가 어깨에 손을 얹었다. "네가 어떤 업적을 이루었든 아버지가 너에게 잔인했다는 것은 비밀이 아니야, 그리고 음...주코, 너는 여기에 적이 있어." 그녀는 천천히 머리를 흔들며 마음이 급해졌다. "네가 나에게, 우리 나라에 충성한다고 해도, 네 생명에 대한 시도가 있을 거야 동생." 그녀는 아주 부드럽게 그의 팔을 따라 손을 내려 그의 왼손을 잡고 그의 흉터에서 부드럽게 떼어냈다. "네가 나를 도울 수 있다는 것을 알아야 해. 그리고 그 대가로, 나는 너를 보호할 수 있어."
그녀는 여전히 은빛 혀와 재치있는 말솜씨를 가지고 있었고, 이 모든 시간이 흘렀음에도 불구하고 그녀는 그의 반항적인 반항심을 잠재우기 위해 무엇을 말해야 할지 정확히 알고 있었다. 그도 마찬가지로, 그녀에 대해 어색하게 익숙함을 느꼈다. 어색하게...그녀에 대해 사랑스러움을 느꼈다. 추방된 왕자로서, 불의 제국은 그의 귀환을 기다리며 그의 엉덩이를 키스하거나 그의 존재를 완전히 무시했다. 그녀는 이로를 제외한 유일한 사람이었고, 그녀와 대화하는 것은 그를 조금 더 약하게 만들었다. "아줄라, 네가 나가서 그걸 해내는 걸 보지 못했어." 그는 그녀가 얼마나 감동받지 않았는지 선언할 때 다시 한 번 화를 냈지만, 반항적인 형제의 말은 그녀가 계속 이야기할 때 곧 잠잠해졌다. 그는 그녀가 더 가까이 다가오고, 그녀의 손이 그의 어깨를 따라 미끄러지는 것을 발견했다. 그것은 그를 잠시 당황하게 만들었지만, 그로부터 반항적인 움직임은 없었다. 누군가가 그를 부드럽게 만지는 것이 얼마나 오래되었는지...누군가가 실제로 그와 애정을 나누는 것이 얼마나 오래되었는지...그는 기억하지 못했다. 그의 흉터는 대부분의 여성들에게 거의 방해가 되었고, 창녀들은 아줄라가 방금 그를 만진 것처럼 남자를 만지지 않았다.
"당신은 당신의 왕좌를 노리는 그 사람들, 그...구애자들보다 당신의 형제를 더 믿지 않을 거야?" 그는 궁금해하며 물었다. 아마도 그녀가 그를 불신하는 것에 대한 상처받은 감정의 힌트가 있었을지도 모른다. 그런 다음 그녀는 그들의 아버지를 언급했고, 다시 한 번 그녀는 주코 안에 가장 약한 줄을 잡았다. 그것은 마치 그녀가 그를 바로 볼 수 있는 것처럼 보였다. "나는 항상 적들을 가지고 있었어, 아줄라...아버지가 나를 추방한 순간, 그는 나를 도망치는 삶으로 몰아넣었어." 그녀는 그의 생명에 대한 가능한 시도를 언급했고, 그는 그녀가 그의 두려움을 확인하면서 한숨을 쉬었다. "내가 하고 싶었던 건 아버지를 자랑스럽게 만드는 것, 집에 돌아와서 불의 제국을 가장 영광스럽게 만드는 것뿐이었어. 이제 나는 도대체 어떻게 해야 하지."
그는 잠시 눈을 감았다가, 그녀의 손이 그의 손 위로 미끄러지며 그의 흉터에서 천천히 떼어지는 것을 발견했다. 그의 손은 그녀의 손에 안겨 있었다. 그녀의 말은 그녀의 행동보다 더 큰 충격이었다. 주코는 그들의 인생 동안 아줄라가 그를 보호하려고 하거나, 아버지나 다른 남자에게 맞서 싸우려고 하는 것을 본 적이 없었다. 사실, 그것은 정반대였다. 그러나 아마도...시간이 변했고, 아마도 그녀는 실제로 그를 필요로 했을지도 모른다. "아줄라...너는 나를 위한 시간이 없어. 너 자신이 그렇게 말했잖아. 나는 불의 제국의 왕자로서, 너를 사랑하는 형제로서 너를 도울 거야...하지만 나는 나 자신을 보호할 수밖에 없어. 나는 혼자서 뭔가를 해결할 거야, 항상 그랬듯이."
그러나 그는 스스로 인정해야 했다. 만약 어떤 방법이 있다면...그의 이 짐을 덜어줄 수 있는 어떤 방법이 있다면, 그녀를 더 안전하게 지킬 수 있는 어떤 방법이 있다면, 그는 그 기회를 놓치지 않을 것이다.