대부분의 여성들은 그 눈동자가 자신을 향해 향하는 것을 보고 녹아내렸을 것이다. 그 눈동자는 장난기와 유머를 모두 담고 있었고, 문을 닫은 곳과 뒤엉킨 시트 아래에서 속삭이는 네 글자 단어를 외치는 신에게 향하는 것이었다.
그리고 그녀도 있었다. 그녀는 장난스럽게 농담을 주고받으며, 게임을 좀 더 오래 지속하거나, 아니면 깊은 곳에서는 그가 그녀를 위해 할 수 있다고 주장하는 모든 것을 탐험하는 그의 제안을 받아들일 것이다. 그러나 항상 파티를 망치려는 불청객처럼 남아있는 두려움 때문에 그렇게 할 수 없었다.
"내 생각에는 너무 과한 것 같아."그녀는 대답하며, 서랍을 뒤적거리는 척했다. 바쁘게 보이는 척하기 위해서였다. 창문을 응시하는 그의 뒷모습을 응시하지 않기 위해서였다. 그냥 그녀가 그에게서 도망치고 싶어하지 않는 것처럼 보이기 위해서였다. 도망치면 늑대 같은 본능이 그를 쫓아가고 싶어할 것이고, 그녀는 밤이 아니고 보름달이 아니더라도 파트너의 진짜 포식적인 본성을 자극하고 싶지 않았다.
오, 그 농담은 재미있었고, 그녀를 웃게 하고 미소 짓게 했지만, 그 미소는 그녀의 눈에 도달하지 못하고 항상 다른 곳에서 죽어버리는 것 같았다. "화장실에 가서 화장을 고치거나 뭐 그런 거 할게요. 그럼 우리는 길을 나갈 수 있겠죠."그녀는 사무실 문을 향해 최대한 차분하게 걸어가며, 이미 전화를 받고 메모를 작성하고 있는 마조리를 지나쳤다. 다른 몇 명의 사람들은 그녀가 지나갈 때 머리를 들어 인사하며, 전화로 통화하거나 서둘러 무언가를 적으며 하루를 시작했다.
여자 화장실에 도착한 그녀는 수도꼭지를 틀어 찬물을 얼굴에 뿌렸다. 마치 자신을 상쾌하게 하고 기운을 차리기 위해서였다. 그녀는 얼굴을 씻고, 목을 씻어 상쾌한 모습을 갖추기 위해 몇 분 동안 시간을 보냈다. 그리고 세상을 향해 도전하기 전에, 그들의 상사인 마크 샌더슨이 그녀가 집에 가지 않는 것을 의심하지 않도록 하기 위해. 그가 그녀의 근무 시간을 보면 알 수 있겠지만, 적어도 그녀는 잠시 동안 그의 눈을 속일 수 있을 것이다.
그녀가 그를 바라보던 모습을 되찾기 위해 그는 더 원시적인 면을 포기할 때도 있었다. 그 어두운 생각을 다시 밀어내는 데는 많은 것이 필요하지 않았다. 그가 필요한 마지막 것은 그것이 그들을 향해 고개를 내밀고 이용되는 것이었다. 그가 제안이 온다면 거래를 할 것이라는 것은 아니지만, 그녀를 보호할 수 있는 것이 그녀를 불편하게 하지 않고 방에 서 있을 수 있는 것보다 훨씬 더 좋았다.
자신이 다시 그렇게 하고 있다는 것을 깨닫지 못한 채, 그는 얼어붙었다. 여전히 조용하고 은밀하지만, 현재로서는 덤벼들 것이 없었다. 단순히, 그는 그녀가 그의 작은 이론에 대한 의심을 제시하는 것을 들으면서 다른 방향을 응시했다. 그는 실제로 대답할 것이 없었다. 그들은 더 조사하기 위해 라스베이거스의 거리로 나가야 할 것이다. 그녀가 자신을 해고해야 한다고 발표했을 때, 그의 시선은 빠르게 그녀를 향해 튀어올랐다. 그는 모호한 실망을 느꼈다.
"그래, 자기야." 그는 그 늑대 같은 미소를 지었다. 미소와 함께 송곳니에 약간의 베어 있었지만, 그는 더 이상 놀리지 않고 그녀가 걸어갈 수 있도록 했다. 그녀는 아마도 아침 내내 인간의 장벽을 넘어 엿보는 그의 짐승으로부터 멀어지기 위해 그렇게 해야 했을 것이다.
하품하며, 그의 생각의 흐름은 조금 덜 진지해졌다. 그를 너무 오래 부정적으로 생각하게 하는 것은 어려웠다. 그는 마조리가 일하고 있는 곳으로 걸어가서 그녀의 책상에 기대어, 미셸이 화장실에서 나오기를 기다리는 동안 매우 장난스러운 기분이 들었다.
"안녕, 엄마." 그는 장난스러운, 잘생긴 미소를 지어 보였다.