캘리는 레스토랑이 이렇게 붐비는 것에 조금 놀랐다, 왜 그런지는 모르겠지만 그녀는 전쟁 속에서 사람들이 평소처럼 고급 레스토랑을 찾는 것에 덜 흥미를 느낄 수도 있다고 생각했다. 하지만 그녀는 틀렸던 것 같다, 사실 그들이 이곳에 왔을 때 지난 몇 번보다 더 붐비는 것 같았다. 그녀는 정말로 생각해보면 이해가 된다고 생각했다, 사람들은 어떤 형태의 정상성을 원했고, 아마도 그들은 지금보다 더 자신을 즐기고 탐닉할 필요성을 느꼈을 것이다. 그녀와 그녀의 남편 코란에게도 크게 다르지 않았다. 보통 데이트는 그렇게 비싸거나 고급스럽지 않았지만, 그들이 데이트를 할 수 있었던 지 얼마 되지 않았고, 마지막으로 그가 시작한 지 거의 바로 떠나야 했기 때문이다. 그래서 그녀는 그가 그녀에게 보답할 필요성을 느꼈다고 생각했다. 캘리는 그것에 전혀 문제가 없었다.
은하계는 몇 달 동안 이상한 전쟁에 얽혀있었다, 그들 중 누구도 실제로 그럴 수 있다고 생각하지 못했던 전쟁이었다. 리퍼와의 전쟁. 의회는 그들에게 모두 그들이 단지 신화일 뿐이라고 확신시켰고, 시타델의 구원자인 셰퍼드 사령관이 잘못된 정보를 가지고 있으며, 로그 스펙터 사렌과 그의 기함 소버린에 의한 시타델 공격 이후 과민반응을 보이고 있다고 말했다. 심지어 인류의 가장 위대한 영웅이 압박에 못 이겨 깨졌다는 소문도 있었다. 그런 다음 그녀는 죽었고, 모든 것이 조용해진 것 같았다. 삶은 모두가 원하는 대로 정상으로 돌아왔고, 그녀의 경고는 무시되었다. 그것은 이제 불가능했고, 셰퍼드가 유령처럼 죽은 자에서 돌아온 것 때문만이 아니라, 리퍼가 도착했기 때문이다.
지구는 먼저 무너졌고, 명백한 위협으로 표적이 되었으며, 시타델 종족의 고향 세계들이 하나씩 싸움에 끌려가고 있었다. 지구가 불타고 있는 동안 남편과 함께 레스토랑에 앉아 매끄럽고 짧은 검은 드레스를 입고 긴 검은 머리를 느슨한 곱슬머리로 내려놓고, 아래쪽 절반은 짙은 녹색으로 물들여져 있고, 섬세하게 특징적인 각진 얼굴은 약간의 화장으로 꾸며져 있는 것은 이상한 느낌이었다. 캘리는 자신을 예쁘게 보이기 위해 화장을 많이 할 필요가 없었다, 그녀는 아름다웠고, 코란은 잘생겼으며, 그들은 잘 어울리는 커플이었다. 그들은 결혼한 지 약 1년 반이 지났지만, 실제로 함께 지낸 시간은 두 사람 사이에서 논쟁의 여지가 있었다. 코란은 그들이 만난 날을 시작으로, 그때부터 그녀와 결혼할 것을 알았다고 주장했고, 캘리는 그가 그녀와 관계를 시작하도록 설득한 6개월 후로 생각했다. 그 후 곧 프로포즈가 있었고, 그들은 군대와의 계약을 모두 종료하고 결혼하고 시타델로 이사했다.
코란의 시타델 보안 신청은 거의 즉시 승인되었고, 얼라이언스 해군의 의무병이었던 캘리는 후에르타 기념병원에서 일자리를 얻었다. 그 다음 해는 평범한 해였고, 행복한 해였다, 비록 때때로 캘리가 지루함을 느끼기도 했지만. 그녀는 킥복싱과 벽 등반, 그리고 일로 자신을 바쁘게 하려고 노력했다, 그녀는 게으름을 피우는 것을 좋아하지 않는 성격이었기 때문에, 이제 그들은 서로 거의 볼 수 없을 정도로 바빴다. 전쟁이 시작되면서, 모든 종족의 난민들이 시타델로 몰려들었고, 부상당한 군인들도 마찬가지였다. C-Sec는 따라잡기 위해 분주했고, 병원들도 마찬가지였다, 최악의 경우만 후에르타로 보내졌다.
하지만 오늘 밤 그들은 그저 천천히 가려고 노력하고 있었다. 그들은 방금 전채요리를 마치고 식사를 기다리고 있었고, 테이블 위에는 그들이 함께 나눌 와인 한 병이 열려 있었다. 기술적으로는 지금 둘 다 대기 중이었지만, 캘리는 오늘 밤은 쉬겠다고 분명히 말했고, 코란은 그의 중사가 오늘 밤도 괜찮다고 말했다. 그리고 캘리가 섹스를 하고 싶어했고, 코란은 약간의 술을 마셨을 때 항상 조금 더 흥분했기 때문에, 그녀는 와인을 요구했다. 최근에 그들의 관계에 대해 그녀가 느꼈던 것을 설명하기에는 소홀히 했다는 말은 조금 강할 수도 있지만, 그것은 가까웠다.
그래서 새로운 블라스토 영화 예고편 봤어? 꽤 좋아 보여, 캘리가 웃으며 말했다, 좋아 보인다는 말은 치즈 같고 과장된 것을 의미했지만, 그것이 시리즈를 사랑스럽게 만드는 것이었다. 누가 하나르에 대한 영화를 진지하게 받아들일 수 있겠어?
코란의 눈은 그의 즐거운 기분을 반영하고 있었다. C-Sec이 그의 어깨에 두세 명의 경찰관의 업무량을 거의 버렸다는 사실에도 불구하고 그는 시타델이 정의를 원한다면 그것을 경찰하는 것이 자신의 책임이라고 자신을 납득시켰다. 사회는 우주에 대한 진보된 이해로 인해 일정 수준의 세련미가 따를 것이라고 생각할 것이지만, 사실은 사회는 그저 새롭고 흥미로운 방법으로 타락하고, 인생에서 더 약한 패를 받은 사람들을 착취하는 방법을 찾는다. 코란은 그 사람들을 해치지 않도록 하는 얇은 선이었다. 그러나 .. 그 모든 자신감과 이해는 그를 행복하게 유지하는 것이 아니었다. 그것은 그 앞에 앉아 있는 여자였고, 넓은 미소가 그의 잘생긴 얼굴을 갈라놓았고, 그는 테이블을 가로질러 그녀의 손등의 뒷면을 부드럽게 따라 손가락을 움직이기 위해 손을 뻗었다.
"블라스토? 음.. 우리가 좋은 웃음을 얻고 싶다면 내일 보자고. 그냥 사람들이 총에 맞는 것을 보고 싶다면, 하루 동안 나를 따라다닐 수도 있어."
웃음소리가 바리톤 코드로 울려퍼졌지만, 레스토랑 손님들의 수다 소리에 비해 상대적으로 조용했다. 코란은 자유로운 손으로 와인병의 밑부분을 잡고, 그의 잔에 내용물을 따르는 동안 놀라운 정확성을 보였다. 한 방울도 흘리지 않았지만, 그의 직업이 절대적으로 안정된 손을 요구하기 때문에 이것은 놀랄 일이 아니었다. 결국, 권총을 들고 움찔하면 살아남을 수 없거나 실수로 누군가를 죽일 수 있다. 와인이 자신의 잔에 따르고 나면, 그는 의자에서 약간 앞으로 기울어져 테이블의 그녀의 쪽으로 손을 뻗었다. 눈썹은 의문을 제기하며 아치형을 그렸고, 그의 머리의 끄덕임은 그녀의 와인잔을 가리키기 위해 이어졌다. "리필, 사랑?"
코란에게 캘리는 오염된 세상 속에서 아름다움의 불꽃이었다. C-Sec이나 군인 생활이 그의 사회 전반에 대한 전망을 망친 것은 아니지만, 그는 사람이 얼마나 빨리 괴물로 변할 수 있는지에 대해 예민하게 인식하고 있었고, 그녀를 그런 높은 위치에 두는 것은 공정하지 않았지만, 그녀는 거의 여성이나 사람이 될 수 있는 아이디어였다. 아름답고 열정적이며, 항상 생명을 구하거나 상처 입은 사람의 상황을 개선하기 위해 집중하는 사람. 마치 그들이 같은 전쟁을 싸웠지만 다른 전선에서 싸운 것처럼. 코란이 자신감 있고 고집스러운 만큼, 캘리는 그의 감정적인 바위가 되어주었고, 그의 경력에서 오는 압박의 파도에도 불구하고 그를 안정시켜주었다. 그래서 그들의 관계가 꽃피우고, 심지어 지금도 그가 그녀에게 완전히 빠져들었다는 것은 놀라운 일이 아니었다. 결혼한 지 몇 년이 지난 지금도 그녀는 그에게 여전히 보물이었다.
"블라스토보다는 좀 더 모레스킨이 있는 것을 보고 싶을 것 같은데.." 코란은 그의 오른쪽 눈꺼풀이 빠르게 감겨서 그가 무슨 말을 하는지 충분히 나타내지 못한 것처럼 빠른 윙크로 그의 오른쪽 눈꺼풀을 감았다.