"잠은 안 자요?"몇 시간 동안 거의 고요한 침묵이 흐르던 사무실에 사람들이 하나 둘씩 들어오기 시작하자 한 목소리가 핀잔을 주었다. 부서의 대부분 사람들이 사랑하는 사람들과 함께 침대에 누워 죽음과 관련되지 않은 꿈을 꾸고 있을 시간에 그 내부를 채운 사람은 컴퓨터로 작업하는 외로운 여성과 청소부들 뿐이었다.
"당연하죠."문제의 여성은 입꼬리를 살짝 올리며 대답했다. 그녀는 마지못해 화면에서 눈을 떼고 '비즈니스 캐주얼' 차림으로 커피 두 잔을 손에 들고 있는 중년 여성을 응시했다. 혹은 미셸이 그녀를 부르는 대로 '축구 엄마 임원'이라고 불렀다.
"어젯밤 다섯 시에 떠날 때 컴퓨터 앞에 있었잖아, 한 번도 움직이지 않았어? 밥은 먹었어?!"두 사람 중 더 나이가 많은 여성이 이제 자유로워진 손으로 엉덩이를 두드리며 책상에 앉아 있는 아시아 여성을 노려보았다.
"움직였어요..조금."미셸은 커피를 마시며 소심하게 대답했다. 그리고 안도의 한숨을 내쉬었다. 카페인은 그녀의 의견으로는 신이 내린 선물이었고, 그녀는 그것이 절실히 필요했다. 하지만 그녀가 마조리를 너무나 좋아하는 이유였다. 항상 누가 커피 리필이 필요한지, 먹을 것이 필요한지, 혹은 신경이 날카로워질 때 친절한 말이 필요한지를 알고 있었다. 미셸은 그녀가 가장 깊은 절망의 구렁텅이에서 슬퍼하는 가족을 상대하고, 5분 후에는 적대적인 전 남편을 극도로 어리석은 행동을 하지 않도록 설득하는 것을 보았다.
"타이핑하면서 손가락을 움직이는 것은 세지 않아. 샌더슨이 네가 밤새 여기 있었다는 걸 알게 되면 동맥이 터질 거야. 밖으로 나가서 공기를 좀 쐬어. 네가 돌아올 때까지 사건은 여전히 여기 있을 거야. 나는 그 사람이 모든 시간을 급여에 기록할 때 그 사람이 불평하는 걸 들어야 하는 사람이야."마조리는 가짜로 짜증을 내며 의자를 끌어당기고 사무실 문을 가리켰다. 천천히 미셸은 의자에서 일어나 문 쪽으로 기어갔고, 차가운 공기와 이른 아침 태양에 맞닥뜨렸다.
트리스탄은 곧 도착할 것이고, 그때 그녀는 다시 몰래 들어가서 일을 할 수 있을 것이다. 그들의 책상에 올라온 최신 사건은 그녀를 당혹하게 만들었고, 그녀는 속담적인 벽에 부딪히는 것을 싫어했다. 두 명의 살인, 희생자들은 뱀파이어 소유의 사업에 반대하는 혐오 단체인 '인간을 위한 인간'의 구성원이었고, '뱀파이어' 법을 다시 시행하여 시민들에게 늑대인간을 사냥할 법적 권리를 부여하도록 촉구했다.
보고서에 따르면 희생자들은 뱀파이어에게 살해당했고, 물린 흔적과 피를 빨린 흔적이 있었지만, 상처는 잘못되었다. 새로운 뱀파이어에게도 너무 지저분했고, 그럼에도 불구하고 뱀파이어의 배에 들어가지 않은 여분의 피는 어디로 갔을까? 그리고 도시의 주인이 그의 거주지 근처에서 발견된 HH의 구성원들을 엄중히 다루겠다는 선언은 상황을 더 악화시켰다.
태양이 떠오르는 모습은 그녀가 테이프와 사진을 읽고 검토하는 데 보낸 그 모든 시간을 모두 하나로 묶어주었고, 그녀는 마침내 하품을 하며 커피 한 모금을 마셨다. "여기 나와서 기분이 좋아졌어요.."그녀는 혼자 중얼거리며 사무실 창문에 비친 자신의 모습을 훔쳐보고 머리를 정리하려고 했다.
일곱 명의 사무라이에서 나온 것처럼 보였지만, 미셸은 자신을 다른 것보다 더 미국인으로 여겼다. 비록 그녀가 작은 소녀가 될 때까지 미국에 오지 않았지만. 그녀의 어머니는 그녀가 의사나 주부가 되기를 원했지만, 유아 시절에도 그녀는 아버지의 지시에 따라 인형보다 경찰과 도둑 놀이에 더 관심을 보였다. 이제 그녀가 스물여덟을 바라보고 있으니, 그녀의 어머니는 그녀가 장녀로부터 손자를 받지 못할까 봐 두려워했다.
또 다른 하품과 함께 그녀는 머리를 흔들며 발을 구르며 다시 한 번 커피를 한 모금 마셨다. 어쩌면 그녀는 파트너를 놀라게 하고 이른 점심을 제안할지도 모른다.
트리스탄은 건물 로비 입구의 이중문으로 들어가면서 하품을 했다. 최근 잠은 부족한 편이었지만, 이 일을 하면서는 어쩔 수 없는 일이었다. 그나마 인간 시절보다는 더 많은 에너지를 가지고 있었다. 그 생각을 하며 작은 흰 빛이 이빨을 드러내며 비춰졌다. 비인간적인 송곳니가 잠깐 비춰졌다. 비인간적인 마호가니 눈은 약하고 지쳐보였다. 어두운 검은 머리카락은 어깨뼈 사이에 닿을 정도로 묶여 있었다. 몇 가닥의 짧은 머리카락이 얼굴에 떨어져서, 그의 눈은 그가 할 수 있는 한 작은 수준의 친밀감을 주었다. 적어도 카페인이 그의 시스템을 순환하고, 그의 정맥을 통해 정상적인 수준으로 펌핑될 때까지는. 카페인은 사무실에서 흔한 상품이었지만, 그의 저주받은 신진대사는 그것을 풍부하게 필요로 했다. 미셸과 트리스탄 사이에서 매일 섭취하는 카페인의 양은 무서웠다. 그는 검은 커피를 마셨다. 최고 농도. 설탕은 넣지 않았다.
미셸의 사무실로 향하면서, 그는 오늘 좀 자동 조종기에 올라탄 것 같다는 것을 깨달았다. 하지만, 그는 미셸과 함께 있으면 문제가 되지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 충분한 에너지를 가지고 있었고, 그를 발로 차는 데 충분히 활동적이었다. 다행히도 트리스탄 자신도 활동적인 성격을 가지고 있었고, 기관에서 가장 권위있는 형사와 함께 따라갈 수 있었다. 그러나, 그것은 그가 원하는 것보다 훨씬 더 많은 노력을 필요로 했다. 그가 인정하고 싶지 않은 것보다 더 많은 노력을 필요로 했다.
미셸은 그가 그녀를 지켜보기 시작했을 때, 그녀의 반영에 약간 사로잡혀 있는 것 같았다. 그녀는 사랑스러운 작은 숫자였다. 그는 그것을 알아차리지 않을 수 없었다. 본능적으로 그의 시선은 그녀의 이미지에 머무르는 순간에 살아나는 것 같았다. 라이칸은 마지막 여유로운 숨을 들이마시며 문에 부드러운 노크를 했다. 나머지 하루는 그의 파트너, 살인, 그리고 살인에 헌신될 것이다.
"예쁘게 보이려고 회사 시간을 낭비하고 있네." 그는 그녀가 머리카락을 만지작거리는 것을 지켜보며 놀렸다. 그는 여전히, 거의 기이하게 가만히 있었다. 그의 늑대 같은 면이 종종 그의 인간적인 외관을 뚫고 나와, 일반적인 인간의 몸이 할 수 없는 일을 했다.
그녀의 몸짓을 몇 분 동안 지켜보면서, 그는 그녀가 아마도 따뜻해지려고 하는 것 같다는 것을 깨달았다. "너에게 몇 가지 제안이 있어, 알지? 너를 따뜻하게 해줄 거야." 그는 그녀에게 잘생긴 미소를 지어보였다.
방을 가로질러, 그의 가만히 있는 자세를 깨고, 그는 그녀 위에 우뚝 섰다. 그는 커피를 한 모금 마시고, 그녀가 오늘의 일정을 제안할 때까지 기다렸다. 그녀에게 더 가까이 다가가며, 그는 그녀의 어깨를 넘어 그녀의 책상을 살펴보았다. 6'3"의 키로, 그의 날씬하고 근육질인 몸이 그녀보다 훨씬 더 크게 보였다.