롭은 그녀를 위해 조금 슬펐다. 그녀는 다른 가문들이 프레이 가문을 어떻게 보는지 완전히 알고 있는 것처럼 보였고, 그녀는 그것을 예민하게 느꼈다. 롭은 항상 스타크 가문의 일원이라는 것에 자부심을 가지고 있었는데, 가문의 이름을 명예롭게 여기지 않는 것은 어떤 기분일까?
"미안해..." 그는 그게 맞는 말인지 확신하지 못한 채 말했다. "그게 당신을 더 좋게 만들지는 않겠지만, 나도 이렇게 어린 나이에 결혼할 줄은 몰랐어. 적어도 2년 정도는 더 있을 줄 알았지. 하지만 정말로, 그건 내가 생각했던 것 중에서 가장 작은 문제야..." 그는 말을 흐리며, 로버트 왕이 그의 수행원들과 함께 들어왔던 이후로 스타크 가문에 닥친 모든 일로 인해 그의 생각이 어두워졌다. 그것이 종말의 시작이었다.
"하지만 놀랍게도...자신을 왕으로 칭하고 철 왕좌와 전쟁을 벌이고 있는 소년과 결혼하는 것이 더 무서운 일이라고 생각했을 텐데." 그는 농담처럼 말했지만, 그 농담은 음울한 농담이었다. "로웨나, 나는 너를 두 가지 이유로 선택했어. 나는 너를 좋아했어. 너는, 너는...진짜 같아 보였어. 그리고 또한, 너는 내 어머니처럼 강하고 친절하며 스타크라는 이름에 걸맞은 여인이 될 수 있을 것 같았어. 그건 한 번의 눈길과 손등에 입맞춤으로 많은 것을 빼앗는 거지만, 나는 내가 가진 것을 최대한 잘 활용했다고 생각해."
그는 멈추고 그녀의 두 손을 잡았다. "나는 이것을 후회하지 않아. 너는 이걸 알아야 해. 나는 네가 로웨나 스타크 여사가 되는 날을 기대하고 있어. 너도, 지금은 아니더라도 언젠가는 그렇게 되기를 바랄게." 그는 미소를 지으며 그녀의 손등에 다시 가볍게 입맞춤을 했다.
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아담은 손에 든 종이를 훑어보고 이름을 읽기 시작했다. "세르 안톤 로스비, 세르 제린 파월, 모스비 경, 하크스톤 경, 샌드혼 여사, 세르 막심 일리안,..." 목록은 이런 식으로 계속되었다. 그는 가장 선택적인 두 명의 이름으로 끝냈다. "피터 베일리쉬 경과 제이슬린 바이워터 경." 그는 종이를 접어 넣고 세르세이를 바라봤다.
"그렇게 심각한 일은 아니에요, 폐하. 말했듯이, 대부분은 그저 두려움을 표출하는 겁쟁이들이에요. 몇몇...아주 몇몇...은 진짜 위협이에요. 그들이 당신과 당신의 가문에 해를 끼치려는 게 아니라, 란니스터 가문을 물먹이는 어떤 상황이든 기회를 잡으려고 할 테니까요."
로웨나는 머리를 저었다. "내 잘못이야," 그녀가 말했다. 그녀가 그렇게.. 참견하지 않았다면. 실제 정치에 대해 잘 모르는 멍청한 어린 소녀가 되고 싶지 않았다면 아마 그녀는 몇 년 전처럼 여전히 무지했을 것이다. 그녀가 지식을 얻고 대화를 엿듣는 데 집중하지 않았다면 그녀는 아버지가 그녀를 결혼시키려고 했다는 것을 전혀 몰랐을 것이다. 사실 지금 생각해보면 그녀는 그 시도를 전혀 몰랐다면 훨씬 더 좋았을 것이다. 그 어떤 것보다도 그것이 그녀를 가장 괴롭혔다. 호기심이 고양이를 죽인다고 하는데, 어쩌면 그 말이 사실일지도 모른다.
"미안해," 그녀는 대화를 더 불쾌한 방향으로 이끌려고 한 것은 아니었다. 오히려 그에게는 더 나쁜 일이 있었다. 적어도 그녀는 여전히 가족이 있었지만 그들이 가장 가까운 사람들은 아니었다. 그는 그녀보다 더 많은 것을 잃었고, 그녀는 결혼에 대한 전망에 대해 흥분보다는 더 긴장한 것처럼 보이는 이유를 어색하게 설명하려고 애쓰고 있었다.
작은 미소를 지으며, "네, 아마도 그게 더 긴장될 것 같아요." 남쪽으로 가서 죽을 수도 있다는 생각은 조금 무서웠지만, 그녀는 그가 언급하기 전까지는 다른 것들에 대해 그렇게 많이 생각하지 않았다. 이유를 얻는 것은 그녀가 예상하지 못한 일이었고, 말하기 전에 잠시 생각해야 했다. "놀랍네요. 대부분의 남자들은.. 그렇게 얕은 이유로 아내를 선택하지 않을 텐데요." 그녀는 안심해야 할지 화를 내야 할지 확신이 서지 않았다. 물론 그녀는 그 이유가 무엇인지 알고 있었고, 그들이 친절하게 대해주고 모욕하고 싶지 않아서 '당신은 좋은 성격을 가지고 있어요'라는 말을 듣는 것은 거의 창피한 일이었다.
다시 그녀는 미소를 지을 수 있었다. 대부분의 사람들은 그룹에서 '최고'의 선택이 되어 기뻐했을 것이지만, 그녀에게는 그가 그녀를 선택하는 데 갇혀있는 것처럼 느껴졌다. 상황과 그들이 약혼하게 된 방식을 고려하면 그렇게 생각하지 않을 수 없었다. "확실하다면, 그건 나를 더 안심시켜줘요." 그는 그냥 후회하지 않는다고 말하는 걸까? 그의 표정을 잘 읽을 수 없을 정도로 그를 잘 알지 못했기 때문에 정말 알기 어려웠다.
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세르세이가 가장 놀라지 않은 사람 중 하나는 리틀핑거였다. 그 남자는 기회주의자의 극치였으며, 바리스 중에서도 가장 기회주의자였고, 자신을 앞서가기 위해 누구든지 팔아먹을 준비가 되어 있었다. 다른 사람들도 그랬지만, 그와는 달리 그는 특히 조심해야 할 사람 중 하나였고, 등을 지켜야 했다. 그녀는 그를 '고향'으로 돌려보내고 싶었지만, 그는 로버트가 왕위를 너무 많이 빚지게 만들어서 돈을 관리하는 사람이었기 때문에 그의 돈 관리 전문 지식이 아마도 지금보다 더 필요했다.
"그건 모든 사람들이 그렇지 않나요, 세르 아담," 그녀는 이름 목록에 대해 걱정하지 않는 것처럼 더 많이 반문했다. 그가 말한 것처럼, 그녀가 볼 수 있는 것은 잠재적으로 어떤 종류의 위협이 될 수 있는 몇 가지뿐이었다. "걱정할 것은 거의 없을 것 같아요. 그 목록에 있는 사람들 중 실제로 위협이 되는 사람은 매우 적습니다." 리틀핑거처럼 사람들에게 많은 영향을 미칠 수 있는 사람들도 있었지만, 다른 사람들은 그렇지 않았다. 그녀는 자신을 그보다 더 똑똑하다고 생각했기 때문에 그가 진짜 문제가 되면 쉽게 다룰 수 있을 것이라고 생각했다.