그는 부엉이가 항해하는 것을 말없이 지켜보았다. 거의 무작위적인 행동이 아니었다. 선스콜러는 이 일에 대해 그가/그녀가/그것이 말하는 것보다 더 신경을 쓰는 것 같았다. 잠시 후, 젊은 엑살트는 뱀이 둥지를 튼 곳으로 걸어가서 조심스럽게 다가가며 경계심을 가지고 확인했다. "아. 황금 보물의 뚜껑 없는 상자." 그는 선인장에서 여러 개의 알을 꺼내서 셔츠로 만든 슬링에 넣었다. 뱀과 함께, 시체를 찾을 수 있다면, 그것은 나쁜 시작이 아니었다.
하지만 그는 아직 멀었다. 먹여야 할 부족 전체가 있었다. 그 수는 그가 알지 못했다. 그는 또한 얼마나 많은 시간을 가지고 있는지 알지 못했다. 내일은 매우 모호한 용어였다.
그는 선인장 뱀의 시체를 회수했고, 머리와 위험한 독낭을 제거하기 위해 벨트 나이프를 사용하는 데 주의를 기울였다. 밤은 친절했고, 그의 탐색은 그가 예상한 것보다 더 능숙했고, 새벽이 밝아오기 전에 그는 메뉴에 추가할 수 있는 한 쌍의 덤불 토끼를 잡을 수 있었다. 그것은 사막에서 행운이었고, 그를 혼자 여러 날 동안 지탱할 것이다. 그러나 그것은 충분하지 않았다.
해가 지평선 위로 떠오르기 시작하면서, 그 빛이 그의 창백한 살을 입맞추고 그의 마음속에 아이디어가 떠올랐다. 사막에서 더 쉽게 포획할 수 있는 동물이 하나 있었다. 비록 그들 중 어느 것도 거의 식량 동물이 아니겠지만...그는 선택의 여지가 거의 없었다. 그는 알, 토끼, 뱀을 모래로 덮고 무릎을 꿇었다. 선스콜러의 냄새는 가장 절망적인 청소부와 포식자를 제외한 모든 것을 멀리하게 할 것이다. 그런 다음 그는 루나가 남긴 찢어지고 반쯤 먹은 시체를 집어 들었다. 캠프장에서 몇 백 피트 떨어진 곳에서 그는 그것을 끌고 가기 시작했다.
그래서 해가 떠오르고 내리쬐기 시작할 때, 빛나는 키스하는 아들은 구워지는 모래 위에 누워 약하게 움직였다. 시체는 그의 옆에 있었고, 불타는 태양 아래에서 그 고기와 피의 악취가 짙고 악취가 났다. 완벽한 미끼. 그는 모래가 약간 움직이는 소리를 들었고, 그의 눈 중 하나가 떠졌다. 점점 더 가까이 다가오는 것은 사막의 청소부와 청소부인 자칼 무리였다. 좋다. 그는 정말로 다른 선택지인 독수리를 시도하고 싶지 않았다.
빛나는 키스하는 아들은 가만히 누웠다. 큰 송곳니는 시체를 먹기 시작했고, 그것을 찢어냈지만, 그는 움직이지 않았다. 그런 다음 그들은 그를 둘러싸고 으르렁거리며 냄새를 맡았지만, 그는 움직이지 않았다. 그들은 가까이 다가갔다가 멀어지며, 시험했지만, 그는 움직이지 않았다. 하나가 가까이 다가와 냄새를 맡고, 그의 팔을 핥고, 물었다. 강력한 이빨은 피부를 거의 표시하지 않았고, 그래도 그는 움직이지 않았다. 생물들은 마침내 확신을 가지고 움직였다.
일련의 타격, 모래, 울음소리, 그리고 불타는 에센스의 폭발로 그는 움직였다. 자칼들은 공중으로 날아올랐고, 한 마리는 동물의 목을 부러뜨리며 그 호를 벗어났다. 나머지는 땅에 떨어져 몸을 흔들었다. 빛나는 키스하는 아들은 시간을 낭비하지 않았고, 한 마리가 일어나자마자 그 앞에 나타났다. 그의 철의 주먹은 그 두개골을 짓눌렀고, 그 생물은 모래 위로 쓰러졌다. 그는 뒤에서 세 번째가 그의 종아리를 향해 돌진하는 것을 느꼈고, 이 저항하는 식사를 허벅지까지 물어뜯으려는 이빨을 가지고 있었다. 빛나는 키스하는 아들은 뛰어올라 자칼이 그 아래로 돌진하도록 했다. 그의 손은 그렇게 하면서 그 목의 양쪽에 내려쳤고, 찢어지는 소리가 그 타격에 대답했다. 네 번째가 뛰어올라 으르렁거렸다. 그는 발뒤꿈치를 돌려 그 아래로 숙이고, 그 뒷다리를 잡고 사냥꾼을 모래 위로 뒤집어 엎어, 그의 발뒤꿈치가 잠시 후에 그 목을 짓눌렀다.
그는 편안해졌다. 나머지 무리는 도망갔고, 모래 언덕을 넘어 두려움을 외치며 도망갔다. 빛나는 키스하는 아들은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 네 마리는 허용할 만했다. 그는 다섯 마리를 원했지만, 이것은 충분할 것이다. 그의 이마에는 그의 카스트의 표시인 황금 에너지의 단단한 원이 타오르고 있었다. 그는 팔을 벌리고, 얼굴을 태양에 돌리며, "당신의 풍요로움에 감사드립니다. 그것이 충분하기를."
그의 칼은 시체 옆에 무릎을 꿇고 자유롭게 노래했다. 드레스와 피부. 시간이 걸릴 것이지만, 그렇지 않았더라도 그는 그의 사냥이 끝났다는 것을 느꼈다. 그가 가진 것은 충분하거나 그렇지 않을 것이다. 이제 그는 이 일에서 어떤 끝이 올지 준비할 수밖에 없다.
타레도는 이날 태양이 비추는 시간에 왔고, 다시 한 번 그의 남부 여인의 모습을 취했다. "알겠습니다. 이것은 제 부족에게 적합해 보입니다. 하지만 당신이 해방시키길 원하는 노예들에 대해서는 잘 모르겠습니다, 태양의 아이." 그는 큰 개들을 만지작거리며 어깨를 으쓱했다. "이 동물들의 잔여물에 대해서는 괜찮을지도 모르겠네요. 물론, 우리는 항상 캐러밴을 이끄는 동물 중 하나를 쓰러뜨릴 수도 있습니다."
그는 걸어가서 빛나는 키스하는 아들의 어깨에 손을 얹고 머리를 숙였다. "당신은 내 시험을 통과했습니다, 태양의 아이. 오늘 이 노예들을 해방시키고자 할 때, 나는 당신을 위해 내 힘을 가지고 있습니다. 우리는 승리할 것입니다." 그는 가볍게 반짝이며, 마침내 그의 진정한 모습을 취했다. 그는 키가 6피트 4인치 정도였고, 그의 피부는 분필이나 달의 얼굴처럼 흰색이었다. 그의 머리카락은 대부분의 곳에서 어깨까지 내려와 있었고, 흰색 머리카락에 몇 개의 검은 깃털이 땋아져 있었다. 그의 팔과 다리는 은색 문신으로 덮여 있었는데, 이 문신은 여전히 양피지 같은 피부에서 돋보이며, 손가락을 따라 그으면 여전히 움직일 수 있을 것 같았다. 그의 눈에는 이상한 점이 있었는데, 그의 눈은 마치 그의 눈이 보석으로 대체된 것처럼 완전히 사파이어 블루였다.
"여기, 나와 계약을 맺어봐." 그것은 요청이나 제안이 아니었다. 타레도는 빛나는 키스하는 아들을 가까이 끌어당겨 그를 세게 키스하며, 그의 혀를 다른 사람의 입에 밀어 넣고 그의 태양의 짝의 혀를 끌어냈다. 빠른 물림으로 타레도는 두 피부를 관통하고 그들의 피를 키스와 함께 섞었다. 타레도가 이것을 단지 계약 체결 이상으로 즐기는 작은 힌트가 있었지만, 그는 여전히 빛나는 키스하는 아들을 격렬하게 붙잡고 있었다. 그는 또한 이것이 두 명의 선택된 자들 사이의 합의 이상의 것이라고 인정할 수 있는 방법이 없었다. 심지어 그 자신에게도.
키스가 끝나자 타레도는 빛나는 키스하는 아들의 입에서 피의 흔적을 핥아내며, 불굴의 태양의 불타는 광선을 피하기 위해 다시 여성 모습으로 변신했다. "자, 이제 우리는 결합되었습니다. 당신은 내 부족에서 안전할 것입니다, 하지만 혹시 모를 일에 대비해서 나와 가까이 붙어 있으세요."
그는 가벼운 미소를 지으며 시체들 사이에 앉아 뼈 칼을 꺼내어 개 중 한 마리의 배를 가르고 내장을 꺼내기 시작했다. 그는 모든 고기를 태양에 익힐 수 있는 위치에 놓았다. "이것은 내 부족 사람들에게 특별한 대접이 될 것 같습니다. 내가 충분히 일찍 도착했기 때문에 이 고기를 익힐 수 있을 것입니다. 그것은 일부 노예들에게도 도움이 될 수 있습니다. 그들은 생고기를 먹는 것에 익숙하지 않거나 심지어 할 수 없을 것입니다."
이 모든 "시험"을 통과한 것으로 보아 타레도는 자신이 자신을 속인 것만큼 나쁜 사람은 아니었다. 그는 유용한 재료를 찾기 위해 시체를 청소하고 샅샅이 뒤지는 방식으로 북부 태양과 비슷해 보일 것이다. "그들이 오기 시작하면 말해주세요. 나는 이 가죽을 새로운 사람들이 입을 수 있는 것으로 만들 것입니다. 그렇지 않으면 노예 옷이 무너져 내리고 그들을 자연 요소에 노출시킬까봐 두렵습니다. 쯧, 어떤 면에서는 너무 약하군요."
타레도는 동물의 특정 부분을 청소하고 가죽에서 지방과 조직을 모두 긁어내는 등 작업에 바쁘게 참여했다. 그가 그것들을 말리기 위해 놓은 후, 그는 작은 동물들을 위해 가기 시작했고, 사용할 수 없는 뼈를 제거하면서도 뱀의 독샘을 유지했다. 이 작은 의식 전체가 적어도 유익할 것이며, 빛나는 키스하는 아들이 이 사람들과 함께 살게 된다면 필요할 것이다. 이것은 이전에 어떤 인간도 볼 수 없었던 것이었다... 그리고 적어도 살아남을 수 있었다.