리딕은 거대한 벌레가 빠르게 기어오는 동안에도 그가 받고 있는 다양한 신호를 신중하게 평가했다. 그가 발밑의 혼합된 떨림의 의미를 내리칠 때, 그는 시드라에게 올바른 방향으로 달리기 시작할 수 있도록 밀어붙였고, 그도 움직였다. 심지어 바아코도 길을 비켜주고 있었다. 너무 늦지 않게, 그들이 방금 서 있던 땅에서 두 번째 벌레가 터져 나와, 그 위의 벌레의 머리에 맹목적으로 부딪혔다. 먼지가 사방으로 날렸고, 날카로운 비명이 공중으로 솟아오르며 산벽에 튕겨져 나왔고, 땅은 이제 서로를 목졸라 물고 물어뜯는 두 벌레에 의해 연주되는 북처럼 흔들렸다.
"선박으로 돌아가. 지금!"
아무도 그 울려 퍼지는 명령에 의문을 제기하지 않았다. 네크로몽거들은 두려움이 많지 않았지만, 그들의 궁극적인 목표는 언더버스에 도달하거나 동료들이 그렇게 할 수 있도록 돕는 것이었다. 여기서 죽는 것은 그 어느 쪽에도 도움이 되지 않았다. 네크로폴리스로 안전하게 돌아가는 것이 최선의 행동이었다.
"우리는 죽을 거야!" 물론, 예외도 있었다. 그들이 처리되지 않는 한, 바아코는 총을 꺼내어 혼미한 핸들러의 심장을 충격시켜 멈추게 했다. 다른 벌레 몇 마리가 표면으로 올라와 시체를 찢어놓는 데는 오래 걸리지 않았다. - 죽음을 두려워하지 말라는, 뒤돌아보는 사람들에게 주는 교훈이었다.
묘지는 모든 묘비 때문에 통과하기 어려웠지만, 한 번 건너면 언덕만이 그들이 배에 도달하는 것을 막을 수 있었다. 불행히도, 중간에는 바위, 흙, 뼈의 폭발이 있었다. 한 남자가 재 너머의 하늘에서 허우적거리다가 다시 떨어져서 역겨운 마찰음으로 구름을 피로 물들였다. 다른 남자들은 무덤의 조각들에 의해 의식을 잃거나 상처를 입었다. 특히 운이 나쁜 한 사람은 무덤이 온전하게 남아있는 무덤에 의해 머리가 짓눌렸다.
먼지가 가라앉았을 때, 살아남은 숫자는 그들이 뒤에 남긴 것보다 훨씬 더 큰 벌레를 올려다보고 있었다. - 그들은 현재 도망자들에게 신경을 쓸 만큼 서로에게 너무 정신이 팔려 보였다. 이 벌레는 또한 최근 식사에서 나온 턱과 옷 조각이 일부 이빨에 매달려 있었다.
"불쾌해." 바아코는 끙하는 소리로 동의했다. "전령 소년, 배를 준비시켜!" 벌레보다 앞서게 된 유일한 사람은 그가 비상 전령으로 선택한 하인이었다. 그 병사는 일어나서 지시대로 했다. 그러나 그가 움직이기 시작하자, 벌레는 주위를 돌아서 그의 방향을 향했다. 거대한 포효와 함께 - 놀라운 소리는 이제 리딕이 그들 뒤에 있는 벌레들이 단지 아기들일 뿐이라고 의심하게 만들었다 - 그것은 달리기 선수에게 머리의 돌진을 목표로 했다.
리딕은 앞으로 달려가, 기울어진 묘비를 지렛대로 사용하여 벌레 위로 최대한 멀리 높이 뛰어올랐다. 공중에서 그는 뒤로 손을 뻗어 쌍둥이 곡선 칼을 꺼내어 벌레의 살에 박아넣어 그의 등에 걸었다(가짜 앞과 구별이 없었기 때문에). 벌레는 도망자를 먹이로 삼으려는 시도에서 벗어나서 몸부림쳤다. 그것은 고통에 시달리는 것 같지 않았다. "달려!" 리딕의 외침은 그가 벌레를 타는 데 익숙해지려고 노력하는 동안 대부분 시드라에게 향했다. 좌우로 날아가는 병사들을 보면, 이 거리에서 넘어지면 벌레의 질량과의 충돌로 인해 죽을 수도 있다. 또는 심하게 멍이 들거나, 몇 개의 갈비뼈가 부러질 수도 있다.
남아 있는 네크로몽거들이 명령을 따르고 언덕으로 달려가는 동안, 바아코는 남아 있었다. 그는 그의 로드 마샬이 그 앞에 있는 거대한 괴물과 맞서 싸우는 것을 지켜보았다. 그의 절반은 그 자리에 머물러 리딕이 죽는 것을 지켜보고 싶었다. 나머지 절반은 생존의 더 나은 기회를 위해 리딕이 벌레를 죽이는 것을 돕고 싶었다. 벌레가 마침내 몸을 뒤집고 땅에 뭉개지자, 이어지는 충격파는 바아코를 그의 본능에 의존하게 만들었다. 그것은 그의 도끼를 꺼내어 그 앞에 있는 꼬리 부분을 베어내는 것을 의미했다.
리딕은 칼을 뽑아내고 벌레가 뒤집히는 바로 그 순간 옆으로 떨어졌다. 그의 몸은 땅을 굴러서 뒤로 넘어져 동상에 부딪혔다. 그는 신음하며 다시 일어섰고, 바아코가 벌레의 흔들리는 꼬리에 꽂힌 도끼를 잡고 좌우로 휘둘리는 것을 보았다. 땅에 마지막으로 내리친 것은 도끼와 붙어 있는 네크로몽거를 꼬리에서 떨어뜨렸고, 그 꼬리는 다시 아래로 던져졌다. 바아코는 간신히 피하고 발로 일어나서 민첩하게 돌아서서 꼬리의 두께의 상당 부분을 거칠게 베어냈다. 벌레가 비명을 지르며 몸부림치는 동안, 그 조각은 스스로 찢어졌다.
거대한 벌레가 고통에 몸부림치는 동안, 꼬리 끝은 천천히 꿈틀거렸다. 바아코와 리딕이 어떻게 거래를 마무리할지 고민하는 동안, 벌레는 스스로 상처를 싸매기 시작했고, 꼬리는 새로운 세그먼트를 자라기 시작했다. 그것은 새로운 머리처럼 보였다. 왕과 지휘관은 서로를 바라보았다.
그들은 달렸다.
시드라의 온몸이 떨리고 심장이 터질 듯이 뛰었다. 숨을 헐떡이며, 그녀는 자신이 서 있는 그 자리에 거의 얼어붙은 것처럼 느껴졌지만, 리딕이 그녀에게 말만 한다면 그녀의 발은 달릴 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그를 바라보며, 그녀의 곱슬머리는 어둡고 물결치는 파도처럼 얼굴을 가로질러 불어왔고, 그녀는 숨을 쉴 때마다 가슴이 들썩이는 것을 느꼈다.
"리딕," 시드라가 속삭였다. 그녀는 눈앞에서 피의 향연이 펼쳐지기 시작하는 것을 지켜보며 거의 울부짖었다. 그녀는 다시 한 번 소리를 지르고 싶었지만, 그녀의 목소리는 갑자기 사라졌다. 공포가 그것을 빼앗아 다른 것으로 대체했다. 퓨리안을 바라보며, 그녀는 그가 모두에게 배로 돌아가라고 말하는 것을 들었고, 그것은 너무 늦은 순간이 아니었다.
즉시, 시드라는 뒤돌아서서 먼 거리에 있는 배를 향해 시선을 돌렸다. 재미있는 것은, 그들이 임박한 위험에 처해 있을 때, 그것이 훨씬 더 멀어 보였다는 것이다. 그러나 그녀는 그런 생각에 머물러 있을 시간이 없었다. 그녀는 뒤에서 벌레들이 잿빛 땅을 따라 기어오르며 먹이를 향해 다가가는 소리를 들을 수 있었다. 뒤를 돌아보고 싶은 충동이 강했지만, 그녀는 그것을 저항해야 한다는 것을 알고 있었다. 굴복하는 것은 확실한 죽음을 의미했고, 그녀는 이런 식으로 죽고 싶지 않았다. 반쯤 죽은 시체들이 그녀의 시체가 산산조각 나는 것을 지켜보는 동안, 육식성 벌레에 의해 죽은 행성에서. 아니!
시드라, 리딕, 바코가 배의 메신저에 도착했을 때, 갑자기 벌레가 길을 막았다. 이 벌레는 이전 두 마리보다 훨씬 더 크고, 훨씬 더 거대했다. 그녀는 갑자기 숨이 막히며 얼굴에서 피가 빠져나가는 것을 느꼈다. "안돼 안돼 안돼 안돼 안돼..." 그녀는 혼잣말로 중얼거렸고, 공포가 공포로 변했다. 그 순간, 그녀는 퓨리안이 어떻게든 그 거대한 짐승 위에 뛰어오르는 것을 보았고, 메신저는 배를 향해 길을 가기 시작했다. 그때 그녀는 그 한 마디를 들었다.
달려!
그 말에 시드라는 그냥 달렸다. 그녀의 폐가 불타오르는 것처럼 느껴지고, 그녀의 근육이 각 걸음마다 아프게 느껴졌지만, 그녀는 최대한 빨리 달렸다. 그녀는 몇 번이나 비틀거렸지만, 한 번도 뒤돌아보지 않았다. 그녀는 외침, 쿵쿵거리는 소리, 그리고 소란을 들었다. 그러나 한 번도 돌아서지 않았다. 그녀의 눈은 배에 고정되어 있었다.
"리딕," 시드라가 중얼거렸다. "리딕..." 그녀는 배에 가까워질수록 눈물이 나기 시작했다. 퓨리안은 반드시 도착해야 했다. 그는 반드시 도착해야 했다. 그녀는 그가 없이는 도착할 수 없었다. 어떻게든 그녀는 이것을 설명할 수 없었지만, 그녀는 이것을 알고 있었다.
시드라가 마침내 배에 탑승했을 때, 그녀는 쓰러질 것 같았고, 그녀의 몸은 피곤하고 아팠으며, 두려움에 떨고 있었다. 그때서야 그녀는 뒤를 돌아보고, 그녀의 보호자가 멀지 않은 곳에 있기를 바랐다.