이틀 후...
마코토는 잘 회복되고 있었지만, 그건 당연한 일이었다. 그녀와 같은 생물을 영구적으로 손상시킬 수 있는 것은 별로 없었다. 그녀의 일부는 주피터가 그녀를 지켜보고 빠른 회복을 위해 감사했다. 비록 그녀는 여전히 몇 군데가 아팠지만. 그녀의 배처럼. 그곳의 멍은 그녀의 창백한 살에 추한 회색으로 변하기 시작했다. 가까운 미래에는 그녀에게 두 조각이 없을 것 같았다. 마코토가 그런 식으로 옷을 입는 일은 없었지만. 흠. 비록 수영은 그녀에게 예외였지만. 그래도 수영이나 심지어 재미를 위해 신경 쓸 여유가 너무 많았다. 그 짐승은 여전히 그들의 도시에 있었다. 조금 전부터 그녀를 괴롭히고 있는 것이었다.
"그리고, 그리고 나는 말했어..." 우사기가 무언가에 대해 수다를 떨기 시작했다. 마코토는 내부 전사 뒤에서 조용히 걸어가면서도 주의를 기울이지 않았다. 미나코는 일단 달의 공주를 차지하고 있는 것 같았다.
"야, 마코짱, 최근에 이상한 걸 눈치챘어." 레이의 목소리가 그녀를 불렀다. 고개를 기울여, 그녀는 의문의 눈빛으로 검은 머리의 아름다움을 고정시켰다. 그녀는 화성이 걱정을 털어놓기 전에 무엇을 물어볼 필요도 없었다. "나는 몇 가지 독서를 해봤는데, 모두 같은 결론으로 이어진다. 뭔가 일이 벌어지고 있지만, 그것은 우리의 전 적들과는 아무 상관이 없다. 그것은 여기서 온 것이 아니다. 그냥... 거의 원시적인 느낌이 든다. 짐승 같다. 그 뒤에는 이유가 없다. 그리고 이 새로운 적을 엿볼 때마다... 항상 흐릿하다. 때로는 반짝이는 검은색, 때로는 은색. 그게 날 괴롭히고 있어. 그리고 네가 돌아왔어..."
눈살을 찌푸리며, 마코토는 그 말을 곰곰이 생각했다. 그녀는 전투 중에 일어난 모든 일을 친구들에게 정확히 말하지 않았다. 단지 그녀가 무언가와 접촉했다는 것만 말했다. 그것은 이전에 없던 것처럼 싸웠다. 그리고 그것이 그녀가 공유한 정보의 전부였다. 어떤 이유에서인지, 그녀는 대부분의 상대를 비밀로 유지하고 싶었다. 특별한 이유는 없었다. 그냥... 그 싸움. 그녀는 이전에 그녀의 피가 그렇게 노래하는 것을 느낀 적이 없었다. 흥분이 공중에 떠 있었다. 그가 헬멧을 벗고 그녀에게 비명을 지를 때도. 그것은 주피터를 두렵게 해야 했지만, 그녀는 순수한 본능으로 움직였다.
그날 늦게, 그녀는 나무에 기대어 상자 점심을 무릎에 놓고 있었다. 우사기는 아미에게 약간의 추가 비용을 청구하려고 애쓰고 있었다. 수성은 항상 공주에게 약한 면이 있었다. 주피터도 그랬지만, 오늘은 그냥 혼자 있고 싶었다. 그녀의 생각은 혼란스러운 상태였다. 싸움에 대한 기억이 떠오르고 있었다. 그가 움직이는 방식, 그 작은 눈동자에 담긴 의도. 그렇게 큰 짐승이지만, 그렇게 우아했다. 진정한 전사. 그저 그가 너무 외계인이고 분명한 적이라는 것이 안타까웠다. 다른 삶에서 더 나은 조건으로 만났다면... 주피터는 그에게 훈련을 부탁했을지도 모른다.
하지만 아니, 그는 이 세계에 위협이었다. 점심을 내려다보며, 그녀는 장어 롤을 뜯어먹기 전에 입에 넣었다. 그 날을 생각하며 천천히 씹었다. 어쩌면, 방과 후에 그녀는 다시 그를 찾아갈지도 모른다. 아니면 그가 그녀를 찾을지도 모른다. 그 생각은 그녀의 입술에 사나운 미소를 불러일으켰다.
직원이 하드미트의 갑옷을 뚫자, 잔투는 모든 체중을 실어 그것을 던졌고, 그 생물은 하수관 파이프의 콘크리트 바닥에 꽂혀 거의 완전히 물에 잠긴 채로 허우적거렸다. 잔투는 그것을 꽂기 전에 꼬리를 제거할 만큼 숙련되어 있었고, 그렇지 않았다면 그렇게 가까운 거리에서 그 휘둘리는 부속물을 다루고 싶지 않았을 것이다. 한때 검은 생물의 주요 무기 중 하나였던 변형된 꼬리는 등에서 쓸데없이 튀어나왔고, 그 위에서 흘러나오는 산성 혈액은 그것을 덮고 있는 더러운 물과 마찬가지로 중화되었다.
이 생물들은 야주타의 먹이의 정점이어야 했다. 완벽한 살인 기계이자 사냥꾼의 기술과 힘의 궁극적인 시험. 그러나 잔투가 무력한 제나모르스를 내려다보며 그가 그의 방향으로 물고 할퀴는 것을 보면서 그는 그것을...부족하다고만 생각할 수 있었다.
금속 파이프에 대한 발톱의 소리는 잔투에게 다음 공격을 알렸다. 발로 피벗하면서 그는 두 번째 하드미트가 그에게 뛰어오를 때 그의 그물 총을 들어올렸고, 자신으로부터 몇 피트 떨어진 곳에서 발사하여 그 생물을 벽에 다시 던졌다. 그물의 가장자리가 돌에 파고들며 그 생물의 살을 먹어치우기 시작했다. 그것은 비명을 지르며 몸부림쳤고, 그 피는 함정을 녹이기 위해 빠르게 작용했다. 그러나 잔투는 이미 그의 건틀릿을 들어올렸고, 그의 창총에서 한 발의 총알로 그의 먹이를 끝냈다. 이 하드미트들은 약했고, 그것은 포식자가 심각하게 실망한 것이었다. 그가 본 것으로 보아 그들은 인간에서 태어난 것이 아니라 어떤 더 낮은 동물, 아마도 병약한 동물에서 태어난 것 같았다. 그들은 거의 도전이 되지 않았고, 그녀와는 달리.
그는 스스로에게 으르렁거렸고, 그 생각을 마음에서 밀어내려고 했다. 그래도 그것은 계속해서 밀려들었고, 그는 그것을 무시할 수 없었다. 그는 인간 여성의 사냥을 끝내고 싶어했고, 그녀를 쫓아가서 포식자와 먹이 사이의 마지막 필사적인 전투를 위해 그녀를 구석에 몰아넣고 싶어했다. 이 행성에서 그가 사냥한 다른 인간들은 이틀 전의 그 짧은 교환에 비하면 아무것도 아니었고, 그의 의지에 반하여 그는 그것에 대해 어느 정도 집착하게 되었다. 그는 임무 사냥의 끝에서 밤에 그녀를 지켜보는 것을 좋아했고, 그녀가 다시 사냥할 수 있을 만큼 회복될 때까지 기다렸다. 그는 이미 상처 입은 그녀를 잡을 정도로 부도덕하지 않을 것이다.
오늘 밤, 그는 생각했다. 오늘 밤 그는 그녀를 사냥할 것이다. 그는 여전히 꽂힌 하드미트에게 돌아서서 그의 손목 칼날을 확장했다. 그가 그것의 머리를 제거하고 그의 트로피 케이스를 위해 그 두개골을 준비하는 동안 그의 생각은 두려움 없이 그를 조롱하는 그 인간 여성에게 있었다. 오늘 밤.