아쉬는 논쟁을 자제해야 했다. 카타리나는 라켈스테이크를 괴롭히는 추위를 그녀의 가장 오래된 친구 중 한 명에게 돌리는 불공평한 행동을 하고 있었다. 크라이오피닉스는 온도와 눈에 대한 어느 정도의 통제력을 자랑하지만, 그녀는 아쉬와 그녀의 사람들을 처벌할 정도로 강하지도, 무책임하지도 않았다. 그것에 대해서는 궁수는 의심의 여지가 없었지만, 카타리나는 격동적인 날씨가 애니비아에서 비롯된 것으로 굳게 믿고 있는 것 같았다. 아쉬는 논쟁할 능력이 부족하지는 않았지만, 암살자를 화나게 하고 싶지는 않았다. 고집스러운 것은 녹서스의 빨간 머리에 대한 한 마디로, 아마도 가장 좋은 방법이기도 했다. 그래서 그녀는 머리를 흔들어 동의하지 않는다는 것을 표현했지만, 그 외에는 침묵을 지켰다. 그렇지 않으면 그들은 금방이라도 서로에게 목을 조를 것이고, 그들은 여행을 시작한 지 한 시간도 되지 않았다.
그러나 카타리나의 다음 농담에 아쉬는 목을 가다듬었다. "나는 애니비아를 신뢰하고, 그것으로 충분하다." 신뢰는 특히 반란하는 부족, 경쟁하는 부족, 심지어 정치적 음모가 그녀를 둘러싼 프리오리드에서 쉽게 찾을 수 있는 것이 아니었다. 궁수는 통치할 수 있는 나이가 된 이후로 조심스럽게 행동하며, 이상한 각도에서 암살 시도를 피했다. 그녀는 자신의 생명의 무결성을 직업적으로 사람들을 침묵시키는 여자의 손에 맡기는 것이 다소 이상하다고 생각했다. 그러나 그 생각에 입꼬리가 비꼬는 미소로 올라갔다. 그녀의 사람들은 외부인을 불신하고, 그 이유는 충분했다. 이것은 힘든 시기였고, 힘든 시기는 힘든 수단을 요구했다. 그럼에도 불구하고, 라켈스테이크의 사람들은 다른 사람들보다 더 관대했다. 아바로사의 유목민 부족은 항상 필요한 사람들을 환영했고, 아쉬는 카타리나가 몰래 소유한 음식 꾸러미를 놓치지 않았다. 그녀를 알아본 사람들은 암살자를 의심스럽게 바라보았고, 그렇지 않은 사람들은 그녀에게 행운과 용기를 빌었다.
아쉬는 머리를 저었다. "내가 말했듯이, 그들은 라켈스테이크가 곤경에 처했을 때 벽을 지키기 위해 존재해야 한다." 프로스트 아처는 카타리나의 따뜻한 숨결이 귀의 껍질을 넘어 흘러내리는 간지러운 감각에 등골이 오싹해지는 것을 느꼈지만, 빨간 머리의 말은 따뜻함과는 거리가 먼 그림을 그렸다. "나는 활과 화살로 싸우는 것을 선호한다." 아쉬는 냉정하게 대답하며, 귀와 카타리나의 입 사이에 약간의 거리를 두기 위해 얼굴을 돌렸다. 그런 무례함은 특히 녹서스인에게는 예상되었지만, 궁수는 특히 그런 제안에 반대했다. 그녀는 음탕하거나 음탕한 시간을 가질 여유가 없었다. 그녀와 트린다미어는 거의 함께 자지 않았으며, 그들의 첫 번째 시간은 결혼 생활을 성사시키기 위한 것뿐이었다. 아쉬는 그들이 침대를 공유한 횟수를 한 손으로 세어볼 수 있었다. 다행히도, 암살자는 갑작스러운 바람의 폭발과 카타리나의 팔을 끌어당기는 것에 의해 효과적으로 침묵했다.
숲은 깊지도 넓지도 않았지만, 얼음으로 뒤덮인 산을 향해 충분한 보호를 제공했다. 그 너머에는 땅이 더 추웠지만, 날씨는 다소 더 평온했다. 적어도 아쉬는 그렇게 희망했다. 그녀가 세주아니의 영토 근처를 여행한 지 오랜 시간이 지났고, 먼 얼음의 영역에서 리산드라를 방문해야 할 필요가 있을 때만 그 경로를 사용했다. 아쉬는 트린다미어가 그녀의 신비로운 친척에게 끌릴지도 모른다는 생각을 했다. 리산드라는 얼굴은 공평하고 목소리는 부드러웠으며, 아쉬 자신과 매우 비슷했지만, 그들 사이에는 분명한 차이가 있었다. 그 생각에 그녀의 가슴이 잠시 조여왔고, 궁수는 더 큰 피해가 발생하기 전에 그것을 빨리 떨쳐냈다. 그녀는 카타리나의 의견을 효과적인 산만함으로 사용했다.
"물론 오늘 시도하지는 않을 거야. 먼저 거리를 정찰한 다음 등반을 위한 필요한 준비를 해야 해. 어쨌든, 세주아니는 나를 위한 기분이 아니야." 아쉬는 어깨를 으쓱했다. 전투에 단단히 단련된 전사. 윈터의 클로는 사나운 부족으로, 야만인들에게 잘 어울리는 싸움을 제공할 것이다. 피투성이 눈 위에서 부딪히는 즐거운 술로 끝날 수도 있다. 희미한 강철의 반짝임이 그녀의 주의를 끌었고, 얼룩덜룩한 그림자 아래에서 금속이 반짝였다. 프리오리드에서는 항상 밤이 훨씬 빨리 찾아왔고, 밤은 더욱 추웠다. 오늘 밤도 예외는 아니었다. 그들은 자정 이후 2시간 후에 출발했고, 아쉬조차도 피부에 약간의 추위를 느끼기 시작했다. 그녀는 망토를 더 꽉 쥐었다. "맞아. 우리는 먼저 숲의 가장자리에 도달한 다음 야영지를 설치해야 해. 그렇게 하면 정찰이 더 쉬워지고, 이 나무들을 통해 돌아다니는 늑대들을 피할 수 있을 거야." 그녀는 달빛 아래에서 사냥하는 늑대들에 대해 알고 있었다. 야행성 짐승들은 새들을 둥지에서 떨어뜨리고 토끼를 굴에서 파내는 것이었다. 아쉬는 그들과 마주친 적이 있었지만, 자발적으로는 아니었다.
"네 질문에 대한 내 대답은... 트린다미어는 아바로산과 야만인 사이의 공식적인 동맹을 계속하는 데 관심이 없다고 표현했어. 나는 그를 찾아가서 돌아오라고 부탁하고 싶어. 라켈스테이크는 그의 힘이 필요해." 아쉬는 뒤틀린 뿌리를 넘어갈 때 가지를 잡아당기며 말했다. "그건... 사실 네 일이 아니야." 그녀의 말에는 약간의 날카로움이 묻어있었다. 그녀는 그들 앞에 펼쳐진 그림자 속으로 눈을 돌리며 순수한 흰색 머리카락을 눈에서 치웠다. "자, 우리는 더 이상 여기에 머물러서는 안 돼." 이미 그녀는, 아주 희미하게, 위에서 나뭇잎이 흔들리는 소리를 들을 수 있었다. 새들이 잠에서 깨어난 것이다.
좋아요. 카타리나는 애쉬가 애니비아 더 크라이오피닉스에 대해 걱정할 때 그녀에게 예의를 갖추는 것을 알고 재치있게 말했다. 빨간 머리는 얼어붙은 불사조의 전설에 대해 모든 것을 알고 있었지만, 그렇다고 해서 애쉬는 카타리나가 그 새에게 그 약간의 저주가 향하는 추위와 얼어붙는 온도에 대해 불공평하게 책임을 돌리고 있다고 생각할 수도 있다. 그녀는 스스로 웃으며, 그녀가 기억하는 그 섹시한 행동을 한 빨간 머리에게만 향하는 그 약간의 저주에 대해. 오, 애쉬가 카타리나가 이것을 위해 애니비아를 장난스럽게 놀리는 이유를 정확히 알았다면, 그녀가 그렇게 교묘하게 생각한 이유보다는! 얼음 여왕은 항상 귀족 출신이기 때문에 예의 바르고 정중한 사람이었다. 녹서스 고위 사령부의 최고 녹서스 장군의 딸인 카타리나 듀 쿠에에게는 거칠고 직접적이며 솔직한 것이 그녀의 성격이었다. 애쉬가 가진 고귀한 분위기와는 대조적인 차이였다.
아마도 이것은 자르반과 가렌이 대부분의 시간을 행동하는 방식일 것이라고 카타리나는 가볍게 생각하며, 데마시아인들에 대한 생각에 약간 떨었다. 왜 사람들이 그녀가 가렌의 미친 믿음과 관련이 있다고 생각하는지, 빨간 머리 암살자가 관련되어 있을 때 그가 그녀를 따라가고 무엇이든 밀어붙이는 것까지 가는 것은 그녀에게는 이해할 수 없는 일이었다. 가렌 크라운가드가 매력에 가까운 깊은 존경심을 가지고 있다는 생각은 카타리나가 알고 있었고, 그것에 반대하지 않았다. 그러나 그녀는 그 문제에 대해 말할 것이 없었고, 그 측면에서 가렌보다 우월하다고 생각하며, 그가 언제든지 그녀에게 호감을 가질 수 있고 그녀는 그에 응하지 않을 수 있다고 주장했다.
애쉬가 자신의 생각, 의견을 말하고 왜 아바로사 지도자가 트린다미어를 찾는 데 열중하는지에 대한 질문에 대답할 때, 카타리나는 한 마디도 하지 않고 앞으로 나아갔다. 애쉬가 그것에 동의했을 때도 그녀는 주변 숲의 환경을 완전히 인식하고 있었다. 가벼운 달리기로 전환한 빨간 머리는 망토가 뒤로 펄럭이고 빨간 머리카락이 뒤로 흘러내리면서 앞으로 돌진했다. 그녀는 애쉬가 따라올 것으로 예상했다. 그녀가 기억하기로는 프레야의 밤은 더 길고 추웠고, 밤이 가까워지고 있었다. 밤에 늑대가 그들을 공격할 생각에 카타리나는 가볍게 미소를 지었다. 늑대는 그녀에게는 결코 걱정거리가 아니었기 때문이다(워윅이 아니라면). 그녀는 늑대를 다룰 수 있었고, 궁수도 그들을 다룰 수 있을 것으로 예상했다.
카타리나가 산의 기슭에 가장 가까운 표식에 도달했을 때, 그녀는 애쉬가 그녀와 함께 따라올 것으로 예상하며 뒤돌아보며 스스로 웃었다. 그들은 산에 새겨진 작은 동굴에 멈추었고, 빨간 머리는 단검을 다시 등 뒤로 꽂았다. 음, 일단은 여기에 갇혀있는 것 같군요. 그녀는 가볍게 말하며 동굴을 가리켰다. 우리는 여기서 밤을 보내고, 새벽을 기다릴 수 있을 거예요? 그녀는 제안했고, 카타리나는 숨을 돌리기 위해 산의 발치에 기대었다. 그녀는 여전히 애쉬가 트린다미어를 찾는 것에 대한 대답에 대해 상당히 회의적이었고, 그 문제를 다시 제기할 수 없었다. 좋아, 이건 정말 내 미친 기준에도 꽤 미친 짓이야. 카타리나는 침묵을 깨고 말했다. 암살자를 고용하고, 사실 녹서스 암살자를 고용하고, 그 바보 같은 트린다미어를 찾기 위해 혼자 나가는 것. 그리고 내 걱정은 하나도 없어? 음, 그건 정말 미친 짓이야. 하지만 이게 당신이 전 남편을 위해 할 일이라면, 당신이 사랑하는 사람들에게는 무엇을 할 것인지 궁금하군요. 그녀는 애쉬에게 다가가 앞으로 기울어지며 놀렸다.
게다가. 그녀는 스스로 웃으며 말을 이었다. 나는 당신이 활과 화살로 싸운다는 것을 알고 있어요, 귀여운이. 하지만 당신은 침대에서 활과 화살로 트린다미어와 싸우나요? 그녀는 다시 놀렸고, 카타리나는 애쉬를 지나쳐 그녀의 등에 도달했을 때, 빨간 머리는 장난스럽게 그녀의 엉덩이를 때렸다. 내가 말했듯이, 당신은 그때 당신의 마을에서 두세 명의 남자를 데리고 이 퀘스트를 건너뛰고, 그들의 검과 칼집을 가지고 놀 수 있었을 텐데. 빨간 머리는 나중에 동굴에서 작은 불을 피우기 위해 막대기와 부러진 나뭇가지를 주워들기 시작했다. 내가 무슨 말을 하는지 알면, 애쉬. 그녀는 비웃었다. 아니면 당신은 너무 고귀하고 너무 예의 바르기 때문에 그런 더러운 생각을 할 수 없는 건가요?