데즈몬드는 신병들이 훈련하는 것을 지켜보며 그들의 진척 상황을 지켜보았다. 그는 이 그룹이 도시 방어에 유용할 수 있기를 바라며 병영 외벽에 기대어 있었다. 훈련장에서 전투 훈련이 시작되었고, 사라가 선두를 달리고 있었다. 모든 것이 순조롭게 진행되는 것처럼 보였지만, 갑자기 신병 중 한 명과 사라 사이에서 다투는 소리가 들렸다. 그녀의 얼굴에 비친 표정은 모든 것을 말해주었다. 데즈는 무슨 일이 일어나고 있는지 보기 위해 걸어갔다.
"너 혼자 오랫동안 살아남았다고 해서 네가 대단한 줄 알아?! 그래서 너 혼자 싸우고 죽이는 법을 배웠어. 넌 뭐야? 동물이야?!" 사라는 신병 마리아에게 점점 더 좌절감을 느끼고 있었다. 그녀는 마리아에게 다가가 얼굴을 마주했다. "너의 이 '동물' 같은 싸움 스타일을 보고 싶어!"
"그만해!" 데즈몬드가 소리쳤다. 이제 그 말을 분명히 들을 수 있었다. 사라는 데즈몬드를 향해 역겨운 표정을 지으며 '왜 간섭하냐'는 듯한 표정을 지었다. "자신의 실력을 너무 과신하는 사람에게 좌절감을 느끼는 것은 의미가 없다. 하지만..." 그의 눈은 마리아를 향해 빠르게 움직였다. "그녀가 자신의 실력이 우리의 기대치를 훨씬 뛰어넘는다고 믿는다면, 아마 그녀는 그것을 증명해야 할 것이다." 사라는 다음에 무슨 일이 일어날지 알 수 있다는 생각에 약간의 미소를 지었다. "크로포드 양.. 당신은 어떻게 싸우는지 동료들에게 증명해 볼 생각이 있으신가요? 당신의 상대는 사라가 될 것이고, 나는 이 싸움을 승인할 것이다.. 물론 스파링으로 말이다."
"이제 너도 당해봐, 개년아." 사라는 물러서며 싸움을 위해 더욱 힘을 냈다. 사라는 30대 중반의 여성이었다. 그녀는 분명히 몇 번이나 경험을 쌓았고, 그 경험을 증명하는 상처도 있었다. 그녀는 이전에 주짓수와 킥복싱을 배웠다. 그녀의 다리는 팔보다 더 치명적이었지만, 여전히 매우 효과적이었다. 그녀는 왼발을 앞으로 내민 킥복싱 자세로 초기 전투 자세를 취했다. 사라는 자제하는 것을 좋아하지 않았지만, 데즈가 여기에 있으니까, 그녀는 노력해야 한다는 것을 알고 있었다.
데즈몬드도 물러서며, 나머지 반원들에게도 스파링 경기에서 물러나라는 신호를 보냈다. "수락하신다면, 준비가 되면 시작할 신호를 보내겠습니다. 거부하신다면, 줄을 서서 주의를 기울이고 한두 가지를 배우라고 말씀드리겠습니다. 그리고 이것이 지루하다면, 당신은 자신을 위해서만이 아니라 동료들을 위해서도 이것을 해야 합니다. 우리 팀은 가장 약한 링크만큼 강합니다. 그래서 우리는 모든 사람이 같은 페이지에 있도록 훈련합니다. 이제, 당신은 어떻게 할 것인가요?"
소리를 지르는 것은 마리아에게 아무런 영향을 주지 않았고, 그것은 사라가 매우 감정적이고 거만하다는 것을 알려줄 뿐이었다. 사라의 반응은 그녀의 성격에 대해 많은 것을 말해주었고, 여러 가지 약점과 결점을 드러냈다. 마리아는 비정상적으로 조용하게, 등을 곧게 펴고, 근육을 이완시켰다. 그녀는 사라에게 자신의 약점을 보여줄 생각이 없었다. 심지어 그녀를 때리고 싶은 충동도 억눌렀다.
데즈먼드는 사라가 벌이는 소리 지르기 축제를 보고 직접 조사하러 내려온 것 같았다. 마리아는 아직 데즈에 대해 어떻게 생각해야 할지 몰랐다. 그는 충분히 좋은 사람처럼 보였지만, 모든 사람은 결점과 비밀로 가득 차 있다. 움직이지 않고, 그녀는 데즈가 사라에게 말하는 것을 듣고 분석했다. 그는 그녀를 매우 높이 평가하고, 그녀의 기술에 자신감을 가지고 있다. 마리아는 그가 자신에게 말할 때, 그녀의 주의를 집중시키기 위해 머리를 돌렸다. 크로포드 양.. 당신이 어떻게 싸우는지 동료들에게 보여줄 생각이 있으신가요? 당신의 상대는 사라가 될 것이고, 나는 그 싸움을 승인할 것입니다.. 물론 스파링으로 말이죠.
싸움? 마리아는 사라가 숙련된 근접 전투 전사라는 것을 알 수 있었다. 그녀의 단련된 근육으로 알 수 있었다. 하지만 그녀는 그 여자가 자제력과 지능이 부족하기 때문에 정말로 혼자서 살아남을 수 있을지 의심스러웠다. 나를 동물이라고 부르면서, 그런데 여기서는 나를 향해 비명을 지르고 있다. 당신이 수락한다면, 나는 준비가 되면 시작할 신호를 줄 것이다. 당신이 거부한다면, 나는 당신에게 줄을 서고, 주의를 기울이고, 한두 가지를 배우라고 말할 것이다. 그리고 이것이 당신을 지루하게 한다면, 당신은 자신을 위해서만이 아니라 동료들을 위해서도 이것을 해야 한다. 우리 팀은 가장 약한 고리만큼 강하다. 그래서 우리는 모든 사람이 같은 페이지에 있도록 훈련한다. 자, 당신은 어떻게 할 것인가? 데즈가 그녀의 생각을 방해하며 물었다.
물러설 시간은 없다, 나는 나를 증명해야 한다. 나는 할 것이지만, 한 가지 요청이 있다. 우리는 이 싸움을 실제 상황으로 적용해야 한다. 마치 우리가 세상에 나와 있는 것처럼. 왜냐하면, 현실 세계에서는 우리가 싸움을 준비할 시간이 없을 것이기 때문이다. 그것은 즉흥적일 것이다. 그것은 우리를 신체적으로뿐만 아니라 정신적으로도 도전할 것이다. 나는 당신이 우리를 눈가리개를 씌우고, 비워진 도시의 한 구역에 우리를 따로따로 배치하는 것을 제안한다. 우리가 서로를 사냥하게 하자. 그녀가 이기면, 나는 내가 틀렸다고 인정하고 그녀의 엄격한 훈련을 따를 것이다. 내가 이기면, 보상을 선택할 수 있게 해줄게. 마리아가 얼굴에나 몸짓에 아무런 감정도 드러내지 않고 대답했다.