일이 끝나고 나서, 이안은 사무엘이 끝낼 때까지 문 근처에서 기다렸다. 물고기를 건네받았으니 타이밍도 딱 맞았다. 그렇게 해도 괜찮을까? 네가 돌부리에 걸려 발목을 더 다치는 건 원치 않으니까. 발목은 아직 의사에게 진료를 받아야 했지만, 일단은 사무엘이 조금 움직여보는 게 좋을 것 같았다. 별 이상 없어 보이니, 병원에 가기만 기다리는 것보다는 발목이 더 나빠질 것 같진 않았다.
나무 아래서 검은 머리의 남자를 따라가 수건을 건네주고, 앉아서 물고기를 나눠주었다. 농작물은 잘 자라고 있군 그는 물고기를 한 입 베어물며 중얼거렸다. 갑자기, 모든 준비와 기다림 끝에, 데이트가 너무 과한 것 같았다.
두려운 건 아니지만, 자신감이 떨어지고, 다시 한 번 수줍음이 스멀스멀 올라오는 것 같았다. 나무 아래에 앉아 다른 남자와 피크닉을 하는 건, 로맨틱하다고 생각하기보다는, 남자들이 여자를 유혹할 때나 일어나는 일이라고 확신했다.
해는 이제 정오에 떠서, 건강한 양의 열을 주변에 비추고 있었고, 새들은 지저귀고, 바람은 스쳐 지나갔다. 물고기 말고 다른 걸 먹고, 서로 적당한 거리를 두고 앉아있었다면, 가장 로맨틱한 피크닉이었을 것이다.
그래서 음 어젯밤에 대해서, 그리고 정말, 그는 이 순간을 더 어색하게 만들고 싶지 않았다. 이상한 건 자신뿐인 걸까? 하지만 그는 어젯밤에 대해서밖에 이야기할 게 없었다. 아직 답하지 못한 질문들이 남아있어서, 그것들이 그의 머릿속에 맴돌았다.
사무엘은 피크닉이 적어도 그 자체로는 꽤 마음에 들었다. 일이 더 잘 풀렸다면 물, 고기 한 종류, 사과 말고도 더 많은 것들이 있었을 것이다. 아마도 생선과 닭고기도 있었을 것이고, 버터와 사워 크림, 베이컨으로 가득 찬 으깬 감자, 시나몬 향이 나는 삶은 사과, 그리고 유리 주전자를 햇빛에 두어 만든 신선한 달콤한 차도 있었을 것이다. 그들이 가진 것으로도 충분할 것이다. 이안이 여전히 그와 함께 있고, 분위기가 자유로워서 모든 것이 가치가 있었다.
이안이 입을 열기 전까지는.
사무엘은 뱃속에서 매듭이 생기는 것을 느꼈다. 이안이 이걸 끝내지 않을 건가? 그 구슬들은 이안이 그 작은 마을의 무작위 여자와 섹스하는 걸 지켜보며 얻어야 할 필요가 없을 텐데. 그건 이제 거의 참을 수 없을 것이다. 아니면 실제로 데이트를 하고 싶지 않은 건가? 그건 괜찮을 수도 있다. 사무엘이 이안을 더듬고, 같은 방식으로 이안에게 더듬어주는 한. 어쩌면 그는 그냥 생선을 좋아하지 않는 걸지도 모른다. 사무엘은 마을에서 물건을 팔아 다른 고기를 살 수 있을 것이다! 왜 그 생각을 못 했지!?
아니면 그냥 무슨 일인지 물어볼 수도 있다.
"네, 이안? 무슨 일이야?" 사무엘은 말을 더듬지 않으려고 애쓰며, 어두운 눈을 이안에게로 돌렸다. 그 남자는 여전히 창백했는데, 농사를 지은 지 겨우 3일밖에 되지 않았으니 그럴 만도 했다. 사무엘은 사과 하나를 아주 세게 쥐었다, 무의식적으로 혼날 준비를 하며 몸도 마음도 긴장했다.