레건이 만져지자 라이언의 눈빛은 더욱 깊어졌다. 잠시 그의 손은 그의 지팡이에 머물렀는데, 마치 그의 여동생의 공격자를 저주할 이유를 묻는 것처럼, 그리고 그것이 이 슬리데린 소년이 그의 마음속에서 공격자, 그리고 그의 여동생을 만지려는 뻔뻔한 바보였다. 그러나 그 순간이 지나자 이 소년을 짓밟는 마지막 단계를 밟을 필요가 없다는 것이 분명해졌다. 그는 여전히 매우 분명하게 긴장하고 있었는데, 그의 여동생이 소년에게서 떠나서 그녀처럼 그 옆에 앉았기 때문이다.
라이언은 그 순간 턱을 돌로 굳힐 수밖에 없었다. 그는 다리에 여동생의 손을 느꼈고, 그것은 그에게 가족적인 느낌과 그의 쌍둥이만이 제공할 수 있는 이상한 위안을 가져다 주었다. 그것은 이상한 안전감이었고, 그녀가 그에게 기대어 있을 때 그는 긴 한숨을 내쉬었다. 그는 슬리데린이 신호를 제대로 읽고 혼자 식사를 하기 위해 테이블로 돌아갔다는 것이 좋은 일이라는 것에 더 동의할 수 없었다. 다른 사람들은 그의 여동생을 그에게서 빼앗을 만큼 신뢰할 수 없었다. 적어도 그가 만난 사람들 중에는 없었다. 한 번쯤은 그의 여동생의 보통 억압적인 행동이 그에게 집중되어 있어서 이상하게도 행복했다. 그것은 그가 이... 이상한 감정들에 혼자가 아니라는 것을 상기시켜 주었다.
"더 동의할 수 없어요." 라이언은 가볍게 말했다. 다른 사람이 사라진 것에 기뻐하며, 음식을 모아 먹기 시작했다. 허플푸프 테이블을 둘러보며. 몇 년 전에는 그의 여동생의 행동 덕분에 이상한 시선과 속삭임을 받았다. 그들이 학교에서 처음 시작했을 때 많은 사람들이 그들의 행동을 이상하다고 불렀다. 그러나 요즘은 아무도 그것을 알아차리지 못했다. 보통 호기심 많은 1학년이 있었지만, 대부분은 그 프리펙트 쌍이 기본적으로 접근하기 어렵다는 것을 받아들였다.
"다음에는 더 조심해야 해." 그는 차분하게 말했다. 비록 그의 여동생이 만져진 것에 대한 책임을 어디에 두어야 하는지는 분명했지만. 그녀는 넘어지고 넘어진 사람이었기 때문에, 그것은 현재 불행한 진실이었다.
마르쿠스는 도움이 필요한 사람의 문제에 대해 항상 가장 똑똑한 것은 아니었지만, 위니가 마치 사람이 폭행당하는 것을 본 것처럼 몸을 움츠리는 것을 보고, 뭔가 정말 그녀를 괴롭히고 있다는 것은 분명했다. 그것은 그가 그녀의 부정적인 감정의 원인이 될 수 있는 것에 집중하게 만들었다. 그는 자신이 그 원인인지 물어보려고 했을 때, 그녀가 실제로 그를 놀라게 하는 말을 했다.
"당신을 위해서라면 제 일정은 항상 비어있어요." 마르쿠스는 가볍게 말하며 작은 명료함을 느꼈다. 책임감과 비슷한 것을 즐기는 것. 보통 그는 그렇게 많이 부르지 않았다. 그녀는 그를 주변에 두고 싶어하는 것 같았고, 그것은 상쾌하고, 다소 고무적이었고, 그는 솔직히 위니와 함께 일하는 것보다 더 많은 것을 원하지 않았다. 그는 그녀에게 친절한 미소를 지으며, 그들이 사무실로 걸어갈 때. 그녀는 선생님과 먼저 이야기하려는 것 같았지만, 그는 여전히 그것을 권하지 않았다.
사무실 문을 바라보며, 그는 가볍게 삼켰다. "정말로 들어갈 필요는 없어요. 어제 그 슬리데린 학생에게 일어난 일에 대해 들었잖아요?" 그는 사이먼 마이코프트와 버터맥주 사이에서 일어난 상황을 상기시키며 말했다. "수업이 끝난 후에 돌아와서 당신의 행동을 설명하면 돼요." 그는 이 새로운 선생님이 어떻게 반응할지 두려워하며 입술을 살짝 깨물었다. 어떤 방식이든 다른 방식보다 더 나쁠 것 같았지만, 동시에 이 특정한 선생님은 미친 사람이었고, 그가 신뢰하고 싶지 않은 사람이었다.
리건은 밝게 웃으며 아침을 먹기 시작했고, 슬리데린의 존재로 인해 드리워진 불길한 구름이 다소 걷혔다. 그녀는 저쪽에서 자신을 쳐다보는 소년을 볼 수 있었지만, 그녀는 그것을 가볍게 넘겼다. 그가 쳐다보든 말든, 그녀는 일상적인 일을 하며 하루를 맞이할 준비가 되어 있었다. 그녀는 인정해야 했다. 쌍둥이가 없는 다른 사람들이 어떻게 관리하는지 전혀 모르겠다고. 그녀는 깨닫지 못한 채, 그녀의 생각이 태어나서부터 특별한 사람, 그 특별한 사람이 시간이 지나도 변하지 않는 유대감을 가지고 있다는 것에 머물러 있을 때, 그녀의 허벅지가 그의 허벅지에 닿을 정도로 동생에게 더 가까이 다가갔다.
머리를 흔들며, 리건은 슬리데린이 그 생각을 꺼내는 것조차도 그의 수준을 벗어났다는 것을 알고 있었다. 그 생각 자체가? 웃기는 소리였다. 아무도 그녀와 함께 항상 있었던 그 한 사람을 대체할 수 없었다. 그녀가 믿는 유일한 사람.
"그가 쳐다보고 있어," 리건이 속삭이며 한 입 베어 물었다. 음식을 삼킨 후, 그녀는 호박 주스로 가득 찬 잔을 집어들었다. "하지만 그가 다시 우리를 괴롭히지는 않을 것 같아," 그녀는 안심시켰다. 슬리데린을 향해 눈길을 돌리자, 그녀는 그의 얼굴에 양보와 낙담이 모두 쓰여 있는 것을 볼 수 있었다. 그리고 그것은 그녀를 특별하게 만들었고, 동시에 강력하게 만들었다. 미소를 지으며, 그녀는 동생에게 더 가까이 다가갔다. "그래서," 그녀는 그 후로 말했다. 그녀의 입술은 라이언의 귀에 아주 가까이 있었다. "그에게 내가 너와 얘기해야 한다고 말했어?" 그녀는 머리를 기울였고, 한 손은 테이블 아래에서 다시 그의 허벅지를 가볍게 만졌다. "우리가 논의해야 할 것이 뭐였지?" 그녀가 물었다.
복도로 돌아와서, 위니와 마르쿠스는 버터미어 교수의 사무실 앞에 섰다. 위니는 문을 응시하며 목을 삼키고, 초록색 눈동자가 빠르게 깜빡이며 손을 만지작거리기 시작했다. 그녀는 마르쿠스를 향해 눈을 돌렸고, 입술을 깨물며 긴장이 차올랐다.
"너... 그냥 나중에 다시 와서 사과하는 게 최선이라고 생각해?" 위니가 소리내어 이성적으로 생각하려고 물었다. "아마도 아처가 나를 용서해줄지도 몰라. 그럴까?" 그녀는 마르쿠스가 그녀에게 어떤 안도감을 줄 수 있기를 바랐다.
위니는 실제로 사이먼 마이코프 이전에 일어난 일에 대한 소문을 들었다. 그것은 어떤 사람들에게는 '레질리먼시 사건'으로, 다른 사람들에게는 '뇌 부수기'로 알려지게 되었다. 다시 한 번, 그녀는 목을 삼켰다. 그 마녀는 어둠의 마법에 대해 꽤 능숙하다는 평판이 있었고, 주문과 반주문에 대한 뛰어난 재능을 가진 멋진 마녀였다. 정말로 그녀는 학교에 큰 도움이 되었다. 일부 학생들은 이미 그녀를 존경하고 있었고, 특히 어린 학생들은 더욱 그랬다. 하지만 더 나이 많은 학생들은? 두려움의 기류가 흘렀다...
"좋아," 위니가 말했다. "네 방식대로 해." 그녀의 목소리는 결연했다. "네가 암시하는 것처럼 그녀가 위험하다면, 우리는 그냥 앞으로 나아갈 거야. 나는 나중에 결석한 것에 대해 사과할 거야. 의심할 여지 없이 저명한 교수진의 변명이 도움이 될 거야." 그녀는 한숨을 내쉬고 고개를 끄덕였고, 작은 미소가 입가에 떠올랐고, 감사의 표시로 마르쿠스의 팔을 가볍게 만졌다.
문 반대편에서, 판도라는 턱을 두드리며 혀를 찼다. 그녀는 한 손에 손잡이가 달린 안경을 들고 다른 손으로 치마를 펴고 있었다. "안타깝다, 안타깝다," 그녀는 부드럽게 말했다. "한 명의 학생이 결석할 것 같군." 그녀는 웃으며 방의 뒤로 걸어가 깃털과 양피지를 가져왔다. "위니프레드 웨더왁스가 오늘 어둠의 마법 방어 수업에 참석하지 않을 것임을 알려드립니다. 안타깝다 안타깝다." 그 말에 금발 마녀는 그저 얼굴을 찡그렸고, 깃털을 내려놓았다.