불사조 기사단이 새로운 임무를 수행하기 위해 출발한 것은 해가 저물어 갈 무렵이었다. 언제나 그렇듯 그림몰드 거리의 12번지는 생기가 넘쳤고, 마지막 순간의 준비들이 이루어지고, 혹시나 돌아오지 못할 경우를 대비해 마지막 인사들이 오갔다. 상황은 완전히 통제 불능으로 치닫고 있었다. 디멘터들이 머글들을 공격하고, 아무도 실제로 해리의 사촌에게 큰 관심을 가지지 않았지만, 마법부는 모든 징후에도 불구하고 볼드모트의 귀환을 인정하지 않았고, 불사조 기사단은 복원되어야 했다. 어떤 의미에서는, 그것에 참여하는 것은 영광이자 저주였다.
현관에서, 크리처는 그들 중 아무도 살아 돌아오지 않기를 바란다는 말을 중얼거렸고, 짜증난 론으로부터 발차기를 받았다. 솔직히 말해서, 모든 사람들의 얼굴에 격려하는 미소가 있었지만, 사람들은 실패할 경우 어떤 일이 일어날지 두려워했다. 조금씩, 그들의 임무는 그들이 알지 못하는 사이에 마법과 머글 세계를 모두 도왔지만, 그 대가는 엄청나게 높았다. 다행히 지금까지 희생자는 없었고, 헤르미온느가 빗자루를 타다가 발목을 부러뜨린 불운한 사고만 있었다. 하지만 부러진 뼈는 그리 큰 문제가 아니었고, 물약이 효과를 발휘하고 뼈가 새 것처럼 좋아지려면 며칠이 걸릴 것이다.
현관의 캐비닛에 팔꿈치를 대고 지지하며, 헤르미온느는 가장 친한 친구들에게 미소를 지었다. 해리, 론, 조심해, 그녀는 두 소년이 그녀를 그룹 허그로 끌어안자 간청했다. 그녀는 론의 이마에 미소를 지으며 잠시 동안 그의 이마에 이마를 대고, 해리의 뺨에 입맞춤을 했다. 그녀가 그들을 돕지 못할 것이라는 생각은 참을 수 없었지만, 적어도 그녀는 부상으로 인해 그들을 늦추지 않을 것이다. 눈물을 삼키며, 젊은 여자는 고개를 끄덕였고, 마지막 작별 인사가 오갔다. 한 명씩 기사단이 순간이동하면서, 론이 어리석은 미소로 작별 인사를 하고 연기 속으로 사라질 때 헤르미온느의 입에서 숨이 막히는 소리가 나왔다. 그녀는 숨을 내쉬고 머리를 흔들며 주변을 둘러보았다. 그녀는 스네이프 교수가 그녀가 겪고 있는 것을 알게 하거나 약점의 표시를 보일 수 없었다.
기사단이 그를 초대했음에도 불구하고, 그는 호그와트에서 가장 미움받는 교수였고, 특히 그리핀도르에 관해서는 더욱 그랬다. 그녀는 그에게 원한을 품지 않았지만, 그들은 정확히 차 파티를 하고 함께 쇼핑을 하는 것은 아니었다. 그림몰드 거리에서 머무는 동안 그녀는 그가 물약 수업에서 보여준 것만큼 끔찍한 사람이 아니라는 것을 깨달았고, 으르렁거리지 않고 그와 이야기하게 되었다. 부드럽게 한숨을 내쉬며, 그녀는 무릎을 굽혀 한 다리를 접었다. 크리처는 행복한 킥킥거림을 내뱉고 그녀를 지나쳐 이전 주인의 물건들을 닦으러 갔다. 그의 종족에 대한 모든 사랑에도 불구하고, 그녀는 그 늙은 엘프를 싫어했다. 그에게는 사랑스러운 도비를 떠올리게 하는 것이 전혀 없었다.
머리를 흔들며, 18세의 미인은 오래된 집을 통해 전진하기 위해 애를 썼고, 매 걸음마다 삐걱거리는 소리가 들려와 그녀는 자신의 생명을 위협받았다. 뛰어다니며, 그녀는 오래된 거울 앞에 멈추어 얼굴에 눈물 자국이 있는지 여부를 조사했다. 다행히도 상아색 피부는 울음소리를 내며 부어오르지 않았고, 아름다운 갈색 눈은 언제나처럼 크고 순진해 보였다. 그 시점에서 머글 옷을 입고 있는 것은 이상하게 느껴졌다. 그녀는 호그와트에서 강제로 입어야 했던 가운에 익숙해져 있었다. 그녀의 곡선적인 엉덩이와 날씬한 다리는 무릎에 찢어진 세탁된 청바지와 주머니 옆에 꽉 끼워져 있었고, 타이트한 흰색 V넥 스웨터는 그녀가 얼마나 날씬한지 보여주면서 동시에 여름 동안 상당히 커진 그녀의 단단한 C컵을 엿볼 수 있게 했다. 그녀의 머리도 자라서, 더 밝은 줄무늬가 있는 어깨 길이의 파도 모양으로 떨어졌고, 그녀는 심지어 약간의 화장을 하고 있었다. 어떤 상황에서도 그녀는 이전보다 더 좋아 보였다.
그것이 바로 론이 갑자기 그녀에게 더 애정 어린 행동을 하기 시작한 이유일지도 모르고, 그녀는 그의 게임에 조금 지쳤지만 그들의 관계가 어딘가로 이어질 수 있다고 생각했다. 어쩌면 그것들은 심지어 게임이 아니었을지도 모르고, 때때로 론은 그냥 아이처럼 행동했고, 그녀는 지적이고 성숙한 여자처럼 행동했다.
머리를 흔들며, 헤르미온느는 복도를 따라 계속 걸어가며 스네이프가 무엇을 하고 있는지 알아내려고 노력했다. 그가 뒤에 남겨진 유일한 이유는 그녀를 돌보고 그녀의 뼈가 제대로 치유되도록 하기 위해서였다. 대신 그는 신이 아는 무엇을 하고 있었다. 교수님? 그녀는 외쳤고, 대신에 크룩생크가 달려와 그녀에게 몸을 비비며 행복한 야옹 소리를 냈다. 크룩생크, 그녀는 짜증스럽게 신음하며 고양이를 발로 밀었다. 적절한 시간이 아니야, 그녀는 머리를 흔들며 고양이가 주인을 무시하고 자랑스럽게 걸어가는 것을 받았다.
스네이프 교수님, 도와주실 수 있을까요? 그녀는 다시 외쳤고, 벽에 기대어 섰다.
오더의 다양한 구성원들이 각자의 임무로 떠나면서, 그림몰드 스트리트 12번지는 이 새로운 침략자들이 어두운 벽 안에서 새로운 집을 찾은 이래로 느껴보지 못한 오래된 침묵에 빠졌다. 벽 속의 숨겨진 통로를 지나가는 크리처의 발소리와 고대의 구조물이 가라앉는 소리만이 깨지는 이 새로운 조용함은 스네이프에게 딱 맞았다. 그것은 그가 쉽게 일할 수 있는 분위기를 제공했고, 슬리데린의 수장인 스네이프는 거품이 일렁이는 비커와 거품이 일렁이는 시험관을 관리하며, 어떤 물약 마스터가 할 것처럼 색과 냄새를 확인하며 바쁘게 움직이면서 자신을 발견했다. 해리와 론도 떠났다는 것을 언급하지 않을 수 없다. 이제 그들은 호그와트에 갇혀있는 대신에 원하는 때마다 마법을 사용할 수 있게 되었다. 이 새로운 자유로움으로 인해 그들은 자신들만의 임무를 수행할 수 있게 되었고, 그것은 대부분의 시간을 그들이 사라진다는 것을 의미했다. 오, 기쁨이여! 스네이프의 마음은 비록 작고, 그가 마음이 없다는 지속적인 소문에도 불구하고, 그 생각만으로도 뛰었다. 솔직히 말해서, 그는 몇 가지에 헌신해야 할 것이지만, 그 작은 바보 헤르미온느가 '사고'라고 불리는 것으로 다리를 부러뜨린 이래로, 그는 그녀가 해리와 론과 같은 동료들과 어울리면서 어떤 문제에 휘말리지 않도록 해야 했다. 그들은 수업에 집중하는 것조차도 예의를 갖추지 않았으며, 강사와 하우스의 수장이 받을 만한 존경을 제공하지 않았다!
그러나 헤르미온느는 그 주제를 숭배하는 것처럼 보였고, 항상 올바른 대답을 가지고 있었으며, 올바른 시간에, 결코 틀리지 않았다. 그것은 때때로 화가 날 수 있었다. 언젠가는, 스네이프는 맹세했다, 그는 그녀를 그녀의 자리에 놓을 것이고, 그녀가 항상 옳지 않다는 것을 보여줄 것이다! 세베루스는 이 새로운 생각의 흐름에 집중하느라, 그는 그의 끓는 비커 중 하나를 떨어뜨렸고, 그의 신발 끝을 통해 악취나는 구멍을 태웠으며, 먼지 낀 카펫을 통해 주황색 불꽃과 푸른 연기의 꼬리를 보냈다.
"메를린의 오른손의 피부로!"
그러나 그의 저주는 결코 끝나지 않았다. 헤르미온느의 목소리가 도움을 청하는 소리가 들렸다. 아마도 그 어리석은 소녀는 다시 넘어졌을 것이다. 운이 나쁘다고 저주하며, 그는 이제 약간 연기가 나는 방에서 나와 복도를 따라 내려가며, 그의 어두운 권위를 모두 발휘하며 차가운 목소리로 외쳤다. "네, 헤르미온느, 무슨 일이야?"그는 그녀가 그의 앞에 있는 절대적인 매력의 그림으로 변한 것을 놀라워하는 그녀의 젊고 십대적인 아름다움으로 벽에 기대어 있는 것을 발견했다. "내가 일하고 있다는 걸 못 보니? 무슨 일이 그렇게 중요해서 집 안을 비명을 지르며 달려야 하는 거야?"그는 그의 평소의 차가운 태도와 명백한 무시의 어조로 물었다.