치에 사토나카, 도지마 나나코, & 시로가네 나오토
"어서 가서 배낭과 소지품을 챙겨. 내가 이쪽을 맡을게," 나나코가 그의 말에 주의를 기울이기 시작한 것을 확인하기 위해 뒤돌아본 후에야 료타로는 문을 열었다. 확실히 그 뒤에는 18세의 탐정공주, 시로가네 나오토가 있었다. 경찰서에서 가끔씩 서로를 보긴 했지만, 그렇게 자주는 아니었다. 서로를 싫어해서가 아니라, 나오토가 일보다는 공부에 훨씬 더 집중하고 있었기 때문이었다. 다른 많은 사람들은 그것이 나오토를 해고할 충분한 동기가 된다고 주장하려고 했다.
다행히도, 료타로는 항상 그녀를 지지하고 지원했다. 심지어 그는 많은 사람들에게 끊임없이 상기시켜야 했다. 만약 나오토가 없었다면, 아다치는 몇 년 전에 저지른 모든 살인을 아직도 저지르고 있을 것이라고.
"이것에 대해 고마워, 나오토-짱."
"아, 별말씀을요. 정말이에요. 저는 .. 좀 더 사교성을 길러야 해요." 그녀가 유와 다른 사람들을 처음 만났을 때만큼 나쁘지는 않았다. 적어도 이제는. 하지만 분명히 꽤 많은 개선이 필요했다.
료타로 뒤에서, 나오토는 마침내 나나코를 보았다. 탐정은 그녀에게 미소를 짓고 머리를 숙였다. "나나코, 잘 생겼어. 이나바 고등학교에서 잘 할 거야. 어때?"
작은 고개를 끄덕이며, 나나코는 아버지 뒤에서 나와 그에게 포옹을 한 후 문을 나가 나오토의 곁에 섰다. "그래서 .. 다른 사람들은 어때? 너희들 말고?"
"음 ... 솔직히? 요스케가 더 잘 알 거야. 아니면 테디. 하지만 나는 아니야. 나는 아직 사람들을 알아가는 중이야. 그러나 나는 .. 음 ... 그들은 나쁘지 않아 보여. 나는 그냥 모르는 사람들과 대화하는 용기를 모으는 게 끔찍해. 그게 내가 이것에 동의한 이유 중 하나야. 너가 혼자 가고 싶어할 거라는 걸 알고 있고 .. 너를 비난할 수 없어. 나도 너라면 그렇게 할 거야."
나나코는 분명히 놀란 듯이 눈을 깜빡였다. "내가 그렇게 쉽게 읽히는 거야?"
"내가 탐정이기 때문에 그래, 그래. 이런 걸 알아내는 게 내 일이야."
나나코의 얼굴에 장난스러운 미소가 번졌다. "하지만 나오토-언니, 우리는 학교 가는 거지, 일하는 거 아니야."
"응, 응, 알아. 내 끔찍한 습관 ... 또 다른 걸 고치려고 노력하고 있어."
"너 정말 목록이 길구나?"
"오오오 그래. 아주 길어."
잠시 침묵이 흐른 후, 두 소녀는 서로 웃었다. 몇 년 동안 나오토는 또한 그녀가 여자라는 것을 더 .. 분명하게 알게 되었다. 주로 가슴 부분에 대해서. 그녀는 그것들을 숨기려고 하지 않았고, 이제는 C컵 가슴을 가지고 있었다. 가장 큰 것은 아니었지만. 하지만 그녀는 그것들이 어떻게 되어 있는지에 대해 매우 만족했다. 그 이상으로, 나오토는 자신의 여성성을 더 잘 받아들일 수 있게 되어 자랑스러웠다.
치에는 아침인데도 불구하고, 생각보다 ... 어둡게 느껴진다는 것을 마침내 알아차렸다. 하늘을 향해 빠르게 훑어보니, 오늘 나중에 실제로 비가 올 것 같았다.
"아, 저런. 얼마나 끔찍한 첫 날이야. 나나코의 수업이 비보다 더 재미있을 거야," 치에는 빠르게 다가오는 소리를 듣고 걸음을 늦추며 생각했다. 옆으로 비켜서서 근처 울타리에 등을 대고, 그녀는 곧 요스케가 지나가는 것을 보았다.
"이봐! 조심해!" 그녀는 장난스럽게 그를 놀리며, 그와 함께 걸으며 장난스러운 미소를 지었다. "진짜로, 너 늦잠 자지 않았잖아? 그래서 왜 서두르는 거야? 어떻게 지냈어?"
확실히 질문들이 조금 순서가 뒤죽박죽이었다. 하지만 치에는 요스케가 신경 쓰지 않을 거라는 걸 알고 있었다. 특히 그들이 겪은 모든 일들 이후에는.
요스케 하나무라, 테디 & 나오키 코니시
요스케는 치에가 놀리자 깜짝 놀라며, 잠시 자전거를 타고 가다가 벽에 부딪힐 뻔했다. 속도를 줄이며. 치에가 늦잠을 자지 않았다고 말하자 눈을 깜빡였다. 아침을 다시 생각해보며, 약간 으르렁거렸다. "테디를 죽여버릴 거야." 테디가 그를 깨우려고 최선을 다했을 때 그는 대부분 잠들어 있었다. 그는 자신의 근무가 요스케의 학교 시간보다 더 일찍 시작될 것이라는 것을 깨달았어야 했다.
그래도 그는 속도를 줄이고 치에와 함께 자전거를 타며 행복한 미소를 지었다. 그녀를 보는 것은 항상 좋았다. "테디가 서둘러야 한다고 말했어. 오늘 늦을 거라고 생각하게 만들었어."
치에와 함께 이동하면서 그는 조금 웃을 수밖에 없었다. 그녀를 마지막으로 본 지 오래되지 않았지만, 동시에 그녀를 볼 때마다 항상 긍정적이었다. 그녀는 이 도시에서 그의 가장 친한 친구였다. 유를 제외하고는, 그러나 그는 이사를 너무 멀리 갔기 때문에 더 이상 세지 않았다. 그의 방문은 휴일에만 이루어졌다는 것이 유감이었다.
"잘 지냈어, 방학 동안 쉬었고, 뭐든지 준비됐어!" 그는 조금 더 크게 말했다. "너는 휴가를 즐겼어? 특별한 사람을 만났어? 아, 그리고 다른 사람들은 어떻게 지내고 있어?"
요스케는 방학 동안 특별한 사람을 만났는지에 대한 질문으로 대부분 놀리고 있었다. 그는 테디와 함께 방학 동안 작은 휴가를 다녀왔기 때문에 그녀를 많이 보지 못했지만, 그것은 거의 완전한 재앙이 될 뻔했다. 그러나 이제 이나바에 돌아온 그는 이전보다 더 상쾌했다.
치에와 요스케가 길을 따라 걷는 곳에서 멀리 떨어진 곳에는 나나코와 나오토가 걷는 길에서 세 번째 젊은 학생이 있었다. 나오키 코니시는 사타코의 남동생이었고, 그 살인 사건으로부터 3년이 지났지만, 그는 여전히 그 날들의 사건으로 대부분 알려져 있었다.
그것은 더 이상 그를 괴롭히지 않았다. 사람들은 여전히 그의 뒤에서 이야기했지만, 그는 15세의 젊고 이제 결연한 남자였고, 오늘이 그의 첫 날이기도 했다. 그는 이 학교에 가는 긍정적인 방법을 생각하려고 최대한 명랑한 태도를 유지하며 걸었다. 그는 나나코와 나오토가 가는 것과 거의 동시에 나나코의 집을 지나갔지만, 그들과 함께 걷기 위해 멈추지 않았다. 그들과 같은 길을 따라 걸으면서 그들보다 조금 앞서 있었다. 먼저 초대받지 않고 그들과 함께 걷는 것은 무례할 것이므로, 그는 그냥 길을 비켜주었다.