동화와 전설의 영역에서, 어떤 인간의 영혼도 이해할 수 없을 만큼 강력하고 사악한 악이 숨어 있었다... 이것은 불행, 고통, 심지어 죽음 자체로 시달리는 땅 전역에서 끔찍한 시대였다.
아서는 자신의 땀에 젖어 깨어났다. 주름진 이마의 틈새에는 자신의 마른 피가 묻어 있었고, 그의 상처 입은 얼굴을 덮고 있었다. 그의 한때는 침착하고 명예로운 파란 눈은 이제 그의 포로의 무자비한 폭행으로 인해 심한 부어오름으로 거의 감겨 있었다. 그의 시력은 흐릿하고 이중으로 보였고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 주변 환경을 시각적으로 파악하려고 애썼다. 그의 단기 기억은 분명히 손상을 입었기 때문에 그가 어디에 있는지에 대한 단서를 제공했다.
수명이 지나간 것처럼 느껴지는 몇 초 동안, 그의 감각은 천천히 그에게 돌아왔다. 먼저, 그의 코는 불결하고 혐오스러운 냄새가 그의 폐를 가득 채우자 찡그렸다. 아서는 심하게 기침을 했고, 신선한 피가 입술에서 흘러내려 그의 턱을 따라 흘러내려 차가운 돌바닥에 떨어졌다. 그 끔찍한 냄새는 그의 상처 입은 자신과 방의 북쪽 벽에 있는 돌 플랫폼에 있는 가마솥에서 끓고 있는 거품의 혼합물이었다. 아서의 시야는 그가 자신을 발견한 지하 감옥의 형태를 알아볼 수 있을 정도로 천천히 회복되기 시작했다. 처음에 그의 관심을 끈 것은 대리석으로 만들어진 희생 제단이었고, 가장자리에는 다양한 비틀린 악마적인 조각들이 장식되어 있었다. 직사각형 테이블은 사람의 몸을 넣을 수 있을 정도로 컸고, 놀랍게도 그의 사랑하는 기네비어가 테이블 위에 의식을 잃은 채 누워 있었고, 가시가 달린 가죽으로 묶여 있었다. 그녀의 피부를 통해 끈의 조임은 많은 병변과 상처를 일으켜 그녀의 소중한 순수한 피가 흘러내려 그녀가 곧 기다리고 있는 공포에 취약하게 누워 있었다. 그녀의 몸의 어떤 부분이라도 움직이는 것은, 숨을 쉬기 위해 가슴을 들어 올리는 것조차도, 참을 수 없는 고통과 가시가 그녀의 피부에 파고드는 것을 초래할 것이다. 아서는 그녀의 얼굴에 암호적으로 색칠된 마른 눈물과 피를 볼 수 있었다. 갑자기, 그의 고통의 감각이 돌아왔고, 그는 독한 공기를 들이마실 때마다 자신의 상처가 열리고 닫히는 것을 느꼈다. 그는 공포에 질려 소리를 지르려고 했지만, 혀가 잘려나가고 입이 따뜻한 철의 맛으로 가득 차서 할 수 없었다.
아서는 기네비어가 누워 있는 제단을 내려다보는 나무 기둥에 묶여 있었다. 그것은 어둡고, 굴욕당한 왕과 여왕의 가끔의 울음소리 외에는 의심스럽게 조용한 끔찍한 방이었다. 돌로 된 벽은 죽은 덩굴과 이끼가 자라는 고대의 악마적인 글과 조각들로 가득 차 있었다. 횃불이 방을 비추고, 불은 깜박이며 그들의 사악한 주변을 거의 비추지 않았다. 출입구는 위로 올라가는 계단으로 이어지는 철제 스터드가 달린 나무 문뿐이었다... 아마도 그들은 지하 어딘가에 있는 어두운 피의 의식을 위해 지정된 방에 있을 것이다. 아서에게는 불행하게도, 그의 몸의 거의 모든 뼈가 골절된 것처럼 느껴졌고, 그는 어떻게 그리고 왜 그와 기네비어가 이런 악한 곳에 끝날 수 있었는지 기억하기 위해 취약하고 마비된 채로 앉아 있었다.
마지막으로, 그의 청각은 문 반대편에서 발소리가 점점 더 크게 들리다가 갑자기 멈추는 것을 들으며 희미하게 들리기 시작했다. 금속 손잡이가 돌아가고, 나무가 삐걱거리며 입구가 만들어졌다. 나선형 계단의 어둠에서 멀린이 나왔다. 아서는 마법사, 그의 전 트레이너가 항상 권력과 지배에 대한 갈망과 관련된 문제로 시달렸다는 것을 알고 있었다. 그러나 그가 변했다는 것은 분명했다. 그의 태도는 악화되었다. 그의 한때는 갈등하는 눈은 이제 순수한 악의 메시지를 표시했다. 그의 시선은 아서의 영혼의 깊이를 꿰뚫는 것처럼 느껴졌다. 멀린이 입은 검은 로브는 뒤얽힌 가시가 달린 지팡이가 절망적인 왕을 향해 천천히 향했다. 멀린의 음산한 미소가 보였고, 그는 어둡고 뒤틀린 목소리로 말했다. 거의 두 목소리가 하나로 합쳐진 것처럼.
"아서, 내 소년... 너의 통치의 시간은 끝났다. 너의 운명은 이제 나를 섬기는 것이다." 멀린이 말했고, 그의 지팡이 끝에서 희미한 붉은 빛이 형성되기 시작했다.
"...죽음....먼저..." 아서가 마지막 힘을 다해 기침을 했다. 그의 소리는 약하고 비참했고, 그의 훼손된 혀는 제대로 말할 수 없게 만들었다.
"흐흐흐흐흐...." 멀린이 웃었다. "그것은 물론 계획이야. 죽음조차도 이제 너에게 구원을 주지 않을 것이다. 의식이 완료되면, 너는 더럽혀지고 불경한 언데드 괴물로서 나를 섬길 것이다."
아서는 멀린의 대답의 마지막 부분을 거의 듣지 못했다. 그의 눈은 다시 무거워졌다. 그는 잠시 의식을 잃으며 최근 사건을 되돌아보는 꿈 같은 상태로 빠져들었다. 그의 임박한 죽음의 고통과 두려움은 다시 한 번 그의 마음 뒤로 터널을 뚫었다. 몇 분 동안의 회상은 이제 그의 의사-명료한 뇌에게는 세월처럼 느껴졌다.
모든 움직임은 고통searing, hot, unforgiving pain을 가져왔다.기네비어는 근육이 두려움에 긴장하며, 가장 절박한 상황에 대한 반응으로 움츠러들면서 부드러운 살에 대한 금속 가시의 무자비한 물림을 느낄 수 있었다. 공기는 이상하게 차가웠지만, 어떻게든 그녀의 생각이 얼마나 혼란스러워졌는지에도 불구하고, 그녀는 그것이 벌거벗은 상태나 심지어 카멜롯 성의 지하묘지 깊숙한 곳에 위치한 어떤 어둡고 축축한 방에 있는 것보다는 혈액 손실 때문이라고 생각했다. 그녀는 그녀와 그녀의 사랑하는 사람이... 그래, 그녀는 아서가 거기에 있다는 것을 알고 있었다, 그녀는 그의 존재를 느낄 수 있었고, 그를 감지할 수 있었다... 그 그릇의 깊은 곳에 어딘가에 있을 것이라고 확신했다.
기네비어는 숨을 쉬기 위해 최선을 다하면서 숨이 가빠졌다. 그녀는 그녀의 몸에 휘몰아치는 탁하고 악취나는 공기에 헐떡이며, 그녀가 누워있는 동안 그녀를 불쾌하게 펼친 사람에게 취약하게 누워있었다. 그녀는 그녀의 창백한 살에 있는 각 상처에서 피가 흘러나오는 것을 느낄 수 있었고, 그녀의 검은 머리카락은 그녀의 얼굴에 붙어있었고, 그녀는 천장이 사라지는 것처럼 보이는 천장을 올려다보며, 분명히 눈의 속임수... 아니면 그것은 다시 한 번 혈액 손실 때문일까?
푸른 눈을 깜빡이며, 기네비어는 천장에서 눈을 돌리려고 노력했다. 헛되이, 그녀는 아서가 어디에 있는지 보기 위해 머리를 옆으로 돌리려고 했지만, 소용이 없었다. 그 모든 움직임은 더 많은 고통을 가져왔다. 그때 그녀는 마법사의 웃음소리를 들었다. 그것은 얼마나 익숙하고 따뜻했던 것이 갑자기 얼마나 차갑고 불안하게 느껴졌는지 놀라웠다. 어떻게 상황이 이렇게 급격하게 변했을까? 그녀의 눈은 그때 감겼고, 그녀는 늙은 남자가 그녀의 사랑하는 사람을 조롱하는 것을 들었다. 증오는 그녀의 정맥을 산성처럼 타고 흘러내려 그녀를 내부에서 찢어놓았다.
그것은 그녀였다. 그 여자, 그녀의 사랑하는 사람의 이복자매! 그녀는 악마를 따라갔고, 그의 목소리를 들었다! 악! 그것이 바로 모건 펜드래곤이었다! 그래, 증오는 기네비어의 핵심까지 깊이 뿌리를 내렸다.
기네비어는 돌계단을 내려오는 가벼운 발소리를 들으며 등골에 오한이 느껴졌다. 어떻게든 그녀는 그것이 누구인지 알았다.
모건.
모건은 우아하고 나른하게 돌계단을 내려오며 기네비어가 누워있는 제단을 지나갔다. 그녀의 손은 대리석에 사랑스럽게 스쳐지나갔고, 그녀는 멀린이 그의 영광스러운 경이로움으로 서 있는 곳으로 향했다. 그녀는 그의 어둠의 힘이 어두운 파동으로 발산되는 것처럼 그의 광채에 놀랐다. 그녀는 붉은 머리카락을 어깨 위로 넘기며 날카로운 숨을 들이마시고, 가슴이 올라가고 폐가 가득 차면서 천천히 내쉬었다. 방은 피와 죽음과 두려움의 냄새가 났다. 그것은 완전히 황홀했다!
창백한 피부가 모건의 얼굴과 목을 따라, 그녀의 부풀어 오른 가슴의 굴곡을 따라 퍼지는 열기로 인해 붉어졌다. 그녀는 미소를 지으며 섬세한 손을 멀린의 어깨를 따라 움직였다. "그들은 준비됐어요," 그녀는 거의 무감각하게 말했지만, 그녀의 어조에는 흥분의 힌트가 울려퍼져 그녀의 환희를 숨길 수 없었다.
기네비어는 그때 작은 신음을 내뱉었고, 모건은 묶여있고 무력한 여왕을 향해 눈길을 돌렸다. 그녀의 입술 모서리가 살짝 올라가며 그녀는 부드럽게 웃었다. 승리의 기쁨의 소리였다. 깨어있을 수 없고, 고통을 견딜 수 없는 기네비어는 가시가 더 깊이 파고들면서 그녀의 작은 몸을 찢어놓는 압도적인 감각에 굴복했다. 피는 그녀의 창백한 살을 따라 모든 방향으로 작은 시냇물을 흘려보냈다... 마침내 무의식에 굴복하고, 마침내 어둠에 굴복했다.