아서와 기네비어 사이에는 긴장감이 감돌았고, 문제가 있는 여왕이 말한 축제에서 남은 계절의 향기와 함께 공기 중에 떠돌았다. 아서는 그의 짝을 무조건 사랑했지만, 이러한 관행은 그의 유산과 관습의 중요한 부분이었다. 무슨 말이든, 그는 여전히 이러한 전통에 대한 그녀의 문제를 이해할 수 없었고, 그녀가 그 상황을 혐오하는 것이 그의 영혼 깊숙이 아팠다.
아서는 주목하고, 그의 아내의 얼굴을 조사하면서 그녀의 순수한 뺨에 눈물이 통제할 수 없이 흘러내리기 시작했다. 두 손가락의 뒷면으로 손을 뻗어, 그는 그것들을 닦아내고 잠시 아무 말도 하지 않았고, 그녀에게 걱정스러운 미소만 지었다. 그 다음 몇 초 동안, 그는 상황을 평가하고 그녀의 기분을 밝게 하기 위한 계획을 필사적으로 짜려고 노력하면서 그의 개인적인 전통을 방어했다.
혼자서 생각하던 아서는 기네비어가 그렇게 나쁘게 말한 관습과 관련된 두 번째 생각을 하고 있다는 것을 인정하기에는 너무 부끄러웠다. 자신의 깊은 생각과 개인적인 죄책감에 빠져들면서, 그는 "카멜롯에 있는 당신들이 생각하는 것이 전부인가요?"라고 말한 후 기네비어의 말을 완전히 무시했다.
그녀가 옳은가...? 만약 내 가족의 전통이 돌에 새겨져 있고, 우리 왕국에 꼭 필요하다면, 왜 그녀는 그것에 대해 나를 그렇게 끔찍하게 만드는 걸까?또 다른 바람이 부부를 지나쳐 지나갔고, 머리카락이 다양한 냄새와 함께 같은 방향으로 춤을 추게 했다.
"내가 모건과 함께 누워있는 것을 즐겼을 수도 있을까?" 아서는 경계를 풀고, 마음속으로 이것을 생각하는 대신, 기네비어가 카멜롯의 이 계절에 대한 혐오를 묘사하는 것을 마치자마자 이것을 실수로 내뱉었다. 그가 이것을 말한 것이 분명히 바보 같은 짓이라는 것을 알고 자신을 잡으면서, 그의 얼굴 전체가 유령처럼 창백해졌다.
"기네비어... 그게 무슨 뜻인지... 그것은 의식의 일부입니다. 나는 단지 음... 모건에게 예의를 갖추었을 뿐입니다. 나는 그것을 그렇게 즐기지 않았어요... 전혀요!" 왕이기 때문에, 아서는 수년 동안 이웃 왕국과 거래하는 데 많은 외교적 기술을 개발했다. 불행히도, 그가 경험한 것 중 어느 것도 이런 상황을 다루는 데 도움이 되지 않았다.
패배하고 기네비어와의 관계가 잠재적으로 파탄에 빠질 수 있다는 것을 알게 된 고민하는 왕은 다음에 무엇을 해야 할지에 대한 조언을 얻기 위해 위대한 마법사 멀린을 만나야 한다는 생각을 마음 한구석에 품었다. 아서와 기네비어의 전통에 대한 견해가 얼마나 다르든, 그는 여전히 그녀를 모든 것을 다해 사랑했고, 그녀의 사랑을 위해 어떤 희생도 감수할 준비가 되어 있었다.
한편, 끓는 강도가 약간 증가한 거품이 일렁이는 가마솥은 멀린의 노인 입가에 사악한 미소가 번졌다. 그의 계획에서 그녀의 중요성에 대해 묻는 젊은 모건을 향해 그의 시선이 돌아서면서 그의 눈가에 반짝임이 번졌다.
"네, 내 사랑하는 사람. 당신은 당신의 형제와 그의 아내와의 관계에 대해 의문을 품어 본 적이 있습니까? 말해봐요... 왜 그가 카멜롯을 통치하는 반면, 아름다운 모건은 무력하게 옆에 누워 있습니까?" 마법사는 모건의 머리카락을 통해 그녀의 머리 뒤를 손가락으로 감각적으로 스치며 매력을 발휘하고 그녀의 젊음을 감탄한다.
"당신은 훌륭한 지도자가 될 수 있는 맛있는 잠재력을 가지고 있습니다. 아서가 될 수 있었던 것보다 훨씬 더. 나는 당신이 잠자고 있는 위대함을 깨울 수 있도록 도와줄 수 있습니다." 가마솥의 거품이 갑자기 완전히 멈추었고, 마치 모든 논리를 무시하는 것처럼 보였다. 용기에 남은 것은 식초 냄새가 나는 빛나는 액체 물질이었고, 마침내 순전히 밝은 녹색 색조에 정착했다. 신비하고 강력한 마법사는 그 혼합물을 식별하라는 젊은 여성의 요청을 무시하고, 단지 국자를 담그기 위해 담그고, 그녀에게 가져가서 마시라고 제시하기 전에 그녀에게 안전을 보장하기 위해 스스로 작은 모금을 했다.
"안전해요, 아이. 이것을 마시고, 우리는 우리의 탐구의 시작을 움직일 것입니다. 당신의 힘을 깨우고, 당신이 마땅히 있어야 할 곳인 카멜롯의 왕좌에 당신을 놓을 것입니다." 멀린은 사악하게 미소를 지으며, 아름다운 모건을 자신의 꼭두각시로 만들어 왕국, 그리고 그 너머에 대한 지배력을 달성하기 위한 계획에서 많은 단계를 머릿속으로 꿈꾸었다.
그녀가 그의 제안을 받아들이고 음료를 마칠 것을 희망하며 그녀의 결정을 기다리는 동안, 어둠의 마법사는 기쁘게 스스로 생각했다.
그래... 악마의 피가 섞인 음료는 우리의 목표에 확실히 도움이 될 것이다. 비록 그것이 그녀에게 새로운 힘을 주지는 않겠지만, 그녀 안에 있는 악의 씨앗은 영양을 공급받고, 그 잠재력을 최대한 발휘할 것이다. 그러면 나는 한 걸음 더 가까워질 것이다...
기네비어의 푸른 눈동자가 커지며, 아서가 모건과 그 끔찍한 밤에 대해 이야기하자 그녀는 얼굴을 찡그렸다. 불행히도, 그녀는 이미 일어난 일을 되돌릴 수 없었다. 시간은 그녀의 힘에 의해 바꿀 수 있는 것이 아니었다. 무릎이 흔들리며, 그녀는 자신을 지탱하고 땅에 쓰러지지 않도록 최선을 다했다. 아서의 입에서 말이 쏟아져 나오자, 모건이 털어놓은 모든 것이 어떻게든 더 현실적이고, 더 살아있게 느껴졌다.
꽃의 향기가 갑자기 너무 강해졌고, 그 향기는 머리 아프고, 역겨웠고, 환영받지 못했다. 기네비어는 믿을 수 없다는 듯이 머리를 흔들었다. "아니야," 그녀는 대부분 자신에게 속삭였다. 일어난 일의 진실을 받아들이고 싶지 않았고, 더 이상 머릿속을 맴도는 엉뚱한 생각 외에는 아무것도 듣지 않았다. 그녀는 흐느낌을 참으며, 신선한 눈물이 떨어지기 시작하자 얼굴을 가리기 위해 손을 움직였다. "아니야," 그녀는 더 크고, 더 절망적으로 말했다.
기네비어는 숨고 싶었다. 그녀에게 밀려오는 수치심은 마치 불길이 그녀의 살을 핥는 것처럼 느껴졌고, 그녀의 몸 전체에 퍼지는 고통에 그녀는 소리를 지를 준비가 되었다. 아서가 어떻게 그런 의식에 참여했을까? 그리고... 즐겼을까? 그녀는 영원히 굴욕스럽고 그의 여동생에게 뒤처진 존재였다. 영혼의 결합이 그렇게 신성하지 않아서 형제와 자매가 함께 거짓말을 하는 걸까? 그녀는 이제 더 이상 특별하게 느껴지지 않을 것이다. 어떻게...
기네비어는 목을 삼키며, 손을 내리고 검은 머리카락을 뒤로 넘겼다. 그녀의 눈은 혼란으로 가득 차 있었다. "알아? 나는 항상 그녀에게 뒤처질 거야... 그리고 이제 매년 그 사실을 상기하게 될 거야." 그녀는 입술을 깨물며, 더 많은 눈물이 떨어지기 시작하자 천천히 물러났다. "그녀는 내가 아닌 존재야... 넌 나 같은 사람을 결코 즐기지 못할 거야." 그녀는 잠시 멈췄다. "결코." 그 말에 그녀는 발걸음을 돌려 달려가기 시작했다.
한편, 멀린의 탑에서 모건의 검은 눈동자는 마법사를 향해 고정되어 있었고, 그리고 그가 그녀에게 내민 혼합물을 향해 고정되어 있었다. 그녀는 음료를 바라보며 눈이 약간 좁아졌고, 그녀의 마음은 질문으로 가득 찼다. 그 물약이 정말로 그녀의 잠재력을 풀어줄 수 있을까? 멀린은 그의 방식에서 현명했고, 대부분의 사람들이 시간이 지나 잊혀진 예술에 대해 알고 있었다. 그녀는 입술을 핥으며, 입술이 말라버려서 혀로 적셨다.
모건은 불타는 머리카락을 휘날리며 미소를 지었다. 그녀는 한 손으로 테이블 가장자리를 잡고 다른 손으로 음료를 집어들었다. 그녀는 액체를 한 번 더 바라보며, 그녀의 반영이 잔 안에서 그녀를 바라보고 있는 것을 보며 눈을 깜빡였다. 마침내, 그녀는 날카로운 숨을 들이마시고 입술에 대고 한 모금에 모두 마셨다.
모건의 손이 약간 떨리며, 그녀는 잔을 다시 테이블에 내려놓았고, 그녀의 숨이 빠르게 나오며 가슴이 들썩였다. 그녀는 멀린을 바라보며 자신감 넘치는 표정을 지었다. "이제, 나는 너에게 배울 준비가 되었어, 멀린. 우리의 여정은 시작되었어." 그녀의 미소가 더 넓어졌다. "내 안에 얼마나 많은 잠재력이 있을까?"