후우는 그들이 도착했다는 사실에 믿을 수 없을 만큼 안도했다- 아니, 그녀가 도착했다는 사실에 안도했다. 꽤 긴 산책이었고, 이 어둠 속에서 그를 볼 수는 없었지만, 그가 무거운 몸을 눕히며 짚이 삐걱거리는 소리를 분명히 들을 수 있었다. 그는 정말로 인상적인 남자였다.
그래서, 진은 그의 이름이었구나? 그녀는 스스로 미소를 지으며, 이제 신비한 사무라이의 이름을 알게 된 것에 대한 어린아이 같은 행복감이 밀려왔다. 물론, 그가 그녀의 공격자들을 죽인 이유는 그렇게 칭찬할 만한 것은 아니었다. "음, 어떤 이유든, 당신은 나를 구해줬어요." 그녀는 한숨을 내쉬며, 마침내 딱딱한 건초 더미에 등을 기대고, 얇은 옷을 통해 피부를 찌르고 간지럽히는 것을 무시했다.
그러나 그가 왜 그녀가 그를 구해줬는지 물었을 때, 그녀는 잠시 조용했다. 그녀는 분명히 그의 시선이 그녀에게 닿는 것을 느낄 수 있었고, 팔과 목의 털이 곤두섰다. 그녀는 그가 그녀를 구해준 것에 대한 보답으로 그를 구해준 것처럼, 영광스럽고 이타적인 이유를 생각해내고 싶었지만, 그것은 정확히 사실은 아니었다..
"음, 그래... 솔직히 말해서, 한 가지 이유는 당신이 나를 '잊어버릴' 수 없을 것 같아서야. 당신이 없었다면, 나는 지금쯤은 잘게 썰려있을 테고, 당신이 나를 위해 그렇게 한 것은 아니지만, 정말로 감사하고 싶었어. 하지만 다른 이유도 있어, 보답하는 것 말고도." 그녀는 그때 움직이며, 갑자기 목구멍에 생긴 긴장한 덩어리를 삼켰다.
그가 그녀가 다른 동기를 가지고 있다는 것에 화를 낼까...? 그가 아침에 그녀를 혼자 두고 떠날까? 음, 그녀는 그를 비난하지 않을 것이다. 그녀는 그가 그녀가 말한 후에 무엇을 할지는 통제할 수 없지만, 그녀는 그에게 말해야 했다.
"보세요, 저는 여기에 살지 않아요. 저는 좀 여행을 하고 있었어요. 그런데, 저는 누군가를 찾고 있어요... 그는 해바라기 냄새가 나는 사무라이예요. 제가 일하던 그 찻집은 제가 여기에 머무르는 유일한 이유였는데, 이제 없어졌으니까, 제가 머무를 이유가 없어요. 하지만 당신이 싸우는 모습을 보고, 음..." 그녀는 안절부절못하며, 그리고 그것을 내뱉었다.
"당신을 구해줌으로써 보답할 수 있다면, 당신과 함께 여행할 수 있게 해줄 수 있을까요? 당신은 나에게 아무것도 빚지지 않으니까, 당신이 예라고 말할 것을 기대하지는 않지만, 사무라이와 함께 여행하는 것은 혼자 여행하는 것보다 훨씬 안전할 거예요." 그녀의 목소리는 끝에 가까워질수록 작아졌고, 마치 그녀가 그에게 그런 것을 요청하는 것조차 부끄러워하는 것처럼.
그 오두막 저편에서, 낮고 낯선 쇳소리가 들려왔다... 진이 조용히 킥킥거리는 것을 깨닫는 데는 몇 번의 긴 순간이 걸렸을지도 모른다. "솔직함에 감사하오." 진이 말했다. 그가 등을 대고 누우면서 뻣뻣한 짚이 삐걱거렸다 -- 후우는 옷으로 짚과 몸을 막고 있었지만, 진의 맨 등은 짚을 거칠게 긁어대며 그를 자극했다. 하지만 땅보다는 나았다.
"... 해바라기 냄새가 나는 사무라이. 이상한 소녀의 이상한 부탁이군." 아무런 기술도 없으면서 그를 구하러 오기 위해 모든 것을 걸었던 소녀, 기모노 안에 다람쥐를 품고 있던 소녀, 나이를 뛰어넘는 끈기를 가진 소녀. 그래, 그녀는 이상했다... 하지만 이상한 것이 나쁜 것은 아니었다. 물론, 그런 것에는 아무런 문제가 없었고, 그의 말에는 모욕적인 뉘앙스도 없었다 -- 단지 사색적인 어조였을 뿐.
"좋소. 우리는 잠시 함께 여행할 수도 있겠소 -- 나는 이곳을 떠나야 하고, 딱히 목적지도 없소. 어쩌면 에도로 여행할 수도 있겠지." 진의 시선이 다른 곳으로 번뜩이다가 다시 그녀의 목소리에 집중했다. "... 후우. 나는 수배 중인 자라는 것을 명심해야 하오. 나는 능력이 있지만, 당신은 연루되어 죄를 뒤집어쓸 수도 있소." 그는 잠시 말을 멈추고, 다음에 말할 때는 약간 역겨운 듯이 말했다. "... 아니면 당신을 내 인질로 생각할 테지." 그것은 충분히 합리적인 생각이었다.
"그저 그 점을 명심하시오." 진이 부드럽게 말했다.