
戦国四君と呼ばれた孟嘗君（もうしょうくん）のエピソードである。
秦（しん）の昭王（しょうおう）が、他国である斉（せい）の国の孟嘗君（もうしょうくん）の優れた知見の評判を聞いたので、敵国に優秀な人物がいては秦が困るから、いっそ殺してしまおうと考えて、昭王は孟嘗君（もうしょうくん）をだまして秦に訪問させ、そして、孟嘗君が秦に到着するやいなや、秦の兵士らは孟嘗君を抑留（よくりゅう）し、孟嘗君（もうしょうくん）の命が狙われたのである。
（※ 「抑留」とは、相手を捕まえるなどして、その場所に置き留めること。）
最終的に、脱出するが、そのとき、孟嘗君の部下であり同行してた二人の人物が活躍した。物を盗むのがうまい人物と、鶏の鳴き真似がうまい人物という、二人が、特に活躍した。
まず抑留された祭、抑留を話してもらえるように、
靖郭君田嬰（せいかくくん でんえい）という人は、斉（せい）の宣王（せんおう）の異母弟である。薛（せつ）に領地をもらって領主となった。子どもがいて(その名を)文（ぶん）という。食客（しょくかく）は数千人いた。その名声は諸侯に伝わっていた。孟嘗君（もうしょうくん）と呼ばれた。秦の昭王（しょうおう）がその賢明さを聞いて、人質を入れて会見を求めた。(昭王は孟嘗君が)到着するとその地にとどめて、捕らえて殺そうとした。
孟嘗君は配下に命じて、昭王の寵愛（ちょうあい）している姫へ行かせて解放するように頼ませた。寵姫は「孟嘗君の狐白裘（こはくきゅう）がほしい」と言った。実は孟嘗君は狐白裘を昭王に献上していて、狐白裘はなかった。食客の中にこそ泥の上手い者がいた。秦の蔵の中に入って狐白裘を奪って寵姫に献上した。寵姫は(孟嘗君の)ために口ぞえをして釈放された。すぐに逃げ去って、氏名を変えて夜ふけに函谷関（かんこくかん）についた。
関所の法では、鶏（にわとり）が鳴いたら旅人を通すことになっていた。秦王が後で(孟嘗君を釈放したのを)後悔して追いかけてくることを恐れた。食客に鶏の鳴きまねの上手い者がいた。(彼が鶏の鳴きまねをすると)鶏はすべて鳴いた。とうとう旅客を出発させた。出てからまもなく、（孟嘗君が不安に思ってたとおりに）やはり追う者がやってきたが、追いつくことはできなかった。
孟嘗君は帰国すると秦をうらんで、韓（かん）・魏（ぎ）とともに秦を攻めて函谷関の内側に入った。秦は町を割譲して和平を結んだ。
靖郭君田嬰者、斉宣王之庶弟也。封於薛。有子曰文。食客数千人。名声聞於諸侯。号為孟嘗君。秦昭王、聞其賢、乃先納質於斉、以求見。至則止、囚欲殺之。孟嘗君使人抵昭王幸姫求解。姫曰、「願得君狐白裘。」蓋孟嘗君、嘗以献昭王、無他裘矣。客有能為狗盗者。入秦蔵中、取裘以献姫。姫為言得釈。即馳去、変姓名、夜半至函谷関。関法、鶏鳴方出客。恐秦王後悔追之。客有能為鶏鳴者。鶏尽鳴。遂発伝。出食頃、追者果至、而不及。孟嘗君、帰怨秦、与韓魏伐之、入函谷関。秦割城以和。
靖郭君田嬰なる者は、斉の宣王の庶弟1（しょてい）なり。
薛2（せつ）に封ぜらる。子（こ）有り（あり）文（ぶん）と曰ふ（いう）。
食客（しょくかく）数千人（すうせんにん）。
名声（めいせい）諸侯（しょこう）に聞こゆ（きこゆ）。
号（ごう）して孟嘗君と為す（なす）。
秦（しん）の昭王（しょうおう）、其の（その）賢（けん）を聞き（きき）、乃ち先づ（まづ）質（ち）を斉（せい）に納れ（いれ）、以て見んことを求む（もとむ）。
至れば（いたれば）則ち（すなわち）止め（とどめ）、囚へて之（これ）を殺さん（ころさん）と欲す（ほっす）。
孟嘗君（もうしょうくん）人（ひと）をして昭王（しょうおう）の幸姫（こうき）3に抵り解かん（とかん）ことを求め（もとめ）しむ。
姫（き）曰はく（いはく）、「願はくは（ねがはくは）君（きみ）の狐白裘4を得ん（えん）」と。
蓋し孟嘗君（もうしょうくん）、嘗てもって昭王（しょうおう）に献じ（けんじ）、他（た）の裘（きゅう）無し（なし）。
客（かく）に能く狗盗（くとう）を為す（なす）者（もの）有り（あり）。
秦（しん）の蔵中（ぞうちゅう）に入り（いり）、裘（きゅう）を取りて（とりて）姫（き）に献ず（けんず）。
姫（き）為に（ために）言ひて（いいて）釈さるるを得（え）たり。
即ち（すなわち）馳せ（はせ）去り（さり）、姓名（せいめい）を変じ（へんじ）夜半（やはん）に函谷関5（かんこくかん）に至る（いたる）。
関（かん）の法（ほう）、鶏（にわとり）鳴きて（なきて）方に（まさに）客（かく）を出だす（いだす）。秦王（しんおう）の後に（のちに）悔いて（くいて）之（これ）を追はん（おわん）ことを恐る（おそる）。
客（かく）に能く（よく）鶏鳴（けいめい）を為す（なす）者（もの）有り（あり）。
鶏（にわとり）尽く鳴く（なく）。遂に（ついに）伝（でん）を発す（はっす）。出でて（いでて）食頃にして、追う者（もの）果たして（はたして）至る（いたる）も及ばず（およばず）。孟嘗君（もうしょうくん）、帰りて秦を怨み（うらみ）、韓魏（かんぎ）と之（これ）を伐ち（うち）函谷関に入る（いる）。秦（しん）城（しろ）を割きて（さきて）以て（もって）和す（わす）。
(原典: 十八史略)
「すなわち」と読む「則」「乃」「即」には、意味が色々とあり、作品や文脈によって異なるので、作品ごとに個別に覚えたほうがよい。
（※ 「抑留」（よくりゅう）とは、相手を捕まえるなどして、その場所に置き留めること。）

「(孟嘗君は配下に)命じて、昭王の寵愛（ちょうあい）している姫へ行かせて解放するように頼ませた」の意味。
現在では「鶏鳴狗盗」（けいめい くとう）という故事が、「取るに足らない技芸の持ち主。または、その技芸。」「つまらない技芸の持ち主。」などの意味で用いられる。また、「取るに足らないつまらない技芸でも、何かの役に立つ場合もある。」というような意味でも用いられる場合もある。
・「鶏鳴」（けいめい）・・・にわとりの鳴きマネをして、函谷関を開かせる。函谷関では、規則として、朝に鶏が鳴いたら関所を開いて通行できるようにする、それまでは前日の日没からは関所を閉じておく、という規則があった。
関所を通行できないと、孟嘗君たちが脱出できず、秦の兵士たちに殺されてしまうので、鳴きまねで関所の番人をだまそうとして、関所を開かせたのである。だませたかどうかはどもかく、鳴きまねにつられて本物の鶏も鳴いたし、ともかく関所が開かれ、孟嘗君たちが関所を通行でき、秦から脱出できたのである。
・「狗盗」（くとう）・・・狐白裘（こはくきゅう）を盗ませる。この盗んだ狐白裘を、欲しがってた姫に差し出して、孟嘗君の抑留を解いてもらったのである。
日本で、鶏鳴の故事をふまえて作られた和歌がある。百人一首にも収められている清少納言の、
という和歌である。
男女の出会いの「逢う」と、「逢阪の関」の「逢」（あう）とを掛けている掛詞がある。ある貴族の男からの口説きを、清少納言が断っている。
