孟子曰ハク「人皆有リ二不ルレ忍ビレ人二之心一。先王有リテ二不ルレ忍ビレ人二之心一，斯二有リ二不ルレ忍ビレ人二之政一矣。
以ツテ二不ルレ忍ビレ人二之心ヲ一，行ハバ二不ルレ忍ビレ人二之政ヲ一，治ムルコト二天下ヲ一可シレ運ラス二之ヲ掌上ニ一。
所-以①レ謂フ二人皆不ルレ忍ビレ人二之心ヲ一者，今②人乍チ③ 見ルニニ孺子將ニ/ルニ④ 一レ入二ラムト於井ニ一，皆有リ二怵惕惻隱之心一。
非ズレ所-以二レ內ルルニ交ハリヲ於孺子之父母ニ一也, 非ズレ所-以二レ要ムルニ譽ヲ於鄉黨朋友ニ一也, 非ザル下惡ミテニ其聲ヲ一而然ルニ上也。
由リテレ是二觀レバレ之ヲ⑤，無キハ二惻隱之心一，非ザルレ人二也。無キハ二羞惡之心一，非ザルレ人二也。無キハ二辭讓之心一，非ザルレ人二也。無キハ二是非之心一，非ザルレ人二也。
惻隱之心，仁之端也。羞惡之心，義之端也。辭讓之心，禮之端也。是非之心，智之端也。
人之有ルハ二是ノ四端一也，猶ホ/シ⑥ 三其ノ有ルガ二四體一也。」
孟子曰はく「人皆人に忍びざるの心有り。先王人に忍びざるの心有れば、斯（すなは）ち人に忍びざるの政（まつりごと）有り。 
人に忍びざるの心を以て、人に忍びざるの政を行はば、天下を治むること之を掌上に運（めぐ）らすべし。 
人皆人に忍びざるの心有りと謂ふ所以（ゆゑん）の、今（いま）人（ひと）乍（たちま）ち孺子（じゅし）の将に井（せい）に入らんとするを見れば、皆怵惕（じゅつてき）惻隠（そくいん）の心有り。 
交はりを孺子の父母に内（い）るる所以に非（あら）ざるなり、誉れを郷党朋友に要（もと）むる所以に非ざるなり、其の声を悪（にく）みて然（しか）るに非ざるなり。 
是（これ）に由（よ）りて之を観（み）れば、惻隠の心無きは、人に非ざるなり、羞悪（しゅうお）の心無きは、人に非ざるなり、辞譲の心無きは、人に非ざるなり、是非の心無きは、人に非ざるなり。 
惻隠の心は、仁の端なり。羞悪の心は、義の端なり。辞譲の心は、礼の端なり。是非の心は、智の端なり。
人の是の四端有るや、猶（な）ほ其の四体有るがごときなり」と。
(『孟子』「公孫丑上篇」より)
孟子が言った。
「人には、誰でも他人にむごいことができない（慈悲深い）心を持っている。
古代の聖王は、この、慈悲の心を持っていたからこそ、人民に仁政を行ったのである。
人の不幸を見過ごせない気持ちで、人の不幸を見過ごせない政治を行えば、天下を治めることは、手のひらにのせて（玉をころがすように）たやすくできる。
人には誰でも、他人の不幸を見過ごせない気持ちがあるというその理由は、もし幼な子が今にも井戸に落ちそうになっているのを見たなら、はっと驚いて痛ましいと思い、助けようとするだろう。
（それは、）幼な子の両親と交際を結ぼうとして、そうするのではない。
村人や友人にほめてもらおうとして、そうするのでもない。
見殺しにしたら非難されることを嫌ったから（そうするの）でもない。
こうしたことから見れば、あわれみの心がないものは人ではない。
自分の不善を恥じ、他人の不善を憎む心のないものは人ではない。
譲り合う心のないものは、人ではない。
善し悪しを見分ける心がないものは、人ではない。
人の不幸を見過ごせない心は、仁の芽生えである。
自分の不善を恥じ、他人の不善を憎む心は、義の芽生えである。
譲り合う心は、礼の芽生えである。
善し悪しを見分ける心は、智の芽生えである。
人がこの四つの芽生えを持つことは、ちょうど両手両足があるのと同じなのだ。」
孟子は、人間の本質を、「善」（ぜん）だと考えている。その土台となるのが、ここで「惻隠の心(仁の端)・羞悪の心(義の端)・辞譲の心(礼の端)・是非の心(智の端)」という四つの「端(顕れ・糸口)」である。これを「四端」という。この四つは打算や名誉を求める心から生じたものではなく、人間が元々持っている「忍びざるの心」に由来するのだという。その顕れをもとにして、仁義礼智が成り立つ。
そのため、孟子は人間の本性（ほんせい、ほんしょう）を善だと考えた。この思想を、性善説（せいぜんせつ）という。孟子は、性善説の代表的な思想家である。
